Анастасия Малышева
Требуется преподавательница или Боевой маг против!

Глава 1

Нет, я просто обожаю свою работу, гхар её побери!

– А в большом лектории поистрепались задние парты, – чуточку визгливо и чересчур драматично провозгласил ректор, потрясая пухлым пальцем.

Я поморщилась. Наверняка это боевики опять скучали на лекциях по прикладной рунологии. Сколько раз уж говорили, что мистер Дэрриш – в целом, конечно, милый, но при этом исключительно занудный старичок, – не лучший препод для них, а всё туда же.

Забавно. Ректор сменился раз пять за последний десяток лет, а боевики как выли от лекций Дэрриша, так и воют.

– В коридоре третьего этажа кто-то виртуозно замагичил шторы, что они теперь поют похабные частушки! – ректор возмущённо хлопнул по столу рукой.

Пришлось сделать вид, что я тоже возмущена. А ещё, что совершенно не в курсе. Потому что об этой достопримечательности мне ещё за обедом шепнули третьекурсницы. А ещё о том, что зачарованная штора всего одна и висит аккурат напротив аудитории магессы по ботанике – выдающейся со всех сторон дамы. Исключительно красивой и милой девушки, с которой мы даже нашли общий язык, несмотря на небольшую разницу в возрасте и в… Назовём это статусом.

– Ну а про тот бардак, что они натворили в общежитии я и вовсе промолчу.

С держав порыв цокнуть языком, я негромко вздохнула. И кивнула, сумев выдавить какое-то подобие улыбки.

– Я поняла, ректор. Везде бедлам и бардак. Я посмотрю, что можно сделать.

– Посмотри, Джесси, посмотри, – ректор с надеждой посмотрел на меня и грузно опустился в кресло.

Я поморщилась. Сначала от раздражающей фамильярности – начальник он мне или нет, но так сокращать моё имя дозволено лишь близким. А потом и от того, как протестующе заскрипел несчастный предмет мебели. Пожалуй, я сейчас тоже немножко такое кресло.

– Мистер Шоллен, а что насчёт моей практики? – осторожно спросила я.

– Прости, милая, – он виновато улыбнулся. – Пока никаких вариантов. Ты ведь и сама знаешь…

Стискнув зубы, я медленно кивнула, постаравшись удержать на лице улыбку.

Да уж, знаю. Прекра-асно знаю!

О том, что единственная из выпуска до сих пор не получила распределение это дурацкое.

За целый, гхар его, год! Единственная!

– Я, наверно, пойду, мистер Шоллен. Столько дел, столько дел.

– Иди, конечно.

– Тогда вечером я зайду, чтобы…

– Да, не стоит, Джессика, – он покровительственно улыбнулся. – Я ведь знаю, что ты хорошая девочка и не подведёшь. Я верю в твою добропорядочность.

Вновь ему кивнула, сохраняя подобие улыбки на губах, и практически бочком вышла из кабинета. С тем же выражением лица прошла мимо секретарши. Неплохой, в целом, женщины, но слишком переживающей за своё место. Мы с ней, конечно, не ссорились, да и делить нам нечего, но вряд ли она удержится от возможности наябедничать на меня. Ибо в её случае все средства хороши.

А вот покинув приёмную, с наслаждением скривилась и вдохнула наконец полной грудью, немного расслабляясь.

Тряхнув волосами, оглянулась по сторонам. Никого не увидела, однако торопливо зашагала прочь. Не стоит задерживаться, а то мало ли… Кто его знает, этого толстяка, что ему ещё взбредёт в голову?

Верит он… Ага, как же! Я давно уже не обманываюсь внешностью добродушного пухляша с отеческим взглядом и ласковой улыбкой. Просто он знает, что я никуда не денусь, и не хочет до вечера сидеть в своём кабинете. Удобно же, что есть недовыпускница, согласная работать чуть не за еду. И не надо искать нормального бытовика на полную ставку. Потому что весь этот шум-гам-бедлам с партами, шторами и общежитием стабильно повторяется… Ну, если и не изо дня в день, то из недели в неделю уж точно.

Да что говорить. Даже когда я только поступала в Академию – а это было уже пять лет назад, – всё было точно так же. Хотя нет, тогда получше было, но тогда и ректор был другой, и бытовик была бой-баба. А потом они друг друга полюбили и дружно сбежали куда-то там рожать борщей и выращивать детей на огородах семейного гнёздышка.

И получилось то, что имеем.

Вообще, не удивлюсь, если распределение мне так и не найдётся. А потом ещё год и всё, считай, можно забыть о нормальном месте работы. Ибо кто ж меня без практики возьмёт?

Точнее, кого заинтересует, что я была одной из лучших в выпуске, когда у меня, по сути, не закрыта финальная практика.

Ещё, считай, годик подождать, и я соглашусь и дальше работать здесь. Всё в том же непонятном статусе то ли аспирантки, то ли уборщицы.

Очень «красиво» будет. А уж как удобно!..

Ректору так и вовсе хорошо со всех сторон.

Студентка окажется пристроена в хорошее место – в нашу же академию. И статистику это не попортит, а скорее наоборот добавит престижа. Так ещё и бюджетные средства сэкономит, потому что сейчас мне платят мне едва ли четверть положенной ставки, и вряд ли повысят её до полноценной.

Эх. Прям хоть иди и сама по городу ходи, место работы ищи. Только у нас меня никто не возьмёт. Кому я буду нужна с непройдённой-то практикой? Да к тому же, без сопроводительного письма!

Интересно, а подобное письмо вообще реально получить?

Или, может, у кого-нибудь из одногруппников есть лишнее?..

Ладно. Мечты мечтами, но даже если вдруг у кого-то есть лишнее письмецо, с чего бы ему делиться им со мной?

Да и гхар с ним. И вообще! Сожаления сожалениями, но парты сами себя не починят… И боевики парты не починят – не по чину им, видите ли. У них, если не ошибаюсь, вообще ничего с бытовой магией связанного нет.

Хотя раньше может и было, но преподавательница же уволилась. А те, что сейчас ведут у бытовиков с боевиками связываться не хотят.

Кстати…

Я даже замедлила шаг, всерьёз задумавшись над тем, чтобы попроситься у мистера Шоллена взять меня на факультет преподом. Боевиками меня не запугать, и зарплата побольше будет… Да и в резюме строчка пригодится опять же.

Потому что одно дело просто магичка-бытовичка, которые латала парты и чужие рваные штаны. А другое дело, бытовичка, которая смогла у боевиков преподавать! Совсем другой уровень. Ибо боевиков многие считают чересчур отби… Кхм. Агрессивными в смысле. И не сказать, чтоб так уж незаслуженно.

Ммм… Гхар с ними. Не о том думаю Сначала парты. Потом шторы. Общежитие же… Вообще не уверена, что имеет смысл туда идти – всё одно завтра будет то же и там же.

О, кстати. Можно ведь после парт зайти в столовую. Как раз ужин почти. Отловлю кого-нибудь из старшекурсниц и спокойно уточню, в самом ли деле там всё так ужасно. Всё же мистер Шоллен любит приукрасить и драматизировать.

Лекторий был пуст так же, как и коридор перед ним.

Это определённо радовало.

А увидев фронт работ я и вовсе расслабилась.

К счастью, сегодня никто не повредил парт всерьёз. Ни тебе выжженых отпечатков ладоней, ни пробитых насквозь столешниц, ни едких пятен от зелий, как было на той неделе. Ерунда вообще. Подумаешь, полсотни надписей и с десяток непотребных рисунков. Парочка была даже весьма и весьма симпатичных.

Я даже немного взгрустнула, что не захватила с собой ничего – тогда можно было бы перетащить изображение себе в блокнотик. Конечно, с работами настоящих мастеров не сравнится, но для себя почему бы и не сохранить? Очень уж нарисованный магией гхар был хорош!

А впрочем?..

Оглянувшись по сторонам – больше по привычке, – решительно размяла пальцы.

В отличие от обычных чистящих и латающих заклинаний, это я использовала редко. Понадобилось потратить пару минут, чтобы вспомнить.

Плавный жест пальцами, словно собираю воздух в щёпоть, над столешницей, аккуратно потянуть вверх, как будто я отклеиваю рисунок. И сопроводить негромкими, но обязательно чётко произнесёнными словами. И вот уже милашка гхар – тело и морда кота, четыре истинно-драконьих крыла, и пушистый хвост с миниатюрным жалом на кончике, – красуется у меня на подоле юбки с внутренней стороны.

Красота! И никто не увидит, и никто не узнает. А вечером перенесу в специальный блокнот, и вообще хорошо будет… Главное не забыть.

И вовсе это никакое не ребячество. Просто здравый подход и любовь к прекрасному. Один гхар – после пары моих заклинаний и от рисунков, и от надписей не осталось ни следа.

Я придирчиво оглядела плоды своей работы и прищёлкнула языком.

Неидеально. Местами лак остался матовым, хотя должен был стать как новенький – надо будет потом посмотреть конспекты. Опять что-то перепутала наверно… А и ладно. Шоллен всё равно проверять не попрётся, а боевики завтра по новой всё испишут и изрисуют.

Аудиторию покинуть, дверь – закрыть на заклинание «специально для преподавателей». И можно идти в столовую.

Коридоры пусты и тихи. Наверняка уже все в столовой.

Я представила ту толпу студентов, алчущих ужина, и непроизвольно передёрнула плечами. Идти в столовую резко расхотелось.

Там ведь сейчас не протолкнуться будет. А уж о том, чтобы найти там нужных мне третьекурсниц и вовсе речи быть не может. Только потеряю зря время и нервы.

В задумчивости остановилась, постукивая каблучком по паркету.

Решено. К гхару столовую! Лучше сейчас, пока никого поблизости, схожу и расколдую штору. Там как раз сейчас никого не должно быть – мешаться не будут. Заодно можно будет не спешить. А то слышать про неё слышала, а в живую послушать так толком и не получилось.

Да, точно. Третьекурсниц… Да и не надо, просто схожу в общежитие сама, да посмотрю что там такого ужасного. Заодно на месте расколдую… Если вообще понадобится. А то, может, там уже все всё давно решили своими силами, а ректор просто по привычке суету навёл.

Усмехнувшись своим мыслям, я поднялась на третий этаж, негромко насвистывая себе под нос. Услышала частушки я гораздо раньше, чем увидела их источник.

– Как для любушки, для милой, для прекрасной Альвии, я сорву букет тюльпанов, подарю ей в спальне я!

Не удержавшись, я хихикнула.

– Всех прекраснее на свете, препод по ботанике. Просто глаз не оторвать, она коль в полисаднике!

Нет, ну какая прелесть, всё-таки. Даже немного жаль расколдовывать. Интересно, она сама их сочиняет, или всё же создатель просто заложил несколько готовых текстов?

В задумчивости я потрогала ткань, но та ничем не отличалась от обычной шторы. Рун – тоже не наблюдалось. Новых частушек, к слову, на моё прикосновение не последовало.

