Ася Лекс
Говорят, так не бывает… Том 3

Необузданная страсть иногда лучше вялой любви, но необузданная любовь – лучше всего на свете…

В. Гиберт

ГЛАВА 1

…Занятия любовью подразумевают нечто большее, чем удовлетворение физической потребности…

С. Биддалф

Телефонный звонок раздался как раз в тот момент, когда кофемашина раздражающим писком объявила о завершении программы.

– Моя принцесса проснулась? – промурлыкал в трубку блондин, забирая чашку.

– Ага, – зевнула девушка. – Лика звонила, сказала, что они с Ромкой за вещами часам к двум приедут. Ты успеешь?

– Да, – парень сделал глоток ароматного напитка и сел за стол. – Вот сейчас кофе попью и приеду.

– М-м-м, – захныкала Катя. – У тебя там кофе вкусный есть, а мне придётся чем попало бодриться.

– Хочешь, я тебе привезу?

– Пока ты доедешь, всё остынет.

– Я налью в термокружку и привезу тебе горячий латте через сорок минут.

– Доставка на дом? – в девичьем голосе слышалось лукавство. – А круассан будет?

– Круассанов, к сожалению, нет, но есть маффины с кремом и бисквитное печенье с шоколадом. Будешь?

– Стоп! Я думала, ты дома… – Катерина была растеряна.

– Я дома, – усмехнулся молодой человек. – И, кроме кофемашины, у меня есть маман, которая знает, что после клуба меня всегда пробивает на сладкое. Вот она с утра и наготовила, – вдруг тон Георгия стал тихим и вкрадчивым. – Только мамочка даже не догадывается, насколько у меня сладкая принцесса, и что с ней мне дополнительный допинг не нужен.

– Подкат засчитан, – мягко рассмеялась девушка. – Ладно, приезжай к двум. Я пока хоть конспект почитаю к завтрашнему семинару, а то мне, когда ты рядом, совсем не до учёбы, – в нежном голосе легко угадывалась улыбка.

– Договорились, – блондин отхлебнул ещё кофе и медленно поставил чашку на стол. – К двум буду как штык.

– Тогда до встречи.

– До встречи… Принцесса, подожди! – вдруг поспешно воскликнул Гоша.

– Да?

– Я не сказал тебе самого главного, – Катя молчала, ожидая продолжения. – Я безумно люблю тебя! – через несколько мгновений проговорил Георгий.

– Я тоже очень тебя люблю, мой принц!

Молодые люди обменялись воздушными поцелуями и наконец разъединились.

***

Молодожёны приехали к половине второго дня. Катерина знала, что мать поведёт их пить чай с тортом, который приготовила вчера вечером специально для них, поэтому спокойно дочитала последнюю тему в конспекте и вышла из комнаты, намереваясь присоединиться к семейным посиделкам.

– …Пока принц не приехал, а то ж потом не до учёбы будет, – услышала девушка голос Веры Марковны и нахмурилась. Мама никогда не говорила, что не одобряет её отношения с Гошей, а на самом деле, оказывается, вовсе не была им рада?

– И не стыдно людей за глаза обсуждать? – спросила Катя, заходя в кухню. Ей было обидно, что мать жалуется другим и ни слова не говорит ей. – Лучше бы за стол позвали.

– Кукла, ну что ты бурчишь? – сделав глоток ароматного напитка, примирительным тоном сказал отец. – Сама же запретила тебя до приезда Гоши беспокоить, – Катерина поджала губы и немного смутилась, признавая правоту Александра Вадимовича. – Но раз уж вышла, садись с нами чай пить.

– Присаживайся сюда, – Вера Марковна забрала свою чашку и поставила её на столешницу кухонного шкафчика, освобождая место дочери, ведь за маленьким столом пятому человеку расположиться было негде. Девушка заколебалась, не желая доставлять маме неудобство.

– Вера, может, мы стол от стены отодвинем, тогда все сядут, – предложил глава семьи.

– У меня есть другое решение, – громко заявил Рома.

Он повернулся к столу боком и пересадил Анжелику к себе на колени. Катя подошла и опустилась на освобождённый сестрой стул, пока брюнет убеждал тёщу, что не испытывает никаких неудобств.

Катерина взяла блюдце, которое ей протянула мать, и положила в него сразу два куска торта, понимая, что если не прибережёт один, то через двадцать минут Георгию уже ничего не останется, а предлагать ему чай с бутербродом, когда остальные будут доедать десерт, было бы несправедливо и некрасиво.

– Кукла, у тебя ничего не слипнется? – усмехнулся отец, увидев этот манёвр.

– Второй для Гоши, – честно сказала девушка. – А то вы всё съедите, и моему принцу ничего не достанется, – Катя бросила осторожный взгляд на маму, пытаясь уловить её реакцию, но Вера Марковна как будто внимания не обратила. Может, она ошибается, и мама вовсе не имеет ничего против блондина?

– Кстати, ты не знаешь, когда Гошан приедет? – вопрос новоиспечённого зятя оторвал Катерину от решения этой задачи. – Я с утра не могу до него дозвониться, постоянно занято, – прежде чем ответить, девушка отломила кусочек торта и положила его в рот.

– Должен к двум. Но только сначала он мне расскажет, с кем он с утра так активно беседует, а потом уже грузчиком поработает.

– Ладно, – тихо рассмеялся молодой человек. – Только пообещай, что после вашего разговора Гошка будет дееспособен.

– Не знаю, не знаю, – Катерина сделала глоток чая и положила в рот ещё кусочек торта. Такое поведение любимого выглядело странным. – Смотря кто был его абонентом.

***

Георгий нажал кнопку дверного звонка ровно в четырнадцать ноль-ноль. Правда, в погоне за такой пунктуальностью ему пришлось добрых десять минут просидеть в машине у торца пятиэтажки, а потом почти минуту простоять у двери в квартиру, но блондин был готов на всё, чтобы доказать Кате, что он уже сейчас готов к браку. Вчера, во время свадебной церемонии, он отчаянно завидовал другу, всей душой желая так же стоять под руку со своей принцессой и с трепетом ждать, когда тётя Лида объявит их мужем и женой. Но упрямая девчонка упорно твердила про годичный срок проверки отношений, категорически отказываясь пересматривать своё решение.

А Гоша, вместо того чтобы плюнуть на, казалось бы, безнадёжную затею с женитьбой, только сильнее стремился к этой цели, порой сам себя не узнавая в по уши влюблённом парне, днём и ночью мечтающем об одной-единственной девушке. Сегодня с утра и до обеда блондин провисел на телефоне с однокурсником почти без перерыва, обсуждая совместный проект к зачёту по схемотехнике. И когда тот позвал Георгия вечером сходить в стриптиз-клуб, молодой человек отказался, вызвав искреннее удивление у собеседника.

– Гошан, ты не заболел случаем? Ты же никогда раньше не отказывался!

– Всё когда-нибудь бывает в первый раз, – философски заметил Гоша.

– Может, ты меня неправильно понял? После шоу нас пустят в гримёрку, и там уже можно будет не только смотреть.

– Нет, Тим, у меня есть любимая девушка, и «смотрю» и «не только смотрю» я теперь только на неё.

– Я тебя не узнаю! Когда наличие девушки мешало развлекаться? – Тимур бы сейчас быстрее поверил в то, что блондина подменили пришельцы, чем в искреннюю убеждённость парня в таких почти еретических заявлениях.

– Оно и сейчас не мешает, – усмехнулся Георгий. – Просто без неё я ничего не хочу. Говорят, это называется любовью.

– А какое отношение эта твоя любовь имеет к хорошему сексу с классными тёлками? – возмущение вперемешку с недоумением сделали голос молодого человека на полтона выше.

– На самом деле, это классные тёлки не имеют никакого отношения к хорошему сексу и любви, – хмыкнул блондин. – Желаю тебе это понять в один прекрасный день.

– Чур меня! – с ужасом воскликнул Тимур.

Однокурсники попрощались, и Гоша стал собираться на встречу с Катериной. Ещё пару месяцев назад блондин с удовольствием бы принял приглашение Тимура независимо от наличия постоянной девушки. Конечно, спать со стриптизёршами он бы не стал, но приватный танец с удовольствием бы заказал. Но принцесса разделила его жизнь на «до» и «после», и теперь секс был не банальным удовлетворением физической потребности, а актом любви, и потому случайные связи безвозвратно потеряли свою привлекательность.

***

– Мой принц удивительно пунктуален, – улыбнулась Катя, открывая любимому дверь.

Едва молодой человек перешагнул порог квартиры, Катерина обняла его за шею и подставила губы для поцелуя. Георгий, одной рукой закрывая за собой дверь, другой обхватил девушку за талию и с довольным урчанием припал к нежному рту.

Но в полной мере насладиться лаской не успел. Катя быстро отстранилась и с сердитым прищуром заглянула в изумрудные глаза.

– А с кем это ты с утра болтал по телефону?

– С однокурсником. У нас общий проект по схемотехнике, обсуждали детали.

– Точно с однокурсником? – девушка сделала акцент на последнем слоге, недоверчиво поджав губы.

– Точно, принцесса, – покачав головой, усмехнулся блондин. – Тебе абсолютно не о чем волноваться. А Ромка уже здесь? – спросил он, заметив у комода знакомые кроссовки.

– Да, – Катерина отошла на шаг назад. – Ты тоже разувайся и проходи. Чаю попьём.

– Может, уже грузиться будем? – Гоша поморщился. Ему не хотелось затягивать с переездом, ведь каждая минута промедления отнимала у него время свидания с любимой.

– В смысле «грузиться»? Я там для тебя чуть ли не в кровавом бою кусок торта отстояла! – уперев кулачки в бёдра, возмутилась девушка. – Разувайся!

– Ну если только в кровавом бою, – вздохнул парень и, скинув кроссовки, последовал за ней в кухню.

Поздоровавшись с дамами и пожав руку мужчинам, блондин опустился на стул, и Вера Марковна налила ему чай. Катя подошла к молодому человеку со спины, положила ладошки на сильные плечи и скользнула ими на грудь.

– Катюш, я занял твоё место? – спросил Георгий, когда понял, что любимой присесть больше негде.

– Ага, – беспечно откликнулась девушка. Гоша тут же попытался встать на ноги, но она не позволила, несильно надавив ему на плечи. – Сиди. Я уже чай попила, могу и постоять.

– Я так не могу…

– Принц, всё в порядке, – уверила блондина Катерина. – У нас не такая большая кухня, как у тебя, тут часто кому-то не хватает места.

– Тогда иди сюда, – молодой человек взял девушку за руку и потянул на себя, вынуждая встать рядом, а потом немного отодвинулся от стола, обхватил Катю за талию и усадил к себе на колени. – Вот! А ты говорила, что мест всем не хватает, – девушка тихо рассмеялась и на мгновение прижалась поцелуем к мужским губам.

***

Через час два внедорожника припарковались у панельной пятиэтажки. Парни вышли из автомобилей, помогли своим спутницам и направились к багажникам. Лика, кроме дамской сумочки, взяла ещё небольшой пакет с мягкими игрушками, единственный, который позволил Рома после долгого спора, из которого девушка не без труда вышла победителем, и зашагала к подъезду, поманив за собой сестру. Поднявшись на второй этаж, Анжелика открыла дверь в квартиру и пропустила Катерину в прихожую.

– Проходи, посмотри, как мы живём, а я спущусь вниз, ребятам дверь в подъезд подержу, – Лика поставила пакет и сумку на подставку вешалки и вышла.

Катя оглядела коридор. Он оказался гораздо больше и светлее, чем она могла представить, опираясь на детские воспоминания о квартире дедушки Толи. Девушка сняла слипоны и прошла дальше. Сначала она заглянула в кабинет. Строгость и аскетичность интерьера Катерине показались скучными, и она, наморщив носик, закрыла дверь. Катя решительно перешагнула порог соседней комнаты. Очень уютная спальня в бежево-мятных тонах была такой изысканной и нежной, что девушка восхищённо застыла. Она медленно обвела взглядом пространство, на мгновение задержав его на портрете Ромы и Лики, сделанном на морской набережной, и остановилась на огромной супружеской кровати. Сестра говорила, что Роман настоял на размере «king size», но Катерина не представляла себе, что брачное ложе может быть настолько большим. С удивлением и некоторым трепетом разглядывая кровать, она так сильно погрузилась в собственные чувственные фантазии, что вздрогнула, когда над ухом раздался тихий баритон с эротичной хрипотцой:

– Я бы хотел, чтобы в нашей спальне было что-то подобное, – Гоша накрыл ладонью девичий живот, и Катя через ткань футболки почувствовала её жар. – Представляешь, как бы мы могли заниматься на ней любовью? – парень шагнул к девушке ближе, так что её спина оказалась прижата к сильной груди. – Если в ограниченном пространстве машины я схожу с тобой с ума, то на такой кровати, наверное, умер бы от восторга.

– Гоша, – выдохнула Катерина и закрыла глаза.

Собственные фантазии заставляли всё внутри сладостно замирать, но, умноженные сейчас словами любимого, буквально сбивали с ног. Колени дрожали, а сердце колотилось в сумасшедшем ритме где-то в горле, норовя выскочить из груди. Если бы блондин не держал её, то Катя уже давно рухнула бы на пол, захлебнувшись в лавине чувственного возбуждения.

– Я бы долго ласкал тебя, целовал бы каждый миллиметр твоего тела, – между тем продолжал искушать девушку Георгий, – пока бы ты не достигла вершины. А потом начал бы всё заново. И заново. И заново, – хриплый шёпот обжигал маленькое ушко, посылая по всему телу электрические разряды. Катерина задрожала. – А потом занимался бы с тобой любовью в десятке поз, каждый раз доводя тебя до экстаза.

– Гоша, – девушка пошатнулась и вцепилась пальцами в мужскую ладонь на своей талии.

– Но, увы, не судьба, – молодой человек провёл носом по бешено пульсирующей жилке на изящной шейке и прикусил мочку ушка Катюши. – Совсем скоро ты будешь со мной только во сне.

– Что? – Катя покачала головой, сбрасывая дурман возбуждения. – Почему во сне? Я… Ты… Что случилось? – девушка повернулась и посмотрела всё ещё затуманенным страстью взглядом в изумрудные глаза.

– Осень, – грустно улыбнулся Гоша. – Совсем скоро станет холодно, и мы больше не сможем заниматься любовью в машине. У тебя и у меня – под запретом. Гостиницы ты категорически отвергаешь. Так что до весны остаётся только вспоминать, – блондин с сожалением пожал плечами. – Хотя… – он хитро прищурился, а потом быстро закрыл дверь, подхватил Катерину на руки и, сделав пару широких шагов, упал с ней на кровать. – Можем попросить приюта здесь. Думаю, нам не откажут, – вполголоса проговорил парень и поцеловал любимую. – Ну как тебе идея? – спросил Георгий спустя несколько долгих и сладостных мгновений, нехотя прервав ласку.

– Не очень, – выдохнула Катя и, не желая завершать поцелуй, снова прижалась губами к мужским губам, приподняв голову.

– Почему? – Гоша проложил дорожку из коротких поцелуев от уголка девичьего рта до маленького ушка и нежно прикусил мочку.

– Потому что невозможно заниматься любовью, когда в соседней комнате кто-то поглядывает на часы в ожидании своего законного спального места, – прошептала Катерина и, закинув ногу блондину на бедро, через джинсы погладила пальцами икру.

– А мы днём, пока хозяева на работе, – промурлыкал парень и провёл языком вниз по изящной шейке, коснулся губами ямочки ключицы. Девушка с тихим стоном выгнулась, прижимаясь теснее к сильному телу.

– Нет, не хочу так… – мужская ладонь сжала её ягодицу, и Гоша двинул бёдрами. Катерина едва сдержала громкий стон, когда грубая ткань джинсов проскользила по чувствительному местечку у неё между ног.

– Не обманывай, ты меня хочешь, – прошептал молодой человек, прежде чем снова завладеть губами любимой.

– Хочу, – не стала отрицать девушка. Катя упёрлась ладонями в широкие плечи, заставив блондина отстраниться и посмотреть ей в глаза. – Но я хочу заниматься с тобой любовью, а не пристраиваться хоть где-нибудь, только чтобы снять напряжение. Ты знаешь, как меня возбудить, знаешь, что легко можешь склонить к сексу здесь и сейчас. Но как я буду себя чувствовать потом? Резиновой куклой, которую ты используешь, когда приспичит?

– Принцесса, ты же знаешь, что это не так, – мужской взгляд был полон нежности. – Я тебя так сильно хочу, потому что люблю. Для меня наша близость значит гораздо больше, чем просто физическое удовлетворение. Я таким образом стараюсь показать, насколько ты мне дорога.

– И если до весны у нас больше ничего не будет, ты меня не бросишь? – тихо спросила Катерина. В глубине голубых глаз плескался страх.

– Нет, никогда! – Георгий переместил свой вес на левый локоть и положил правую ладонь на девичью щёчку, погладив большим пальцем скулу. – Подхвачу воспаление лёгких или сотру ладони в кровь, но тебя никогда не брошу, – вздохнул парень и приподнял один уголок губ в ироничной усмешке.

– Дурак! – Катя, нахмурившись, легонько шлёпнула любимого по груди. – Я серьёзно, а он шутки шутит.

– Потому что, если я всерьёз задумаюсь над тем, что мы полгода не будем заниматься любовью, я в ту же секунду сойду с ума.

– Эй! – послышался вдруг голос Романа из-за двери, сопровождаемый нетерпеливым стуком. – Гошан! Давай сначала машины разгрузим, а потом уже с чистой совестью будете тестировать кровать.

– Иду, бро! – крикнул в ответ блондин.

Он улыбнулся, чмокнул любимую в кончик носика, встал с кровати и протянул руку Катерине, чтобы помочь подняться. Девушка, пунцовая от смущения, торопливо поправила одежду и вдруг хихикнула, бросив на молодого человека лукавый взгляд. Георгий вопросительно вскинул бровь, безмолвно требуя объяснения такому поведению.

– А представляешь, если бы мы уже были, так сказать, в разгаре процесса? – посмеиваясь, прошептала Катя.

– Не были бы, – покачал головой Гоша. – И Ромка это знает. Потому что для физического облегчения я бы уже закончил, а для занятия любовью пары минут не хватит даже на то, чтобы снять футболку.

– И теперь он будет думать, что ты закончил, – пробормотала Катерина, шагнув к двери, но блондин поймал её за руку и привлёк к груди.

– Нет, принцесса, он точно знает, что я не успел снять футболку, – и парень поцеловал Катюшу, вложив в ласку любовь, нежность, трепет и поклонение, которые жили в сердце.

ГЛАВА 2

Во время жизненных взлётов и падений, страданий и счастья сестра всегда рядом.

К. Пулсифер

Через полчаса оба автомобиля были разгружены, и все вещи перекочевали в кабинет. Катя с Гошей сразу откланялись, оставив молодых разбирать багаж и наслаждаться друг другом.

– Куда поедем, принцесса? – спросил блондин, сев за руль и заведя двигатель.

– Не знаю, – тихо ответила Катерина, устало откинувшись на спинку кресла. – Никуда не хочется. Я бы сейчас с удовольствием заняла горизонтальное положение и ничего не делала.

– Катюш, ты хорошо себя чувствуешь? – парень озабоченно посмотрел на любимую.

– Нормально, – буркнула девушка. – Просто после бурной ночи никак в себя прийти не могу. Хочется просто полежать в тишине.

– Давай тогда домой тебя отвезу.

– Нет! – в голубых глазах сверкнуло капризное недовольство. – Я хочу с тобой полежать в тишине.

– По-моему, в твоей комнате освободилась кровать, – молодой человек бросил на Катю лукавый взгляд.

– Ты правда думаешь, что мама с папой дадут нам спокойно полежать? – светлая бровь иронично взметнулась вверх.

– Можем поехать ко мне…

– Гош…!

– Мои сегодня уехали в гости, вернутся поздно, – торопливо пояснил Георгий, прервав возмущённый возглас Катерины. – Нам никто не помешает.

– Точно поздно? – спустя несколько секунд раздумий переспросила девушка.

– Точно, – кивнул Гоша.

– А маффины ещё остались? – хитро прищурилась Катя.

– И маффины, и печенье, и кофе – всё ждёт только тебя, – тихо рассмеялся блондин, поняв, что любимая принимает приглашение.

– Тогда поехали, – улыбнулась Катерина и потянула за пряжку ремня безопасности, пристёгиваясь.

***

– Принцесса, ты какой кофе будешь? – спросил Георгий, остановившись у входа в кухню.

– Никакой, – отрицательно мотнула головой девушка. – Не хочу сейчас. Попозже.

– Окей. Тогда проходи, располагайся, а мне надо чай наружу выпустить, – парень коротко поцеловал любимую в губы и скрылся в глубине дома.

Катя прошла в гостиную, села в угол дивана, поджав под себя ноги, и положила голову на спинку. На душе было тоскливо. Хотелось стать маленькой девочкой, чтобы кто-то обнял, пожалел, утешил, укутал заботой, подарив покой и чувство защищённости. Катерина с горестным вздохом закрыла глаза.

– Принцесса, что случилось? У тебя что-то болит? – услышала она через минуту обеспокоенный баритон и ощутила тепло мужской ладони на колене.

Девушка распахнула ресницы. Гоша сидел перед ней на корточках и с тревогой всматривался в её лицо. Катя протянула руку и, едва касаясь, провела кончиками пальцев по щеке молодого человека.

– Всё в порядке, – она сделала слабую попытку улыбнуться.

– Катюш, не обманывай меня, – парень поймал тонкие пальчики и, повернув голову, прижался к ним губами. – Я же вижу, что что-то не так. Я чем-то тебя обидел?

– Нет, принц. Просто… – вдруг на глаза набежали слёзы, и Катерина опустила веки, пытаясь их удержать. – Обними меня, пожалуйста, – едва слышно прошептала девушка. Блондин в ту же секунду сел рядом и притянул любимую в объятия. – Лика уехала, и я теперь одна, – проскулила Катя. Тонкие пальчики вцепились в ткань футболки на мужской груди. – Я только сейчас это поняла. Больше её не будет рядом, – Георгий крепче обнял Катерину и уткнулся в светлые волосы на девичьей макушке. – Мы же всегда были вместе! Даже если днём находились в разных местах, то ночью – всегда рядом. Я за всю жизнь ночевала не с Анжеликой, только когда проводила ночи с тобой. А теперь… – Катя то ли всхлипнула, то ли вздохнула, и уткнулась в мужское плечо. – Мне грустно и одиноко, – нежный голос звучал едва различимо, приглушённый тканью футболки.

– Принцесса, ты не одинока, я с тобой, – тихо сказал Гоша, ласково гладя девушку по спине. – Я очень тебя люблю и всегда буду рядом. А сестра никуда не делась, просто переехала на пару кварталов ниже по улице. Ты всегда можешь ей позвонить и поговорить.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнула Катерина. – Мы с тобой погуляли, я вернулась домой к часу ночи. Думаешь, Лика в это время будет ждать моего звонка? Или Ромка будет радоваться, что жена, вместо того чтобы заниматься с ним чем-нибудь приятным, по два часа на телефоне висит?

– Это, конечно, сомнительно, – согласился с ней блондин. – Но ведь ты, если хочешь, можешь поговорить перед сном со мной.

– Да? – Катя подняла голову и посмотрела в изумрудные омуты. – Гош, представляешь, мой принц – козлина, – манерно заговорила девушка. – Встретил в кафе какую-то лахудру и глазки ей строил. Она ему в рот заглядывала, вздыхала, а этот гад и рад. А мне, знаешь, что сказал? «Это моя однокурсница, я же не могу её проигнорировать». Завтра, наверное, попрошу Игорька меня проводить, мы ж с ним на одном факультете учимся, – Катерина склонила голову набок и хитро прищурилась. – Ну как тебе такие разговоры?

– Принцесса, когда и кому я строил глазки в твоём присутствии? – возмутился молодой человек.

– В смысле «в моём присутствии»? Значит, в моём отсутствии строишь? – девушка с возмущением сложила руки на груди и сурово сдвинула брови.

– Так, стоп! Сейчас мы поругаемся на ровном месте без причины, – блондин глубоко вздохнул и на мгновение опустил веки. – Во-первых, с тех пор, как с тобой познакомился, я вообще никому больше ни при каких обстоятельствах глазки не строил. Во-вторых, ты всегда разговариваешь обо мне с сестрой в таком тоне?

– Нет, конечно, нет, – устало выдохнула Катя и снова положила голову на сильное плечо, уткнувшись парню в шею. – Но вдруг мне когда-нибудь нужно будет на тебя пожаловаться, поплакаться или просто резко высказаться, если мы поругаемся. Я же не могу это сделать тебе в жилетку. Да и деликатный женский совет ты тоже вряд ли дашь. Я, конечно, понимаю, что, по большому счёту, Лика всё равно рядом. Но мне будет не хватать наших разговоров перед сном, её мудрости и спокойствия, умения в любой ситуации, даже самой паршивой, находить юмор. Наверное, пышные свадьбы для того и придумали, чтобы близкие могли проститься с невестой и принять её уход безболезненно, – вздохнула девушка.

– Всё будет хорошо, – тихо проговорил парень, бережно прижимая к себе любимую. – Анжелика навсегда останется твоей сестрой и самым близким человеком, переезд этого не изменит. Мы будем часто ходить к Ромке с Ликой в гости, и тебе не придётся страдать от дефицита общения с ней. А летом ты уже выйдешь за меня замуж, и беседы перед сном заменит более интересное занятие, – промурлыкав последнюю фразу, Георгий наклонил голову, чтобы поцеловать Катерину.

– Я ещё не сказала «да», – лукаво улыбнулась девушка и отвернулась, так что мужские губы скользнули по щеке, не достигнув цели.

– А я всё ещё верю в победу, – шепнул молодой человек, осторожно взяв Катю за подбородок и повернув лицом к себе, и сладко поцеловал.

С каждой секундой нежная ласка становилась всё горячее. Катерина даже через футболку ощущала жар мужских ладоней, скользящих по её спине, животу, груди. Казалось, она сама вся пылает, и облегчить её томление мог только Гоша.

Но магию страсти внезапно разбила трель мобильного телефона, раздавшаяся из прихожей. Парень тихо чертыхнулся и отстранился.

– Прости, принцесса, это важный звонок, я должен ответить, – Георгий осторожно разомкнул объятия, встал с дивана и вышел из гостиной. Катя глубоко вздохнула и откинулась на спинку, спрятав лицо в ладони. – Да, Иннокентий Тимофеевич, здравствуйте! – услышала она голос любимого из коридора и усмехнулась: имя-отчество его собеседника было забавным, словно блондину звонили из позапрошлого века.

Девушка не стала дальше вслушиваться в разговор. Катерина медленно встала на ноги, потянулась и не спеша направилась в туалет.

– Да ё ж моё! – беззвучно выругалась Катя, увидев на ежедневной прокладке пятнышки крови.

Страстное свидание отменялось. Теперь впереди только кофе, маффин и телевизор. Быстро одевшись, девушка вышла из туалета и торопливо зашагала в прихожую за сумочкой, где у неё было всё необходимое для такого случая.

– Принцесса?! – Гоша выбежал из кухни, в изумрудных глазах плескался испуг. – Ты куда? Я…

– Мне надо, – буркнула Катерина, нервным движением схватила сумочку и промаршировала обратно.

Парень с недоумением посмотрел любимой вслед и, когда за ней захлопнулась дверь туалета, снова поднёс телефон к уху.

– Простите, Иннокентий Тимофеевич. На чём мы остановились…?

Через четверть часа Катя медленно вошла в кухню. На самом деле, на замену прокладки ушла всего минута, а всё остальное время Катерина успокаивалась, сводя на нет возбуждение и злость от того, что недавний поцелуй не будет иметь чувственного продолжения. Блондин стоял у окна, сложив руки на груди, и смотрел на цветущие под окном георгины. Девушка тихо подошла к нему сзади, обняла за талию и ласково потёрлась щекой о спину. Молодой человек накрыл её ладони своими, а потом разомкнул объятие, развернулся и крепко прижал любимую к груди.

– Ты меня напугала, – негромко сказал он, на мгновение прижавшись губами к светлым волосам.

– Прости, ты ни в чём не виноват. Просто произошла одна неприятная неожиданность, и я не смогла сразу совладать с эмоциями.

– Что случилось?

– Я опять не беременна, – вздохнула Катя.

– Не беременна? – Гоша отстранился и с недоумением посмотрел в голубые глаза. Катерина многозначительно вскинула бровь. – А-а-а, – протянул молодой человек, поняв, наконец, что имеет в виду любимая. – Досадно. Опять не получится затащить тебя в ЗАГС пораньше.

– Вообще-то я… – девушка вдруг сама себя оборвала, решив, что, если признается, что расстраивается из-за того, что они не займутся любовью, будет выглядеть озабоченной нимфоманкой.

– Что «вообще-то ты»? – спросил Георгий, когда Катя, нахмурившись, опустила взгляд.

– Ничего, – буркнула она и, выскользнув из мужских объятий, отошла к столу. – Ты обещал мне кофе с маффином.

– Я всегда держу своё слово, – парень подошёл к кофемашине. – Тебе какой? Латте? Капучино? Может, гляссе?

– А можно латте-гляссе? – немного подумав, спросила Катерина, и голубые глаза загорелись детским предвкушением.

– Тебе, принцесса, можно всё! – улыбнулся Гоша, поставил в кофемашину чашку и нажал несколько кнопок, задавая программу приготовления напитка. А потом достал из холодильника полукилограммовый контейнер пломбира.

***

После кофе и маффина настроение у Кати улучшилось. Но всё же не настолько, чтобы куда-то идти. Влюблённые поднялись к Георгию в комнату и, устроившись на кровати, включили телевизор. Парень в Smart TV открыл каталог доступных для бесплатного просмотра фильмов и протянул пульт любимой.

– Выбирай. Стрелочки «вверх» и «вниз» – листаешь по страницам, «влево» и «вправо» – по афишам. Центральная кнопка – выбор.

– Я уже выбрала, – Катерина ткнула пальчиком в нижний угол экрана. – «Мумию».

– Окей, – легко согласился блондин и включил воспроизведение кинофильма. – Принцесса, у меня на следующей неделе начинаются тренировки, – негромко сказал он, когда внизу экрана побежала полоса загрузки.

