Елена Абашева, Агата Вебер
Источник силы тьма. Пробуждение короля

Пролог

Люциан. Воспоминания

Глубокая тишина царила на поляне, где мы нашли детей Кэсси.

Кровь, густая и черная, как смола, стекала по рукам и плечам Ареса, окрашивая поляну кровавым узором. Рядом с ним лежал бездыханный Абигор с вырванным сердцем, могучий дракан, павший от руки неизвестного врага.

Я смотрел на эту картину с нахмуренными бровями.

Мое сердце сжималось от беспокойства. Рядом стояла Кэсси, мать детей, ее лицо было бледным, глаза полны ужаса.

– Что случилось? – прошептала она, ее голос дрожал.

Подошел к Аресу и осторожно проверил пульс. Он был слабым, но все же присутствовал.

– Жив, – пробормотал я с облегчением. Затем мой взгляд упал на Сиерру, которая лежала без сознания рядом с братом в обнимку, ее лицо было бледным, словно лунный свет.

Кэсси, с глазами красными от слёз и ужаса, схватила меня за руку, её хватка была крепкой, отчаянной. – Люциан… – прошептала она, голос дрожал. Я кивнул, понимая, что слова сейчас ни к чему. Мы молча подошли к бессознательным телам Ареса и Сиерры.

– Дети… они будто после плена, все силы растеряли, – сказала Кэсси, ее голос был полон отчаяния.

Я кивнул, понимая.

– Я это чувствую.

Осторожно поднял Сиерру на руки и понес в спальню. Кэсси шла рядом, поддерживая Ареса. В комнате я уложил Сиерру на постель и прикрыл ее одеялом. Кэсси сделала то же самое с Аресом. Я оглядел бледное лицо брата, его грудь едва заметно вздымалась от дыхания. Что с ним? Что произошло?

Мы вернулись в кабинет, где царила напряженная тишина. Тяжело опустился в кресло, а Кэсси села напротив меня.

– Люциан… – Кэсси снова произнесла моё имя, и я увидел в её глазах немой вопрос, такой же, как и в моём собственном сердце. Мы оба понимали, что случилось что-то ужасное.

Мы сели за большим дубовым столом в кабинете моего отца, тишина была густой, словно свинцовый туман.

– Что это было? – спросила она, ее голос дрожал. – Кто-то убил Абигора… И что случилось с Аресом? Почему он весь в крови?

Я вздохнул.

– Я не знаю, – признался я. – Но я чувствую, что за этим стоит что-то темное и опасное.

– Дракон… он был так похож на Драко,– прошептала Кэсси, её голос дрожал.

Я кивнул. – Иллюзия, безусловно. Но какая мощная! – Этот дракон… Я чувствовал его силу. Это была не просто иллюзия, Кэсси.

– Абигор… он был сильным драканом. Кто мог его убить?

Вопрос висел в воздухе, не требуя ответа. Мы оба знали, что это была не просто битва. Это было что-то большее, что-то зловещее и непонятное.

– И Сиерра… – Кэсси вздохнула, её плечи содрогнулись. – Она такая вялая… словно вся жизнь из неё вытекла.

Я сжал кулаки. Что случилось с ней? Почему она так слаба? Я чувствовал, как гнев поднимается во мне вместе с яростью и беспомощностью. Кто-то причинил боль моим близким, и я не мог этого стерпеть.

– Это все сонный порошок, – добавила Кэсси, ее глаза были полны страха.

– Тот самый, который тебя отправил в сон на три дня? – Кэсси кивнула

– Похоже, он ослабил их. Абигор был сильным драканом… Но кто мог его убить?

– Может быть, тот же, кто послал иллюзию дракона? – предположила Кэсси.

Поднялся и начал ходить по кабинету. – Нам нужно выяснить, что произошло, – сказал решительно. – Может это Драко убил Абигора? – предположил я

– Мы должны найти ответы. Мы должны узнать, кто стоит за этим. – сказал я, голос мой был твёрд и решителен.

Кэсси посмотрела на меня, в её глазах горел огонь решимости. – Ты прав. Мы не оставим это безнаказанным. И мы постараемся узнать, что же произошло

Я ворвался в спальню, где мы уложили детей. Ареса в кровати не было. Вместо этого я увидел его сидящим рядом с сестрой.

– Арес! – рявкнул я, голос мой звенел от напряжения.

Он медленно повернул голову ко мне, глаза были полуприкрыты, словно он только что проснулся.

– Что-то хотел, Люциан? – поинтересовался он, зевая. Его голос был хриплым, будто он недели не говорил.

– Может, скажешь, кто убил Абигора? И почему ты был весь в крови?

Арес пожал плечами, словно это был самый обыденный вопрос.

– Если ты не заметил, то я был под действием порошка. Так что не знаю, ничего не видел.

Я сжал кулаки, гнев закипал во мне.

– А как вы сбежали? – этот вопрос меня мучил больше всего. Если Арес говорит правду, что был под воздействием порошка, то он либо лжет, либо кто-то помог ему.

Он снова пожал плечами, и на его лице появилось выражение презрения.

– Ничего не знаю, Люциан. Если это все, дай нам с сестрой прийти в себя. Мы еще слабы.

Я хотел было продолжить допрос, но тут вошла Кэсси

– Пожалуйста, Люциан, оставь их. Им нужно время восстановиться

Её голос был таким хрупким, что я не смог заставить себя настаивать. Сжав зубы, я развернулся и вышел из комнаты.

Что-то тут не так. Арес лжет, я уверен в этом. Но почему? И кто стоит за этим всем? Я обязательно выясню. Сколько бы времени на это ушло.

Но правду я узнаю.

глава 1

Люциан

с события пролога прошло восемь лет

Я мог за себя порадоваться, что я сейчас и делал!

Сидя в своем кабинете, я пил темную жидкость. И я очень надеялся, что Арес испугается тому, что я приписал ему лишний ингредиент, да ещё я переправил заклинания.

Кто молодец! Я молодец! Надеюсь, что брат подумает прежде, чем влезть в гущу грота, где обитали милые “птички”. Хотя, да знаю брата! Он несмотря ни на что пойдет до конца. Значит? Какие мои должны быть действия? Я обязан! Смотреть! Следить!

И самое главное, не допустить того, чтобы мой брат догадался и не спустился в библиотеку, и не нашел правильный фолиант.

И, спасибо тебе, Мелакрион, подумал я, и выпил ещё один стакан. Жидкость, плескающаяся внутри, хотела подвигов, славы, да и много чего хотелось мне в эту минуту и в этот час. А, именно, я хотел праздника.

А сейчас пусть мой младший брат проводит время за чтением своих свитков. А я же пойду и повеселюсь. Когда я пришел в бар к Роджеру, то узнал, что Арес уже ушел, но тут в зале была Сиерра.

Все-таки, я надеюсь, что никто наши разговоры с Мелакрионом не подслушал. А то …. Да не, вряд ли!?

Если бы кто подслушал, тот уже давно бы поделился с братом своими подозрениями. И он бы сейчас прибежал мне зубы высчитывать. Но раз этого нет, значит я продолжу веселиться.

