Рыбка Золотая, подари мне Жениха

Глава 1 Говорящая рыба и проблемы, которые решаются ударом топора

Лёша

– Алексей Николаевич, вы правда это сделаете?

Мои ребятки все как один собрались на краю проруби, с крайним интересом заглядывая в тёмное водянистое нутро.

Лиза Косичкина натянула на лицо шарф повыше и осторожно спросила:

– А если заболеете?

– Как раз когда организм приучен, то он не заболеет, а наоборот почувствует себя здоровее, – парировал я, делая лёгкую растяжку.

На улице стоял крепкий мороз, но моя команда маленьких моржей пришла в полном составе. Конечно, это же их первый год в спортивной секции, где зимой мы катались на лыжах и коньках, осваивали уроки самообороны, а летом бегали, играли в командные игры с мячом и ходили в походы. Так что неудивительно, что для них пока всё в новинку.

Удивительно другое – как моих подопечных родители посреди ночи на реку отпустили? Пусть здесь полно взрослых, но при этом я бы не назвал это место полностью безопасным.

– Так, ребятки. Вы помните, что повторять за мной не надо? Мы только с тёплых обтираний по утрам начали. А вот через год… или два… В общем, сейчас лишь посмотрите, как ваш суровый тренер ныряет – и сразу по домам, договорились? Вам ещё завтра в школу вставать.

– Есть, Алексей Николаевич, – нестройным хором отозвались они.

– Ну вот и прекрасно, – я вдохнул морозный воздух и, дождавшись своей очереди, подошёл к лестнице.

Не будь здесь учеников, может, позволил бы себе прыгнуть. Но, являясь для них примером, начал чинно опускаться в воду, по ходу дела комментируя происходящее:

– Чтобы не создавать нагрузки на сердце, лучше заходить медленно. А неподготовленным людям и вовсе заходить не нужно.

– Ой, а вам не холодно? – пискнула Нина Стрельцова, широко раскрытыми глазами смотря, как мои треники постепенно погружаются в воду.

– Холодно, конечно, – усмехнулся я, – но и бодрит. Мы же с вами на лыжах катаемся – это тоже холодно, но и приятно.

– Алексей Николаевич, – вдруг спросил Влад Капустин, – а если вы всё же заболеете, то сможете всё равно прийти на наши соревнования в конце апреля? Они же у нас самые первые!

– Влад, – усмехнулся я, – во-первых, я не заболею, потому что закалённый, а во-вторых, где бы я ни был и что бы ни делал, я обязательно приду на ваши соревнования.

– Обещаете? – парень так серьёзно сверкнул на меня серыми глазами из-под стёкол очков, что я так же, на полном серьёзе ответил:

– Обещаю.

Когда вода дошла до груди, я помахал ребяткам рукой и, задержав дыхание, нырнул вниз.

Ледяной поток ударил в голову, разливая по всему телу нестерпимый жар.

«Пора!» – подумал я и ринулся затылком на поверхность.

Только вот глотка воздуха не последовало…

Я дернулся ещё выше, а потом ещё и ещё, помогая себе руками, и с каждым новым гребком всё больше недоумевал: что происходит, чёрт возьми?!

Наконец, голова вынырнула на волю, рот жадно втянул морозный воздух.

– Слава тебе, Господи!

Сидевшая напротив узкой проруби упитанная девушка в длинном тулупе испуганно опрокинула корыто и плюхнулась на попу.

– Жених… – прошептала она. Затем посмотрела в ведро, где плескалась сияющая золотая рыбка, и подозрительно радостно уточнила: – Это он – жених? Моё?! Мне?!

– Не понял, – нахмурился я. Дна ноги не чувствовали, так что приходилось время от времени болтать ими в воде, чтобы удерживать тело на плаву. – Это что ещё такое?

Во все стороны, куда ни посмотри, раскинулось бескрайнее озеро. И лишь с одной стороны просматривался заснеженный берег. Ни моих ребяток, ни команды, обеспечивающей проход к проруби, не наблюдалось. Да и сама прорубь… Сейчас я с трудом в ней помещался, а неровные вырубленные края давили в спину.

– Это заказ Дуняши, – неожиданно зевнула Рыбка Золотая. – Она просила жениха. Я ей отправила. Ты же, Лёша, не женат?

– Не женат, – медленно кивнул я, во все глаза рассматривая самую настоящую говорящую рыбу, ещё и действительно золотистого цвета. Та самая, что ли?!

– Ну, вот и замечательно, – постановила та. – Значит, подходишь. Будешь теперь в Белоземье жить.

– Что значит «жить»? – возмутился я. – У меня там ребятки остались! У нас только лыжный сезон начался! А ну, возвращай меня обратно!

– Утопить? – флегматично уточнила Рыба.

– Не надо топить! – испугалась Дуняша, торопливо собирая мокрое бельё обратно в корыто. Пухлые щёчки раскраснелись от мороза и теперь горели нездоровым румянцем. – Меня тогда тётка точно из дому выгонит! А мне никак нельзя! Я жениха хочу!

– Топите! – тут же решил я сам, набирая воздух в лёгкие и ныряя под воду.