Дверь негромко скрипнула, привлекая моё внимание.

– Джессика? – шёпот был тихий и еле слышный.

Озадаченная, я оставила в покое штору и подошла ближе.

– Привет, Альвия…

– Тише! – шикнула девушка, настороженно выглядывая из-за двери.

На всякий случай я тоже осмотрелась по сторонам, но поблизости никого не наблюдалось. Если не считать временно артефактной тряпки.

– Ты чего?

– Джесс, помоги? – Альвия посмотрела на меня взглядом грустного котёнка. – Убери эту гадость с глаз долой!

– Ты про частушечную штору?

Девушка печально кивнула.

Я пожала плечами и тоже кивнула, постаравшись подавить вздох.

– Сейчас.

Конечно, любопытство ещё осталось. Я всерьёз рассчитывала, что удастся понять «как это было сделано». А там, глядишь, и я бы смогла придумать более практичное применение… Стала бы изобретателем каким-нибудь, денег заработала… Но выбирая между удовлетворением профессионального интереса и помощью почти-подруге, я выбрала всё-таки второе.

Тем более, что я уверена, что этот стихоплёт, кто бы он ни был, не сдастся и попробует повторить свой подвиг. И вот тогда-то я его и поймаю, и схему чар вытрясу. И всем хорошо, и мне со всех сторон польза!

Над заклинанием пришлось повозиться. Безусловно, чужие чары тоже можно развеять с помощью пары правильных слов и жеста, но эффект будет отличаться от того, что было с карандашными рисунками – магия гораздо сильнее въедается в свой носитель. И проще потратить лишний десяток минут, и распутать всё медленно и тщательно, чем применить заклинание, а потом объяснять, что случилось со шторой. А уж если ещё и вспомнить, что за испорченное имущество академии и денег придётся отдать… Студентам в этом смысле всё же чуть проще – им разрешается просто отработать на благо академии несколько часов.

В последний момент заклинание чуть не сорвалось. Последний узел оказался особенно хитрым, и я почти почувствовала, как штора начинает потрескивать, но к счастью я оказалась быстрее.

Незаметно выдохнув, оглянулась на дверь Альвии и, убедившись, что она не смотрит, торопливо произнесла заклинание восстановления. Ткань еле заметно колыхнулась под воздействием магии, зато никаких подпалин от неудачно снятых чар не осталось.

– Готово, – громко произнесла я.

Альвия с опаской выглянула из-за двери и медленно приоткрыла её шире. Чувствовалось, что она готова в любой момент вновь закрыться в своём кабинете, но штора безмолвствовала.

– Спасибо, – девушка выдохнула с нескрываемым облегчением.

– Вроде ж не первый раз… Но раньше ты так не шарахалась.

– Ай, – скривившись, она махнула рукой. – Раньше чар хватало на две-три частушки, и они выдыхались. А сегодня весь день – чуть нос из кабинета и снова-здорово. Даже в столовую толком сходить не получилось, – пожаловалась Альвия.

– Ну попросила бы кого-нибудь? – я посмотрела на неё с удивлением.

– Кого? Студентов? Так парни бы все кинулись выполнять просьбу, а по академии потом слухи бы пошли… Нехорошие, – преподавательница ботаники передёрнула плечами. – А выйти… Так эта пакость передвижная была.

– Да ладно?

– Угу. Мне в лаборантскую надо было сходить, так она снялась, и за мной всю дорогу летела, и декламировала, декламировала, декламировала… Только вот в кабинет и не совалась.

Я посмотрела на штору с сожалением. Чары на ней определённо были непростые, а я даже не догадалась оттиск магии снять.

– Да уж… Нелегко тебе пришлось.

Вопреки сожалению об упущенной возможности изучить любопытное заклинание, девушке я улыбнулась ободрительно. Наш статус – буквально вчерашняя студентка и опытный преподаватель ботаники, – был кардинально разным, но всё же нас можно было считать приятельницами. Пожалуй, даже подругами – наша академия была не особо богата на компанию для молодых специалистов.

– О да! – Альвия энергично кивнула и неуверенно посмотрела на меня. – Я даже не знаю, как тебя благодарить…

– Да зачем? – я удивилась. – Я бы всё равно её расколдовала… Если б знала, что всё настолько плохо, пришла бы к тебе раньше.

– Знаю! – девушка прищёлкнула пальцами, а на её лице расцвела улыбка. – И не спорь… Не вздумай отказываться!

Шутливо погрозив мне пальцем, Альвия решительно направилась в свой кабинет.

Неожиданно. И немного неловко.

Одно дело праздно рассуждать о том, как хорошо было бы получить благодарность за свою, по сути, прямую обязанность. И совсем другое оказаться в ситуации, где её реально попытаются вручить. Тем более Альвия…

Мы были с ней слишком разные, и наверно именно поэтому могли считаться подругами. Она – магесса с столичным дипломом, с опытом работы в пяти академиях, девушка выдающейся фигуры, с небесно-голубыми глазами и огнённо-рыжими волосами… К тому же одетая в стильное платье эту самую фигуру подчёркивающее. Настоящая леди – и внешне, и по праву рождения.

И я. Бледная моль в казённом платье, которая заштатную академию так и не смогла толком окончить. Волосы как солома, глаза как болото, а фигура… То, что обычно называют «без слёз не взглянешь». Хотя ладно, один плюс от неё был – повара постоянно пытались всунуть мне лишний пирожок, чтоб «округлилась в нужных местах». Но и только.

Вздохнув, я зашла в кабинет подруги и прикрыла дверь.

– Альвия, ну правда, не надо ничего…

– Нашла!

Девушка развернулась ко мне с сияющими глазами, сжимая в руке пухлый конверт.

– И что это?

– Это… Джесс, это твой билет в счастливую жизнь!

– Там секрет эликсира бессмертия? Волшебная флейта, усмиряющая гхаров? Координаты волшебного горшочка с золотом? Или… – фантазия у меня иссякла быстро. – Или что?

– Лучше!

Альвия улыбнулась шире, хотя я думала, что это невозможно, и произнесла максимально торжественно.

– Это приглашение на должность преподавателя!

Глава 2

«Приглашение на должность преподавателя».

Звучало музыкой.

Альвия выглядела словно добрая фея – только платье чересчур строгое, ни капли не сказочное.

– Ты ведь шутишь? – голос осип от волнения.

Однако я не могла отвести взгляд от конверта.

Если там в самом деле оно…

Это же мой билет в счастливую жизнь! Всего год в роли преподавателя, и все двери откроются передо мной! Я смогу попробовать устроиться в столице – там и знати больше, а значит и зарплата будет больше. А там, глядишь, я смогу прикоснуться и к светской жизни…

Если там самое настоящее приглашение…

– Никаких шуток, – подруга возмущённо притопнула ногой. – Разве я бы поступила так с тобой?

– Но… – я облизала пересохшие губы и заставила себя посмотреть ей в глаза. – Это ведь наверняка приглашение для тебя. И…

– Нет!

Альвия буквально выкрикнула это «Нет». Чересчур поспешно и как будто испуганно.

– Это просто приглашение. Просто его прислала одна моя хорошая подруга. Потому что знает, что проще заставить гхара нести яйца, чем добиться чего-то от нашего ректора.

Я не удержалась от слабой улыбки. Мнение автора письма – или всё же самой Альвии? – я полностью разделяла.

– И всё же…

– Так, всё. Не хочу слышать никаких отказов.

Девушка подошла ближе, буквально силой всунула мне в руки письмо и решительно ухватив за запястье потянула прочь от собственного кабинета.

– Альв, у меня ещё работа не доделана…

– И гхар с ней! – чуточку сердито произнесла Альвия, оглянувшись на меня. – Джесс, это такой шанс!.. Или ты хочешь до ста лет бродить по нашей академии и чинить всё и вся за тарелку супа и красное яблочко?

Я поморщилась. Специально или нет, подруга попала в больное место.

Сама ведь знаю, что при Шоллене у меня перспектив никаких. И думала об этом не раз… Даже за сегодня! И всё равно.

Казалось неправильным соглашаться на предложение Альвии. Как будто я отбираю эту возможность у неё. Лишаю будущего – буквально, а не метафорически.

– Альв…

– Всё, я сказала, – она запыхтела словно ёжик. – Сейчас помогу тебе собраться и провожу до ближайшего телепорта.

– Ты словно боишься, что я сбегу, – я слабо улыбнулась. – Отпусти уже, я могу сама идти. А то заметят нас ещё студенты и нафантазируют… Ненужного.

Подруга, прислушавшись ко мне, отпустила меня. Но и шаг замедлила, чтобы идти рядом. Со стороны, наверно, выглядело как будто мы просто прогуливаемся по парку в сторону учительского общежития и ведём при этом светскую беседу. Ничего странного и подозрительного.

Я еле слышно выдохнула. Не то, чтобы меня в самом деле так уж волновали сплетни. К тому же магесса ботаники которая куда-то тащит бытовичку это скорее анекдот. Ну этот: «у ботаников нет недостатка в удобрениях, потому что всегда найдётся идиот, который их оскорбит».

Слабо улыбнувшись своим мыслям, я вздрогнула – мы буквально нос к носу столкнулись с мистером Шолленом. Ректор бодрым колобком шагал по дорожке в сопровождении своей секретарши и при виде нас расплылся в какой-то особенно противной улыбке.

– Леди Соларес. Мисс Янити. Доброго вечера.

– И вам, мистер Шоллен.

Мы с Альвией произнесли фразу в унисон, и даже поклоны исполнили практически синхронно. Я вновь почувствовала себя студенткой и с трудом удержала на лице придурковатую улыбку – как будто я в самом деле рада его видеть.

– Джессика, милочка, тогда завтра отчитаетесь относительно своей работы.

– Я… Разумеется, мистер Шоллен, – моя улыбка стала лучезарнее и чуточку искреннее. – С превеликим удовольствием!

– Похвальное рвение к работе… Вам бы цены не было на месте преподавателя, – Шоллен умильно кивнул и продолжил свой неспешный променад к выходу в город.

Я шумно выдохнула. С искренним облегчением. Не буду скрывать, но всё же вот так откровенно врать в лицо мне ещё не приходилось. Да ещё и в лицо начальству! Но его фраза про преподавателя… Мне нравится. Однозначно, как преподаватель я буду смотреться в разы лучше, чем на нынешнем месте.

– Думаю, можно считать, что его согласие получено? – я посмотрела на Альвию.

– Наконец-то… А теперь идём скорее. А то не успеешь сегодня отбыть, – с нескрываемым беспокойством произнесла девушка и заметно ускорила шаг.

– Это важно? – догнать её не составило труда.

– Что именно?

– Ну… Успеть. Чтоб именно сегодня отправиться?

– Это… – Альвия замедлилась и бросила на меня нервный взгляд. – Важно.

Конец фразы прозвучал гораздо увереннее, чем начало.

Я шла немного позади. И мне прекрасно было видно, что у Альвии даже плечи расправились. Словно она на что-то решилась.

