Ермак Болотников
Безликая Невестка

Глава 1

– Назови свое имя, Чтец. Ибо смерть должна знать служителей своих.

– Лизастрия.

– Назови свой дом, Чтец. Ибо смерть не терпит изменников в рядах своих.

– Объятия смерти мой единственный дом.

– Назови свою цель, Чтец. Ибо смерть приемлет лишь одну цель.

– Исполнение долга. Любой ценой.

– Прими свою судьбу, Чтец. Ибо в смерти все делят одну стезю.

– Да будет так… Ибо я есть служитель Ее на земле.

Молитвенные песнопения стихли окончательно, уступив место возвышенной тишине. Сводчатые арки покрытые древними символами долгие века хранили в себе немало секретов… они видели рождение героев и предателей, слышали как ломалась на части вера и как гибли бессчетные души Чтецов о Смерти, совращенные ересью. В воздухе витает переплетение смерти и жизни, единая плеяда сотен умерщвленных здесь тел… разум в которых никогда не рассыплется в пыль. Саркофаги чтут память погибших, их души никогда не покинут толстых чернокаменных стен, навсегда оставшись слугами этого места, вечным напоминанием о милости Смерти. Руны одна за другой вспыхивают вокруг гранитного склепа, расписанного ритуальной кровью принесенных в жертву Лерий. Ведьм и чародеев… оказавшихся недостаточно властными и жестокими, чтобы взойти на новую ступень собственной жизни. Она убила их. Без жалости и сожаления, не ради выживания… Сама смерть наградила ее даром свирепости, ей нравится лакать стекающий по локтям пьянящий поток крови. Нравится слышать предсмертные стоны и видеть отчаяние в округлых, обезумевших от ужаса зрачках. Но смерти их были не напрасны. Это не был акт дикости… лишь приказ, первый в ее новой жизни. Приказ, данный ей в обители мучеников и на последнем суде Их, на суде Богов Стали, и приказ тот был исполнен. Она уже заслужила свое вознесение в объятия смерти. Иссиня-бледные руки скользят по граниту, касания возбуждают средь вековых расколов пульсирующие энергией жилы чистой магии. В девушке упрямо переплетаются кровь и порча, первородная энергия троп и пылающая внутри ярость истовой веры… извращённой, преданной во имя амбиций веры. Грех, который она не помнит… грех, который не смоет крови с ее имени, грех что навсегда перечеркнул ей прошлую жизнь. Целый калейдоскоп цветов течет среди наростов, что расходятся во все стороны от могильного гроба, из которого с закрытыми глазами поднимается новая избранница, Невестка, как их называют собратья по оружию, самой владычицы Смерти.

– Дитя первородных троп, избранница и проклятье Их… бывшая наследница великого рода Рихтер. Отныне же, наша новая сестра во служении… что помнишь ты из прошлой жизни, что сохранили в тебе Близнецы и что даровано будет матери Смерти?

Перед глазами одно за другим проносятся видения, но они кажутся ей чем-то безвременно далеким, чуждым и слишком мягким. Как могла она… быть столь богобоязненной и слабой? Отвращение вонзается в сердце и вены подобно ядовитой змее, но воля ее сильней. Вот – правильная она, годы тренировок, лица наставников… вкус крови, некогда противный и омерзительный становится слаще пирожных и вина. Триумф, один триумф за другим и блистательная слава! На поразительно бледном, высушенном лице простирается резкая и надломленная у уголков рта улыбка. Воспоминания дарованные ей насыщают тело приятным теплом, гордостью за свое прошлое, честолюбивым эго. Она – бич еретиков столицы. Та, кто уничтожила культ Фория и спасла самого Императора от краха. Она – Карательница трущоб… утопившая кварталы кровью сотен нечестивых выродков и предателей. Ее руками творился покой столицы, святой Колыбели Империи Стали… где год за годом, день за днем она училась, постигала таинства наук и росла. Не только над собой… но и над другими. Никто не был ей равен, по крайней мере… так она считала. Хватка Невестки крепчает, ее пальцы надламывают края саркофага, сила вырезает на душе свои замысловатые узоры, глаза неспешно открываются могильным огням, горящим в руках сотен размытых образов паломников и ее новых братьев, приветствующих ее возвышение заупокойными, тягучими как патока молитвами. Темные казематы, истязание названные тренировками, разорванные до мяса плечи и связки, которые трещат по швам от извечного напряжения… воспоминания о днях внутри академии лишь заставляют улыбаться. Все они, члены ее бывшего учебного полка… те, кто день за днем делали ее совершеннее и сильнее, предстают перед взглядом, кланяясь пред ней. Пытки, боль, кровь, слезы, тело вздымается над лежбищем словно от удара, вокруг вновь раздается гулкий гимн, преребиваемый лишь звонкой трелью послушниц, с высокими, девственно чистыми и сводящими с ума от святости голосами. Шаг, еще один… ее хребтина истомно воет и скрежещет, что-то неправильное, инородное. Нечто что она скрыла от всех. Прошлое, полное не только славных триумфов, но и разлагающей душу ереси… связей с демонами, с отступниками, жажда знаний, которую было ничем не унять. Это ее извечный клинок, висящий над головой, последняя стяжка, давящая на шею в преддверии истин. Вырванный и замененный на сталь позвоночник, ибо прошлый… оказался разрушен влиянием скверны.

