Сергей Самылкин
Warhammer 40 000: Отверженный

Глава 1 «Попал, так попал»

Едва только наступило время мне пробудиться и начать вновь осознавать себя, как я почувствовал удивительную жёсткость постели, а также приметил тот безрадостный факт, что тьма по-прежнему окружала меня со всех сторон. Впрочем, поначалу, я был рад даже такому раннему и неприятному пробуждению, ведь оно позволило мне вырваться из очередного кошмарного сна.

Однако! Облегчение было совсем недолгим, ведь почувствовать ненормальность всего происходящего, как и угрозу исходящую со стороны моего окружения, оказалось совсем нетрудно.

Да, в первые секунды я подумал, чтовокруг меня всё заволакивает такая же тьма, которая зачастую царит в лунную ночь. А всё из-за того, что я на удивлениелегкомогразглядеть всё что располагалось вокруг.

Вот только благодаря этому я очень быстро понял что нахожусь не только за пределами собственного дома, но в совершенно незнакомом мне месте!И, совсем несложно оказалось признавать подобный факт, поначалу именно это открытиеотвлекло меня от всех иных мелких деталей и странностей!

«Где я?!» –не удержавшийся в моём горлеиспуганный возгласоказался похож надетский писк и со всеми потрохами выдал то, насколько я был потерян и шокирован. Впрочем, было бы удивительно почувствовать себя иначе, ведь если я иочнулся от дурного сна, то только для того чтобы оказаться на новом уровне кошмара!

Да! Точно! Наверняка эта тёмнаяметаллическая пещера, наполненная затхлым воздухом илишённая исправно работающихисточников света, былалишьпродолжением прошлого кошмарного сна! Того самого, в котором неосязаемые титаныупорно боролись за саму мою душу, при этом будто не замечая того, что она вот-вот порвётся на части под их остервенелым напором. Однако! Даже оставаясь увлечёнными подобным занятием, они всё равно успевали поспорить о множестве иных судеб.

А ведь при всём этом,средимногочисленныхспорщиков были псоглавые чудовища, многоликие фантомы облачённые в мантию из бегающих электрических разрядов и даже могучийвоитель закованный в золотые доспехи, которые сияли обжигающим божественным светом!

Странно, но именно от последнего воспоминания мне как-то сразу стало легче на душе. Жаль, но и на этот раз облегчение было совсем недолгим, ведьвскоре я начал сомневаться в том, что подобные мысли вообще были возможны во время сна. Во всяком случае, мне никогда раньше не доводилось мыслить такотчётливо, пока я находился в объятиях Морфея. Наверное, именно поэтому первым же делом мне пришла в голову идея потихоньку начать двигатьсяи, если вдруг выяснится что меня бросили здесь несвязанным, ухватиться за свою руку, желая быстро и до самого конца определиться с реальностью происходящего.

Но пускай мне очень хотелось, чтобы всё это оказалосьпросто более глубоким погружением в сон, когда я излишне сильно ущипнул руку, то сомнения в реальности происходящего пропали, а по округе разнёсся всё такой же неоправданно высокий голос: «Ауч! И о чём я – дурак, только думал… больно же,проклятье!»

Очевидно, оказавшись в подобных обстоятельствах, я был готов мелить языком любую чепуху, лишь бы не чувствовать себя одиноким и отгонять подступающую к горлу холодную и костлявую хватку ужаса перед необъяснимым. Ведь если раскинувшееся вокруг пространствобылореальным, то настоящим было и ощущение того, что вместо собственнойкрепкой мужскойруки я схватился за тонкую, но отчего-то чрезвычайногрубую детскую ручонку.Наверняка ещё и покрытую толстым слоем грязи, уже ставшим напоминать вторую кожу.

А испытать подобное было даже покруче, чем проснуться не в привычном месте, а в совершенно незнакомом, непонятном и необъяснимом. Хотя… о последнем я, пожалуй, врал самому себе. Ведь чемтщательнее и внимательнее становился процесс изучения окружения, тем отчётливее я понимал что нахожусь в каких-то старых катакомбах.

Жуткие и тёмные, они состояли из грязи, мусора и старого металла. И, как мне сразу стало казаться, больше всего здесь было именно металла. Притом не добротного, а очень старого, неухоженного и, это становилось ясно с первого взгляда, уже не слишком надёжного. Такого, которыйдавнопроржавел во многих местах из-за ручейков влаги сбегавших откуда-то сверху.Но, зато, от этого помещения расходилось множество ходов, которые может и были захламлены, но оставались проходимыми.

Значит, я вовсе не был заперт здесь! Или, по меньшей мере, не застрял в единственном мрачном помещении, которое было способно вызвать лишь тревогу.

Однако! Это место быстро заставило меня пожалеть даже о хорошем, на первый взгляд, открытии. Ведь расшумевшись я умудрился сразу жепривлечь внимание каких-то зверей. После чего вдалеке послышалось неуверенноестрекотание, а спустя десяток секунд и хриплый визг, который начал стремительно приближаться.

«Сейчас можно бить или бежать, но нельзя долго думать и быстро помирать», – проронил я, ещё на середине фразы вскочив на ноги и бросившись в самом безопасном сейчас направлении, желая оказаться как можно дальше от источника звука.

И реакция то была верной, однако, яочень быстро осознал то, что бежать приходится стучабосыми ногами по грязному и захламлённому полу. А это было опасно! Даже очень!Нонельзя было сбавлять темп, даже рискуя навернуться или пораниться из-за какого-нибудь гвоздя, ведь я уже рискнул обернуться иувидел много красных глаз за спиной, после чего схватил такой приток адреналина в кровь, какой не чувствовал уже очень давно.

Вот только, несмотря наприродное ускорение и прилагаемые к бегу усилия, ничто уже не могло мне помочь. Ведь красные точки стремительно приближались и мне бы никак не удалось оторваться от их обладателей, не в этом «забеге». Поэтому меня вновь спасли мои мозги, ну или достаточно острое зрение. Ведь именнообшаривая взглядом всё вокруг, язацепился мыслью за валявшуюся на полу металлическую лестницу.В первую очередь из-за того, что рядом с ней, на стене, виднелись довольно большие и глубокие дыры,которые остались от вырванного крепежа.

Более чем достаточно для того, чтобы догадаться о существовании неприметного пути наверх, а потом и разглядеть частично заваленный лаз.

Ипускайя не особо понимал смогу ли пролезть в него,этот путь был для меня лучшим. Проклятье, да это был мой свет в конце тоннеля, источник надежды и маленькое персональное чудо! Поэтому ясразу жепопытался приставить лестницу к стене, а когда не смог и понял,что этобыло делом безнадёжным, ведь сил у меня в любом случаене хватало, то решил цепляться за дыры.

Единственное, мне удалось подхватить с пола кусок арматуры, который был загнут с одной стороны, прямо как настоящий крюк, который и стал теперь моим главным подспорьем в «скалолазании», а при худшем развитии событий ещё и мог стать импровизированным оружием. После чего я быстро взобрался наверх и своим трофеем немного отодвинул в сторону лист металла, который мешал мне пролезть через люк.

Правда,я смог отодвинуть его на десяток сантиметров, да и то в лучшем случае,потому поцарапал руку и бока, пока простовтягивал своё тело наверх. И хотя поначалу былооченьбольно, я был такобрадован своим успехом и выживанием, что едва не закричал именно от радости, а не из-за полученныхран.

Впрочем, звери никуда не делись и когда визг раздался прямопод моими ногами, самым ярким образом напоминая о существовании угрозы, я сразу ухватился крюком за дырку в недавно отодвинутом листе и наглухо перекрыл использованный проход. После чего навалил сверхунебольшую горумусора ипобрёл прочь отсюда, переборов соблазн устроиться на отдых возле ближайшей стены, но всё равно опираясь на неё.

Думаю, это было самым правильным решением из возможных, ведь оставшись в том месте где наделали столько шума, я бы мог не только навлечь на себя новые опасности, но и рисковал сойти с умаиз-за накатывающих волнами параноидальных мыслей и обвинений самого себя в сумасшествии.

Поэтомумне только и оставалось брести вперёд, как минимум до тех пор, пока не исчезнут последние отзвуки шума, издаваемого так и не увиденными мной тварями.Хотя, нет! Не так просто обстояли дела, ведь была ещё назойливая мысль о том, чтобы шевелиться пока не упаду без сил, не увижу что-нибудь способное привлечьвнимание или, о… это было бы куда лучше, способное дать надежду на лучший исход.

И, окажись я в совершенно иных обстоятельствах, я бы мог очень долго сомневаться в правильности своего решения, похоже именно оно оказалось судьбоносным. Ведь только упёртобредя вперёд и выбирая пути наугад, пусть и пытаясь помечать направление движения нечёткими чертами, выскребаемыми в стенахпри помощи куска арматуры, мне удалось дойти до странного места, гдедля моего взора открылсяуходящий далеко вниз обрыв.

И именно здесь, на самом краю обрыва, я увидел закутанный в тряпьё скелет гротеска, едва напоминавшего человека из-засвоих искажённых пропорций и лишних конечностей, после чего услышал неподалёку звук льющейся потоком воды, который не только заставил меняпереступить через отвращение иподойти к мертвецу,но и подарил надежду напиться.

Впрочем, мечтам не суждено было воплотиться в жизнь, ведь от потока жидкости несло химикатами с такой силой, что дажеобезумивший от жажды пустынник не стал бы это пить.

Проклятье! Да эта дрянь даже заметно светилась в темноте, чего уж говорить о запахе!

Поэтому я просто остановился в шаге отмёртвого человека и тяжело вздохнул. После чегоопустился перед ним на колени иначать осознавать всё что произошло со мной за последнее время.

«Нет, такого места не может существовать», – как-то до смешного спокойно сообщил я своему «другу» Герри, сразу после того, как убедилсамогосебя в том, что двигался в одном направлении достаточно долго для того, чтобы пройтинасквозь несколько крупных заводов.

А в таких условиях насмотреться на всё встреченное мной, да не найти ни одного живого человека? Невозможно! Просто невозможно!

Хотя…

«Если посмотреть на происходящее с другой стороны, то тыведьтожепочтичеловек? А, приятель?» – схватившись за собственную голову спросил я у скелета.

К моему счастью, он уверенно промолчал,ая и не надеялся получить ответ от подобного «собеседника».Однако, ничего из этого не помешало мневременами озвучивать разрозненные мысли.

– Хм…думаю, если я останусь здесь, то стану таким же как ты.Однако! Я умирать не только не хочу, но и не собираюсь! Наоборот, буду жить долго, да ещё и счастливо! А вот превращаться в бродящего по этим тоннелям одинокого отшельника я не собираюсь!– внезапно, мне удалось уловить и озвучить ту мысль, которая обречена была стать моей мотивацией до тех пор, пока я не найду что-нибудь получше.

И именно эта мысль заставила менявоспринимать мертвеца не как несчастную душу или декорацию, нокак на потенциальный источник добычи. Ну, если уж быть с собой честным, это быликрайняя мысль, голод, слабость, жажда и немного страх.

Поэтому я,встав на колено и отряхнув руки, собрался было обшарить скелет, который сохранял форму засчёт опоры на гору мусора исвою одежд, но, неожиданно для себя, замер и начал сравнивать наши с мертвецом габариты. Ведь если допустить что человек передо мной был при жизни ростом метр семьдесят, то выходило что мой рост непревышал метра двадцати…

«С другой стороны, что я знаю о снах? – вновь задавшись поизносившимся вопросом я ущипнул себя, хотя и такпродолжал чувствовать ослабшуюболь от порезов, после чего снова воскликнул, – ауч! Нифига это не сон!»

Благо шум воды должен был заглушить разговоры и скрыть проявленную наивность от стен, поэтому сжав зубы я продолжил своё грязное дело. И, первым делом, заметил своим острым взглядом то, что мертвец сжимает в руках запылившийся портсигар или нечто подобное ему.

«Прости друг, но теперь тебе нужен покой, а не курево», – сообщил я, невольно оттягивая момент мародёрства.

И, окончательно пересилив себя, аккуратно вытащил из костлявых пальцев мертвеца предмет, затем сдул с него пыль. После чего нашёл вескую причину больше не сдерживаться, закричал и рывком бросился в сторону, чтобы вместо этого растянуться на полу,зацепившись ногой за кости или вездесущий мусор.

И раз уж всё вышло именно так, то мне оставалось лишь смириться со скорой смертью, ведьза те несколько мгновений, которые прошлипока я разглядывал отражениевозникшеена полированном металлическом корпусе украшенном небольшим изображением аквилы, мнеудалось разглядеть за своей спиной черты жуткого чудовища, с горящими недобрым огнём глазами.

Однако,время всё шло, а на меня так никто и не набросился. Поэтому я выждал пару минут, огляделся вокруг иубедился в том, чтомонстра рядом со мной уже нет. А ведь не было ничего похожего на звук шагов ни перед его появлением, ни перед пропажей. Из-за чего я вновь начал пытаться осмыслить произошедшее, постепенно осознавая страшную для меня истину. В чём больше всего помогал ранее найденный предмет.

Пугающим образом искажённым и устрашающим невооружённый людской взгляд чудовищем былименноя. И этоименно мои глаза, мои новые и прекрасно видевшие в кромешной тьме глаза, горели тем угрожающим светом. Да и то что поначалу показалось мне толстым слоем грязи, который можно было бы счистить со здоровой кожи, похоже было моим новым  и вполне естественным цветом.

«Нет! Просто… просто, нет! Сука! Судьба, богиня, демоница или кто ты там?! Самка собачья, да будь ты проклята! Чем?! Ну чем я заслужил такое посмертие или перерождение?! Уж поверь, я тебе – твари такой, собственными зубами горло порву, едва толькосмогу донего добраться!» – моя ругань,воспроизведённая высокимдетским голосом, да ещё и сквозь истерический смех, прозвучала одновременно трагично и отчаянно, но, самое главное, она оставалась безответной, а ржавые стены всё так же мрачно нависли со всех сторон, и лишь тусклая аквила обещала что-то кроме смерти и одиночества.

Глава 2 «Один в темноте»

Не представляю сколько времени я провёл возле гротескного скелета, но постепенно мне удалось преодолеть последствия полученного удара судьбы и избавиться ототчаяния, которое грозило сковать меня незримыми цепями и, в итоге, погубить. Благо, мне удалось зацепиться за желание сохранить собственную жизнь, ценность которой никак не изменилась из-за смены облика.

Пожалуй, главной причиной думать именно так, стал тот непреложный факт, что мне удалось в полной мере сохранить собственный разум. Мне ведьвсегда казалось, чтовнешность людей никогда не позволяла полностью распознать их суть.Даже притом условии, что мои новые знакомыенепытались скрывать что-то от окружающих или играть на публику.

Поэтому,понемногу я убеждал себя ни в коем случае не зацикливаться на том, как теперь выгляжу.Так мне и удалось избавиться от ужаса, пришедшего с первым взглядом на собственное отражение и некоторое время обволакивал меня словно плотная маслянистая плёнка.

Да и чудовищный лик быстро поблек в памяти, стоило только переключиться на решение насущных задач. И лишь образ вечно горящих глаз,казалось навеки, отпечатался в моей памяти, словно древний монолит некронтир.

И, когда всё это произошло,мне удалось вновь подняться на ногии продолжить работу руками, которые благо были устроены вполне по человечески и легко забирались в карманы одежды. Жаль только, что обыск останков должен был стать для меня разочарованием.

Ну, наверное…

Не триумфом же мне нужно было это называть?Ведь не считая непонятного футляра, который я по привычке принял за портсигар, хотя и оказался не в силах открыть, мне удалось добыть только паруприблизительно пятисотграммовых брикетов, украшенных многочисленными и непонятными надписями на плотной упаковке, пустую флягу и довольно паршивый самодельный нож.

Впрочем, из неожиданныхбонусов, я быстро догадался о содержимом и предназначении брикетов. Ведь на краю одного из них виднелись следы зубов, которые не справились с упаковкой. Ну а аккуратно отрезав и обнюхав кусочек, я окончательно уверился в том, что этопревращённая в порошок и спрессованная кем-то пища.

Послетакого открытия, мне пришлось хорошенько подумать над тем, стоило ли это есть. Ведь не имея питьевой воды ярисковалпопроступодавитьсяподобнойсухомяткой, да и обязательно бы усугубил нарастающую жажду. А, сшансами найти здесь источники доступной питьевой воды, дела обстояли «весело» и только и делали что внушали «оптимизм».

Всё-таки из-заустойчивогочувства голода мною было принято половинчатое решение, по принципу «Главное! Не навреди». И я отправил в желудок всего несколько кусочков безвкусной дряни, предварительно тщательно пережевав их и напитав слюной.

Впрочем, даже это было воспринятоистощённым организмом как подарок. Поэтому я почувствовал себя немного лучше,стоило пройти какому-то смехотворному промежутку времени.

Но, наверняка, мне не стоило надолго задерживаться возле этого токсичного водопада или, скорее, водосброса. Ведь место было излишне открытым, а шум воды мешал слышать не только меня, но и мне. Однако, перед уходом я наконец обратил внимание на то, что у меня не было никакойодежды.

И ещё немного задержалсяздесь радитого, чтобы забрать или порезать все вещи мертвеца и исправить вскрывшуюся несправедливость. Именно благодаря этому у меня появились примитивная набедренная повязка, пародия на заплечный мешок и ножные обмотки.

Впрочем, ткани хватило бы и на большее, но худшуюеё часть я потратил на то, чтобы плотно и тщательно обмотать своё лицо, оставив открытыми только глаза ииныежизненно необходимые отверстия.

Предосторожность на случай встречи с… да по сути слюбыми обитателями этого мира, в существование которых мне очень хотелось верить.

Одна беда, занятие подобным ремеслом потребовало от меня массувремени и сил. Так что несмотря на усилившуюся жажду, я отломил и съелещё несколько кусочков брикета, а затем повторил процедуру ещё несколько раз. И, в итоге, от содержимого вскрытой упаковки, осталось не большетрёх четвертей.

– Покойся с миром и спасибо тебе, – напоследок сказал я мертвецу, после чего сбросилодиноко лежавшиекости вниз, прямо в поток ядовитой жидкости.

Ведь я был благодарен не только за вещи сомнительной ценности, но и забесценный намёк на то, что где-то в округе должны были водиться живые существа. Не факт конечно, чтовсе живущие здесь окажутсяразумнымии неагрессивными. Однако! Если у них окажется при себе лишняя питьевая вода, я буду готов перетерпеть многие неудобства.

И только одно внушало опасения, которые ничем нельзя было побороть. Если мертвец пробыл здесь так долго и егоникто не обобрал до меня, то можно былоувереннопредположить, что путь до людей был либо оченьдалёким, либо очень трудным. Поэтому я отправился на его поиски скорее с мрачной решимостью, чем воодушевившись всем происходящим.

Ведь если этот отстойник действительно имел отношение ктому о чём я думал с того момента, как на глаза попалась аквила, то веселье здесь уготовано не мне, а каким-нибудь бесноватым тварям из местного аналога преисподней. И теперь я даже немного жалел о том, что не был фанатичным книжником, который бы посвятил всю свою жизнь подготовке к подобному попадалову.

А ведь кроме отдалённых угроз, совсем рядом могли бродитьте самые твари, которые едва не нашли лёгкий и бесплатный перекус, в моём лице. И пускайя понятия не имел о том, что это были за существа или чудовища, но сам факт их существования, уже давил на мою психику и заставлялопасатьсяновой встречи с ними.

Поэтому, конечно если я не хотел впасть в уныние или уйти в себя, за эталонное правило выживанияследовало взять то, согласно которому думать следоваловсегда, но только о решении текущих проблем.

И, кажется, это тоже было верным решением. Ведь мысля и действуя подобным образом я смог сосредоточиться на окружении и потому не пропустил обрывки ткани, висевшие на неприметном штыре, который, в свою очередь, торчал в одном из множества узких проходов.

Да!Удача!Это была та же ткань что и на мне сейчас. Ну или как минимум нечто очень похожее. Более того,если это был какой-то проход, то мне он подходил куда лучше чем обладателю найденного скелета. Ведь в отличии от взрослого человека, которыйнеминуемопообтёрбыздесь все бока, у меня были хорошие шансы двигаться этимпутём, без особой опасности для собственной шкуры.

Так что я начал продвигатьсявперёд, делая каждый свой шаг настолько тихим и аккуратным, насколько это вообще было возможно. Первое время испытывая сомненияпо поводуправильностивыбранного пути, но, позже, продолжая идти по немус уверенностью. Ведь в глубине я ещё несколько раз находил обрывки знакомой ткани.

Поэтому меня неслишком удивил тот факт, что после очень долгого путешествия в кромешнойтемноте иполномодиночестве, я вылез на свет.Говоря точнее, мне довелось вывалитьсяв более широкий, но не менее захламлённый коридор, по которому активно шарили лучом фонаря.

Я бы, пожалуй, попытался спрятаться от его хозяина. Как минимум поначалу это казалось самым логичным. Но слух или зрение существа, и до моего появления уже чем-то встревоженного, позволили тому сразу повернуться в направлении издаваемого мной шума. После чего я оказался ослеплён светом фонаря, попавшим прямо в глаза.

Шипяот боли,я сразу же попятилсяобратно в узкую часть прохода. Впрочем, незалезая чересчурглубоко. Благодаря чему, приблизившийся незнакомец смог снова подсветить меня. Однако, этоуже не вызвало такого сильного дискомфорта, ведь на этот раз я не только легко мог уйтиещё глубже, но и получил возможность хорошо рассмотреть затронутого мутациями человека метрах в пяти от себя.