Было до гхара интересно, на что же. Но спрашивать я пока поостереглась. Если захочет – сама расскажет. Да и… Парк академии, где постоянно навстречу попадаются студенты или другие преподаватели, не лучшее место для обсуждения чего-то по-настоящему важного.

К счастью, возле нашего – преподавательского, – общежития никого не наблюдалось. Мы поднялись наверх незамеченными.

Мне-то было без разницы. А вот Альвия словно начиталась детективных романов – она вела себя словно отъявленный шпион. По крайней мере складывалось впечатление, что ей жизненно важно, чтобы мы остались незамеченными.

Любопытство не отпускало, но я отложила его до своей комнаты. Подругу пропустила первой и покачала головой, глядя, как она расслабляется.

– Зачем столько сложностей, Альв? – я не удержалась от улыбки.

– Джесс… Я всё тебе расскажу. Обязательно. Но по пути к телепортам.

– Это такой секрет?

Мою попытку пошутить Альвия не оценила. Посмотрела на меня серьёзно и буквально с мольбой.

– Я… Просто не хочу, чтобы наш побег увидели раньше времени.

Побег?

– Альв… Ты…

Я замолчала, заметив, как вздрогнула подруга. Она, конечно, постаралась сделать вид, что всё нормально, но сейчас её нервозность стала заметнее. Гораздо заметнее! Наверно и до этого, ещё в кабинете, Альвия нервничала вовсе не из-за шторы и студентов – просто сейчас это стало очевиднее.

– Хорошо… Ладно, – я вздохнула.

– Вот и ладушки. Тогда пока собирайся а я к себе пойду тоже соби… В общем, захвачу кое-что.

Шумно выдохнув, не скрывая своего облегчения, Альвия коротко мне улыбнулась и упорхнула в свою комнату.

Мне оставалось лишь покачать головой.

Подобное поведение совершенно точно выглядело странно. И, если б я знала Альвию чуть хуже, то точно бы отказалась. Но это же Альв. Милейшая и добрейшая из всех преподавательниц в нашей академии… И самая молодая – всего на пару лет старше меня.

Оглядев свою комнату, я всерьёз задумалась над тем, что из этого мне может понадобится.

Первое впечатление – безудержная радость, – от предложения Альвии уже немного подразвеялось. Безусловно, я не сомневалась в том, что подруга меня не обманет, но… Эти гхаровы сомнения никуда не делись.

Я даже всерьёз задумалась над тем, чтобы не брать ничего. Просто прогуляться до телепорта, выслушать историю Альвии и там, на месте, уже решить в самом ли деле оно мне надо.

А с другой стороны… Ну что я теряю?

Взять все вещи, понятное дело, нереально. Но то, что по-настоящему важно, унести не составит труда. Бытовик я или нет, в конце-то концов?! Уж пара сумок с подпространством у меня найдётся. Не таких крутых, как фирменные покупные, но тоже весьма неплохих.

Самое ценное сложить, а в остальном так и поступить. Дойти до телепорта, а там уже, если что, найти аргументы и вернуться обратно.

Никто и не узнает ничего.

Решительно тряхнув головой, прищурилась, осматривая свою комнату снова. На этот раз уже целенаправленно выискивая, что стоит взять в первую очередь.

Конспекты, писчие принадлежности, немногочисленная библиотека… Обязательно два блокнота, где хранятся чужие рисунки, заботливо перенесённые мною с парт, стен и прочих академических поверхностей. Осенние ботинки и праздничные туфельки – обязательно! И красиво, и удобно.

Одежда… С сомнением оглядев свой гардероб, в сумку я сложила лишь три наиболее удачных варианта. Из семи всех имеющихся. Просто остальные выглядели слишком уж бедно и блёкло. Подходяще для практически уборщицы, но для преподавателя… Нет уж. Лучше я возьму ссуду в гномьем банке, чем опозорюсь перед студентами в потрёпанном платье дурнушки с дальнего хутора!

С усилием застегнув замок на сумке, выпрямилась и ещё раз оглядела комнату.

Ну, пожалуй, и всё. Самое ценное для меня, самое важное и нужное я сложила, а остальное… Впрочем, не выкинут же мои вещи на свалку… Тем более, если попросить коменданта, чтобы он их отправил ко мне домой.

Улыбнувшись этой мысли, я подхватила свою единственную, достаточно увесистую, несмотря на магию, сумку и вышла из комнаты, ощущая волнение. Спустившись на второй этаж, аккуратно постучалась в комнату Альвии.

Реакции не последовало. Нахмурившись – промелькнула крамольная мысль, что подруга могла передумать и уйти одна, – я тем не менее толкнула дверь. И незаметно перевела дух, когда ты легко открылась.

Но дальше порога я не прошла. А так и замерла, глядя на мечущуюся из стороны в сторону девушку, судорожно перекладывающую вещи с места на место. Беспорядка становилось больше, а Альвия выглядела близкой к тому, чтобы расплакаться от бессилия.

– Замри!

На мою команду, сказанную не таким уж громким тоном – но главное, что уверенным! – она в самом деле замерла. Буквально. Как какой-нибудь сурок перед гхаром.

– Может тебе помочь?

– Я была бы очень признательна, – она попыталась благодарно улыбнуться, но получилось скорее нервно.

Однако, помня о своём намерении не лезть в душу, я промолчала. У всех нас есть секреты. К тому же, Альвия ведь обещала, что расскажет всё по пути к телепорту, а причин не доверять ей у меня всё-таки не было.

– Что надо сложить?

– Всё!

Я покосилась на подругу с удивлением, но кивнула.

Всё так всё. Подумаешь. Обычное ведь дело.

Однако, теперь стали чуть понятнее слова про побег. Потому что, если смотреть как энергично, практически не задумываясь, Альвия зашвыривала все свои вещи в сумки, то мысль о том, что она тупо сбегает из академии выходила на первый план.

Но я держалась.

Молчала, помогая складывать книги и тетради. Даже взглядом не выдала удивления, когда одежда отправилась в сумку общим невнятным комком. Понятное дело, что разгладить их будет не сложно, но вот отыскать… Хотя у Альвии сумка была не чета моим поделкам – настоящая фирменная, – может там и маячки для складываемых вещей предусмотрены.

– Фух, всё! – Альвия выдохнула с облегчением, вытирая непритворный пот со лба.

Я так же, как и она, оглядела практически пустую теперь комнату. Лишь опрятно застеленная постель и пара декоративных бабочек на занавесках подсказывали, что здесь ещё недавно кто-то жил.

– Теперь идём?

– Да, да… Бежим… В смысле поспешим!

Коменданта внизу не было. Да и студентов, на счастье, навстречу не попалось.

Полагаю, смотрелись мы донельзя странно.

Нет, безусловно, сумочка Альвии могла сойти за обычную дамскую. Но у меня то сумка выглядела как полноценный саквояж.

В общем, две девушки, которые идут куда-то почти в ночь, вдвоём и с сумками… Да ещё и прочь из Академии, что для преподавательского и около-преподавательского состава в целом нехарактерно.

Альвия выглядела… Встревоженной?

Она, наверно, пыталась сделать вид, что всё нормально. Улыбалась даже. Но я просто не могла проигнорировать, как она постоянно вертит головой по сторонам. Не изучающе, скорее испуганно.

Я решилась заговорить, когда мы свернули на соседнюю улицу. Параллельную той, что шла от академии, но менее оживлённую. Как раз и Альвия немного успокоилась – теперь её улыбка вполне могла сойти за обычную усталую. А вовсе не нервно-натянутую.

– Альвия, – она еле заметно вздрогнула прежде чем посмотреть на меня. – Ты обещала рассказать, почему нам так важно успеть именно сегодня.

– Ах, это, – подруга расслабилась заметнее и поправила сумку на плече. – Всё просто. Шоллен наверняка не захочет отпускать тебя и…

– Нас.

– Что? – её улыбка стала напряжённой.

– Альв, мы ведь вместе уходим, – я укоризненно покачала головой. – И ты обещала рассказать всё честно.

– Я… – от растерянности она даже остановилась. – Ты права, Джесс… Правда, права. Прости. Просто… – она торопливо облизала губы и, спохватившись, пошла вперёд. – В общем, я узнала, что завтра к нам в академию – с проверкой вроде, – прибудет один мой… Старый знакомый. С которым я бы встречаться не хотела.

– Но приглашение, позволяющее тебе покинуть академию законно, ты хочешь отдать мне? – я непонимающе нахмурилась.

– Да!

Энергично кивнув, Альвия вновь остановилась и повернулась ко мне, став при этом очень серьёзной.

– Потому что ты – моя подруга. Потому что я хочу тебе помочь… И я могу тебе помочь!

Вновь облизнув губы, она огляделась по сторонам. Но эта улочка была слишком маленькой и никогда не пользовалась особой популярностью – на неё не выходило буквально ни одной двери, лишь редкие деревья и тусклые фонари.

Сделав шаг ко мне, Альвия схватила меня за руки и заглянула ко мне в глаза.

– Шоллен не позволит тебе стать преподом. Он отклонил уже с десяток приглашений – именных! Для тебя.

– Зачем ему…

– Этого – не знаю, – она покачала головой с сожалением. – Возможно, чтобы ты осталась бытовиком при академии, а положенную тебе зарплату он частично забирал себе? Не знаю, честно, – она вздохнула.

– Хорошо… Допустим, – я медленно кивнула. – Однако это не объясняет остального.

– О, ну тут всё просто, – Альвия повеселела, медленно продолжив путь.

Видимо то, что я ей поверила и не стала допытываться дальше, сбросило с её души камень. Кажется, она действительно сильно переживала об этом?

– Я бы в любом случае убежала сегодня… Постаралась бы убежать, – задумчиво исправилась Альвия. – И так вышло, что сразу две моих подруги прислали мне приглашения, позволяющие сменить место работы. И я сразу вспомнила о тебе!

– Я думала, это благодарность за избавление от шторы, – я негромко хмыкнула.

– Ну… – Альвия немного смутилась. – Я просто подумала, что если я отдам его тебе просто так – то ты точно откажешься.

Я задумчиво кивнула. Пожалуй, я бы именно так и поступила. Хотя, конечно, возможность стать полноправным преподавателем… Нет. Пожалуй, всё-таки нет. Если бы она не ошарашила меня благодарностью, я бы точно смогла отказаться.

– А почему нельзя было просто рассказать это всё в академии? Думаешь, я бы не поняла?

Улочка кончилась, и мы вышли на площадь. Несмотря на достаточно поздний час, здесь было весьма оживлённо: кареты сновали туда-сюда, парочки прогуливались, одиночки спешили по каким-то важным делам. Но мы, к счастью, не выбивались из общей массы – тех, кому требовался телепорт, было не так уж мало.

– Перестраховка, – Альвия виновато развела руками.

– Вряд ли бы Шоллен попёрся в главный корпус, чтобы услышать твои планы побега.