Вот ещё, женихом глупой девчонки по указу Золотой Рыбины становиться не хватало! У моих ребят первые соревнования на носу, я их бросить ну никак не могу!

Опустился на примерную глубину, откуда стартовал, и снова устремился наверх.

Вынырнул из проруби и встретился с вмиг озарившимся радостью лицом Дуняши.

– Ты передумал, жених? – она протянула ручки к моему торсу, облепленному мокрой майкой, что на несколько секунд показался из воды. – Краси-и-ивый!

– Так, не туда…

Снова вдохнул воздух и вновь нырнул на глубину. В этот раз ещё и в сторону отплыл, пытаясь понять, в каком месте та самая труба пространственная, в которую меня, видимо, засосало.

Влево-вправо, влево-вправо…

Когда воздух в лёгких закончился, устремился наверх.

– Ну куда же ты уплываешь, жених? – расстроенно всплеснула руками Дуняша. – Пойдём, я тебя лучше тётушке покажу.

– Нет, ну это ни в какие ворота! – рассердился я и в последний раз ушёл под воду. Конечности уже сводило от холода, но я не мог просто взять и сдаться. Белоземье? Да ни в жизнь!

– Далеко собрался? – раздался прямо в голове голос Золотой Рыбки. Скользкое светящееся тельце поднырнуло мне под руку и продолжило движение параллельно с моей головой. – Сейчас утонешь и вообще никому не достанешься.

«Не думать, Лёша, не думать», – твердил сам себе, уходя всё глубже и глубже под воду. Может, тут надо просто как-нибудь с другой стороны вылезти?

– Сейчас воздух в лёгких закончится, и вместо Дуняши придётся на русалке жениться, – лениво заметила Рыбка. – А они, знаешь, капризные какие? И едят одни водоросли. Тебе оно надо? То ли дело Дуняша, она такие пироги печёт! Даже я иногда выплываю попробовать.

«Господи, со мной рыбина разговаривает!»

Я скосил глаза на блестящую чешую, чувствуя, что перед глазами уже пляшут тёмные круги.

– Сдавайся, – посоветовала собеседница.

Я недовольно булькнул.

– Что же такие упрямые мужики-то попадаются?! – проворчала она. – Нет пути обратного. Слышишь? Только Баба-Яга его теперь указать может. А так – живи себе в Белоземье и в ус не дуй.

Я резко затормозил.

Баба-Яга?

Баба-Яга – это явно сухопутный персонаж, а раз она может…

Резво развернулся и ринулся наверх, к поверхности.

Золотая Рыбка потерялась где-то по дороге, а я вместо того, чтобы вынырнуть в проруби, уткнулся затылком в ледяную корку озера.

Дёрнулся раз, второй…

Потерял! Прорубь потерял!

Забил кулаками по льдине, пытаясь прорвать её изнутри.

Воздух в лёгких стремительно заканчивался, и я всерьёз забеспокоился, что прямо сейчас взаправду утону.

Внезапно с другой стороны послышался скрежет, и слой снега на льду отбросили в сторону голые девичьи пальцы.

Дуняша прижала лицо к ледяной поверхности, испуганно глядя на меня огромными круглыми глазами.

«Прорубь!» – безмолвно взмолился я, махая руками и пытаясь донести, чтобы девчонка показала нужное направление.

Но вместо этого она серьёзно кивнула и… взяла в руки топор…

Я успел отплыть в сторону за мгновение до того, как острое лезвие вонзилось в льдину.

Дуняша работала как огромный трактор, раз за разом вгрызаясь клином в лёд.

Не прошло и минуты, как дыра расширилась вполне достаточно, чтобы я смог вынырнуть на поверхность и жадно вдохнуть кислорода.

Чувствую, воспаление лёгких мне всё же обеспечено.

– Ой, – заволновалась Дуняша, – только голова пролезла. Ну, не переживай, сейчас я…

Она замахнулась топором, а я задёргал головой – к несчастью, она застряла среди обломков и ни туда ни сюда не убиралась. И лишь в последний момент крикнуть успел:

– Стой, полоумная! Ты же меня сейчас зарубишь!

– А как тогда? – растерянно отозвалась она.

– Для начала топор опусти, – попросил негромко.

Девушка послушалась.

Я же огляделся. То, что застрял, конечно паршиво. Но с другой стороны, я уже не под водой, а значит, шанс на спасение куда выше. Да и нырять обратно в ледяную воду уже откровенно страшно.

– Так… – постарался вытащить одну руку наружу. Так я застряну совсем намертво, но зато есть шанс самому себе прорубить отверстие нужного размера. – Дай мне топор.

– Ой, какой сильный! – восхитилась Дуняша, наблюдая за тем, как я методично обстукиваю края дыры, с каждым ударом расширяя её всё больше. Главное, чтобы плечи пролезли. Если они пролезут, то и всё остальное – тоже.

– Вот тётка моя обрадуется! А то говорила мне, что я безнадёжная.

– Я тоже склонен так думать, – пробормотал про себя, но потом всё же уточнил: – А кто твоя тётка? И, если что, я не соглашался на…

– Баба-Яга, – перебила она меня.

Топор завис в воздухе.

– Повтори, – потребовал я.

