Данила Громко
Котёнок

Данила Громко

КОТЁНОК

(хоррор-сказка)

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог

Предисловие

Данная книга является моим первым более или менее серьёзным произведением. Работу над ней я начал в восемнадцать лет, а завершил, когда мне было двадцать. В общем, потребовалось примерно полтора года, прежде чем довести повествование до логического завершения.

Первый замысел возник у меня в голове, когда я обдумывал другой сюжет, который должен был остаться в нём в качестве приёма «рассказ в рассказе», не претендуя на какую-либо самостоятельность. Но, по непонятным мне причинам, этот фантастический сюжет засел у меня в голове и из коротенького рассказа перерос в мини-роман.

Жанр, которым я обозначил это произведение – «хоррор-сказка» («horrytale») или «сказка для взрослых». Этим определением я пытался донести, что произведение не детское, в нём присутствует жестокость и то, о чём детям читать не следует. Несмотря на это, я старался свести жесткость к минимуму, избегая ненужных и бессмысленных сцен. Уж не знаю, насколько это у меня получилось.

Если условно разделить произведение на две половины, то в первой половине будет преобладать реалистическое начало, а во второй – фантастическое. Также в первой половине практически отсутствуют кульминационные моменты, повествование течёт размеренно и плавно. Вторая же, напротив, полна ярких и ключевых событий.

В процессе работы я старался придерживаться выбранных мною временных рамок. Это XVI-XVII века. Мне хотелось достоверно описать место событий, происходящих в книге. Несмотря на это желание, на полную достоверность я не претендую, и, если читатель найдёт какие-либо неточности или фактические ошибки, я буду только рад, если он сообщит об этом мне или в редакцию. Также я нисколько не против того, чтобы по прочтении книги люди делились своими замечаниями, претензиями, вопросами и пожеланиями. Буду только рад прочесть конструктивную критику. Ведь, повторюсь, это моё первое произведение и мне было бы очень интересно узнать реакцию других на него.

Большую часть книги я писал в заметках телефона, пока ехал на учёбу или с учёбы домой. В последнее же время работал почти всегда в Wordе на ноутбуке. В поездах, самолётах, во время прогулок мне тоже частенько удавалось что-то придумать. Таким образом, география работы над этим произведением довольно обширна.

Сюжет вдохновлён последней юношеской любовью. Сильной, но безумной. Также на создание книги повлияли душевные волнения, обусловленные воспоминаниями из детства.

Посвящается моему дорогому другу Григорию.

Глава 1

Эта история случилась с одним мальчиком очень много лет назад. Тогда по земле ходили рыцари и драконы, а в замках сидели принцессы, запертые колдунами, и ждали своих принцев.

В одной маленькой деревне с названием Акхáррен в Германии жил мальчик по имени Бруно и фамилии Дитрих. Он жил в домике из красного кирпича с мамой Мари, папой Кри́стианом и сестрой Августой. Бруно было 8 лет, а его сестре 12, оба они уже ходили в школу. Там их учили латыни, счёту и богословию.

Однажды Бруно возвращался из школы, размахивая своим рюкзачком и пиная по дороге камушки. Уже близилось лето, время, когда дети не ходили на учёбу, а только бегали по улицам, играя друг с другом. На улице было тепло и солнечно. Бруно расстегнул несколько пуговиц на рубашке, потому что уже начал потеть и надвинул свою кепочку на глаза, чтобы спрятаться от яркого майского солнца.

Вдруг его взгляд привлекло нечто маленькое, находящееся у двери лавки сапожника. Мальчик присмотрелся и понял, что это какое-то животное, но из-за слепящего солнца он не мог понять какое именно. Подходя всё ближе, он стал слышать редкое мяуканье. Это был котёнок! Он был таким крохотным, что Бруно начал переживать за него. Мальчик быстро отогнал от себя все грустные мысли, ведь его с детства учили быть сильным. Уже подойдя к лавке, Бруно разглядел его подробнее. Котёнок был совершенно крохотным, он мог бы целиком поместиться в ладонях мальчика. У котика был слишком короткий хвост, даже для новорождённого. Бруно даже начал злиться, думая, кто посмел сделать это с таким маленьким и беззащитным животным (Бруно ещё не знал, что существовали породы котов с короткими хвостами, коим был и этот. Как правило, котов такой породы заводили знатные люди, такие как герцоги и короли.) Но тут внимание мальчика привлекла ещё более странная и удивительная особенность этого котёнка. У него были разные глаза. Бруно было подумал, что котёнок болен и его срочно нужно показать лекарю. Но, побоявшись, что котёнка могут попросту утопить, он отогнал от себя эту мысль. Бруно не мог оторвать глаз от этого маленького чуда, он никогда ничего похожего в жизни не видел. Но, услышав, что кто-то идёт в сторону лавки сапожника, мальчик поднял котёнка и засунул в свою сумочку. И сделав вид, что ничего не произошло, Бруно пошёл быстрыми шагами в сторону дома.

Он очень переживал по поводу того, что же скажут его мама и папа, когда обнаружат, что их сын принёс с собой питомца. Но зато он всегда знал, что получит поддержку сестры в любой ситуации, что она всегда ему поможет. У Бруно с сестрой были замечательные отношения, они понимали друг друга с полуслова.

По дороге мальчик несколько раз заглядывал в рюкзачок, чтобы посмотреть, что там с котёнком, который смотрел на него всё такими же жалостливыми (и, казалось, наполненными болью) глазами и тихонько мяукал.

Дойдя до порога дома, Бруно почувствовал, что его сердце бьётся слишком сильно. Он попытался успокоиться, дышать ровно и мерно, чтобы родители не заметили ничего подозрительного. Он медленно снял кепочку, поздоровался с мамой и сестрой и, будто ничего необычного не произошло, поторопился пойти в свою комнату.

Зайдя к себе, он, немного отдышавшись, повесил кепочку у двери, снял рубашку и начал было открывать свой рюкзачок, как вдруг… В комнату вошла Августа, чтобы позвать Бруно на обед (они жили в одной комнате, так как в доме их было всего две: одна —для родителей, другая—для детей). Мальчик начал сильно суетиться, это было очень заметно. Он весь покраснел, судорожно закрывая свой рюкзак и инстинктивно пытаясь спрятать его от глаз сестры.

—Бруно, что ты прячешь? Не бойся, я не скажу маме, —мягко сказала Августа.

Августа была активной девочкой двенадцати лет, всем своим видом она излучала свет. Она была очень похожа на маму. Августа была старше Бруно на 4 года, она уже заканчивала школу. Но, несмотря на эту разницу в возрасте, у них были прекрасные отношения, и они очень много времени проводили вместе.

