Дмитрий Ретзидвей
Орден.Свиток Карры

Часть 1. Время перемен

Небольшой городок именовался Конин. Молодёжь, посмеиваясь, называла себя рохонцами; около шестидесяти тысяч населения: располагался на двух берегах довольно широкой реки, через которую раскинулись два моста, один вверх по течению, другой же в низине. Сколько себя помню, всегда говорили, что он увядает. Работы нет, все уезжают в поисках счастья в большие города, и делать здесь абсолютно нечего. Конин же, не смотря на очевидные для всех минусы и проблемы, существовал уже третье столетие. Численность города не менялась уже больше пятидесятилетий, ведь из тысячи уехавших, половина точно возвращалась, потерпев неудачу в мегаполисах. Также он пополнял запас своих душ из деревень вокруг. Мне же всегда это напоминало принцип действия гравитации, более крупные тяжелые объекты притягивают более легкие. Что потом? Событие, подобно большого взрыва, что разбросает частицы населения по всем заброшенным деревням и селам обратно.

Лето, 2003 год. Мне пару месяцев назад исполнилось двадцать восемь лет, работаю я наемным рабочим, руки у меня всегда вроде росли с того самого, нужного места. А после того, как я бросил после армии институт, в котором учился на юриста, особого выбора, где работать, у меня не было. Либо на колбасном заводе, либо в поле или то, что выбрал я. Денег на жизнь хватало, квартира родителей была полностью в моем распоряжении; около шести лет назад, они, по роду своей деятельности, приняли очень выгодное предложение и переехали в областной центр. Отец кардиохирург, мать же была окулистом, и конечно, мне тоже сулила судьба врача: в детстве я даже тяготел к этому. Потом произошел какой – то сдвиг в моей голове, и в старших классах я наотрез отказался от этого, и никакие разговоры и уговоры не смогли убедить меня в обратном.

Позже корил себя постоянно за это, а начинать с чистого листа уже не хотел, считал, что время уже утеряно. Итак, родители уехали, а я захотел остаться и строить свою жизнь независимо и самостоятельно. Выглядел я моложе своих лет, может из-за отсутствия вредных привычек, а может повезло с генетикой. Среднего роста, светловолосый, телосложение спортивное (но в свободных вещах можно было бы подумать, что худощавое). Любил по вечерам выйти на площадку и часами пробовать делать различные элементы на турнике. Друзей у меня не было: не любил близко подпускать к себе посторонних людей. Лучшее времяпрепровождение для меня оставались книги, классические произведения, современные детективы, фантастика, и особое место занимали ужасы. В выходной день, заваривая одну за одной чашку кофе, мог не заметить, как этот день прошел, упиваясь очередным произведением короля ужасов. У меня была машина ВАЗ-2104, причем это был мой сознательный выбор, перевозить и хранить горы инструментов, то что нужно. Иногда, выезжая по вечерам, мог ездить по всему городу до утра, любуясь пустынными улицами и наслаждаясь такой редкой городской тишиной. Вот так и проходила моя жизнь, без какой-либо цели и смысла, но так было до сегодняшнего дня.

Двадцать восьмого июня у меня сорвался заказ, и я, заварив себе кофе, собрался читать, как вдруг мне пришла чуждая для меня мысль, а что если попробовать написать что-то самому? В детстве я писал стихи, и все даже пророчили мне будущее связанное с творчеством, поэтому все были огорошены после того, как я отказался от врачебной деятельности и выбрал юридическое право, с которым меня не связывало ничего и не было предпосылок к этому. Так вот, почему-то я ухватился за эту мысль и стал думать, о чем бы мне написать и потом понять о чём он будет? Это же проба пера всё-таки!

Нашел ручку, взял блокнот, в который записывал заказы на работу, посмотрел, что на завтра у меня установка вывески над магазином хозяйственных товаров, открыл середину блокнота и начал писать. Писал около часа, в начале почерк был ужасный, руку немного трясло от волнения и нахлынувшего внезапно адреналина. Дописал и тут же захлопнул испуганно блокнот. Неужели у меня получается? Взволнованно подумал я. Страшно открыть и прочитать. Страшно вновь убедиться, что мне что-то понравилось делать, а в результате: бессмыслица и очередной внутренний позор. В тот день я так и не открыл, и не перечитал, что мое воспалённое сознание соизволило произвести на свет. Ни в тот день, ни на следующий, ни через неделю, а только спустя около месяца после события, которое подтолкнуло мой творческий потенциал раскрыться доселе невиданного уровня возвышения. Что же произошло? Сейчас расскажу…

Глава 1

После месяца практически без выходных (заказов летом всегда было очень много) решил, что всех денег не заработать, и нужно дать себе время на отдых. Собрался на целый день поехать на рыбалку. Достал пыльные снасти, заехал в магазин, купил себе (чтоб пожарить на костре) сосисок, картошки и булку хлеба. Две бутылки минералки и пара банок газировки уже лежали, заранее охлаждённые, в термосумке. Весь путь до места отдыха разговаривал с родителями по телефону, они наслаждались отдыхом в санатории где-то на Черном море и звали меня к себе, обещая компенсировать все затраты на дорогу и отдых, но я был непреклонен и вежливо отказывался.

– Влад, сынок, нужно же иногда выбираться из Конина, как он тебе еще не надоел? И в гости не приезжаешь и на море лететь отказался с нами, нужно же как-то расширять кругозор, столько красивых мест у нас в стране, а ты сидишь на одном месте, ничего не видишь! – с мамой у нас всегда были разговоры об одном и том же, но даже где-то глубоко внутри, осознавая ее правоту, я всем видом этого не показывал.

– Мам, уже сто раз тебе говорил, мне и здесь хорошо, а к вам в гости ближе к зиме я точно приеду! Работы много, да и честно говоря желания ехать куда-то в такую жару – не испытываю. Лучше расскажи, как у вас там отдых проходит?

– Так, ты тему не переводи, у нас то все хорошо, мы в отличие от тебя умеем отдыхать; вообще не понятно, в кого ты такой одиночка у нас. Ладно, никуда не хочешь ездить, а вот почему ты нас до сих пор не с одной девочкой не познакомил, мы тоже с отцом не понимаем. Может у тебя по этой части проблемы? Мы с отцом обсуждали это, и он говорит, что знает очень хорошего специалиста по мужской части, один звонок…

– Маааа, прошу тебя, хватит. Все у меня хорошо, а мои принципы ты знаешь, когда найду ту единственную, тогда и познакомлю!

-Ох, Влад, да пока ты выбирать будешь, всех разберут или разобрали уже давно, вот с Кристиной ты общался, хорошая же девочка была!

– Мамуль, это было в одиннадцатом классе, с тех пор у нее муж и двое детей.

– Вот я тебе за это и говорю – вздохнула она, и в разговоре повисла пауза.

-Ладно сынок, хорошей тебе рыбалки, тебе отец привет передаёт и говорит, что клубничные бойла сейчас лучшая наживка, он с коллегой бывшим разговаривал, тот мол на прошлых выходных кучу рыбы наловил! Все заговорила я тебя, мы пошли на процедуры. Завтра тогда позвонишь, как проснешься после рыбалки!

Отключившись и выдохнув наконец-то (всегда с тяжестью внутри переносил подобные разговоры) достал диск, и воткнув его в магнитолу, продолжил поездку.

Рыбалка признаться честно не задалась. После четырех часов, испробовав всю наживку, что была, тоскливо подумал, что зря не заехал и не купил клубничные бойла. Пожёвывал кукурузу из банки и изнывал от жары, несмотря на то, что место мое было весьма удачное в тени высоких деревьев. Начал осматриваться, где бы спуститься искупаться, вдалеке слышны были звуки катеров; примерно в паре километров от меня, ниже по течению, располагался городской пляж. Определившись и скинув шлепки и шорты аккуратно полез. Спускаясь по небольшому обрыву, медленно погружался в прохладную, слегка зеленоватую воду; минута дискомфорта и, наконец, наступает блаженство. С той самой детской непосредственностью, когда радость от купания, ограждает от всех мыслей и вызывает невольную, незаметную для тебя самого улыбку. Отплыв от берега, занырнув и достав руками до дна, нащупал большую ракушку. Начал всплывать, держа ракушку в руке, как головой упёрся во что-то твёрдое. Удивление, мгновенно сменилось волнением, когда рука запуталась в каком-то материале. Другой рукой и ногами, резко поддавшись назад и, наконец, вынырнув, протирая глаза рукой, и в ту же секунду онемел от страха.

– Что … что – забормотал я про себя.

Передо мной лицом вниз проплывало тело. То, что оно плыло лицом вниз, я подметил по положению тела как-то автоматически, голову скрывал то ли мешок, то ли плотная ткань. Судя по комплекции, это точно мужчина, на нем, когда -то белая рубашка, классические черные брюки и в цвет рубашки носки. Все это пронеслось у меня в голове за мгновенье, тело успело проплыть немного, и сейчас я как раз смотрел на эти белые носки. Дыхание перехватило, когда, не понимая, что делаю, ухватился за лодыжку и замер в таком положении, как мне показалось на пару минут. Мозг лихорадочно работал, просчитывая дальнейшее развитие событий. Хотелось отпустить и забыть этот момент навсегда.

-Там дальше пляж, много людей, его обнаружат и вытащат, – шёпотом убеждал себя же. Тебе не нужно это все, не нужно… отпусти!

Момент затягивался. В нерешительности, так же удерживая за стопу человека, чья судьба закончилась так трагично, вдруг услышал приближающуюся ко мне со стороны пляжа моторную лодку.

– Они подумают, что это сделал я! – с ужасом пронеслось в моей голове. Я начал грести в сторону берега. Взбираясь по небольшому обрыву, заметил, что за собой, не разжимая пальцы, тащу то, что теперь мне может испортить всю мою жизнь. О том, чтобы остановиться, позвать на помощь тех, кто приближался на лодке, все объяснить, даже и не подумал. Закинув сначала тело, потом, забравшись сам, я отволок его под ближайшие кусты, накрыв сухими ветками, что так удобно лежали неподалёку. Оделся и сел за удочки. В тот же момент увидел приближающуюся к моему месту лодку с двумя примерно моих лет парнями.

– Доброго дня, ну что рыба есть? – заглушив мотор, улыбаясь спросил меня один из них.

– Доброго! Да пару карасей, а так толком и не клюет.

– Наверное жарко сегодня, ближе к вечеру будет клев, мы вот вчера наловили здесь. У нас место метрах в пятистах от твоего. Ни хвоста, ни чешуи! – и, не дождавшись моего ответа, завели мотор продолжив путь.

Откинувшись на своём раскладном стуле, перевёл дыхание, посматривая на кусты справа. Зачем это сделал, не мог себе объяснить, и что делать дальше. Все мое естество кричало о том, что необходимо сматывать удочки, кинуть тело обратно в реку и скорее уезжать. Но тут мысль о том, что меня видели и могут связать с трупом, заставило меня передумать.

– Нужно спрятать лучше, а завтра рано с утра приехать и спустить его дальше по течению, и тогда уже точно меня с ним никто не свяжет; подумал и тут же начал ускоренно собираться. Сломал пару свисающих веток с листвой и прикрыл тело так, что, если не знать, где оно именно и не убрать пару веток, точно не увидеть. Выпустил пару вяло трепыхающихся карасей из садка, взял все вещи и уехал.

Глава 2

Оставшийся день не мог найти себе места, ночью практически не спал и, наконец, прозвенел в 4 утра будильник, встал заварил себе кофе, налил в термос. Попивая кофе по пути к месту, еще раз обдумал все, решив, что вчера в корне повел себя неправильно. Нечего тут страшиться, ты ничего не сделал и ни в чем не виноват. С такими размышлениями я подъехал к месту, где нужно было оставить машину, спуститься по тропинке вниз и избавиться от вчерашних ошибок.

Спускаясь по тропе, замер, ощутив, как по коже пробежали мурашки.

– Там кто-то есть, – прошептал я и прислушиваясь, ступал дальше к большому стволу дерева, что стояло на пару метров ниже и чуть правее тропы, где можно было увидеть поляну, на которой вчера рыбачил.

-Ранга, ну как ты мог? Потерял пленника, а он захлебнулся. Теперь парное перемещение Гебос заставит тебя отрабатывать до самой смерти.

– Вэко, друг, я уже тысячу раз извинился, не знаю, как так получилось, он в последний момент начал вырываться и мне не удалось его удержать.

– Да что передо мной извиняться. Что мы Гебосу скажем? Следили за ним месяц, повязали без шума и свидетелей, а когда оставалось одно перемещение все было спущено коту под хвост.

Ладно, что тут уж говорить, мне интересно, кто его вытащил на берег, спрятал и не сообщил в милицию? Это нас спасло. Если бы это попало в новости, мы могли бы спровоцировать войну, и тогда Гебос уже утопил бы нас.

Я замер, наблюдая за разговором двух неизвестных, которые точно знали, кого вчера мне удосужилось выволочь и спрятать. Это были двое мужчин лет под сорок. Один, который ругался и которого, как я понял, зовут Вэко, был темноволосый, короткостриженый, невысокого роста и крепкого телосложения, широкое лицо и слегка оттопыренные уши. Другой, тот что извинялся, был ростом под метр девяносто, худощавый, с длинными светлыми волосами и острыми чертами лица. Оба были одеты в свободные черные майки и шорты.

– Хорошо, хоть ты не забыл накинуть на него маячок, тогда бы уж точно нас прибили! – продолжал говорить Вэко, разбирая мою наскоро сделанную маскировку.

– Ну ты уж из меня дурака совсем не делай, – хмыкнул Ранга.

– Так, хорошо, – подумал я, тело нашли, меня с ним никак не связали, пора сваливать потихоньку.

Я аккуратно начал пятится назад, как вдруг позади услышал шипение. Резко повернувшись, увидел в полуметре от себя свернувшуюся небольшую змею. Невольно вскликнув и отпрыгнув в сторону, в какой-то момент забыв, что сейчас мне нужно вести себя как можно тише. Это стало большой ошибкой. Осознавая, что с большей долей вероятности выдал свое присутствие, собрался бежать, как в тот же момент мое тело, как будто пронзили тысячи иголок. Мимолётная боль, неспособность двинуть не единым мускулом. Теряя равновесие, начал заваливаться лицом к земле и даже не смог закрыть глаза. Боль от падения я не ощутил, как и не услышал крика, что рвался изнутри, двигались только глазные яблоки. Периферийным зрением заметил движение и, с ужасом понимая, что лицо находится прям, около змеи, которая готовилась к удару. Далее он и последовал, выпад я практически не заметил, как и боль от укуса, но тут уже сознание не выдержало и погрузилось во мрак. Как ко мне поднялись двое и, переругиваясь, начали оттаскивать меня двигаясь в сторону реки, я уже не видел.

Сколько пробыл без сознания – не знаю. Очнулся, сидя у дерева, неспособный пошевелиться. Голова склонена на грудь, смог разглядеть, что руки не связаны, подметил, что это хороший признак. Почему-то в этот момент не было страшно. Первая мысль: это был инсульт или инфаркт. В силу своего возраста и отсутствием проблем со здоровьем, смутно себе представлял, что это и какие их последствия. Пока размышлял об этом, услышал голоса, мозг заработал сразу же быстрее.

– Так что же будем делать, Вэко?

– Не знаю. Нужно с ним поговорить, узнать, что видел, что помнит.

– А как же быть с этим?

– Давай ты с ним перемещайся все-таки, только в этот раз без фокусов, а я с этим поговорю.

– Так, а если помнит все? Может сразу с собой забрать, а?

– Чтобы Гебос нас точно удавил? Он же нас больше не выпустит! Нет, сам разберусь.

Я услышал всплеск, как что-то объёмное скинули в реку, а затем кряхтение и еще один всплеск,

потом звуки закипающего чайника, бурление воды несколько секунд, и тишина. Ясно понял, что теперь на поляне остались только мы вдвоем.

Начал быстро думать, что сказать, а самое главное, как, ведь состояние мое не изменилось. Услышал щелчок и почувствовал резкую боль в лице, а из груди непроизвольно вырвался стон.

– Эй парень, ты в порядке?

Подняв голову, увидел, как ко мне подходит уже известный мне неизвестный человек. Во взгляде его читалось…Сочувствие?

– Что случилось? Я проходил рядом, а ты лежишь, и от тебя полоз отползает, – продолжал он.

– Я не знаю, не помню, – потирая опухшие скулы, радуясь, что был прав, когда увидел змею и правильно ее идентифицировал.

– Но тебе все же лучше в больницу, с этим делом лучше не шутить, что ты вообще здесь делал?

– Порыбачить хотел, вон удочки в машине. Искал место получше, начал спускаться, увидел эту ползучую гадость, а дальше не помню. Это ты меня сюда перенес?

– Ну да, не оставлять же тебя было лицом вниз на земле, да ещё и под солнцем, – улыбнулся Вэко. – Кстати, не представился, Денис!

– Влад. Спасибо, что помог мне, Дэн, – пожимая протянутую руку, произнес я. Встретившись взглядом, мне показалось, что увидел фиолетовые отблески в его карих глазах, он же как-то странно дёрнулся в этот момент и, куда с большим интересом, посмотрел на меня. В то же время руку больно кольнуло, что заставило меня прекратить рукопожатие и сделать шаг назад.

– Может тебя довезти до больницы, Влад? – как ни в чем не бывало спросил он.

– Да нет, спасибо. В норме. Сам доеду. Ладно, еще раз спасибо, – пробормотал я и, не оборачиваясь, пошел быстрым шагом к машине, молясь о том, чтобы поскорее уже убраться и забыть последние два дня.

Заехав в аптеку, купил таблетки обезболевающего, перекись и зеленку. Внешний вид был не самым лучшим, мягко говоря. Фармацевт, жалостливо предложила обратится в больницу и написать заявление. На мой ответ, что упал, лишь усмехнулась.

-Знаю я вас таких самопадающих! У меня знакомый рукопашный бой преподает, могу дать номер.

Я вежливо отказался, сказав, что могу за себя постоять. В ответ она засмеялась, а я стал чувствовать себя разбитым не только физически. В чем-то, конечно, она и была права, что, возможно, и нужно было обратиться к врачу, но не люблю я эти больницы, да и, признаться честно, даже толком не знаю, к кому обращаться и что говорить. А с этого дня больше я в эту аптеку не зайду, благо их у нас в городке предостаточно, – мелькнуло в голове.

