Ярослав Северцев
Последний из рода. Том 2

Последний из рода книга 2

Глава 1: Весенний турнир

Слухи о дуэли с Долгоруким разлетелись по школе быстрее, чем весенний ветер. Теперь на Кирилла смотрели иначе. Даже старшекурсники, которые раньше не замечали провинциалов, здоровались первыми.

– Ты теперь знаменитость, – усмехнулся Алексей за завтраком. – Половина школы хочет с тобой дружить, вторая – боится.

– Пусть боятся, – спокойно ответил Кирилл. – Легче будет.

Кузьма, как всегда, жевал за двоих и одновременно что-то чертил в блокноте.

– Слышали новость? – вдруг спросил он, поднимая голову. – Весной будет большой турнир. Межшкольный. Из разных городов приедут.

– Турнир? – оживился Алексей. – Это где маги сражаются?

– Ага. Говорят, победитель получает ценный приз и право участвовать в Имперском турнире летом.

Кирилл задумался. Имперский турнир – это возможность заявить о себе на всю страну. И, что важнее, получить доступ к ресурсам и связям.

– Когда?

– Через месяц. Заявки уже принимают.

– Подадим, – решил Кирилл.

Все уставились на него.

– Ты серьёзно? – спросил Михаил. – Там же сильнейшие со всей округи.

– Тем интереснее.

Глава 2: Тренировки перед турниром

Полковник Воронцов, узнав о планах Кирилла, вызвал его к себе.

– Димидов, я слышал, ты хочешь участвовать в турнире, – без предисловий начал он. – Это правильно. Такому бойцу, как ты, нужно показывать себя. Но готовиться надо серьёзно.

– Я готов, – ответил Кирилл.

– Посмотрим. Завтра в шесть утра жду на полигоне. Приводи своих друзей, если хотят. Я из вас сделаю команду.

На следующий день они впятером – Кирилл, Алексей, Кузьма, Михаил и Вероника (она тоже напросилась) – стояли перед Воронцовым. Полковник оглядел их скептически.

– Хлипковаты, – резюмировал он. – Но ничего, за месяц подкачаем. Запоминайте: турнир – это не дуэль один на один. Там будут командные бои, личные, а иногда и полоса препятствий. Готовить буду ко всему.

Он загнал их на полосу препятствий, заставил бегать, прыгать, уклоняться от магических снарядов, которые сам же и запускал. К концу дня все валились с ног.

– Завтра в то же время, – бросил Воронцов на прощание. – Опоздаете – добавим.

– Он нас убьёт, – простонал Кузьма, лёжа на скамейке.

– Не убьёт, – усмехнулся Кирилл. – Сделает сильнее.

Глава 3: Первые успехи

Через две недели тренировок результаты стали видны. Кузьма, который раньше задыхался после стометровки, теперь бегал круг за кругом. Алексей научился ставить щит за секунду. Михаил, наконец, начал чувствовать свои меридианы и мог выпустить слабый, но стабильный поток энергии.

– Молодец, – похвалил его Воронцов. – Из тебя выйдет толк, если не сдашься.

Михаил светился от счастья.

Вероника тренировалась наравне с парнями и даже превосходила многих. Её ледяные атаки были точны и быстры, а щит держался дольше, чем у Алексея.

– Шереметева, ты прирождённый боец, – сказал Воронцов. – Жаль, что в твоём роду это не ценят.

– Я сама себя ценю, – холодно ответила Вероника.

Кирилл тренировался вполсилы, не показывая всего, на что способен. Но даже так он был лучшим. Воронцов это видел, но молчал. Он понимал, что этот странный парень скрывает больше, чем показывает.

Глава 4: Приезд соперников

За неделю до турнира в школе началось оживление. Прибывали команды из других городов – из Москвы, Петербурга, Киева, даже из Сибири. Коридоры наполнились незнакомыми лицами, форменными мантиями разных цветов и чужими разговорами.

– Смотрите, – Кузьма толкнул Кирилла в столовой. – Вон те, в синем, – это из Москвы. Говорят, у них сильнейший боец – княжич Оболенский. Пятый курс, восемнадцать меридианов.

