Максим Филиппов
ЛЕГЕНДАРИУМ Книга первая: Клинок смерти

ПРОЛОГ. БЕЗДНА ОТВЕТИЛА

Тьма здесь была другой.

Не той, что приходит ночью, когда гаснут огни. Не той, что прячется в подвалах или за закрытыми дверями. Эта тьма была живой. Тяжелой. Древней. Она давила на корпус батискафа снаружи, искала щели, хотела внутрь. Казалось, у неё были пальцы – длинные, холодные, они ощупывали металл, пробовали на прочность сварные швы, искали слабину.

Одиннадцать километров.

На этой глубине давление способно расплющить танк, как пустую банку. На этой глубине вода тяжелее стали. На этой глубине нет света уже миллиарды лет. И никогда не было.

До сегодняшнего дня.

Батискаф «Прометей» падал в бездну шестой час.

Сорок семь метров в минуту. Три километра в час. Скорость улитки, если мерить по земле. Но здесь, в Марианской впадине, скорость была скоростью приговора. За толстыми стенами титанового корпуса давление росло с каждым метром. Сто атмосфер. Двести. Пятьсот. Тысяча. Тысяча сто.

Доктор Илья Рогов смотрел на мониторы и не моргал уже полчаса. Глаза его покраснели, веки не двигались. Он напоминал статую, забытую в кресле.

– Ты бы поспал, – сказал капитан Гордеев, не оборачиваясь от штурвала. Голос его звучал устало, но ровно. Он вёл батискаф уже восемнадцать часов, смена давно кончилась, но он не уходил. – Шесть часов уже пялишься. Глаза лопнут.

– Там что-то есть, – тихо ответил Рогов.

– Где?

– Везде.

Гордеев хмыкнул и почесал щетинистый подбородок. Он водил корабли двадцать лет, из них пятнадцать – глубоководные аппараты. Видел гидротермальные источники, где вода кипела при четырехстах градусах. Видел рыб с прозрачными головами и кальмаров с глазами размером с тарелку. Видел вещи, от которых у нормальных людей едет крыша. Но чтобы учёный говорил «там что-то есть» про пустоту – такого не было никогда.

– Док, там вода. Ил. Камни. Никого.

Рогов покачал головой. Медленно, как в замедленной съемке. Его пальцы, худые и длинные, как у пианиста, пробежали по клавиатуре, вызывая на экран новые данные. Цифры прыгали, графики ползли вверх.

– Сейсмика показывает аномалию. Гравитационная карта – тоже. Там полость. Искусственная полость.

– Искусственная? – переспросил второй пилот, молодой парень по фамилии Ветров. Ему было двадцать пять, и он ещё верил, что чудес не бывает. – На дне Марианской впадины?

– Да.

– Этого не может быть, – сказал Ветров с той уверенностью, которая бывает только у очень молодых людей, ещё не видевших, как легко невозможное становится реальностью.

– Именно поэтому мы здесь, – отрезал Рогов. – Затем, чего не может быть.

Гордеев хотел ответить, но в этот момент динамик ожил. Голос из центра управления на поверхности пробился сквозь километры воды, искажённый, почти неузнаваемый, похожий на голос призрака:

– «Прометей», приём. У вас показания… Вы это видите?

Рогов склонился к монитору. И замер.

На экране эхолота проступали очертания. Не скалы. Не разлом. Нечто правильное. Нечто, имеющее форму.

– Это стена, – прошептал Ветров. – Это… это рукотворная стена.

Батискаф медленно опускался, и свет прожекторов вырывал из темноты кусок за куском. Поверхность, которую они видели, не была природной. Ровная. Гладкая. Покрытая символами, которые никто из них не мог прочесть, но которые хотелось читать. Которые тянули к себе. Которые звали.

– Возраст? – спросил Гордеев. Голос его сел.

Рогов сглотнул. Несколько раз. Пальцы дрожали, когда он вводил команды.

– Десять тысяч лет. Может, больше.

– Этого не может быть, – в третий раз повторил Ветров. Теперь в его голосе не было уверенности. Только страх.

Рогов нашёл в себе силы улыбнуться. Страшно. Бледно. Глаза его при этом остались совершенно безумными.

– Сынок, мы только что переписали учебник истории. Заткнись и смотри.

Они нашли вход через час. Огромная арка, высеченная в камне, вела внутрь подводного сооружения. Края арки были покрыты теми же символами, что и стены. Они пульсировали. Слабо. Едва заметно. Но пульсировали.

– Это… это работает, – прошептал Ветров. – До сих пор работает.

Батискаф осторожно вплыл в арку, и прожектора осветили коридор, уходящий вглубь. Стены были гладкими, словно отполированными вчера. Символы тянулись вдоль них бесконечной змеёй, уходя в темноту.

– Записывай всё, – приказал Рогов Ветрову. – Всё до миллиметра. Каждую царапину.

Они миновали три зала. В первом были пустые ниши, похожие на саркофаги, только ростом с трёхэтажный дом. Во втором – механизмы, назначение которых никто не мог понять. Шестерёнки размером с автомобиль, рычаги, экраны, погасшие тысячи лет назад. В третьем…

В третьем зале был он.

Прожектора выхватили из темноты черный камень. Неправильной формы. Размером с человеческий торс. Он стоял на постаменте в центре зала, и вокруг него не было ничего. Ни пыли. Ни грязи. Ни времени. Словно само время обходило это место стороной.

Он не отражал свет прожекторов. Он впитывал его. Глотал. Жадно, как голодный зверь.

И пульсировал. Тускло. Фиолетово. Медленно.

Как сердце.

– Боже, – выдохнул Гордеев. – Что это?

Рогов не ответил. Он смотрел на камень, и в голове у него звучала музыка. Страшная. Древняя. Зовущая. Она звала его по имени. Шептала что-то ласковое. Обещала всё, что он когда-либо хотел.

– Док! – окликнул его Ветров. – Док, у тебя кровь из носа пошла.

Рогов коснулся лица. Пальцы стали красными. Он не чувствовал боли. Не чувствовал ничего, кроме этой музыки.

