Кармен Луна
Нелюбимая жена герцога, или я не ведьма – я врач!

НЕЛЮБИМАЯ ЖЕНА ДЛЯ ГЕРЦОГА. ИЛИ Я НЕ ВЕДЬМА – Я ВРАЧ!

Кармен Луна и Ульяна Соболева

АННОТАЦИЯ:

Анна Викторовна, 65 лет, терапевт с железными нервами, умерла глупо, но героически – спасая мальчишку и волоча домой рыжего кота. Очнулась графиней Вайнерис Лауреттой, 19 лет отроду, в мире, где медицина – это кровопускание, а судьба уже припасла ей в приданое холодного, угрюмого, но до неприличия красивого герцога. Выжить? Конечно! Терпеть старомодные нравы и чужие приказы? Спасибо, нет. Пусть этот мир готовится: Вайнерис – не тихая благородная девица, а терапевт с опытом, острым языком и котом, который вечно оказывается в центре событий!

Глава 1

Я, Анна Викторовна, терапевт, гроза ОРЗ, последняя надежда пациентов, которые считают, что парацетамол – это темная магия, друг бабушек с гипертонией, неподкупный враг тех, кто просит "выписать что-нибудь посильнее, доктор, но без рецепта", и, кажется, все. Пенсия. 65 лет. Ни детей, ни мужа, ни даже нормального кота.

Хотя с котом еще можно поспорить. Местный рыжий бандит каждый вечер заявлялся к моему подъезду и садился под окном, глядя на меня так, будто мы заключили контракт на пожизненное снабжение его сосисками. Но в квартиру не заходил. Тоже гордый, зараза.

Жизнь моя была размеренной, как капельница: не слишком быстрой, не слишком интересной, зато стабильной. Работа, пациенты, бесконечные словесные дуэли с Надеждой Петровной из регистратуры, которая регулярно пыталась втюхать больничные абсолютно здоровым личностям.

– Анна Викторовна, ну давай мужику на заводе больничный дадим! – умоляюще глядит на меня.

– Надежда Петровна, у него давление как у космонавта, и если я сейчас начну выписывать больничные направо и налево, меня повесят за халат на дверях Минздрава.

– Ну так он же устал!

– Тогда ему не врач нужен, а отпуск.

И так каждый день.

Днем я спасала мир от ложных диагнозов и любителей "чего-нибудь посильнее, но без побочек", а вечером возвращалась в пустую квартиру, где меня ждали книги, телевизор и глубокие философские размышления о том, в какой момент я решила, что карьера важнее личной жизни.

Утром – поликлиника,

Вечером – книги и телевизор,

Ночью – мучительные мысли: "Анна, а что, если зря? А что, если надо было выбрать не работу, а семью?"

Но менять что-то было уже поздно.

И вот так бы оно и шло, пока…

Шла домой с работы, устала, как собака, но думала не о заслуженном отдыхе, а о том, что дома закончился чай. Именно чай, а не, скажем, смысл жизни или старость, потому что размышлять о глобальном после десяти часов приема в поликлинике не хотелось категорически. Хотелось только горячего чая, пледа, тишины и чтобы никто не спрашивал: "А больничный-то мне можно?". А еще в этот момент Анна Викторовна, как и подобает уважаемой женщине в возрасте, с опытом и с отличной репутацией, несла домой кота. Да, того самого рыжего.

Нет, правда. Несла. В буквальном смысле.

Этот рыжий бандит, годами терроризировавший подъезд, высматривавший меня из-под лавки и регулярно заглядывавший в окна с видом "старуха, ты мне должна", объявился возле поликлиники. Как он туда забрел один черт знает.

А я что? Ну, конечно, подхватила, прижала к себе и понесла. Да еще и умиленно почесала за ухом.

И вот представьте: вечер, холод, уставшая терапевт с котом на руках и единственной мыслью – "наконец-то будет с кем разговаривать по вечерам".

А потом…

Поворачиваю за угол – и тут оно, как в дурном кино: визг тормозов, крик, мелькнувший перед глазами цвет детской курточки, и – мальчишка, лет пяти, несется прямо под машину за своим мячом.

Все происходит слишком быстро и одновременно чертовски медленно, как в замедленной съемке. Мир вдруг перестает звучать нормально – шум улицы, гул шагов, звук радио из открытого окна где-то наверху – все заглушается одним единственным, громким, обжигающим внутри чувством: надо успеть.

И я успеваю.

Кидаюсь вперед, хватаю мальчишку за шкирку и буквально выкидываю его обратно на тротуар, как мешок картошки, не особо заботясь о грации. В этот момент я еще думаю, что умница, реакция еще та, и что, может, зря я в молодости отказывалась от занятий спортом, а ведь ловкость у меня, оказывается, звериная.

А потом я понимаю, что спасать себя уже некому.

Нет, правда. Все очевидно: законы физики никто не отменял, и если я бросилась на проезжую часть, а тормоза машины продолжили визжать, значит, следующим пунктом моего дня будет не чай на кухне, а…

Удар.

Глухой, как укол шприца под кожу, быстрый, как миг между вдохом и выдохом.

Боль.

Резкая, но на удивление короткая, как будто кто-то сделал скальпелем аккуратный разрез по самому существу моего бытия.

Темнота.

Плотная, липкая, вязкая, как сироп от кашля, который бабушки в поликлинике упорно считают всемогущим лекарством от всех болезней.

Тишина.

Абсолютная, окончательная.

И первая мысль в этой тишине: "Ну е-мое, даже чаю попить не дали. А где кот?"

Я ожидала… ну, чего-то другого. Может, тоннель со светом? Или ангелов? Или хотя бы строгое бюрократическое оформление на том свете, где пожилой седобородый мужик в мантии важно смотрит в список и, нахмурив брови, ворчит: "Ага, Анна Викторовна… Ну что, на ваш счет в кармическом банке накоплено? Ага, ага… О, спасенный ребенок! Молодец! Доплата бонусами, бесплатная реинкарнация и десять очков к удаче!"

Но нет. Вместо всего этого – ощущение, будто кто-то схватил меня за шкирку, встряхнул, как провинившегося котенка, и швырнул обратно в реальность. Причем без малейших церемоний, без предупреждений, без инструкций и вообще без капли уважения к пожилой женщине, которая, на минуточку, только что пожертвовала собой во имя спасения чьей-то мелкой шкоды!

Я резко открыла глаза и… задохнулась от шока.

Во-первых, потому что я жива. Хотя секунду назад точно не была.

Во-вторых, потому что я не там, где должна быть. Ни тебе морга, ни больницы, ни небесных врат с райскими глюками.

А в-третьих…

О, в-третьих я внезапно обнаружила, что лежу на чем-то мягком, уютном и… явно слишком роскошном для обычного больничного койко-места.

Во-первых, слишком мягко. Не просто мягко, а непристойно мягко. Я утопала в подушках, словно меня заботливо уложили в кокон из облаков и перьев райских голубей, и теперь можно было только блаженно мурлыкать и переворачиваться с боку на бок. Такого комфорта я не испытывала даже в самые ленивые воскресенья, когда можно было проваляться в постели до обеда, не включая телефон и не слушая бесконечные звонки пациентов с "Анна Викторовна, у меня тут пятка зачесалась, это не смертельно?" Нет, здесь было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Подозрительно хорошо.

Во-вторых, слишком… дорого? Я, конечно, не специалист по дворцовым интерьерам, но если комната размером с половину поликлиники, а стены не облуплены от времени, а наоборот, богато украшены тяжелыми гобеленами и картинами… маслом! Не дешевыми постерами из "Икеи", не принтами из ближайшего художественного салона, а настоящими, холстовыми, с багетными рамами, которые выглядят так, будто стоили состояние! Это уже наводит на вопросы. А еще массивные деревянные шкафы, резной туалетный столик, пушистый ковер под ногами – и все это пахнет не затхлостью, как старые квартиры с мебелью из бабушкиного гарнитура, а дорогим деревом, воском и чем-то цветочным, будто я очутилась в сказке про принцессу.

В-третьих, слишком тихо. Подозрительно тихо. Неправильная тишина. Где привычные звуки цивилизации? Где вой машин за окном, где соседи сверху, которые по ночам либо двигают мебель, либо ритуально вызывают демонов? Где телевизор, который я всегда оставляла включенным на фоне, чтобы в квартире хоть что-то шумело, а не было гробовой пустоты? А тут – ни звука. Только слабый скрип дерева да чуть слышное потрескивание огня в камине.

А на коленях…

Рыжий.

Абсолютно невозмутимый, теплый, пушистый и, судя по всему, нисколько не шокированный всей этой чертовщиной.

Он сонно разлепил глаз, потянулся, выпустив когти (явно давая понять, кто тут главный в нашем симбиозе), и возмущенно мяукнул.

Как будто хотел спросить:

"Ну, ты там долго валяться будешь, или мы все-таки разберемся, где корм?"

Я моргнула. Я моргнула еще раз. И очень медленно, осторожно, словно боялась, что мир вокруг рассыплется от резких движений, села на роскошной постели.

И вот тут меня накрыло.

Тело ощущалось… по-другому. Не так, как должно ощущаться после пятидесяти лет работы, бессонных ночей, вечной усталости и ноющих суставов. Нет боли в пояснице, нет ощущения, что любое движение – это подвиг. Я была… легкой? Подвижной? И, что самое страшное, молодой?

Нет, ну это уже перебор.

В комнату вошла незнакомая женщина. Нет, не ангел, не медсестра и даже не сотрудник загробного бюро, который пришел выдать мне пропуск на тот свет. Просто женщина. Лет сорока, строгая, с волосами, стянутыми в аккуратный пучок, и лицом человека, который за свою жизнь перевидал достаточно идиотов, чтобы больше их не бояться. Одета… странно. Как горничная? Но не та, что в дешевых фильмах про домохозяек с фривольными фантазиями, а настоящая, с длинной темной юбкой, высоко застегнутой блузкой и фартуком, который явно не предназначался для ролевых игр.