И, несмотря на откровенно звериные черты, а также шерсть покрывающую его лицо, можно было выдохнуть. Ведьсжимая левой рукой маломощный фонарик, другую незнакомец выставил мне навстречу и раскрыл, жестомзаявляя о мирных намерениях.Более того, на его груди болталось грубо исполненное из валявшегося повсюду метала подобие той изящной аквилы, которая была изображена на найденном мною футляре.

Думаю, было бы глупо отрицать что встретить такогочеловека, который приветствовал тебя раскрытой ладонью и носил на груди аквилу, было немного приятнее и намного безопаснее, чем увидеть бешеного парня с окровавленным топором и вырезанными на коже рунами Кхорна.

Особенно в моём случае!

Поэтому янерешительнопомахал незнакомцу рукой. После чего тот ухмыльнулся инегромко произнёс нечто непонятное обращаясь ко мне и, при этом, говоря на каком-тобыстром языке, который будто специально составляли из коротких слов.

– Хас? Ху луд? –только по интонациям я догадался о том, что мне были заданы вопросы.

Однако, ответить на них, я могразве что искренним непониманием, которое нужно было ещё умудриться прочитать в моих глазах. Также, как и на несколькопоследующихпопыток заговорить со мной…

Честно говоря, я никак не мог придумать что делать в такой ситуации. И очень расстроился, когда незнакомец просто махнул на меня рукой,стоило к нему подойти ещё двум звероподобным товарищам.

И только когда они уже собирались уходить, я несколькими непонятными уже им словами дал понять, что не немой и не отмалчиваюсь.После чего мы, наконец-то, смоглиобъясниться друг с другом, пользуясь преимущественно жестами и интонациями.

Я попыталсяизобразить что бежалсюдаот зубастых хищников и потерялся. А незнакомец успешно донёс до меня мысль о том, чтоего группа искала припасыи теперь возвращаетсядомой или в убежище.

Затем,меня, вроде как, позвали идти с ними. Почему-то показывая пальцами прямона мои глаза и привычно спрашивая на незнакомом языке:

– Хас Тенебро? Гем-го!

– Ну Хас, так Хас и Тенебро, так Тенебро, –смертельно устав от всего происходящегоответил я, после чего кивнул и с осторожностью последовал за незнакомцами,стараясь сохранять некоторую дистанцию.

Глава 3 «Блаженный мудрец»

К сожалению,путешествие, которое неизбежно последовало за искомой мною встречей, оказалось долгим и сложным. Точнее, таким оно показалось мне, ведь от усталости и жажды я потихоньку переставал чувствовать своё тело. И, в итоге, яедва держался на ногах, восновном продолжая шагать дальше за счёт выдержавшей недванее испытание и укрепившейся воли, отчего только больше обрадовался тому что продержался до того момента, когда наша небольшая группа добралась до… поселения?

Да, пожалуй,увиденное мною стоило считать именно поселением, а некаким-тоубежищем или базой.

Ведь на последнем отрезке пути, да ещё и за считанные минуты, мы встретили несколько группсильно отличавшихся друг от друга мутантов, которые явно стремились попасть в поселение или совсем недавно покинули его пределы. Кстати, минуя каких-то громил, от внимания которых я постарался скрыться за спинами своих спутников, пока те вели переговоры. И такое обилие перемещений уж о чём-то да говорило.

Как и наличие тусклого освещения, которое даровало жизненно необходимый минимум обзора нуждающимся в свете существам. А заодно и жёстко отделяло тёмные тоннели от обжитой территории, где всегда можно было зацепиться взглядом либо за переодически мигающие электрические лампы, либо за источники огня, но не открытые, а повсеместно заключённыев примитивные фонари и, заодно, дарящие частичку тепла.

Однако! Настоящей причиной присвоения этому месту статуса поселения оказалось то, что мой взгляд повсюду натыкался на многочисленных местных жителей, которые почти всегда оказывались затронуты какими-то явными мутациями. Кроме того, увиденные были самого разного возраста и занимались совершенно разными, но зачастую бытовыми, делами.

Всё это было столь очевидно, что вполне достаточно было одной прогулки по туннелямдля того,чтобы непросто подметить все эти моменты, но и осознать насколько сложной была структура окружавшего меня места.

Вдобавок, я начал подозревать что всё увиденное было лишь малой частью чего-то большего. И неудивительно, ведь поселение расположилось в целой сети пещер,помещений,пустот и провалов,соединявшихся между собойпреимущественноплотно застроенными ходами, туннелями и коридорами.И, иногда, в отдалении даже можно было разглядеть лестницы. Были среди них как помогающие спуститься ещё глубже, так и позволяющие забраться намного выше.

Кстати, последниемне удавалось заметить намного реже, но именно они всегда выглядели более ухоженными и востребованными.

Ну и наконец, у меня сложилось стойкое впечатление касательно того, что здесь могло было быть очень опасно бродить в одиночку. Особенно мне,при росте метр с небольшим! Ведь ярегулярновидел у окружавшихменя людейразнообразноехолодное оружие, а взгляд то и дело цеплялся за тревожащий факт того, что на чужих поясах изредкамелькалипистолетныекобуры. И пусть крайне редко, но за плечами или в в чьих-то руках всё равно можно было разглядеть и более серьёзное оружие,зачастуюбережнозавёрнутое в какое-то тряпьё.

Пожалуй, именноблагодаря последнему, я всю дорогу даже не думал покидать нашедших меня звероподобных людей. Ведь на протяжении всего нашего совместного путешествияонилишь изредка обращали на меня внимание, чтобы убедиться в том что я не отстал и не сбежал, да пару раз помогали мне перебраться через преграды. И, позвучанию их разговоров,а такжеповедению и даже взглядам, у меня складывалось такое впечатление, будто у них не было никаких особых планов на счёт меня.

Особенно злодейских!

И, в итоге, именно благодаряоказанному им довериюя получил шанс утолить жажду.Ведь вскоре после преодоления границы поселениямы встроились в длинную очередь, которая состояла из тех, кого я сразу жеметкопрозвал собирателями. Просто потому что всеоказавшиеся здесь люди терпеливождали возможности самим подойти к прилавку. Тому самому,у которого начиналась очереди, иза которым стоял здоровый старик с искалеченной ногой и кожей, покрытой какими-то болезненно-серыми но, на вид, очень прочными наростами.

Впрочем, важен был не сам старик, а происходившее в тот момент, когда собиратели добирались до него. Ведь все они выкладывали из сумок ту или иную добычу, которая зачастую выглядела как какая-то металлическая рухлядь со свалки, после чего большинство собирателей молча получало награду в видездоровенногочерпака воды, наполненного, стоит заметить, совершенно разнымобъёмомжидкости.

Правда, некоторые собиратели сами начинали разговор со стариком, кажется торгуясь или выбирая другую наградусполок, которые я не сразу заметил за его широкой спиной. Ну и, изредка, сам здоровяк заводил разговоры сподошедшими людьми или начинал расспрашивать их о чём-то.

И пусть из-завсего этого очередь двигалась медленнее, янашёл в себе силы для того, чтобыобрадовался увиденному. Ведь теперь можно было надеяться на то, что жизнь здесь не ограничена только сбором мусора ради очередного глотка воды. Возможно, собирая мусор можно было и на еду с местом для ночлега заработать, и, даже, на что-то большее!

Да и когда очередь дошла до нашей группы, то звероподобное трио выложило на столнесколько запчастей, явноужепобывавших в употреблении и слегка заржавевших, а также мотки проводов и прочие подобные «богатства».

После чего тотиз них,кто первым заметил меня и, скорее всего, был главным в этой группе,вступил в довольно долгий разговор со стариком. И, как только они закончили,каждый изтрёх собирателей получил возможность сделать ощутимый глоток из черпака, а главному ещё и наполнили большую флягу.

Я же, в свою очередь, всё это время лихорадочно думал о том, как бы самому отхлебнуть живительной жидкости. Отдавать футляр не хотелось, ведь он был единственным красивым и изящным предметом, который я видел в этих катакомбах.Из-за чего я боялсядажене того, что меня обманут с ценой, а того что какие-нибудь громилы переломают мои хрупкие кости в качестве расплаты за кражу или в попытках выяснить откуда он взялся.

Нож отдавать тоже не хотелось. Во-первых, он был самодельным и вряд ли много стоил,нуа во-вторых, именно этот предмет оставался единственным моим оружием и орудием труда! А обстоятельство всё ещё могли сложиться таким образом, что мне бы пришлось защищаться уже сегодня.

Поэтому я аккуратно разломал остаток вскрытого брикета на две половины, орудуя руками прямо вглубинесвоей сумке.И, когда троица уже собиралась уходить, а главный жестом позвал меняидтис ними, то я выложил один из кусков на стол ипринялся показывать руками на воду.

Увидев мой трофей, старик с интересом вцепился в него пальцами, а затем и обнюхал. После чего ненадолго задумался, довольно усмехнулся и, наконец, протянул мнечерпак, который на четверть наполнил водой. Однако, прежде чем я выпил воду, главный погрозил этому толстокожему человеку когтистым пальцем и произнёснесколько слов. Правда, из всего сказанного, я разобрал только знакомые Хас Тенебро.

Хмыкнув в ответ, старикнеспешным движением наполнилсвой инструмент почти до краёв и снова поднёс к моему лицу. Только, на этот раз, он уже выглядел так, будто проявил ко мне неописуемые доброту и щедрость.

Но, честно говоря,когда вода оказалось прямо перед моим лицом,я очень сильно расстроился. Ведь отэтой жидкости пахло довольно паршиво и, оттого, она не казалась питьевой. Уж точно не в привычном мне смыслеэтогослова.

Впрочем,заболоченной она тоже не выглядела, амучившая меня жажда становилась уж совсем нестерпимой.Поэтому, с трудом отказавшись от мысли зажать нос, я с благодарным видом выпил всю порцию.А после этого, вместо того чтобы сразу уйти, жестами попытался показатьстарику что ищу место для ночлега.

Это опять заставило того ухмыляться, но, в итоге, онпростопоказал мне, что хочетещё что-нибудь в обмен на помощь. Например, такой же кусок питательной муки. Во всяком случае,именнотак я подумал после того, как человек распределяющий воду, пальцами постучал по первому куску.

Я же, первым дело переборов сомнения, отдал вторую половину брикета. После чего получил старый и грязный кусок плотной ткани, на котором мог быуместиться целиком, да ещё и накрывшись сверху. А, затем,старик показал рукой навсёту же троицу, с которой я ходил до этого.

Иди мол с ними?

И, ужепосле того как я покивал и развернулся в их сторону, старикдаже негромко рассмеялся и одобрительно похлопал меня по плечу.

Мда… по идее,это должно было бытьдля меня лестно. Однако, в таком состоянии плечо отозвалось болью, которая, почему-то, отозвалась в боку.

Носейчас было не времяна этом зацикливаться и, вслед за доставшейся мне компанией,япроследовал к примитивной лачуге, собранной из всякого мусора. Да уж… хорошо ещё, что в этом сооружении были использованыне только металлические листы,нои песок скаким-то грунтом, да кусками ткани. Странно только, что мне не удалось разглядеть палок и тех отходов человеческой жизнедеятельности, с которыми они обычно вместе употреблялись.

Кстати! Окон и дверей уэтого «домика» вообще не было.Толькозанавешенныйдвернойпроём, через который мог быне нагибаясь пройти обладатель скромных габаритов, а также нынешний я. Поэтому уже совсем скоро я узнал и о том, что внутри меня ожидало небольшое свободное пространство, стрёх сторон от которого были возведены жёсткие многоярусные нары.И, вдобавок, тут же располагалсялюк ведущий в подпол.А вот о томчторасполагалосьвнизу, мне пока оставалось только гадать.

Однако, вряд ли там было пусто.Ведь когда мы пришли, то в лачуге уже находилось двое людей с ярко выраженными мутациями, которые, наверное, что-то здесь охраняли. Что любопытно, оба этих мужчиныне особо походили на зверей. Один просто был гротескным громилой, а другой светил во все стороны огромными глазами.

Впрочем, любопытным это казалось только из-за того, что члены нашедшей меня троицы хотя и различались между собой, новсё равно были похожи по своей сути. И, если ониприходились друг другуроднёй, а эти мутации были устойчивыми в их племени, то именно таких людей в Империуме называли зверолюдами.

Впрочем, тут я легко мог ошибаться. Ибо, во-первых,всё ещёочень мало знал об этой компании, а во-вторых, не слишком разбирался в зверолюдах. Разве что читал о их примитивности и агрессивности, в сравнении с обычными людьми, чего покане наблюдал ни в каком виде.

Наоборот, мневполне явноуказали на одну из девятижёстких лежанок, после чего я расстелил на ней свою «постель» и, аккуратно улёгшись, едва не провалился в сон сразу же. Однако, последним возможным на сегодня усилием воли со своей стороны, я остановил падение в забытье.

Ведь мне нужно было немногоподуматьи настроиться на то, чтобы спать чутко и держать нож под подуш… ах да, подушки то у меня и не было. Значит просто под рукой или прямо в руке.

И если с тем чтобы подготовиться к самообороне проблем не возникло, то вот раздумья легли на меня тяжким грузом. Ведь если говорить честно, то я сам себе удивлялся. Конечно я многое всвоейжизни повидал и пережил. Но развехоть что-тошло в сравнение с происходящим?

Да и мне всегда казалось, будто, оказавшись в подобной ситуации, я довольно быстро откину копыта. Однако,хотя всё ибыло стабильно плохо, нопока обходилосьбез непосредственного умирания от голода, холода, жажды или ран.

«Эх, а может всё будет не так уж и плохо? Я ведь пока хорошо справляюсь и, наверняка, ещё что-нибудь да придумаю, но… завтра», – устало пробормотал я, проваливаясь в сон.

Но, к моему искреннему ужасу, когда я немногим позжепробуждения вспомнил эти слова, мне пришлосьсразу жеотказаться от них.

«Ага… размечтался, наивный придурок. И близко ничего подобного не будет», – прошептал я, дотрагиваясь пальцами до разболевшегося бока и попадая прямо в гной,народившийся в полузабытой ране.

Проклятье! Да, когда я заработал эти царапины, то мне просто нечем было их обработать.Как и на всём протяжении пути! А также после прибытия сюда! Да и, кроме того, яни разутолком не виделэтихпорезов,и, из-за того что они почти не болели, совершенно не думал и о том, чтобы лечить их. И, наверняка, именно поэтому дела пошли плохо.

Впрочем, теперь было поздно как ругать себя, так и раздумывать о произошедшем или пытаться справиться самостоятельно. Мне явно нужна была помощь со стороны.

Поняв это, ямедленно подошёл к тому, кто сейчас присматривал за лачугой и без лишних слов продемонстрировал всёто, что творилось с моим боком. Пусть для этого и пришлось пальцами раздвинуть плотную тёмную кожу на краях ран. Не прошло и минуты, а он уже разбудил того из своих товарищей, которого я со всё большим основанием начинал называть про себя Главным.

Осмотрев рану, Главный, кажется, крепко обругал сначала меня, а потом и себя. Однако,растерявшись разве что на пару минут, он взял меня за руку и куда-то уверенно повёл по запутанным тоннелям и переходам.

И пускай, еслиуж быть с собой откровенным, то к тому моменту как мы остановились, я уже раза три потерялся в них. Причём окончательно и бесповоротно! Но, признавая всю ироничность ситуации, именно в этот момент я впервые увидел в поселении ориентир, который мог бы запомнить накрепко.

Грубая статуя могучего воина с правильными чертами лица, была высотой метра четыре и, кажется, упиралась в потолок. Хотя, нет! В вышинедаже былопроделаноспециальное углубление для того, чтобысделатьстатую хоть немного повыше и придать ей величия.

В руках этот воин,сурово и неотрывно смотревшийна площадь перед собой, крепко сжимал меч и щит, а, в это самое время, на его грудикрасовалась старательно вырезанная аквила, для выделения которой дажеразыскали жёлтую краску. Но, самое главное, на постаменте была латинскими буквами выбита надпись.

«THE EMPEROR»

И только после неёследовало множество титулов, текстов и приписок, которые были вырезаны на камне мелким шрифтом и нанеподдающемся мне языке.

Впрочем, может там и встречались знакомые слова. Только недо того мне было, чтобы разбиратьтеперьэти надписи, ведья чувствовал себя всё хуже и хуже. Поэтомуне стал сопротивляться потянувшему меня в сторону Главному и чуточку обрадовался, когда оказался в большой хижинеиз металлических листов, располагающейся за статуей. Ведь внутри я увидел первого человека, который даже после внимательного рассмотрения имел привычный мне вид.Никаких следов мутаций.Хотя…разве кто-то мог так сразу сказать, что было сокрыто под его посеревшей от грязи рясой?

Ну да плевать…ведьк этому моменту жар уже измучил меня и…

…кажется, я… вырубился?

…или нет? Наоборот? Я только что пришёл в себя?

Да, точно! Я ведь уже много раз приходил в себя и потом сразу жетерял сознание! Ну а раз в голове всплыло это воспоминание,а точнее безумный калейдоскоп из болезненных вспышек,то мне стоило попробовать разобраться и во всём остальном.

И, в целом, неплохо вышло. Ведья достаточно долго сотавался в сознании для того, чтобы мне удалось вспомнить клирика. Того самого седеющего мужчину, который очистил и промыл мои раны с молитвой на устах. После чего уложил на подстилку, рядом содругими своими бесчисленными пациентами.

Ба, да этот священник и сейчас был здесь! И стоило мне зашевелиться, а потом и застонать, как он тут же оказался рядом и помог мне усесться, облокотившись наближайшуюстену.Затем,по прошествии ещё нескольких минут, он дал мне одновременно и не воду, и не еду, но какую-то жидкую кашицу зеленоватого цвета. Точнее очень маленькую порцию этой сомнительной субстанции. Впрочем, она показалась мне божественно вкусной, после того как явпервыеосознал тот чудовищный голод, который пронизывал весь мой организм.

«Спасибо вам большое», – не подумав сказал я, после того как доел.

На что священник только задумчиво хмыкнул, после чего аккуратно уложил меня обратно на подстилку и дал уснуть.

Следующее пробуждение оказалось менее приятным. Ведьклирик трясущимися руками забинтовывал мою голову, которую, наверное, тоже хотел осмотреть. Только, на этот раз, онне смог заметить того, что я очнулся и был ошарашен происходящим, а потому ещё долго читал надомной молитвы. Так что я подал признаки жизни только тогда, когда меня собирались покинуть.

Честно говоря, я не очень хотел этого делать, ведь поначалу очень сильно боялся того, что меня перестанут лечить или кормить. Однако, к моему удивлению и облегчению, священник никак не изменил своего отношения и, стоило ему только прийти в себя, всё также накормил кашей и помог справить естественные нужды, после чего уложил спать. Ну… разве что, во взгляде мужчины стало появляться куда больше жалости и скорби, когда он смотрел на меня.

Наконец, по прошествии ещё нескольких дней, произошло то моё пробуждение, которое кардинально отличалось от всех предыдущих. Ведь я именно что проснулся, а не очнулсятолько ради того,чтобы вскоре снова провалиться в забытье. И, думаю, клирик тоже это заметил.

И, именно поэтому, после приёма пищи он не уложил меня спать, а сел рядом с толстым блокнотом довольно большого формата. После чего раскрыл его и продемонстрировал записанный вручную алфавит на первой странице, а также прилагающуюся к буквам транскрипцию.

Ещё пара секунд и рука священника указала на первую букву, после чего он чётко назвал её несколько раз и внимательно начал следить за моей реакцией.

Уверен, она его приятно удивила. Ведь в ответ я кивнул и сосредоточенно повторил услышанное, стоило только уловить шанс научится самому необходимому. Так и началось наше первое занятие, продлившееся не более получаса и сосредоточенное на зазубривании букв и их произношения.

И только под самый конец, мой благодетель перевернул страницу и указал на довольно качественный рисунок. Там одна буква была повторена много рази находиласьв окружении картинок. Более того, водяпальцем слева направо, священник показал мне как правильно читать текст.Ну ав завершенииурокаонпроизнёс названия всеготого,что было изображено на рисунках. Правда, запомнитьвсё это сходу и воспроизвести, особенно воспроизвести, оказалось для меня сложновато.

Впрочем, на этом урок закончился бы в любом случа. Исвященник удалился с целью помочь другим пациентам, а такжезаняться теми делами, которые у него были за пределами этой импровизированной лечебницы.

Однако, каждые пару часов он находил время на то чтобы помогать мне изучать основы местного языка. А стоило ему убедиться в том,что я неплохо соображаю и аккуратен с бумагой,как он и вовсеоставил мне блокнот для самостоятельного изучения.

Поэтому вскоре мне удалось познакомиться с моим благодетелем таким образом, который я считал самым лучшим и привычным.

– Здравствуйте. Моё имя… Хас Тенебро, – медленно и вдумчиво произнёс я, пожелав сохранить в тайне тот набор букв, который на деле могбы счиатьсямоим истинным именем.

– Здравствуйте Хас. Моё имя Зейн Вентрис, – легко и увереннопроизнёс мужчина, после чего улыбнулся обаятельной искренней улыбкой и, наконец, добавил несколько непонятных слов, предположительно похвалу.

В общем, так я и учился, пользуясь сочетанием совсемещё юного мозга и зрелого разума. Кроме того, буквально со второго дня, я начал прислушиваться к разговорам других больных и со временем стал понимать даже больше, чем мог сказать.