– Надо поднять его, – сказал он. Голос звучал ровно, но чужим, незнакомым тоном. – Надо поднять его на поверхность.

– Ты с ума сошёл? – заорал Гордеев. – Ты видел, что с тобой происходит? Это нельзя трогать! Это надо закрыть и забыть!

– Это надо поднять, – повторил Рогов. Он повернулся к капитану, и Гордеев отшатнулся. Глаза доктора стали другими. Темными. Глубокими. Бесконечными. Такими же, как тьма за бортом. – Это не просто артефакт, капитан. Это ответ. На все вопросы, которые мы когда-либо задавали. На все тайны, которые мы когда-либо искали. Это начало. И это конец.

Гордеев хотел возразить. Хотел приказать всплывать. Хотел…

Он не успел.

Ветров закричал.

Парень схватился за голову и рухнул на пол, извиваясь в судорогах. Его рот открывался и закрывался, но вместо криков оттуда вырывался только шепот. Множество голосов сразу. Сотен. Тысяч. Миллионов. Они говорили на языках, которых никто никогда не слышал. Они плакали. Они смеялись. Они молили о помощи.

– Он… он говорит на языках, – прошептал Гордеев. Пистолет в его руке дрожал.

Рогов даже не обернулся.

– Он слышит, – сказал доктор. – Он слышит песню.

– Кто?!

– Тот, кто ждал.

Камень пульсировал чаще. Фиолетовый свет залил рубку батискафа, и Гордеев вдруг понял, что больше не чувствует своего тела. Он падал. Падал в бездну, которая смотрела на него тысячами глаз. Падал, и падению этому не было конца.

А потом свет погас.

– «Прометей»! «Прометей», приём! – голос из центра управления рвал динамики. – Что у вас происходит?! Ответьте!

Рогов поднял голову. Ветров лежал без сознания, изо рта шла пена. Гордеев сидел в кресле с открытыми глазами и не дышал. Лицо его застыло в выражении ужаса, которое не сотрётся никогда.

– У нас… чрезвычайная ситуация, – сказал Рогов чужим голосом. – Капитан мёртв. Ветров в коме. Артефакт…

Он посмотрел на камень. Тот снова замер. Спал. Но Рогов знал – проснётся.

– Мы его разбудили.

– Немедленно всплывайте! – заорал центр. – Бросайте всё, всплывайте!

– Слишком поздно, – ответил Рогов. – Он уже здесь. Он уже идёт.

Он отключил связь. Перевёл батискаф в аварийный режим. Запустил программу экстренного всплытия для спасательной капсулы.

А потом открыл аварийный люк и вытолкнул себя наружу.

Капсула рванула вверх, унося его сквозь километры воды. Давление сжимало стены, скрипел металл, но он выжил. Потому что должен был выжить. Чтобы рассказать.

Батискаф «Прометей» остался на дне. С мёртвым капитаном и парнем в коме, которого уже не спасти. Он останется там навсегда – памятник человеческой гордыне и любопытству. Как и тот, в честь кого его назвали.

Рогов выплыл на поверхность через шесть часов. Его подобрал рыбацкий баркас. Он был в шоке, в бреду, с обожжёнными лёгкими и глазами, которые видели слишком много.

Его отвезли в больницу. Допрашивали спецслужбы. Он рассказал всё. Ему не поверили. Решили, что сошёл с ума от давления и нехватки кислорода. Отправили в психушку.

Через месяц он сбежал.

Через два мир начал сходить с ума.

Потому что Аид проснулся.

И пошёл.

ГЛАВА 1. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕГЕНДАРИУМА
1.1 Снайпер

Город снился Пророку уже полгода.

Один и тот же сон: он лежит в руинах, винтовка прижата к плечу, прицел выхватывает пустые улицы, а где-то далеко, за горизонтом, пульсирует фиолетовое зарево. И тишина. Такая плотная, что закладывает уши. Такая, какой не бывает в природе – только в кошмарах.

Он просыпался от этого сна каждую ночь в холодном поту, но никогда не рассказывал о нем никому. Даже Сталкер, которая умела вытягивать из людей самые сокровенные тайны одним лишь взглядом, не знала, что творится в голове Пророка по ночам.

Восьмой час утра. Восьмой час ожидания. Восьмой час, за которые Пророк не моргнул ни разу.

Ресницы в пыли. Щека на прикладе. Пальцы на спусковом крючке – расслаблены, но готовы сжаться за долю секунды. Тело слилось с позицией так, что кажется частью руин. Ещё немного – и муравьи начнут принимать его за камень, а стервятники – за мертвечину.

Он лежал в развалинах двадцатиэтажки, которая когда-то была офисным центром, а теперь стала просто грудой бетона и арматуры. Позиция – идеальная. Сектор обстрела – двести десять градусов. Ветер – три метра в секунду с северо-запада. Влажность – шестьдесят два процента. Дистанция до цели – восемьсот сорок метров.

Цели не было.

Был только город.

Разбитый, дымящийся, мертвый. Улицы завалены обгоревшими остовами машин, похожими на скелеты доисторических чудовищ. На перекрестке – брошенный танк с открытым люком. Из люка торчит рука в обгоревшем рукаве. Кто-то пытался выбраться. Не успел. Никто её не убрал. Никому нет дела до мёртвых, когда живые ещё держатся.

Пророк медленно, очень медленно повел стволом винтовки. ASW50 – английская старушка, калибр 12.7 мм, бьет на два километра. Тяжелая, капризная, но точная, как скальпель нейрохирурга. Он достал её три года назад у одного британского коллекционера. Коллекционеру она больше не нужна была – он лежал в подвале своего особняка с дырой во лбу. Времена тогда уже наступали тёмные, но не настолько, как сейчас.

Воронье кружило над городом. Сотни, тысячи черных птиц. Они ждали, когда закончатся живые, чтобы приступить к пиру. Пророк иногда думал, что воронье – единственное, что выиграло от всего этого хаоса.

В наушнике зашипело. Пророк чуть заметно повёл ухом, активируя микрофон.

– Пророк, приём. Доложи обстановку.

