Лидия Антонова
Роман бессердечной принцессы и жестокого принца

РОМАН БЕССЕРДЕЧНОЙ ПРИНЦЕССЫ И ЖЕСТОКОГО ПРИНЦА

ЛИДИЯ АНТОНОВА

АНОТАЦИЯ:

– Вы не можете стать императором.

– И кто же мне это запретит? – хмыкнул он.

– Ваша жена умерла, – напомнила сестра.

– Лея, твой муж тоже умер. Открою тебе тайну: его убил я. Впрочем, свою жену я тоже убил.

Прикрыв глаза, покрепче сжала артефакт «Возрождения». Пусть я и не поняла, как он работает, но я вернусь, чтобы отомстить.

– Айлин, – позвал он меня.

И в тот момент, когда я открыла глаза и взглянула на него, пронзил насквозь.

Для того чтобы предотвратить этот союз – мне придётся украсть мужа у своей старшей сестры.

ПРОЛОГ

– Вы не можете стать императором.

Голос старшей сестры дрожал от еле сдерживаемой ярости. Я бросила взгляд на неё и тут же его отвела. Именно сестра виновата в том положении, в котором мы оказались. Именно она доверилась мужу нашей второй сестры. В итоге дядя убит, на его троне сидит Янар муж нашей второй сестры, а мы стоим перед ним на коленях.

– И кто же мне это запретит? – хмыкнул он.

– Ваша жена умерла, – напомнила сестра.

– Лея, твой муж тоже умер. Открою тебе тайну: его убил я. Впрочем, свою жену я тоже убил.

Лея отшатнулась и посмотрела на него так, словно видела впервые. Я давно стала замечать, как они сближались. Сестра доверяла только Янару и бежала к нему за помощью, что бы ни случилось. Он поднялся, вытаскивая меч из ножен.

Прикрыв глаза, покрепче сжала артефакт «Возрождения». Пусть я и не поняла, как он работает, но я вернусь, чтобы отомстить.

– Айлин, – позвал он меня.

И в тот момент, когда я открыла глаза и взглянула на него, пронзил насквозь.

ГЛАВА 1

Первый вдох дался очень тяжело. Было такое чувство, словно воздух отрастил шипы и оцарапал горло. Закашлявшись, едва не упала с кровати.

– Ваше Высочество, вы заболели?

Надо мной склонилась служанка, заботливо поддерживая. Судорожно вдохнув ещё порцию воздуха, вытерла выступившие слёзы и посмотрела на Дарию. После недоверчиво обвела взглядом свою комнату. Разве мои покои не сгорели с этой частью дворца?

– Какой сегодня день?

– Принцесса, сегодня первый день весны.

Дария с беспокойством смотрела на меня. Выдохнув, откинулась на подушки. Сон. Это был всего лишь сон. Такой живой, что я почти поверила. Лежать было немного неудобно, что-то больно впивалось в спину. Завозившись, вытащила посторонний предмет и с ужасом уставилась на артефакт «Возрождения»!

Осознав, что держу в руках, вскочила с кровати, заставив служанку отшатнуться и упасть на пол.

– Ваше Высочество, что с вами?

– Делегация из Ханшу приехала?

– Принц Янар как раз въезжает в город. Вас ждут на церемонии приветствия. Я помогу вам одеться.

Дария плохо скрывала своё недоумение, но обязанности выполняла. Служанка продемонстрировала мне серебряное платье, от вида которого я скривилась. Да, когда я увидела его впервые, оно мне очень понравилось. Однако это было в прошлой жизни и жить оставалось всего ничего.

– Я на него не пойду, – проговорила ровным тоном, – и платье подай другое.

Подбежав к гардеробной, быстро осмотрела наряды и достала платье с красной накидкой. После чего продемонстрировала его служанке.

– Вам же оно не нравится.

– Шутишь? Это подарок моей сестры. Как оно может мне не нравится. Сегодня я надену его. Быстрее. Помоги мне.

Дария замерла на пару мгновений, но спорить не стала.

До этого платье мне на самом деле не нравилось. Слишком оно воинственное и откровенное. Я пока не знала, что мне делать и как исправить будущее. До осознанного плана надо предотвратить хотя бы первоисточник: и не дать принцу Янару и моей сестре встретиться наедине. Если он на ней не женится, то Нин не умрёт. Лея и Нин близнецы. Ясное дело, что её смерть сильно ударила по старшей принцессе. Поэтому она с ним сблизилась.

Для того чтобы предотвратить этот союз – мне придётся украсть мужа у своей старшей сестры.

***

Платье село как влитое. Я даже удивилась. Хотя вырез был низковат. Игнорируя странное выражение лица недоумевающей служанки, попыталась подтянуть лиф платья немного выше. Корсет остался на месте, словно его не затянули, а приклеили. Пришлось смириться.

– Ваше Высочество, вам пора, – напомнила Дария.

Я серьёзно кивнула и, выйдя из комнаты, свернула не в сторону главного зала, а в анфилады. Мне хотелось посмотреть на происходящее со стороны. Необходимо увидеть его, чтобы оценить свою выдержку. Тяжело встретиться с тем, кто, убивая, хотел смотреть тебе в глаза.

– Принцесса?

Я подала Дарии знак, заставив замолчать, и нашла удобное место. Этими анфиладами почти никогда не пользовались. По идее в них должны были располагаться маги и лучники.

Найдя себе удобное место, взглянула на происходящее. Сёстры стояли рядом, о чём-то тихо переговариваясь. В прошлый раз я стояла с другой стороны и рассматривала узор плитки под ногами. Наверное, поэтому я не заметила их взгляды в сторону принца. Тогда я ещё не знала, что он приехал, чтобы жениться на одной из нас. Должно быть, меня он изначально не рассматривал. Его взгляд сосредоточился на Нин. Сестра напустила неприступный вид.

Глядя на это, внезапно вспомнила, с чего всё началось. Сегодня днём буквально через пару часов, принца застукают с принцессой в недвусмысленной ситуации. Это хороший шанс! Надо просто поменять принцессу.

– Дария, я тут подумала, что поступила плохо. Иди на кухню и возьми корзину с фруктами. Угостим ими принца и извинимся.

– Принцесса?

Ну да, она не понимает моих действий. Рассказать ей правду? А она мне поверит или вызовет лекаря? Если я не успею, то история пойдёт своим чередом. Нет. Нельзя этого допустить. Придётся соврать.

– Я открою тебе тайну, – я придвинулась к ней ближе и прошептала: – Дядя хочет выдать замуж всех племянниц. Принц приехал, чтобы жениться на одной из нас. Я уже видела его. Мне он нравится. Так почему не я должна выйти за него?

На её лице отразилось понимание:

– Вы хотите пообщаться с ним наедине, чтобы он влюбился в вас?

Я сильно сомневалась, что у Янара есть сердце, и он способен любить, но подтверждающе кивнула.

– Не волнуйтесь, я всё устрою.

Дария дёрнулась в сторону. Я успела перехватить её.

– Подожди. Нин после этого приёма пойдёт в комнату переодеться. Запри её.

– Ваше Высочество, как я могу?

– Очень просто. У её комнаты стоит высокий канделябр. Пусть он упадёт и попадёт как раз на ручку двери. Сестру спасут, но выйти она не сможет.

Мой план состоял в том, чтобы прийти к нему раньше сестры минимум на полчаса. Тогда она не сможет мне помешать.

Отпустив служанку, вернулась к созерцанию знакомства. Как и в прошлый раз оно не продлилось долго. Зато у меня начал вырисовываться план. Для начала я не дам погибнуть сестре. Насколько я помнила, её отравили на свадебном банкете. Значит, следует запастись едой заранее и ничего не есть, и не пить. Кроме того, надо составить список всех прибывших с ним людей, а также тех, кто служил ему во дворце. После этого его стоит увести подальше и желательно в опасное место. Пусть погибнет на поле боя и не сможет никого убить во дворце.