– Тренировки? – девушка запрокинула голову и посмотрела в зелёные глаза.

– Да. Ты же помнишь, что я занимаюсь плаванием? – Катя кивнула. – В июле я в отпуске был, в августе – тренер. Но каникулы закончились.

– И когда у тебя тренировки? – девушка расстроенно выпятила нижнюю губку и сложила бровки домиком.

– По вторникам, пятницам и субботам.

– Понятно, – печально вздохнула Катерина и опустила голову.

– Катюш…

– Всё в порядке, правда, я не обижаюсь, – тихо сказала девушка, но в её голосе явно слышалась грусть. – Я понимаю, что это для тебя важно, и не собираюсь ревновать к спорту. Но… – Гоше показалось, что любимая всхлипнула, – ты будешь мне хотя бы звонить в эти дни?

– Принцесса, ты чего? – молодой человек положил ладонь на девичью щёку и повернул Катю к себе лицом, с нежностью глядя в глаза цвета летнего неба. – Я вообще-то собирался приезжать к тебе после тренировок.

– А если сильно устанешь?

– Для этого меня надо сутки не выпускать из бассейна и загонять там до полусмерти, – усмехнулся парень. – Но даже на последнем издыхании я всё равно поползу к тебе, – он легко коснулся губами любимых губ. – Во вторник и в субботу тренировка с часу до трёх, в пятницу – с трёх до шести. А потом я буду приезжать за тобой. Ну или к тебе, чтоб полежать на свободной кровати, – Георгий криво улыбнулся и лукаво подмигнул Кате, – если Тимофеич меня наизнанку будет выворачивать перед какими-нибудь соревнованиями.

– Правда? – голубые глаза загорелись такой трогательной надеждой, что блондин не смог устоять.

– Правда, – шепнул он в ответ и прижался к нежным губам страстным поцелуем.

– Гошенька, нам нельзя, – задыхаясь проговорила Катя, когда мужская ладонь скользнула под футболку и накрыла спину.

– Ты не хочешь? – пробормотал молодой человек ей в шею и лизнул уже разгорячённую возбуждением кожу.

– Хочу, но…

– Тогда в чём проблема? – промурлыкал Гоша и обвёл языком ушную раковину Катерины, вызвав у неё тихий вздох наслаждения. – Вообще-то я… – молодой человек поднял голову и с хитрым огоньком в зелёном взгляде посмотрел на любимую, – могу доставить тебе удовольствие, не снимая брюки.

– Что? – находясь в тумане страсти, девушка сначала не поняла, о чём говорит блондин, но через секунду вспыхнула до корней волос. Было очень стыдно осознавать, что Георгий с самого начала понимал причину её настроения и наверняка думал, что ей нужен только секс. – Я не какая-то озабоченная! – с обидой в голосе воскликнула Катерина и попыталась оттолкнуть парня.

– Я знаю, – Гоша легко притянул любимую ближе, несмотря на сопротивление. – И я никогда не думал и не буду думать о тебе так. Но то, что ты именно со мной получаешь удовольствие, это… – молодой человек на несколько секунд уткнулся в светловолосую макушку. – Я не могу передать словами, что это для меня значит, – хрипло прошептал он. – И я готов доставлять тебе удовольствие разными способами в любое время, когда только пожелаешь, лишь бы только ты была счастлива и не переставала любить меня.

– Думаешь, я люблю тебя только за опровержение теории о моей фригидности? – тихо спросила девушка и чуть отстранилась, чтобы заглянуть в изумрудные глаза. – По-твоему, мы вместе только из-за секса? – парень отвёл взгляд, не в силах выдержать обиду и разочарование, плещущихся в голубых омутах. – Никогда не думала, что наши отношения закончатся так, – выдохнула Катя и упёрлась ладонями в сильные плечи в попытке выбраться из крепких объятий.

– Принцесса! Подожди! – Георгий сильнее сжал руки, не отпуская любимую.

– Чего ждать? – в девичьем голосе звучали слёзы.

– Катюш, на что ты обиделась? – в бархатном баритоне отчётливо слышались нотки усталости. – Что я такого сказал? Только, что я хочу доставлять тебе удовольствие, делать тебя счастливой, и что боюсь тебя потерять. Почему ты решила, что наши отношения должны закончиться?

Катерина на мгновение замерла, а потом склонила голову, уперевшись макушкой в мужское плечо. Гоша был прав: в его словах не было ничего обидного или оскорбительного. Так почему же она тогда настолько резко отреагировала? Девушка глубоко вздохнула и обмякла, а на пушистых ресницах заблестели капли влаги.

– Прости, – всхлипнула она и вдруг порывисто обняла блондина за шею. – Прости, я… Мне плохо от того, что сестры больше нет рядом… Я не была готова к этому… И я не знаю… как… – сбивчиво шептала Катя, судорожно втягивая в себя воздух.

– Тш-ш-ш, принцесса, я с тобой, – Георгий бережно прижал девушку к груди. – Всё хорошо. Если хочешь, можешь поплакать, а я буду рядом.

– Ты, наверное, считаешь меня дурой, да? Расстраиваюсь из-за Лики, а срываюсь на тебя.

– Нет, ты не дура, – в голосе молодого человека звучала такая нежность, что Катерина вынуждена была до боли закусить губу, чтобы сдержать новый поток слёз. – Ты самая замечательная, самая потрясающая девушка на свете! А нынешнее состояние – это всего лишь гормоны.

– Гормоны? – Катя немного отстранилась и посмотрела в изумрудные глаза, недоумённо сдвинув бровки.

– Да, – мягко улыбнулся парень. – Мне мама лет десять назад прочитала одну поучительную лекцию о разнице мужского и женского гормонального фона и его влиянии на поведение. И я точно могу сказать, что ты не дура, не истеричка, не психопатка или что-то подобное. Ты самая лучшая, любимая, милая, нежная девочка во вселенной! Но просто сегодня такой день, что ты немного не в себе.

– Маргарита Васильевна врач? – светлые брови удивлённо взлетели вверх.

– Да, – кивнул Гоша. – У неё среднее специальное по сестринскому делу и высшее по общей врачебной практике. Терапевт, – добавил он в ответ на недоумённый взгляд голубых глаз.

– Значит, ты не будешь на меня злиться и обижаться? – Катерина надула губки как маленькая девочка.

– Сегодня – нет.

– А завтра? – по нежным губам скользнула хитрая улыбка.

– Мне сначала надо выжить сегодня, – усмехнулся блондин. – Поэтому давай всё же посмотрим «Мумию», чтобы хотя бы в ближайшие пару часов моя жизнь не подвергалась опасности, – молодой человек откинулся на спину и распахнул для девушки объятия. Катя с блаженным вздохом устроилась под боком у любимого, и Георгий нажал кнопку «play» на пульте.

Но меньше чем через час девушка захныкала и уткнулась парню в плечо.

– Выключи, я не могу это смотреть, – капризно потребовала она.

– Что случилось? – спросил молодой человек, послушно исполняя желание Катерины.

– У Джонатана есть сестра, а у меня нет!

– Ну, принцесса… – Гоша крепче обнял любимую и прижался губами к светлым волосам.

– Да знаю я, – перебивая его, буркнула Катя. – Анжелика у меня есть, никуда она не делась, – девушка повернулась и уткнулась блондину в шею. – Но мне от этого не легче.

– Хочешь, оставайся сегодня у меня, – несмело предложил Георгий.

– Хочу, но не могу, – вздохнула Екатерина. – Завтра в институт, а у меня с собой ни конспектов, ни учебников, ни одежды, ни косметички – ничего. А если мы поедем всё это забирать, то я останусь дома, меня родители не отпустят.

– В следующий раз бери всё с собой.

– Какой хитрый! – мягко рассмеялась девушка и коснулась губами мужской щеки. – Ещё скажи: «Переезжай». Не-е-ет, – протянула она, отрицательно помотав головой. – С вещами я приеду только к законному мужу.

– Так я готов!

– Я не готова, Гошенька, – Катя сердито посмотрела в зелёные глаза.

– Когда будешь – свистни. А я подожду, – улыбнулся блондин, будто беспечно пожав плечами, и поцеловал девушку.

Спустя несколько упоительных минут влюблённые всё же продолжили смотреть «Мумию», а по её окончании включили и вторую часть трилогии.

За полчаса до финала фильма вернулись родители Гоши, и молодые люди спустились вниз, чтобы выпить с ними по чашечке чая.

***

Возвратившись домой, Катерина сразу начала готовиться ко сну, отказавшись от ужина. Забравшись в постель, девушка легла на бок и долго смотрела на соседнюю кровать, пытаясь представить себе, что сестра просто задержалась на свидании с Ромой, и совсем скоро Анжелика вернётся, и они шёпотом, чтобы не слышали родители, будут делиться друг с другом произошедшими за день событиями. Но ничего не получалось. Не было больше рассаженных в ряд у стены мягких игрушек, на краю матраса не лежал больше брошенный в спешке халат, а полка над кроватью, лишившись книг и милых безделушек, в темноте комнаты была похожа на чёрную дыру. И, чтобы не захлебнуться в затопившей сердце тоске, Катя взяла с тумбочки телефон и набрала знакомый номер.

– Привет, кукла! – услышала девушка голос сестры после второго гудка. – Ты так поздно. Что-то случилось?

– Нет. Просто звоню пожелать тебе спокойной ночи, – Катерина вздохнула и сильнее прижала трубку к уху. – И сказать, что скучаю, – добавила она шёпотом.

– Я тоже скучаю, – откликнулась Лика. – И хочу тебя обнять, – в девичьем голосе переплелись любовь, нежность и тоска, и у Кати защипало глаза. – И завтра утром обязательно это сделаю! – в интонации Анжелики зазвучали бодрые, даже задорные нотки. – Ты же не забыла поставить будильник?

– Утром? – удивилась Катерина. – Вы с Ромкой завтра за мной заедете?

– Конечно! Нам же по пути, – девушка не видела, но почувствовала, что Лика улыбается. – К тому же я ещё не отвыкла заботиться о своей младшей сестрёнке. Так что закрывай глазки, и пусть тебе приснятся ангелочки. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи! – Катя отняла телефон от уха, сбросила вызов и вернула гаджет на тумбочку.

«Анжелика всегда будет рядом», – это было последней её мыслью перед тем, как провалиться в сон.

ГЛАВА 3

Это не врождённое чувство – быть верным. Это решение.

Ж. Санд

Дни сменяли один другой, похожие друг на друга как близнецы. По утрам Рома и Лика отвозили Катю в университет, а после занятий её забирал Гоша. Во вторник тренировка парня даже пришлась кстати, потому что после последней пары куратор курса объявила сбор, на котором обсуждалось участие потока в праздновании юбилея факультета.

Учёба внесла свои коррективы во времяпрепровождение влюблённых. Теперь свидания проходили не в кафе или на прогулке, а дома у Катерины или Георгия, где молодые люди готовились к занятиям. Блондин помогал девушке, с лёгкостью решая задания по математике и экономике, и Катя благодарила его жаркими поцелуями. А потом они смотрели фильмы, если были в доме Фоминых, или обнявшись лежали на кровати и играли в «Правду или действие», если проводили вечер у Локтионовых.

Родители с обеих сторон старались не нарушать уединение этой пары, только заходили поздороваться, когда приезжали домой с работы, и приглашали к ужину. А Маргарита Васильевна каждый день готовила что-то особенное, стараясь порадовать будущую невестку и показать ей своё расположение.

С Игорем Катерина больше не сталкивалась. Завидев её издали, парень обходил девушку дальней дорогой. И Катю вполне устраивало такое положение вещей. Но в четверг неприятная встреча всё же состоялась. Катерина застала свою подругу Киру и Игорька, целующимися на крыльце перед главным входом в корпус университета. Ошарашенная столь неожиданным зрелищем, девушка сначала на мгновение замерла, а потом, обойдя парочку стороной, зашла в здание, изо всех сил делая вид, что не замечает её. Всю первую пару Катя, вместо того чтобы слушать преподавателя, пыталась решить, как поступить: предупредить Киру, что отношения с Игорем ни к чему хорошему не приведут, попытаться открыть ей глаза на истинную сущность парня или оставить всё как есть, позволив подруге получить горький и болезненный опыт. Но в конце концов деятельная, эмоциональная и благородная натура Катерины взяла верх над холодным рассудком, и девушка после окончания лекции догнала Киру в коридоре между аудиториями.

– Привет, Кирюш! Мы с тобой до начала пары не успели поздороваться. Ты где задержалась?

– Мы с Игорюшей никак не могли расстаться, – с гордой улыбкой превосходства ответила девушка.

– И давно у вас такие трогательные отношения? – нахмурилась Катя.

– В прошлую среду Игорёк пригласил меня после занятий в кафе, и всё завертелось… – лицо Киры приняло мечтательное выражение, а в глазах отчётливо читалась доверчивая влюблённость.

– Кирюш, ты бы поаккуратнее с ним, – Катерина с беспокойством посмотрела на подругу. – Игорь не из тех, кто заводит постоянные отношения. Пару раз переспит – и бросит.

– Ой, кто бы говорил! – пренебрежительно махнула рукой Кира. – А твой Фомин – прямо образец добродетели! В январе на Дне студента он в клубе как минимум двух оприходовал, – Катя сжала губы в тонкую линию и отвернулась. – А ты думала, что ты у него первая и единственная? – саркастично усмехнулась Кира. – Мой Игорёк попорядочнее будет. Я ему действительно нравлюсь. Он сам сказал, что заметил меня ещё в прошлом году, но стеснялся подойти…

– То есть меня лапать и предлагать перейти к более близкому знакомству он не стеснялся, а тебя в кафе пригласить стеснялся?! – перебила подругу Катерина, пылая обидой на её недавние слова и возмущением из-за двойных стандартов. – Да, мой Гоша не святой, но он хотя бы не подкатывал ко мне сразу после того, как получил по морде из-за другой девушки, – Катя гордо вздёрнула подбородок, развернулась и зашагала в аудиторию на следующую пару.

– Кто тебя так раздраконил? – спросила Настя, когда Катерина плюхнулась на стул рядом с ней, с громким стуком опустив рюкзак на парту.

– Ты знаешь, что Кира встречается с Игорьком? – Катя с раздражением посмотрела на подругу.

– Что?! – светло-карие глаза изумлённо распахнулись. – Не может быть!

– Сама видела, как они целовались на крыльце перед первой парой.

– Кирюха совсем с головой поссорилась?! – Анастасия была возмущена и обеспокоена одновременно. – Он же кобелина, каких мало!

– Попробуй это выяснить у неё лично, – с негодованием пробурчала Катя, доставая из рюкзака пенал и конспект. – Меня с этим вопросом Кира, мягко говоря, послала. Да ещё и заявила, что у них с Игорюшей высокие светлые чувства, а мой Гоша – пихарь-энтузиаст.

– Кто? – Настя пару раз удивлённо моргнула, а потом звонко расхохоталась. – Пихарь-энтузиаст! Катюха, ты иногда как скажешь, что хоть стой, хоть падай.

– Ничего смешного, – девушка обиженно нахмурилась и отвернулась.

– Ладно, прости, – Анастасия положила ладонь подруге на плечо. – Я тоже беспокоюсь за Киру. После пар вдвоём с ней поговорим.

– Боюсь, это бесполезно, – вздохнула Катерина. – Она же с прошлой зимы Игорем бредила. Так что сейчас, когда её мечта сбылась, Кирюха никого слушать не будет.

В это время в аудиторию вошёл преподаватель, и девушки были вынуждены сосредоточить всё внимание на нём. Но когда лектор начал рассуждать о том, что общаться с клиентами стоит вежливо, живо, но без излишнего энтузиазма, Настя бросила на подругу лукавый взгляд.

– Пихарь-энтузиаст, – хмыкнула она, сдерживая смешок, и опустила голову, пряча задорную улыбку.

***

Как Катя и предполагала, очередной разговор с Кирой не принёс результатов. Девушка обвинила Катерину в жадности, а Анастасию – в зависти, и с непоколебимой уверенностью в собственной правоте зашагала к Игорю, ожидавшему её метрах в двадцати от подруг.

– Я же говорила, – вздохнула Катя, глядя на целующихся молодых людей. – Всё бесполезно.

– Главное, что мы сделали всё что могли, – покачала головой Настя. – Теперь остаётся только ждать и готовить жилетки. А вон твой пихарь-энтузиаст идёт, – вдруг сказала она без перехода, кивнув в сторону университетской автопарковки.

– Эй! Хорош! – возмущённо зашипела Катерина и несильно ткнула подругу пальцем в живот. Девушка отскочила и, показав Кате язык, звонко рассмеялась.

– Ладно, не буду вам мешать, – Анастасия чмокнула однокурсницу в щёку и махнула рукой Гоше, который уже успел перейти дорогу и шагал подругам навстречу. Парень повторил её жест в ответ. – До завтра! – и девушка бодро направилась в сторону троллейбусной остановки.

– Пока! – попрощалась Катерина и поспешила к своему принцу.

– Привет, принцесса! – подхватив девушку в объятия, выдохнул блондин и с трепетной нежностью коснулся губами нежных губ. – Как прошёл день? – с улыбкой спросил он, опуская любимую на асфальт.

– Привет! – голубые глаза искрились радостью. – В общих чертах неплохо, – Катя протянула парню рюкзак. – Кирюха только влипла, – девушка недовольно поджала губы.

– Что случилось? – Георгий обнял Катерину за талию и повлёк за собой к машине.

– Помнишь Игорька?

– Того придурка, который тебе выйти не давал? – светлая бровь взметнулась вверх, а бархатный баритон наполнился рокочущими нотками гнева.

– Ага, – кивнула девушка и обвила талию молодого человека рукой. – Игорь к ней подкатил сразу же, как только получил по морде от тебя. И эта дурочка теперь с ним встречается в абсолютной уверенности, что это любовь до гроба.

– Мне очень жаль, но я вряд ли чем-то могу помочь, – пожал плечами Гоша. В его голосе теперь угадывалось облегчение. – Бить ему морду, но уже за чужую девчонку, я, прости, не буду.

– Я и не прошу, – вздохнула Катя. – Просто жаль её.

– Принцесса, а ты не думала, что у них действительно может быть любовь? – Гоша открыл для девушки дверь внедорожника.

– Скажешь тоже, – хмыкнула она, забираясь в салон. – Игорёк просто кобель, ему не отношения нужны, а разнообразие в постели. Такие не влюбляются, – парень коротко взглянул на Катерину из-под бровей и захлопнул дверцу. Он обогнул капот, сел в кресло водителя и молча завёл двигатель.

– Ты поэтому отказываешься выходить за меня замуж? – тихо спросил блондин, выехав с парковки и влившись в поток машин. – Думаешь, я тебя не люблю?

– Принц, с чего ты это взял? – Катя нахмурилась, обеспокоенная неожиданным поворотом их беседы.

– Я ведь тоже до встречи с тобой искал не отношений, а разнообразия в постели, – пожал плечами Георгий, преувеличенно внимательно глядя на дорогу. – Значит, по-твоему, не могу влюбиться.

– Получается, Кира говорила правду, – тяжело вздохнула девушка. Молодой человек бросил на неё вопросительный взгляд. – В январе на Дне студента ты в клубе успел с двумя девчонками за вечер уединиться? – парень не мог понять интонации любимой: то ли это была злость, то ли сарказм, то ли обида, то ли задор.

– Не совсем, – осторожно ответил он, решив всё же не отступать от своего намерения быть всегда честным со своей принцессой. – Вообще-то, я успел с тремя. Но в тот день всё равно выиграл Тёма.

– Боже, вы ещё и спорили, кто больше? – Катерина закрыла лицо ладонями. – Учти, если ещё раз хотя бы задумаешь даже посмотреть на другую девчонку, – сердито проговорила Катя через несколько мгновений напряжённой тишины, грозно выставив вперёд указательный пальчик, – я тебе такое устрою! Мало не покажется!

– Так, значит, ты всё же допускаешь, что я мог исправиться?

– Принц, ты очень постарался, чтобы меня в этом убедить, – серьёзно сказала девушка. – Ты даже Лёхе сумел доказать, что любишь по-настоящему, – Катерина усмехнулась и покачала головой. – Да, если честно, то меня шокируют некоторые факты твоего прошлого. Но мне хочется верить, что наши отношения тебе дороже, чем новые сексуальные подвиги.

– Принцесса, наши отношения мне дороже всего на свете! – проникновенно проговорил Георгий, сжав в ладони девичьи пальчики. – Я так люблю тебя, что не представляю без тебя жизни! Да, раньше я не отличался постоянством. Но ведь из раскаявшихся повес получаются самые лучшие мужья, – изумрудные глаза загорелись лукавством, и Гоша поднёс к губам девичью ладошку, оставив влажный поцелуй на её тыльной стороне.

– Лишь бы ты не передумал через пару месяцев, – грустно улыбнувшись, прошептала Катерина.

– Катюш, я выбрал себе женщину, и это навсегда. Решение окончательное и пересмотру не подлежит. Мне больше никто в целом мире не нужен, – зелёный взгляд лишь на мгновение оторвался от дороги, но и этого было достаточно, чтобы девичье сердце сбилось с ритма, опалённое горевшими в нём чувствами.

***

В пятницу Георгий, рискуя опоздать на тренировку, всё же сначала забрал Катю из университета и отвёз домой, а потом поехал в бассейн, чем ещё раз невольно доказал, что в списке приоритетов любимая у него на первом месте.

Четыре часа от расставания с блондином и до новой встречи Катерина потратила на подготовку домашнего задания на понедельник и выбор наряда для завтрашнего банкета в честь свадьбы Анжелики и Романа. И если с первой задачей она справилась за полчаса, то вторая до приезда парня так и не была решена. Когда Вера Марковна открыла молодому человеку дверь и разрешила пройти в комнату к дочери, пока она накрывает ужин, Гоша застал там удручающую картину: обе кровати в девичьей спальне были завалены одеждой, а на полу между ними сидела Катя и тихо плакала, спрятав лицо в ладонях.

– Принцесса, что случилось? Кто тебя обидел? – блондин в два широких шага оказался рядом с любимой и опустился на колени, бережно её обняв. Катерина обвила руками мужскую шею.

– Никто, – всхлипнула она. – Просто я не знаю, что завтра надеть.

– Одежду, – усмехнулся парень.

– Капитан Очевидность, – фыркнула девушка. – Понятно, что одежду. Какую? – Катя отстранилась и посмотрела Георгию в глаза. – Ничего не подходит!

– Хочешь, поедем купим тебе новое платье? – нежно улыбнулся молодой человек, ласково стирая мокрые дорожки с девичьих щёк. – Только не плачь! – он оставил короткий поцелуй на подрагивающих губах. – Я люблю тебя даже в старых шортах и майке. А без одежды – так вообще обожаю, – промурлыкал Гоша, одарив Катерину томным взглядом.

– Дурачок! – девушка игриво шлёпнула парня по плечу кончиками пальцев, опустив голову, чтобы спрятать довольную улыбку. – Не говори глупостей. Завтра соберётся под сотню человек, а без одежды меня обожаешь только ты. Хотя, я же не пробовала…

– Нет-нет-нет! Даже не вздумай ничего пробовать! – поспешно перебил любимую блондин. – Без одежды обожать тебя могу только я! А для всех остальных мы купим тебе паранджу.

– Тиран, – фыркнула Катя и снова прильнула к широкой груди. – А если серьёзно, то у меня правда ничего подходящего нет, – грустно вздохнула она.

– А то, в котором ты была на регистрации?

– У него огромное пятно прямо на груди. Ума не приложу, где я его посадила.

– А золотое, в котором ты собиралась со мной расставаться?

– У меня под него туфелек нет, только босоножки. А сейчас по вечерам уже холодно.

– Тогда поехали в магазин. Я не шутил насчёт нового платья.

– Нет, принц, я не смогу принять от тебя такой подарок, тем более без повода, – Катерина подняла голову и потёрлась носом о шершавую мужскую щёку. – Мне надо просто успокоиться и перебрать гардероб ещё раз.

– Эй, голубки! – раздался вдруг из-за двери голос Веры Марковны, сопровождаемый негромким стуком. – Ужин на столе!

– Да, мам, идём! – откликнулась Катя и завозилась, освобождаясь из нежных объятий. – Давай поедим, – сказала она Гоше, вставая на ноги. – А потом ты мне поможешь с выбором.

После ужина настроение у девушки значительно улучшилось, и к очередной переборке гардероба она подошла уже без обречённого пессимизма, сквозившего в голубом взгляде ещё полчаса назад. Оставив Георгия чаёвничать с родителями, Катерина вернулась к себе в комнату, чтобы ещё раз пересмотреть наряды.

Вскоре блондин, постучавшись, зашёл в спальню, тихо устроился на уже освобождённой от платьев кровати любимой, заложив руки за голову, и стал наблюдать за Катей, сосредоточенно хмурившей бровки, разглядывая оставшуюся на соседнем ложе одежду. Он действительно готов был купить ей любой наряд и вообще всё, чего бы принцесса ни захотела, согласен был исполнять все её требования, капризы и желания, лишь бы только девушка всегда была счастлива и любила его одного. Вчера Гошу покоробила её бескомпромиссная уверенность, что бабники не бывают бывшими, ведь совсем недавно он и сам был таким же, как Игорёк. Правда, он никогда не применял к девчонкам силу и не давил на них, легко принимая немногочисленные отказы, ведь недостатка в желающих провести время в его компании молодой человек никогда не испытывал. Но разве это было существенной разницей? Георгий был уверен, что, не попроси его Катерина помочь с чемоданом, он бы ещё долго менял девчонок как перчатки. Но, на счастье, принцесса его заметила и разрешила быть рядом, превратив в своего верного рыцаря. Парень смотрел на задумчиво закусившую губку красавицу и с удивлением и восторгом понимал, что даже не хочет представлять на её месте другую; что случайные связи и недолгие сексуальные романы – лишь иллюзия удовлетворения; что любить и хранить верность только одной женщине – ни с чем не сравнимое блаженство и невероятное по силе удовольствие, которые не может дать ни одна одноразовая подружка.

– Чего улыбаешься? – вопрос Кати с нотками лукавства в голосе выдернул блондина из этих философских размышлений.

– Любуюсь тобой и таю от счастья, – Гоша встал с кровати. Он подошёл к Катерине и обнял её за талию, прижавшись губами к пульсирующей жилке на шее. – Я обожаю тебя, принцесса, – хрипло прошептал молодой человек.

– Только меня? – блаженно выдохнула девушка, откидывая голову на сильное плечо, давая парню свободу ласки.

– Только тебя, – мужские губы спустились вниз на ключицу, а потом скользнули вверх, обняв мочку маленького ушка. – Навсегда, – Гошина ладонь поднялась вверх по Катиному животу и сжала упругое полушарие девичьей груди. Блондин довольно улыбнулся, услышав в ответ тихий стон наслаждения.

Но неожиданно раздавшаяся трель мобильного телефона разорвала стремительно окутывавший молодых людей кокон страсти. Георгий тихо чертыхнулся и, не выпуская любимую из объятий, сунул руку в карман джинсов, чтобы достать гаджет.

– Привет, бро! Что-то срочное? – спросил он, приняв вызов.

– Привет! Да. Прости, если отвлёк, – услышав голос зятя, Катерина нежно поцеловала блондина в щёку и, выскользнув из его объятий, вернулась к позабытым на время нарядам. – Нужно сейчас определиться с приездом гостей, чтобы ничего не забыть.

– Я весь внимание, – Гоша сел на кровать любимой, уперев локти в колени, и приготовился слушать и запоминать.

– Возьми, пожалуйста, завтра минивэн и забери из деревни моих стариков и тётю Раю, а в городе подхвати Ирку и Серёгу с Машкой. С крёстным я уже договорился, ключи он оставит в прихожей.

– Окей, без проблем. Что-то ещё?

– Спасибо, брат, больше ничего. Ты, как всегда, очень меня выручаешь.

– Пустяки, – усмехнулся Георгий. – Обращайся!

– Спасибо! До завтра! – и Рома отключился.

– Поговорил? – спросила Катя, когда парень опустил телефон. Тот молча кивнул в ответ. – Тогда смотри, – девушка подняла с кровати две вешалки с платьями и повернулась к нему лицом. – Это или это? – Катерина поочерёдно качнула головой на наряды.

Одно платье было белым с разноцветными разводами по ткани и пышной юбкой; рукава в три четверти, грудь от края лифа до горловины и спина от лопаток до плеч были сделаны из гипюра. Второе – изумрудно-зелёное платье-футляр с чёрными шёлковыми вставками по бокам, подчёркивающими талию. Молодой человек окинул взглядом оба одеяния и посмотрел на любимую.

– Ты хочешь, чтобы мы были одинаковые? – Катя отрывисто кивнула. – Тогда это, – молодой человек показал на зелёное платье. – У меня есть костюм такого же цвета. А для светлого я вряд ли что-то подберу.

– Хорошо, – девушка довольно улыбнулась и зацепила вешалку с выбранным нарядом за полку. – Только рубашка должна быть белая! – она повесила второе платье в шкаф и подошла к Георгию. Парень тут же раскрыл ей объятия, и Катерина с удовольствием забралась к нему на колени. – Чего хотел Ромка? – Катя положила голову любимому на плечо.

– Попросил привезти своих бабушку с дедушкой и тётю Раю из деревни и забрать Иришку и Серёгу с Машей.

– Получается, нам две ходки нужно будет сделать?

– Нет, я возьму минивэн, он как раз на семерых пассажиров рассчитан. После тренировки заскочу домой, переоденусь – и сразу к тебе. Всех заберём и как раз к пяти будем в ресторане.

– А мы сначала в деревню? Или первыми ребят заберём?

– Логично будет заехать за Иришкой, потом в Камыши, а уже по пути в «Ольховое» Серёжу с Машкой подхватить. Хотя… – Гоша задумчиво хмыкнул, – Иру можно и на обратном пути забрать…

– Давай позвоним и спросим, как ей удобнее, чтобы не гадать, – предложила Катерина и, взяв с тумбочки телефон, набрала номер подруги. – Привет! Чем занимаешься? – бодро поинтересовалась девушка, едва Ирина ответила на вызов.

– Привет! Да так… А что? – голос у шатенки был напряжённый.

– Ты помнишь, какое завтра мероприятие?

– Да, конечно… Или что-то поменялось?

