Екатерина Богданова
(Не) мой выбор, или Драконов сегодня не принимаем!

Пролог

– Это она, – легонько подтолкнула меня вперёд распорядительница Исанна, которую я бы назвала скорее свахой. – Вы только поосторожнее, лорд Кэрин. Девушка совсем не понимает, почему и зачем здесь.

– И я должен в это поверить? – с кривой усмешкой спросил вполне привлекательный парень лет двадцати пяти, окинув меня придирчивым взглядом. – Это стратегия такая?

Спрашивал он явно у меня, но ответила распорядительница.

– Я же вам всё объяснила, она из не магического мира, хоть по крови и наша. Видимо, в предках кто-то затесался из Лирана. Сами же знаете, во время дракодемонья многие отсюда бежали без оглядки.

– Исанна, иди, – продолжая сверлить меня взглядом, приказал женщине этот, как его, лорд, в общем.

– А знаете, я с вами, – тоже попятилась к двери. – Предложение психиатра мне вызвать всё ещё в силе?

Не то, чтобы этот тип показался мне таким уж опасным. Вообще очень даже ничего, если не сказать красавчик. Плечи широкие, рост не подкачал, телосложение под слегка чудаковатой одеждой угадывается вполне себе спортивное, а на лицо так и вовсе что называется «мой тип». Вот только есть одно такое «маленькое» «но». Меня привели в его спальню! И, кажется, собираются здесь оставить на всю ночь, потому что я, видите ли, «претендентка на роль его жены». А претенденток он, похоже, проверяет на пригодность прямо в спальне!

– Иди, Исанна, – посмеиваясь, повторил этот лорд, чтоб его. – Я пообщаюсь с леди. Вызову тебя, если будет нужно проводить её в другие комнаты.

Что значит «если»?!

– Вызывайте! – выпалила я. – Уже очень нужно!

Но Исанна ушла, даже не взглянув на меня напоследок. Вот же коварная тётка! А я ей ещё верила.

– Ну что, познакомимся? – спросил лорд, как его… Забыла!

– Марина Конродова, – выпалила я, прижавшись спиной к двери. – Приятно было познакомиться и пообщаться, до свидания.

Повернулась и попыталась открыть дверь, но она оказалась заперта. М-да, накладочка вышла…

– Марина, значит, – протянул этот «жених», чтобы ему икалось. – Созвучно с нашим именем Мариэнна, означает «подарок судьбы».

И я замерла. Потому что именно так меня зовут по паспорту. Это бабушка настояла, сказала, что раз уж папа изменил фамилию, то хотя бы имя у внучки будет по её вкусу. Если бы отец не поменял фамилию, то я сейчас была бы Мариэнной Конри. Мягко говоря, необычно звучит. Поэтому представляюсь я всегда Мариной.

В общем, бабуля у меня была с причудами. Хоть и утверждала, что она русская, но звали её Беата Конри. А объясняла она такое странное имя увлечённостью родителей зарубежной литературой. Так и говорила «Мама с папой читать любили всякое, вот и получилась я Беата, а фамилию поменяли из прихоти». Но это всё мелочи, мне бы сейчас разобраться с неожиданным «женихом».

– А давайте мы разойдёмся по-хорошему и по-быстрому? – предложила, медленно развернувшись и продолжая прижиматься спиной к двери. – Я ни на что не претендую. Мне бы домой…

– Извините, леди Мариэнна, по-быстрому не получится, – развёл он руками. – Чтобы отпустить вас, я должен сначала убедиться, что вы не подходите мне. Таков протокол.

– Не подхожу! Гарантирую! – воскликнула я. – Я ну очень не подхожу для замужества! Я это… Плохая хозяйка и вообще, замуж не хочу!

– А вот об этом давайте поподробнее, – усмехнулся лорд, протягивая мне руку.

Я бы шарахнулась назад, но и так уже к двери прижималась. Он, конечно же, заметил, как я вся сжалась, и заулыбался, нехорош так, заинтересованно.

