Пробуждение пепла

Пролог

Туман стелился по земле, окутывая древние камни, выстроенные в круг. В центре стоял идол – грубо высеченное лицо с пустыми глазницами, из которых сочилась чёрная субстанция, похожая на смолу.

Пять фигур в плащах склонились перед ним. Старший из них, седовласый старец с посохом, произнёс:

– Печать продержится… сколько сможет. Но она не вечна. Когда тьма пробудится вновь, ей понадобится сосуд – душа, ослабленная болью и отчаянием.

Один из участников ритуала, молодой мужчина, спросил дрожащим голосом:

– А если такой сосуд найдётся? Что тогда?

Старец поднял посох, и камни вокруг засияли тусклым фиолетовым светом.

– Тогда мир содрогнётся. Древнее зло поглотит всё живое, а его слуги восстанут из могил. Мы можем лишь отсрочить это…

Он ударил посохом о землю. Идол вздрогнул, из его глазниц хлынула чёрная жижа, которая быстро затвердела, покрыв лицо коркой. Камни круга потухли.

– Пусть будет так, – прошептал старец. – Пока память жива, надежда есть. Но если забудут…

Ветер подхватил его слова и унёс прочь, в глубь леса, где среди деревьев мелькнули чьи‑то тени.

Глава 1. Первый знак

Лера шла по тропинке, ведущей к окраине деревни, и старалась не обращать внимания на дрожь в руках. Неделя без наркотиков казалась вечностью. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги налились свинцом, а в голове стучал назойливый ритм: «Ещё чуть‑чуть, ещё один день…»

Она остановилась у старого дуба, прислонилась к шершавому стволу и закрыла глаза. Перед внутренним взором снова всплыли лица родителей – мама с улыбкой протягивает чашку чая, папа шутит что‑то нелепое, и они все смеются. А потом – тишина. Авария. Пустота.

– Лера! – звонкий голос Вики разорвал тишину. – Ты опять здесь одна?

Подруга подбежала, запыхавшаяся, с растрёпанными волосами и сияющей улыбкой. На ней была яркая ветровка, контрастирующая с серым пейзажем вокруг.

– Просто… отдыхаю, – Лера попыталась улыбнуться, но вышло криво.

– Ну да, конечно. Опять эти твои «отдыхаю». – Вика прищурилась. – Пойдём лучше к Мише. Он сегодня свободен, обещал показать новый маршрут у реки.

При упоминании Миши Лера почувствовала, как щёки заливает жар. Она быстро опустила голову, делая вид, что поправляет шнурок на кроссовке.

– Не знаю… Может, в другой раз.

– Да ладно тебе! – Вика схватила её за руку. – Тебе нужно развеяться. И вообще, он спрашивал про тебя.

Лера замерла. «Спрашивал?» – эхом отозвалось в голове. Но прежде чем она успела что‑то ответить, её внимание привлекло движение за деревьями.

Там, у края леса, стоял кто‑то высокий, закутанный в тёмный плащ. Фигура не двигалась, просто смотрела.

– Ты… видишь это? – прошептала Лера, указывая в ту сторону.

Вика обернулась, прищурилась.

– Что? Там никого нет. Ты, наверное, устала. Пойдём.

Но когда они пошли дальше, Лера обернулась. Фигура всё ещё стояла там. И, кажется, она улыбалась.

В тот же вечер, лёжа в кровати, Лера почувствовала странное покалывание в груди. Будто что‑то шевелилось внутри, пробуждаясь после долгого сна. Она сжала кулаки, пытаясь отогнать это ощущение, но оно не исчезало.

А за окном, в темноте, чьи‑то глаза наблюдали за её домом.

Глава 2. Шёпот в лесу

Утро выдалось серым и промозглым. Лера проснулась от головной боли – тупой, ноющей, будто кто‑то стучал изнутри по черепной коробке. Она села на кровати, потерла виски и взглянула на подоконник.

