Анастасия Офлиди
С дороги, дракон! или Ректор желает жениться!

Глава 1. Полет над речкой

Мария

– Дура, не реви! Не реви, кому говорю!

Вот так, подбадривая себя вслух полушепотом, я с трудом удерживала равновесие. Дождь немилосердно хлестал по глазам, заставляя жмуриться. Пальцы рук скользили на мокром камне, и я сантиметр за сантиметром неумолимо съезжала вниз. Нащупать ногой опору не получалось. Еще чуть-чуть, и я улечу в горную речку вслед за машиной.

Сегодня с утра, сдав последний экзамен, я счастливая вернулась в общежитие и, в первую очередь, решила заглянуть к своему парню. Ему предстоял еще один экзамен. Думала, он обрадуется. Ага, как же!

Мишка сидел на кровати и самозабвенно целовался с какой-то белобрысой мымрой. Схватив первое, что попалось под руку, я швырнула тяжелый предмет в сладкую парочку. Оказался утюг! Слава Богу, никого не убила. Послав бывшего парня в пеший эротический маршрут и, не слушая вопли о том, что я дура и все не так поняла, ушла к себе.

Забегав по комнате, как тигр в клетке, нашла единственное верное решение. Видеть сейчас Михаила не хотелось, выяснять отношения тем более. Я подобные выходки не прощаю, и он прекрасно об этом знает.

Собрав вещи, решила сегодня уехать к бабушке в соседнее с городом село, а не через три дня, как планировала. Приобретенный ранее билет на автобус сдам, новый купить не проблема.

До бабушки не дозвонилась. Ладно, будет ей сюрприз.

Через пять часов я стояла на остановке и решала дилемму. До бабушкиного дома двадцать минут ходьбы. Мост перейти, и я в теплых объятиях родного человека. Но на улице лил дождь как из ведра, а маршрутка все не появлялась.

Вытащив зонт, поспешила в нужном направлении. Дождь усиливался с каждой минутой. Порывы ветра бросали холодные капли в лицо, игнорируя хлюпкую защиту в виде зонта. В душе у меня творилось такое же буйство, как и затеянный природой беспредел.

Ничего! Справлюсь! Еще лучше найду! Настоящего мужика и буду счастлива как никогда!

Визг тормозов привлек мое внимание. Водитель, не справившись с управлением, несся прямо на меня. Я застыла, не зная, что делать – на мосту деваться не куда, если только отпрыгнуть в сторону. Но я не успела.

Машина, со всего маху протаранив ограждение, полетела вниз. Задние колеса задели мою сумку, ручку которой я успела выпустить, намереваясь отскочить в сторону. Сумка завертелась, сбивая меня с ног и подталкивая к образовавшейся прорехе в ограждении.

Если бы не дождь, я бы выкарабкалась, а так руки соскальзывали. Я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, отчаянно цепляясь пальцами и обламывая ногти до крови. Плавать я умею, но горная речка во время дождя – это вам не шутки. Унесет течением, и никто не найдет.

Как назло, все прохожие предпочли остаться дома в такую-то погоду. Хоть бы один экстремал возжелал сейчас появиться на моем жизненном пути и соизволил выползти из пещеры на этот мост!

Очередной порыв ветра хлестанул водной гладью с особой силой, и я не удержалась. Полет вниз к бушующей водной стихии прошел без визга. Тут же сгруппировавшись и зажмурившись, я набрала полную грудь воздуха.

Болезненного соприкосновения с толщей воды и смыкающихся вод над головой не последовало. Я приземлилось на что-то мягкое и теплое. Тем контрастнее показались холодные брызги, окатившие меня с ног до головы. Вода в реке намного холоднее капель дождя.

– И долго ты будешь так сидеть? – рокот бушующей речки почти заглушил тихий шепот, но я расслышала.

Распахнув глаза, усомнилась в своем рассудке. Кажется, я все же ударилась головой и сейчас стремительно иду ко дну.

Я сидела верхом на крокодиле, который почему-то плыл в реке пузом вверх. На животе у него я, собственно, и сидела. Зубастая морда рептилии скалилась в ехидной ухмылке, а прищур злых глаз не сулил мне ничего хорошего. Сейчас сожрет, и глазом не успею моргнуть.

– Ты кто такая? – пророкотала голова, и я чуть не свалилась в реку от страха. – Куда? – Из воды показалась когтистая лапа, которая удержала меня на месте. – Топиться, что ли пришла? Влюбленная смертница?

– Я Маша, – судорожно сглотнув, облизала губы. Во рту от страха пересохло, и слова не хотели выбираться наружу. – А вы кто? Крокодил?

Язык мой – враг мой. Глаза монстра сузились еще больше, а из носа повалил дым.

– Ты откуда свалилась такая смелая?

– С моста!

– Понятно. Тогда держись! – из воды показалась вторая лапа, которая, как и первая, обхватила меня за туловище.

Что крокодилу было понятно, не ясно, но, подняв голову, обомлела. Мы стремительно приближались к порогам. Мамочки!

Роланд

– Роланд, дорогой, ты должен изменить решение! Я настаиваю!

– Матушка, я не собираюсь участвовать в этом фарсе, – как же я устал от этого разговора, но продолжал стоять на своем. Глухая злость на всю ситуацию в целом клокотала в груди.

– Рихард, скажи ты ему, наконец, что у него нет выбора!

Я перевел взгляд с родительницы на отца, который сидел за любимым рабочим столом и задумчиво смотрел на письмо, лежащее перед ним.

– Рихард? – матушка никогда не отступала. Мертвого поднимет и заставит ответить на все интересующие ее вопросы. И это не фигура речи. Все же высший магистр некромантии!

– Роланд, менять закон в угоду твоих прихотей я не собираюсь. И так уже сделал тебе одну уступку. Вы у меня с Амиром ответственные, но в будущем поколении может вырасти прохвост, и на него всегда должна быть управа. Поэтому или соглашаешься на авантюру матери, или сам в течение недели найди невесту. Можно и фиктивную.

– Ты что такое говоришь, Рихард? – ахнула матушка. – Никакой фиктивной! Я организую отбор! Только лучшая из лучших девушек достойна моего сына!

– А кто тогда достанется Амиру? – не смог не съязвить.

Глаза матушки вспыхнули потусторонним зеленым светом.

– Не дерзи и готовься к встрече с первой претенденткой!

– Жду с нетерпением, – произнес я с сарказмом. Стиснув зубы, чтобы не наговорить дерзких слов и не перевести спор в ссору, поднялся на ноги. – Мне пора, работа сама себя не сделает.

Поцеловав родительницу в щеку и кивнув отцу, поспешил удалиться. Этот раунд я проиграл, но не сражение. Мне надо на воздух! В небо! Это ж надо так попасть!

Знаки от брата я заметил еще на подходе к кабинету отца. Так что, прежде чем покинуть дворец, заглянул к нему в комнату. Амир, меряя шагами помещение, ходил из угла в угол.

– Ну, что? – при моем появлении он замер, ожидая ответа.

Пересек комнату спокойным шагом и опустился в кресло. Только после этого соизволил ответить:

– Отбор невест, – брат чертыхнулся. – Готовься, ты следующий.

– До моего совершеннолетия еще два года! – он тут же возмутился.

– Ты действительно считаешь, что это остановит матушку? – я со скепсисом посмотрел на юного дракона. – К тому же два года пролетят, как миг.

Амир взвыл и вернулся к прерванному занятию.

– Не мельтеши! Отец подсказал идею, но, если матушка узнает, будет скандал.

– Какую?

– Заключить фиктивную помолвку.

– Где же ты найдешь девицу, которая откажется от притязательств на наследника престола? – брат вновь замер, удивленно приподняв брови.

– Наследник у нас Ты, – жестко произнес я. – И это не обсуждается.

Пусть не надеется соскочить. У меня на мою жизнь далеко идущие планы и корона в них не вписывается. Амир фыркнул, выражая свое отношение к данному пункту нашего с ним давнего спора.

– А девицу найду в академии.

Брат промолчал на мое последнее заявление, смотря на меня с большим скепсисом. И это бесило больше всего.

– Мне пора. Надо успеть остыть перед советом.

Резко поднявшись из кресла, поспешил на выход. Какая же это радость – распахнуть крылья, пролететь над землей, соревнуясь в скорости с ветром. А потом нырнуть в речку. Лавируя в воде, как рыба, спуститься по водной горке из порогов к самому водопаду и камнем упасть в глубокую купель.

Воздух остудил голову. Мысли упорядочились. Нырнув в водную гладь воды, принялся размышлять.

Меня угораздило родиться не просто в семье императора, а еще и первенцем. Я рос активным, настырным и желающим знать все и вся ребенком. Науки мне давались легко, воинское знание тоже. Родители не могли нарадоваться посланному богами одаренному отпрыску.

Только чем старше я становился, тем больше понимал, что мне милее наука и исследования, чем политика. Ситуацию спас появившийся на свет брат. Не менее одаренный ребенок, с легкостью решающий любую поставленную задачу.

Еще бы! Я лично следил за успехами брата, подтягивая его по тем предметам, которые он пытался игнорировать. Отец был в курсе наших с ним воспитательных махинаций, так что моему заявлению об отказе от престола не удивился.

– Ты прирожденный руководитель, сын! Между прочим, управлять адептами не легче, чем страной. Ректор столичной академии давно требует приемника и хочет уйти на покой. Что скажешь?

Таким образом, отец обошел закон – его первенец занял «трон» и руководит, только не империей, а страной под названием «Академия Семи Ветров». Амир оказался согласен унаследовать престол, но при каждом удобном случае пытался подколоть меня и интересовался, не передумал ли я. Не дождется!

Жизнь наладилась, и дни потекли своим чередом. Я освоился в академии. Навел свои порядки, жестко пресекая попытки устроить кого-либо по блату. Только талантливые и трудолюбивые ребята получали тепленькие места в самой престижной академии на всем континенте.

И все бы хорошо, но император не может взойти на престол без своей избранницы. Если не жена, то хотя бы невеста должна маячить на горизонте, как только ему стукнет пятьдесят лет – совершеннолетие.

Через два года Амир шагнет во взрослую жизнь, и матушка резко вспомнила об отсутствии у меня жены или невесты. Пошли уговоры, которые плавно перетекли в ультиматум. Император не может быть один, даже если он отказался от престола. Наследники нужны всем и всегда!

Рыкнув, окунулся с головой в речку. Выплыв на поверхность, перевернулся на спину и посмотрел на облака, плывущие по яркому небу.

В академию принимают только совершеннолетних. К этому моменту многие девицы помолвлены. Не беда! Симпатичных полно!

Главное – другое. Как уговорить девушку на фиктивную помолвку? Чтобы в ее голову со временем не пришла мысль стать женой! Дилемма.

Размышляя и поглядывая на небо, заметил слабую вспышку и стремительно приближающуюся точку. Бумс! Со всего маху на меня приземлилась девушка. Скукожившись, она сидела, не шевелясь и сильно зажмурившись.

Одежда странная. В нашей стране и соседних государствах такую не носят. Вообще подобный наряд не припомню, а в моей академии кто только не учится. Со всего мира съезжаются молодые маги.

Мира? Еще раз внимательно осмотрел свалившееся чудо. Иномирянка! Сомнений нет. Не частое явление в наших краях, но бывает. В голове тут же начал вырисовываться план.

– И долго ты будешь так сидеть? – старался говорить тихо, чтоб не напугать, а то мало ли что.

Девушка тут же вытаращила на меня глаза, как на диковинную зверушку. Красивая! Большие глаза теплого медового оттенка обрамляли пушистые ресницы, курносый нос, губки бантиком. Светло-каштановые волосы с рыжим отливом, не смотря на удручающий вид от воды, все равно смотрелись шикарно и блестели на солнце.

– Ты кто такая?

Вроде бы простой вопрос, но девушка тут же попыталась свалиться в воду, пришлось придержать. А от сравнения с крокодилом я чуть не подавился смехом. Забавная. Маш-ш-ш-а! Я прокатал имя на языке. Красиво звучит.

– Ты откуда свалилась такая смелая?

– С моста!

– Понятно. Тогда держись!

Мы как раз приближались к порогам. Экстремальный спуск без потери бойцов я в состоянии обеспечить, но девушка об этом не знает. Проверим ее адекватность и реакцию на не предвиденные ситуации.

Заплыв вышел стремительным, холодным и тихим. Она не кричала. Вообще! Вцепившись в мою лапу, вовремя задерживала дыхание. Мне оставалось лишь следить, чтобы ныряние в ледяную воду не затягивалось, и девушка вновь оказывалась на воздухе.

Маша ахнула, падая в купель. Не успев испугаться, она потрясенно рассматривала открывшийся вид. Да, красиво! Именно из-за него я чуть ли не каждый день осуществляю сплав именно в этой части реки.

Вынырнув на поверхность, не спешил выбираться на сушу. Рассматривал свалившееся на меня чудо и думал, как лучше ее уговорить. Запугивать бесполезно. Не из пугливых. Адаптируется быстро, осмелеет и начнет гнуть свою линию.

На алчную натуру тоже не тянет. Нет в ней той струнки самовлюбленной стервы, способной на все ради цели. Что ж, буду говорить правду. Почти всю правду. Все нюансы она выяснит не скоро. В этом мое преимущество.

Девушка, обхватив себя руками, чихнула. Дав себе мысленно подзатыльник, мощными гребками в два счета добрался до берега. Развести костер дело не хитрое, но я решил прибегнуть к магии. А то заболеет еще, и весь мой план полетит в бездну.

Подул на нее. Одежда вмиг высохла. Волосы распушились, и Маша стала походить на мягкого ежика. Сдержать смешок не получилось. А когда лицо девушки вытянулось от удивления, приобретая умильно-детское выражение, я и вовсе расхохотался.

Маша надулась, стала похожей на полную луну, только щеки алели от смущения. Еле успокоился.

– Ты есть хочешь? – на сытый желудок уговорить проще. Человек расслабляется и становится не таким подозрительным.

– Хочу, – осторожно ответила девушка.

Что ж, развести костер, поймать рыбу и нажарить ее можно и в ипостаси дракона. Маша с большим интересом следила за моими действиями. Порывалась помочь, но я отказался. Еще задену ненароком.

– Так откуда ты, Маша? – приступил я к расспросам, как только с нехитрым обедом было покончено. – Я так понимаю, что мне подобных ты раньше не видела

– Нет, говорящих крокодилов у нас точно нет.

– Я дракон! – рыкнул в ответ от досады. Дался ей этот крокодил. – соблюдай субординацию, человек!