Так, Маришка, соберись – приказала я себе. Хочешь, чтобы парень понял, что ты ему не подходишь, так продемонстрируй это! Что там Эсанна говорила? За ним все бегают, чтобы отхватить его богатство? Так я сейчас продемонстрирую такую жадность и тягу к красивой жизни, что он сам меня домой отправит!

– А знаете, давайте знакомиться! – воскликнула, отлипнув от двери. – Какие там у вас богатства, говорите? А положение в обществе как? Вдруг мне не подойдёт. Я, знаете ли, девушка избалованная, привередливая, мне нужно всё самое лучшее.

Выражение красивого лица лорда меня откровенно порадовало. Двигаюсь в нужном направлении! Хотя ликовать рано, особенно учитывая то, как всё это началось. И вспоминать не хочется, но хотя бы проснуться уже не мечтаю, потому что это точно не сон…

Глава 1

За час до этого.

– Ещё одна прибыла! – громко объявил кто-то.

– Может сразу в спальню лорда её, а? – предложил второй голос.

– Так там сегодня одна уже есть.

– Ну тогда зови распорядительницу, пусть сама разбирается, – пробурчали недовольно и всё стихло.

Я медленно открыла глаза и осмотрелась. Сон что ли?

Вокруг царил полумрак, мешающий не то, что осмотреть помещение, даже оценить его размеры. Пахло гарью и ещё чем-то таким, смутно знакомым. А я лежала на чём-то мягком. Кровать?

Вдруг послышался противный скрежет и вокруг меня вспыхнули свечи, очень много свечей! Так вот что это был за запах – свечной воск.

– С прибытием, соискательница, – послышался сдержанный голос.

В круг света вошла высокая женщина лет сорока пяти на вид. Её чёрные с седыми прядями у висков волосы были собраны в строгий пучок, одета она была в длинное чёрное платье с белым воротничком стоечкой. А в руках держала какую-то книгу.

– Я… Что происходит? – спросила, садясь.

Женщина зашуршала страницами книги, а я услышала тихий звон. Жемчужина из бабушкиного ожерелья! Видимо, я так и уснула, держа её в кулаке, а сейчас она выпала из моей руки, скатилась по высокому матрасу, на котором я лежала, и упала на каменный пол.

Пока странная женщина листала свою книгу, я потянулась и схватила жемчужину, опять зажав её в кулаке. Какой необычный сон, не припомню, чтобы раньше брала с собой в сновидения какие-то предметы. Да и таких реалистичных снов у меня раньше не бывало.

– Так, вот оно, – проговорила женщина, найдя что-то в своём талмуде.

Потом она произнесла какую-то абракадабру, направив на меня указательный палец левой руки, удовлетворённо улыбнулась и повторила:

– С прибытием, соискательница.

– Я и в первый раз вас услышала, – ответила, осматриваясь.

За кругом свечей по-прежнему было темно, рассмотреть что-либо не получалось.

Женщина хмыкнула, кивнула и опять принялась листать книгу. Ну а я… Это же сон, так что можно и понаглеть немного.

– Мой вопрос всё ещё в силе, что происходит? – напомнила о себе.

– В первый раз, значит, меня тоже поняла? – подняв голову от книги, уточнила женщина.

– Отчётливо, – кивнула я. – Вы мне ответите?

– Хм, интересно. Значит, не совсем чужачка. Это может быть весьма занимательно, – улыбнулась женщина, опять проигнорировав мой вопрос. – Надо бы сразу тебя к лорду, вдруг это оно и больше не придётся терпеть в замке толпы капризных девиц.

– Какой-то неправильный сон, – пробурчала я.

– Сон? – удивлённо приподняла чёрную бровь женщина. – Ты и правда не понимаешь, где находишься и зачем прибыла сюда?

– Если бы знала, не спрашивала. Логично? – начиная нервничать, немного резко ответила я.

Этот сон как-то затянулся и уже начинает смахивать на кошмар. Надо срочно просыпаться!

Глава 2

Я подползла к краю обтянутого серой тканью матраса, на котором сидела, и встала. Как только коснулась ногами пола, женщина подалась ко мне и, вытянув руку вперёд, воскликнула:

– Стой, не смей вставать!