– Баба-Яга моя тётка, – хлопнула глазами девчонка. – Приютила меня два года назад, когда батька на реке утоп. Мы с ней в передвижной избушке живём. А что?

– Знаешь, я передумал, – решил быстро. – Ужасно жажду познакомиться с твоими родственниками!

Глава 2 Привести в дом мужчину – только половина дела

Дуняша

Жених рывком вылез из проруби и на лёд. А я не сдержала восхищённого вздоха. Вот это Рыбка подсобила! Это же… это…

– Так, руки убрала, девчонка! – рявкнул мужик, откатываясь от меня в сторону и поднимаясь на ноги, так и не дав потрогать мышцы на руках. – Пошли к твоей тётке, пока я дуба не дал.

Я нервно обернулась. Где он дубы здесь увидел? Вот же странный!

Подхватив в одну руку топор, в другую корыто, я вздохнула.

– Ну, пошли.

Прыгающий на месте мужчина перестал делать странные машущие движения руками и с сомнением посмотрел на мой скарб.

– Ты что, сама на озеро всё это носишь?

Я недоумённо взглянула на гору стиранного белья.

– А что, грязным оставлять?

С тяжёлым вздохом незнакомец забрал из моих рук тяжёлое деревянное корыто и приказал:

– Веди.

– Так, а как же… – заволновалась я. – Ты же мокрый!

– Вот и веди быстрее! – рыкнул он.

Я подчинилась. Было что-то в этом странном женихе такое, что хотелось подхватить юбки и сразу сделать, как просит.

Мы почти бегом направились к границе озера. Туда, где в глубине леса стояла Избушка на курьих ножках. Сейчас она как раз занималась тем, что одной лапой лепила большой ком снега.

– Это что такое?! – затормозил мужчина.

– Это домик… наш, – улыбнулась я. – Он немного своевольный…

– Это я вижу… – каждый глаз незнакомца сейчас округлился до размеров чеканной монеты. Мужчина перевёл ошарашенный взгляд на меня и покачал головой. – Никогда такого чуда не видел.

Избушка горделиво выкатила вперёд кособокий шар, а я ненатурально восхитилась:

– Ой, это снеговик? – а затем, подняв топор, указала им в сторону дёрнувшегося жениха: – А это мне Рыбка подарила!

– Не подарила! – возразил мужчина.

– Моё же желание исполнилось! – здраво возразила я. – А раз моё, то и ты тоже мой!

– Ох, за что мне это… – тяжело вздохнул мужчина, а затем, задрав голову, крикнул в сторону Избушки: – Эй, дом на лапах! Кончай придуриваться и впусти нас внутрь. Иначе через пару минут меня уже вперёд ногами заносить придётся.

Избушка задумалась. Так-то она довольно добрая, но… капризная.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – мне жениха лишаться никак нельзя! Тётушка не поймёт, если я его даже до дома не доведу!

На меня обескураженно воззрился мужчина. Как раз тогда, когда Избушка сжалилась и резко села на землю, подняв в воздух облако снежинок.

Дверь приветливо распахнулась, и оттуда пахнуло жаром раскалённой печи.

– Ну, слава Богу! – ввалился внутрь мужчина.

Я зашла следом и, сняв валенки, радостно улыбнулась выглянувшей из кухни родственнице.

– Тётушка, а вот это…

– Это ещё что такое?! – недовольно упёрла руки в боки Баба-Яга. – Ты зачем иноземца к нам в дом притащила?

Незнакомец тем временем стянул с себя мокрую футболку, открывая вид на совершенно… совершенно голую грудь.

Я испуганно прикрыла рот ладошкой, во все глаза рассматривая это восхитительное творение.

Его кожа блестела от мокрой воды и горела огнём от холода, а тело состояло из одних тугих мышц, которые вились от плеч и спускались всё ниже, образуя на животе ровные квадраты.

– Так, рот закрыла и за печь ушла! – возмутилась тётка, взмахнув полотенцем. – А ты, пришлый, ну-ка срам прикрой!

– Если я его прикрою, то, боюсь, прямо тут и помру, – на полном серьёзе проговорил жених, с трудом вытягивая побелевшие пальцы на ногах. – Воды тёплой не дадите, бабушка?

Некоторое время родственница сверлила его недовольным взглядом, а затем хмуро кивнула.

– Звать-то тебя как?

– Алексей. Лёша.

– Что ж, Лёша. Будем знакомы. Раз узнал ты о нас, то нет тебе дороги обратно из Белоземья. Тут станешь жить.

Глава 3 Шаткий договор – лучше, чем ничего

Лёша

Я застыл, так и не стянув до конца мокрую штанину.

– С чего бы это?

– С того, что я – Баба-Яга, и я правила устанавливаю!

– Да, верно, – закивала Дуняша. – Тётушка слово своё если даёт, то обратно уже не берёт! И никто его назад не вертает.

– А я вам зачем?

– Как зачем? Дрова рубить, печку топить, воду таскать.

Я нахмурился, а Дуняша побледнела.

– Тётушка, а если он это заместо меня начнёт делать, то меня ты выгонишь?

– С чего бы это? – удивились мы с Ягой одновременно.