Там, точно на том месте, где вчера вечером ничего не было, лежала горсть пепла. Рядом – чёткий отпечаток чёрной ладони.

Лера отпрянула, сердце застучало быстрее. «Это шутка? Кто‑то пробрался в дом?» Но окна были закрыты изнутри, дверь заперта.

Она осторожно коснулась пепла пальцем – тот тут же рассыпался в пыль.

– Лера! – голос Вики донёсся с улицы. – Ты там уснула?

Подруга стояла у калитки, размахивая рюкзаком.

– Я же говорила, мы идём к реке! Вставай, соня!

Лера поспешно вытерла палец о футболку, накинула куртку и вышла.

– Ты какая‑то бледная, – заметила Вика, внимательно глядя на неё. – Опять плохо спала?

– Да так… кошмары.

– Ну, сейчас на свежем воздухе отпустит. Миша уже ждёт нас у моста.

Они шли через поле, потом свернули к лесу. Вика болтала без умолку: про школьные сплетни, про то, как её кот опять перевернул вазу, про новый фильм, который она хочет посмотреть. Лера кивала, но слушала вполуха. Её не покидало ощущение, что за ними кто‑то следит.

– Ты опять напряжённая, – вздохнула Вика. – Давай, расслабься. Смотри, какой день хороший!

День и правда выдался солнечный, хоть и прохладный. Лучи пробивались сквозь кроны деревьев, играли бликами на земле. Но чем глубже они заходили в лес, тем гуще становилась тень.

– Миша должен был быть здесь, – Вика остановилась у тропинки, ведущей к реке. – Странно. Он же обещал…

– Может, задержался? – Лера огляделась. Деревья вдруг показались ей слишком высокими, слишком тёмными. Ветви переплетались над головой, словно когтистые пальцы.

– Эй! – раздался голос сзади.

Миша вышел из‑за поворота, вытирая руки о джинсы.

– Извини, я тут кое‑что проверял. В лесу странные следы – будто кто‑то большой прошёл.

– Следы? – Лера вздрогнула.

– Да, вон там, у ручья. Пойдём покажу.

Они двинулись за ним. Тропинка сузилась, кусты цеплялись за одежду. Лера шла последней, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

А потом она услышала шёпот.

Тихий, едва уловимый, будто ветер шевелит сухие листья. Но слова были чёткими:

«Ты моя. Ты уже моя».

– Вы это слышали? – она остановилась, вцепившись в ветку.

– Что? – Вика обернулась.

– Голос. Кто‑то шепчет.

Миша нахмурился:

– Ветер, наверное. Или птицы.

– Нет, это было… чётко. Будто прямо в голове.

Вика взяла её за руку:

– Лер, ты просто перенервничала. Давай, идём.

Но Лера не могла сдвинуться с места. Шёпот не утихал. Он становился громче, настойчивее.

«Прими это. Отдайся. И станет легче».

– Мне нужно домой, – прошептала она.

– Подожди, – Миша сделал шаг к ней. – Давай я провожу.

– Нет! – Лера отшатнулась. – Я сама. Просто… оставьте меня на минутку.

Она отошла в сторону, прислонилась к дереву. Закрыла глаза.

Шёпот затих. Но вместо него пришло видение: идол с пустыми глазницами, из которых течёт чёрная жижа. Красные глаза, горящие во тьме. И её собственное отражение – но с улыбкой, которой у неё никогда не было.

– Лера? – голос Вики прозвучал будто издалека.

Она открыла глаза. Подруга и Миша стояли рядом, встревоженные.

– Всё нормально, – Лера заставила себя улыбнуться. – Просто голова закружилась. Пойдёмте обратно.

Они пошли назад, но она всё время чувствовала, что кто‑то идёт следом. Не по земле – внутри неё. И он больше не шептал. Он ждал.

Вечером, лёжа в кровати, Лера снова увидела пепел на подоконнике. Больше. Темнее. И отпечаток ладони теперь был чуть ближе к стеклу.