Кирилл посмотрел на группу в синих мантиях. Высокий, светловолосый парень с надменным лицом сидел в центре, окружённый свитой. Он лениво ковырялся в тарелке и даже не смотрел по сторонам.

– А вон те, в зелёном, – из Киева. У них говорят, маги земли сильные.

– Хватит пугать, – отмахнулся Алексей. – Сами не лыком шиты.

– Посмотрим, – усмехнулся Кирилл.

Вечером к ним в комнату постучали. На пороге стоял незнакомый парень в синей мантии – один из москвичей.

– Димидов? – спросил он, глядя на Кирилла.

– Я.

– Меня послал княжич Оболенский. Он хочет поговорить с тобой.

– О чём?

– Не знаю. Сказал передать: завтра в полдень, в парке у фонтана.

Парень ушёл. Алексей присвистнул.

– Оболенский? Что ему надо?

– Узнаем, – пожал плечами Кирилл. – Может, просто познакомиться хочет.

– Сомневаюсь, – покачал головой Алексей. – Такие просто так не знакомятся.

Глава 5: Разговор с княжичем

На следующий день Кирилл пришёл к фонтану один. Оболенский уже ждал, сидя на скамейке и греясь на весеннем солнце.

– Димидов? – спросил он, поднимаясь.

– Да.

– Садись, – княжич указал на скамейку рядом. – Не бойся, я не кусаюсь.

Кирилл сел. Оболенский посмотрел на него внимательно.

– Я слышал о тебе. Пятнадцать меридианов в четырнадцать лет, победа над Долгоруким, спасение студента в лесу. Впечатляет.

– Просто повезло, – ответил Кирилл.

– Не скромничай, – усмехнулся Оболенский. – Я таких, как ты, знаю. Ты не просто талантливый. Ты… другой.

Он помолчал.

– Я хочу предложить тебе союз. На турнире будут командные бои. Я собираю сильнейших. Ты мне подходишь.

– А что взамен?

– Защита. Связи. В Москве у меня есть влияние. Если ты со мной, никто не посмеет тронуть твой род. Даже Карамзин.

Кирилл задумался. Предложение было выгодным. Оболенские – один из сильнейших родов Империи. Их поддержка могла решить многие проблемы.

– Я подумаю, – сказал он.

– Думай, – кивнул княжич. – Но недолго. До турнира осталось пять дней.

Он встал и ушёл, оставив Кирилла в раздумьях.

Глава 6: Командное решение

Вечером Кирилл собрал друзей.

– Оболенский предлагает союз, – сказал он без предисловий. – Хочет, чтобы мы были в его команде на турнире.

– А мы? – спросил Алексей. – Мы с ним?

– Я ещё не решил. Хочу знать ваше мнение.

Кузьма первым поднял руку.

– Я за! С таким союзником мы точно победим!

– А я против, – неожиданно сказала Вероника. – Оболенские всегда используют других в своих целях. Он не друг, он просто ищет пешек.

– Она права, – поддержал Алексей. – Такие, как он, не дружат. Они подчиняют.

Михаил молчал, но по его лицу было видно, что он боится.

– Михаил, – обратился к нему Кирилл. – Что скажешь?

– Я… я не знаю, – прошептал он. – Но если ты решишь, я пойду с тобой. Куда угодно.

Кирилл улыбнулся.

– Значит, решено. Мы идём сами. Своей командой.

– А Оболенский? – спросил Кузьма.

– Откажу. Вежливо, но твёрдо.

На следующий день Кирилл передал ответ через того же парня. Оболенский удивился, но спорить не стал.

– Жаль, – сказал он при встрече. – Но твой выбор уважаю. Посмотрим, на что вы способны.

– Посмотрим, – согласился Кирилл.

Глава 7: Открытие турнира

Турнир открылся парадом на главной площади школы. Собрались все команды – двадцать четыре, по числу меридианов, как шутили старожилы. Зрители заполнили трибуны, преподаватели сидели в первом ряду, а судейская коллегия во главе с директором школы восседала на возвышении.

