Лана Ежова
Скромница и Сердцеед

© Ежова Л., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

Глава 1
Знакомство после полуночи

Элис

Глухая ночь, красивая хрупкая блондинка решает срезать путь и идет через стройку на пустыре – похоже на начало жуткого ужастика, не так ли?

Согласна. Вот только ужасы гарантированы не для девушки. Самому жестокому маньяку лучше не трогать ее сейчас. Сейчас, когда она злая и голодная.

– Помогите…

Сдавленный писк мне ведь не почудился? Не настолько я погрузилась в свои размышления!

Бесшумной тенью я скользнула к высоким кустам ракитника, из-за которых и донеслась мольба.

Осторожно выглянув, быстро проанализировала открывшуюся картину.

Та-а-ак… Трое на одну? Подлая комбинация! Да еще мужчины – оборотни-волки? Хотя какие они мужчины? Уродливое недоразумение с необузданным вожделением, потенциальные убийцы. Только дебилы не поймут, что человеческая девчонка не выживет после их тесного «знакомства».

Я застыла, напряженно наблюдая, как три урода развлекались, неспешно раздевая свою жертву, точнее, превращая ее одежду в лохмотья. К слову, красное вечернее платье и белый пиджак от дорогого дизайнера…

– Отпустите… я фотомодель… дам вам денег! – взмолилась рыжеволосая. – Много, сколько захотите!

– Я хочу, чтобы ты стала на колени! – упиваясь своей властью, приказал самый молодой светловолосый оборотень.

– Пожалуйста, не трогайте меня!

– Заткнись, достали твои вопли, – прошипел второй оборотень, с куцым хвостиком русых волос.

Третий, брюнет с квадратной челюстью и низким лбом, молча ударил девушку по лицу, опрокидывая на землю.

Жертва попыталась отползти – и молодой оборотень, резко наклонившись, зачем-то ударил ее электрошокером.

Магичка? Разряд не дает воспользоваться силой?

Ну все, хватит! Я убедилась, какие они твари.

Быстро сбросила бесформенное серое худи на ветки ракитника. Распрямила плечи, чтобы грудь, обтянутая черным спортивным топом, выглядела аппетитней.

Сделав глубокий вдох, выбежала из-за кустов.

– А-а-а! – запищала я испуганно. – Спасите! За мной гонится маньяк!

И бросилась к крайнему, «хвостатому», оборотню на шею.

Тот машинально обнял, касаясь шершавыми ладонями голой кожи моей поясницы. Дернулся. Жадно втянув воздух возле моих волос, шумно задышал.

Отлично, первый поплыл.

– Спасите-помогите! Он гонится за мной! – запричитала, будто в испуге опустив голову. От голода я плохо контролировала себя, и глаза, наверное, светились.

Большая крылатая тень скользнула по земле.

Я чуть не вышла из образа, чтобы взглянуть на небо.

Размах крыльев точно больше, чем у полярной совы. Кондор сбежал из зоопарка? Не удивлюсь, в Новом Вавилоне все возможно. Ну или из-за душевного сумбура тень совы показалась непривычно огромной.

Ладно, не о том думаю.

– Спасите, умоляю!

– Спасем, милаха, обязательно! – хохотнул молодой оборотень и, позабыв о своей жертве, шагнул ко мне почти впритык. – На редкость удачная ночь, да, парни?

Угу, да только не для вас, уроды.

– Спасите, пожалуйста, – проблеяла я испуганной овцой и будто нечаянно прижалась к бедрам молодого оборотня.

Предсказуемо ощутила его возбуждение и потянула похоть, как толстую нить, к себе, усиливая ощущения.

Уронив шокер, он даже застонал от неожиданности:

– Ух, какая горячая бимбо…

– Димон, глянь, кто преследует нашу девочку, – хрипло приказал оборотень, к которому я прижималась лбом. – И разберись там.

– А че я? – возмутился брюнет.

– Живей! – прикрикнул русоволосый, явно альфа в их маленькой бандитской стае.

Брюнет что-то буркнул матерное, но подчинился. Возмущенное сопение и тяжелые шаги быстро удалялись в ту сторону, откуда я якобы прибежала.

Отлично, с двумя гораздо легче работать.

Я ударила чистой волной силы сразу по обоим, опутывая, привязывая к себе. Временно ослепнув и оглохнув от вожделения, оборотни чувствовали лишь меня, забыв о своей первой жертве, она попросту утратила для них важность.

Пока по моему телу жадно шарили четыре грубые руки, я велела рыжей:

– Вали отсюда, быстро!

Всхлипнув, девушка прошептала:

– А как же ты?..

Ух ты, какая совестливая. Но не к месту.

– Пошла вон! – приказала я, подхлестывая силой.

И она подчинилась.

Не дожидаясь, пока девушка уйдет подальше, я потянула энергию из ее несостоявшихся насильников.

Невкусно, но много, вервольфы же. Тороплюсь, неаккуратно теряя какие-то крохи. М-да, давно я не ела… Ладно, на самом деле я ненавижу, когда меня лапают, и скорее стараюсь сократить контакт.

– Отошли от меня, – приказала тихо. – На колени.

Альфа подчинился молча, молодой заскулил, не желая выпускать из захвата, но тоже рухнул на землю.

– Моя госпожа… прикоснись ко мне…

Не обращая внимания на униженное бормотание, дотронулась до висков старшего оборотня.

Чтобы спать спокойно, надо понять, рыжая – первая жертва или были и другие до нее.

…искаженные болью лица… и мольбы… как же они просили…

Смутные жуткие образы нахлынули, принося отвратительное знание: не первая жертва, их много. Очень… Нападение всегда завершалось убийством. Рыжую им заказали, потребовав обезобразить еще при жизни. Чтобы ей было больно, безумно больно.

Твари… Ненавижу! Как же я вас ненавижу!

Я вырвала из альфы, не церемонясь, сгусток энергии, тем самым причиняя сильную боль. Поглотила. Фу, отвратительно горько…

Пока альфа без сознания лежал на траве, занялась младшим оборотнем.

– Что ты сделал бы со мной, если бы мог? – шепнула ласково, подкрепляя вопрос толикой силы. – Покажи…

И он показал такое, что к горлу подступила тошнота.