– Нет, всё в силе. Просто звоню спросить, когда тебе будет удобно, чтобы мы с принцем за тобой заехали: перед тем как поедем за тётей Раей или после?

– Лучше после, – почему-то хихикнула Ира.

– Хорошо. Когда будем выезжать из деревни, я тебе позвоню.

– Договорились! – Кате показалось, что в голосе подруги звучит смех. – Тогда до завтра? – судя по всему, девушка торопилась закончить разговор.

– До завтра, – немного растерянно пробормотала Катерина, и в следующее мгновение вызов прервался.

– Что случилось? – спросил блондин, увидев обескураженное выражение лица любимой.

– По-моему, Ирка была с парнем, – тихо сказала Катя.

– С каким ещё парнем? – светлые брови удивлённо взлетели вверх.

– Не знаю, – покачала головой девушка. – Лёшка только через неделю приедет. Она же не могла с кем-то другим…? – в голубых глазах задрожали искорки разочарования.

– А с чего ты взяла, что она не одна? – Георгий сам не хотел верить в подобное, поэтому искал оправдания подозрениям Катерины. – Ты слышала голос? Или Ира как-то его назвала?

– Нет, но… – девушка всплеснула руками, не зная, как объяснить свои ощущения. – Я это почувствовала. По её тону, по тому, как Иришка говорила… Она точно была не одна!

– Может, подруга?

– Нет! – Катя поспешно встала на ноги и нервным движением сложила руки на груди. – Если Ирка обманывает Лёху…! Или решила бросить его…! Я…

– Так, иди сюда, успокойся! – Гоша поднялся с кровати и обнял любимую, несмотря на сопротивление. – Это всё пока только догадки, и они вполне могут оказаться ложными. Завтра мы узнаем всё у Иринки лично. А сегодня у нас осталось всего полчаса. И если ты выбрала платье, то предлагаю заняться чем-то гораздо более приятным, чем злиться из-за необоснованных предположений.

– Они не необоснованные! – возразила Катерина.

– Хорошо, – легко согласился молодой человек. – Но всё же это предположения, а не факты. Завтра всё узнаем наверняка и тогда будем делать выводы. А сейчас я требую поцелуев! – последнюю фразу парень произнёс нарочито капризным тоном, заставив Катю улыбнуться.

– Ну если только требуешь, – она с лукавством посмотрела в изумрудные глаза.

Через секунду мужские губы заставили её забыть и о странном поведении подруги, и о нарядах, и вообще об окружающем мире, оставляя только головокружительное наслаждение, жгучую страсть и желание больше никогда в жизни не покидать эти крепкие, но нежные объятия.

ГЛАВА 4

Радости встречи достойны только те, кто дожидался…

Е. Красницкий

Ира, сидя на кровати, листала большой фармацевтический справочник, готовясь к коллоквиуму, когда рядом на подушке завибрировал лежащий экраном вниз телефон. Девушка нащупала его рукой и не глядя поднесла к уху.

– Да, – сказала она, не отрываясь от чтения.

– Привет, солнышко! – любимый баритон заставил её сердечко сначала пропустить удар, а потом восторженно зачастить.

– Лёшенька! Привет! – и справочник, и коллоквиум были забыты, а на девичьих губах расцвела счастливая улыбка.

– Уже дома?

– Да, полчаса назад пришла, – Ирина легла на спину и закрыла глаза, сосредоточившись на мужском голосе.

– Чем занимаешься?

– Готовлюсь к коллоквиуму в понедельник, – в девичьем голоске зазвучали грусть и усталость.

– Пятница, вечер, завтра свадьба у Лики с Ромкой, а ты занимаешься? Не хочешь куда-нибудь сходить развлечься?

– Понимаешь, тут такое дело, – Ира тяжело вздохнула, – мой любимый парень далеко, а без него мне никуда идти не хочется. Да и вообще, я так по нему скучаю, что веселиться не получается.

– А ты представь, что я рядом, – с нежностью сказал Алексей. – Куда бы ты тогда хотела пойти?

– Ну-у-у, – протянула девушка, задумавшись на мгновение. – Если бы ты был рядом сейчас, то, наверное, я бы хотела уехать в деревню. Мы бы зашли на нашу полянку, потом поужинали с тётей Раей, а потом бы до утра сидели на улице под виноградом и целовались. А если через полторы недели, то там уже будет по прогнозам холодно, и я не знаю, куда можно пойти.

– Что, в городе ни одной приличной кафешки не осталось? – удивился молодой человек.

– Кафешки есть, но я хотела бы побыть только с тобой вдвоём. Я соскучилась, Лёш, – полушёпотом призналась Ирина. – И я не хочу, чтобы чужие люди смотрели на моё счастье.

– Я тоже очень скучаю, солнышко. И мы можем поехать в деревню и через полторы недели. Будет холодно, посидим у меня в комнате…

– Нет, – перебила его девушка. – Ты же понимаешь, что одними поцелуями тогда не обойдётся. А я… Мы ведь решили пока не торопить события.

– Обещаю держать себя в руках.

– Лёшенька, мне не пять лет, я прекрасно понимаю, что даже под виноградом тебе будет тяжело сдерживаться. Так зачем усугублять? Я не хочу, чтобы ты мучился. Да и я сама не железная, – вздохнула шатенка.

– Я больше мучаюсь от того, что ты сейчас не со мной, – с грустью в голосе ответил Алексей. – Прости, солнышко, мне пора бежать на построение. До скорого! Целую!

– Пока, – выдохнула Ира и выпустила из пальцев замолчавший телефон.

Уже три недели они с Алёшей только созванивались, а ей очень не хватало его рядом. За те несколько дней, что они были вместе, Ирина успела привыкнуть к его рукам, губам, голосу, дыханию и сейчас мечтала только о том, чтобы молодой человек побыстрее вернулся. Лёша заполнил её сны и мысли, и чем ближе был день долгожданной встречи, тем сильнее девушка тосковала по любимому.

Пролежав ещё несколько минут с закрытыми глазами, постоянно прокручивая в голове последнее признание парня, Ира всё же собралась с силами и вернулась к изучению справочника, чтобы забить голову учёбой и не думать больше о сероглазом герое своих грёз.

***

– Мам! – позвал Алексей, заходя в летнюю кухню, где Раиса Вадимовна хлопотала у плиты. – Сегодня я привезу на ужин Иришку. Приготовишь что-нибудь вкусненькое?

– Я уже готовлю кое-что вкусненькое в честь твоего приезда, – повернувшись к сыну, улыбнулась женщина. – Но Ирочке не разносолы нужны, а ты сам, – она погладила Алёшу по щеке, окинув молодого человека ласковым взглядом. – Я не заметила, как ты вырос, сынок, а ты уже стал взрослым ответственным мужчиной. И знаешь, я очень рада, что рядом с тобой появилась такая девушка. Ира мне нравится, она порядочная, скромная, трудолюбивая. А самое главное – Иринка любит тебя, и это видно сразу. Надеюсь, ты не упустишь свой шанс.

– Не упущу, мам. Я тоже её люблю. И я рад, что такая невестка тебе по душе, – Лёша коротко обнял мать и отстранился. – Ну, всё, я поехал за Иришкой. Думаю, часа через полтора-два мы будем тут, – парень махнул маме на прощание рукой и поспешил к мотоциклу.

Через пятьдесят минут он припарковал своего железного коня напротив знакомой девятиэтажки. Алексей снял шлем, слез с мотоцикла, осторожно открепил от багажника коробку нежно-персикового цвета в виде сердечка, забрал с руля шлем для Иры и зашагал к подъезду.

– Здравствуйте! – вежливо улыбнувшись, поздоровался он с сидящими на скамейке женщинами.

– Здравствуй, Алёша! – поприветствовала его та самая соседка, у которой месяц назад он с сантехником чинил водопроводную трубу. – Что-то давно тебя не было видно. Я уже думала, что вы с Иринкой поругались.

– Нет, тёть Маш, просто я уезжал по работе.

– В командировку?

– Ага, – кивнул молодой человек, не видя причин делиться подробностями с чужим человеком. – Откроете мне?

– А позвонить? – подозрительно прищурилась женщина. – Или всё-таки поругались, и теперь боишься, что не впустит?

– У нас правда всё хорошо. Просто все вопросы получилось решить быстрее, чем я думал, и я вернулся на неделю раньше. Хочу вот сейчас сюрприз сделать.

– Сюрприз, – в голосе тёти Маши проскользнули ностальгические нотки. – Мой Стёпа тоже мне всё время сюрпризы делал. Ладно, пойдём, впущу тебя.

Женщина достала из кармана платья электронный ключ и открыла парню дверь в подъезд. Лёша её поблагодарил и помчался вверх по ступенькам. У квартиры любимой он сделал пару глубоких вдохов и выдохов и нажал на звонок. Через несколько секунд защёлкал затвор замка, дверь открылась и на пороге показался подтянутый мужчина лет сорока пяти с проседью в густых каштановых волосах. Он посмотрел на парня, вопросительно подняв бровь.

– Здравствуйте! Меня зовут Алексей, – представился молодой человек. – А Ира дома? – мужчина окинул его с головы до ног изучающим взглядом и отступил, пропуская Алёшу в квартиру. – Спасибо! – он шагнул в прихожую, закрыв за собой тяжёлую металлическую створку.

Мужчина прошёл дальше по коридору и повернул за угол, а через несколько секунд Лёша сначала услышал стук, а потом скрип открывающейся двери.

– Дочь, к тебе пришли, – густой баритон звучал приглушённо. – Нет, это не Света… Давай скоренько.

Парень не слышал ответов любимой, но сознание того, что ещё пара мгновений, и он её увидит, заставляло его сердце колотиться в бешеном темпе. Отец Иры снова вышел в коридор и стал в нескольких шагах от Алексея, видимо, чтобы в случае форс-мажора прийти дочери на помощь и выгнать наглеца. Вот, наконец, до слуха молодого человека донёсся звук лёгких торопливых шагов, и в прихожую вошла Ирина.

Несколько долгих мгновений девушка смотрела на любимого, широко распахнув ресницы, а потом, взвизгнув: «Лёшка!» – бросилась ему на шею. Алёша подхватил её одной рукой, прижал к себе и уткнулся в ложбинку между шейкой и плечиком. Ира обнимала его так крепко, что парень почти не мог дышать, но никогда прежде он не испытывал такого сладчайшего наслаждения от объятий.

– Солнышко, я так соскучился! – хрипло прошептал Алексей.

Видя, что визитёр не представляет опасности и дочь явно ему рада, отец шатенки скрылся в гостиной.

– Лёша! Лёшенька! – шептала Ирина, и из-под сомкнутых век бежали слёзы.

– Ты мне не рада? – тихо спросил Алёша, почувствовав влагу на коже.

– Очень рада! – шатенка немного отстранилась и с любовью посмотрела в серые глаза. – Как ты мог подумать?

– Ты плачешь, – молодой человек грустно улыбнулся и нежно стёр большим пальцем мокрые дорожки с девичьих щёк. – Значит, я тебя расстроил.

– Это от счастья, дурачок, – Ира прижалась губами к мужским губам. Объятия стали крепче. – Когда ты приехал? – через несколько долгих мгновений девушка снова заглянула в потемневшие от страсти стальные глаза.

– Пару часов назад. Бросил дома вещи – и сразу к тебе, – Лёша сделал шаг назад и поднял на уровень груди коробку, которую всё это время держал в руках. – Посмотри, во что ты превратила сердце сурового вэдэвэшника, – Ирина удивлённо приоткрыла ротик, а в серо-зелёных глазах загорелось любопытство. Она бережно взяла персиковое сердечко в руки и аккуратно открыла крышку.

– Боже! – восхищённо выдохнула девушка. Розы, альстромерии, эустомы, орхидеи – пёстрая композиция в нежных оттенках была изумительна. – Лёшенька, спасибо! Они просто восхитительны!

– Всегда рад стараться для тебя, – улыбнулся парень. – Солнышко, а ты твёрдо намерена весь вечер готовиться к коллоквиуму, или у меня есть шанс уговорить тебя пойти со мной на свидание?

– Шанс, конечно, есть, – кокетливо взмахнула ресницами Ира. – Всё зависит от того, как ты будешь уговаривать.

– Любимая! – Алексей упал на колени, обнял девушку за талию и прижался щекой к её животу. – Умоляю, подари мне свидание! Обещаю, оно будет таким, как ты хочешь!

– Что здесь происходит? – внезапно раздавшийся настороженный женский голос заставил Ирину вздрогнуть.

– Мама… – растерянно пролепетала шатенка.

– Да вот, пытаюсь уговорить вашу дочь пойти со мной на свидание, – спокойно выдал Алёша.

– Всего лишь на свидание? И на коленях? – тёмно-русые брови изумлённо взлетели вверх. – Что же за феерия нас ждёт, когда будет предложение руки и сердца?

– Пока не знаю, – молодой человек поднялся на ноги. – Но обязательно придумаю что-нибудь такое, чтобы Иришка не смогла сказать «нет», – он с обожанием посмотрел на любимую.

– Мам, это мой Лёша, – сказала Ира, чтобы увести разговор с щекотливой темы. – А это моя мама, Анжела Львовна, – повернувшись к Алексею, представила она женщину.

– Очень приятно познакомиться, – вежливо откликнулся парень.

– Значит, тот самый Лёша? – улыбнулась мама шатенки.

– Тот самый? – молодой человек бросил взгляд на любимую, вопросительно вскинув бровь. Ирина, покраснев, опустила глаза.

– Не желаете ли чаю, Алексей? – Анжела Львовна сделала широкий жест в сторону кухни.

– Нет, мам! – поспешно возразила девушка. – Мы сейчас уходим!

– Ты ещё в халате. Пока оденешься, мы как раз успеем выпить по чашечке. Заодно познакомимся поближе.

– Но…

– Солнышко, не волнуйся, меня никто не съест: я жилистый и горький. Иди спокойно собирайся, – Алёша приобнял Иру за талию и коснулся губами виска. – Только оденься потеплее, на мотоцикле ехать прохладно.

– На мотоцикле? – мать шатенки озабоченно нахмурилась.

– Не беспокойтесь, я уже пятнадцать лет езжу за рулём этого монстра и ни в одной аварии пока не побывал. А с таким бесценным пассажиром за спиной буду в три раза осторожнее, – спокойно и уверенно сказал парень, стараясь развеять беспокойство женщины.

– Я быстро, – буркнула Ирина, предупреждающе взглянув на маму, и поспешила к себе в комнату. Анжела Львовна с улыбкой покачала головой, глядя вслед дочери, и прошла в кухню.

– Лёша, разувайся, проходи, присаживайся, – позвала она Алексея, щёлкнув кнопкой электрического чайника. Молодой человек снял кроссовки, аккуратно поставил их у входной двери и зашёл в кухню. – Не стой, садись, – женщина махнула рукой на обеденный стол. Парень занял то же место, что и в прошлый раз, когда был в этой квартире. – Чай или кофе? – Анжела Львовна проставила на стол сахарницу и вазочку с печеньем и вафлями.

– Чёрный чай, пожалуйста, – улыбнулся Алёша.

– Кстати, хочу сказать «спасибо» за то, что помог Иришке с той протечкой.

– Не за что, это пустяки, – откликнулся молодой человек.

– Не скромничай, ты очень помог, – возразила Анжела Львовна.

– Да, сама бы дочь ладу не дала, – поддержал жену вдруг вошедший в кухню мужчина. – Анжела, сделай и мне чай, пожалуйста, – попросил он женщину и, повернувшись к Лёше, протянул ему ладонь. – Я не представился. Владимир Валерьевич, – Алексей привстал и пожал мужчине руку. – Надеюсь, у тебя по отношению к моей девочке серьёзные намерения? – строго спросил Владимир Валерьевич, усаживаясь напротив парня.

– Самые что ни на есть, – в тон ему ответил Алёша. – Летом мы сыграем свадьбу.

– Летом, – хмыкнул мужчина. – Далеко идущие планы, – скептически пробормотал он.

– Я – офицер ВДВ. Я не имею привычки строить воздушные замки и попусту трепаться. Если я сказал – я сделал. Чего бы мне это ни стоило, – твёрдо и с вызовом в стальном взгляде пророкотал Алексей, резко выпрямившись. Недоверие к его словам задело гордость парня. – Сейчас я ничего не могу предложить Ирише, но через полгода у меня будет квартира и машина, через девять месяцев насобираю на хороший праздник. Ира достойна лучшего!

– А где же ты работаешь, что можешь себе позволить через полгода купить квартиру и машину? – недоверчиво прищурился Владимир Валерьевич. Мужчина был почти уверен, что все эти слова лишь бравада, а на самом деле деспотичный, как большинство офицеров, которых ему приходилось знать, и безответственный возлюбленный через несколько лет пустых обещаний сломает его жизнелюбивую дочь, превратив её в забитую и уставшую тень самой себя.

– Сейчас – нигде. Вчера я официально уволился из вооружённых сил. Отступных мне вполне хватит на автомобиль, – уже спокойнее сказал молодой человек, понимая, что отца беспокоит будущее дочери. – В понедельник заступаю на службу в отряд спецназа. Довольствие там хорошее. Через полгода без нареканий мне дадут служебную квартиру. А через год смогу подать заявку на получение субсидии на покупку собственного жилья. Если не хватит, возьму ипотеку…

– Так, всё! Допрос с пристрастием окончен! – Ирина, появившаяся на пороге кухни, бросила на папу недовольный взгляд. – Лёш, вставай, поехали! – скомандовала она, и парень тут же поднялся на ноги и шагнул к любимой.

– Но ведь он даже чая не попил! – попыталась возразить дочери Анжела Львовна.

– Ничего, дома попьёт, – отмахнулась от мамы девушка. – Не хочу ехать по темноте, – и, взяв Алексея за руку, потянула его за собой в прихожую.

Анжела Львовна и Владимир Валерьевич вышли следом, чтобы проводить молодых людей.

Сунув ноги в кроссовки, Алёша забрал у любимой рюкзак и придержал её под локоть, пока Ира завязывала на весу свои кеды. Эта ненавязчивая забота о многом сказала отцу шатенки, и он немного расслабился, решив, что парень вполне заслуживает его симпатию.

– Всё, папуль, пока! – закончив обуваться, Ирина подскочила к Владимиру Валерьевичу и коротко чмокнула его в щёку. – Мамуль! – она обняла женщину и прошептала ей на ухо, чтобы не слышал отец. – Я с ночёвкой, – Анжела Львовна обняла дочь чуть крепче, давая понять, что услышала и не возражает. – Пока-пока! Мы ушли, – Ира помахала родителям рукой и шагнула к выходу. Алексей, успевший уже пожать на прощание руку Владимиру Валерьевичу, открыл дверь, и девушка выпорхнула из квартиры.

– До свидания. Был рад познакомиться, – сказал супругам парень и последовал за любимой.

– По-моему, хороший мальчик, – закрыв входную дверь на замок, заметила Анжела Львовна.

– Лучше, чем я ожидал, – согласно кивнул Владимир Валерьевич. – Но окончательные выводы делать пока рано.

– Папа! Папа! – из гостиной выбежали двое шестилетних мальчишек-близнецов и обхватили отца с двух сторон за бёдра. – «Щенячий патруль» закончился. Можно мы ещё «Фиксиков» немножко посмотрим? – проверещали они хором, будто репетировали. Мужчина напустил на себя суровый вид и со значением посмотрел на часы.

– Хорошо. Но только десять минут! – непререкаемым тоном проговорил он. – А потом мы будем работать над поделкой в садик, – сыновья состроили недовольные рожицы. – И никаких отговорок! – сразу пресёк намерение капризничать Владимир Валерьевич. – Вероника Павловна сказала, что тем, кто не принесёт в понедельник поделку, она не даст пирог с повидлом.

– Ладно, – вздохнув, снова синхронно согласились мальчики и бегом вернулись в гостиную к телевизору.

– А мы пока успеем выпить чая, – обняв мужа сзади за талию, проговорила Анжела Львовна.

– Да, пойдём, – мужчина повернулся к жене и нежно её поцеловал.

***

Нажав кнопку вызова лифта, Ирина повернулась и, поджав губы, посмотрела на Алёшу.

– Лёш, а ты по мне не скучал? – с грустью спросила она.

– Очень скучал! Откуда такие мысли?

– Ты ведь ещё ни разу не поцеловал меня по-настоящему, – надув губки, тихо ответила девушка.

Парень усмехнулся и тряхнул головой. А потом огляделся, взял любимую за руку и повёл за собой к лестнице. Спустившись на один пролёт, он положил шлемы и рюкзак на подоконник, обнял Иру, прижал её к стене и накрыл нежные губы страстным поцелуем. Из девичьей груди вырвался восторженный вздох, и молодой человек с наслаждением выпил его, едва сдерживая собственный стон удовольствия. Ирина обвила шею любимого и встала на цыпочки, чтобы прижаться к нему теснее. Языки и губы ласкали друг друга, руки гладили спину и плечи, а сердца бились в одном сумасшедшем ритме, стремясь соединиться. Спустя несколько долгих, упоительных минут, когда лёгкие уже горели от нехватки воздуха, Алексей поднял голову и коснулся нежным поцелуем девичьего виска. Потом его губы скользнули вниз по щёчке, по шее и поставили влажную точку в ямочке ключицы.

– Солнышко, я безумно скучал! – тяжело дыша, прошептал Лёша, прижавшись лбом ко лбу любимой. – Я думал о тебе каждую секунду с тех пор, как оставил тебя на перроне. Сегодня, когда ждал тебя в коридоре, моё сердце колотилось как сумасшедшее. А когда я наконец увидел тебя, то даже на мгновение подумал, что умер и попал в рай, потому что такого счастья и восторга на земле просто не бывает! Никогда не думал, что когда-нибудь кому-нибудь это скажу, но… – молодой человек обнял ладонями лицо Ирины и заглянул в блестящие от подступающих слёз серо-зелёные омуты. – Я люблю тебя, солнышко! Безумно, глубоко и навсегда! Я не могу без тебя жить. Я не хочу без тебя жить. И я не буду жить без тебя. Просто потому, что никуда никогда тебя не отпущу и сделаю всё, чтобы ты сама не захотела от меня уйти.

– Лёшенька, я и не хочу, – улыбнулась Ира, утопая в серебре обожающего взгляда. – Я тоже очень тебя люблю!

Поцелуй, последовавший за этим признанием, был полон не страсти, но нежности. Это были обещание счастья, клятва верности и восторг долгожданной встречи, сосредоточенные в трепетной ласке.

***

Ужин прошёл просто чудесно. Раиса Вадимовна с радостью встретила Ирину, усадила молодых людей за стол, уставленный любимыми блюдами сына, и весь вечер любовалась этой красивой парой. Женщине очень нравилась шатенка, и она была рада, что Алексей выбрал её. Зная характер сына, Раиса Вадимовна была уверена, что для Алёши эти отношения всерьёз и навсегда. И она очень надеялась, что для Иры они тоже были не просто очередным мимолётным увлечением, а искренним, настоящим и глубоким чувством.

Выпив чашку чая после ужина, Раиса Вадимовна ушла в дом, оставляя влюблённых наедине. Ирина с Лёшей тоже не стали засиживаться. Они убрали со стола, вместе помыли посуду и устроились на диване в объятиях друг друга. Тихий шёпот и страстные поцелуи сводили с ума, и через несколько минут Алёша отстранился, опасаясь не сдержаться и перейти обозначенную им же самим черту.

– Прости, – шепнула Ира, сразу поняв причину такого поведения, и заёрзала, стараясь слезть с мужских коленей.

– Не дёргайся, – прохрипел парень, крепче прижимая девушку к себе. – Или я за себя не ручаюсь.

– Прости, – ещё раз шепнула шатенка и замерла.

– Солнышко, тебе не за что просить прощения, – спустя минуту тихо сказал молодой человек, ослабив хватку и потёршись носом о девичью щёку. – Ты же не подсыпала мне в чай приворотное зелье, – Алексей усмехнулся и посмотрел в блестевшие в сумерках серо-зелёные колдовские омуты. – Или подсыпала? И поэтому я за три дня влюбился так, что дышать без тебя не могу?

– Если кто-то что-то и подсыпал, то нам обоим, – с нежностью улыбнулась в ответ Ирина. – Потому что без тебя я умираю.

– Не надо умирать, солнышко, – Лёша ласково провёл ладонью по девичьей щеке и зарылся пальцами в густые каштановые волосы на затылке. – Живи со мной долго и счастливо, – он притянул любимую к себе и коснулся нежным поцелуем её губ. – Но сначала я накрою диван, и мы пойдём в дом, иначе промокнем до нитки, – парень подхватил Иру на руки и встал.

– Опять пахнет дождём? – тёмные брови вопросительно взлетели вверх.

– А ты, городская, опять не чувствуешь, – тихо рассмеявшись, покачал головой Алёша и поставил девушку на ноги.

Через пять минут Алексей распахнул дверь в свою комнату и пропустил Ирину внутрь. Молодой человек щёлкнул выключателем, и шатенка обвела глазами спальню, по которой уже успела соскучиться. И вдруг её взгляд остановился на форме капитана ВДВ, висящей на ручке антресоли. Ира тихо ахнула, в глазах её загорелось восхищение. Девушка шагнула к шкафу и осторожно провела кончиками пальцев по золотистому аксельбанту.

– Какая красота! – восторженно выдохнула она. – Лёшенька, я очень хочу увидеть тебя в форме!

– Как-нибудь…

– Нет! – шатенка повернулась и посмотрела в серые глаза. – Пожалуйста, сейчас! Я подожду за дверью, пока ты переоденешься, – безапелляционно заявила Ирина и решительно вышла из комнаты.

Алёша вздохнул, глядя вслед возлюбленной, и окинул форму тоскливым взглядом. Эти китель и тельняшка были олицетворением его мечты, смысла его жизни… До недавнего времени. Теперь они стали лишь воспоминанием, частью его прошлого одинокого существования. Нет, парень не жалел о своём решении, но он знал, что ВДВ навсегда останутся в его душе, всегда будут частью его самого, что даже уволившись из армии, он всё равно никогда не сможет уничтожить десантника у себя внутри. И Алексей очень хотел, чтобы Ира поняла и приняла эту грань его личности.

Через три минуты раздался осторожный стук в дверь. Молодой человек поправил берет, бросил на себя в зеркало последний критический взгляд, закрыл дверцу шкафа и шагнул на середину комнаты.

– Заходи, – громко разрешил он и вытянулся по стойке «смирно».

Дверь медленно открылась, Ира перешагнула порог спальни и замерла, в восхищении глядя на парня.

– Лёшка, ты такой… – она прижала ладони к груди и вздохнула, не находя слов. Но вдруг серо-зелёные глаза влажно заблестели от подступающих слёз, и девушка накрыла пальцами задрожавшие губы. – Лёшенька, прости меня, – прошептала Ирина. – Я знаю, служба – твоё призвание, а из-за меня тебе пришлось её оставить. Если бы не я…

– Нет! – Алексей в два шага преодолел разделявшее их расстояние и заключил шатенку в объятия, крепко прижав к груди. – Выбор стоял не между тобой и армией, а между жизнью с тобой и смертью без тебя, – парень обнял ладонями девичье лицо и заглянул в колдовские омуты. – А служба… – он пожал плечами и улыбнулся уголком губ, будто это было вовсе не важно. – Я же её не бросил, просто перешёл в другое ведомство.

– Я горжусь тобой, Лёшенька! – хрупкие ладошки легли на мужскую грудь и плавно заскользили к плечам. – Я не знаю, за какие заслуги бог подарил мне такого замечательного мужчину! Для тебя слова «честь», «достоинство», «верность» и «долг» – не пустые звуки. И я обещаю, что сделаю всё, чтобы быть достойной женой офицера!

– Женой? – Алёша иронично вздёрнул бровь.

– Ну… д-да… – Ирина растерялась, ведь Алексей не так давно вполне чётко обозначил свои намерения. Неужели решил забрать свои слова назад?

– Женой, конечно, женой, – мягко улыбнулся молодой человек и коснулся коротким поцелуем нежных губ, рассеивая смятение любимой. – На меньшее я не согласен, – тихо и очень серьёзно сказал он, снова посмотрев в серо-зелёные глаза.

Следующий поцелуй был наполнен страстью и являл собой печать собственности. Мужской язык дерзко проник в девичий рот, и Ира тихонько застонала, с восторгом принимая ласку. Алёша крепче прижал девушку к себе, обхватив её одной рукой за талию, а другой на уровне лопаток, так что шатенка кожей почувствовала каждую пуговицу кителя и каждую нить аксельбанта. Тонкие пальчики заскользили по ёжику русых волос на Лёшином затылке, пока не упёрлись в окантовку берета. Ирина недовольно хмыкнула, и парень сорвал с себя головной убор и отшвырнул его в сторону, освобождая путь девичьим ладошкам, и тут же почувствовал губами улыбку любимой.

***

Когда очередная серия остросюжетного сериала на самом интересном месте прервалась новым блоком надоевшей рекламы, Раиса Вадимовна решила сходить в туалет. Выйдя в коридор, она заметила, что дверь в спальню сына распахнута. Там горел свет, но не доносилось ни звука. Решив, что влюблённые ушли гулять, женщина вздохнула, посетовав про себя на то, что молодёжь совсем не экономит электроэнергию, и решительно направилась к комнате, чтобы исправить это упущение. Но на пороге остановилась, и на лице её засияла улыбка. Ира и Алексей с упоением целовались в центре спальни, не замечая ничего вокруг. Раиса Вадимовна тихо закрыла дверь комнаты и вышла на улицу, чтобы не мешать влюблённым.

ГЛАВА 5

Быть естественным, без лишнего пафоса и обмана. Быть верным своему слову и выбору. Что может быть красивее?

Р. Хорошев

Забрав Степана Игнатьевича и Аглаю Ильиничну, Гоша повёл минивэн к дому Шаминых. Когда впереди показался знакомый забор, Катя подалась вперёд, всматриваясь в видневшиеся сквозь редеющую уже крону куста жимолости силуэты у калитки.

– Что такое? – спросил блондин, заметив странное поведение любимой.

– Что-то там много народа, – пробормотала девушка.

– Может, тётя Рая с соседкой болтает, – пожал плечами парень.

– У нас нет таких высоких соседок, – задумчиво ответила Катерина, не отводя взгляда от приближающейся компании. И вдруг радостно вскрикнула и отстегнула ремень безопасности. – Лёшка приехал! – она потянулась к ручке открывания двери раньше, чем автомобиль остановился.