– Ну как же… – она начала один за другим пальчики загибать. – Дрова рубить – это я делаю. Печку топить – тоже я делаю. Воды таскать – и тут опять я. Если жених возьмётся за всё сразу, то мне-то что останется?

Яга хмыкнула:

– Не переживай, я всем дела найду.

– Нет, погодите, – вытянул я ладони. – Дамы, мне очень жаль, что в вашем доме мужика не хватает, но возьмите себе в рабство… то есть, я хотел сказать, в мужья Дуняше кого-нибудь из местных. Мне в вашем Белоземье делать нечего. А вот дома работа ждёт.

– Фью! – присвистнула Яга. – Работа ждёт – подождёт. А нам руки мужские по надобности. Да и не пускает назад проход между мирами того, кто тайны скрытые узнал.

– Так я не узнавал… – начал было оправдываться я.

– Рыбку Золотую видел? Видел. И меня видел. Ну и всё тогда, – пожала она плечами.

– Как вы узнали?

Неужели Баба-Яга мысли читает? Мы не говорили про Рыбку!

– А я ваш разговор с Дуняшей возле Избушки услышала, – развеяла она мои опасения и продолжила: – Золотая её желание исполнила и перенесла тебя в Белоземье. А назад она и сама дороги не знает. Она не проводник.

Я устало прикрыл глаза и потёр шею. Затем наклонился и начал стягивать с себя заледеневшие треники. Ещё чуть-чуть – и отморожу себе способность к самоуважению.

– Мне сказали, что вы знаете, каким способом я могу вернуться в свой мир. Давайте я его опробую и там на месте уже разберусь, пропустят меня или нет.

– Знаю, конечно, – хмыкнула Яга, закидывая полотенце себе на плечо. – Но тебе не скажу.

Я оставил полуспущенные штаны болтаться на окоченевших ногах и выпрямился.

– Ой-ой-ой… – проклохтала Дуняша, окидывая меня излишне восхищённым взглядом.

– Тебя вроде за печь просили, – сухо кивнул я в сторону раскалённой каменной громадины.

Девчонка обиделась. Ну, не прямо обиделась, но щёки надула. Широкие коричневые бровки сошлись на переносице, а забавный нос-картошка сморщился.

– Но так я не услышу ничего.

– В этом и суть, дурында! – не выдержала Яга, вновь замахиваясь полотенцем. – Иди, говорят!

Как только тень Дуняши исчезла за печкой, хозяйка дома обернулась в мою сторону.

– Я отказала тебе, Алёшка. Что делать думаешь?

– Алексей. Моё имя Алексей. В крайнем случае – Лёша.

– А мне всё равно, – хмыкнула она. – Сказала, Алёшкой будешь – значит, так и будет. Ты вообще всё, что я захочу, делать будешь.

– И почему же?

– Потому что иначе у тебя и шанса другого не появится. Дуняша Рыбку Золотую выловила? Выловила. Случайно, конечно, – у этой девицы ничего путного специально не выходит.

– Так я сам могу её поймать и ещё раз попросить.

– Ну, попробуй, – развеселилась она, – существо волшебное против воли поймать!

Я задумался. Тяжело принимать решения, когда зад горит огнём, а ноги вот-вот отвалятся. Да и стоять почти в чём мать родила, когда тебя оценивают словно лошадь на рынке, тоже удовольствие сомнительное.

Тем временем на сморщенном сухом лице старухи появилась хитрая улыбка.

– Ну так что, добрый молодец, что ты теперь придумал? – вкрадчиво спросила она. – Умолять меня решишь али драться надумаешь?

Из-за печи выглянул любопытный нос Дуняши. Девчонка прикрыла лицо широким веником, наверняка думая, что так её и не заметит никто.

Я со вздохом натянул мокрые ледяные штаны обратно, закрывая ей обзор на облепившие бока труселя. На слабо меня берут?

Очень плохо, потому что, во-первых, у меня нет времени на подобные игры, но… во-вторых… вспомнилась бурная подростковая жизнь, когда на слабо можно попытаться и горы свернуть.

– Что ж, бабушка, – кивнул я, – воля ваша. Раз так, то делать нечего…

Яга нахмурилась.

– К чему ты ведёшь?

– Ни к чему, – пожал плечами. – Раз подарили – куда деваться? С вами жить буду. Тем более, вы сами предложили.

Лицо Дуняши вмиг озарилось улыбкой, так что она от счастья чуть веник из рук не уронила.

– Что, правда? Ой, как хорошо!

– Помолчи! – поморщилась Баба-Яга и с прищуром посмотрела на меня.

Видимо, искала подвох.

– Навсегда останешься?

– Нет, конечно, – я широко улыбнулся. – Просто поживу у вас, пока весна не придёт, а там, глядишь, река растает, и я в свободное плавание уйду. Даже в Белоземье, думаю, мужские крепкие руки нужны. А там… кто знает, может, не одна вы информацией владеете…

Яга пожевала губами.

– Тогда – чтоб слушался меня беспрекословно!

Я подошёл поближе к печке и, подтянувшись, залез на самый верх. От соприкосновения ледяной одежды и раскалённой печи в воздух взвился горячий пар.