Но я уже встала, что, кажется, очень удивило женщину. Она так на меня уставилась, будто я тут не на каменном полу стою, а на раскалённых углях.

– Точно не чужачка, – в результате удивлённо прошептала она.

– Да объясните вы мне уже, где я и что вам от меня нужно? – сложила я руки на груди.

Может это один из тех снов, когда не проснёшься, пока сильно не испугаешься? Так мне уже вполне себе жутко, пора бы и заканчивать.

– Так, нужно собраться, – проговорила женщина, явно самой себе. Потом она расправила плечи, захлопнула книгу, вытянулась по струнке и, будто читая по бумажке, отчеканила:

– Приветствую вас, соискательница, в замке лорда Кэрина Дайнагора. Вам выпала честь стать одной из тех, кто предстанет перед нашим лордом в качестве претендентки на его имя и защиту.

– Чего? – растерянно переспросила я.

– Ох, – вздохнула женщина. – Как же сложно. Скажу прямо, вы являетесь одной из претенденток на роль жены нашего лорда. Это не сон, вас призвала в наш мир магия. И вы, прошу заметить, первая, кто не визжит от радости по данному поводу. Поэтому идёмте, сразу вас познакомлю. Он должен знать, что наконец-то появилась та, кто не будет из кожи вон лезть, только бы заполучить его самого, земли, титул и богатство.

– Так, притормозите, – выставила я руку вперёд. – Что значит «это не сон»?

Как вообще во сне плод моего подсознания может заявлять, что это не сон? Неправильно всё как-то. Так не должно быть!

– Леди, вы понимали меня ещё до произнесения формулы объединения языков. К тому же, спокойно сошли с алтаря прежде, чем я успела провести ритуал вхождения в мир, – нахмурила чёрные брови женщина. – Следовательно, вы или, как минимум, кто-то из ваших близких родственников, родом отсюда. Вы должны хоть что-то знать о Лиране!

– А это ещё кто такой? – просипела, уже откровенно впадая в панику.

– Лиран, так называется наш мир. А вы откуда? – вновь открывая книгу, спросила женщина.

– Я… Я с планеты Земля вообще-то! Какие ещё миры?! Это сон, это сон, это сон. Надо проснуться! – зажмурившись, выпалила я.

– Ох, Земля! Это же безмагический мир! Да-а-а, такого я точно не ожидала, – отчаянно листая книгу, пробурчала женщина. – Вы только не нервничайте сильно, если нужно, я вызову врачевателя душ, он поможет вам принять новую реальность. Как же там было?..

Глава 3

– Может я и правда свихнулась? – прикусила губу. – А что, вполне возможно. Такой стресс из-за поступления, постоянное давление дяди, все эти сборы и переживания.

Дядя у меня хороший, но его порядком достали мои метания. Я целый год после школы пропустила, только потому, что никак не могла решить, куда мне поступать. В результате он поставил ультиматум – или я поступаю уже хоть куда-нибудь, или иду работать в его фирму, чтобы не прожигать жизнь. А маркетинг точно не моё, вот я и пошла «куда-нибудь». По принципу «где знакомые есть». Поступила в мед универ, где уже учились две мои подруги, и как раз сегодня отмечала с ними это событие.

Медицина тоже не моё, так что радости особой я не испытывала. Посидели немного, и я смылась домой. Дядя опять куда-то укатил по делам, на душе было паршиво. Вот я и устроила вечер памяти.

Достала старые альбомы, забралась с ними на кровать, прямо в вечернем платье, не удосужившись даже переодеться. Смотрела наши с родителями фотографии и ревела. Потом и до бабушкиной шкатулки добралась. Бабуля у меня была слегка странная, но очень добрая, и я её безмерно любила.

Когда трое самых близких людей покинули меня в один день, погибнув в автокатастрофе, думала – не переживу. Мне тогда было всего шестнадцать, тот самый возраст, когда нет полутонов, только чёрное и белое. Но время всё сглаживает. И я не осталась одна, дядя Илья – брат мамы, забрал меня к себе, поддержал, помог пережить горе. Он из тех, кто смотрит на жизнь прагматично, так и не завёл семью, но для меня стал почти отцом.