Трио садистов, уже несколько лет ловящих удовольствие от страданий и смерти своих жертв. Переехали в Новый Вавилон недавно, но уже успели и здесь наследить.

Если я их просто оглушу и вызову магполицию, вервольфы успеют очнуться и сбежать до ее приезда. А через несколько дней выследят и девчонку, и меня…

Вердикт: смерть. По всем законам нового времени и нашего города.

Я тоже преступница, раз устраиваю самосуд. Но если полиция так долго не могла их поймать, я имею право на справедливое возмездие.

Да и вообще, я защищалась и спасала их жертву!

Око за око. Жизнь за жизнь.

Можно забрать энергию, мучая, давая ощутить хотя бы десятую часть того, что пережили несчастные девчонки, но…

Не могу…

С блаженной улыбкой на тонких губах младший оборотень изогнулся, ловя свое самое длинное, самое сильное наслаждение.

Последнее в жизни.

Альфы хватило на дольше. Рыча от удовольствия, он повалился боком на землю и закатил глаза.

Не завидую патологоанатому, которому придется определить причину смерти. У первого – кровоизлияние в мозг, у второго – инфаркт, при этом следы возбуждения налицо, точнее, в штанах, а полового акта не было. Значит, убила не суккуб.

– Эт че?.. Ах ты гадина!

На меня ринулся так не вовремя вернувшийся брюнет.

Я едва увернулась от трансформированной когтистой лапы.

– Др-рянь!

Новый бросок – и я опять ушла с легкостью от взбешенного противника.

Надо поблагодарить Глеба за уроки и чаще с ним спарринговаться.

– Я тя, стерву, щас до смерти оприходую, – невнятно прорычал вервольф измененным горлом.

Сейчас аркан из силы на шею… Есть!

Очередной выпад брюнета – когти просвистели в сантиметре от моего левого плеча.

Так, что-то затянулась игра, надо его…

– И-и-и-и! – Откуда-то выскочила рыжая и ударила оборотня по спине арматурой с куском бетонной плиты на конце.

Взмах бугристой руки-лапы – и хрупкая девушка улетела в кусты ракитника.

Я затянула невидимый аркан силы, опрокидывая гада на траву.

Увы, я уже не голодна, но разбрасываться энергией – преступление.

Брюнет самый отвратительный из троицы – к горьковатому вкусу примешивался еще и тошнотворный душок тухлятины… Фу-фу, не деликатес, а поглощать надо!

И я потянула жизнь из оборотня…

Покончив с третьим маньяком, я бросилась к рыжей, валяющейся в кустах без сознания.

Жива?.. Да, повезло.

Ох, дуреха совестливая… Зачем вернулась?

К полученным ранее синякам у рыжей теперь разбита голова и глубокие царапины на спине и руках. Кровь на ветках – подарок для магполиции.

Коснувшись грязной ладошки незнакомки, я щедро перелила в нее часть полученной от оборотней энергии. На глазах затянулись порезы на точеных плечах. Хорошая регенерация, точно магичка.

Когда темные ресницы затрепетали, словно крылья бабочки, я позвала, чтобы девушка быстрее пришла в сознание:

– Эй, подъем! Нам надо уходить.

Шатаясь, с удивительным упорством она поднялась на ноги.

– А оборотни? – чуть слышно прошептала сорванным горлом.

– Больше ни на кого не нападут, – ответила иносказательно.

– Хорошо, – одобрительно прошептала рыжая. – Туда им и дорога.

– Секунду, я приберусь здесь немного, и пойдем.

Оглядев вытоптанную полянку с тремя трупами, я активировала подвеску-артефакт на правом браслете.

Весело запылал ракитник, а за ним и трава, пожирая лоскуты одежды рыжей.

Огонь уничтожит улики, в том числе и ДНК.

– Все, теперь уходим. Тебе помочь добраться домой? Сейчас уберешь следы нападения, и я вызову такси.

Поколебавшись мгновение, рыжая отрицательно качнула головой.

– Нет, мне нельзя домой… Мне бы затаиться на несколько дней.

– Что ж, приглашаю в гости, – сказала я и решительно подставила плечо.

Это хорошо, что она поживет у меня. Разберусь, чем дышит, и слегка подкорректирую память, чтобы не сдала меня в магполицию.

Впрочем, она явно хороший человек, раз вернулась, чтобы помочь, да и вряд ли поняла, кто я такая.

– Меня зовут Ева, – прохрипела рыжая, когда мы поковыляли прочь.

– Элис, – представилась я.

Смутное беспокойство кольнуло тонкой иглой.

Я что-то забыла, да? В какой-то момент потеряла контроль над ситуацией и нечто сделала не так. А что именно?

Холодок по спине. Ощущение чужого взгляда – точно не злого, а скорее удивленного, полного любопытства.

Я резко обернулась.

Никого.

Я не ощущала живых существ на пустыре в радиусе ста метров.

Только три мертвеца, до которых скоро доберется огонь.

Ой, мое худи! Вот что я забыла!

Рыжая оступилась и, повалившись на меня боком, чуть не уронила нас обеих.

– Прости, Элис, у меня голова кружится и перед глазами темно.

– Потерпи, я живу недалеко. Сделаю тебе компресс и дам обезболивающее зелье.

Ладно, не стану возвращаться за одеждой. Худи висит на кусте, объятом магическим пламенем, значит, от него вскоре останется только пепел.

Легкий порыв ветра ударил в спину, взметая вверх выбившуюся из прически прядь моих платиновых волос и донося терпкий запах хризантем и нагретого солнцем камня.

Такая чудная летняя ночь, звездная и ароматная, и надо было трем уродам ее испортить!..

Демьян

Он выхватил из огня кофту блондинки, когда загорелся рукав.

Потушив заклинанием, попробовал уловить запах.

Стиральный порошок для аллергиков… Мыло почти без аромата… Цветочные духи и гарь вперемешку с вонищей оборотней. Последнее забивало естественный аромат хозяйки одежды.

Ладно, попробует вычислить позже.

Несколько минут он бродил между горящих трупов, не боясь ожогов. Стального цвета кожа служила отличной броней, отталкивая даже пламя.

Предсказуемо, преступники не носили удостоверение личности, но в карманах все равно нашлось немало: эргофоны, визитки, артефакты, чеки из супермаркетов… Придется проверять все, чтобы выйти на заказчика жестокого убийства и потянуть за цепочку другие преступления.