Голос командира. Варг. Спокойный. Ровный. Таким голосом говорят люди, которые видели слишком много смертей, чтобы волноваться перед очередной. Пятьдесят пять лет. Норвежец. Лысый, как колено, лицо в шрамах, глаза цвета льда северного моря. Он был командиром Легендариума двадцать лет. И за эти двадцать лет ни разу не повысил голос в бою.

– Пусто, – ответил Пророк. – Город мёртв.

– Город мёртв уже месяц. Нас интересует, что движется.

– Ничего не движется.

Пауза. Потом Варг сказал:

– Значит, ждём. Они придут. Аид не отпустит этот район просто так.

Аид.

Пророк слышал это слово впервые полгода назад, когда мир сошел с ума. Тогда еще работало телевидение, еще выходили новости. Показывали какой-то храм в Италии, где статуя Мадонны заплакала кровавыми слезами. Показывали площадь в Токио, где тысяча человек одновременно впала в кому. Показывали океан, который светился фиолетовым на сотни миль вокруг Марианской впадины.

А потом показывать перестали. Потому что вещать стало некому.

Пророк вспоминал те первые дни. Как военные пытались скрыть правду. Как учёные выступали по телевизору и говорили об «аномальной сейсмической активности». Как люди на улицах начинали смотреть друг на друга с подозрением. А потом – как один за другим, соседи, друзья, родные – превращались в нечто иное. Глаза загорались фиолетовым. Руки тянулись к горлу тех, кто ещё оставался собой.

Аид пришел не как армия. Армии можно сопротивляться. Армию можно увидеть, посчитать, остановить. Аид пришел как голос. Тихий. Ласковый. Он шептал в голову каждому, у кого было темное сердце. И темные просыпались. Брали оружие. Убивали соседей. Убивали семьи. Убивали всех, кто не слышал голос.

Но сам Аид – что это было? Пророк не знал тогда. Знал только, что это не просто камень, поднятый со дна океана. Это было нечто иное. Нечто живое. Те, кто брал его в руки, не умирали – они становились другими. Их глаза загорались фиолетовым, голос менялся, а воля… воля исчезала. Они становились марионетками. Но при этом получали власть. Власть над другими людьми. Власть над тенями, которые выполняли их приказы. Тени – бывшие люди, потерявшие себя, – становились их руками, их глазами, их солдатами.

Аид давал власть. Но забирал душу.

Те, кто устоял, назвали это Чумой. Те, кто пал, назвали это Пробуждением.

Пророк устоял.

Он не знал почему. Может, потому что его голова всегда была занята другим – расчетами, дистанциями, баллистикой. Может, потому что темного в его сердце было так много, что голос просто испугался. Может, потому что он вообще не умел слушать – только считать.

Пророк не думал об этом. Пророк думал о работе.

– Пророк, – снова зашипел наушник. – Смена позиции через час. Подтягивайся к основным силам.

– Принял.

Он пополз назад, не поднимаясь. Локоть, колено, локоть, колено. Метр за метром. Тренированное тело работало как механизм – экономно, бесшумно, смертоносно. Ни одного лишнего движения. Ни одного звука. Только песок, тихо шуршащий под одеждой.

Сзади хрустнул камень.

Пророк замер. Мгновенно, как зверь, почуявший опасность. Пальцы сами легли на рукоять ножа на поясе. Винтовку не развернуть – длинная, тяжелая. Значит, нож.

Тишина.

Секунда. Две. Пять.

Потом из-за груды бетона высунулась голова. Грязная. Заросшая щетиной. Глаза бешеные, белки желтые, зрачки расширены так, что почти не видно радужки. Человек сжимал в руке обрезок трубы. Ржавой, с острым краем.

– Эй, – прохрипел он. – Ты один?

Пророк молчал. Смотрел.

– Я тебя видел, – продолжал человек. Голос его дрожал, срывался на визг. – Ты сверху стрелял? Ты тот самый снайпер? Слышь, у меня жена… Она там, в подвале. Ей помощь нужна. Ты поможешь? У тебя есть жратва? Вода есть? Дай воды, я тебе всё отдам, всё, что хочешь…

Пророк смотрел. Человек говорил слишком быстро. Слишком много для того, кто действительно ищет помощь. Глаза бегали, не останавливаясь на одном предмете. Рука с трубой сжималась и разжималась, сжималась и разжималась. Нервно. Готово к удару.

– Подойди, – тихо сказал Пророк.

Человек шагнул.

И в этот момент Пророк увидел. На шее, под воротником грязной куртки – татуировка. Фиолетовая. Пульсирующая. Символ, похожий на открытый глаз.

Отметина Аида. Его люди.

Пророк даже не встал. Рука метнулась вперед быстрее, чем человек успел моргнуть. Нож вошел под челюсть, точно в мозг, мгновенно отключая нервную систему. Тот дернулся, выронил трубу и осел на бетон, даже не вскрикнув. Глаза его остались открытыми. Фиолетовый свет в них погас.

Пророк вытер нож о его куртку и убрал в ножны.

– Ты ошибся, – сказал он трупу. – Я не один.

Он перешагнул через тело и пошел к своим.

1.2 Легендариум

База располагалась в подземном паркинге торгового центра.

Когда-то здесь продавали дорогую одежду и электронику. Теперь на месте бутиков были спальные мешки, на месте эскалаторов – пулемётные гнёзда, а в бывшем фуд-корте устроили склад боеприпасов. Запах горелого кофе смешивался с запахом пороха и пота.

Сверху – пять этажей руин, надёжно погребших под собой любую надежду на нормальную жизнь. Снизу – бетон, толстые стены, хороший обзор. Лучшего убежища в этом аду не найти.

Пророк спустился по лестнице, миновал пост охраны. Два бойца с автоматами – поляк и кореец – синхронно кивнули ему, пропуская. Они знали его двадцать лет. Знали, что если Пророк идет, значит, надо просто открыть дверь и не задавать вопросов.

Он прошел мимо полевого госпиталя, развернутого в бывшем ювелирном салоне. Пожилой мужчина в очках – бывший хирург из Берлина, теперь просто Док – бинтовал окровавленную руку молодому парню. Парень сжимал зубы и молчал. Хороший боец. Выживет.