Посмотрев, как он уходит, усмехнулась и пошла в сторону гостевых покоев. Лия и Нин, переглянувшись, тоже выскользнули из тронного зала.

Вот теперь отсчёт пошёл. Я старалась не привлекать излишнего внимания. Пришлось обойти чуть ли не все главные залы дворца стороной. Поэтому, когда я подошла к нужному коридору, служанка уже ждала меня с большим блюдом, полным фруктов, тяжёлым даже на вид.

– Я заперла обеих принцесс, – сообщила она мне и передала блюдо.

Определить, в какой именно комнате поселили принца, труда не составило. Его личный помощник Рем подпирал только одни двери. Дария, выступив вперёд, сообщила, кто мы и зачем пришли. Еле заметно усмехнувшись, помощник открыл дверь.

Войдя в комнату, с удивлением посмотрела на принца. Он стоял ко мне спиной, облокотившись на стол, и ему явно было нехорошо. Не помню, чтобы он болел, когда приехал. Хотя, может, скрывал? Приятное открытие. Надо заменить ему лекарства, чтобы ему становилось хуже.

– Принц Янар, я пришла извиниться за то, что пропустила церемонию вашего прибытия и принесла вам подарок. Надеюсь, вы примете его.

Поставив на стол фрукты, уловила еле заметный пряный аромат. Кажется, я поспешила с «приятным открытием». Кто-то зажёг в его покоях афродизиак!

Метнувшись, к курильнице залила её водой из графина. Помогло слабо. Запах всё равно ощущался. Вообще-то, он не должен быть заметным. Так ощущаться он мог только, если курильницу поставили давно. Могу предположить, что это сделала Нин.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотала я.

Обернувшись, обнаружила, что Янар стоит рядом со мной. Мне очень не понравилось, как он дышит.

– Надо проветрить, – заискивающе сказала я.

Стараясь не делать лишних движений, я открыла окно. По идее афродизиак должен выветриться и ему станет легче, а вот насколько быстро, всё зависит от того, как сильно он надышался.

Янар схватил меня за талию и оторвал от пола. На миг, показавшийся вечностью, я подумала, что он сейчас выкинет меня в окно. Однако у него были другие планы. Меня швырнули на кровать. Встав предо мной, он стал расстёгивать свою одежду.

Это в мои планы не входило. Я планировала «случайно споткнуться и упасть на него», чтобы он меня подхватил, а все подумали, что у нас свидание. Поругавшись на всех, кто придумал поставить кровать у стены, да ещё с двумя грядушками, попыталась убежать, перепрыгнув через одну из них.

Неудача меня не остановила. Снова оказавшись лёжа на спине, попыталась от него отбиться. Легко поймав мои руки, Янар навалился сверху. Кажется, я теперь поняла, почему сестра с таким шорохом вышла замуж. Справились всего за три дня.

Он не старался ни скрыть свои действия, ни быть нежным. Уверена, после этих поцелуев с применением зубов останутся следы на шее и губах. Затрещавшее платье, явно показало, что засосы – это ещё не самое страшное, что меня ждёт. Может, Нин его на самом деле любила, но я-то нет! Ещё это вырез платья. Хорошо хоть корсет оказался крепким и с первым рывком не сдался.

– Подожди, я уверена, что ты не хочешь этого со мной делать.

– С чего ты так решила?

А немного обрадовалась. Если бы он вообще лишился способности понимать происходящее, то я не ответил бы мне.

– А если хорошо подумать?

Он усмехнулся и слегка прикусил меня за ухо. Неожиданное действие, почти нежное, вызвало толпу мурашек. Распахнув глаза, посмотрела на него, и в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошёл распорядитель церемоний.

Мы синхронно обернулись к нему. Распорядитель выпучил на нас глаза, уронил свиток и схватился за сердце. Янар нащупал одеяло и украл меня с головой. Дальше происходящее пришлось только слушать, выглядывать было страшно. Все эти восклицания на разные голоса: «Принцесса!», «Да как же так!», а уж когда пришла мама, то стало совсем плохо.

Вот тут с меня стянули одеяло. Глянув на меня, мама заголосила и лишилась чувств. Выскочившая откуда-то Дария, накинула на меня плащ, после чего меня под конвоем вывели из комнаты. Выходя, быстро обернулась и увидела его злую ухмылку.

С чего я вообще решила, что он не опознал афродизиак? Почему он стоял и продолжал его нюхать? Хотя конец истории немного не вязался с его началом. Почему он не позвал на помощь? Разве что принял противоядие и ждал прихода любой принцессы. Это была ловушка в ловушке, и в неё попала я.

Дария поддерживала меня под руку, до самой комнаты. Честно говоря, ножки у меня немного подгибались. Оказавшись у себя, присела на диванчик и прикрыла глаза.

Почему я до этого не думала о поведении мамы? Насколько я помнила, Нин заперли до брака, и она не могла даже выйти из комнаты. Похоже, я перетянула на себя её судьбу. Надеюсь, хоть не умру.

– Принцесса, вы такая смелая, – восхитилась Дария.

– А? – открыв глаза, глянула на неё.

– Я бы не смогла решиться на подобный шаг. Вы, наверное, сразу получили подтверждение любви от принца.

– Подтверждение любви?

Мне почему-то вспомнился его укус за ухо, и я смутилась. От служанки это не укрылось.

– Принцесса, вы такая счастливая и решительная. Нет, однозначно надо брать с вас пример. Расскажите, как вы с ним познакомились? Он не знал, что вы младшая принцесса Санары? Или узнал и приехал прямо к вам?

Дальше Даяна говорить не могла, запас воздуха закончился, и она задохнулась от восторга.

Распахнувшаяся дверь, явила красную от гнева маму. Указав на меня пальцем, она проголосила:

– Ты!

Я заискивающе улыбнулась. Оказывается, я не знала множества подробностей этого события и рано расслабилась.

ГЛАВА 2

Мама задохнулась от негодования и пошатнулась. Я кинулась к ней, чтобы поддержать. Но стоило мне к ней приблизиться, как она завизжала.

Я поспешно спряталась за служанку. Догадка оказалась верна, именно на меня такая реакция.

– Успокойтесь, ничего страшного не произошло.

Наверное, мне не стоило этого говорить. Пусть мама и замолчала, но теперь начала синеть. Я хотела подойти к ней, но она опять одарила меня порцией визга и, пошатнувшись, сделала несколько шагов и схватилась за столбик кровати. При этом она упорно отталкивала не только меня, но и служанку.

– Поверить не могу, что моя дочь пошла на это! Я понимаю, что вы избалованы, но надо же соблюдать приличия!

– Вы правы, – согласилась с ней.

Мне и самой было стыдно. Не ожидала, что нас застукают именно в таком положении. Так что не согласиться я не могла.

– Неужели нельзя было подождать ночи?!

– Чего? – озадаченно уточнила я.

Так вот что её возмущает, а не то, что я сделала, а когда? Теперь понятно, почему сестра так далеко зашла.

– Ты совсем ума лишилась? Принц Янар должен был жениться на Нин. Мы с вашим дядей это уже обсуждали и выбрали её.

Вот тут я собрала всю свою силу воли. Нельзя позволить истории пойти по своему пути.

– Почему она, а не я? Мы нравимся друг другу. Почему за него не могу выйти я?

– Так вот какой была твоя цель! Бесстыжая. Ты испортила свою репутацию. Запрещаю тебе выходить из комнаты. Через три дня состоится ваша свадьба.

Мне бы обрадоваться, но я испытала тревогу. Каким мужем окажется Янар? Хотя о чём я думаю, главное – не дать ему меня убить.