Ко мне подсели несколько красоток. Я их пригласил за стол моих друзей. И мы продолжили веселье…

Мои друзья Вел и Леви тоже были не одни. Только вот хмурый почему-то Дан смотрел на Сиерру и много пил. А Сиерра, сидевшая с ним рядом, молчала. Видимо, они поссорились. Как же я этому факту радовался. Не называет ее малышкой. Для меня только Кэсси. Моя. Ничья больше. А вот ее дочь, как заноза, как и ее брат. Вечно они оба лезут туда, куда их не просят.

– Ты чего такой загруженный? – спросил я у Дана, замечая хмурую складку между бровями друга. Парень выглядел так, будто мир рушится прямо у него под ногами.

Дан вздохнул, отводя взгляд.

– Да не, нормально всё, тебе показалось, друг.

Я хмыкнул, замечая, как сестра, сидящая рядом с ним, нервно сжимает кубок в руках.

– Сиерра, а ты чего такая задумчивая? Вы что? Поссорились? – осторожно поинтересовался, стараясь не давить ни на того, ни на другого.

Но самое интересное, что оба молчали. Странно. Но, да и ладно!? Я выпил. Поднял бокал. Чокаясь с Велом, Леви и с их парами.

В душе я, конечно, восторгался тому факту, что внутри Дана идёт борьба. Видимо, думает, что он стар для моей сестры? Чувствовал, благодаря дару. Спасибо папе, или маме!? Радует! Но все-таки я пытался сдержать свои эмоции в себе, хотя, может, это и плохо получалось.

Ну, мне было не до них сейчас. Хотя, в какой-то степени, мне было даже жаль Дана, но, честно говоря, я давно мечтал о том дне, когда эта парочка распадется.

Он продолжал молчать. И почесывать затылок.

– Ну, рассказывай давай, чего происходит? – повторил я опять свой вопрос.

– Не твое дело, – прошипел он наконец.

– Пошли, – сказал я, стараясь сделать голос ровным. – Давай поговорим об этом.

– Не собираюсь. Сам иди, – продолжил дальше Дан сидеть.

А да ладно, пусть сами разбираются. А вот я продолжил дальше пить и веселиться. У меня есть повод! И мне на все наплевать с высокой колокольни. И вот смотреть на их постные лица совсем не хотелось. Поэтому я решил найти себе другую компанию.

И неожиданно я увидел её у столика.

Красавица с изумрудными глазами, которая сейчас была озарена в лучах закатного солнца. Каро! Девчонка! Моего брата Ареса! Она просто светилась, ну, как ангел, ну, почти!?

Аресик, а ты у меня очень глупый брат! Ты что думал, что ты единственный, кому она улыбается?! Но я знал её лучше. Я видел сквозь нее. Ее хитрость, её ложную невинность. И я решил! Я заберу её себе! Она будет моей!

– А Арес вообще в курсе, что ты была когда-то человеком? – поинтересовался я, подойдя к ней ближе. Наклоняясь к ее ушку, ощущая как трепет пробежал по её телу. Мой дракан внутри испытал восторг. – А я ведь знаю твою тайну. Ты думаешь, я не слышал разговор с неизвестным мне драканом? Ты ведь его тогда очень хорошо подставила, сама не понимая.

Прелесть. Она моя прелесть. Не малышка. Не! Сладкая! Вкусная! Лучше Миллы, но не Кэсси. Она всегда будет лучше всех. Даже этой маленькой драканицы, которая даже не подозревает своей силы. А я ей рассказывать не собираюсь.

– Это не твое дело, Люциан. – Она фыркнула, не сводя с меня глаз, которые выдавали волнение. – Иди в одно место, дорогуша, ты ничего не знаешь

Я усмехнулся.

– Дорогуша? Да что ты, маленькая… Ты думаешь, я не знаю таких как ты? Глупенькая деточка нашла себе мальчика, которого можно использовать? Я ведь намного умнее и старше своего брата, – продолжал я, наслаждаясь её растерянностью, – И все-таки я Король и могу многое, даже обратно отправить тебя на Землю, – проговорил на одном дыхании. И испытывая восторг и счастье, что я могу помочь брату. Ему не нужна такая обманщица. А мне очень даже.

– Ой, кто бы говорил, – Каро посмотрела на меня и произнесла с жёсткостью в голосе. И её губы изогнулись в усмешке. – Если ты Король самой тьмы, то тебе типа все можно? Даже девушку в койку без свадьбы?

– Подожди, дорогуша, а когда я тебе это предлагал? Ты меня не так поняла? Свадьба? Ты о чем? Я вообще-то хотел просто поинтересоваться? А если я Аресу расскажу, что ты попаданка с Земли, и к нашему роду не имеешь никакого значения? – повторил я снова. Но Каро посмотрела на меня непонятным взглядом, а там я заметил непонятную мне эмоцию. Мне даже показалось, что это была ненависть, которая готова была сжечь меня на костре. Мммм, страсть. Да ты, оказывается горячая, штучка. Все-таки я обязан ее забрать себе. – Так ответь мне Каро, Арес в курсе? А? – я опять наклонился к ней, шепча ей все слова в ушко и наслаждался ее трепетностью, – Скажешь? Или я сам скажу?

– Люциан! Ты? А!? А вот что тебя беспокоит в первую очередь? – спросила она, её голос был тихим, но уверенным. – Брата не жалко? Или чего тебе от меня надо?

– Дорогуша, в первую очередь меня беспокоит безопасность моего брата, а вот во вторую… – ответил я, глядя ей прямо в глаза, чуть помедлив, – Ты мне нравишься! И поверь моему опыту, я более тебя достоин, чем Арес.

Глава 2

Каро. Мне нравилась эта девчонка. Ее огонь опалял не хуже Кэсси. В ней чувствовался огромный потенциал. Ещё немного и она превратится в очаровательную драканицу. Жаль, что она не осознает своей силы. А я бы её научил всему, что умею сам.

– Такая уверенность у Королька Тьмы! – Она замерла на мгновение, Взирая на меня с вызовом, а я приходил в восторг. – Королева Тьмы вообще-то Кэсси. Смею вам напомнить, ваше извращество. А теперь вставайте и топайте ножками, и подальше от меня!

– Дорогуша, смелая, да? Но тогда будь любезна ответить, девочка, на такой вопрос? Кто такой Валак в твоем понимании? – и тут я увидел эмоцию в глазах Каро и понял, что я на правильном пути.

– Что? – произнесла девчонка.

Значит я был прав. Виновата. Я должен с ней покончить, чтоб к моему брату не приставали такие типа невесточки, как Каро.

– Вот мы с тобой сейчас так мило беседуем, но меня всё-таки интересует такой вопрос, – помедлил я, смотря на милую обманщицу и рассуждая, как правильно ее спросить, чтоб она начала верить мне. И посеять сомнение в ней. – Где же сейчас Арес? Ты не думала, что он может проводить время с другой драканицей?

– Люциан. Ты сейчас про себя сказал!? – ответила эта чаровница и нахмурилась, все-таки я молодец, усмехнулся, что зародил в ней подозрения. – Поверь мне, я знаю Ареса, – проговорила Каро. – И он был сегодня тут, а потом убежал по делам, – ответила она, стараясь казаться уверенной.

– Ага, знаю я его дела, – пробурчал я.