И по-отечески возмущался, когда, по окончании школы, я сказала, что пока не буду никуда поступать, потому что не знаю, чего хочу. Он дал мне год, а потом… Поступление в мед, празднование этого безрадостного для меня события и очередной приступ меланхолии, в обнимку с альбомами и шкатулкой с дорогими сердцу мелочами.

У бабушки было такое красивое ожерелье, она всё время его носила, не снимая. И постоянно говорила, что оно обязательно должно достаться мне после её смерти. Надеть его после трагедии я так и не смогла. Только вот в такие тяжёлые моменты доставала из шкатулки и разглядывала. Там была очень интересная жемчужина, крупная, но не круглая, скорее напоминающая по форме сердечко.

А в этот раз жемчужина вдруг выпала из ожерелья. Зажав её в кулаке, я и уснула, а проснулась уже в другом мире! Или всё же не проснулась?

Глава 4

Вечер в обществе лорда Кэрина Дайнагора прошёл… необычно. Хотя обычно тут вообще не бывает, похоже.

Кэрин оказался в принципе нормальным, в рамках происходящего безумия. Он напоил меня вкусным, кисло-сладким вишнёвым соком, после которого стало намного легче. Даже на разговоры потянуло. Потом мы ели фрукты и болтали. Говорил в основном он, я только иногда уточняющие вопросы задавала.

Оказывается, Кэрин наследник двух больших родов (я так поняла, речь об очень влиятельных и богатых семьях), и сейчас решается, какой род он будет возглавлять. И там, и там успеть никак не выйдет. Какие-то непреодолимые политические разногласия.

А для того, чтобы определиться, ему нужно выбрать подходящую жену. Тут я, признаться, слегка зависла. Причём тут жена?

Ответ на этот вопрос заставил меня в очередной раз усомниться в своём психологическом здоровье.

– Видите ли, Мариэнна, мои родители были главами противоборствующих родов. Мать была драконом, отец демоном. А у нас не так давно только закончилась война между драконами и демонами. Силы оказались равны, это длилось не один десяток лет, привело к огромным потерям и разрушениям. Обеим сторонам пришлось пойти на уступки и завершить кровопролитие, – наблюдая за тем, как пламя свечей отражается в его бокале с соком, рассказывал Кэрин. – Противостояние перешло на другой уровень. Теперь мы больше не льём кровь, делим власть другими методами.

– Политика-а-а, – протянула я, запоздало осознавая, что это был не сок.

Кажется, меня слегка напоили вином. А ведь по вкусу и не сказала бы!

– Именно так, – кивнул Кэрин. – И я в центре всего этого. От моего выбора зависит, на чью сторону склонятся весы силы.

– Сочувствую, – кивнула сонно. – Только при чём тут я?

– О, это самое интересное, – улыбнулся Кэрин.

И вот нравится мне его улыбка, такая заразительная. Хочется прикоснуться к его губам, ну ли хотя бы поближе придвинуться. Так, Мариш, стоп! Отставить! Слушаем дальше.

– Видите ли, Мариэнна, я наполовину дракон, наполовину демон, – высказался этот привлекательный индивид с завораживающей улыбочкой.

И энтузиазма у меня как-то поубавилось. Это что ещё за экстремальные предрасположенности?! Нет, такого нам точно не надо! Уж лучше в мед!

– Кровь обоих родителей сильна, по этой причине у меня пока не получается обратиться к одной из сторон, – продолжил выкладывать свои генетические проблемы мой собеседник. – Но я предпочёл бы всё же стать драконом. Демоны… Они, скажем так, живут не по тем принципам, которые я готов принять.

Глава 5

– Сочувствую, – повторила, с одной стороны, не зная, что тут ещё можно сказать, а с другой, отчаянно мечтая, чтобы от меня отстали уже и дали поспать.