– Катя! – испуганно воскликнул Георгий и поспешно нажал на тормоз, опасаясь, что девушка выпрыгнет из машины на ходу. Катерина тут же распахнула дверь, соскочила на землю и кинулась на шею к брату.

– Привет! Ты уже вернулся! Такому сюрпризу Лика точно обрадуется! – девушка отошла на шаг и посмотрела на Алексея, сияя радостной улыбкой.

– Надеюсь, – криво усмехнулся молодой человек.

– Здорово, Лёх! – к ним подошёл Гоша, и парни пожали друг другу руки. – Здравствуйте, тёть Рай! Ирка, привет! – поздоровался блондин с остальными.

– Я же говорила, что она с парнем! – Катя победно вскинула подбородок.

– Кто с каким парнем? – не поняла Ирина.

– Ты с каким-то неизвестным, – Георгий бросил на любимую искрящийся лукавством взгляд. – После вашего вчерашнего разговора принцесса решила, что ты завела себе кого-то на стороне, пока Лёшки нет.

– На стороне? – офицер запаса, выразительно вздёрнув бровь, посмотрел на сестру.

– Я ж думала, что ты только через неделю вернёшься, вот и забеспокоилась.

– Ладно, это всё можно обсудить по дороге. А сейчас садитесь, поехали, а то опоздаем, – Гоша открыл откатную дверь минивэна и взмахнул рукой в приглашающем жесте. – Молодёжь, прошу назад, – Алёша поздоровался с односельчанами, помог Ире, а после и сам забрался в автомобиль. Блондин посадил Раису Вадимовну в кресло около Степана Игнатьевича, закрыл дверь, устроил Катерину на переднем пассажирском сиденье и только потом занял водительское место. – Эй, там, на галёрке! Сильно не расслабляйтесь, – заводя автомобиль, обратился он к влюблённым, посмотрев на них через зеркало заднего вида. – Нам ещё Серёгу с Машкой надо забрать, так что придётся вам потесниться.

– Без проблем, – улыбнулся Алексей и крепче прижал к себе шатенку.

– А что ж, сынок, ты снова на побывку приехал? – повернулся к молодому человеку Степан Игнатьевич.

– Нет, дед Стёпа, я уволился из армии. Теперь буду служить в городе в спецназе.

– Хм, – пожилой мужчина причмокнул губами, – неожиданно. Ты всегда военным хотел быть.

– Ну, – Алёша пожал плечами и с нежностью посмотрел на Ирину, – выбор между любимой молодой женой и злым старым подполковником очевиден.

– Ты уже женился?

– Пока нет, но летом мы точно сыграем свадьбу.

– Уверен, что к тому моменту ты не пожалеешь о своём решении? – с хитрым прищуром спросил Степан Игнатьевич. И Ира замерла, ожидая ответа парня, ведь она сама не раз уже задавала себе этот вопрос.

– Уверен, никогда не пожалею, – твёрдо проговорил Лёша, ни секунды не колеблясь.

– Степан, не приставай к моему сыну! – строго сдвинула брови Раиса Вадимовна. – Ничего он не бросил, всё равно на службе. Так что нечего вводить его в блуд своими намёками!

– Да разве ж я ввожу? – пожилой мужчина отвернулся от влюблённых и посмотрел на односельчанку. – Глаш, вот скажи, – несильно ткнул он локтем в бок жену, – разве ж я говорил что плохое?

– Вот сейчас кто-нибудь у Ромки спросит, уверен ли он, что правильно сделал, что женился, или всё-таки жалеет, что бросил свою Вику, тогда и посмотрим, – лукаво улыбнулась мужу Аглая Ильинична.

– Нет! – с ужасом воскликнул Степан Игнатьевич. – Даже думать о таком не смей! Ни к чему нам та змея! – услышав такое, Гоша не смог сдержать смешок. – Вон, даже молодёжь меня поддерживает, – дружный смех заполнил салон минивэна.

***

К тому времени, как Георгий припарковал автомобиль на стоянке у входа в ресторанный комплекс, с открытой террасы уже доносились музыка, разговоры и смех. Серёжа, Алёша и Гоша помогли всем выйти из машины, и хостес проводила вновь прибывших на свадебный банкет.

Первой гостей увидела Лика. Она с радостным возгласом поспешила к ним от середины зала и впорхнула в объятия Алексея, сделавшего ей навстречу два широких шага. Брат с сестрой успели обменяться несколькими фразами, прежде чем остальные пассажиры минивэна и Роман оказались рядом.

– Я надеюсь, этот, – Лёша качнул головой в сторону Ромы, который приветственно кивнул Ире и Кате и подал руку блондину, – успел накосячить, и у меня будет повод набить ему морду.

– Нет, – девушка обняла мужа за талию и на мгновение прижалась к сильному телу. – Так что сегодня у нас нетрадиционная свадьба: без драки, – Алёша состроил разочарованную мину. – Но обещаю нажаловаться сразу же, как он что-нибудь эдакое сотворит, – подмигнула Анжелика.

– Малыш! Как ты можешь такое говорить?

– Но ведь ты же не дашь мне повода исполнить обещание? – Лика посмотрела в сапфировые глаза.

– Никогда! – Роман наклонился и прикоснулся коротким поцелуем к губам любимой.

– Тогда и тебя поздравляю! – Лёша обнял зятя, похлопав его по спине. – Тебе жутко повезло с женой. Береги её как зеницу ока!

– Клянусь!

***

– А ты почему не сказала, что Лёшка приезжает? – вполголоса, чтобы не привлекать внимания, спросила Катя у Иры, когда они вышли с террасы на благоустроенную набережную, чтобы прогуляться, пока всех не пригласят за стол. – Я думала, мы подруги.

– Катюх, я и сама не знала, – счастливо улыбнулась девушка. – Он вчера вечером просто появился на пороге моего дома с шикарным букетом цветов. Без звонка, без предупреждения, – Ирина взмахнула рукой в ответ на приветствие Марии, и подруги зашагали к компании друзей. – А потом я уже не могла думать ни о чём другом.

– Значит, эту ночь вы провели вместе?

– Нет, – разочарованно вздохнула шатенка. – Эту ночь я провела на твоей кровати. Лёшенька твёрдо намерен сначала встать на ноги, а потом уже переводить наши отношения, скажем так, в горизонтальную плоскость, потому что, видите ли, у него серьёзные намерения, а не подростковый спермотоксикоз, – выпалив всё это на одном дыхании, Ира презрительно фыркнула и недовольно поджала губы.

– Не дуйся, – мягко рассмеялась Катерина, несильно толкнув девушку локтем в бок. – Просто братик тебя очень любит и подстраховывается, набирает себе баллы на случай, если где-то облажается.

– Я понимаю. Но сначала зацеловать меня до полусмерти, а потом отправить спать в другую комнату – это нечестно!

– Думаю, Лёшке тоже нелегко, – тихо заметила Катя через несколько мгновений. – А, может быть, даже и тяжелее. Но он очень любит тебя и поэтому хочет сделать всё правильно.

Ирина в ответ только хмыкнула, но ничего говорить не стала, потому что они уже подошли к шумной группе товарищей. Шатенка сразу угодила в тёплые объятия подруг, не видевших её уже больше месяца, и мысли об Алексее на время были задвинуты в дальний уголок сознания.

***

– Солнышко, ты куда сбежала? – мужская рука обвила тонкую талию и притянула к сильному телу. – Я тебя потерял, – чуть хрипловатый баритон прошелестел у самого уха, и девичье сердце пропустило удар, как бывало всякий раз, когда красавец-десантник оказывался рядом.

– Я не сбежала, – Ира развернулась в крепких объятиях. – Просто мы с Катюхой решили пройтись, пока наши мужчины с энтузиазмом обсуждали установку газа на машину, – шатенка с нежностью посмотрела в любимые глаза.

– Ладно, в этот раз отговорку принимаю, но в следующий… – Алёша наклонился к самым губам Ирины, завораживая жидким серебром взгляда. – Защекочу, – вдруг улыбнулся он, и девушка, взвизгнув, дёрнулась в сильных руках, когда мужские пальцы легко пробежались по её рёбрам.

– Ай! Пусти! – хохоча, вскричала шатенка и заколотила кулачками по широким плечам. – Негодяй! Не смей!

– Кхм-кхм, – тактичное покашливание, в котором всё же слышались агрессивные нотки, заставило влюблённых повернуть головы в его направлении. – Ириш, нужна помощь? – Миша и Максим гневно взирали на Алексея и явно готовились к драке.

С отставного офицера тут же слетело всё веселье. Он прижал любимую к себе и, выпрямившись, ответил парням твёрдым взглядом. Ира же мило улыбнулась друзьям, смахнув с ресниц кончиками пальцев выступившие от смеха слёзы, и положила ладошку Алёше на грудь.

– Нет, мальчики, спасибо! С этим кавалером я сама справлюсь. Честное слово! – добавила она, увидев, как Михаил скептически вздёрнул бровь. – Знакомьтесь! – через несколько мгновений напряжённой тишины вздохнула девушка, поняв, что просто так уголёк зарождающегося конфликта не погасить. – Лёшенька, это мои друзья Мишка и Макс. Ребята, это мой жених Лёша, – но парни не спешили протягивать друг другу руки в знак приветствия. Тогда Ирина легонько ткнула любимого в бок, и он неохотно подал ладонь молодым людям.

– Точно жених? – недоверчиво пророкотал Михаил, но всё же поприветствовал Алексея.

– Точнее не бывает, – подмигнула друзьям Ира. – Свадьба в июне.

– Надеюсь, мы приглашены? – приподнял бровь Максим, энергично пожимая протянутую руку.

– Ну, как минимум в качестве телохранителей невесты – точно, – усмехнулся в ответ Алёша.

– Прости, – Миша, смущённо хмыкнув, взъерошил волосы у себя на затылке. – Просто мы увидели, как незнакомый тип схватил Ирку, а она начала отбиваться и кричать, и…

– Без обид, парни, – Лёша махнул рукой и снова обнял любимую. – Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Напряжение между молодыми людьми прошло, и они все вместе направились к столу, занятому молодёжью. Ирина с гордостью представила друзьям своего жениха, и влюблённые заняли места рядом с Димой и Лизой.

– А вы знаете, что за фрукт Лёха? – откинувшись на спинку стула, вдруг спросил Серёжа и обвёл ребят хитрым взглядом.

– Не тяни кота! – выкрикнул кто-то после нескольких секунд молчания, во время которого все устремили любопытные взоры на Сергея.

– Он вэдэвэшник и двоюродный брат невесты.

– Ничего себе! – Лена удивлённо посмотрела на Алексея. – Это что ж получается, что их семейка потихоньку растаскивает нашу компанию? – над столом пронёсся одобрительный смех. – Юрка, ты бы был поаккуратнее, а то вон Анька у них ещё не замужем, – игривым тоном заметила девушка.

– А что сразу Юрка? – возмутился парень. – Что, больше некого отдать в жертву?

– Кого? Вовка ангину подхватил, дома лежит. Валерка сегодня у мамы на юбилее. Кирюха с Ромкой на ножах, поэтому здесь не появится. Остальные все заняты. Так что единственный холостяк – это ты, – уверенно заявила Елена, и остальные поддержали её выводы дружным хохотом.

– А, по-моему, это ваша компания порабощает нашу семью, – подал голос Лёша, когда веселье стихло. – Поэтому, Анютка, держись поближе к нам с Димоном, мы тебя отобьём в случае нападения, – и стол взорвался хохотом.

– Значит, я тебя поработила? – прошептала Ира через несколько мгновений, прижавшись губами к уху любимого, чтобы он расслышал её слова за гомоном дружеской беседы.

– Конечно, солнышко, – ласково улыбнулся молодой человек. – Без боя, одним взглядом, – он коснулся нежным поцелуем девичьего рта.

– Не жалеешь? – Алёша не услышал этот вопрос, но прочитал по губам и по мерцающим искоркам страха в глубине серо-зелёных омутов.

– Нет, никогда, – уверенно ответил парень. – Я добровольно подчиняюсь твоей власти до конца жизни. Я люблю тебя, солнышко! – он положил ладонь Ирине на щёчку и погладил большим пальцем скулу. – Что мне сделать, чтобы ты уже поверила?

– Не знаю, – девушка, смущённо улыбнувшись, пожала плечиками и на мгновение опустила взгляд. Ей было очень сложно поверить в сказку после череды кошмаров, но признаться в этом было невозможно. – Может, просто любить меня дальше? – Ира подняла ресницы и тут же утонула в глядящих на неё с обожанием серебряных глазах.

– Это легко, – хрипло прошептал Алексей. – Любить тебя – моё предназначение.

Поцелуй вскружил голову, заставляя потеряться в водовороте страсти и нежности. Утонув в крепких объятиях, Ирина забыла обо всех страхах и сомнениях.

– Господи, опять! – вдруг раздался голос Сергея, развеивая магию момента. – Нет, это всё-таки их семейное – зацеловать свою жертву до потери сознания, – наполненное шутливыми интонациями причитание вызвало тихие смешки друзей. – Сначала Гошан с Ромычем выпадали из реальности, теперь и Иришка для нас потеряна.

– Точно-точно! – поддержал друга Миша. – Вы у жениха с невестой хлеб-то не отнимайте! Дождитесь своей очереди.

Смех и шутки, наверное, ещё долго бы звучали над молодёжным столом, но со своего места, чтобы поднять тост за молодых, встал Пётр Егорович, и все в зале смолкли.

***

– Я вернулась, – шепнула Катя Гоше на ушко, обняв парня со спины.

– Я рад, – накрыв ладонями тонкие руки, блондин коротко прикоснулся губами к девичьему виску, не прерывая разговора с Марком Аароновичем.

Катерина прижалась щекой к широкой спине и, блаженно вздохнув, закрыла глаза. Она очень боялась, что Георгий не понравится её дедушке, перед добротой, мудростью и честностью которого преклонялись все в её семье. Марк Ааронович всегда говорил, что в мужчине нужно ценить не оболочку, а то, что у него внутри: воспитание, мысли, поступки, отношение. И всё же девушка опасалась, что пожилой мужчина, увидев её принца, сделает выводы только по внешности и не станет пытаться узнать парня лучше. Но дедушка, казалось, даже не обратил внимания ни на красоту, ни на обеспеченность молодого человека. Марк Ааронович внимательно наблюдал за Гошей, разговаривал с ним и, судя по всему, одобрял выбор внучки. Это была вторая встреча Георгия с её дедушкой, а они уже общались так, будто парень тоже был мужчине внуком. И Катя радовалась, что любимый смог найти общий язык с тем, чьё мнение было для неё по-настоящему важно.

– Принцесса, отпустишь меня на секундочку? – вдруг спросил блондин, повернувшись в девичьих руках и бережно обняв Катерину за талию. – Мне нужно в «джентльменскую комнату», – Катя молча разжала объятия, и молодой человек, быстро чмокнув девушку в губы, зашагал к выходу из зала.

– Ну, тебя скоро замуж выдавать будем? – Марк Ааронович положил руку внучке на плечо и с лёгким прищуром посмотрел в голубые глаза. В этом взгляде было столько понимания и любви, что девичьи губы невольно сложились в улыбку.

– Думаю, летом. Пусть Гоша сначала отучится и устроится на работу, чтобы на шее у родителей не сидеть.

– Молодец, правильно мыслишь. Хотя что-то мне подсказывает, что проблем с работой у него не будет.

– Дедуль, он тебе правда нравится? – помолчав пару мгновений, вполголоса спросила Катерина.

– Правда, – качнул головой пожилой мужчина. – Гошка – хороший парень, простой, открытый, неглупый, видно, что воспитанный, неизбалованный. И любит тебя. Признаюсь честно, я сначала скептически относился к вашей с Ликой идее поехать на море одним. А теперь думаю, что это было лучшим решением. Ваши сувениры меня очень радуют, и я теперь не буду беспокоиться за будущее моих любимых внучек, – он ласково поцеловал Катю в щёку. – Осталось отправить куда-нибудь Алю с Аней, чтобы они тоже хороших парней себе нашли, – задорно подмигнул Марк Ааронович, и девушка тихо рассмеялась.

– Боюсь, мы с сестрёнкой отхватили последних.

– Ладно, пойду присяду. А ты жди своего принца, – пожилой мужчина легонько щёлкнул Катерину по носу и не спеша направился к столу.

Через минуту Георгий вернулся, и влюблённые пошли занимать свои места по обе стороны от новобрачных. Галантно усадив любимую рядом с сестрой, блондин коротко прикоснулся губами к светловолосой макушке и отправился к другому концу стола. Катя наклонилась к Анжелике и прошептала ей на ухо, чтобы никто больше не услышал:

– Ну у тебя и свекровь! Она так на меня глянула, когда мы с принцем подошли поздороваться с Маргаритой Васильевной, что я аж вздрогнула! – Лика молча повела плечами, соглашаясь с сестрой. – Надеюсь, она не будет при всех высказываться и не испортит праздник.

– Думаю, нет, – у девушки на губах расцвела счастливая улыбка. – Ромка от меня не отходит, а при нём Галина Степановна своим мнением не делится. А ещё Пётр Егорович очень тонко намекнул, что, если ей так не нравится происходящее, он в любой момент может увезти её домой.

– Значит, свёкор на твоей стороне? – Анжелика отрывисто кивнула. – Здорово!

– О чём шепчетесь? – Роман нежно поцеловал жену в щёчку и немного подался вперёд, чтобы посмотреть на обеих девушек.

– О твоей маме, – честно ответила Катерина. Лика бросила на сестру недовольный взор и опустила глаза.

– Не волнуйся, с Анжеликой всё будет хорошо, – весомо проговорил брюнет. – Я никому, – Рома сделал особый акцент на последнем слове, – не позволю обижать мою жену, – сапфировый взгляд был твёрд, даже страшен, и у Кати по спине пробежали ледяные мурашки.

– Верю, – помолчав, кивнула девушка. – Иначе я натравлю на тебя одного злобного десантника, – она вдруг задорно улыбнулась и показала зятю кончик языка.

И в этот момент справа, от стола, за которым расположилась молодёжь, раздался взрыв смеха. А через несколько мгновений – ещё один.

– Лёха жжёт, – усмехнулся Гоша, которому хорошо было видно, что происходит в кругу друзей.

– Ох, Катюх, не получится у тебя, – с притворным сожалением вздохнул Роман. – Видать, Ирка превратила страшного вэдэвэшника в безобидного милашку.

– Даже не надейся! Просто боевой режим пока стоит на паузе.

– Так, хорош! У меня сегодня свадьба! – Лика перевела строгий взгляд с мужа на сестру. – Не смейте ругаться даже понарошку! И вообще никогда не смейте ругаться! Понятно?

– Никогда, малыш, обещаю, – промурлыкал брюнет и накрыл губы любимой поцелуем.

***

Тосты и пожелания, музыка и танцы, шутки и тихие разговоры – свадьба даже в отсутствии тамады проходила лучше, чем Катя ожидала. Галина Степановна не пыталась открыто нападать на невестку, даже, наоборот, сказала ей несколько очень трогательных слов, поднимая бокал за молодых, и общалась с Анжеликой с приветливой улыбкой. Правда, Катерина подозревала, что такое поведение продиктовано исключительно необходимостью сохранять видимость благополучия среди скопления народа, тем более что симпатии всех были на стороне Лики, и постоянным присутствием рядом Ромы, в синем взгляде которого явно светились предупреждение и непоколебимость.

Маленькая группка молодёжи со стороны невесты очень быстро нашла общий язык с большой компанией друзей жениха, и правая часть зала ни на секунду не затихала, перемежая шумные разговоры взрывами смеха. В отличие от левой, где под негромкий аккомпанемент столовых приборов текли тихие беседы.

Катя после первой же танцевальной паузы переместилась к Гоше, потому что находиться от любимого пусть даже на столь небольшом расстоянии, особенно в атмосфере свадебной романтики, было выше её сил. Впрочем, никто не возражал против такого положения вещей.

Не прошло и часа, как Юра, в точности следуя пророчеству Лены, пал жертвой Аниных чар. Он оказывал девушке всевозможные знаки внимания, приглашал её на все медленные танцы и даже пересел за столом на свободное место с ней рядом. И хоть на беззлобные шутки друзей по этому поводу парень отвечал, что ведёт себя так от скуки, потому что все разбились по парочкам, а он остался неприкаянным, но хорошо знавшие его товарищи видели, что Анна действительно зацепила Юрия, а её холодная вежливость и отстранённость только разжигали интерес и азарт молодого человека.

Около десяти часов вечера старшее поколение начало разъезжаться. Георгий вызвался отвезти домой бабушек и дедушек молодых и тётю Раю. Катерина, конечно же, поехала с ним. Родители блондина тоже засобирались и, взяв с собой крёстную маму Лики и Машу с Серёжей, которые, как и предсказывали друзья, с юга вернулись втроём, также вскоре уехали.

Ближе к полуночи и молодёжь начала расходиться по домам. Первыми попрощались с молодожёнами родственники Анжелики. Дима и Лёша крепко пожали зятю руку, в очередной раз наказав беречь их сестру, а их вторые половинки расцеловали новобрачных, ещё раз пожелав им большой любви и огромного счастья. Аня молча, но крепко обняла Лику и обменялась с Романом формальными поцелуями в щёку. Но едва она сделала шаг вслед за братьями, как кто-то схватил её за запястье.

– Анечка, может, ты останешься ещё ненадолго? – изрядно подвыпивший Юра потянул девушку на себя, но Анна с силой выдернула руку из мужских пальцев.

– Не трогай меня! Я уже сказала, что еду домой. Мне твои пьяные поползновения неинтересны!

– Детка, зачем ты так? – Юрий снова попытался поймать девичью ладошку.

– Юрец, не приставай! – попытался урезонить друга Рома, сжав его плечо.

– Ромыч, ты нашёл своё счастье – не мешай другим! – парень стряхнул с себя руку брюнета. – Я, между прочим, с серьёзными намерениями.

– Я тоже абсолютно серьёзно намерен сломать тебе нос, если будешь приставать к моей сестре, – грозно проговорил Алексей, закрыв собой Аню.

– Ой, да что ты можешь? У меня десятый дан по айкидо! Я тебя размажу! – Юра, пошатываясь, занял боевую стойку, больше напоминающую позу защиты полунокаутированного боксёра.

Возмущённый такой наглостью и дерзостью, Лёша двинулся вперёд. Но вдруг ему на грудь легла маленькая ладошка, и парень замер.

– Лёшенька, не надо, пожалуйста! – серо-зелёные омуты смотрели на него с мольбой. – Ты же видишь, что он пьян. Там просто некому что-либо доказывать, – Алёша сделал медленный глубокий вдох и, подчиняясь, шагнул назад.

– Что, спрятался за бабской юбкой? – издевательски хохотнул Юрий. – Ссыкло ты, а не десантник!

– Ещё одно слово, – Ира резко развернулась лицом к другу и окинула его гневным взглядом, – и я попрошу Лёшу тебя успокоить. Кстати, я видела, как красиво у него это получается с одного удара.

– Юрец, правда, выпил – веди себя прилично, – сзади к выпившему товарищу подскочил Максим, обхватил его за плечи и потянул на себя, заставляя отступить. – Ты же сам говорил, что Аня – приличная девушка. Вот поэтому она и собирается домой.

Макс увёл Юру. А Алёша, усмехнувшись, посмотрел на Анжелику.

– Ты права, у вас нетрадиционная свадьба. Но, надеюсь, жить будете в старых добрых традициях: долго и счастливо и умрёте в один день.

– Именно так и будет! – пообещала Лика, прижавшись к обнимающему её мужу.

***

– Спасибо! – прошептала Ира, когда Дима, благополучно доставив домой Аню, вёз их с Лёшей в Камыши.

– За что? – так же тихо спросил молодой человек.

– За то, что послушался меня и не стал бить Юрку.

– Солнышко, – Алексей повернул голову и на мгновение прижался губами к девичьему виску, – мне вполне достаточно того, что ты знаешь, что я сильнее и смогу тебя защитить. А пьяные выкрики всяких идиотов меня мало волнуют.

– Я люблю тебя, Лёшенька! – Ирина подняла голову с мужского плеча и поймала серебряный взгляд в темноте автомобильного салона. – И горжусь тобой!

Парень положил руку на нежную щёчку. А потом склонился к милому лицу так близко, что два дыхания смешались в одно.

– Я тоже очень люблю тебя, солнышко! – прошептал он, прежде чем позволить их губам слиться в поцелуе.

ГЛАВА 6

Позитивные мысли – часто важнее любых физических упражнений!

П. Квятковский

– Принц, а ты можешь взять меня с собой завтра на тренировку? – Катя чуть склонила голову набок и состроила жалостливую рожицу.

– Могу, если хочешь, – Гоша пожал плечами, выезжая с университетской стоянки и вливаясь в поток машин. – Только что ты там будешь делать два часа?

– На тебя смотреть.

– Не получится, Катюш, – блондин бросил на любимую короткий взгляд. – Тебя без абонемента дальше ресепшена не пропустят. Хотя… – парень на секунду задумался. – У меня, по-моему, оставался последний «плюс один»… Бери с собой завтра спортивный костюм, купальник с шапочкой и паспорт, – подумав ещё немного, сказал Георгий. – Даже если гостевого входа не осталось, купим тебе абонемент.

– Правда? – голубые глаза загорелись восторгом.

– Правда, – кивнул молодой человек. – Только тренировка у меня в час, поэтому тебя мне нужно будет забрать в половину первого, чтобы успеть доехать, зарегистрировать тебя и переодеться, а кое у кого последняя пара заканчивается в начале второго.

– У нас завтра третьей парой философия, а там препод – просто душка. Я отпрошусь у него пораньше уйти, – задорно улыбнулась Катерина и откинулась на спинку кресла. – А что значит «плюс один»?

– Значит, что в рамках своего абонемента я могу привести на разовую тренировку любого человека со стороны, но не более пяти раз за год.

– А повтори ещё раз, что мне с собой брать?

– Спортивный костюм и кроссовки, если хочешь позаниматься в тренажёрном зале, купальник, шапочку и слан…

– Ой, а у меня нет шапочки, – перебила Гошу девушка, в глазах цвета летнего неба заплескалась паника.

– Зато у меня их полно. Сейчас приедем и найдём тебе подходящую.

– Ты мне подаришь шапочку? – искорки предвкушения во взгляде любимой заставили Георгия тихо рассмеяться.

– Принцесса, я тебе подарил две брендовые футболки. Неужели ты думаешь, что мне будет жалко шапочку?

– Не думаю, – на девичьих губах засияла широкая улыбка. – Я знаю, что ты ничего для меня не пожалеешь, – Катя наклонилась и чмокнула парня в щёку. – Так, купальник, шапочку – а дальше? – она снова выпрямилась на сиденье и нетерпеливо посмотрела на молодого человека.

– Сланцы и фен, ну и что ещё посчитаешь нужным из ваших девчачьих штучек.

– А ты покажешь мне тренажёры?

– Если только быстро. У меня перед бассейном небольшая разминка, а потом Тимофеич будет жёстко меня тренить полтора часа. Так что учти, что много внимания я тебе уделить не смогу, – Гоша, вскинув бровь, бросил на Катерину выразительный взгляд.

– Тогда придётся сегодня постараться за два дня, – голубые омуты заискрились кокетством.

– Мне прямо сейчас свернуть в какой-нибудь лесок? – голос парня наполнился эротичными интонациями.

– Зачем в лесок? – Катя медленно облизала губки и потянулась, прекрасно зная, как это подействует на любимого. – Мне Маргарита Васильевна вчера сказала, что сегодня с двух до пяти у неё сеанс в спа-салоне. Так что мы вполне можем обойтись твоей кроватью.

Георгий ничего не ответил, вцепившись мёртвой хваткой в руль и уставившись немигающим взором в лобовое стекло. Только вдруг увеличившаяся скорость автомобиля давала понять, насколько ему не терпится «постараться за два дня».

***

У Гоши действительно оставалась ещё одна возможность привести гостя, поэтому они быстро оформили пропуск на ресепшене, блондин показал Кате, где находится женская раздевалка, объяснил, как пользоваться шкафчиком и как пройти в тренажёрный зал, и, коротко чмокнув её в губы, поспешил переодеваться, потому что до начала тренировки оставалось всего семь минут.

Катерина несмело шагнула в раздевалку и огляделась. Слева вдоль стены располагалось несколько умывальников и висели зеркала, возле каждого была полочка и розетка. Справа – рядами стояли секции шкафчиков, а между ними – широкие лавки. Катя медленно двинулась вперёд, внимательно всматриваясь в номерки на дверцах, в поисках того, который соответствовал бы выданному на ресепшене ключу, и только в самой дальней секции, наконец, отыскался нужный. Там же переодевались ещё две девушки. Окинув их взглядом, Катерина приуныла: подтянутые фигуры, облачённые в обтягивающие легинсы, подчёркивающие стройные ноги и округлые ягодицы, и топы, оставляющие открытыми живот и большую часть груди; макияж, не яркий, но тем не менее основательный и привлекающий внимание к красивым лицам. Она на их фоне в своих стареньких бриджах и простой футболке и с лишь едва тронутыми тушью ресницами явно будет смотреться серой мышью. Катя осторожно проскользнула мимо красоток к своему шкафчику, положила в него сумку и достала из неё спортивную форму. Девушки с презрением оглядели новую соседку с ног до головы, одна даже, как показалось Катерине, недовольно фыркнула. Катя повернулась к ним спиной и стала торопливо переодеваться, а через минуту боковым зрением заметила, что девушки ушли. Выдохнув, она уже гораздо спокойнее закончила туалет, не чувствуя себя неуютно под высокомерными взорами, закрыла шкафчик и вышла в коридор.

Тренажёрный зал девушка нашла легко. Её соседки по раздевалке грациозной трусцой отмеряли километры на беговых дорожках. Катерина прошла дальше, к силовым тренажёрам, где Гоша размеренно поднимал и опускал груз.

– М-м-м, как сексуально, – промурлыкала она, подойдя к нему со спины, и провела ноготком по напряжённому бицепсу. – Буду теперь заставлять тебя подтягиваться.

– У нас дома в цокольном этаже тренажёрный зал, – обернулся Георгий. – Если хочешь, буду водить тебя на свидания туда.

– Я подумаю, – улыбнулась девушка. – А пока покажи мне тренажёры для девочек.