– Простите, – девушка тут же потупилась.

– Прощаю. Так, где ты живешь и как здесь оказалась?

Пока девушка рассказывала свою версию событий, я понял, что она недоговаривает. И вроде нормальное явление. Первому встречному все свои секреты не выкладывают, но в душе царапнуло от ее недоверия. Хотелось узнать об этой малышке все.

Хмыкнул. Как интересно у них там все устроено. Наши миры кардинально отличались. Интересно, а у нее есть магия?

Мария

Думала ли я, что когда-нибудь, сидя на поваленном дереве и жуя самую вкусную рыбу на всем белом счете, буду разговаривать с драконом? Нет. С каждым проглоченным кусочком я убеждалась, что нахожусь в другом мире.

У нас нет таких деревьев. Всякие водятся, но с синими листьями и оранжевыми прожилками точно нет. Кома отпадает. Слишком реалистично. А купание в горной речке может иметь последствия, хоть дракон и высушил мою одежду. И волосы заодно, да так, что я стала напоминать одуванчик. Дракон чуть со смеху не помер. У, ящерица-переросток!

Но за языком я следила, рассказывая, откуда такая красивая явилась. Про Мишку и его предательство умолчала. Незачем любопытному крокодилу об этом знать. Про родной мир старалась говорить емко и по существу. Вопросы сыпались из дракона, как из рога изобилия, и не думая прекращаться. В конце концов, улучила момент и спросила о наболевшем, зайдя издалека.

– А как вас зовут?

– Ланд, – дракон улыбнулся, обнажая клыки, но я уже не реагировала на его гримасы. Это от первой улыбки я чуть в обморок не упала, а сейчас уже пообвыкла.

– Ланд, а есть возможность вернуться мне домой? Или вы знаете того, кто может мне помочь?

– Я уж думал, не спросишь, – пророкотал дракон. – В нашей стране есть королевская академия. В недрах ее библиотеки в закрытой секции, укрытые от всеобщего пользования, хранятся артефакты знаний – свитки и книги, в которых может содержаться информация о путешествии между мирами.

– То есть, жители вашего мира знают о существовании других миров? У вас уже были попаданцы? А что с ними стало? – я выпалила вопросы, затаив дыхание. Слишком многое зависело от ответа.

– Раньше я не интересовался столь пристально подобным вопросом.

Дракон сделал вид, что задумался. Почесав подбородок массивным пальцем, он сложил лапу на лапу.

– Пришельцы из других миров были и раньше, но редко. Кто-то согласился жить по законам государства, в которое попал. Кто-то связался с преступными организациями. Таких дебоширов отправляли на плаху. В нашей стране каждый житель должен неукоснительно следовать закону. Смог ли кто-то вернуться домой, я не знаю.

– И как попасть в академию? – в голове роилось тысячи мыслей, но нащупать верное решение не получалось. – Может, им требуются работники? Уборщики, повара, лаборанты, библиотекарь?

Я с надеждой посмотрела на сидящего передо мной дракона, который рассматривал меня, как сытый кот мышку. Вроде не голодный, прихлопнуть или поиграть.

– На такой должности тебя никто не подпустит к ценным артефактам. Только лучшие ученики на последнем курсе удостаиваются чести оказаться в храме знаний. Может, у тебя есть магия?

– Нет. Я же говорила, у нас техногенный мир, – я приуныла. Что же делать?

– А ты попробуй? Мироздание не могло просто так притянуть тебя сюда. Должна быть причина. К тому же у других пришельцев просыпалась магия.

– Да? – я аж подскочила на бревне и, не усидев на месте, забегала перед драконом. – Что надо делать?

– Замри! – я тут же встала, как вкопанная. – Для определения магии используется специальный артефакт, который задействуют на вступительных экзаменах. Только существует небольшая проблема.

– Какая?

– Прием всех желающих закончился вчера. Тебе придется подождать и попробовать поступить через год.

– Что? Нет-нет-нет! – я вновь забегала перед драконом. – Я не могу! У меня учеба! И родители! И друзья! И … и целая жизнь у меня там! Я хочу домой! Терять целый год! Кошмар!

– Ма-ш-ш-ша! – вздохнул дракон. – У меня есть одна идея, – я остановилась, – но она потребует ответной благодарности для того, кто тебе поможет.

– А… – хотела тут же согласиться, но осеклась. – Что именно нужно?

– Сядь и выслушай, не перебивая.

Я выполнила его просьбу, присев обратно на поваленное дерево.

– Ректор академии – мой хороший друг. Я могу замолвить за тебя словечко, но просто так он ничего делать не будет. Для него твоя проблема не является веской причиной для нарушения устава академии. Но! Сейчас ему нужна помощь от девушки. Я думаю, ты справишься с поставленной задачей.

Дракон замолчал, изучая меня ехидным взглядом. Я же хотела побыстрее понять, что именно от меня требуется. И только я открыла рот, чтобы спросить, как он продолжил:

– Родители требуют от него немедленно найти невесту. Для ректора это достаточно щепетильный вопрос. Он хочет найти свою истинную пару, а на это нужно время, которого у него практически нет. Должность ректора обязывает.

– Подожди, я должна стать его невестой?

Ну, прямо классика жанра!

– Не совсем. Сначала будет отбор невест, в котором тебе придется участвовать и параллельно ходить на занятия в академию. После отбора играть роль невесты, пока учишься. После получения диплома разорвать помолвку без каких-либо претензий.

– Ты думаешь, я подхожу на эту роль? – Я с сомнением посмотрела на сидящего передо мной оптимиста. – Я же ничего не знаю о вашем мире, культуре, быте. Опозорюсь в два счета!

– Эти нюансы обговоришь с ректором. Ну, как, согласна?

– А у меня есть выход?

– Можешь поискать работу и прийти поступать через год.

– Нет уж!

– Дам тебе совет. Ректор занимает высокое положение в обществе и достаточно хорош собой. Девушки толпами бегают за ним, чем неимоверно его бесят. Не повторяй их ошибок.

– Ланд, я иду на подобный шаг, чтобы вернуться домой, а не вешаться на шею малознакомому мужику, – я тут же возмутилась. Да за кого он меня принимает?

– Уверена?

– Да! – и тут в моей голове возник еще один вопрос. – Ланд, а почему ты мне помогаешь?

– Мне интересно, а это бывает не часто.

Дракон пожал плечами. И выглядел этот жест так по-человечески, что я решила ему поверить. А потом он усмехнулся и протянул мне свою лапу:

– Полетели!

Глава 2. Договор

Мария

Солнце спешило к горизонту со скоростью улитки. Облака на небе подгонял легкий ветерок. Редкие адепты, пробегающие мимо, бросали на меня любопытные взгляды. Благо, мои джинсы не вызывали такого пристального интереса. На территории академии я заметила девушек в платьях и брюках различного кроя.

Я сидела на лавочке перед высоким зданием и с жадностью рассматривала вся и всех.

Еще у реки Ланд аккуратно взял меня в лапы и долетел до академии. Приземлившись на ее территории, нашел лавочку подальше от центрального входа. Велел сидеть тут и ждать ректора. Ни с кем в дискуссии не вступать, драки не устраивать. Быть тише воды и ниже травы. На резонный вопрос, как я узнаю его друга, дракон лишь отмахнулся.

– Он сам тебя найдет. Веди себя скромно и не задавай глупых вопросов. Только по существу. Все поняла?

Я кивнула, и дракон шустро скрылся за поворотом. Как я поняла, он отправился к центральному входу.

Минуты потекли долго. Я успела рассмотреть главное здание, еще несколько в отдалении. Оценила ухоженную территорию и достопримечательности в виде лавочек, полянок с газонной травкой, уличных фонарей и деревьев всевозможной формы. Красиво!

Насмотрелась на редких адептов. Они оценили меня и мое одиночество и, в конце концов, не выдержали.

– Здравствуй, красотка! Почему одна? – ко мне на лавочку присел парень. Еще двое замерли в двух шагах от нас. – Как тебя зовут?

Окинула их взглядом. Высокие, подтянутые, улыбчивые и с наглыми взглядами. Таким палец в рот не клади. Скорее всего, последний курс. Слишком взрослые для первокурсников. Хотя, кто знает, в каком возрасте местная молодежь поступает учиться в высшее учебное заведение.

– Ты чего молчишь? – разговорчивый парень ухмыльнулся. А голос у него красивый, глубокий. И внешне очень даже ничего. – Не бойся, не обидим.

– Да она, небось, сражена твоей красотой, – хохотнул второй.

– Ага, и успехами в учебе, – съязвил третий. – По одежде видно, что не местная. Откуда приехала, красотка?

И что я должна им ответить? Ланд вообще запретил хоть с кем-нибудь разговаривать. А с красоткой они погорячились. После работы дракона феном волосы нормально уложить так и не получилось. С трудом удалось заплести сносную косу и то только после того, как вновь смочила их водой.

– Я…

– Что здесь происходит?

Вопрос прозвучал не столько неожиданно, сколько со злостью и негодованием. Я вздрогнула, а парень рядом со мной тут же вскочил на ноги. Все трое вытянулись по струнке смирно.

Я перевела взгляд на подошедшего к нам мужчину и дыхание перехватило. И это парней я посчитала высокими и накачанными? Да они просто еще не оперившиеся мальчишки, по сравнению с представшим передо мной Аполлоном.

Высокий, метра два, скорее всего. Мускулистые ноги подчеркивали зауженные брюки. Закатанные рукава белоснежной рубашки открывали великолепный обзор на мужские руки с виднеющимися прожилками вен.

Расстегнутый на пару пуговиц ворот рубашки притягивал взгляд к ключице и кулону необычной формы. Волевой подбородок, чувственные губы, изогнутые в ухмылке, которая обозначила ямочки на щеках. Прямой нос и холодный внимательный взгляд серых глаз. Дополняла образ шикарная грива волос чуть длиннее плеч и цвета воронова крыла.

Красив! Я таких даже на обложке журналов не видела. Про актеров и спортсменов также промолчим.

– Милорд, девушка долгое время сидела одна с удрученным видом, – отрапортовал первый. – Решили поинтересоваться кто она, и нужна ли ей помощь.

– И как?

– Молчит.

– Понятно. Я разберусь. Свободны.

Парни переглянулись и поспешили ретироваться, оставив меня наедине с незнакомцем. Проводив нежданных помощников взглядом, он повернулся ко мне.

– Маша?

– Здравствуйте! Да, я Маша, – поднялась со скамейки.

– Идем.

Он резко развернулся и поспешил прочь. Но, сделав пару шагов, остановился и развернулся ко мне.

– Не отставай и ни с кем не разговаривай, пока мы с тобой все не обсудим. Поняла?

Кивнула. Какие у него знакомые интонации в голосе проскальзывают. Они с крокодилом случаем не дальние родственники?

Спрашивать, естественно, не стала. Пристроилась рядом с мужчиной, который достаточно быстро сообразил, что я не поспеваю за его шагом и замедлился. Плюсик в карму ректор заработал.

Центральный вход в корпус украшали многочисленные ступеньки, на которых то тут, то там стояли или сидели адепты. Но мы туда не пошли. Ректор свернул на соседнюю дорожку и привел меня к черному входу. Приоткрыв дверь, впустил меня внутрь и, зайдя следом, плотно прикрыл дверь.

Дальше мы минут десять плутали по коридорам. Попыталась запомнить путь, но, помучавшись пару минут, бросила бесполезное занятие. В конце концов, ректор остановился перед массивной дверью в два человеческих роста.

Деревянную основу покрывали надписи и рисунки, до того искусно выполненные, что были хорошо видны даже мелкие детали у самого верха. Ректор без труда распахнул одну створку и посторонился, пропуская меня вперед.

А у меня зачесались ладошки прикоснуться к древнему великолепию. Шагнув вперед, не отказала себе в удовольствии и дотронулась до деревянной поверхности. Сзади послышался насмешливый хмык.

– Что ж, приступим!

Мужчина прикрыл плотно дверь и прошел к постаменту в виде стойки, стоящему посередине комнаты. Собственно, это был единственный предмет в помещении, размером три на три метра без окон. Приглушенный свет испускали шары, расположенные на потолке по диагонали.

– Подойди ближе и положи руки на артефакт, – ректор встал сзади постамента и внимательно следил за мной.

Шагнула вперед. Постамент в высоту достигал мне до середины груди и, похоже, выполнен из того же материала, что и дверь. Ножку украшала резьба и надписи. Сверху почти всю его поверхность покрывал белый матовый камень с мелкими переливающимися вкраплениями. На опал похож. С краю оставалась полоска из дерева, без надписей и гладкая, как сам камень.

Что ж, поехали! Коснулась ладошками плоской поверхности камня. На удивление, он оказался не холодным, а теплым. Вкрапления засветились, словно на них упал луч света. А потом по углам камня на деревянных полосках появились точки с горошину. Они возникали по одной с разных сторон.

С каждой новой точкой мужчина хмурился все сильнее. Под конец вообще напоминал грозовую тучу. В итоге у меня набралось по пять точек с четырех углов разного цвета – красного, синего, желтого и белого.

Ректор окинул меня пренебрежительным взглядом, уделив особое внимание волосам. А потом взглянул на ногти на моих руках, которые на фоне камня особенно выделялись, и скривился.

– Выглядишь ты не ахти.

– Пыталась выжить! – его намеки мне не понравились.

Сам бы свалился с моста на крокодила, поплавал в горной речке с последующей экстремальной сушкой, я бы посмотрела, что стало с его лоском и шиком.

– Сильно хотела, – усмехнулся ректор, – раз сюда попала. Сейчас кого-нибудь пришлю, и тебя проводят в комнату. Отмоешься, потом поговорим.

Он развернулся ко мне спиной, намереваясь уйти. Какой шустрый.

– Нет!

Мужчина остановился и медленно повернулся ко мне.

– Что ты сказала? – правая бровь поползла вверх, как и уголок губы. Красивое лицо приобрело хищное выражение. В его глазах блеснула сталь.

– Сначала мы поговорим и выясним все нюансы, составим договор, и, если обоих устроит результат, подпишем.

– Ты не в том положении, чтобы командовать! – обманчиво мягкий тон не ввел меня в заблуждение. Мужчина злился.

– Вы тоже! – вскинув подбородок повыше, взгляд не отвела. Хотя, расплавленная сталь в мужском взоре давила не хуже бетонной плиты.