Не дождавшись от меня реакции, мама стремительно вышла из комнаты. Присев на кровать, внимательно посмотрела на свои руки. Интересно, я смогу использовать артефакт «Возрождения» ещё раз, если что-то пойдёт не так?

– Принцесса, не расстраивайтесь. Пусть вас сейчас и заперли, но зато вы выйдете замуж за того, кого хотели.

Дария была единственной, кто был рад всему происходящему. Грех не воспользоваться её энтузиазмом.

– Рано расслабляться. Я украла мужа у сестры. Нин объединится с Лией, и они постараются его вернуть. Поэтому нам придётся отразить их атаку. Постарайся не выпускать его из виду. И ещё. Я подумала, что нам было бы неплохо принести сюда заранее вино и еды. Только сделай это ночью, чтобы никто не заметил. Всё, иди и узнай, как там дела.

Кажется, именно таких заданий и не хватало моей служанке. Следить за будущим мужем своей госпожи – просто её дар. Она успевала буквально везде и больше всех радовалась, когда мне принесли готовое свадебное платье.

Я же, увидев его, почувствовала, как меня тошнит. Именно в нём выходила замуж Нин. С трудом сделав вдох, смогла сдержаться. Боюсь, после всего они заподозрят невесть что.

Пока мерила платье, заметила, что Дария хочет мне что-то сказать. Учитывая, происходящее, начала волноваться. Слуги повесили платье и накрыли его. Я дополнительно поставила ширму, чтобы лишний раз не видеть его.

– Принцесса, ваша сестра устроила скандал.

– И что?

Я уже понимала какая сестра. В области живота свернулся ком. Учитывая, что Нин по-настоящему в него влюблена, то она сейчас считает меня настоящей предательницей.

– Она плакала и умоляла императора выдать её замуж за принца Янара. Говорила, что несмотря на произошедшее вы сможете ещё выйти замуж. Вы принцесса, и вам подобная слава не повредит.

Мне аж плохо стало. Может, в глаза никто и не скажет, разве что разве муж-рогоносец, но кто им помешает говорить между собой? Наоборот, станут судачить на каждом углу.

– И что дядя?

– Он разозлился и выгнал её.

Я прекрасно его знала, император злится по любому поводу, но это ничего не значит. Он может принять любое решение. Учитывая, что Нин была женой Янара в прошлой жизни, то исход может быть любой.

– Мне надо с ними встретиться.

– С принцем? – с придыханием уточнила она.

– С дядей, – вздохнула я.

– Но вас заперли, и вы не можете выйти. У двери стоит стража. Они вас не выпустят.

Ну да, это серьёзная проблема. Я задумчиво глянула в окно. По идее, я могу выбраться через него. Тем более что там невысоко. Всего один этаж, и я попаду на длинный балкончик.

– Ты мне поможешь, – сказала, решительно открывая окно.

Служанка глянула вниз и, округлив глаза, схватила меня за платье.

– Старшая принцесса запретила вам выходить.

– Мама да, а вот император нет. Мне необходимо встретиться с дядей, или я могу не выйти замуж.

Дария внимательно посмотрела вниз, а затем на меня.

– Ваше Высочество, прыгать опасно, вы можете пострадать.

Я успела расстроиться, как-то надеялась, что она мне поможет, но оказалось, что служанка ещё не закончила.

– Через пару часов стемнеет. Слуг в коридорах станет меньше. Вы сможете пройти по ним, так чтобы вас не заметили. Если доложат старшей принцессе, она не даст вам увидеться с императором и снова запрёт. К тому же вам лучше переодеться во что-то тёмное, и мы можем связать простыни. Тогда вы спуститесь по ним и не пострадаете.

Я с интересом на неё посмотрела. Похоже, Дарии надо было идти служить в судебный отдел или даже быть на другой стороне. Странно, что я до этого не замечала её увлечений. Хотя сейчас это в плюс.

Мы замерли рядом со шкафом. Перебрав несколько нарядов, я вытащила тёмно-синий костюм для верховой езды. Конечно, у него есть юбка, но она легко отстёгивается.

Переодеваться стали уже после захода солнца. Удобные, мягкие брюки оказались именно тем, что нужно. Дария связала простыни и на время осталась в комнате, страхуя меня. Я перекинула ноги и поняла, что длинная юбка мешает. Отстегнув её, выкинула в окно и полезла сама.

Конца простыни немного не хватило и пришлось прыгать. Пусть было и не сильно высоко, но я всё равно выдохнула, прежде чем отпустить руки. И меня тут же кто-то поймал. Я взвизгнула и постаралась вырваться, что оказалось не так-то уж и просто. Меня буквально вжали в стену:

– Дорогая невеста, куда ты собралась?

Шёпот над самым ухом, заставил замереть. Уже? Неужели он пришёл, чтобы убить меня? Разве это не должно случиться после свадьбы? Или же он тоже хочет жениться на Нин?

– А ты против? – уточнила.

Должна же я знать, что меня ожидает.

– Ещё как.

Смотреть на него страшно, но не видеть, что он задумал ещё страшнее. Изловчившись, я вывернулась в кольце его рук. Вообще-то, я рассчитывала, что, встретившись со мной взглядом, он немного отойдёт. Я его недооценила. Янар только крепче вжал меня в стену, продолжая дышать в шею.

– Может, ты отойдёшь? – всё попросила я.

Когда он стоял настолько близко, у меня было чувство, словно он сейчас вцепится мне в шею зубами. В том, что он может запросто отгрызть мне голову, я не сомневалась.

– Зачем? Мы почти женаты. У нас будет интересная ночь. Брачная ночь. Я её так жду.

Он в открытую мне угрожает. Должно быть, не рассчитывает, что я понимаю. Приложив силы, заставила его отступить буквально на один шаг.

– Тогда дождёмся свадьбы. Сейчас я должна встретиться с дядей.

Оглянувшись, увидела Дарию, выглядывающую из-за угла. Понятно, на помощь она не придёт. Придётся всё сделать самой. Проблема в том, что я никак не могла понять его взгляд, а улыбка окончательно испугала.

– Ты уже почти моя жена. Мне не нравится, что ты прогуливаешься голой.

Я оторопела, какое-то неожиданное заявление. Из-за спины Янара высунулась рука, держащая мою юбку кончиками пальцев. Судя по всему, Рем стоял к нам спиной, избегая смотреть на нас.

Янар ухмыльнулся, глядя на моё стремительно краснеющее лицо. Схватив юбку, поспешно надела, обернув пояс вокруг талии несколько раз и завязав покрепче. Ради этого он даже отошёл от меня на пару шагов.

– В юбке было неудобно.

Я и сама не поняла, почему начала оправдываться.

– Через дверь однозначно было бы удобнее, – хмыкнул он.

– Меня заперли.

– Ожидаемый исход.

В его глазах было столько понимания пополам со снисходительностью, что я спрятала руки в карманы. Боюсь, пощёчину он мне не простит.

Гордо вздёрнув нос, попыталась пройти мимо него. Янар схватил меня за руку и дёрнул на себя. Едва не упав, схватилась за его плечи. Надо же, какое крепкое у него тело. Прошлый раз я этого не заметила!

Медленно проведя тыльной стороной пальца по моему лицу и спустившись на шею, он прошептал:

– Я очень жду нашу брачную ночь.

Вот завтра я соберу всю свою силу воли и смогу ему противостоять! Сегодня же просто сбегу! Вырвавшись, я повернулась к нему спиной.

– Дария, идём.

Больше останавливать он меня не стал. Оказавшись в коридоре, приложила руку к груди и выдохнула. Как Янар оказался на балконе? Его комнаты находятся далеко, да ещё и на другом этаже. Неужели он использовал это место для тайных встреч? Вот не ожидала, что найду подсказку.

– Принцесса, не переживайте. Осталось два дня, – сочувствующе сказала Дария.