Мальчик несколько секунд стоял неподвижно, не в силах выговорить ни слова. Потом медленно присел на корточки, расстегнул свой рюкзачок и достал оттуда котёнка, который стал громко мяукать при виде Августы. Мальчик опустил голову, смотря в пол. При виде всей этой картины, у сестры на лице появилась улыбка. Августа подошла к брату и крепко обняла его, после чего промолвила: "Не переживай, мама не будет сердится, если мы оба скажем, что очень хотим котёнка. К тому же, она сама любит животных, а этот котик—самый красивый из всех, которых я когда-либо видела.

Мальчик очень обрадовался, что котёнок понравился Августе. Он поцеловал сестру в щёку и прошептал ей на ухо лишь одно слово: "Спасибо".

—Не за что, Бруно. Ведь мы с тобой брат и сестра, и должны всегда помогать друг другу. Ты самый близкий для меня человек, и я никогда и ни за что не отвернусь от тебя. Ты молодец… ты всё сделал правильно. Неизвестно, что бы случилось с этим котёнком на улице, не возьми ты его с собой.

А теперь давай мы вместе пойдём к маме и расскажем про нашего нового питомца. Уверена, она не будет злиться.

Мальчик молча кивнул сестре, опять поправил свою рубашку, набрал полную грудь воздуха и, взяв за руку Августу, медленно пошёл в сторону гостиной.

Перед входом девочка ещё раз посмотрела на своего брата и нежно погладила его по голове, как бы говоря о том, что бояться не стоит.

Мать в это время что-то готовила на кухне, и, пройдя в коридор, дети почувствовали запах наваристого куриного бульона. Мари была ещё молода, ей даже не было сорока лет. Её блондинистое каре переливалось на солнце и, казалось, будто её волосы сделаны из золота. Такой       же прекрасной была и улыбка матери Бруно. Когда папа приходил с работы уставший или даже злой, маме стоило лишь улыбнуться, чтобы он тут же забыл обо всём на свете. Родители горячо любили друг друга и почти не ругались.

Бруно боялся маминой реакции на котёнка, он не знал, что она может сказать на это. Особенно он боялся смотреть маме в глаза в такие моменты, потому что по её глазам можно было понять абсолютно всё. Они говорили намного больше, чем слова. Но одно он знал точно, он принёс котёнка домой без чьего-либо разрешения, и уже сильно жалел об этом. Он понимал, что может последовать наказание.

Еда была почти готова, на столе уже лежали приборы. Августа взяла брата за руку, направилась в мамину сторону и уверенно заговорила.

—Мама, мы с Бруно хотим тебе кое-что сказать.

Мать сняла с огня суп и повернулась к детям.

Тут сестра рассказала маме всё, что видела в комнате Бруно несколькими минутами ранее. Когда она закончила свою речь, Бруно достал из сумочки котёнка и взял в руки, показывая маме.

Мать, выражение лица которой было серьёзное, при виде котёнка вдруг улыбнулась, и сама протянула к нему руки.

—Сынок, ты молодец. Конечно я не буду тебя ругать, ты поступил как настоящий мужчина. – проговорила мама, смотря в глаза Бруно.

После этих слов, она передала котёнка Августе и крепко обняла сына. Её лицо приобрело выражение гордости.

—Котёнок и правда очень красивый, я похожих никогда не видела. – добавила Мари. – Теперь он станет полноправным членом нашей семьи. Думаю, папа не будет против.

После этого все с чувством облегчения сели за стол и принялись есть горячий суп. Во время еды мама обсуждала с детьми планы на каникулы и тоже вспоминала свои школьные годы. Бруно в тот момент был счастлив, потому что его главный страх не оправдался.

Когда пришёл папа, мама пересказала ему всё, что говорила ей Августа и показала котёнка.

Кристиан был человеком трудящимся и, как правило, такие люди скупы на эмоции, потому приходят с работы без сил и очень уставшие. Он тоже обычно не был разговорчив, но в ответственный момент он всегда мог подобрать правильные слова. Кристиан был высокий брюнет с серыми глазами. У него были очень сильные руки. Бруно хорошо помнил, что, когда он был маленьким, папа мог носить его на руках часами и кружить в разные стороны. Последствиями работы были годовые мозоли на руках отца, но он никогда не жаловался. Его работа кормила его, и он очень любил своё дело. Отец часто играл с детьми, дарил им много любви и заботы, а они отвечали ему тем же.

Кристиан тоже умилился, когда увидел котика, одобряюще похлопал Бруно по плечу и сказал: «Молодец! Значит теперь это чудо будет жить с нами, и мы все вместе будем о нём заботиться".

На такой прекрасной ноте и завершился этот тёплый семейный ужин. В такие моменты Бруно думал, что у него идеальная семья. Он благодарил Бога за то, что он послал ему таких понимающих и любящих родителей.

Так прошло около недели. Все уже успели привязаться к котёнку, особенно Бруно, который от него глаз не отводил. Котик за это время стал намного активнее, чем раньше, часто играл с Бруно и Августой и даже ходил с ними гулять.

В один из дней Бруно проснулся прямо перед завтраком. Ему снились сны о принцессах и рыцарях, об их счастливой семейной жизни и, конечно, снился тот маленький прелестный котёнок. Мальчик просто светился от счастья и на завтрак он шёл вприпрыжку и улыбаясь.

Мама, как и всегда, стояла у плиты, Августа играла с котёнком, а папа пил сидр и читал свежие новости.

Бруно пожелал всем доброго утра и с чувством глубокой внутренней радости сел за стол.

В это время, отец переворачивал страницу новостей и вдруг ахнул. Всё лицо его вмиг переменилось, он стал вглядываться в написанное, не веря своим глазам. Кристиан подозвал всех к себе и, когда вся семья встала над газетой, он громко и чётко начал читать:

– "Акхарренские ведомости"

"24 мая в первой половине дня пропал котёнок. Цвет—светло-серый с белым отливом, возраст—около недели.

Особые приметы: достаточно короткий хвост (такие породы обитают на острове Мэн, рядом с Британией), разный цвет глаз: один- голубой, другой- серый.

Он принадлежал семье графа Штáуффенберга. В случае обнаружения котёнка—просьба связаться с ним. За это полагается вознаграждение в размере десяти серебряных монет и возможность жить и работать под покровительством графа."

Когда отец закончил читать, ещё долго в комнате стояла гробовая тишина. После последних событий эта новость произвела на всех такой обескураживающий эффект, что в воздухе почувствовалось явное напряжение. Из глаз Бруно потекли слёзы, но он всячески старался это скрыть. В его горле был ком такого размера, что, казалось, тот прорвёт его насквозь. В его семье только что случилось прибавление, чему все были несказанно рады, а теперь с ним придётся расстаться. Никто не хотел этого принимать. Каждый чувствовал будто ему отрезают руку или ногу. Всего за неделю котёнок стал родным для этой семьи, а теперь его придётся обменять на десять монет. Хотя ситуация с деньгами у семейства Дитрих обстояла довольно плачевно, ни дети, ни их родители ни на что бы не променяли котёнка по своей воле.

—Нам, что, придётся его отдать? —всхлипывая сказал мальчик и после перевёл взгляд на котёнка.