– Он – нет. Но что, у нас в академии мало любопытных студентов? – подруга скривилась. – Какой-нибудь очередной боевик, который «а можно отработать зачёт натурой».

– Можно подумать, тебе не нравится, – я усмехнулась.

– Ну… Скажем так, у меня есть более простые способы найти помощников в оранжерею. И менее болезненные, – Альвия вздохнула.

С этим поспорить было сложно. А ещё бессмысленно. Потому что боевики со своим рвением скорее спалят всё, кроме сорняков. А ещё потому, что мы уже вошли в здание телепортаций, а здесь как-то не принято что-то громко и эмоционально обсуждать… По крайней мере, мне так говорили.

Пока я отвлеклась на разглядывание витражей и огромного круглого фонтана посреди зала, Альвия о чём-то негромко договорилась с девушкой у приёмной стойки и в обход очереди потянула меня к лестнице на второй этаж.

Там располагалось несколько стационарных телепортов. Каждый в отдельном помещении – четыре огромных залы, в каждую из которых вела полуарка. Внутри находился только оператор телепорта и тот, кто отправлялся в путь. Остальные же мирно спокойно ждали в коридоре.

– Какое кодовое слово ты сказала, что нас пропустили без очереди? – я слабо улыбнулась.

– Просто показала приглашения, – Альвия показала мне два письма.

С молчаливого разрешения подруги, я взяла одно из них, чтобы рассмотреть внимательнее. Пухлый конверт, желтоватая бумага, витиеватый почтовый штамп – одинаковые для обоих писем.

– И чем они отличаются?

– Они ведут в разные места… Кстати, вот, держи. Твой – вот этот!

Альвия буквально отобрала у меня то письмо, которое я вертела в руках, и всучила второе, которое неожиданно оказалось более увесистым.

– Почему так?

Покрутив и его, я вопросительно уставилась на подругу.

Нет, безусловно, я рада любому приглашению… При условии, что это в самом деле приглашение стать преподавателем. Впрочем, даже если не преподавателем, а просто на полную ставку бытового мага – я всё равно отказываться не буду. Но интерес никуда не делся.

– Это… – Альвия замялась и посмотрела в сторону нужной нам портальной площадки. – Просто, считаю, что эта академия тебе подойдёт больше.

– Она мне? Не наоборот? – я не удержалась от улыбки.

– И наоборот тоже, – негромко хихикнув, кивнула подруга. – О! А вот и наша очередь… Идём.

Быстрым шагом мы обогнули остальных ожидающих – которые, к слову, даже не дёрнулись в сторону освободившейся комнаты, – и Альвия решительно вошла внутрь.

Процедура была проста. Сумку я отдала в руки магу, контролирующему перемещение, а сама заняла положенное место в центре портального круга, выложенного на полу изысканной мозаикой: внешний контур едва заметно светился золотом, а символы отливали металлом.

– Удачи, Джессика, – Альвия, улыбнувшись, помахала мне рукой.

– До встречи, Альвия, – я улыбнулась в ответ.

– Давайте ваше направление, – уныло произнёс маг.

Подруга махнув рукой ещё раз, покинула помещение, а я протянула мужчине заветный конверт.

Произведя с ним какое-то хитроумное колдунство при помощи специального артефакта, маг хмыкнул и посмотрел на меня с нескрываемой жалостью.

– Тогда удачи вам… Госпожа.

Глава 3

Во время телепортации сложно отслеживать где находишься и как долго. Просто как будто выпадаешь из мира на несколько секунд.

Однако, когда я вновь ощутила себя собой, то невольно нахмурилась – моё перемещение однозначно длилось дольше, чем обычно.

На первый взгляд, комната для телепортации ничем не отличалась от предыдущей. Те же рунные круги на полу, такой же уставший маг… И проникающие в окно жаркие солнечные лучи, которые делали комнату значительно светлее точки отправления.

С благодарностью кивнула магу, который любезно подал мне мою сумку, вышла из здания – благо планировка для всех станций с порталами была одинакова, – и в нерешительности замерла перед входом.

Там, в Гвертене, солнце уже близилось к закату, а облака устилали небо. Здесь же… На небе ни облачка, светло, как будто день в самом разгаре.

А ещё, здесь пахло теплом, сладкими цветами и морем. Хотя деревья были как будто все знакомые, и радовали по-летнему сочной зеленью…

Не говоря уже о том, что местные дома красовались практически белыми стенами, а крыши радовали ярким разноцветьем.

Смотреть на это можно было бесконечно… Но к решению проблемы ни приближало нисколько.

Сама проблема же заключалась в том, что за всё это время я не додумалась поинтересоваться у Альвии: «Куда, собственно, требуется преподаватель».

Я нахмурилась и решительнее перехватила сумку.

Если рассуждать логически, маг-телепортатор отправил меня в самый близкий к точке назначения город. А это значит… Что можно попросту заплатить вознице! Вряд ли поблизости находится сразу несколько академий…

Если так подумать, я могу вспомнить только столицу, где расположились сразу две академии. А это – точно не она. Значит ошибки не будет, а я сберегу себе кучу времени и нервов.

Я повеселела и оглядела площадь ещё раз, но теперь уже целенаправленно выискивая какую-нибудь свободную карету.

По идее, письмо-приглашение одновременно с моей телепортацией вернулась к руководству академии, и они уже знают, кто именно к ним прибыл. Так что, думаю, меня уже ждут.

Улыбнувшись своим мыслям, я вновь оглядела площадь и не поверила своей удаче. Буквально в паре метров от меня остановилась карета.

Из неё буквально выскочил всклокоченный тёмноволосый мужчина, в тёмной же одежде и с лицом недовольного жизнью человека. Он промчался в здание телепортации, чуть не снеся меня и, кажется, даже не заметив этого.

– Хам, – негромко пробурчала себе под нос, убедившись, что он не услышит.

И, не откладывая далеко, перехватила свою сумку, улыбнулась насколько могла обаятельно и подошла к вознице.

– Добрый вечер!

– И вам не хворать.

Мужчина на козлах степенно улыбнулся и приподнял край соломенной шляпы в знак уважения. Сразу стало понятно, что он по возрасту не сильно старше меня, и от этого стало чуть спокойнее.

Даже если вдруг что-то пойдёт не так, моих скудных знаний боевой магии хватит, чтобы отбиться.

– Подвезёте до академии?

– До академии, али до пансиона?

– Академии!

Я постаралась говорить уверенно. Главное, чтоб этот парень знал, куда везти, а на месте я уже и сама разберусь. И пешком, если понадобится, дойду.

– Подвезу, отчего ж нет, – возница вновь кивнул и лукаво улыбнулся. – Господина мага ждать не будем?

Тот хам ещё и маг?

– Нет!

Прозвучало чересчур резко, и взгляд парня стал насмешливым.

– Думаю, господин маг сможет нанять и другую карету. А я бы не хотела опоздать.

Возница мне явно не поверил. Но я сделала вид, что не замечаю его взгляда, а он сделал вид, что его это не касается. Спрыгнув со своего места, парень любезно помог мне забраться внутрь, и почти сразу – я едва успела удобно сесть и выдохнуть, – карета двинулась с места.

Колеса бодро стучали по брусчатке, солнышко ласково светило в окошко, но не слепило глаза, а согревало. Пожалуй, если божественные сады существуют, то этот город точно один из них.

Пожалела я лишь об одном. О том, что не увижу лица хамоватого мага, когда он поймёт, что его карета уехала. Хотя, как знать, может возница просто подтрунивал, и тот маг спешил в другой город, а возвращаться и не собирался.

Но мысли о толкнувшем меня мужчине я выбросила из головы. Какое мне до него дело, если впереди ждало исполнение моей маленькой мечты.

Я слабо усмехнулась и покачала головой.

Дожила, гхар. Поступая в академию, я мечтала о балах в королевском дворце, пышном платье – непременно из золотого шёлка! – и личном дворце, где я буду полноправной хозяйкой. В идеале, ещё и со статусом леди.

А сейчас радуюсь тому, что мне нашлась работа препода. При том, я так до сих пор и не знаю, куда еду. Да и где еду – представляю весьма смутно.

Карета петляла по дороге, уверенно забирая вправо, где домов было поменьше. Зато оттуда открылся прекрасный вид на море. Кажется, можно было разглядеть даже песок на пляже, но его слишком часто закрывали собой деревья и редкие чужие домишки.

Я уже предвкушала, как в ближайший же выходной возьму купальный наряд и пару полотенец, и отправлюсь на пляж. Думаю, море тут останется тёплым ещё… Пару недель точно!

И неважно, что я не знаю точно, в каком я городе. Важно, что цвет воды ласково-лазурный, а среди привычных мне деревьев порой встречаются те, которые принято считать тропическими.

Кажется, я слишком замечталась – карета остановилась совершенно внезапно.

– Приехали, госпожа!

Возница любезно открыл мне дверь и даже помог сойти на землю.

Я с любопытством оглядела высокую кованую изгородь, до середины утопающую в цветущих кустах. Забрав из рук мужчины свою сумку, спохватилась.

– Спасибо, что довезли. Вот, возьмите…

– Не стоит, госпожа. Ваша поездка уже оплачена, – возница лучезарно улыбнулся.

– В самом деле?

Я взглянула на него недоверчиво. Денег я ему не давало, а потому его слова напоминали сомнительного рода флирт.

– Поездку оплатила академия.

– Во-о-от как… Спаси-ибо.

– Не за что.

Подхватив сумку поудобнее, я подошла к калитке.

– Госпожа, – меня окликнул возница. – Совсем забыл вам сказать!

Я обернулась и посмотрела на него вопросительно. Вроде ж я ничего не забыла.

Мужчина лучезарно улыбнулся.

– Добро пожаловать с Академию Рошен, госпожа!

Рошен?

Гх-хар и вся его семья! Вот это я влипла…

Пользуясь тем, что ошарашил меня, каретчик укатил прочь, весело насвистывая.

Совершенно бездумно я смотрела вслед ему почти минуту. Но тяжёлая сумка, оттягивающая руки, напомнила о реальности.

Встряхнув волосами, расправила плечи и уверенно подошла к калитке. Даже делать ничего не пришлось, как она приветливо распахнулась.

Я помедлила лишь миг, прежде чем решительно шагнуть на территорию. Магия коснулась меня подобно цветочной пыльце. Ужасно захотелось зажмуриться и чихнуть, но ощущение пропало почти сразу, как появилось. Зато тепреь я могла видеть не только цветочные кусты, но и само здание Академии, и тропинку, к нему ведущую.

Дорожка была ровная, любовно выложенная серым булыжником и явно склеенная при помощи магии. Ни кочки, ни ямки, ни случайной травинки, пробившейся на стыке.

Красота!

Я даже позволила себе смотреть не под ноги, а полюбоваться зданием знаменитой Академии Рошен.

Одна из трёх оставшихся в стране школ, где обучали только мальчиков. Но, несомненно, самая древняя и самая лучшая – по уровню образования, имею ввиду.