Прошел мимо склада, где трое бойцов пересчитывали патроны. Двести тридцать семь тысяч патронов. На двадцать минут плотного боя, если тени попрут всерьёз.

Они были здесь уже две недели. Ждали. Готовились.

В центре паркинга, под огромной бетонной колонной, стоял стол. Сколоченный из досок, накрытый картами. Планшеты. Остывший кофе в жестяных кружках. Пепельница, полная окурков.

За столом сидели четверо.

Варг. Командир. Лысый, лицо в шрамах, глаза цвета льда. Он поднял взгляд на Пророка и чуть заметно кивнул.

Рядом с Варгом сидел Шептун. Сорок лет. Индиец. Тощий, нервный, вечно грыз ногти до крови. Но мозги работали как процессор последнего поколения. Если Шептун говорил, что сигнал чистый, значит, чистый. Если Шептун говорил, что спутниковый снимок точен, можно ставить на это жизнь. Он уже ставил. Не раз.

Третий за столом был Громила. Два метра ростом, сто сорок килограммов, русский. Настоящего имени никто не помнил – даже он сам, кажется. Громила мог таскать пулемет одной рукой и не уставать. Мог голыми руками свернуть шею тени. Мог выпить литр водки и не опьянеть. Сейчас он жевал сухпаек и смотрел на карту с выражением лица, которое бывает у человека, которому абсолютно плевать на смерть.

Четвертая сидела чуть поодаль, прислонившись к колонне. Сталкер. Тридцать два года. Японка. Лучший разведчик, которого Пророк знал. Она могла пройти там, где не пройдет кошка, и не оставить следов. Могла сутки лежать в снегу, выслеживая цель. Могла заставить любого мужчину почувствовать себя ребёнком одним только взглядом. Сейчас на её лице не было эмоций. Только усталость. Глубокая, въевшаяся в кожу усталость.

– Пророк, – сказал Шептун, не отрываясь от ноутбука. – У нас проблемы.

– Какие?

– Спутниковые снимки. Свежие.

Он развернул экран. Пророк подошел ближе. На снимке была их позиция. Город, паркинг, окрестности. И со всех сторон – точки. Тысячи точек. Они двигались. Медленно. Неумолимо. Как стая саранчи, пожирающая всё на своем пути.

– Они нас нашли, – сказал Шептун. Голос его дрогнул. – Идут.

– Сколько?

– Часа три. Может, четыре.

– А если быстрее?

Шептун сглотнул.

– Могут и быстрее. Я не знаю, с какой скоростью они движутся. Данных нет.

Громила хмыкнул.

– Прорвемся. Мы всегда прорывались.

– Их тысячи, – ответил Пророк.

– Ну и что?

Варг поднял руку, останавливая спор.

– Сталкер, что скажешь?

Она подняла голову. Посмотрела на карту. Потом на Пророка. В глазах её было что-то такое, от чего у него холодок пробежал по спине.

– Варг, – тихо сказала она. – Ты знаешь, что это конец.

Все замолчали.

Варг молчал долго. Очень долго. Потом встал. Обошел стол. Остановился перед Пророком.

– Пророк. Сколько мы вместе?

– Двадцать лет, – ответил Пророк.

– Я помню, как ты появился. Пацан. Десять лет. Ты был злой, как черт, и ничего не умел, кроме как считать в уме быстрее калькулятора. Громила таскал тебя на плечах. Шептун учил взламывать первые замки. Сталкер… она тогда еще не была Сталкером, она была просто девчонкой, которая пришла из ниоткуда. А я…

Варг запнулся. Впервые за двадцать лет Пророк видел, как у него дрогнул голос.

– Я думал, мы вечные, – сказал он. – Думал, Легендариум – это навсегда. Мы были лучшими. Нас боялись. Нас нанимали, когда остальные отказывались. Мы делали невозможное.

– Делали, – согласился Пророк.

– А теперь… – Варг махнул рукой в сторону потолка, за которым наступали тысячи. – Теперь нас просто раздавят. Как тараканов.

Он положил руку на плечо Пророку.

– Там, – он кивнул на карту, на северо-восток, где были отмечены руины старого города, – есть человек. Доктор. Он был в той экспедиции. На «Прометее». Том самом, что нашел Аид на дне.

Пророк нахмурился.

– Он выжил?

– Он единственный выжил. Сбежал из психушки, когда мир начал сходить с ума. Теперь прячется где-то там. Говорят, он расшифровал какие-то древние письмена. Может знает, как это остановить.

Пророк молчал.

– Если мы не выберемся… если никто не выберется… ты должен найти его. Ты понял?

Пророк посмотрел в глаза командиру.

– Я понял.

– Хорошо.

Варг отвернулся к карте. Разговор был закончен.

Но они еще не знали, что разведка Шептуна ошиблась. Тени придут не через три часа. Они придут через сорок минут.

1.3 Бойня

Первая тень упала с неба.

Без парашюта. Без звука. Без предупреждения. Просто рухнула на пост охраны у входа и разорвала двоих бойцов голыми руками, прежде чем они успели вскинуть автоматы.

– Тревога! – заорал кто-то.

Но было поздно.

Они лезли отовсюду. Из окон, из вентиляции, из подземных ходов, даже из стен, которые вдруг начинали крошиться под ударами нечеловеческих кулаков. Фиолетовые глаза горели в темноте, как глаза хищников. Тысячи глаз.

Пророк выхватил клинки, когда первые тени ворвались в паркинг. Два клинка – черная сталь, удобная рукоять, баланс, доведенный до совершенства годами тренировок. Он сделал их сам много лет назад, когда понял, что снайперская пуля – это слишком быстро. Слишком безлико. Слишком легко. Он хотел чувствовать, как уходит жизнь. Хотел видеть глаза врагов в момент смерти.

Сейчас он это чувствовал.

«Тени, – подумал Пророк, отбивая первую атаку. – Их так назвали за скорость и бесшумность. Но если присмотреться, это просто люди. Люди, которых тьма перекроила под себя. Когти вместо ногтей. Пустота вместо глаз. И никакой надежды».