Понятное дело, что она хотела меня подбодрить, но сама того не ведая, напомнила о трудностях. Пока у меня всё получалось исключительно за счёт удачи. Сестра всё подготовила, но воспользоваться не смогла.

Янару, ясное дело, всё равно на ком жениться, лишь бы войти в семью. Вдовец, лишившийся возлюбленной – отличная роль.

– Да, ты права, – пробормотала я в такт своим мыслям.

Дария непонимающе взглянула на меня, но я предпочла не говорить лишнего. Может, в будущем, я посвящу её в подробности, но не сейчас.

***

Обычно перед сном дядя работал в личном кабинете и не любил, когда ему мешают. Поэтому на страже оказался только один старый слуга. Поприветствовав его и не дожидаясь, когда меня отправят восвояси, постучалась сама.

Приглашение войти я честно дождалась. Нельзя врываться к императору.

– Ты решилась ко мне явиться? – грозно поинтересовался дядя, увидев меня.

Тон и замечание ясно показали, что приход сюда – хорошая идея. Дядя явно настроен против меня. Он мог и отменить свадьбу, отдав мужа Нин. Использовав это как наказание.

Сорвавшись с места, добежала до него и, опустившись на колени рядом с его креслом, посмотрела снизу вверх.

– Я должна была прийти, чтобы сказать вам спасибо.

– Думаешь, есть за что?

– Конечно. Мой самый лучший дядя, самый справедливый император на свете. Только вы смогли понять мои чувства.

Я ему ещё и заискивающе улыбнулась.

– Если бы ты не была принцессой, стала бы актрисой, – фыркнул он.

Я же больше прислушивалась не к словам, а к интонации. Она немного поменялась. Сказанное мной ему однозначно понравилось.

– Именно потому, что я принцесса, я должна выйти замуж за принца, но я не хочу уезжать и оставлять вас. Как представлю, что придётся расстаться, сразу сжимается сердце. Хочу всегда быть рядом с вами.

Дядя рассмеялся и откинулся в кресле. Я ему робко улыбнулась. Расслабляться ещё рано, настроение императора переменчиво, как погода на море: шторм может сменить лёгкий бриз без какого-либо предупреждения.

– Значит, это причина, почему ты выбрала Янара, но способ…

– Он тоже хотел жениться на мне.

– Уверена?

– А разве я не красивая?

Смущение почти не пришлось играть. За него легко можно выдать досаду. Похоже, дядя тоже что-то подозревает. Янар ему явно не нравится.

– Красота… – протянул он.

Так, направление выбрано неверно. В любовь император не очень-то и верит. Она недолговечна. Ему нужна более веская причина.

– Дядя, могу я после замужества рассчитывать на должность?

– Какую? – заинтересовался он.

Обычно все девушки хотели получить возможность распоряжаться казной дворца. Неплохо. Я бы тоже хотела, но сейчас ей заведует мама, младшая сестра императора. Эту должность не получить. Организация банкетов для императора всего-навсего мишура. Если я хочу его впечатлить – нужно большее.

– Инспекция. Я бы хотела выезжать за пределы дворца и посещать отдалённые уголки.

– Не боишься тягот пути?

– Я боюсь всю жизнь провести во дворце, мучительно выбирая платье.

– Никогда не замечал за тобой таких амбиций.

Я показательно вздохнула:

– Сначала надо выйти замуж.

В глазах дяди появилась заинтересованность:

– Тогда поговорим после того, как ты выйдешь замуж.

– Уже через два дня. Я могу прийти к вам утром третьего дня?

– Лиса, – хмыкнул он, – ступай к себе.

Так и не услышав «нет», я довольно улыбнулась. Даже поклонилась, как чиновница, и только после этого ушла. Кроме того, в моей голове начал вырисовываться план.

ГЛАВА 3

Отпустив служанку, поднялась с кровати и неспешно подошла к письменному столу. Записывать свои мысли опасно. Можно забыть или в какой-то момент не успеть сжечь бумагу, и это прочтут. Однако именно в кресле за столом для письма думалось особенно хорошо. Вместо того чтобы писать, я расчертила лист для игры в крестики-нолики и принялась анализировать.

Я понимала, почему удивила дядю. О моих амбициях он ничего не знал, просто по той причине, что у меня их не было. Два месяца назад, то есть в это время в прошлом, я хотела просто жить так, чтобы меня лишний раз не трогали. Наверное, поэтому сёстры перестали обращать на меня внимание. Впрочем, Янар тоже не следил за мной. Я оказалась той самой шахматной фигурой, что двигается неожиданно.

Достав из ящика стола артефакт «Возрождения», распустила бусины браслета и собрала новый. Все они были разного объёма и формы. Артефакт среди них не бросался в глаза. Не думаю, что кто-то заметит, что он исчез из сокровищницы, и возвращать его я не собиралась.

Теперь вернёмся к тому, что случилось. Убить императора не так-то уж и просто. Дядя погиб на охоте. Придётся позаботиться, чтобы она не состоялась.

Я нарисовала крестик в центре.

С мамой сложнее. Я так и не поняла, почему она умерла. Возможно, она что-то узнала о Янаре.

Ещё один крестик ушёл в дальнюю клетку.

Муж Лии Тариз был убит во время восстания.

Крестик в противоположный угол.

Это партия убийцы. Смерть императора погрузила страну в хаос. Наследница, будучи в трауре, не смогла взойти на трон вовремя. Стране требовалась жёсткая рука, чтобы навести порядок. Три растерянные девушки во дворце не могли это сделать.

Надо подумать, что я могу здесь сделать.

Кстати, о восстании. Первые предвестники уже видны. Буквально через три дня придёт донесение о хищении налогового серебра. Правда, министр, который отправится туда, ничего не найдёт. Сейчас я понимала, что этому есть логичное объяснение.

Вот он мой первый нолик.

Если попробовать перехватить дело с серебром… Стоит поговорить с наставником. Будучи ученицей министра доходов, я могу спросить у него совета.

Кстати, насколько я помню, его сестра замужем за министром вооружений из военного ведомства. Может, попросить представить меня ему? Насколько я знаю, министр вооружений – союзник Янара. Если я сделаю вид, что собираюсь побороться за титул наследной принцессы и создаю вокруг себя коалицию министров, то Янар может отказаться от планов убить меня. Ну хотя бы на время.

Это ещё один нолик.

Слишком мало, чтобы перебить игру. Тот, кто играл крестиками, уже выиграл.

Значит, мне нужна партия крестика. Надо заменить смерть императора на смерть принца Янара. Только не уверена, что смогу его отравить. Учитывая, что он был отравлен вместе с Нин, можно предположить, что яды действуют на него плохо. Пара ударов меча – более надёжный способ.

Улыбнувшись, я обвила крестики в кружок и посмотрела на схему своего плана. На бумаге всё легко, на деле – предстоит узнать.

***

Несмотря на то что спать я легла очень поздно, проснулась с рассветом. Спать не хотелось, внутри меня жила неуёмная жажда деятельности, из-за которой я еле дождалась прихода Дарии.

Увидев меня, она сильно удивилась.

– Дария, на сегодня у нас много дел, – сказала, чем опередила все её вопросы.

– Принцесса?

Я поманила её поближе, отойдя от всех окон и дверей. Почему-то теперь мне всё время казалось, что Янар каким-то образом за мной следит.

– Вчера мне удалось отбить претензии Нин, но я опасаюсь, что она устроит скандал во время церемонии и сорвёт её.

– Принцесса, это так ужасно. Она хочет украсть мужа у сестры?

Осуждение в голосе Дарии заставило меня усомниться в своих действиях. Правильно ли я поступаю? Сама я к Янару ничего не чувствую, если не считать страха. Нин же по-настоящему его любит. Даже представить боюсь, как ей сейчас тяжело.