И совсем скоро я стану одной из тех, чьи ученики по праву считаются самыми-самыми не только в стране, но и на всём нашем материке!

Волнительно. И до ужаса интересно.

Теперь я могла понять, почему Альвия не захотела сюда ехать. Если уж ей в нашей, обычной, академии старшекурсники – и некоторые преподаватели, к слову, – не давали проходу, то страшно представить, что бы случилось здесь.

Точнее нет, могу. Здешний сад стал бы самым лучшим в королевстве, но часть учеников таинственным образом бы пропали. Причём без участия Альвии, как таковой.

Фыркнув над собственными мыслями – нервными, и оттого максимально глупыми, – я остановилась перед крыльцом лавного здания.

Полюбоваться. Собраться с духом.

Открыть дверь или постучать я вновь не успела. Дверь снова распахнулась сама. Правда на этот раз виной была не магия, а человек.

– Мисс Розмари?

Я недоверчиво смотрела на собственную преподавательницу.

– Джессика? Какими судьбами? – она удивлённо улыбнулась и тут же нахмурилась. – Погоди-погоди… Мисс Янити – это ты?

– Да, – я медленно кивнула.

– Боги, – она с облегчением выдохнула. – Джессика, как я рада тебя видеть! – Розмари улыбнулась широко и тепло, совсем как раньше. – Прости, что я так… Не слишком торжественно тебя встречаю. Просто не ожидала, что это будешь ты… Привыкла, что ты Джесси, а фамилию и забыла.

– Ничего страшного, мисс Розмари, – я с облегчением улыбнулась. – Но… А вы тут как?

– О, Джесси, ты можешь называть меня просто по имени. Без этой официальности.

– Ну как же… Вы ведь… – я смутилась.

– Мы с тобой теперь, считай, коллеги, – она подмигнула мне. – К слову, я ведь и шла, чтобы тебя встретить. Пойдём. Я покажу тебе твою комнату в учительском крыле, и расскажу, что тут и как.

– А-а…

– Всё-всё расскажу, но, прошу, пойдём скорее. Пока один маленький проказник не закатил очередной скандал.

Я окончательно перестала что-либо понимать и просто послушно пошла за преподавательницей – воспринимать её как коллегу пока не получалось.

В конце концов, почти всё моё обучение именно она преподавала мне бытовую магию. И хотя она была ровесницей с Альвией, но… Между нами была пропасть. С Альв я познакомилась уже практически аспиранткой, тогда как Розмари объясняла мне основы и, наверняка, помнит меня ещё заносчивой малолеткой.

И встретить её здесь я тоже не ожидала.

Захотелось хлопнуть себя по лбу, за собственную глупость.

Я ведь вообще ничего не ожидала. Даже, гхар, не поинтересовалась куда еду. И куда уехала мисс Розмари я не интересовалась никогда… Вроде… Не помню по крайней мере такого. Ах, да, точно, вспомнила – я была уверена, что выйдя замуж за лорда Клевина, она отказалась от преподавания и наслаждается жизнью настоящей леди.

– Кстати, Джессика, а почему ты одна?

От вопроса я даже споткнулась на ровном месте и остановилась, шокированно глядя в спину Розмари.

Правда, мне хватило пары секунд, чтобы понять, что её вопрос не имеет никакого отношения к моей личной жизни. Она ведь не умеет читать мысли, в конце то концов.

– Альвия помогла меня с телепортом, – честно ответила я, догнав свою бывшую учительницу. – Но ей самой тоже надо было куда-то, поэтому мы просто расстались в Гвертене.

– Вот как… – Розмари оглянулась на меня и слабо улыбнулась. – Но я спрашивала о сопровождающем, который должен был тебя встретить возле телепортов.

– Скорее всего мы разминулись, – я лишь пожала плечами. – Я просто поймала ближайшую карету, и возница меня довёз.

– Возница… Хорошо, – задумавшись, женщина кивнула. – Тогда позже скажи его имя – академия оплатит тебе эту поездку.

– Он сказал, что поездка уже опла… Ой.

Я поспешно захлопнула рот, осознав, что только что попалась.

– Во-о-от как… Хорошо, – Розмари тонко улыбнулась.

Она бросила на меня понимающий – чересчур понимающий! – взгляд, от которого мне захотелось рот ещё и ладонью закрыть, для надёжности. Но продолжать тему она не стала, и я тихонько выдохнула.

В том, что Розмари всё поняла, я не сомневалась. Гадать же о том, почему она не стала говорить ничего больше… Ну, может, ей тот маг тоже до гхаров надоел, и она лишь рада, что его щёлкнули по носу. Пусть даже так легко и невесомо.

Эта мысль выглядела слишком фантастично, но помогла собраться.

Раз Розмари ничего не сказала, значит мой проступок не так уж и ужасен. А в таком случае и переживать нечего. И вообще, если вдруг маг попробует возмущаться, просто извинюсь и скажу, что не знала, что меня должны встречать. Делов-то.

– Вот мы и пришли.

Голос Розмари, в котором не было ни следа какого-то недовольства, окончательно успокоил, и будущее место жительства я осмотрела с особым интересом.

– Это… Общежитие?

– Можно и так сказать, – согласилась женщина.

Она любезно пропустила меня внутрь первой.

Я успела удивлённо полюбоваться круглой залой, с лестницей посередине и широким коридором, убегающим влево, а Розмари уже направилась прямиком к лестнице.

– Коменданта у нас, как ты видишь, нет. Да он не нужен. Одиноких учителей в Рошене не так уж много, поэтому большая часть квартир пустует.

– Большая часть?.. А сколько всего в Рошене… Преподавателей?

– Хм…

В задумчивости Розмари остановилась в коридоре второго этажа и уверенно направилась направо.

– Ты ведь знаешь, что у нас учатся только мальчики?

– Кто ж об этом не знает?.. Э-эм… – под пристальным взглядом женщины я немного смутилась и поспешила исправиться. – В смысле да. То есть, знаю. Конечно, знаю!

– Не волнуйся ты так, – Розмари слабо улыбнулась, останавливаясь возле второй по счёту двери. – Так, вроде… – она пробормотала формулу и нажала на ручку. – Да, свободна. Заходи.

И противореча своим словам, она зашла в комнату первой и включила свет.

Зайдя, первым делом я опустила опостылевшую уже сумку на пол и лишь после этого огляделась. И в целом… Розмари была абсолютно права, это была настоящая квартира, просто в миниатюре.

Мы стояли в небольшом коридорчике. Слева располагалась гостиная и, скорее всего, по совместительству ещё и кабинет со спальней, а чуть впереди виднелось что-то похожее на кухоньку.

Учитывая, что в Гвертене я до сих жила в студенческой комнате – только что для одной меня, без необходимости делить помещение с соседкой, – невероятное богатство!

– Так вот, – голос Розмари заставил усмирить своё любопытство и взглянуть на неё. – Только для мальчиков. Да к тому же условия учёбы здесь… Суровые.

– Да, я слышала что-то такое.

От просящейся на язык шутки про логово гхаров пришлось сдержаться.

– Студентов у нас не так уж много. И преподавателей, в целом, тоже. Но главная проблема…

Розмари замялась, как будто не в силах была подобрать нужные слова.

– В общем, ты первая настолько молодая преподавательница в Рошене. Поэтому, прошу, будь осторожнее.

Я лишь пожала плечами, хотя ужасно хотелось закатить глаза. Ситуация повторяется: в Гвертене я могла нормально общаться только с Альвией, а здесь, видимо, смогу общаться только с Розмари…

А хотя… Что это я? Там я была аспиранткой – уже не студенткой, но ещё и не преподавателем. Но здесь то… Здесь я буду полноценным преподавателем!

– Ерунда, справлюсь, – я решительно кивнула. – Мисс Розмари, лучше скажите…

– Боги, Джессика. Называй ты меня просто по имени… А то я себя старухой какой-то чувствую!

– Эм… Мари?

– Да, так тоже можно, – она улыбнулась и кивнула, предлагая продолжить.

– А как мне завтра… Найти деканат?

В последний момент я решила изменить вопрос. Подумала, что будет не слишком вежливо сразу начинать с допроса о том, что «точно ли мою практику оформят правильно» и «какова будет моя зарплата». Не говоря уже о вопросе про доплаты за вредность работы.

– Деканат… Ты ведь запомнила то здание, возле которого мы встретились?

– Конечно, – я уверенно кивнула.

Не признаваться же, что по дороге думала совсем не о запоминании дороги. К тому же, то здание ведь в самом деле было достаточно видным и заметным… Думаю, сориентируюсь в любом случае.

– Замечательно, – Розмари приободрилась. – В таком случае, подходи туда к восьми утра. А там, в холле, висит карта кабинетов – деканат найдёшь без труда. И уже там Фредерик тебе поможет. Расскажет про расписание, объяснит обязанности в подробностях… И ответит на все твои вопросы.

– Завтра. К восьми. В деканат в главном здании, – медленно повторила я.

– Да. Всё правильно. Если у тебя возникнут ещё какие-то вопросы, я тебе с радостью на них отвечу… Но потом. А теперь, прости, мне уже пора бежать.

Она развернулась к двери и уже вышла в коридор, когда я спохватилась.

– Розмари!

– Да? – она замешкалась, но всё же остановилась и посмотрела на меня.

– Я хотела узнать… А где можно взять ужин?

– Ужин…

– Да, – я смущённо улыбнулась. – Я как-то не догадалась взять с собой… Ничего.

– Молодец, что напомнила. На первом этаже. Видела коридор? Он ведёт в столовую. Сейчас, скорее всего, уже поздно, и повара ушли. Но там ты сможешь найти холодильную камеру… Скорее всего там осталась какая-то выпечка или, может, салаты.

– А…

Я хотела спросить ещё кучу вещей, но по Розмари было заметно, что она сильно нервничает.

– Тогда всё. Спасибо, Мари.

– Не за что, – она с облегчением улыбнулась мне в ответ и заспешила прочь.

Смотреть ей вслед я не стала. Задумчиво оглядела коридор, отмечая, что в этом ответвлении коридора кроме моей ещё три двери, одна из которых располагалась практически напротив моей, и решительно свою дверь закрыла.

Нормально осмотрюсь завтра. Со вкусом и без спешки. И по коридорам похожу, и с соседями познакомлюсь.

В конце концов, у меня теперь полно времени.

Глава 4

Проспала!

Нет, ну вот как так то?

Безжалостные часы показывали, что до назначенной мне встречи в деканате осталось десять минут. А я только проснулась!

Да ещё вещи я вчера так и не разобрала… Гхар! Понадеялась, что с утра встану по привычному мне времени и всё прекрасно успею…

Угу. Успела. Два раза, гхар, успела!

На то, чтобы отыскать в недрах сумки другую одежду, времени было откровенно жаль. И выбирая между «успеть перекусить» и «прийти в другом, возможно красивом, платье», я предпочла первое. А юбка… Ну, не развалится она от очередных чар. А с зарплаты непременно отправлюсь в ближайший же бутик… или даже ателье! И закажу себе новых юбок, блузок и платьев.