Она посмотрела на меня, вздохнула с явным облегчением и торжественно объявила:

– Леди Вайнерис, вы живы! Ооох! С ума сойти!

Я зависла.

Стоп… кто?!

Открыла рот. Закрыла. Открыла снова. Попыталась заглянуть вглубь сознания в поисках хоть каких-то объяснений происходящего, но обнаружила там только панику и легкое желание закричать.

– Какая, к черту, Вайнерис?!

Горничная вытаращила глаза так, будто я сейчас заявила, что предпочитаю пить чай из тарелки, а не из чашки. Ее лицо приобрело выражение человека, который совершенно не был готов к такому повороту событий.

– О, миледи, у вас, видимо, все еще слабость после падения! – затараторила она, словно пытаясь убедить себя, что это не я несу бред, а просто последствия… чего? Травмы головы? Сотрясения? Нового сюрреалистического этапа моей жизни? – Вы так напугали нас! Мы уже думали, что лорд Эдгар не переживет этого! Все решили, что вы мертвы…Даже лекарь приходил…Мы уже, прости нас Господи, церемонию заказывать начали… и надо же такое накануне свадьбы с Райнаром.

Лорд кто?И что Райнар? И какая свадьба?

Я подозрительно прищурилась. Кажется, мой мозг окончательно отказывается обрабатывать поступающую информацию.

– Ваш дядя, миледи, – добавила она, поймав мой откровенно потерянный взгляд. – Лорд Эдгар будет счастлив услышать, что вы живы и вам лучше. Чудо-то какое.

Ладно. Окей. Чудо… Сделаем вид, что мне это не мерещится. Что я не умерла на проезжей части и не проснулась в историческом романе. Дядя – лорд, я – какая-то Вайнерис, женщина в старинном платье называет меня "миледи", а обстановка вокруг кричит, что ни одной розетки в радиусе километра я не найду.

Я глубоко вдохнула, потом выдохнула. Раз, другой. Собрала в кучу мысли, которые продолжали разбегаться, как тараканы под светом фонарика, и наконец задала самый важный вопрос:

– Скажите… у вас здесь… телефон есть?

Женщина моргнула. Раз. Два. В ее взгляде появилось что-то подозрительное, как будто я только что спросила, как пройти к ближайшему Макдональдсу.

– Миледи, что это за слово?

Вот тут я окончательно поняла, что влипла.

– А это…это что за грязная гадость рядом с вами?

Она округлила глаза и указала пальцем на кота. Он выгнулся и зашипел.

– Стража!

– Какая стража! Успокоилась быстро. Это мой кот. Васька. Василиус. Все. Захлопнула коробочку. Не ори!

– Кот? У вас не было кота.

– Теперь есть. И не спорь со мной, несчастная. Иди принеси мне что-то поесть. Чаю принеси. С одной ложкой сахара!

Она убежала, прихватив юбки, а я посмотрела на кота.

– И что мы тут делаем вдвоем?

Он мурлыкнул, а я почесала его за ухом.

– Ладно. Вначале надо поесть, а потом разберемся.

Я медленно, с осторожностью сапера, оглядела комнату. Не просто посмотрела, а прожгла ее взглядом, пытаясь отыскать хоть что-то, что объяснит мне, где я, черт возьми, оказалась.

Шкафы массивные, деревянные, с резьбой и бронзовыми ручками – явно не "Икея". Гобелены на стенах – не дешевые принты из ближайшего мебельного. Огромное зеркало в золотой раме, камин с потрескивающим огнем, люстра с настоящими свечами… Нет, ну это уже слишком. Где лампочки? Где цивилизация? Где хотя бы выключатель?!

Я вслушалась.

Вернее, попыталась, потому что не услышала ничего.

Ни гула машин, ни соседского перфоратора, который работал даже в праздники, ни крика "Коля, закрой окно, холодно же!", ни телевизора, который я всегда оставляла включенным, чтобы квартира не казалась такой одинокой.

Тишина. Глухая, абсолютная, подозрительная. Прибежала служанка с серебряным подносом, чашкой чая и печенья. Поставила на прикроватный столик.

Я устремила взгляд на эту даму в старомодном платье, с выражением терпеливого ожидания застывшую в дверях, вдохнула, выдохнула и, обреченно потерев лицо, спросила:

– И в каком… веке мы, мать его, находимся? И я не хочу печенье принеси мне хлеб с маслом и сыром. А еще можно два.

Женщина даже не моргнула, но ее ответ был настолько ужасен, что мне захотелось обратно под машину.

– Сейчас 1652 год. Эльбрусия Северная…поместье Вильдхолл. Под самым Аденштратом.

Насколько мне подсказывают мои познания в географии такой страны нигде не было и никогда.

– Эльбрусия Северная? Это…типа Северной Каролины?

– Я не знаю…Есть только баронесса Каролина Вендельштам…

– Так все понятно с тобой. Неси хлеб с сыром…

Она сухо кашлянула, прикрыв рот рукой.

– И сама чаю попей с шалфеем.

Мда…Попала так попала. Прям как в книжке.

Глава 2

Зеркало, тяжелое, с золотой резьбой по краям, возвышается надо мной, как немой свидетель самого сюрреалистического момента в моей жизни. Оно явно дорогое, старинное, возможно, видело больше, чем я когда-либо успею, но прямо сейчас оно мне не друг. Потому что в его глубине на меня смотрит… не я.

Я моргаю. Раз. Два. Три. Отражение остаётся тем же.

Гладкая кожа, ни одной морщины, хотя мне, простите, шестьдесят пять, а не восемнадцать! Огромные, ярко-зелёные глаза, не мои карие уставшие, а выразительные, как у героини любовного романа, где всех непременно спасает любовь. Длинные золотистые волосы, которые выглядят так, будто их всю жизнь холили, лелеяли, кормили аминокислотами и заплетали самые заботливые эльфийские феи.

Я с подозрением смотрю на это великолепие, беру прядь, осторожно тяну. Тянется. Не парик. Блин, настоящие.

– Ну и ну… – шепчу я, ощущая, как разум судорожно пытается найти логическое объяснение происходящему.

Варианты:

Кома. Я в реанимации, подключена к аппаратам, и мой мозг устраивает грандиозное прощальное представление.

Глюк. Мне вкололи что-то очень нехорошее, и сейчас я в той стадии, когда вижу красивые визуальные эффекты.

Попала в другой мир. Но, блин, почему я выгляжу так, будто лично королева эльфов благословила меня на великое будущее?!

Я медленно, очень осторожно, трогаю лицо. Кожа не просто гладкая – шелковая. Скулы высокие, губы пухлые, нос маленький и изящный, хотя раньше был… просто нос.

– Охренеть, – честно сообщаю я своему отражению, и девушка в зеркале точно так же раскрывает губы, округляет глаза и выглядит так, будто сама не понимает, что, чёрт возьми, происходит.

Я резко разворачиваюсь от зеркала, всё ещё переваривая тот факт, что выгляжу не как уставший терапевт на пенсии, а как персонаж из очень дорогого исторического сериала, и тут же вскакиваю на месте, едва не завизжав.

Вокруг меня толпа слуг.

Живых. Настоящих. Суетящихся. И очень, очень старомодно одетых.

Богатые ткани, аккуратные причёски, серьёзные лица, выражение полной покорности и… золотая расчёска?!

Одна девушка – молоденькая, с огромными глазами – почти бежит ко мне, протягивая эту самую расчёску с таким видом, будто это меч короля Артура, а не банальная щётка для волос. Вторая, чуть постарше, с выражением напряжённого энтузиазма, подаёт изящные туфельки – маленькие, с бантами, выглядят так, будто в них невозможно ходить, но зато умереть от красоты можно.

Третья вообще появляется с подносом.

С подносом! С едой!

Золотые тарелки, нарезанные фрукты, пирожные с кремом… Они что, кормить меня собрались? В постели?

Я ошарашенно оглядываюсь, медленно поднимаю руки, как человек, оказавшийся в эпицентре какой-то нелепой кулинарной сектантской церемонии, и, очень осторожно, выдаю:

– Э-э… а вы кто?

И тут начинается самое интересное.

Слуги переглядываются. Испуганно. Кто-то нервно сглатывает, кто-то судорожно мнёт передник, одна девушка выглядит так, будто готова схватиться за сердце и упасть в обморок прямо здесь.

– Мы… мы ваши слуги, миледи!

Ох ты ж ёлки-палки.

– Это я поняла, – говорю я, изо всех сил стараясь не выдать панику, которая уже скачет вокруг, размахивая красными флажками. – А почему вас так много?

– Потому что… – служанка с расчёской нервно переминается с ноги на ногу. – Потому что вы графиня, миледи.

Я замираю.

Просто… замираю.

Как будто мой мозг завис, как старый компьютер, и теперь срочно нуждается в перезагрузке.

– Кто?! – не веря своим ушам, переспрашиваю я.

– Г-графиня… – несчастная девушка выглядит так, будто сейчас либо расплачется, либо сбежит, либо начнёт молиться, чтобы меня внезапно осенило.

Ну всё. Я официально и бесповоротно влипла.

Я ещё не до конца осознала, что теперь, оказывается, графиня, но одно знаю точно – если я сейчас не разберусь с этими суетливыми людьми, то умру второй раз. От стресса.

Моя поджелудочная уже нервно покашливает, а печень злобно ворчит где-то в глубине организма при виде того, что творится на подносе.

– Так, стоп, – поднимаю руку, останавливая пирожные, которые уже норовят оказаться у меня во рту. – Унесите это!

Слуги замирают.

– Я что, неясно сказала? – нахмуриваюсь. – Уберите пирожные, у меня поджелудочная не выдержит.

Тишина.

– И печень тоже. Она у меня, может, и молодая теперь, но в прошлой жизни она уже многое повидала.

Тишина становится ещё глубже.

– Несите чёрный хлеб с маслом и сыром, – говорю уже твёрдо.