– А вот это, бабушка, как пойдёт. Если вы мне, например, прикажете чаю горячего выпить да одеяло тёплое на ночь под спину подложить, я, так и быть, послушаюсь.

– Ишь, какой умный выискался! – возмутилась она, отбирая у Дуняши веник и замахиваясь на меня. – А ну, кыш! Подселенец иномирный! Любитель на женском горбу почивать!

Я зевнул и, наконец, стянув треники, перекинул их через край печки. Авось, до утра высушатся.

– Одну ночь можно и альфонцем, бабушка, пожить. Я, так и быть, готов принять на себя столь тяжкую ношу.

– Иди отсюда, говорю! – всерьёз перепугалась Яга. – Не собираюсь я тебя задарма кормить!

– А как же слово крепкое? – приоткрыл я один глаз.

В поле зрения попалась Дуняша, что за спиной бабули набирала в передник булок из корзины на столе. Неужели эта пышечка – любитель по ночам угощаться?

– Или теперь, госпожа хозяйка, слово своё обратно заберёте?

Яга застыла. А потом злобно выругалась.

– Тьфу на тебя, супостат толстокожий! Живи тут! Но дров чтобы с утра нарубил!

С этими словами старуха сорвала со стола корзину с пирогами и, видимо, пытаясь от меня её скрыть, спустила это добро в погреб.

– Дрова – ладно, – согласился я, осторожно растирая пылающие конечности.

В конце концов, мне не сложно, а Дуняше помощь – нехорошо это, когда девчонка молодая с тяжёлой работой мается. Но потом точно Ягу доведу, чтобы сама меня домой обратно отправить решила!

С этими успокаивающими мыслями я лёг, вытянувшись на жёстком, но хотя бы горячем камне, прикрытым домашним половичком. Глаза сами собой начали слипаться, а сознание уплывать.

И, наверное, мне показалось, как среди ночи меня разбудила Дуняша, подложив под голову свёрнутую в несколько раз шаль.

– Ты чего? – спросил призрачное видение.

– Я тебе пирожков принесла, – прошептала она, поблёскивая на меня огромными круглыми глазами. – Поешь, жених!

Под нос мне сунули три большие булки, от которых пошёл просто сбивающий с ног аромат. В животе гулко заурчало, а рот начал наполняться вязкой слюной.

– Спасибо, – прошептал я. – Только называй меня Лёша, ладно?

Лицо девчонки просияло.

– Прямо по имени можно, да?

– Ну, я же тебя по имени зову, – ответил, вгрызаясь в первую булку.

– Ну… – она явно смутилась. – Это другое…

И тут же спряталась за печкой.

Я проводил исчезнувшую тень взглядом и кивнул.

Другое так другое. Но уж лучше пускай меня Лёшей зовёт, а не женихом. А то как-то не по себе становится…

Глава 4 Дали жениха – корми

Дуняша

Вставала я всегда рано. Дел зимой много: надо и дров нарубить, и печь растопить, и снег во дворе прибрать, воды с озера принести, да и завтрак… Завтрак нужно вовремя подавать. Этому меня ещё батька с мамкой научили, а у тётки суровой – пригодилось. Всё же Яга Ядвиговна очень и очень строгая женщина.

Только вот проснулась я ещё раньше, чем обычно. И в этот раз – от странных звуков за окном.

– Что это?! – подскочила испуганно на кровати.

– Дуняша! – рявкнула на меня из-за занавески тётушка, которая поспать любила чуть ли не до обеда.

– Прости, – покаялась я, спуская ноги с кровати сразу в валенки – иначе ветер холодный в ноги надует. Накинув на плечи тулуп и быстро повязав платок на голову, тихо выскользнула из дома, а там…

– О-о-ой… – простонала невольно, чувствуя, как жар приливает к щекам.

А как же ему не приливать, коль тут красота такая необыкновенная?!

В утренних сумерках на фоне бескрайнего снежного леса возвышалась фигура настоящего богатыря – широкая и крепкая. От неё так и веяло силой. Мужчина замахивался топором, а потом со свистом опускал его на подготовленные части брёвен. Только щепки летели.

И я даже не сразу поняла, что этот вот богатырь – иномирец пришлый, которого сама же в дом вчера и привела.

– Лёша! – воскликнула, подходя ближе и со страхом подпрыгивая от каждого удара топора.

Мужчина обернулся.

От его тела шёл самый настоящий жар. На мощной шее блестели капельки пота, волосы растрепались на ветру, а глаза искрились, словно он делает что-то очень-очень приятное, а не мучается, нарубая дрова.

– Разбудил? Прости, – покаялся он, чуть улыбнувшись. – Я специально подальше от дома отошёл, чтобы вас не тревожить. Ветер в другую сторону дует, так что надеялся, что не очень шумно получится.

– Не слышно почти, – тут же успокоила я его, а затем указала пальчиком на огромную гору нарубленных дров. – А зачем так много?

– Так легче же сразу на несколько раз нарубить, – пожал он плечами. – Не знаю, конечно, хватит ли этого на всю зиму. Но у Избушки сбоку пристройка с крышей – я так понял, что как раз для дров. Вот и заполним её полностью. А уж насколько хватит, настолько хватит.