Подчиняясь короткому заклинанию, ткань блузки разгладилась, а по комнате разлился концентрированный аромат вишни.

Я скривилась.

Опять не рассчитала! Это всё из-за спешки… Ну и ладно. Пахнуть цветами однозначно приятнее, чем выглядеть так, будто эту одежду носила побирушка возле ратуши. Но окно, пожалуй, лучше оставить открытым – иначе к вечеру этим запахом пропитается вся квартира, и жить мне с ним придётся до скончания веков. И то, подозреваю, что даже после этого запах будет держаться ещё пару десятилетий.

После секундной заминки, юбку я пощадила, ограничившись совершенно немагической водой. Думаю, на подол особо никто смотреть не будет… Да и цвет у неё темнее, так что даже если там и осталось какое-нибудь пятнышко, его никто и не заметит.

Бросив ещё один взгляд на часы – осталось пять минут! – схватила несчастную вчерашнюю булочку, и буквально вылетела из своей квартиры.

Мне не встретился никто. Даже в холле первого этажа было тихо, и это напрягало.

Опоздать в первый же день? Супер, Джессика! Просто десять из десяти по шкале провалов. Будет крайне весело обломаться сейчас из-за опоздания… Я ведь всегда мечтала побитой собакой вернуться в Гвертен, чтобы униженно просить Шоллена взять меня обратно аспиранткой в нашу академию. А работать за еду и вовсе пик моих мечтаний!

Основное здание виднелось ясно и отчётливо, да и дорожка вела к нему уверенно и бескомпромиссно. Но заткнуть близкие к панике мысли не получалось.

Волнения добавляло и то, что у меня не было миниатюрных часов, и я даже не могла предположить, как сильно я опаздываю. А что, если ректор уже разочаровался во мне, и просто отправит обратно…

Я остановилась перед дверью главного корпуса и сжала кулаки. С усилием вытеснила совершенно лишние сейчас мысли. Медленно и шумно выполнила несколько глубоких вдохов. Мне требовалось успокоится.

Успокоится здесь и сейчас… На улице. Где точно нет никого постороннего.

Преподаватель я или кто?.. Нет, не так.

Я преподаватель, преподаватель, преподаватель… Внутри могут встретится мои будущие студенты, а значит уже сейчас я должна выглядеть уверенной в себе… Хотя бы спокойной – уже неплохо.

Выдохнув ещё раз, я решительно открыла дверь. И поняла, что всё было напрасно, потому что этот холл так же был пуст и тих. И коменданта, которого я подспудно ждала, здесь тоже не было.

Стало чуть полегче. Карта тоже была максимально понятной – деканат и кабинет директора находились одинаково на первом этаже. Правда, оказалось сложным не смотреть на висящие здесь часы. Было бы очень неловко потерять спокойствие, возвращённое с таким трудом, именно сейчас.

В целом, я чувствовала себя, как перед экзаменом. Когда все мысли сосредоточены на одном и на всё остальное просто не обращаешь внимание.

По крайней мере, дорогу до кабинета ректора я практически не заметила. И лишь перед самой дверью меня подотпустило. Аккурат после того, как я прошла мимо широко распахнутого окна, которое щедро окутало меня свежестью с улицы.

Встряхнувшись, я замерла и выдохнула, расслабляясь.

Видимо, запах вишни всё же был слишком концентрированный, раз так на меня подействовал. Пожалуй… В следующий раз лучше будет потратить лишние пару-тройку минут на то, чтоб отыскать чистую одежду, чем надевать что-то, настолько ароматное.

Можно, наверно, считать, что мне сегодня повезло и усилились лишь тревоги. И что усилились лишь мои эмоции – так вот и порадуешься, что мне на дороге никто лишний не встретился.

Оглянувшись по сторонам, осторожно понюхала воротник и выдохнула. Запах, конечно, ещё ощущался, но был достаточно слабым, чтобы сойти за экзотические духи.

С толикой сожаления отойдя от окна, я постучала в дверь и, натянув уверенную улыбку, вошла внутрь, после приглушенного «войдите».

Внутри меня ждала достаточно обыденная по виду приёмная, практически не отличающаяся от той, где сидела секретарь Шоллена. К слову, местная секретарь тоже была дамой, и дамой в возрасте.

Седые волосы, забранные в строгий пучок, старинного вида пенсне на носу, которое делало взгляд женщины поистине орлиным, но при этом почти полное отсутствие морщин. Хотя ни у кого бы не возникло сомнений в том, что эта дама живёт на свете очень и очень давно.

– Добрый день, – оробев, я всё же постаралась улыбнуться.

– Мисс Янити, я полагаю, – голос был строгим, подстать облику.

– Да, госпожа…

– Леди. Саманта Ирвис, – суховато представилась дама. – Проходите. Вас уже ждут.

Всё ещё волнуясь под её взглядом, я кивнула. Несмотря на то, что говорила она строго и сухо, негатива я от неё не чувствовала. Так же, как не чувствовала и осуждения. И это меня определённо радовало.

Постучав в следующую дверь и дождавшись ещё одного разрешения, я расправила плечи и вошла внутрь. И остановилась, в замешательстве глядя на сидящего за столом бывшего ректора. Точнее, на ректора, который был в Гвертенской академии до Шоллена.

Наверно, я должна была сразу догадаться, увидев вчера Розмари. Очевидно ведь было, но как-то… Не дошло.

– Добрый день, лорд Клевин.

– Добрый… – он нахмурился, непонимающе рассматривая меня. – Мисс Янити, если правильно понимаю.

– Да, – я кивнула.

– Присаживайтесь, – он кивнул на кресло. – Не будем затягивать. Я бы хотел закончить все формальности до того, как начнётся ваша первая пара. А до неё осталось менее часа.

– Уже?!

– Что-то не так?

– Вовсе нет, лорд Клевин, – поспешно заверила я.

– Можете называть меня Фредерик, – рассеянно предложил мужчина, роясь в бумагах на своём столе. – Полагаю, так нам обоим будет проще и быстрее. В конце концов, все мы здесь… Одна большая семья преподавателей.

Я не смогла сдержать нервного смешка. Но под удивлённым взглядом ректора изобразила кашель. Нервный, разумеется.

– Просто не ожидала, что моя работа начнётся так… Скоро.

Формулировка, конечно, отражала суть, но совершенно не отражала эмоции.

Но не объяснять же, что я рассчитывала на пару дней. Обустроиться, изучить что здесь и где. Хотя бы с самой академией и коллегами познакомится, в конце концов!

– Да, Джессика, – ректор поднял на меня взгляд. – К сожалению, обстоятельства таковы, что мы вынуждены… Поторопиться.

Звучало достаточно… Напрягающе.

– А в чём причина спешки? – уточнила деловым тоном.

– Просто… Кхм.

Мне показалось, или он в самом деле смутился? Взгляд отвёл в сторону, да и щёки как будто порозовели.

– По некоторым личным причинам, Розмари лучше в ближайшее время держаться подальше от студентов и поменьше нервничать. Но на её место нужна была замена.

– Ага… Поня-атно, – я медленно кивнула, стараясь не выдать своего недоумения.

Однозначно что-то личное. Хотя… Вполне возможно, что речь о том самом проказнике, про которого говорила Розмари? У них вроде есть ребёнок… Хм… Звучит логично.

– Но погодите, лорд… То есть, Фредерик, – я поспешно исправилась под укоризненным взглядом. – Но ведь приглашала Розмари… Не меня.

Последние слова я буквально выдавила.

Признаваться было неприятно. И даже откровенно страшно. Вдруг обвинят в обмане, подлоге, отошлют куда-то… Но и врать… По крайней мере не в таком важном деле, как доверительная беседа с будущим начальством!

– Да, я знаю.

Ректор вообще не удивился. Вот ни капельки. Только кивнул. Побарабанил по столу, в задумчивости, вздохнул глубоко и после этого вновь посмотрел на меня. Но, опять же, без осуждения или недовольства.

– Проблема нашей академии, Джессика, в том, что… Нашим студентам абсолютно всё равно, чем их обучаете вы.

Кажется, моё недоумение было слишком очевидным, потому что мужчина вновь вздохнул.

– Я не имею ввиду конкретно тебя, Джессика, – он извинился слабой улыбкой. – Но в молодых преподавательницах студентов гораздо больше интересует внешность. И мягкость.

– Мягкость? – я нервно сглотнула.

– Эм… Не то слово выбрал, – Фредерик виновато развёл руками. – Просто девушки преподаватели… Не могут построить студентов. И в итоге те на ваших парах просто отдыхают. Кто-то отсыпается, кто-то играет в игры…

– И вы ничего не можете с этим сделать? – недоверчиво уточнила я.

– Могу. Любой преподаватель мужчина может. Построить их и заставить придерживаться дисциплины… Но не слушаться.

– А как же… – я задумалась, подбирая слово. – Экзамены?

– Они умеют быть обаятельными, – ректор покачал головой. – А ещё весьма находчивыми.

– То есть сдать экзамены они могут, но предмет не слушают? – мне показалось, что я чего-то не понимаю.

– К сожалению, именно так.

– Тогда зачем вам преподавательница вообще?

– Думаю, это ты и сама вскоре поймёшь, – Фредерик слабо улыбнулся. – Относительно договора… Полагаю, на год? Тебя устроит?

– Да, – всё ещё хмурясь, я кивнула. – Но разве вам не лучше подписать со мной договор на больший срок?

– Больший срок… – мужчина вновь тяжко вздохнул, а в его взгляде на меня читалась бесконечная усталость. – Джессика, давай откровенно. Одного года тебе вполне хватит, чтобы закрыть свою практику. А потом ты сможешь найти себе любое другое, более подходящее тебе место. Перспективное и приятное.

От его тона мне стало обидно.

– Я так плоха для Рошен?

– Просто девушкам плохо в Рошен. И это общепризнанный факт. Да ты и сама сможешь скоро в этом убедиться. А теперь вот, договор. Прочитай и подпиши здесь и здесь.

Посмотрев на ректора с сомнением, быстро пробежалась глазами по строчкам договора, но не увидела ничего не обычного. Ничем не отличался от стандартного, которыми хвастались год назад мои однокурсники.

Полюбовалась на надпись «преподаватель бытовой магии Джессика Янити» и уверенно поставила закорючку подписи. И, чуть сосредоточившись, на второй странице оставила и оттиск магии.

Сверху опустилась печать, и договор вспыхнул. Магия пробежалась по всем строчкам-символам, придавая им неповторимый металлический отблеск.

Я негромко выдохнула – в последний момент испугалась, что не получится, но узор сиял ровно.

– Поздравляю, мисс Янити. Теперь вы официально преподаватель академии Рошен.

– Благодарю, лорд Клевин, – не менее торжественно произнесла я.

– А теперь пойдёмте. Я покажу вам ваш кабинет.