Когда наконец-то оказался в своей квартире, сразу направился в душ и смог оценить масштабы произошедшего. Правая скула опухла, вообще, эта сторона лица, принявшая на себя объятия родной земли, была одна сплошная ссадина. С другой стороны, дела были бы получше, не украшай щеку маленькие красные точки от укуса. Обработав свое временно не презентабельное лицо, посмотрел на ладонь, которой ощутил укол при рукопожатии. В центре обнаружил небольшую точку, похожую на чернила шариковой ручки. Как не пытался отмыть или стереть, она не исчезала.

Приняв душ, понял, что голоден. Утро было перенасыщенное, но, взглянув на часы, увидел, что еще нет и девяти. Сделал кофе, пару бутербродов, отправился в зал к телевизору. На кофейном столике лежал блокнот.

– Так, может перечитать, что тогда написал? – Ладонь закололо, от неожиданности чуть не выронил кружку. Да что же это такое! – посмотрел, и мне показалось, что точка стала чуть больше, более заметна – да нет, это мне мерещится уже. Допив кофе, взялся за блокнот.

Читая свой рассказ, почувствовал, что по телу побежали мурашки.

– Как такое может быть? – тут стоит отметить, что писал я детектив в стиле Бандитского Петербурга и, буквально, остановился на том моменте, где один из героев моего произведения Денис, организовавший покушение на работника их местной администрации Олега Воронова. Либо у кого-то разыгралась фантазия, либо это очень напоминает недавнее прошлое, но передо мной развернулась сцена недавних событий и подслушанного разговора о похищении, и один из них представился мне Денисом, а тело было в классических брюках и рубашке, что наводит на мысль о его работе в госучреждении.

– Как бы мне узнать, не пропал ли какой-нибудь Олег? – Да ну, нет; не идиот же я, в это действительно поверить? Да еще и пытаться выяснить о пропаже человека.

Зазвонил мобильник, я вздрогнул от неожиданности. Звонила мама, не дождавшись моего звонка, решила позвонить сама.

-Сынок, привет. Ну что, всю рыбу выловил? У меня сейчас свободное время, а потом мы идем на море, не хочу брать с собой телефон, решила позвонить!

-Привет, ма. Да не, ничего не ловилось, поэтому к вечеру дома уже был, не остался на рыбалке.

Мы говорили еще минут двадцать, в основном, конечно, мне была выделена роль слушателя. Мама рассказывала за море, процедуры, жаловалась, что отец уже хочет домой, а потом, когда все было рассказано и началось время выяснения моих планов на жизнь, ответа, как всегда, не было; начали прощаться, как вдруг неожиданно в конце она сказала!

– Ты там сынок поаккуратнее, вечером лишний раз не выходи. Сегодня папе звонил его друг, дядь Лешу помнишь, с полиции? Говорит, что у вас там кто-то с администрации пропал, вышел на обед вчера, и на работе больше не появился, и домой не пришел.... Алло! Алло! Слышишь?

– Ааа, да я тут, задумался мам, а имени не говорил дядь Леша?

– Да может и говорил, не знаю. Так что ты поаккуратнее, хорошо?

После разговора мне стало хуже. В голову словно залили свинец, все ссадины и синяки разом заболели, а ладонь снова начало колоть. Думать было больно физически. Почувствовал себя полностью истощённым.

Глава 3

Прошло два дня после инцидента, когда моя жизнь, до сего казавшаяся простой, размеренной и серой, приобрела пугающие нотки. Пугающие, но, черт возьми, такого интереса к происходящему вокруг, я давно не испытывал.

Эти два дня провалялся в кровати, мне, наверное, очень сильно повезло, что обошлось без заражения и место укуса, уже было, практически, не видно. Да, правой своей стороной мне еще долго не любоваться, но отек стал спадать, и вид перестал быть, по крайне мере, пугающим. Единственное, что все еще беспокоило это, на удивление, ладонь. Острая пульсирующая боль, которая как внезапно начиналась, так же быстро и исчезала. И если в начале, это была едва заметная точка, как будто прикоснулись шариковой ручкой, то сейчас эта точка превратилась в налитое, с каким-то фиолетовым оттенком, все еще не сильно, но уже куда более заметное пятнышко.

– Если так продолжится, придется обращаться в больницу. – тоскливо подумывал я.

Что же по похищению сотрудника? Да ничего толком узнать и не удалось. В местных новостях ничего об этом не говорили, а ловить волны сарафанного радио мне было не от кого. Перечитал трижды текст, написанного мною рассказа. Увы, кроме последней сцены с похищением и имени Денис, больше совпадений не было. Естественно, первым делом, чтобы проверить, начал писать его дальше, где описал, что похищенного работника припугнули и отпустили обратно к семье. А Дениса и его напарника, задержали работники органов, о чем сразу сообщили в местной газете и телевидении. Потом понял, что это бред, ведь если я его видел уже неживого, то попросту написал невозможное. Перечеркнув строчку, поверх написал уточнение, что не отпустили, а работники силовых структур, нашли тело и поймали подозреваемых в покушении и убийстве.

Но вот прошли дни и никаких новостей не было. Злился, что убедил сам себя же в какой-то чуши. Экстрасенс недоделанный, думал, что в сказку попал? Волшебную книгу он пишет, что напишет, то и произойдет! Уже представлял себя с кучей денег, проезжающим на безумно дорогой машине, как будет менять мир к лучшему – идиот. Проснись и иди плитку клади и радуйся, что заплатили тебе с такой рожей, а не перепутали с алкашом и не выгнали из подъезда. Это же, конечно, не помешало мне написать и ждать небывалого выигрыша в лотерею, а после, что найду сундук с сокровищами или хотя бы чемодан вечно зеленых, но вскоре, просто выкинул всё из головы.

Жизнь вернулась в привычное русло. До конца лета спокойно отработал сезон. В сентябре у меня было пару недель, любезно предоставленного самому же себе отпуска. Собирался провести его за чтением книг любимых авторов, приобретенных недавно на рынке, собирался, наконец-то, съездить в гости к родителям. Настроение, что бывало достаточно редко, у меня было отличное, даже боли в ладони прекратились совсем и не беспокоили меня уже больше недели. Даже сразу и не обратил на это внимание. Понял, не зря говорят, только, когда постоянно испытываешь боль, начинаешь ценить то время, когда боли не было. А когда у тебя все хорошо, ничего не болит, начинаешь ныть, что скучно, что работа не нравится, что машина плохая и хотелось бы получше, а жизнь идет совсем не туда, куда ты желал бы. И только постоянная резкая боль, заставляющая тебя просыпаться по ночам, боль, что вызывает страх одним ожиданием ее, сразу же переворачивает твою жизнь. Вот, наверное, и меня она изменила за эти пару месяцев.

Поездка к родителям прошла хорошо. По приезду, мы отправились, как они сказали, в лучший ресторан нашей области. Я не любивший такие выходы, предпочитающий больше застолья в родных стенах, даже не сопротивлялся, чем поразил до глубины души отца и мать, которые уже были готовы снова меня убеждать. Покушали вкусно, попивая дорогущее вино, мне показавшееся кислятиной, но не желая портить вечер, лукавя, оценил его как очень вкусное. После ресторана мы, гуляя по красивому, осеннему парку, рассказывали смешные интересные истории, случившиеся на работе и новости, которые не успели обсудить за столом.

В который раз меня уговаривали переехать к ним поближе, но так намеками, основной натиск предполагался, как уже бывало не раз, на второй день пребывания в гостях. Но теперь удивленно переглядываясь, тому что я совсем соглашаюсь и не спорю, этот разговор был недолгий. На следующий день, вечером, когда мы ужинали в квартире у родителей, я вызвал сначала некоторое недоверие, тем что со всем соглашаюсь. Наверное, что бы мы быстрее закончили этот разговор – думали они. Потом изумление после моих слов, что я тоже думал об этом. И в конце шок, когда сказал, что Конин мне надоел.

– Да, наверное, этот год будет последним моим годом там, что будем делать с квартирой?

– Сынок, ты сейчас не шутишь? – после долгой паузы спросил отец. Мать как решили дара речи.

– Да нет, вы правы и, наверное, правы были всегда. Нет там ни перспективы, никакого-то прекрасного будущего, по крайней мере, для меня.

– Я думала не дождусь этих слов! – воскликнула мама и, вскочив со стула, начала обнимать меня.

– У нас на работе столько свободных, умных, красивых медсестер! Да отбоя не будет! Будем тебя еще с отцом прятать от них как принцессу!

– Мааааа, это уже перебор!!!

Я пробыл у них еще пару дней. Давно не видел родителей своих такими воодушевленными. В последний раз, наверное, когда им предложили работу здесь. Прощание было тоже особенное в этот раз. Раньше они были наполнены тоской, которая выплескивалась наружу материнской слезой за судьбу сына, который прозябает один в маленьком городке, не развивается и вообще занимается не понятно, чем. Но в этот раз расставание купалось в бескрайнем море надежды. Сын одумался, будет рядом. А что еще нужно беспокойному сердцу родителей!

Глава 4

Отпуск закончился не совсем так как планировался. Когда я вернулся от родителей, вновь разболелась рука. Только теперь боль не отступала. Представлял себе, будто она, подобно наступающей армии вражеского войска, осаживала крепость моего здоровья и отступала не в силах преодолеть возведённые фортификации. И вот, взяв небольшую паузу, переосмыслив стратегию нападения, вновь приступила к осаде. Если раньше это была острая боль, но кратковременная, то сейчас она немного ослабела, но уже ни днем, ни ночью не утихала. Время в какой-то момент для меня остановилось.

После пары бессонных ночей, угрюмый и злой, стоя в очереди в поликлинике, проклинал все на свете. Злился в первую очередь, конечно, не на свое безрассудство, что сразу не обратился к врачу, а на Дениса или (как там к нему обращались) Вэко. Наверное, у него в руке была игла с каким-то ядом, иначе, что со мной происходит? Надо было заломать его, и сразу же все узнать, что произошло на самом деле. Кто они, кто этот бедный человек, которого его сообщник куда -то увез по реке. Злился, но понимал, что это сейчас я такой воинственный, когда нахожусь в очереди, состоящей по большей части из людей почтенного возраста. Вернуться если в ту ситуацию, то ничего бы не поменялось.

Простояв пару часов и дождавшись своей очереди, наконец-то зашел к врачу. Мужчина средних лет, без особого энтузиазма, выслушав мои жалобы, отправил меня сдавать кровь и делать рентген. Направившись в указанные кабинеты и увидев очередь, наполовину из тех людей, за которыми уже стоял ранее, чуть не взвыл от отчаяния. Захотелось все бросить в тот же момент и просто уйти, но боль, не давала мне покоя и заставила терпеливо сделать все, что было указано.

Рентген и анализы ничего не показали. Все в пределах допустимой нормы, полностью здоров. Пожимая плечами и выписывая мне направления, как мне показалось ко всем врачам этой больницы, другого ничего мне этот врач не предложил. Тут уже я не выдержал и выкинул все направления в ближайшую урну. Поеду к родителям, там без очереди меня и обследуют. Конечно не хотелось, чтобы они волновались, но что поделать.

Возвращался домой в довольно, мягко говоря, скверном расположении духа. По пути, заехав в аптеку, купил все доступные без рецепта обезболивающие. Те, что принимал еще с того злополучного дня, почему-то перестали помогать.

Вставляя ключ в дверь, чтобы открыть квартиру, внезапно понял, что с утра, страдая от бессонницы, забыл ее закрыть. Все утро, было потрачено на поиски медполиса и паспорта, поэтому понимая, что нужно спешить, просто захлопнул дверь, не закрыв. Шлепнув себя по лбу, наказывая за рассеянность, сразу же пошел в кухню. Крепкий кофе, единственное, что мне сейчас поможет. Заваривая себе кофе и сделав бутерброды, последовал в зал, где тут же труды последних минут вывались от неожиданности из рук, обдав ноги кипятком. Громко выругавшись, стряхивая капли напитка с плотной ткани спортивных брюк, что спасли от получения серьёзного ожога, не веря своим глазам, смотрел на знакомого мне мужчину. Светлые джинсы, темная водолазка, слегка ироничная улыбка, а в руках был мой блокнот:

– Ну с фантазией у тебя на троечку, – безапелляционно заявил он. – А внимательность вообще на нуле. Полчаса жду, когда ты соизволишь обратить на меня внимание.

Это была последняя капля, не помню еще одного похожего такого момента из своей жизни, когда бы ярость захватывала мой разум настолько, что перестал контролировать свое тело и давать себе отчет о своих действиях. Наверное, так и выглядит часто упоминаемое в криминальных хрониках состояние аффекта.

Последнее, что отпечаталось у меня в памяти, эта все та же улыбка и вытянутая рука с открытой ладонью, которую, как мне показалось, на мгновенье окутала фиолетовая дымка, мое тело уже знакомо пронзили невидимые тысячи иголок и оно перестало мне подчиняться. С уже занесённой рукой для удара и со всей набранной скоростью от короткого рывка, по инерции врезался сначала в диван, стоящий позади человека, которого не знал и которого винил за всю боль, что пришлось перенести, а потом и в кирпичную стену за ним.

В это раз сознание отключилось в момент удара. Не знаю, сколько прошло времени, очнулся уже лежа на том самом диване. Рядом, все так же листая мой блокнот, сидел Вэко. Решил, что буду называть его так, от имени Денис несло фальшью, первое, что пришло в голову, так и представился. Я все так же не мог двигаться и только, закатывая глаза, мог видеть его частично.

Заметив, что ко мне вернулось сознание, закрыл блокнот и, громко хлопнув в ладоши, через чур радостно обращаясь словно к давнему приятелю, заговорил:

– Ну, здравствуйте, Владислав Георгиевич, кто же вас так научил гостей встречать? Или с нервами не все в порядке? Вам бы продолжить обследование, а то так и людей, покалечить можете. Половозрелого мужчину, конечно, навряд ли! А если бы на моем месте девушка была или ребёнок?

Слушая это обращение, почувствовал, что снова начинаю закипать, но быстро пришел в себя. Не в моем положении это делать, толку-то никакого. Наоборот, он этого и добивается; просто не обращать внимания на колкости, а нужно понять, что он вообще здесь делает и что ему от меня надо. Откуда он знает отчество, про больницу, как узнал, где живу?

Безошибочно определив по затуманенному взгляду, что я перестал его слушать, он снова громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание, и все так же с улыбкой, но более серьёзным тоном, продолжил:

– Ну что, Влад, нам с тобой нужно многое обсудить.

Глава 5

Предусмотрительно отойдя в противоположную часть комнаты, откуда в последствие послышался щелчок, опять заговорил:

– Давай только без представлений, Владик. Спокойно поговорим как взрослые люди.

Я, ощутив с возможностью двигаться, последствия непреднамеренной попытки пободаться с кирпичной стеной, которая закончилась явно не в мою пользу, отвечать не спешил. Аккуратно сел на диване, боясь ощутить головокружение; только сотрясения мне сейчас не хватало. Убедившись, что повреждения не носят критический характер и самочувствие более-менее удовлетворительное, стараясь придать голосу холодные и уверенные нотки, выдавил из себя:

– Кто-ты и что тебе нужно? – хриплый в конце дрогнувший голос немного отличался от задуманного, но как не странно, ожидая в ответ очередную колкость, услышал спокойный ответ:

– Меня зовут Вэко, но думаю, ты это и так знаешь.

– В прошлый раз ты представился по-другому, – ухмыльнулся я, – что тебе нужно?

– Ой, да брось, думаешь мы не поняли, что ты нас видел и слышал? И что это ты, не знаю зачем, додумался спрятать тело! За что тебе большое спасибо, но все же спрошу. Ты случайно не псих? Что ты с ним собирался делать?

У меня в глазах потемнело от такой наглости:

– Это я псих? Вы его убили!

– Это на самом деле не так, – перебил меня Вэко. – Конечно, мы не самые добрые люди, но то существо, заслуживало более жестокой участи, а то, что с ним произошло, всего лишь случайность.

– Это был человек, не вешай мне лапшу на уши! Случайно убили, хорошо придумал, наверное, мешок тоже случайно на голове был, и в реку он сам зашел топится! – сначала громко засмеявшись, но быстро осекся, увидев, как поднялась рука.

– Давай все же ты мне начнёшь верить, тогда процесс пойдёт гораздо быстрее. Тот, как ты выразился человек, только выглядел как оный, внутри же от человеческого мало что осталось. Тебе лучше это принять как истину, поверь, «чистые» с тобой церемонится не будут.

– «Чистые»?

– Не все сразу, – отмахнулся он. – Давай по делу, верю в твои умственные возможности, но все же уточню, ты, наверное, заметил, что у меня есть некоторые умения, не свойственные среднестатистическому человеку? – опять с издевкой, но уже не улыбаясь, – спросил Вэко.

– Заметил… Почему вы меня тогда отпустили?

– А ты кому-то мог об этом рассказать? Вернёмся все же к моему вопросу. Заметил – хорошо, отсюда еще один вопрос, не беспокоит ли тебя ладонь?

– Ха, я так и знал, что это твоих рук дело! Что ты со мной сделал? Это яд или еще одно умение? Что это вообще за умение? Магия, внутренняя энергия ци?

– Да я заметил, что ты любишь фэнтези, так даже лучше, проще будет поверить. Считай, что это и то, и другое. А по поводу тебя, то это не моих рук дело.

-Как это не твоих, все началось с рукопожатия! – возмущенно воскликнув, ткнул в его сторону ладонь.

– Скажем так, мне довелось пробудить эту силу, до этого спокойно спящую в тебе. Непонятно вообще, почему еще наши тебя не нашли. Так вот эти боли, это не яд и ни какое-то из моих умений, это всего лишь тебе настойчивое напоминание, что нужно чаще посещать наш источник силы.

– Что за источник? И почему нельзя было меня раньше туда отвести? Боль невыносимая!

– О да, поверь, – знаю. Еще неделя, и от нее ты бы начал терять сознание каждые полчаса, а потом и смерть от болевого шока. Почему раньше не пришел? Да сначала некогда было, а потом как-то вылетело из головы, ремонт в квартире затеял, нормальных мастеров не найти ....

Я шокировано слушал беззаботное повествование о гадких мастерах, за которыми пришлось все переделывать, думая, что месяцы боли, были ценой какого-то дурацкого ремонта!!! И только страх, опять рухнуть навзничь, не позволил мне наброситься на него с кулаками, но речь свою больше контролировать не мог.