Первая тень бросилась на него – он ушел в сторону, даже не думая, телом, натренированным тысячами часов спаррингов. Клинок описал дугу, вошел в шею, вышел. Тень упала, и на мгновение он увидел её лицо – молодое, почти детское, искажённое гримасой боли. Мальчишка. Лет шестнадцати, не больше.

«Ещё вчера он мог быть школьником», – мелькнуло в голове. А потом тень дёрнулась, и лицо исчезло, оставив только фиолетовое свечение глаз.

Вторая прыгнула со спины – разворот, блок, удар в грудь, клинок вошел между ребер, провернулся, вышел.

Третья, четвертая, пятая – они лезли, как бешеные, но он работал как машина. Удар. Блок. Удар. Уклон. Удар. Кровь заливала лицо, но он не останавливался. В голове щелкал счетчик – семнадцать, восемнадцать, девятнадцать…

Тени падали, и в короткие мгновения между ударами он видел их лица. Молодые, старые, мужчины, женщины. Некоторые ещё не до конца потеряли человеческие черты. Но руки… руки у всех были одинаковые. Длинные, чёрные когти, пробивающие плоть, ломающие кости. Тьма не просто забирала разум – она меняла тело. Перекраивала людей в чудовищ.

– Варг! – крикнул он, отбиваясь.

– Вижу! – Варг уже стрелял с двух рук, укладывая тени одну за другой. Пули рвали плоть, но тени все лезли. Их было слишком много. – Шептун, глуши связь! Может, они используют частоты!

– Они не пользуются связью! – заорал Шептун откуда-то слева. – Они просто… чувствуют! Как акулы кровь!

Пророк увидел его мельком – Шептун стоял у входа на склад, отбиваясь ноутбуком от твари, которая вцепилась ему в плечо. Он бил её компьютером по голове, раз за разом, пока экран не разлетелся вдребезги.

Громила вышел вперед. Пулемет зарокотал, кося тени десятками. Пули калибра 12.7 рвали тела пополам, отрывали конечности, превращали головы в кровавое месиво. Но тени все лезли. Бесконечные. Неудержимые.

– За мной! – ревел Громила. – Пророк, прикрой справа!

Пророк рванул направо, где еще одна группа теней пыталась обойти их с фланга. Клинки пели. Удар – тварь падает. Удар – еще одна. Удар – третья.

– Шептун! – заорал Громила. – Шептун, твою мать!

Пророк обернулся.

Шептун лежал на полу. Трое теней рвали его тело. Он еще был жив – кричал, пока одна не оторвала ему голову одним движением, будто срывала цветок.

– НЕТ! – заорал Пророк.

Он рванул к ним, рубя, кромсая, уничтожая все на пути. Двух убил сразу, третья попыталась бежать – клинок догнал её в спине.

Но Шептуна уже не было. Только тело. Только кровь. Только разбитый ноутбук, из которого все еще сыпались искры.

– Назад! – Громила схватил его за шкирку и потащил. – Назад, к Варгу! Мы не можем их всех…

Он не договорил.

Тень выросла из-под земли прямо перед ними. Когти вошли Громиле в живот. Глубоко. По самую руку.

Громила охнул. Выронил пулемет. Но не упал. Вместо этого он схватил тварь за горло. Сдавил так, что хрустнули позвонки. Тень дернулась и обмякла.

– Беги, – прохрипел он Пророку. Глаза его уже стекленели, но он стоял. Стоял, сжимая мертвую тварь. – Беги, мать твою… Я задержу.

– Громила…

– Сто баксов должен! Помни!

Он рванул тварь за собой в толпу. И взорвался.

Граната. Он держал её в кармане. Взорвал себя и десяток теней вместе.

Пророка отбросило взрывной волной. Он влетел в стену, потерял один клинок, но удержал второй. В ушах звенело так, что мир превратился в вату. Кровь текла из ушей, из носа, из раны на голове.

– Вставай! – Варг тянул его за руку. – Вставай, мать твою! Сталкер держит выход, бегом!

Они бежали через ад. Мимо трупов своих и чужих. Мимо стен, забрызганных кровью. Мимо криков умирающих. Пророк споткнулся о чью-то руку, упал, вскочил, побежал дальше.

Сталкер стояла в проходе.

Она дралась двумя ножами, как танцовщица смерти. Тени падали перед ней, но их было слишком много. Она уже истекала кровью – глубокая рана на боку, рассеченная рука, разбитое лицо. Но стояла. Дралась. Убивала.

– Уходите! – крикнула она, не оборачиваясь. Голос ее был спокоен. Так спокойно говорят только те, кто уже принял смерть. – Я закрою!

– Сталкер! – заорал Пророк.

– Живи, Пророк! – она обернулась на секунду. Улыбнулась. Красиво. Прощально. Так, как улыбаются только японки, когда знают, что больше не увидят тебя. – Ты всегда был лучшим.

И шагнула в толпу теней.

Он видел, как они навалились на неё. Как она упала. Как её накрыло черной массой тел. Как последний нож еще сверкнул в воздухе, прежде чем исчезнуть под грудой плоти.

Ее не стало через минуту. Но минуты хватило, чтобы Варг и Пророк добежали до запасного выхода.

– Сюда! – Варг толкнул железную дверь. – Подземный ход. Веди!

Пророк рванул вперед. Варг бежал следом, отстреливаясь. Пули рикошетили от стен, высекая искры.

Они выскочили в старую ливневку. Темнота. Вода по колено. Крысы шарахались от них, пищали, лезли по стенам.

– Сюда, – Пророк показал направление. – Здесь выход к реке.

– Сколько?

– Километр.

Варг остановился. Прислонился к стене. Медленно сполз по ней в воду.

– Я не дойду.

– Дойдешь. – Пророк подхватил его под мышки, пытаясь поднять. – Я тебя вытащу. Ты меня учил – никогда не сдаваться.

– Нет. – Варг оттолкнул его руку. Потом поднял рубашку. В боку зияла рана. Глубокая. Смертельная. Кровь хлестала так, что вода вокруг стала красной. – Мне конец. Ты иди.