Фотомодель Ева Астрид – не первая известная женщина, издевательства над которой заказали в Новом Вавилоне. Только ей сказочно повезло, что случайная свидетельница расправы решила вмешаться.

Разумеется, если бы не влезла незнакомка, он сам бы спас Еву. Приземлился бы и оторвал гадам головы. Но так лечить, как блондинка, не умел. И уж точно не повел бы к себе домой. Интуиция подсказывала, что спасительница сумеет убрать даже душевные раны Евы.

Странная девица. Не магичка, но и не суккуб точно.

Девушка-загадка.

Жаль, сейчас он не может за ней проследить. Но обязательно найдет ее и разгадает, когда порешает текущие дела.

Несколько взмахов мощных крыльев – и он уже летел над Новым Вавилоном.

Элис

Раны Евы выглядели скверно, но ехать в больницу она категорически отказалась. Простояв под душем двадцать минут, она статуей застыла за столом на моей кухне.

– Ева, у тебя останутся шрамы, если не покажешься хирургу, кое-где точно нужны швы.

– А что шрамы? Пусть остаются, потом уберу или загримирую, – заявила спасенная, бездумно глядя в чашку чая, который я ей заварила из мелиссы и еще каких-то успокоительных ведьминских трав.

Все с ней понятно. Сейчас важнее убрать раны душевные.

– Послушай, Ева…

Девушка сжала темную ткань халата, который я ей выдала, и, криво улыбнувшись, тихо произнесла:

– Давай проясним кое-что. Я в полном порядке. Я не виню ни себя, ни тебя в случившемся. Это те уроды напали на меня. У меня даже платье длинное было.

Да, алое платье и белый пиджак – красиво, но прилично и не вызывающе.

– И не шлялась я по злачным местам – на меня устроили засаду и вытащили из автомобиля. Я ничего не сделала такого, чтобы кто-то сказал, что сама виновата, спровоцировала…

О да, жертв насилия часто обвиняют в том, что с ними случилось. Не то надела, не с теми связалась, не так посмотрела, не в то время шла… Хотя виноват лишь тот, кто разрешил себе навредить другому человеку.

– И ты, Элис, тоже ни в чем не виновата, – продолжила девушка. – По закону мы имели право на самооборону, используя любые доступные средства, даже если это магия. Спасибо, что спасла и расправилась с ними кардинально, больше эти мерзавцы не нападут.

Я поморщилась.

Жесткая девица, я вот до сих пор не уверена, что правильно поступила. Да, маньяки, да, у них след из десятков смертей за спиной… И как бы я их ни приложила магией, они быстро очнулись бы и отомстили.

И все же, все же…

Я постаралась переключиться с самобичевания на чужие странности.

– Тогда почему отказываешься от профессиональной медпомощи?

Глядя мне в глаза, Ева мрачно объяснила:

– Потому что хочу жить. Сначала надо найти заказчика, потом все остальное.

Логично. Одно смущает: как ей теперь корректировать память? Вдруг сотру что-то важное и она не сможет понять, кто нанял оборотней?

– Ева, дай клятву, что, когда все выплывет, ты не назовешь мое имя полиции.

У рыжей брови взлетели на лоб.

– Ты… Ты… У меня слов нет! А кстати, кто ты? Необычная магия…

– Клятва – и я расскажу.

Ева закатила глаза и скороговоркой произнесла слова магического зарока.

– Я сидхе.

Короткое объяснение не прокатило. Ева захотела подробностей.

– А конкретнее?

– Направление – страсть. – У меня даже зубы заболели, когда я признавалась. – Нас называют амори.

Рыжая захохотала:

– Да ладно? Ты суккуб? Демоница страсти?..

Занимаясь гостьей, сама я все еще не привела себя в порядок после стычки с оборотнями, но куталась в безразмерный серый халат. Люблю этот цвет, он греет мою душу.

– Маскировку снимать не буду, – спокойно объявила я.

Ева вмиг перестала смеяться.

Окинув меня долгим изучающим взглядом, заявила:

– И не надо. Я и так вижу твою красоту. Она словно, – рыжая щелкнула изящными пальцами с аккуратным маникюром и нюдовым лаком, – словно припылена… Нет, скрыта несколькими слоями тюля, но все равно просматривается.

– Тогда что же тебя насмешило?

Отпив глоток чая, Ева пожала плечами:

– Не похожа ты на сидхе страсти. Да, ты иссушила оборотней энергетически, но сделала это просто через касание, тебе не понадобилось спать с ними.

Ох, наблюдательная какая… Опасная.

– И от тебя не тянет похотью. Некоторые мои коллеги больше суккубы, чем ты. Разве только… О, так ты из высших?!

Приплыли! Уже и объяснения придумала.

Приложив усилия, чтобы не выдать недовольство и страх, я с показным равнодушием призналась:

– Я полукровка, Ева, плод случайной страсти моей матери-человека и неизвестного инкуба.

– Тогда ты вдвойне крутая!

Я стиснула зубы. Новая знакомая, как помесь гончей и питбуля, упорно ищет ответы.

– Ева, давай спать? Поговорим завтра.

И я легонько коснулась ее запястья, посылая импульс сонливости.

Предсказуемо, что сработало быстро: взгляд Евы застыл.

– Ты права. Где я могу лечь?

Через пять минут моя гостья мирно уснула.

Не знаю, сколько я просидела рядом, держа ее за руку и вливая отобранную у оборотней энергию. Ева – совершенная красавица, грех портить шедевр Всевышнего шрамами.

Позже я долго лежала в ванне, отмываясь от увиденной в головах насильников грязи. Жаль, от собственных плохих поступков не отскрестись, сколько ни старайся.

Остается одно: отправить их в шкатулку памяти, где уже немало других прегрешений.

* * *

Для меня хорошее утро начинается с кофе, обязательно приготовленного мной.

Две чайные ложки свежемолотой арабики, щепотка кардамона, несколько крупинок гималайской соли и ледяная талая вода. Дважды довести до кипения, перелить в чашку и добавить молоко.

И если, пока пьешь, не звонят с работы, на весь день гарантирована удача. Вот такая примета, пока не подводила.

Моя новая знакомая спала, укрывшись с головой одеялом и свернувшись, как кошка. Только идеальной лепки нос торчал наружу.