Поддавшись минутной слабости, откинула лишние мысли. Счастье Нин длилось недолго. Всего одну ночь.

– Мы сражаемся за одного мужчину. В любви каждый сам за себя.

Дария странно посмотрела на меня, но промолчала.

– Слушай, что тебе надо сделать. Сходи в лавку и купи снотворное, которое можно добавить в вино. Само вино тоже купи. Мы заменим им то, что принесут слуги в свадебные покои. Ещё приноси мне еду из лавок. Я пока не буду ничего есть из того, что готовят на дворцовой кухне.

– Принцесса, вы уверены?

Понятное дело, что с её стороны всё выглядит несколько странно. Словно я сумасшедшая с манией преследования.

– До снотворного могу додуматься не только я. Представляешь, если я просплю свою свадьбу?

– Принцесса, не беспокойтесь. Я всё сделаю.

– Иди прямо сейчас. Я сама оденусь. Завтрак тоже принеси с рынка, но постарайся, чтобы тебя никто не увидел.

– Да, принцесса.

Воодушевлённая служанка убежала. Я же взяла щётку для волос и подошла к зеркалу. Проведя ей по волосам, всмотрелась в своё отражение. Такое ощущение, словно я сильно изменилась. Когда в моих глазах появилась эта жёсткость?

Расчесавшись, сама сделала себе причёску. Она получилась совсем простой. Впрочем, я не собиралась сегодня выходить из комнаты. Так что нет смысла наряжаться. Вытащив из шкафа домашнее платье, быстро переоделась. Времени на это много не заняло.

После взяла книгу и присела у окна. Прежде чем говорить с наставником, мне необходимо освежить память. Кроме того, сложный текст, требующий полного погружения, отвлекал меня от голода. Никогда не думала, что терпеть его так сложно.

– Что читаешь?

Книга выскользнула из моих ослабших рук. Я медленно, словно меня заморозило, повернулась к Янару.

– Как ты попал в мою спальню?

Янар усмехнулся и покрутил в руках книгу.

– Интересный выбор. Даже неожиданный.

Он пролистал книгу и кинул её на столик. Обойдя кресло, он склонился надо мной, заставив вжаться в спинку. Я постаралась собраться с силами. В конце концов, я выхожу за него замуж, и мне придётся проводить с ним много времени. Надо хотя бы перестать трястись в его обществе.

– Ты не ответил на вопрос.

– Через дверь.

– И тебя впустили?

– А почему не должны были?

Он усмехнулся и провёл пальцами по моим волосам. Жест довольно интимный. Мне хотелось скинуть его руку, но я стерпела.

– Раннее утро. Я никогда не выходила в это время, и все считают, что я сплю.

– Признаться, я надеялся застать тебя в постели. Хотя… – он бросил взгляд на книгу, – и так неплохо.

Не удержавшись, тоже посмотрела на книгу.

– Так зачем ты пришёл?

– Разумеется, чтобы увидеть тебя и познакомиться перед нашей свадьбой. Тебе, наверное, тяжело выходить за незнакомого человека.

Я искренне восхитилась им. Столько участия, понимания. Такое сложно сыграть впервые. Его опыт в подобных вопросах немного пугал. Похоже, он не в первый раз проделывает подобное. Надо быть осторожнее. В любой момент ко мне может подобраться обманутая им девушка и очень повезёт, если только одна.

Моё молчание было принято за благосклонность, и он взял меня за руку. Честно говоря, его лёгкая улыбка меня пугала. Она была той же самой, с которой он всех убивал. Дёрнувшись, вынула свою ладонь из его и смущённо улыбнулась.

– Вы очень внимательны, – пробормотала я.

Я и так очень долго молчала, обдумывая происходящее. Янар явно манипулятор: сначала пугает, затем показывает свою заботливую сторону. Теперь понятно, как умная и рассудительная Нин, а так же внимательная и недоверчивая Лия – попали под его влияние.

– Мне казалось, что я тебя понял, но ты как загадка постоянно показываешь разные стороны себя. Скажи, мы до этого встречались?

Вопрос меня насторожил:

– Почему вы так решили?

Он мягко улыбнулся, но я смотрела в его глаза, остававшиеся холодными. Неужели я где-то прокололась и заставила его насторожиться?

– Не успел приехать, а тут же должен отправиться под венец. Способ, которым ты этого достигла несколько необычный.

Он обратил внимание на те же нестыковки, что и император. Это говорит только о том, что они очень похожи и одинаково опасны. Успокоить его подозрительность не так просто. Следует быть логичной, но по-мужски.

– Ты принц, а мне надо замуж.

– Зачем?

– А почему нет?

Я открыто посмотрела ему в глаза. Нет смысла показывать ему меня настоящую, тем более что в мои планы не входит быть трусихой, безвылазно сидящей во дворце.

– Тогда почему да?

Металлические нотки в его голосе явно показали, что он начинает злиться. Совсем забыла, что его настроение постоянно меняется.

– Поговорим об этом после свадьбы. Когда мы поженимся и сможем стоять рядом – я тебе расскажу.

– Приоткрой тайну.

Он, наконец, выпрямился, чем позволил мне тоже подняться. Мне так хотелось отбежать от него подальше и отгородиться чем-нибудь, желательно дверью. Тем не менее я не только осталась рядом с ним, но ещё и сделала шаг к нему.

– Нет.

Удивительно, но мой ответ ему понравился. Он тоже шагнул ко мне, и мы оказались очень близко друг к другу. Я даже смогла ощутить его запах. Да ещё и глаза красивые, когда в них отражаются эмоции, вместо привычного льда.

– Тогда с нетерпением жду нашей свадьбы.

Опять угрозы. Жена однозначно не вписывается в его картину будущего. Он по-прежнему желает стать вдовцом. У меня никак не получается его заинтересовать. Янар не из тех, кто подвержен внезапным порывам. Все его действия просчитаны. Если план «А» не сработает, но в дело пойдёт план «В», а если и тут что-то не сложится, то он использует следующий план и так до конца алфавита. Несколько тайн, связанных с моей личностью, пусть и заинтересовали его, но не настолько, чтобы остаться женатым.

Янар спокойно вышел из моих покоев. Стража, и правда, спокойно его выпустила. Обидно, что они неизменно преграждали мне дорогу. Я всё же попробовала последовать за ним, стражники сомкнули ряды. Я понятливо закрыла двери, оставшись внутри.

Раздражает, что Янар может ходить где хочет и плести свои интриги, а я заперта. Мне бы встретиться с наставниками и договориться о других встречах. Иначе я не смогу себя обезопасить.

ГЛАВА 4

Дария задержалась и пришла только через пару часов. К этому времени я настолько проголодалась, что уже была готова съесть что угодно, можно даже с приправой из самого болезненного яда.

Служанка, проскользнув в комнату, вытащила из-за пазухи бутерброд поистине огромных размеров, завёрнутый в бумагу. Сил терпеть у меня не осталось, и из-за жадности я сразу подавилась.

– Почему так долго? – возмутилась я.

– Принцесса, вы были правы. Как только я вышла из дворца, за мной сразу последовали несколько человек. Мне пришлось прогуляться по магазинам и заказать на ваше имя ткани и даже оружие.

– А последнее-то зачем? – озадачилась я.

– Лавка травника, в которой можно было купить снотворное, находилась между двумя оружейными, но, принцесса… мне пришлось украсть снотворное.

Не сказать, что она смущена этим фактом. Скорее удовлетворена получившимся результатом.

– Я надеюсь, никто этого не заметил?

– Вряд ли. Я так разошлась, что взяла много всего начиная: от кремов и заканчивая лечебными мазями. Заставила всех бегать вокруг и засунула флакончик со снотворным в рукав.

Дария вытащила его с видом победителя и передала мне.