Поток оскорблений прекратился минут через десять. Вэко сначала с непониманием, потом с интересом, спокойно слушал до конца мою речь. В конце даже похлопал.

– Ну так что, поехали наконец-то к источнику, избавим тебя от неприятностей, а то разнылся тут, хуже девчонки, честное слово! – как ни в чем не бывало, не обращая на меня внимание сказал и тут же начал идти в сторону выхода.

Мне очень хотелось его послать куда подальше, но ладонь кололо невыносимо, единственное, что смог, спросить, что брать с собой? И далеко ли ехать?

К источнику мы поехали на моей машине, на вопрос долго ли ехать, в ответ услышал: -Нет! Смутно подозревать неладное, начал, когда Вэко, сказал ехать на то же место, где пару месяцев назад мною было найдено тело. «А вся эта история вообще может быть правдой? И не обманул ли меня? Что это вообще за источник, про который он, кроме его упоминания, вообще отказывался говорить?» – размышлял по дороге, косясь на своего попутчика. Тот проявил интерес к моим дискам с музыкой, рассматривая каждый из них с любопытством, не спеша вставляя в магнитолу.

– Что-то старье одно какое-то у тебя! Когда последний раз коллекцию обновлял?

– Да я не сильно любитель слушать музыку, в тишине мне как-то получше, а так радио включаю и слушаю.

– Понятно. А вот я предпочитаю рок, вообще себя не представляю без музыки; даже не вспомню, когда последний раз засыпал без наушников, разные мысли дурацкие сразу в голову лезут, – ни с того ни с сего разоткровенничался он.

Дальше разговор не задался. Я не бросал попытки что-то разузнать, но все мои вопросы были благополучно проигнорированы. Подъезжая к реке, сами по себе перед глазами пронеслись воспоминания, даже перетрухнуло слегка.

Мой новый знакомый, вышел из машины и спокойно, не оборачиваясь, начал спускаться к реке. Засомневавшись на пару мгновений, но подгоняемый болью, словно чужой волей (мне ничего не оставалось) как, грустно вздохнув, последовать за ним. Спустившись, осмотрелся, ожидая увидеть какое-то плавательное средство, ничего не заметил, спросил, на чем будем добираться.

– Так, Влад, раз у нас с тобой уже сложились доверительные отношения, – не обращая внимание на мой скептический смешок, продолжал говорить, одновременно спускаясь по обрыву в реку, не снимая обувь и одежду.

– Ты должен сейчас вместе со мной зайти в воду, крепко взять меня за руку и, по моей команде, нырнуть. Все понятно?

– Это шутка такая? Вода же ледяная! – Он собрался меня утопить, с ужасом подумал я.

– Нет, не шутка, и лучше даже возьмись двумя руками, не хочется потом тебя искать. Давай быстрее, вода, действительно, холодная! И не заставляй меня снова на тебя знак накладывать. Ты в любом случае здесь окажешься, от тебя только зависит добровольно или… – не закончив предложение, многозначительно направил на меня ладонь.

– Да иду уже! – зло крикнув, спрыгнул с обрыва, с удовольствием подметив, что обрызгал его.

-Берись за руку и не вздумай отпускать! И еще, когда окажемся перед Гебосом, не забудь поклониться, руки вдоль тела и поклон, как артисты на сцене кланяются, видел? Вот так, да! И обращаться только Сэр! Да, я тебе подскажу, узнаешь его. Что ты так смотришь на меня, не я правила придумывал. Готов? Насчёт три ныряем! Один…два…три!

Мы одновременно погрузились в темную, холодную воду; грудную клетку сдавило от холода и выбило сразу же весь кислород, первое желание было инстинктивно вынырнуть, которое мне чудом удалось преодолеть. В следующий момент вода вокруг забурлила, и я ощутил, будто попал в водоворот; меня закрутило, и все, что мне оставалось, это со всей силой вцепиться в руку едва различимого рядом силуэта. Не знаю, сколько прошло времени, но в тот миг, когда мысль, что сейчас утону, начала казаться реальностью, мутная темно-зеленая вода стала кристально чистой, и я почувствовал ногами твердое, неилистое дно, а рука, за которую до белых костяшек держался, потащила меня вверх на поверхность.

Глава 6

Вынырнув с раскрытом ртом и частыми короткими вдохами поглощая кислород, пытаясь перестать стучать зубами (все-таки на дворе осень, и вода, мягко говоря, была некомфортной температуры), изумлённо осматривался, где оказался. Стояли мы в большом, круглом, а собственно, что это было? Первое, что пришло на ум – фонтан. Мраморная плитка, серая, с фиолетовыми прожилками, прозрачная вода, только вот довольно глубокий для фонтана, почти мне по шею, и внутри него не было статуй, никаких других композиций или, хотя бы вертикальных трубочек, через которые били бы вверх струи воды. Бассейн? Но не было видно ступенек или лестниц для спуска и подъёма.

Подплыв к краю этой мраморной чаши (так решил ее называть), подтянулся двумя руками и сел на довольно широкий мраморный бортик. Диаметром эта чаша была примерно около десяти метров, а в ее центре, выделяясь от остальных, лежала золотая плита. Отличалась она не только цветом, но и формой, если уже описанные мною серые с прожилками плиты были одинакового размера и квадратной формы, то золотая плита была прямоугольной и без каких-либо прожилок. Вокруг этой чаши были четыре серые колонны с кубовидным основанием и гладким стволом, уходившие ввысь под высокий потолок.

Само помещение, относительно чаши и колонн, было небольшим. Стены и пол вымощены похожей серой квадратной плиткой, только уже без прожилок. Освещала комнату большая люстра, которая светила мягким белым светом. Находилась она аккурат по центру помещения и, несмотря на свои явно внушающие размеры, освещала только пространство внутри колонн. В остальной части царил полумрак.

Пока я осматривался по сторонам, мой компаньон уже выбрался из чаши и стоял возле противоположной стены, вдоль которой находились едва различимые шкафы, он переодевался в сухую, чистую одежду.

– Плыви сюда, не вылазь там, а то будешь полы мыть неделю, – не оборачиваясь, обратился он ко мне.

– Мы под землёй? Как мы здесь оказались, что-то не вижу труб, по которым нас так вертело?

– Да, под землёй, и нет никаких труб. Давай быстрее, устал уже с тобой возиться, полдня коту под хвост, сейчас передам тебя Гебосу, и он тебе все объяснит! Вот твой шкафчик с одеждой, – кивнув на соседнюю секцию, на дверце которой была выгравирована золотистая буква А, и продолжил, уже со знакомой мне по тону издёвкой, говорить:

– Запомнишь? Или попросить, чтоб вишенку нарисовали или зайчика? Помнишь, как приветствовать Гебоса? Нет, не правильно, этот палец лучше ему все-таки не показывать! – засмеялся он довольный своей шуткой:

– Все, пойдем, нас, наверное, уже давно ждут.

Переодевшись в свободную черную майку с известным спортивным брендом и такие же спортивные штаны, мы вышли из помещения в длинный ярко освещённый коридор с покрашенными белыми стенами, такой же потолок и с белой плиткой под ногами. Свет сначала был такой яркий, что я от неожиданности зажмурился. По обоим сторонам коридора находились двери, с каждой стороны по десять. Мы прошли весь коридор и упёрлись в еще одну дверь, за которой находилась лестница, ведущая наверх; поднявшись на этаж, на площадке которого была точно такая же дверь, не останавливаясь, продолжили подниматься дальше.

На следующем этаже была уже знакомая белая дверь с серебряной круглой ручкой. В нее мы вошли и оказались в большой кухне; четыре обеденных стола, по шесть стульев у каждого, сейчас пустовали. Большое пространство для готовки, с двумя четырёхконфорочными плитами, и четыре холодильника. Возле стены расположились два диванчика с кофейными столиками. Проследовав далее, вышли из пустующей столовой и оказались в большом и красивом холле, слева находился ресепшен. И вот я увидел первого человека в этом комплексе. Миловидная женщина, лет пятидесяти, брюнетка с завязанными в строгий пучок волосами, в круглых очках сидела за длинным столом в виде полумесяца и что-то печатала за компьютером. Посмотрев в нашу сторону, улыбнувшись, сказала:

– Добро пожаловать, Владислав! Шеф уже давно вас ждёт, но сейчас просил не беспокоить, разговаривает по телефону. Присядьте, подождите. Как дела, Вэко?

– Как тебя увидел, сразу же стало лучше, Кнела! Как день начался у нас, без происшествий?

– Был один вызов, Тисв и Генрок отправились, но вроде как ложный.

Я присел на один из кожаных диванов, что стояли в холле, а мой спутник, вёл непринуждённую, о чем-то, понятным только им двоим, беседу, опёршись локтями на высокую столешницу ресепшена. Прошло, наверное, около десяти минут, когда в холле раздался звонок, и любезная Кнела сообщила, что нас ждут.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – улыбнулась она мне, видя, что нахожусь не в своей тарелке.

В ответ, улыбнувшись, кивнул и вошёл следом в уже открытую дверь. Это был типичный кабинет большого босса. Обитые резным коричневым деревом, где-то до середины стены переходили в темно-зеленого цвета обои. Красивый, в тон обоям паркет, а все пространство кабинета занимал шикарный Т-образный стол, вокруг которого расположились такие же красивые стулья, с высокой спинкой и все такой же темно – зелёной обивкой. Хозяин же кабинета предпочёл более удобное, но не менее дорого выглядящее, большое кожаное офисное кресло. Это был среднего роста мужчина, на вид лет шестидесяти, с темными подернутыми сединой, волосами и такой же аккуратно уложенной, не очень длинной бородой. Слегка нахмуренное лицо и твёрдый взгляд, поневоле заставлял понимать, что лучше этого человека не злить. Классический костюм-тройка. Пиджак, небрежно накинутый на спинку кресла, и обтягивающая жилетка, позволяли на вскидку понять, что для своих лет он находится в хорошей физической форме.

Оглянувшись на Вэко, который остался стоять у стены и многозначительным кивком напомнил мне о правилах, я собрался, и, как он мне говорил, руки расположив по швам, низко поклонился и отрапортовал:

– Сэр, здравствуйте, меня зовут Влад!

Мужчина с удивлением посмотрел сначала на меня, потом перевел недоумевающий взгляд мне за плечо, откуда послышалось хихиканье.

– А что вы смотрите на меня, это полностью его инициатива! Говорят, молодежь пропащая растет, а тут, видите, как уважают старших, с поклоном здороваются и сэрничают.

«Я его когда-нибудь прибью», -подумал и тут же стал ощущать, как мое лицо становится пунцовым.

Глава 7

– Спасибо, Вэко. Можешь быть свободен, – спокойным, глубоким голосом сказал Гебос и указал мне на стул. Дождавшись, когда я отойду от смущения и выберу на какой стул мне присесть, вытащил тонкую папку и продолжил:

– Лоников Владислав Георгиевич, 28 лет, не женат. Среднее общее образование и незаконченное высшее в юрфаке. Официально безработный. Родители: Георгий Владимирович и Карина Эдуардовна – врачи. Все верно?

Посмотрел на меня, увидел мой подтверждающий кивок, отложил папку и откинулся на кресле.

– Ну что, Владислав, готов утолить твое любопытство и ответить на все накопившиеся вопросы.

Уже как-то привыкнув, что мне толком ничего не объясняют, от удивления даже не сразу сообразил, что от меня хотят. Собравшись, начал думать с чего начать, вопросов был вагон и маленькая тележка.

– Где мы? Что это за место?

– Мы находимся все там же, в нашем добром, старом и не особо цветущем Конино. А это место, наша небольшая уютная резиденция, для кого -то становится вторым домом, а для кого-то единственным. Здесь каждый для себя решает сам. Как твоя рука?

Рука! Точно. Как заворожённый после того, как попал сюда, думал только об этом месте и как здесь оказался, а то, что ладонь больше не пронзает болью, такой ненавистной, но в тоже время уже привычной, даже не заметил.

– Спасибо, боль исчезла … Что это вообще было? Почему прошло? Вэко упоминал источник, этот источник – чаша? – спросил и сам же себе ответил на свой вопрос.

Все равно, жаждуя услышать подтверждение догадки, уставился на откинувшегося и с интересом, наблюдавшим за мной начальника.

-Да, ты частично прав. Источник – это не чаша, а то, что находится в ней самой. Источник дарует силу, некие умения, о которых ты скоро несомненно узнаешь, но и взамен, скажем так, ненавязчиво требует к себе внимания. Так что с этого дня, для тебя будет лучше запомнить это, потому что, чем больше он даёт, тем больше требует, как я сказал раньше – внимания.

Мне не понравилось услышанное, нахмурившись, решил уточнить:

– Что это значит? Можете как-то помочь мне от этого отказаться, вылечиться? Мне совершенно не хочется оказывать внимание какому-то источнику. Тем более, что на следующий год уеду с этого места.

– Это не болезнь, Влад, это дар и, к сожалению, ни я, никто другой при всем желании, тебе помочь не смогут. Планы придется пересмотреть. Источник тебя выбрал, и ты связан с ним до конца своих дней. Поверь мне, с этим ничего сделать нельзя. Ты не представляешь, сколько людей до тебя пытались это сделать. Итог всегда был один, смиренно принять дар и относиться к обязанности, как к незначительному раздражителю.

Он замолчал и сочувственно смотрел, как я обдумываю услышанное.

«Нет, нет, нет так не может быть, только собрался изменить свою жизнь, уехать с этого осточертевшего города, как мне говорят, что я тут застрял на всю жизнь», -разговаривая сам с собой, представил огорчённые лица родителей, когда скажу, что переезд не состоится. «Нет, нет, нет…не время унывать и думать все пропало, выход должен быть», -мое молчание затягивалось, уже по-другому посмотрев на мужчину, спросил:

– И как долго вы меня собираетесь здесь держать?

– Ооо, Владислав, тебя никто не собирается здесь удерживать, тем более силой, ты совершенно свободно можешь покинуть нашу резиденцию, когда посчитаешь нужным, так же, как и вернуться обратно.

Усмехнувшись, я всем своим видом показал, что в последнее утверждение точно не верю.

– А если не приду, опять этого за мной пришлёте, как было в этот раз?

– Да, Вэко не любит излишне церемониться и, сложись ситуация по-другому, был бы последним человеком, кого бы отправил за тобой, но, учитывая, что вы уже были знакомы, решил, что так будет лучше. Больше за тобой, поверь, никого отправлять не буду.

– Значит мне можно сейчас уйти? – Не спеша вставать, произнес я, до конца, не веря в то, что это возможно.

-Да, конечно. Мы ещё многое не обсудили, но вижу, что ты расстроен, поэтому не буду настаивать на продолжение беседы. В другой раз. До свидания, Владислав.

– До свидания. – Встал со стула и направился к двери. Уже, выйдя за порог кабинета, обернулся уточнить.

– Мне, конечно же, запрещено рассказывать об этом месте?! – скорее больше утверждая, чем спрашивая.

– Нет конечно, рассказывай все, что сможешь, – ответил мне Гебос, все с таким же сочувственным взглядом.

Направляясь по холлу к двери, над которой красовалась табличка «Выход», попрощался с мило мне улыбнувшейся Кнелой. За дверью была лестница, по которой, поднявшись, уткнулся в массивную железную дверь, что была похожа на двери подъезда, может только слегка помассивнее. Как только к ней подошёл, она издала писк и, толкнув ее я, вышел в самый обычный подъезд, на площадке которого красовалась большая белая цифра один.

Когда вышел уже из обычного подъезда, смог увидеть, что резиденция, оказывается, находилась под девятиэтажным домом. Осматриваясь по сторонам, чтобы узнать в какой части города я нахожусь, вспомнил, что моя машина осталась у реки. Улица Майская, дом двадцать восемь, первый подъезд. Это была окраина города, на другом берегу, поэтому мне ничего не оставалось, как идти искать ближайшую остановку и ждать троллейбуса. На улице уже темнело, а мне еще пешком идти пару километров за машиной, если она там еще стоит, потому что ключи были благополучно забыты в замке зажигания. «Да ладно машина, с ней скорее всего все нормально, а вот инструментов, накопленных годами на десятки тысяч, и телефон с бумажником взять не постесняются», – грустно вздыхая, подумал я.

К счастью мне повезло, и машина, и все, что находилось в ней, остались на месте. Домой ехал, разговаривая с мамой, от которой был пропущенный звонок. Когда наконец-то оказался в своей квартире, уже порядком стемнело. Уныло прожурчавший желудок напомнил, что сегодня я ничего так и не поел. Отправился обратно на улицу в ближайший продуктовый магазин, купил сосисок и сыра. Поужинал, принял душ и завалился на диван.

Столько сегодня произошло, и все нужно тщательно переварить и обдумать. С удовольствием отметил, что рука вообще не беспокоит после сегодняшнего купания в чаше. «Если все правда, что он сказал, то боль будет возвращаться и не проходить, пока я туда не вернусь.... Наделяет силой и умениями, интересно какими?…Да нет, никакая сила не перекроет, если тебя, как собаку, привяжут к одному месту на всю жизнь… Что-то сил прямо вообще нет… Скоро на работу выходить, надо последние заказы отработать и думать о переезде… Или этому переезду не суждено состояться… Если все это правда».

Глава 8

На следующий день мне совершенно не хотелось думать и разбираться с информацией, которая так неожиданно вчера на меня свалилась. Решил для начала закончить с повседневными заботами. Всегда старался действовать по схеме: от малых забот к большим, постепенно разгребая ворох проблем. Правда есть одно, но, ранее заботы не ощущались, как дамоклов меч.

Может, в будущем осознаю и пойму, что и эти проблемы были мелочью, как бывает всегда, когда кризис пройден и оставил после себя лишь неприятные воспоминания. Но пару раз в жизни было и по-другому, когда вместе с воспоминаниями оставался шрам, который иногда нежданно начинал пылать огнем фантомных болей. В такие времена липкая, как паутина, апатия окутывала меня на несколько дней, заставляя вспоминать и сожалеть. Но так как за мои почти тридцать лет я понимал, что это далеко не самое плохое, что должен испытать, всегда брал себя в руки, не позволяя ей сплести полноценный кокон, из которого выбраться без помощи уже не получится.