– Дорогие ученики! – начал директор, высокий седой старик в мантии, расшитой золотом. – Сегодня мы увидим лучших из лучших. Пусть победит сильнейший!

Трибуны взорвались аплодисментами.

Первым испытанием была полоса препятствий. Команды должны были пройти дистанцию с магическими ловушками, монстрами-конструктами и зонами поражения.

– Наша цель – пройти быстро и без потерь, – сказал Кирилл перед стартом. – Алексей, ты первый, ставишь щит. Вероника, прикрываешь слева. Кузьма, ты сзади, смотришь, чтобы никто не отстал. Михаил, ты со мной.

– А ты? – спросил Алексей.

– Я буду бить.

Они стартовали. Алексей рванул вперёд, создав перед собой мощный щит. Ловушки активировались, но щит держал. Вероника ледяными стрелами сбивала те, что пытались атаковать сбоку.

Кирилл шёл позади, но в нужный момент вырывался вперёд и одним ударом уничтожал конструктов, которые не успевали даже пискнуть.

Кузьма пыхтел, но бежал, помогая Михаилу, который иногда спотыкался.

– Быстрее! – крикнул Кирилл, заметив, что другая команда их догоняет.

Они выложились по полной. Последний рывок – и финиш.

Третье место.

– Неплохо для первого раза, – выдохнул Алексей, сгибаясь пополам.

– Могли лучше, – покачал головой Кирилл. – Но для начала сойдёт.

Первое место взяла команда Оболенского. Второе – киевляне.

– Дальше будет интереснее, – пообещал Кирилл.

Глава 8: Личный поединок

На второй день турнира начались личные бои. Кириллу по жребию достался соперник из Москвы – крепкий парень с четвёртого курса, шестнадцать меридианов.

– Легко не будет, – заметил Алексей.

– Посмотрим.

Бой начался. Москвич атаковал мощно, быстро, используя огненные шары и меч. Кирилл уклонялся, блокировал, но в атаку не шёл.

– Чего ты ждёшь? – крикнул соперник, разгорячившись.

– Твоего промаха, – спокойно ответил Кирилл.

Москвич разозлился и начал бить без разбора. В какой-то момент он открылся, и Кирилл мгновенно этим воспользовался – короткий удар в корпус, и соперник рухнул.

Победа.

На трибунах зааплодировали. Карамзин, сидевший в первом ряду, скривился. Оболенский смотрел с интересом.

В следующих боях Кирилл победил ещё троих, дойдя до полуфинала. Там его ждал сам Оболенский.

– Ну что, Димидов, – усмехнулся княжич, выходя на поле. – Покажи, на что способен.

– Покажу.

Бой был тяжёлым. Оболенский оказался сильнейшим противником, с которым Кирилл сталкивался в этом мире. Восемнадцать меридианов, отличная школа, боевой опыт.

Кирилл использовал всё, что знал. Уклонялся, контратаковал, ставил ловушки. Но Оболенский был хорош.

В конце боя они оба выдохлись. Судья объявил ничью.

– Ты силён, – признал Оболенский, пожимая руку. – Жаль, что ты отказался от союза. Мы могли бы стать великой командой.

– Ещё не вечер, – ответил Кирилл. – В командных боях посмотрим.

Глава 9: Командный финал

В командном финале сошлись четыре сильнейшие команды: москвичи, киевляне, питерцы и команда Кирилла.

– Это будет жарко, – сказал Воронцов перед боем. – Но я в вас верю. Помните: главное – взаимодействие. Прикрывайте друг друга, и всё получится.

Первый бой – с питерцами. Те были сильны, но уступали в скорости. Кирилл разработал тактику: Алексей держит щит, Вероника атакует с фланга, Кузьма и Михаил отвлекают, а он бьёт в центр.

Тактика сработала. Питерцы проиграли.

Второй бой – с киевлянами. Маги земли оказались крепкими, но медленными. Кирилл использовал скорость, изматывая их, и в конце концов они сдались.

Финал – с москвичами.

– Оболенский будет бить по центру, – предупредил Кирилл. – Вероника, ты прикрываешь меня слева. Алексей, щит на нас двоих. Кузьма, Михаил, ваша задача – отвлекать остальных.