– Молодец, – искренне сказала я и посмотрела на содержимое через свет.

Во всех этих лекарствах я мало что понимала. Разве что могла перевязать неглубокую рану. Поэтому решила довериться служанке. Впрочем, если это яд тоже ничего страшного. Лишь бы пережить брачную ночь, чтобы изменить события.

– Принцесса, правда, к вечеру во дворец доставят покупки и многие из них несколько странные.

Я поняла её намёк. Мне следовало придумать причину, почему я всё это заказала перед свадьбой.

– Если ты про оружие и лечебные мази… Оружие хорошее?

– Лучшее. Мастера как раз соревновались друг с другом, и я приобрела несколько уникальных предметов.

– Отлично. Я подарю некоторые Янару. Ты молодец. Я не подумала о подарке.

Служанка просияла и не заметила моего настроения. Можно не сомневаться, что именно Янар отправил следить за моей служанкой. Более того, уверена, ему доставят полный список покупок. Я рассмеялась. Хаотичные покупки Дарии заставят его задуматься.

– Принцесса?

– Не бери в голову, у меня прекрасное настроение.

Подойдя к окну, посмотрела во внутренний двор. Погода стояла великолепная. Сад выглядел прекрасно. Самый чистый этап расцвета первой листвы. Сейчас бы прогуляться, подышать свежим воздухом и полюбоваться на распускающиеся почки. Понежиться на солнышке и почитать интересную книгу, укрывшись пледом от прохладного ветра.

С прогулкой были известные сложности, с интересной книгой, как ни странно, тоже. Пришлось погрузиться в изучение финансов.

Дария несколько раз убегала, чтобы принести мне чай и горячий горшочек.

– Принцесса, я приготовила еду сама. Тщательно отобрав продукты из кладовой. Не стала брать первое попавшееся. Вам нельзя есть то, что готовят на рынке.

Мне оставалось только согласно кивнуть. Тем более что мне уже и самой казалось, что я перегибаю палку.

Хотя может это моя ошибка? Завтра предсвадебный день. Будет много суеты, вот тогда и придётся быть настороже. Если Нин и собирается что-то сделать, то это будет завтра.

Сегодня моё воображение играло со мной. Мне постоянно виделись страшные картины: как сестра запирает меня и заменяет во время церемонии. Потом, что свадьба сорвана из-за пожара. Додумавшись, как она отравила меня, захлопнула книгу и убрала её в сторону. Всё равно постоянно отвлекаясь, я ничего не запомнила. Зато заметила, как минуты убегают одна за другой. Время ещё никогда не бежало так быстро.

Глянув в окно в последний раз, отошла, к столу, и это меня спасло. В саду раздался взрыв, и в комнату полетели осколки стекла. Завизжав, мы с Дарией обнялись и присели. В комнату ворвались стражники. Они-то нам и помогли, сбив на подлёте несколько залетевших камней.

Ошарашенно осмотревшись, комната превратилась в поле битвы, кинулась к окну. В центре сада находилась воронка, на месте небольшого каменного грота. Судя по цвету останков, они как раз и залетели к нам, выбив окно и едва не убив нас. Такое возможно только в случае направленного взрыва. Можно не сомневаться, что убить хотели именно меня. Возможно, это как раз из-за того, что я весь день просидела рядом с окном? Янар? Обдумав последнюю мысль, пришла к выводу, что, скорее всего, это не он. В прошлый раз ничего подобного не было. Да и зачем ему меня пока убивать? Он же ещё не стал моим мужем. Скорее всего, это дело рук другого человека. Недовольные моим браком. В голову пришло только одно имя, его я и прошептала:

– Нин.

– Принцесса? – прошептала Дария.

Поняв, что она услышала последнюю фразу, помотала головой и кинулась к выходу. Мне необходимо посмотреть ей в глаза. Стражники дёрнулись за мной. Опасаясь, как бы меня не остановили, скомандовала: «За мной!», и побежала.

На выходе столкнулась с отрядом воинов под предводительством начальника стражи. Бейрут окинул меня внимательным взглядом. Я постаралась понять, что он думает. Он один из тех, кто служит Янару, и именно его надо перетащить на свою сторону. Среди воинов у него большой авторитет. Именно благодаря его поддержке переворот в прошлой жизни удался.

– Принцесса, вы не пострадали? – ровным тоном, без тени беспокойства спросил он.

– Всё в порядке, – заверила его.

Неужели всё-таки Янар? Почему он начал действовать раньше?

Оставаться рядом с начальником стражи, окружённым его людьми, когда меня станет защищать только служанка, опасно. Я поспешила его обойти и побежала. Страх придал силы, и у комнат сестры я оказалась быстрее, чем рассчитывала. Вот тут и стало ясно, что поговорить с ней наедине у меня не получится. Комната оказалась битком. Даже дядя и мама присутствовали.

Кое-как пробившись сквозь толпу к ним, посмотрела на сестру. Нин лежала на постели, в окружении лекарей. Они споро срезали с неё окровавленное платье.

– Что произошло? – спросила у Лии.

Сестра поддерживала маму. Слуги принесли несколько ширм и закрыли происходящее от наших глаз.

– Покушение.

– Не понимаю, – пробормотала я и посмотрела на тени на ширме.

До этого я считала, что покушались именно на меня.

– Взрыв, – бросила Лия и зло посмотрела на меня.

– Он выбил мне все окна. Я чудом отошла в сторону за пару секунд, а дальше помогли стражники.

– Она в этот момент была в саду, – сказал дядя.

Это был один из тех моментов, когда пытаешься осмыслить происходящее, но упорно не получается. Я ведь смотрела в окно, но не видела сестры. Сад пока «голый», даже почки толком не распустились. Так почему я её не видела? Разве что она спряталась. Всё очень странно.

Задумавшись, я постаралась восстановить события: я сидела у окна и разглядывала сад. Взрыв раздался, как только я отошла. Сестры я там не видела. Здесь есть два варианта.

Первый, кто-то хотел меня напугать. Возможно слегка ранить, а Нин попала случайно.

Второй – дело рук самой Нин. Просто сестра не справилась, или же хотела оказаться раненой слегка, но что-то пошло не так.

Чтобы подтвердить одну из теорий, мне срочно требуется всё осмотреть.

Воспользовавшись тем, что на меня никто не смотрит, я ускользнула от родственников и направилась в сад.

Людей в нём было предостаточно. Стражники сновали вокруг, безжалостно вытаптывая клумбы. Как всегда бывает, множество людей ничего не замечают. Мне удалось не только выйти в сад, но и удовлетворить своё любопытство. Основной удар пришёлся на несколько окон. В центре оказалось моё, но… В противоположную сторону так же полетело, если судить по посечённым веткам. Правда, тут осколки были маленькими, как иглы. Такие же какими была ранена Нин. Самое интересное было под моими окнами. Некоторые осколки валялись в метре, выстроившись в ряд. Такое возможно, только если кто-то успел закрыть мои окна щитом, который и отразил мелкие.

Получившаяся картина выглядела пугающе: кто-то стоял за гротом, затем ударил по нему воздушной волной, а другой человек в последний момент поставил щит. Поэтому я не пострадала. По всему выходит, что это сделала именно сестра.

Мне по-прежнему не верилось, что она хотела меня убить. Возможно, действовала на эмоциях. Предположим, что она пришла и увидела в окне Янара. Принц долго стоял, склонившись ко мне. Со стороны могло показаться, что мы очень близки. Ревность. Вот в чём причина. Она не стала бить сразу, чтобы он не пострадал. Никто ведь пока не знает, насколько силён Янар. Все считают его красивым, но слабым.

После же я отошла, а затем вернулась к окну. Думаю, сестра всё же хотела, чтобы я пострадала, но не так сильно. Был ли третий маг? Он же тоже должен был пострадать.