Моего ответа ему, очевидно не требовалось. Тем не менее, Фредерик дождался моего согласного кивка и лишь после этого поднялся со своего места.

– Лорд Клевин, вы помните…

– Да-да, леди Ирвис. Всё помню.

Он практически отмахнулся от слов секретаря. То есть, прям натурально отмахнулся, рукой. И даже не послав ей ни виноватой улыбки, ни извинений, даже самых минимальных и формальных. И не смущаясь моего присутствия.

Я успела заметить, как леди Саманта недовольно поджала губы, но и только. Всё ж мужчина шагал значительно быстрее, чем я, и приходилось идти быстрее, чтобы не заблудится ненароком.

В коридоре ректор свернул в другую сторону, не в ту, откуда пришла я. Здесь людей тоже не было, зато наблюдалась лестница… Другая, не та что в холле, а значительно скромнее и, на первый взгляд, удобнее.

– Не волнуйтесь по поводу леди Ирвис, – негромко произнёс Фредерик.

От неожиданности я вздрогнула – не ожидала, что он начнёт разговор. Да и тема казалась достаточно деликатной, чтобы вот так свободно обсуждать её на лестнице. Пусть даже сейчас здесь и нет никого.

– У нас с ней… Старые счёты.

Лестница уходила выше, но наш путь пролегал на третий этаж. По прямой и направо. Дверей здесь виднелось не так уж много, и располагались они достаточно далеко друг от друга. Я всерьёз задумалась над тем, какая же здесь планировка – насколько огромными должны быть аудитории, если на весь немаленький коридор выходили лишь три двери.

Я даже не удивилась, когда выяснилось, что мой кабинет в дальней из них.

Пока ректор пытался вспомнить нужное заклинание, у меня появилась возможность осмотреться… Невзначай. Понятное дело, что позже я рассмотрю всё вдумчиво и детально, но хотелось уже сейчас составить какое-то мнение. Соотнести с реальностью те десятки баек и страшилок, что я слышала про эту академию.

На первый взгляд, всё было не так уж плохо. Облицованный камнем пол, имитирующий мрамор. Достаточно опрятные портьеры возле окон… Даже пара кадок с какими-то раскидистыми цветами. Но не оставляло ощущение несоответствия. Что-то такое было в окружение… Настораживающее?

Замок негромко щёлкнул одновременно с облегчённым вздохом ректора, отвлекая меня от изучения.

– Твой кабинет, Джессика. Прошу, проходи и…

Вопреки приглашению, внутрь мужчина вошёл первым. Придирчиво огляделся по сторонам и явно смутился.

– Располагайся, – закончил фразу он совершенно убитым тоном.

Заглянув внутрь, я присвистнула. Удивлённо и по-простолюдински.

Но, гхар побери! Никак иначе отреагировать… Нереально, мне кажется.

Комната тёмная, с наглухо зашторенными окнами. С тусклым светом от магических ламп, серых от толстого слоя паутины и налипшей на неё пыли. Доска, которая казалась просто необработанным куском скалы – не камня даже! И парты, выглядевшие так, словно за ними учились исключительно гоблины и гхары. И не учились, а играли в цапки-царапки – ровного места на столешницах я не увидела.

И это только то, что бросалось в глаза сходу. Что нельзя было не заметить даже при столь скудном освещении.

– Выглядит не очень, – я покосилась на ректора вопросительно.

– Да уж, – он вздохнул. – Я не ожидал, что здесь всё… Настолько плохо.

– Розмари вела пары в другом кабинете?

Ректор замешкался, глядя на меня с сомнением.

Я лишь пожала плечами. Это предположение казалось единственно логичным. Мне и обидно по сути не было – я бы скорее удивилась, если бы Фредерик просто так отдал мне кабинет любимой супруги.

– Розмари не преподавала в Рошене, – помедлив, признался мужчина. – Собиралась в этом году, но не срослось.

Я взглянула на него удивлённо.

– А как же… Вот это всё? – не сумев подобрать вежливого эпитета, я просто обвела рукой аудиторию.

– Я и сам хотел бы это знать, – под нос пробормотал Фред, хмурясь. – Кажется… Кхм.

Прямо-таки чувствовалось, ка кон оборвал сам себя и заставил собраться.

– Думаю, на ближайшие пару дней я… Смогу подобрать тебе другую аудиторию. Пока эту не приведут в порядок.

– Тогда может я сама…

– Нет-нет, – он решительно покачал головой. – У этого безобразия совершенно точно есть виновник. И именно ему и придётся всё это устранять.

– Но я могу и сама, ведь…

– Нет, – он не захотел даже выслушать мои аргументы и посмотрел тяжелым «экзаменаторским» взглядом. – Твоя задача – преподавать. А порядок я устраню. Идём. У нас ещё есть минут десять – хватит, чтобы отыскать более подходящее место для твоего первого урока.

Дождавшись, пока я выйду из кабинета, ректор тщательно вновь его запер и решительным шагом – ещё более быстрым чем до этого! – вновь направился к лестнице.

С сожалением оглянувшись на запертый кабинет, я негромко вздохнула и поспешила следом.

Вот они, минусы отсутствия послужного списка. Будь у меня опыта, хотя бы как у Альвии – да хотя бы просто закрытая правильно дипломная практика! – и я бы смогла убедить его. Или придумала бы что-нибудь ещё…

Вот есть ведь стойкое ощущение, что решение прямо-таки на поверхности!

Мне бы только немного времени и свободы действий…

Глава 5

Новый кабинет расположился на четвёртом этаже. Здесь было значительно темнее – в том числе и за счёт отделки. Причём, темнее было в коридоре, но темно было и в кабинете.

– Ну, – ректор виновато развёл руками. – По крайней мере, здесь можно провести урок.

Я скептически осмотрела столы, которые были не сильно целее, чем в предыдущей аудитории. Занавески были открыты, это да. Однако, как по мне, лишь по причине собственной дряхлости – в собранном виде дыры на них не так бросались в глаза.

– Пожалуй…

– Джессика, к сожалению, прямо сейчас я ничего лучшего предложить не могу – попросту не успею. Постарайся…

– А можно ведь было просто не спешить, и дать мне пару дней на то, чтобы освоиться, – негромко пробурчала я себе под нос.

Ректор сделал вид, что ничего не услышал. Вручил мне металлические ключи от кабинета и ушёл, торопливо пожелав мне удачи. Почти что сбежал.

Недовольно цокнув языком, я ещё раз огляделась по сторонам.

О том, чтобы привести это в удобоваримый вид, не могло быть и речи. Неприятно признавать, но я не настолько крута. Универсального заклинания, которое разом сделает красиво, ещё не придумали. А те, что придумали, или не работают, или требуют маны, как какое-нибудь заклинание воскрешения высшего порядка, то есть тоже, по сути, не работают!

Наводить же порядок своими силами и своими знаниями… Тут мне уже банально не хватит времени. Это не рисунок с парты свести, тут слой дерева надо восстанавливать…

Рисунок!

Оглянувшись на закрытую пока ещё дверь, настороженно прислушалась. Кажется, у студентов начался перерыв… Надеюсь, они достаточно воспитаны, чтобы не входить без стука.

Приподняв подол юбки, полюбовалась на картинку гхара, про которого вспомнила лишь сейчас, и выдохнула. Не знаю, почему я вдруг так всполошилась, но меня однозначно порадовало то, что он по-прежнему сохранил свою целостность. Надо теперь только не забыть сегодня вечером его с юбки перенести.

Дверь распахнулась с громким «бам», как будто её с той стороны пнули, и я поспешно отпустила юбку, разворачиваясь к… студентам.

Потребовалось пара секунд, чтобы скрыть своё замешательство.

В кабинет входили… Мускулистые, подтянутые мужчины. Все, как на подбор, выше меня. Я моментально ощутила себя сказочной девочкой-с-напёрсток, случайно забредшей в хвойный лес – потому что пахло от них соответствующе.

Переговариваясь о чём-то своём, они спокойно прошли за парты, ничуть не смутившись их вида, и не глядя при всём этом на меня.

Возникло полное ощущение, что меня они не то что не замечают, а тупо не видят. Просто, как пенёк обойти или какую-то корягу, абсолютно не задумываясь.

А я так и стояла посреди кабинета, ожидая пока они рассядуться.

Эти пять минут показались мне бесконечно долгими.

Зато звонок, проникший через не закрытую никем дверь – им гхар манеры преподавал что ли?! – подействовал воистину магически.

В кабинете тишина воцарилась просто моментально. А я смогла наконец пересчитать присутствующих, и понять, что их всего-то пятнадцать человек.

Всего-то, ха!

Они смотрели на меня с той же растерянностью, что и я на них. Но очень быстро их эмоция сменилась на недоумение, а после и на пренебрежение.

Они не начали говорить. Не начали вскакивать с мест. Зато вот взгляды… Оценивающие.

Меня не воспринимали, как преподавателя – это очевидно. Это было даже ожидаемо, пожалуй. Но я предполагала, что они будут смотреть на меня, как на девушку… А не как на забавную зверушку!

– Извините!

Громкий возглас вырвал меня из прострации, заставил собраться. Выпрямив спину сильнее, постаралась вежливо улыбнуться говорящему.

– Да, адепт?..

– Скажите, – моё предложение представиться лопоухий парень с первой парты проигнорировал, – А когда придёт преподаватель?

Кажется, моя улыбка дрогнула. А в глазах наверняка отразилась растерянность.

С дальних парт раздались негромкие смешки.

Стало обидно. Может, конечно, мой внешний облик не соответствует их представлениям о преподавателе, но демонстрировать своё отношение так явно… Однозначно показатель плохого воспитания!

Прокашлявшись, я тряхнула волосами и обвела адептов суровым взглядом.

– Меня зовут мисс Янити. И с сегодняшнего дня я ваш преподаватель по бытовой магии.

– Хорошая шутка, – брюнет с задних рядом даже не попытался снизить голос до шёпота.

– Адепт… Встаньте.

– Не буду, – на моё требование он осклабился.

На стуле откинулся ещё так вальяжно, и смотрел… Как будто он гхаров король, а я – говорящая пыль под ногами! К тому же, судя по взглядам остальных парней, они были полностью на стороне брюнетика. Улыбались, и смотрели так же снисходительно.

– Вы – срываете занятие, – я нахмурилась.

– Нет, его срываете вы, – он говорил, странно растягивая слова. – Всем известно, что в Рошен есть лишь одна женщина, которая допущена к преподаванию. Прекрасная и недоступная леди Саманта Ирвис.

Лишь под конец фразы, когда адепт не смог сдержать смешка, я поняла, что он делает это специально. Не из-за проблем с речью, а просто насмехаясь надо мной. Да ещё и эта фраза про леди Ирвис. Вряд ли кто-то во всей Рошен не знает, как выглядит секретарь ректора. И, при всём моём уважении к её возрасту, статусу и прочим, несомненно наличествующим достоинствам, намекать на то, что она может привлекать молодых парней…

Видимо я в их глазах выгляжу абсолютной идиоткой.