–Боюсь, что да, сынок. – сказал папа, – У него уже есть хозяева. Если мы его оставим, получится, что мы его украли; неважно, что ты, возможно, спас этого зверька от смерти.

После этих слов Бруно бросился к отцу, чтобы тот прижал его к груди, а он просто растворился в его объятиях. Маленькому Бруно показалось тогда, что он стал совсем крохотным. Бруно поймал себя на мысли, что такой тишины он не ощущал никогда в жизни. Ему в уши отчётливо врезались исходящие из него звуки. Он слышал, как тяжело и прерывисто билось его сердце; как в дверном проёме жужжали комары, кружась в энергичном танце и как мяукал котёнок, которому не суждено было стать для семьи Дитрих родным.

—Я согласна с папой, – проговорила Августа, – как бы это грустно и тяжело не звучало, котёнка придётся отдать. Оставив его себе, мы поступим плохо. А за возвращение его семье графа нас щедро отблагодарят и, я уверена, нам позволят посещать котёнка.

Собравшись вместе, они все обнялись и стояли так несколько минут, чтобы каждый смог успокоиться (тяжелее всего было Бруно, он дышал так часто, что, казалось, он вот-вот начнёт задыхаться) и попытаться переключить своё внимание на что-нибудь другое.

После этого всё семейство принялось одеваться, чтобы явиться с визитом к графу. Бруно нисколько не спешил, он медленно застёгивал каждую пуговицу на своей рубашке лишь для того, чтобы ещё немного поглядеть на чудесного котёнка. Мальчик гладил котёнка, на которого капали большие горькие слёзы. Бруно не смог сдержать эмоций. Наконец-то, за долгое время, он почувствовал себя счастливым, а теперь ему придётся отказаться от своего счастья.

—Мама, я хочу дать ему имя, – тихо, но уверенно сказал мальчик.

–Сынок, зачем же это делать? Ведь мы вот-вот расстанемся с ним. Так ты станешь переживать ещё больше.

–Я хочу запомнить его! Без имени этого не получится.

—Хорошо… И как же ты хочешь его назвать?

Бруно присел на корточки, взял котёнка на руки, посмотрел на него несколько секунд и вымолвил: "Тебя будут звать Чарли!"

Мари опустила свою руку на плечо сына и одобрительно кивнула.

Поднявшись, Бруно успокоился, это было видно по его глазам. Дав котёнку имя, Бруно, таким образом, сделал так, что сможет всегда без каких-либо проблем вспоминать того во всех подробностях.

—Пойдём, Чарли, оказывается, у тебя уже есть дом и семья. Что ж ты раньше не говорил? – пошутил Бруно.

Мама была очень рада, что сыну удалось успокоиться. Она подозвала его к себе, нежно поцеловала в лоб и сказала: "Граф Штауффенберг с семьёй позаботятся о нём. Ему будет хорошо там, его будут окружать заботой и любовью не меньше, чем это могли бы сделать мы. К тому же, графиня прекрасная женщина, она тоже очень любит животных. У них там царит атмосфера тепла и любви.

Каждый посмотрел друг на друга и улыбнулся, после чего все не спеша направились к выходу.

Поместье находилось на другом конце деревни, дорога занимала около двадцати минут. Весь путь члены семьи поддерживали друг друга и всячески старались шутить. Никто не хотел поддаваться отчаянию и тоске. По дороге Бруно с Августой играли с котёнком и были так воодушевлены и веселы, будто неосознанно понимали, что это происходит в последний раз. Чарли в этот день, на удивление всех, тоже был активен. Как будто своими действиями он старался успокоить детей, ласкаясь и тихо мурлыкая.

Глава 2

Подойдя к воротам особняка, все снова переглянулись. Отец медленно подошёл к двери и постучался. Все стояли молча. Через пару минут дверь открылась, вышла горничная. Это была девушка лет двадцати пяти, стройная и очень красивая. Она выглядела очень элегантно, на ней была блузка идеально белого цвета и чёрная юбка ниже колен. На блузке блестела серебряная брошь в форме канарейки.

—Здравствуйте, вы договорись с графом о встрече?

—Д-д-да, то есть нет… Но мы п-пришли сообщить нечто чрезвычайно важное. Мой сын нашёл к-к-котёнка, принадлежащего графской семье.

–Подождите, пожалуйста, пару минут. Я сообщу о Вас графу.

Все замерли в ожидании и предвкушении увидеть графа. Через две минуты, действительно, девушка вернулась. На её лице появилась заметная улыбка.

—Пройдёмте за мной, граф Вас ожидает. – сказала горничная, открыв большую деревянную дверь.

Всё семейство Дитрих застыло в удивлении. Перед ними открылся огромный зал, похожий на королевские палаты. Изнутри поместье казалось ещё больше, чем снаружи. Высота потолков была, по-видимому больше пяти метров; пол был целиком покрыт белым и чёрным мрамором, образующим ромбовидный узор; на стенах зала висели огромные картины художников-современников, выполненные с превосходной точностью и изяществом; посередине противоположной стены зала был расположен огромных размеров камин, огонь в котором ещё горел. Также по всему периметру этого помещения были расставлены античные скульптуры, не менее прекрасные, чем всё остальное. Высота их была больше двух, а то и трёх метров. В центре зала расположился большой круглый стол из красного дерева с такими же стульями вкруг него. Но наибольший восторг гости получили, когда подняли свои глаза наверх. С потолка свисала огромная венецианская люстра.

Вдруг двери распахнулись и в зал вошёл граф Штауффенберг. Это был мужчина лет сорока пяти, привлекательный и располагающий к себе. Одет он был в чёрный халат с золотыми вставками, а на ногах были такие же тапочки. Граф выглядел очень внушительно, он был высок и крепок. Было видно, что он большое внимание уделяет уходу за собой. Его лицо украшала аккуратно постриженная борода, на голове были пышные каштановые волосы. Взгляд господина Штауффенберга был столь проницательный и уверенный, что все невольно начали видеть в нём королевские черты. Откланявшись гостям, граф медленно продвинулся к столу и сел у камина.

—Здравствуйте, дамы и господа, —обратился к гостям граф, – прошу простить меня за столь долгое ожидание. Садитесь за стол, не стесняйтесь, здесь места хватит всем. Итак, о чём вы мне хотите рассказать?

—Здравствуйте, господин Штауффенберг, —решительно начала мать Бруно, – меня зовут Мари, это мой муж Кристиан и наши дети Августа и Бруно (она по очереди показала на всех ладонью). Мы пришли по поводу объявления, которое касается Вашего котёнка. Бруно пару дней назад нашёл его около лавки сапожника. Описание котёнка в "Ведомостях" полностью соответствует его внешнему виду. У него такие же глаза, хвост и окрас. Бруно, покажи графу котёнка, пожалуйста.