– Варг…

– Заткнись и слушай. Там, в руинах, Доктор. Тот самый, с «Прометея». Найди его. Он знает, что это за хрень. Может знает, как это остановить. Ты понял?

– Я не оставлю тебя.

– Дурак. Ты всегда был дураком. Самый умный человек, которого я знал, и конченый дурак.

Варг достал пистолет. Проверил магазин. В глазах его была усталость. И спокойствие. И гордость.

– Я задержу их. Сколько смогу. А ты иди.

Пророк смотрел на него. Варг улыбался. Спокойно. Устало. Как старый волк, который знает, что охота кончена, но уйдет красиво.

– Живи, Пророк, – сказал он. – Живи за всех нас.

И пошел обратно. В темноту. Навстречу топоту сотен ног.

Пророк слышал стрельбу еще долго. Потом стрельба стихла.

Он остался один.

1.4 Смерть

Пророк шел по ливневке, не чувствуя ног.

В голове – пустота. В груди – дыра. Он не знал, сколько прошел. Может, час. Может, два. Может, вечность. Вода сменилась грязью, грязь – песком. Потом показался свет – серый, утренний, неласковый.

Он вышел к реке. Упал на колени. Начал пить. Вода была холодной, грязной, но живой. Он пил и не мог остановиться, пока желудок не свело судорогой.

А потом пришла боль.

Он посмотрел на себя. В боку – осколок. Большой. С пол-ладони. Когда попал – не заметил. В горячке боя такие вещи не замечаешь. А теперь кровь хлестала, не останавливаясь. Он попытался вытащить – рука сорвалась. Слишком глубоко. Слишком больно.

– Черт, – сказал он.

И потерял сознание.

Он очнулся в темноте.

Не в ливневке. Не у реки. Где-то еще.

Пустота вокруг. Ни звука. Ни света. Ни запаха. Только он и…

– Ты.

Голос. Тихий. Спокойный. Женский. Красивый. Страшный своей красотой.

– Кто ты? – спросил Пророк. Голос его не дрожал.

– Ты знаешь.

И он знал. Холод. Пустота. Бесконечность. То, что ждет каждого. То, от чего не убежать.

– Смерть.

– Да.

Она проявилась из темноты. Не старуха с косой, как в книжках. Женщина. Молодая. Красивая. Страшная своей красотой, потому что в этой красоте не было жизни. Только обещание покоя. Глаза – бездна. В них можно было утонуть. И хотелось утонуть.

– Ты пришла за мной.

– Я всегда прихожу за своими.

– Я не твой.

– Все мои. Рано или поздно.

Она шагнула ближе. Протянула руку. Коснулась груди. Холод проник внутрь, сковал сердце, пополз по венам, замораживая кровь. Пророк почувствовал, как силы уходят. Как сердце бьется все медленнее. Как мысли путаются. Как холод поднимается выше.

– Ты умираешь, Кай.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Я знаю все имена. Всех, кто был. Всех, кто есть. Всех, кто будет. Ты – Кай. Последний из рода. Твоя кровь зовет меня с самого рождения.

– Я не звал.

– Ты не звал. Но я пришла. Потому что твое время вышло.

Холод усилился. Пророк чувствовал, как жизнь утекает сквозь пальцы. Как тело становится чужим, ненужным, тяжелым.

– Я знаю тебя, Кай. Я приходила раньше. В горах, когда лавина накрыла твой отряд. В джунглях, когда пуля вошла на палец левее сердца. Ты не видел меня тогда, но я была рядом. Смотрела. Ждала. И каждый раз ты уходил.

Она наклонилась ближе, заглядывая в его мутнеющие глаза.

– Почему, Кай? Почему ты не приходил ко мне раньше?

Пророк с трудом разлепил губы. Мысли путались, но в них мелькнуло что-то далёкое – холод гор, жар джунглей, боль, которая должна была стать последней.

– Не знаю, – прошептал он. – Наверное, просто повезло.

– Повезло? – Смерть усмехнулась. – Я не знаю такого слова, Кай. Я знаю только тех, кто приходит, и тех, кто скоро придут. А придут все.

– Значит, я ещё не скоро.

Она смотрела на него долго. Очень долго. Потом в её глазах мелькнуло что-то странное – не злость, не раздражение. Любопытство.

– Ты странный, Кай. Даже для человека.

– Я знаю.

– Это ничего не меняет.

– Знаю.

И в этот момент он сделал то, чего она не ожидала. Он шагнул к ней. Навстречу.

– Тогда забирай. Если сможешь.

Смерть отшатнулась. Впервые.

– Что ты делаешь?

– Иду к тебе. Ты же хотела меня забрать? Забирай.

Он сделал ещё шаг. Холод отступал. Смерть пятилась.

– Я… я не могу так. Ты должен… должен хотеть уйти.

– А я не хочу.

Ещё шаг. Смерть стояла у края темноты.

– Ты первый, – прошептала она. – Первый, кто пошёл на меня сам.

– Гордись.

Она шагнула к нему. Протянула руку. Холод коснулся его лица.

И не смогла взять.

– Что?! – в её голосе впервые за вечность мелькнуло нечто, похожее на страх. – Что происходит?!

– Не знаю. – Он смотрел на неё спокойно. – Наверное, не хочешь по-настоящему.

– Я хочу! Я всегда хочу! – Она надавила сильнее. Холод стал невыносимым, но… не проникал внутрь. Оставался снаружи, скользил по коже, не находя входа. – Почему… почему я не могу?!

– Может, не судьба.

Смерть отшатнулась. В её глазах было нечто, чего она не испытывала никогда за всю свою бесконечную жизнь – ужас.

– Ты… ты не человек, – прошептала она.

– Я человек. Который отказался быть твоим.

Тьма дрогнула, пошла трещинами и рассыпалась, как разбитое зеркало.

Холод отступил. Боль вернулась. Острая. Живая. Настоящая. Самая прекрасная боль в его жизни.

Пророк открыл глаза.

Он лежал на берегу реки. Солнце уже поднялось высоко. Рана в боку все еще кровоточила, но медленнее. Гораздо медленнее, чем должна была. Края начали стягиваться – он видел это своими глазами. Медленно, но верно.