– Я помню долг, которому следовала. Помню свои победы, блистательный свет фанфар и полные надежд глаза, взирающие на меня. Я помню тьму в зрачках потерянных, которым я несла гибель, в воспоминаниях витают их мольбы, но я оставалась глуха к милосердию. Ибо нет жалости к пропащим душам… неспособным принести пользы. Я помню бесчисленные истязания и пытки, которые сделали из меня совершенный, отточенный до черна клинок. И помню… как была запятнана греховным знанием, родившим во мне сомнения и ересь.

– Ты пережила свою гибель, Чтец. Ты была на суде Их и вернулась сюда. В твоей чистоте у нас нет сомнений… но прежде, чем ты окажешься достойна стать частью служителей Смерти… продемонстрируй совету, что есть Лизастрия на самом деле. И пусть же бой этот принесет хорошую жатву. Вознеси кровь во имя Ее, вознеси кровь во славу Империи!

Вокруг гудят трибуны. Десятки, сотни закованных в черные латы людей, потерявших свой человеческий облик и искру жизни в глубоких, черных глазах. Величественные колонны, украшенные золотом и обсидианом, скидывают с себя тканые гобелены с гербом нового дома для Невестки Смерти. Дома Лессеров, бессмертных владык ее новой “несмерти”, возлюбленных слуг самой Смерти. Вокруг витает чудотворная молитвенная песнь, ласкающая измученный криками боли слух девушки, и монотонный стук. Стук сердец, щитов и оружий. К ногам Лизастрии насмешливо падает обломок клинка, с разбитой на части гардой, в отражении металла она видит тень, которая секундой позже возвышается за ее спиной громадной тушей, сотканной из кошмара и порчи. Секунда и ее ноги срываются с места, кожа предплечий вспыхивает светом тысячи факелов, освещая горящие багряным отливом вены рук. Резкий свист и тяжкий удар когтистой лапы рассекает воздух, но звонкая трель ответом раздается в полумраке храма. Лезвия демона столкнулись с разбитым клинком, что крепко сжимают пальцы правой руки. Перед Невесткой, хлюпая плавящейся плотью, выступает уродливое слияние, слепленное из отрезанных частей тел и истекающее раскаленным металлом, от которого исходит смрад другого мира. Шесть разнообразных рук, две из которых отличаются обилием длинных бронзовых когтей и следами еретической магии, целятся в грудь Лизастрии. Копытообразные пальцы пары жилистых ног резким движением сближают Невестку смерти с одним из ослабленных Мясников Симиэля, демонического владыки войны. Удар, вспышка света, еще удар… скользя по плитам под величественные гимны, разум девушки великодушно позволяет телу делать то, ради чего его тренировали, не жалея сна и крови. Отступление, блок и взмах остатками стали… и снова отступление, уворот и возникший в воздухе магический щит, что питается кровью демона и его проклятой сталью. На землю одна за другой падают руки, дрожащие в конвульсиях под светом благословенных огней. Улыбка не сходит с лица ни на мгновение, бой… нет ничего лучше боя. Ничего, что приносит столько счастья и истомы, ничего не будоражит разум так, как делает это смертельный поединок. Ничего не заставляет кровь кипеть и разливаться по телу пьянящими волнами чистого адреналина, кроме ощущения ее госпожи, смерти, рядом с собой. Удар, разворот, нырок… Лизастрия прокатывается между лап демонической твари, перерезает сухожилия левого копыта и ударом в заросшую хитином спину, загоняет клинок в пульсирующее демоническое мясо, пронзая насквозь сердце и заканчивая свой поединок. Булькающий хрип… громкий удар и измученный демон валится вперед, бессвязно клацая клешнями по земле и извиваясь. Руки Лизастрии, покрытые жгучей, латунной кровью, поднимаются вверх, словно демонстрируя превосходство над ужасами троп, но вмиг опускаются к груди, складываясь в символе чистой веры и преданности Им. Черная кровь течет из разорванного брюха и внезапно замирает, воля Невестки наконец подчиняет себе сущность демонического отродья. Несколько секунд пасcов, и демонический выродок бесследно исчезает в пламенеющих языках бордового пламени. Клинок падает на землю, истекая демонической кровью и внутренностями, больше в нем нет нужды, она победила. Глаза закрываются, Лизастрия неспешно читает молитвы, подыгрывая такту поющих паломников и наслаждаясь послевкусием своего очередного триумфа.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.