Мальчик всё ещё держал котёнка в руках. Но он стоял позади всех, до этого момента граф его не видел. По просьбе матери, мальчик встал и двинулся в сторону хозяина дома. Бруно очень волновался, каждый шаг давался ему тяжело. Даже просто для того, чтобы встать с места, требовались огромные усилия. По его маленькому лбу текли крупные капли пота. Подойдя достаточно близко, Бруно отдал котёнка в руки графа, сказав лишь: "Вот, возьмите!"

Лицо графа в тот же момент переменилось. Его серьёзность вдруг куда-то испарилась, и он даже стал похож на обычного человека. Он так широко раскрыл глаза, что ещё немного и они бы отсоединились от глазниц. По всей видимости, граф испытывал что-то среднее между удивлением и радостью. Освободившись от такого бурного потока эмоций, мужчина взял зверька. В его руках котёнка почти не было видно. На лице графа появилось сильнейшее умиление, он широко улыбнулся.

По телу мальчика побежали мурашки. Они покрыли его целиком, от макушки до стоп. Бруно чувствовал их даже на языке.

—Мы придумали ему имя…, – резко воскликнул Бруно, заполнив, тем самым, повисшее в воздухе напряжение., —Надеюсь, Вы не против?

–Конечно, конечно… Я даже рад, ведь мы пока не успели ему его придумать. Вы спасли нашего котёнка, поэтому имеете на это полное право. Как же вы его назвали?

—Чарли. Мы назвали его Чарли! – сказала Августа, сделав шаг с сторону графа.

–Это замечательно, мне кажется, это имя ему подходит! Вы молодцы!

Говоря это, граф держал котёнка на руках и тёрся об его нос своим, всё время нежно поглаживая его.

Бруно изо всех сил пытался сдержать слёзы. Ему тяжело было смотреть на все эти лобызания.

Когда граф заметил его недовольство, ему стало очень неловко, и он постарался быть сдержаннее. Тогда он вспомнил, что обещал вознаграждение тем, то найдёт котёнка и, отсчитав десять монет, протянул их Мари. Та поклонившись поблагодарила графа и взяла монеты.

Вдруг послышался топот маленьких ножек. Прибежали дети графа, мальчик и девочка лет одиннадцати. Они были одеты в красивейшие наряды. Мальчик был в голубой рубашке и чёрных брюках на ремне, а девочка была в жёлтом платье и белых туфельках. Дети были очень красивые, светловолосые, с румяными лицами и блестящими глазами. Они радовались тому, что сегодня вечером приедет мама от своей сестры, и ждали её с нетерпением.

Они забежали в зал, громко смеясь и подпрыгивая. Увидев котёнка, девочка закричала: "Альберт, смотри, котёнок! Папа нашёл нашего котёнка" После этого дети стали смеяться ещё громче и радостнее. Они подбежали к котёнку и начали его обглаживать.

Бруно не выдержал. Он выбежал из поместья в слезах, захлопнул за собой дверь и сел на лестницу у входа. Слёзы текли прямо в его рот, и он чувствовал их горечь. Всё было как будто замылено, ничего не получалось разглядеть. Он видел только очертания деревьев, озеленевших к концу весны и пролетающих над ними птиц, слышал их крики. Он не понимал, почему то, к чему он впервые так сильно привязался, у него отнимают. Мальчик теперь не мог представить своей жизни без этого котёнка.

В это время в поместье все находились в замешательстве, включая самого графа. Никто не брался нарушить это неловкое молчание. Даже дети перестали смеяться и сели подле отца, смотря на его лицо.

Вдруг, неожиданно для всех, граф встал и пошёл к выходу, как раз туда, где был Бруно. Все затаили дыхание.

Медленно отворив дверь, граф подошёл к Бруно, присел рядом с ним и положил руку на его плечо.

—Я знаю, почему ты плачешь, Бруно, – тихо и ласково сказал граф, – Ты успел привязаться к этому котёнку за то время, что он жил в вашем доме. Я понимаю, что тебе тяжело расставаться с ним. Но, пойми и ты, что я и мои дети тоже любим этого котёнка не меньше, чем ты. О, как же плакали Áльберт и Софи, когда узнали, что котёнок пропал. Ничто не могло унять их горе. Но тут появились вы, спасители, которые нашли нашего питомца и заботились о нем, как мать заботится о родном сыне.

Я знаю, как помочь тебе. В статье, которую вы обнаружили, говорилось, что нашедший котёнка может жить и работать под моим покровительством. Я знаю, что ваша семья довольно бедна и вам нужны деньги. Ты и твоя семья можете видеться с котёнком когда захотите, если будете работать на меня. А тебе, Бруно, я даже позволю жить в нашем поместье. Ты больше не будешь ходить в обычную школу. Мы будем учить тебя счёту, литературе, познанию природы и языкам. Тебя будут обучать лучшие учителя наших земель. А главное, ты сможешь видеться с Чарли сколько тебе угодно, и все будут счастливы. Ты будешь регулярно видеть родителей и сестру, это я тебе обещаю. Дело только в том, хочешь ли ты этого. Сможешь ли ты жить вдали от семьи и друзей, но зато рядом с Чарли? Я и моя жена Ингрид будем заботиться о тебе, как о родном сыне. Ты получишь такие знания, что по наступлению твоего совершеннолетия ты сможешь легко уехать в столицу и обучаться в лучшей академии нашего герцогства.

Выслушав всё это, Бруно сильно задумался. Его грустное выражение лица сильно оживилось.

—Господин Штауффенберг, спасибо большое, но я пока не могу принять ваше предложение. Мне нужно посоветоваться с семьёй.

—Конечно, Бруно, я всё понимаю. Иди к семье, я даю тебе право думать над моим предложением, сколько тебе нужно.

Успокоившись, мальчик стал подниматься по лестнице и открывать железные ворота.

—И ещё, – остановил его граф, – называй меня просто Карл. Сегодняшняя ситуация нас сблизила.

–Хорошо, Карл. Ещё раз спасибо за предложение!

Мальчик медленно пошёл к своей семье; он чувствовал, что сейчас грусть ушла, но появилась необыкновенная тяжесть, которую он будет нести ещё долго. Едва услышав шаги в коридоре, все одновременно повернулись в сторону двери. По звуку шагов сразу стало понятно, что это был Бруно. Августа подошла к двери, чтобы успокоить брата, если вдруг он всё ещё плачет.

Но только дверь открылась, показался силуэт Бруно, такой серьёзный и собранный, каким никогда не был. У него было выражение лица человека, которому нужно принять ответственное решение.

—Мне нужно с вами поговорить. —сказал мальчик, со всей серьёзностью обращаясь к родителям и сестре. Всех очень удивили эти слова Бруно. В нём будто всё переменилось, будто в тело мальчика вселился взрослый мужчина. Изменился даже его голос.

–Говори, сын… – сказала мать, – Ты общался с графом?

–Да. Его, кстати, зовут Карл. Он предложил мне жить и учиться у них, а вам работать в его поместье. Тогда наша семья не будет ни в чём нуждаться, а я смогу видеть Чарли каждый день.