Я удивлённо покачала головой. Не сказать, чтоб я совсем хилая, но дров обычно на день-два только могла за раз нарубить – тяжёлая работа…

– Тогда я это… – оглянулась тихонько и, подобрав несколько щепок, предложила: – завтрак сготовлю. Ты чего ешь, жених?

– Лёша, – поправил меня мужчина.

– Лёша, – послушно закивала я. Вот имя его мне очень нравится. Только непривычно больно. – Что есть будешь, Лёша?

– А что сделаешь, то и буду.

Я подхватила юбку и со всех ног бросилась в дом. Надо скорее как можно больше всего приготовить. Пока деньки спокойные в Белоземье…

Через час подоспели и каша, и пирог, и даже оладьи. Я радостно показала всё это тётушке, когда та умываться после сна пошла, но Баба-Яга рассердилась.

– Ты зачем, глупая, продукты переводишь?

– Так жених же… – залепетала я.

– Жених! Одно название с этих мужиков. Ты его обстирываешь, кормишь, обогревать вздумала, а он что?! – женщина разошлась и сердито взмахнула рукой. – Дрыхнет, поди, да храпит во всё горло!

– Да нет же! – воскликнула я. – Он дрова на улице с самого утра рубит – уже весь флигель ими набил.

Баба-Яга резко остановилась и подозрительно посмотрела сначала на печку, а потом выглянула в окно на улицу. Я к этому же окну всё утро подходила – посмотреть-полюбоваться.

– Хм… – протянула Ядвиговна. – А кто же тогда храпел на всю округу? Я ночью даже просыпалась несколько раз!

– Так ты же сама, тётушка, – удивилась я. – Ты всегда храпишь. А Лёша не такой – он тихо спал…

Сказала и тут же язык прикусила.

– А ну, иди отсюда, поганка неблагодарная! – возмутилась Яга, грозя мне кулаком.

Я схватила тулуп и выскочила на улицу.

– Лё-ша! Завтрак готов! – прокричала громко, искренне радуясь тому, что теперь могу это делать. Словно не сирота-нахлебница на иждивении тётки, а настоящая жена, приглашающая мужа к столу…

Глава 5 Как правильно тушить пожары

Лёша

За столом сидели молча.

Дуняша со страхом поглядывала на Бабу-Ягу. Баба-Яга с недовольством зыркала на меня. Ну, а я ел.

А что мне ещё оставалось? Тем более, что готовила Дуняша и вправду очень вкусно. Организм, слава Богу, справился со вчерашней встряской, но испытывать его ещё и голодовкой не хотелось.

– Так что, расскажете, бабушка, как мне в свой мир попасть? – нарушил я молчание. – Дров я вам нарубил, пристройку ими заложил и на всю зиму обеспечил, печь растопил, но, как вижу, всё равно вам не нравлюсь. Так давайте расстанемся по-хорошему, да и всего делов. У меня там ребятишки на первые соревнования поедут – мне надолго отлучаться никак нельзя…

– Ребятишки? – побелела Дуняша. – Сколько ребятишек?

– Так голов пятнадцать есть, – я тепло улыбнулся. – Люблю я детей…

Девушка затравленно посмотрела на тётку.

– Мне же Рыбка сказала, что он неженатый… – пробормотала она испуганно.

– Дурында ты, – покачала головой та. – Не его это дети. Если бы его были, то не пустил бы проход в Белоземье. Не по правилам это. Так что чужие, сиротами не останутся!

– Кому чужие, а кому свои, – возмутился я. – Я ответственность за них взял, понимаете? Там дело моей жизни.

Глаза Дуняши наполнились слезами.

– Как ты говоришь красиво, – хлюпнула она носом.

Затем пару минут подумала и, повернувшись к тётушке, попросила:

– Тётушка, давай Лёшу и взаправду домой отправим, а? Раз он хочет…

Яга усмехнулась:

– Неужель даже плакать не будешь?

– Буду, – совершенно честно ответила Дуняша. – Но против воли же живого человека держать никак нельзя!

– Это ещё почему? – фыркнула женщина. – Против воли как раз самое милое дело держать – никто в здравом уме такой жизни в лесу не захочет.

Я нахмурился.

– А почему, собственно, вы, две женщины, – хотел было сказать «слабые», но сдержался. Во-первых, для женщин они совсем не слабые, а во-вторых, боюсь, оскорбятся дамы от подобных комплиментов, – почему вы живёте в лесу, а не в деревне? В деревнях проще человеку выживать. И соседи есть, и помощь можно попросить всегда.

– Так мы… – начала было Дуняша, и тут произошло что-то странное.

Стол затрясся.

– Вызывают! – вскочила Дуняша, быстро дожёвывая кусок пирога.

– Где оно?! – рыкнула Яга, шаря по столу руками. Она даже под скатерть заглянула, в поисках невидимой жужжалки. – Куда ты опять его дела, дрянная девчонка?!

Я присмотрелся, а потом несколько неуверенно спросил:

– А это разве не блюдо трясётся?

– Конечно, блюдо, – огрызнулась Яга. – Только вот где оно?!

– Так вот же, под оладьями, – указал я на серебряный поднос, который вибрировал, как мой старый кнопочный телефон. Такой под подушку положишь – и с утра встанешь с сотрясением мозга.