– Чего ты хочешь, Люциан? – с усталостью в голосе произнесла она.

– Тебя! Дорогуша! – прошептал я ей в ухо, чувствуя тепло её кожи. – Только тебя! Сладкая! Моя! Красавица! Ты даже не осознаешь, насколько ты аппетитная конфетка.

Она резко отстранилась от меня, её глаза сверкнули яростью. И оттолкнула меня от себя. Я чуть не слетел со скамьи, на которой мы сидели рядом.

– А ты не прифигел ли, дорогуша? Не? – прошипела она мне в лицо. И тут же взмахнула рукой, врезав мне пощечину.

Я почувствовал удар по щеке, боль пронзила меня.

– Смотри, девочка моя, не ошибись в выборе, – прорычал я, потирая щеку. – Брату я скажу, кто ты такая, уж поверь мне.

Она замолчала, но я чувствовал ее эмоцию. И знал, что я поселил в ней сомнение. Это промелькнуло в её глазах. А я усмехнулся. Я видел. Я чувствовал ее страх. И мой дракан внутри просто кричал от восторга.

– Ой, да говори, толку от твоих угроз, – улыбнулась она мне, дерзко и с вызовом.

– Все равно ты будешь моей, – произнес я Каро, и хотел засмеяться… но…

В этот момент я услышал, что меня мысленно позвал Мелакрион. Он сказал мне, что Арес вышел из дворца. Я тут же проверил его ауру. Да черт! Куда же понесло тебя, братец? Точно, я ведь сам написал …

Отправил же его я к птичкам! Я не мог объяснить, но чувствовал, что мне необходимо пойти за ним. Я был убежден, что я открою тайну того, кто же тогда несколько лет назад убил Абигора.

– Поговорим потом. – прошипел я этой драканице. – Подумай над моим предложением, – бросил я ей на прощание и резко ушёл, оставив её в одиночестве.

А после я проследил за перемещением Ареса, конечно, братец младший отправился к забытому гроту. И в его глубине обитали гарпии. Я замер у входа, услышав зловещий хохот и шепот. Дурак?! Решил добыть проклятый зуб гарпии? Ну что за глупый юнец. Сам не понимает куда лезет. Ну, вот почему он не верит мне, что я не дам ему завершить начатое?

Он хорош, прям красавчик. Его мальчишество, его дерзость вызывали в моей душе восторг. Малыш, ведь он пошел против кого? Птички, гарпии – мерзкие создания, что насыщают свои когти душами заблудших. Шесть против одного. Неплохая комбинация для самоубийства. Я стал наблюдать его бой молча. Спрятался в тенях далеко от него. И, как хищник, с интересом наблюдал за ним.

Однако же я поймал себя на том, что хотел бы однозначно вмешаться. Помочь? И ещё более мерзкая мысль – спасти. Но я подавил в себе этот импульс. Хотя не так, что-то остановило меня. Возможно, желание посмеяться над его пылкостью, может быть, скука или однозначно – тщеславие. Хотелось видеть, как далеко он зайдёт? А может, я просто слишком долго питался его неукротимой энергией, чтобы потерять этот источник раздражения. И я остался наблюдать.

В какой-то момент Арес вскинул голову. Его глаза встретились с моими. И в них я прочитал гнев. Он ненавидел меня тогда всем сердцем. А я …?

Мой хохот был громким, почти оглушительным. Он зазвучал в тишине, как раскат грома над полями.

Но, когда я увидел, как он располосовал одну из гарпий своими когтями, смех застыл во мне, так как брат использовал вторую ипостась, чтоб сразиться с этими «милыми птичками». О, да, он похоже давно научился использовать свою вторую ипостась. И только сейчас я понял, что скрывал от меня брат. Он… Неужели это его рук дело? Нет!? Не верю!

Возможно ли, что мой братец справился с Абигором? Не мог ребенок такого сделать. Неправда!? Я ни за что не поверю! Нет – крикнул я. Но слова словно застряли во мне… потому что я видел, как справлялся брат с гарпиями. Сила Тьмы. Она мне досталась на войне. А какому-то отпрыску моего отца побочного… причем. Далась просто так!? Ну, уж нет! Но хотя братец хорошо с ними расправляется. Молодец. Хвалить я его не хотел. Но его искусство боя мне кого-то напоминало. Знать бы кого? Что-то в его движениях было очень знакомо. Они были отточены и били по цели. И братец двигался, как вихрь – яростный, непредсказуемый, исполненный звериной грации.

Бой я не досмотрел. Мне было уже всё равно кто победит. Птички его, или он птичек. Пусть будет второе? Мне же легче будет. Не станет тогда Арес дальше выполнять условия, записанные на пергаменте.

Я вернулся в Темную империю, а, точнее, в свой кабинет. Да, пусть отца, но он мой. И я никому не позволю вернуть время вспять и кому-то вернуть утраченное. Оно мне надо? Нет!

«Все, успокоился, Люциан», приказал себе я. Нервы, будь они не ладны. Отец пусть остаётся в колодце душ, который стал его домом. Там его место. А я же могу и хочу налить себе стакан виски и вкусно поесть.

Итак, что мы имеем? Вторая ипостась у брата явно появилась не прям вот сегодня перед «милыми птичками».

Глава 3

Я понял, что Арес использовал вторую ипостась часто. И то, как он ловко себя чувствует в ней, говорит о том, что он потратил на это долгие годы тренировок. Но все равно я не верю, что малыш в двенадцать лет смог приручить силу самой Тьмы! И явно он это никому не говорил и не показывал. Хотя, может быть, Джеральд в курсе? Но вряд ли этот старый лис скажет мне, так как он меня недолюбливает. Хотя я причину и не знал.

Все-таки получается, что Абигора убил Арес? Да быть такого не может! Может, все же Драко? В это я больше поверю. Налил себе терпкую жидкость. Выпил. Вино обожгло, но не дало оно мне спокойствие.

– Ладно, пусть это будет бредом моего воображения, – произнес я тихо, – Хотя. Брат, красавчик! И я, конечно, его поздравлю, как только он войдёт в мой кабинет, все же он достал этот проклятый зуб. Артефакт, который… Ха-ха! – налив себе новый стакан, произнес я всю речь тихо, боясь, чтоб никто не услышал меня, – Идиот! – крикнул я, и мои слова разнеслись эхом по кабинету, и, конечно, я не сдержал смеха.

Не успел я отпить из стакана темную жидкость, как младший братик ворвался в кабинет. Я чувствовал его ярость. Она била волнами, словно раскаленный шторм. Нет, Арес не просто был рассержен. Он был взбешен. И конечно же, не тратя ни секунды на слова или вопросы, брат с размаху ударил кулаком прямо в меня. Силой ужасающе, необузданной – не просто драканской, а чем-то большим, первобытным, словно сами боги древности одарили его ею. Его гнев, преобразившись во вторую ипостась, взрывался огненными вихрями, что разлетелись по комнате, разметав древние защитные заклятия в кабинете.

Я отлетел к стене, оставляя после себя трещины и обломки камня, пыль осела на мое расцарапанное лицо. Кровь стекала с щеки. Я попробовал ее сладкий вкус.