Остановив пробегающего мимо стражника, спросила, нашли ли тут следы ещё кого-то, и, получив отрицательный ответ, снова посмотрела на свои окна и заметила, что у меня в комнате кто-то есть. Вот тут я похолодела от страха. Мои собственные приготовления к браку шли полным ходом. Да и лист с «игрой в крестики-нолики» остался на столе.

Мой пристальный взгляд в окна оказался замечен и в проёме показался Янар. Жених мне улыбнулся и жестом велел подняться к нему.

***

Честно говоря, я на самом деле побежала к нему. Меня искренне пугала его любовь к ядам. Янар мог отравить в моей комнате что угодно. Забавно будет умереть во время бракосочетания. Уже понятно, что всё идёт немного не так, но стремиться к известному итогу. Я хотела спасти Нин, но она всё равно пострадала. Так или иначе, результат тот же.

Янар в моей спальне не скучал. Он сидел за моим столом и перебирал мои бумаги. Я мучительно пыталась вспомнить: есть ли среди них что-то провокационное?

– Расстроилась? – поинтересовался он, едва я переступила порог.

– Странный вопрос, – честно ответила я.

– Не менее чем ответ.

Я подошла к нему и присела в кресло напротив. Он не собирался скрывать своего интереса, и теперь все документы лежали аккуратными стопками.

– Сыграем? – неожиданно предложил он и положил предо мной лист с моей прошлой «игрой», – Ты будешь крестиком или ноликом?

Янар оказался ещё более подозрительным и умным, чем я о нём думала. Как, вообще, поэтому можно было о чём-то догадаться?

– У меня нет настроения веселиться.

Я чинно сложила руки на коленях. Он усмехнулся и, взяв чистый лист, быстро расчертил поле и поставил крестик в центре. Надо было прятать руки в карманы, поскольку, увидев, куда он поставил свой «шаг», не смогла сдержаться и дёрнулась. Он усмехнулся и бросил карандаш на стол. Я молчала и только следила, как он подходит ко мне. Остановился он, правда, за моей спиной и наклонился ко мне.

– Мало людей, которые меня могут удивить, – прошептал он.

Здесь следовало поставить вопрос по-другому: «Мало людей, которые могут его переиграть». Вот и сейчас я даже не понимала, что именно ему уже известно.

– Вам нравится удивляться? Вы любите сюрпризы? – нагло спросила я.

Если уж умирать, то не как последняя трусиха.

– Смотря какие, – усмехнулся он и неожиданно отошёл.

Я поспешила подняться на ноги и отойти от него на три шага. Как ни крути, а происходящее мне не нравится. Янар явно на что-то намекает.

– Романтические, – сказала, чтобы сбить его со следа.

Как бы он не понял мою задумку и не подготовился. Янар рассмеялся.

– Будет очень романтично, если ты до нашей свадьбы не погибнешь.

«А после неё значит можно?», – мысленно уточнила я, но вслух ничего не сказала. Собственно, я и не знала, что ему ответить.

Мы остались стоять, внимательно глядя в глаза друг друга. Надеюсь, в моих не отражался страх. Иначе мне не выжить в этой игре. Как только он всё поймёт, моя участь будет решена.

В дверь коротко постучали, я поспешила разрешить войти и едва не поморщилась от досады. Начальник стражи широко открыл дверь и сообщил, что император желает видеть нас. Ничего хорошего от этого ждать не приходилось.

***

Дядя меня не разочаровал. Наша встреча была идеально спланирована. Принимал он нас в личном малом кабинете, в котором работал перед сном. Никаких императорских регалий, поверх белой рубашки был накинут тёмно-синий халат. Если бы я его не знала, то поверила бы в его благие намерения заранее.

Поклонившись, я оставила Янара в десяти шагах, а сама подошла ближе.

– Как Нин?

– Выживет. Лекари не зря кучкуются во дворце, – хмыкнул он.

Я кивнула. На данный момент у меня к сестре смешанные чувства. Поэтому я решила воздержаться от посещения.

– Однако в этих условиях, вашу свадьбу придётся отложить.

Я быстро обернулась к Янару и успела заметить недовольное выражение лица. Оно мелькнуло и пропало. Дядя же еле заметно улыбнулся. Однозначно. В зятья Янара он не хочет. Отличная возможность отказаться от брака и выслать его из дворца. Вот только боюсь, как только Нин встанет на ноги, то тут же помчится за ним. Раз у неё хватило решительности напасть на сестру, что может помешать ей выйти за него замуж тайно? Ведь уже ясно, что события не будут в точности повторяться.

– Почему?

Вопрос был задан просто так, мне необходимо обдумать ситуацию, чтобы понять, как действовать. При этом дядя не должен нас отослать.

– Твоя сестра лежит в постели с тяжёлым ранением. Мы не можем праздновать свадьбу. Придётся отложить на месяц… другой.

Вот именно это «другой» мне и не понравилось. Как по мне, так брак стоит ускорить. Я тут же сделала несчастное выражение лица.

– Дядя, спасите меня. Последнее время я себя по утрам плохо чувствую. Возможно, из-за волнения, а может… Месяц-другой – и может быть поздно.

Представляю, какое выражение лица сейчас у Янара. Даже смотреть страшно. Впрочем, на императора тоже смотреть было страшно. Не переборщила ли я с такими намёками? Янар-то точно знает, что там никаких «может» невозможно.

Поняв, что мужчины в ступоре из-за ярости, всё же решилась влезть с предложением:

– Нет смысла устраивать большую церемонию. Мы можем пожениться, а отпразднуем, когда Нин поправится.

– Раз дело дошло до такого, позорить наш род я вам не позволю. На рассвете вас обвенчают.

– Благодарю вас, император. Тогда мы оставим вас.

Я подтолкнула будущего мужа к выходу, опасаясь, как бы он сейчас ничего не учудил. Например, раскрыл императору правду. Мужчины чувствительны в вопросах отцовства. Так что надо поторопиться. Иначе восстание принца начнётся прямо сейчас.

ГЛАВА 5

Янар продержался ровно десять шагов от двери кабинета императора. С самого начала я понимала, что без разговора мне не уйти, но не ожидала, что он начнётся так: меня буквально впечатали в стену. Я смогла сдержаться и не показать, как мне больно.

– Какой непрозрачный намёк. Хочешь прикрыть позор? – зло прошипел он.

Ну конечно, он подумал именно то, о чём подумал дядя. Только дядя на него, а этот на неизвестного мужчину. Я усмехнулась, глядя прямо ему в глаза.

– А разве я о чём-то говорила? – ласковым голосом поинтересовалась я. Тщательно спрятанная ненависть, наконец, вырвалась наружу. Холодная ярость заставила меня стать к нему почти нежной.

Я осторожно провела кончиками пальцев по его лицу. Янар сузил глаза. Я поняла, что пора прояснить некоторые вопросы.

– Никто ведь не знает, как далеко мы зашли.

Улыбнувшись, я, ни на что не рассчитывая, легонько оттолкнула его. Янар всё же сделал шаг назад. Слишком маленькое расстояние, чтобы расслабиться.

– Ты так стараешься выйти за меня замуж.

Он усмехнулся, явно на что-то намекая, но я не поняла.

– Просто хочу за тебя замуж.

– Могу я узнать причину твоих стараний?

Мне показалось или это неподдельный интерес? Притворяться влюблённой не имело смысла. Это чувство – последнее, что может его заинтересовать. Поэтому я сама шагнула к нему.

– У меня на тебя планы. Приготовься, сегодня ты станешь моим мужем. У нас впереди много дел.

Сложнее всего было уйти спокойно, ровным шагом и при этом не споткнуться. Впервые я видела глаза, которые словно смотрели в душу, замораживая её.