Блондин провёл любимой короткую экскурсию по залу, показав, где и как можно заниматься, и вернулся к тренировке, чтобы успеть сделать весь комплекс упражнений за отведённое Иннокентием Тимофеевичем время.

Пятнадцать минут Катя не спеша осваивала фитнес-снаряды, благо, в почти пустом в этот час зале её неторопливость никому не мешала. Но потом относительное уединение Катерины было нарушено теми самыми красотками, с которыми она столкнулась в раздевалке. Девушки заняли два тренажёра рядом с ней и, выполняя упражнения, начали о чём-то тихо переговариваться, то и дело поглядывая в сторону Кати. Катерина старалась не обращать внимания, но чувство, будто обсуждают её, причём далеко не в лестном ключе, заставляло её щёки и уши гореть. Вдруг красотки встали, взяли с горки гантели, отошли к зеркалу, растянувшемуся на полстены, и начали нарочито сексуально, даже вызывающе, делать наклоны, приседания и потягивания, будто находились не в фитнес-зале, а на смотре эскортниц. Катя, проследив за их взглядами, обернулась и чуть не задохнулась от возмущения. Все их старания были направлены на её принца, который, схватившись за перекладину турника, поднимал ноги вверх, качая пресс. Катерина недобро усмехнулась, встала и уверенным шагом направилась к Гоше.

– Молодой человек! – громко сказала она, чтобы услышали две старательные спортсменки, подойдя к уже спрыгнувшему со снаряда парню. – Я сегодня в первый раз в тренажёрном зале. Не подскажете мне какие-нибудь упражнения для коррекции фигуры?

Блондин, видимо, понял, какую игру и почему затеяла любимая, потому что, изобразив глубокую задумчивость, окинул девушку долгим взглядом, а потом шагнул ближе и обхватил ладонями тонкую талию.

– Думаю, вашей фигуре не нужна никакая коррекция, – ослепительно улыбнулся он и отступил, уперев руки в собственные бёдра.

– Тогда для поддержания, – в голубых глазах зажглись задорные искорки, и Георгий тряхнул головой, сдерживая смех.

– Сейчас что-нибудь придумаем, – усмехнулся он. Молодой человек подошёл к горке, взял самую маленькую гантель и вернулся к Кате. – Держи! – он вложил снаряд в тонкие пальцы, развернул девушку лицом к зеркалу, встав сзади так, чтобы его грудь касалась её спины, и обхватил ладонями хрупкие запястья. – Гантельку держим у бедра, а вторую ручку заводим за голову, – управляя любимой, как марионеткой, негромко проговорил Гоша, приблизив губы к самому её ушку. – А теперь медленно наклоняемся в сторону, – парень двигался вместе с Катериной, не разрывая контакта их взглядов в отражении. – Ты должна почувствовать, как все мышцы натянулись, – он провёл ладонью вниз от локтя её согнутой руки вдоль по рёбрам и скользнул на бедро. – Чувствуешь?

Катя томно вздохнула и закусила губу. Наблюдать их объятиями в зеркале было так возбуждающе, что девушка едва сдержала стон. Ей уже было плевать на двух красоток, которые, разинув рты, смотрели на них со смесью удивления, возмущения и зависти. Тепло мужского тела, прижимавшегося к ней, нежность сильных ладоней и изумрудные глаза, ни на секунду не выпускавшие из своего плена, – вот что действительно имело значение. Катерина молча кивнула в ответ на вопрос блондина, не в силах выдавить ни звука из пересохшего горла.

– Хорошо. Нужно сделать три подхода по пятнадцать раз на каждую сторону, – Гоша сделал шаг назад и потянулся за бутылкой с водой, разрывая, наконец, зрительный контакт. Катя выпрямилась, сделав глубокий глоток воздуха, и повернулась к молодому человеку.

– Спасибо! – улыбнулась она, и в голубых глазах Георгий легко распознал всполохи возбуждения, обещавшие наслаждение сегодняшним вечером. – Могу я обратиться ещё, если возникнут вопросы?

– Конечно, в любой момент! – ответная улыбка была откровенно сексуальной.

Катерина подмигнула любимому и отошла к зеркалу, чтобы там продолжить упражнение.

Позанимавшись несколько минут с гантелей, Катя решила оседлать велотренажёр. Она вернула инвентарь на место, кокетливо посмотрев на блондина через плечо, и направилась в дальнюю часть зала.

Парень проводил девушку долгим взглядом, не переставая «грести» на эргометре. Один только факт нахождения её здесь заставлял Гошу заниматься интенсивнее, превращая сексуальное возбуждение в физическую активность. Он перевёл глаза на дисплей тренажёра, попытавшись сосредоточиться на равномерных движениях, но внезапно ему помешал раздавшийся совсем рядом женский голос.

– Молодой человек, не поможете мне потянуться?

Георгий поднял взгляд. Жгучая брюнетка, одна из тех двоих сексапильных спортсменок у зеркала, из-за которых Катерина оторвала его от тренировки, зазывно смотрела на него, кокетливо хлопая накладными ресницами. Её подруга стояла в полуметре позади, изображая равнодушие, но горевшая в её глазах откровенная похоть не давала ни единого шанса поверить в безобидность намерений девушки.

– Прости, я занят, – изобразив вежливую улыбку, ответил блондин. – Попроси подружку, вы же вдвоём пришли.

– Но это не займёт много времени… – попыталась убедить его брюнетка.

– Нет, – перебивая, твёрдо сказал Гоша. – У меня нет ни одной свободной секунды. И мне это неинтересно, – парень отвернулся и продолжил «грести».

– А может, тогда после тренировки? – услышал он всё тот же голос через мгновение. Видимо, девушка не желала принять отказ.

– Думаю, я найду себе одно увлекательное занятие после тренировки, – парень снова посмотрел на брюнетку. – Но не в вашей компании, – молодой человек встал с тренажёра, забрал с подоконника полотенце и бутылку с водой и зашагал в другой конец зала, оставив девушек смотреть ему вслед, открыв от возмущения рты.

Пять минут на беговой дорожке с прекрасным видом на увлечённо крутящую педали принцессу Георгию вполне хватило, чтобы выбросить инцидент с назойливыми красотками из головы. И к тому времени, как Иннокентий Тимофеевич из-за стеклянной перегородки показал ему на бассейн, блондин уже был почти загипнотизирован ритмичным движением девичьих бёдер и плавным перекатыванием аппетитных ягодиц.

– Я в воду, – сказал парень, проходя мимо любимой к выходу из зала. – Ты пойдёшь плавать?

– Ага, – кивнула Катя и ловко соскочила с тренажёра.

На развилке между раздевалками Гоша притянул девушку к себе и коснулся коротким поцелуем нежных губ.

– Выход к бассейнам через душевые. Аккуратно спустишься по лесенке – и сразу перебирайся на вторую или третью дорожку. По первой плавают только бабки, – вполголоса инструктировал он Катерину, прижавшись лбом к её лбу. – Если устанешь – не геройствуй, ухватись за волногаситель и отдохни.

– А что такое волногаситель?

– Разделитель дорожек, – пояснил молодой человек. – Если хочешь, можешь взять доску со стеллажа и плавать с ней…

– Фомин, ты вообще обнаглел?! – внезапно раздавшийся грозный окрик испугал девушку, и она дёрнулась в сильных руках. – Я его у бассейна жду, а он девчонок кадрит!

– Я не кадрю, Иннокентий Тимофеевич, – блондин совсем не испугался высокого, плотно сбитого мужчину средних лет, сверкающего недовольным взором из-под бровей, – я уже, – парень расплылся в широкой горделивой улыбке. – Познакомьтесь, это моя невеста Катюша. Принцесса, это самый лучший в мире тренер Иннокентий Тимофеевич.

– Не подлизывайся, Фомин, тебе не идёт, – голос мужчины был строг, но всё же он заметно смягчился. – Мне очень приятно познакомиться с вами, милая барышня, но я вынужден забрать вашего жениха на тренировку, – обратился тренер к Катерине, – иначе этот лентяй совсем потеряет форму, – и он снова посмотрел на подопечного. – Через две минуты ты должен быть в воде!

– Слушаюсь! – Георгий вытянулся по стойке «смирно» и козырнул двумя пальцами. Иннокентий Тимофеевич криво усмехнулся, развернулся и зашагал ко входу в зону бассейна. – Всё, принцесса, я побежал, а то Тимофеич меня вздрючит, – блондин чмокнул любимую в губы. – Не торопись и не забывай, что я тебе сказал, – он подарил девушке ещё один короткий поцелуй и скрылся за дверью мужской раздевалки.

***

Катя уже больше часа плавала по третьей дорожке, лишь пару раз остановившись передохнуть у бортиков. А Гоша словно торпеда носился по седьмой, каждый круг меняя стили. Иннокентий Тимофеевич стоял у края бассейна с секундомером в руках, время от времени выкрикивая команды. Несколько раз он подзывал подопечного, садился на корточки и что-то активно ему внушал, сопровождая слова эмоциональной жестикуляцией, и в следующем заплыве выглядел чрезвычайно довольным, глядя на стремительно рассекающего воду блондина.

Порядком устав, Катерина решила проплыть последний круг и вылезать из бассейна. Но едва она успела сделать пару гребков от бортика, как рядом с ней вдруг вынырнул парень.

– Здравствуйте, девушка! – улыбнулся он. Катя, все силы которой уходили на то, чтобы не пойти ко дну, только бросила на незнакомца косой взгляд. – Я давно за вами наблюдаю, – продолжал между тем молодой человек. – Вы прекрасно плаваете! – Катерина вежливо приподняла уголки губ. Парень обогнал девушку и перевернулся на спину, чтобы смотреть ей в лицо. – Позволите пригласить вас на коктейль после тренировки? – Катя раздражённо вскинула брови и отвернулась от назойливого ухажёра.

И вдруг прямо перед ней возникла голова Георгия, и девушка, испугавшись, замерла.

***

– Молодец, Фомин! Ты сегодня бьёшь все рекорды! Я тебя даже не узнаю, – Иннокентий Тимофеевич с довольной улыбкой посмотрел на подплывшего к бортику Гошу. – В чём секрет?

– На меня смотрит моя принцесса, и я не могу ударить в грязь лицом, – пожал плечами блондин.

– Тогда мне остаётся только надеяться, что теперь твоя невеста всегда будет ходить с тобой на тренировки, – усмехнулся мужчина. – Ладно, на сегодня свободен, – махнул он рукой. – В пятницу дадим больше нагрузки на ноги, так что готовься, чтобы потом в субботу не ныл.

– Есть, сэр!

Иннокентий Тимофеевич поднялся и направился в тренерскую комнату. А Георгий оглянулся и отыскал глазами любимую. И тут же его брови сурово сдвинулись, а губы сжались в тонкую линию: с Катюшей явно флиртовал какой-то молодой человек. Гоша нырнул и мощными гребками поспешил оборонять свою принцессу от посягательств незнакомца.

Оказавшись под Катей, он перевернулся и вынырнул из воды как раз перед ней, становясь между любимой и наглецом, который хотел захватить её внимание. Девушка испугалась и замерла, перестав грести, но блондин не оставил ей ни единого шанса утонуть, высоко подняв корпус, так что Катерина оказалась лежащей на его животе, и обнял любимую одной рукой, уберегая от соскальзывания.

– Девушка, позвольте доставить вас к берегу. Там мы сможем куда-нибудь сходить пообщаться.

– А вы наглец, – Катя с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться над выходкой парня.

– Есть немного, – подмигнул Георгий. – Ну так что? Прокатить?

– Прокатить, – Катерина обняла любимого за шею, и Гоша, работая ногами и свободной рукой, быстро поплыл к концу дорожки. Краем глаза девушка заметила, что нечаянный ухажёр нырнул под волногаситель и двинулся в противоположном направлении. – Ревнивец, – одними губами прошептала Катя, не сдерживая больше улыбку.

– Кто бы говорил, – фыркнул блондин. В трёх метрах от бортика, где дно бассейна поднималось, он встал на ноги и понёс девушку на руках. – Ещё поплаваем?

– Придётся, – вздохнула Катерина. – Я уже устала, но лесенки только с той стороны.

Парень презрительно хмыкнул, обхватил ладонями тонкую талию и посадил любимую на бортик, а после, подпрыгнув и подтянувшись, и сам сел рядом. Молодой человек, вздёрнув бровь, посмотрел в голубые глаза с выражением «это-все-смехотворные-проблемы?». Катя коснулась губами мужской щеки.

– Ты мой герой.

***

Гоша ждал любимую, облокотившись на стойку ресепшена. Когда дверь женской раздевалки в очередной раз открылась, и на пороге показалась Катерина, он облегчённо вздохнул и с улыбкой шагнул навстречу. Но тут следом за Катей вышли две девушки, которые пытались флиртовать с ним в тренажёрном зале. Они о чём-то перешёптывались, не сводя с Катерины презрительных взглядов. Георгию это не понравилось, и он решил продолжить игру, начатую Катюшей.

– Красавица, я тебя уже заждался! – громко воскликнул он, подходя к Кате.

– Зачем это?

– Мы ведь не успели познакомиться, – блондин забрал у девушки сумку. – Гоша, – он протянул руку.

– Екатерина, – едва сдержавшись, чтобы не хихикнуть, Катюша вложила в неё пальчики. Но вместо того, чтобы пожать хрупкую ладошку, парень, как тогда у автобуса, прикоснулся губами к её тыльной стороне. – Ты не только спортсмен, но ещё и рыцарь? – Катя кокетливо взмахнула ресницами.

– Рядом с принцессой нужно соответствовать, – в голосе Гоши зазвучали бархатистые обволакивающие нотки. – Предлагаю выпить где-нибудь кофе и познакомиться поближе.

– Я подумаю, пока буду сдавать ключ, – лукаво улыбнулась девушка и потянулась за сумкой.

– Не волнуйся, я подержу, пока ты не вернёшься.

– А если я откажусь?

– Тогда я просто отвезу тебя домой, – пожал плечами блондин. – Не хочу упускать ни одного шанса.

– Хорошо, – мягко рассмеялась Катерина и зашагала к ресепшену.

Проходя мимо двух обескураженных красоток, девушка послала им самую невинную улыбку, на которую только была сейчас способна, а потом вернулась к Георгию, взяла его под руку и, гордо расправив плечи, вышла вместе с любимым из фитнес-центра.

ГЛАВА 7

Дружеские отношения с женщинами чертовски необычны.

К. Найтли

– Девчонки, приглашаю вас в пятницу на девичник! – задорно улыбнулась Кира, когда четверо подружек после первой пары вышли в коридор. Настя, Катя и Яна недоумённо посмотрели на девушку.

– Куда ты нас приглашаешь? – с осторожностью переспросила Анастасия. У всех троих слово «девичник» ассоциировалось, прежде всего, с последней холостяцкой вечеринкой невесты перед свадьбой.

– На девичник. У меня же девятнадцатого день рождения, но в субботу я уеду к своим, – начала объяснять Кира, видя, что подруги насторожились. – А мы с вами наберём в пятницу вкусняшек и посидим у меня. Заранее не отмечают, а переносить на неделю вперёд мне как-то не хочется, поэтому просто устроим девичник восемнадцатого, только без поздравлений и всего такого. Вы как? – она обвела девушек умоляющим взглядом.

– А подарок тебе можно вручить? Или до понедельника оставить? – хитро прищурилась Яна, и Кира облегчённо выдохнула.

– До понедельника. А то получится, что отмечаем.

– А Игорь будет? – вопрос Насти смутил девушку, она опустила глаза и нервно повела плечами.

– Нет. Игорюша говорит, что иногда надо отдыхать друг от друга, чтобы не надоедать. Поэтому по пятницам и субботам он встречается с друзьями, – Катя скептически хмыкнула, закатив глаза. – А что? У вас с Фоминым, хочешь сказать, по-другому? – сразу кинулась в атаку Кира. Отношения между девушками после ссоры две недели назад наладились, но всё равно оставались напряжёнными.

– Когда мы с Гошей начали встречаться, то проводили вместе почти двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Иногда даже без «почти», – Катерина не могла сдержать улыбки превосходства. – Сейчас мы вынуждены расставаться на время занятий, и этого нам выше крыши, чтобы успеть друг от друга «отдохнуть», – последнее слово девушка произнесла с сарказмом. – Поэтому никакие другие выходные или перерывы в общении не рассматриваются даже гипотетически.

– Это тебе только кажется. Вот попробуй ему предложить пару дней в неделю проводить раздельно. Твой принц, как нормальный парень, ухватится за эту возможность руками и ногами! – Кира упёрла кулачки в бёдра и с вызовом посмотрела на подругу.

– Девчонки, не надо ссориться! – встала между девушками Яна. – У каждого свои отношения и правила. Кому-то удобно одно, кому-то – другое. Неужели мы из-за этого будем рушить нашу дружбу?

– Нет, Ян, мы не будем, – покачала головой Катя. – Сегодня, когда Гоша приедет, я ему скажу, что в пятницу мы не увидимся, и посмотрим на его реакцию. И больше этот вопрос поднимать не будем. В конце концов, все парни разные, и каждая из нас вправе выбрать того, кто ей больше подходит. Да? – светлая бровь взлетела вверх, а в голубых глазах, обращённых на Киру, горел вызов, но не агрессивный, а, скорее, шутливый, будто девушка предлагала заключить пари.

– Да, – кивнула её оппонентка после секундного раздумья. – Просто каждая сделает для себя выводы, но на наших отношениях это не отразится. Ведь делить-то нам нечего: парень у каждой свой.

– Вот и замечательно! – Настя обняла подруг за плечи. – А теперь пора в аудиторию. Вон Александра Ивановна идёт.

***

В конце последней пары хлынул дождь. Он лил ледяной стеной, а северный ветер расшвыривал капли в разные стороны, так что спрятаться от холодной влаги на улице было невозможно. Студенты не торопились покидать здание университета, заполнив тамбур и вестибюль первого этажа. Некоторые, кому некуда было спешить, поднялись в буфет, чтобы переждать непогоду за чашкой кофе. Самые отчаянные, вооружившись зонтами, выбегали под ливень, но через минуту единственное, что оставалось сухим, это голова, скрытая полиэстеровым куполом.

Катя, Кира, Настя и Яна спустились на первый этаж, вышли в тамбур и, забившись в дальний уголок, с тоской обозревали разбушевавшуюся стихию.

– Везёт кому-то, – пробормотала Анастасия, – сейчас в тёплую сухую машинку сядет, и повезут её до самого подъезда.

– Ага, – кивнула Яна. – А у некоторых даже зонтика нет, – и вздохнула, изобразив на лице выражение вселенской безысходности.

– Девчонки, я уверена, что Гоша с удовольствием согласится всех вас подвезти прямо до подъезда, – сказала Катерина. – Главное – добежать до машины, – вдруг у неё в кармане завибрировал телефон. Девушка взглянула на дисплей и, счастливо улыбнувшись, приняла вызов. – Принц, привет! А мы с девочками как раз о тебе говорили.

– Привет! Надеюсь, не гадости какие-нибудь?

– Нет! – рассмеялась Катя. – Исключительно хвалебные речи.

– Тогда ладно, говорите, – по голосу было слышно, что блондин улыбается. – Я задерживаюсь, в пробке застрял. Так что жди меня в институте, не выходи на улицу. Я позвоню, когда подъеду.

– Хорошо. Гошенька, а мы сможем девчонок по домам развезти? – Катерина состроила бровки домиком, будто парень мог её сейчас видеть. – А то такая погода…

– Конечно, принцесса! Без проблем! – не задумываясь, ответил Георгий. – Ждите меня внутри. Я уже скоро, – молодой человек чмокнул воздух возле трубки и отключился.

– Я же говорила! – Катя с гордостью вздёрнула подбородок. – Принц сказал, что мы всех отвезём домой!

– Здорово! – улыбнулась Яна. – Мне не придётся вымокнуть до нитки.

– Кира, ты с нами? – Настя посмотрела на подругу, встревоженно оглядывавшую вестибюль через стеклянную перегородку.

– Нет, мы должны с Игорюшей встретиться, – рассеянно ответила она. – Только что-то я его не вижу, – пробормотала девушка себе под нос.

– Позвони ему, – посоветовала Анастасия. – Сейчас перемена, он должен взять трубку.

Кира нервно дёрнула губами в попытке изобразить улыбку и полезла в сумочку в поисках телефона. Достав мобильный, она набрала номер Игоря. Отзвучало семь длинных гудков, и вызов автоматически сбросился. Девушка попробовала ещё раз – результат был тот же. Только с третьей попытки парень ответил на вызов на последних секундах соединения.

– Игорюша, привет! А ты где? – Кира отошла от подруг на несколько шагов, стесняясь своих самоуничижительных интонаций.

– Дома, – зевнул молодой человек.

– Дома? – девушка растерялась. – Но ведь мы должны были встретиться сегодня…

– Я ушёл со второй пары. И по такой погоде никуда идти не собираюсь. Так что встретимся завтра в универе. Всё, пока, – и Игорь сбросил вызов.

– Пока, – прошептала Кира, убирая от уха замолчавший телефон. Она медленно положила гаджет в сумочку и вернулась к подружкам.

– Кирюх, у тебя зонтик есть? – Яна легонько тронула подругу за локоть, заставляя переключить внимание на себя.

– Зонтик? – Кира нахмурилась, будто не понимая, чего от неё хотят. – Нет, зонтика нет, – сказала она спустя несколько секунд, взяв себя в руки. Поступок Игоря вызывал обиду и боль, но гордость не позволяла жаловаться.

– Тогда ты пойдёшь с Настей, а я – с Катей, они более дальновидные, чем мы с тобой, – предложила Яна, и Кира отважно растянула губы в ответной улыбке.

Гоша приехал через пару минут. Он подогнал внедорожник максимально близко к крыльцу, перегородив въезд во двор университета, быстро помог всем девчонкам забраться внутрь и успел тронуться с места раньше, чем грозный охранник, выбежавший из здания, смог до него добраться.

– Кого куда везти? – Георгий посмотрел в зеркало заднего вида, остановив «вольво» на светофоре.

– Кирюха здесь недалеко живёт, на Садовой, а мы с Янкой на Северо-Западе, – ответила за всех Анастасия.

– Тогда сначала на Садовую, – блондин включил правый сигнал поворота. – Расскажешь, куда ехать? – он перевёл взгляд на Киру. Та молча кивнула, и автомобиль тронулся, дождавшись, наконец, зелёного сигнала.

– Гошенька, не приезжай ко мне в пятницу, – Катя аккуратно погладила кончиками пальцев тыльную сторону мужской ладони, лежащей на рычаге переключения передач, когда внедорожник влился в поток машин.

– Сама приедешь? – парень бросил на любимую нежный взгляд.

– Нет, – девушка покачала головой. – В пятницу мы вообще не увидимся.

– Почему? – в баритоне зазвучали тревожные нотки. – Что случилось?

– Ничего, просто мы решили в пятницу устроить девичник, а ты на девочку совсем не похож, – Катерина пожала плечами и улыбнулась.

– И как это может помешать нам увидеться? – Гоша вскинул брови. В это время на светофоре перед ними загорелся красный сигнал, и парень, плавно затормозив, повернулся и посмотрел на Катерину. – Я заберу тебя после девичника и отвезу домой. И девчонок тоже, – добавил он, чтобы придать значимости своему предложению.

– Нет, принц, это у меня в субботу выходной, а ты учишься, – Катя протянула руку и погладила молодого человека по щеке. – К тому же потом тренировка. Тебе надо выспаться, а я не знаю, во сколько мы будем расходиться. Может, я даже у Кирюхи ночевать останусь. Так что в пятницу ты свободен. Можешь с ребятами встретиться, сходить куда-нибудь. А то я тебе уже надоела, наверное.

– Скорее, я тебе, – с помрачневшим лицом буркнул блондин и, резко переключив передачу, тронулся с места.

– На следующем светофоре налево, – негромко проинструктировала Кира, почувствовав вдруг себя виноватой в испорченном настроении Георгия.

– Хорошо, – кивнул парень, давая понять, что услышал.

В салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышно играющей в динамиках музыкой. Гоша, сжав челюсти, сосредоточенно смотрел в лобовое стекло. Катя так легко отказалась от встречи, а ему уже сейчас хотелось выть от тоски. Почему? Ведь ещё три месяца назад он только радовался бы такой перспективе! А теперь одна лишь мысль о том, что они с принцессой не увидятся больше суток, вызывала ноющую боль в груди. Блондин глубоко вздохнул и попытался взглянуть на это с другой стороны. В конце концов, у него действительно появляется свободный вечер, который можно потратить на себя любимого. Только вот молодой человек сильно сомневался, что у него получится хотя бы на пять минут перестать тосковать по Катюше.

Девчонки на заднем сиденье молчали, чувствуя себя неуютно. Исходившие от Георгия волны недовольства и обиды, казалось, можно было потрогать руками. Парень явно не пришёл в восторг от перспективы провести холостяцкий вечер, хотя подруги были уверены, что он воспримет всё легко. А Кира едва сдерживалась, чтобы не расплакаться, чувствуя себя виновницей происходящего, ведь если бы не её злые слова, Катерина наверняка поговорила бы с молодым человеком наедине и смогла бы сгладить его негативные эмоции. К тому же осознание того, что Игорь с лёгкостью готов отказаться от свидания с ней просто из-за дождя, совсем не добавляло радости. Всем троим хотелось попросить остановить машину и выйти, чтобы дать влюблённым уладить ситуацию наедине.

Катя, когда поспорила с Кирой, была уверена, что Гоша, хоть и будет не в восторге, но против девичника возражать не станет. И потому такая реакция блондина её смутила. Девушка несколько мгновений подбирала слова, чтобы немного смягчить парня, но в голову ничего не шло из того, что можно было бы говорить при всех. Не находя, что сказать, Катерина накрыла ладонью мужскую руку, сжимающую рычаг переключения передач. К её удивлению, любимый обнял большим пальцем её мизинец. Девушка улыбнулась и, откинувшись на спинку кресла, одними губами прошептала: «Я люблю тебя», – абсолютно уверенная в том, что принц её услышал.

– На перекрёстке направо, а потом первый поворот во двор слева, – тихий голос Киры нарушил тишину, и Георгий направил машину по указанному пути. – Второй подъезд.

– Сиди, я сейчас провожу, – сказал молодой человек, остановив автомобиль, вытащил зонт из кармана на двери и вышел под неутихающий ливень.

– Катюх, прости, – негромко проговорила Кира. – Я не хотела, чтобы так получилось. Ты выиграла. И я завидую, что у тебя так.

– Кирюш…

– Не сейчас! Давай обсудим это в пятницу.

Блондин открыл дверь, невольно поставив точку в коротком разговоре, и помог Кире выбраться из внедорожника, а потом, держа над её головой зонт, довёл до подъезда. Когда девушка зашла под козырёк, парень развернулся, чтобы вернуться к «вольво», но она удержала его за рукав ветровки.

– Гоша, не обижайся, пожалуйста, на Катьку. Это я во всём виновата. Прости, – торопливо проговорила Кира, опустив голову, стыдясь смотреть в изумрудные глаза. – Просто мы поспорили и… – она, глубоко вздохнув, пожала плечами.

– О чём поспорили? – в бархатном баритоне отчётливо звучало любопытство.

– Все ли парни рады избавиться от общества своей девушки на пару-тройку дней, – едва слышно призналась Кира.

– Все, – усмехнулся Георгий. – Только не от всех девушек, – он обернулся и бросил короткий взгляд на любимую, едва виднеющуюся в салоне автомобиля из-за стены дождя. – Действительно твой парень будет дорожить каждой секундой рядом с тобой, а на остальных не обращай внимания: пусть будут, пока не найдётся тот самый, – молодой человек подмигнул удивлённо глядящей на него Кире, не ожидавшей таких мудрых слов, и зашагал обратно к машине.

***

Едва Гоша, проводив до подъезда Яну, которую они привезли домой последней, снова сел на водительское место, Катя наклонилась и, обняв его за шею, прижалась губами к мужской щеке.

– Принц, как ты можешь думать, что надоел мне? Я же готова приклеиться к тебе намертво и никогда больше в жизни ни на секундочку не отклеиваться.

– Но тебе же как-то пришла в голову подобная идея, – буркнул блондин, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обнять девушку в ответ.

– Нет, – Катерина уткнулась любимому в шею. – Просто мы с Кирюхой поспорили. Она говорила, что все парни считают перерывы в свиданиях необходимостью, чтобы отношения не приелись, а ты так вообще ухватишься руками и ногами за возможность отдохнуть от меня.

– И решила меня испытать?

– Решила ей доказать, что это чушь.

– Доказала? – спросил он хриплым шёпотом. Тёплое девичье дыхание щекотало кожу, разжигая пожар вожделения, так что Георгий с трудом сидел без движения.

– Да, – кивнула девушка, потёршись носом о бешено пульсирующую жилку на шее у молодого человека.

– Довольна?

– Нет, – Катя подняла голову и заглянула в потемневшие от возбуждения изумрудные омуты. – Ничто не стоит того, чтобы ты на меня обижался.

– Готова загладить свою вину? – Гоша с вызовом вздёрнул бровь.

– Всегда готова! – откликнулась Катерина, и в глазах цвета летнего неба заплясали искорки лукавства.

– Тогда в субботу ты идёшь со мной на день рождения Крис.

– Нет!

– Да! Ты же сказала, что готова.

– Но не на это же! – в девичьем голосе отчётливо слышались нотки паники.

– Принцесса, я не догоняю, в чём проблема? – блондин положил ладонь на нежную щёчку. – Ты же уже знакома и с моими родителями, и с бабушкой и дедушкой. Чего ты боишься?

Катя опустила ресницы и отвернулась к окну пассажирской двери. Она понимала, что для паники нет никакого повода, но почему-то перспектива знакомства с Кристиной заставляла её нервничать. Катерина боялась не понравиться сестре своего принца; боялась, что Крис заставит Георгия взглянуть на их отношения под другим углом, и тогда парень поймёт, что на самом деле нет никакой любви; боялась, что Алиса приревнует к ней любимого дядюшку, и молодой человек сделает выбор в пользу племянницы; боялась… Катя и сама не понимала, чего она ещё опасается, но неясные страхи наполняли душу. Девушка зябко передёрнула плечами, стараясь их отогнать.