–Это действительно трудное решение, Бруно, и ты правильно сделал, что решил посоветоваться с нами, – медленно проговорил отец, бывший весь в смятении.

– Сколько времени он дал тебе на размышления?

—Карл сказал, что я могу думать сколько угодно, – сказал Бруно, остановив свой взгляд на противоположной стене зала. – Но, я думаю, что мне хватит недели.

—Хорошо, Бруно. Тогда мы всё обсудим дома, – ласково сказала мать, – А теперь давайте попрощаемся с графом и его детьми, и, конечно, с Чарли.

–До свидания, Карл! До свидания, Альберт и Софи! До свидания, Чарли! – радостно прокричал Бруно.

После этих слов, вся серьёзность Бруно будто бы пропала. Его взгляд снова стал детским и наивным, а на губах застыла улыбка.

Когда семейство Дитрих выходило из поместья графа, их ослепило яркое майское солнце. Стало намного теплее, птицы всё так же кружили над домами. На улице появилось больше людей, все гуляли и радовались тёплым весенним дням, в особенности дети. Казавшаяся безлюдной улица, наполнилась смехом и разговорами. Всё заиграло пёстрыми цветами близившегося лета.

Бруно тоже уподобился всем этим людям и шагал домой с улыбкой на лице, даже забыв о предложении графа. Они шли с сестрой вприпрыжку и держась за руки, размахивая ими то вперёд, то назад. Родители тоже были спокойны и расслаблены. В это время все будто забыли о предложении графа. Это были моменты истинного счастья для каждого члена семьи. Они наслаждались временем, когда они все вместе. Ведь, возможно, скоро Бруно отдалиться от них. Но о грустном старались не думать.

Мама предложила по дороге зайти в пекарню, чтобы купить пирогов с джемом, и все согласились.

Пекарня фрау Катарины находилась в десяти минутах пешком от их дома. Родители Бруно и Августы покупали пироги только у неё. Зимой они любили подолгу сидеть в этой пекарне всей семьей. Поэтому фрау Катарина была хорошо знакома с каждым членом семьи. Дети её очень любили и называли просто Катарина.

Ещё только подходя к пекарне можно было заметить, что сегодня она пользуется особенно большим спросом. Жаждущих насладиться выпечкой было настолько много, что они выстроились в колонну, которая тянулась с улицы. Но никто не возмущался, все покорно ждали свой черёд. Всех грела мысль, что скоро им удастся отведать вкусной выпечки. На улице пахло свежим тестом, сахарной пудрой и ягодами. Бруно еле успевал сглатывать слюни. Ведь у графа никто не ел, потому что семья Дитрих вышла из дома только к полудню. И пока они дошли до графа, уже минуло время обеда. Когда до семейства Дитрих дошла очередь, все поздоровались с фрау Катариной. Она тоже все поприветствовала, потрепав по голове Бруно и Августу.

Фрау Катарина была женщина лет сорока, пышная и румяная. Её кудрявые рыжие волосы, покрытые полупрозрачной шапочкой, были замотаны в пучок. Улыбка никогда не сходила с её лица. Она была из тех людей, которые по-настоящему любят свою работу.

Мари любезно попросила четыре пирога с клубничным джемом, пирог с индейкой, десять пряников и сумку для продуктов. Фрау Катарина не спеша собрала сумку и передала её Кристиану. Все сказали ей: "Спасибо!" и попрощались. Пожелав приятного аппетита и взаимно поблагодарив друг друга, все сразу же взяли оттуда себе по пирогу с джемом и начали есть, даже не выйдя из пекарни.

Это была их первая еда после завтрака. Пирожки были прекрасны, а учитывая то, что все были голодные, они казались божественными.

Счастью Бруно не было предела. О такой семье, как у него, можно только мечтать. В такие моменты мальчика переполняла любовь, самая светлая и сильная, какую только можно представить.

Бруно направил взгляд в небо и, щурясь от яркого солнца, поблагодарил Бога, за то, что он имеет такую прекрасную семью. Его лицо покрыла улыбка блаженства. Но, вспомнив, что, возможно, ему скоро придётся со всеми ними расстаться, ему стало настолько грустно, что он остановился на месте в оцепенении. Он стал сильно обнимать и целовать родителей и сестру, не в силах остановить свой прилив нежности.

Все сразу поняли, что произошло с Бруно, и тоже расчувствовались. Августа, всегда державшаяся сдержанно и спокойно, чуть не заплакала, обнимая Бруно.

Они шли, не торопясь и, когда семейство заходило в дом, солнце уже начинало садиться. Птицы постепенно стали умолкать, улицы опустевали, а в домах загорались свечи. В такое время гулять было особенно приятно: духота прошла, появился лёгкий прохладный ветерок, и их деревня заиграла новыми красками. Было очень интересно наблюдать, как меняется пейзаж вокруг, освещаемый предзакатным солнцем. Дома и дороги раскрасились в ярко-жёлтые цвета. Казалось, будто бы всё вокруг нарисовал какой-то талантливый художник.

Все были рады тому, что после такого насыщенного и долгого дня, они наконец оказались дома.

—Мама, давай отложим разговор о предложении графа до завтра, – зевая сказал Бруно. – Я думаю, сегодня все устали и хотят спать.

–Хорошо, Бруно, – добродушно сказала мама. – Давай отложим до завтра. Все и правда устали. Ты молодец, сынок. Я люблю тебя!

—И я люблю тебя, мама! Спокойной ночи.

—Спокойной ночи, Бруно.

Глава 3

Бруно проснулся рано. Его разбудило солнце, светившее ему прямо в глаза, и постукивания птиц в окна клювами. Ему представлялось, что они нарочно собрались, чтобы разбудить его и показать какое-то представление.

Мальчик встал, подошёл к окну и посмотрел на горизонт. На улице было пусто и тихо, только животные не спали. Коты гоняли друг друга от улицы к улице, собаки лениво нежились на солнце в полудрёме и, как и вчера, в бурном танце кружили птицы.

Бруно посмотрел на календарь и понял, что сегодня воскресенье, первое июня. Сегодня наступило лето. Это приятно удивило его, отчего ему сталось ещё радостнее, чем прежде. Он вспомнил вчерашний день, а в особенности то, как он завершался. "Да… Это было отличное окончание весны", – подумал он.

Ему вспомнился опять разговор с графом. Принять такое решение было очень тяжело. В любом случае, приходилось чем-то жертвовать. Оставшись у графа, он попрощается с семьёй и друзьями, а если откажется, не сможет видеться с Чарли. Семья Дитрих была действительно бедна, продажи в лавках родителей Бруно только сокращались, и в доме уже давно пора было делать ремонт. Поэтому работа на графа поменяла бы абсолютно всё. Тем более, Бруно бы смог получить лучшее образование, которое только было доступно в их краях. Да и жизнь на попечении у графа всегда считалась престижной. Конечно, в случае соглашения, он всё равно будет видеть родителей и сестру, но не так часто, как хотелось бы. Особенно мучительно будет в первое время засыпать одному. А вот оставшись дома, он не сможет встречаться с котёнком совсем (поместье графа находилось на другом конце села, поэтому только дойти туда уже было проблематично; да и не факт, что граф позволит навещать Чарли, если Бруно не согласится на это предложение). И, что важнее, есть большая вероятность того, что денег в семье совсем не останется. А так хотя-бы Бруно гарантировано безбедное будущее.