Однако, недолго у меня получилосьнаслаждаться спокойной учёбой и дармовой кормёжкой. Ведь всё моё последующее лечение продлилось ровно до тех пор, пока я не смог вернуть какую-то минимальную трудоспособность. И, думаю, на это ушло не больше пары недель. Если так вообще можно былоотсчитывать время в том месте, где никогда не было видно неба.

Нодаже этого мне хватило для того, чтобыя смог крепко запомнить приличное количество базовых слов и простых словесных конструкций, а также увидеть и услышать мельком ещё несколько сотен. Да, этого было маловато. Но если судить по рисункам, то всевыученные слова напрямую относились к местным реалиям и не могли быть бесполезными. Кроме того, по строгому настоянию священника, я не без труда, но всё-таки заучил какую-то уж слишком сложную дляребёнка молитву,обращённую к Богу-Императору.

И всё-таки,после этого мне было сложно понять куда именно меня повёлотец Зейн, а, главное, печально было с ним расставаться.

Но, если я не запутался в словах слишком сильно, получалосьтак, что он собирается отвести меня обратно к Главному. Ведь яужедостаточно поправился для того, чтобы вернуться к работе и кормиться самостоятельно. А священнику нужно было позаботиться о тех, кто не мог сделать и этого.

Впрочем, я был парнем сообразительным и поэтому мне бы точно стоило приходить на… «вечерние» занятия, которые отец Зейн устраивал для всех желающих членов своей паствы, после посещения ими «вечерних» проповедей.Ведь во времяоных, священник в меру своих скромных сил и возможностей обучал этих богобоязненных людей без оглядки на богатство, пол, возраст исерьёзность мутаций.

Честно говоря, я очень многое хотел узнать. Причём как у самого священника, так и у другихокружавших меня здесь людей. Но всё ещё толком не мог этого сделать. И именно поэтому нетолько пообещал приходить на занятия, но и собирался делать всё возможное ради того, чтобы действительно попасть на них.

Однако, прежде чем хотя бы думать об этом, я должен былпонять как выживать здесь и научиться применять эти знания на практике. Так что когда отец Зейн Вентрис привёл меня обратно к лачуге, из которой к нам навстречу вышел Главный, то ясмело, хотя и отрывисто, заговорил с ним:

– Здравствуйте. Я хочу поблагодарить вас. Зовите меня Хас Тенебро. И разрешите узнать ваше имя. Пожалуйста.

Глава 4 «Новые знания и старые конфликты»

– Во-во!Надеюсь, все это сейчас слышали?! Я ведь не раз говорил вам о том, что отец Зейн настоящий святой и способен творить чудеса, а этот мальчишка сообразительный не по годам! – громко рассмеявшись проголосил Главный, поднимая на уши не только всех в лачуге, но и половину округи.

В ответ на подобный перфоманс никто из нас не стал спешить с ответом, так что Главный продолжил свободно говорить, пока мы смущенно улыбались:

– Я Гарм, Хитрый Гарм, или просто Хитрый. На стороне кто когда и как привык, тот так и говорит. Правда, для тебя, Хас, важнее будет сразу узнать о том, что те люди, с которыми ты теперь будешь жить под одной крышей, меня ещё иГлавным частенько называют. Так что если будут отправлять к Главному, то, первым делом, ищи меня,– от такого совпадения в прозвищах из реальности и моей головы, данных этому когтистому и зубастому мутанту, я даже немного опешил.

Впрочем, оправиться от подобного, совсем небольшого, мне удивления было несложно. Но, вскоре, по содержимому моей головыкуда сильнееударили последовавшие за знакомством многочисленные разговоры.

И если их начало я ещё как-то разобрал, то последовавший обмен быстрыми репликами между Главным, Зейном и ещё несколькими жителями лачуги, чуть не взорвал мне мозг. Так что я какое-товремятупо смотрел в стену, при этом взявшись за голову и лишьиногдавсё-такикивая в такт тем предложениям, которые умудрялся разобрать.

Благо, когда Священникпопрощался со всеми и удалился, общаться стало намного проще. Ведь со мной начали говорить попроще и помедленнее.

– Хас значит?Я почему-то сразу так и подумал,– задумчиво пробормотал Главный, после чего положил руку мне на плечо ипровёл внутрь лачуги, по путипредставляя остальных. –Первым делом познакомься, это Ярн и Зек из моей поисковой группы.Как раз мы все трое и были на вылазке в тот час, когда тебя нашли. Потом, погляди, вон там, вдальнемуглу, бездельничают ещё двое простых, но надёжных ребят! Громилу Шматом кличут, а второго можешь называть Фиш. Из них только сторожа хорошие, хотя, пока мы здесь, ты и этого не заметишь. А вот как придётся уйти, так сразу поймёшь насколько приятно оставлять всё добро под присмотром. И, конечно, с нами ещё Марра и Кошка живут, но они сейчаседусобираютв округе. Съедобный мох, грибы, слизни всякие…

– И другие бабы, которыетоже никогдане могут всё это найти! – тупо пошутил Шмат и единственный загоготал.

– Хм, – только и проронил Главный, после чего открылведущий в подпол люк и достал оттудавсе мои немногочисленны пожитки, которые ранее завернул в мою же подстилку, а теперь возвращал лично в руки.

– Спасибо, – снова сказал я.

– Пожалуйста.И даже не сомневайся, там никтоиничего не трогал. Яведьтебясюдапригласил, а точнее сразу привёл в свой дом. Поэтому всё по понятиям, –уверенноответил Главный.

– Зато много нюхали! – опять вставил Шмат и загоготал.

Однако, на это раз, это продлилось недолго, ведь Гарм с размаху врезал тому кулаком прямо между глаз. И, наверное, для обычного человека этот удар был быдовольно болезненным илиопасным, но такая гротескная громадина как Шмат, только с обиженным видом уставилась на Главного и закрыла рот.

– Там никто ничего не трогал.Ведь этоя его сюда пригласил, – твёрдо повторил Гарм.

– Всётак, Главный. Извини, Главный. Ты тут главный.

Кажется, на этом моменте я понялиз-за чего прозвище Гарма былонастолько простым и говорящим.

– Мда, – только и добавил самый молодой из троицы звероподобных, а именно рогатый юноша похожий на козла и ранее представленный Ярном, после чегос извиняющейся улыбкойобратился ко мне. –Не переживай, Шмату не больно. Ну, почти… просто он иногда становитсянастолько громогласным и тупорылым, что по-другому до него не достучаться.

– Слишком много сложных слов, – почти честно сообщил я,когда голова снова начала идти кругом и улыбнулся в ответ.

– О! Ещё один Шмат! – без лишнего гогота противнопошутил Зек, который на первый взгляд был совсем не примечательным звероподобным человеком, с короткой чёрной шерстью.

– Нет. Этот точно не такой, – ответил за меня Главный.

После чего напомнил на какой именно лежанке я буду спать и отдал указания тому юноше, которому видимо собрался поручить шефство надомной.

– Сейчас мы с Зекомпойдём попробуем выменивать топливо для печки. И, раз уж груз у нас ожидается небольшой, тебе,Ярн, лучше остаться здесь и заняться делами. Заодно и мальчишку пристроишь к работе. Вместе то вы точно успеете навести порядокв доме и подполе.А как закончите, ещёпокажи Хасу,где и как мы избавляемсяот мусора и, заодно, проведи по округе.Ну и, если со всем остальным быстро справитесь, то займитесь готовкой.

– Сделаю! – бодро заявил юноша, носразудобавил. –Только у меня будет один важный вопрос.

– Спрашивай, – разрешил Главный.

– Мне новенькогонапоить перед тем, как мы закопаемся в грязь? – спросил Ярн, показывая на меня.

– Хм…для началаналей вот столько, –ответил Главный и продемонстрировал уровень воды, высотой в два своих указательных пальца, после чего посмотрев на меня добавил. –Ну аесли будет работать хорошо, тодай ему выпить ещё столько же. С остальным потом разберёмся.

Похоже попусту болтать здесь было не принято, ну или сейчаспростобыло неудачноевремя длятакого. Потомувсесразу же принялись за обозначенную работу. А после того как Гарм и Зек, вместе с парой заплечных мешков, покинули лачугу,Ярн сразу же напоил меня.

Затем, он вытащил из подпола кое какойсамодельныйинвентарь и, уже не испытывая особого энтузиазма, отправился выполнять первую часть задания.

К сожалению,вскоре и я лишился какого-либо энтузиазма, аработа и правда оказалась грязной, довольно тяжёлой и не слишком приятной.Ведь нам нужно было убраться не только внутри небольшого помещения, но и за ним. Там, где была временная свалка и частное отхожее место нашей компании.

Однако, даже несмотря навсёэто,в те моментыкогда вонь не слишком мучила нас, я старался расспрашивать своего нового товарища обо всём что придёт в голову. Благо он был не против, а я таким образом узнавал много нового и пополнял словарный запас.

– Главный говорил про топливо. Скоро будет холод?

– Будет?! Нет, это звучит просто ужасно! Даже по местным меркам! Ты лучше говори придёт или наступит, как человек приходит куда-то, – поправил меня Ярн, после чеговсё-такиответил, – но вообще нет.Наш Хитрый Гарм потому и главный, что у него всегда хватает ума заранее добывать вещи, которыевсем понадобятся потом. Например, в этот раз он узнал о том, что Короста… хотя нет, об этом нам пока рано с тобой говорить.

– Хорошо, –с сожалением согласился я, после чего передал юноше последнее пустое ведро и сказал, – ты тоже умный. Говоришь сложно и понимать тебя сложно.

– Просто яне из этих мест, но об этом мы тоже говорить не будем.

– Сейчас?

– Сейчас, но может быть и вообще. Кто его знает…

– Загадки в темноте? – я задал вопрос в шутку, но Ярн ответил на удивлениесерьёзно.

– Хех, ты даже не представляешь насколько прав. Но, как я и сказал, об этом мы говорить не будем.Лучше пока поспрашивай меня о том, что тебе пригодится в ближайшее время! Ведь ты наверняка многое хочешь узнать об округе?! Кстати! Наверняка – это когда без сомнений, верно, правильно или точно.

– Хорошо. Тогда… расскажи где мы находимся? Как зовут это место.

– Называют это место, – на местном языке поправил меня Ярн, после чего я тихо выругался на родном и кивнул.

Юноша же в ответ сдержанно рассмеялся, после чего одним резким движением заполнил последнее ведро отходами, а самая грязная часть нашей работы была закончена. Так что Ярн взял по одному ведрув каждую руку и направился в сторону тоннеля, на ходу продолжая разговор:

– Пойдём! Прогуляемся по этим «божественным» катакомбам.Попутно якак раз и расскажу тебе побольше о том, каково жить в «светлом» поселении Святой Приют или Приют Отверженных. Последнее название говорюна случай, если проповеди тебя не слишкомвпечатлили и ты согласен с тем что это место настоящая дыра. Мы ведь тут выживаем прямо на стыке Подулья и Дна Улья. Кстати! Стык – это то место где соединяются два конца чего-то. Но ты лучше сам спрашивай, когда тебе что-то непонятно, а то я порой наугад тебе слова объяснять пытаюсь и чувствую себя глупо.

– Улей значит, –пробурчал я себе под нос, после чего ещё несколько раз повторил про себя знакомое слово, которое многое объясняло и заодно обещало море проблем.

– Эй! Ты меня слышал? –спросил Ярн, для надёжности помахав перед моим носом вонючим ведром.

– Тьфу! Да, слышал! – сообщил я, делая пару шагов назад.

– Хорошо. Молодец, – беззлобно ухмыльнувшись дал мне оценку юноша и как ни в чём небывало продолжил говорить. –Смотри, мы сейчасдойдём до ямы, но это будет не простоочереднаядыра в полу, а Большая Яма. Туда нужно сбрасывать только подобные отходы, чтобы они не залили всю округу ипотомбыли использованы где положено. Понял?

– Вродевсёпонял. Большая Яма – этоне просто яма.Она только для того что в вёдрах.

– Молодец! Кстати, яведьтоже хотел кое-чтоу тебяспросить.

– Хорошо.

– Ты вроде не местный, нонеясно откуда пришёл. Сверху или снизу? И эти бинты на голове… откуда и для чегоони?

– Об этом мы тоже говорить не будем, – резко ответил я, повторя ответ собеседника.

– Хорошо,все мы не хотим про что-то говорить,– с лёгкостью согласился Ярн, после чего понял чьи это изначально были слова и усмехнувшись добавил. –Да ты и правда схватываешь на лету.

Но, всё равно, я на некоторое время умолк и сосредоточился на неприятной части работы.И вновь заговорилтолько после того, как мы закончили с уборкой и плавно перешли к готовке.

–Какая это еда? – спросил я, крутя в руках кустарную сковороду, на которую была выложена непонятная желтоватая масса.

– А… это самый лучший съедобный мох в округе! Правда не первой свежести.

– Точно можноэтоесть? – с сомнением спросил я.

– Придётся, – с тяжким вздохом ответил наш шеф-повар, закончив возиться с примусом, –ведьпока эта штука может дать нам силы, она не испорчена. Просто поверь, здесь собралось слишком много мутантов. Поэтому пренебрегая чем угодно сегодня, ты рискуешь погибнуть завтра.

– Грустно, – только и сказал я.

– Не так грустно как-то, что нам придётся высушить и обрезать часть мха. Внимательно следи за мной, повторяй и запоминай. Возможно в следующий раз, тебе придётся делать это самому. Ведь если Кошка ещё раз не уследит за едой, то Гарм её убьёт или дажепрогонит прочь.

– Последнее хуже?

– Онау нас якобы большехищница, – пожав плечами сообщил Ярн, после чего спохватившись продолжил. –ОднаКошкана подножном корме не протянет, а для самостоятельной охоты мелковата.Благо, у нас тут половина народа поджаренное мясо с трудом переваривает, поэтому мы меняемся друг с другом и ей хорошо.

– Не помню, когда ел мясо, – признался я.

– Ну… еслипойдёшь с нами на следующую вылазку, то, возможно, после неё съешь кусочек.

– После следующей вылазки?

– Главный всё тебе объяснит. Это его работа, разу ужипланывсеего.

Я кивнул, после чего мы ещёоколо часа занимались муторно работой, по итогам которой козлорогий юноша похвалил меня и выдал дополнительную порцию воды.

Однако,даже после этого нельзя было сказать сколько времени уйдёт на возвращение остальных. Поэтому я попросил Ярна не просто показать мне ближайшее окрестности, но проводить до Статуи Императора и обители отца Зейна Вентриса.

К моему удивлению, он сразу согласился.Поэтому мы отправились туда, по пути пройдя через Меновую площадь. Ну… то место где на куче грубых металлических лотков менялись своими изделиями торговцы и ремесленники или на ходу совершались мелкие сделки.

Стоит заметить, народу тут былотак много, что под прилавки было отведено большое помещение правильной формы.И, как позже объяснилЯрн,площадью сталотонемногое,что осталось от давно оставленного и обнесённого цеха.

Узнав о последнем я попросил было подольше побродить здесь, из чистого любопытства, но юноша не позволил мне этого, сославшись на отсутствие товара и лишнего времени. Поэтому вскоремы добрались до Статуи Императора,оказавшись на краю площадив самый разгар проповеди произносимой отцом Зейном.И, по тому как бодро седеющий мужчина зачитывал молитвы, сразу становилось ясно, что его неиссякаемую энергию поддерживала сильнейшая вера в Бога-Императора. Ведь лишь таким образом я мог объяснить то, что у него оставалась энергия после всей той работы, которую он ежедневно проделывал на моих глазах.

–Ты участвоватьтобудешь или просто посмотретьпришёл? – неожиданно спросил Ярн.

– Не знаю. А ты?

– Ну…

– Что? – не поняв ответа, уточнил я.

– Говорю же что буду.Может статуя у них тут и странноватая, но вот атмосфера правильная, – наконец ответил юноша и встав на забитой битком площади начал беззвучно читать молитву.

– Наверное, тогда и я буду… не зря жея так старался выучить этот текст!

Сказав это, я тоже встал среди молящихся и тихо начал зачитывать слова, прислушиваясь к собственным ощущениям после каждого из них:

– О, Бессмертный Бог-Император, будь милосерден к моей душе, ибо изъяны плоти – лишь дарованное тобой испытание, что не испортило её и не поколебало моих веры и верности.

Однако, едва я успел произнести первую часть, как на другом конце площади поднялся крик.

– Что это там?! – воскликнул я,заволновавшись ипрервав молитву, но всё равно ничего не видя из-застолпившихся вокруг взрослых.

– Так,Хас,а нукаиди сюда! – крикнул тут же оказавшийся рядом Ярн и без сопротивления усадил меня к себе на плече, после чего добавил. –Мы же не хотим, чтобы тебя здесь затоптали? Особенно пока я за тебя отвечаю.

На этот вопрос я уже ничего не ответил. В первую очередь, из-за того что резкооказавшись выше уровнятолпы, я, наконец-то, мог видеть происходящие вдалеке события и теперь неотрывно наблюдал за ними.

И неудивительно, ведьтам вовсюбуянила шестёрка мутантов, у которых ноги срослись вмассивные гибкие хвосты!

Похоже, эти гадёныши запаслись камнями, а также вооружились обрезками труб и арматуринами, после чего вползли на площадь сбоку от читающего проповедь священника. И теперь швырялись своими снарядами и прочим мусором прямо в отца Зейна, частенько попадая в собравшуюся вокруг него паству.Одновременно с этим, громко выкрикивая короткие лозунги и привлекая внимание людей из соседних тоннелей:

– Если вы так любите людей сверху, то попробуйтесамподняться к ним!

– Кто разевает рот передпроповедником, тот жрёт всё его дерьмо!

– Долой ложные надежды и обещания пришлого священника!

Ну и всё в таком духе…

Однако, слизняки не на тех напали! Ведь, едва только один из камнейчиркнул по щеке священника, почти все собравшиеся на площади люди пришли в бешенство и вместо того чтобы паниковать или разбегаться, сами набросились на не званных гостей.

Больше я ничего не увидел, ведь Ярн быстро ретировался в противоположна сторону и, совсем скоро, место действия осталось далеко позади.Однако, не было никаких сомнений в том что толпа бы справилась со смутьянами. Поэтому я не слишком хорошо понимал почему он так торопился и едва нашел время для того чтобы опустить меня на землю.

Ввероятно, просто перестраховывался?

И, наверное, правильно делал.Но, в любом случае, остановились мы только тогда, когда добрались до лачуги, где нас уже ждали остальные члены звероподобного трио.

– Ярн? Ты чеготакойзапыхавшийся?Откуда это вы прибежали? – тут же спросил располагавшийся на своей койкеГлавный.

– Опять Ползуны выползли из своей клоаки! Устроили нападение на священника прямо во время проповеди, после чего там началась серьезная драка! – едва отдышавшись ответил юноша.

–Вот ведь падаль! – взревел в ответ Гарм, но быстро остыл и задумчиво произнёс. –Впрочем, хорошо хоть мы об этом сразу узнали. Сможем подготовиться ко всякому. Но сегодня из дома больше ни ногой. Слышали меня?! Всех касается!

Последнее Главный произнёс с нажимом, глядяпрямона ругающего и отбрасывающего в сторону уже собранные вещи Зека.

– Да без проблем! Разве мне нужныбылите палочки лхо?! Конечно не нужны! И поставщика я две сотни часов не ждал! – огрызнулся последний, после чего улёгся на нары, развернулся лицом к стене и продолжил грязно ругаться.

– А что это за Ползуны? – осторожно спросил я.

– Падаль, – с чувством повторился Гарм, после чего охотно продолжил крыть своих «любимцев», – гнилые душонки, которые и сами нормально жить не могут и другим не дают.Ты их сам то видел?

– Ага! У них ещё вместо ног хвосты, – тут же подтвердил я иначертил силуэты Ползунов в воздухе.

– Точно! Поэтому толюди, которые живут намного выше нас, их вообще ни в каком виде не выност. А эти, естественно, отвечают им на этополнойвзаимностью, но  беспорядкипочему-то устраиваюту порогов наших домов. Так чтоих и здесь немногие любят.

–Ну да. Но пусть уж лучше они здесь шумят, – заметил Ярн.

– Чего?! –вскинулся Гарм.

–Того! Всем хуже будет, если они поползутнаверх, а потом сюда какие-нибудь каратели или агентыявятся, –твёрдо ответил юноша.

– Кто? – на этот раз вопрос задал Шмат.

– Ну… любыезлобныебугаи с пушками, которых пошлют сверху, – закатив глаза уточнил козлорогий.

– Этоты верно подметил, Ярн. Много тысяч часов назадониужепытались неподалёку шарить, такнисюда ничегонужногоне попадало, ни наверх ничего толком не уходило. Трупов горы были, а из плюсоводнатолько дешёвая взрывчатка, да и то сильно позже, – похвалил подчиненного Главный, после чего добавил. –Надо будет намекнуть Коросте на то,чтобы он дальше пустил мысль о том, чтонамнужно с ними своими силами разобраться.

– А сейчас что делать? – пока все молчали, мне снова удалось вставить вопрос.

– Сначала ты поешь. Потом мы с тобой поговорим.Потом я, скорее всего, простоотправлю тебя спать, да и сам этим делом займусь. Понял? – серьезно спросил Гарм.

–Понял, – так же серьезно ответил я.

Как и было сказано, вслед за этим разговороммы все вместе поели. Хотя и не досыта! Кроме того, я впервые услышал то, как Фиш тихо шепчет слова благодарности. Ведь оказалось, что у него уже очень давно какая-то болезнь засела в глотке и он едва мог говорить.