– Арес, брат мой, ты все же вернулся? Извини, не дождался, как ты зубы пересчитываешь! – сплевывая кровь, произнес с усмешкой, – ну так как, удалось ли тебе покорить «милых птичек»?

– Люциан, – сказал он с глухим рычанием, – Ты знаешь причину, почему я искал этот зуб. И ты начал вмешиваться и ещё и стал насмехаться? – шипел Арес.

Мой смех эхом отдался под сводами зала. Я отряхнулся. Встал. Пошатываясь, пошел в сторону стола, но садиться не стал.

– Конечно, дорогой, причину знаю – вернуть нашего отца? Братец мой, какой же ты наивный. Тиран, бьющий меня в угоду своему развлечению. Вспомни мои слова, когда ты его вернешь, то он будет бить и тебя.

– Бил? Будет бить? – бросил братец. – Ты слабак, что не справился с его дисциплиной. Мне жаль тебя, дорогой.

Мои глаза вспыхнули алым пламенем.

– Зубки показываешь, братишка? Ты ведь знаешь, что мои острее, – ответил я, усмехаясь, обнажая острые клыки.

– Хватит, Люциан, – его низкий голос вырвался из груди, отдаваясь эхом по каменным стенам.

Он мгновенно подлетел ко мне и ударил меня снова.

Я пошатнулся, но продолжал усмехаться, и это его бесило ещё больше.

– Не смей смеяться надо мной, – прогремел он. В очередной раз нанес мне удар.

Я же не стал бить брата. Лишь пытался уйти от его ударов. Арес со стремительностью тигра следовал за мной. А мне хотелось ещё больше над ним насмехаться. Он напоминал сейчас кого-то …, но вспомнить у меня не получалось.

– Что ты бегаешь от меня, Люциан, боишься? Или ты только на это способен?

– Ты совсем очумел, брат? – рявкнул я, – Не хватало еще, чтобы Кэсси обо всем узнала!

Арес ухмыльнулся, этой улыбкой он всегда закрывал свою уязвимость, но меня он не обманет.

– Люциан, что ты, неужели боишься мою мать? – на провокацию брата я не обратил внимания, продолжал все также избегать его ударов, – Брат! – зарычал он. – Я мог там погибнуть, когда на меня набросилось три гарпии. И если бы я замешкался, то мог бы погибнуть. Твой смех. Точнее, твое ржание, как полного идиота, могли стоить моей жизни. – произнес младший.

«Идиот? Это ещё мягко сказано, брат, – с презрением подумал я. Нет, ты наивный и глупый, и настоящий дурак, Арес».

– Я тебе уже говорил, что не надо этого делать, но нет, ты же упрямый и стоишь на своем. – я холодно произнес брату вместо того, чтобы сказать ему прямо. – Брат, я ведь очень беспокоюсь о тебе! Ведь ты еще маленький, ты многого не понимаешь. И твои попытки, те, которые ты пытаешься предпринять, они тщетны. И да, поверь своему старшему брату, я не хочу, чтоб твоя мать плакала от того, что ее сын попал в переделку. Думаешь, что я не получу от нее, если с тобой что-то случится? А я живым ещё хочу побыть.

Я говорил с Аресом, как с маленьким по той причине, что сам испытывал страх, но показывать его я не хотел. Перед моим взором стоял огромный, мускулистый дракан: его кожа сияла красным пламенем, в глазах пылала ярость, которая могла испепелить всё вокруг…

– А кто ты такой, чтоб мне указывать, как себя вести с тобой или с моей мамой!? – процедил Арес сквозь зубы. – Она главнее тебя, а не ты.

– Поверь мне, мой мальчик, я тебе не дам вернуться в прошлое. Ты не сможешь ничего изменить. Смирись ты уже с этим, – передёрнул я плечами, продолжая не вестись на его провокации.

Арес выпятил грудь, его осанка стала еще более вызывающей.

– Скажи мне, Люциан, – проговорил он тихо, но его голос звучал, как грозовая туча перед ливнем. – Это ради мамы? Или ради тебя? Ты думаешь, что, путая мои планы и втягивая меня в свои интриги, ты сможешь стать ближе к моей матери? Не будь дураком, Люциан. Я, конечно, младше тебя, но я сильнее и хитрее тебя. И уж поверь мне, ты можешь сколько хочешь мне мешать, но я все равно это сделаю.

О, Арес полон самоуверенности, как всегда. Однако он и понятия не имеет, что я уже на два шага впереди него. Только бы Кэсси нас не услышала. Моя малышка не должна знать, что задумал ее сын. Я должен всеми силами спасти его из этой ловушки, в которую он сам же себя вгоняет.

Глава 4

Я смотрел на брата. Не выдержал его взгляда. В нем читалось своеволие, такое же, которое я видел у его матери. Он сейчас ее напоминал. Я понял, что должен сломить его волю. Иначе мне придется пожалеть о том, что я позволил брату взять верх передо мной.

– Ты совсем сумасшедший! – Заорал я на Ареса, с трудом сдерживая свою драканическую сущность, чтобы не выместить на нем всю свою неистовость. – Ты бы уничтожил всё и всех, кто здесь есть! Ты ребенок, Арес, всего лишь глупый, своевольный мальчишка!

– Конечно, брат, конечно, – произнес Арес тихо, но дальше продолжил более громче, – Я хотя бы пытаюсь! – и его глаза снова вспыхнули пламенем, а руки сжались в кулаки. – Ты, Люциан, только и можешь, что командовать, строить из себя всезнайку, думая, что ты всегда умнее всех. Но, знаешь… ты убог! Жалок с твоей наигранной мудростью, с твоими потайными страданиями. Неужели ты так ненавидишь своего отца, что эту ненависть перенес и на мою мать? Ты готов всю вечность посвящать прошлому, а не будущему!?

– Что ты говоришь такое? Да ты понятия не имеешь, что творишь и что делаешь, – рассмеялся я, хотя в этом смехе больше не было никакого веселья. – Маленький мальчик, который пытается играть во взрослые игры, но при этом ты ставишь на карту не только свою жизнь! Но и наши жизни! Матери, которую ты якобы любишь, сестру, с которой у тебя недавно только восстановились отношения. Ведь после плена я чувствовал тебя, что ты ее винишь, – Арес вздрогнул, а я же усмехнулся, потому что понял, что выбрал правильную тактику разговора с братом и продолжал. – По ее наводке ты попал к Абигору, соратнику Валака. Так зачем возвращаться в прошлое? Твои иллюзии до добра никого не доведут, брат. Прошлое нельзя изменить, Арес. Запомни это!

– Лжешь, брат! – проревел он, становясь всё больше похожим на свою истинную форму. – Ты просто боишься!

В мгновение ока он оказался рядом, прижал меня к стене своими гигантскими крыльями. Тяжесть его тела и мощь захвата ломали мои кости, и я слышал, как они трещат под напором его ярости… и возмущения. Все произошло так быстро, что я даже не успел осознать, что происходит. И с этим я ещё понял, что я стал уязвим. Он услышал мои мысли. Надеюсь, что он не придаст им значения.