Смысл заселяться, не зная требований? Он мне сейчас даст распробовать лучшей жизни, а потом на шею сядет. Нет уж! Только сейчас есть шанс стребовать плюшки.

– Наглая! – он развернулся ко мне всем корпусом и посмотрел насмешливо.

– Нет! Рациональная, – все же передернула плечами. Колючий мужской взгляд вызывал мурашки во всем теле. – Вы не удосужились представиться. Теперь не соизволили объяснить хотя бы малость – есть у меня магия или нет. Думаю, дальше вы поведете себя так же. Постоянно ссылаясь на занятость или еще что-нибудь, будете откладывать разговор, а в итоге предъявите условия, выгодные только для вас. И я, затратив уже большое количество ресурсов со своей стороны, буду бояться пошатнуть свое, и так незавидное положение. Верно мыслю, или вы еще пару пунктов добавите?

– Статус невесты ректора самой знаменитой академии в стране для тебя шаткое положение?

– Смотря, что за это вы потребуете взамен. К тому же этот статус нужен вам, а не мне. И у меня тоже есть условия.

– Как интересно, – скрипнув зубами, проговорил ректор. – Хорошо. Сначала заключим договор. Идем.

И снова череда бесконечных коридоров. Правда через некоторое время нам все чаще стали попадаться люди. Очередной коридор вывел нас в большой холл. Центральный вход!

Через открытые двери виднелись ступени, адепты и аллея. Напротив дверей располагалась шикарная лестница с ковровым покрытием темно-синего цвета. Кованые перила пестрили изображением диковинных животных. Стены и пол покрывала плитка по расцветке и структуре похожая на мрамор. С высокого потолка свисала хрустальная люстра по истине гигантского размера. Кто ее моет, интересно?

Ректор свернул к лестнице и вихрем взлетел на второй этаж, скрывшись в центральном коридоре. И что это было? Нет, красиво, конечно, но я так не побегу. Нашел собачонку! Решил меня проверить? Ага, сейчас! Ведь не дурак и понимает, что, если я заблужусь хуже, в первую очередь, будет ему. Мне сейчас терять не чего.

Взявшись за перила, с достоинством королевы приступила к подъему. Уже на самом верху из бокового коридора вышла дама и, свернув на лестницу, заметила меня.

Удивление мимолетной дымкой коснулось аристократического лица. Женщина была чуть выше среднего роста, худощавого телосложения. Светло-русые волосы уложены в подобие короны на голове. Элегантный костюм из дорогой ткани спокойного шоколадного цвета.

– Добрый день! – я улыбнулась ей. – Подскажите, пожалуйста, где находится кабинет ректора.

– Прямо по коридору, вторая дверь слева, – ее брови поползли вверх. Кажется, своим обращением я привела женщину в еще большее удивление.

– Спасибо! – поспешила подняться.

И что ее так удивило? С ней нельзя разговаривать?

– Я же просил ни с кем не разговаривать!

Наверху, в центральном коридоре меня поджидал ректор и, как только я подошла к нему, начал возмущаться.

– Вы бросили меня одну, – тут же парировала я. – Если рассуждать логически, то ректор рано или поздно появится в своем кабинете. Вот я и решила узнать дорогу.

А он что, думал, буду молча глотать его выходки? Нет уж! Хочет партнера, пусть относится ко мне уважительно.

Махнув мне рукой, мужчина продолжил путь. В приемную, в которой никого не оказалось, мы входили уже вдвоем. Ректор сразу направился в свой кабинет.

Окинув помещение мимолетным взглядом, поспешила за ним следом. Приемная как приемная. Стол для секретаря, да стулья для посетителей. А вот в кабинете наблюдался шик!

Главным украшением комнаты оказался массивный стол из такого же материала, как и дверь в комнату со стойкой. Ножки и боковые панели пестрили резьбой. На столешнице мое внимание привлекли письменные принадлежности. Красивые!

Тут же рядом со столом стояла тумбочка с уложенной сверху на ней документацией. Шикарное кресло для хозяина кабинета, за которым виднелся стеллаж с папками. Большое окно, открывающее прекрасный вид на территорию академии. Два стула, оббитых тканью, стояли перед столом. А вот вдоль стен в количестве восьми штук установили стулья, жесткие даже на вид. Сидеть на таких неудобно.

Пока осматривалась, поймала заинтересованный взгляд мужчины.

– Присаживайся, – его губы растянулись в улыбке, а глаза остались внимательными и холодными.

Ну, раз не уточнил, куда именно я могу присесть, то смело подошла к столу и, отодвинув один из мягких стульев, расположилась с комфортом.

– Как тебя зовут?

– Мария Бережная. Можно просто Маша, – а что еще сказать и не знала. Вон, Ланду больше часа рассказывала про наш мир.

– Я Роланд Кроф, ректор Академии Семи Ветров. В силу обстоятельств мне нужна невеста. Срочно! От тебя требуется принять участие в отборе невест. Победив, ты обязуешься вести себя в соответствии со своим статусом. После окончания академии мы разорвем помолвку. Ознакомься.

Передо мной прямо в воздухе появилась яркая вспышка, которая разрослась, приобретая очертания листа привычного для меня формата «А четыре». Пара секунд и документ спланировал на стол. Взяв в руки, рассмотрела шедевр местного формата.

Бумага оказалось черного цвета и плотной, с водными знаками и красивыми золотыми вензелями по периметру, которые великолепно смотрелись на темном фоне. Текст переливался и цветом напоминал червонное золото.

Глянула украдкой на мужчину. Он делал вид, что очень заинтересовался пейзажем за окном, но я не обольщалась. Я чувствовала его взгляд, пристальный и обжигающий, который скользил по моему лицу. Вот его заинтересовали волосы и мочка уха, потом зачесалась бровь, висок, нос. Захотелось потереть подбородок, но я сдержалась, лишь прикусив губу, и это оказалось моей ошибкой. Губы обдало жаром чужого дыхания.

Вздрогнув, подняла взгляд. Мужчина в упор смотрел на меня и улыбался странной, волнующей меня улыбкой.

– Прочитала? Если согласна, подписывай.

– У меня есть вопросы, – не дождется. Я под такое подписываться одна не буду. – Здесь написано – «достойное поведение невесты». Что это значит?

– Это значит, что ты ни с кем не можешь заводить романы или легкие интрижки.

– Тогда почему нет такого же пункта для жениха? Я не собираюсь быть всеобщим посмешищем. Хотите невесту – соблюдайте такие же правила.

– Это лишь говорит о том, что ты не знакома с нашим миром, – он снисходительно улыбнулся, – но почему бы и нет. Готово!

Я опустила взгляд и заметила, что пунктов прибавилось больше, чем один.

– А…

– Предвосхищая твой вопрос, – он меня некультурно перебил. А еще ректор! – Я добавил еще один пункт по аналогии с первым твоим замечанием.

Пробежалась глазами по строчкам. И верно – теперь не только невеста, но и жених должен хранить верность, а еще невеста, как и жених, должна соблюдать все условия общественных мероприятий. Еще бы понять, что это такое.

– Это значит, что на балы и светские вечеринки мы ходим только вдвоем. Как ректор я обязан присутствовать на многих мероприятиях. Тебе придется их посещать вместе со мной и это не обсуждается.

Тут же уткнулась обратно в лист бумаги, чтобы мужчина не заметил, как меня перекосило от подобной перспективы. Ненавижу тусовки и шумную музыку, а еще больше нудные и бесполезные разговоры. Ладно, можно потерпеть. Не будет же он каждый месяц бегать на приемы.

Прежде чем переходить к моим требованиям, меня настораживал еще один пункт:

– Жених и невеста неукоснительно выполняют минимальные требования при заключении помолвки! Объясните?

– Мы жених и невеста, следовательно, для всех влюблены. У нас не принято проявлять открыто свои чувства, но и не возбраняется. Мои родители должны поверить в искренность наших чувств, поэтому периодически необходимо демонстрировать легкие объятия и невесомые поцелуи для окружающих.

Что ж, верное замечание. Главное – не увлечься в процессе. Слишком хорош! Хотя, если он постоянно будет таким холодным, это поможет держать голову в норме. К тому же он ректор, у него проблем вагон и маленькая тележка. Не так уж и часто мы будем видеться.

– Теперь все пункты понятны и устраивают? – я кивнула. – Тогда подписывай!

– Не так быстро, уважаемый ректор! У меня есть мои условия.

– Какие? – о, Боже! Крокодилы милее улыбаются.

– Как мне к вам обращаться при посторонних?

– В академии по уставу – милорд, магистр Роланд или ректор Кроф! В остальное время – по имени. Так что ты хотела?

– Милорд, Ланд ведь сказал вам, кто я? – ректор кивнул в знак согласия. – Я хочу вернуться домой. Для этого мне нужен доступ в закрытую секцию библиотеки.

Мужчина, хмыкнув, отвернулся к окну. Забарабанил пальцами по столу.

– Я выдам тебе пропуск, но пользоваться им ты будешь только в присутствии Ланда или меня.

– Да где же я каждый день буду искать этого крокодила? – я так удивилась, что ляпнула прозвище.

– Что ты сказала? – магистр Роланд прожег меня взбешенным взглядом. – Повтори!

– Где я буду искать этого крокодила…

Я сжалась в комочек под пронзительным взглядом, который колол кожу не хуже лютого мороза в студеную зиму. Он во мне сейчас дырку просверлит. А потом мужчина запрокинул голову и расхохотался. Ничего не понимаю. Я его оскорбила или развеселила?

– Не советую тебе так называть остальных жителей академии. Здесь учится много представителей драконьего рода и за такое сравнение могут вызвать на поединок. Не хотелось бы каждый день устраивать разборки.

– Как так много драконов? – я аж подалась вперед. – А кто у вас еще учится?

– Представители всех рас, населяющих наш континент, – он усмехнулся. – А вот людей у нас мало, потому что сильных магов, дотягивающих до нашего уровня, среди этой расы ничтожное количество. Они обучаются в своем государстве.

– А кто вы? – спросила и затаила дыхание.

– Дракон, девочка! – я мысленно прикусила язык и придержала падающую челюсть. – Поэтому аккуратнее в выражениях. Если ты будешь оскорблять всех налево и направо, мне придется тебя наказать как ректор и как жених.

– А оборачиваться вы умеете?

– Да.

– А Ланд?

– И он тоже?

Я нахмурилась, пытаясь сопоставить факты. То есть, мой спаситель на самом деле мужчина. Интересно, как он выглядит?

– Если я буду проводить время в закрытой секции вместе с посторонним мужчиной, это не навредит вашей репутации?

– Я рад, что тебе в голову приходят подобные мысли. Не навредит. Ланд – мой старинный друг. Если ты с ним, я буду спокоен.

– Хорошо.

Взяв ручку, поставила подпись. Роланд развернул бумагу и расписался. Документ засветился и распался на два оригинала.

– Один твой. Спрячь и никому не показывай.

Подхватив бумагу, свернула ее трубочкой и повертела. Спрячь! А куда? На мне футболка, джинсы и кроссовки. За пазуху запихивать?

– Учащиеся в академии поступают на полное обеспечение. Тебе положена форма и писчие принадлежности. Если будешь учиться хорошо, то выплачивается повышенная стипендия. Как только ты станешь моей невестой, я возьму всю заботу о расходах на себя. Тебе не о чем беспокоиться.

– А вот этого не надо! – я тут же запротестовала. Одно дело – фиктивная невеста. Другое, сейчас он сама забота, а потом стребует какую-нибудь услугу.

– Ты за кого меня принимаешь? – тут же взбеленился мужчина. – Ты хочешь, чтобы надо мной смеялась вся страна? – он привстал из-за стола и наклонился вперед. – Чтобы на каждом углу склоняли мое имя и твердили, что я не могу обеспечить свою невесту?

Вот теперь я точно приоткрыла рот от удивления и в недоумении распахнула глаза.

– Ты хоть поняла, что сказала? Ты… – он осекся, заметив мое состояние. – Маша…

– Мария. Это полное имя, – зачем сказала, не знаю.

– Мария, у драконов так заведено, – уже спокойным голосом принялся объяснять этот неуравновешенный тип. – Мужчина делает подарки своей невесте.

– Я все верну, как разорвем помолвку.

– Нет! – вскрикнул, как от ожога. И уже более спокойно добавил: – Все останется у тебя и это не обсуждается! Не позорь меня! – наполнив голос чарующими нотками, добавил: – Ты со временем во всем разберешься и поймешь мои поступки. А сейчас, идем.

Встав, он обошел стол и взялся за ручку двери.

– Милорд, вы не пояснили мне еще один важный момент, – я поспешила следом за ним.

– Какой? – он, толкнув дверь, посторонился, предлагая мне первой выйти в приемную.

– Вы не сказали, какой у меня уровень магии и на какой факультет я буду зачислена.

– Меня тоже интересует данный вопрос, Роланд!

Возле стола секретаря стояла женщина, у которой я спрашивала дорогу в ректорат на лестнице.

Глава 3. Факультет – дело тонкое!

Роланд

Вопрос застал меня врасплох:

– Ланд, а почему ты мне помогаешь?

Хотел бы я сам знать. Намекнул на скуку, но вот чего-чего, а интересного в моей жизни хватает. Адепты иногда так чудят, что мы потом полным составом преподавателей за головы хватаемся.

Аккуратно взяв в лапы девушку, со скоростью ветра замахал крыльями. Ученый совет начнется через пятнадцать минут. Мое отсутствие даже не рассматривается, но куда пристроить Машу на ближайшие полчаса?

Лучшего варианта, чем оставить ее дожидаться меня на скамейке, не придумал. На территории академии ее обидеть никто не посмеет. За драки я по головке не поглажу, а за издевательства над первогодками грозит изгнание из стен альма-матер навсегда.

Девушка повела себя разумно и послушно, заверив меня в своем тихом времяпрепровождении. Глянув на нее в последний раз, поспешил скрыться в ближайших кустах. Сменил ипостась и открыл портал в нужный коридор. Вообще, пользоваться порталами на территории академии запрещено, но как у ректора сего заведения, у меня есть несколько преимуществ.

– Приветствую, магистры! – зайдя в помещение, поздоровался с деканами нашей академии. – Сегодня у нас на повестке дня, в первую очередь, распределение поступивших адептов по факультетам.

И понеслось заклятье вскачь…

Каждый декан желал забрать себе самого лучшего, по его мнению, ученика. С помощью артефакта определялся уровень магии по направленности стихий. Огонь – красный, ветер – синий, земля – желтый, вода – белый.