И, как только с ужином было покончено, Главный усадил меня на нары и сам устроился напротив, сразу после чего начал что-то типа собеседования. Правда первый вопрос он адресовал не мне, а моему временному руководителю.

– Ну кактебе этот парень? Для работы по дому сгодится?

– Сгодится? Ещё как сгодится! Ловчее Шмата, трудолюбивее Зека и емувсёэто надоелокудаменьше чем мне, – с усмешкой ответил юноша.

– Слава Императору! Значит не придётся его за дверь выставлять, даже еслис нашим главным делом он не справиться, как прошлая пара мальчишек, – с улыбкой похожей на оскал произнёс Гарм.

– Так и тех не пришлось. Ониже померли прямо на вылазке, – с искренним удивлением произнёс забеспокоившийсяШмат.

В ответ, Главный только кивнул и этим успокоил здоровяка.

– Да ты посмотри! Он даже не дрогнул, – одобрительно заметил Ярн, показывая на меня.

– И правда, – согласившись Гарм, одобрительно похлопал меня по плечу, а я не стал уточнять что просто слишком вымотался за день для того, чтобы дёргатьсяиз-за каких-то там слови продолжил слушать. –Понимаешь… ты с твоими глазами, полезная находка.И, если захочешь, то мы возьмем тебя в нашу группу.Будешь помогать нам всем чем сможешь и, если хорошо покажешь себя, получишьне только кормежку, но ичасть добычи.Поверь мне, всё это лучше того, что обычно ждёт здесь одиноких детей. Намного! Но если трусишь, то можешь остатьсяздесь и просто работать в поселении, на меня.Будешь выполнять много грязной и тяжелой работы. Однако,всегдасможешь протянуть до следующего дня.Да и всегда будет возможность передумать.

– А насколькоходить с вами опасно?

– Можно не вернуться, как и сказал Шмат. Однако, со временем, ты выучишь Боевой язык и станет проще.Потом наберёшься опыта и станет легче справляться с трудностями. Ну а как обзаведешься оружием, то сможешьещё изащищаться.

– Но времени может и не быть?

– Верно.

–Когда вылазка?

– Скоро. Совсем немного старых Терранских часов осталось.

–Можно мне работать здесь, пока я оправляюсь от ран иучусь хорошо говорить. Но потом, уже совсем скоро, начинать ходить с вами.

– Можно.Тольконаш Боевой язык начнём учить заранее.

–Хорошо! Спасибо! – я улыбнулся и по привычке протянул руку, которую Главный с силой сжал за запястье и снова довольно оскалился.

Глава 5 «Акклиматизация»

Несмотря нато что мне удалось договорится с Главным довольно легко и не понести при этом хоть сколько-нибудь заметных потерь, всё равно ямучительно долгоне мог уснутьивсё время продолжая крепко сжимать рукоять ножа. Наверное, после всего увиденного и услышанного, я был глубоко убеждён в том, чтоздешние места были суровыми, если не сказать хуже.

И пускай кто-то из жителей лачуги всегда приглядывал за округой инепосредственным входом в неё, отсутствие нормальной двери и полного доверия к моим новым соседям, всё равно мешали достичь какого-тодзэна и погрузиться в сон.

Кроме того, я немного переживал из-за случившихся на площади возле Статуи Императора событий. Конечно, лояльного народу тамнаходилось намного больше, чем было необходимо для того, чтобы мне не пришло в голову усомниться в том, что Ползуны пожалели о своём выступлении.Однако,отец Зейнвсё равнобыл ранен в головупрямо на моих глазах, а я бысовсемне хотел услышать о смерти человека, который только что поставил меня на ноги.

  Впрочем, убийственное сочетание собственного едва зажившего ранения, недоедания итяжёлого труда, поистине было способно свалить с ног любого.Поэтому вскоре я погрузился в целительный сон.К моему сожалению, куда более глубокий и крепкий, чем мне бы хотелось в таких обстоятельствах, но, уже к моему счастью, закончившийся благополучно.

Ведь я проснулся уже утром. Тут же признавая именно такое развитие событий неизбежным. Ведь именно этим привычным словом явсегда теперь называл момент пробуждения,быстропривыкнув к отсутствию часов или солнца над головой.

Но пускай отдохнул я нормально, самостоятельно проснуться не вышло. Вернее говоря, меня разбудило то что начало происходить неподалёку. А именно тотгромкий разговор, который вёлся прямо у входа инеизбежно достигал ушей, которые мне нечем было закрыть. Прямо как вход в лачугу…

– Да ладно тебе Гарм, лучше порадуйся хорошей добыче, а не ругайся на нас! –проговорила женщина с осипшим голосом, который не был мне знаком.

– Ишь чего удумала!Только ругаться и буду! Ведь вам за столько времени только в этой вылазке и повезло!Но что бы мы делали, не найди вы нетронутую грибную поляну?! Есть идеи?! И, кстати, как глубоко вамвообщепришлось спуститьсяна этот раз? Мы ведь ждали вас крайк прошломуприёму пищи и хотели наконец познакомить с мальчишкой.

– Главный, прошу тебя, не ругайсяты такна нашу Марру, – в разговоренеожиданнопринял участие новый голос, который принадлежал молодой девушке. –Это ведь я в тот раз облажалась и, теперь, просто хотела загладить вину. Но ты же самвсё время говоришь нам про то, что извинения бесполезны и нужно просто в следующий раз делать лучше. Поэтому пришлось мне спускаться глубже иснова пробоватьпоохотиться на всякую мелочь, но уже на новом месте.

– Поохотиться?Это нанайденные вамигрибы что ли?  – сурово спросил Гарм.

– Ну, прости… у меняи на этот раз ничего не вышло. Но, зато, это именно я нашла нетронутую грибницу из-за чего у нас, впервые за несколько сотен часов,такие большие и красивые грибочки! Смотри какие они сочные! Прямо как ты любишь!

– Хм… ладно, ты молодец раз старалась и слушала всё то, что я говорил, – смягчился Гарм, после чего глянул в мою сторону и добавил. –А вообще, заходитевнутрь и поскореезнакомьтесь со своим новым соседом.

После этих слов, я спустил ноги на поли принялся внимательнорассматривать вновь прибывших. А именно, уставшую женщинунеопределённого возраста, носившуювидавший видыбалахон и молодую девушку в кустарной дорожной одежде. Очевидно, мне ненужно былораскладывать таро ради того, чтобы узнатькому из них какой голос принадлежал.

Разве что, меня немного удивил тот факт, что женщина выглядела почти нормально не по местным меркам, а по моим – безнадёжно устаревшим. Да, её кожа была очень бледной что вовсе не удивляло, а волосыдаже под балахоном казалисьгрязными и спутанными. Но, в целом, человек, как человек.

Разве что… ну да, левая рука?! Видимо, всё дело было в ней! Ведь непросто же так, эту конечность женщины плотно забинтовали полосами старой ткани. Получается, поступив с ней примерно также, как я со своей головой, едва только появилась возможность. Что сразу вызвало у меня лёгкую симпатию к женщине, которую я, кажется, неплохо понимал.

С другой стороны, другая девушка смотрелась здесь абсолютно нормально.Пускай первыми в глаза и бросались её низкий рост, да хрупкое телосложение. Притом настолько, что, если бы это в большей степени не относилось сейчас ко мне, то я бы сразу подумал о том,насколько легко её можноперешибить одним ударом.

Однако, даже при всём этом, сразу было понятно почему её называли Кошкой. Короткий шерстяной покров разросшийсяпочти по всему телу, клыки и когти на руках, просто не оставляли других вариантов.

Конечно, при том условии, что в этих местахвообще знали о существовании кошачьих!

Да и несомненным плюсом ко всему этому шлиещё и еёскромные габариты, а также лёгкость, которая сразу чувствовалась во всех движениях. Единственное, меня очень удивили глаза девушки, особенно после всего уже увиденного, ведь они оказались совершенно обычными. Ну… то есть человеческими, а не кошачьими или просто какими-нибудь звериными.

А раз это было так, то она толком не видела в темноте. Из-за чего мне становилось по-настоящемусложно представить, как девушка вообщесобиралась охотиться в этих катакомбах.

– О!Поглядите! Он уже вас встречает!– довольно проголосил Гарм, после чего добавил. –Давайте, знакомьтесь тогда! Это Марра, а мелкую девчонку рядом с ней зови Кошкой.

– Здравствуйте. Зовите меня Хас, – я выдал заученные фразы в ответ, после чего слегка улыбнулся.

– Здравствуй парень. Рада, что миссионер поставил тебя на ноги. А то, после рассказов Гарма, мы уже всякое думали, – улыбнувшись и продемонстрировав отсутствие большей части зубов, произнесла Марра.

– О!Кстати! А я ведь думала, он говорить толком не умеет! Главный, ты мне сам рассказывал! – вставила Кошка, резко вклинившись в наш разговор.

– А я думал, что ты будешь видеть в темноте, –из-за этого сказал я, конечно же ни о чём не подумав.

– И кто тебя на это надоумил?! – насупившись спросила девушка, после чего сама предположила. –Это был Зек? Эй, ты, старый урод! Всё не можешь успокоиться?!

– Больно мненадо про тебя кому-то рассказывать, неполноценная! – ответил со своего места Зек, после чего изобразил раздумья идобавил. –Простоприми то, чтоэто любому ясно, даже ребёнку, и сама подумай. Кто такие кошки в историях наших сказителей? Ночные хищники, которыенападали из темноты инаводили ужас на первых поселенцев! Вот кем они были!

– А про меня такого не скажешь? – мрачно спросила она и продемонстрировала когти.

– Ха, дошло таки! – только и ответил Зек, после чего отвернулся от разозлённой им девушки.

–Это нормально? – спросил я, обращаясь к Главному.

– Типа того, – ответил Гарм, после чего растолкал козлорогого и скомандовал. –Вам с мальчишкой пора готовить. Наши добытчицыпостарались ипринесли мои любимые грибы, так что постарайтесь их не испортить.

– Ура, – вяло изобразив энтузиазм ответил юноша, новсё равно не сдержался ибыстро соскочил с постели, как только своими глазами увиделто,насколько большими и сочнымиоказались принесённые белёсые грибы.

После этого, он забрал сумку у Марры и триумфально потряс ей перед моим носом.И, честное слово, в этот момент любому бы могла прийти в голову мысль о том,будто он сам их добыл.

Ой… хотя чегомнебылотеперьумничать. У меняисамого слюни начинали течь изо рта прямо на пол, когда я виделнастолько нормальный и аппетитный продукт. Особенно после высушенной пищи и той кашицы, которой меня кормили во время лечения.

– На этот раз тоже внимательно смотри на то что я делаю, Хас. Это очень хорошие грибы, и нам нужно сохранить как можно больше воды в них. Поэтому верх просто почистим и измельчим,и только ножки всё равно пожарим.

В ответ якивнул, после чего мы принялись за работу. Но, стоит признаться, готовили мы не столько аккуратно, сколько быстро. Поэтому вскоре вся еда была готова и пришло время делить её. И тут, несмотря на кажущееся обилие пищи, мне досталась самая маленькая порция. Такая, которой я мог заглушить голод, но не наесться.

Однако, пришлось с этим смириться. Ведьмы все утолили голод, более или менее, а вотдосыта наелись только Гарм, Ярн и Зек, которые уже сегодня собирались отправляться на очередную вылазку. А при таких вводных, пустьперспектива недоедания и быланеутешительной, но нечестной её было сложно назвать.

Так что доев, я ещё несколько часов смотрел на то, как все остальные развалившись на нарах спят, перевариваятяжёлую пищу илислушал их ленивые разговоры между собой. После чего Главный поручил мне выполнять все указания Фиша или Марры, а сам повёл группу вниз. Видимо, всерьёз планируя рисковать жизнью ради поиска сомнительных ценностей, которые позволят протянуть на голодном пайке ещё несколько дней.

Ну а для меня началась рутинная жизнь маленького человекаоказавшегося в такомместе, где обстоятельства заставили людей отложитьпонятие о детстве,когда-тоизобретённое нежащимися в достатке людьми, в дальний ящик.

Ведь теперь я целыми днямивыполнял работы по дому, помогал Марре во время походов с целью обмена и, что былов разы интереснее, начал осваивать ремесло. Если так можно было назвать изготовление нужных в быту или для дальнейшего обмена предметов, прямо в лачуге.

И вот в последнем у меня было большое преимущество, в видеуже однажды прожитой жизни. Ведь именно благодаря всему полученному когда-то давно опыту, я не только догадался при первой возможности сделать из найденной ткани простейшие вещи для себя, но и теперь, раз за разом, удивлял окружающих тем, насколько быстро справлялся с порученными задачами.

Одно плохо, вся эта работа была до крайности монотонной. И не имея привычки к такому положению дел, я быстро начал впадать в лёгкое уныние и рассеянность, из которых приходилось всё чаще вытаскивать себя. В первую очередь и в основном, за счёт постоянного приложения морально-волевых усилий, которые ни у кого небыли бесконечными и у меня тоже подходили к концу.

Благо, тут, наконец-то, вернулись наши собиратели. Причём не с пустыми руками, а, еслия верно судил по всему услышанному, то добыча на этот раз была хорошей. Уж точно получше чем в прошлой вылазке. И даже больше того, ведь закончив собирать металлолом, они подстрелили мелкого химокрыса.

Так, кстати, назывались приземистые, трёхглазые икороткошёрстые хищники, которые обитали во многих частях Подулья. Гарм говорил, что они обычно не набирали массу больше двадцати килограммов, как и не вырастали в длину больше семидесяти сантиметров и были не слишком опасны для нас.

Ну… если бы не охотились стаями, почти всегда. Ведь на этот раз, нашим попалась хромая тварь, весом от силы всмешные десятькило, но, зато, отставшая от своей стаи. Поэтому Главный расчехлил свой обрез и выстрелив дуплетом, загнал кучу дроби в бок химокрыса.

После чего, наши успели срезать самые лучшие куски мяса со своей добычи и убраться подальше от этого местадо того, как куча хищниковсбежалась на шум и дармовую еду.

Благодаря чему, я не только узнал о том, что из огнестрельного оружия у всей нашей компании были только обрезы у Главного и Фиша, но и несколько дней ел досыта. Правда, в основном благодаря тому, что Гарм не смог быстро достать ничего, для того чтобы подготовить мясо для длительного хранения.

Но это меня не расстраивало, а у меня совсем скоро появился свой успех на счету. Куда более важный!Ведь подгадав момент, когда Главный был в хорошем расположении духа, после очередной сытной трапезы, и, кроме того,осталсяполностью доволен проделанной мною работой, я попросил у негоразрешения временами ходить к отцу Зейну на проповеди и посещать после них занятия. Благо, священник выкарабкался после нападения Ползунов и, последнее уже по слухам, стал только энергичнее в своих действиях.

Впрочем, возможно я зря так старался с выбором момента. Ведь дав своё разрешение, Гарм от всей души одобрил мои интерес к проповедям, да и занятиям. После чего даже рассказал о том, что всегда очень уважал отца Зейна. Ведьэто именно он приоткрыл для него суть веры в Бога-императора и научил быть добрее к ближним и страждущим. Однако, сам Гарм, к огромному его сожалению, почти перестал посещать проповеди с тех самых пор, как взял на себя ответственностьза нас и наши жизни.

Более того, стоило мнеещё иподтвердитьсвоё решениепоучаствоватьужев следующей вылазке, как Главный перестал рассматривать меня как рабочую силу для дома. Нет, вместо этого мне пришлось учить боевой язык, который состоял из коротких слов и фраз, бонусом к чему шли жесты, принятые в группе Гарма, а также целыми днями общаться с ним самим и остальными собирателями, узнавая о том, что будет ждать нас внизу.

Параллельно, я мастерил всякую мелочь изпринесённых остальными материалов. Всё ради того, чтобы обменивать свои изделия на другие мелочи, но ужене только бытовые, анеобходимыедля вылазки.

И, естественно, в одиночку я меняться не ходил, а всегда прибивался к кому-то из товарищей, что избавляло меня от кучи проблем.

А уж действуя таким образом, я раздобыл изношенные ботинки, которые раньше существовали в составе двух совершенно разных пар и имели различные размеры. Что характерно, оба оказались не вполне подходящими для моих нынешних ног, но, всё равно, бесконечно превосходили обмотки или босые ноги.

Вдобавок, я раздобыл приличные перчатки, старые штаны, залатанную рубаху, однуверёвку и даже сумку получше.Всё вместе это позволило пустить старые самоделки на тряпки и перебинтовать голову тканью получше.Кроме того, мою флягутожедолжны были наполнить водой за счёт коллектива, но это только перед самым выходом.

А ведь перед этим ещё многое нужно было сделать.

Поэтому,работаясвоими руками и соседским точильным камнем, я заточил тот самый крюк из арматуры, который был со мной с первых минут. И, вдобавок, смастерилещё два самодельных ножа, один из которых примотал к метровому обрезку трубы.

Такая работа отняла у меня немало времени и сил, но явсё же собрался иначал посещать проповеди, а значит и занятия.Более того, делал это регулярно, на радость отцу Зейну.

Так что я очень быстро прогрессировал в освоении языка, ведь моя новая молодая голова работала просто замечательно, к чему прибавлялась постоянная практика, которая соединялась сострой необходимостьюосвоиться в этих местах и обрести самостоятельность.Ведьтеперь мнеочень хотелось узнать всё возможное об этом поселении. Но неограничиваясь мнением и знаниями своих, а расспрашивая множество других людей.

Думаю, мне просто хотелось составить картину на основе взгляда с разных сторон и у меня это получалось. Из-за чего ядовольно быстро узнал, что кроме бесчисленных мелких групп, группок и группочек, в этих местах существовало трисерьёзных объединения.

Звериная стая –пожалуйсамое гордое из объединений мутантов, в известной мне части Приюта Отверженных. Они не скрывали своей внешности или сути, а также не считали себя грешниками или должниками от рождения. И, вцелом, это были гордые и крепкие люди, которые хорошо приспособились к местным реалиям.

Однако, меня сразу обеспокоило стремление этих людей сравнивать себя с дикими животными, да и тот культ силы, который по слухам процветал в их рядах.

Порядочные – ребята, которые решили не бороться с системой, аизбрали своим путём попыткивстроиться в неё. Поэтому установив контакт с наместниками Подулья, которые, в некотором роде, представляли здесь истинных правителей Улья,и заправляли территориямирасположеннымичуть выше наших, благодаря чему смогли получать небольшие подарки и выгоды. Кроме того, они показательно не отделяли себя от обычных людей и были готовы силой поддерживать порядок на своей территории.

Конечно, это неособопомогало имв обретении тёплого местечка наверху, но позволило приютить некоторое количество изгоев, а также рисковых торговцев оттуда. Поэтому у Порядочных была налажена кое какая меновая торговля и минимальный обмен новостями с почти мифическиммиром Улья. И я бы даже сказал, что это были самые адекватные люди внизу. Однако! Это случилось бы только в том случае, если бы они походили на ополчение или торговую гильдию, а не на типичную ОПГ.

Проклятье! Даэто именноих громилы хотели ограбить меня и даже успели сбить с ног,после чего пнуть пару раз, до того, как меня выручил Ярн и объяснил, что я работаю с ним и Гармом.

Кающиеся – полная противоположность первой группе. Мутанты, которые поверили в собственную порочную природу и теперь пытались вымолить прощение за грехи, которых никогда и не совершали.

Я быи вовсесказал, что они были безумцами, и главным их преступлением была попытка отмолить не грехи, а собственное рождение. Вот только, они всё равно были самыми добрыми из всех здесь и самыми человечными. Ну почти…

Ведь как бы это не удивляло, но отец Зейнникогда не был одним из них. Нет, он был миссионеромвышедшим из нестройных рядов Нищих Братьев, которыйвидел в мутантахлюдей, а. Вроде, так было не сразу, но его глаза открылись и уже больше не закрывались после того, как отряд зверолюдов прямо на его глазах пожертвовал собой ради того, чтобы прикрыть эвакуацию гражданских.Более того, каждый из них сделал это с именем Императора на устах.

Правда, случилось это на каком-тосовершенно ином мире, благодаря чему наш священник автоматически становился в моих глазах почти сверхчеловеком, ведь онмногое видел не только в этом конкретном Улье, но и в других мирах Империума.

А это было очень и очень круто!

Но, возвращаясь к началу, становилось совершенно ясно чтовласть в поселении была децентрализованной, а районы, находящиеся под контролем разных группировок, выживали и организовывали быт своими силами.

И, если быть честным, прямо сейчас эта информация была для меня мало полезна, ведь я готовился к первой в своей жизни вылазке за пределы поселения, а не собирался пытаться пробраться вглубь него. Поэтому пока не стал углубляться в тему.

А вот об истории Приюта Отверженных ничего толком узнать не вышло. Никто не знал даже сколько миллионов часов существует это место или какое тут приблизительно население.

Наверное, какие-то люди просто смогли выжить здесь во время или даже после разрушения этой части Улья. После чего продолжали выживать и бороться дальше, чем неизбежно привлекли новых поселенцев, из числалюдей и мутантов, которые также хотелисохранить себя.

И, теперь, именно здесь пусть не процветало, но успешно поддерживало себя относительно цивилизованное сообщество, которому могли позавидовать жители Дна Улья. Ведь они жили намного хуже, зачастую деградировали и имели куда более многочисленные, а также глубокие мутации, которые ставили под вопрос саму их разумность.