– Катюш, пока ты мне не расскажешь, что происходит, мы будем стоять здесь, – бархатистый баритон раздался у самого уха, и Катерина вздрогнула от неожиданности. – Ты же знаешь, что я никому не дам тебя в обиду, – мужское дыхание обжигало шею, и она блаженно вздохнула.

– Знаю, принц, – она повернула голову и заглянула в зелёные глаза. – Просто… – Катя набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду. – Ты говорил, что сестра – самый близкий тебе человек, что ты можешь рассказать ей то, чего никогда не скажешь родителям и даже Ромке, что ты доверяешь ей и всегда прислушиваешься к её мнению. А если я Кристине не понравлюсь? Если она попросит тебя пересмотреть свой выбор? Или Алиса не захочет ни с кем делить своего любимого дядю? – на пушистых девичьих ресницах повисли хрусталики слёз, а голос, задрожав, стал тонким и ломким. – Ты не сможешь выбрать меня, и я этого не переживу.

– Дурочка, – выдохнул Гоша и обнял любимую, прижав её к себе так крепко, как позволяло расстояние между сиденьями. – Что бы ни случилось, кто бы что ни сказал, я всегда выберу тебя! Слышишь? Даже если бы все вокруг в один голос потребовали, чтобы я с тобой расстался, я бы ни за что не отказался от тебя, – блондин немного отстранился и стёр солёные капельки с нежных щёк. – Я люблю тебя, принцесса, и ничто не может этого изменить, – он на мгновение прижался поцелуем к дрожащим губам, а потом снова заглянул в глаза цвета летнего неба. – Но с чего ты взяла, что можешь кому-то не понравиться? Уверен, Крис будет от тебя в таком же восторге, как и остальные мои родственники. А Алиска уже давно пытается найти мне невесту, потому что во всех сказках живут долго и счастливо только те, кто женится, а она не хочет, чтобы я быстро умер, – Катерина сначала удивлённо хлопнула ресницами, а потом звонко хихикнула, найдя такое умозаключение очень забавным. – Вот так гораздо лучше, – улыбнулся парень. – Принцесса, ты у меня самая красивая, самая добрая, самая милая, самая хорошая – самая-пресамая! А главное – самая любимая! Поэтому даже не смей думать, что можешь кому-то не понравиться!

– Я постараюсь, – вздохнула девушка.

– Вот и умница, – Георгий поцеловал Катерину и выпрямился. – А теперь поехали обедать. Мама сегодня приготовила твой любимый плов.

***

Катя не спеша потягивала налитое ещё в первый раз игристое вино, а Кира уже потянулась за второй бутылкой.

– Девчонки, я хочу поднять этот бокал за всех, кроме Катюхи, – сказала она, разлив напиток подругам. Катерина вскинула бровь в немом вопросе. – Желаю нам встретить красивых и богатых парней, которые безумно бы нас любили, заботились, баловали, всегда ставили на первое место и-и-и… – Кира обвела девушек лукавым взглядом, – доставляли бы нам фееричное удовольствие в постели.

– Ты права, у меня уже всё сбылось, – рассмеялась Катя, и подруги звонко чокнулись бокалами.

Треть бутылки газированного алкоголя, пусть и слабого, на почти пустой желудок – кружочек апельсина и пара квадратиков шоколадки, которыми Кира закусывала вино, были не в счёт – давала о себе знать. Девушка расслабленно откинулась на стену, глаза её, полуприкрытые веками, будто от усталости, заблестели, а речь замедлилась.

– Ка-а-ать, а Фомин правда так хорош в сексе, как говорят? – Кира склонила голову набок и с любопытством посмотрела на подругу.

– Да мне и сравнивать-то особо не с чем, – пожала плечами Катерина. – Но до него я думала, что фригидна, – девушка произнесла это спокойным тоном, но в глазах так ярко горели любовь и восхищение, что подруги сразу поняли: слухи не преувеличены.

– Вот как тебе удалось, а? Красивый, богатый, огонь в постели – и бегает за тобой как щенок! На каком перекрёстке надо в полночь читать приворотный заговор?

Катя усмехнулась, вспомнив, как Ира задала ей почти слово в слово тот же самый вопрос в их первый день на юге. Вот только шатенка шутила, а Кира абсолютно серьёзно ждала ответа.

– Гоша – волкодав, – счастливо вздохнув, улыбнулась Катерина, – и заговоры здесь абсолютно ни при чём. Просто я не знала, кто он, не вешалась ему на шею, не терпела поведения, которое мне не нравится, всегда говорила, что, если его что-то не устраивает, он волен идти искать себе другую принцессу, – девушка развела руками. – И природный инстинкт охотника сделал своё дело.

– Удивительно, что ты переспала с ним до свадьбы, – буркнула Кира.

– Ну, во-первых, перед моим принцем трудно устоять, – Катя гордо вздёрнула подбородок, и в голубых глазах загорелось превосходство. – А, во-вторых, к тому моменту, как это у нас случилось, Гошенька уже неделю умолял меня выйти за него замуж и даже готов был ждать первой брачной ночи, если бы я поставила такое условие.

– Слушай, Катюх, а у Гоши нет холостых друзей? Может, можно нас с Настюхой с кем-то познакомить? – Яна вклинилась в разговор, чтобы сменить тему, потому что Кира, обиженная на Игоря за пренебрежительное отношение к её дню рождения, злилась, что её парень проигрывает Георгию по всем статьям, и, одурманенная алкоголем, явно хотела спровоцировать ссору с подругой, чтобы выплеснуть уже давно копившиеся негативные эмоции.

– Наверное, есть, – Катерина неуверенно повела плечами и опустила глаза на бокал, что до сих пор обнимала ладонями. – Но более или менее хорошо я знакома только с уже женатыми, ну или почти женатыми, а остальные… – девушка зябко поёжилась, вспомнив, как товарищи любимого делали ставки на их расставание. – Не знаю, надо у принца спросить.

– Предлагаю выпить за любовь!

– Кирюх, ты куда-то торопишься? – Настя настороженно посмотрела на подругу, которая нетвёрдой рукой доливала игристое вино в свой полупустой бокал. – Мы же пару минут назад выпили. Может, лучше закусишь?

– Девчонки, со мной всё в порядке, – Кира потянулась через стол и взяла ломтик сыра. – Я закусываю, – она откусила кусочек и положила остальное на пустую тарелку перед собой. – Слушайте, а давайте махнём куда-нибудь потанцевать? – светло-зелёные глаза загорелись энтузиазмом. – Чего мы будем тут сидеть скучать?

– Я пас, – тут же откликнулась Катя.

– Что, боишься встретить своего принца в объятиях какой-нибудь гламурки? – ядовитый тон и пьяная злая усмешка явно были направлены на то, чтобы задеть Катерину.

– Нет, не боюсь, – уверенно заявила девушка и встала, звонко опустив свой бокал на стол. – Потому что у него нет привычки бросать меня, особенно в день рождения, чтобы ходить по барам и цеплять там шлюх, – постоянные попытки подруги спровоцировать её на ссору и очернить блондина в её глазах ужасно выводили из себя, и Катино терпение уже трещало по швам. – Если у тебя проблемы с твоим Игорюшей, не надо переваливать их на наши с Гошей отношения. Я… – Катерина оглядела девушек, – мы тебе сразу сказали, что он кобель, и ничего путного у вас не получится. А ты всё пытаешься сравнить Игорька с принцем, хотя в глубине души прекрасно понимаешь, что этот мудак и в подмётки Гошеньке не годится! – Катя развернулась на пятках и направилась в коридор, не желая больше слушать нападки в свой адрес.

– Катька, стой! – Настя поспешила вслед за подругой.

– Чего ты Катюху задираешь? – прошипела Яна, бросив на Киру гневный взгляд. – Что она тебе сделала? Подло срываться на подругу за то, что у тебя парень – козёл!

Сначала Кира с возмущением посмотрела на Яну, а потом её подбородок вдруг задрожал, и она с размаху опустила голову на руки, резким движением сложив их на столе, и зарыдала в голос. Два бокала и тарелка с мясной нарезкой полетели на пол, задетые неосторожным взмахом. По линолеуму разлетелись куски колбасы, копчёной грудинки и осколки стекла, вино, забрызгав шкафчики и стену, неровной лужей растеклось по полу. А Кира ревела навзрыд, подвывая и всхлипывая.

***

– Кать, подожди! – Анастасия, обхватив запястье подруги, развернула её к себе лицом. – Кирюха перебрала, но…

– И это даёт ей право так себя вести? – возмущённо зашипела Катерина. – Или, если мы подруги, она может об меня ноги вытирать, а я должна только мило улыбаться в ответ?

– Нет, но…

– Что «но»? – Катя высвободила руку из Настиных пальцев. – Протрезвеет – тогда поговорим. А сейчас я не намерена выслушивать…

Но вдруг звон разбитой посуды и громкий крик прервал праведное негодование. Девушки переглянулись и поспешили в кухню.

Они обе на мгновение застыли на пороге, оценивая ситуацию: на полу окрошка из разбитой посуды, мясной нарезки и вина; Яна, в шоке прижимающая ладони к губам, вжалась в стену; Кира, уткнувшись в сложенные на столе руки, что-то причитала, но из-за всхлипов и рыданий невозможно было разобрать ни слова.

– Я за веником и тряпкой, – проговорила Анастасия и, развернувшись, побежала в ванную.

– Янка, ты чего сидишь? Налей воды! – Катерина ловко перескочила через винную лужу и обняла Киру за плечи. – Кирюх, не реви! Посуда бьётся к счастью, а колбасы мы ещё нарежем. Слышишь? Это всё мелочи!

– Катька, прости меня! – девушка подняла голову и посмотрела глазами, полными солёной влаги, на сочувственно глядящую на неё подругу. – Я такая сволочь! – Кира с силой провела ладонями по лицу, размазывая тушь и слёзы по щекам. – Прости! – она снова уронила голову на руки, и новое надрывное рыдание вырвалось из девичьей груди.

– Тоже мне новость, – фыркнула Катерина и, отмотав кусок от рулона бумажных полотенец, вложила его подруге в пальцы. – Я с первого курса знаю, что ты та ещё стерва, а ты только сейчас это обнаружила? – в саркастичном тоне тем не менее угадывалась улыбка.

Кира судорожно всхлипнула, а потом громко высморкалась. К этому моменту подоспела Яна со стаканом воды. Девушка взяла его трясущимися руками и сделала несколько жадных глотков, но на последнем поперхнулась и закашлялась.

– Эй, аккуратнее! – Катя забрала у неё стакан и похлопала подругу по спине. – Всё хорошо? – обеспокоенно спросила она, когда Кира затихла. Та отрывисто кивнула в ответ.

– Девчонки, разойдитесь! – скомандовала Настя, вернувшаяся с веником, совком и половой тряпкой.

Через пять минут всё было убрано, новая порция колбасы заняла своё место на столе, и два чистых бокала наполнились вином. Когда девушки снова расселись за столом, Кира, уже успевшая успокоиться, хотя редкие всхлипы всё же ещё проскальзывали, оглядела подруг и остановила взор на Катерине.

– Катюх, прости, – полушёпотом произнесла она, с мольбой глядя в голубые глаза. – Нечестно было срываться на тебя из-за того, что мои отношения – дерьмо, – девушка вздохнула и опустила ресницы. – Вы были правы: Игорь не принц на белом коне. Но я люблю его и ничего не могу с этим поделать, – слабая попытка улыбнуться отдавала обречённостью. – Вы же знаете, что он мне понравился с первого взгляда. И когда Игорёк сначала пригласил меня погулять, а потом поцеловал, я подумала, что мечта сбылась. Я, как полная дура, была уверена, что у нас любовь, что он изменится, что я – женщина всей его жизни! – светло-зелёные глаза вновь наполнились слезами, и Кира, поспешно оторвав ещё один лист от бумажного рулона, спрятала лицо в салфетке. – Но всё оказалось не так! – продолжила она через несколько мгновений, в течение которых никто не нарушил повисшей тишины. – И я жутко завидовала тебе, – девушка снова посмотрела на Катю, – да и сейчас завидую, – горькая усмешка скривила девичьи губы, – потому что ты смогла приручить дракона, а мой меня пережевал и выплюнул. Думаете, я не понимаю, что нашим отношениям конец? – Кира зябко передёрнула плечами. – Прекрасно понимаю. На прошлых выходных после клуба он напрашивался ко мне на «чай», но я отказала. И всю эту неделю мы общаемся лишь постольку-поскольку, потому что у Игоря находится куча дел, которые гораздо важнее меня. Прости меня, – девушка взглянула в голубые глаза, – я вела себя как стерва. Но я не хочу терять нашу дружбу!

– Тогда у меня есть тост, – сказала Катерина после нескольких секунд раздумья и подняла свой бокал. – За то, чтобы мы всегда оставались подругами и высоко ценили эти отношения. И чтобы ни один мужик никогда не смог этому помешать!

ГЛАВА 8

Один поцелуй любимого человека заменит миллионы дорог, ведущих к постелям нелюбимых.

С. Руденко

– Принцесса, я через полчаса буду у тебя. Ты уже готова? – спросил Гоша, едва Катерина приняла вызов.

– А «здравствуй, любимая»? А «я по тебе скучал»? – капризно проговорила девушка в ответ. – Ты меня с четверга не видел!

– Я приеду и всё тебе скажу, – баритон блондина наполнился мурлыкающими интонациями. – А ещё крепко обниму и поцелую.

– Если сейчас же нормально со мной не поздороваешься, можешь не приезжать! – ультиматум звучал устрашающе.

– Здравствуй, принцесса, любимая моя, единственная, обожаемая, самая прекрасная на свете! Я безумно по тебе соскучился! Не понимаю, как мне удалось пережить вчерашний день! Только мысль о том, что я увижу тебя сегодня, не давала мне сдохнуть от тоски…

– Ой, хватит, – перебила парня Катерина. – Не вешай мне лапшу на уши! От какой тоски? Вчера, небось, радовался, что наконец-то удалось от меня отдохнуть, – в девичьем тоне сквозил сарказм.

– Принцесса, что случилось? – вздохнул молодой человек, в тоне которого угадывалась усталость.

– Ничего, – буркнула Катя. – Ты мне вчера даже не позвонил перед сном, только две эсэмэски за день прислал. Так занят был?

– Катюш, мне очень хотелось позвонить, но ты же сама просила не беспокоить тебя, – за разговором Гоша дошёл до машины, бросил сумку на заднее сиденье и сел за руль. – А я уже почти двое суток занят только тем, что скучаю по тебе. Сейчас приеду, обниму тебя крепко-крепко, поцелую сладко-сладко, и ты поймёшь, что я не обманываю.

– Только не задерживайся, я очень соскучилась, – в нежном голосе теперь явно слышались тоскливые нотки.

– Лечу! – блондин звонко чмокнул воздух возле трубки, бросил гаджет на соседнее сиденье и, включив правый указатель поворота, выехал с парковки фитнес-клуба, плавно влившись в поток автомобилей.

***

– Принц! – Катерина, распахнув дверь и выскочив на площадку, бросилась на шею молодому человеку, едва только он преодолел последнюю ступеньку лестницы. – Я так скучала!

– Я тоже, – с улыбкой выдохнул Георгий и обнял девушку.

Губы влюблённых встретились, и на несколько сладостных мгновений мир вокруг перестал существовать. Катя встала на цыпочки, стараясь прижаться теснее к сильному телу, гладила широкие плечи и шею, зарываясь пальцами в светлые волосы, будто после разлуки она хотела дотронуться до каждой клеточки парня, убеждаясь, что он снова рядом. Гоша обхватил хрупкий стан и приподнял любимую, отрывая от пола. Его сердце наполнилось восторгом, который становился всё ярче и глубже от встречи к встрече, несмотря на то, что с Катериной блондин проводил гораздо больше времени, чем с любой другой девчонкой в своей жизни. Чувства, которые молодой человек испытывал рядом с девушкой, не тускнели и не приедались, не превращались в привычку и обыденность, как это было раньше, а каждый раз взрывались в душе красочным фейерверком, заставляя его задыхаться от счастья.

– Я так люблю тебя! – Георгий оторвался от нежных губ и медленно поставил Катю на ноги. – В следующий раз не отпущу ни на какой девичник, если для этого мне придётся больше суток тебя не видеть, – прошептал он, уткнувшись в изящную шейку.

– Сама никуда не пойду, – откликнулась Катерина.

– Дочь, ты чего дверь нараспашку оставила? – на пороге квартиры показалась Вера Марковна.

– Здравствуйте! – поздоровался с ней блондин, выпуская девушку из объятий.

– Здравствуй, Гоша! Вы или заходите, или на улицу идите, нечего в подъезде обниматься, как будто я тебя в дом не пускаю.

– Мы заходим, – Катя взяла любимого за руку и повела его за собой в прихожую. – Мне нужно только сумочку взять. Подождёшь минутку? – обернулась она, когда молодой человек закрыл за собой дверь.

Георгий согласно кивнул, и девушка поспешила в свою комнату.

***

– Только не вздумай представлять меня как свою невесту! – строго сказала Катерина, когда Гоша припарковал «вольво» у небольшого кафе, где, судя по всему, уже весело праздновали юбилей его старшей сестры.

– А в качестве кого я должен тебя представить? – удивлённо вскинул брови парень.

– Ну не знаю, – Катя пожала плечами. – Скажи, что я просто… просто твоя девушка.

– Принцесса, – снисходительно улыбнулся блондин. – Во-первых, все знают, что я ни за что не приведу «просто девушку» на семейный праздник. А, во-вторых, мама и бабушка уже наверняка всем рассказали, что я женюсь буквально на днях, – Катерина недовольно сдвинула бровки. – Я ни при чём! – поспешил оправдаться молодой человек. – Но всем, кроме тебя, уже понятно, что ничем другим наши отношения закончиться не могут, – девушка фыркнула и отвернулась, сложив руки на груди. Гоша вытащил ключ из замка зажигания и вышел из машины. – Принцесса, не обижайся, я не виноват, что так сильно тебя люблю, – сказал он, открыв пассажирскую дверь и заглянув в голубые глаза. – Настолько, что всем это видно без микроскопа.

– Всем, кроме твоих друзей, – буркнула Катя.

– В смысле? – насторожился парень.

Девушка резко отвернулась, чтобы скрыть боль, которую ей приносил этот факт. Она пожалела о своих словах в ту же секунду, как их произнесла, но отмотать время назад было невозможно. Катерина не хотела рассказывать Георгию о нечаянно подслушанных разговорах, чтобы он не думал, что она жалуется, чтобы не вставать между любимым и его друзьями. Но эмоции снова взяли верх над разумом и развязали язык.

– Принцесса? – бархатный баритон вибрировал от нетерпения. Катя знала, что Гоша не отстанет, пока не узнает правду.

– На свадьбе у Лены и Миши и тогда, в клубе, пятого сентября, я слышала, как они говорили, что я тебе не подхожу, что ты просто нашёл новую игрушку, что скоро тебе надоест «трахаться в одной позе», и ты в ту же секунду забудешь о моём существовании, – на одном дыхании выпалила девушка, не оборачиваясь. – А ещё они делали ставки, как скоро ты меня сольёшь.

На последнем слове в девичьем голосе смешались боль и сарказм. И парень стиснул зубы, чтобы не выругаться вслух. Его друзья не были злыми и никогда не посмели бы высказать всё это Катерине в лицо, но междусобойные разговоры в подобном тоне молодой человек вполне допускал.

– Было бы глупо утверждать, что у них нет причин думать такое, – нехотя признал Георгий. – Но… – он иронично усмехнулся, и Катя, услышав это, немного повернула голову и бросила на Гошу косой взгляд из-под ресниц. – Мне даже интересно, что за сроки у них на тотализаторе, – парень зацепил пальцем девичий подбородок и повернул Катерину лицом к себе. – Вот только выиграет тот, кто поставил на «никогда», потому что один твой поцелуй мне дороже всего секса, который был в моей жизни, вместе взятого, – блондин легко коснулся губами нежных губ. – Поэтому переставай забивать свою очаровательную головку всякими глупостями, и пойдём поздравлять Крис, – молодой человек отошёл на шаг назад и протянул любимой руку.

– Ладно, пойдём, – вздохнув, спустя почти минуту сказала Катя, вкладывая пальчики в широкую ладонь. – Но всё равно никому не говори, что я твоя невеста!

– Хорошо, – покачал головой Гоша. – Буду представлять тебя как свою любимую и единственную принцессу, – Катерина снисходительно фыркнула и вылезла из автомобиля.

***

Первой, кому Георгий представил Катю, была Алиса. С радостным криком: «Гофа плиехал!» – девочка со всех ног бросилась к влюблённым, едва они переступили порог банкетного зала. А через пару мгновений парень подхватил её на руки и закружил, высоко подняв над головой. Счастливый звонкий детский смех заполнил украшенное воздушными шарами и декоративными цветами помещение, заставляя всех присутствующих с улыбками умиления наблюдать за встречей дяди и племянницы.

– Привет, Алиска! – блондин усадил малышку на руку и прижал к груди. – Я ужасно соскучился! – и чмокнул ребёнка в носик.

– Я тоже! – девочка обняла Гошу за шею своими маленькими пухлыми ручками и оставила у него на щеке влажный поцелуй. – Где моя лусалка?

– Здесь, – парень понёс племянницу к Катерине, нерешительно замершей у входа в зал с букетом и подарочным пакетом в руках, которые ей вручил Георгий, как только увидел Алису.

Молодой человек вытащил из пакета яркую коробку и отдал её малышке. Зелёные глаза, так похожие на дядины, но скорее оттенка первой весенней травы, чем благородного изумруда, загорелись восторгом, и девочка тут же прижала подарок к груди. Но через секунду маленькие бровки сошлись на переносице, и Алиса окинула Катю подозрительным взглядом.

– А это кто? – спросила она Гошу.

– Это моя любимая принцесса, – с нежностью посмотрев на девушку, ответил тот. – Её зовут Катюша.

– А я? – девочка повернула голову и с возмущением уставилась на блондина.

– А ты – моя любимая фея Винкс, – улыбнулся он в ответ. Малышка явно осталась довольна таким положением вещей и снова, уже с любопытством, посмотрела на Катерину.

– Привет! – поздоровалась девушка, растянув губы в немного нервной улыбке.

– Она доблая?

– Очень! – заверил племянницу парень. – Катя – самая лучшая принцесса на свете!

– Ты меня обманываеф! – Алиса с обидой вздёрнула подбородок, внимательно оглядев Катю с головы до ног. – Она не мофет быть твоей плинцессой, потому что похофа на Золуфку, – уверенно заявила девочка. – А ты на Плекласного Плинца совсем не похоф, – услышав эти слова, Георгий удивлённо посмотрел на племянницу, а Катерина спрятала лицо в букете, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

– А кто же тогда похож на Прекрасного Принца, если не я? – с изрядной долей возмущения спросил парень у малышки. Такого поворота он не ожидал.

– Коля! – радостно воскликнула Алиса, подумав несколько секунд. – У него тофе чёлные волосы! Давай, она будет Колиной любимой плинцессой.

– Нет, маленькая, я свою принцессу никому не отдам! – блондин шагнул к Кате и обнял её свободной рукой за плечи. – Катюша – только моя! Скоро мы с ней поженимся и будем жить долго и счастливо, как в сказке, – молодой человек бросил на любимую полный обожания взгляд. – А Коля пусть найдёт себе другую принцессу, – ревниво пробормотал он.

– О чём вы здесь так увлечённо беседуете, что не проходите? – раздался вдруг рядом женский голос, и все трое повернулись к его незаметно подошедшей обладательнице.

Это была девушка возрастом, казалось, лишь немного старше Екатерины, с густыми тёмно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. И Катя сразу поняла, что это и есть сегодняшняя именинница, сестра Гоши. Они с братом были похожи как две капли воды, если, конечно, не считать цвет волос, который Кристина явно унаследовала от отца, и цвет глаз, доставшийся юбилярше от матери.

– Мама, смотли! Гофа подалил мне лусалку! – Алиса с гордостью продемонстрировала молодой женщине коробку с куклой.

– Здорово, моя бусинка! Беги скорее к папе, он поможет тебе её достать, – девочка сразу завозилась в сильных руках, и Георгий поставил её на пол. – Ну, знакомь меня! Я уже заждалась! – лукаво улыбнувшись, потребовала именинница у брата, когда малышка убежала к отцу.

– Крис, это Катюша, моя любимая и единственная принцесса, – с гордостью представил парень девушку, обняв её за талию. – А это моя сестра Кристина, виновница этого мероприятия.

– Очень приятно! – хором сказали девушки и рассмеялись.

– С днём рождения! – Катерина протянула юбилярше букет. – Любви, счастья и исполнения всех желаний!

– Спасибо!

– А ещё красоты и всяких ништячков, – Гоша вытащил из внутреннего кармана пиджака красочный конверт и, подмигнув, вручил его сестре.

– Ух ты! Сертификат в спа! – восторженно воскликнула Крис, вскрыв упаковку. – Спасибо, братик! – она встала на цыпочки и чмокнула молодого человека в щёку. – Так, проходите. Вам оставили места вон там, рядом с бабушкой, – именинница махнула рукой в сторону накрытых столов. – А я сейчас поставлю цветы в воду, и можно будет начинать праздновать.

Пока влюблённые пробирались в указанном направлении, Георгий успел познакомить Катюшу с большей частью своих родственников. Почти все они – тётушки, дядюшки, двоюродные и троюродные братья и сёстры – смотрели на Катю как на какую-то диковинку или инопланетянку, будто не верили, что она существует на самом деле, старались дотронуться до неё, погладить по плечу, обнять и сразу наговорить кучу комплиментов, едва девушка успевала поздороваться. Катерина смущалась и даже немного побаивалась такого странного отношения, но блондин всегда твёрдо держал руку у неё на талии и мягко, но уверенно пресекал особо рьяные попытки нарушить личное пространство любимой. Лишь один молодой человек, который был представлен как двоюродный брат Николай, окинул девушку оценивающим взглядом и, криво улыбнувшись, сказал вместо приветствия:

– Малышка, Жорик тебе не подходит. А я готов показать тебе рай на земле.

– А я готов показать тебе травматологию изнутри, – зло процедил Гоша, пряча Катю у себя за спиной.

– Да ладно, уж и пошутить нельзя, – фыркнул Коля и, подмигнув девушке, ретировался.

– Он и вправду похож на Прекрасного Принца, – задумчиво проговорила Катерина, когда парень отошёл на достаточное расстояние, чтобы её не слышать. – Может, Алиса была права?

– Ещё раз пошутишь подобным образом, и я отшлёпаю тебя при всех, – пророкотал блондин, взял любимую за руку и повёл к приготовленным для них за столом местам.

Исключая этот инцидент, вечер проходил замечательно. Маргарита Васильевна и Софья Ивановна окружили будущую невестку заботой и вниманием, без зазрения совести оттеснив Георгия. Многочисленные дяди и тёти только и делали, что восторженно вздыхали и расхваливали племянника на все лады, что девушку умиляло и забавляло одновременно. В такой дружелюбной атмосфере Катюша довольно быстро освоилась и уже через час свободно со всеми общалась.

***

– Хорошая девочка, – заметила Кристина, подходя к брату, стоявшему у колонны и наблюдавшему за танцующей Катей. Молодой женщине понадобилось меньше часа, чтобы понять, каким человеком была Катерина, и она решила сразу поделиться своим мнением с парнем, зная, что тот его ждёт.

– Очень, – с улыбкой кивнул Гоша.

– Значит, у тебя с ней всё серьёзно? – Крис бросила на молодого человека любопытный взгляд.

– Более чем, – Георгий посмотрел на сестру. – Я её люблю. Это женщина всей моей жизни.

– Тогда женись, – пожала плечами Кристина.

– Я бы с удовольствием, – Гоша опустил глаза и вздохнул. – Она отказывается.

– Да ты что?! – Крис поджала губы и с одобрением посмотрела на потенциальную невестку. – Молодец! С головой девчонка!

– В смысле?! – в зелёных глазах возмущение смешалось с недоумением.

– Я бы на её месте тоже не спешила замуж за парня с такой репутацией.

– Катя почти ничего не знает о моей репутации, – поморщился молодой человек. – Наоборот, даёт мне время, чтобы подумать и нагуляться. Говорит, что не хочет через два месяца после свадьбы подавать на развод, потому что я хорошенько всё не взвесил перед тем, как делать предложение.

– Интересно, – Кристина слегка наклонила голову. – И сколько же времени она тебе дала?

– Год. Если через год я снова позову её замуж, Катя обещала подумать над предложением.

– Знаешь, она мне нравится всё больше и больше! А ещё… Ты только не смейся, но мне кажется, что я раньше где-то её встречала… – девушка задумчиво нахмурилась.

– Тебе не кажется, – усмехнулся Гоша. – Катюшка – внучка деда Толи. Помнишь, во втором подъезде жил, без пальца?

– Серьёзно? – Кристина окинула Катерину изумлённым взглядом. – Та тихая девочка с косичками, что всё время на лавочке с книжкой сидела?

– Нет, – улыбнулся молодой человек. – На той тихой девочке Ромка пару недель назад женился. А эта козявка мне ведро грязного песка на голову высыпала.

– Правда? – брови девушки удивлённо взметнулись вверх, а потом она расхохоталась. – Да, братик, любовь зла, – всё ещё посмеиваясь, сказала Кристина через несколько секунд. – Характер у неё уже с детства был огонь. А уж сейчас ты точно постоянно будешь как на вулкане. Так что не завидую я тебе.

– Зря смеёшься, – с обожанием посмотрел на любимую Гоша. – Моя принцесса – само совершенство. И характер у неё замечательный! Я всё сделаю, чтобы она стала моей женой.

– Ну-ну, – скептически поджала губы Кристина. – Кто-то ещё совсем недавно говорил, что до пятидесяти жениться не собирается, потому что вокруг слишком много симпатичных девчонок, чтобы добровольно привязать себя к какой-то одной.

– Это было давно и неправда. Просто тогда я ещё не встретил Катюшку, – пожал плечами Гоша. – А сейчас мне никто, кроме неё, не нужен. Если честно, я уже не представляю себе жизни без моей принцессы.

– Тогда поздравляю тебя, братик! Очень рада, что ты наконец-то влюбился, да ещё и в такую хорошую девушку, – Крис приобняла молодого человека.