Красный преобладал у боевого факультета варнов, синий и желтый – у некромантов, красный и желтый – у алхимиков и артефакторов. Синий и красный – у зельеваров.

И только белый цвет стоял обособленно. Если появлялась хоть одна единица стихии, переливающаяся белизной снегов, адепт независимо от наличия уровня других стихий отправлялся к целителям – самому малочисленному, но такому востребованному факультету.

Решил не затягивать с распределением и без колебаний подписывал утвержденный список против каждой фамилии поступившего адепта. На последней строчке меня остановил возглас:

– Роланд, это не допустимо! – возмутилась декан факультета целителей. – У этого адепта есть одна единица белого! Вы обязаны отправить его на мой факультет.

– Виолетта, у него синего восемь единиц и желтого пять! – тут же парировал Кадир. – Побойся бездны! Он некромант в десятом поколении! Не ломай мальчишке судьбу!

– И что? Закон для всех один! – не сдавалась та. – Роланд, рассуди!

– А что хотел сам адепт?

– Он выказал желание учиться на моем факультете, – тут же ответил Кадир.

– Зачисляем к некромантам.

– Ректор Кроф! Это возмутительно! – ее гневный взгляд обжег не хуже каленого железа.

– Виолетта, ну, посуди сама. При подобных распределениях уровня стихии все же стоит учитывать мнение поступающего.

Совершенно не хотелось спорить. Меня там кое-кто дожидается. Одна прехорошенькая девушка. А вдруг кто-то захочет с ней пообщаться в мое отсутствие? Почему-то от подобной мысли хотелось кого-нибудь придушить. Встряхнул головой, прогоняя неуместные мысли, и решил схитрить.

– До начала занятий еще сутки. Если появится желающий учиться в нашей академии, я рассмотрю его прошение в виде исключения. Возможно, он окажется твоим учеником, – под это заявление и представлю Машу. Мол, явилась новая адептка. Самое главное, чтобы в ней оказалась хотя бы крупица магии.

Женщина фыркнула, но спор прекратила. Поставив последнюю подпись, поспешил на выход. Практически пустые коридоры говорили лишь о том, что адепты предпочитают последние свободные денечки догуливать на свободе – парки, магазины и таверны. С первого учебного дня выход в город – это привилегия, которую надо заслужить прилежной учебой и высокими показателями.

Своего пушистого ежика я заметил издалека в компании лучшего адепта пятого курса факультета варнов. В груди вскипела злость. Когда успела-то? На минуту одну оставить нельзя, а уже кого-то очаровала! Мысленно рыкнув, поспешил вмешаться.

Молчала? Ну, надо же! Прогнал инициативных помощников и повел девушку окружной дорогой. Сейчас совершенно не хотелось столкнуться с кем-нибудь из деканов. Особенно, с Виолеттой Совв.

Эта умная и амбициозная женщина подмечает любую мелочь. Способна в считанные секунды вычислить несоответствие и найти решение. Ей бы в тайной канцелярии сыщиком работать. А так, она всего лишь является лучшей подругой моей матери. Стоит Виолетте заметить мой интерес к адептке, и план с фиктивной невестой затрещит по швам.

Возле зала определяющего артефакта Маша замерла. С поистине детским восторгом она рассматривала вязь полотна на двери, которое было выполнено из магического древа – дэбур. Смогла дотронуться до него. Хороший знак – только чистый помыслом способен прикасаться к этому древу.

Мне не терпелось узнать, если у девушки хоть капля магии и тем неожиданнее оказался результат. Накаркал! Виолетта будет в восторге, а мой план грозит провалиться, так и не начавшись. Надо все хорошенько обдумать. Пока Машу разместят, я найду правильное решение.

Ее категорическое «Нет!» прозвучало набатом. А девица-то с характером. Или прислушалась к моим советам в ипостаси дракона. Сейчас проверим.

Вихрем взлетел по лестнице и, скрывшись в коридоре, занял выгодную позицию. Девчонка меня не видит, а я ее очень даже.

А Маша-то не проста, за мной не побежала. В памяти еще теплится образ изумленной девицы, увидевшей Бога. Я ей внешне понравился, однозначно. Усмехнулся и тут же чуть не подавился воздухом.

Сказал же, ни с кем не разговаривать! Тем более, с Виолеттой! Ни на минуту оставить нельзя! Обязательно вляпается в неприятности. А Совв заинтересовалась девчонкой, бросив ей в след задумчивый взгляд.

Холли в приемной не оказалось. Чтобы не разводить долгие разговоры, предъявил девушке договор.

Мар-р-рия! Как же приятно звучит ее полное имя. И сама она красивая, но необычная. Теплый взгляд карих глаз, обрамленных пушистыми ресницами, притягивал к себе мой взор. Но еще больше манили чувственные губы. Так хотелось почувствовать их вкус.

Прямой нос, красивый изгиб бровей, гордая осанка. Непроизвольно улыбнулся, вспоминая, как распушились ее волосы после моей сушки. Маша потом свои каштановые локоны минут десять пыталась заплести. Смелая, даже бесстрашная. Не испугалась моего дракона. Со мной спорит. Пытается слушаться. Мечта, а не невеста!

Что значит, не хочешь подарков! Опозорить решила! И тут же осекся. Откуда ей знать наши обычаи. Вон, и про пункты с равными условиями для жениха и невесты заявила от незнания.

Выходя из кабинета, Маша заикнулась про магию, и надо же было это услышать Виолетте. Врать не имело смысла.

– Виолетта, я же тебя предупреждал, и слово свое сдержал. Это Мария Бережная и она поступает на твой факультет.

– Попаданка, – не спрашивала, а утверждала декан.

Говорил же, умная, проницательная и настойчивая. И как с ней Кадир живет?

Маша смешно округлила глаза, но, хвала бездне, от вопросов воздержалась и молча переводила взгляд с меня на Виолетту.

– Мария, познакомься. Магистр Виолетта – декан факультета целителей.

– Целителей! – встрепенулась она. – Я ничего не понимаю в медицине.

– Не страшно, адептка, – откликнулась Совв. – Для этого ты и поступила сюда учиться. Роланд, дальше мы сами справимся. Мне нужно только заключение.

Материализовав копию результатов, протянул листок женщине и мысленно приготовился к всплеску эмоций. И они последовали незамедлительно.

– Роланд, это…

Виолетта осеклась на полуслове и скосила взгляд на Марию. Глубоко вздохнула и обратилась уже ко мне:

– Я надеюсь, остальные деканы не будут доставать меня и, тем более, мою адептку? – она посмотрела на меня со всей строгостью.

– Это моя забота.

– Прекрасно! Тогда не смею задерживать! – повернув голову к Маше, Виолетта лучезарно улыбнулась. – Пойдем, Мария. Я все объясню по дороге.

А вот я обговорить некоторые моменты со своей будущей невестой не успел. Хотя, в том, как в наш мир попала Мария, нет ничего необычного. А драконов с сокращенным именем Ланд пруд пруди. Нашел потеряшку, привел к ректору в местную академию и все. Вопрос закрыт.

Мария

Бросила украдкой взгляд на ректора, и тот одобрительно кивнул. Делать нечего, поспешила за женщиной, хотя надеялась у будущего жениха уточнить незначительные моменты. Допустим, можно ли всем говорить о моем происхождении? А магистр Виолетта догадалась с первого взгляда.

– О чем задумалась? – женщина спустилась с центральной лестницы и завернула в один из коридоров.

– Могу ли я всем говорить о том, что являюсь попаданкой?

– Тебе не скрыть этот факт, – она мягко улыбнулась. – С одной стороны, ты ничем не отличаешься внешне от людей нашего мира. С другой – ты необычная, у тебя живая мимика и добрый взгляд. Нет раболепия перед высокопоставленной особой. Ты не знаешь наших законов. Изучишь быстро, но на это нужно время. Граждан нашей страны мы судим по поступкам, а не по происхождению. Тебе нечего бояться.

– А как получить гражданство вашей страны? – я не собираюсь оставаться в этом мире, но может случиться всякое. Надо подготовиться.

– Если ты закончишь академию, то получишь гражданство. Мы пришли.

Магистр привела меня в просторное помещение с большими окнами, выходящими на полигоны. Стены комнаты были усыпаны странными полками округлой формы диаметром сантиметров пятнадцать и похожими на птичьи гнезда.

– Здесь живут проводники. Ты можешь выбрать любого.

После ее слов из большинства гнезд повыпрыгивали разноцветные меховые шарики. На меня уставились десятки бусинок глаз. Послышался приглушенный шепоток.

– Магистр Виолетта, а для чего они и как выбирать?

– Проводник помогает первокурснику освоиться в академии. Подсказывает дорогу, напоминает о правилах. Исполняет функции будильника. Передает послания от других адептов или магистров.

Я переводила взгляд с одного непонятного существа на другого и не представляла, что делать. На выручку пришла магистр.

– Друзья, Маша – гостья в нашем мире и ничего не знает о нем. Ей нужен надежный, ответственный спутник, который поможет ей с любым вопросом. Поддержит в трудную минуту и проконсультирует в любое время суток.

Проводники зашумели сильнее. Вперед выплыл один из них и завис передо мной.

– Протяни руки, – шепнула декан.

Так и сделала, сложив ладошки лодочкой. Проводник тут же плюхнулся мне в руки, защекотав кожу мягкой шерсткой темно-пурпурной расцветки. Бледно-желтые глаза бусинки смотрели на меня внимательно. Малыш чего-то ждал. Растерянно взглянула на женщину.

– Вы сможете общаться только после того, как ты дашь ему имя.

И как так сходу придумать имя существу, о котором ничего не знаешь? Ни характер, ни повадки, ни пристрастий.

– Желтоглазик, Пурпурчик, Степан, Кузя, Барс…

У меня возникла стойкая уверенность, что передо мной мальчик. Я перечисляла подряд все имена, приходящие в голову. Авось, что-то, да понравится. Но малыш упорно крутился в руках, выражая протест. Под конец моей экспрессии его друзья присоединились к протесту. В воздухе возник легкий гул от вибрации множества шерстинок.

– Ну, вы и шуршунчики, – улыбнулась. Думала пошутить, но малыш радостно пискнул и подпрыгнул в воздухе. – Тебе нравится Шуршунчик?

– Браво! Ты угадала его настоящее имя – Шуршик! – обрадовалась Виолетта. – Как интересно складывается ситуация, – в ее глазах вспыхнул азартный огонек.

– О чем вы? И, если у него уже было имя, то зачем придумывать новое?

– Видишь ли, Мария, проводники являются магическими созданиями. Их основной рацион – это природная магия. Когда маг преобразует энергию в заклятие, остается легкий магический флер, который считается лакомством у проводников. Именно поэтому они сотрудничают с академией.

Пока магистр рассказывала мне прописные истины, Шуршик опустился мне на плечо, попрыгал и приземлился на голову. Закопошился, пытаясь умоститься, и затих.

– Каждый из них сам придумывает себе имя, но не говорят его никому. Иногда маги угадывают их имена. Тогда между проводником и его подопечным образуется дополнительная связь.

– Какая?

– Я могу с тобой говорить!

От неожиданности я подпрыгнула.

– Да-да! – расхохоталась магистр. – Шуршик будет тебе не только слать мысленно картинки, но еще и разговаривать. Слышишь его только ты. В нашей академии обычно проводник сопровождает везде адепта первый год, но зачастую сотрудничество растягивается на все пять лет обучения.

– Так вот! Ты не единственная угадала имя Шуршика. Первым был магистр Роланд.

– Ректор? – вот это новость!

– Да. Так что имей в виду, если ты захочешь пообщаться с Шуршиком при ректоре, ваш разговор перестанет быть приватным. Идем.

Мы вернулись к центральному входу тем же маршрутом. Вышли на улицу и, спустившись со ступеней, направились к ближнему зданию.

– Столовая и библиотека находятся в главном корпусе. Как только заселишься, Шуршик сводит тебя за учебниками, а потом пообедать.

– Мы идем в общежитие? – маячившее перед нами здание было раза в два уже рядом стоящих. Я насчитала пять этажей.

– Да. У каждого факультета свое отдельное здание, но так как целителей всегда катастрофически мало, у нас самое маленькое. Поверь, нам хватает за глаза. Левое крыло женское, правое – мужское. Комендант – госпожа Рульд строгая, но справедливая. Она выдаст тебе постельное белье и форму.

Магистр резко затормозила перед входом в здание и повернулась ко мне.

– При хорошей учебе адептов в выходной отпускают в город, но первокурсники редко получают доступ, а ты еще иномирянка. Поэтому, если тебе что-то понадобится, а я в этом не сомневаюсь, напиши список и отдай Рульд. Все купим за счет баланса академии.

Открыв дверь, мы оказались в просторном холле. Слева и справа убегали наверх лестницы. Напротив входа располагались две двери. На правой двери висела табличка «Не входить! Убьет!», на левой – «Стучите громче!».

– Учти! «Убьет» написано не в переносном смысле, – подойдя ближе, магистр спокойно распахнула левую дверь. – Рульд, у нас новенькая!

В трех шагах от входа стоял длинный стол, а за ним виднелись нескончаемые ряды стеллажей с забитыми до отказа полками.

– Где? Покажи мне счастливчика!

Из необъятного нутра помещения выпорхнула девушка. Вернее, женщина. Высокая, мускулистая, с внушительным бюстом, узкой талией и покатыми бедрами. Чуть вздернутый носик, блеск миндалевидных глаз по цвету совпадал с алой помадой на пухлых губах. Из-за роскошных локонов темно-изумрудных волос виднелись остроконечные ушки. И, как вишенка на торте, кожа приятного, нежно-зеленого цвета.

Я рассматривала красавицу, приоткрыв рот. Она с не меньшим восторгом любовалась мной. Поцокала языком, обходя меня по кругу.

– Хороша! – вынесла вердикт Рульд. – Мы тебе такого жениха найдем, закачаешься! – она мечтательно прикрыла глазки.

– Рульд, какие женихи! – тут же возмутилась магистр. – Она первогодка и …

– Иномирянка! Я вижу, – покивала та головой. – Согласна! Тут жених нужен не абы какой, а надежный, добрый, умный. Чтоб на руках носил и подарками каждый день одаривал. Там старший принц себе еще невесту не нашел? – Уперев руки в бока, Рульд развернулась всем корпусом к Виолетте. – Ты королеве-то намекни, что у нас появилась шибко ценная адептка. А то нашей девочке вскружит голову какой-нибудь варн и все, некроманты окажутся в пролете.