Слуги застывают. Масло, конечно, тоже не очень. Но сегодня можно!

Я подозрительно щурюсь.

– У нас… нет чёрного хлеба, миледи, – тихо, с явным ужасом сообщает служанка.

Я тяжело выдыхаю.

– Ладно, несите белый, чёрт с вами.

Кто-то срочно крестится.

Ну спасибо, чувствую себя сатаной в ночнушке.

– И коту принесите еду, – добавляю уже почти машинально, но, кажется, именно эта просьба ломает их окончательно.

– К-коту? – переспрашивает служанка так, будто я велела принести жареного дракона с лимоном.

Я оглядываюсь и, конечно же, вижу своего рыжего предателя, который уже развалился на моей кровати, нагло потягиваясь, как король, которому привезли новую подданную.

– Да, коту. Рыжий, требуй корм, он же тут теперь аристократ.

Рыжий медленно моргает, всем своим видом показывая, что он давно знал, что станет местной элитой.

Слуги мнутся, но кивают и выбегают из комнаты, явно решив, что я окончательно слетела с катушек.

Я устало падаю обратно на кровать.

Ну и денёк. Ну и утро. Ну и жизнь.

Я всё ещё пыталась осознать свою новую реальность, смириться с мыслью, что теперь я юная графиня с шикарными волосами, свитой слуг и явно завышенными ожиданиями от моего поведения, когда дверь громыхнула, будто её пытались снести тараном, и в комнату влетел самый внушительный мужчина, которого мне доводилось видеть.

Высокий, широкоплечий, с суровым выражением лица и такими густыми бровями, что ими можно было штурмовать крепости. На нём – дорогое тёмное одеяние, перехваченное поясом, тяжелый перстень на пальце, а на лице выражение человека, который не просто привык командовать, но и требует, чтобы при этом ещё и стояли по стойке "смирно".

Слуги, которые ещё минуту назад хлопали ресницами и боялись дышать в мою сторону, согнулись в глубоких поклонах так быстро, что я даже мельком подумала: А у них там тренировки по синхронному прогибанию проводятся?

Мужчина, не тратя время на вступления, впивается в меня тяжелым взглядом, сверкает глазами так, что где-то в параллельной вселенной наверняка закипает чайник, и громогласно рявкает:

– Вайнерис, ты наконец очнулась!

Я подавилась воздухом.

Он сказал это таким тоном, будто я из чистого вредительства устроила кому-то инфаркт, а теперь, значит, лежу тут, лентяйка, красивая и живая, вместо того, чтобы, не знаю, бросаться грудью на защиту королевства.

Я моргнула.

– Ну… да?

– Слава богам! – повторно рявкнул он, резко махнул рукой, словно уже закончил с этим неловким моментом, и перешёл в режим "командую армией".

– Значит так! Завтра свадьба! Веди себя идеально!

Тишина.

Я не сразу осознала, что он сказал. Нет, правда, мой мозг на секунду завис, возможно, в попытке предотвратить нервный срыв.

Но потом…

ЗАВТРА?!

Глава 3

Мол, "ваши попытки бессмысленны, девушка, сопротивление бесполезно, сдавайтесь немедленно".

– О, я уже чувствую тепло вашей заботы, – выдыхаю так многозначительно, что в радиусе пяти метров, кажется, падает температура.

И вот теперь я понимаю, что совершаю научное открытие.

Возможно, это первый случай в истории, когда человек может испепелить взглядом без единого магического дара.

Герцог Райнар, новый эталон антимагии, созданный исключительно для того, чтобы замораживать энтузиазм окружающих одним движением брови.

Но, увы, я не окружающие.

И, похоже, ему придётся с этим смириться.

Где-то за нами наблюдает король.

И явно не в восторге. Он помнит, что я плюнула ему на парик. Кстати, он выглядит премерзко в отличие от его младшего брата. Насколько он там старше? Лет на двадцать? Интересно под париком лысина?

Вечеринка продолжается – бокалы звенят, дамы жеманно смеются за веерами, мужчины делают вид, что им тут не скучно. Всё чинно, благородно, и только одно присутствие в этом зале грозит обрушить температуру до состояния ледника.

Я спиной чувствую тяжёлый, недовольный взгляд.

И один особенно недовольный.

Так, будто одной моей выходкой я лично поколебала основы монархии, бросила вызов стабильности государства и ещё, возможно, неправильно держу бокал с вином.

Я медленно поворачиваю голову, как человек, который знает: сейчас его будет ждать что-то очень неприятное, но игнорировать уже нельзя.

И… о да.

Его Величество сидит на возвышении, окружённый свитой, но смотрит только на меня.

Точнее, сверлит меня ледяным взглядом, в котором читается ровно два желания:

Отправить меня куда-нибудь подальше.

Если первый пункт провалится – лично проследить, чтобы мой брак был самой несчастной сделкой века.

Мне что-то подсказывает, что он не в восторге от моего существования.

Но, признаться, я тоже не в восторге от того, что меня тут продают, как породистую лошадь, поэтому счёт по раздражению пока ничейный.

Я мысленно записываю нашего короля в личные фанаты и возвращаюсь к Райнару, который всё так же стоит рядом, высокий, мрачный, холодный, как статуя, выточенная из раздражения.

И тут подходит человек.

Точнее, приближённый короля – сухощавый мужчина в тёмно-синем камзоле с гербовыми застёжками, который явно намерен испортить мне вечер.

– Его Величество обеспокоен вашим поведением, леди Вайнерис.

Я поднимаю бровь.

– Каким именно?

– Вашей… дерзостью. – Посланник запинается на слове, но выговаривает, потому что приказ есть приказ. – Если вы не прекратите, король будет вынужден рассмотреть возможность расторжения брачного соглашения.

Пауза.

Прекрасная, великолепная пауза.

Я медленно моргаю, словно обдумываю катастрофические последствия своих действий.

А потом широко улыбаюсь.

– И это угроза?

Райнар вздыхает так, будто вселенная окончательно разочаровала его.

Я смеюсь.

О, мой будущий муж ещё не знает, с кем связался.

Глава 4

Свадьба. Великий день, трогательное событие, слёзы радости, любовь, голуби, цветы… Ой, нет, это явно не про мой случай.

Моя свадьба – это торжественная формальность, тщательно завёрнутая в позолоченную упаковку традиций. Это не праздник, а спектакль, в котором я исполняю главную роль без сценария, без репетиций и, главное, без права отказаться.

Зал наполнен густым, почти осязаемым молчанием, натянутым, как струна. Присутствующие наблюдают за церемонией с тем же выражением, с каким смотрят на медленный пожар – с интересом, но без желания вмешиваться. Взгляды скользят по мне и моему жениху, оценивающе, с тонкой ноткой пренебрежения. Они уже сделали выводы.

А вот и мой жених.

Райнар стоит рядом, высокий, статный, безупречно одетый – и абсолютно ледяной. Он даже не делает вид, что этот брак имеет для него хоть какое-то значение. Не смотрит на меня, не говорит ничего лишнего, не даёт ни единого намёка на то, что его хоть немного заботит, что мы связываем жизни.

Осторожно скосив глаза, я его изучаю. Без особой надежды, но с научным интересом.

Особь мужского пола, примерно 30 лет (да меня не просветили сколько ему стукнуло…Боже…сколько б не стукнуло я намного старше…), порода – герцогская, повадки – хищные, эмоции – отсутствуют.

Его поза – образец аристократического самоконтроля. Спина прямая, плечи напряжены в какой-то военной, выученной до автоматизма стойке. В профиль он смотрится так, будто его вырезали из мрамора самым капризным скульптором: идеальные скулы, аристократически сжатые губы, холодные стальные глаза, в которых ровно ничего.

Абсолютно ничего.

Потрясающе. Свадьба, называется.

Что ж… я тоже не собираюсь притворяться влюблённой.

Ну что ж. Клятвы сказаны. Кольцо надето. Поцелуй? Нет, конечно, не смешите меня. Райнар даже не сделал попытки приблизиться, а я уж точно не собиралась становиться первой женой в истории, которая сама лезет за поцелуем к мужу, смотрящему на неё так, будто он только что подписал смертный приговор. Да и зачем? Достаточно было видеть выражения лиц гостей, чтобы понять – наша свадьба была не о любви, не о нежности, не о двух сердцах, соединённых судьбой. Нет, это было холодное, выверенное, тщательно рассчитанное политическое действо. Обычная сделка. Просто в более дорогой упаковке.

Когда всё заканчивается, и я остаюсь официально связанной узами этого союза, мне не нужно обладать талантом прорицания, чтобы понять: вся эта история гораздо глубже, чем просто политический брак. Король не просто женил своего брата. Вопрос только в одном – для чего? Это мне еще предстоит узнать и вряд ли дядя меня просветит.

Я ловлю взгляд короля – оценивающий, чуть напряжённый, но без намёка на сомнение. Он добился своего, связал Райнара этим браком, сделал меня частью своей шахматной доски. И всё же… Мне кажется или в глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на скрытую угрозу?

Король отводит взгляд первым, возвращаясь к светской беседе, а я вдруг понимаю: в этом королевстве есть куда более личные игры, чем моя свадьба.

Но пока у меня другая проблема.

Я только что вышла замуж.

***

Если в этом дне и было что-то приятное, так это платье.

О, да. Оно того стоило. Пожалуй, единственный плюс в вынужденном замужестве – это возможность носить такую красоту.

Ткань – дорогая, тяжёлая, струится, как расплавленный лунный свет. Цвет – глубокий кремово-золотой, теплый, благородный, как старинное вино. Вышивка – тончайшая, почти ювелирная, по краям рассыпаны мельчайшие жемчужины, словно капли росы. Юбка многослойная, летящая, но при этом тяжёлая, как само осознание замужества.