С этими мыслями стал собираться на работу. Был большой заказ, постелить плитку в каком-то новом магазине, около сотни квадратов. После этого заказа, еще было три, но уже не таких масштабных. Потом я планировал готовиться к продаже квартиры, вымывать и заняться мелким ремонтом, чтоб во всей красе представить ее покупателям. Чтобы все это сделать, дал себе срок два месяца. Как раз и проверю слова Гебоса (странные у них имена у всех, конечно, попробуй еще и запомнить), по поводу источника, что без него боль вернется.

Прошло две недели, увлечённый работой вернул привычный жизненный ритм. Город погрузился в дождливую, грязную, с пронзительным ветром, осень. Приступ случился ночью, заставив резко проснуться и скрутиться в позу эмбриона, жалобно заскулить. Когда боль прошла, еще долго лежал, боясь пошевелиться, сердце бешено билось, я весь покрылся холодным потом. Этой ночью мне больше не удалось заснуть. Внутри поселился страх. Рассвет я встретил уже собранный и полный решительности, все узнать до конца.

Открыв блокнот, начал писать вопросы, ответы на которые еще не получил или получил, но не полностью. Список выглядел так:

1) С какой периодичностью я должен посещать источник, чтобы навсегда избавиться от приступов? (Если приступ раз в две недели, то переезд еще возможен, просто нужно будет выделять день на выходных на поездку в этот город).

2) Что это вообще за источник, что значит требует к себе внимания, он же не наделен разумом? (Здесь нужно еще спросить, почему только сейчас?).

3) Какие и когда я получу умения? (Тут решил, что, если от минусов мне не избавиться, пора бы выяснить и за плюшки).

4) Чем занимается их организация? И откуда они узнали про меня всю информацию? (Меня это, конечно, мало волновало, но будет полезным сразу все выяснить. Мало волновало не в том смысле, что все равно, но ответ на этот вопрос казался мне самым простым. Такая резиденция не могла существовать без ведома спецслужб. Оттуда может и информация?).

5) Кто был тот человек, и зачем они его похитили? (Этот вопрос сначала написал, потом зачеркнул и задумался. Не слишком ли многое я хочу узнать, и не будут ли эти знания опасны для меня же самого).

6) Как мы попали из реки в чашу? (А это ради чистого любопытства, не могу понять, как мы за несколько секунд преодолели довольно приличное расстояние).

Довольный собой еще пару раз перечитал вопросы, вроде бы все самое главное написал, а если что-то и забыл, то сейчас точно уже не вспомню. Посмотрев на мобильном время, семь утра, вырвал листок с вопросами из блокнота и направился из квартиры в машину.

Через минут сорок подъехал к дому двадцать восемь. Припарковался и в нерешительности просидел в машине еще около десяти минут. Когда наконец-то вышел и подошёл к подъезду, осенило, что ключа от него у меня то нет. Время восемь утра, выходной, могу долго прождать, пока кто-нибудь выйдет. Значит, только один выход, набрать на домофоне любую квартиру и сказать, что забыл ключи. В этот же момент, когда эта мысль пронеслась, дверь издала писк, и я отошёл в ожидании увидеть, как кто-то выходит. Писк прекратился, дверь осталась закрытой. Опять подошёл и снова услышал писк, в этот раз уже потянул на себя и, спокойно открыв, зашёл в дверь. Тоже самое было, когда подошёл и ко второй железной массивной двери. Спустившись по лестнице, замер возле деревянной двери, ведущей в холл.

Нервничаю, надо успокоиться. Присел на ступеньки и глубоко задышал. Спустя минуту, уже совершенно спокойный, вошёл в холл. С прошлого пребывания ничего не изменилось, помещение было совершенно пустым, кроме уже знакомой мне женщины на ресепшене. Благополучно запамятовав ее имя, подошёл, невольно улыбнулся ей в ответ, спросил.

– Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, можно пройти к … начальнику?

– Здравствуй, Владислав. Подожди на диване, с минуты на минуту ожидаются патрульные, примут у них отчет, и потом зайдёшь.

Поблагодарив и присев на указанный диван, принялся ждать. Через пару минут дверь в холл, в которую недавно зашел я, резко отворилась, с грохотом ударившись в стену. В проходе появилась молодая хрупкая девушка, примерно моих лет, и опирающийся на нее мужчина, прижимающий к левой ключице какую-то уже насквозь пропитавшуюся кровью тряпку. Такой же тряпкой было обмотано его правое бедро, а голова, единственной растительностью на которой были пышные усы, качалась из стороны в сторону.

Вскрикнув, Кнела сорвалась со своего места и бросилась помогать девушке поддерживать раненого. Я, вскочивши с дивана, стоял, не понимая, что делать. В тот же момент из кабинета вышел и быстром шагом к нам направился Гебос.

– Влад, чего стоишь? Помоги Кнеле, отведите Генрока к свитку, Тисв, а ты ко мне в кабинет!

– Шеф… – поднял голову раненный.

Уже сейчас, придерживая, закинув его руку себе за шею, смог разглядеть, что это был слегка полноватый лет пятидесяти мужчина, с поразительно голубыми глазами и носом картошкой.

– Молчи, поговорим потом, не трать силы. Ведите его! – повысив голос, не терпящий возражения, приказал начальник.

– Пойдем, Влад, – поторопила меня Кнела, придерживая раненого, с другой стороны.

Мы уже знакомой мне дорогой направились в столовую, потом на лестницу и, спустившись на два этажа, через длинный коридор вошли в помещение с чашей. Еще на лестнице, что-то мыча, мужчина, потеряв сознание, теперь просто висел меж нами.

– Может лучше было бы в больницу? – запыхавшись, спросил я. В ответ так же тяжело дыша, помотав головой из стороны в сторону, Кнела указала на чашу.

– Положить в чашу? – удивился я.

Дождавшись утвердительного кивка, с трудом перетащил раненого через широкий бортик, собравшись вместе с ним спрыгнуть в воду, как на плече почувствовал ладонь.

– Просто отпусти его в воду.

– Он же без сознания, утонет! -запротестовал я.

– Да отпусти сказала, мы своим точно смерти не желаем.

Сомневаясь, все же сделал, как мне велели, и увидел, как тело медленно погружается, а вода окрашивается кровью. Напряжённый, готовый в любой момент прыгнуть за ним, вдруг увидел, как он открыл глаза и, улыбнувшись, показал мне большой палец, медленно подплывая к центру чаши, к светящейся золотой плитке.

Глава 9

Мы оставили Генрока и поднялись обратно наверх в холл. По пути пытался выяснить, что произошло.

– Да мне же откуда знать, Влад? Я видела все тоже самое, что и ты, – буднично отвечала Кнела, как ни в чем не бывало, продолжив, сидя перед компьютером, что-то печатать.

– И часто у вас такое происходит? – нервничая, я не мог больше сидеть и ходил из стороны в сторону, чем порядком раздражал женщину.

– Сядь, пожалуйста, не могу работать, когда на фоне маятник. Не сказать, чтобы часто, но все бывает.

– Все бывает? Интересная у вас работа! Может его все-таки отвезти в больницу? Не знаю… пули достать хотя бы? Как-то раны обработать, оставили его там одного, – продолжал взволновано расхаживать я.

– Почему вы так спокойны? Это же ваш знакомый, а не мой!

Стук клавиш прекратился.

– Присядь, пожалуйста, – настойчиво повторила она. – Поверь, если бы в него стреляли, то это было бы меньшее из зол и, уж точно, в таком состоянии он бы не был и пули достал сам. Волноваться, как минимум, сейчас уже не нужно. Свиток поможет ему, как не помог бы ни один врач в мире. Ты только попал к нам, и многое может показаться тебе странным и невероятным, честно признаться, оно таковым и является. Но все же, если тебе говорят, что все под контролем, значит это так и есть, поэтому сядь уже, наконец-то, иначе будешь ждать своей аудиенции в подъезде!

Мне ничего не оставалось кроме как подчиниться, переваривая услышанное. Минут через пять дверь в кабинет открылась, и из нее вышла девушка, которая направилась ко мне.

– Привет, ты новенький? Как дела? Меня зовут Тисв! Приятно познакомиться: шеф тебя зовет, – выпалила с улыбкой она, протянув руку для приветствия и, не дожидаясь моих ответов, развернулась и направилась к выходу.

Я остался стоять с застрявшими в горле ответами, глядя ей вслед. Девушка была невысокого роста, темные джинсы обтягивали ее худые ноги, а голубые глаза были такими же яркими и красивыми как у мужчины, что довелось мне на себе недавно нести. Длинные, ниже лопаток, рыжие волосы были заплетены в косу. Когда она скрылась за дверью, пожав плечами я направился в кабинет к начальству. Сжимая в руке вырванный с блокнота лист, подумал, что правильно сделал, что их записал. После недавнего события вопросов стало намного больше, а те, что хотел задать, вылетели из головы.

Зашел в кабинет с вопросом «можно» и, дождавшись ответа, присел на крайний стул, ожидая начала разговора.

– Ну здравствуйте, Владислав, рад снова вас у нас видеть. Вы уже пришли к каким-то выводам? В голосе мужчины не слышалась насмешка, скорее усталость.

– Здравствуйте, вывод пока только один, что вы говорили правду насчет источника, но у меня к вам еще много вопросов.

Разведя руки в стороны, показывая, что готов утолить мое любопытство, Гебос уже привычно откинулся на кресле. Я же достал листок, откашлялся и задал первый вопрос о периодичности посещения источника, чтобы забыть о боли.

– Влад, на этот вопрос точного ответа нет. Все индивидуально. Сколько прошло с прошлого твоего посещения? Две недели? Значит и отталкивайся от этой цифры. Но, как я уже говорил тебе в тот раз, оно будет уменьшаться.

Ответ мне не понравился, все-таки надеялся, что есть точные данные. Задал второй вопрос про природу источника и почему я оказался под его вниманием только сейчас?

– Вот, наконец-то, вопросы по делу. Почему только сейчас – это тебе никто не скажет: в разное время у нас разная численность, когда наступают тяжелые времена, могут появиться сразу несколько новичков, а бывает, что годы могут пройти без пополнения. Мы его называем источник, но источник – это не чаша, а то что в ней находится. Да, ты правильно понял, но это не золотая плитка в центре. Под защитным стеклом находится то, что мы называем Свиток Карры.

Я задумчиво почесал нос: что-то пока вопросов становится только больше.

– А что это за свиток, и почему он находится под стеклом?

-Опять же точного ответа нет, это было задолго до того, как я здесь оказался. Наши предшественники решили, что так нужно. Есть слух, который похож на правду, что вода является естественным (как бы это правильно назвать) смягчителем силы свитка. Доставать и проверять желающих нет.

– Что-то наподобие как охлаждение водой атомного реактора? – уточнил я.

– Да, наверное, я в атомных реакторах не разбираюсь. Вижу вопрос в твоих глазах. Нет, свиток точно не опасен, даже совсем наоборот, как ты мог наблюдать уже по Генроку.

– Да, это тоже мне хотелось узнать, что с ним случилось? Чем вообще вы занимаетесь?

– Можно сказать, что мы довольно специфическая охранная организация, – после непродолжительного молчания сказал Гебос, и продолжил отвечать на мой вопрос подбирая слова:

– Видишь, Влад, ты вот, узнал о том, что существует свиток, который для нас является неким источником особых знаний, и мы их проецируем в умения и силу. Но что если я скажу, что некие умения и силу можно получать иным способом? Способом, который противоречит всем мыслимым и немыслимым нормам морали, и, встав на путь, которого, ты уже не имеешь права считаться человеком. Цель нашей организации: удалять эти нездоровые элементы из нашего общества, что в свою очередь, как ты мог заметить сегодня, накладывает на нас определённые риски.

– Я не буду убивать людей, как бы вы это не называли. Почему это не могут делать государственные организации, это же их работа?! – возмутился я, сразу же понимая: что мне предлагают делать.

– И тебя никто не будет заставлять. Поверь, когда ты впервые увидишь последствия их деяний, ты навсегда изменишь свое мнение. Что до госорганизаций: а почему ты считаешь, что мы к ним не относимся? Пусть непубличная и с различными нюансами, но мы трудимся во благо обществу, и во все времена были под покровительством действующих властей.

Слушая последние слова, я демонстративно улыбнулся и, выражая свое недоверие, уточнил:

– Вы хотите сказать, что действующие власти, спокойно терпят … даже не так, с одобрением относятся к тому, что у них под боком есть тайная организация, с не пойми каким волшебным свитком, и не попытались его изъять и использовать в своих целях?

– А кто тебе сказал, что ранее таких попыток не было? Когда-то, безусловно, были точно, но свиток спокойно может за себя постоять, оставив свои тайны в неприкосновенности. И честно сказать, мешать нам выполнять свою работу – это тоже самое, как распустить милицию и смотреть как разгуливает преступность. Поэтому нас оставили в покое и даже выделяют каждый год неплохой бюджет в благодарность за нашу работу, – на последнем предложении, улыбаясь, Гебос рукой указал на кабинет и стол, показывая щедрость власти.

– А что если я откажусь от этой работы? Буду приходить раз в две недели и уходить?

– Думаю Свиток даст тебе знать, что это плохая идея – покачивая головой из стороны в сторону, ответил начальник охранного предприятия.

– Свиток обладает разумом? Как это возможно? Почему я? – вновь, но уже обречённо, глубоко внутри принимая свою судьбу, спросил, опустив глаза.

-Наверное, больше да, чем нет. Раньше невозможным было представить, что мы состоим из мельчайших частиц и то, что сможем их рассмотреть. Сила Свитка – это то, что мы еще не можем объяснить, но уверен, когда-нибудь найдутся технологии и умельцы. Что насчет выбора и почему только сейчас ты его заинтересовал, тоже мне неизвестно. Что-нибудь еще?

Я посмотрел на свой список вопросов: после такого разговора и такого объёма вывалившейся на меня информации мне требовалось время, чтобы все это переварить. Ощущая, как начинает головная боль давить на виски, все же спросил последнее, что хотел узнать.

– А какие у меня умения, и как мы оказались в чаше, после того, как нырнули в реку?

– Ооо, на эти вопросы тебе ответит твой куратор, наставник и, уверен, твой большой в будущем друг, – ответил Гебос и нажал на кнопку. Через десяток ударов сердца дверь распахнулась, а мой взгляд, полный любопытства, сменился разочарованием.

– Шеф, здравствуйте, готов приступить к обучению! Пора сделать из тебя настоящего мужчину, Влад! – на пороге, улыбаясь, стоял уже до боли (и это без преувеличения) знакомый мне человек.

Глава 10

– А никого другого не было? – уныло поинтересовался я.

Вэко громко засмеялся, подошёл ко мне и по-приятельски похлопал по плечу. Гебос же, либо не заметил, либо сделал вид, что не увидел моего недовольства, обратился к моему названному куратору.

– В курс дела Влада я ввел, теперь передаю тебе. Идите до Кнелы, она уже должна была подготовить трудовой договор, а дальше ты сам уже решай с чего начать.

Покинув кабинет шефа, направились на ресепшен, где меня уже ожидал трудовой договор, который я уже больше двадцати минут тщательно изучал. Сколько не старался, ничего примечательного в нем не обнаружил, обязанности и права старательно были завуалированы так, что вроде ничего и делать толком не нужно: с другой стороны, делать нужно было все, что скажут. Единственное, что было интересно это предлагаемая заработная плата. Не верю, что это было случайно, она была ровно в два раза больше моего заработка за последний месяц. К слову, за последний месяц из-за большого заказа, она была более чем хорошей, так что эта сумма, помноженная на два, позволяла мне больше не задумываться о финансовом вопросе.

-Влад, хорош притворяться умным, давай уже подписывай, – прервал мои размышления Вэко, до этого времени весело болтающий с Кнелой.

– Я хотя бымогу притвориться, – кинул в ответ и еще раз прочитав обязанности поставил подпись.

– Вот молодец, теперь официально: добро пожаловать в команду! Пойдем, нам еще многое нужно успеть сделать, а мне через пару часов нужно будет свалить.

– Что мы будем делать? -положив договор обратно на стойку, спешно последовал за весёлым наставником, уже открывавшего дверь в столовую.

– Не люблю что-то начинать делать на пустой желудок! Что предпочитаешь? Чай, кофе, апельсиновый сок? – застучали двери шкафчиков, на огонь отправился чайник, следом сковорода. С холодильника были выложены яйца, докторская колбаса и сыр.

– Кофе, пожалуйста.

– Спасибо! Вставай и делай, не путай почтительную, налагающую огромную ответственность роль наставника с нянькой. Сахар вот в той пиалке. Проверяешь? Молодец, хвалю. Доверяй, но проверяй. Считай, это первое, чему тебя научил, – деловито вещал он в тоже время, разбивая яйца о край сковороды, следом нарезая колбасу и сыр.

За завтраком мы молча уплетали получившуюся немного поджаренной яичницу и бутерброды. Покончив с завтраком и развалившись на стульях, попивая горячее кофе, я решился все-таки поподробнее узнать, какой план действий.

– Первым делом проведу тебе небольшую экскурсию, покажу что где находится, и ты выберешь себе комнату на минус третьем уровне.

– Кстати, давно хотел спросить, а что у вас у всех за имена? Гебос, Вэко, Кнела, это же, наверное, как позывные? – поинтересовался я.

– Почти. Это будет второе, что на сегодня у нас с тобой запланировано. Тот договор, что ты так долго изучал, это, конечно, приятная в виде ежемесячного дохода и официального трудоустройства, но все же формальность. А главный, можно так выразится, договор, уже считай тобой давно подписан с момента, как Свиток обратил на тебя внимание. Теперь же от тебя требуется, такое же формальное, добровольное согласие, после которого, Свиток сообщит новое, как ты выразился странное имя.

– У тебя нет такого ощущения, что это рабство? Свиток решил это, решил то, и мы все должны беспрекословно это выполнять? – тихо задал вопрос, внимательно глядя на то, как Вэко отреагирует.

– Знаешь, Влад, мне попервой тоже так казалось. Но когда увидел и осознал, ради чего это делается, выбросил сразу из головы. Так если подумать, то любая работа – это добровольное рабство, на которое ты согласен из-за благ, что она приносит, за редким исключением. Эта работа и есть то самое исключение, но тут лучше самому раз увидеть, чем услышать от других. Тем более, тебя же не заставляют обслуживать богатеньких дядей и тетей? Или ты был бы не против? – закончил со смешком новоявленный куратор.

– А почему мне вообще достался ты, у других задания небось поважнее? – в ответ уколол я.