Мне всего-то надо продержаться одну ночь. Пусть у меня и есть план, как избежать яда, и я уже приняла меры, но у него ещё есть оружие. Да и воинов служащих ему предостаточно. Каждый из них может легко ранить Янара, а меня убить. События не повторяются в точности, появилось много новых ответвлений. Все мои поступки заставляют других действовать по-другому.

***

Стараясь не выказать слабость, я продержалась, пока не зашла в свою комнату. Как только дверь закрылась, я схватилась за голову и опустилась на пол. На затылке налилась большая шишка. Встреча со стеной не прошла бесследно. Судя по тому, как болит спина и плечи, там тоже должны появиться синяки. Хорошее напоминание о жестокости принца Янара.

– Принцесса, вы в порядке?

Дария склонилась надо мной. Я тут же вспомнила, что сейчас не время жалеть себя. Вот стану вдовой, тогда и посчитаю все свои травмы. Поплачу над каждой.

– В полной. Почему ты спрашиваешь?

– Я вас зову, а вы сидите и смотрите в стену.

– Нин ранена. Большой свадьбы не будет.

Служанка испуганно ахнула, прижав руки к лицу. Я выждала, когда она немного успокоится, и огорошила её ещё сильнее:

– Свадьба состоится сегодня ночью. В присутствии министров и семьи.

Дария стала похожа на человека, больного слабоумием: глаза расширились, рот приоткрыт. Немного постояв, она сорвалась с места и кинулась сначала к двери, а затем в купальню. Немного не добежав, она вернулась ко мне и растерянно посмотрела.

– Принцесса, вы уверены, что хотите тайную свадьбу? А как же большой праздник?

– Праздник? Если думать о нём, то почему должны гулять другие? Я выйду замуж. Разве не я должна получить желаемое?

– Принцесса, я уверена, ваш брак будет счастливым. Вы такая красивая пара.

Ничего другого романтично настроенная служанка сказать не могла. Всплеснув руками, она, наконец, смогла определиться со своими действиями и направилась в купальню. Мне туда тоже очень хотелось. Отпустив служанку, которая должна позаботиться о множестве мелочей, сама разделась и забралась в ванну.

Я не особо спешила. Чем ближе была свадьба, тем страшнее мне становилось. Даже горячая вода не помогла расслабиться полностью. Прекрасно понимая, что тяну время, я неспешно искупалась, помыв волосы несколько раз. Я бы продолжила, если бы не появилась Дария и не вытащила меня.

Помогать надевать платье пришли несколько служанок. Я уделила внимание каждой, пытаясь вспомнить, где их видела. Судя по всему, ни одной из числа служанок сестёр.

Встав перед зеркалом, замерла, стараясь не смотреть в отражение. Надеюсь, это мой не последний брак, и у меня ещё будет возможность насладиться процессом. Сейчас же на меня надели расшитое красными лентами и драгоценными камнями платье. Убрали волосы в сложную причёску и накинули вуаль.

Я в этот момент сильно сожалела, что, отправляя за снотворным служанку, не подумала об успокоительном.

Украв целых два снадобья, Дария пришла бы в неописуемый восторг, а я бы сейчас была спокойнее.

Дария подхватила меня под руку и вывела из комнаты. Краем глаза, я заметила какое-то движение. Разглядеть удалось только форменные сапоги, но я и так поняла, кто это.

Бейрут за мной следит.

Я постаралась не подать вида, что заметила слежку. Только перед самым входом в зал церемоний придержала служанку.

– Отправляйся в семейные покои и поменяй приготовленное вино, на то, что мы купили. Выбери самый неказистый кувшин.

– А?

– Иди, – велела я.

Дария сделала шаг в сторону. Как раз вовремя. Двери зала открылись, и гости повернулись ко мне. Перед императором и жрецом стоял принц Янар. Я поймала его взгляд и еле сдержалась, чтобы не сбежать. Сейчас он даже не скрывал своё торжество. Этот человек полностью уверен в своей победе.

Когда-то я читала о правилах построения планов для достижения целей. Каждый большой план разбивается на десяток маленьких, а в них присутствуют нужное количество шагов. Похоже, первая часть его плана почти выполнена.

Опасаясь себя выдать, посмотрела на маму. Судя по её виду, о готовящейся церемонии ей сообщили последней. А я ещё удивлялась, почему она не пришла помогать мне готовиться. Рядом с ней стояла Лия. Сестра смотрела на меня странным взглядом. Тариз придерживал её под руку. Иногда он слегка сжимал её руку, словно о чём-то предупреждая.

О старшей сестре я даже не подумала. Надеюсь, в присутствии дяди она ничего не сделает. Выражение лица её мужа мне тоже не нравилось.

Остановившись перед первой ступенькой, подала руку Янару. Он её принял. Вот и всё. Он согласился на мне жениться, больше шанса отказаться у него не будет. Я ожидала вспышку радости, но вместо этого мне стало очень грустно. Я так стараюсь, чтобы всех спасти, и никакой благодарности. Я просто стала ещё больше одинокой.

Держась за руки, мы преодолели три положенные ступеньки и остановились. Жрец начал читать ритуальную книгу. Затаив дыхание, ждала, когда нам подадут кольца. В них как раз и скрывалась истина нашего будущего. Если они из Ханьшу, то я потеряю право на трон Санары. Увидев раскрывшего крылья феникса, вырезанного на красном камне, облегчённо выдохнула. Мы остаёмся претендентами на трон. Теперь у меня есть то, что определённо заинтересует Янара.

Обменявшись кольцами, я приготовилась к самому сложному. Янар снял с меня вуаль и на пару мгновений прижался к моим губам. Я в этот момент всерьёз задумалась о том: мог ли он нанести яд на свои губы? Даже успела испугаться. Потом поняла, что он с этим ядом должен был провести больше времени, а значит, и отравлен сильнее. Просто на всякий случай не стану облизывать губы.

Стараясь об этом не забыть, я выслушала поздравления. Особенно меня озадачила мама, пожелавшая оставаться собой. Сестра высказала дежурную фразу, но в её глазах горел огонь. Я вновь заметила, как Тариз сжал её руку.

Поздравляя нас, Лия подчёркнуто игнорировала Янара, а после отошла и встала по правую руку от императора. Заняла место наследной принцессы и мужа прихватила с собой.

Кажется, она напоминает мне о своём положении. Неужели, она всерьёз подозревает, что я собираюсь украсть у неё титул и трон? Похоже, именно так она и думает. Её муж генерал, а мой принц. Мы обе в равном положении. Никогда не думала, что сестра так властолюбива и держится за титул. Наверное, именно поэтому она старалась помочь Нин выйти замуж на Янара. Сестра-близнец – это не младшая сестра. Нин точно никогда не станет претендовать на трон.

Теперь ясно, почему она так сильно доверяла Янару. Поверила, что он на её стороне, и положилась, как на одну из опор своего трона.

Праздничного банкета предусмотрено не было. В зале церемоний накрыли столы, а нам подали бокалы. Я понюхала вино и немного придержала руку Янара. Должна же я сделать вид, что забочусь о нём.

– Не пей и не ешь ничего.

Янар взглянул на меня в недоумении. Однако, как выяснилось, он мастерски умеет притворяться. Я пару раз всё же коснулась вина губами. Зато он поддержал все тосты и увёл меня из зала церемоний.

Пока мы шли в нашу общую комнату, я украдкой посматривала на него. Янар выглядел спокойным. Даже чрезмерно. Слишком уж чистый и ясный взгляд. Это заставляло меня нервничать всё сильнее. Наше положение сейчас такое же, как в прошлом у них с Нин. Все думают, что мы влюблены друг в друга. Принц даже покинул свою страну, чтобы мы были вместе. Моя смерть в брачную ночь заставит всех жалеть его.

Именно поэтому, войдя в покои, я первым делом направилась к столу и безжалостно отправила тарелки с едой в корзину для бумаг.