Рукава длинные, узкие, расшитые серебряными нитями, а манжеты – из тончайшего кружева, которое выглядит так, будто его ткали маленькие эльфийские бабушки при свете луны. В таком платье хоть влюблённые клятвы шептать, хоть завоевывать трон, хоть устраивать дворцовые перевороты.

Но.

Корсет.

Вот здесь начались проблемы.

Видимо, портные решили, что воздух – это для простолюдинок.

Меня зашнуровали так, что, кажется, лёгкие поднялись в область ключиц, а печень официально переселилась в подреберье.

Если бы я знала, что свадьба – это ещё и тренировочный лагерь по выживанию, я бы хотя бы раз в жизни занялась спортом.

Я осторожно двигаю плечами, прислушиваясь к тому, какая часть тела первая подаст сигнал SOS.

Ну, могли бы и не так туго.

Но, чёрт побери, какое же оно красивое.

Стоит ли оно того?

Однозначно.

Если бы меня сейчас спросили, что в этом дне хоть немного радует, кроме платья, я бы без сомнений ответила – я.

Потому что, какого бы адского цирка тут ни устроили, одно оставалось фактом: я сегодня чертовски красива.

И этим нужно пользоваться.

Ведь, во-первых, тело.

Молодое. Гибкое. Идеальное.

Когда я успела стать такой? Где все эти изъяны, которые были раньше? Лишние килограммы, возрастные морщины, усталый взгляд?

Нет. Теперь я – совершенство, заключённое в дорогую ткань и скованное безумно тугим корсетом.

А во-вторых, волосы.

Они плавным каскадом спускаются по плечам, переливаясь в свете свечей чистым, золотистым блеском. Даже я, стоя утром перед зеркалом, на пару секунд засмотрелась.

Парикмахеры постарались. О, ещё как.

Волосы аккуратно собраны в сложную, хитрую прическу – локоны сплетены в объёмные косы, закреплённые изящными золотыми шпильками. Отдельные пряди выпущены как раз настолько, чтобы добавить естественности, но не испортить картину.

Я поворачиваю голову – и локоны двигаются плавно, мягко, подчёркивая линию шеи.

Да, в этой жизни я определённо имею право требовать роскоши.

Но самое интересное – это реакция окружающих.

Женщины смотрят с прищуром и завистью. Мужчины – оценивающе.

А мой новоиспечённый муж…

Райнар не смотрит вовсе.

Ну то есть, он как бы смотрит, но как бы нет.

Ледяной взгляд, ни одной эмоции, идеальная выдержка.

Ну-ну, конечно.

Вайнерис ему ни капли не нравится?

Ха.

Мне бы хотелось поверить, но не могу.

Такой холодной отчуждённости просто не бывает.

Всё-таки надо будет проверить, что творится за этой ледяной маской.

Если уж в этом королевском балагане мне отведена роль невесты, то я, чёрт возьми, буду самой роскошной невестой, которую они когда-либо видели.

Я провожу рукой по юбке, ощущая гладкость дорогой ткани, вес слоёв, расшитых жемчугом и золотом.

Я двигаю плечами, позволяя свечам играть бликами в сложных завитках моей причёски, которая, между прочим, могла бы войти в учебники по парикмахерскому искусству.

Поднимаю голову, выпрямляю спину, позволяя себе всю ту аристократическую надменность, которая по праву принадлежит женщине в таком великолепии.

И я улыбаюсь.

Очарую их всех.

Каждого чопорного, надменного, высокомерного негодяя, который сейчас смотрит на меня, как на досадную неизбежность.

Я Анна Викторовна Лисовская.

Лучший терапевт поликлиники №12.

Женщина с высшим образованием, магистратурой и аспирантурой.

Бывший заведующий отделением.

65 лет отроду.

И что, я не справлюсь с кучкой средневековых засранцев?

Ха. Ха. Ха.

Райнар краем глаза всё-таки бросает на меня быстрый, почти невидимый взгляд.

Я встречаю его и…

О, кажется, лёд тронулся…

Глава 5

И, да, гости в восторге.

Точнее, в том особенном, напряжённом молчании, когда воздух будто густеет от несказанных слов, а взгляды становятся острее любого кинжала. Здесь не нужно ни шепота, ни перешёптываний – вся их ненависть и презрение переданы молчанием.

Каждое моё движение ловят глазами, оценивают, препарируют, осуждают. Взгляды полны немого вопроса: "Какое право она имеет здесь находиться?"

Я мысленно хмыкаю.

Права, господа? О, у меня есть самое главное право – законный статус вашей герцогини. И если кому-то не нравится, что я здесь, пусть идут… пить ещё вина.

Дамы особенно стараются. На их лицах написано абсолютное безразличие, но слишком уж демонстративное. О, да, они не смотрят на меня, вовсе нет. Просто случайно оказывается, что их веера направлены именно в мою сторону, их жеманные вздохи звучат чуть громче, когда я прохожу мимо, а их тонкие пальцы сжимают бокалы чуть крепче, чем требуется.

Ядовитые улыбки. Выверенные до миллиметра.

Словно я кусок мяса, который случайно оказался на банкете хищников.

И что-то мне подсказывает, что с этими дамами у меня ещё будет отдельный разговор.

Мужчины? Они явно веселятся и скрывают восхищение. О, да. Вайнерис красотка.

Некоторые переглядываются, как будто делают ставки: сколько я продержусь?

Один из них – высокий, широкоплечий аристократ, облачённый в бордовый камзол с золотыми пуговицами – бросает мне короткий, почти насмешливый взгляд, поднимает бокал с вином и, не отрываясь, делает медленный глоток.

Хм. Ну что ж. Надеюсь, ты поставил на правильную лошадь, дружок.

И вот ещё один интересный зритель.

Я чувствую этот взгляд спиной, кожей, нервами.

Он – тяжёлый, давящий, цепкий.

Я медленно поворачиваю голову – и, разумеется, это король.

Он смотрит. Снова смотрит на свое приобретение…Подарок или хомут для брата…

Не мигая, оценивающе, с явным раздражением, но без удивления.

Как будто знал, что так и будет. Как будто сам себя спрашивает: "Ну и зачем я это устроил?"

Но я-то знаю ответ.

Этот брак – его затея.

Его способ утихомирить собственного брата, связав его узами с графиней из соседних земель, пусть и обедневших.

Шах и мат, политическая стабильность, счастья вам, молодожёны.

А то, что мой новоиспечённый муж молчит, сверлит меня взглядом ледяного хищника и всем своим видом показывает, что предпочёл бы жениться на хорошо вышколенной статуе, – так это детали.

Я мысленно ухмыляюсь.

Ну ничего, я ещё выучу историю своего рода.

И тогда посмотрим, кто здесь пешка, а кто – вполне себе весомая фигура.

Зал наполняется приглушённой музыкой.

Начинается бал.

О, прекрасно.

Танцы, интриги, сплетни.

Если уж это мой первый выход в свет в новом статусе, то я сделаю его незабываемым.

***

Музыка наполняет зал торжественным звучанием струн и флейт. Звучит не вальс, увы. Но я и не надеялась. В этом мире ещё не изобрели тот танец, который сделал бы мою свадьбу хоть немного романтичной.

Передо мной – мой новоиспечённый муж.

Райнар молча подаёт мне руку. И я, не моргнув, принимаю её, позволяя ему вывести меня в центр зала.

Собственно, вот и первый тест на выживание.

Прекрасно понимаю, что все смотрят. Оценивают, делают выводы, мысленно вычеркивают меня из списка возможных союзников или, наоборот, добавляют в список врагов.

Но мне не страшно.

Потому что я умею танцевать.

О, как же я умею танцевать.

И всё благодаря Татьяне Леонидовне Шевцовой, зануде и тирану, которую мы в юности терпеть не могли.

"Зачем нам эти дурацкие танцы средневековья?" – орали мы.

"Это азы, девочки! Это основа, это нужно знать!" – возвышенным тоном вещала Татьяна Леонидовна, грозя палочкой для отсчёта ритма.

Ну что ж, Татьяна Леонидовна. Вы оказались на редкость проницательной.

Райнар, кажется, тоже понимает, что его невеста – не робкого десятка.

Как только он ведёт меня в танце, я сразу ловлю ритм.

Шаг вперёд. Плавный поворот. Руководство движениям отдаётся мужчине, но… только номинально.

Потому что я не подчиняюсь, я веду.

Не телом. Не руками. Настроением.

Я двигаюсь точно, грациозно, не спотыкаясь, не путаясь в юбках.

Я чувствую, как Райнар едва заметно напрягается – он ожидал, что мне понадобится подсказка, корректировка, что я сделаю ошибку.

Но я не делаю.

Я идеальна в этом танце.

На мои губы наползает лёгкая ухмылка.

Что, герцог, разочарован?

Тебе попалась жена, которая не просто умеет двигаться, но ещё и делает это так, что теперь тебя оценивают не только как воина, но и как партнёра в танце?

О, пожалуйста, только не пугайся.

Музыка становится чуть более стремительной.

Мы кружимся в точных, размеренных движениях. Я чувствую прикосновение его руки на талии – твёрдое, но не жёсткое.

Я встречаю его взгляд – холодный, изучающий, всё ещё отстранённый.

Но.

Но.

В глубине этих стальных глаз что-то мелькает.

Интерес? Раздражение? Признание?

Не знаю.

Но знаю одно – я не упаду в этом танце.

Я буду блистать.

Я покажу им всем, что эта свадьба – не приговор.

А еще… этот мальчик мне нравится.

Не как жених. Не как человек, с которым я связана узами брака по милости короля.

Но как мужчина.

Чисто эстетически. Визуально. Как произведение искусства, созданное самой природой.

Я не Анна Викторовна, 65-летний терапевт, закалённый битвами с гипертонией и людской глупостью.

Нет.

Я – Вайнерис.

Юная, наглая, смелая. Тело, разум, эмоции – всё здесь принадлежит ей.

И эта девчонка, черт её подери, знает толк в красоте.

А Райнар…

Каков же он, чёрт возьми, красавец.