– А вот здесь ты прав! Ты мое наказание за тот случай, когда мы впервые познакомились, – неожиданно серьёзно признался он. Встал из-за стола, убрав посуду в мойку, и, со словами «потом не забудь помыть», подошёл к выходу, ведущему на лестницу.

Вскочив на ходу, одним глотком допивая свой напиток, я направился за ним. Экскурсия была непродолжительной. Спустившись на минус второй этаж, узнал, что на нем располагался просторный спортивный зал с беговыми дорожками и другими всевозможными тренажёрами, предназначенные как для силовой работы, так и для повышения выносливости. За ним было помещение поменьше, напоминающее библиотеку. Вдоль стен стеллажи с книгами и стенды с картами, в том числе и нашего городка. Много столов для чтения, и во главе них на подиуме стоял стол, отличающийся от остальных своей длиной, за которым бы просторно поместилось четыре человека. А комментарии же в духе: «заходи, здесь не страшно – это книги» или: «в спортзале не курить», пропускал мимо ушей. Спустившись уже на минус третий этаж, и, войдя в знакомый мне белый коридор, под ехидный комментарий, что здесь держат особо опасных психбольных и поэтому я могу выбрать комнату для себя, попытался открыть ближайшую дверь. Она была заперта. Следом попробовал открыть еще пять на одной и другой стороне – результат тот же. Вопросительно оглянувшись на своего наставника, получил ответ:

– Заняты эти комнаты. Свободные только вон те три в конце коридора, но, если тебе принципиально хочется какую-нибудь из этих, мы можем провести всеобщее собрание, на котором тайным голосованием решим этот вопрос. Я так и быть проголосую за тебя, – серьезно заверил меня тот.

Уже не вслушиваясь в то, что он продолжал говорить, прошёл в конец коридора, где потянул на себя самую крайнюю по правой стороне дверь и, наконец-то, смог увидеть, что из себя эти комнаты представляют. А выглядели они просто и без изысков. Односпальная кровать, рядом с которой находилась прикроватная тумбочка, шкаф для одежды и еще одна дверь, ведущая в душевую комнату с туалетом и раковиной. Зашел посмотреть, что в комнате напротив и, убедившись, что они абсолютно идентичны, выбрал ту, которую осмотрел первой. На тумбочке лежал ключ, я комнату закрыл, тем самым «застолбив» ее за собой. Далее мы зашли в помещение с чашей.

– Итак, Владислав, сейчас от тебя ничего требоваться не будет, прыгай в воду и попытайся расслабиться. Закрой глаза, прислушайся к своим ощущениям и… – начал давать мне указания Вэко, но я его перебил:

– Слушай, а как мы тогда здесь очутились? Нырнули в реке, а оказались здесь; это что-то наподобие телепортации, которая работает под водой?

– Хм… не сказал бы это так. Если мы рассматриваем принцип телепорта, то это, в привычном понимании был здесь и вдруг оказался в другом каком-то месте. У нас же, скажем так, это работает только в одном направлении. Мы чувствуем силы Свитка, желаем оказаться с ним рядом, и он притягивает, сливая нас со своей энергией. Поэтому, это больше похоже на очень быстрое перемещение. Короче, примерно так это все работает.

– И это только в воде работает? А если в ванной? На каком расстоянии? – заинтересованно уточнял, я, скидывая с себя одежду и складывая в выделенный мне еще в прошлый раз шкафчик.

– Насколько мне известно, для перемещения подходит только природный источник, может это как-то связано с подземными водами, не знаю. Что же на счет расстояния, то это напрямую зависит от опыта и единения с силой Свитка. Ты первое время дальше черты города – это сделать не сможешь.

– А зачем мы в прошлый раз перемещались, а не доехали на машине? Так разве не проще бы было?

– Конечно проще, но также неинтересно. Тем более, что меня тогда уже «обрадовали», что мне суждено стать твоим куратором, считай это полезной демонстрацией.

Почему-то именно такого ответа я и ждал, поэтому лишь усмехнулся. Ничего, придет и на мою улицу праздник, только вот освоиться бы поскорее и получить эти так называемые умения. С этими мыслями медленно погрузился в тёплую приятную воду и спросил:

– Так, и что делать дальше?

– Закрой глаза, ныряй и просто расслабься, в какой-то момент будет ощущение, что ты дышишь под водой, вот тогда открой глаза и плыви к свитку.

«Что-то мне не понравились его слова про дышать под водой и то с какой серьёзностью это было сказано. Если это будет очередная шутка, то … ничего я не сделаю, сейчас по крайней мере. А не верить ему, и что дальше? Нет, сделаю уже как было сказано, в крайнем случае, посмеётся довольный собой и потом скажет, как правильно делать».

С этой мыслью максимально расслабившись, (насколько это возможно, когда на тебя смотрит мужик и ждет, что ты задышишь под водой), я закрыл глаза и нырнул.

Глава 11

Не знаю, сколько прошло времени, наверное, около минуты (именно настолько я думал, что могу задерживать дыхание), когда воздух в легких закончился. «Наверное, все-таки очередная шутка» – пронеслось у меня в голове. Отсчитав про себя еще пять секунд, начал было всплывать, как голова наткнулась на преграду. Испугавшись, открыл глаза, увидел, что это рука Вэко. Начал брыкаться и пытаться отплыть, но он схватил меня крепко за волосы и удерживал под водой. Воздуха не хватало, и инстинктивно рот открылся. В этот момент я ни о чём уже не думал, в глазах заплясали огоньки, и начало темнеть. В ожидании того, что сейчас вода зальет легкие и задохнусь, сделал глубокий вдох и не почувствовал воду. Да, я все так же пытался вырваться, но в голове прояснилось, и с каждым следующим глотком становилось лучше.

Перестав дёргаться, ощутил, как рука, до этого момента крепко державшая мои волосы, исчезла. Все еще хотелось вынырнуть, но переборол себя: а вдруг это нужно будет еще раз испытать, чтобы вот так дышать. Довольно странные чувства, вокруг была вода, которую ощущал всем телом, но в тоже время, мне никогда так сладко не дышалось. Вспомнив данные мне указания, погреб в центр чаши, где (как уже знал) находится свиток. Теперь я смог разглядеть его во всех деталях и, к своему удивлению, осознал, что смотреть там было не на что. Абсолютно чистый, слегка светящийся мягким золотым светом свиток, походил на тонко раскатанный золотой слиток. Не зная, что делать дальше, вытянул руку и положил ладонь на центр свитка, ощутив теплую и гладкую поверхность защитного стекла. В тот же момент, ладонь уже знакомо слегка кольнуло, ярко полыхнул свиток, заставив меня зажмурится, и в сознание (будто поставили сильным ударом печати), появился золотистый знак, отдалённо похожий на ветвистую заглавную букву А.

От неожиданности ослепленный и оглушённый, потерял чувство пространства и времени. Пришёл в себя плавающим головой вниз на поверхности чаши. Медленно проверяя свое состояние, пошевелил поочерёдно руками и ногами и, убедившись, что все в порядке, наконец-то вынырнул и поплыл к краю чаши. Выбравшись, подошёл к своему шкафчику с золотистой буквой А, улыбнулся, понимая, что это не случайность, и принялся переодеваться. Все это время Вэко сидел на бортике чаши и внимательно на меня смотрел. Так и не дождавшись от меня каких-либо слов, заговорил сам:

– Ты на меня не серчай, Влад. Через это все проходили: легче так, чем убедить человека просто начать дышать под водой; рефлекторно, все сразу всплывают, только почувствовав жидкость в горле. Как показала практика, что в момент, когда ты делаешь, как кажется, последний свой вдох, это проходит наименее безболезненно, – в его голосе впервые слышалось сожаление.

– Да все в порядке, наставник я это уже понял, – спокойно сказал и, закончив одеваться, повернулся к нему.

– Всегда знал, что ты умный парень, хоть и скрываешь это. Ну что, признавайся, какое имя получил? – уже весело продолжил он.

-Ну уж явно получше, чем у тебя, рад представиться: Арис! – я слегка кивнул головой в знак приветствия.

– Да здравствует Арис, наш новый король! – засмеялся мой куратор и уже наигранно серьёзно добавил: имя может у тебя и лучше, зато я симпатичней!

Теперь и я в ответ засмеялся, а потом сразу спросил, что дальше у нас по плану, мне не терпелось узнать, что теперь делать с полученным именем и знаком, точнее, со знаком, который стал именем и что он мне дает?

– Это уже тема следующего занятия. У меня дела есть, поэтому давай завтра в обед продолжим.

Расстроено пожав плечами и проводив взглядом своего куратора, остался один в комнате с источником. Хотелось бы, конечно, немного больше узнать за сегодня, но если задуматься: то что узнал, неплохо бы было еще все собрать в кучу и разложить по полочкам. А ведь у меня еще есть незаконченные дела. Новая действительность выбила меня из колеи и затянула в водоворот ярких событий: пора бы прийти в себя и успокоиться.

Нужно закончить дела на старой работе, и как-то подготовиться к тяжёлому разговору с родителями о том, что я вынужден был передумать по поводу переезда. Только вот какую причину придумать!? Вроде бы мне не запрещали говорить о резиденции. Почему бы тогда не сказать им правду, ну почти? Только самому бы еще толком понять, чем придется здесь заниматься.

Вышел из резиденции я только тогда, как в столовой выпил кофе, и все-таки, помыв посуду после завтрака, с интересом подумывал: сколько же человек здесь работает, и почему еще толком никого не видел. Если считать по комнатам, которые были рассчитаны на одного человека, а их было ровно двадцать, что означало верхний предел в двадцать человек. До моего заселения свободны были только три, то всего нас должно быть 18 человек. А за это время я увидел лишь шестерых, где же тогда остальные?

Когда приехал домой, решил, что у меня нет желания откладывать на потом неприятный разговор с матерью. Собрался с духом и позвонил. Сказать, что это был тяжёлый разговор, значит ничего не сказать. Это была невероятно тяжелая и эмоциональная беседа, в которой кроме обвинений в ребячестве и не состоятельности, присутствовало недоверие: в моей способности самостоятельно принимать решения о своём будущем. Когда же, не выдержав, я решил рассказать всё, как есть, то с удивлением понял, что не могу. Вот собираюсь рассказать о тайной охранной организации, как понимаю, что ничего не могу произнести. В конце даже попробовал рассказать об источнике, о котором не собирался говорить, осознавая абсурдность этой истории – результат тот же. Понимая, как это выглядит странно: мне задаются правильные вопросы, требуя внятного ответа, слышать только, что сейчас все объясню, и молчать.

Тут вспомнились слова Гебоса о том, что можно все рассказывать, но с оговоркой: «что сможешь», тогда мне казавшейся незначительной. В итоге сбивчиво и с огромными неловкими паузами, получилось, что я не могу переехать из-за того, что устроился работать охранником с большой зарплатой и непонятными объектами охраны. Все это звучало, как фееричная глупость, и винить маму за ее реакцию и, мягко выражаясь, сомнения, я точно не мог. Единственное что смог, так это убедить ее сегодня не приезжать и не проверять меня запрещённые вещества, пообещав, что скоро приеду сам.

Попрощавшись, и, в десятый раз поклявшись, что ничего не употребляю, отключился недовольным, как все прошло. Что же говорить при будущей встрече, в голову не приходило.

Все разрешилось само собой, когда этим же вечером, мне позвонил отец, и они вместе с мамой доверительно рассказали, что к ним приходил человек, который все им объяснил по поводу моей работы. Не только объяснил, но еще выразил благодарность за воспитание сына и за службу на благо родины. Дослушав извинения за неверные выводы и упрёки за то, что сам не смог все детально рассказать; впрочем, тут же объяснив себе это секретностью. Я слушал все с открытым ртом, не понимая, что вообще происходит и почему прежде волнительная мама, слыша слова служба и секретность, не проявила беспокойства? Спрашивать об этом, конечно, не стал.

После неожиданного вечернего звонка, поставившего меня в ситуацию, где у меня была полная свобода действий, настроение резко подскочило. На волне так удачно разрешившейся проблемы, задумался попробовать решить и более мелкие. Позвонил знакомым мастерам по ремонту и спросил: не желают ли они принять мои заказы. А когда в ответ получил согласие, вместо ожидаемого отказа, как обычно сославшись на свою вечную занятость, почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Впрочем, быстро погасив в себе это чувство, (все-таки менталитет у нас такой в сумме с суевериями) ограничивал радость, заставляя боязно оглядываться в поисках несчастий, что казалось всегда поджидали тебя именно в такие моменты.

Часть 2. Новая жизнь

Давно я не засыпал в таком детском ожидании завтрашнего дня. Сон все никак не приходил, а сознание рисовало красочные картины обучения и, вообще, новой жизни. Черт возьми, а это же действительно начало ее, новая страница, то, чего себе никогда не мог представить. Казалось, что выбраться из серости уже не получится. А тут так стремительно все разрешилось, и загадочный смысл моего пребывания на этой планете может вот-вот себя раскрыть. Всегда, когда ранее об этом задумывался, считал, что приносить своей работой пользу обществу – это, наверное, самое важное. Несомненно, что, делая ремонты, я помогал в упрощение жизни какого-то определённого числа людей, но здесь и сейчас представился шанс в разы увеличить охваченный контингент и, тем самым, увеличить пользу. Это не могло не радовать. Но эти все размышления, наверное, были излишними и больше шли всегда во вред. С этой мыслью пришёл долгожданный сон.

Проснулся рано, часовая стрелка ползла к семи утра. Вчера как-то не удосужился узнать про свой рабочий график: нужно мне быть там к восьми или к девяти утра? Вэко сказал, что продолжим в обед, и поэтому даже не подумал о рабочем режиме. Решил, что за те деньги, которые мне были обещаны нужно все-таки приехать к восьми, а потом уже этот вопрос уточнить. За окном погода не благоволила моему приподнятому настроению, по верхушкам раскачивающихся деревьев и каплям дождя на стекле было понятно, что осень продолжает захватывать город.

К восьми часам я уже сидел в машине и рассматривал серую девятиэтажку на Майской улице. Хорошая идея: сделать организацию под таким ничем не примечательным домом. Даже если знать, что она именно здесь, попробуй понять, кто из тысячи жильцов к этой организации относится. Все так же, только оказавшись возле дверей подъезда, меня встретил приветливый писк домофона.

В холле также привычно уже находилась Кнела. Поздоровался и поинтересовался:

– А это вы дверь подъезда и следующую за ней открываете?

– Делать мне больше нечего, проще ключи бы было раздать, но нет – это источник сам отвечает за безопасность.

– Вам никогда не хотелось узнать: как это вообще возможно, может это все он? – многозначительно посмотрев на верх, спросил я.

– Любопытно конечно, но увы скорей всего мы об этом никогда не узнаем, раз даже в архивах наших предшественников ничего не сказано.

– А где находятся эти архивы?

– Как где? В библиотеке на минус втором, часть правда не удастся прочитать, а сдругой частью можно свободно ознакомиться. Тебе же вроде вчера экскурсию проводили? – удивилась она.

– Да, точно, видел, не подумал, где же еще. А первую часть не удастся, потому что засекречена? – смущённый своей недальновидностью, в попытке это скрыть, начал уточнять.

– Да нет, не засекречено. Есть скажем так, допуск, который одним позволит увидеть написанное, а другие же, сколько ни будут пытаться, увидят чистые листы. Насколько мне известно, даже Гебос некоторые до сих пор не может прочитать.

Стоило ей закончить предложение, как из кабинета только упомянутого начальника вышел уже знакомый мне высокий, худощавый Ранга и с ним незнакомая, красивая блондинка, выглядевшая так, что можно было ожидать ее увидеть на обложках модных журналов. Они подошли к нам, Ранга поздоровался со мной как с давним другом, которого давно не видел. С широкой улыбкой, заслоняя собой девушку, начал задавать сразу море вопросов, начиная от «как жизнь?» заканчивая «как прошло получение знака?», при этом на каждый мой нейтральный ответ, громко смеясь. Блондинка же, с недовольством оттолкнув его, протянула свою руку, которую украшал красивый золотой браслет и такого же цвета маникюр, серьезно, без намека на улыбку, представилась:

-Добро пожаловать, я – Элья!

Следом она обратилась к весёлому парню:

– Ранга, перестань, пожалуйста, вести себя как идиот и отстань от человека!

Дальше, переключившись опять на меня, все так же серьезно, сказала:

– Не обращай внимания, Арис. Это наш местный дурачок.

Высокий парень, нисколько не смутившись подобному представлению, только сильнее загоготал и, закинув мне руку на плечо, предложил:

– Может по завтракаем вместе перед собранием Ордена? Ты как, Арис?

Я не мог отказаться столь искренне приветливому и весёлому человеку, хоть и такая реакция была немного странной.

Через пару минут мы чокнулись кружками с заваренным кофе в честь знакомства. Ранга все так же задорно расспрашивал меня о моих впечатлениях и хохотал, а его попутчица вставляла колкие комментарии в его сторону, оставаясь при этом совершенно невозмутимой. Они были той самой противоположностью, которая, как известно, притягивается и, когда я у них спросил, как долго они находятся вместе, то удивился тому, что ошибся. По скривившемуся лицу Эльи и гримасе Ранга понял, что истинная причина такого общения крылась совершенно в другом. Позже, в ходе довольно продолжительного завтрака я узнал, что Элья, в отличии от меня закончила юрфак и даже успела прийти к частной практике, специализируясь по бракоразводным процессам. Ей недавно исполнилось тридцать один (выглядела она на двадцать пять, максимум), в двадцать лет вышла замуж и через пару лет уже развелась, так как супруг, который был на десять лет ее старше, хотел полноценную семью. В свою очередь, она, хотела чего-то добиться как юрист, а потом уже думать о детях. К слову, это все мне сообщил Ранга, под испепеляющим взглядом девушки, который он словно не замечал. Про себя он тоже не забыл, и во всех подробностях рассказал, что у его деда крупное сельское хозяйство, и отец, а потом он и еще двое его братьев, там работали. На мой же вопрос: не думал ли он о другом пути, пожав плечами сообщил, что от добра добра не ищут, на этом и закрыл тему. Было ему тридцать пять лет, а на вопрос о второй половинке, за него уже ответила блондинка одним, объясняющим все словом, – кобель. Парень вновь продемонстрировал равнодушие и лишь весело мне подмигнул. Далее их судьба уже полностью напоминала мою. В какой-то момент они начали ощущать боли в ладони, только их наставник Шеккор, был более ответственным чем мой и не ждал, когда боль их замучает, перед тем как направить к источнику. Я вспомнил, что меня заинтересовал вопрос, с которым Ранга подошёл при встрече:

– А что, кстати, ты у меня спрашивал, про какое-то собрание ордена?