Пророк сел. Посмотрел на свои руки. Живой.

– Живой, – сказал он вслух. Голос звучал хрипло, но твердо.

Он встал. Пошатнулся, но устоял. Посмотрел на восток, где за горизонтом ждали руины.

И пошел.

К городу. К руинам. К Доктору.

К цели.

1.5 Доктор

Он нашел его на третий день.

Старик сидел в подвале разбитой аптеки и читал потрепанную папку при свете керосиновой лампы. Вокруг него были груды мусора, пустые коробки, несколько ящиков с консервами. Жилище человека, который привык выживать.

Когда Пророк ввалился внутрь, он даже не вздрогнул. Только поднял глаза и посмотрел долгим, изучающим взглядом. Так смотрят на экспонат в музее.

– Ты, – сказал Доктор. – Я ждал тебя.

– Откуда…

– Варг передал. Перед смертью. У него была рация. Он успел сказать, что ты идешь. Сказал, что ты последний.

Пророк рухнул на пол. Ноги отказали в последний момент. Доктор подошел, присел рядом, осмотрел рану. Свистнул сквозь зубы.

– Ты должен был умереть, – сказал он. – Три раза должен был умереть. По всем законам медицины.

– Я знаю.

– Как?

Пророк посмотрел на него. В глазах – бездна.

– Отказался.

Доктор молчал долго. Очень долго. Секунды тянулись, как часы. Потом он кивнул.

– Я Илья Рогов. Был в той экспедиции. На «Прометее». Мы нашли это на дне. Я единственный выжил.

– Я знаю. Варг рассказал.

– Варг… хороший был человек. Я знал его давно. Мы вместе служили когда-то. В одной части. В одной разведроте. Потом он ушел в наемники, я – в науку. Двадцать лет не виделись. А теперь оба здесь. В аду.

Доктор помолчал, собираясь с мыслями. Потом заговорил снова, и голос его стал другим – глубже, серьезнее. Он словно ушел куда-то далеко, в те знания, которые открылись ему после расшифровки рун.

– Послушай меня внимательно. То, что я расскажу, знает только горстка людей на планете. Я расшифровал руны. Те, что были на стенах того подводного храма. И те, что удалось найти в других местах.

Пророк поднял голову. В глазах Доктора был тот же свет, что он видел у безумцев – но смешанный с холодным расчетом ученого.

– Аид – не просто артефакт. Это тюрьма. И ключ одновременно. Его создала древняя цивилизация. Те, кто жил до нас. Они называли себя Первыми.

– Первые?

– Да. Они достигли такого уровня развития, что мы для них – как муравьи. И они создали два артефакта. Аид – чтобы управлять. И Клинок – чтобы убивать.

Доктор развернул папку, показывая рисунки и схемы. На пожелтевших листах были изображены два символа – один пульсирующий, другой застывший.

– Они думали, что смогут контролировать силу. Но Аид… он живой. У него есть воля. И он вышел из-под контроля. Первый, кто взял Аид, сошел с ума. Убил своих братьев. Почти уничтожил их цивилизацию. А когда очнулся – было поздно.

Доктор сделал паузу, глотнул воды из мутной бутылки.

– Но самое страшное не это. Самое страшное – что Аид нельзя уничтожить. Понимаешь? Ничем. Никаким оружием. Никакой силой. Он бессмертен.

– Тогда как его остановить?

– Клинком. – Доктор посмотрел ему прямо в глаза. – Только Клинком. Потому что Клинок – его брат-близнец. Но есть одна деталь, от которой у меня кровь стынет в жилах.

Он помолчал.

– Клинок… это не просто оружие. Это воплощение самой смерти. Понимаешь? Не орудие смерти, не инструмент – а сама суть. То, что приходит за каждым. То, перед чем бессильны даже Первые. Они создали не меч. Они создали смерть, обретшую форму.

Пророк молчал. Смотрел на свои руки.

– Аид жаждет власти, – продолжал Доктор. – Он хочет подчинять, порабощать, править. А Клинок… он просто убивает. Без жалости. Без разбора. Без права на ошибку. Тот, кто берет его в руки, должен быть готов умереть в ту же секунду.

– Почему?

– Потому что смерть не служит. Смерть не подчиняется. Смерть просто есть. И если ты не готов принять это – она заберет тебя.

Доктор откинулся на ящики, устало потер лицо.

– Тысячи лет люди пытались взять Клинок. Тысячи лет умирали. Никто – слышишь? – никто не смог даже прикоснуться к нему и остаться в живых. Величайшие воины древности. Мудрейшие монахи. Безумцы, одержимые властью. Все они лежат сейчас там, где когда-то стоял Клинок.

– Где он?

– В пустыне. – Доктор развернул карту, испещренную пометками. – Вот здесь. В пустыне Такла-Макан. На западе Китая. Место, которое даже сейчас считают проклятым. Тысячи лет, десятки тысяч людей шли через пески. Шли к нему. Думали, что обретут силу. А обретали смерть. Их кости до сих пор лежат там – слой за слоем, век за веком. Черепа, ребра, руки, тянущиеся к тому, что убило их.

Пророк всмотрелся в карту. Точка была нанесена уверенно, но рядом стоял вопросительный знак.

– Что значит вопрос?

Доктор вздохнул.

– А вот это самое сложное. Когда Первые решили спрятать Аид, они столкнулись с проблемой. Аид бессмертен – но его можно убить. Только Клинком. А Клинок… Клинок невозможно взять. Никто не смог. Никто не выжил. Даже сами Первые. Даже тот, кто его создал.

– И они спрятали Аид, надеясь, что его никогда не найдут.

– Да. Потому что единственное, что могло его уничтожить, было недоступно. Бесполезно. Мертво для мира. Но когда они прятали Аид, они перенесли и Клинок. Убрали его из пустыни. Куда – руны молчат. Говорят только, что в самое недоступное место на Земле. Туда, где даже птицы не летают. Где горы касаются неба.

Пророк нахмурился.

– Значит, в пустыне пусто?