Она закрыла глаза, но сон не шёл. Где‑то в глубине души что‑то пробуждалось. И оно больше не собиралось ждать.

Глава 3. Тени за спиной

Ночь выдалась бессонной. Лера ворочалась в кровати, то проваливаясь в полудрёму, то выныривая из неё от каждого шороха. В ушах всё ещё звучал шёпот, а перед глазами стояло видение идола с текущими из глазниц чёрными струями.

Утром она встала с тяжёлой головой и тёмными кругами под глазами. В зеркале отразилась бледная девушка с лихорадочно блестящими глазами – совсем не похожая на ту Леру, что была ещё месяц назад.

«Надо взять себя в руки», – твёрдо сказала она своему отражению. – «Это просто стресс. Ломка. Ничего больше».

Она спустилась вниз, налила себе чаю, но от первого же глотка её замутило. Руки дрожали так сильно, что чашка застучала о блюдце.

В дверь постучали.

– Лера! – голос Вики донёсся из‑за двери. – Ты дома?

– Да, входи, – она поставила чашку, стараясь унять дрожь.

Вика вошла, неся в руках пакет с выпечкой.

– Я тут захватила круассаны из пекарни. Подумала, может, позавтракаем вместе?

– Спасибо, – Лера попыталась улыбнуться. – Но я, кажется, не голодна.

Подруга внимательно посмотрела на неё:

– Ты точно в порядке? Вчера ты выглядела… странно. И Миша тоже волнуется.

– Всё нормально, – Лера отвернулась к окну. – Просто не выспалась.

Но Вика не сдавалась. Она достала круассан, разломила пополам и протянула половину Лере:

– Ешь. И рассказывай. Что происходит?

Лера вздохнула. Как объяснить то, что сама не до конца понимала?

– Мне снятся странные сны. И вчера в лесу… я слышала голос. Он говорил со мной.

– Голос? – Вика нахмурилась. – Какой голос?

– Будто внутри головы. Он звал меня. Обещал, что станет легче, если я… если я приму что‑то.

Вика помолчала, потом осторожно спросила:

– А может, это из‑за ломки? Врачи же говорили, что могут быть галлюцинации на этапе восстановления.

Лера сжала кулаки. Конечно, это было логичное объяснение. Но что тогда с пеплом на подоконнике? С фигурой в лесу?

– Возможно, – неохотно согласилась она. – Наверное, ты права.

– Давай так, – Вика хлопнула в ладоши. – Сегодня мы никуда не идём. Посидим тут, посмотрим какой‑нибудь дурацкий фильм, поедим мороженого. А завтра, если будет лучше, сходим к реке – уже нормально, без спешки.

Лера кивнула. Идея провести день дома казалась спасительной.

Но когда Вика ушла за мороженым, а Лера осталась одна, тишина дома стала давящей. Она ходила из комнаты в комнату, пытаясь занять себя чем‑то, но всё время ловила краем глаза движение.

Тени.

Они скользили по стенам, меняли форму, вытягивались в длинные фигуры с горящими глазами. Лера резко обернулась – тень на стене приняла очертания высокой фигуры в плаще.

– Нет, – прошептала она. – Этого не может быть.

Она включила везде свет. Тени стали короче, безобиднее. Но когда она выключила лампу в спальне, чтобы взять кофту, тень на полу шевельнулась.

И улыбнулась.

Лера выбежала из комнаты, захлопнула дверь. Сердце колотилось так, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди.

В этот момент вернулась Вика с пакетом мороженого и двумя ложками.

– Что случилось? – она сразу заметила её состояние.

– Тени, – выдохнула Лера. – Они двигаются. Смотрят на меня.

Вика замерла на секунду, потом решительно прошла в спальню, распахнула дверь и включила свет.

– Здесь ничего нет, – твёрдо сказала она. – Только шкаф, кровать и твой старый плюшевый медведь на полке.