Странно, почему у меня стойкое ощущение, что я где-то видела Еву? К нам в агентство она точно не обращалась и на улице не встречалась – девушку с настолько яркой внешностью я бы запомнила.

Натянув джинсы, топ и худи, я написала записку Еве, сообщая, что иду в супермаркет и холодильник полностью в ее распоряжении.

Активировав магическую защиту, я закрыла бронированную дверь на все замки.

Ранним утром супермаркет пуст, между рядами только вяло снующие сонные консультанты в ожидании пересменки. Идеально для человека, который вечно спешит и не любит толпу.

Увеличив количество привычных продуктов в два раза, я добавила йогурты и мюсли, которые любят стройные красотки вроде Евы, и быстро оплатила их на кассе самообслуживания. Надо поторопиться, все-таки моя гостья психологически травмирована, да еще закрыта в чужой квартире. Вдруг испугается спросонья?

О, а ведь у меня первая в жизни настоящая гостья! Забегавшие на кофе коллеги – не в счет. Под одной крышей со мной некоторое время будет жить живая душа.

Как это давно было… Я успела уже забыть, какие ощущения, когда кто-то рядом с тобой. Совместные завтраки и ужины, разговоры по вечерам. Иллюзия семьи…

Так, а это уже лишнее! Мысли свернули не туда.

Была у меня семья, была. И я знаю точно: мне лучше одной.

Вот и Ева погостит немного и свалит.

На выходе из супермаркета я заметила соседа с пакетом, забитым продуктами.

– Антон Павлович, здравствуйте!

Совершенно седой невысокий мужчина обернулся.

Узнав меня, мягко улыбнулся:

– Доброе утро, Элис. Как поживаете? Мы с женой редко видим вас в последнее время.

– Работа, Антон Павлович.

У меня руки чесались – так хотелось помочь и донести сумку чудесному старику. Но нельзя – он считал себя еще сильным и бодрым для восьмидесяти шести лет.

– Понимаю, – кивнул сосед.

Он знал, что я работаю на известного медиатора Александру Иванович, но никогда не просил «рассказать что-нибудь интересное», как другие знакомые. Понимал, что такое конфиденциальность, ведь и сам десятки лет служил в магполиции.

У киоска со свежей прессой Антон Павлович остановился.

– Подождете? Супруга заказала журнал по рукоделию…

Его милый рассказ пролетал мимо ушей – я увидела Еву.

Продавец читала популярный дамский глянец, и на последней странице красовалась моя новая знакомая. Скрестив ноги, она сидела на черном полу между двух лежащих белых волков. Черный шелковый комбинезон с глубоким вырезом, алые волосы, уложенные крупными локонами, и сверкающие бриллианты. Украшения в ушах, на шее, на запястье и на пальцах обеих рук, покоящихся между волчьих ушей… Варварская роскошь – узнаю стиль бриллиантового магната Тодоровского. Его ювелирный дом недавно выпустил новую коллекцию украшений.

Ева прекрасна, а вервольфы так себе, хиленькие, поэтому и лежат, чтобы в глаза не бросалось. Впрочем, крупные мощные альфы и не согласились бы сниматься в рекламе, и уж точно не позволили бы посторонней девице их так трогать.

Выходит, Ева – модель? Интересно.

– Элис, вы в порядке? – заволновался сосед и тронул за руку.

Удачный момент!

Быстро послала ему излишки того, что взяла у вчерашних оборотней. Я обожралась, а старик хороший, пусть еще поживет. На днях надо и его жену навестить, давненько я не восторгалась чужими кружевными салфеточками…

– Да, все хорошо. Простите, я задумалась.

Антон Павлович вздохнул сочувственно:

– Перерабатываете и недосыпаете?

– Кому не досыпаю? – пошутила я.

Посмеявшись, мы отправились дальше.

Привычно проверив целостность магсистемы, я открыла дверь и окунулась в аромат свежей выпечки.

Неожиданный поворот.

Подгоняемая любопытством, я поспешила на кухню.

Ого! Блюдо еще теплых венских вафель демонстративно стояло в центре стола, рядом – банка с кисловатым янтарным джемом из абрикосов. Идеальное сочетание, с удовольствием позавтракаю.

Интересно, а где Ева нашла вафельницу? В последний раз я ее видела, когда только въезжала в эту квартиру, она осталась от прежних владельцев.

Вымыв руки на кухне, я не утерпела и сразу же откусила кусочек десерта. В меру сладкий, хрустящий.

– Ева, спасибо! – крикнула, прожевав. – Очень вкусно!

Гостья не отозвалась.

Опять спит? Или она в ванной?

В сердце кольнула игла тревоги.

Евы там не оказалось.

Обойдя квартиру, я вернулась на кухню. Пусто.

Та-ак… Магзащита на месте, дверь не взломана, а гостьи нет. Вчера я угадала: Ева магичка. И не слабая стихийница, а редкой специализации – попрыгунчик.

Телепортировалась из квартиры и даже не попрощалась!

Глава 2
Поворот

Демьян

– Возможна война, сын. Ты страж клана Черемет и сейчас нужен ему в первую очередь, – сухо завершил разговор отец и отключился.

Положив эргофон на панель автомобиля, он перевел невидящий взгляд на шестиметровый забор из серого дикого камня. Острые шипы вверху густо обвил белый вьюнок.

Звук открывающейся двери – в микроавтобус заглянул боец в черном камуфляже.

– Полковник, все готово для штурма.

Черемет кивнул и выскользнул из салона на улицу.

На землю полетели берцы и тактический костюм: сначала куртка, затем футболка и оранжевые с летучими мышками носки. Штаны из тянущегося материала целомудренно остались на нем, как и ножны.

Платиновые волосы посеребрил лунный свет, загорелая кожа казалась еще темнее, а через несколько ударов сердца она и вовсе посерела. Полковник стал выше, сильно раздался в плечах, буграми вздулись мускулы на руках и спине.

Черты лица огрубели, нижняя челюсть приобрела квадратные очертания, губы раздвинули внушительные острые клыки.

Кожистые мощные крылья распахнулись за спиной, даря ощущение всевластия.

– Полковник, – позвал боец и протянул наушник для связи.

Закрепив его за остроконечным ухом, Черемет взлетел, поднимая в воздух облако пыли и сухих листьев.