Примерно на этом мои изыскания завершились, как инашаподготовка к вылазке. Поэтому когда наступил назначенный час, я, теперь вместе с остальными членами отряда, съел приличную порцию мха и грибов, запив всё полным стаканом воды. После чего, заняв место всамомцентре отряда, направился к окраинам поселения.

А вскоренаша четвёрка прошла через ворота, которые контролировались бойцамикакой-то локальной группировки, название которой было связанно с молотами, инаправилась прямиком туда, откуда ещё совсем недавно я бежал без оглядки.

Глава 6 «Первая вылазка»

Итак, нашей целью было Дно Улья. И все ведущие к нему пути таили в себе немало опасностей, которые нам стоило воспринимать как данность. Другое дело, что одни из них считались более смертоносными, а другие менее. Поэтому первые часы мы двигались молча, стараясь издавать как можно меньше шума и общаться только короткими фразами, а, в идеале, ограничиваясь одними лишь жестами.

Правда,в тоннеляхочень быстро выяснилось,что наличие старания ещё небыло равнозначной заменой опыта. Потому ярегулярносоздавал лишний шум, за что получал короткую брань от Главного, советы от Ярна или подзатыльники от Зека.

И всё это при том, что формально мы двигались по самой безопасной и исследованной части маршрута. Практически, по пригороду Приюта Отверженных и тем самым местам, где его жители умудрялись собирать хоть какую-то пищу.

Но даже здесь, яуспел задуматьсяо том, стоит ли считать Дно Улья местом моего рождения. Впрочем,ненадолго. Ведьучитывая все особые обстоятельства, это был какой-то уж слишком философский вопрос.Поэтому все мои размышления сводились к классическим, да, нет, наверное.

Так что я бросилмаяться дурью ещё до того, как от бесполезных мыслей заболит голова и задумался о более интересных вещах. В основном о том, что из себя представляла наша группа и о тех, кто входил в её состав.

Например, с Гармом всё было ясно. Авторитетный лидер с опытом, связями и, чтобылонемаловажно в этих краях, заряженным обрезом, спрятанным под тряпьём. Такой, который и во время вылазки нормальносможет командовать, и в быту о своих людях, а также полезных сделках позаботиться.

Моя роль тоже вопросов не вызывала. Мелкий мальчишка на подхвате, который либо быстро помрёт, пока будет исследовать недоступные взрослым закутки, либо выживет и станет опытным собирателем.

Ярн вообще был здоровым и энергичным юношей, на которого, судя по всему нашему общению, можно было положиться. Кроме того, именно козлорогий спокойно занимался самыми разными вещами и почти никогда не спорил с полученными указаниями, будто были в его жизни деньки и похуже. И, вдобавок, всегда был готов огреть противника своей металлической дубинкой, с ударной частью из насаженного сверху стальногоцилиндра, который был старательно обмотан колючей проволокой.

Но вот чем вообще занимался Зек и как онумудрялся держаться при Главном, будучи нелюдимым и довольно неприятным типом?Это, конечно, был вопрос загадочный и интересный.

Однажды, я попробовал узнать об этом у самого Гарма, но тот лишь сказал, что навыки этого парня незаменимы. И ещё добавил, что я сам всё увижу на вылазке, а вот самого Зека мнелучшене трогать. Чтобы, как говориться, в мою сторону не воняло и не выплёскивалось.

Новот, мы двигались вперёд и вниз уже несколько часов, а я ничего особенного так и не увидел.И это разочаровывало. Да и вообще, двигаться дальше становилось довольно утомительно для моего тела. Поэтому я всё чаще начинал мечтать о привале.

Благо, когда мы наконец дошли до того места, где условно заканчивалась безопасная зона и разместились в часто используемом Гармом укрытии, то появилась возможностьне только отдохнуть, но и поговорить.

– Хас! Как ты там? На ногах ещё держишься? – спросил Главный, едва только мы расселись на заранее сложенных здесь лавках, сконструированных из того что когда-то было шкафчиками.

– Ещё бы, – неуверенно ответил я, после чего с видимым наслаждением высвободил ноги из своих горячо «любимых» ботинок.

– Хех! Да ладно тебе, не храбрись. Здесь же все свои, –ё ухмыльнувшись добавил Гарм.

– Ага, – без энтузиазма ответил я и,  поняв что могу разлечься на своей лавке, тут жеустроился поудобнее, после чего прикрыл глаза.

– О, везёт ему. Смотрите какразвалился, – прокомментировал мои действия Ярн.

– Как утопленнику, –в ответ пробурчал я, после чего спросил. –Так вы надеетесь в этот раз срезать старые кабели и распотрошить ту… как жеж её там? Лек… эектр… электрощитовую?! Вот, я это выговорил!

– Ну! Ещё в прошлый раз приметилиперспективноеместечко, но после пальбысовсем не до него стало.Поэтомуеслинам немногоповезёт, то, с благословения Императора, вылазка будет богатой на добычу, – ответил Главный, после чего я ненадолго задумался.

– Адобыча всегда такая? – через какое-то времяпослышалось с моей стороны, после чего япоспешил уточнить. –Ну, развенамне стоит искатьчто-то намного более ценное? Ведь даже я уже наслышан о том, что в глубинах Улья скрываются сокровища и люди готовы рисковать жизнью чтобы найти их.А сейчас получается так, что жизнью рисковать нам придётся, но никаких сокровищ не предвидится и близко.

–Хас, ты это… тех дурней, которыео подобных вещах слишком много говорят, с осторожностью слушай, – начал Гарм. – Конечно, все мы хотим найти сокровище и, если это случиться, своего не упустим.Вот только, те ненормальные, которыена подобных поисках зацикливаются, обычно очень плохо заканчивают. И это вообще не удивляет, в отличии от того, с какой сумасшедшей скоростью они это делают.

– Точно, – подтвердил Ярн, но с уточнением. –Конечно, если это не хорошоснаряжённые отряды илиспециалисты-одиночки, которых кто-то специальноотправляет на поискиили, хотя бы, спонсирует.Вот для таких ребят, одержимость задачейужеи в плюс может сработать.

– А про кого можно сказать, что он хорошоснаряжён? – мне вдруг очень захотелось узнать ответ на этот вопрос, поэтому я открыл глаза и повернулся к козлорогому.

– Хм… ну у тебя и вопросы! На такие однозначный ответ ещё поискать!. Тут ведь как не готовься, а ко всему подготовиться не выйдет. Однако, думаю, это должен быть человек с надёжной и мощной пушкой, одетый в хорошо подогнанную броню и таскающий на себе столько воды, еды, инструментов и препаратов, сколько вообще сможет унести.Кстати, хотя я и упоминал одиночек, но лучше всё это умножитьминимум на пятерых.

– Но… тогда ведь выходит, что мы очень плохо подготовились? –спросил я, преодолев желание выругаться.

– Ты так не говори и не думай! У нас при себе опыт, нужные инструменты и достаточно удачи для того, чтобы раз за разом возвращаться живыми домой, – поделился собственной житейской мудростью наш лидер, после чего добавил. –А ведь про целую кучу людей, притом знакомых мне лично, такого больше нельзя сказать.

– Ты послушай Главного, он тебеправильные вещи сейчас говорит. Ты может ещё и не понял, но вокругвсегдагоры трупов и, в целом, никогда ничего хорошего не происходит. Поэтому раз повезло найти надёжных людей, которые о тебе заботятся, то держись за них и не думай о всякой чуши, – вставил Зек и снова замолк.

–«Настоящий» проповедник. Ты случайно не у клириков учился людей вдохновлять? А то я прямо«чувствую» прилив сил и веры в лучшее будущее для всех нас. Жаль только, что ты забыл поведать про необходимость иметь скверный характер и, периодически, кого-нибудь оскорблять. Ну, для полноты картины! – саркастично прокомментировал слова товарища Ярн, после чего махнул на того рукой и принялся напевать себе под нос.

– Короче! Заткнулись все!На этот раз кабели и электрощитовая в приоритете. Ведь еслидела пойдут хорошо, то ябуду знатькому сбыть лучшие из наших находок. Ещё и в обмен на нормальные лекарства, –поставил точку в разговоре Гарм.

После этого уже никто особо не болтал, но, как минимум, мне удалось разглядеть во всём сказанном разумное зерно и расслабиться. Поэтому ясмог спокойно отдохнуть переднеминуемым продолжением путешествия, которое едва успело начаться

И не зря! Ведь дальше всё становилось только сложнее. Больше не было хорошо изученных путей, где мало что менялось от тоннеля к тоннелю. Поэтому продвигаться по катакомбам приходилось с осознанием того, что любой ранее пройденный путь окажется завален, перекрыт сточными водами или облюбован опасными мутантами.

Кроме того,здесьвсегда был риск нарваться на другой отрядвооружённых собирателей, о намерениях которого можно будет только догадываться.А ведь никто не мог дать гарантию того, что ты догадаешься правильно и вовремя! Поэтому, куда предпочтительнее было обходить или пропускатьлюбого встречного, за редчайшими исключениями.

А для этого нужно было уметь превращаться в едва уловимые тени. Тесть отключать фонари и двигаться, не издавая ни единого лишнего звука.

Одна беда, зачастую это было физически невозможно. Так что затраченное на достижение цели время увеличивалось с каждой подобной встречейи не было ничего удивительного в том, что короткие привалы то и дело сменялись долгими остановками. Такими, во время которых следовало не только спать в пол глаза, но и обязательно выставлять караул.

Ну и, кромеэтого, каждый раз тратить ещё больше драгоценного времени иприпасов, которых никогда не бывало в избытке, если они «ходили» вместе. Говоря откровенно, когда была истрачена почти половина всех запасов, Главный уже начал поговаривать о возвращении обратно. Не налегке, естественно, ас попутным сбором всякой мелкой добычи, которая обещала быть намного менее ценной.

Однако! Именно на последнем участке путидела пошли гладко, и у нас вышло сделать своеобразный рывок. Благодаря чему, мы добрались до третьестепенного генераторума, который был почти целиком затопленвонючей смесью из застоявшейся воды и ядохимикатов.

Но, пускай всё самое ценное ушло в небытие, некоторые вспомогательные помещения оставались доступными, а изнекоторыхвынеслиещёне всё ценное.

И именно к таким помещениям относилась примеченная ранее электрощитовая, вход в которую был перекрыт массивной дверью, в которую ещё и был встроен громоздкий замок. И пускай я не имелни малейшего понятияо том, насколько сложным был этот механизм, было ясно что его не выйдет срезать или сбить снаружи.

Во всяком случае,одиня бы с этимникак не справился.

– Так, ну заранееначинатьрезать кабели глупо. Нашумим, а того что за дверью ещё даже не увидим. Поэтому давай Зек, похвастайся своим искусством перед мальчишкой. Не зря же Императорподарил тебе этот шанс иловкие пальцы, – тихо произнёс Гарм.

– Хм…столько раз уже говорил, тут не в пальцах дело, а в голове и, иногда, слухе, – проворчал Зек и опустившись перед замком на одно колено, поставил рядом с собой ящик, в которомоказалась смесь из слесарных инструментов и отмычек.

И, как только всё оказалось на своих места, наш взломщик взялся за дело.

Сложно было сказать, хорош онво взломе замков или нет. Но, провозившись с замком около получаса, Зек добился того, что внутри механизма раздался отчётливый щелчок.

– Открыл. Думал уже что придётся ломать или плавить, но всё-такипревзошёл себя и нащупал то особое место, где эту красавицу нужно было погладить, – самодовольно улыбаясь сообщил взломщик Гарму и взялся за дверную ручку, после чего спросил. – Все готовы? Я открываю.

– Хм. Давай, но насчёт три. Остальные, приготовьтесь драться или быстро закрывать дверь, – приказал Главный, после чего приготовил обрез и начал считать. –Раз. Два. Три!

Сжав своё коротенькое копьё, я встал так, чтобы было видно щель, образующуюся при открытии двери. И, когда Зек начал медленно, да ещё и с видимым трудомзаставлять дверь двигаться на засохших петлях, то ей пришлось поскрипеть совсем немного, прежде чем я смог рассмотреть давно покинутое и запылённое помещение.

–Не беспокойтесь. Внутри нет никого и ничего опасного.Даже вентиляционнаярешётка всё ещёстоит насвоём месте, –негромко сообщил я, после чего развернулся и принялся приглядывать за другими направлениями.

–Молодец. Я же говорил, чтотебе достались не просто глаза, а настоящее чудо. Хас Тенебро! – довольно сказал Гарм, после чего похлопал меня по плечу, осмотрелся и встал к двери вполоборота.

Вскоре дверь полностью открылась,а Ярнзаскочил внутрь ради того, чтобысразуподвесить фонарь за решётку давно умершей лампы и освободить руку.

Судя по всему, мы были первыми кто добрался до этого места за кучу лет, так что здесьи вправдуничего не тронули.Решив так, Главныйвсерьёз обрадовался тому, как развивались события, и приказал первым делом аккуратно снять все плавкие вставки, термостаты и лампы. Ведь он был уверен в том что сможет сбыть их быстро, а, главное, с большой выгодой.

Поэтому мы прикрыли за собой дверь, после чегосразу женачали заниматься демонтажем всего самого ценного и малогабаритного добра, не забывая о полученных инструкциях. Точнее, основную работу выполняли те, кто уже хорошо знал своё дело. Я жебыл на подхвате и параллельно учился.

В общем, пользы от меня было немного.Но, в любом случае, через несколько часов мы доверху набили сумки идажекарманы, после чего приглушили свет иобменялись сдержанными восторгами.

Однако,на этом интересное не заканчивалось. Ведь каждый из наспереодическибросал взгляды на вентиляционнуюрешётку, за которой могла скрываться дорога к чему-то ещё неизведанному, но ничутьне менее ценному.

– Так, тут закончили, – начал главный, взвешивая в руке приятно потяжелевшую сумку, –откуда возникаетвопрос. Стоит рисковатьи лезтьдальше или помолимся и домой?

– Вы про то, стоит ли отправлять меня туда? –прямоспросил я, указывая вытянутой рукой на вентиляцию, куда лишь мне и удалось бы пролезть.

–Как с языка снял! Ну… что думаете?

– А смысл? Мы больше не унесём, –не особо задумываясьвысказался Зек.

–Наверное, можно было бы заглянуть. Но, с другой стороны, можно и не рисковать. Мы ведь не перед дверью в какую-нибудь галерею чудес. Хотя… если сделать всё быстро! –не добавил определённости Ярн.

– А я думаю, чтомнеобязательно нужно туда слазить.Конечно, осторожно итолько на разведку. Сил у меня хватит, да и кто знает, что я смогу там найти? – может и зря я это сказал, но, стоит признаться, меня захватил азарт успешного добытчика или золотая лихорадка.

– Ну, раз даже ты сам хочешь, то иди, – не стал спорить главный, после чего добавил. –Далеко не смей забираться и не задерживайся. И ещё одно! Если услышишь три удара по решётке подряд, то тоже немедленно возвращайся.

Я увереннокивнул в ответ. Поэтому взрослые, первым делом, сняли саму решётку, а затем и подсадили меня так, чтобы у меня получилось забраться внутрь. Туда, гдея сразуподнял вековую пыль изакашлялся, после чего высунулся обратно. Но не из-за того что сдался, а ради того чтобы мне подали инструменты и пару кусков ткани, которыми можно было прикрывать горло.

Сразу после этого я осторожноначал двигаться вперёд, но только для того чтобыосознать… всеслова касавшиеся времени и расстояния были произнесенызря. Ведь изтрёх когда-то существовавших здесьпутей, один был завален, другой уходил вверх под углом девяносто градусов и только третий,заканчивающийся всего в десяти метрах от входа,оставался открыт для меня.

Поэтому я прополз до его конца и, смотря наружу через щели в решётке, убедился в том, что дальшеменя не поджидает ничего смертельно опасного.Только небольшое помещение с парой дверей, в которое смело можно было спускаться.

И пускай мне пришлось всерьёз попотеть, но, вскоре,яотогнулломиком несколько жалюзей и освободить дорогу своей руке, после чеговывернуть болты, аккуратно действуя простейшим ключом, да крошечной маслёнкой.

Ещё минута и решётка со скрежетом сползла в сторону,повиснув на последнем болте, после чего уже и я спрыгнул вниз. Прямо на металлический стол, благодаря которомулегко бы смогзалезть обратно.

Одна беда, не считая стола и пары стульев, здесьбросалась в глаза только карта генераторума, которая паршиво заменяла собой куда более полезные трофеи. Хотя, если подумать, то онаи сама по себе была носителем ценной информации. Поэтому я изучил её ещё перед тем, как принялся поочерёдно дёргать ящики стола и убеждаться в том, чтовсеони были заперты.

После этого мне удалось выяснить и то, что одна из двух доступных дверей была заперта, а другая открывалась в помещение покрупнее.

«Так… ого! А вот здесь покопаться будет уже интереснее. Тут и ящики стоящие рядками вдоль стен и табличка какая-то на противоположной двери.Любопытно!» – такие слова я пробурчал под нос,тихо говоряна своём родном языке. Том самом, на котором я бывало разговаривал сам с собой, когда и если выдавались редкие минуты одиночества.Ведь мне не слишком хотелось полностью забывать его.

Затем, я подошёл к выходу из помещения, где убедился не только в факте того, что меня окружала некаяРаздевалка №6, но и в том, чтоследующая дверь тожебыла заперта. Так что мне оставалось только пройтись по рядам шкафчиков, настойчиво дёргая ручку каждого следующего. И хотя из сорока открытыми оказались только три, в каждом я нашёл неплохо сохранившуюся спецодежду фабричного производства и рабочие ботинки.

Обуви моего размера тутконечно же не было, ноеё всё равно стоило забрать, на радость остальным. А вот одеждуя и сам спокойно мог обменять, ушить или пустить на ремесленные материалы. Поэтомуи перенёс всё найденное на стол, после чего немного подумал, закинул добычу в вентиляцию и снова обратилвсё свойвнимание на карту.

Судя по расположениюРаздевалки №6, я был сейчас в комнате отдыха начальника смены мирян. А это значило…значило, чтозапертые двери вели в коридоры, через которые можно было пробраться на склад запчастей и, если повезёт, в комнату охраны.

Конечно, только еслипути туда не были заблокированы одним из миллиарда возможных способов.Ну… или смысл обыскивать их не пропал после того, как тудаещё лет двадцатьназад пробрались другими путями.

Хотя! Кого я обманываю…сделанные мною открытия всё равно были захватывающими, а также давали надежду на большую добычу. И именно поэтому я вернулся к ранее найденному столу и принялся ломиком вскрывать ящики, которые выглядели совсем уж хлипкими, в приподнятом настроении. Ведь сразу после их осмотра я собирался вернуться к остальным. С добычей!

Но пускай ящикибыстро сдались под моим напором, большую часть места внутри них уже занимали истлевшая бумага и пачки от не переживших века забвения продуктов. Хотя… нашлись здесь и несколькоболее неоткликающихся на нажатия инфопланшетов, коробка лампочек для фонарика и несколько металлических амулетов.

Так что явсё равнобыл доволентем, что принесли мои усилия, изабрался обратно в вентиляцию с улыбкой. Вскоре после чего передал добычу товарищам, а затем исамспустился вниз, аккуратно поддерживаемый их руками.

–Неплохо сработал, Хас. Но, может быть, там ещё чего ценное осталось? – отряхивая меня от пыли спросил Главный.

В ответ на что я улыбнулся и рассказал ему всёо закрытых дверях и карте, которая указывала на места, где могла быть ценная добыча.

– Зек, слышал? – после некоторых раздумий спросил Гарм у взломщика.

– Ну. Слышал.А толку то с этого? Всё равно мы округу уже обшарилии знаем что тудабольше никакне пробраться. Да и трижды в одно место лезть… ну дурная это примета, да и затея.

– А мы полезем!Только перед этимтебе придётся научить мальчишку самостоятельно вскрывать замки.

– Да ты издеваешься…

Глава 7 «Возвращение домой»

Думаю, после всего случившегося стоило признать, моя первая осознанная вылазка шла хорошо. Настолько, что соблазн сказать будто мы достигли успеха появился уменя ещё до возвращения в безопасное место. Однако, отбросив опасныедля любого подобного делаэмоции, я вынужден был признаться себе в том, что ничего ещё не закончилось.

Ведьдажеотойдя на пару сотен метров левее и поднявшись по одному провалу, да двум лестницам, я уже ощутил на себе всю тяжесть собранной добычи. Буквально! Заполненные доверху сумки было нелегко нести. Кроме того, они ещё и обрели непривычный объём, из-за которого теперь всегдасуществовал риск за что-нибудь зацепиться или выронить пару железяк, которые покатятся дальше, с обязательным весёлым перезвоном.

Поэтому мы не только стали вести себя осторожнее, но и значительно замедлились. И, в итоге, преодолелитолькополовину обратного пути ровно затакое жевремя, которое в прошлый раз ушло у нас на то, чтобы добраться до электрощитовой.

А это значило, что вода у нас заканчивалась куда быстрее чем было необходимо. Из-за чегопришлось резко сократить её потребление, так что жажда стала постоянной спутницей для каждого из нас.

Поэтому,едва только мы поняли, чтоотрядупридётся делать очередной крюк из-за массовой миграции химокрысов, то никакая добыча уже не могла поднять боевой дух отряда. Так что спустившись на несколько уровней ниже, мы устроили очередной мрачный привал в кабине древнего крана.Вот только, к моему искреннему ужасу, этот убитый временем и полуразобранный механизм висел прямо над озером из химикатов, котороеуже очень давно покрылось сдерживающей испарения коркой, от которой хотелось держаться подальше.