Лера заглянула внутрь. Действительно, ничего.

– Наверное, я просто… устала, – пробормотала она.

– Вот и отлично, – Вика взяла её за руку. – Тогда идём на кухню. Будем есть мороженое и смотреть «Звёздные войны». И никаких теней, договорились?

Они сели за стол, Вика включила фильм, но Лера всё равно время от времени бросала взгляды через плечо.

А в тёмном углу спальни, за шкафом, тень шевельнулась снова. И тихо, почти неслышно, прошептала:

«Я здесь. И я никуда не уйду».

Глава 4. Сны о крови

Ночь накрыла деревню тяжёлым покрывалом. Лера лежала в кровати, уставившись в потолок. Сон не шёл – каждый раз, когда она закрывала глаза, перед внутренним взором всплывали тени, шёпот, чёрные струйки, текущие из глазниц идола.

Она перевернулась на бок, подтянула колени к груди. В груди что‑то пульсировало – не сердце, а будто чужой ритм, вторгающийся в её тело.

«Это просто ломка, – повторяла она про себя. – Просто ломка. Завтра станет легче».

Но она уже не верила в это.

Сон пришёл внезапно, как удар.

Она стояла посреди леса. Деревья были чёрными, без листьев, их ветви переплетались над головой, образуя решётку. Под ногами хлюпала тёмная жижа – не вода, а что‑то густое и липкое.

– Лера… – голос звучал отовсюду, вибрировал в земле, в воздухе, в её костях. – Ты обещала.

Она обернулась. В десяти шагах от неё стоял идол. Тот самый, из видений. Только теперь он был выше, массивнее. Из его глазниц лилась чёрная субстанция, растекаясь по земле, подбираясь к её ногам.

– Я… я ничего не обещала, – прошептала она.

Идол наклонил голову.

– Ты открыла дверь. Ты ослабла. Ты позвала меня.

– Нет!

– Да. И теперь ты будешь моей.

Чёрная жижа коснулась её ботинок. Лера отпрянула, но земля под ногами стала мягкой, вязкой. Она начала тонуть.

– Помоги мне! – закричала она в пустоту.

– Я помогу, – прошипел голос. – Прими это. Стань сильнее. Забудь боль. Забудь слабость.

Жижа поднялась до колен. Лера задыхалась.

– Забудь… – повторил голос.

Она открыла рот, чтобы закричать, и проснулась.

Дышала тяжело, грудь ходила ходуном. По лицу текли слёзы.

– Просто сон, – выдохнула она. – Просто кошмар.

Но когда она села и спустила ноги с кровати, то увидела на полу тёмные следы. Они тянулись от окна к её постели – будто кто‑то прошёл босыми ногами, испачканными в чём‑то густом и тёмном.

Лера вскочила, включила свет. Следы были. Настоящие. И пахли железом.

Кровь.

Она бросилась к окну. Стекло было приоткрыто – она точно помнила, что закрывала его на ночь. За окном клубился туман, и в нём, на краю видимости, маячила высокая фигура в плаще.

Фигура подняла руку и поманила её.

Лера отшатнулась, захлопнула окно, задвинула штору. Руки тряслись так сильно, что она едва справилась с задвижкой.

Телефон завибрировал на тумбочке. Сообщение от Вики:

«Ты в порядке? Мне приснился странный сон про тебя. Позвони, когда проснёшься».

Лера сжала телефон. Вика… Она не должна втягивать подругу в это. Никто не должен.

Ещё одно сообщение. От Миши:

«Сегодня в лесу нашли следы. Большие. И что‑то вроде крови. Ты ничего не слышала ночью?»

Сердце ухнуло. Следы. Кровь. Он уже знает.

Она набрала ответ:

«Всё нормально. Просто плохой сон. Ничего не слышала».

Отправила. И тут же получила ещё одно сообщение – незнакомый номер:

«Ты уже не одна. Мы идём».