Вытаращив глаза, я растерянно переводила взгляд с одной женщины на другую и никак не могла понять, они шутят или говорят серьезно.

– Я подумаю. Ты лучше предоставь Маше все необходимое и сверх того. Сама понимаешь, все ее вещи сейчас при ней.

Комендант кивнула и нырнула за ближайший стеллаж. Вскоре на столе образовалось несколько стопок из вещей.

– Постельное белье, зимняя и летняя форма, пара туфель и тапочки для комнаты. Одежда для сна, ботинки и спортивная форма. Банные принадлежности и полотенца. Ах, да, тут нательное белье и каталог. Вдруг еще что приглянется, смело пиши. Тетради, стилус, пергамент. Учебники в библиотеке. Так, на первое время хватит. Если что, пиши список. Вот ключ от твоей комнаты.

Поверх вещей Рульд положила исписанную непонятными символами картонку размером с пластиковую карточку. И как я все это унесу? Придется несколько раз спускаться.

– Мария, твое расписание. Занятия начнутся через день.

Магистр протянула мне листок и, я поняла, что она сейчас уйдет, а у меня остался вопрос.

– Магистр Виолетта, а вы можете мне объяснить, что у меня за магия? – очень хотелось спросить, почему она так странно отреагировала на эту информацию, но решила действовать аккуратно.

– Зайди завтра на кафедру часов в одиннадцать, и я все тебе расскажу и объясню. А сейчас мне надо спешить. Рульд, проследишь?

– Конечно, Виол. Не беспокойся.

Госпожа комендант, выпроводив магистра, развернулась ко мне. И смотрела она на меня с такой плотоядной улыбкой, что мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Ну, что, замерла, как дева перед драконом. Бери вещи и пошли наверх.

Стоило мне подхватить одну стопку, как женщина щелкнула пальцами. В воздухе засветилась магическая длинная нить, которая сама обвязала все оставшиеся вещи. Комендант с легкостью подхватила объемный импровизированный тюк. Я лишь от зависти подбирала слюни. Тоже так хочу.

– Не волнуйся ты так, – усмехнулась она. – Бытовую магию на первом курсе проходят все адепты в обязательном порядке. И да! Можешь обращаться ко мне просто Рульд.

И она поспешила в холл, а там уже и к лестнице, у которой оказались очень комфортной высоты ступени. Поднялись мы легко и быстро на четвертый этаж. Длинный коридор заканчивался большим окном с выходом на балкон, на котором виднелись кадки с цветами.

Моя комната оказалась последней. Обычная деревянная дверь не имела отличительных знаков, кроме небольшого углубления над ручкой.

– Возьми ключ, четко произнеси свое имя и вставь его в замок, – комендант показала на углубление в деревянном полотне.

– Мария Бережная!

Как только я приложила ключ к двери, он засветился и от него по дереву вверх побежали светящиеся линии. Несколько секунд и на шоколадной поверхности, как раз чуть выше уровня моих глаз появилась надпись, которая, красуясь вензелями и завитушками, указывала имя проживающего адепта в комнате. То есть, мое имя.

– Открой дверь. Без твоего приглашения никто войти не сможет.

Толкнув дверь, шагнула вперед и тут же посторонилась, пропуская Рульд.

– Комната рассчитана на двух адепток, – комендант, проходя мимо меня, забрала у меня стопку и сгрузила все вещи на кровать. – Но по факту в комнате живет один постоялец.

– Нас так мало? – я сильно удивилась. Когда говорили о малочисленности целительского факультета, не думала, что дела настолько плохи.

– Увы! Так что располагайся. Вторую кровать можешь использовать как тахту.

Квадратная комната имела классическую обстановку. Вдоль противоположных стен стояли две кровати, между которыми установлены длинной кромкой друг к другу два письменных стола. Еще над кроватями имелись полки. Занавеска на окне, светильник на потолке и пушистый ковер на полу.

Слева от входной двери красовался большой шкаф, справа – дверь. Как оказалось, в уборную. Привычной формы ванная и туалет порадовали, но еще больше я обрадовалась наличию водопровода и воды двух температур – холодной и горячей.

– Раньше была только холодная вода. С помощью кристалла, установленного над краном, она нагревалась до нужной температуры. Удобно, но кристаллы требовали частой подзарядки.

Пустилась в объяснения Рульд.

– Как-то занесло к нам попаданца из техногенного мира. Вот он и предложил греть воду в котельной и подавать в дома по трубам, одновременно горячую и холодную. Это оказалось экономически выгоднее и проще. Благодаря ему узаконили права выходцев из других миров. Если человек приносит пользу, значит, имеет право жить, как все граждане страны.

Женщина прошла к полкам.

– Вот здесь шампунь, мыло. Крема обычного производства. Если хочешь дорогие, это уже за свой счет. Для первокурсников выделяется специальная корзина, – она показала на объемный короб. – Кладешь грязное белье, и оно через час чистое, но советую разделять по цветам. Со второго курса уже сама ручками и с помощью магии будешь справляться.

Комната мне понравилась. Светло, чисто и комфортно.

– А как свет включить или выключить?

– Щелкни пальцами и подумай при этом, что хочешь. Попробуй.

У меня получилось с третьего раза. Оказалось, важно одновременно думать и воспроизводить звук.

– А как вытащить ключ? – пластина практически слилась с дверью. Ее с двух шагов не видно.

– Зачем? – удивилась Рульд, а потом хлопнула себя по лбу. – Ты же еще не знаешь. Ключ находится в двери, пока ты тут живешь. Если появится соседка, ключ изымается для прохождения процедуры допуска нового жильца, и после возвращается на место.

Как интересно! А главное – не потеряешь.

– Вот тот пузатый стакан, похожий на гнездо для проводника. Они любят все округлое и гладкое. Ладно, я пошла по делам и тебе советую сейчас сходить в библиотеку. После спокойно пообедаешь. Столовая работает с пяти утра до двенадцати ночи. Если что понадобится, ты знаешь, где меня искать.

Комендант подмигнула и поспешила на выход.

– Рульд, а можно вопрос?

– Да! – и столько радости на ее лице.

– А какой вы расы?

– Орк, красавица! – мне одобряюще улыбнулись, явно ожидая второй вопрос.

– Что находится за дверью «Не входить! Убьет!»?

– Моя комната, – рассмеялась женщина. – Если кто-то ломится ко мне, я сначала кидаю топор, а потом разбираюсь, кого занесло в мою берлогу. Так что, если вдруг когда-нибудь тебе понадобится туда зайти, то советую вползать по-пластунски. Авось, не задену.

Странная любительница женить всех подряд и кидаться топорами ушла, а я мысленно перекрестилась с мыслью «Ни в жизнь!».

Глава 4. Старые знакомства

Мария

Рульд ушла, а я вспомнила, что так и держу в руках договор. И куда его пристроить, чтобы никто не взял? На выручку, как ни странно, пришел проводник:

– Договор спрячь в мой домик. Его никто там не найдет, – пушистое создание подлетело к полке и зависло возле нее.

А почему бы и нет? Залезла на кровать и достала стакан. Хотя, здесь больше подойдет сравнение с вазой, имеющей узкое горлышко и широкое дно.

– Шуршик, а как ты понял, что мне нужно укромное место? – спросила своего помощника, пытаясь понять, как запихнуть лист бумаги в домик и при этом не помять его.

– Я общаюсь с тобой телепатически, поэтому и мысли твои читать могу.

Ваза выскользнула из моих рук и плюхнулась на кровать.

– Мария, разобьешь мое жилище, купишь другое и комфортнее, – назидательно изрек пушистик.

– Комфортнее – это какое? – я тут же подхватила вазу и проверила, цела ли она.

– Дно выполнено из темного камня, а верх из стекла. Такие домики сложны в изготовлении. Поэтому в нашем гнезде, где мы с тобой познакомились, домики выполнены из камня, а в комнатах адептов из стекла.

Кажется, я узнала тайную мечту своего проводника.

– Шуршик, а ты можешь читать только те мысли, где я обращаюсь непосредственно к тебе? – спросила я, аккуратно подбирая слова, чтобы ненароком не обидеть малыша.

– Могу, если тебе так комфортнее. Но к концу первого года обучения ты должна освоить заклятье полога. Пригодится. А пока положи договор на кровать.

Как только я выполнила просьбу, проводник подлетел к центру листа и закрутился волчком. Края бумаги загнулись, повторяя плавные очертания Шуршика. Легкая вспышка и договор оказался в вазе, прилипнув к стеклянным стенкам.

– Все! Теперь бумагу никто, кроме нас с тобой, вытащить не сможет, – шерстка малыша распушилась, а в его голосе послышались горделивые нотки.

– Молодец! Спасибо! Только, как я смогу оттуда его достать?

– Произнеси вслух мое имя наоборот «Кишруш», и договор окажется у тебя в руках. Только обратно без меня ты его положить не сможешь.

Поставив домик проводника обратно на полку, поспешила к вещам, но, оценив масштаб работы и намеки со стороны желудка, решила сначала сходить в библиотеку и посетить столовую. Шуршик меня поддержал и, как только я зашла в главное здание, с энтузиазмом молодого исследователя принялся показывать мне дорогу.

– Разобраться с маршрутом на самом деле очень просто, – сев мне на плечо, малыш усердно посвящал меня в тайны академии.

– Под самым потолком на стенах установлены магические плиты. Только про них все забыли. Если ты хочешь найти определенное место, допустим, библиотеку, то мысленно произносишь «Путь в библиотеку» и щелкаешь пальцами. Как и со светом, заклинание и щелчок необходимо делать одновременно. Попробуй.

В этот раз у меня получилось с первого раза. Под самым потолком на расстоянии полметра друг от друга вспыхнули бледно-голубым светом едва заметные стрелки.

– Видишь, ничего сложного и удобно. Ты всегда сможешь найти дорогу, если вдруг меня не будет рядом.

– А почему про этот способ все забыли? – если так удобно, почему никто не пользуется.

– Академия построена давно и проводники изначально не сотрудничали с магами. Сначала мы тайком проникали на территорию академии. Нас привлекало большое количество творимой здесь магии. Лишь через несколько десятков лет обе стороны пришли к взаимовыгодным условиям. Необходимость в плитах отпала, и маги позабыли об этом способе.

Мы как раз остановились перед дверьми высотой метра два с половиной, резные, как и дверь в комнату со стойкой. Интересно.

– Шуршик, а что изображено на двери? Эти надписи и рисунки имеют значение? – я прикоснулась рукой к деревянной поверхности. Гладкое дерево словно ожило под моей ладошкой. Я ощутила идущее от него тепло и спокойствие с умиротворением. Хорошо!

– Маша, аккуратно! Тебе еще рано сливаться с предметами, – пушистик обеспокоенно замельтешил перед моим лицом.

– Что? Ты о чем?

– Не погружайся в сознание артефактов! Ты еще к этому не готова!

– Артефакт?

– Дверь является охранным артефактом. Скорее всего, ты целитель-артефактор. Спроси у Виолетты, она тебе все объяснит.

– Хорошо, – выспрашивать, видно, не имеет смысла. Стоит расспросить декана и тогда уже более конкретные вопросы задать Шуршику.

– А что еще есть такого необычного в академии?

Я толкнула дверь. Она поддалась легко, широко распахнувшись и открывая вид на залу и бесконечные ряды стеллажей с книгами.

– Есть, но об этом в следующий раз. Сейчас стоит познакомиться с библиотекарем. Лучше вежливо.

Грубить я в любом случае не собиралась. Огляделась и справа заметила стол, возле которого стояли две девушки и женщина. Девушки как раз подхватили стопки книг и, развернувшись, поспешили к выходу. Приблизившись ко мне, они окинули меня пренебрежительным взглядом и на их губах заиграли снисходительные улыбки.

– Не обращай внимания! – напряженно произнес Шуршик. – Нечего тебе водиться с теми, кто не может ценить истинную дружбу.

Да не очень-то и хотелось.

– Добрый день! – вежливость – наше все. Улыбнулась им в тридцать два зуба.

Девиц перекосило. Сморщив носы, они отвернулись в другую сторону и тут же споткнулись. Проследила за их взглядом и поспешила отвернуться. В дверях маячили давешние нежданные помощники.

Стремглав бросилась к столу, возле которого стояла библиотекарь. Она поджимала тонкие губы на довольно привлекательном лице и с неодобрением смотрела на девиц. Средних лет, в наглухо закрытом длинном платье темно-изумрудного цвета, женщина больше всего походила на строгую учительницу.

– Добрый день! Мне необходим комплект учебников для первого курса, – решила привлечь ее внимание.

Библиотекарь перевела хмурый взгляд с входа на меня.

– Имя! – голос с холодными нотками пробрал до костей. Женщина заглянула в ящик и достала карточку.

– Мария Бережная, – незаметно передернула плечами, прогоняя толпу мурашек.

– Факультет!

– Целители.

– Меня зовут Арса Друво! Обращаться ко мне стоит магистр Друво.

Она положила карточку на стол и слегка повела пальцами. С них сорвался легкий золотистый свет, который лег аккуратными буквами на картонную поверхность. На листе под моим именем значился факультет, курс и список книг. Тут же рядом на стол опустилась увесистая стопка, перетянутая уже знакомой мне магической нитью.

– При посещении библиотеки существует рад правил. Советую соблюдать их неукоснительно, – Друво протянула мне брошюру.

– Тебе помочь, молчунья?

Возглас раздался над самым ухом. От неожиданности я со всего маху заехала локтем стоящему сзади меня парню, метя в живот. Он рвано выдохнул, но успел перехватить мою руку в последний момент. Хорошая реакция.

– Ты чего пугаешься? Я вежливо предложил.

За спиной стоял любитель помогать незнакомкам в любой ситуации. Чуть прищуренные зеленые глаза смотрели с насмешкой, на губах сияла дежурная улыбка.

– Нечего подкрадываться со спины, адепт Верго, – озвучила мои мысли Друво.

На лице женщины из полуопущенных ресниц сверкнул лукавый взгляд. Кажется, я ошиблась. Может, библиотекарь и строгая, но точно не учительница. Чувствую, в суровом омуте черти водятся.

– Магистр Друво, я из лучших побуждений, – парень пожал плечами. – Девушка к нам только попала. Еще ничего не знает. Ей бы осмотреться, узнать где что находится. Помощь не помешает.

– А мне ты не хочешь помочь?

Мы втроем дружно посмотрели на вход. В дверном проеме замерли девушки с тяжелыми книгами в руках. За их спинами в коридоре маячили друзья Верго и напрочь игнорировали жалобный взгляд одной из них. Вторая девица сверлила гневным взглядом почему-то меня, хотя обращалась к любителю помогать всем и вся.