– Ну да, ты же теперь с нами; подумал, что пришёл на первое собрание! Оно, конечно, будет невероятно скучным, и я бы предпочёл поцеловать бомжа в за… -начал было он отвечать, как удар острым локтем под дых, заставил его скорчится, и замолчать.

-Прекрати нести чушь, и больше никогда так при мне не выражайся, – холодно произнесла Элья и недовольно посмотрела на меня, увидев на моем лице улыбку. Уже более нейтральным тоном ответила:

– Собрание Ордена, проходит каждое воскресенье в одиннадцать часов, за редким исключением. Но Ранга, разумеется, не подумал, что ты только приступил к обучению, и тебе еще нечего делать на собрании.

– А что это за Орден? – недоумевал я.

– Наш, Орден Карры. Я не понимаю, Арис, тебя Ранга заразил глупостью? – под гогот предполагаемого переносчика «заразы» спросила она.

Не успел я ничего ответить, как сзади раздался знакомый ехидный голос.

– Ребята, всем общий физкультпривет! Так, ученик, хватай портфель, пора учиться!

Глава 1

– Вэко, привет! Садись с нами завтракать, успеете еще всему отучиться, – внезапно оживилась Элья и, впервые за время знакомства я увидел, как ее красивое личико расплылось в улыбке.

– Нет, нет … Нам уже пора, да и у вас уже собрание на носу, – смущённо ответил мой наставник. Мы с Ранго, многозначительно переглянувшись, начали улыбаться, за что мгновенно удостоились злого взгляда со стороны девушки, которая вдруг резко засобиралась и направилась в сторону лестницы, ведущей вниз. Следом, после крепких объятий, попрощавшись с нами, за ней поспешил и Ранго, взглянув на время. Я же почему-то опять остался один за столом с грязной посудой. Куратор наотрез отказался начинать занятие, пока все не будет убрано, заявив, что «чистота с наружи приводит к чистоте внутри». Когда я закончил убираться, мы направились к источнику. По дороге мне было интересно узнать, правильную ли закономерность я заметил.

-Слушай, правильно ли я понимаю, что вы работаете в двойках? – И дождавшись подтверждающего кивка, продолжил расспрашивать:

– И вот еще что: первых я увидел Тисв и Генрока, сегодня Ранга и Элью – это такой принцип формирования? Мужчина и женщина? И кто тогда будет моим напарником?

– Странное заключение. Нет, у нас не так двойки подбираются, – ответил Вэко.

Я же, выждав паузу, думал, что сейчас услышу подробности, но так их и не услышав, продолжил наседать.

– Тогда как и кто подбирает пары? Источник или Гебос? И кто будет у меня?

– Для начала хотел бы уточнить, что не у тебя, а кому достался ты. Так вот, ты будешь моей головной болью, а принцип подбора прост: по ориентации человека. Любовь она, понимаешь, объединяет лучше всего. Ты чего замер?

Опешив от такого ответа, даже не смог сразу найти, что сказать.

– Мне не послышалось? С чего ты, вы, вообще так могли подумать?

– В смысле? Мы же изучили твою биографию, понаблюдали чуток: девушки нет, встреч каких-то с ними тоже не было. Согласись, для взрослого мужчины это, как минимум, странно; да ладно тебе притворяться, все свои, – на последних словах Вэко подмигнул и сделал вид, что хочет меня шлёпнуть.

– Я тебя ударю, сразу говорю, – отскочив, ощетинился было я, но, увидев, как загнулся от хохота мой будущий напарник не сразу, но расслабился и тоже засмеялся.

– Влад, ой, Арис, ей богу, нельзя же так во все верить, – все также, посмеиваясь, сказал Вэко.

– Видел бы ты свое лицо. А принцип, он везде разный, если брать тех, кого ты видел, то, в случае Ранги и Эльи, они разбавляют друг друга. Одна слишком серьёзная и вдумчивая, другой, наоборот, инфантильный и ветреный. Элья живёт планами на будущее, забывая, что жизнь идет сейчас, и ей нужно наслаждаться, а Ранга, наоборот, ни о чем не думает.

– А Тисв и Генрок? Они не родственники? Такие глаза у них … завораживающие, хоть и не похожи внешне совсем.

– Да, ты прав, отец и дочь в паре. Видел бы ты, как они работают, как одно целое, залюбуешься. Их объединяет общее горе, их призвал Свиток, когда они потеряли близкого человека и они черпают поддержку друг в друге. Только не говори с ними об этом, пожалуйста, они этого не любят. Их в пару не ставили, они как вдвоем пришли, так и стали вместе работать.

Пообещав этого не делать, задумался и не заметил, как мы уже стояли в комнате с источником.

– Вэко, а почему нас тогда поставили вместе?

– Это тоже довольно легко объяснить, даже могу назвать сразу несколько причин, вот смотри, я красивый, умный и сильный, значит ты …

Тут уже, громко засмеявшись, я отмахнулся от него и в предвкушении получения новых знаний, выбросил из головы все лишнее.

– Я готов, что делать сенсей? – с энтузиазмом спросил я, встав в позу наездника.

-Для начала не выделываться. Лезь в воду, – хмыкнул учитель.

Быстро скинув одежду в свой шкафчик, сделал, что было велено. Теплая, прозрачная вода приняла меня в свои объятия.

– Теперь ты делаешь ровно то же, что и в тот раз, только уже без моей помощи. Потом ты должен почувствовать энергию свитка, представить знак, который получил в прошлый раз, и напитать его этой силой. Следующие инструкции будут, когда с этим справишься.

Получив наставления, я взял паузу: настроиться на нужный лад. Глубоко вздохнув, ушел под воду.

Почему-то вообще не чувствовал уверенности, даже, наоборот, – страх. Когда весь запасенный кислород закончился, я открыл рот и попытался вздохнуть. Почувствовав, как вода проникает в горло, чудом сдержался и не всплыл. За мимолетным неприятным моментом последовало облегчение. Организм напитывался кислородом. Немного подождал и, почувствовав себя более уверенно, приступил к выполнению задания. На мое удивление, знак, который думал, что не запомнил и, который на подсознательном уровне расшифровал как свое имя, появился мгновенно. Всплыл так же, как в прошлый раз, только не так ярко, но таким же четким, ветвистым символом, напоминающим букву А. Далее, когда золотистый знак висел в моем сознании, попытался почувствовать энергию и у меня получилось!

Все вокруг пространство пронизывали протуберанцы, силы, исходившие из центра чаши. Мысленно ухватившись за ближайший, не смог удержать. Предприняв десяток попыток, закончившихся неудачей, почувствовал, что эти ветки энергии находятся не только вокруг, но и во мне. Гораздо слабее и почти, не сопротивляясь моей воли. Мне не составило труда ловить их и перенаправлять в знак. После первых двух сгустков энергии, знак начал наливаться золотистым светом, после еще двух, начал меняя цвет, темнеть. Когда же я направил к нему еще один сгусток, в последний момент увидел, как он, вспыхнув, стал фиолетовым, и внезапно все заволокло непроницаемой тьмой.

Очнулся я уже на полу от хлестких ударов по щекам. Резко сел, и тут же в мозг будто вбили гвоздь. Голова раскалывалась, меня трясло и даже слегка подташнивало. Надо мной склонился Вэко, выглядевший испуганно.

-Тебе что было велено? Вызвать знак и напитать энергией источника! А что умудрился сделать ты? Вычерпать до дна себя! Ты понимаешь, какие могли быть последствия? Как ты вообще смог почувствовать силу в себе? Новички, спустя месяц, только могут это ощущать.

Продолжая вести разговор сам с собой, наставник вспомнил обо мне и помог подняться. Усадив меня на кромку чаши, уставился в ожидании ответа.

– Я не смог удержать энергию свитка и, когда почувствовал, что внутри тоже есть сгустки, направил их в знак, – выпалил я.

– Больше так никогда не делай; точнее пока не окрепнешь и не начнешь чувствовать, когда остановиться. Погибнуть, конечно, тебе бы источник не дал, но навсегда остаться энергетическим инвалидом мог запросто. Так что выполняй, что тебе сказано, без самодеятельности. На сегодня, считай урок закончен, тебе нужно восстановиться.

Вэко поднялся и начал было уходить, но остановился в дверях:

– Пусть и неправильно, чуть себя не угробив, но напитать знак силой у тебя получилось, а это, знаешь ли, не многим удавалось на первом занятии.

Когда дверь за ним захлопнулось, я растерянный, но довольный, начал собираться, смакуя в голове последнюю фразу своего куратора.

Мне показалось, или меня только что похвалили?

Глава 2

Когда уже полностью пришел в себя, все еще ощущая последствия первого урока, направился обратно в столовую. Что-то часто я начал терять сознание: для человека, который до этого лета не испытывал подобное никогда, это пугало. Хорошее настроение быстро прошло, оставив после себя задумчивость. Если уроки будут такими же скоротечными, то чему-либо научиться получится не скоро. Не зная, чем себя занять, решил посидеть в столовой. Может удастся застать момент, когда все будут выходить с собрания ордена и познакомится с коллективом. Но моим планам не суждено было сбыться.

Когда я зашёл в комнату, за столом, обедая, находился неизвестный мне мужчина. На нем было серое промокшее пальто, расстёгнутое для удобства. Облезлые ботинки в сочетание с коричневым свитером и забрызганными брюками создавали далеко не праздное впечатление. Заметив меня, жестом, указывающим на стул напротив, пригласил присоединиться. Воспользовавшись приглашением, я пожал его большую ладонь, обхватить которую мне не удалось, почувствовал едкий запах сигарет. Мужчина, на вид которому было лет сорок пять, выглядел под стать своей одежде. Взъерошенные тёмные с сединой волосы, морщинистое лицо, пышные усы в купе с печальным взглядом, наполненным толи тоской, толи обречённостью, вызывал уныние. Грубым, прокуренным голосом он представился:

– Шеккор. Ты должно быть Арис, новенький? Как тебе у нас?

Заверив его, что мне у них хорошо, я с любопытством дальше рассматривал, только что сегодня упомянутого наставника Ранга и Эльи. Он же, съедая свой обед и как будто даже не ко мне обращаясь, произнёс:

– Смотрел, значит, вчера телепередачу: в ней мать дочку на дискотеку не отпускала, говорила: вот будет тебе восемнадцать, будешь ходить, куда захочешь; а дочка отвечала, что она сама в восемнадцать родила её! А мать ей: «Ты меня с собой не сравнивай, мы в те времена старше были»… А ведь и правда так!

Не зная, как реагировать, сбитый с толку внезапной историей, не успев ничего ответить, как Шеккор, медленно проговаривая слова, продолжил:

– Анекдот, значит. Приходит сосед к мужику и говорит, дай мне перфоратор, а тот ему в ответ: «Мол, ты мне еще дрель не вернул, не дам». Сосед удивлённо: «А так это твоя дрель была! А я хожу у всех прошу перфоратор, чтоб узнать, у кого дрель брал». «Да, моя», – отвечает мужик. А сосед ему: «Так вот, извини, я ее потерял». Смешно, да?

Подтвердив, что это смешно, спросил закончилось ли собрание ордена, чтобы как-то перевести разговор в более рациональное русло.

– Закончилось. Пошли покурим? – закончив трапезу, предложил мне он. В ответ услышав мой отказ, с расстановкой проговорил:

-Молодец, здоровье беречь нужно. Это как в анекдоте, слышал? Приходит к врачу пациент и говорит, курить бросил, но стал только хуже себя чувствовать. А врач ему отвечает: «В вашем возрасте уже хорошо, что вы смогли ко мне дойти». Смешно, да?

Вообще-то, ни капли не смешно. Но что-то было в его взгляде, заставившее меня вежливо улыбнуться и кивнуть.

Оставшись в одиночестве, я задумался о том, какие разные бывают люди. Вот ты видишь молодого парня из интеллигентной семьи, со всеми у подъезда здоровается, улыбается, у всех на хорошем счету, а по ночам царапает припаркованные машины во дворах и бьет стекла. Без цели наживиться, а из-за внутренней вредности, адреналина и чувства безнаказанности после этого. И будут все во дворе коситься, и всю злобу выливать на такого как Шеккор человека, что всегда держится обособленно, не пытаясь всем угодить и показывающий себя таким, какой есть. Почему-то, если мы видим похожего на себя человека, соответствующего нашему пониманию нормальности, то готовы сразу его принять и прощать. Но иногда, только встретим никому не мешающего, но отличающегося от многих, то права оступиться у него уже нет, как и права быть понятым.

Так и не придумав, чем занять себя в резиденции, поехал домой. Заезжая во двор напрягся: у подъезда стояла машина скорой помощи и несколько машин милиции. Собралась небольшая толпа зевак вокруг оградительной ленты. Протолкнувшись к стоящему за лентой сотруднику, назвал свою фамилию, номер квартиры, и меня пропустили. Столкнувшись в подъезде с соседями, выяснил, что этажом ниже моего, произошло убийство: множество ножевых ранений. Тело обнаружили сегодня, когда к хозяйке квартиры приехала её беспокоящаяся сестра, которая не могла несколько дней дозвониться до одиноко живущей родственницы.

Меня сразу же остановили и направили пару сотрудников, с моего разрешения, на осмотр квартиры и опрос. Так как скрывать было нечего, запросто согласился, понимая, что этим облегчу им работу и сразу же выйду из круга подозреваемых. Когда осмотр и опрос были закончены, сданы отпечатки пальцев, остался в квартире один. Я не знал эту женщину; возможно, и видел пару раз, но не запомнил. Единственное, что мог – это надеяться, что она ушла не мучаясь, а преступник будет наказан. Вечером, когда все служащие правопорядка уехали, решил взять блокнот и продолжить свой рассказ, описав сцену с убийством женщины, как ее представлял себе я. Закончив писать, почувствовал облегчение от тяготивших, с момента моего приезда, мыслей. Словно вылил все эмоции в податливо впитывающую всё бумагу.

Когда собрался ложиться спать, вдруг услышал настойчивый стук в дверь. «Что-то я не припомню, чтобы кого-то звал на поздний ужин», – пронеслось в голове. Тихо, затаив дыхание, на носочках отправился к глазку. За дверью никого не было, но стук повторился. По спине пробежал холодок, я все еще, всматриваясь, продолжал наблюдать за лестничной площадкой.

-Бууууу!!! Открывай, козлёнок, твоя мама пришла!!! – До этого, наверное, сидевший под дверью закричал, появившись в глазке, Вэко.

Вздрогнув от неожиданности, меня передёрнуло.

– Так же заикой можно стать! Вот почему из всех мне достался самый психически нездоровый наставник! – Открывая дверь возмутился я.

– Зато не соскучишься! А ты чего такой напряжённый?

-Да знаешь, есть одна причина! Может из-за того, что сегодня узнал об убийстве своей соседки снизу, а преступник еще не пойман, – раздражённо, со все еще вырывающимся сердцем из груди, выпалил я.

-Всего лишь? Не думал, что ты такой неженка. В нашей профессии такие долго не живут! – осматриваясь в квартире, ответил мой учитель и, закончив осмотр, добавил:

-Чисто то у тебя как! Может, я Гебоса попрошу тебя вместо охраны перевести в клининг службу? Как раз и возглавишь ее, сразу из новичка в боссы. Дома порядок, на работе любишь за всеми посуду помыть. Не работа, а призвание!

– Да иди ты! Зачем вообще приехал? – уже злясь больше для проформы чем по-настоящему, я прошёл к окну, открыл форточку, наслаждаясь свежим потоком хлынувшего в нее воздуха.

– Ну уж точно не ради интересной беседы. У нас с тобой наметился внеочередной урок. Так что давай собирайся!

– Почему сейчас? Ты время видел? Далеко, вообще, ехать?

– Потому что. Видел. Вообще, не придётся, – со смешком ответил он.

Смутно, постепенно начиная понимать в чем дело, и почему это должно быть именно в это время и здесь. По телу пробежали мурашки от того, что цель визита моего учителя и названное уроком дело, было почти на сто процентов связано с убийством. В надежде все-таки услышать обратное, решил уточнить: так ли это?

– Да, да и да. Наконец-то что-то интересное за последнее время! Нам повезло, что все произошло в твоём доме, иначе бы другим досталось! – воскликнул Вэко и похлопал меня по плечу.

– Да уж, это невероятное «везение», – не разделяя его восторга, я принялся одеваться, с очень и очень плохим предчувствием, не сулящим ничего хорошего.

Глава 3

Мы стояли напротив опечатанной двери. Я сильно нервничал и, постоянно оглядываясь, спросил:

– А как мы туда попадём? А если нас увидят соседи?

– Нежелательно нам на глаза попадаться, будем надеяться, что не увидят. А попадем мы туда особым способом, смотри внимательно и учись.

С этими словами он достал ключ и, сорвав печать, открыл дверь.

– Вуаля! Только после вас!

– Да уж нет, сам первый заходи, а откуда у тебя ключ?

– Мы работаем на госслужбы, не забывай. Нам они и подкидывают работу с особо интересными случаями, – Вэко достал две пары перчаток и протянул одни мне.

– Так, а почему тогда нам нежелательно попадаться на глаза? – поинтересовался я.

– Потому что мы не совсем официально здесь, и лишний раз светиться не стоит. Ладно, пошли.

Вслед за своим наставником я вошел в квартиру, захлопнув за собой дверь и погрузившись во мрак.

– Ну и зачем ты дверь закрыл? Я еще не разобрался, где тут выключатели, – услышав недовольный голос учителя, я полез за телефоном, собираясь включить фонарик. В тот же момент он, желая открыть дверь, толкнул меня, выбив телефон. Резко наклонившись за ним, со всего размаха впечатался во что-то твердое. В глазах заплясали искры. Громко выругавшись, я услышал щелчок: в коридоре загорелся свет.

– Нашел! Ты чего шумишь так? С тобой в разведку лучше не ходить!