Вот так и жалеешь, что сюда поехала не Альвия. Уж над ней бы они так издеваться не стали…

Мысль о подруге подала мне идею.

Я обвела адептов ещё одним пристальным взглядом.

Понятно, что они специально меня провоцируют. Но что, если они делают это не со зла? Вспомнить хотя бы ту же частушечную штору перед кабинетом Альвии! Её ведь наверняка зачаровывали не для насмешек, а наоборот – в высшей степени созидательно демонстрируя свою симпатию.

Я, конечно, не Альвия… Но и Рошен по количеству девушек явно уступает моей академии. Моей бывшей академии.

– Хорошо, невоспитанный мистер, – пришлось приложить усилия, чтобы получилась доброжелательная улыбка, а не гхаров оскал. – Любые симпатии имеют место на существование, а теперь всё же начнём занятие.

Вряд ли студента впечатлили мои слова – он только прищурился. Недовольный, но почему-то промолчал.

Однако сейчас это было не так уж важно.

– На всякий случай повторю, меня зовут мисс Янити. И я буду преподавать у вас бытовую магию.

Я постаралась воспроизвести тон Розмари, каким она вела лекции ещё у моего потока. Мне, конечно, не хватало её спокойной харизмы и непрошибаемой уверенности, но и неважно.

Адепты встретили мои слова… Никак.

Все то же равнодушие с нотками скуки. Ни одного вопроса. Ни капельки заинтересованности во взглядах. Они даже поз не сменили! Так и продолжали сидеть, разваливщись на креслах, как будто на пьяных посиделках в таверне.

Подобное отношение немного злило. Даже чуточку обижало. Но я постаралась взять себя в руки.

Важно помнить, что это лишь первый мой урок. Да к тому для боевиков. А по моему опыту, они в принципе редко отличаются человечностью и пониманием.

– Кто у вас староста?

Они даже не дёрнулись! Зато у меня, кажется, скоро начнёт дёргаться глаз.

– А таком случае, вот вам листок, – слава богам и гхарам, что они нашлись на столе! – Запишите фамилии и имена и…

– Зачем?

И вновь этот протяжный, надменный голос брюнета с задней парты.

– Чтобы знать, кто присутствует на занятии, разумеется… – я замешкалась на секунду и улыбнулась, радуясь пришедшей мысли. – Впрочем, вы – мистер невоспитанность, можете себя не вписывать.

На мой великодушный тон парень скривился, а его однокурсники переглянулись. Кажется, кто-то даже от смешка не удержался, но вполне возможно что это просто стул скрипнул.

И листок у меня забрали, пусть и нехотя.

Я немного приободрилась.

До взаимопонимания и взаимоуважения ещё далеко, но первый контакт налажен. И, как будто, все не так уж и плохо, как показалось в начале.

Улыбнувшись адептам, я отошла ближе к доске и, едва слышно цокнула языком от досады.

Стоило раньше догадаться, что ни мела, ни специального пера для доски здесь нет. А даже если и есть – где-нибудь в недрах стола или в одном из шкафов в другом конце аудитории, – то их поиск все равно плохая идея. Не зная, где конкретно искать, я себя только выставлю на посмешище. И тогда о том, чтобы завоевать уважение адептов, точно можно забыть надолго.

Быстро облизав губы, оглянулась на адептов, но тем до меня не было дело. Они относительно негромко обсуждали что-то своё. И хотя в целом подобное пренебрежение всё ещё задевало, сейчас оно играло мне на руку.

Сосредоточившись, выдохнула и тихим шёпотом прочитала заклинание проекции. На доске медленно проявилась простейшая из схем бытовых чар – позволяющая зашить на одежде дырку.

Бесполезная, по сути, вещь – давно уже придумали более сложные модификации, которые энергии требуют столько же, зато результат применения выглядит опрятнее. Но по традиции изучать начинали именно с этого варианта.

Повернувшись обратно к адептам, расправила плечи и, стараясь не спешить, начала рассказывать.

Вопросов уточняющие студенты не задавали и задавать по всей видимости, не собирались. Поэтому говорить приходилось медленно, попутно пытаясь вспомнить и упомянуть все возможные проблемы, к которым приведёт ошибка. А хоть заклинание и считалось простым, но и ошибок там хватало – например, неправильно выбрав вектор применения сил, можно было зашить вообще все отверстия в одежде.

–… и как вы можете видеть, этот узел заклинания…

– Извините, преподаватель…

– Мисс Янити.

Напомнив собственное имя, я поощрительно кивнула лопоухому. Пока он казался наиболее вежливым из этой группы.

– Можно выйти? Мне срочно. Надо.

Произнесено это было с максимально серьёзным видом, словно вопрос жизни и смерти. Но совершенно не вязалось с тихими смешками остальных.

Однако причин задерживать у меня точно не было. К тому же гхар его знает, вдруг у него в самом деле какая-то срочная причина. Может он оборотень и должен по расписанию питаться, чтоб на других не бросаться, а я его задержу. Нехорошо получится.

– Конечно, идите, адепт…

Мой ненавязчивый намёк на то, чтобы хоть под конец назвать свое имя, ушёл в пустоту. Также, как и сам лопоух ушёл из аудитории.

– Бывает… Кхм. Так вот, возвращаясь к заклинанию…

– Вам ещё не надоело? – скучающим тоном уточнил рыжий адепт.

Цвет волос был почти как у Альвии, только ещё ярче. Как будто не волосы, а целый костёр – даже удивительно, как я его такого яркого сразу не заметила.

– Потрудитесь объяснить, адепт?..

– Нам эта ваша туфта, – он пренебрежительно кивнул в сторону записей на доске. – без надобности. Только время зря тратим.

Незаметно сжав руку в кулак, постаралась придать своей улыбке толику снисходительности – как и подобает преподавателю… Точнее, как и подобает уверенному в себе и своих знаниях преподавателю.

– В самом деле?

– Да! – и ни капли сомнений.

– И как же вы тогда поступите, если ваша одежда порвётся?

– Выброшу и возьму новый комплект, – насмешливо парировал рыжий.

– Даже если она порвется на балу?

– Меньше всего на балу меня будет заботить какая-то там дырка, – он пренебрежительно отмахнулся.

– Вы, видимо, никогда на балу не были просто, – не удержался от подколки брюнет. – Раз задаёте такие глупые вопросы.

– Адепт…

Я покачала головой, но сказать больше ничего не успела.

Дверь в кабинет распахнулась, словно её изо всех сил пнули, а по комнате эхом прокатился злой мужской голос.

– Какого гхара здесь происходит?!

Я растерялась, глядя на ворвавшегося в кабинет боевого мага. В полноценном облачении, так сказать: на груди несколько амулетов, на плечах кожаные заплатки, а на запястья наручи. А ещё суровый взгляд, каким, наверно, и гхаров на лету остановить можно.

Окинув адептов строгим взглядом, маг повернулся ко мне и растерянно моргнул. И почти сразу, без перехода, нахмурился ещё серьёзнее.

– Кто вы такая?

Мужчина смотрел на меня странно. Со смесью замешательства и решительности.

Мне даже обидно стало. Я, может, и не аристократка, но вполне себе состоявшийся маг. Дипломированный, между прочим! И уж точно я ничем не заслужила вот такого вот отношения – как к несмышлёной малявке, случайно забредшей на территорию академии. Хотя что-то мне подсказывает, что даже с малявкой он разговаривал бы уважительнее.

– Преподаватель бытовой магии.

Я постаралась говорить уверенно. И не коситься при этом на лопоухого адепта, который якобы незаметно вернулся на свое место. Теперь понятно стало, куда ему было срочно надо.

– Так вот вы какая… – заторможенно моргнув, маг отвернулся и громко скрипнул зубами. – Вам здесь не место.

– Что?..

Мне показалось, я ослышалась.

– Девушка, – маг явно начал терять терпение. – Эта академия для парней. Вам – здесь не место. Покиньте Рошен…

Он явно хотел сказать что-то ещё, но сдержался. И, судя по тому, как он скривился, это нечто должно было быть крайне неприятным. Для меня неприятным. Тем более что на меня мужчина даже не взглянул.

Краем уха я услышала перешёптывания студентов… Они делали… Ставки?

На что именно я не расслышала – когда я повернула к ним голову, они замолчали. Но при этом не потрудились спрятать язвительных усмешек и снисходительных взглядов.

– Так её, магистр Аддерли!

Громкий шепот одного из студентов не заметить было сложно. Маг помрачнел ещё сильнее и посмотрел на адептов так, что они замерли.

– Я что-то не понял. Вы здесь развлечение нашли?

– Никак нет, – нестройным хором отозвались студенты.

Нет, ну это уже ни в какие рамки!

– Мистер Аддерли, вы срываете занятие!

– Занятие окончено, – Маг продолжал сверлить взглядом студентов. – Вам что-то не ясно? Я сказал – занятие окончено!

– Мистер Аддерли! – у меня даже слов не хватило, чтобы прекратить это безобразие.

Он просто игнорировал меня и моё существование. Зато студенты наоборот, всё своё внимание направили исключительно на меня. И, судя по не особо скрываемым усмешкам, для них это действительно представление.

– Вам ещё раз повторить?

Я поморщилась, с трудом поборов желание прочистить ухо. Наверно, если б он был оборотнем, то вся его речь состояла бы из одного лишь недовольного рычания. И плевать, что в фразе не было не одной Р – мне и без того стало не по себе. При том, что обращался боевик не ко мне.

Переглянувшись между собой, студенты начали достаточно бодро вставать со своих мест.

– Адепты! – я нахмурилась. – Наше занятие ещё не закончилось.

– Извините, мисс. Ничего не можем поделать. Не будем же мы спорить с нашим преподавателем?

Подойдя ближе, брюнет с задней парты нагло ухмыльнулся прямо мне в лицо.

– Энди, не зарывайся, – предупреждающе прищурился маг.

Мне оставалось лишь мрачно смотреть, как студенты покидают кабинет.

Убедившись, что вышли все, маг снова повернулся ко мне. Причём не просто повернулся, но и подошёл ближе. Наверно, чтобы я окончательно почувствовала свою ничтожность – теперь, чтобы смотреть ему в глаза мне пришлось поднять голову.

– Скоро вы и сами поймёте, что я был прав, – гулко сглотнув, произнес мужчина, вновь уведя взгляд выше. – Девушкам, вроде вас, не место в Рошен.

– Ректор сам, лично, прислал мне приглашение, – возразила я.

– Он ошибся, – отозвался Аддерли. – И обязательно передумает. В конце концов, не всем дано быть преподавателями. Всего доброго, мисс…

И пока я, задыхаясь от возмущения, пыталась найти приличные слова, чтобы высказать всё, что думаю, он развернулся и ушёл.

Просто, гхар его полюби, развернулся и ушёл! И даже великодушно захлопнул за собой дверь.

Просто за-ши-бись!

Я бессильно стукнула по ближайшей парте, не отрывая взгляда от двери.