– Поняли.

Бой начался. Оболенский действительно атаковал по центру, но Кирилл был готов. Он ушёл в сторону, пропустив удар, и сам контратаковал.

Москвичи были сильны, но у них не было такого взаимодействия, как у команды Кирилла. Алексей и Вероника прикрывали друг друга, Кузьма с Михаилом путались под ногами у противников, не давая им сосредоточиться.

Исход решил момент, когда Кузьма, отвлекая одного из москвичей, случайно создал звуковую печать, которая зарычала как медведь. Противник отвлёкся на секунду, и Кирилл этим воспользовался.

Победа.

Трибуны взревели. Команда Кирилла выиграла турнир.

Оболенский подошёл после боя.

– Ты победил честно, – сказал он. – Я признаю. И хочу повторить предложение: будь моим союзником. Не пешкой, а именно союзником.

Кирилл посмотрел на друзей. Они кивнули.

– Хорошо, – сказал он. – Союз.

Они пожали руки под аплодисменты трибун.

Глава 10: Вечер победы

Вечером в школе был устроен праздник. Победителей чествовали, дарили призы, поздравляли. Кузьма сиял, как начищенный самовар, и всё пытался рассказать каждому про свою медвежью печать.

– Я же говорил! – кричал он. – Звуковые печати – это сила!

– Тихо ты, – осаживал его Алексей, но сам улыбался.

Михаил впервые за долгое время чувствовал себя нужным. Он не был самым сильным, но он был частью команды.

Вероника подошла к Кириллу.

– Ты доволен?

– Доволен, – кивнул он. – Мы молодцы.

– Не мы, – поправила она. – Ты. Без тебя бы ничего не вышло.

– Без вас тоже, – покачал головой Кирилл. – Команда – это не один человек.

Вероника улыбнулась – впервые так открыто.

– Знаешь, Димидов, ты не такой, как все. И это хорошо.

Она отошла, а Кирилл смотрел ей вслед и думал, что в этом мире, где всё построено на интригах и предательстве, он всё-таки нашёл то, что искал. Настоящих друзей.

Глава 11: После турнира

Следующее утро после турнира выдалось тяжёлым. Не от похмелья – Кузьма, правда, пытался отметить победу местным медовым взваром, но быстро вырубился, – а от осознания, что теперь на них смотрят иначе.

В столовой их компанию провожали взглядами. Кто-то с уважением, кто-то с завистью, кто-то с плохо скрываемой злостью. Карамзин со своей свитой сидел в углу и делал вид, что не замечает победителей, но желваки на его скулах ходили ходуном.

– Ему это не нравится, – тихо сказал Алексей, садясь за стол.

– Кому нравится, когда кто-то портит планы? – усмехнулась Вероника. – Он же наверняка рассчитывал, что Оболенский его заметит, а заметили нас.

– Оболенский нас и так заметил, – напомнил Кузьма, с трудом разлепляя глаза. – Мы теперь с ним союзники.

– Союзники – громко сказано, – покачал головой Кирилл. – Скорее, временные партнёры. Но на первое время сойдёт.

Михаил молча жевал кашу, но в его глазах читалась гордость. Ещё бы – вчера он стоял наравне с сильнейшими и не подвёл.

После завтрака их вызвал к себе Воронцов.

– Садитесь, орлы, – полковник указал на стулья в своём кабинете. – Хочу сказать вам спасибо. Вы не просто выиграли – вы показали, что такое настоящая команда. Я горжусь вами.

Он достал из ящика стола пять небольших коробочек.

– Это вам от школы. Награда за победу.

В коробочках оказались значки – серебряные, с эмблемой школы и гравировкой «Победитель турнира».

– Носите с гордостью, – сказал Воронцов. – И помните: это только начало.

Глава 12: Письмо из дома

Через неделю после турнира Кирилл получил второе письмо от Григория. Оно было длиннее первого и пахло дымом.

«Барин, дела у нас идут. Дружина теперь – тридцать человек. Все обучены, оружие твоё освоили, броню носить научились. На днях отбили нападение – какие-то лихие люди пытались к кристаллам подобраться. Мы их встретили как надо. Трое убито, пятеро ранены, остальные убежали. С нашей стороны – двое легко ранены. Кристаллы целы.