Однако,токсичные отходы всёещё отпугивали живность и когда рядом были толпы хищников, именно здесь было предпочтительное место для отдыха людей. Хотя,личноя всё равно попытался обезопасить себя, пусть даже совсем немного, и на всём протяжении привала прикрывал органы дыхания тряпкой.

Всё равно ведь, из-заостройнехватки влаги, никому не хотелось разговаривать,так что я тупо свесил ноги вниз и облокотившись, напредварительно испытанныйвсем моим весомпоручень, рассматривал окрестности. Жаль только, чтомне никак нельзя было убедить себя в том, будто открывшийся пейзаж мог считаться живописным.. Поэтому я пытался хотя быпредставить себе то, как это место могло выглядеть пока функционировало. Но ничего путного не получалось и так, ведь уже слишком многое утонуло под химикатами, которые выплюнули лопнувшие трубы.

И, наверное, затопление было стремительным. Ведь я легконашёл взглядом пять шедших параллельно труб, каждая диаметром метра два, иопределили место где они лопнули. Это было соединение, как разнеподалёку от той точки, где просевшие конструкции ульякогда-топережали все трубы разом.

Проклятье! Да здесь всё выглядело так, словно само небо рухнуло вниз и погубилотех, кто под ним жил и работал! Наверное, именно из-за этого и мысли в голову лезли сплошьневесёлые.Так что я с радостьюперестал мучить себя ими и поднялся по команде Главного, после целого часа отдыха и ожидания конца миграции.

Благо, расчёт оказалсяверным и химокрысы убрались с нашего пути в полном составе. И это значило, что теперь нам нужно былолишь быстренько свалить отсюда. Желательно не пересекаясь с кем-то или чем-то, вызвавшим эту миграцию.

И, в принципе, нам это удалось, хотя каждый слышал жуткийвой оседающего ещё на несколько метров Улья.Но, на наше счастье, то что здесь можно было считать проявлением стихии, бушевало в стороне. Настолько далеко от вёдшего нас пути, что на головы сверху сыпалась лишь пыль и мелка крошка – более чем предпочтительная замена потолку.

Но, вскоре после этого, наши злоключениязакончились окончательнои остаток пути мы прошли без лишних проблем. А в том укрытии,которое, согласно моим ощущениям, когда-то очень давно стало местом нашего первого привала, даже была припрятана банка консервированной воды, которую мы разделили поровну. После чего, несмотря на кажущуюся близость дома,мыустроили длительный привал.

И в самый его разгар ко мне неожиданно подошёл и обратился Зек:

– Эй мелкий, ты ведь говорил о том, что там было полно шкафчиков?

–А? Где?

– Не тупи.В том месте,куда ты один ползал, было жедополна шкафчиков?

– А… да, да. Сорок штук минимум, – я тут же ответил, стоило только сообразить о чём идёт речь.

– Тогда посмотри вокруг и скажи, были ли они похожи на те, из которые мы здесь лавки собрали, –сказанное прозвучало не как вопрос,а как требование.

Поэтому я внимательно осмотрелся вокруг, после чего уверенно ответил:

– Не, эти тоньше. Но вот сами замкивыглядят похоже.

– Ладно, пофигу! Всё равно придётся с чего-то начинать, так что смотриза тем что я делаюи внимательно слушай. Для начала я покажу тебе какследует работать конкретно с этими замками, а ты, потом, будешьпытаться всё это повторить. В точности!

Я кивнул и последовал за Зеком, после чего тот очень быстро доказал, что учитель из негобылникудышный. Буквально пару раз он продемонстрировал как работает отмычками, сопроводив это скупыми комментариями, после чего оставил меня мучиться с замком одного, без присмотра и комментариев, да ещё и на полчаса.

Ну а вернувшись назад, он обругал меня и сказал, что я только чудом не сломал инструмент.Хорошо ещё, что к этому моменту я перенял привычку всех и каждого вокруг и тоже махнул на него рукой. Однако, ругань привлекла внимание Гарма, который выяснив в чём дело, усадил нашего взломщика рядом со мной.

После такого у нас вышло что-то похожее на нормальный урок. Ведь весь следующий час я возился с замком, получая наставления и советы, так что несколько раз смог успешно отпереть его.

– Ладно, сойдёт. Замок тут проще простого, так что я вообще не понимаю, с чего это ты так долго возился. Но раз уж справился и ничего не сломал, то пусть Гарм тебя похвалит. Главное, это вот нужно хорошенько запомнить, никудане спеши и никогда не прилагай такого усилия,которое заставит отмычку сломаться. Подобных замков то я тебе целую кучу найду,авот инструменты портить даже не вздумай!

–Хорошо… а что насчёт электронных замков?

– Ха! Ишь кудаскакнуть решил! Ты что тамещё ирабочие электронные замки видел?

– Нет, но это же генераторум! Мало ли что встанет на пути к самой ценной добыче.

– Хм…нет,не на чем мне тебя такому учить. Да и сомневаюсь я в том, что ты вообще с этим справишься. Тамужене часы и минуты нужны чтобы научиться, так что хоть раз увидь рабочий когитатор, а потом уже о таком думай.

– Ясно…

Зек, откровенно бесил своей манерой общения, но конфликтовать с ним было вредно, а подружиться, наверное, можно было только себе на голову. Поэтому я просто порадовался тому, что он сделал хоть что-то полезноеипостарался насладиться остатком привала.

Ну а восстановив силы мы успешно добрались до границы Приюта Отверженных, где нашу четвёрку остановили громилы,как и всегда стоявшие на воротах. Однако,если судить по началу разговора, здесь никакихпроблем не предвиделось.

– Здорова, Хитрый. Смотрю на вас и понимаю, либо вылазка была удачной, либо вы в сумки щебня натолкали для виду, – пробасил бородатый мужик с дробовиком, миролюбивовисевшим у него за спиной.

– Чистый щебень, вообще ничего ценного не нашли, – лукаво улыбнувшись ответил Гарм, после чего достал из сумки пару патронов и протянул их собеседнику.

– Не,обычная цена уже не пройдёт. На этот раз вас четверо, так что добавляй или вали отсюда.

– Ладно, ладно, – согласился Гарм и после некоторых раздумий убрал все патроны в сумку, а в качестве платы за проходпредложилсвои старые сапоги.

–Правда твои были? – придирчиво осматривая обувь спросил бородач.

– Ну! А ты знаешь, что я дрянь носить не стану.

– Это верно…

– А раз так, то?

– Ладно, беру. И, кстати, вот тебе мой совет.На этот раз не пытайся хитрить с добычей. Короста совсем не в духе, после недавнего вызова к Молоту, и захочет получить что-то сверху положенной доли.Так что ты ему этоотдай, желательно без лишних споров, ивсе мы будем жить дружно.

– Мда… ну спасибо за новости.Конечно, лучше бы ты сказал, что вПриюте всё электричество выбило и цены на проводку взлетели до самого Шпиля, но и за эту информацию отблагодарю. Например, когдамы в следующий раз пересечёмся за стаканчиком.

На словах об электричестве бородач только скривился, а вот последнию идею оценил. И,когда мы вошли в поселение,все казались более чем довольными.Потом мы, как и в первый раз, встроились в очередь, из которой я увиделраспределявшего воду старика уже во второй раз.

Естественно, это и был Короста. Этакая смесь авторитетного торговцасамым необходимым и назначенного сверху сборщика налогов, а также слухов, который обитал не где-то на общих площадях, но получил право торговать прямо у твоего порога.

Работал он естественно наупомянутого ранее Молота. Того самого человека, который, вместе со своими людьми, контролировалзаметную территорию, где, помимо прочего, располагалась наша лачуга. По сути, под ним был один из входов в город, а также этот жилой район и вся вода в нём, за счёт чего ему, худо-бедно, удавалось отбиваться от нападок соседей, но не расширять собственную территорию.

Во всяком случае, именно так мнерассказывали.

– О! Привет, Гарм. Смотрю, мальчишка у тебя прижился, да ещё и в вылазкиначал ходить, – произнёс Короста, когда мы добрались до него.

– Ага. Я же говорил, что у меня на него большие планы, – сообщил Главный, после чего взвалил на стол одну из сумок.

–Надо же! Чем это вы её набили?! Не металлолом же?!

– Обижаешь! – сказал Гарм и раскрыл сумку, позволив Коростевзглянуть на её содержимое.

– Неплохо… да чего уж там, хорошо! Здесь вся добыча?

– Нет, это только для Молота.

–Серьёзно?

– Конечно.

– Раз так, топоздравляю, – произнёс старик и, высыпав содержимое сумки на стол, начал перебирать старые запчасти, после чего, как бы невзначай, тихо проронил, – а для менячто-нибудь полезное найдётся? Может поменяться желаешь? А то, самведь хорошопонимаешь, тут столько всего и тщательныйпересчёт может занять кучу времени.Поэтому с нашими делами, какими бы скромными они небыли, лучше разобраться сразу.

– Конечно!Разве я бы про тебя забыл?!Смотри, какие вещички мы для тебя и твоей лавочки нарыли! Не тряпьё или рванина, а добротные комплекты.

– Ну ка, дай поглядеть, – Короста вцепился в один из продемонстрированных комплектов одежды и тщательно ощупав сначала его, а потом и свою нынешнюю одежду,после чегопоблагодарил Гарма. – Вот заэто спасибо. Чувствую, тканьпопаласьплотная, как разтакая, какую наросты раздирать не будут.

– Ага. Поэтому я сразу про тебя и подумал,едва только они оказались у меня в руках.

– Хорошо, хорошо. Так сколько говоришь их у тебя?

– Ну так… три. Два в подарок, чтобы на смену одежда была и один за воду. Как и ещё две пары ботинок, – после этих слов Гарм выложил на стол всё перечисленное и добавил. –Надеюсь не поскупишься. А то мы совсем сухие вернулись.

– Обижаешь! У меняздесь всегда всё по справедливости было! Только тут такое дело, твоя Марра, как раз покавас всехне было, уже приходила с вашим бидоном.

– Каким именно?

–Тем самым, который она на тележки возит.

– А, понял. Тутуже особо не запутаешься.

–Точно. Поэтому обуви считайчтои не было. Ну а за одежду… давайте ка я каждого из вас напою, да твою флягу наполню.

– Нет, не пойдёт.Сегодня нужно всем фляги наполнить, так что давай я сверху ещё чего-нибудь добавлю…

–Не, мне твоя электроника сейчасне нужна. Лучше подтаскивай её, как с горой добычи для Молота разберусь.

– Хм… тогда просто запиши на будущее, – пожав плечами сказал Гарм.

После чего мы все выпилиещё одну порцию воды и наполнили фляги, что не обошлось без нескольких завистливых взглядов со стороны менее удачливых собирателей.

– Ну и ну, – даже начал кто-то из них. –Слушай, Хитрый, я понимаю, ты место не скажешь. Но намекни хоть на то, кудавы опятьходили.

– Просто всё время спускались ниже и ниже. Оттуда и результат, – хитро улыбнувшись ответил Гарм, после чего незнакомый собиратель присвистнул и сказал, что лучше будет металлолом или грибы таскать, но живым останется.

И вот, таким славнымобразом покончив со всеми делами, я оказался в нашей лачуге, едва способный поверить собственному счастью. После чего немедленно скинул тяжести на пол и завалился на своё спальное место, даже не снимая ботинок.Да ещё и с нескрываемым блаженством втянул воздух, в котором слабо чувствовался запах еды, заполнивший весь объем лёгких.

– О, вернулись! Слава Императору! – со смесью радости и облегчения произнесла Марра.

– Ещё и с добычей! – заметила Кошка, подскакивая к растущей горе сумок, заодно разочарованно принюхиваясь и вопрошая. – Ну неужели нельзя было подстрелить хотя бы маленького химокрыса?

– Отчего же?! Химокрысов там было полно! Стреляй не хочу! Но после такой охоты, мы бы точно не вернулись. – тут же сообщил Ярн.

–Проклятье!Жалко то как! Но делать нечего, рассказывайте лучше про то, как новый мальчишка себя показал?

– Отлично! Ни разу не слышал, чтобы он запищал или заныл, а, главное, работал нормально и ничего утаить не пытался, – по детским меркам характеристика была очень лестной, поэтому я даже не стал переживать о потерянных благодаря настроению Коросты вещах, на которые возлагалкогда-то большие надежды.

– Кстати, ты бы видела его глаза в деле! Он везде и всё видит так, будто ходит по яркоосвещённым частям посёлка, – сообщил Зек, после чего добавил. – Не то что ты.

– Какая же ты всё-таки скотина, – прошипела в ответ девушка.

–Кошка, не обращай внимания. Просто его заставили меня учить.Из-за чего Зек теперь ведёт себя… ну, прямо как Зек, только с большим усердием, – приподнявшись на нарах сказал я, после чего поймал понимающий взгляд Кошки.

– Ничего, сейчас он об этом пожалеет! – громко объявил Гарм, привлекая всеобщее внимание, после чего сообщил всем и в первую очередь Зеку. – Хас, на этот раз ты пойдёшь со мной и Ярном в аптеку?

– Э! Главный, ты чего?! Я же в прошлый раз безнормальной партиилхо остался и их поштучно потом выменивал! –было вино, чтонаш взломщик ощутимо занервничал, но Гарм был непреклонен.

– Я тебя ни о чём не спрашивал, но, зато, заранее предупреждал, что так всё и будет. Сам вякнул про то что нам нужно держаться друг друга и сам же пытаешься взбесить всех вокруг. Это не по понятиям, Зек. Уж точно не по моим.

– Да будь всё это проклято, – протараторил наш взломщик, после чего несколько раз с силой ударил кулаком по стене и даже рассёк кожу.

– Зек поранился, – тут же заметил Шмат, который без особого интереса наблюдал за разговором всё это время.

– Потому что дурак, – мрачно заметил Гарм и ужесовсем иначе,по-доброму, обратился к Марре. –Слушай, я за воду всепрошлыедолги отдал, но там теперь за три фляги могут спросить.Поэтому скажи мне сразу, нам надолго запасов хватит?

– Надолго, я только позавчера бидон до краёв наполнила.

– Во, это славно! А разещё ипоход удачным был, давайте сегодня похлёбку сварим. Отпразднуем успех и то, что мальчишка по сути инициацию как собиратель прошёл.

– Правда? Конечно! – обрадованно сказала женщина и побежала искать кастрюлю приговаривая. –Только бы не завалили мою кастрюльку мусором, только бы не завалили!

– У нас что, всё настолько хорошо? – с удивлением спросил я.

– Ага! Даже пару дней сможем пожить как бойцы и ничегопри этомне потерять. Особенно если дело выгорит.

В ответ я улыбнулся и, всё-таки стянув ботинки, принялся ждать первую порцию горячей пищи за целую вечность.Ну а уж когда я получил свою порцию пустого супа, то решил разделить старый пищевой брикет на всех.Поэтомумы наелись досыта, даже без мяса или дополнительной порции, которой, впрочем, всё равно не было.

Одна беда, сразу после этого, никого из нас не удалось бы поднять на дело никакими силами. Так что несколько часов мы отсыпались, а затемещё час потратили на сортировку добычи, ведь нужно было сразу решить, что прятать в подпол, а что брать с собой на обмен.

А воткогда всё было готово,тогда тонаша троица снова взялась за полегчавшие сумки и уверенно направилась вглубь Приюта Отверженных.

Первым делом, Главный хотел посетитьнекуюаптеку, гдеонзаранее прощупал возможность серьёзной сделки и оставил пару намёков, которые вполне можно было воспринимать как предварительные договорённости.

Ну а япопутно думал о том, насколько же маломне пока удалось увидеть своими глазами даже в этом поселении. Ведь по сути мы жили на самой окраине, что былоболее чемлогично для постоянно ходивших на вылазки собирателей, но исследованию других территорий никак не способствовало.

Никому же не захочется проходить через кучу кордонов и развилок, находящихся под контролем разных группировок, да ещё и платить каждой из них, просто чтобы заняться своим делом.

Зато, в тех случаях,когда речь заходила о выгодных сделках,подобного развития событий было не избежать. Ведь у всех группировок, спецов и районов были не только свои потребности и возможности, но, зачастую, и вполне конкретные места обитания.

Так и в этот раз, чтобы добыть нормальные медикаменты, которыенекие специально обученные люди изготавливали на располагающихся высоко над нашими головами специализированных предприятиях, а не были свареныздесьиз каких-то непонятных ингридиентов, нам нужно было зайти на территорию плотно контролируемую одним из вожаков Порядочных.

Для чего нампришлосьпропутешествовать черезцелый ряд наиболее удобных и безопасных тоннелей, в каждом из которых Гарм заплатил пошлины в обмен на проход и защиту.И именно благодаря этомумы, оставшисьв целости и сохранности, добрались до того места, где по соседству расположились несколько заведений важных для этой банды.

Потому товокруг сразу замелькали бойцы Порядочных. И, стоит заметить, все эти разномастные люди, как один, были облачены в схожуютёмную одежду, всё ещё допускавшую немалую степень индивидуальности, но чётко обозначавшую принадлежность обладателя. Ну а роль завидного для нас оружия выполняли находившиеся у этих людей в руках, кобурах и за спинами стаб-револьверы, помповые дробовики и охотничьи винтовки.

Однако, то и дело у опытных бойцов можно было увидеть что-нибудь поинтереснее. В том числе попадались и кустарные комплекты брони, а аткже её отдельные элементы, созданные из остатков настоящего военного снаряжения.

А уж оружие ближнего боя всездесьмастерили или подбирали под свои вкусы, из почти нескончаемого спискадоступных предметов. И, в итоге, именно онозачастую несло в себе больше индивидуальности чем всё остальноена человеке.

Оттого, откровенно страшно было ходить среди всех этих бандитов. Особеннооставаясь неспособным оказатьсерьёзное сопротивление, в случае возникновения серьёзных проблем.

Ну а уж в возможности нарваться на проблемы я ни капли не сомневался, ведь ужедавно не питал никаких иллюзий касательно моральных качествподобной публики. С другой стороны, раз мы пришли сюда в связи со вполне серьёзным делом и соблюдали местные порядки, то условная безопасность была нам обеспечена. Поэтому мы добрались до нужного места без лишних проблем и зашли в здоровую хижину, над которой всё время клубился разноцветный дымок.

Глава 8 «Футляр с аквилой»

Внутри оказалось уже не так просторно, ведь массивныйметаллическийприлавок отрезал две трети помещения отпосетителей, а клиентов от вычищенных до блескастеллажей сжеланнымилекарствами.И, будто всего этого было мало, в одном из доступных углов стоял столик, на котором охранники резались в регицид, а пространство напротив них почти полностью занимало несколько столов и стульев, рядом с которыми хранились все необходимые инструменты для забора или переливания крови, введения инъекций и, конечно, установки капельниц.

– Хим, мой самый любимыйаптекарь, как же давномы с тобоюне виделись! – войдя в аптеку с радушной улыбкой проголосил Гарм.

После чего Главный направился к прилавку, совершенно не обращая внимания на пару охранников, которые очевидно узнали гостя, но, в силу своих рабочих обязанностей, нехотя поднялись из-за стола. Точнее, он шёл прямо к стоящему за ним лысому мужчине, с лишним слепым глазом на правой стороне лица, которыймашинально перекидывал какой-то ингалятор из руки в руку. Ну а мы с Ярном последовали заГармом, хотя и отстали на пару шагов.

– Хитрый? Ты что ли? – рассеяно спросил хозяин или работникэтого заведения, явно вырванный из каких-то глубоких размышлений.

– Конечно! Неужели не рад меня видеть?

– Очень рад. Единственное, я никак не ожидал, что ты сюда без моего «любимого» клиента заявишься. Вот и опешил.

–Ой, да ладно! Хим, только не притворяйся будто завис не из-за того, что на автомате потянулся к блокам и специальному ценнику для Зека со стоимостью икс три, – вставил Ярн.

– Хех, – только и выдал Хим, после чего перешёл к делу. –Ну ладно, давайте уже к делу. Ведь я искренне надеюсь на то, что повод по которому вы сюда притащились тоже радостный и, вдобавок, касается нашего прошлого разговора. Впрочем, если кто-то из твоих снова разболелся, тоже можешь на меня рассчитывать.

– Слава Императору, с моими ребятами всё в порядке!Я тебе больше скажу, у нас пополнение в отряде, – сообщилГарм,указав на меня рукой.

– Ну и слава Императору.Но дело ведь всё равно не в том, что тебе захотелось расслабиться?Хотя… палочки лхо исамое крепкое пойло в этом отстойнике я тоже буду рад предложить. Всё равно уже на автомате это делаю!

 –Не в этот раз, – отмахнулся Главный, после чего полушёпотом произнёс. –Скажи мне лучше,кто-нибудь из людей твоего поставщика здесь?

–Мягко говоря, да, – так же тихо ответил Хим и чуть наклонился к собеседнику.

–Отлично, тогда нужно как можно скорее сообщить ему о том, чтоу насвсё получилось.

– Хм… нет, ненужно. Просто идите за мной, разберёмся со всем на месте.

Гарм только кивнул. После чего мы,первым деломпройдя через открытую хозяином дверь в прилавке, последовали за ним. Именно таким образом я поначалуоказался между прилавком и стеллажом с кучей мелких ящиков, а вскоре и по другую сторону от него. Там, где мерно гудел генератор, обставленный канистрами со всех сторон иподсоединённый кабелями к нескольким разномастным холодильникам.