За высокой оградой находился сад и красивый двухэтажный особняк.

Невидимый даже для тепловых датчиков, он долетел до дома и приземлился возле клумбы с белыми розами.

Магическая защита накрывала здание огромным куполом – незаметно ни проникнуть, ни подлететь.

Когтем он очертил проем и вошел, не потревожив щит. Купол тотчас за ним зарос без следа.

Черемет ступал бесшумно, но сторож его все равно услышал – раздался шелест давно не стриженного газона.

Гигантская ящерица, метра четыре в длину, выбежала навстречу. Буро-коричневая, с острым костяным гребнем от головы до хвоста и пучком длинных игл на его кончике.

Зашипев, тварь бросилась к нему.

Оскаленную пасть он встретил ударом когтя на правом крыле. Ящерица затрясла головой, получив неожиданную рану. Новая атака – он взлетел, уходя с траектории удара. Напал сверху, метя в область шеи. И тотчас улетел в сторону.

Вовремя. Ящерица махнула хвостом, посылая в противника несколько игл.

Не позволяя ей сориентироваться, он опять атаковал с воздуха. Удалось зацепить и быстро поднять ящерицу вверх. Рванув ее за шею когтями на нижних лапах, он стряхнул ее, сбрасывая на землю. Вытащив из набедренных ножен украшенный рунами короткий меч, быстро добил агонизирующую тварь.

Коснувшись тактического наушника, отдал приказ:

– Первая группа, вперед!

Бойцы в черном камуфляже стремительно заполнили территорию, ворвались в подвал.

Через десять минут Черемет шел по зачищенной лаборатории, испытывая мрачное удовлетворение. Несколько магов в белых халатах с руками за головой молча стояли лицом к стене, не пытаясь сбежать или уничтожить свою незаконную работу.

Специалисты из второй группы бодро собирали найденные образцы.

Еще одна нелегальная точка производства всякой магической гадости выявлена и обезврежена.

– Я требую звонок адвокату! Вы не имели права врываться в мой дом!

Два бойца подталкивали в спину брюнета в белом смокинге. Зеленые глаза хозяина особняка сверкали от бешенства и сдерживаемых заклинаний.

– Полковник Черемет! Можно было догадаться! – воскликнул маг в ярости. – У вас есть ордер?

– У вас есть разрешение на организацию лаборатории, господин Маевский? – в тон спросил полковник.

– Разрешение почти готово, я только переехал в город!

– Но уже организовали подпольную лабораторию и вырастили забавную зверушку.

– За савру вы еще заплатите!

Черемет усмехнулся и вышел из подвала.

Глядя на Полярную звезду, сделал глубокий вдох. Тонко пахло розами и ночной фиалкой.

Он любил свою работу, приносящую пользу тысячам людей. Он страж Нового Вавилона, а не только своего клана.

Элис

Когда работаешь на конфликтолога, умение быстро собирать информацию бесценно. Искать приходится в самых разных источниках: от архива до опроса свидетелей. Чаще всего толком и не знаешь, что нужно найти, поэтому пропускать через себя доводится много.

Отдельная категория – сплетни, в них тяжело выделить зерно истины. Это начальница интуитивно чувствует, что правда, а что просто преувеличено ради красного словца или намеренная ложь.

Самый интересный источник сплетен в Новом Вавилоне – это блог некой загадочной особы Лилит. Или не особы, под ником может скрываться брутальный мужчина, а то и целый коллектив журналистов.

Ладно, не важно, кто автор канала.

Суть одна: когда нет срочных дел, я начинаю рабочий день с новостей от Лилит, чтобы узнать, что интересного произошло в городе.

Прямо как сейчас.

Так, запись вышла полчаса назад. И речь в ней о моей новой знакомой.

«Ева Астрид не выходит на связь со своим агентом вторые сутки. Куда подевалась знаменитая топ-модель? Я могу предложить вам с десяток версий, выберем самую реалистичную. Поиграем вместе в детектива, девочки и мальчики? Погнали!

Ева улетела на отдых с таинственным ухажером. Легла в клинику подправить здоровье и внешность. Ева впала в депрессию и закрылась в своей шикарной квартире.

Отметаем сразу все три.

Ева предпочитает вампиров из аристократов, если помните. Все аристо сейчас в городе, я проверяла.

С физиономией и фигурой у Евы все отлично, дай боги каждой из нас такие, девочки.

И инсайд для мальчиков: скоро сможете любоваться аппетитными формами Евы в спортивном прикиде – компания „Магспорт“ предложила ей стать лицом новой линии одежды, значит, и со здоровьем у этой везучей сучки все тип-топ.

Депрессивное затворничество отметаем – агент взломал дверь в ее апартаментах, пусто. (Да-да, девочки и мальчики! Проникновение со взломом! Фотодоки в следующем посте.)

А еще не забываем, у Астрид жесткий контракт с бриллиантовым магнатом Тодоровским: на время рекламной кампании она должна быть готова работать двадцать четыре часа в сутки. Неустойка ого-го! Я боюсь даже писать эту сумму.

Да и не отличается наша модель легкомыслием в работе. Выходит, с ней случилось нечто серьезное?

Чтобы избавиться от конкурентки, заклятые подружки сорвали съемки, закрыв ее в подвале. Еву похитили и требуют колоссальный выкуп, но жадный агент не собирается платить. Нашу Еву съели рептилоиды…

Или… Или же ее выкрал в личное пользование одержимый поклонник!

Хм, как вам версия, мальчики и девочки?

Если Евка дружит только с клыкастыми мачо, кого-то это может си-и-ильно обидеть!

К слову, об одержимых.

Помните ресторатора Землякова? За руку на своей заднице Ева влепила ему смачную оплеуху месяц назад.

Как вам версия, что он решил взять реванш и все-таки получить то, что ему не дали добровольно?..»

Закончив читать, я просмотрела фото. У агента Евы смешное лицо – орудуя отмычками, он высунул язык от усердия. Учитывая мотив, он отделается неприятным разговором, и все.

А вот Землякова сто пудов будут теперь проверять.

Лилит, поганка, из коротенького видео сделала гифку: Земляков хватает Еву за ягодицу – взмах девичьей руки и приземление на холеную морду брюнета – его злые глаза и звериный оскал крупным планом.

Интересно, откуда у блогерши видео из ресторана Землякова? Взлом системы безопасности или продал кто-то из сотрудников?