Сильные руки, идеальная осанка, лицо, выточенное будто по заказу. Темноволосый, высокомерный, ледяной, как снежная буря в горах. И этот взгляд… стальной, острый, но в нём есть что-то такое, что будоражит. Он ведёт танец, но я ощущаю в нём силу, сдерживаемую, контролируемую.

Будто, если дать волю, он не просто поведёт, а сметёт всё на своём пути.

Я чувствую его руку на моей талии – слишком близко, слишком ощутимо, слишком… правильно.

Меня не должно тянуть к нему.

Но тянет.

Не меня, ненене это не я. Не меня. Не Анну Викторовну. Стыд-то какой.

Вайнерис.

Молодую. Смелую. Глупую.

Которая смотрит на него и не может не восхищаться.

Глава 6

Когда мы с Райнаром проходим по залу, принимая поздравления (в кавычках, разумеется), ко мне подходит Она.

О да, та ещё жемчужина королевского двора. Высокая, утончённая, двигается плавно, точно хищница, только что спустившаяся с трона из золотых змей. Платье – роскошное, но не кричащее, глубокий синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её ледяную элегантность. Декольте, конечно, в рамках приличий, но достаточно открытое, чтобы демонстрировать идеальную линию ключиц и ровную, матовую кожу. Украшения? Минимум. Она не из тех, кто перегружает себя деталями. Она сама по себе украшение.

И взгляд.

Как наточенный клинок.

«Леди Эванна…сейчас будет весело и забавно» – слышен чей-то шепот.

«Интересно ОН ей приказал…или она сама решила развлечься» …

«Невесту ждет крещение боем» …

Я сразу понимаю – эта женщина не просто важная птица при дворе, она – опытный стратег… а вот это «ОН» кажется у нас тут королевская фаворитка. И если королевский двор – поле боя, то она держит в руках карты, расставляет фигуры и, похоже, уже решила, что делать со мной.

Она не торопится. Подходит медленно, будто смакуя момент, позволяя мне осознать, что сейчас состоится нечто особенное.

Райнар, к слову, даже глазом не ведёт. Конечно, зачем ему вмешиваться? Это же всего лишь его законная жена, которую в данный момент откровенно оценивает женщина с улыбкой гильотины.

О да, герцог, твоя забота просто бесценна.

Леди Эванна скользит по мне взглядом, не торопясь, смакуя каждый миллиметр. Она оценивает, сравнивает, делает выводы.

А её вывод?

Очевиден.

Выжить в этом обществе у меня шансов – ноль.

Прекрасно. Вот только, кажется, она не учла одного.

Я не привыкла проигрывать.

Она медленно, почти интимно наклоняется ко мне, так близко, что я ощущаю лёгкий аромат её духов – холодный, терпкий, с едва уловимыми нотками чего-то пряного.

И шепчет:

– Ты новенькая, дорогая. И я тебе покажу твоё место.

Как интересно.

Я моргаю.

Смотрю на неё.

Широко, по-доброму, очаровательно улыбаюсь. И громко , в отличие от неё…

– Ой, правда? Как мило с вашей стороны. Я как раз люблю экскурсии!

И всё.

Леди Эванна замирает.

Я вижу, как в её глазах на мгновение мелькает искреннее изумление.

Она привыкла к другому. К испуганным полупоклонам, к нервным улыбкам, к попыткам угодить.

А тут я.

Светлая, нарядная, безупречно дерзкая и совершенно не впечатлённая её угрозой.

Воздух между нами меняется.

Мы больше не две женщины в роскошных платьях, мы – две силы, которые только что столкнулись.

А я?

Я принимаю вызов.

Леди Эванна быстро берёт себя в руки, но я-то заметила. Этот крошечный миг, когда её маска дала трещину. Она ожидала увидеть дрожащую юную невесту, напуганную, неуверенную, готовую заискивать перед королевской фавориткой. А получила меня.

Она медленно выпрямляется, взгляд её снова холодный, безупречно вежливый, но чуть более настороженный. Её губы складываются в тонкую, выверенную улыбку, из которой мгновенно считывается: "Ах, так? Ну ладно, поиграем."

– Вы забавная, леди Вайнерис, – произносит она тоном, которым обычно говорят: "Вы смертельно больны, и вам осталось три дня."

– Знаю, – бодро киваю я, не спеша отводить взгляд.

Она сдержанно смеётся, мягко, как полагается светской даме. Но я не дура – это не смех, это предупреждение.

Вокруг нас уже собралась небольшая публика. Дамы делают вид, что рассматривают узор на шторах, мужчины якобы углубились в беседы, но я чувствую их взгляды – нас слушают.

Ох, леди Эванна, как же не вовремя вы решили взяться за моё воспитание.

– Как жаль, что вам не рассказали о правилах приличия при дворе, – с лёгкой грустью говорит она, касаясь пальцами своего бокала с вином. – Но не волнуйтесь, я помогу вам освоиться.

– Вы так заботливы, леди Эванна. Настоящая жемчужина дворцового общества, – с улыбкой отвечаю я, делая глоток вина и даже не морщась, хотя этот напиток слишком сладкий для моего вкуса.

Она мгновенно считывает подвох. Конечно же, я только что повторила её же фразу, но теперь это уже не комплимент, а откровенная насмешка.

Райнар, который всё это время делал вид, что увлечён потолочной лепниной, внезапно отрывается от изучения архитектурных шедевров и лениво переводит взгляд с Эванны на меня.

– Вы развлекаетесь, Вайнерис? – спокойно спрашивает он, но в глазах у него мелькает нечто странное.

О, он понял, что мы тут устраиваем.

– Безмерно, муж мой, – сладко улыбаюсь я.

Леди Эванна откладывает бокал и скользит кончиками пальцев по узору на столе, будто скучает, но на самом деле собирается с мыслями для следующего удара.

Она отставляет бокал и чуть наклоняет голову, будто я сказала что-то невероятно забавное. О да, это выражение лица я уже видела – пренебрежение, скрытое за натянутой вежливостью.

– Как интересно, – протягивает она, задумчиво постукивая пальцами по ножке бокала. – В вас, леди Вайнерис, определённо есть… своеобразное очарование. Я оценила вашу смелость.

Перевожу взгляд на Райнара. Так и не вмешивается. Конечно. Стоит рядом, наблюдает, чуть прищурившись, словно рассматривает нас обеих через невидимый прицел. Ну и прекрасно. Значит, мне никто не мешает.

– О, спасибо, леди Эванна, – я широко, искренне улыбаюсь. – Я тоже ценю женщин, способных удерживать внимание короля…Но надолго ли?

На один краткий миг в глазах Эванны мелькает настоящее раздражение. Всего секунда. Но я успеваю это заметить.

Ах, какая прелесть.

Король, до этого момента вежливо игнорировавший нас, резко поднимает взгляд.

– Какая… занятная беседа, – произносит он медленно.

Я стреляю в него невинным взглядом.

– О, да, Ваше Величество. Просто обсуждаем дворцовый этикет. Леди Эванна очень любезно вызвалась меня наставить.

– Это правда, леди Эванна? – его тон лёгкий, но в нём чувствуется что-то… хищное.

Эванна опускает ресницы, на губах её расцветает идеальная улыбка.

– Конечно, Ваше Величество. Глупо было бы оставить столь юную даму без поддержки.

О, какое милое слово – глупо.

Она произнесла его почти невзначай, но я-то слышу подтекст.

– Это очень великодушно с вашей стороны, – киваю я. – Особенно учитывая, сколько у вас обязанностей. И… личных дел.

Райнар делает едва заметный вдох. О да, он понял.

Король чуть откидывается назад в кресле.

– Кажется, я сделал правильный выбор, связав вас узами брака с моим братом, леди Вайнерис.

Ну вот и всё. Первая официальная проверка на прочность. Король дал понять, что знает, что я имела ввиду и хочет, чтоб я замолчала. Интересно, где королева? Ничего я скоро многое узнаю.

И знаете что?

Мне не страшно.

Леди Эванна улыбается мне, но я чувствую, как она сжимает пальцы чуть крепче, чем требуется.

Она теперь запомнит меня.

А я?

Я только начинаю свою игру. Анна Викторовна собирается всех вылечить кого от высокомерия, а кого от наглости. И у нее свои методы.

Комната была холодной. Не в смысле температуры – свечи горели, камин потрескивал, воздух пропитывался запахом воска и дорогих травяных масел. Но атмосфера… Атмосфера была такой, что даже эти проклятые золотые подсвечники, казалось, понимали: тут не будет ни страсти, ни романтики, ни даже тени нормальных супружеских отношений.

Я стояла у кровати, скрестив руки на груди, и изучала своего новоиспечённого мужа.

О, этот мужчина был красив.

Безжалостно, хищно, холодно красив.

Высокий, статный, с мощными плечами, которые подчёркивал строгий чёрный мундир с золотым шитьём. Чёрт бы его побрал, он выглядел так, будто только что сошёл с портрета, написанного великим мастером – идеальные черты, сильная линия скул, прямой нос, резкий, точёный подбородок.

Но самое страшное – его глаза.

Стальные. Пронзительные.

И в них не было ни капли эмоций.

Ни раздражения, ни любопытства, ни отвращения, ни даже скуки.

Как будто он не видел перед собой женщину. Только заключённый контракт.

Я напряглась.

Он даже не собирается делать вид, что мы – муж и жена?

С другой стороны…

Ну а мне-то что?

– Итак, – я хлопнула в ладоши, отвлекая его от его, несомненно, невероятно важных размышлений о судьбах королевства. – Давай сразу договоримся. Никаких брачных ночей. Никаких супружеских обязанностей. Никаких "давайте хоть видимость приличий создадим, а потом разойдёмся по комнатам".

Райнар приподнял бровь.

– Тебя кто-то заставляет?

О, в его голосе мелькнул лёгкий оттенок насмешки.

Он что, считает, что я вот прямо сейчас покраснею, начну заливаться слезами и умолять его исполнить свой долг?