– Спасибо! – благодарно улыбнулся Георгий. – Та-а-ак, а теперь мне пора, – он выскользнул из родных объятий, как только ритмичная мелодия сменилась лирической. – А то мою Катю сейчас Колька облапает, – и Гоша начал пробираться через толпу танцующих, чтобы успеть к любимой первым, опередив своего кузена, который с момента знакомства не переставал бросать на Катерину сальные, похотливые взгляды.

***

Позже Кристина дала Кате несколько советов по «управлению», как она выразилась, собственным братом. Оказывается, молодого человека до дрожи злило, когда его называли Жорой или любым производным от этого имени, и девушка мысленно взяла себе этот факт на заметку.

Но самой большой победой сегодняшнего дня для Катерины стал момент, когда Алиса, подойдя к ним с Гошей во время медленного танца и попросившись на ручки к любимому дядюшке, сначала не отпустила её, сказав, что хочет танцевать втроём, а потом заявила, что они должны пожениться, потому что она хочет, чтобы у неё была такая хорошая, весёлая и добрая тётя, а ещё потому, что они похожи на настоящих принца и принцессу, только она забыла, из какого мультика. Молодой человек торжественно пообещал девочке, что возьмёт в жёны только Катю и никого другого, и, по настоятельному требованию малышки, поцеловал невесту.

ГЛАВА 9

Не прилагай столько усилий, всё самое лучшее случается неожиданно.

Г. Г. Маркес

Осень постепенно вступала в свои права. С каждым днём становилось всё холоднее, дожди из звонких ливней превращались в серую промозглую морось, а солнце всё меньше времени задерживалось на небосводе.

После девичника и долгого душевного разговора с подругами Кира решила не затягивать и прекратить отношения с Игорем. Как и предсказывала Настя, ей для этого не пришлось прилагать никаких усилий: девушка просто перестала звонить молодому человеку, который за всё время их короткого романа ни разу не набрал её номер. В университете они случайно встретились только в среду.

– О, привет, – бросил Игорёк, столкнувшись с Кирой на пороге столовой, и пошёл дальше, не уделив ей больше ни секунды своего внимания.

В пятницу он уже ходил в компании какой-то первокурсницы, которая преданно смотрела на него своими большими щенячьими глазами и покорно сносила пренебрежение взамен на статус девушки первого красавчика факультета. Кира думала, что ей будет очень больно, но оказалось, что она почти ничего не чувствовала, кроме толики жалости к новой наивной пассии Игоря. Видимо, вся восторженная влюблённость вышла вместе со слезами в той полупьяной истерике, и теперь девушка искренне недоумевала, как она могла едва не разрушить дружбу из-за какого-то придурка, думающего только «нижней головой».

А через неделю тосты, поднятые на девичнике, начали сбываться.

Кира направлялась в библиотеку за литературой для реферата. Когда она протянула пальцы к ручке заветной двери, та резко распахнулась и больно ударила девушку по лбу так, что у неё потемнело в глазах и зазвенело в голове. Кира вскрикнула, пошатнулась и прижала ладони к лицу.

– Девушка! Боже, простите меня! – услышала она приятный мужской голос и ощутила осторожное объятие: молодой человек аккуратно обхватил её плечи, удерживая от падения. – Вы меня слышите? Как вы себя чувствуете? – парень мягко потянул её в сторону, отводя от прохода.

– Нормально, – шепнула Кира, хотя боль от удара растеклась к вискам и сомкнулась на затылке.

– Дайте, я посмотрю, – незнакомец мягко отвёл девичьи ладони в стороны. – Чёрт, будет приличная шишка, – с раскаянием проговорил он и подул на вспухший ушиб. – Надо бы приложить что-нибудь холодное.

– Только где его взять? – Кира попыталась улыбнуться, но к горлу вдруг подступила тошнота, и она поспешно прижала пальцы к губам.

– Тебе нехорошо? – в красивом голосе слышалось беспокойство. – Посмотри на меня! – молодой человек осторожно приподнял её лицо.

Девушка, наконец, подняла плотно сомкнутые после удара веки и взглянула на незнакомца. Солнечно-рыжий парень с удивительными яркими глазами цвета морской волны с тревогой разглядывал её, будто боялся, что Кира вот-вот упадёт в обморок. Квадратный подбородок с ямочкой, прямой нос с россыпью едва заметных веснушек и озабоченно сдвинутые на переносице брови на полтона светлее волос – молодой человек с лёгкостью мог бы выиграть университетский конкурс «Мистер Студенческая весна», оставив далеко позади Игоря, бессменного победителя последних двух лет.

– Голова не кружится? – мягкий баритон с толикой хрипотцы очень шёл незнакомцу, делая его ещё очаровательнее. – Может, в медпункт? – Кира попыталась отрицательно мотнуть головой, но в плену сильных рук сделать это оказалось невозможным. – Думаю, да, – сам себе ответил парень. – Ты какая-то чересчур бледная, – он выпрямился и оказался выше, чем девушка предполагала: она едва доставала макушкой до его плеча. – Пойдём, – рыжеволосый снял с хрупкого плечика пострадавшей сумку, обнял Киру за талию и повлёк за собой.

Девушка закрыла глаза и послушно передвигала ноги, полностью доверившись незнакомцу. Сделать это оказалось очень легко. Хотя, возможно, в ней говорило сотрясение мозга.

Добравшись до медкабинета, молодой человек вежливо постучал и, дождавшись приглашения, завёл девушку внутрь и усадил на кушетку. Головная боль уже почти прошла, но звон в затылке мешал сосредоточиться на том, что парень говорил доктору, чуть полноватой женщине явно предпенсионного возраста. Кира упёрла локти в колени и, склонившись, с едва слышным стоном спрятала лицо в ладони.

– Девушка! Девушка! Что с вами? – чересчур визгливый голос врача едва не оглушил Киру, и она болезненно поморщилась.

– Что случилось? Дать воды? – тихий баритон незнакомца раздался вдруг совсем рядом, и Кира подняла голову. Молодой человек сидел возле неё на корточках и с тревогой вглядывался в девичье личико. – Или, может, приляжешь?

– Дай-ка я тебя осмотрю, – доктор бесцеремонно схватила Киру за подбородок и направила ей в глаза луч маленького фонарика, не дав девушке ничего ответить. – Та-а-ак, хорошо. Следи за кончиком, – женщина выключила фонарик и подняла его вертикально, похлопав пальцем по вершине. Поводив приборчиком в разные стороны, она удовлетворённо кивнула и шагнула к столу. – Голова болит? Кружится? Может, тошнит?

– Уже не болит и не тошнит. Немного кружится и сильный звон в затылке, – слабым голосом ответила Кира.

– Давай измерим давление, – врач ловко затянула не её руке манжету тонометра и заработала грушей. – И тут всё в норме, – констатировала женщина через минуту. – Но сегодня, думаю, тебе лучше всё же отлежаться. Возможно, есть небольшое сотрясение, но тем, что у меня есть в распоряжении, его не выявить. Я выпишу справку на сегодняшний день, но, если станет хуже, обязательно обратись к терапевту по месту жительства. Хорошо? – девушка коротко кивнула, и доктор, расположившись за столом, стала заполнять документы. – Фамилия, имя, отчество?

– Муравина Кира Евгеньевна.

– Дата рождения?

– Девятнадцать, ноль-девять, девяносто шесть.

– Где учишься?

– Естественно-географический, гостиничное дело, второй курс, группа двадцать три.

– Всё, готово! – женщина с силой поставила печать на бланк справки и протянула бумагу девушке. – Есть кому до дома проводить?

– Конечно! – парень, всё это время тихо стоявший у кушетки, шагнул вперёд и забрал у доктора справку. – Я её отвезу, – незнакомец сложил бумажку вдвое, сунул её в карман, а потом помог Кире подняться и выйти в коридор.

– Спасибо за помощь, – улыбнулась девушка, когда дверь медпункта за ними закрылась. – Не смею тебя больше задерживать…

– Нет! – решительно перебил её молодой человек. – Я сказал, что отвезу тебя, значит, отвезу.

– Мужик сказал – мужик сделал? – усмехнулась Кира с лукавыми искорками в глазах.

– Ага, – кивнул парень и протянул ладонь. – Сава, – представился он. – А то мы столько всего уже пережили, но не познакомились.

– А я…

– Кира Евгеньевна, я слышал, – подмигнул молодой человек, осторожно, даже нежно пожимая девичью ладошку.

– Можно просто Кира, – девушка игриво вскинула бровь. – Мы ведь уже перешли на «ты».

– Да, точно, – Сава провёл пятернёй по волосам, убирая упавшую на лоб чёлку, а потом приподнял локоть, безмолвно предлагая новой знакомой опереться на его руку.

Кира не стала спорить и положила пальцы на рукав бледно-бирюзового джемпера, очень выгодно оттенявшего глаза его владельца.

Оказалось, что у молодого человека есть машина. Да, это была всего лишь старенькая, хотя и ухоженная, «семёрка», но всё же это было лучше, чем трястись в битком набитом общественном транспорте, а потом долго шагать от остановки до дома. Кроме того, по дороге девушка выяснила, что её новый знакомый учится на четвёртом курсе индустриально-педагогического факультета, в университет пошёл после армии, сейчас ему двадцать четыре года, а красивое и редкое имя «Савелий» он получил благодаря прабабушке, которая грозилась умереть и проклясть весь род, если единственного мальчишку из девятнадцати внуков и сорока правнуков не назовут именем её покойного отца. К тому времени, как автомобиль остановился у второго подъезда типовой хрущёвки, звон в ушах и головокружение у Киры прошли, а вот симпатия к рыжеволосому, наоборот, разрослась так, что грозила превратиться во влюблённость.

На следующий день Сава, конечно, «совсем случайно» столкнулся с девушкой у входа в корпус, в котором у него по определению не могло быть никаких дел, и проводил её до аудитории, а после занятий, тоже «совершенно случайно», ехал в сторону дома Киры и предложил её подвезти. В течение выходных девушка никак не могла выбросить нового знакомого из головы, и, когда в понедельник парень решился взять у неё номер телефона, Кира призналась самой себе, что Савелий не просто симпатичный молодой человек, и что ему удалось пробраться в её сердце и занять там если не главное, то уж точно одно из самых значимых мест.

Но дни текли, сливаясь в недели, а дальше дружбы их отношения так и не продвинулись. Сава приглашал девушку на прогулки, в кино, в кафе, даже пару раз сводил в театр и позвал на свой день рождения, разрешив взять с собой двух подружек, чтобы она не чувствовала себя неуютно в незнакомой компании, но за всё это время ни разу не взял её за руку, а уж о поцелуях говорить совсем не приходилось. Кира очень переживала, что не нравится парню, каждый день плакалась подругам в жилетку, и те утешали её как могли. Катя даже проконсультировалась с Гошей, и тот с уверенностью заявил, что молодой человек, без сомнений, ухаживает за девушкой. Вот только не наблюдая никаких активных шагов к сближению со стороны рыжеволосого, Кира в это не верила и упорно придумывала способы, как заставить его посмотреть на их общение с романтической точки зрения, но всё было зря: Савелий ни на полмиллиметра не пересекал линию дружбы. Девушка уже почти отчаялась ждать и теряться в догадках, изматывая душу безответной любовью, и потому решила на следующий же день после вечеринки в честь дня рождения поставить перед Савой вопрос ребром: или они будут парой, или их отношения прекращаются здесь и сейчас.

По иронии судьбы решить проблему влюблённого сердца помог именно тот, кто однажды его разбил. На перемене после третьей пары Игорёк вдруг решил проявить к Кире интерес: он подкрался к ней сзади, обхватил за талию и, касаясь губами шеи, прошептал:

– Знаешь, малышка, я по тебе скучал. Не хочешь дать нашей любви ещё один шанс?

– Убери руки! – взвизгнула девушка, вцепившись ногтями в мужские предплечья, стараясь оторвать их от себя. – Какой любви?! Какой шанс?!

– Нашей любви, Кирочка, – Игорь развернул девушку лицом к себе, не выпуская из объятий. – Помнишь, как всё у нас было?

– Ты с дуба рухнул?! Ничего у нас не было! Отпусти меня!

– Убери руки от моей девушки, придурок! – грозный рык, раздавшийся из-за спины Киры, тут же успокоил уже начавшую паниковать девчонку, тогда как Игорёк, наоборот, напрягся и сразу отскочил назад.

– В смысле «твоей девушки»? – прочистив горло, проблеял он, безуспешно стараясь держать хорошую мину при плохой игре.

– В прямом, – Савелий загородил собой Киру. – Ещё раз увижу, что ты её лапаешь, – мало не покажется. И это последнее китайское предупреждение.

Игорь ничего не ответил, только, злобно поджав губы, вскинул ладони вверх, резко развернулся на пятках и зашагал в противоположном от молодых людей направлении.

– Значит, я твоя девушка? – тихо спросила Кира спустя несколько секунд молчания, в течение которых Сава замер и даже, кажется, перестал дышать, ожидая реакцию на свои слова.

– Если только ты не против, – парень повернулся и, неуверенно улыбнувшись, посмотрел на девушку, чуть наклонив голову.

– Я только «за», – выдохнула Кира, и в светло-зелёных глазах засветилось счастье.

Савелий наклонился и на мгновение нежно прикоснулся губами к девичьим губам, а потом чуть приподнял голову и робко заглянул в милое лицо, будто боялся, что всё же что-то не так понял. Кира шагнула вперёд, став к нему вплотную, и, поднявшись на цыпочки, прижалась поцелуем к мужским губам.

Когда влюблённые оторвались, наконец, друг от друга, в коридоре уже никого не было, а из-за дверей аудиторий слышались голоса читающих лекции преподавателей.

– Ты опоздала на пару, – криво усмехнувшись, констатировал Сава.

– Ну и ладно, – девушка беспечно пожала плечиками и бросила на молодого человека кокетливый взгляд из-под ресниц. – У меня есть дела поважнее.

– Какие, например? – рыжие брови взлетели в наигранном любопытстве.

– Например, узнать, что же всё-таки подарить тебе на день рождения, – прошептала Кира, поглаживая кончиками пальцев упругий ёжик волос на мужском затылке. – Ты же вчера отказался говорить.

– Ничего, – покачал головой парень. – Я сейчас держу в руках самый лучший подарок, – выдохнул он в миллиметре от девичьих губ, прежде чем снова поцеловать любимую.

***

Настя и Яна жутко завидовали подругам, ведь у обеих, в отличие от них самих, были парни. Да, Кира с Савелием пока только дружили, но у них хотя бы была перспектива!

Когда «жигули» и «вольво» почти одновременно выезжали с университетской парковки, девушки вздыхали и молча шли на автобусную остановку. Они жили недалеко друг от друга и потому всегда ездили вместе. В дороге подруги обсуждали непростую ситуацию Киры, пытаясь найти способ ей помочь, или очередную историю Кати об их с Гошей приключениях. Но поздно вечером дома, уже лёжа в кроватях перед сном, девушки мечтали о любви, о парне, который стал бы второй половинкой, о нежных поцелуях и крепких объятиях.

Когда Кира позвала Яну и Анастасию на день рождения Савелия, те сразу же согласились. Во-первых, им уже надоело проводить вечера только вдвоём или сидя дома в одиночестве, ведь их влюблённые подруги теперь всё свободное время наслаждались обществом своих молодых людей. А, во-вторых, в глазах Киры горела такая мольба, что отказать было просто немыслимо. Девушки собирались после занятий сходить выбрать Саве подарок, который бы намекнул парню, что Кира не прочь перевести их отношения из дружеских в романтические, но перед последней лекцией девушка побежала на кафедру иностранных языков сдавать работу, которую вчера забыла дома, и больше не вернулась. После занятий Настя позвонила подруге, но через два гудка вызов оборвался и следом пришла короткая эсэмэска: «Я перезвоню». Анастасия тут же отправила сообщение: «Мы за подарком пойдём?» – но ответа так и не поступило.

И только следующим утром, когда Кира вприпрыжку подбежала к подругам и с радостным визгом обняла всех троих, тайна её исчезновения была раскрыта. Девушки от всей души радовались за подружку и одновременно ещё отчаяннее завидовали.

На вечеринку в честь дня рождения Савелия Яна и Настя пришли просто развеяться, ведь Кире помощь больше не требовалась. Сава познакомил девушек со своими друзьями, среди которых были улыбчивые близнецы Матвей и Олег. Парни сразу приглянулись подругам, да и те, судя по всему, отвечали им взаимностью. Олежа и Мот, как молодые люди просили их называть, весь вечер крутились рядом с Анастасией и Яной, оказывали им небольшие знаки внимания, как бы невзначай появлялись рядом во время танцев, старались вовлечь в общий разговор. И когда близнецы попросили девушек оставить им следующий медленный танец, те с удовольствием согласились.

Романтичная мелодия, по очень странной случайности, внезапно заиграла в тот момент, когда подруги находились в разных концах большой комнаты, служившей сегодня танцполом.

– Ты обещала мне танец, – мужской голос внезапно раздался у самого уха Насти, когда она направилась к выходу, чтобы не стоять у стены.

– Ой, ты меня напугал! – девушка обернулась и прижала ладонь к груди.

– Прости, – улыбнулся парень и протянул ей ладонь. – Так мы потанцуем?

– Нет, – покачала головой Анастасия. – Ты ошибся: я обещала танец твоему брату.

– В смысле? – молодой человек прищурился, с недоверием глядя на девушку.

– Вы с Матвеем отличаетесь не только рубашками, – усмехнулась Настя, – так что зря переодевались. Хотя должна признать, что тебе она идёт больше, чем ему.

– Ты хотела сказать «с Олегом»…

– Нет, я сказала то, что хотела, – девушка перестала улыбаться и серьёзно посмотрела в зелёные глаза с золотисто-коричневыми крапинками у самого зрачка. – Олежа, вы с братом очень похожи, но для меня вы отличаетесь. Так что, если это была проверка, думаю, я её прошла, а если Матвей просто передумал со мной танцевать, передай ему, что я всё поняла и претензий предъявлять не буду, – она повернулась, чтобы уйти, но парень схватил её за руку.

– Насть, прости. Да, это была проверка, и ты её выдержала. Может, это глупо, но нам с Мотом просто хочется быть уникальными. Понимаешь? – Олег с надеждой заглянул в карие глаза, надеясь, что Анастасия без слов поймёт всё то, что он не смог выразить. – Не обижайся, пожалуйста.

– Не буду, – вздохнула девушка. – Но за это твой брат будет должен мне танец.

– Уверен, он с удовольствием отдаст долг, да ещё и с процентами, – подмигнул молодой человек.

***

– Пойдём танцевать, – парень взял Яну за руку и повёл за собой к центру комнаты. От неожиданности она почти не сопротивлялась и растерянно оглядывалась по сторонам.

– С тобой? Но ведь я обещала этот танец Олегу.

– А я, по-твоему, кто? – молодой человек остановился и с возмущением посмотрел на девушку.

– Матвей, – ответила Яна таким тоном, будто это и слепому было ясно. – Если только у вас нет третьего брата-близнеца.

– Нет, – парень смущённо усмехнулся, отпустил её руку и взъерошил волосы на затылке. – А как ты..?

– Вы разные, – перебила его девушка, пожав плечиками. И вдруг её лицо стало серьёзным, бровки сурово сошлись над переносицей, а кулачки гневно упёрлись в бёдра. – Вы что, девчонками меняетесь?!

– Нет, в основном они нами, – в голосе Матвея слышалась горечь. Он сунул руки в карманы и перекатился с пятки на носок и обратно. – Хотя, признаюсь, пару раз было.

– Надеюсь, больше этого не повториться, – менторским тоном произнесла Яна, и парень понял, что она оскорблена их с братом выходкой.

– А смысл? Вы же всё равно нас разоблачите, – молодой человек виновато посмотрел на девушку и кивнул на что-то позади неё. – Настя, видимо, тоже легко разгадала подмену.

Яна обернулась. Анастасия, сложив руки на груди и возмущённо вскинув брови, смотрела на них с Мотом, а Олег стоял рядом с извиняющимся видом.

– Вот это я понимаю: эксперимент не задался, – рассмеялась девушка и зашагала к подруге.

Этим вечером Яна и Настя вернулись домой позже, чем обещали родителям, но даже небольшая взбучка не убила ощущение счастья от того, что их провожали парни, считавшие девчонок уникальными. И пусть близнецы позволили себе на прощание только дружеский поцелуй в щёку, в девичьих сердечках поселилась твёрдая уверенность, что совсем скоро эта скромность испарится под напором романтических чувств.

***

Катя и Гоша проводили всё свободное время только друг с другом. Оля и Олеся, целый месяц безуспешно пытавшиеся вытащить её на посиделки старой компанией, в конце концов оставили это бесполезное занятие и перестали звонить. Георгий всё же купил любимой абонемент в фитнес-зал, и теперь по пятницам и иногда по вторникам Катерина сопровождала его на тренировки, каждый раз удостаиваясь презрительного фырканья от тех двух спортсменок, которым утёрла нос в своё пробное посещение. Почти каждый день после университета или зала, если они были там вместе, блондин вёз Катю к себе домой. Там они закрывались в его комнате и… смотрели кино, потому что девушка категорически не желала отступать от своего решения и заниматься любовью, когда Маргарита Васильевна была дома. Пару раз им повезло, женщина уходила по делам после обеда, и тогда влюблённые забывались в объятиях друг друга, пока с улицы не раздавался звук захлопывающейся калитки. Однажды у них даже случился секс на кровати Катерины, но через три дня после дня рождения Кристины Александр Вадимович сломал ногу и ушёл на больничный на полтора месяца, что автоматически исключало возможность интимного уединения в квартире Локтионовых. Справедливости ради стоит сказать, что несколько раз Катя с Гошей всё же поучаствовали в дружеских посиделках в гостях у Лики и Ромы. Пока парни эмоционально следили за спортивными трансляциями на большом плазменном телевизоре в гостиной, с удовольствием поглощая гору закусок, которую для них наготовила Анжелика, сёстры, закрывшись в спальне, удобно устраивались на огромной кровати в окружении девчачьих вкусняшек, как называл их фуршетное меню Роман, и болтали обо всём на свете. Один раз влюблённые даже остались ночевать в этом гостеприимном доме, но уснули оба только ближе к утру, по максимуму использовав возможность насладиться физической близостью.

Единственное, что омрачало для них счастье, – это осень. И дело было не в увядающей природе, дождях или учёбе, а в наступающих холодах. Когда после очередного интимного свидания в машине окна покрылись толстым слоем конденсата, а Катерина потребовала включить обогрев сидений и, согреваясь, долго вжималась в кресло, блондин не только сам перестал предлагать заняться любовью в автомобиле, но и категорически отказывался от подобных предложений, боясь навредить, в первую очередь, здоровью девушки. Теперь секса в их отношениях почти не стало, только вот желание никуда не делось. И если Георгий кое-как справлялся с этой физиологической проблемой самостоятельно, то Катя, совершенно неискушённая в вопросах саморазрядки, очень страдала от невозможности удовлетворить своё возбуждение. В конце концов, из двух зол выбрав для себя наименьшее, девушка решилась на то, что считала раньше неприемлемым.

– Принц, а ты не знаешь: номер в гостинице можно снять в любой момент, или обязательно нужно бронировать? – спросила она, когда они ехали домой к парню после тренировки.

– В любой, если есть свободные номера.

– А где самые приличные?

– Не знаю, – молодой человек пожал плечами, внимательно следя за загруженной в этот час дорогой. – Наверное, «Аврора», «Хартен» и «Аквамарин». По крайней мере, отец всегда бронирует номера для партнёров там, когда они приезжают на переговоры. А что? К вам кто-то напрашивается в гости, а разместить негде?

– Нет, – Катерина покачала головой и отвернулась, почему-то застеснявшись своего порыва. – Просто я подумала, может, мы поедем туда, а не к тебе? – тихо произнесла она и бросила на любимого осторожный взгляд.

– Чёрт! – выдохнул Гоша и резко нажал на тормоз, едва не врезавшись в едущую впереди «Оку». Слова Кати выбили почву у него из-под ног. – Принцесса, ты решила пошутить?

– Нет! Просто я скучаю по тебе…

– Но я рядом.

– Хорошо, – девушка цокнула языком и закатила глаза. – Я хочу тебя. Так понятнее?

– Гораздо, – криво усмехнулся блондин.

– Мне надоело заниматься с тобой любовью исключительно во сне. Я схожу с ума! И… Куда мы едем? – встревоженно спросила Катерина, когда парень, развернувшись на перекрёстке, повёл автомобиль в обратном направлении.

– В «Хартен», он ближе всего.

***

– Спасибо! – шепнул Георгий и прижался губами к светловолосой макушке, ласково поглаживая шелковистое бедро.

– За что? – тоненькие пальчики, вырисовывающие замысловатые узоры у него на груди, ни на секунду не прерывали своего движения.

– За то, что сдалась первая, – Катя подняла голову, уперевшись подбородком в широкое плечо, и вопросительно посмотрела в изумрудные глаза. – Ещё бы пара дней, и я бы униженно валялся у тебя в ногах, умоляя снять номер, чтобы, наконец, уединиться.

– А если бы я отказалась? – в голубых омутах зажглись лукавые искорки.

– Скорее всего, ещё через пару дней я бы тебя изнасиловал, – улыбнулся блондин и поцеловал девушку. – Я очень люблю тебя, принцесса! И я очень с тобой счастлив! Даже если сегодня была только разовая акция, – игриво подмигнул он.

– В смысле «разовая»?! – возмущение было бы вполне натуральным, если бы не смешинки в уголках глаз. – Я тебя больше не возбуждаю? Раньше ты был способен на «двухразовые»!

Гоша расхохотался и перевернул Катерину на спину. Разметавшиеся по белоснежной наволочке светлые волосы, чуть тронутые румянцем щёки, припухшие от недавних жарких поцелуев губы, уже подёрнувшиеся дымкой страсти небесные омуты – он готов был любоваться ею сутки напролёт.

– Когда ты рядом, количество раз ограничивается только моей жизнью, – хрипло прошептал молодой человек. Катя подняла руки и сцепила пальцы на мужском затылке.

– Тогда я не понимаю, чего ты ждёшь. Мне дома нужно быть в одиннадцать.

– Ведьма, – выдохнул парень и со стоном припал к желанным губам.

ГЛАВА 10

Любовь и забота близких, их поддержка и внимание действительно могут лечить.

А. М. Островская

– Дочь, ты вставать собираешься? – материнский голос вырвал Катю из лап горячечного полузабытья, но девушка не нашла в себе сил ни ответить, ни даже открыть глаза. – Кукла? – в интонации женщины читались тревожные нотки. Сухая ладонь легла на лоб, и Катерина болезненно поморщилась: даже это лёгкое прикосновение усилило шум и тяжесть в голове. – Боже мой, доченька! Да ты горишь! Господи! – Вера Марковна торопливо вышла из комнаты, а Катя, сделав титаническое усилие, разомкнула веки. Перед глазами всё плыло, а свет от люстры, казалось, прожигал до самого мозга. – Так, на-ка градусник, – женщина стянула с девичьих плеч одеяло и ловко сунула термометр дочери под мышку, – а я пока жаропонижающее поищу, – едва услышав щелчок закрывшейся за мамой двери, Катерина снова впала в забытье.

Через пять минут ртутный столбик остановился на отметке тридцать девять и три. Вера Марковна не без труда заставила Катю выпить лекарство и вызвала врача. Женщина позвонила руководителю, чтобы взять на сегодня отгул, потому что дочка явно была не в состоянии позаботиться о себе самостоятельно, но директор разрешила уйти только после обеда, потребовав сначала сдать отчёт по акционерам.

– Катюша! – Вера Марковна, уже почти собравшись на работу, снова подошла к дочери. – Девочка моя, давай ещё раз температуру измерим, – она протянула девушке термометр. – Доченька! Посмотри на меня! – женщина легонько потрепала Катерину по плечу, потому что та, не открывая глаз, забрала градусник и снова обмякла. Катя медленно разлепила веки и с трудом сосредоточила мутный взгляд на матери. – Мне сейчас нужно съездить на работу, но к обеду я вернусь. Жаропонижающее на тумбочке, воды я принесла. Врач придёт или до двенадцати, или после четырёх. Если будет до того, как я вернусь, позвони мне, когда она уйдёт. Хорошо?

– Да, мам, – сиплым шёпотом ответила девушка. – Скажи Лике, чтобы не приезжала за мной.

– Ладно, сейчас ей наберу. А ты звони мне, если станет хуже.

– Ага, – Катерина снова закрыла глаза и откинулась на подушку.

Через двадцать минут Вера Марковна вышла из дома. Температура у дочери упала на пять делений, значит, лекарство действовало. Женщина очень надеялась, что сумеет сделать отчёт раньше обеда и успеет приехать обратно до прихода участкового терапевта.

***

Когда вызов в третий раз подряд автоматически сбросился из-за отсутствия ответа от абонента, Гоша, выругавшись про себя, едва не запустил телефоном в стену. Катя проигнорировала его звонок до пары и сейчас, спустя полтора часа, тоже не брала трубку. Блондин беспокоился и злился одновременно. Случилось что-то серьёзное? Или эта взбалмошная девчонка за ночь придумала повод на него дуться? А может, просто забыла телефон дома? Устав от догадок, парень решил позвонить будущей тёще и разузнать всё у неё.

– Алло? – голос женщины звучал обеспокоенно.

– Вера Марковна, доброе утро! – как можно приветливее произнёс Георгий, стараясь скрыть своё взвинченное состояние. – А вы не знаете, что с Катюшей? Почему она трубку не берёт?

– Гошенька, Катя заболела. У неё высокая температура, горло болит. Она, наверное, спит, поэтому звук на телефоне выключила. Думаю, когда ей станет полегче, Катюша сама тебе перезвонит.

– Насколько высокая температура? Вы врача вызвали? Она сейчас дома одна?..

– Притормози! – прервала женщина пулемётную очередь вопросов. – Успокойся! Никто не умирает. Да, врача я вызвала. Температура за тридцать девять. Мне надо было срочно на работу, но к обеду я буду дома, а пока Катя одна. Не волнуйся, с ней всё будет в порядке.

– Вера Марковна, я сейчас поеду к принцессе. Мне в аптеку по дороге заскочить?

– Жаропонижающее у нас есть, а что ещё нужно – не знаю. Когда доктор придёт и выпишет, я куплю.