Брат схватил меня за горло, он вырвал мое перо с мясом. Было больно. Надеюсь, что братец не поймет, что это самый важный артефакт для перемещения во времени. Я видел, как глаза братца при этом горели ненавистью и непоколебимой решимостью. Ладно, подумал я. Ну пусть перемещается! Самое главного он не знает. Поэтому я в душе смеялся, что брат наивен и глуп. И пусть всё остаётся по-прежнему.

Я чувствовал, что вибрация от силы Ареса была настолько сильной, что ее почувствовали все драканы, в том числе и сама Кэсси. Произошло то, чего я вовсе не хотел. В кабинет ворвалась моя любовь, и мы застыли оба…

– Что здесь происходит? – раздался ее встревоженный голос, который был для меня и светом, и пыткой. Она появилась в дверях, ее волосы каскадом спускались по плечам, а темные глаза излучали тревогу и гнев одновременно. Ее взгляд застыл на окровавленных крыльях и руках Ареса, которые, несмотря на его силу, покрылись порезами от необузданной энергии. – Арес, сынок! Что случилось?

– Кэсси, научи своего недоумка сына держать силу при себе! – Прорычал я, освобождаясь от хватки Ареса.

Кэсси бросилась к сыну, пытаясь его успокоить.

– Это же очень опасно, – взволнованно проговорила она, осматривая его раны. – Ты мог не рассчитать свои силы и убить брата. Ты сильный, прямо как… как твой отец. – Она замолчала, опустив глаза.

Ее упоминание об отце вызвало у Ареса мгновенную вспышку эмоций. Он отвернулся, пытаясь скрыть свою внутреннюю бурю. Я почувствовал, как нечто рвется наружу, необузданная боль и ярость, грозившая разрушить все вокруг.

– Мама, – произнес он наконец, его голос был ровным, но я почувствовал скрытые в нем нотки тревоги, – Ты можешь идти. Все уже нормально. Я просто немного перенервничал. Все будет хорошо, мам. Мы сами разберемся. Не переживай. Иди. Мам. Мы просто разговаривали.

Кэсси кивнула и ушла. Арес вслед за ней. Но прежде он взглянул на меня грозным взглядом, мысленно передав: «Мы с тобой не закончили».

Я долго смотрел на закрытую дверь. Во мне поднималось что-то темное, противоречивое. Хотел побежать за Кэсси, за своей малышкой. И в то же время не хотел. В голове царил хаос мыслей.

Я никогда не понимал упрямства Ареса. Этот мальчишка, вечно лезет туда, куда не следует! Он что, думал, что может сдержать силу? Что Кэсси ничего не заметит? Глупец! Она и так на нервах, а он устраивает ей подобные спектакли!

Хотя щенок прав, на все сто процентов прав. Я боялся! Но я не трус! Мой страх был не за себя. А за мою любимую! Игра! Нет, это жизнь и ее великая ставка… Кэсси… Я не дам вернуть отца, чтоб он опять с моей малышкой насмехался надо мной? Не дам! Не позволю! Это отец повел себя, как трус. Он забрал мою любовь. Оторвал ее от меня обманом.

– Ну, ну, посмотрим, братец, – сказал я с плотоядной усмешкой. – Поживем и увидим…. Ахахаааа, дорогой братец, как бы ты не прятал, а я нашел у тебя истинный пергамент с ритуалом. И ты даже не подозреваешь, что он очень давно в моих руках, – я поднял бокал с темной жидкостью. – За тебя отец, чтоб ты и дальше сидел и не высовывался из того мира в котором сейчас.

Глава 5

Арес

После такого бурного разговора с братом я пообщался и с матерью. Проводил ее в комнату. Сказал, чтоб она не брала в голову наши ссоры с Люцианом.

А потом я направился в кабинет отца. Сел за стол и развернул пергамент с ритуалом. Прочитав, я задумался.

Следующим испытанием значилось – добыть плод Древа Познания.

Интересный ингредиент. Я старательно рассматривал его на пергаменте. Мое сердце затрепетало в предвкушении битвы, но не с врагом во плоти, а с тайнами, которые так долго хранились в тени древа.

– Волшебные растения, – пробормотал я. И схватил книгу отца с полки библиотеки.

Найдя нужное, я сел в кресло, налил себе тёмную жидкость, – немного расслабиться не помешает.

Открыл раздел : «Древо Познания и его плод».

Страница ожила передо мной: величественное Древо Познания с развесистыми ветвями, увенчанными двумя сияющими плодами. Один, Янь, излучал светлое тепло, символ жизни, другой, Инь – таинственный, почти черный, олицетворял смерть. Каждый плод используется в определённом ритуале.

Прочитал, что Древо охраняет Змей Искуситель, существо древнее и коварное, которое искушает бессмертных, играя на их желаниях и загадывая загадки. Он обещает им силу, знание, власть, но за это требует плату – душу.

Я зажмурился и представил себе древний лес, где растет Древо. И вот он, Змей искуситель. Увидел его образы, которые рождались из хаоса битвы, из страха и отчаяния. Скользкий, хитрый, с глазами, горящими холодным огнем. Шепчет сладкие слова, подливая масло в огонь амбиций, заставляя сомневаться в собственных силах, играя на самых потаенных желаниях. Он очень опасен, но не мечом и щитом, моим противником будут его хитрость и обман.

Ну уж нет, я не боюсь вызова! Я готов противостоять ему, защитить себя от его уловок. И вот я ощутил, как листья стали шептать мне тайны мироздания, а Змей Искуситель подкрался ко мне в тени. Он не знал, что это я, но он чувствовал меня. Обернулся вокруг древа. И я почувствовал, как он готов произнести, что он ждёт меня, свою жертву. Убрал книгу обратно на полку. Запер все, что собрано мной, в ящик письменного стола. И полетел на место назначения.

Древо познание было именно таким, как в моем воображении. Необычным, да, оно олицетворяет гармонию добра и зла. Переплетение корней в изображении «Инь – Янь». В середине находились два плода, которые означали добро и зло своим цветом.

«Плод Инь» выглядел черного цвета и символизировал смерть. «Плод Янь» выглядел более светлого цвета и означал жизнь. Я подумал и понял какой из плодов нужен будет в данной ситуации. Но, так как я понимал, что Люциан и тут может путаться под ногами, решил на свой страх и риск сорвать вначале другой плод.

Подлетев к самой вершине, я решил сорвать плод, то тут же услышал тихое протяжное шипение. Оно раздавалось в верхушке дерева и повторялось эхом вокруг. Сверкнули огромные красно-огненные глаза, а затем показался длинный раздвоенный язык. И следом появилась голова и остальное тело змея.

В книге я вычитал, что Древо охраняет огромный змей искуситель. Но, если честно, я не ожидал, что он будет такого огромного размера. Невольно ахнул от увиденного.

–– Покажись! – выкрикнул я грозным голосом.

Наблюдал как Змей поднимается во весь рост. Глядел на него сверху вниз. И как он опять высунул свой раздвоенный язык.

– Ш-ш-ш… – протяжно зашипев искуситель, он внимательно осматривал меня.

А в это же самое время я все пытался найти ингредиент и место нахождение плода Древа познания. Понял, что Змей его очень хорошо охранял.

– Боиш-ш-ш-шься меня? Сын Люцифера! – прошипел змей, глядя своими глазами прямо на меня

– Ты умеешь разговаривать? – растерянно проговорил я.