– Нет! – лаконичный ответ парня взбесил адептку до огненных всполохов, мелькнувших в ее глазах.

– Первое предупреждение! – произнесла Друво, не отрываясь от бумаг. – В качестве наказания назначаю час погружения в кабинете медитации в течение недели. Выйдите из библиотеки немедленно!

Над головой неуравновешенной девицы вспыхнул знак «Б1» в виде желтой дымки. Через секунду он развеялся. Из ушей нервной особы чуть ли пар не повалил. Верго кивнул головой своим друзьям, и они тут же подскочили к девушкам. И если первая взглянула с благодарностью на помощника, то вторая зашипела на парня не хуже змеи.

– Я сама могу донести свои вещи! Помогай убогим!

Она встряхнула головой и выбежала в коридор. Обруганный ею парень лишь пожал плечами и присоединился к удаляющейся парочке.

– А что при втором предупреждении? – спросила я тихонько у Шуршика.

– Запрет на появление в библиотеке! – со слухом у магистра все в порядке. – Здесь книги и они не терпят взрывных эмоций. Адепт Верго, разве вы не заметили проводника на плече адептки? Он ей все расскажет и покажет. А вот тяжести наша первокурсница еще натаскается. Тут стоит помочь. Свободны!

Парень тут же подхватил одной рукой мою стопку книг, другой меня под локоток и, пока я не начала возмущаться, вывел в коридор.

– Меня зовут Ленар Верго. Какое общежитие, молчунья? – он мне подмигнул и улыбнулся.

– Я Мария Бережная. Целители.

Ленар развернулся и отправился к центральному выходу. Я надеялась поскорее избавиться от груза и отправиться в столовую, но парень со спокойствием удава игнорировал мои попытки ускорить темп. Шел медленно и размеренно.

– Откуда ты к нам приехала? – выйдя на улицу, парень приступил к допросу.

– Я попаданка.

Мне достался легкий хмык и заинтересованный взгляд.

– То есть, я прав, ты сейчас действительно, как слепой котенок. Могу все показать и рассказать. Проводник – это прекрасно, но он не умеет говорить и поэтому не сможет объяснить многие вещи.

Слова, готовые сорваться с губ, встали комом в горле. Почему-то не хотелось говорить о наших взаимоотношениях с Шуршиком. Где знает один, там знают все. Я этого парня вижу второй раз в жизни. Мало ли что у него в голове. Поэтому ответила совершенно другое.

– Ленар, если тебе сложно быстро идти, отдай мои книги. Я справлюсь сама.

– Ты куда-то спешишь? – его брови взметнулись вверх, выражая крайнюю степень удивления.

– Да. В столовую.

– Так бы и сказала, – он усмехнулся и прибавил шаг.

Да так, что я еле поспевала за ним. Возле общежития он не затормозил, как я ожидала, а, не сбавляя скорости, взлетел по ступеням и распахнул дверь.

– Госпожа Рульд! Я с добрыми помыслами! – заорал он прямо с порога, чуть сместившись вправо.

Раздался свист и рядом с его головой в стену вонзился топор.

– Я тебя предупреждала! – послышался голос коменданта из открытой двери с табличкой «Стучите громче!», а через секунду показалась и сама женщина. – Чтоб духу твоего тут больше не было!

Сверкнул второй топор, но Ленар с легкостью ушел из-под удара и учебники ему нисколько не мешали.

– Да, я по другому поводу! Машу провожал! Вы же знаете, как тяжело первокурсникам. Ее уже загрузили по самые уши, – соловьем разливался парень под прищуром алых глаз орки.

Я же, вжавшись в стену, пыталась мимикрировать под мебель. Как-то не привыкла я к подобной обстановке.

– Маш, ты не переживай, – повернув ко мне голову, Ленар подмигнул. – Госпожа Рульд никогда не промахивается.

– Ты мне адептке зубы не заговаривай! – тут же взвилась комендант. – Она у нас девочка серьезная и абы с кем встречаться не будет.

– Понял, не дурак! Маша, отнеси книги, а то меня местная охрана дальше порога не пускает. Я тебя на улице подожду.

Всучив мне книги, парень сложил губки трубочкой и потянулся ко мне за поцелуем. Просвистел третий топор.

– Я пошутил! – расхохотался этот самоубийца, уклонившись от удара и выскакивая на улицу.

– Вот паршивец! Со всех курсов девчонкам голову задурил. Решил за первогодок взяться! Договорится у меня! Точно что-нибудь ему оттяпаю.

Рульд ворчала, с легкостью вытаскивая топоры из стены. Взмах рукой и следы нападения исчезли.

– Маша, не слушай его! А лучше, вообще не общайся!

– Он что, бабник? – прошептала я, сглотнув вязкий ком.

– Да если бы! – воскликнула она в сердцах. – Давно бы добилась его отчисления.

Женщина отобрала у меня книги и направилась к лестнице. Недолго думая, последовала за ней на ватных ногах.

– Он парень хороший, умный, надежный. Помогать всем любит.

На последней фразе она развернулась ко мне лицом и многозначительно посмотрела в глаза.

– Девчонки глупые млеют от этого. Воображают себе невесть что, а он всего лишь хотел помочь. Начинаются слезы, страдания, прогулы и учеба идет побоку. Так что вот тебе мой совет, Маша, держись от его помощи подальше! Мы тебе с Виолой и так такого жениха подберем, лучше не придумаешь!

Весело тут у них, ничего не скажешь. Хотела возразить, что женихи меня интересуют в последнюю очередь, а потом вспомнила про совместную авантюру с ректором и решила промолчать.

Сгрузив книги на стол в моей комнате, женщина ушла. И я задерживаться не стала. Желудок все активнее напоминал о пережитом стрессе, что утром, что сейчас. Рыбка была давно, а нервные клетки вообще любят сладкое.

– Сильно испугалась? – спросил Шуршик. Все это время он молча сидел у меня на плече.

– Честно, да!

– Верго сказал правду – Рульд не промахивается. Захотела бы, оттяпала голову мальчишке, а так у нее все было под контролем.

– А если бы он не успел увернуться? – как можно быть такой уверенной?

– Она же орк. У нее в крови заложен расчет, полет, траектория. Прежде чем выпустить топор, она подмечала движение адепта. Рульд – искусный воин. К ней очередь выстраивается на проведение тренировок, но не все попадают. А еще ты ей понравилась, значит, в обиду не даст, – замолчав на секунду, он добавил: – Даже ректору.

С этим интриганом я и сама справлюсь. В голове мелькнула мысль, и я, споткнувшись, чуть кубарем не полетела с лестницы.

– Маша, ты чего?

– Кое-что вспомнила, – пробормотала я, лихорадочно соображая, как буду кое с кем кое о чем договариваться при наличии таких пушистых ушек.

А с ректором желательно переговорить. Хотя бы уточнить, как найти Ланда и составить график посещения закрытой секции библиотеки.

На улице под ближайшим деревом меня поджидал Ленар. И чего ему надо? Сказала же – есть хочу. Как только я поравнялась с облюбованным им деревом, парень пристроился рядом и зашагал, как ни в чем не бывало.

– Зачем ты пошел, если тебе запретили появляться в общежитии? – не выдержав, я задала вопрос, который вертелся на языке.

– Тебе помочь, – прикинулся он простаком.

– А на пороге остановиться не пробовал?

– Я бы тогда не увидел Рульд, – парень пожал плечом.

– То есть, ты специально провоцировал нашего коменданта? – от возмущения я остановилась, но этот нехороший адепт не дрогнул под моим гневным взглядом.

Засунув руки в карманы брюк, Ленар выполнил несколько перекатов с пятки на носок и обратно.

– Видишь ли, Маша, Рульд – мастер ближнего боя. В ученики она никого не берет, преподавать в академии отказывается, лишь дает несколько уроков особо отличившимся, которых выбирает сама. Чем она при этом руководствуется, никто так и не понял.

Шагнув ко мне вплотную, парень навис надо мной, как скала. Пришлось задрать голову. Отступить сейчас? Не дождется.

– Мне повезло, – жаркий шепот, бесшабашная улыбка и лихорадочный блеск в глазах. – Я пять раз попал к ней. Пять! Она превосходна! А потом несколько девиц возомнили, что я им что-то должен. Хотя, всего лишь помог усвоить, как правильно метать нож. Рульд узнала и отказалась со мной заниматься, но есть одно но. Если разозлить ее не специально, а, как говорится, «так получилось», она сама вызывает меня на поединок. Мне перепало еще три занятия.

Ленар отступил на шаг назад и окинул меня задумчивым взглядом.

– Думаю, благодаря тебе я еще не раз попаду к ней на занятие.

– М-м-м, это ты хорошо придумал, – я тоже отступила назад и окинула его взглядом. – А не боишься получить от меня? Или Рульд не сдержится и прикопает тебя под ближайшим кустом по-тихому?

– Да я же ласково и дружелюбно! За что мне вредить?

Ну, прямо невинное дитя, способное довести до белого каления в считанные секунды.

– Значит так, помогать тебе в твоей отвратительной авантюре я не буду. А если не перестанешь изводить нашего коменданта…

– То что? – насмешливо перебил меня парень. – Побежишь жаловаться?

Он расхохотался.

– Малышка, в это я никогда не поверю. Ты не из доносчиков. Не тот характер. Скорее, сама стукнешь, только со мной тебе не справиться. Лучше дружить.

Как он быстро разобрался в моих тараканах. Аж прямо завидно.

– Дружить – это прекрасно, но, если ты не перестанешь пакостить, то я договорюсь, чтобы тебе не оказывали помощь в лазарете.

Парень нахмурился.

– Нет у тебя таких связей. Ты же попаданка.

– Хочешь проверить? – теперь я усмехнулась. – Советую найти другой способ в подборе ключиков к тренировкам Рульд.

Что-то мне подсказывает, магистр Виолетта прислушается к моим словам и с удовольствием выполнит мою просьбу. Развернувшись, поспешила к главному зданию. Через пару секунд Ленар нагнал меня и подстроился под мой шаг. В столовую мы заходили вместе и молча.

Осмотрелась. Столовая имела классический вид в моем привычном понимании. Стойка раздачи с одной стороны, гладкие деревянные столы на шесть или восемь человек с другой.

Чисто, светло, тепло и вкусно пахнет. То, что надо для голодного адепта. Некоторые из них как раз занимались поглощением материальной пищи и не обращали на нас никого внимания.

– С правой стороны установлены столы с блюдами. На первой стойке лежат подносы. Берешь один и проходишь вдоль всего ряда. Можешь выбрать все, что хочешь. И за добавкой не забудь прийти, – принялся объяснять Шуршик.

– Зачем?

– Что зачем? – не понял Ленар, который не отставал от меня ни на шаг.

– Не забывай, что меня слышишь только ты. Ну, еще и Роланд, – тут же шикнул мой проводник.

– Ничего. Задумалась, – выдала первое, что пришло в голову.

– Маша, чтобы поесть, надо…

– Не утруждайся. Наши столовые имеют такое же строение, – я подхватила верхний поднос и поспешила к первому столу.

– Чтобы узнать состав блюд, – продолжил пояснения Шуршик, – стукни указательным пальцем по столу и мысленно произнеси «суть».

Посуда с едой на столе располагалась так, чтобы оставался свободный край стола, ближний к адепту. Стоило выполнить подсказку проводника, как на столешнице свободной от еды засветились буквы. Как удобно.

– Откуда ты знаешь, что стол является артефактом? – нахмурился Ленар.

– Комендант рассказала, – соврала, и глазом не моргнув.

Рассматривая предложенное изобилие еды, выбрала суп, рагу, салат, чай и пирожное. Хватит с меня на сегодня сюрпризов. Дегустировать новое и необычное буду в следующий раз. Если решусь.

Наполнив поднос, отправилась к пустующему столику у окна. Проходя мимо трапезничающих адептов, улыбалась им и ловила улыбки в ответ.

– Маша, надо быть осмотрительнее, – опустив поднос напротив меня, Ленар сел на стул. – Разве Рульд не объяснила тебе правила поведения в столовой?

Глянула на него исподлобья. Тут есть хочется, а он политесы разводит.

– Ты о чем?

– Зачем чай взяла и десерт? Нам еще минимум второй раз идти к столу, – парень, подхватив приборы, с аристократической изысканностью кромсал сочную отбивную на кусочки.

И Шуршик об этом говорил.

– Вот и объясни. Сам же порывался, – Ленар чуть не подавился, а я состроила глазки.

– Так, значит, – усмехнулся он, протерев губы салфеткой. – Я тебе говорил – со мной лучше дружить.

Не успела я возмутиться, как он поднял руки и затараторил:

– Ладно-ладно, я понял твою позицию! Коменданта не трогаем! А если серьезно, то за добавкой сходи. И место ты выбрала правильное – далеко от раздачи и близко к выходу.

Он глянул на столы, ломящиеся от еды, а я только сейчас заметила, что все адепты сидят подальше от раздачи.

– Да что не так-то?

– Магия требует колоссальных затрат энергии, которые лучше всего восполняются едой или совместно проведенной ночью влюбленных. Наш повар, во время обучения желала похудеть до неимоверных размеров. В общем, морила себя голодом, что привело к частичной потере сил. Теперь у нее пунктик – накормить до отвала. На все помещение и входную дверь наложено заклятие. Зайти могут все, а выйти только те, кто хотя бы два раза подошел к столам раздачи.

– Но это же самоуправство? – сей факт поразил меня до глубины души. Дурость какая. – И куда смотрит ректор?

– Цитирую дословно: «А что тебе мешает есть порционно? Движение – жизнь! Вот и двигайтесь». Наш повар очень вкусно готовит, так что такие необычные желания можно ей простить.

– Весело, ничего не скажешь. А почему работает столовая с пяти до ночи?

– С третьего курса начинаются вечерние и ночные занятия, а после них неимоверно хочется есть.

Вздохнув, съела все до последней крошки. Действительно очень вкусно. В качестве добавки решила взять еще одно пирожное, которое буквально таяло во рту.

– Советую вам выбрать вот это!

Пока я рассматривала кондитерские изделия, из подсобного помещения вышла женщина с полным подносом в руках. Худенькая и миниатюрная, одного со мной роста. Как только удерживает такой большой поднос?

– Самые вкусные. Их разбирают в первую очередь, – она улыбнулась. – Вы новенькая? Я вас раньше здесь не видела.