Факт, что весь пост – игра в детектива написан ради обвинения Землякова.

Звонок оборвал мои размышления.

Деловым тоном, максимально бесстрастным, я привычно произнесла:

– Агентство «Солнце и луна» приветствует вас! Поможем решить любые недоразумения и конфликты, объясним скрытые мотивы оппонента. Мы на страже мира круглые сутки!

– Доброе утро. – Бархат и шелк в голосе говорившего парализовали, заставили сердце биться быстрее. – Госпожа Иванович сегодня сможет выделить мне время после двух часов дня?

Я выдохнула. Восторг быстро сменился страхом. Разумеется, я сразу узнала мужчину, хотя лишь раз говорила с ним по эргофону.

Маркус Женевский, инкуб.

Мой враг.

Впрочем, все инкубы – мои враги. Знаю, да и видела, как полукровок вроде меня они превращают в рабынь. Нет уж, не нужны мне подобные знакомства!

– Господин Женевский, я уточню у начальницы и тотчас вам перезвоню.

Произнеся скороговоркой эту фразу, отключилась.

Что клиент обидится и соскочит, не переживала. Во-первых, один раз он уже договаривался о личной встрече, но пришел помощник, который пытался очаровать нашу Сашу. Вот только у нее иммунитет от подобного вида чар. Молодой инкуб ушел, заработав комплекс неполноценности. Во-вторых, Саша нужна Женевскому больше, чем он Саше. Агентство подобного рода лишь одно в Новом Вавилоне, так что о конкурентах можно не переживать. Ну и в-третьих, к нам уже обратился оппонент Женевского, вторая сторона конфликта, мы все равно в деле. Глава клана Черемет не раз сотрудничал с нашим агентством, может показаться, что будем отдавать предпочтение ему, но нет, Саша всегда непредвзята. Кто бы к нам ни обращался, работаем по правилам: неподкупность, непредвзятость, безопасность и правда.

Начальница ответила быстро.

– Доброе утро, босс! Угадай, кто просит о встрече?

– Женевский, – сонно отозвалась Саша.

Так-так, кто-то еще кофе не пил, значит, закругляюсь.

– Саша, ты примешь его сегодня? Просит время после двух дня.

– Назначай на шестнадцать ровно, но сообщи ему об этом через двадцать минут, пусть ждет.

Ответ повеселил.

– Мы обиделись, да?

Начальница угукнула и отключилась, а я засекла время и вернулась к блогу Лилит.

И не зря. Появилась новость о моем вчерашнем приключении: на рассвете прохожий обнаружил на пустыре трупы обгоревших мужчин. Полиция установила личности: банда убийц-насильников, кочующих из одного города в другой. Лилит оживленно и довольно пространно порассуждала, кто мог уничтожить маньяков. Неожиданно упомянула, как недавно универсал Романов во время нападения рептилоидов на корпорацию «Сердце Вавилона» расстреливал их файерболами направо и налево.

Ох, Лилит… От души спасибо! Готова расцеловать тебя в обе щеки в знак благодарности, даже если ты бородатый мужик!

Магполиция тоже читает сплетни, и версия Лилит правдоподобна, а главное, удобна. Смысл искать убийцу убийц? Особенно если это, предположительно, Романов? Он же универсал, племянник мэра, его золотую задницу прикрывает мегакрутой адвокат Хорошевский.

Двадцать минут прошло, и я сообщила Женевскому время встречи.

Провела плановую проверку кабинета Саши, ревизию продуктов на офисной кухне и зелий с амулетами в кладовой.

Попросила техномага Сергея проверить, не появилась ли новая инфа о Женевском, сварила вернувшимся с задания оперативникам кофе.

В три часа появилась Саша и без напоминаний отправила меня прочь. Заранее, но так даже лучше, чтобы я точно не столкнулась с Женевским.

Уезжать далеко не планировала, поэтому обосновалась в любимом кафе нашего агентства. В «Дне Пи» вкусно готовили, следили за порядком, а еще быстро обслуживали. И главное, офис находился в пяти минутах.

Заказав вишневый чай и шоколадный кекс, я вновь нырнула в новости Нового Вавилона. Уже доедала, когда заглянула в блог Лилит. Кусочек выпечки чуть не встал поперек горла, когда увидела свежий пост.

«Это видео не фейк, мальчики и девочки. Я принесла его с личной страницы Евы Астрид».

На кадре-заставке – моя недавняя гостья с заплаканными глазами и кровоточащей напухшей губой.

Она опять куда-то влезла?!

Торопливо достала из сумки наушники – в кафе не много посетителей, но есть дети, нельзя травмировать их – видео, похоже, неприятное.

Включила запись. Хриплый, полный боли и отчаяния голос Евы царапнул по ушам: «Спасите, умоляю! Сообщите в полицию, что я у Землякова, хозяина сети ресторанов „Золотой колос“! Он похитил меня и удерживает в своем загородном доме уже несколько дней! Здесь есть и другие девушки… Пожалуйста, сообщите в полицию! Я выкрала эргофон у охраны, заряда почти…»

Видео резко оборвалось.

И что это было?..

Я смотрела на застывший последний кадр – искаженное мукой лицо красивой девушки шокирует.

Но больше всего меня поразило другое: зачем Ева врет?

Какие такие несколько дней у Землякова, если прошлую ночь она дрыхла у меня?!

Неужели это какой-то нереально глупый хайп?

И… не втянет ли Ева в него меня?

Демьян

Виталий Земляков превысил скорость, но все равно опоздал. Его золотой спорткар влетел во двор, когда магполиция выводила из пыточной под коттеджем последнюю рабыню.

Рыжая девица, которой здесь быть не должно, появление Землякова встретила истерикой – уронив серый плед, громко зарыдала:

– Это он! Это он!..

– Ты что несешь? – возмутился Земляков. – Я к тебе и пальцем не прикоснулся!

Законники, видевшие завирусившуюся гифку с лапаньем Земляковым зада модели и последующую пощечину, синхронно отреагировали кривыми ухмылками.

– Сволочь! Убийца! Мерзкий импотент!..

Последнее слово лишило Землякова остатков самообладания – он бросился к Еве с воплями:

– Гадина, тебя здесь быть не должно! Я не заказывал твое похищение!