Конечно, я не ожидал, что змей будет разговаривать. Хотя, стоп… В книге писалось о том, что он задает загадки. Как же я мог про это забыть? И, раз он змей-искуситель, значит точно начнет своими речами заговаривать мне зубы.

– Конеш-ш-шно. А как же ещ-щ-щё искуш-ш-шать, если не сладкими речами? Ш-ш-ш…

Его змеиные глаза, холодные и пронзительные, уставились прямо в мои. Я почувствовал, как его слова пытаются проникнуть в мой разум, затмить мою решимость.

Не дав ему шанса продолжить свои коварные речи, я взмахнул кулаком, ударяя по его чешуйчатой морде. Змей покачнулся, зашипел и отполз в сторону.

– Ш-ш-ш…– прорычал он, глядя на меня с ненавистью.

Я не собирался давать ему передышку. Я был готов к бою.

– Ш-ш-ш… – снова зашипел змей.

Змей отлетел назад, зашипел, но быстро пришёл в себя. Он попятился, бросил на меня взгляд, полный ненависти и страха. Его зрачки забегали, словно он искал выход, спасение.

Я не дал ему ни того, ни другого. Он пытался ускользнуть в кусты, но я был быстрее.

В этот самый момент я почувствовал, как кто-то напал на меня сзади. Это был Люциан, предатель! Я повернулся, чтобы дать отпор, но Змей воспользовался моментом и обвил мою руку своими скользкими кольцами. А Люциана он отбросил в сторону, да так сильно, что тот на некоторое время нам не мешал.

В один миг я оказался в ловушке, моя рука была скована зловещими кольцами Змея, который хихикал, наслаждаясь моим бессилием.

– Так, Арес, – прошипел он, его голос был ядовитым. – Теперь ты будешь моим пленником. Как и твой брат. И уж поверьте, ваши силы против меня бесполезны. Вы всего лишь слабые дети в отличии от меня.

А я же усмехнулся, потому что братец оказался в такой же ловушке. Он, как и я, пытался освободиться. Мы были в одном сейчас с ним положении. Ладно, все потом. Я посмотрел с вызовом на Змеюку. И прикидывал дальнейшие свои действия.

– Арес, – воззвал ко мне змей, он наслаждался моей борьбой, – Поверь мне мой мальчик. Сила – это иллюзия. Истинная власть – в знании, в умении манипулировать.

глава 6

Он заставил меня посмотреть ему в глаза, его зрачки засверкали хитростью. Я смотрел на него и знал, что в ответ в моих сейчас светилась ненависть к подлому искусителю. Потому что я ненавидел, когда меня называли мальчиком. Никому не позволю себя унижать.

– Отгадай мои загадки, Арес, и я освобожу тебя, – предложил он. – Но будь осторожен, каждый неправильный ответ приблизит тебя к вечному плену.

Он зашипел, а слова его прозвучали в моей голове, как ядовитый туман:

Я без голоса, но могу говорить.

Я без тела, но могу касаться.

Я без рук, но могу разрушать.

– Что это? – прохрипел Змей, наслаждаясь моим беспокойством.

Я знал эти строки. Где-то их уже читал, но вот так сразу не могу вспомнить где.

И тут я вспомнил, что читал легенду про таинственную силу, которая управляет миром, но остаётся невидимой для человеческого глаза. Сила, которая может говорить без голоса, касаться без рук и разрушать без усилий

– Ответ: Время. – успел выдохнуть я, прежде чем Люциан опять попытался мне помешать.

Змей держал мою руку в своем кольце, мне не было больно, но и приятного мало. Вторую силу я использовать не мог. Но в тоже время я знал, что раз Люциан нарывается опять и мне придется с ним ещё раз поговорить по душам.

– Опять ты пытаешься обойти всем мысленные и немысленные загадки мироздания, Арес. – Прорычал Люциан, – Я уже устал тебе повторять, ты же даже не знаешь каким наш отец был тираном.

Братец освободился от оков корней древа. И начал готовиться к атаке. Причем видя, что меня держал змей и я не особо мог двигаться. Трусливый поступок брата, значит он решил напасть исподтишка.

Змей, ослабил хватку, давая мне возможность повернуться к брату. И ещё он сам ждал и смотрел на то, как раскаляется Люциан. Какой же все-таки подлый мой брат! И ведь предполагал, и даже чувствовал. Знал с самого начала, что он будет мешать мне, его действия я мог предсказать. Но надеялся все-таки на какую-то мало-мальскую честность. дракан и честь – это не про моего братца!

– Ты уже достал, – прошипел я как тот змей, который опять перехватил мне сильнее руку. – И здесь мне решил помешать? – зарычал я, поворачиваясь в его сторону, производя атаки на брата, ударяя крыльями. Я смог таким образом отбросить брата в сторону дерева.

После того, как он отлетел, то к нему подполз Змей.

– Ш- ш- ш – Ч-тоо вы тут ус-с-строили с-с-сыновья Люци- ффф – еррр – а? – прошипел озлобленно искуситель, – Отвечайте на мои загадки, дети мои. Потом выяснять будете кто сильнее из вас.

– Ты упорно меня слышать не хочешь. – Мы не обращали внимания на змея, а братец же все проворчал, пытаясь встать, – Понимаешь, он тебе в житья не даст, даже учитывая, что ты его сын, ведь я тоже его сын, но ко мне он относился как к боксерской груше, он бил меня за каждую провинность, – глаза брата загорелись огненно- красным пламенем.

– Оставьте ваши дрязги. Дети мои, – повернулся ко мне и прошипел змей. – Перрр-вый ответ пррр-инят, Арр-ес.

И он продолжил говорить дальше загадки, пытаясь соблазнить меня, уязвить мою гордость:

Я без голоса, но могу заставить тебя кричать.

Я без рук, но могу связать тебя сильнее цепей.

Кто я?

Ответ: … – только хотел произнести я что это, как Люциан опять решил мне помешать. Он двинулся ко мне. И ударил меня. Подло. Исподтишка. Нет, больно не было. А вот обида и злость начали подниматься во мне. Но я попытался ее заглушить. И в этом мне помогли тренировки с Джаредом. Я начал считать до десяти, как он учил меня. Он что не понимает, что делает только хуже себе, и даже не мне. Ведь змея мы можем окончательно разозлить этим. Судя по тому, что он пока спокойно с нами общается, он спал и отдыхал. Я вообще не хотел тревожить его сон. Но… – Братец, у тебя что, дел других нет, что ты следишь за мной? – произнес я с издёвкой.

– Да, послушай меня, наконец, Арес, я ведь столько раз пытаюсь вдолбить в твою тупую голову, кто был наш отец. Но ты ведь самый умный, брат, раз решил пойти против Короля Тьмы, коим являюсь я, – произнес высокопарно Люциан.

– Да ладно, ты не устал еще повторять одно и тоже. Я это уже слышал несколько раз, – и я продолжил одной рукой бить брата по ногам и рукам, – Да. Да. Наш отец тиран, бездушный, злой, плохой и т.д, ни одного хорошего упоминания о нем я от тебя не услышал, самому-то не смешно. Поверь, такого быть не может, ты это прекрасно знаешь. Но при этом пытаешься настоять на своем.