Ага, сейчас.

Я скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

– О, милый мой муж, – улыбка получилась такой лучезарной, что даже самые стойкие дамы при дворе бы перекрестились. – Меня за уши не затащишь в это ложе, но есть одна маленькая проблема…

Я демонстративно кивнула в сторону двери, где явно стоит толпа и ждет доказательств консумации брака и невинности супруги.

Им ведь надо будет утром "доложить", что долг исполнен.

Райнар молча перевёл взгляд на дверь

Потом снова на меня.

И просто ждал.

Как будто… решал, что я буду делать.

Ах ты, засранец.

Хорошо. Смотри и учись.

Я подошла к столику, взяла серебряный нож, провела лезвием по пальцу.

Острая боль кольнула кожу. Капля алой крови упала на белоснежную простыню.

Я полюбовалась пятном.

Как художник, оценивающий свой мазок.

А потом, с самой невинной улыбкой на свете, швырнула простыню ему в руки.

Он поймал.

Пробежался взглядом по пятну.

И вот теперь…

Теперь в его стальных, холодных, чёртовых глазах мелькнул блеск.

Восхищение…Да ладно!

На короткий, едва заметный миг.

Будто он только что увидел не надоедливую невесту, а нечто интересное.

Почти… стоящего противника.

Но этот момент длился ровно два удара сердца.

А потом его лицо снова стало безупречно спокойным. Чурбан бессердечный!

Он свернул ткань в аккуратный свёрток, разглядывая пятно с академическим интересом, будто проверяя его на подлинность.

– Очень практично, – наконец выдал он.

Голос ровный, бесстрастный.

Но я-то уже видела, что это была не совсем правда.

Я улыбнулась ещё шире, подошла к двери своей спальни, смежной с его спальней и, прежде чем выйти, повернулась и сладко пожелала:

– Спокойной ночи, муж мой.

Закрыла дверь за собой, оставляя ледяного герцога наедине с его мыслями.

И чёрт возьми, я не могла избавиться от ощущения, что сегодня я выиграла первый раунд.

Терять девственность как попало я не собиралась. В этом теле я снова была невинна – и на этот раз решу сама, когда, где и с кем. О, уж точно нет. Если это когда-нибудь и случится, то точно не так. Не в холодной комнате, под пристальными взглядами слуг, не в рамках политической формальности и уж точно не с мужчиной, которому плевать.

Я слишком хорошо знала, что значит делать что-то “как положено” и “потому что так надо”.

О да, я прекрасно помню свою первую "великую" любовь.

Двадцать два года. Поздновато? Может быть. Но в те времена, когда я ещё была Анной Викторовной, девушки не кидались в омут страстей с первого курса.

Я училась, старалась, строила карьеру, думала, что успею всё. И вот он – студент-интерн, младше меня на пару лет, такой весь искренний, весёлый, с горящими глазами.

Я, дура, думала, что это и есть любовь. Что он тот самый. Что у нас будет всё. И да, я отдала ему свою невинность. По наивности, по молодости, по глупости.

А он?

О, он даже не подумал на мне жениться. Обещал, конечно. Но интернатура закончилась, он ушёл дальше, а я осталась.

Потом…

Выкидыш.

Тот самый, после которого врачи, переглянувшись, осторожно, почти извиняющимся тоном сказали: "Детей у вас не будет."

Вердикт.

Холодный, сухой, без эмоций.

И никто из них не знал, сколько ночей я потом рыдала в подушку.

Сколько раз повторяла себе, что всё в порядке, что у меня есть работа, пациенты, карьера.

Что я сильная. Что смирилась.

А теперь?

Теперь у меня другое тело.

Другая жизнь.

И кто знает…

Кто знает, что в этот раз решит судьба.

Глава 7

Стоило мне закрыть за собой дверь и почувствовать радость победы, как в постель приземлилось пушистое нечто.

С громким прыг! мне на колени свалился кот.

Мой кот.

Василиус.

Огромный, рыжий, с роскошной шерстью, важной мордой и выражением лица, будто он лично следит за балансом добра и зла в этом мире.

Я, машинально улыбнувшись, провела рукой по его мягкой шерсти, почесала за ухом.

– Василиус моя. Любовь моя, – пробормотала я, чувствуя, как кот довольно урчит и трётся о мои пальцы.

Вот и прекрасно. Хотя бы один мужчина в этом доме меня любит.

Но тут…

ТУТ.

Этот пушистый, холёный, самодовольный обормот открыл пасть.

И выдал:

– Правильно сделала, хозяйка. Обойдётся этот Сероглазый. Слишком многого захотел.

…

…

ЧТО?!

Я застыла.

Мозг, привычный к критическим ситуациям, отказывался это обрабатывать.

А потом…

Сработала чистая инстинктивная реакция русской женщины.

Я перекрестилась.

Отпрыгнула.

О, чёрт возьми, я даже тапком замахнулась!

Кот вальяжно облизал лапку.

Выглядел он не испуганным, не ошарашенным, не хоть как-то обеспокоенным.

Вообще никак.

Будто он говорил со мной каждый день.

Будто ему не впервые сообщать хозяйке великие истины бытия.

Будто он не только умел говорить, но и в принципе давно считал себя тут главным.

А потом, раздражённо прищурившись, снова подставил ухо.

– Продолжай гладииить, – потребовал Василиус.

…

Я невероятно хотела лечь и умереть.

Я стояла на кровати, держа тапок, как последний рубеж обороны. Кот сидел развалившись в моём одеяле, вылизывал лапу и выглядел так, будто вообще не понимает, что меня смутило.

– Ты… ты только что разговаривал?! – мой голос сорвался на нелепый писк.

Василиус лениво повёл ухом, недовольно подёргав хвостом.

– А ты что, впервые слышишь говорящего кота?

Я замерла.

Проморгала.

Перекрестилась второй раз.

– ДА!

Он нахально заурчал, как трактор.

– Странно, ты ведь не глупая, хозяйка. Должна была догадаться.

ДОГАДАТЬСЯ?!

Как, простите, я должна была догадаться, что мой уличный облезлый нахлебник умеет говорить?!

Я шокировано ткнула в него пальцем.

– Ты… ты что, всегда умел говорить?!

Василиус философски покосился на меня и потянулся, раскладываясь по всей ширине кровати.

– Конечно. Просто раньше не видел в этом смысла.

…

Ага.

Раньше, значит, смысла не видел.

Я жила с котом, который мог бы подсказывать мне результаты экзаменов, пересказывать книги, вести философские дискуссии, а он – не видел смысла.

Чудесно.

Просто замечательно.

Я заметалась по комнате, пытаясь осознать, что в моей жизни не так.

Райнару я нахамила.

Королю, возможно, тоже.

Леди Эванна объявила мне персональную войну.

Я фиктивно лишилась девственности.

И теперь мой кот разговаривает.

Ну а почему бы и нет?!

Я резко повернулась к Василиусу, ткнула в него пальцем.

– И давно ты шпион королевства?

Кот обиделся.

– Что за оскорбления, хозяйка? Я не работаю ни на кого, кроме себя.

Он поднял голову, гордо выгнул спину и ещё раз требовательно подставил голову под мою руку.

– А теперь продолжай гладить.

Я выпустила воздух сквозь зубы, села на кровать и уткнулась лицом в ладони.

– Господи… я точно в аду.

Василиус мягко боднул меня в плечо.

– Не бойся, хозяйка. Ты здесь не одна.

Я тяжело вздохнула.

Ну да.

Как минимум у меня есть мой наглый, пушистый, говорящий кот.

И, пожалуй, это уже не так плохо.

Я всё ещё пыталась осознать происходящее, когда Василиус довольно потянулся, изогнув спину, и снова подставил голову под мою руку.

– Гладь, хозяйка. Не останавливайся.

Я, автоматически, провела пальцами по его пушистой шерсти, а потом… резко отдёрнула руку.

– Так, стоп!

Он недовольно приоткрыл один глаз.

– Что теперь?

– Что теперь?! Ты! Говорящий кот! – я ткнула в него пальцем. – Не смей болтать при других!

Василиус приподнял голову, прищурился, будто раздумывая, насколько стоит слушать мою просьбу, потом лениво зевнул и провёл лапкой по уху.

– Ну уж нет, – фыркнул он. – Меня годами принимали за обычного кота, и что я с этого имел? Миску молока да редкие чесательные сеансы. А теперь я, между прочим, почётный советник при хозяйке!

– Советник?!

– Конечно! – гордо заявил Василиус, умастившись на моей подушке. – Ты ведь даже не представляешь, сколько у тебя врагов. Нужно же тебе с кем-то обсуждать стратегии.

Я прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдох, посчитала до пяти…

Не помогло.

– Василиус, если ты хоть раз при посторонних откроешь свою пушистую пасть, мне конец.

Он философски почесал за ухом.

– Значит, мне тоже.

Я нахмурилась.

– С чего бы это?

– Ну, если тебя казнят, кто меня кормить будет?

Я тяжело выдохнула и протёрла лицо руками.

Это кошмар.

Это просто кошмар.

Мало того, что у меня муж – ледяной аристократ, который, кажется, вообще не планировал связывать со мной жизнь.

Мало того, что двор хочет меня сожрать, а леди Эванна уже наверняка вынашивает планы, как выставить меня дурочкой.

Мало того, что я только что, буквально пять минут назад, подделала свою же потерю невинности.

Теперь у меня ещё и болтливый кот-шпион, который считает себя стратегом!

Я устало посмотрела на него.

– Ты понял, да? Ни слова при других?

Василиус облизал лапку, пару секунд посмотрел на меня, потом медленно кивнул.

– Ладно. Но тогда мне нужна дополнительная миска сливок и отдельная подушка.

Я медленно зажмурилась.

– Господи, за что мне это.

Василиус довольно заурчал.

– Это не наказание, хозяйка. Это подарок.

Подарок, говорите…

Ох, чую, за этот “подарок” мне ещё не раз придётся держаться за голову.