Ну а оказавшись здесь,я очень быстро заметил рядом с одним из них лестницу по которой можно было поднятьсяна верхний этаж или спуститьсяещё ниже. Однако, как мне показалось, именно наверху располагалась лаборатория, со стороны которой доносился резкий и будто бы даже опасный запах.Поэтому ясразу подумал о том, что нам нужно будит спуститьсявниз и оказался прав.

Так что мы воспользовались лестницей, после чего оказались в очень уютной, а по местным меркам даже более того, гостиной, из которой можно было пройти в несколько других помещений. Впрочем, меня больше привлекли не они, а увиденная обстановка.Здесь ведь стоял не только мягкий диван, созданный из набитых тряпьём подушек крепко накрепко закреплённых на металлической раме, да ещё несколько подобных ему стульев и кресел,как раз сейчасзанятых незнакомого вида грозными бойцами, а также громадный стол на котором развалиласьнеобыкновенного видаженщина.

Судя по виду, она была совершенно не затронута мутациями и прямо сейчас развлекала себя тем, что одной рукой удерживала возле рта некоеустройство, которое выпускалопри дыхании через него подкрашенный дым, а другой медленноводила над головой и вырисовывала ей одной известные узоры.

– Солярия! Хорошие новости! Пришёл Хитрый Гарм. Говорит, что последнее дело выгорело, – сказал Хим,склоняясь прямо над головой женщины.

– Славно…

– Он уже здесь.

– Ага…а у меня всё ещё есть глаза…

–Понятно!Сколько тебе нужно временидля того,чтобы прийти в себя?

– Минут пять…а они пусть пока устраиваютсяпоудобнее и наслаждаются твоим гостеприимством.

Сразу после этих слов хозяин согнал бойцов с кресел, которые мы с большим удовольствием заняли сами, таким нехитрым образом расположившись напротив дивана. Того самого, на которыйнеспешно перетекала Солярия,заодно предоставляя мне возможность рассмотретьеё со вех сторон.

И стоит признать, это былаболее чем соблазнительная для меня женщина, которую можно было оценивать не пользуясь местными мерками. Обладательница вычесанных золотистых волос и крепкого, несомненно натренированного регулярными физическими упражнениями, тела.

Более того! Её снаряжение выглядело очень достойно, было тщательно подогнано под фигуру владелицы и всячески подчёркивало не только её состоятельность, но и боеготовность… да, её тоже! Всё благодаря облегающему тёмному комбинезону из незнакомого синтетического материала, поверх которого надевался полный комплект флак-брони с которого тщательно счистили старую краску, а также множество разгрузок, поясов-страховок, ремней, ножен и, наконец, кобур.Конечно, из всех них торчали поблескивающие рукояти ножей или пистолетов. Ухоженных и, наверняка дорогих.

Однако, самым удивительным для меня оказалось то, что всего через несколько минут онаи вправду смогла сфокусировать свой взгляд на Гарме, а потом и вовсе обратиться к нему деловым тоном.

– Говоришь, всё завершилось удачно и ты раздобыл обговорённый товар. В таком случае, мне осталось только узнать, насколько удачно всё прошло и сколько при вас товара?

–Считай, мы превзошли все твои ожидания. У нас при себе три сотни плавких элементов. Годных.

–Ты это серьёзно, Хитрый? – Солярия испытующе посмотрела в глаза Гарма, и, после того как он выдержал проверку, добавила. –Знала бы что ты столько найдёшь, назначила бы цену вдвое ниже.

– Была бы цена вдвое ниже, я бы вообще не стал их искать, – усмехнувшись ответил Главный.

–Твоя правда. Эх! Раз ужя обещала тебе прировнятьлюбой из них к пятёрке, то мы сейчаскаждый элементик проверим, но, зная тебя, вы уже можете считать что на счетах отряда полторы тысячи.

– А бонусы за крупный опт будут? – Ярн и на этот раз не удержался от того чтобы вставить фразу.

– Парень, крупный опт выглядит по-другому! А ты, в качествеособогобонуса, можешьрадоваться тому,что помог мне осчастливить несколькихнерадивыхкладовщиков и, возможно, жителей каких-то других частей Подулья.

–После всего что я сделал,Император мне это точно зачтёт, – кисло улыбнувшись сообщил Ярн, после чего одарил Гарма извиняющейся улыбкой.

– Ладно, вываливайте всё на стол.Так мы быстрее всёпереберём и пересчитаем. Ну а вы пока выбирайте покупки по каталогу, – после этих слов, Солярия протянула Главному инфопланшет с обширным списком медикаментов и сопутствующих товаров.

Честно говоря, одного этого экранчика было мало для нас троих.Поэтому долгое время списокнормально могли читать только Гарм с козлорогим. Но проверка было долгой, так что я тоже смог приобщится к этому знанию, заглядывая то через одно, то через другое плечо.

Впрочем, мои результаты оказались весьма сомнительными, ведь большая часть названий всё равнозвучало совершенно незнакомо. Да и сами слова, используемые при выдаче названий лекарственным препаратам и медицинскому оборудованию, до смешного редко имели отношение к основам изучаемых мною языков. Поэтому предназначение почти всех пунктов приходилось угадывать с опорой на классификацию.

Так что ясно было толькото, что Главный хочет самым первым делом приобрести стандартный медицинский комплект.Кстати, почти того же типа что поставлялся полевым медикам и санитарам, ноупрощённый и удешевленный под гражданские нужды.Что-то типа вариации для спасательных служб.

И вот затакую покупку я был обеими руками за, ведь этот комплект мог спасти от множества осложнений, которые возникали в случае отсутствия обработки ран. А у меня уже были связаны с этим такие воспоминания… не говоря уже про множество других приходящих в голову поводов и причин.

Короче говоря,эта штука могла спасти жизнь на вылазке, притом далеко не одну, и, более чем вероятно, мою.

Ну а всю остальную сумму Гарм собирался потратить на покупку пусть небольшого, но до краёвзабитого ящичка неспецифических медикаментов.Этакого набора антисептиков, антибиотиков широкого спектра действия, иммуностимуляторови множества иных востребованных препаратов.

В общем, он явно хотел заполучить в руки шикарный обменный фонд, который можно было и для своих нужд использовать. И хотя это было вполне разумно, тут мне в голову тоже пришла однанеплохаямысль, которую я посчитал нужным озвучить:

– Эм… Главный, а можно мне тоже кое-чтодля себя выбрать? Я ведь тоже заслужил какую-то долю? – прошептал я на ухо нашему лидеру.

– Хм… ну конечно, кое какая часть добычи твоя.Однако, сейчас я бы предпочел сам распорядится ею, чтобы попробовать приумножить выгоду и… ну, говоря по простому, не дать тебе лишиться всего по неопытности, – терпеливопопробовал объясниться со мной Гарм,тоже перейдя на шёпот.

Да… думаю, это казалось всем вокруг куда более разумным подходом, чем доверять ребёнку ценности или давать ему излишнюю самостоятельность. И у этого действительно была куча объективных причин, которые подкреплялись воспоминаниями о том, как меня чуть не избили ногами громилы. Поэтому я и сам был готов занимался обменом или носить с собой ценности, только будучи под присмотром. Однако! Сейчас дело было в другом, потому я продолжил:

– Я понимаю.Но сейчас речь идёт о том, что есть в каталоге и жизненно необходимо для меня.

– Да? О чём же? – вопрос прозвучал вполнесерьёзно, придав мне решительности.

–В первую очередь, респиратор. Он нужен на случайсерьёзных неприятностей в катакомбах. Иещё несколько упаковок витаминов. Ведь отец Зейн говорил, что для менябыло бы неплоходостать иххотя бывтакомвозрасте, а то потом больно хилым вырасту.

– Знаешь, а насчёт респираторов хорошая идея. Да и если отец Зейн говорил такое… да, давай-ка я извейсуммы выделю средства на вот такие простые респираторы. По десятке за каждый из четырёх. Ну а ты тогда выбирай себевсёчтонужно ещё на тридцатку. Не больше. Я это серьёзно тебе говорю.

– Ура! – с довольной улыбкой воскликнул я.

После чего несколько минут искалнаилучший вариант, пока не закинул в список покупок какой-то витаминный комплекс, который производил местный торговый дом в качестве бюджетного способа справиться с нехваткой витаминов у шахтёров. Вряд ли он был очень высокогокачества, но, зато, ровно за тридцатку продавалась большая коробка, которой мне одному должно было хватить на половину Терранского года.

А вообще, стоило мне начать сравнивать цены и думать о них, как я понял, что ситуация выходит несмешной…

Солярия вела с нами дела так, как будто речь касалась использования обладающейнекоейценностью валюты, но мытополучали только товар, на который она сама назначала цену.

Ну или, и это в лучшем случае,цену назначалкто-то стоявший над ней.

А ведь при всём этом, цену за нашу добычу она тоже назначала сама!

Впрочем, Главного всё устраивало, а происходящая здесь сделка была на несколько уровней выше того, что устраивали в местах обмена. Поэтому ярешил не мучить себя переживаниями ис восторгом смотрел на Гарма, который всё это организовал в то самое время, пока мы меняли самодельную мелочёвку, на иные жизненно необходимые предметы.

– И правда ровно триста, да ещё и все рабочие, – с довольным видом отметила Солярия, после чего спросила. – Вы же тоже закончили?

– Ага, – запросто ответил Гарм, после чего протянул ей список товаров, который сам старательно составил и записал грубым почерком на бумаге.

– Тьфу, лучше бы ты просто мне продиктовал, – женщина скривилась, после чего цепким взглядом изучила каждую строчку и вынесла вердикт. –Респираторы и ещё примерно четверть товаров можете забрать сейчас. Остальноедоставлю со следующей партией носильщиков.

– Какие ты обеспечишьгарантии? – тут же спросил Гарм.

– Серьёзно? Ты во мне сомневаешься? – изобразив обиду спросила Солярия.

– А должен доверять как самому себе? – с ухмылкой спросил Гарм.

– Хм… Хим, выступи пожалуйста посредником и поручителем. Всё равно ведь груз через твою аптеку пройдёт, да и прямо сейчас решается вопрос того, сколько ты получишь за посильное участие в осуществлении текущей сделки. И… ещё это моя личная просьба.

– Ладно, – согласился Хим, но сразу добавил. –Но мы забудем про ту маленькую неточность, из-за которой я столько возился ствоимингалято…

– Пойдёт, – прервала хозяина Солярия.

–Нас тоже всё устраивает, – произнёс Главный.

– Славно.Работать с тобой было приятно. И, когда-нибудь в будущем, я, возможно, передам для тебя весточку. Конечно, если у меня появится работаподходящаядля кого-то вроде вас.

На этом сделкапрактически была завершена и нам оставалось только получить обещанное. А уж сделав это, мы сразу же покинули не только аптеку, но и этот район. Из-за чего мы совсем скоро оказались дома, где Гарм решил, что ещё не время для перерывов.

Сам он отправился договариваться о сдаче остатков добычи в ближайшем подобии электростанции, а нас с Ярном отправил вызнавать нынешний обменный курс на медикаменты.

Кроме того, в случае если условия окажутся выгодными, мы должны былинемедленнозаключить пару мелких сделок с антибиотиками и антисептиками. И уже действуя по собственной инициативе, язахватил с собой найденные амулеты и сломанные инфопланшеты, которые собирался сбыть поскорее.

Благо, Главный одобрил моё желание воспользоваться опытом первой вылазки и постараться обзавестись снаряжением получше. Поэтому следующие несколько часов мы с Ярном провели на Меновой площади, в попыткахобеспечить выгоду для себя и своих товарищей. И стоило признать, что попытки эти были вовсе не бесплодными.

Для начала Ярн наткнулся на мучимого кашлем и лихорадкой коллегу собирателя, которого чуть раньше надули какие-то выродки. Вместоантибиотиковониему всучили целую упаковку кофеиновых таблеток, которые мы с удовольствиемвыменялина блистер с настоящим лекарством,вдобавок к которому заполучили приличный охотничий нож для козлорогого.

После чего проявив чудеса бартера, я обменял кофеин и инфопланшеты на хороший, но требующий ремонта плащ с капюшоном. Благо, я легко смог бы заштопать его, что не только обеспечивало меня одеждой получше, но и позволяло в будущем закутаться в ткань на вылазке или дома.

Затем было ещё много мелких сделок, в результате которых мы достали соль, масло для лампы,и полныйбарабан с патронами для стаб-револьвера.А самым главным было то, что мынашли страдающего от постоянных болей бойца, который в обмен на хорошее обезболивающее смог предложить нам дюжину не вскрытых рационов.

– Вот это нам повезло! Представляешь?! Теперь, вместо той сухомятки, которую пришлось грызть в прошлый раз,на самых тяжёлых участках пути будет возможностьсъесть хоть чем-то сдобренную еду, – на ходу сказал козлорогий, мечтательно причмокивая.

– Так всё равно ведь сухомятка, – с усмешкой заметил я.

– Да, но без риска обломать зубы отекамни, которые нам порой подсовываютпод видом домашней еды.

– Оптимистично, – заметил я, постучав по содержимому рациона, котороеи на этот разпоказалось мне подозрительноплотным.

– Я такие уже ел, поэтому смело доверься мне. Они на голову выше того, что нам обычноудаётся самим заготовить для дальних походов. Хотя, теперь, когда есть приличный куль соли…

– Погоди, –резко произнёс я, после чего подскочил к только что начавшему раскладывать перед собой вещи пацану, со следами свежих побоев изадал ему вопрос. –Что это у тебя за штуковина?

– А? Само собой, это палочки лхо.Почти половина пачки осталась! Но тебе то чё, мелкий?

– Да ты смотри куда я показываю, а не о листиках думай, – пожалуй слишком грубо сказал я, после чего чётко указал на гладкий футляр с изображением аквилы.

– А ты про эту штуку! Ну… думаю, это очень ценная штука, – было прямо-таки видно, как ржавые шестерни в голове парня начали крутиться, пока он придумывал что сказать.

– Не слушай его, – шепнулнаклонившийся к моему ухуЯрн, после чего выдал свою версию. –Это стандартный футляр для хранения ключей, ключ карт и, конечно, когноменов. В этих краяхтакие частенько встречаются в руках руководителей и дельцов, как мелкого, так и среднего уровня.

– Когноменов? Это что за штука такая?

– Идентификационная карта жителя улья – единственное что отделяет среднестатистического работягу от того чтобы стать никем в глазахбеспощадных систем Улья, определяющих его личность и права.

– Ярн, спасибо, – тихо сказал я и вновь во весь голос обратился к парню. –Ясно,простоблестящая безделушка. На твоё счастье, я люблю блестящие безделушки и поэтому даже спрошу, что ты за неё хочешь?

– А чё у вас, прибарахлившихся, есть? – уточнил пацан, с завистью глядя на наши сумки.

–Дя тебя?Немного, но… что-то ты весь потрёпанный. Походу у тебя проблемы. А раз так, то я могу предложить тебе нож для самозащиты. Но, с другой стороны… если отдашь ещё и остаток пачки, то добавлю настоящий древний амулет на удачу и пару таблеток обезболивающего. Смотрю тебе без него совсем паршиво, – наверное на этот раз я поспешил, выдавая всё за раз, но парень выгляделуж больноотчаявшимся и глупым.

– Согласен! Давай скорее! Меняемся из руки в руку! – возбудившисьпарень согласился, после чего мы обменялись предметами, а он оскалившись добавил. –Ну теперь этот гад у меня получит!

– Постой, – только и успел сказать я, а парень уже ускакал прочь, прихрамывая на одну ногу.

–Какой импульсивный… я бы не стал на него ставить, но кто знает на кого он в обиде? Может справедливость и восторжествует. Так или иначе…ведь в жизниможетоказаться и так, что справедливость будет не на стороне сильного, – позволил себе высказать пару философских фраз Ярн, после чего крепко сжал моё плечо и спросил. –Сделка конечно хорошая, но тебе то палочки лхо для чего понадобились?

– Да на обмен и… хотя, нет! Слушай, естьу меня однаидея! Хочешь Зека ненадолго сделать полезным? – быстро перескакивая от одной мысли к другой, я вдруг отчётливо понял, что мне бы не помешала возможность лишний разсмотивировать нашего взломщиказаниматься чем-то стоящим.

– Ага… можешь не продолжать. Лучше я сам попробую догадаться.Мне надо будет придержать пачку у себя? Ну чтобы он её точно у тебя стянуть или выхватить не смог?

– Точно!

– Сделаю, но только еслизаранее расскажешь о том, чего ты от него хочешь.

– Да пусть немного расслабится иначнёт свою задачу нормально выполнять. Ну, научит меня не только мусор вскрывать, но и про серьёзные системы безопасности расскажет.

– Да ладно? Хочешь сказать, что тебе ещё не надоело учиться?

– Ещё как надоело! – со вздохом признался я, после чего уверенно добавил. – Но останавливаться я не собираюсь.

– Ну ладно, а футляр тебе на кой сдался?

– Хочу его открыть и посмотреть, что внутри.Кстати! Может ты ещё и знаешь, как это сделать? – в моих глазах наверняка промелькнула надежда.

– Ага! Вообще это несложно. Только нужнобудетнайтичеловека, который знает секреток конкретно этого футляра. Короче говоря, его хозяина.

– Но…

– Знаю, это не реально.Поэтому просто воспользуемся ножовками по металлу. Жалко конечно такую красоту портить, но это самый быстрый и безопасный способ.

– Эх… ладно. Ну а здесь мы получается закончили?

– Ага,можем возвращаться домой.

Глава 9 «Немного спокойной работы и подготовка к вылазке»

К моему счастью, наш план по превращению Зека в полезного члена общества завершился успехом, пускай и работал какие-то несколько сотен часов. Да, времени было немного, но я искренне старался усвоить столько, сколько вообще было возможно в текущих условиях. Ради чегоне только активно предавался практике на большой коллекции замков, но ивытянул из своего наставника значимый объем теории, а такжепредпринял первые, но при этом вполне успешные, попытки скопировать самые простые из имевшихся у нас отмычек.

После чего закончились мои запасы«волшебных» палочек, да и сам Зек получил возможность забрать новую поставку из аптеки,где первым делом постарался нахапать столько лхо, сколько смог выменять у Хима.

Ну а что касаетсятехуспехов, которых Главный смог достичьреализации своих задумок, то они были и притом весьма значимые. Так, он избавился от всей ненужной нам добычи родом из последней вылазки идобыл массу необходимого в быту, меняясь по вполне приемлемому курсу. Однако, ничего особенного среди результатов обмена не было.

Но. зато, всё прошедшее время мы жили в таком достатке, что Марра и Кошка долгое время не рисковали отправляясь на поиски пищи, а заботились о хозяйстве и всеми силами помогалиделам в Приюте Отверженных. Поэтому у меня появилось ещё немного свободного времени. Если подумать, то его стало столько, что я успевал не толькоразбираться с навыками полученными от Зека, но ипродолжал мастерить множество изделий, а также меняться ими в свою пользу и на свой лад.

Впрочем, даже получая помощь со стороны я и подумать не мог о том, чтобы снова начать посещать занятия у отца Зейна. Всё-таки, на меня разом навалилось слишком много обязанностей, а немало времени уходило бы даже на дорогу туда и обратно. Поэтому приходилось утешаться тем, чтозанимаясь ремонтом своего нового плаща я смог добыть достаточно кусков баллистической ткани для того, чтобы сделать из него подбивку, да ещё и раздобыл для себя приличный пояс со множеством карманов, после чего закрепил на нём несколько страховочных петель и верёвок.

Хотя, если уж быть честным, я очень сомневался в том, сможет ли такая «броня» защитить хоть от чего-то. С другой стороны,для меня был очевиден факт того, что прикрывать шкуру разномастными обрывками брони всегда лучше, чем простоподставлять опасностямнезащищённое тело.Хотя бы в силу полного отсутствиясомнений в том, что когда-нибудь я услышу свист пуль над головой или меня попытаются загрызть голодные звери. Тут просто жизнь была такая, а изменений в распорядке дня пока не планировалось.

Уж точно не у того, кто осознанно собирался рисковать собой на вылазках, стремясь обеспечить достойное существование себе и людям с которыми жил вместе.

Кстати, о моих соседях. Мы с Ярномведьнашли время для того, чтобы вскрыть новенький футляр.Даже несмотря на то, что юноша относился к делу без особого энтузиазма и считал его пустой тратой времени, чем довольно сильно меня расстраивал.

Ведь мне с самого начала казалось, что если подойти к делу с умом, как зачастую делала Главный, тоиз любой мелочи можно будет извлечь пользу, адекватную сумме ценности находки и приложенных усилий. Именно поэтому, когда футляр был поставлен вертикально, а Ярн аккуратно спилил его верхушку, сломав в процессе пару полотен,но не повредив ничего внутри, мы высыпали все потенциальные сокровища на пол. После чего все неповреждённые карты и ключисразу оказались у нас в руках, и мы принялись изучать каждый предмет.

Я с энтузиазмом, а Ярн сосредоточенно и со знанием дела.

– Эх… тут вообще всё бесполезно? – разочарованно спросил я, после чего отбросил на нары очереднойпростоватый металлический ключ, не облагороженный ничем кромене имеющих для меня смыслацифр.

– Ну почему? Вот этот когномен, выданный на имя Ишты Ваннис, можно попробовать навязать какой-нибудь отчаянной сорвиголове, которая рискнёт попытать счастья наверху. Тут ведь и не такие дураки водятся. Единственное, жаль нет у нас оборудованияпригодногодля того, чтобы узнать кем она была, где жила и какую работу выполняларади своего выживания.