Послышались лёгкие шаги. Это встала мама, чтобы успеть сделать завтрак, пока все не проснулись. Буквально через несколько секунд послышалось фырканье, и Бруно почувствовал заметный яичный запах. Мама готовила омлет, его запах мальчик не мог спутать ни с чем. Он подумал, что, если он останется жить у графа, ему очень будет не хватать этого омлета, да и вообще всей маминой еды. Мысли о предложении графа были настолько назойливы и не давали спокойствия Бруно, что он не мог больше сидеть на месте в одиночестве. Поэтому он встал и пошёл на кухню.

—Доброе утро, мама! Ты знаешь, что сегодня первый день лета?, – мальчик постарался сказать радостно, но не слишком громко.

—Доброе утро, Бруно. Ой, а я и не заметила, как быстро наступило лето. Да, в моём возрасте не успеваешь угнаться за временем. А ты чего не спишь? Ещё только 7:00.

—Меня разбудило солнце, наверное, оно очень хотело, чтоб я его увидел и поразился его красоте, – проговорил Бруно с улыбкой на лице.

Мама рассмеялась и потрепала его по голове.

–Я рада, что у тебя такое настроение, сынок, – нежно сказала мама, проводя ладонью по его щеке.

В комнатах послышались шорохи и зевания, должно быть Августа и папа тоже просыпаются.

– Омлет скоро будет готов, садись за стол. Папа с сестрой тоже должны проснуться.

Они проснулись примерно через 20 минут, когда всё уже было готово.

Все сели за стол в 7:30. Хотя обычно они завтракали немного позже, все выглядели выспавшимися и довольными. Подходя к столу, папа даже рассказал шутку, которую все слышали уже не раз. Никого это не напрягало, да и шутка была довольно забавной, так что все рассмеялись, включая самого Кристиана.

Мама наложила в тарелку каждому четверть омлета, посыпав укропом, и поставила на стол. На центре стола лежало несколько пряников, которые купили вчера в лавке фрау Катарины.

За столом раздались пожелания "Приятного аппетита!" и все начали не спеша есть. Бруно не был голоден, да и от еды его отвлекали разные мысли. Он сидел за столом, медленно потягивая молоко из своей кружечки, и наблюдал за остальными.

—Бруно, – вопросительно посмотрев на сына, сказала мама, – ты думал насчёт предложения графа?

–Да, мама, – проговорил Бруно, не поднимая глаз, – Я думаю об этом постоянно с того момента, как услышал его.

—Ну и что же ты решил?, – нежно спросила мать.

– Всю ночь я не мог уснуть и всё думал… Думал над этим предложением. Я понял, что здесь нет идеального варианта. В любом случае, я чем-то пожертвую. Это очень тяжело, мама…

–Какое бы ты решение ни принял, мы все тебя поддержим, Бруно, – ласково сказала мама, взяв сына за руку.

–Я… Мама, я решил согласиться на предложение графа. Я не смогу без Чарли…, – тихо сказал Бруно, весь побледневший, – И, к тому же, нам очень нужны деньги. С графом все мы заживём лучше!

–Всё хорошо, сынок. Не переживай, ты этим нас не обидел. И нам действительно сейчас очень не хватает денег, а граф сможет хорошо выучить тебя.

Все уже доедали завтрак, но Бруно только выпил молоко, даже не притронувшись к еде. Заметив это, мама сказала: "Покушай, сын", и он нехотя начал есть.

Мальчик очень нервничал, было слышно, как тряслись его колени. Он пытался остановить этот мандраж, но у него плохо получалось.

—Простите… Простите меня, – выдавил из себя мальчик, опустив голову на стол.

—Всё нормально, ты молодец, – успокаивала его Августа, – Ты принял правильное решение для себя.

Как только Августа сказала это, она взяла брата за руку и все сделали то же. Они сидели, державшись за руки, и молчали, и так около пары минут.

Когда родители собирались на работу, все ещё раз обнялись и поцеловались. Бруно решил, что всю следующую неделю он проведёт дома. Он хотел провести побольше времени с семьёй, и только потом отправиться к графу. Родители и сестра поддержали его в этом и сильно обрадовались тому факту, что всё это время будут вместе.

Всю следующую неделю в семье Дитрих царила гармония и радость. Никаких разногласий и ссор не было, все были счастливы в такие минуты единства. Они много времени проводили вместе: гуляли, рассказывали разные истории, играли в игры и просто веселились.

На улице было уже очень тепло, и поэтому Бруно почти каждый день ходил гулять с Августой. Ему было так легко и радостно, что он снова успел забыть о том, что скоро будет жить у графа. Но в конце недели ему это резко вспомнилось, отчего стало невыносимо грустно и тяжело на душе. И в тот же вечер Бруно подошёл по очереди к маме, папе и сестре, чтобы обнять и поцеловать их.

Глава 4

В последний день семейство решило отправиться на прогулку в лес.

Погода стояла замечательная. На улице было тепло, но не жарко; в лицо дул лёгкий ветерок, создающий охлаждающий эффект. Небо в тот день было удивительно красивое. Оно было светло-голубого цвета, и его украшали объёмные перистые облака. Это выглядело так, будто кто-то разрезал небосвод тысячами ножей, но от этого сделалось только лучше.

Бруно такого никогда не видел. Он и подумать не мог, что небо может быть таким. В этом было что-то божественное и непорочное, отчего на душе мальчика разом всё стало так спокойно, что он не мог оторвать глаз от горизонта.

Семья вышла из дому рано, часов в 6 утра. Ещё только начинало рассветать. Все встали тяжело. Никто не выспался за ночь, а Бруно и совсем не ложился. Но выйдя на улицу и оглядев всё вокруг, всем резко перехотелось спать. Они наслаждались яркими красками утреннего пейзажа и свежестью горного воздуха.

Мама с Августой перед выходом приготовили несколько лепёшек, чтобы перекусить ими в лесу, и положили их в сумку вместе с несколькими яблоками.

Их деревня находилась недалеко от горного массива Шварцвальд, где была гора Фельдберг, величественная и красивая. Но в этот раз все захотели пойти в лес Хартвальд, оттуда можно увидеть Рейн во всей его красе. Этот лес располагался достаточно близко, дорога занимала примерно час ходьбы, поэтому семейство Дитрих нередко ходили гулять сюда по выходным. И, к тому же, там почти никогда не было людей, что позволяло побыть какое-то время наедине с природой. Чудесное место!