Экран телефона треснул прямо на глазах, будто что‑то внутри него взорвалось. Лера выронила аппарат.

А за шторой, совсем близко, раздался тихий скрежет – будто кто‑то провёл когтем по стеклу.

Она замерла, прислушиваясь.

Скрежет повторился.

Потом раздался шёпот – не в голове, а прямо за окном:

– Пора…

Лера отползла к стене, обхватила колени руками. В груди пульсировало, и теперь она чувствовала не страх – что‑то другое. Голод. Тёмный, всепоглощающий голод, который шептал в ответ:

«Да. Пора».

Глава 5. Голос в голове

Утро началось с головной боли – тупой, пульсирующей, будто кто‑то стучал изнутри по черепной коробке. Лера открыла глаза и тут же зажмурилась: солнечный луч, пробившийся сквозь щель в шторах, резал глаза, как нож.

Она села на кровати, провела рукой по лицу. На пальцах остался тёмный след – пепел. Опять.

«Это уже не случайность», – подумала она, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.

В кармане пижамы завибрировал телефон. Сообщение от Вики:

«Ты сегодня в школе? Миша сказал, что видел какие‑то следы у леса. Странные. Может, нам стоит поговорить?»

Лера сжала телефон. Следы. Опять следы. Она вспомнила тёмные отпечатки на полу прошлой ночью, кровь на стекле. И шёпот за окном.

Ответила коротко:

«Буду. Встретимся у ворот».

По дороге в школу она старалась идти по солнечным участкам тропинки. Свет будто отталкивал что‑то тёмное, что тянулось к ней из теней деревьев. Но стоило ей зайти в лесистую часть дороги, как ощущение слежки вернулось.

– Лера! – Вика подбежала к ней у школьных ворот, запыхавшаяся и взволнованная. – Ты выглядишь… не очень.

– Всё нормально, – Лера натянуто улыбнулась. – Просто не выспалась.

Вика прищурилась:

– Ты уверена? Вчера Миша говорил, что в лесу нашли ещё следы. Большие. И… что‑то вроде высохшей крови рядом.

Лера почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Где именно?

– У старого колодца. Там, где мы с тобой в детстве прятались от грозы.

Лера замерла. Колодец. Тот самый, у которого она стояла неделю назад, когда впервые почувствовала это странное покалывание в груди.

– Пойдём туда после уроков, – неожиданно для себя сказала она. – Надо посмотреть.

Вика нахмурилась:

– Ты серьёзно? После всего, что происходит? Может, лучше Мише рассказать? Он же полицейский, пусть разбирается.

– Нет! – Лера схватила её за руку. – Не надо Миши. Пока не надо.

Подруга посмотрела на неё с тревогой:

– Лер, ты точно в порядке? Ты какая‑то… другая.

Но Лера уже не слушала. В голове зазвучал голос – не шёпот, как раньше, а чёткий, властный:

«Иди к колодцу. Открой то, что скрыто. Прими свою силу».

Она вздрогнула.

– Что? – переспросила Вика.

– Ничего, я просто… задумалась.

Голос в голове рассмеялся – тихо, издевательски:

«Они не слышат меня. Только ты. Потому что ты – моя».

На уроках Лера не могла сосредоточиться. Голос то затихал, то возвращался, нашептывая обещания:

– Забудь боль. Забудь слабость. Стань сильнее всех. Отдай мне своё тело, и я дам тебе власть над жизнью и смертью.

После последнего звонка они с Викой молча пошли к лесу. Лера чувствовала, как с каждым шагом голос становится громче, а голод внутри – острее.

У колодца было тихо. Только ветер шелестел листьями да где‑то вдалеке каркала ворона.

– Здесь ничего нет, – сказала Вика, оглядываясь. – Никаких следов.

Но Лера видела. На земле, у самого края колодца, темнели пятна. Не грязь. Кровь. Засохшая, но ещё свежая.

– Они были здесь, – прошептала она.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.