– Думаешь уже была?

– Почти наверняка! Хотя…ещёона может скрываться где-нибудь в Подулье, раз её документы оказались здесь. Но это всё равно что мертва, во всяком случае для нас, да ещё и документы делает менее ценными.

– Ну да, логично. Но ты жевсё равно возьмёшься за то чтобы с выгодой избавиться от этого набора? – спросил я, пока из последней надежды на лучшее крутил в руках ключ-карту с читаемой надписью, которую бережно отложил в сторону Ярн.

«Карта допуска в цех № 64, Завода №3, по выпуску боеприпасов и патронов, принадлежащему славному дому Бруттиев».

– Хм, видимо одна из руководителей цеха, – задумчиво протянул козлорогий, стоило мне показать ему надпись и озвучил своё решение. –Нет, лучше Главному отдадим. Онбыстрее сможет сдатьэто доброкому-нибудь, кто передаст по цепочке наверх.

– Ага… и наварится на этом втрое, относительно нас?

– Шутишь? Минимум впятеро! – с усмешкой ответил Ярн, после чегосерьёзнозаметил. –Зато так, мы с тобой целее будем.

– Всё равно обидно, – признался я,укладывая все находки в мешочек, который тут же отдал юноше, параллельноуже всерьёз раздумывая о том, куда бы пристроить крепкий металл, из которого был сделан сам футляр.

В итоге, решилпопытатьсясмастерить из него набор прочных, но тонких стилетов. Ведь если хотя бынекоторые из заготовок окажутсяприличного качества, то их с руками оторвут.Единственное, стоилосбывать их где-нибудь подальше, чтобы потом самого не насадили на ушедшее в народ изделие.

Вот только эта задачка была посложнее всего того, за что я брался до сегодняшнего дня и чтобы увеличить количество материала, а с ним число возможных попыток, мне стоило вскрыть ещё и первый футляр.Поэтому я немедленно взялся за дело, немало удивив козлорогого самим фактом существования ещё одного подобного предмета. Впрочем, это не помешало ему взяться помогать мне и даже начать испытывать любопытство.

В конце концов, два когномена можно было бы сбыть комплектом,что значительно повышало ценность документов для всяческих парочек и подельников.

Однако! Вскрыв футляр, на этот раз мы нашли нечто намного более интересное, чем возможность слегка подзаработать на«потерянных» документах.

– Ну и старье! – сообщил мне Ярн,сразу каквытащил следующий когномен и приложил его к первому.

Причём, даже мне сразу стало ясно, чтовторой вариант принадлежал какой-то другой эпохе. Более простой в одних своих проявлениях, но с кучей лишнего украшательства, он выглядел ещё и до крайней степенипотёртым, да и откровенно древним.

–Ого! А это что такое?! – спросил я, двумя пальцами ухватившись за подозрительную ключ-карту, которая была украшена шестернями и символами, невольно ассоциируемыми с Адептус Механикус.

– Хм… похоже на кодовый ключ. Подобными либо запускают некоторые сложные машины и механизмы, либо отпирают и запирают достаточно важные хранилища, двери и, чего уж тут скрывать, сейфы, – судя по отсутствию воодушевления на лице моего собеседника, он не посчитал находку полезной.

– Думаешь, что это тоже хлам?

– Ну не совсем. Там, внутри, всё-таки довольно сложная электроника, котоую можно обменять, но без двери этовсё-такихлам.

–Так… но у насже ещё есть когномен хозяина ключа! Может если мы найдём кого-нибудь кто сможет просмотреть его содержимое, то…

– То там окажется адрес склада, который нереально будет найти в этих постоянно меняющихся катакомбах? – закончил за меня юноша.

– Да! Нет! Наверное… этоведьпочти что карта сокровищ и, думаю, кто-то уже умер ради неё. Поэтому можно хотя бы попытаться узнать о чёмможет идти речь.

– Хочешь, так пытайся. Я тебя останавливать не стану, но посоветую не тратить на это время. Притом не только моё, но исвоё собственное, – пожав плечами сказал козлорогий и направился к выходу, таким образом чётко давая понять, что на этом наш разговор закончился.

Я же подумал о том, что в сказанных мною словах было куда больше смысла, чем можно было ожидать. Поэтому решил, что пусть вероятность успеха и была крайне мала, но всё равно стоило хотя бы собрать информацию о находках.

Правда, я пока не знал с чего начать и к кому обратиться, да и приоритет у задачи был не самый высокий. Поэтому было решено поговорить об этом с Гармом, но только тогда, когда у меня будет масса свободного времени и появится смысл попытаться узнать о том, где здесь можно было найти человека, который может считать данные с когномена. Ну а до тех пор, я занялся работой так, словно ничего не случилось и полностью погрузился в ремесло и быт.

Даже не знаю сколько раз мне пришлось прерывать работу ради сна, прежде чем Главный объявил о том, что нам пора готовиться к следующейвылазке. Но не просто какой-то вылазке, а долгожданной для меня вылазке, которая была необходима доя того,чтобы закончить начатое нами и постараться добыть всё само ценное из древнего генераторума, а точнее электрощитовой и соседних помещений.Ну а развсе мы надеялись на богатую добычу, то времени и ресурсов на подготовку было выделено с запасом.

Именно благодаря этому, я успел закончить пять приличных стилетов, заготовки для которых у меня получилось не только сохранить в целости, но и довести до ума. И это притом, что ещё три штуки у меня получились сомнительными по качеству и надёжности, носпособными удовлетворить неразборчивого клиента.

Поэтому, всерьёз задумавшись о собственной безопасности и почувствовав готовность к сделкам покрупнее,яне только приберёг самый лучший стилет для себя, но и стал одержимо пытаться раздобыть хоть какой-нибудь огнестрел. Ведь было бы очень глупо полагаться только на холодное оружие, когда полями боя уже давно правил дистанционный бой.

Однако! На деле, я куда дольше сомневался в том, что у меня получится найтихотьчто-то приличное, чемвыискивал и выменивалсвою первую пушку. Которой, кстати, оказался старый, побитый жизнью, несмазанный и кое где даже покрывшийся ржавчиной стаб-револьвер, вообще не внушающий доверия.

Прошлый хозяин даже умудрился посеятьгде-тоего родной барабан, из-за чего мне пришлосьотдельно искать новый. Что было очень обидно, ведьтот, который мы когда-то раздобыли, подходил идеально, но уже давно был поменян на походное огниво.

Нои с этой неприятностью я справился, после чего добыл немного масла и сделал всё возможное для того,чтобыприведённое в порядок оружие не подвело в самый ответственный момент.

Однако, тут то я на грабли и напоролся. Ведь на остаткитогомоеголичногоимущества, которым я всё ещё мог пожертвовать, мне удалось наскоро выменять всего два патрона. Поэтому я буквально понятия не имел, смогу ли нормально воспользоваться оружием, ради обладания которым потратил столько сил.

Более того, существовала далеко ненулевая вероятность того, чтопервым же выстреломиз массивного револьверамнепопросту вывихнет плечо, а спасительная пуляи вовсеулетит в молоко. И, конечно, это было обидно, да и опасно, но у меня просто не было возможности позволить себе сделать хотя бы несколько тренировочных выстрелов. Точнее говоря, я мог бы зазря стрельнуть один или два раза, но, после такого,спускаться пришлось бы либо вообще без патронов, либо с единственным, как будто предназначенным для меня самого.

И тогда возникалряд неприятных вопросов. Например, зачем я вообще всё это делал? Зачем мучился, усердно работал и рисковал? Зачем отбивался от периодических попыток Зека убедить всех и каждого в том, что револьверчик у меня надо бы изъять для нужд взрослой части отряда?

Нет уж! Если мне предстояло лезть одному в неразведанные помещения, то я собирался делать это с заряженным стаб-револьвером крепко зажатым в обеихруках и копьём, которое можно было быстро сдёрнуть со спины.

Впрочем, нетолько у меня начали проявляться бзики на тему предстоящий вылазки.Зек то и дело твердил про то, что тащиться туда же в третий раз это очень дурная примета.Поэтому ради того чтобы успокоить не только его, но и всех остальных, а главное самого себя, Гарм в один прекрасный момент решил, что мы должны в полном составе посетить проповедь и после получить персональное благословение от отца Зейна.

Так мы и поступили, все вместеотправившись на «вечернюю» проповедь священника.Из-за чегояпрямо сейчас стоял перед статуей Бога-Императора, чего не делал уже долгое время и вкакой-то медитативнойзадумчивости слушал, а также повторял ритуальные фразы.

При этом голова у меня была загружена по полной, ведь, по идее, я точно знал, что всё происходящее здесь не бессмысленно и истинная вера была не только орудием проповедников, но и щитом против самых разных ужасов. Щитом, который единственный мог сравниться с собственной силой воли разумного существа или редкимитехнологическими чудесами.

Впринципе, понимал я и то, что истинно верующие могли творить вдохновляющие и ужасающие чудеса. Особенно, в самые критичные моменты жизни или оказавшись на поле боя.

Однако! Как бы я ни старался почувствовать что-то особенное, произнося священные слова или находясь прямо в центре собрания верующих, это если и получалось, то весьма странным образом. Поэтому теедва уловимыечудесныеощущения, которые хоть как-то можно было привязать к вере… все они были больше похоже на самовнушение. Всегда.

Впрочем, это совершенно не помешало мне отправиться на занятие, проводимое сразу после проповеди и так давно не посещаемое мной. Мои товарищи всё равно собирались задержаться неподалёку. В конце концов, после того как они выстояли такую длиннуюочередь за благословением, для них оказалось намного приятнее вместе приложится к источнику дешёвого пойла, чем к источнику знаний. Не зря же именно такой очень удобно расположился в местном подобии бара и ночлежки, которое предприимчивые дельцысовсем недавноорганизовали неподалёку от обители отца Зейна.

Единственное, к моему неудобству, но отнюдь не разочарованию, на сегодняшнее занятие пришло очень много новообращённых. Поэтому главной темой стало изучение букваря и мне пришлось ждать второй половины занятия ради того, чтобы мы перешли к теме легенд.

Той самой, погружаясь в которую наш священник превращался в по-настоящему захватывающего оратора. Такого, который не только знает о чём говорит, но и безумно любит это. Поэтому я не слишком жалел о том, что вплане прикладных знаний сегодня приобрести ничего толком не удалось, ведь испытанное воодушевление сейчас было даже полезнее.

Однако! Когда я уже собирался уходить, рука отца Зейнанеожиданноопустиласьна моё плечо, после чего раздался добрый голос, в котором чувствовались радость и, вместе с ней, беспокойство, которыетот испытывал:

– Рад что тынашёл время присоединиться к нам, мой мальчик. Честно говоря, я уже начал беспокоиться о том, что твоя бренная плоть не выдержала уготованных ей испытаний. Поэтому можешь представить, как я обрадовался, когда увидел тебя снова. Особенно порадовало меня то, как ты окреп после тех ужасных ран, которые впервые привели тебя сюда. Пожалуй,если бы не все эти бинты, которыми ты ограждаешь нас от необходимости разделять твою тяжкую ношу, да не ваша славная компания, то я бы никогда не узнал в тебе того мальчика, которого увидел здесь впервые, – после этих слов улыбка на лице священника померкла, а сам онспросил. – Впрочем, пускай компания у тебя и славная,мне показалось, чтовы готовитесь квесьмаопасному делу?

– Спасибо вам за беспокойство и добрые слова. Последнее время дела шли неплохо и мне действительно удалось позаботиться о самом необходимом и себе самом, – вежливо улыбнувшись ответил я, после чего с сомнениями добавил. –Дело конечно опасное, но не опаснее чем обычно. Просто среди наспошли разговоры о дурных приметах, из-за чего упал боевой дух. Вот Гарм и решил, что самым верным средством отогнать всё дурное будет именно обращение к заступничеству Императора.

– Понятно… рад слышать о том, что ваш лидер продолжает ступать по верному пути и вера сохраняется в его сердце. Не говоря уже о том, что он направляет васк нейи так заботиться о ближних. Кстати! Что-то его уже нигде не видно, поэтому я будуоченьпризнателен, если ты передашь ему мою благодарность за воду, которую вы сегодня столь щедро пожертвовали. Не бывает такого дня, когда больные бы не нуждались в животворящей жидкости.

– Обязательно передам.Только я уверен в том, чтоон был бы рад услышать эти слова от вас лично. Знаете ли, Гарм вас очень уважает, – поначалу священник только улыбнулся в ответ, но после непродолжительных раздумий добавил. –Спасибо чтосказал это. Если в будущемяснова увижу его здесь, тообязательно найду время для разговора.

– Отлично! Надеюсь, мы скоро увидимся снова! Единственное… давайте я перед уходом оставлю больным ещё немного воды.Ибо, признаюсь честно, в последнее время, у меня не частно возникает возможность сделатьпоистинедоброе дело и было бы приятно отправиться в путь точно зная, что на этот разэто получилось.

– Конечно, иди за мной и ты сделаешь даже больше, – ответил отце Зейн, после чего мы прошли напрямую к больным и раненым.

Там он взял с табуретки чашу, и я, сняв флягу с пояса, помог ему напоить нескольких человек. После чего мне пришлось прилаживать её обратно, но, в этот самый момент,внимательныйвзгляд священника метнулся туда, где у меня было прилажен стаб-револьвер.Я ведь всё время носил оружие таким образом, чтобы под плащом оружие быловообще не видно, а в другие моменты оно не привлекало лишнего внимания, но тут открыл кобуру взгляду.

– Вижу ты уже обзавёлся серьёзным оружием, – заметил священник, когда мы покинули больных, после чего продемонстрировал, что у него под рясой в кобуре покоится автопистолет и добавил. –Пойми меня правильно, и не подумай будто я лицемерен или глуп настолько чтобы не замечать опасностей этого места. Однако, я считаю своим долгом серьёзно поговорить с тобой и об этом. Ты ведь меня понимаешь?

– Эм… конечно, – рассеяно ответил я,ещё не понимаятого,к чему ведёт отец Зейн.

– Пожалуйста, честно ответь на вопросы, которые я задам тебе. Зачем тебе это оружие? Как ты его раздобыл? Приходилось ли тебе пускать его в ход? Если да, то с какой целью.

– А… кажетсяяпонял о чём вы говорите, – с улыбкой заметил я, после чего быстро и не без смеси гордости с облегчением ответил. –Оружие мне нужно для того чтобы защитить себя. В первую очередь, от тех опасностей, которые поджидают собирателей вне поселения. Хотя, если придётся, тоздесь я его тоже использую для самозащиты, да и в случае охоты не погнушаюсь применить. Добыл я его честно. Можно сказать, выменял по частям и привёл в порядок собственными руками. И, нет. Яещё ни разу не стрелял.

– Славно, славно… но, в любом случае, я бы хотелповедать тебе о том, что в этом месте многие предпочтут высмеять или оставить при себе. Предупредить о том, что убийство – это большая ответственность. И хотя наш Бог-Император призываетвсехнас защищать себя и близких, а также искоренять ереси и колдовство, я всё равно считаю, что он бы никогда не одобрил убийство человека, которое будет совершено из низких мотивов или сиюминутных побуждений. Поэтому призываю тебя всегда думать о том, стоит ли жать на курок. Ты меня понимаешь?

– Да… вы не хотите, чтобы я стал чудовищем ещё и внутри. Пожалуй, я и сам этого не хочу. Особенно после того, как встретился с вами и чудом прибился к Гарму. Вы ведь оба, как мне кажется, хорошие люди и хорошие пример для меня, но… разве можно что-то обещать в таком месте? – ответил я, после чего тепло попрощался с отцом Зейном и, прибывая в глубокой задумчивости, отправился восвояси.

Глава 10 «Вторая вылазка»

Впрочем, неважно насколько глубокими и долгими могли оказаться те размышления, к которым меня подтолкнул столь необычный разговор, ведь подготовка нашей бравой четвёрки к выходу уже была окончена. Поэтому взяв с собой все возможные инструменты, а также необходимые припасы, мы двинулись к выходу из поселения, который вёл в тёмные туннели – место, где задумываться о жизни и философствовать на тему смерти было слишком опасно.

Вскоре после этого мы миновали ворота и вступили на путь к первому укрытию, не встретив никаких препятствий к тому, чтобы покинуть пределы поселения. Однако, дальше всё стало намного сложнее и чуток интереснее. Притом первое касалось лишь меня одного. А всё из-за того как ответственно и интенсивноГлавный проверял и испытывал меняна протяжении первого отрезка пути.

Частенько Гарм то отправлял меня беззвучно преодолевать несложный участок пути, оставаясь под наблюдением членов группы, то требовал издали изучать и описывать местность или какие-то ориентиры, которые затем рассматривал сам.

Или давал любое другое задание, к которому располагала окружающая обстановка.

Думаю, всё этоделалось из-за того, что Гарм посчитал нужным убедиться в усвоении мною обширного опыта первой вылазки, после которой прошло много времени. Действительно много, ведь быстро стало понятно, что некоторые куски мозаики затерялись в глубинах моей памяти, после продолжительного периода сытой и спокойной жизни, но, благо, тренировки помогали вернуть их на места, хотя и требовали траты времени и сил.

Таким образом мы немного задержались в дороге и до укрытия добрались с часовой задержкой. Следовательно, все четверо устали заметно больше, чем можно было ожидать. Однако, всемразом захотелось обсудить начало вылазки и сделать это до того, как мы заберёмся впо-настоящему опасные тоннели.

– Поверить не могу в то, что ты не заставил его стрелять по тем слизнякам. Это хотя бы могло быть весело, в отличии от наблюдения за тем, как мальчишка крадётся по кучам мусора и трубам, – начал Зек, по привычке доставая палочку лхо, но тут же убирая её обратно в пачку, на полпути вспомнив о том, что характерный запах быстро разнесётся по всем окрестностям.

– «Отличный» план. Я его всю дорогу значит учу действовать тихо и осторожно,атутдолжен был приказать достать пушку и начать палить во все стороны? – спросил Главный.

– Так всё равно этим закончится, Гарм! Ты доверил таскать револьвер мальчишке на побегушках, а значит он неминуемо начнёт палить в самый неподходящий момент! – уверенно заявил наш взломщик, после чегокак бы невзначайпредложил. –Отдай-ка ты его пушку на время вылазки кому другому. Ну хотьбы имне.

– И откуда столько наглости спросил Ярн? – после чего припомнил Зеку прошлое. –Особенно учитывая факт того, чтоу тебя бы свой собственный стаб-револьвер был сейчас в кобуре, если быне пришлось отдавать его Химу в счёт долга! Так что не лезь к чужому добру!

– Ты между прочим ту изукрашенную винтовку, с которой здесь впервые оказался, тожесамотдал, – ответил Зек и подмигнул, мол знай наших.

– Совсем дурак? Я её отдал в обмен на еду, которая нам всем жизни спасла. Потом ещёивсе патроны на топливо сменял. А ты это со своим позором сравниваешь? – козлорогий с искренним удивлением уставился на Зека, забыв возмутиться от такой наглости.

– Хм… да пофиг уже на всё это. Ты мне лучше про другое сейчас поведай. Чего ты постоянно на стороне этого мальчишки, когда мы с ним спорим?Ещё ипомогаешь ему со всякими сомнительными делишками.

– Зек… я понимаю, что тебе эта концепция недоступна, но всё равно попробую объяснить, –взяшись левой рукой за голову начал Ярн.–  Это не я ему постоянно помогаю, это мы друг друга то и дело выручаем. Без всякого выставления счетов и фразочек из разряда, услуга за услугу. Например, он мне штопает дыры на одежде или затачивает нож, а я его сопровождаю на Меновую площадь.

– Не, –неожиданно вышел из задумчивости ипрервал игнорируемый им до этого спор Главный, после чего вынес вердикт. –Пушка остаётся у Хаса. По крайней мере до тех пор, пока я верю в то, что он не натворит с ней глупостей. Ведь это его и только его вещь.Неважно насколько он мелкий, но, зато, важно то, чтоон из тех ребят, которые рано взрослеют и команды всегда нормально выполняют.Однако, если я хоть на минуту почувствую, что опасения Зека не напрасны, то револьвер переходит к Ярну. Все поняли?

– Ага… говорю же, я не о себе волнуюсь, – пробурчал Зек.

– На мой взгляд вполне разумно, – высказался Ярн, довольный тем что вопрос был решён, да ещё и в его пользу.

После чего все поглядели на меня так, будто я могбыпойти противпротив всегоотряда.

– Чего вы на меня так уставились? Главный решил, вы поддержали, а я постараюсь сделать так, чтобы до этого не дошло.

На том и порешили, после чего остаток привала разговаривали о мелочах или наоборот в деталях обсуждали план вылазки, ну и заодно возможные маршруты. А когда отдых подошёл к концу, то мы снова двинулись в путь, но теперь практически не разговаривая и общаясь преимущественно жестами.

Лишь один раз я полушёпотом остановил товарищей, из неудачной позиции увидев банду окончательно деградировавших мутантов-каннибалов, представлявшую собой печальное и отвратительное зрелище.

Дюжинабледнокожихполуслепых существ, не носящая какой-либо одежды ивооружённая найденнымпод ногамимусором или острыми костями, пировала останками двух неудачливых собирателей и, одновременно, нескольких погибших в бою сородичей.

Во всяком случае, мне показалось что останки когда-то принадлежали именно двум людям.Ведь еслиуж быть с собой честным, то в наблюдаемом месиве было сложно что-то разглядеть. Поэтому мне пришлось просто считать насаженные на арматуру головы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.