– А что заказывали? – Черемет встал на пути размахивающего кулаками мужчины.

Оперативники скрутили ресторатора и объявили, что он арестован, но имеет право на адвоката.

Всхлипывающую, с разбитой губой, Еву завернули обратно в полицейский плед.

Черемет наблюдал за разворачивающейся трагикомедией с каменным лицом.

Он знал точно: Ева Астрид врала, намеренно подставляя Землякова, но и последний не был невинной овечкой – он действительно похищал и удерживал силой девушек, которые хотели устроиться на работу в один из его ресторанов.

Зачем Астрид инсценировала собственное похищение, понятно – нанесла ответный удар за попытку Землякова убить ее.

До того как поступил сигнал о похищении модели, Черемет успел нащупать связь ресторатора с оборотнями, нападающими на женщин.

Как модель узнала о темном пристрастии поклонника? Но главное, как проникла на территорию охраняемого особняка? Кто стоял за ней? И стоял ли вообще?..

Он что-то упускал, не найдя многих кусочков пазла. Но в целом мысли шли в верном направлении – Демьян ощущал, что вот-вот нащупает правду, поймет, как Астрид удалось все провернуть.

Звонок эргофона сбил зарождающееся озарение. Отец обычно не звонил, когда он на дежурстве. Значит, случилось что-то серьезное.

– Демьян, завтра первая встреча с Женевским в офисе конфликтолога. Ты оформил отпуск?

Младший Черемет стиснул зубы. Зачем его присутствие на встрече с инкубами, до сих пор непонятно. Очередная попытка отца передать дела клана? Рано. Он сам же и взвоет на якобы желанном покое.

– Я не могу сейчас оставить отдел, в городе творится нечто странное. Я должен разобраться.

– Это Новый Вавилон, самый странный город в мире, – отмахнулся отец. – Ты нужен своему клану.

– Отец…

– Демьян! Я никогда тебя ни о чем не просил, но ты Черемет и обязан помочь, когда речь идет о выживании всего клана.

Младший Черемет провел взглядом уезжающие автомобили целителей.

Трех девушек, не считая Астрид, удерживал урод в подвале своего дома. Измученные, испуганные, избитые жертвы до последнего не верили, что их спасли.

– Ты преувеличиваешь, отец. Это обыкновенная кража, все решится с помощью денег.

– Нет. Моя интуиция вопит о грандиозных проблемах. Это не случайная кража, иначе взяли бы картины или мою коллекцию.

Зудящая, словно комар, и такая же неуловимая мысль окончательно оформилась: как Земляков вышел на оборотней, убивающих женщин? Где познакомился респектабельный маг с криминальными личностями, которые появились в городе недавно?

– Ладно, отец, я попробую все разгрести и взять неделю отпуска.

– Демьян, постарайся. Твоя мать тоже уверена, что грядут перемены, и в первую очередь они коснутся тебя.

Отец отключился, и Демьян закатил глаза.

Кажется, он понял, зачем вся эта суета. Ему нашли невесту. Очередную подходящую правильную девушку, магичку или оборотня.

В управление полковник вернулся через час.

В кабинете его ждал представитель Агентства безопасности Земли.

Элис

Они явились, когда я пила вторую чашку чая и намеревалась отрезать от шоколадно-карамельного пирожного первый кусочек.

По коже продрало морозом – захотелось слиться со стеной, возле которой сидела, а еще лучше – сбежать.

Подавив панику, я надвинула на голову капюшон худи ниже и без суеты достала из сумки очки. Без диоптрий, в стальной оправе, с внутренней стороны расчерченной магическими знаками, они ужасно мне не шли и так искажали черты лица, что даже знакомые не могли узнать при случайной встрече.

Идеальный маскирующий аксессуар.

Новые посетители «Дня Пи» – три атлетического сложения светловолосых инкуба и стройная брюнетка с лисьими глазами – заняли стол через два от моего.

Лицо девушки и парня со светло-русыми волосами я могла наблюдать только в профиль, когда они общались. Их спутники сидели лицом ко мне. Все четверо одеты дорого и строго: парни в серых костюмах, девушка в белой блузке и черной юбке ниже колена.

По внешнему виду сложно определить возраст сидхе амори, но эти, мне кажется, весьма юны, не старше двадцати пяти.

Не удивлюсь, если это свита Женевского, которую отослали подальше, чтобы не мешали старшим договариваться. В очередной раз убеждаюсь: судьба любит пошутить, сталкивая нос к носу с теми, от кого я прячусь.

Сидхе заказали напитки и десерты, и я чуть расслабилась. Ничто не указывало на их сверхъестественную природу, вели себя они чинно…

Ну, почти.

– Марта, – прошипел светло-русый парень, – хватит пялиться на того дурачка. Я не разрешал тебе его приманивать.

Брюнетка откинулась на спинку стула и с вызовом бросила:

– Я голодна, Олег.

– Ты наказана, Марта, – произнес второй молодой человек, чьи волосы напоминали смешанный с золой пепел.

Третий инкуб, блондин с выбритыми на висках узорами, сосредоточенно читал меню.

Они говорили тихо, но недостаточно, чтобы не слышали сверхи. Похоже, решили, что остальные посетители в кафе – маги, а то и просто люди, и не подслушают разговор.

Буду уповать на очки, скрывающие не только внешность, но и мои особенности, что сидхе не поймут свою ошибку.

Официант принес заказ и поинтересовался, есть ли еще пожелания.

– Есть, – томно протянула Марта. – А где у вас дамская комната?

Полыхая порозовевшими ушами, официант указал направление.

Когда девушка поворачивала голову, на шее серебристо блеснул ошейник, призрачная изящная цепочка тянулась от него к соседу девушки.

От удивления я моргнула – и перестала видеть странное украшение. Хм, точнее, совсем не украшение.

Выходит, Марта – рабыня русоволосого? Странно, раньше я не замечала магические поводки. Или этот артефакт некачественный, или я стала опытнее и теперь могу видеть их.

Марта чувственно облизала губы и вновь посмотрела на грузного мужчину через два стола от них.

– Прекрати, – тихо и как-то устало потребовал Олег. – Контролируй свои желания.

– Ты моришь меня голодом, – жалобно произнесла брюнетка. – Это совсем не помогает обретению контроля. Ладно, пойду попудрить носик.