Баба-Яга кинула испепеляющий взгляд на виновато ойкнувшую Дуняшу и одним махом сбросила пышные оладьи на пол, вытерев капли масла с блюда подолом сарафана.

– Я просто хотела, чтобы красиво на столе… – пробормотала девчонка, за одну секунду как будто поверив в неизбежную кару.

Поверхность подноса побелела, а потом и вовсе превратилась в страшную физиономию на фоне пожара.

– Баба-Яга! Караул! – заорало это страшилище на всю Избушку. – Погибаем! Первый Леший дом свой поджёг, когда чай заваривал!

– Еду, – хмуро прокомментировала Яга, опуская на стол переговорное блюдо и поднимаясь на ноги. – Избушка! Беги на Восточную опушку Северной дубравы на Третьей развилке!

– Держись, Лёша! – успела мне крикнуть Дуняша, двумя руками цепляясь за край печи.

Я хотел было положить на стол ложку, но дом резко тряхнуло, а потом накренило.

Ухватиться я успел лишь за скатерть, а потому полетел кувырком, оглашая всю округу воплем и грохотом разлетевшейся во все стороны посуды.

– Держись, держись! – подбадривала меня Дуняша, пока Избушка бодро прыгала по лесу, а меня мотало внутри дома от стенки к стенке, как помятую банку горошка.

Наконец, я смог ухватиться за ножку кровати, которая, по счастью, добротно крепилась к полу, и, зафиксировав положение тела в узком проходе между печкой, чуть перевёл дух.

Похоже, я попал в службу спасения Белоземья…

***

Прыг-скок, прыг-скок – бодро скакала Избушка по лесу, время от времени весело вскидывая лапы в воздух.

– Помогите… – стонал я внутри, в который раз врезаясь носом в край печи. – Меня сейчас стошнит!

– Фью! – присвистнула Яга. – А ещё мужик!

– Так мужик же, а не космонавт! – парировал я.

– Коль мужик, так тошнить не должно, – отрезала она.

«Вот так вот ты, Алексей, в свои двадцать семь узнал, что вовсе и не мужик…» – грустно пронеслось в голове.

А Избушка всё скакала и скакала. По моим прикидкам, прошло не меньше получаса, прежде чем с глухим «пр-р-р-ру-у-у» Яга остановила своё движимое имущество.

– Вылезай быстрее! – крикнула она, ухватив с угла метлу, распахивая дверь и… вылетая на метле наружу.

– Другой летательной метлы нет, – словно бы извиняясь, пробормотала Дуняша, медленно, но верно пытаясь попасть ногой в слетевший валенок. Руки и ноги у девчонки дрожали, глаза малость расфокусировались, но при этом в них горела твёрдая непоколебимость одолеть мягкий сапог.

Я на четвереньках подполз ближе и, примерившись, одним лёгким ударом по пятке валенка помог справиться с этой почти невыполнимой задачей.

– Сааапибо, – кивнула Дуняша, но тут же поправилась: – Спасибо. Ты… привыкнешь, Лёша… я же привыкла… почти.

Снаружи раздались истеричные вопли, так что пришлось преодолевать желание прилечь и больше не вставать. Шатаясь, я всё же побежать к выходу, напялив на ноги найденные тут же у входа валенки. Они, конечно, жали в мизинцах, но всё лучше, чем босиком по снегу бегать. Ну, а затем выскочил с крыльца в высокий сугроб вслед за Дуняшей.

Вокруг нас… полыхало всё. Вот вообще всё. Горели раскинувшиеся по опушке небольшие соломенные хижины, которые, если бы не двери и окна по бокам, я бы принял за обычные стоги сена. Лес вокруг пылал насколько хватало глаз. Занялись пламенем даже кусты рядом с речкой. И повсюду… повсюду… текли ручьи от растаявшего снега.

– Ой, Лёша, побежали быстрее, – поторопила меня Дуняша, выбираясь из сугроба. – А то всё пропустим!

То ли Яга такая смелая, что привела свой дом прямо в центр пожарища на опушке, то ли сама Избушка умудрилась сюда выскочить, но я видел: ещё немного – и мы попадём в огненное кольцо.

– Дуняша, осторожно! Близко к домам не подходи! – крикнул я, вылетая следом и пытаясь понять, чем помочь местному, довольно странному населению.

Высокие волосатые создания, словно сотканные из кучи грязно-белых верёвочек, носились между хижинами, размахивая мохнатыми руками и оглашая воплями всю округу. В одном из этих странных строений загорелась крыша, а высокая, по-видимому, женщина, стоявшая на улице, в последний момент закричала и бросилась внутрь.

– Погибнет! – ахнула Дуняша.

Я бросился следом, на всех парах влетев в задымлённое пространство хижины, и почти наощупь нашёл хозяйку.

– Сейчас, Кырбур! Только травы… травы мои сушёные заберу, – пробормотала женщина, хватая со стеллажа запасы из баночек.

– Какой ещё Кырбур?! Какие травы?! – возмутился я, обхватывая её поперёк необъятной талии и выволакивая за собой наружу. – Нас сейчас завалит!