Шли они не торопясь, по дороге останавливаясь, чтобы полюбоваться природой. Всё время они о чём-то разговаривали: вспоминали интересные истории, шутили и просто рассуждали о жизни.

На своём пути они видели много необычных животных и диковинных растений. Им встречались дикие коты, вальяжно расхаживавшие по поваленным деревьям, барсуки, прятавшиеся в кустах, из-за чего были видны только их хвосты, и одна рыжая белка, быстро прыгавшая по сосновым веткам. Также они несколько раз слышали дятла, но увидеть его им не удалось. Деревья тоже были совершенно разнообразные в этом лесу, были и огромные сосны, массивные дубы и широкие буки. А ближе к берегу Рейна уже виднелись раскидистые вязы. Около них на полянке и решила остановиться семья Дитрих. Они остановились, раскрыв рты от удивления, завидя могучий Рейн и нескончаемые лесные массивы, окружающие его, как крепостные стены замка. От такой красоты захватывало дух. Хотя семья Дитрих была здесь уже не в первый раз, такого пейзажа они ещё не видели. Река ещё никогда не блестела так, как в этот день, а листва деревьев не была раньше такой ярко-зелёной.

Папа расстелил на траве покрывало, мама достала из сумки лепёшки и яблоки, и все уселись рядом друг с другом, продолжая смотреть на горизонт. Тут папа встал, сказав: "У меня есть для вас сюрприз!". После чего вынул из своей сумки 4 кружечки и два прозрачных стеклянных сосуда. Сосуды побольше от отдал детям, а другой отдал маме.

—Что это такое, папа? – взволнованно спросила Августа.

–В тот день, когда Бруно нашёл Чарли, после работы я заглянул в винную лавку. Я хотел купить какого-то хорошего вина, чтобы отпраздновать с мамой наступление лета. Это одно из лучших вин региона Баден. А вам, дети, я купил отличного сока из красного винограда. Угощайтесь!

–Уррра! Спасибо, папа, ты самый лучший, – прокричал Бруно и полез обниматься.

—Большое спасибо, папа, – громко и радостно сказала Августа.

Мари придвинулась к нему, взяла за руку и сказала: "Спасибо, Кристиан…", после чего нежно поцеловала его в щёку. Отец наполнил все кружечки и раздал семье.

—Это же дорогое вино, откуда у тебя столько денег, Кристиан? – тихо спросила мама.

–Дорогая, в мою стекольную мастерскую стало заходить больше человек. Выручка за этот месяц в два раза больше, чем за прошлый. Теперь мы можем позволить себе иногда покупать такое вино, – радостно ответил Кристиан, – Давайте выпьем за нашу семью!

Все одновременно подняли бокалы и ударились ими. Эта новость всех очень обрадовала, потому что в мастерской мамы дела обстояли не очень хорошо. Теперь они снова смогут жить как прежде, может даже чуть лучше. Это был настоящий праздник.

—Уже завтра… Завтра. – тихо сказал Бруно и опустил голову.

–Что будет завтра, сынок?, – спросила мама.

—Завтра кончается неделя и мне нужно будет идти к графу.

–Ах, да… Я и забыла об этом, – сильно засуетившись, проговорила мама, – Мы пойдём с тобой. Все. Не волнуйся, мы не оставим тебя одного!

–Спасибо… – сказал Бруно, подняв голову и улыбнувшись.

После они продолжили говорить обо всём на свете. Дети пели песни и рассказывали друг другу истории, а родители ностальгировали по лучшим моментам своей жизни. Так они и не заметили, как просидели несколько часов.

Время близилось к вечеру. Когда начало темнеть, они стали собирать свои вещи, чтобы успеть вернуться до захода солнца. Охмелев от вина, родители пребывали в наиприятнейшем расположении духа. Бруно с Августой тоже были под сильным впечатлением от этого похода, тоже получив своеобразное опьянение красотой природы.

На обратной дороге они почти не разговаривали, но это было и не к чему. На протяжении всего пути они пели народные песни, энергично подплясывая. Когда они подходили к дому, солнце уже почти село.

Закат в этот день был потрясающий: всё небо окрасилось в красно-оранжевые цвета и облака рассеялись. Горизонт теперь открылся и всё соединилось в полноценную картину. Это было завораживающе, так что все на несколько минут замерли и стояли на месте, смотря как верхушки гор утопают в этой огненно-красной бездне.

Зайдя домой, все сразу же пошли в свои комнаты готовиться ко сну, пожелав друг другу "спокойной ночи". Они так устали за этот день, что даже не поужинали.

Этот поход Бруно не забудет никогда. Ещё долго у него перед глазами будут мелькать образы сегодняшнего рассвета, заката, а главное, вида на Рейн из леса. Мальчик ощущал приятную дрожь по всему телу. "Наверное, так ощущается счастье", – подумал он.

Не прошло и нескольких минут, как Бруно лёг в постель, он погрузился в глубокий сладкий сон. Ему снились принцессы и замки, принцы и драконы. Они были настолько красочными и яркими, будто всех их он видел в реальности. Всю ночь улыбка не сходила с его лица.

Так Бруно снова успел позабыть, какое ответственное событие ждёт его уже завтра. Хоть он практически всё время думал о графе, своей дальнейшей жизни и жизни своей семьи, радостные впечатления нынешнего дня смогли вытеснить это из головы. Но всё это будет завтра, а сегодня мальчик Бруно провёл один из лучших дней в своей жизни.

Глава 5

Когда Бруно проснулся, солнце стояло уже высоко, а улица наполнилась людьми. Было, наверное, 9 или 10 часов утра. Его разбудил запах кукурузной каши, которую мама приготовила на завтрак.

Вчерашний день не выходил из головы мальчика. Пока Бруно заправлял постель и умывался, он всё время думал об этом. Придя на кухню, он обнаружил, что вся семья уже сидит за столом, а мама накладывает еду.

—Простите, я поздно проснулся, – зевая сказал Бруно.

–Ничего, мы тоже встали позже обычного, – спокойно ответила мама, – Садись есть, всё уже готово.

–Отлично мы вчера с вами погуляли, не правда ли? – заметил папа с улыбкой.

—Да, папа, спасибо тебе за то, что устроил нам такой праздник, – ответила Августа, уже начиная есть кашу. – Нам нужно почаще устраивать такие вылазки!

—Я согласен! – крикнул Бруно тоже с набитыми кашей щеками, вскочив со своего стула. Всех это очень рассмешило.

– Бруно, но ведь ты теперь будешь жить у графа, мы будем редко видеться, – смущённо сказала сестра, – Или ты уже успел забыть о Чарли, о графе и о его предложении?

Августа очень любила своего брата, но она не могла смириться с мыслью, что скоро его с ними не будет, поэтому даже иногда злилась на него, за что постоянно себя винила.