Я уже начинала сомневаться в своей вменяемости.

Говорящий кот.

ГОВОРЯЩИЙ. КОТ.

И этот пушистый нахал не просто разговаривал – он ещё и вёл себя так, будто я ему по гроб жизни обязана.

Я устало села на кровать, протёрла лицо руками и посмотрела на Василиуса, который, между прочим, уже удобно устроился на моей подушке, гордо задрав хвост и выглядя так, будто это я живу у него, а не наоборот.

– Вот скажи мне, Василиус, а почему ты заговорил только сейчас?

Он, не торопясь, облизал лапку, провёл ею по уху, потом милостиво соизволил посмотреть на меня.

– Не видел смысла, – ответил он лениво, будто я задаю какие-то глупые вопросы.

– Не видел смысла?! – я даже привстала. – А когда я тебя с улицы подобрала, мокрого, облезлого и голодного, тоже смысла не видел?

Кот замер.

Потом медленно моргнул.

Потом шевельнул хвостом.

И вдруг, совершенно неожиданно, очень серьёзно сказал:

– Спасибо, хозяйка.

Я растерянно заморгала.

Всё. Ушёл мой боевой настрой.

Ну как на него злиться, если этот пушистый прохвост впервые за всё время сказал что-то искреннее?!

Я тяжело вздохнула и почесала его за ухом.

– Ладно. Живи. Только не болтай при людях.

Василиус довольно заурчал, ткнулся носом в мою ладонь и снова растянулся на подушке, очевидно, намереваясь спать.

Я посмотрела на него, потом на потолок, потом снова на него.

– Ты хоть понимаешь, что ты мой первый нормальный мужчина в жизни?

Кот, не открывая глаз, сонно фыркнул:

– Что ж, наконец-то ты это осознала.

Я выпустила воздух сквозь зубы.

Ну всё. Официально. Я точно попала в сумасшедший дом.

Я никогда не была красивой.

Ну, то есть, не то чтобы страшной, но уж точно не той женщиной, ради которой мужчины сходили с ума. Не той, на кого смотрели, задерживая дыхание. Не той, кто одним взглядом мог заставить их забыть, как дышать.

Нет, я была обычной.

Обычной Анной Викторовной с уставшими глазами, вечно собранными в пучок волосами и костюмами, которые выбирались по принципу "чтобы было удобно на работе, а не чтобы сводить с ума пациентов".

Я не умела флиртовать.

Не умела кокетничать, стрелять глазками, мило касаться чужих рук, ненавязчиво поправлять локоны и делать вид, что в этот момент не слежу за реакцией мужчины.

И, честно говоря, всегда считала это глупостью.

Но теперь…

Теперь я смотрела в зеркало и понимала:

Красота – страшная сила.

А раз уж эта сила теперь моя, то почему бы не воспользоваться?

Ведь Вайнерис не просто красива.

Она великолепна.

Её золотые волосы переливаются в свете свечей, мягкие волны струятся по плечам, изгибаются в идеальных локонах. Её кожа гладкая, нежная, без единого изъяна, глаза – яркие, глубокие, притягивающие. Губы – пухлые, выразительные, идеально очерченные.

Она – воплощение всего того, что восхищает мужчин.

И если уж я вынуждена существовать в этом мире…

Почему бы не использовать своё новое оружие?

Против вредного мужа.

Против его ледяного величества.

Против всех этих высокомерных аристократов, которые считают, что могут решать мою судьбу.

Ведь я намного красивее той же леди Эванны.

И теперь она это узнает.

Они все это узнают.

Глава 8

Замок был огромным. И мрачным. И грязным. И, если честно, у меня уже начинала дергаться щека от одной только мысли, сколько времени мне понадобится, чтобы привести это всё в порядок.

То есть…Эммм…Я не понимаю. Мы разорены или я не так все поняла. Вроде бы я выхожу замуж потому что у нас долги? Или что не так? Или долги как раз-таки у моего мужа, а я и есть его спасение. Он мне титул и имя, а мы ему приданое. А мой дядюшка далеко не все рассказал. И на мне женятся совсем не потому что я кому-то плюнула на парик. Это было бы абсурдом. А вот теперь мне все становится понятно. Ну что ж, прощайте шелковые подушки. Недолго музыка играла.

Агнесса – домоправительница, моя личная экскурсоводка по этому великолепию (ха, ну конечно), выглядела так, будто готова была трижды перекреститься перед каждым новым коридором. Она шла впереди меня, ссутулившись, с выражением лица, как у человека, который вот-вот поведает страшную тайну.

– Миледи, вот… э… главная зала, – пробормотала она, с явной надеждой, что после этой экскурсии я, быть может, потеряю сознание и оставлю замок в покое.

Я шагнула в зал и…

Ну что я могу сказать.

Раньше я думала, что бардак – это когда пациент приходит на приём с историей болезней, собранной в три огромные папки, но это, оказывается, было милое недоразумение по сравнению с тем, что я увидела.

Громадный каменный зал. Высокие своды. Камин размером с небольшую избу. И ощущение, будто тут веками копилась пыль, грязь и дух уныния.

Я провела пальцем по спинке массивного резного кресла.

О, отлично. Слой пыли тут такой, что можно фрески рисовать.

– Миледи? – осторожно подала голос Агнесса.

Я повернулась к ней с видом человека, которому только что сообщили, что его поместили в плесневелую тюремную камеру.

– Скажите, в этом замке хоть раз убирались?

Агнесса задумалась.

– Конечно, миледи. Раз в месяц мы протираем пол в главном зале.

Я моргнула.

– Раз. В. Месяц?

– Эм… да?

Господи, как они тут вообще живут?!

Но ладно. Это только начало.

– Хорошо. Давайте дальше.

Мы двинулись дальше.

Комнаты… все в одинаковом состоянии.

Каменные стены, старые гобелены, которые, кажется, помнят ещё тех, кто правил до предков Райнара. Кровати – массивные, с резными спинками и балдахинами, которые я бы с радостью выстирала хотя бы раз в столетие.

Коридоры тёмные, сырые, с редкими факелами.

Гостевые покои захламлены так, будто тут поселилась семья енотов, собирающих весь хлам мира.

Кухня… о, кухня заслуживает отдельного разговора.

Я шагнула внутрь и в первую секунду решила, что ошиблась и попала в ад.

Грязные столы. Огромный каменный очаг, в котором чадит нехотя тлеющее полено. Запах – смеси старого жира, пережаренного мяса и прогорклого масла. В огромных чугунных котлах что-то кипело и булькало так зловеще, что мне захотелось срочно вызвать санитарную службу.

Повариха, дородная женщина лет пятидесяти, поклонилась мне, но с явным видом человека, который знает, что лучше бы я сюда не приходила.

– Ужин уже готов, миледи, – торжественно заявила она и махнула рукой на… эту бурду.

Я посмотрела на котлы.

Потом на стол, где лежал засохший кусок хлеба.

Потом снова на котлы.

– Ага, – выдала я. – Вижу.

Агнесса нервно сглотнула.

– Миледи… вы… вам не нравится?

– Давайте пока обойдёмся без ответов, чтобы не расстраивать вас окончательно, – ответила я и развернулась к следующей части экскурсии.

Агнесса продолжила водить меня по замку.

В одной комнате запах был такой, что я реально задумалась о походе к знахарю, потому что нос, кажется, просто отказался дальше работать.

В другой – горка старой одежды, которую, судя по всему, хранили как реликвию, забыв, что моль это оценит больше, чем потомки.

И, наконец, конюшня.

Ох, конюшня.

Вот где хоть какой-то порядок. Чистый воздух (относительно), сено уложено ровными стопками, лошади сытые, холёные, на меня глянули с ленивым интересом.

– Ну хоть тут не кошмар, – пробормотала я, и конюх, стоявший неподалёку, гордо кивнул.

Хорошо.

Значит, на кухню мы ещё вернёмся, но хотя бы кони голодными не ходят.

Наконец, мы вернулись в мои покои.

Я рухнула в кресло, схватила со стола бумагу и перо.

И написала:

"План по наведению порядка в этом бардаке."

Подчеркнула.

Посмотрела на Агнессу.

– Теперь, моя дорогая, мы сделаем этот замок пригодным для жизни.

Агнесса побледнела.

Я улыбнулась.

Ну уж нет.

Я не собираюсь жить в этом каменном мавзолее, который кажется домом только для пауков.

Пора устраивать революцию.

Но пока всё, чего я хотела, – это лечь и притвориться, что меня тут нет.

Затем я прошла по коридору, оглядывая мрачные стены, пустые углы, готические арки.

И тут осознала…

Я всё понимаю.

Я говорю. Они меня слышат.

Но на каком языке?

Это… русский? Или нет? Или…

Если бы я спросила, что написано в книге, они прочитали бы это?

Значит… мой мозг адаптирован? Или что?

Я почувствовала, как начинает ныть голова. Вот мне просто интересно сама Вайнерис…Что с ней стало? Если я в ее теле, то куда подевалась она сама? Переместилась в мое? Или как это работает? Аааа, если она умерла? Молодая девка! Чего ей умирать-то. Или ей помогли? В этом рассаднике и не такого можно ожидать.

Ну ладно…»Я подумаю об этом завтра» как говорила моя любимая Скарлетт.

Пока что меня волновало куда более насущное.

Я открыла очередную дверь.

– Где туалет?

Тишина.

– Что? – переспросила Агнесса.

– Туалет.

Она всё ещё смотрела на меня как баран на новые ворота.

– Ну, уборная, комната, где можно… ну… вы понимаете.

– О! – её глаза загорелись пониманием. – Конечно! Миледи, вам принесут горшок!

…

Горшок.

ГОРШОК, КАРЛ!

Я закрыла лицо руками.

Нет.

Нет-нет-нет!

Я, конечно, адаптируюсь. Я, конечно, выживу. Но… возвращаться в детство и снова ходить на горшок?!