– Вот поэтому я и обратился к родовому артефакту матери, жемчужине драконьей крови, чтобы найти ту, кто поможет мне обрести дракона в себе и избавиться от демона. Сейчас во мне дремлют обе ипостаси. Суженая дракона поможет пробудить его, – закончил свой душещипательный рассказ Кэрин.

– Всё ещё не поняла, от меня-то чего надо? – пробурчала, прикладываясь головой на спинку дивана. – Допустим, тебе, Кэрчик, нужна какая-то там суженая, так ищи давай. Меня зачем сюда выдернул? Я вообще даже рядом не стояла со всеми вашими зверями. У меня вон мед, только поступила. Сама, между прочим, не платно. Не хочу туда, хочу найти по себе что-то. А не выходит, не знаю, чего хочу. Вот такая беда у меня. М-да, беда-а-а…

– Что это?! – вдруг воскликнул Кэрин.

Я вскочила, будто меня по голове огрели. Ну зачем так пугать? Я же почти уснула уже.

– Что это?! – тоже встав, повторил парень, указывая на что-то на диване пальцем.

– О, бабулина жемчужинка-а-а, – сонно протянула я.

Сграбастала выпавшую из руки, когда засыпала, жемчужину и плюхнулась обратно на диван. Всё, батарейка села, спать хочу.

– Эту, как её там, сваху позови. Пусть меня куда-нибудь отведёт, – пробурчала, укладываясь прямо тут, на неудобном для лежания диванчике.

***

– Это она? – разбудил меня громкий шёпот.

– Не знаю, Эсанна, не проверял, – послышался такой же громкий ответ.

В смысле, говорили шёпотом, но для меня это было вполне себе громко.

– М-м-м, не-е-ет, – простонала я, зарываясь головой под подушку.

– Что с ней? – даже из-под подушки услышала я.

– Похоже, вино… – ответили многозначительно.

– Вы опять! – уже не шёпотом возмутился женский голос. – Зачем поите их всех?

– Так они хотя бы меньше лгут, – ответил приятный, даже в таком моём состоянии, мужской баритон.

И вот откуда у меня тут эти разговоры? Допустим, я слегка перепраздновала вчера с девчонками, даже не помню, как домой вернулась. Но компанию с собой точно не привела бы, тут без вариантов. Мне дядя такое устроил бы…

Пришлось выбираться из-под подушки.

А как вылезла и осмотрелась, застонала ещё громче. Мне что, не приснилась что ли вся эта фэнтезятина с драконами, мужиками привлекательной наружности и свахами?! Или я благополучно свихнулась на почве поступления в мед и сейчас качественно ловлю глюки?

Глава 6

– Зря вы так с ней, – покачала головой Эсанна. Ух, я даже имя её вспомнила! – Эта девочка отличается от остальных.

– Я заметил, – хмыкнул Кэрин (тоже имя помню, ну надо же!). – Она послала меня в какие-то бани и завалилась спать, вместо того, чтобы попытаться соблазнить.

В бан, вообще-то, но это уже детали. И с чего это я его соблазнять должна? Много хочет, мало получит!

– И к лучшему, – проворчала Эсанна, подходя к кровати. – Ценить больше будете. – И, улыбнувшись мне: – Вставайте, леди. Я о вас позабочусь.

– Других ты так не опекаешь, – хмыкнул Кэрин.

– А другие в моей опеке и не нуждаются, – проворчала женщина, помогая мне подняться. – Задумайтесь об этом, мой лорд.

– Меня тошнит, – пробурчала я, ни на кого не глядя.

Я всё ещё надеялась, что меня отпустит и глюки прекратятся. Слабо в это верилось, но надежда это такая живучая гадость. Только благодаря ей я ещё и держалась. И даже послушно пошла за Эсанной, напоследок махнув рукой на Кэрина и побурчав:

– Козлина драконисто-демонный. Этих своих спаивать будешь.

– Что? – возмущённо спросил он мне вслед.

Только ещё раз махнула рукой. Не с кем разговаривать. Ну их всех, отосплюсь, приду в себя и домой. Срочно!