– Не знаю. – Доктор развел руками. – Руны говорят, что Клинок был там. Но был ли он там после того, как Первые ушли… я не уверен. Может, он до сих пор там. Может, его перенесли. Ясно одно: это место – единственная зацепка. Там ты найдешь ответы. Там поймешь, где искать дальше.

Он протянул Пророку сложенную карту.

– Иди в Такла-Макан. В сердце пустыни. Там, где тысячи лет умирали люди. Где каждый камень пропитан смертью. Ищи. Может, Клинок до сих пор там. Может, найдешь что-то другое – ключ, указатель, след. Я не знаю. Но это единственное, что у нас есть.

Пророк взял карту. Бумага была старой, истертой на сгибах, но точка была видна четко.

– Ты понимаешь теперь? – Доктор понизил голос почти до шепота. – Ты идешь туда, где тысячи лет умирали люди. И даже если Клинок там… даже если ты найдешь его и возьмешь в руки… скорее всего, ты умрешь. Как все до тебя. Потому что смерть не служит. Потому что Клинок – это не оружие. Это приговор.

Пророк молчал. Смотрел на карту.

– Ты обречен, – тихо сказал Доктор. – Ты идешь на верную смерть. И я не знаю ни одной причины, почему у тебя должен быть шанс. Тысячи лет – ни одного выжившего. Ни одного.

– Я уже умирал, – тихо ответил Пророк. – Но отказался.

Доктор долго смотрел на него. Очень долго.

– Может, поэтому у тебя есть шанс. – Он вздохнул. – А может, это ничего не значит. Может, смерть просто ждала тебя все это время. Я не знаю. Никто не знает. Знают только кости в Такла-Макан.

– Сколько идти?

– Неделя. Может, больше. Если выживешь.

Пророк кивнул. Спрятал карту.

– Ты все равно пойдешь? – спросил Доктор.

– Да.

Доктор вздохнул.

– Другого я и не ждал.

Он поднялся, подошел к ящикам, достал рюкзак. Вода, сухпайки, патроны, нож. Немного, но больше у него не было.

– Иди, Пророк. Иди в Такла-Макан. Найди Клинок. И… попробуй не умереть.

Пророк поднялся. Рана ныла, но уже не так сильно. Тело слушалось. Он посмотрел на старика. В глаза.

– Спасибо, Илья.

– Не за что. Помяни нас. Всех.

Пророк кивнул. И вышел в ночь.

За спиной остался подвал. Впереди была пустыня Такла-Макан.

И Клинок – воплощение смерти. Или то, что осталось от него. Или то, что укажет путь.

Он не знал. Знал только, что должен идти.

ГЛАВА 2. ПУСТОШЬ
2.1 Начало пути

Город кончился на рассвете.

Пророк стоял на окраине и смотрел вперед. Там, где раньше были жилые кварталы, промышленные зоны, придорожные кафе и заправки, теперь простиралась только серая равнина. Ни деревьев. Ни домов. Ни жизни.

Пустошь.

Так называли это место выжившие. Земля, по которой прошла Чума. Где не осталось ни людей, ни зверей, ни надежды. Только пепел, ветер и тени, которые выходили по ночам.

Пророк сделал первый шаг. И в голове снова всплыли события последних недель.

Они оказались здесь не случайно. Отряд Легендариум получил задание за две недели до того, как всё пошло под откос. Доктор Рогов, тот самый, что выжил на «Прометее», вышел на связь. Он расшифровал древние руны и нашёл координаты в пустыне Такла-Макан – место, где, по его расчётам, мог находиться Клинок. Но сам он был слишком слаб, чтобы идти туда. Он запросил охрану, прикрытие. Варг согласился. Они прибыли в этот город, чтобы встретиться с ним, чтобы подготовить экспедицию.

Но Аид опередил.

Тени нашли их раньше. Разведка Шептуна ошиблась, или тени двигались быстрее, чем кто-либо мог предположить. Теперь отряда нет. А город, который должен был стать отправной точкой, стал их братской могилой.

Пророк посмотрел на карту, которую дал Доктор. Такла-Макан. Пустыня, куда они должны были идти вместе. Теперь он пойдет один.

– Варг, – тихо сказал он вслух. – Я сделаю. Я найду.

Ботинок утонул в серой пыли по щиколотку. Он вытащил ногу, шагнул снова. Сзади оставались следы, но ветер заметал их через минуту. Словно его здесь никогда не было.

Он шел и слушал тишину. Она была здесь другой – не мертвой, как в городе, а какой-то… выжидающей. Словно пустыня принюхивалась к нему, решала, пропустить или сожрать.

Трасса уходила в бесконечность. Ровная серая лента, по обочинам которой стояли брошенные машины. Семейные седаны с открытыми дверями, в салонах которых уже поселились птицы. Фуры с потухшими фарами, похожие на спящих зверей. Один мотоцикл, аккуратно припаркованный у столба, с ключом в замке зажигания. Кто-то очень спешил. Или очень не спешил уже никуда.

Пророк шел и считал трупы. Это помогало не думать.

Сто двадцать три за первые полчаса. Сто двадцать три человека, которые когда-то жили, любили, боялись, надеялись. Теперь просто мясо.

В одном из седанов он заметил женщину на заднем сиденье. Она сидела ровно, как будто ждала, когда за ней придут. На руках – младенец. Тоже мертвый. Пророк прошел мимо.

Воронье уже облюбовало это место. Черные туши сидели на карнизах, на проводах, на трупах. Они не боялись. Они знали, что здесь больше некому стрелять. Иногда они взлетали, когда Пророк проходил слишком близко, но сразу садились обратно. Сытые. Наглые. Хозяева положения.

Один особо крупный ворон сидел на руле брошенного грузовика и смотрел на Пророка с таким выражением, будто оценивал, когда тот упадет. Пророк встретился с ним взглядом. Ворон каркнул и отвернулся – не время.

Пророк миновал школу. Двухэтажное здание с выбитыми окнами, на стенах – детские рисунки, уже выцветшие на солнце. Один рисунок особенно запомнился: семья – мама, папа, ребенок и солнце. Все улыбаются. Теперь от этой семьи остались только кости где-то в руинах.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.