Но есть новости и плохие. Карамзин объявил, что земли, которые мы считаем своими, на самом деле принадлежат ему по старым бумагам. Говорят, он нашёл какой-то документ, доказывающий, что твой дед продал эти земли его деду. Копию прислал с приказом освободить территорию до лета.

Я, конечно, послал его с бумагой куда подальше, но чувствую – будет война. Приезжай, барин. Без тебя нам трудно».

Кирилл перечитал письмо два раза. Карамзин, значит, решил действовать официально. Подделал документы – или нашёл настоящие, но интерпретировал в свою пользу.

– Что там? – спросил Алексей, заметив его лицо.

– Война, – коротко ответил Кирилл. – Карамзин идёт на мои земли.

– Когда?

– Летом. Надо готовиться.

Вечером он собрал друзей.

– Я уеду домой сразу после экзаменов. Карамзин не отступится. Нужно будет дать ему бой.

– Мы с тобой, – сказал Алексей.

– Все, – кивнул Кузьма. – Я своих в Тулу предупрежу, что задержусь.

– И я, – тихо сказал Михаил.

Вероника молчала.

– А ты? – спросил Кирилл.

– Я… не знаю. Мои родители… если узнают, что я помогаю тебе против Карамзина, это может плохо кончиться.

– Понимаю. Решай сама.

Вероника посмотрела ему в глаза.

– Я приеду. Если смогу.

Глава 13: Последний месяц

Май пролетел незаметно. Экзамены, тренировки, подготовка к отъезду. Кирилл каждую свободную минуту проводил в библиотеке, изучая всё, что могло пригодиться в войне – тактику, магические ловушки, свойства кристаллов.

– Ты как заведённый, – заметил однажды Алексей. – Отдохни хоть немного.

– Успею отдохнуть, – отмахнулся Кирилл. – Сначала дело.

Воронцов, узнав о планах, вызвал его для разговора.

– Димидов, я слышал, у тебя проблемы с Карамзиным. Хочешь совет?

– Хочу.

– Не лезь в открытый бой, если можешь его избежать. Карамзин силён не столько сам, сколько своими связями. Если ты убьёшь его – наживёшь врагов на всю жизнь. Если проиграешь – потеряешь всё.

– А что делать?

– Ищи союзников. Оболенский, например, может помочь. У него свои счёты с Карамзиными. И не бойся использовать дипломатию. Иногда слово работает лучше меча.

Кирилл задумался. Воронцов был прав. Война войной, но и политику никто не отменял.

– Спасибо, полковник.

– Не за что. Возвращайся живым.

Глава 14: Дорога домой

Экзамены сдали успешно. Кирилл – с отличием, Алексей и Вероника – с хорошими баллами, Кузьма – с твёрдой четвёркой (ему простили пару ошибок за заслуги на турнире), Михаил – с тройкой, но для него это была победа.

На вокзале их провожала Вероника.

– Я приеду, как только смогу, – пообещала она. – Не начинайте без меня войну.

– Постараемся, – усмехнулся Кирилл.

– Береги себя, – она протянула руку, и он пожал её. Впервые их прикосновение не было холодным.

Поезд тронулся. Друзья сидели в купе и смотрели в окно.

– Хорошая девушка, – заметил Алексей. – Жаль, что у неё такие родители.

– У всех свои проблемы, – ответил Кирилл.

Дорога заняла два дня. На станции их ждали Григорий и двое дружинников. Старый воин при виде Кирилла расплылся в улыбке.

– Барин! – гаркнул он, обнимая его. – Соскучился!

– Я тоже, Григорий. Знакомься, это мои друзья. Алексей, Кузьма, Михаил.

– Помню, помню, – кивнул Григорий. – Каникулы у нас гостили. Садитесь в сани, в усадьбе поговорим.

Глава 15: Усадьба

Усадьба встретила их запахом свежего хлеба и дыма из труб. За зиму и весну здесь многое изменилось. Дом сиял новыми окнами, крыша была перекрыта, во дворе стояли новые постройки.