– Да что ж ты такой упертый-то… – произнес братец, уворачиваясь от моих ударов.

– В отличии от тебя, дорогой, я знаю, что делаю. Сюда я пришел за плодом познания и, уж поверь мне, его заберу. И не тебе решать за меня, ты меня понял? – произнес я ему. Но так как одна моя рука все также была обвита змеиным кольцом, то оно не пропускало мои силы, чтобы можно было брата на некоторое время отправить в нокаут. Но в какой-то момент я смог воспользоваться его замешательством. Что позволило мне произнести ответ змею. Я произнес четко, – Слушай мой ответ на вторую загадку. Это страх.

-Вторр-ой ответ пррр-инят, Арр-ес, – прошипел змей и начал разжимать кольцо, но все же не до конца.

-Следующщ-ая загадка, Арр- рес!

Я живу в тени, но питаюсь светом.

Я обещаю силу, но требую поклонения.

Кто я?

Глава 7

Да, я понимал, каждая загадка змея была ядом, проникающим в мою душу, пробуждающим сомнения и страх. Этого-то и добивается искуситель. Да ещё подлянщик этот мешается под ногами. Так и мечтает получить тумаков от меня. Ярость давала мне силы для борьбы с обоими. Самое главное, это сосредоточить всю свою волю в одном последнем рывке. Кольца Змея ослабли, и я с силой вырвался из его хватки.

– Третий ответ – Знание, – произнес я до того, как опять Люциан решил помешать мне.

Но братец произнес тихо: – Идея….

Змей снова подполз ближе и начал наворачивать круги вокруг.

Да чтоб его. Я подлетел обратно к Люциану и продолжил его атаковать. Приняв вторую ипостась.

Змей перестал быть просто наблюдателем. Он откинул нас от себя и от дерева своим большим змеиным хвостом. А мы же отлетели на несколько метров. И продолжили свою перепалку.

– Вы мне м-м-меш -ш-шаете спать, покиньте мои владения, – посмотрел он в глаза Люциану.

– Мы не можем покинуть твои владения! – прорычал Люциан.

– Ш-ш-ш. Поч -ч-чему? Вам пом-м-мочь убр-р-раться с моей тер- р-ритории?

– Да вот мечтаю вдолбить своему бестолковому братику, что не стоит возвращать отца ни при каких условиях. – крикнул мне брат, – Я не устану тебе это повторять, ты отца не видел, а я с ним жил, – говорил брат, – А ты не думал, что он твою мать заставил находиться с ним, своим характером жестоким просто приказал или принудил. Тебе так не кажется, может так и было?

– Я не думаю, что моя мать смогла бы его полюбить за то, что он тиранит ее, избивает и т.д. Ты так не думаешь? – мои слова видимо стали шоком для Люциана, что позволило мне прижать его к земле, и я четко ему произнес, – Глупо спорить о том, что ты говоришь одно, мама говорит другое. При том, что она не может без него жить. Она его до сих пор любит. Не мешай мне, брат, слышишь?

– Ну, мне как-то, знаешь, фиолетово. Я тебе все равно не дам совершить этот чертов ритуал. Я тебе уже сказал. Ты этого не сделаешь, – прошипел Люциан и начал принимать вторую ипостась.

Он ударил своей силой, от чего я отлетел обратно к дереву. Озлобленный змей смотрел на меня злобным взглядом. И он стал атаковать меня своим змеиным хвостом. Замахнувшись, он попытался припечатать меня к земле, но я остановил его атаку, вставая на ноги, змей тут же убрал свой хвост.

– Ты вел с-с-себя с-с-смело, – произнес он и снова начал наблюдать за мной, – Ш-ш-што тебе здес-с-сь нужно?

– Ты знаешь! – произнес я, – Мне нужен плод древа познания для достижения моей цели, – уже твёрдым голосом ответил ему.

Змей снова навис надо мной, явно пытаясь запугать, а может и не только запугать.

Люциан же в это время восстановил дыхание. И подлетел обратно к дереву. Он опять попытался на меня напасть, но его опередил Змей, атаковав братца сильным мощным ударом хвоста, из-за чего Люциан отлетел в конец острова, потеряв на время сознание.

– Разве я нападал на тебя, Арес? Ш-ш-ш… Нападаеш-ш-шь ты на меня! – прошипел Змей мне, – Но одно хочуууу я тебе сказать, что на мои загадки ты ответил веррр- рно. Друг мой…

– Что ты этим хочешь сказать? Ты отдашь мне плод? – произнес я и при этом смело посмотрел на Змея.

– А должеееен ли? – удивлённо качнул Змей своей головой.

– Ну, ты сам сказал, что я ответил правильно на все твои загадки, значит…, – помедлив произнес я Змею. – Я ведь могу забрать плод!

Продолжая смотреть прямо в глаза Змея. Спокойно и без капли страха. Он также смотрел на меня в ответ: его круглые, горящие глаза не выражали никаких эмоций, открытый взгляд без единого намёка на агрессию.

– Хор-р-рошо, отдам, только ты должен правильно выбрать! – произнес искуситель, – Итак, Арр- рес, твой плод находится справа от твоей дороги… Тот, котор-р-рый тебе нуж-ж -жен…. Или не нужен? Я тебе меш-ш-шать не буду, – произнес Змей и уполз в крону дерева.

Я посмотрел на змея и крикнул.

– Где фрукт?

– Сам, все сам, а я спа-аа-ать хочу, – прошипел змей.

Я взлетел, еще раз подумав, какой же мне все-таки нужен плод? Загадка последняя змеюки интересная, от меня правая дорога. Искуситель, одним словом. Осмотрелся. Вот он я сразу понял ещё тогда, а сейчас догадка была правильная. Я сорвал «Плод -Янь». И полетел домой в сторону дома.

Все необходимые ингредиенты для ритуала перемещения я добыл. Плод познания – загадочный плод с древа, охраняемого хитрой змеей. Не будь я так настойчив и ловок, и умен, мог бы ошибиться и взять не то, что надо. Зуб гарпии – тоже не из легких заданий. Мне пришлось проявить ловкость, чтобы увернуться от стаи кровожадных птиц, жаждущих моей крови. Да, я получил несколько царапин, но это все пустяки!

Перо высшего дракана? Ха! С этим я легко справился. Это оказалось совсем уж проще простого. Но мне остался один, самый последний ингредиент, который станет тем самым ключом к возвращению отца. Его добыть практически невозможно. Матери, да и сестре не могу рассказать, чем я занят. Не хочу лишний раз их … скажем так беспокоить. И давать им ложные надежды.

Брат, так тот вообще только и мешает всегда. Не верит, что я могу вернуть отца, ну да и ладно. Но я почему-то подспудно еще ему и не верил. Как я понимаю, что есть ещё какая-то причина, почему он постоянно мешается у меня под ногами. Я пытался вспомнить наши с ним разговоры, но они уплывали от меня. Ладно, всё, отбросим всю лирику. Главное сейчас сосредоточиться на важном. Как он недавно мне сказал, что хочет помочь? Да, да охотно ему поверил.