Коснувшись губ салфеткой, она резко встала из-за стола и направилась в сторону туалета.

– Если толстяк клюнул и пойдет за ней, разбираться пойдет Олег, – не отрывая взгляда от меню, заявил третий инкуб.

– А кто же еще? – вскинул голову русоволосый. – Я знаю правила, Тимур.

– Правда? Тогда почему вчера в ночном клубе ее отлавливал Алекс?

– Это была помощь друга, – огрызнулся Олег.

Упомянутый друг сделал вид, что разговор не о нем, и сосредоточился на содержимом эргофона.

– В следующий раз будь расторопнее, ты должен справляться без посторонней помощи, иначе…

– Иначе ты убьешь Марту? – мрачно бросил Олег.

У меня же затянулся горячий узел в животе. Девчонку убьют?.. Только из-за того, что она плохо слушается своего так называемого хозяина?

Тимур закрыл меню и, сделав глоток кофе, подтвердил мои догадки:

– Олег, ты плохо ее контролируешь, старайся лучше.

– Ты придираешься ко мне, Тимур.

Сидхе увлеченно выясняли отношения, не заметив, что за Мартой последовал мужчина. Нет, не грузный посетитель, а официант, обслуживающий наши столики.

Сволочи… у меня подгорало после услышанного.

О скотском отношении инкубов к слабым суккубам я много слышала. Олегу не нравилась Марта, так почему он держал ее возле себя? Почему не отпустил? Эти нездоровые отношения – мука для них обоих! Он даже следить за ней не хочет. А что, если она попадет в беду?

Подчиняясь импульсу, который порой сильнее всякого здравого смысла, я поспешила в дамскую комнату.

Узкий длинный коридор. Сначала мужской туалет, затем женский.

До меня донесся тихий стон, полный боли.

Распахнув дверь, я застыла.

М-да, если кто и попал в беду, так это официант.

Глава 3
Маленький белый песец

Элис

На первый взгляд случайному свидетелю все ясно сразу: ублюдок принудил к близости хрупкую красавицу прямо на полу. Мерзко, отвратительно, жестоко…

И вряд ли кто обратил бы внимание на довольную улыбку брюнетки, впившиеся в плечи парня длинные ногти, вздувшиеся вены на его лбу и полопавшиеся капилляры в остекленевших глазах.

И уж точно обычный человек не увидел бы потоки энергии, которую суккуб тянула из своей жертвы. Быстро тянула, оттого грубо и болезненно. Торопилась, зараза.

– Прекратите! Что вы делаете?!

Меня трясло от возмущения, но забывать о конспирации нельзя.

– Отпусти ее!

Подскочив к парочке, я треснула по спине парня так, чтобы сила удара пришлась на кончики пальцев левой руки брюнетки.

– Отпусти ее, мерзавец!

Противно обвинять жертву, но я не хочу выдать себя.

Суккуб зашипела то ли боли, то ли от злости, что я прерываю ее обед.

Едва слышимое до меня долетело:

– Проваливай…

Она попыталась подкрепить приказ толчком энергии. Вышел пшик, который не мог навредить даже человеку без магии.

Мои плечи сжали – я вскрикнула от неожиданности.

– Тихо-тихо, – зашептал Олег. – Мы сами сейчас накажем преступника.

Он бесцеремонно оттянул меня в коридор – сильный, гад! – и в туалет скользнул Тимур. Плавность движений, быстрота показались бы странными даже самому невнимательному человеку.

Та-ак, мне сейчас будут мозги промывать, раз такая небрежность?

По негласному правилу, сидхе амори лишний раз не демонстрируют свои способности – уж слишком сильна дурная репутация «демонов страсти».

Олег настойчиво уводил, но я еще успела увидеть, как Тимур заставил Марту отпустить официанта. Он схватил ее за ухо!..

Инкуб мягко усадил меня за мой же столик и устроился рядом.

– Спасибо за бдительность, что бросились на помощь. Но огласка моей подруге не нужна, пожалуйста, не поднимайте шум…

– Хорошо, – покладисто кивнула я. – Тогда я пойду, мне пора…

– Одну минуту. – Олег с обаятельной улыбкой вцепился в мой локоть. – Мы хотим поблагодарить вас за гражданскую бдительность.

– Не надо…

Новая попытка сбежать не увенчалась успехом. Олег держал крепко и сидел чересчур близко. Ненавижу ощущение близости с тем, кто не нравился!

– Хм, а ты вкусно пахнешь, – удивился инкуб и внезапно склонился ко мне ближе.

Паника навалилась удушливым тяжелым покрывалом, я даже пошевелиться не могла. Вся сила воли уходила на то, чтобы не ударить парня.

– Олег, ты зачем запугал нашу героиню?

На стул справа опустился Тимур.

Западня… Я между инкубами, как между двух огней, еще и третий неподалеку, поглядывает на нас с интересом.

Ох, блин… Помогла бедному официанту, называется… Кто бы мне сейчас помог!

Со стороны наверняка ничего странного, особенно с учетом того, что инкубы использовали гламор. Два обалденно красивых парня обратили внимание на серую мышь. Понятно, что она не в себе от счастья и смущения…

Да, инкубы прикрыли стол чарами. А я… я ничего применить не могла. Если поймут, что я полукровка, все станет в миллион раз хуже. Сейчас понадобится все мое самообладание, чтобы не выдать принадлежность к роду сидхе.

Мимоходом отметила, как мрачная Марта вернулась за свой стол, где светящийся поводок от ее ошейника схватил Алекс.

По залу, нетвердо ступая, в сторону кухни поплелся официант. Сто пудов, его не подлечили, и он теперь заболеет к завтрашнему утру.

Ладно, не до чужих хворей сейчас. Моя свобода висит на волоске.

– Я не запугивал, – удивился обвинению Олег, – наоборот, благодарил девушку за бдительность.

– Тогда почему наша героиня выглядит испуганной? Вот-вот задрожит и расплачется. Срочно надо это исправить, – мягко произнес Тимур и коснулся моего плеча.

Не контакт с голой кожей, но я все равно вздрогнула, хоть и была готова к этому моменту.

– Дело не в Олеге, да, милая? – прошептал Тимур.

Его голос, как прохладный ветерок в жаркий полдень, как легкий дождь на потрескавшуюся землю, как горько-сладкий майский мед на губах…