– Ничего себе, – присвистнул Кузьма. – Да вы тут целое княжество отстроили!

– Стараемся, – довольно ответил Григорий.

Матрёна выбежала на крыльцо и сразу бросилась обнимать всех подряд.

– Барин! Родной! А это друзья твои! Проходите, проходите, я пирогов напекла!

Вечером, за большим столом, Григорий докладывал обстановку.

– Дружина у нас теперь – сорок человек. Все обучены, вооружены по твоим чертежам. Кристаллы добываем регулярно, продаём в городе через надёжных людей. Доход стабильный.

– Карамзин?

– Пока тихо. Но люди его вокруг леса крутятся. Разведку ведут. Чувствую – готовят что-то крупное.

– Бумаги он свои показывал?

– Присылал копию. Я её в надёжном месте спрятал. Там действительно что-то похожее на подпись твоего деда. Но я не верю, что он продал бы эти земли. Слишком они важные.

– Значит, подделка, – решил Кирилл. – Но доказать это будет трудно.

– Что делать будем, барин?

– Готовиться к войне. И искать союзников.

Глава 16: Осмотр дружины

Утром Кирилл вышел во двор, где уже строилась дружина. Сорок человек – бывшие солдаты, охотники, крестьяне – стояли ровными рядами, одетые в кожаную броню с металлическими пластинами, с арбалетами за спиной.

– Здорово, братцы! – крикнул Кирилл.

– Здравия желаем, барин! – гаркнули сорок глоток.

– Григорий говорит, вы молодцы. Отбили нападение, кристаллы сохранили. Спасибо вам.

– Рады стараться! – снова гаркнули дружинники.

Кирилл прошёлся вдоль строя, заглядывая в лица. В глазах читалась уверенность. Эти люди знали, за что воюют.

– Теперь у нас новые задачи. Карамзин хочет отобрать наши земли. Мы не отдадим. Но воевать будем не просто так, а с умом. Я научу вас тому, чего не знает никто. И тогда любой враг побежит от нас, как заяц от волка.

Дружинники заулыбались. Григорий довольно крякнул.

После смотра Кирилл собрал командиров – Григория и ещё троих самых толковых мужиков.

– Значит так. Первое – разведка. Нужно узнать, сколько у Карамзина людей, где они стоят, что за маги с ним.

– Сделаем, – кивнул Григорий.

– Второе – укрепления. Вокруг кристальной жилы поставим ловушки. Я начерчу схемы.

– Третье – оружие. Мои чертежи у вас есть. Начинайте массовое производство. Кристаллов у нас хватит.

– А четвёртое? – спросил один из командиров.

– Четвёртое – союзники. Я поеду к Оболенскому. Если он поможет, Карамзин не сунется.

– К Оболенскому? – удивился Григорий. – Это же далеко.

– Ничего. Успею до лета.

Глава 17: Поездка в Москву

Через три дня Кирилл выехал в Москву. С собой взял Алексея – тот знал столицу лучше остальных.

Дорога заняла два дня. Москва встретила их шумом, толпами и запахами большого города. Они быстро нашли особняк Оболенских – огромный каменный дом в центре, с гербом на воротах.

– К кому? – спросил привратник, оглядывая их с подозрением.

– Передай княжичу Оболенскому, что приехал Димидов.

Привратник удивился, но пошёл докладывать. Через пять минут их проводили в дом.

Оболенский встретил их в своём кабинете – роскошной комнате с дубовыми панелями и камином.

– Димидов! – воскликнул он, поднимаясь навстречу. – Не ожидал тебя так скоро. Что случилось?

– Карамзин идёт на мои земли, – без предисловий сказал Кирилл. – Мне нужна помощь.

Оболенский задумался.

– Карамзин… неприятный тип. Его отец был должен моему отцу крупную сумму. До сих пор не отдал.

– Может, это повод?

– Может, – усмехнулся княжич. – Садись, рассказывай.

Они проговорили два часа. Кирилл рассказал о кристаллах, о дружине, о планах Карамзина. Оболенский слушал внимательно, изредка задавая вопросы.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я помогу. Но на своих условиях.