Глава 8

Все, хватит сидеть сложа руки, я не отступлю. Я сын своего отца. И я не верю, что Люцифер так уж был похож на Люциана. Мама говорит, что я копия отца. Значит, надо делать и поступать, как я понимаю, согласно намеченному плану.

До моего дня рождения с сестрой остались считанные дни. И ещё одну вещь я прочитал, что я должен и обязан сделать этот ритуал до своего двадцати одного летия нашего с сестрой. Я знаю, что в один из дней я стану сильнее. И я смогу в точности выполнить весь порядок действий без чьей-либо помощи. И отец вернется, а мать снова улыбнется, сестра же наконец то перестанет винить себя в том, что произошло в плену.

Сейчас я сидел в своей зале, точнее в кабинете, который выглядел мрачным и холодным, как моя душа. В руках я держал древний свиток, украшенный костяными символами. Они мной были заимствованы из кабинета отца. И в них то я и обнаружил тот самый нужный мне раздел «Долина смерти», посвященный этому проклятому дереву. Изображения были отвратительны, но они не передавали и той десятой доли ужаса, который охватили меня позже, когда я воочию увидел Древо своими глазами.

Страницы книги говорили мне о самой Долине Смерти. В это место боялись ступать не только драканы, но и Ангелы. А то, что говорилось о плоде Древа Заккум, казалось бы ничего ведь страшного, но дальше, когда я читал, волосы на руках поднимались вверх. Страх словно парализовал меня. Дерево, которое росло на этом проклятом месте, оно уже изначально несло смерть, как и сам этот проклятый клочок оторванной от Небес и мира тьмы земли.

Долина Смерти… Долина ужаса, мрака…. Ни света, ни жизни… полная тишина вокруг, да уж та ещё обстановочка. Хотя я огляделся на свою каморку, здесь царило такое же уныние. Да и сам мир Тьмы был похож на запустение. Вот не верил я брату, что при отце нашем также было. Хранитель источника силы Тьмы и при нем было так пусто? Как там эти люди говорят: « Не верю!» Вот и я не верил! Ведь я видел все сам с самого детства, как моя мама плачет и каждый раз спускается к Источнику, ища в нем поддержки для того, чтобы жить. А брат говорит совсем иное. Дело тут явно не чисто.

За размышлениями я не заметил, как картинки начали перемещаться, показывая мне, что Долина и сам остров были окутаны вечным туманом. Скрытый от всего мира могильный холм между миром Тьмы и Раем.

Добраться туда – проблема не из легких. Даже мне дракану, способному сливаться с тенями. Особенно, если тебя могут вычислить Королева Тьмы и братец, Король Тьмы. Я стал рыться в свитках отца. И понял, что мне ещё понадобится. Кольцо отца, кажется, что это всего лишь печать. Да не простая. Череп, вместо глаз два бриллианта. Безделушка, но, как оказалось, оно обладало многими свойствами. Самое главное, что было для меня важным, оно скроет мою ауру от матери и сестры и, возможно, от брата. Хотя в последнем я сильно-то и не уверен. Но чем, как говорится, черт не шутит… пока Судья спит. И ведь мне повезло, забыл его как-то братец на своем столе. По ауре я понял, что эта печатка принадлежала моему отцу. И, покрутив его, я чувствовал, что в нем скрыто много тайн. А мой братец о них совсем и не догадался.

Читаем дальше, не отвлекаясь. Покрутил ещё раз кольцо. Итак, это место – ловушка, созданная для драканов, жаждущих власти. Земля проклята и покрыта костями тех, кто посмел приблизиться к Древу Заккума. Но не в моих правилах отступать от намеченного. Я все равно пойду туда. Я не боюсь смерти. Я не боюсь боли. Я возьму то, что мне нужно. Даже если для этого мне придется пройти сквозь тьму. Плод Древа Заккум станет моим!

Книга предупреждала: плод Заккума парализует дыхательные пути, заставляя жертву захлебнуться собственной кровью. Я всматривался в корни Древа очень долго. Они пропитаны зловонием гниения. Вокруг разбросаны скелеты и разлагающиеся трупы, те самые жертвы дерева. Они были перепутаны с корнями, словно часть его тела. И то, что мне открылось в самом сердце этой мерзости, я увидел плод. Он был черным, как смоль, с блестящей поверхностью, словно выточенный из обсидиана. От картины исходил холод, проникающий до костей. Я чувствовал, я знал. Но нет, я не отступлюсь. Повторил себе. И продолжал смотреть на этот ужасно красивый плод. Он тот ещё фрукт – смертельная ловушка, а его красота – лишь обманчивый фасад.

Путь к долине? Да, он прост. Как прямая линия на карте. Проблема в том, чтобы её пересечь. Выйти же оттуда живым? Это уже вопрос удачи, а не силы. Но я не привык отступать перед трудностями. Моя воля – закон, моя сила – сталь. Я проникну в долину и выйду из неё победителем, пусть даже мне придётся перебить всех, кто встанет на моём пути.

Я, спускался к этой проклятой долине, чувствуя, как воздух густеет, словно кровь в жилах раненного. «Долина смерти» – так ее назвали смертные, жалкие создания, которые и не подозревают о настоящей силе тьмы.

Каждый взмах крыльев давался мне с трудом. Ветер, обычно послушный моему гневу, сопротивлялся, словно сам боялся приблизиться к этой проклятой земле. Запах ладана и слез, пропитанный смертью, бил в нос, вызывая тошноту. Я же, не привыкший к таким слабостям, сжал челюсти, подавляя отвращение.

Приземление было жестким. Песок взметнулся столбом, словно пытаясь остановить меня, но я так легко не сдаюсь. Долина встретила меня тишиной, такой густой и гнетущей, что, казалось, воздух сам застыл в ожидании.

Я осмотрелся вокруг…

глава 9

Деревья, искривленные и черные как уголь, тянулись ко мне своими голыми ветвями, словно руки мертвецов. Они манили меня во тьму, обещали силу, которой жаждет моя душа. Я прошел вглубь долины, чувствуя, как сила тьмы обволакивает меня, холодная и густая, как могильный саван. Я чувствовал её на вкус, на ощупь, в каждом дюйме своего существа. Она шептала мне на ухо, обещала силу, власть, месть. Все сплелось здесь воедино. Смерть, тихая гавань. Я узнал эти заманивающие шепоты Долины Смерти. Они пытались проникнуть в мой разум, запутать мою решимость, но я буду сильнее их.

Я твердил себе, что каждый мой шаг делает меня ближе к отцу, к спасению его из мрака. Я представлял мать, её разбитое сердце. Её тоска – это и есть моя движущая сила. Я не могу, и я не должен позволить себе поддаться соблазнам долины.

Голоса кружили вокруг, шептали. И пытались меня запутать. Властный, знакомый голос пробивался сквозь шум, звал меня по имени. Я узнал этот голос – голос Люцифера. Моего отца. Откуда я это знал, не знаю, но нутром я чувствовал, что это он, мой отец. Власть, сила, авторитет, все в нем говорило, что это он, тот, кто меня родил. И за ним я сейчас сюда пришел. И его-то я должен вытащить из этого места любой ценой. А также должен добыть этот плод, который очень важен будет в решающей битве за трон.