Крыша над нами с шипением вспыхнула, а потом завалилась внутрь…

Я дёрнул свою ношу и рухнул в снег перед домом за секунду до того, как тот сложился, и за долю секунды перед тем, как на меня сверху обрушилась двухметровая туша Лешихи… или как там дам рода Леших называют…

– Кряк, – я издал неразборчивое бульканье.

– Кырбура! – возмутился сбоку мужской голос, рывком снимая с меня даму и давая возможность вновь дышать. – Это кто?!

– Это негодяй, Кырбур! – тут же пожаловалась на меня Лешиха. – Он мне не дал банку с сушёной рябиной забрать!

– Негодяй! – согласился её супруг. Меня схватили за шкирку и со свистом подняли в воздух. – Как посмел?!

Красные глаза без зрачков и белков свирепо осмотрели меня сверху донизу. Других черт на лице не наблюдалось, да и лица особо тоже, так как Леший настолько зарос волосами, что закрой он глаза – и никто на свете не сказал бы, с какой стороны у него затылок.

– Послушайте, уважаемый, – попытался восстановить я хрупкое равновесие, – у вас деревня горит! Давайте отложим разборки на потом. Вам надо спасаться, пока…

– Лёша! – раздался взволнованный голос Дуняши. Девчонка благородно понеслась меня спасать и, ухватившись за локоть Лешего, повисла на нём, словно воздушный шарик. – Отпустите его! Он хороший! Жених мой!

– Отпустить?! – взревело существо, встряхивая меня словно куклу, хотя я, скажем так, мальчик не лёгкий. – Сейчас отпущу!

Леший замахнулся прямо вместе с Дуняшей, и волосатый кулак полетел в мою сторону.

Было бы у меня время – постарался бы объяснить. Только вот времени не хватало, так что, перехватив на полпути руку, я осторожно вывернул толстое запястье, одновременно отталкиваясь ногами от длинного тела соперника и вместе с ним заваливаясь в снег.

Дуняша упала где-то рядом и благоразумно решила дальше в мужскую драку не лезть. Мы же с Лешим обменялись парой тумаков и, решив, что оба – достойные соперники, всё же поднялись на ноги.

– Бежать отсюда надоть, – здраво выдал Кырбур.

– Бегите, – разрешил я, отмахиваясь от помощи Дуняши и хромая к следующему дому. Может, хоть там всё спокойно…

– Смотри, Лёша! – воскликнула девчонка, дёргая меня за руку. – Тётушка работает!

Я посмотрел в указываемую сторону и натурально остолбенел. Баба-Яга, стоя посреди пылающей деревни и местных жителей, подняла в воздух метлу, а потом с силой ударила ей о землю. Только вот из-под деревяшки полетел не снег, а искры!

Тётка Дуняши отскочила в сторону как раз в тот момент, как метла пустила корни вглубь земли и начала стремительно расти и ввысь, и вширь. Древко разветвлялось, покрываясь на глазах зеленью. И не успел я и оглянуться, как посреди пожара возвысился огромный необъятный дуб.

– Это как?! – пробормотал я, собственно, ни к кому не обращаясь.

Дерево покрутилось вокруг своей оси, а потом прямо в стволе образовалась чёрная щель… Она росла и росла до тех пор, пока не превратилась сначала в дупло, а потом и в огромную зияющую дыру.

– Ну?! – ворчливо отозвалась Яга. – Чего так долго?! Старая уже? Вызывай Водяного!

Дыра… мигнула… А потом на снег, прямо в ноги женщине, дуб выплюнул… огромную жирную рыбину.

Точнее, нечто с хвостом рыбы, человеческими руками и довольно лысой макушкой, что сейчас поднялась от земли. Мужчина огляделся, а затем огладил длинную зелёную бороду.

– Ещё раз так сделаешь, Яга, и я тебе в чай плюну.

– Ты лучше на пожар плюнь! – рассвирепела Ядвиговна. – Не видишь, работа для тебя!

Водяной, а это, судя по всему, был именно он, огляделся и присвистнул:

– У-у-у, так это работёнки на часа три, не меньше!

– Вот и займись! – потребовала женщина.

– Вот и займусь, – огрызнулся местный пожарный, – а ну-ка, отошли все!

Так как никто из Леших его не послушал, продолжая бегать и орать, то Яге пришлось топнуть ногой и тоже прикрикнуть:

– Кто произнесёт хоть звук, навечно ко мне в рабство пойдёт!

Вся поляна тут же заткнулась. Даже я как-то быстро перехотел задавать вопросы, а вместо этого проверил, не осталось ли кого в соломенных вигвамах. Понятия не имею, как Лешие в таких хлипких домиках зимой не мёрзли, но, видимо, мех их грел достаточно.

К счастью, желающих подпалить себе шёрстку больше не оказалось. Так что мы, сев посреди опушки спиной к волшебному дубу прямо в снег, начали с интересом наблюдать за работой Водяного.

Мужик-рыба пополз на руках до ближайшего склона и… плюнул в землю. Сначала ничего не происходило, а потом вдруг тонкая, еле заметная струйка воды вниз заскользила. С каждой минутой она ширилась, пока не превратилась в полноценный ручей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.