– Хорошо. Тогда будем на связи. До свидания! – молодой человек сбросил вызов, схватил с подоконника сумку и бегом направился к выходу из университета.

Гоша мчался, нарушая почти все правила, и уже через пятнадцать минут припарковался у дома любимой. Он на одном дыхании взлетел по лестнице на второй этаж и нажал кнопку звонка. Послышался заливистый лай Жульки, и больше ни звука. Блондин снова надавил на кнопку, но на этот раз на несколько секунд задержал на ней палец. Собака начала подвывать и, судя по всему, заметалась от двери к комнате. А через пару мгновений Георгий не услышал, но почувствовал, что за дверью кто-то есть. Парень отошёл на шаг назад, чтобы его можно было разглядеть в глазок.

– Уходи. Я болею, – если бы молодой человек не знал, что это Катерина, то никогда не узнал бы её по хриплому, свистящему голосу.

– Я знаю. Поэтому и приехал. Открывай.

– Нет! Ты можешь заразиться. Уходи!

– Мне плевать! Я никуда не уйду! А если не впустишь, поеду к Вере Марковне за ключами. Я так или иначе попаду в квартиру, разница лишь во времени.

Несколько секунд было тихо, а потом щёлкнул замок. Но больше ничего не произошло. Выждав пару мгновений, Гоша надавил на ручку, и дверь открылась. Он зашёл в прихожую, поспешно скинул ботинки, снял куртку, почесал за ухом Жулю, которая крутилась под ногами, требуя внимания, и зашагал к девичьей спальне.

Катя лежала на кровати, закутавшись с головой в одеяло. Блондин подошёл ближе.

– Принцесса, как ты? – взволнованно спросил он и потянул одеяло вниз, желая разговаривать с любимой, а не с синтепоновым коконом.

– Плохо, – буркнула Катерина. – А если ты сейчас заразишься, будет ещё хуже.

– Зараза к заразе не липнет, – усмехнулся парень. Он прикоснулся к горячему и влажному лбу девушки. – Ты температуру давно мерила?

– Не помню.

– Давай-ка сделаем это сейчас, – Георгий взял с тумбочки градусник, ловко стряхнул его и протянул Кате. Девушка недовольно поджала губы и сунула термометр под мышку. – Ты что-нибудь ела с утра? – Катерина отрицательно мотнула головой. – Тогда пойду поставлю чайник и посмотрю, чем тебя можно покормить.

– Я ничего не буду, – прохрипела девушка. – Мне больно глотать.

– Принцесса, но надо выпить хотя бы чая! Нельзя принимать лекарства на голодный желудок.

– Мне больно!

– Хорошо. Где у вас аптечка? Я поищу что-нибудь от горла.

– В кладовке. Средний ящик синего комода.

Гоша кивнул и вышел из спальни.

Сначала блондин наведался на кухню. Он налил чайник и поставил его на огонь, а потом уже направился на поиски медикаментов. Но, порывшись пять минут в домашней аптечке семьи Локтионовых, парень растерянно вздохнул и позвонил Маргарите Васильевне.

– Привет, мам! Слушай, а что можно выпить при сильной боли в горле?

– Сынок, ты заболел? – в голосе женщины явно звучало беспокойство.

– Нет, это Катюшка. У неё температура высокая, и глотать не может.

– Так-так-так, – Маргарита Васильевна на мгновение задумалась. – Тебе нужны леденцы или спрей с анестетиком. Для снятия боли в горле подойдут любые, которые будут в аптеке. А у неё не ангина? Что врач сказал?

– Пока ничего. Ещё не приходил.

– Понятно. Тогда пока можно просто снять болевой синдром, а потом доктор выпишет нужные лекарства. А жаропонижающее у неё есть?

– Да. «Ибуклин», кажется, – неуверенно проговорил Георгий.

– То что нужно! Если температура будет выше тридцати восьми и пяти – сбивайте.

– Хорошо, спасибо! Если что, я ещё тебя наберу.

– Конечно, сынок! Передай Катеньке, чтобы побыстрее выздоравливала.

– Обязательно. Всё, пока! – блондин сбросил вызов, задвинул ящик-аптечку и пошёл к любимой. – Ну, принцесса, что там с температурой? – он забрал у девушки градусник и взглянул на шкалу. – Твою ж… – тихо выругался молодой человек. Ртутный столбик показывал тридцать девять и четыре. – Надо выпить жаропонижающее, – парень выдавил из блистера таблетку и протянул её Кате на раскрытой ладони. – Держи.

– Я не буду, – девушка снова натянула одеяло до макушки. – Я не могу!

– А я не могу и не буду смотреть, как ты печёшься заживо у меня на глазах! – Гоша присел на кровать рядом с Катериной и погладил её по спине. – Принцесса, надо выпить таблеточку. У тебя очень высокая температура, – он говорил с любимой, как с маленьким ребёнком, понимая, что угрозами и давлением ничего не добьётся. – Я знаю, что тебе больно, но надо постараться. Милая моя, я ведь не хочу тебя мучить, но, если ты не выпьешь лекарство, мне придётся вызвать «скорую», потому что я не смогу смотреть, как ты умираешь.

– Мне очень больно, – тихо всхлипнула Катя, вынырнув из-под одеяла. – Даже говорю с трудом, – голубые глаза наполнились слезами.

– Принцесса, – выдохнул блондин и, обняв любимую, прижал её к груди, – обещаю, я сделаю всё, чтобы избавить тебя от страданий, но сейчас таблетку надо выпить через не могу. Я буду рядом. Хочешь, за руку буду держать? Только, пожалуйста, прими лекарство.

Девушка ещё несколько раз всхлипнула, уткнувшись парню в шею, и отстранилась. Она взяла с тумбочки чашку с водой, забрала у Георгия жаропонижающее, глубоко вздохнула и положила его в рот. Катерина поднесла чашку к губам и сжала запястье блондина. Она попыталась глотнуть – и тут же зажмурилась и застонала от боли. Девушка вернула воду на тумбочку и вцепилась в предплечье парня обеими руками с такой силой, что у того заныли кончики пальцев. Новый глоток – и спальню огласил тихий крик. Катя прижала ладонь к горлу и съёжилась, а по нежным щёчкам потекли слёзы.

– Тш-ш-ш, всё хорошо, сейчас всё пройдёт, – Гоша заключил любимую в объятия и стал укачивать её, будто ребёнка. Он касался губами влажных от испарины волос, нежно гладил напряжённую спину и шептал слова утешения, пока не почувствовал, что Катерина начала расслабляться в его руках. – Ложись, принцесса, – молодой человек помог девушке аккуратно опуститься на подушку. – Отдыхай, а я пока немножко похозяйничаю.

Сначала Георгий выключил газ под уже вовсю кипевшим чайником, а потом взял у Кати из сумочки ключи и пошёл в аптеку. Решив не мучиться с выбором, парень купил и спрей, и леденцы от боли в горле. Вернувшись, он застал Катерину в слезах.

– Принцесса, что случилось? – блондин опустился возле кровати на колени, обнял милое лицо ладонями и стёр большими пальцами солёные дорожки с раскрасневшихся из-за температуры щёк. – Что-то болит? Вызвать «скорую»?

– Нет, – всхлипнула девушка и придвинулась ближе к Гоше, укутываясь в его объятия. – Я подумала, что ты ушёл.

– Я выходил в аптеку, – молодой человек облегчённо вздохнул, поняв, что ничего серьёзного не произошло, – ведь обещал же, что избавлю тебя от страданий. Вот, купил обезболивающие средства для твоего горла, – Георгий отстранился и продемонстрировал Кате маленький пакетик, что до сих пор держал в руках. – Сейчас побрызгаем, потом конфетку пососёшь – и станет легче.

На этот раз девушка без возражений приняла лекарства: перспектива избавиться от непрекращающейся боли была слишком заманчива, чтобы капризничать. Блондин приготовил сладкий чай, и уже через несколько минут Катерина наконец смогла выпить чашку горячего напитка, немного утоляя голод. Девушке сразу стало заметно лучше, и паника от страха за любимую в душе молодого человека немного улеглась.

Через полчаса пришла доктор. Она осмотрела больную, похвалила за правильно начатое лечение, одобрив все лежащие на тумбочке медикаменты, и выписала в дополнение к ним антибиотик и полоскание для горла.

Парень проводил врача и снова пошёл в аптеку. По дороге он позвонил маме, чтобы проконсультироваться, потому что она была единственным терапевтом, которому он доверял.

– Сынок, всё правильно, – сказала женщина после того, как Гоша прочёл ей список лекарств. – Единственное, что сейчас посоветую, – это не давать ей укутываться. При такой температуре важно, чтобы тело отдавало тепло, а если Катюша всё время будет завёрнута в одеяло, жар будет только поддерживаться. Понимаешь?

– Да. Но принцесса всё время мёрзнет, даже горячий чай не помог.

– Гошенька, придумай что-нибудь. Я знаю, что сейчас у Кати озноб, но, кутаясь, она только увеличивает температуру.

– Хорошо, я постараюсь.

***

Вере Марковне удалось уйти с работы только после обеда. Директор дважды отправляла отчёт по акционерам на доработку, придираясь к незначительным мелочам, никак не влияющим на показатели. Вера Марковна, конечно, нервничала и беспокоилась за дочь, но мысль, что Георгий сейчас рядом с Катей, успокаивала: за четыре месяца знакомства блондин успел завоевать доверие и любовь будущих родственников.

Придя домой, женщина застала умилительную картину: молодые люди лежали на кровати, Гоша, уткнувшись в девичью макушку, прижимал укрытую тонким пледом Катерину к своему обнажённому торсу, и оба спали. И в этом сквозила такая трогательная нежность и забота, что обвинить влюблённых в чём-то предосудительном было просто невозможно. Вера Марковна вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь, и направилась в кухню, чтобы приготовить обед к тому времени, как парочка проснётся.

Через час с небольшим из спальни вышел Георгий, уже успев натянуть пуловер.

– Выспался? – спросила будущая тёща, едва парень переступил порог кухни. Блондин криво усмехнулся и провёл пятернёй по волосам, приглаживая их к затылку. – А Катюшка?

– Принцесса ещё спит. И я тоже рядом с ней задремал, простите.

– Да ладно, дело молодое, – хмыкнула женщина.

– Честное слово, всё было в рамках приличий! Просто это единственный способ, который мне пришёл в голову, чтобы согреть Катю и одновременно дать выход температуре.

– Понятно, – Вера Марковна с улыбкой покачала головой. – Есть будешь? Я тут супчик с пюрешкой приготовила, пока вы спали.

– Не откажусь, – блондин присел за стол, и через минуту перед ним стояла тарелка с горячим рисовым супом. Молодой человек зачерпнул порцию с кусочком мяса и отправил ложку в рот. – Кстати, приходила врач, у Кати ангина. Ей выписали антибиотик и полоскание.

– Ой, а что ж ты мне сразу не позвонил? Надо же было в аптеку зайти…

– Не волнуйтесь, я всё купил, – перебил Гоша разволновавшуюся женщину. – Таблетку мы уже выпили, горло один раз прополоскали. Проснётся – повторим. Там у Катюшки на тумбочке лежит листочек с расписанным лечением, – парень положил в рот ещё порцию супа. – Надо будет проконтролировать, чтобы она всё выполняла, а то без твёрдой руки принцесса вообще лечиться не станет.

– Это точно, – усмехнулась Вера Марковна и снова повернулась к плите. – Тебе на второе сарделек отварить или котлеты погреть?

– Если можно, то котлеты. Они у вас просто потрясающие!

Георгий с будущей тёщей уже заканчивали пить чай, когда в кухню вошла закутанная в плед Катерина.

– Доченька, как ты себя чувствуешь? – увидев девушку, Вера Марковна поднялась ей навстречу. – Ничего не болит? Ты не голодная?

Блондин, сидевший спиной к двери, обернулся и окинул любимую внимательным взглядом. Хмурая, бледная, но с лихорадочно алеющими щеками и покрасневшими глазами, со взъерошенными волосами, влажными от испарины на висках и на лбу, она выглядела всё же лучше, чем утром, но всё равно вызывала у молодого человека острое желание взять её на руки и крепко прижать к груди, забирая всю боль себе.

– Нормально, – хрипло буркнула Катя маме в ответ. – Есть что-нибудь жидкое и горячее? А то кое-кто меня бросил, и я опять замёрзла, – девушка обиженно посмотрела на Гошу из-под ресниц.

– Конечно! Садись за стол, сейчас твоего любимого рисового супчика налью, – женщина засуетилась, спеша быстрее накормить дочку.

Парень протянул руку, схватился за край пледа и потянул Катюшу к себе. Катерина, упираясь, сделала несколько шагов, крепче вцепившись во флисовую ткань, чтобы она не соскользнула с плеч. Георгий привстал, подхватил упрямицу на руки и снова опустился на стул, усадив девушку на колени. Катя предприняла слабую, даже, скорее, формальную, попытку вырваться, но блондин на мгновение чуть сильнее прижал Катюшу к груди, и она затихла, покорно положив голову на широкое плечо.

– Я тебя не бросал, – прошептал молодой человек и прикоснулся губами к девичьему лбу, проверяя температуру. – Просто вышел доложить маме обстановку, чтобы она не волновалась. Вот сейчас ты покушаешь, потом прополоскаешь горло, и я снова буду тебя греть.

– Я не хочу полоскать, это противно, – прохныкала Катерина.

– Знаю, но надо, – Гоша потёрся щекой о светловолосую макушку. – Если ты не будешь лечиться, то не выздоровеешь. А если не выздоровеешь, то я не возьму тебя на концерт Воробьёва, – в бархатном баритоне зазвучало лукавство.

– Куда?! – Катя резко выпрямилась и посмотрела на любимого широко распахнутыми глазами. Она даже приоткрыла ротик от удивления: такого поступка от молодого человека ожидать было невозможно.

– На концерт твоего любимого Лёшечки в Воронеж, – с ехидцей ответил Георгий. – Хотя, если ты не успеешь долечиться, я не сильно расстроюсь…

– Нет! Я успею! – голубые омуты засияли детским восторгом, и Катерина крепко обняла блондина за шею, едва не задушив. – Принц, ты самый лучший на свете! Я обожаю тебя!

– Надеюсь, больше, чем этого своего, – проворчал Гоша, нежно прижимая к себе девушку.

– Гораздо больше! Даже сравнивать нельзя! – Катя звонко чмокнула парня в щёку и снова стиснула его в объятиях.

***

Следующие три дня Георгий был рядом со своей принцессой с утра и до самого вечера. Он грел её, следил за температурой, поил лекарствами, кормил, развлекал. Но больше всего блондину нравилось смотреть, как Катерина спит, удобно устроившись у него под боком. В эти моменты щемящая нежность переполняла его сердце и становилось страшно, что они могли не встретиться, и он никогда бы не узнал, что настоящая любовь существует не только в сказках.

В пятницу Катя встретила любимого уже в бодром настроении. Градусник целый день пролежал на тумбочке без дела, и обезболивающий спрей составил ему компанию. А вот антибиотик нужно было принимать до воскресенья, и девушка нехотя выпила таблетку, но только после того, как парень пообещал, что не будет заставлять её сегодня полоскать горло содо-солевым раствором. Катерина даже попробовала уговорить Гошу пойти куда-нибудь на свидание, но молодой человек был категорически против, справедливо считая, что первый день без температуры ещё не означал полное выздоровление. Катя капризно надула губки и обвинила Георгия в том, что он ни капельки её не любит, но блондин был непреклонен. Тогда Катерина попробовала отпроситься у мамы, когда та пришла с работы, но Вера Марковна не отпустила дочь.

– На этот раз ты, конечно, пришла в себя гораздо быстрее, чем когда-либо на моей памяти, но пока ты не будешь абсолютно здорова, никаких нарушений карантина, – строго сказала женщина. – Не дай бог, осложнения себе заработаешь! Что мне тогда с тобой делать?

– Ничего со мной делать не надо, – обиженно насупилась девушка. – Принц меня вылечит, – Вера Марковна вскинула брови в немом вопросе. – Он же сейчас поставил меня на ноги, – Катя бросила на Гошу нежный взгляд, – потому что любил и заботился. И если я опять заболею, Гошенька будет рядом.

– Конечно, буду, принцесса, – блондин обнял девушку за талию и усадил к себе на колени, – в болезни и в здравии, в горе и в радости. Скажи «да» – и мы больше никогда не расстанемся.

– Принц, – раздражённо фыркнула Катерина, – год!

– Я помню, – расстроенно вздохнул парень, уткнувшись в девичью шейку. – Но не мог не попытаться.

– В общем-то, дочь, ты права: Гошка положительно на тебя влияет, – согласилась Вера Марковна. – Но это всё равно не повод относиться к своему здоровью наплевательски. Поэтому посиди-ка дома до понедельника, пока врач не подтвердит, что ты здорова. А ваши с принцем свидания вполне неплохо проходят и у нас дома.

– Это не свидания, а больничный изолятор, – буркнула Катя. – Гоша даже целует меня только в лечебных целях, – она с укоризной посмотрела на блондина.

Женщина сжала губы, чтобы сдержать смех, но подрагивающие плечи её выдавали. Георгий, состроив жалостливую мину, умоляюще посмотрел на Катерину.

– Принцесса, я ведь просто хочу, чтобы ты быстрее выздоровела, и всё для этого делаю. Я всегда буду тебя любить и заботиться, потому что для меня важнее всего, чтобы с тобой всё было хорошо. И мама тоже тебя любит, – он прижал палец к девичьим губам, когда Катюша собралась возразить. – Поэтому мы тебя бережём. И не вздумай сказать, что тебя тиранят! – изумрудный взгляд стал твёрже. – Потому что ещё никто никогда и никого не любил так, как я тебя!

Голубые и зелёные глаза встретились. Недовольство и уверенность, каприз и искренность, кокетство и страсть. Несколько долгих минут влюблённые смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. А потом Катя наклонилась и поцеловала молодого человека.

– Я знаю, принц, – прошептала она, отстранившись на мгновение. – Поэтому я и выздоровела, – она обвила руками шею любимого и снова прижалась поцелуем к его губам.

ГЛАВА 11

Ему хотелось дарить без конца.

К. Г. Паустовский

Два месяца пролетели незаметно, наполненные учёбой и любовью. Катерина была невероятно счастлива. Так, как, наверное, не описано даже в тех книжках, которые обожала читать Лика. Катя с Гошей всегда и везде – на тренировке, у него или у себя дома, в компании друзей в клубе, куда они начали выбираться раз в неделю, – чувствовала себя любимой и желанной. И девушке тоже хотелось сделать для блондина что-нибудь приятное, чтобы показать, что его чувства и отношение взаимны, но у неё не было возможности водить парня в кафе или кино, почти каждый день покупать цветы или приятные мелочи, исполнять все желания, стоило ему только заикнуться о чём-то, а Георгий делал всё так естественно и просто, будто это было для него в порядке вещей с самого рождения. Катерина часто смущалась щедрости молодого человека, чувствуя себя неблагодарной из-за того, что не может ничего дать в ответ, но Гоша улыбался самой очаровательной улыбкой и говорил, что готов целый мир положить к её ногам за один лишь поцелуй, что только то, что Катя назначила именно его своим принцем, уже самый ценный дар, который только он мог получить, и ничего другого ему не надо, лишь бы Катюша всегда была рядом. Обычно после этих слов у девушки на глаза наворачивались слёзы умиления и восторга, а блондин целовал её, собирая губами солёные капли, постепенно превращая щемящую нежность в жгучую страсть.

– Принцесса, мне хочется дарить тебе подарки, – шептал он, прижимая Катерину к груди. – Мне нравится дарить тебе подарки. Потому что, когда твои глаза загораются радостью, а потом ты обнимаешь меня крепко-крепко и говоришь, что любишь, я чувствую себя самым счастливым на свете.

Катя всё же не могла принимать это как должное, и поэтому решила сделать парню сюрприз на Новый год. Девушка копила деньги, экономя на всём подряд, не дарить же обеспеченному молодому человеку дешёвую пену для бритья. Но, кроме финансов, нужна была ещё и идея, а в голову, как назло, ничего не приходило. У Георгия было всё от банальных носков до жутко дорогой стереосистемы, а уж если вдруг хотелось чего-то ещё, он шёл и покупал это, не откладывая до какого-то особого случая. А Катерина желала положить ему под ёлку что-то особенное, что не просто бы пылилось где-нибудь в кладовой, не занимало бы место в самом дальнем углу шкафа, а приносило бы пользу и радовало любимого каждый день. Девушка внимательно прислушивалась ко всему, что говорил Гоша, тщательно оглядывала его комнату, стараясь делать это тайком, чтобы блондин ни о чём не догадался, задала будто бы невзначай несколько вопросов Маргарите Васильевне и Роме – но всё бесполезно: ей не удалось получить даже намёка на то, что можно было бы подарить молодому человеку. Катя была в отчаянии.

Когда до Нового года оставалось чуть больше двух недель, Максим пригласил всех отпраздновать свой день рождения в клубе. Праздник получился весёлый. Почти все ребята давно уже перестали делать ставки на расставание принца и принцессы, с радостью приняв Катерину в свою компанию. Конечно, азартные и недовольные ещё оставались, например, Вика и Света, две основные зачинщицы тотализатора, но девушка старалась не обращать на них внимания.

Чего нельзя было сказать о посторонних красотках, которые так и норовили заманить Георгия в свои сети. Некоторые особо наглые особы бесцеремонно оттесняли Катю или делали вид, что её не существует, и буквально вешались парню на шею.

– Мне это надоело! – заявила Катерина, когда очередная охотница за чужими кавалерами была отправлена восвояси. – Я еду домой, а ты можешь наслаждаться вниманием этих… – девушка вскочила на ноги, так и не подобрав определение для самоуверенно-развязных девиц.

– Принцесса! – Гоша обхватил её за талию и потянул вниз, заставляя опуститься себе на колени. – Не уходи! Мне это тоже надоело, – он потёрся носом о нежную шейку. – Но что я могу сделать? Вот было бы у меня кольцо на пальце…

– Вот и надень себе кольцо на палец! Или табличку на лоб прибей! – Катя, сложив руки на груди, взирала на блондина, сурово сдвинув бровки. – Потому что, если ещё хоть одна к тебе подойдёт, я за себя не ручаюсь.

– Иногда и принцев надо спасать от злобных драконов, – улыбнулся парень и прикоснулся губами к сердито сжатым губам.

До конца вечера больше ни одна наглая дамочка не пыталась покуситься на Георгия. Но, кроме этого, случилось ещё одно чудесное событие: Катерина наконец придумала, что подарить любимому на Новый год.

***

– Дядь Лёв, привет! Прости, что без звонка, – Гоша распахнул дверь и вошёл в кабинет друга своего отца, не дожидаясь ответа на свой короткий стук.

– Привет! – мужчина приподнялся из кресла и протянул молодому человеку ладонь. – Хорошо, что хоть постучался, – усмехнулся он. – Садись, – Лев Валентинович сделал широкий жест рукой, приглашая блондина занять любой из стоящих в ряд перед его столом стульев. – Зачем пожаловал? – спросил мужчина, когда Георгий плюхнулся на ближайшее сиденье.

– Выручай! Нужен один подарочный сертификат на обучение со второй половины января. Конечно, с учётом бензина. И группа должна быть с самым лучшим лектором и желательно с инструктором евнухом.

– Признавайся, что случилось?

– Хочу подарить своей девушке на Новый год занятия в автошколе. Водить я её научил, теперь надо получить права. Да и практика в условиях зимы не помешает.

– Понятно, – улыбнулся мужчина, – ещё одно благотворительное место «по старой дружбе».

– Нет, всё по-честному: я заплачу, – изумрудный взгляд был уверен и твёрд. – Моя Катюшка достойна дорогих подарков. Тем более что деньги уж точно не будут выброшены на ветер.

– Боюсь, всё равно ничем не могу помочь, – директор одной из лучших автошкол города с сожалением развёл руками и откинулся на спинку большого кожаного кресла. – У меня в штате нет инструкторов евнухов, да и лучший лектор – симпатичный парень двадцати восьми лет. Так что… – мужчина выразительно пожал плечами.

– Ладно, пусть будет, – досадливо поморщившись, Гоша махнул рукой. – А инструктор-то с ним толковый работает?

– Тоже лучший. Андрей – бывший гонщик, работал в Москве инструктором по экстремальному вождению. Все, кто обучался в их связке, экзамены в городе и в ГИБДД сдают на «отлично» практически без единого замечания.

– Хорошо, согласен, – после секундного раздумья проговорил блондин. – Они когда группу набирают?

– Сейчас гляну, – Лев Валентинович взял в руки мышь и сосредоточенно вгляделся в экран ноутбука. – Первая группа после Нового года у них стартует с двадцать пятого января. Но там осталось всего три места.

– Два. Принцесса, считай, записалась.

– Ты мне хоть фамилию своей девушки скажи, чтобы я её в список включил.

– Локтионова Екатерина Александровна.

– Ладно, сделаю тебе сертификат. Завтра после обеда у Регины в приёмной заберёшь. А теперь марш отсюда, мне работать надо.

– Спасибо, дядь Лёв! – молодой человек встал и с чувством пожал на прощание протянутую ладонь. – А по деньгам сколько? – обернуолся он у двери.

– Сейчас не скажу, надо по бензину уточнить. Я тебе сегодня попозже или завтра с утра скину эсэмэской. Заплатишь в кассе, как положено! – мужчина со значением поднял вверх указательный палец.

– Будет сделано! – Георгий козырнул и вышел из кабинета.

***

– Где ты хочешь встретить Новый год? – тихо спросил Гоша, когда они с Катей лежали в обнимку на его кровати и смотрели на разбушевавшуюся за окном метель.

– С тобой, – шепнула девушка.

– Это без вариантов, – блондин улыбнулся и потёрся носом о девичью макушку. – Но я спросил «где»: у тебя? у меня? с ребятами? или вдвоём?

– Не знаю. Не думала, – Катерина немного поёрзала, уютнее устраиваясь в крепких объятиях. – Новый год – это ведь семейный праздник, и я хотела бы отметить его с мамой и папой. Но и твоих родителей обижать не хочется, они же тоже меня звали. С другой стороны, дома не будет так весело, как в компании. Хотя, говорят: «Как новый год встретишь, так его и проведёшь». Значит, если под бой курантов мы будем заниматься любовью, это гарантирует, что ещё как минимум год я буду тебя привлекать…

– Привлекать ты меня будешь до конца жизни вне зависимости от того, где и как мы будем проводить все наши новогодние ночи, – горячие мужские губы прижались к ложбинке между шейкой и плечиком, вырывая полувсхлип-полувздох из Катиной груди. – На этот счёт можешь не переживать. А по поводу всего остального… – Георгий провёл носом вверх по пульсирующей жилке и втянул в рот мочку маленького ушка, – могу предложить, как компромисс, покататься.

– Покататься? – выдохнула Катерина, изо всех сил стараясь сосредоточиться на разговоре, а не на тех упоительных ощущениях, что дарил ей любимый.

– Ага, – теперь в движение пришли и руки парня. Одна ладонь скользнула по животу и накрыла упругий холмик девичьей груди. – Сначала встретим у тебя, потом поедем ко мне, – бархатный баритон обволакивал, и мысли рассеивались, уступая наслаждению, – потом – к ребятам, а закончим ночь где-нибудь только вдвоём. Как тебе такой план?

– Прекрасно, – Катя повернулась в жарких объятиях и обняла блондина за шею, подставив губы для поцелуя.

– Эй, молодёжь! – вдруг раздался из-за двери голос Алексея Леонидовича, а за ним – деликатный стук. Гоша замер в миллиметре от желанных губ. – Мама зовёт к столу. Спускайтесь!

– Да, пап, идём! – отозвался молодой человек.

Он виновато улыбнулся, коротко и едва ощутимо поцеловал девушку и одним движением встал с кровати. Георгий быстро одёрнул футболку и протянул руку Катерине.

– Пойдём. Не будем давать им лишний повод для размышлений.

Катя разочарованно вздохнула и вложила пальчики в широкую ладонь.

***

Новогоднее настроение царило над городом. Оно наполняло воздух, зажигая улыбки на лицах и искорки радостного предвкушения в глазах. Витрины магазинов и окна кафе переливались разноцветными огнями, повсюду, даже во дворах, стояли наряженные ёлки, навевая мысли о подарках. Лёгкий морозец щипал за нос и щёки, но всё же не заставлял укутывать лицо шарфом до самых глаз. Снег то кружился огромными хлопьями, будто в каком-то старом мультике, то сыпал мелкой колючей крупой, подгоняемый ледяными порывами ветра.

Катя часто просила Гошу покататься по городу перед тем, как отвозить её домой, чтобы сполна насладиться предпраздничной атмосферой, напитаться ощущением близкого новогоднего чуда да и просто полюбоваться на украшенный город, пока снег надёжно скрывал под своим белоснежным покровом все недостатки. Но больше всего девушка радовалась не красотам за окном автомобиля, а тому, что наконец нашла подарок любимому, и теперь заветный мешочек, дожидаясь своего часа, лежал в шкафу, надёжно скрытый от посторонних глаз стопкой футболок. Было ужасно сложно хранить это в секрете, особенно когда Георгий только и делал, что преподносил ей небольшие презенты, как он говорил, чтобы поддержать предновогоднее настроение. И остановить его было невозможно, как бы Катерина ни просила.

– Я люблю, когда ты радуешься, – пожимал плечами блондин на все её возражения. – И мне доставляет удовольствие покупать тебе что-то. Ты же не хочешь лишить меня удовольствия и заставить грустить в канун Нового года?

– Нет, но…

– Ну вот и замечательно! – Георгий целовал нежные губы, и девушка забывала о предмете спора.

Последняя неделя перед праздниками выдалась напряжённой: у влюблённых начались сессии. Теперь свидания проходили в формате «читального зала», как, смеясь, назвала его Катя. Молодые люди сидели, а иногда и лежали рядом, уткнувшись в конспекты и учебники, в полной тишине, нарушаемой только шорохом страниц и скрипом карандашей. Время от времени Гоша касался губами светлых волос или хрупкого плечика, а Катерина прижималась короткими поцелуями к шее или рукам. Они не разговаривали и не смеялись, не отвлекались на страстные ласки, всё время и внимание отдавая учёбе. Но всё же были вместе, а иначе не могли: единственный проведённый в этом направлении эксперимент закончился полным провалом уже к обеду.