Бруно расстроили эти слова сестры. А ведь он в последние несколько дней совершенно не думал о графе и даже успел позабыть о Чарли. Поняв это, ему сделалось очень стыдно и неловко. Он опустил голову и закрыл лицо руками и несколько секунд сидел молча, не в силах ничего выговорить.

—А вы, что, не будете работать у графа? – после длительного молчания, промолвил Бруно, обратившись ко всем – Он ведь и вам предлагал…

–Бруно… Мы тоже думали об этом, —тихо сказала мама, глядя в глаза сыну, – Это решение далось нам всем очень тяжело. Прости, сынок, но мы решили отказаться…

Мальчик поднял голову и долго смотрел на маму, не понимая, почему она так сказала. Он переводил взгляд то на отца, то на сестру и снова на маму, и ни у кого в лице не мог найти причины такого ответа.

—Но почему? – Бруно не выдержал и ,со слезами на глазах, прокричал что есть силы, – Неужели вы не хотите, чтобы мы все были вместе?

– О, Бруно… Успокойся, пожалуйста, тебе тяжело, я понимаю, – успокаивающе говорила сестра, – Но и нам сейчас не легко, мы тоже не хотим, чтобы ты уходил от нас. Ведь мы тебя любим.

Августа взяла брата за руку и начала нежно поглаживать её. Мальчик находился в состоянии между негодованием и отчаянием. Он не понимал, почему всё происходит именно так.

—Понимаешь, папа никогда не сможет уйти из своей стекольной мастерской, там работали его отец и дед, – продолжала Августа, – Уходить к графу будет просто неразумно. Мама тоже не хочет бросать свою швейную мастерскую, ведь она работает там уже 15 лет. Да и мне не хочется уходить из моей школы. У меня там подруги, с которыми мы дружим тоже очень давно. К тому же, я скоро уже заканчиваю школу и хотела бы закончить обучение там, где я всех знаю. Но главное—мы не сможем работать у графа как минимум потому, что его поместье находится довольно далеко. Нам будет тяжело добираться туда. Ведь жить у него он разрешил только тебе, – Августа перевела дух и протёрла глаза салфеткой, – Но мы будем навещать тебя каждую неделю! Мы будем так же сильно любить тебя, как бы далеко ты не находился от нас.

Бруно заплакал, не издавая ни единого звука. Он также опустил голову, чтобы его лица никто не видел и продолжал сидеть так несколько минут. По его щекам быстро сбегали слёзы, разбиваясь об стол. Тут к нему подошла мама, присела на корточки и взяла его за плечи.

—Сынок, прости, что так получилось. Но мы не можем бросить всё, что у нас есть сейчас. Зато ты будешь жить нормально, получишь хорошее образование, будешь есть вкуснейшую еду. Такой шанс выпадает всего раз и будет обидно потерять его, правда? – улыбнувшись произнесла мама. – Но мы будем приходить к тебе как можно чаще. И сегодня мы пойдём к графу с тобой. Ещё… У папы есть для тебя подарок, встань, пожалуйста.

Кристиан встал и достал из кармана большой жёлтый камень, через который была продета чёрная ниточка. Он подошёл к сыну и надел это ему на шею.

—Это янтарь, очень редкий камень. Говорят, он приносит удачу. Я нашёл его в своей мастерской под одним осколком стекла. Этот камень будет тебя защищать, пока нас нет рядом. Пожалуйста, никогда не снимай его!

Сказав это, отец поцеловал сына в лоб и пошёл к своему месту.

—Сынок, ты сильный и со всем справишься. Ты очень смелый мальчик, поэтому я уверена, что с тобой всё будет хорошо и ты сможешь постоять за себя, когда нас не будет рядом. Мы любим тебя, Бруно! – сказала мама и из её глаз медленно покатились густые слезы.

Мари обняла и поцеловала сына. Подбежали папа с Августой и тоже принялись обниматься все вместе. Бруно успокоился и на его лице даже появилась улыбка и уверенность в том, что всё обязательно будет хорошо.

—Я тоже вас люблю, – ласково сказал мальчик, – А теперь давайте собираться.

—Правильно, Бруно, молодец. Давайте собираться!

По дороге к графу на лицах у всех читалось неловкое молчание. Бруно вновь окутала печаль, как только он перешагнул порог дома. Он пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова. Августа пыталась разговорить брата, рассказывая смешные и нелепые истории из школы, но этого у неё так и не получилось. Бруно всю дорогу упорно делал вид, что не замечает её. Папа тоже старался изредка шутить, но от этого становилось только более неловко. Мари же всю дорогу шла, не поднимая глаз, очевидно, о чём-то усердно думая.

Когда они подошли к особняку, было уже больше трёх часов дня. Это означало, что родители с Августой вернутся домой вечером и едва успеют поужинать перед тем, как лечь спать. Все были очень голодны, и они надеялись, что хотя бы в этот раз у графа им предложат отобедать.

В этот раз в дверь постучался Бруно. Вышла та же молодая горничная с брошкой-канарейкой на блузке, которая встречала их в прошлый раз. Бруно рассказал ей, что это он тот мальчик, который нашёл котёнка и приходил неделю назад, а теперь согласился на предложение графа жить и обучаться у них. Девушка вспомнила его сразу же, когда он сказал о котёнке, и побежала сообщать о мальчике графу.

Через пару минут в дверях поместья появился граф Штауффенберг. Он был рад снова увидеть Бруно, но того, что с ним придёт вся семья, никак не ожидал.

—Бруно, привет, малыш! Заходи, мы тебя ждали. Ты опять привёл с собой родителей? – неловко улыбаясь сказал граф.

–Здравствуйте, господин Карл! Они просто меня провожают, оставаться буду только я. Принять решение было очень тяжело, но… Я… Господин граф, я.., – Бруно начал сильно запинаться, он не мог выговорить то, что вертелось у него на языке, – Я согласен на ваше предложение.

–Что ж, это прекрасно, прекрасная новость для всех нас. В этом доме детям всегда рады, – не переставая широко улыбаться, тихо проговорил граф, смотря сверху вниз на мальчика.

Бруно далеко не первый ребёнок, который будет жить на попечении графа. Уже больше десяти лет Карл предлагал родителям, чтобы те отдали ему своих детей для обучения. Он нанимал лучших учителей того времени, поэтому все охотно соглашались. Получать образование при дворе графа Штауффенберга было очень престижно. К тому же, для ребёнка это предполагало большой карьерный рост в будущем, он мог работать при дворе графа (и получать большие по тем временам деньги). Карла знал чуть ли не каждый житель их герцогства как щедрого благотворителя, все его любили, ценили и уважали. Каждый год у Штауффенбергов обучались десятки, а то и сотни мальчиков и девочек до десяти лет. Многих из них (по желанию родителей, конечно) граф отправлял для дальнейшего обучения в Штутгарт за свой счёт. Родители были вне себя от счастья. О таком можно было только мечтать, что их ребёнок поедет учиться в одно из лучших учебных заведений их земель и граф Карл Штауффенберг будет всё это спонсировать.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.