– Да, – неужели она всех адептов помнит?

– Всех. – Она рассмеялась, а у меня вытянулось лицо. – Не удивляйтесь. У вас очень живая мимика. Я Розетта, повар, – она вновь рассмеялась. – Ешь побольше. Магия все сожжет.

Она ушла, а я смотрела ей вслед и не верила. Куда тут худеть? Ее же ветром чуть ли не сносит.

– Познакомилась? Молодец! – Ленар уплетал вторую отбивную. – Предвосхищая все вопросы, объясняю. Розетта и раньше имела нормальный объем, но вам, девушкам вечно хочется быть стройнее. Вам кажется, что парням нужен суповой набор, а это не так. Нам важен человек и ваше хорошее настроение. Когда девушка улыбается, она расцветает и уже неважно, пышка она или изящная. Доедай и пошли.

– Куда?

– Территорию изучать!

– Я сама справлюсь!

– Верю. Но не стоит так напрягать своего проводника, даже если он умеет с тобой разговаривать.

Я подавилась. Ленар выскользнул из-за стола и похлопал меня по спине. Наклонившись к моему уху, он зашептал.

– Ты еще не умеешь толком магичить. Чем его кормить будешь? Или решила посадить его на диету? Так вот, разговоры от проводников требуют затрат энергии в два раза больше, чем мыслеобразы в виде картинок.

Глава 5. Сюрпризы с секретом

Роланд

Работы перед началом учебного года всегда с избытком. Кажется, любой нюанс предусмотрел, нужное закупил, списки утвердил, инструкции деканам организовал, а все равно каждый год появляется неожиданная подлянка, бездна ее задери!

В этот раз неожиданностью оказалась Мария, вернее ее способности. Тянуть с оглашением результатов проверки ее магического уровня не имело смысла. Лучше до начала учебы поставить жирную точку в данном вопросе.

Пришлось срочно созывать еще один совет и огласить принятое мной решение по данному вопросу. Деканы хмурились и желали опротестовать, но против устава не попрешь. Я так точно не позволю. Одна Виолетта сияла, как крыло дракона на солнце.

– Роланд, может, все-таки с первого курса приступим к подготовке? – в конце концов, решил озвучить общую мысль Кадир.

– И не надейтесь! – тут же взвилась Совв. – Спугнете мне девочку или загубите на корню все желание учится с такой нагрузкой. Не забывайте – она иномирянка! Ничего не знает и не умеет. Общая подготовка только со второго курса, а еще лучше – с третьего.

– Магия в юном теле должна раскрыться и окрепнуть. Только тогда будет толк, – высказался Гордс, а он у нас редко говорит. Больше действует.

– Решение принято и изменению не подлежит, – побарабанил пальцами по столу. – Если Мария сама проявит инициативу и начнет задавать вопросы, тогда посоветуете литературу.

– А если захочет тренировку? – Гордс откинулся на спинку стула и сложил руки на могучей груди.

– Согласовывайте с ее куратором, Виолеттой. На сегодня все!

Вернувшись в кабинет, принялся за разбор оставшейся корреспонденции. Время пролетело незаметно. В дверь постучали, и на пороге появилась Холли, держа в руках поднос.

– Ваш чай, милорд! И еще одно послание доставил курьер, – она поставила чашку на стол и положила письмо.

Я удивился. Личная шкатулка для писем стояла на столе, но ее код знали только самые близкие и проверенные люди. Остальные желающие присылают запросы на адрес Академии.

Верная Холли сортирует письма по важности и обязательно делает процедуру обезвреживания. А вот курьером корреспонденция доставляется крайне редко.

Сделав глоток душистого горячего чая, вспомнил о пропущенном обеде. Ладно, успею наверстать.

Проверив письмо на наличие заклятий, лишним не будет, достал нож и вскрыл письмо. Перед глазами замелькали строчки, написанные аккуратным, с завитушками почерком.

Ну, надо же! Кто бы мог подумать! Что ж, хочет встречи, он ее получит, но перед этим стоит кое-что прихватить из фамильной сокровищницы императора.

В конце письма был указан шифр шкатулки. Прекрасно! Написав время и место встречи, поспешил в приемную. Но поднимаясь из-за стола, выглянул в окно и замер на секунду, а потом подался вперед.

– Ш-ш-што! Да как он пос-с-смел!

Дракон внутри меня взревел, требуя немедленно придушить мальчишку. Но тот уже отступил на шаг от моего ежика и стоял с озабоченным видом. А Мария, важно задрав нос, прошла мимо. Встряхнув головой, Верго последовал за ней.

Так поцеловал он ее или нет? Что ему вообще от нее понадобилось? Сказал же, сам разберусь! Р-р-р-р-р!

Вырвавшийся непроизвольно утробный рык, привел меня в чувство. Спокойно! То, что я уже считаю Марию своей – нормально для дракона. Мысленно я уже назвал ее невестой. Пусть и фиктивной, но моей.

Осталось озвучить новость для остальных, чтоб не тянули свои руки, куда не следует. Значит, отбор стоит ускорить и покончить с этим делом на ближайшие пять лет. А с мальчишкой переговорю, только позже. Иначе сейчас его придушу, а потом отвечай из-за его несообразительности.

Глубоко вздохнув пару раз, поспешил на выход.

– Вы что-то хотели, милорд! – тут же отвлеклась от работы секретарь.

– Отправь письмо с помощью общей шкатулки, – протянул конверт Холли.

Да, имелась и такая для решения экстренных вопросов и нужд магистров.

Промчавшись по лестнице и холлу, старался не сорваться на бег. Кровь бурлила, насыщенная магией, требуя выхода и неуемной свободы. Надо же! Единственный намек на поцелуй, а я уже в бешенстве. Странно, ведь Мария не истинная.

Спустившись со ступеней, поспешил отойти в укромное место. Обычно я совершаю оборот перед входом в здание, но сейчас меня может увидеть Мария, а это не желательно.

Почему сразу не сказал ей, кто я? Если б я знал! Сперва было забавно наблюдать за девушкой, а потом хотелось посмотреть на ее реакцию при моем появлении в человеческом облике. Будет ли падать в обморок и мечтательно закатывать глазки.

Маша поразила. Удивление и восторг в ее глазах польстили, но ничего более девушка себе не позволила. Наоборот, хорохорилась и выпускала колючки. Как ежик, для защиты. Вспомнил сушку ее одежды у реки и улыбнулся. Мой пушистый ежик!

Полет до дворца не занял много времени. Для начала решил заглянуть в сокровищницу, а после переговорить с родителями. Заодно и сообщу, что взял артефакт.

Вход в хранилище располагался в подвальном помещении и имел несколько степеней защиты. Главное – это королевская кровь. Без нее никто пройти не может.

Первые две комнаты прошел мимо. Обычные гарнитуры и драгоценные камни меня не интересовали. В следующих двух комнатах находились артефакты. И лишь в последней располагались фамильные украшения-артефакты.

Наш род владеет ими уже несколько десятков поколений. Каждый правитель старался пополнить коллекцию чем-то уникальным и эксклюзивным. Такой товар не встретишь даже на закрытых аукционах за большие деньги.

– Матушка? Что ты тут делаешь? – что уже задумала моя неугомонная родительница?

– Могу задать тебе тот же вопрос, сын! Что повлияло на твое решение заглянуть в хранилище на огонек?

Обернулся. Возле входа, прислонившись к стене плечом, стоял отец. Он нахмурился. Зная его характер, уже наверняка просчитывает варианты, что меня привело. Он всегда так действует. На опережение. Всех схватить, а потом разбираться, кто именно угрожает его семье.

– Габриэль Лорианийский объявился. Готов продать книгу, – я мысленно усмехнулся, видя, как изменилось лицо отца, приобретая хищное выражение.

– Да неужели! И что он за это хочет?

– Цену озвучит при личной встрече через полчаса. Так что у меня мало времени. Матушка, что вы задумали на этот раз?

– Ничего существенного, – она мило улыбнулась. – Мы уже уходим, да, дорогой?

– Дорогая, мне необходимо переговорить с Роландом.

– Конечно-конечно! До встречи, сынок! О первом конкурсе сообщу заранее.

Поцеловав в щеку мужа, а потом и меня, императрица поспешила на выход. Я же открыл ящик и заметил отсутствие цепочки. Ну, матушка! Или кто надоумил?

– Твоя мать подходит к решению любой проблемы со всей ответственностью, – отец остановился возле меня. – Но помни, как бы Риана не сопротивлялась, она всегда примет твой выбор. Счастье сыновей для нее важнее собственных симпатий.

– Надеюсь, до этого не дойдет. И что, много претенденток она выбрала?

– Много! Но, учитывая какой артефакт она взяла, – великий император усмехнулся и скосил взгляд на пустующее место в бархатной выемке, – до отбора будут допущены не все.

С трудом подавил смешок. Главный конкурс для претенденток – это моя матушка. Если выдержат ее боевой настрой, то им уже ничего не страшно.

Протянув руку, подхватил массивный перстень. Универсальный артефакт, распознающий любого уровня подделку и самую изощренную ложь.

– Не знаю, зачем Лорианийский решился продать бесценную книгу, но тебе стоит взять это, – отец снял браслет-артефакт с руки и протянул мне. – Будь осторожен!

Массивный браслет, пластины которого напоминали чешую дракона, блеснул насыщенным черным цветом. Артефакт для защиты от ментальной магии! Как же отец растерян, раз отдает его?

На драконов сложно воздействовать на ментальном уровне. Но что еще можно подумать, если завладеть предлагаемой книгой мы пытаемся уже больше столетия. Эльфы категорически отказались ее продавать. Лишь Виолетте Совв было дозволено прочесть и скопировать одну треть книги.

Попрощавшись с отцом и пообещав обязательно рассказать о результатах переговоров, поспешил к месту встречи. Ресторация «Неторопливый эльф» как никогда подходила для сегодняшней беседы.

Во-первых, подсчет клиентов велся не количеством, а значимостью. Столики расписаны на полгода вперед. Во-вторых, в меню включены эльфийские блюда. В-третьих, цены, которые буквально кричат о необъятном благосостоянии клиентов.

В-четвертых, в небольшом и уютном ресторане готовил лучший повар империи! В-пятых, мой персональный столик располагался на втором этаже.

Когда явился Лорианийский, я ждал его за столом, наслаждаясь видом на городскую площадь и парк. Высокий, как и все представители его расы, Габриэль слыл искусным воином не только на мечах, но и в дворцовых интригах. Вечный искатель истины. Бессменный ученый – ашшэ, в закрытой лаборатории при эльфийском дворе.

– Приветствую наследника великого рода! – эльф чуть склонил голову в приветственном поклоне и положил правую руку на область сердца.

– Приветствую великого ашшэ! – я поднялся на ноги и шагнул к нему навстречу. – Рад видеть тебя! И спешу узнать, не шутил ли ты в письме?

– Взаимно! – Габриэль опустился в кресло напротив меня. – Я не шутил и готов предоставить копию целой, – он с особой интонацией подчеркнул данное слово, – книги «Грань и ее пути» за определенную услугу.

За что я всегда рад общаться с этим представителем занудной расы, так это за умение выражаться кратко и, по существу, при острой необходимости. Вот и сейчас, минуя долгие расшаркивания, Габриэль готов был выложить все как на духу.

Помешал официант, торопившийся принять заказ, с чем я и мой собеседник определились быстро.

– Так что ты хочешь за столь щедрое предложение? – я внимательно следил за эльфом. Артефакты оставались в неактивном состоянии. Значит, врать и изворачиваться ашшэ не собирается. Пока!

– Я слышал, на кафедру целителей в твоей академии до сих пор открыто вакантное место для преподавателя второго состава.

– Как красиво ты назвал должность лаборанта, – что задумал этот остроухий? Кого хочет пристроить на теплое место? Знает же, что абы кого я не подпущу к своим адептам даже за столь бесценную книгу. – Хочешь посоветовать достойную кандидатуру?

– Да. Себя.

И так буднично прозвучало столь необычное предложение, что я опешил. Эльф тонко улыбнулся, любуясь моим застывшим изваянием.

– Минуточку, – подхватив бокал, смочил горло одним глотком. – Ты готов отдать копию бесценной книги за то, чтобы самому великому ашшэ эльфийского государства работать обычным лаборантом в драконьей академии? И в чем выгода для тебя, Габриэль?

Незаметно скосил взгляд на руку. Артефакты упорно молчали. Справившись с шоком, пытался понять, где подвох. Этого интригана не смогли заманить в эльфийскую академию никакими плюшками, а он пришел к нам?

За этого уникума готовы биться все ректоры мира до победного конца. Оторвут с руками, стоит ему только заикнуться о желании преподавать. Я давно вышел из этой гонки. Не видел смысла. Если ученый захочет передать знания будущему поколению, он знает дорогу.

– В этом и резон. Свою выгоду я оставлю при себе. Гарантирую надлежащее выполнение своих обязанностей. Ни один адепт не пострадает. Решай.

Его глаза сверкнули хищным блеском, но он тут же прикрыл веки, пряча от меня свою заинтересованность.

Ашшэ важно попасть в академию в качестве педагога, значит решение его проблемы связано с длительным периодом. Библиотека? У нас, конечно, тоже есть бесценные манускрипты, экземпляры в единственном роде, но он мог обменять их на книгу. Значит, тут что-то другое. Но, что?

Хорош, все-таки ушастый! Пробудил во мне драконий интерес! А по упрямству и стремлению докопаться до истины, драконы переплюнут любую расу. Что ж, на кусок пирога я не согласен. Только целый сладкий теплый и манящий продукт.

Подав знак маячившему неподалеку официанту, дождался, пока принесут наш заказ и оставят нас с эльфом наедине.

– Тебе придется подписать магический договор, – подхватив бокал, пригубил вина. Превосходный напиток!

– Согласен, – меланхолично отозвался мой собеседник в ответ и тоже подхватил бокал.

– Со сроком на один учебный год.

– Меня это устраивает.

– В качестве магистра.

Вот тут эльф поперхнулся. Отставив бокал в сторону, он промокнул губы салфеткой.

– Даже этот пункт не заставит меня раскрыть секреты эльфийских ученых. Ну, если только я сам не сочту какого-нибудь адепта достойным оказанной чести.

– Согласен! – перед внутренним взором промелькнул образ Марии. Кажется, я все же становлюсь параноиком.

– Договорились!

Как удачно все складывается. А до истины я докопаюсь! Дракон я или кто?