Я, ничего не отвечая, поднял телефон и сунул в карман, потирая ушибленный лоб: ударился о стоящую возле двери вешалку, а точнее, пристроенную к ней тумбу. Мы стояли в небольшом коридоре однокомнатной квартиры. Прямо находилась кухня, а справа арка, ведущая в зал. С опасением заглянув в него, понимая, что тела там точно не будет, ожидал увидеть последствия нападения. К моему удивлению, картина была не настолько мрачная, как мне нарисовал мой разум. Да, впитавший в себя кровь ковёр вызывал нехорошие чувства, но кроме этого ничего не было. Стены, диван, даже стеклянный столик были без следов преступления. Вэко, уже осмотревший комнату, присел, скрестив ноги, на ковер возле бордового пятна и обратился ко мне:

– Давай ко мне, садись рядом. Закрывай глаза, попробуй что-нибудь почувствовать и больше, прошу тебя, ничего не делай.

Сделав как велено, уселся рядом и закрыл глаза. Прошло пару минут, прежде чем я не понимающий, что мне нужно почувствовать, заметил всполохи золотистой энергии. Они были аккурат на том месте, где находился наставник, и не выходили за пределы его физической оболочки. На его фоне сгустки моих сил выглядели как искры, что были практически незаметны. Не в состоянии долго держать концентрацию, вскоре перестал их видеть. Открыв глаза и проведя ладонью по лбу, обнаружил испарину.

– Да, без источника это куда сложнее, – понимающе смотрел на меня Вэко, – что почувствовал?

– Первые минуты – ничего, потом увидел энергию твою и затем свою.

Ободряюще похлопав меня по спине, он дал пару минут на отдых, потом занятие было продолжено. Все так же, закрыв глаза, я уже быстрее смог настроиться и увидеть рядом яркие вспышки внутри полупрозрачного контура моего учителя. Как только их увидел, они начали стремительно двигаться к его голове, а там исчезали в начинающем насыщаться светом символе, который вдруг там появился. Через мгновенье символ потемнел и стал фиолетовым, после чего, повинуясь движению руки наставника, вылетел за пределы контура и остановился напротив ладони. Теперь знак был больше похож на темно-фиолетовую дымку, окутывающую кисть. Вэко приложил руку к груди, и дымка заполонила весь его контур; а дальше, когда он резко расправил спину, она начала быстро заполнять собой комнату. Я вздрогнул от неожиданности и, потеряв концентрацию, открыл глаза.

– Совсем чуть-чуть тебе не хватило увидеть все до конца! – раздосадовано произнёс учитель.

-Не ожидал последнего действия. Как-то резко все и быстро, и я потерял концентрацию. А что это вообще было? – мне стало неловко от того, что испугался и не досмотрел, с другой стороны жутко интересно.

– Я сделал то, что говорил тебе сегодня утром. Только, если ты пока это сделать безопасно без сил источника не можешь, то я могу пользоваться своей энергией. Итак, первое: мы представляем знак, потом напитываем его энергией и манипулируем им рукой. У тебя пока один знак, который открыл тебе имя, дарованное свитком, но будут и другие по мере укрепления твоей энергетической структуры. Так вот, знак имени мы можем накладывать только на себя – это наша защита от любых направленных в нашу сторону угроз. При достаточно вложенной силы тебе не будет страшна даже пуля в лоб. Конечно, рекомендовал бы не допускать такого, но всякие ситуации бывают. Пока же в тебе есть энергия поддерживать этот знак, ты жив, и при быстрой доставке к источнику можешь таким оставаться и дальше.

Я никогда внимательно так никого не слушал. В детстве всегда мечтал о сверхсилах, (да и) кто не мечтал и вот тебе говорят, что ты их пусть еще не приобрёл, но есть прямая понятная дорога, ведущая к ним. Это были воодушевляющие слова. Погрузившись в себя, не сразу услышал вопрос наставника, и обратил на него внимание только после того, как он помахал перед лицом руками. Подтвердив, что до меня все дошло и повторять не нужно, спросил:

– А последнее действие, когда из тебя разлетелся дым, это что было?

– А это тебе лучше увидеть своими глазами! Давай, закрывай глаза и смотри, – противореча сам себе велел Вэко.

В третий раз закрыв глаза, я настроился и принялся с восторгом наблюдать за уже известным мне набором действий. Сейчас картина немного отличалась, так как, уже продемонстрированные действия, сменялись мимолетно. Одно биение сердца – появился символ, второе – он сменил цвет уже у раскрытой ладони, третье – и с поднесенной ладони к груди он заполняет контур, а следом и всю комнату. Точнее почти всю, в центре, там, где находилось большое уже высохшее пятно крови, фиолетовая дымка всё окружила, но не смешивалась с черным облаком дыма. Похожий дым исходил от кинутой в огонь резины. Через пару секунд все исчезло, и рядом только знакомый контур все также сверкал золотистой силой. Впрочем, уже через мгновенье эта сила ощутимо уменьшилась, превратившись в спокойное теплое сияние в районе солнечного сплетения, тем самым, напрашивалось сравнение с нашей родной звездой.

– Что это за чёрный дым? – сразу же захотел разобраться в увиденном я.

– А это то, из-за чего нам это дело передадут, и уже мы будем искать убийцу, – потирая ладони от нетерпения, готовый, казалось, сразу сорваться в поиски, наставник все же утолил мое любопытство:

– Это след от ритуала. Жестокого, неумелого ритуала. Тебе Гебос должен был сказать, о том, что получить силу можно разными путями. И перед тобой один из них, самый бесчеловечный и самый простой. Здесь действовал новичок: на теле жертвы не было найдено никаких увечий, кроме, разумеется, прямых ножевых ранений. Судя по всему, это не первый его ритуал. Уже достаточно чисто сработал, ни свидетелей, ни следов, но и до, так скажем, профессионалов еще далеко.

– Почему? Ты же только, что сам сказал, что нет свидетелей и следов!?

– С этой точки зрения – да, но ты сам видел, сколько осталось несобранной энергии! То-то же, а это самое важное, из-за чего и погибла эта несчастная! Но мы за нее отомстим, не переживай.

– Главное, чтобы потом за нас никому мстить не пришлось.

– За это тоже можешь не переживать: у нас коллектив дружный, в случае чего, доделают нашу работу. Но мы же не неудачники, по крайней мере, не все находящиеся в этой комнате, так что сдюжим.

Вскочив на ноги и скомандовав, что на сегодня хватит Вэко отправился к выходу. Закрыв квартиру, и, налепив неизвестно откуда взявшуюся точную копию ранее сорванной печати, он со мной попрощался, оставив в одиночестве. Я тоже, желая поскорее уйти от этого места, спешно отправился в свою квартиру.

Глава 4

Этой ночью спал плохо. Во сне меня кто-то преследовал, а я скованный страхом прятался в шкафу и, крича, звал на помощь. Логика отсутствовала, но меня это не смущало. Когда же мокрый от пота проснулся, еще пару минут испытывал непонятный страх. Время было полчетвёртого утра, за окном разливалась тёмная ночь. Долго ворочаясь, с трудом получилось заснуть ближе к пяти утра. Проснулся уже от настойчивой мелодии будильника на телефоне.

Настроение хуже некуда, состояние разбитое, словно спал только пару часов. Угрюмо собрался и поехал на новую работу. По пути немного стало отпускать; следуя в потоке машин, думал о предстоящем занятии. Столько всего еще непонятного: хорошо я понял, что существуют ненормальные, которые убивают ради силы. Что даёт это сила, сколько нужно совершить убийств, чтобы эти ненормальные насытились? Почему этим не могут заниматься правоохранители? Ведь чем эти преступники отличаются от тех, которые совершают такие убийства по другим мотивам? Допустим, что они не могут их ловить из-за силы, которую они получают. Тогда нужно подробнее узнать: с чем, надеюсь в очень далёком будущем, придется столкнуться, раз уж другого выбора у меня нет. Да и как вообще будут происходить поиски, Вэко сам же сказал, что следов убийца не оставил.

Приехав на работу, поздоровался с Кнелой и уже привычно отправился в столовую. В этот раз никого там не обнаружив, спокойно приготовил себе омлет и заварил крепкий кофе. Как я не удосужился вчера спросить у своего учителя: во сколько будет очередной урок? Столько всего происходит, что об элементарных вещах узнать забываю. Но ждать мне пришлось недолго: закончив с завтраком и сразу за собой помыв посуду, чтоб уж точно за мной не закрепился статус мойщика, присел на диванчик и услышал, как открылась дверь.

– О, ты уже здесь. Хорошо! Позавтракал? Молодец. А я не успел, сегодня нас ждет потрясающе интересный день! – сходу заговорил Вэко.

Во время завтрака наставника мне удалось получить ответы на некоторые вопросы. Оказалось, что получаемая сила у этих убийц иссекаема. Поэтому остановить поток жертв можно только путём их устранения. Что же насчет того, что эта энергия, полученная путем насильственной смерти, дает, то все зависит от количества смертей и их мучительности. В данном случае эта способность, на мое сильное удивление, очень похожа на ту, что описал Вэко, говоря, что получу я, когда освою первый знак. Заметив такое сходство, получил неожиданный ответ.

– С чего ты взял, что это у них как у нас, а не наоборот? Может Свиток был создан как прямое противодействие этим силам и поэтому, первым делом, дарует схожее умение?

– А дальше тоже прослеживается схожесть? То есть хочу сказать, что с первым знаком мы получаем возможность, а, кстати, так и не понял, как ее назвать? Неуязвимость, быстрая регенерация? – уточнил я.

-Да называй это, как хочешь, истина всегда где-то посередине. Я бы назвал это преобразование внутренней энергии через символ и заполнение себя силой, защищающей от агрессивной окружающей среды. Да, долго говорить, но лучше всего описывает. Дальше схожесть тоже есть, только у нас закономерность, один знак – одно умение грубо говоря. Можно по-разному это умение использовать, как со знаком имени: можно уплотнить энергию внутри себя, а можно распылить вокруг, собрав информацию. Они же могут заёмную силу использовать как угодно, ограничением служит только ее объем и их возможность ее собирать, -договорив и закончив уплетать завтрак, учитель дал команду идти готовиться к следующему уроку.

Занятие началось с того же задания, что было в прошлый раз. Представить знак и напитать его энергией источника. В этот раз, не отходя от инструкции, уже пару часов с перерывами каждые примерно пять минут пытался поймать, а точнее, удержать сгустки золотистой энергии. К моему крайнему разочарованию, после очередной неудачи и потери концентрации всплыл без результатов.

-Да не расстраивайся, может это не твоя вина, может Свиток ошибся. В любом случае мы тебя уже не отпустим. Будешь либо на той же кухне работать или помогать по ремонту.

Как не пытался я не обращать внимание на такие уколы, где-то в глубине души почувствовал, что сам об этом задумывался: что не может вот взять и сразу жизнь измениться, обретая смысл. Может я действительно какой-то бракованный попался или недостаточно крепкий ментально, и это отражается на моих способностях. Вернее, на их отсутствии; но нет, это всего второе занятие, не могли же все до меня с первого раза все делать, об этом и спросил.

– Не с первого раза, конечно, но в первый день точно у каждого получалось, – улыбаясь, обрадовал меня наставник.

– Я еще хотел узнать: тот человек с мешком на голове, из-за которого мы встретились, он тоже был таким?

– И да, и нет. Да, он тоже был подонком и грязным убийцей. Но между ними не разумно ставить знак равно: это как сравнить серийного убийцу и босса мафии. Кажется, что и у одного, и второго руки по локоть в крови, но второй более изощренный, умный и из-за своих умений, в том числе изворотливости, имеет куда больше власти. А имея власть, способен натворить таких деяний, сколько не сделают и десяток серийных.

– А почему вы, зная о них, не можете раз и навсегда с ними покончить? Или силенок маловато? Так ты говорил, что за вами стоят госструктуры, и даже так слабо? – язвительно поинтересовался, затягивая разговор и восстанавливая силы перед очередным погружением.

– Хах, ты вроде взрослый уже, и думаешь, что власть однородна?

– Что ты имеешь ввиду?

– А то, что не все власть имущие, рады нам. Нашей работе, конечно да, возиться с грязью никто не любит. Но нужна же управа и на нас, вдруг мы выйдем из-под контроля? Нужен запасной план. И да, не нужно питать иллюзий, уверен, что, как минимум треть из них, как-то связана с этими боссами и покрывает их в погоне за дармовой силой. Поэтому нам очень не хотелось, чтобы организованное нами маленькое похищение одного из слуг этих развращенных властью нелюдей, было связано с Орденом.

Обдумывая сказанное, невольно поежился, представляя, какого бы уровня замес мог произойти. Я что-то не представлял себе, что могу стать частью такого. Вэко заметил мой растерянный взгляд и непринужденно попытался успокоить:

– Да об этом лучше не думать. Пока там наверху у них действует, скажем так, соглашение, что каждый из них не лезет в чужую зону влияния, – все это ограничивается подковёрными играми без прямого столкновения. Наша работа уничтожать нелюдей, которые попадают в зону нашего ведомства, иногда промышляя устранением чего-то покрупнее, как тот, кого ты видел. А теперь хватит бездельничать и полезай в источник, а то с таким напарником страшно будет даже в подъезде на наркоманов нарваться.

В который раз погрузившись заново, пытался снова и снова заполнить знак силой. Прошло еще около часа. Уже не выдержав, ко мне присоединился мой куратор и с обидной легкостью, объясняя каждое действие, пытался помочь. Я честно старался изо всех сил повторить. Держать концентрацию у меня теперь не получалось дольше минуты. Голова разболелась, тело ломило, и в какой-то момент разочарование сменилось злостью. Последний час, пытаясь как-то облегчить себе задачу, я выбирал самые маленькие отростки силы. Разозлившись и мысленно потянувшись к одному из самых крупных сгустков, что был рядом со мной, схватил, и толком не пытаясь удержать, рванул к себе. Когда он оказался прямо перед моим лицом, из последних сил, ухватившись, рванул его и впитал в знак, который, моментально вспыхнув, поменял цвет на лиловый.

Глава 5

Изнемождённый, но крайне довольный, выбравшись из чаши, я первом делом узнал, когда следующий урок.

– Завтра не будет занятий. Тебе нужно восстановиться: можешь сходить в зал потренироваться, а потом заглянуть в библиотеку, там много всего интересного. А я как раз займусь поиском преступника.

– Это не слишком опасно для одного? – я чувствовал свою вину, что не мог ничем помочь.

– Да нет, конечно, это пока так, разведка. Не волнуйся, все самое интересное приберегу для тебя. В боевых, так сказать, условиях всегда обучение быстрее проходит.

– Буду ждать с нетерпением. А ты куда сейчас? Может подвезти? – предложил я.

-О нет, спасибо, мне здесь недалеко, – быстро попрощавшись, он вышел из помещения с источником.

Домой ехать совершенно не хотелось, тем более после вчерашнего происшествия. Вспомнив, что у меня, буквально в шаговой доступности моя комната, решил сегодня остаться на ночь в резиденции. Открыв свою комнату, собрался принять душ и прилечь отдохнуть, но вспомнил, что моих вещей здесь нет и нужно все равно возвращаться в свою квартиру за ними. Да и в шкафчике, закончились чистые вещи, в которые переодевался. Значит, сегодня будет день небольшого переезда и благоустройства комнаты. Но для начала нужно подкрепиться.

Выйдя из комнаты, в белом коридоре столкнулся с Генроком, который, прихрамывая, направлялся к помещению с чашей. Странно, теперь зная чуть больше о силах, что дает свиток, не понимал: почему он еще полностью не отправился от ранений. Здороваясь, пожал мягкую ладонь и еще раз отметил про себя необычайно красивый цвет глаз. Перекинувшись вежливо вопросом «как дела?» каждый отправился по своим планам. В столовой одиноко сидела симпатичная Тисв, не назвал бы ее красавицей лишь потому, что слишком худа была как по мне, да и рыжие, если честно, были не в моем вкусе, хотя…

-Привет, Арис! Как прошло занятие? Не достал тебя ещё твой куратор? – прервав мою мысль, задорно поприветствовала она.

– Привет! Да я уже привык к его шуточкам. Ты ждёшь отца?

– Ага. На час, точно, здесь застряла. Ты обедать? Я, если что, кинула вариться макароны, а сосиски уже готовы, если подождёшь пару минут, можем вместе пообедать.

Ответив, что с удовольствием присоединюсь, присел и наблюдал, как она быстрыми движениями накрывает на стол. Это было необычно и приятно, наверное, со времён, когда родители переехали, мне никто не готовил. Тисв заражала своей энергичностью, хотелось встать и тоже начать что-то делать. Движения резкие, но без суетливости, даже говорила как-то по-особенному, быстро, но четко произнося слова. Во время обеда рассказал, как проходят занятия, она с ужасом слушала о моем первом погружении, и по ее реакции понял, что все-таки не всех на нем топят. Далее, история об убийстве, рассказ, который она восприняла, как обыденность. Интерес в ее глазах погас сразу после того, как я обмолвился, что Вэко предположил: это был новичок. Рассказав про планы обустроить свою комнату, получил неожиданное предложение – составить компанию. Я был не против, и, предупредив Кнелу, что мы скоро вернёмся, поехали ко мне на квартиру.

По дороге решил: настала моя очередь расспрашивать. Моя компаньонка с таким же задором, быстро, иногда даже начиная тараторить, призналась. Ей двадцать пять лет, четыре года назад получила среднее профобразование и специальность – ветеринарный фельдшер. Дальше она запнулась и я, предупрежденный Вэко, (что в их семье случилось несчастье, и Свиток призвал их) быстро сменил направление разговора на рабочую тематику. Казалось бы, куда больше, но у нее получилось, и с бескрайнем энтузиазмом она начала рассказывать, как проходило обучение, про первое задание и сопровождающий его адреналин. Теперь я смотрел на нее с настороженностью (знавал я таких любителей охоты за адреналином), ничем хорошим это никогда не заканчивалось. Из ее рассказа, отметил, что у них были разные наставники, и если у Генрока был уже знакомый мне Шеккор, то имя второго слышал впервые. Она очень тепло отзывалась о своем учителе: короткой, но емкой характеристикой описала его как полную противоположность Вэко. Как я понял, Лекло, так звали ее наставника, был спокойным и серьезным мужчиной и не жаловал разгильдяйства и излишней иронии. И мне показалось, что именно его отношение к моему куратору, послужило фундаментом для нее. Сделал себе заметку в памяти: поосторожней быть с ним.

Разговор прервался с окончанием поездки. Мы поднялись в мою квартиру, где я быстро собрал свои вещи, пока Тисв с любопытством осматривалась, расспрашивая про моих родителей.