***

Оклемалась я неожиданно быстро. Помог напиток, которым Эсанна напоила. Кисленький такой, солоновато-сладкий, необычный вкус, но от похмелья помогает отлично. Она бы с этим рецептом озолотилась у нас, на Земле.

Ой, и что за мысли в голову лезут! Что значит «на Земле»? Неужели я так легко приняла весь этот дурдом и уже спокойно думаю про эти «здесь» и «там»?

– Теперь это будет ваша комната, – тем временем рассуждала Эсанна. – Ваших вещей, думаю, ждать не стоит, раз уж вы не по своей воле сюда прибыли. – За ночь мне удалось раздобыть только самое необходимое. Остальное подготовят чуть позже.

– Да я как бы задерживаться не собираюсь. Мне домой надо! Дядя уже, наверное, обзвонил девочек и переживает за меня, – ответила, оглядывая комнату.

Апартаменты мне выделили, прямо скажем, шикарные! Огромная комната с красивой, старинной, но не старой мебелью, широкой кроватью с балдахином и тканевыми обоями, большое окно, за которым открывался курортный вид на море, и повсюду вазы с цветами. Окажись я здесь при других обстоятельствах и более традиционным способом, вроде поездки на поезде или самолётом, с удовольствием задержалась бы на недельку!

Глава 7

– Домой? – приподняла бровь Эсанна. – Леди, вы вернётесь домой только в том случае, если не подойдёте лорду Кэрину. Но, если вам интересно моё мнение, вы именно та, кто ему нужен. Так что привыкайте, теперь это ваш дом.

– Вот только каркать не нужно, – проворчала я.

– Что, простите? – не поняла меня эта доморощенная сваха.

– Не останусь я тут, вот увидите, – пояснила для особо непонятливых. – Мне ваш лорд и даром не надо, и за большие деньги. Это всё вообще случайность.

– Не буду настаивать, – с улыбкой произнесла Эсанна, отводя взгляд. – Но вы в любом случае можете обращаться ко мне за помощью, в чём бы ни нуждались.

– Прямо сейчас я очень нуждаюсь в информации, – кивнула, отлипнув от окна, за которым ярко светило солнышко и серебрилась морская гладь.

– Спрашивайте, – услужливо кивнула женщина.

Эта её готовность в лепёшку расшибиться, только бы угодить мне, порядком нервировала. Но, с другой стороны, от помощи отказываться в такой ситуации было бы глупо.

– Спрашиваю, – кивнула, плюхнувшись на кровать, болтая босыми ногами и разглядывая дорожки на чулках, появившиеся от хождения по каменному полу без обуви. – Что там с этим поиском невесты для Кэрчика? Каков вообще расклад? Чего мне ждать и как себя вести?

По поводу последнего уже заранее решила, что вести себя буду прямо противоположно тому, как посоветует Эсанна. Она же уже просто мечтает, чтобы я за её начальника замуж выскочила!

– Постараюсь объяснить всё коротко и понятно, – улыбнулась сваха. – Позволите присесть? – указала она на кровать рядом со мной.

Я забралась на кровать с ногами, переползла ближе к середине и похлопала по покрывалу, давая понять, что можно расположиться со всеми удобствами. Учитывая то, что уже успел рассказать мне Кэрин, быстро у неё вряд ли получится.

Потом я прослушала рассказ о том, что уже знала, но понимала, если честно, с трудом. Сложно осознать подобное, особенно если тебе это преподносят как истину, а не какую-нибудь сказку.

Долгое время в Лиране, так они называли свой мир (какой же бред), длилась кровопролитная война между драконами и демонами. Они этот период называли дракодемоньем. Потом бойня прекратилась и власть стали делить более цивилизованными способами. Но, несмотря на войну между противоборствующими расами, некоторые умудрялись создавать межрасовые браки. Как говорится, война войной, а любовь дело такое, случается вопреки всему.