Мария

Образовательная прогулка, как сам соизволил назвать ее Ленар, вышла продуктивной, интересной и ознакомительной. Оказалось, я не одна такая новенькая, пожелавшая изучить обстановку заранее.

Встреченные по пути ребята, в основном, первогодки в сопровождении одного старшекурсника, ходили группами. Ленар, казалось, знал всех и чинно представлял мне своих друзей. С новичками я знакомилась сама. Ребята не отставали и активно спрашивали, кто я и откуда.

Как только узнавали, что я из другого мира, замирали на несколько секунд, широко распахнув глаза, а потом на меня обрушивался шквал вопросов. Ленар, который сам же и сообщал информацию о том кто я, велел не докучать и тащил меня дальше. На мой резонный вопрос «зачем всем подряд говоришь о моем происхождении?», лишь отмахнулся.

– Мария, через пару недель об этом будут знать все. Такую информацию долго не утаишь. Так смысл скрываться? Сейчас по ушам особо борзым надаю, и от тебя все отстанут.

В одном из таких спонтанных знакомств я и встретила Элиинию. С воплем «сестра», девушка бросилась мне на шею, чем ввела меня в ступор.

– Ну, вот, а говорила из другого мира! – послышалось сбоку.

– Ты еще зеленый и неопытный, – тут же осадил высокого тощего парня Ленар. – Целителей катастрофически мало, поэтому между собой они называют себя братьями и сестрами.

Как оказалось, мы с Элиинией соседки по комнатам. Выше меня на полголовы, изящная и воздушная, девушка привлекала всеобщее внимание. Легкие движения напоминали порхание бабочки. Миндалевидные глаза цвета зелени молодой листвы смотрели ласково, на пухлых коралловых губах застыла нежная улыбка. Бледно-розовое платье дополняло образ.

Зефирка! Так и хотелось подойти и укусить ее за вкусную щечку. Оглянулась на остальных присутствующих и выдохнула с облегчением. Не только у меня она вызывала столь необычное желание. Парни, по-моему, вообще готовы укусить ее за мягкое место пониже спины. Они так на нее смотрели, что я смутилась. А Элиинии хоть бы хны. И ухом не шевельнула. А ушки у нее длинные, прямо, как у эльфов из наших сказок.

– Все! Нам пора! – Ленар, подхватив меня под локоть, попытался увести дальше. Я же не могла оторвать взгляд от новой знакомой.

– Я зайду к тебе чуть позже, – улыбнулась Элииния и поспешила со своей группой продолжить экскурсию.

Вскоре мы закончили осмотр территории академии, заглянули во все здания, в которые нас пустили. Интересно, необычно, завлекательно! Пока мы возвращались обратно к общежитию, я поняла для себя одну вещь – я хочу здесь учиться! Это же просто потрясающе! У меня есть магия, и я могу научиться ей управлять!

Но в закрытую секцию библиотеки я все равно пойду и сейчас в самый раз продолжить прерванный разговор с ректором. Скосив глаза на Ленара, который категорически не хотел оставлять меня одну, решила повременить с решением.

– Спасибо за интересную экскурсию, но дальше я сама, – остановившись перед входом в общежитие, я развернулась лицом к парню так, чтобы перегородить вход.

– Пожалуйста, молчунья! Было приятно с тобой познакомиться, – сверкнул улыбкой Ленар. – И, учти, если не хочешь, чтобы я каждый день тебя так сопровождал, заранее предупреждай о своих проблемах. Все решим!

– А ты часом не обнаглел? – я вспыхнула от такой наглости.

– Нет! – нахал пожал плечами. – Лишь решил взять над тобой шефство.

Пока я пыталась совладать с эмоциями и ответить ему цензурно, этот смертник ретировался.

Ну, Ленар! Ну, спаситель доморощенный! И чего девчонки в нем находят? Нет, он, конечно, красавчик, но достать может до зубного скрежета! В общем, не мой типаж. В этот момент перед глазами всплыл образ ректора.

Уверенный взгляд, снисходительная ухмылка, косая сажень в плечах и рельеф мышц, которые не скрывает даже одежда. Сглотнула. Вот кто хорош. И только одним своим видом вызывает трепет.

Встряхнула головой. Не расслабляться! Меня с ним связывают сугубо деловые отношения.

Зайдя в коридор, с тоской глянула на лестницу. Находилась я сегодня знатно, но деваться некуда. На четвертый этаж вползала, плотно сжав зубы и недоумевая, от чего так тяжело? Ну, походила я часа три-четыре, но бывало и дольше приходилось бегать, почему такая усталость?

– Ты же переместилась сквозь пространство, – подал голос Шуршик. – Мир тебя принял, но ты должна пройти адаптацию. Обычно это занимает сутки. Ночь поспишь, и будет все, как прежде.

Если бы. Как прежде уже не будет. Хотя бы потому, что я узнала про другой мир и у меня есть магия.

В комнате на кровати меня поджидали стопки не рассортированных вещей. И как бы мне не хотелось отдохнуть, а это дело на потом лучше не откладывать.

– Шуршик, почему ты мне не сказал, что тебя нужно кормить чаще, чем остальных проводников? – задала я волнующий меня вопрос пушистому другу, раскладывая вещи в шкаф.

– А смысл? Сейчас меня ты все равно покормить не можешь, – прозвучал грустный ответ.

– Так ты голодный? – я замерла. – А как часто тебя надо кормить? Может, мне стоит попробовать какое-нибудь легкое заклятие? Книг вон, сколько. Найдем, на чем я могу потренироваться.

– Нет! – категорически возразил Шуршик. – Первый раз только под присмотром. Тем более, магия у тебя не стандартная.

– А что не так с моей магией? – закинув письменные принадлежности в ящик стола, выдохнула с облегчением. Все!

– Виолетта тебе завтра все расскажет, а пока слушай умного меня, – нахохлился проводник. Ну, вылитый воробушек. Только пурпурного цвета.

Стук в дверь привлек мое внимание. На пороге стояла Элииния и улыбалась, как солнышко на восходе. Посторонилась, пропуская ее в комнату.

– Я решила заскочить к тебе и позвать на ужин, – девушка огляделась и заметила моего проводника. – Ох, какой он у тебя голодный! – покачала она головой. – Вы тоже мысленно общаетесь? Я имя своей девочки угадала и сразу ее покормила.

На голове зефирки сидел проводник белого цвета, который полностью сливался с ее волосами. Арктический блонд выгодно подчеркивал аристократические черты лица девушки.

– Я же попаданка. У нас магии нет, поэтому я еще ничего не знаю. Магичить одной проводник не разрешает.

– Он прав, – девушка задумалась. – Раз проводник выбрал тебя своей подопечной, то магию другого мага не примет. Пойдем к Рульд. Может, она что подскажет.

В комнате с табличкой «Стучите громче!» коменданта не оказалось.

– Прежде чем идти искать ее на территории академии, стоит заглянуть во вторую комнату, – внесла предложение Элииния.

Мы дружно посмотрели на надпись «Не входить! Убьет!».

– Ты видела, как Рульд метает топоры? – я решила на всякий случай уточнить.

– Нет. Только слышала о знаменитой воительнице, которая никогда не промахивается, – после секундной заминки выдала бесстрашная девушка.

– А я видела. Поэтому туда не пойду без острой необходимости. Лучше к Друво, Розетте или к ректору на худой конец, – заодно переговорю с ним о наших дальнейших действиях.

– Ректор – прекрасное решение, – мы с зефиркой от неожиданности подпрыгнули одновременно и развернулись на голос, – но, думаю, и я смогу вам помочь.

За нашей спиной стояла комендант и довольно улыбалась.

– Открою вам маленький секрет, – она шагнула к нам вплотную и зашептала: – Чтобы войти в эту комнату, надо распахнуть дверь и резко сместиться в сторону. Вот так!

Рульд резко подалась вперед и дернула за ручку. Мы с Элиинией синхронно шарахнулись в сторону. А комендант спокойно перехватила летящий на нее топор.

– Ничего сложного, – она подарила нам улыбку маньяка и кивнула. – Заходите. Смелее. У меня есть потрясающие пирожные, а еще рулет, колбаска и свежеиспеченный хлеб.

Глава 6. Спокойный сон нам только снится!

Мария

– Если магия есть, научиться управлять ей не сложно, – вещала Рульд, нежно поглаживая моего проводника. Шуршик сидел притихший на ее руке и боялся пошевелиться. – Главное – контроль и самодисциплина.

Я стояла посередине комнаты и пыталась зажечь свечу с помощью магических потоков.

– Во-первых, перестрой зрение. То есть, расфокусируй его и сразу заметишь размытые, слегка светящиеся полосы. Магия пронизывает все пространство. Когда маг захватывает магию, ее цвет меняется с белесого на преобладающий цвет мага. Так у варнов красный, а у целителей – белый.

Вспомнив, как в детстве любила рассматривать 3D картинки, постаралась расслабиться. Контур свечки поплыл, а вокруг нее появилась едва заметная дымка.

– Во-вторых, мысленно потянись к потоку и зачерпни из него магической субстанции. Одновременно с этим щелкни пальцами. Попробуй!

Глубоко вздохнув, чтобы расслабиться, снова глянула на свечу и потянулась к белесой дымке. Щелчок! Яркая вспышка света ослепила меня и собеседниц.

С трудом проморгавшись, посмотрела на свечку, наверху которой плясал яркий огонек.

– Это же такая редкость! – чуть ли не хлопала в ладоши Зефирка.

– Вот что бывает, когда все стихии уравновешены в маге! – самодовольно выдала комендант.

– А поподробнее? – почему никто не хочет рассказать мне, в чем дело?

– О, нет! Это к Виолетте, – тут же пошла на попятную Рульд, выставив вперед руки. – А пока полюбуйся на своего проводника. Я думала, свечку придется зажигать раз десять, пока малыш наестся. Ан нет, хватило одного раза.

Шуршик, как угорелый, носился по кругу над моей головой. Блаженно щурился и урчал. Вновь перестроила зрение и заметила меленькие точки бело-серебристого цвета, которые с удовольствием поглощал пушистик.

– Именно так выглядит магический флер, – продолжила объяснять комендант. – Он питательный и калорийный. Магия в сыром виде для проводников не настолько вкусная и полезная. Расфокусировка зрения – отличный прием для тренировки, так же, как и зубрежка формул. Как только данные процессы доведешь до автоматизма, потребность в щелканье пальцев отпадет, а зрение будет с легкостью переходить из одного состояния в другое.

Рульд хлопнула в ладоши, привлекая наше внимание от разглядывания комнаты.

– Раз с первой задачей мы справились, пошли пить чай. Или предпочитаете посетить столовую?

Переглянувшись с Зефиркой, мы обе заверили милую женщину, как сильно хотим погостить в столь необычном жилище. По крайней мере для меня, однозначно, чудном. Рульд кивнула и повела нас на мини-экскурсию.

Первая комната, в которой я тренировалась, представляла собой прихожую и зал одновременно. Она напоминала восточную лавку. Все стены, пол и даже потолок были увешаны коврами. Тонкие, шелковистые, как прохладный ручеек знойным летом, они имели яркую расцветку, на них были изображены райские сады и битвы сражений.

Два дивана, стоящие друг напротив друга, и все. Как сказала Рульд, чтоб нежеланные гости не задерживались, а она и на ковре с удовольствием посидит. Я на таком шедевре не то, что посидеть, полежала бы с удовольствием.

Стены второй комнаты украшало аккуратно развешенное оружие, от разнообразия которого меня слегка замутило.

– Мое сокровище! Боевое! Руками лучше не трогать! – глаза Рульд светились от восторга, а лилейные нотки в голосе напоминали патоку. – А это спальня! Ничего интересного.

Я бы так ни сказала. Никогда не видела, чтобы в большой комнате весь пол представлял собой кровать. Да-да, все те же ковры лежали толстым слоем на полу, организуя своеобразную перину.

Последней оказалась кухня. И вот тут поджидал второй сюрприз. Я, если честно, ожидала увидеть очаг или камин, тучу котелков и пучки сушеных трав. А оказалось очень уютное помещение с приборами, похожими на те, что используют в моем мире. Только вместо газа и электричества подзаряжаются магией.

Рульд, усадив нас за стол, поставила чайник на плиту весело закипать. Из холодильного шкафа достала печеное мясо, куриный рулет, сыр, колбаски, зелень и целую коробку пирожных. Слюнки потекли от одного взгляда на них.

Открытием оказался теплый шкаф, в котором продукты хранились не хуже холодильника, но температура сохранялась, как в духовке. Из него нашему взору представили хлеб, пирог, пирожки и сочники. Да тут еды на роту, а не трех девушек!

– Адептам запрещено пить! – возмутилась Зефирка на появление посередине стола бутылки вина.

– Элииния, ты у нас эльф? Эльф! – парировала комендант. – А для вашего брата такое вино вообще, как компот.

Подхватив бутылку, она вскрыла ее в два счета.

– А Мария? Если ее заметят в таком виде?

– Не заметят. Ей сейчас это нужно. От легкого алкоголя лучше спать будет, а это значит? – Рульд вопросительно посмотрела на эльфийку.

– Адаптация пройдет быстрее и мир примет ее окончательно, – девушка подхватила наполненный бокал и, повернувшись ко мне, поставила его передо мной. – Пей!

– За знакомство! – тут же подхватила свой бокал Рульд.

– До последней капли! – Элииния повторила ее маневр. И более строгим голосом добавила. – Для твоей же пользы!

Пить залпом неизвестный напиток я не рискнула. Что для местных компот, для меня может оказаться водкой. Чуть пригубила. Янтарная жидкость теплой волной обволокла горло и ухнула в желудок. Вкусно! И не крепкое. Действительно напоминает компот. Кисло-сладкий, в меру терпкий. Как у бабушки летом. Так что дальше выпила весь бокал. Собеседницы внимательно следили за моей реакцией.

– На вино не похоже, – я улыбнулась и повернулась Элиинии. – Зефирка, а можно твое имя сократить на более ласковое?

– Как ты меня назвала? – она в недоумении приподняла брови.

– Зефир – это такое лакомство. Легкое, как перышко, воздушное, как облако, нежное, как цветок, сладкое, как спелое яблоко, и очень вкусное.

– Точно Зефирка! – рассмеялась Рульд. – Вы ешьте, гости дорогие!

– Можешь называть меня Лия, но Зефирка мне тоже нравится, – щеки девушки слегка порозовели.

– А меня Маша. Рульд, а твое имя и так красиво звучит, – я недоуменно хлопнула ресницами. – Почему я это говорю вслух?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.