– А девушка у тебя есть? – как бы между прочим, спросила она.

Отвернувшись от нее и делая вид, что ищу в тумбочке с носками нечто столь важное, от чего может зависить моя жизнь, я не спешил отвечать. Почему-то в такие моменты всегда начинал краснеть, наверное, из-за того, что все окружающие меня люди постоянно этим интересовались. Узнав же, что в свои двадцать восемь не состою в долгих отношениях и сильно не стремлюсь, а также не бегаю за каждой юбкой, сильно удивлялись. Наверное, тем самым и привив эту глубокосидящую во мне мысль, что я в какой-то мере ненормальный или неполноценный. Неловкое молчание затягивалось, в тумбочке спасения, как не пытался, найти не удалось. Все так же, не оборачиваясь, и с пунцовым лицом ответил:

– Нет… кхм … В данный момент нет.

-Вот, а все постоянно жалуются, что нормальных давно разобрали! Ты же нормальный?

Вообще-то я был процентов на девяносто девять уверен, что да, но не сейчас, когда мое лицо напоминало общеизвестный овощ и пылало жаром. Когда же она подошла и положила мне руку на плечо, я, невольно вздрогнув, повернулся, взглянув в очаровательные глаза. Стоя так близко, смог рассмотреть едва заметные милые веснушки.

– Эй, ты чего завис, все нормально? Нам уже ехать пора. Ты чего такой красный. Тебе неплохо? – взволновано спросила она.

-Да…, то есть нет, все хорошо! Да уже все собрал, – смущённый своим поведением ответил я. Как понимать вообще этот вопрос, может это был тот самый мифический женский намек, о которых мужчины узнают, когда уже поздно? Да это, конечно, нельзя назвать любовью с первого взгляда, но что-то же меня в ней цепляет: манера речи, уверенность. Может это то, что я искал? Конечно, как и думал ранее, это не совсем та девушка, что представлял с собой и, если взять в пример туже Элью (что была для меня лично гораздо красивее), то к Тисв меня притягивало гораздо сильнее.

-Арис, с тобой точно все хорошо? – вернула меня в реальность девушка.

-Да, точно, а ты почему спросила про девушку? – сердце колотилось так, что казалось, это слышно на всю квартиру.

-Да не знаю, просто интересно. Вот мне отец говорит, что рановато выходить замуж, учитывая нашу «специфику работы», – в конце, пародируя отца, она скорчила гримасу, – а я с парнем уже третий год встречаюсь, и на днях он мне сделал предложение, не знаю, как теперь сказать.

По голове словно шарахнуло чем-то тяжёлым. С открытым ртом, оглушённый последними словами, застыл на месте, не зная, что ответить.

-Арис, да что с тобой? Это все Вэко и его занятия! Он и себя не бережёт и тебя изведёт! Хочешь я поговорю с Гебосом, чтобы тебе поменяли наставника? – переживая, предложила Тисв.

Заверив ее, что все нормально, по взгляду понимая, что она не поверила, все же убедил: ни к кому не ходить и за меня ничего не просить. Кое-как взяв себя в руки, пытался дальше так же непринуждённо вести диалог, скрывая, что внутри бурлит поток эмоций. Шок сменила злость на самого себя, потом пришёл стыд, и сверху как лоскутным одеялом его накрыла тоска. Пережив все эти эмоции, не осталось ничего – опустошённость.

Глава 6

Мы ехали обратно, так же перекидываясь историями, хоть и я бы предпочёл тишину, соответствующую внутреннему ощущению позора. Вспомнил, что хотел узнать за раны ее отца, и почему источник не помогает.

– Слушай, а что у вас за история была, когда твоего отца ранили?

– Да там все просто было, нас подловили на недооценке противника. Понимаешь, когда ты этим занимаешься уже четвёртый год, кажется, что риски минимальны, и начинаешь думать, что все нипочём, – серьёзно начала говорить девушка. – Видел же, наверное, в новостях в поселке Комышеве, что в двадцати километрах от нас, обнаружили пропавшую месяц назад девушку?

Я подтвердил, что видел: несчастная была из другого посёлка (не запомнил название), который находился на периферии нашего района, совершенно в другой стороне от Комышева.

– Ну вот, значит, нас подключили, когда нашли машину, что видели свидетели. Сотрудники автоинспекции остановили ее для проверки документов, а, когда попытались задержать, подозреваемый расшвырял их как котят, и скрылся. В этот день мы были дежурными и сразу отправились на адрес проживания. Когда приехали (и в этом была наша ошибка), сразу же ворвались в дом. Мы боялись, что, если пропавшая жива, преступник попытается закончить дело и избавиться от нее, – грустно вздохнув, Тисв продолжила, – к сожалению, она уже была мертва. Мы застали врасплох убийцу и легко его связали. Но из-за того, что действовать начали без оценки обстановки, мы забыли, что всегда есть вероятность присутствия пособников. Это, вообще, редкость в нашем деле, но с нами это случилось. Второй убийца сзади ритуальным ножом успел дважды ранить отца. Вот и вся история.

– А чем опасен ритуальный нож, и где они берут их? – спросил я, думая, что, судя по историям и по месту проживания, эти все маньяки точно не являются сказочно богатыми коллекционерами.

-Ритуальным может стать любой предмет убийства, если с помощью его впитывается энергия, и опасен он тем, что в раны, нанесённые им, заносится чуждая нам сила.

– И источник в этом случае не помогает? – уточнил я.

– Помогает, только не так быстро, постепенно выжигает эту дрянь из тебя, – сказала Тисв и, улыбнувшись, добавила: у тебя такой вид испуганный, не переживай, тебя в бой неподготовленным никто не бросит.

– Да нет, тебе показалось, я еще вам всем покажу, что такое настоящая сила!

Рассмеявшись, моя попутчица ткнула мне острым кулачком в плечо и произнесла:

– Не сомневаюсь, у тебя кстати для этого осталось совсем немного времени, до учебных поединков пару месяцев.

– До каких еще поединков?

– Ооо, так тебе твой наставник не сказал? Наверное, поэтому форсирует твое обучение, он у нас самолюбивый, – сделала очередной выпад в сторону Вэко девушка.

– Нет, не сказал, так что это?

– У нас ежегодно, под Новый год, проходят демонстративные поединки: пусть тебя не обманывает слово демонстративные, накала в них хватает. В формате действующих двойка на двойку, и на следующий день уже один на один – поражение означает вылет. Победители фиксируются в книге, и на весь следующий год назначаются старшими по званию, ну это в двойках, в одиночном – традиционно побеждает один и тот же и наделяется высшими полномочиями, – отрапортовала она.

– Ну в одиночках – это понятное дело, что Гебос. А в двойках, кто действующий победитель, вы с отцом? – попытался угадать я, вспоминая как мой наставник нахваливал их командную работу.

Девушка в который раз, звонко рассмеявшись, ответила:

– Нет, Гебос и Кнела не участвуют, они судят. В одиночках, всегда, по крайней мере при мне, побеждает Шеккор, а вот в двойках всегда по-разному (потому что Шеккор в них участия не принимает), сейчас это Лекло и Морри. А мы с отцом даже до финала ни разу не доходили.

– Подожди, так, а как тогда мне в них участвовать?

– Побудешь статистом, а я с удовольствием понаблюдаю за физиономией твоего куратора после вылета, – пожав плечами, сказала Тисв.

Оставшуюся часть дороги мы провели в долгожданной тишине. Каждый думал о своем. Мне не терпелось поговорить с Вэко и расспросить у него о том, что узнал. По приезду в резиденцию, поблагодарив за компанию и попрощавшись со ставшей мне ближе компаньонкой, направился с вещами в свою комнату. В течение следующего часа приводил ее в порядок. Закончив обустраивать комнату, наконец-то принял вожделенный душ и улегся отдыхать. Расслабившись, почувствовал, как накатывает усталость, глаза сами собой закрывались.

Оказывается, что тренировки выматывают сильнее, чем я ощущал. Понял это, когда проснулся и обнаружил, что проспал весь вечер и всю ночь. Отключив будильник, настроенный семь дней в неделю на одно и тоже время, принялся собираться. Сегодня наставник (во что я не верил, после вчерашнего разговора с Тисв), проявляя заботу обо мне, отменил занятие, предоставив мне выходной. Чувствовал я себя уже полностью отдохнувшим и, владея информацией про поединки, что вносила в меня тревогу, считал, что сейчас не время для отдыха. Была еще мысль, что Тисв могла ошибаться и может Вэко не планировал наше участие в них, поэтому не было смысла торопиться. Решив все же следовать рекомендациям учителя, направился на минус второй этаж в просторный зал и провести кардиотренировку, а позже, после обеда, уже основную.

Закончив первую тренировку, принял душ и отправился на завтрак. Столовая встретила меня уже привычной пустотой, заставив вновь задуматься, где и чем сейчас занимаются остальные члены Ордена. Привычно пожарив себе яичницу и заварив кофе обдумывал план дальнейших действий. Первостепенной задачей стояло посещение библиотеки; вдруг осознал, что до сих пор ни у кого не спросил, что собственно означает название Свитка и соответственно Ордена. Карра – может, это какое-то древнее божество? Скоро узнаю.

За время завтрака так никто и не появился. Снова отправился на минус второй этаж, где, пройдя спортзал, зашел в комнату со столами и стеллажами с книгами. Не зная с чего начать, ходил осматривался. В библиотеке оказалось большое разнообразие книг, как классических произведений отечественных авторов, так и зарубежных. Пару стеллажей были забиты книгами, посвященными мировым историческим событиям. Далее, нашел секцию наиболее меня интересующую. Наименования на корешке фолиантов были вышиты золотистыми нитями. На всех книгах одно и тоже название с одним отличием в виде меняющихся римских цифр. Выбрал самое раннее издание, на котором было красиво вышито «Орден Карры XV-I».

С предвкушением, взяв в руки увесистый фолиант, залюбовался. Устроился за ближайшим столом, с благоговением открыл. Какое же разочарование испытал, когда предо мной предстали полностью чистые страницы, без намека на каплю чернил! Пролистав книгу, в голове всплыл разговор с Кнелой. Она предупреждала, что все прочитать не удастся; обидно, конечно, но ничего не сделать. Поставив первый фолиант на место, взялся за второй «Орден Карры XV-II» и уже, не отходя от стеллажа, проверил страницы. К моему сожалению, и в этой книге страницы были абсолютно чисты. Сразу перешел на книги с римской цифрой шестнадцать – опять неудача. Все следующие книги также были пусты, по крайней мере, для меня. Поочередно пролистывая и все больше чувствуя раздражение, дошел до последнего фолианта, на котором значилось «Орден Карры XXI-I». С замиранием сердца открыл и, наконец-то, увидел первые строки.

Глава 7

Радость моя длилась недолго. С одной стороны, хорошо, что вообще увидел написанное, а с другой… Римские цифры красноречиво указывали, что здесь описание двадцать первого века; к слову, сейчас на дворе идет только четвёртый год пресловутого нового тысячелетия. Вчитываясь в строки, формально описывающие поединки последних лет, ничего нового для себя не узнал. Это мне уже рассказала Тисв: и про формат, и про победителей.

Дальше шло описание раскрытых дел. Из, так сказать, «интересного» было большое дело о секте «Ищущих» в две тысячи первом. В погоне за силой и вечной жизнью, участники приносили в жертву свою же паству, только, не убивая, а страшно изувечивая. Идея была в том, чтобы напитать духовного лидера, добровольно полученной жертвенной энергией и превратить его в живое подобие бога. В благодарность же они (паства) получат исцеление и силы до конца своих дней. Но что-то у них пошло не по плану, и, вместо исцеления, обезумевший и накаченный под завязку лидер секты, на очередном собрании решил, что проще избавиться от последователей. В тот же день он устроил кровавую бойню: пятнадцать человек, очарованные общей идеей, были отправлены в небытие. Делом занимался Шеккор и двойка, в которую входил Вэко с неизвестным мне Руно. Первыми в заброшенный зерновой ангар, где проходили собрания секты, прибыли Вэко и Руно. Описывалось, что лидер сообщества, даже не пытался скрыться, опьянённый силой. Завязался бой, детали не раскрывались, но по его итогам было понятно, что победа была с привкусом горя. Руно не пережил эту схватку и, если бы не подоспевший Шеккор, возможно не было бы сейчас в живых и моего наставника.

История заканчивалась строками благодарности отдавшему свою жизнь молодому человеку двадцати трех лет, а его имя навечно вписано в историю Ордена. Прочитав пару десятков листов, книга оборвалась, в ожидании новых историй. На последней странице была небольшая нарисованная карандашом фотография молодого человека, а под ней уже известное мне имя и годы жизни.

Я смутно помнил, что в том году была история о трагически погибших людях в результате взрыва газового баллона, тогда еще все задавались вопросом: зачем в заброшенный ангар принесли его. Теперь же все встало на свои места, а версия о баллоне была лишь ширмой. Закрыл фолиант и, походив еще по библиотеке, с грустью вышел, так и не получив ответов. Впереди целый день, но кроме запланированного второго, силового похода в зал, чем себя занять, не знал. С этими мыслями направился в холл, в надежде разбавить одиночество обществом Кнелы. Может еще что-нибудь интересное у нее узнаю, раз поход в библиотеку не принёс плодов. К сожалению, женщина на ресепшине, приветливо улыбнувшись была сегодня не в настроении: утолять мое любопытство. Сославшись на большую занятость и нежеланием отнимать хлеб у моего куратора, вежливо дала понять, что разговора не получится.

Я спустился в свою комнату и вот уже час лежал, время от времени поглядывая на экран телефона, выжидая, когда цифры сложатся в нужные числа, и настанет время второй тренировки. Может позвонить маме, что-то после последнего разговора она больше не звонила, наверное, боится отвлекать. С другой стороны, мне и рассказывать было нечего, а что-то придумать так и не удосужился.

Заиграла незамысловатая мелодия мобильника, на экране высветился незнакомый мне номер, долго не раздумывая принял вызов и услышал:

-Арис, ты на работе? Отлично! Соскучился? Хотя неважно, буду через полчаса, можешь уже идти готовиться к источнику, только без взрослых в воду не заходи, – голос наставника как обычно был бодр и наполнен иронией.

Не знаю, что заставило его поменять свое решение и провести отменённое занятие, но был этому искренне рад. Получить «волшебную палочку» и не знать ни одно заклинания, уже порядком надоело. Конечно, я не стал сразу идти к источнику, а отправился к нему только минут через двадцать, понимая, что упомянутая подготовка займёт не больше минуты.

Уже, стоя перед источником, ровно через полчаса встретил своего учителя. Ничего не объясняя, мне было дано все тоже задание: напитать знак силой. В этот раз на концентрацию ушло не больше десяти секунд и вот я вижу золотистые потоки энергии. Первые две попытки: мысленно удержать силу источника и направить в знак, закончились провалом. Вспомнив вчерашнее занятие, перестал пытаться удержать, а, выбрав сгусток побольше, резким рывком притянул его и впитал в знак. Символ, уже привычно вспыхнув, поменял цвет. Не зная, что дальше делать, сбросив концентрацию, всплыл.

-Хорошо, теперь давай повтори еще раз пять, а на шестой раз, как тебе показывал, накладывай знак на себя, – довольно скомандовал Вэко.

Снова погрузившись в воду, четыре раза подряд, резко притягивая сгустки силы, наполнял знак. В пятый раз, уже почувствовав уверенность, немного не дотянул энергию до знака и сбился. Собравшись и не давая себе расслабиться, притянул и в пятый раз и в шестой. Залюбовавшись фиолетовым символом на вытянутой ладони, осторожно поднес его к груди и ощутил, как по телу разливается сила. Это было невероятное ощущение, которое сложно описать. Я почувствовал несвойственный мне эмоциональный подъём, небывалое чувство уверенности в своих силах. Вынырнул, подплыл к бортику чаши и подтянулся с таким рывком, что меня буквально выбросило из воды. Перелетев через широкий бортик, приземлился на плитку, больно ударившись коленом.

– Аккуратней, давай! – подбегая крикнул наставник.

Я, не обращая на него внимания, интуитивно уплотнил энергию в области разбитого колена и с благоговейным ужасом наблюдал, как за пару секунд затянулись ссадины.

– Ооо, разобрался, молодец! А теперь попробуй ощутить свою энергию и осторожно подпитать знак, чтобы он не развеялся, – дал наставления Вэко.

Кивнув что понял, закрыл глаза и первым делом почувствовал силу знака, заполнившую меня; она стала как бы верхним слоем, за которым полыхали небольшие золотистые всполохи. Мысленно взяв один из них, с легкостью направил в фиолетовый символ, что был на уровне солнечного сплетения, и сразу же ощутил небольшой прилив сил.

Удовлетворённый моими успехами наставник объяснил, что символ развеется сам собой, когда закончится питающая его сила. Но лучше по городу с ним не ходить и развеивать, как только необходимость в нем пропадает, потому что для «чистых» я буду гореть, как новогодняя елка, а лишнее внимание привлекать глупо и очень опасно. Потом он объяснил, как собрать свою бушующую внутреннюю энергию (как делал это он в ночь, когда мы пробрались в чужую квартиру) в один комок в солнечном сплетении. Рассмотреть ее уже сложнее, но умельцы всегда найдутся, поэтому лучше держать ее под контролем и именно в указанном месте. Как я понял из объяснений, что у каждого человека там главный энергетический узел и определить. кто перед тобой стоит, уже гораздо сложнее.

Когда урок закончился, и я успокоил свое сознание, окрылённое новыми умениями, поинтересовался, что послужило причиной для проведения отменённого занятия.

– Я его нашел, Арис! Так что сегодня ночью ты отправляешься на свое первое дело, поздравляю! Даже немного завидую тебе, если быть честным, помню свое первое: так я потом неделю не мог заснуть!

– Что-то звучит так себе, ты уверен, что я готов? Может взять еще кого-нибудь? – засомневался я. Конечно, то что у меня появились новые способности – это хорошо: смущает только, что практики никакой не было. Так же мне совершенно не известно насколько хватит моей энергии поддерживать знак, а тем более его создать, помнится еще недавно с этой задачей справился и потерял сознание. Все эти размышления сразу же поспешил озвучить куратору, которого, казалось, (а скорее всего так оно и было) это ни капельки не волновало.

-Какой же ты нудный, Арис! Хватит тебе силы для создания, с того раза уже

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.