От одного из таких союзов вопреки и появился лорд Кэрин Дайнагор. Мать дракон, отец демон. И оба они погибли при последних сражениях. А мальчик рос, рос, вырос, но так и не определился, кто же он – дракон или демон. Вернее, умом-то он определился, благодаря тому, что мать-дракон перед смертью успела спрятать своего сына в родовом замке, подальше от передовой. Его вырастили как дракона, но кровь не водица, как говорится. А гены обоих родителей оказались настолько сильны, что заглушают друг друга и «бедный мальчик» до сих пор не может стать ни драконом, ни демоном. Болтается где-то посередине, вроде и крут неимоверно, потому что наследие предков сильно, что делает его исключительным магом (ещё один удар по моей психике!), но никак не может выбрать ипостась.

То есть, милый парень Кэрчик в итоге должен или рога, кожистые крылья и копыта отрастить, или покрыться чешуёй, обзавестись хвостом и опять же крыльями. Хрен редьки не слаще, как сказал бы дядя!

Глава 8

Я слушала всё это и откровенно офигевала. Но это ещё только цветочки были! Ягодки Эсанна напоследок оставила.

И ещё какие ягодки, такие, что я просто упала на кровать, раскинула руки и простонала:

– А можно мне уже проснуться?

Собственно, «ягодки» заключались в том, что чтобы пробудить в себе дракона, Кэрин активировал сильный артефакт из рода своей матери-драконихи. Ту самую жемчужину, о которой он упоминал. И вот эта жемчужина, когда её включили, начала призывать всех наиболее подходящих девушек, которые, по её мнению, могли бы подойти Керину, чтобы пробудить в нём дракона.

Есть у местных драконов такая особенность, они становятся сильнее, встретив свою истинную пару. Её-то Кэрин и ищет, принимая у себя многочисленных соискательниц.

Девицы, получившие это своеобразное приглашение от артефакта, лезут, что называется, изо всех щелей. Приходят к воротам замка, переносятся в холл, если достаточно сильны, чтобы создавать порталы (я уже ничего, даже не вздрагиваю от подобных вывертов), ну или, как я, оказываются в приёмном зале, если не могут добраться сами, но жемчужина считает их достойными.

– И сколько тут уже таких соискательниц? – поинтересовалась, когда Эсанна закончила свой душещипательный рассказ о «страданиях бедного лорда».

– На данный момент всего шестеро, не считая вас, – отчиталась она. – Каждая девушка должна провести ночь с лордом Кэрином, чтобы он понял, подходит она ему или нет.

– В каком смысле «провести ночь»? – уточнила я.

Вообще-то я с ним ночь уже провела. Засыпала, вроде, на диване, а проснулась в кровати, но у нас с ним точно ничего не было. Такое я почувствовала бы.

Эсанна не спешила раскрывать все карты, но я продолжала требовательно смотреть на неё, в ожидании ответа.

– Это магия, она многогранна и непостоянна, – в итоге пожала плечами женщина. – В летописях рода Дайнагор описываются случаи, когда достаточно было только одного прикосновения, чтобы дракон почувствовал свою избранницу. Но у лорда Кэрина немного другая ситуация…

Она явно замялась, не желая говорить дальше. Ага, значит, раз дракон в нём не пробудился, то прикосновения недостаточно? Прекрасно просто!

– Говорите уже как есть, я большая девочка, – фыркнула, сев и сложив руки на груди.

– До вашего появления лорд Кэрин каждую ночь принимал у себя одну из соискательниц и… был близок с ней, – опустив голову, тихо произнесла Эсанна.

Кхм, я правильно поняла? Был близок, это значит?.. Нет, ну как же хорошо устроился-то! А я в этой кровати ещё и спала! Надеюсь, они постель каждый день перестилают.

И вообще, что за порядки у них тут? Куда смотрят родители этих самых соискательниц? Да ладно родители! Сами-то девушки чем думают? Явно не головой!

Глава 9

– Так, я не поняла, меня что, не отпустят, пока не пересплю с ним?! – возмутилась, сползая с кровати. – Да не дождётся!

– Не думаю, что с вами всё получится так просто, – с лукавой улыбкой ответила распорядительница этого сказочного борделя!

– Значит, он будет спать с теми шестью? – нахмурилась я. – А мне-то что тогда делать? Свечку держать?! Отправляйте меня уже домой!