– Каких?

– Во-первых, если мы победим, Карамзин отдаст долг моему отцу. Во-вторых, ты станешь моим официальным союзником. Не пешкой, а именно союзником. В-третьих, я получу долю с кристаллов. Десять процентов.

Кирилл задумался. Десять процентов – это много, но без Оболенского можно было потерять всё.

– Согласен, – сказал он.

– Отлично! – Оболенский хлопнул ладонью по столу. – Тогда по рукам. Я пришлю людей через неделю. Пятьдесят бойцов, из них десять магов. Этого хватит?

– Хватит.

Они пожали руки. Алексей, молчавший весь разговор, выдохнул.

– Ты рисковал, – сказал он, когда они вышли.

– Война – это всегда риск, – ответил Кирилл. – Главное – правильно выбрать сторону.

Глава 18: Возвращение

В усадьбу Кирилл вернулся через пять дней. Григорий встретил его с тревогой.

– Ну что, барин?

– Оболенский поможет. Через неделю будут люди.

Григорий облегчённо выдохнул.

– А мы тут не сидели сложа руки. Разведка доложила: у Карамзина около двухсот человек. Из них магов – двадцать. Во главе – он сам и наёмный колдун, говорят, сильный.

– Кто такой?

– Не знают. Говорят, из самой Москвы приехал, какой-то тёмный тип.

– Ясно, – кивнул Кирилл. – Значит, будем готовиться.

Следующую неделю они потратили на подготовку. Ловушки вокруг кристальной жилы, укрепления, тренировки. Дружинники работали как заведённые, зная, что от этого зависит их жизнь.

Кузьма пропадал в кузнице, доводя до ума свои звуковые печати. Теперь у него были не только рычащие, но и воющие, и даже один образец, который издавал такой противный скрежет, что у всех сводило зубы.

– Если Карамзин это услышит, сам убежит, – смеялся Алексей.

– А я надеюсь, что он услышит, – гордо отвечал Кузьма.

Михаил тренировался с Григорием и потихоньку прогрессировал. Он всё ещё был слабее других, но уже не боялся.

Алексей взял на себя координацию. Он оказался прирождённым организатором – быстро распределял людей, следил за запасами, вёл учёт.

Когда пришли люди Оболенского – пятьдесят крепких бойцов во главе с сухим, молчаливым сотником по имени Ратмир, – Кирилл встретил их лично.

– Служить будем тебе, пока княжич не скажет иначе, – коротко сказал Ратмир. – Командуй.

– Спасибо. Располагайтесь, отдыхайте. Завтра начнём.

Глава 19: Первая стычка

Карамзин не заставил себя ждать. Через два дня разведка донесла: его отряд движется к границе.

– Сколько?

– Человек сто. Остальные, видно, в резерве.

– Маги?

– Человек десять. Тот тёмный тип с ними.

Кирилл собрал совет.

– Они идут сюда. Значит, знают о кристаллах. Будем встречать.

– Где? – спросил Григорий.

– В лесу. Там наши ловушки, там мы знаем каждую тропинку.

Они выступили ночью. Сорок дружинников, пятьдесят бойцов Оболенского, десять магов (из них пятеро своих, пятеро от Ратмира). Кирилл с друзьями шёл в авангарде.

Ловушки сработали отлично. Первые ряды карамзинцев попали в ямы, вторые – под арбалетные болты, третьи – под звуковые атаки Кузьмы, от которых лошади вставали на дыбы.

– Работает! – закричал Кузьма, увидев, как враги разбегаются от его скрежета.

Кирилл бил точно и холодно. Он не убивал, если можно было ранить. Но тех, кто лез на рожон, убирал без жалости.

Через час бой закончился. Карамзинцы бежали, оставив на поле тридцать убитых и раненых. Среди защитников потерь не было – только несколько легко раненных.

– Это только начало, – сказал Кирилл, глядя на удаляющиеся огни. – Завтра будет тяжелее.

– Завтра мы будем готовы, – ответил Григорий.

Глава 20: Тёмный маг

На следующий день Карамзин прислал парламентёра. Худой, испуганный мужик с белым флагом.