Это уже слишком. Прошлой ночью я решила, что так обо мне заботятся…потом еще пару раз. Но, черт возьми, постоянно в горшок?

Я отняла руки от лица и посмотрела на Агнессу.

– Скажите, у вас тут есть мастера, которые работают с камнем, деревом и железом?

– Да… конечно… но зачем?

Я выпрямилась, подобрала юбки и сказала с самым серьёзным видом:

– Будут строить туалеты. А не вот это вот все..

Я посмотрела на горшок и пнула ногой под кровать. Срамота какая. Не, ну я думала о том, что лет через десять меня все это ждет в каком-то доме престарелых ибо кому я клюшка старая буду нужна. Но в девятнадцать лет на горшок? Нет уж увольте!

Агнесса охнула.

Слуги начали шептаться.

Кто-то явно перекрестился.

Но я была непоколебима.

Если я уж в этом мире, то хотя бы проживу его с комфортом!

Василиус смотрел на меня и готов был заржать. Как конь. Я это видела в его наглых янтарных глазах. Только ляпни что-то и я тебе усы оторву. Знает подлец что не оторву. Потерся об ноги и служанка отпрыгнула в сторону. То есть мыши в шкафах не напрягают, а кот напряг. Кстати…вот кто будет мышей ловить.

ПЛАН ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЗАМКА, или "Операция: Сделать эту дыру пригодной для жизни"

(автор – леди Вайнерис, женщина (ах, нет, позвольте, девушка) с высшим медицинским образованием и отсутствием терпения к бардаку)

1. Начать с самого страшного – уборка.

Поднять всех слуг на уши. Раздать тряпки, вёдра, мыло (если его тут вообще придумали).

Вымыть всё до блеска. Полы, стены, гобелены, мебель. Если что-то невозможно отчистить – сжечь к чертям и заказать новое.

Выбросить весь хлам. Да, я понимаю, что вон тот шкаф стоит тут со времён прабабушки, но, если в нём живёт колония мышей, он идёт на дрова.

2. Пыль – это наш враг.

Протереть все поверхности. Да, ВСЕ.

Трясти ковры, стирать шторы, вытряхивать подушки.

Ввести еженедельную уборку, а не "раз в месяц, и то только в главном зале".

3. Воняет? Будем проветривать!

Дважды в день открывать окна. Я понимаю, что замок – это крепость, но не сырая же тюрьма.

Развести ароматы. Травы, цветы, свечи с запахами – хоть что-то, лишь бы не этот затхлый дух Средневековья.

4. Кухня – это ад. Надо что-то делать.

Ввести НОРМАЛЬНОЕ МЕНЮ. Больше никакой серой каши!

Проверить запасы еды. Почему у вас мясо выглядит так, будто его сушили с прошлого века?!

Купить специи! Безвкусная еда – преступление против желудка.

Уволить тех, кто не умеет готовить. А остальных – отправить на переобучение.

5. Санитарные условия – СРОЧНО ИСПРАВИТЬ!

Нет туалетов? Будут! Начинаем искать мастеров, которым я объясню, как делать хотя бы что-то, похожее на нормальную уборную.

Горячая вода должна быть! Нагревать вручную? Кипятить в котлах? Пусть мне принесут все возможные варианты, я выберу, что быстрее.

6. Введение новых правил!

Каждое утро – обход замка. Если вижу пыль – виновные будут отрабатывать на кухне!

Слуги должны быть чистыми. Нет, я понимаю, что мы не в будущем, но хотя бы мыться раз в три дня – это возможно?!

Сапоги должны блестеть, платья – быть без пятен, а волосы – не напоминать воронье гнездо.

7. Комнаты! Привести в порядок!

Гостевые покои – убрать хлам!

Шторы постирать, постели обновить, мебель почистить.

Если где-то завелись насекомые – травить немедленно!

8. Личное пространство!

Мои покои должны быть образцом чистоты!

Хочу нормальное зеркало, нормальную кровать и чтобы никакие мыши не скреблись под полом.

9. Лошади сытые? Хорошо. Теперь давайте кормить людей!

Слугам тоже нужен нормальный обед. Они не рабы!

Проверить склады. Чем вы их вообще кормите?

10. Слуги в шоке? Привыкнут!

Да, я знаю, что меня теперь считают сумасшедшей. Но я графиня, и будет так, как я сказала!

«Теперь посмотрим, как на это отреагирует мой дорогой муж. И, главное, сможет ли кто-нибудь его уговорить меня остановить? И это я еще не смотрела, что здесь снаружи происходит…Жесть какая-то».

***

Я отложила перо, полюбовалась своим гениальным планом и удовлетворённо кивнула.

Ну вот. Теперь этот замок станет пригодным для жизни.

Я подняла голову и посмотрела на Агнессу.

Она стояла неподвижно, с побелевшим лицом, сцепив пальцы в замок, будто только что услышала приговор о смертной казни.

– Миледи… – наконец выдавила она, нервно сглотнув.

– Да, Агнесса?

– Вы… вы уверены, что это… ну… необходимо?

Я медленно, очень медленно обвела взглядом комнату. Посмотрела на толстый слой пыли на комоде, паутину в углу, шторы, которые, похоже, не стирали со времён прабабушки моего дорогого мужа.

Потом обернулась к Агнессе.

– Нет, Агнесса. Конечно, нет. Давайте лучше подождём, пока замок окончательно развалится, а мы все умрём от чумы.

Она резко перекрестилась.

Слуги, стоявшие у двери, издали тихий вздох ужаса.

Ох.

Ну, хотя бы теперь я знаю, что в этом мире боятся чумы.

Я сложила руки на груди и твёрдо посмотрела на домоправительницу.

– Так, Агнесса. Собери всех слуг. Сейчас же. Мне нужен персонал

– Персо…что?

– Люди нужны! И побольше! Сколько у вас тут прислуги?

– Я …эм…я…

– Считать не умеешь. Прекрасно. Необразованные слуги. Так…Все постепенно. От пункта к пункту. Зови всех, кого найдешь и кого знаешь.

– Всех?

– Да. Абсолютно всех. Готовых к труду и обороне.

Агнесса кивнула, что-то быстро пробормотала про «гнев богов» и «графиня нас всех погубит», но всё же побежала выполнять приказ.

Я подошла к окну, отдёрнула тяжёлую штору и распахнула створки.

В комнату ворвался свежий воздух.

О, какое счастье – хоть немного нормального кислорода!

Я встала, вдохнула полной грудью… и резко закашлялась.

Потому что вместе с воздухом в комнату влетела волна какого-то неприятного, тухловатого запаха.

Я замерла.

Посмотрела вниз.

Во дворе, прямо под окнами замка, кучами лежал мусор.

Тряпки, обглоданные кости, какие-то гниющие остатки еды…

Я медленно зажмурилась.

Господи.

За что мне всё это? Я, конечно, читала, что весь этот глянец в телевизоре с историческими сериалами далек от правды и в эти времена было туго с санитарией, но чтоб так? Неудивительно, что у них чума водится.

Я развернулась и прошлась по комнате, пытаясь успокоиться.

Ничего, Вайнерис.

Ты справишься.

Ты главврач в душе, даже если теперь графиня по статусу. А это значит, что ты привыкла разруливать хаос.

В дверь постучали.

Я глубоко вдохнула, выдохнула.

– Войдите.

Дверь осторожно отворилась.

Слуги.

Человек двадцать. Это все? Да здесь сто не справится. Интересно, что у нас с бюджетом или как оно там называется? О! Казна! Спрошу у Райнара. Если он конечно потом не отправит меня на костер.

Итак, что у нас тут.

Мужчины, женщины, молоденькие девушки. Все смотрят на меня как на проклятую.

Я понимающе кивнула.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие. Я – ваша новая хозяйка.

Тишина.

Один из пожилых слуг нервно переступил с ноги на ногу.

Я улыбнулась.

– И теперь мы с вами будем заниматься важным делом.

– Каким, миледи? – робко спросила девушка лет шестнадцати.

Я широко развела руками.

– Мы будем делать этот замок ЧИСТЫМ!

Тишина затянулась.

Один мужчина поперхнулся.

Агнесса сдавленно ойкнула.

Ну…

Что-то мне подсказывает, что этот день слуги запомнят надолго.

Глава 9

День начинался прекрасно. Ну, если под «прекрасно» понимать жуткий бардак, грохот ведер, возмущённые вопли слуг, которые впервые за последние десять лет увидели в руках метлу, и моё личное желание развесить на стенах не гобелены, а головы ленивых работников этого чудесного замка. Но зато теперь это место наконец-то напоминало жилище, а не склеп древних мумий. Я в последний раз провела щёткой по каменным ступеням лестницы, оценивающе прищурилась и удовлетворённо кивнула. Ну, конечно, этот камень, наверное, помнил ещё времена какого-нибудь Райнара Первого, и без мощных средств химической промышленности оттереть его до идеала не получится, но теперь хотя бы не липло к рукам. Уже победа. Я выпрямилась, хрустнула спиной, поправила закатанные рукава и с чувством выполненного долга оглядела свои владения.

И тут…

Замерла.

Потому что во двор въезжал он.

Райнар.

Мой дорогой, незабвенный, вечноледяной супруг.

Лошадь ступала размеренно, а сам герцог восседал в седле, словно вылепленный из мрамора. Весь такой величественный, хмурый, как туча перед грозой, и уверенный, что мир по-прежнему принадлежит ему.

Ну-ну.

Сейчас посмотрим, что он скажет, когда узнает, что его уютное болото осушено и засеяно полями чистоты и порядка. А еще…еще я заказала новые шторы, ковры, гобелены, посуду, полотенца, все что нужно для этого дома, а также постельное белье. Еще я заказала десять мешков пшеницы, сахар, приправы, соль, мясо! Овощи, фрукты, вино, крупы, масло!

Это я еще на скотный двор не ходила. Представляю сколько там работы.

А с главным поваром Раулем мы составили меню на неделю.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.