– Прошу прощения, – встав, поклонилась Эсанна. – Это не в моих силах. Я могу только посоветовать вам запастись терпением и пониманием. Лорд Кэрин делает всё это не по собственному желанию, а по необходимости.

У меня, если честно, случилась небольшая истерика. Я заржала! Да так, что живот свело. Смеялась до слёз, что называется. А когда немного успокоилась, уточнила, так, на всякий случай:

– То есть вы предлагаете мне подождать, пока он этих всех перепробует, и, если не найдёт нужную, ещё раз с ним встретиться? Мне в очередь записаться или как?

– Вижу, что вас это не устраивает, – поджала губы Эсанна.

– Какая проницательность! – взмахнула я руками. – Да нафига он мне после всей этой толпы сдался?! Хотя…

Тут я задумалась, подняла палец вверх и заявила:

– Он мне в принципе не нужен, даже без всей этой очереди. А после так и подавно!

– Я всё поняла, – опять склонила голову Эсанна. – Уверяю вас, лорд Кэрин больше не встретится в спальне ни с одной соискательницей, пока…

Тут она многозначительно замолчала, а я поняла, что, кажется, влипла ещё больше. Теперь эта моя фанатка на изнанку вывернется, чтобы подложить меня под своего ненаглядного лорда, что называется, без очереди!

– Так, стоп, – выставила я руку вперёд. – Беру свои слова обратно. Пусть встречается со всеми, хоть по очереди, хоть разом! Найдёт свою ненаглядную и отстанет от меня!

– Не думаю, – покачала головой Эсанна, довольно улыбаясь. – Я уверена, что это именно вы.

– Да что ж за невезуха-то такая, – пробурчала я, закусив губу.

– Завтрак вы уже пропустили, – виновато опустила голову сваха. – Обед я могу распорядиться принести сюда. Но за ужином вам придётся присоединиться к лорду и другим соискательницам.

– То есть мне ещё и за одним столом с этим гаремом сидеть? – уточнила я.

– Таков протокол, – развела руками Эсанна.

– Я на диете, не ем после шести, – проворчала, отворачиваясь к окну.

– Как же замечательно, что ужин у нас в пять, – заявила эта сводница. – Я лично провожу вас.

Глава 10

Когда Эсанна вышла из комнаты, я с трудом удержалась, чтобы не зарычать в голос. Да я сама скоро в дракона превращусь! Как же меня взбесило это всё!

– Ну ничего, я вам ещё устрою, – прошептала, сжав кулаки. – Будет вам и ужин, и десерт!

В ванную, которую сваха показала мне раньше, направлялась, как на бой. Такой злой я уже давно не была. Да, наверное, никогда! Вот сейчас помоюсь, переоденусь в то, что дали, а потом… Потом я им устрою такой кастинг, что этот чувак сам меня уйти попросит. Умолять будет и на прощание платочком помашет!

– Надо же, бедный Кэрчик не может определиться, что ему нужно, у-тю-тю, бедолажечка, – кривясь перед зеркалом, снимала своё уже порядком потрёпанное платье. – Извращенцы! Ещё и зеркало в полный рост в ванной поставили!

Когда снимала лифчик, послышался какой-то звон, и я замерла. Посмотрела вниз и улыбнулась. Бабулина жемчужинка! Как она оказалась в лифчике, понятия не имею, но я как-то забыла уже про неё. И вот, хоть какая-то радость. Подняла с пола жемчужину, так напоминающую по форме сердечко, и бережно положила её на тумбу у ванны, прямо по центру, чтобы точно не упала. Мне бы какой-то кулон что ли, чтобы её в него спрятать и на шею надеть. Не хочу потерять такую важную для моего сердца вещицу.

Мылась я быстро, нормального душа тут не было. Только какое-то древнее приспособление, которое нужно было держать в руках, одновременно нажимая большую кнопку-педаль на стене. Не сразу разобралась с механизмом, но хоть ополоснулась более-менее сносно. Зато тут были шикарные мыло и шампунь, хотя чтобы понять, что есть что, пришлось действовать наугад.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.