Артур Гедеон
Царь ледяной пустоши

© Гедеон А., 2026

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026

Пролог

1969 год, спецпоезд Москва – Куприянов-на-Волге

Специальный поезд пролетал все станции без остановок. На дорогу давалась одна ночь. Из Москвы мчал он на Среднюю Волгу, в те далекие привольные края, где хорошо ходить на веслах, ловить щук да судаков, а то и стерлядь, мечтать поймать белугу, здешнего динозавра, чей вой редкими ночами несется по всей великой реке, слушать на закате гармошку, беззаботные песни местных Баянов или грозные казацкие баллады, лазать по легендарным Девьим горам, по тайным пещерам, пить самогон из местных винокурен, влюбляться в ясноглазых красоток с добрыми сердцами, отдыхать от забот. Но ждали там как раз заботы – и такие, что нарочно не придумаешь и только заклятому врагу и пожелаешь.

Все семафоры послушно давали составу зеленый свет, угодливо щелкали стрелки, открывая дорогу. Когда проезжали через города, пассажиры наглухо зашторивали окна вагонов, чтобы ничего не рассмотрели беззаботные путешественники, простые гражданские, дожидавшиеся на вокзалах своих поездов. Такова инструкция с самого верха, прямиком с Лубянки, а может быть, даже из Кремля. Чем необычнее ситуация, тем старательнее надо ее скрывать.

В самом поезде только нарастало тревожное ожидание. Оперативники КГБ разного ранга и рота отборных бойцов должны были встретиться с тем, к чему их никогда не готовили. Напротив, как советским людям, причем лучшим из них, самым патриотичным, идеологически подкованным, наиболее боеспособным, им с самого детства уверенно говорили, что такого быть не может. Потому что это противоречит всем законам марксизма-ленинизма и материалистической теории эволюции человека.

Противоречит, выходит, да не совсем. И вот теперь разбирайся, бери инициативу на себя. Выплывай из черного омута, как сможешь.

В помощь органам в этом же поезде ехал целый штат ученых из Института этнологии и антропологии имени Н. Н. Миклухо-Маклая от Академии наук, археологи и работники Кунсткамеры, успевшие добраться из Ленинграда в Москву.

Одним словом, поезд был в высшей мере специальным, засекреченным и даже опасным для тех, кто решился бы встать у него на пути, хоть каким-то малейшим телодвижением помешать заданию партии и правительства.

В тамбуре курил одну сигарету за другой еще моложавый высокий мужчина в сером гражданском костюме, но с военной выправкой. Разумеется, офицер в штатском. Строгое лицо, впалые щеки, твердые круглые скулы, горящие глаза. В узкое окошко он смотрел на черные весенние степи своей бескрайней родины и думал: что это, подлое издевательство? Розыгрыш? Глумление? Да конечно нет! Кто бы так отважился поиздеваться? За такие шутки – сразу на Колыму. Годков на десять, чтобы отбить охоту шутковать. А прежде бы и к стенке поставили. Или эта страшная аномалия на самом деле хорошо продуманная наглая провокация? Проделки загнивающего капиталистического мира, который ненавидит свободное государство советских трудящихся? Вот и лепит горбатого, да так лепит, что тут и концов не найдешь.

И вновь острый вопрос: а как такое можно было провернуть на глазах у целого большого села? У сотен крестьян-работяг? Как можно было забуриться в землю и там совершить такое? И что самое главное, создать видимость, что эти чудеса в решете длятся уже сотни лет? Разве способны на такое даже изощренные в своих выдумках спецслужбы Запада? Вряд ли. Тогда что остается? Суровая реальность, которой нет объяснений?

Ничего, остались считаные часы – вот он доберется и найдет эти объяснения. Рассвет часа через четыре – они будут в Куприянове-на-Волге через три. Он еще успеет вздремнуть.

Слушая перестук колес, он делал глубокие затяжки, даже не замечая, как быстро тает его очередная сигарета. Родина, еще вчера такая понятная, вдруг повернулась к нему былинной, сказочной стороной. Темные просторы под яркой весенней луной с зеркалами озер теперь казались совсем чужими, даже враждебными…

Отъехала дверь в купейный вагон. Выглянул молодой адъютант.

– Товарищ полковник, вы просили доложить, когда чаек будет. И прочее. Докладываю: все на столе. Водочка и коньячок тоже. И балычок, и шоколад. – Адъютант осклабился: – Все для поддержания энергии и тонуса.

– Хорошо, Семенов, спасибо, – не глядя на него, кивнул начальник. – Сейчас только докурю… Ты иди, Миша, иди…

– Так точно, товарищ полковник.

Дверь за адъютантом закрылась. Полковник раздавил сигарету в железной выдвижной пепельнице, приваренной к стене тамбура и набитой окурками, смрадной и мерзкой, захлопнул ее. Зашел в вагон. Несколько оперативников стояли у окон и, приоткрыв их, дышали прохладным ночным ветром. Увидев его, задержали на суровом начальнике взгляд и отвернулись – сейчас всем было не по себе, и разговор ни у кого толком не клеился.

Семенов мог устроить стол быстро и хорошо. Полковник вспомнил, что забыл помыть руки. Выставил ладони вперед.

– Плесни, – сказал он.

Адъютант аккуратно налил водки в широкие, как лапти, тесно сомкнутые твердые ладони начальника, и тот растер руки.

– Теперь порядок.

– Коньяку, водочки? Григорий Григорьевич?

– Давай коньяку, Миша.

– Так точно.

– Выпей со мной.

– Ага.

Адъютант разлил по серебряным походным стопкам коньяк, они чокнулись и выпили. Закусили балыком. Выпили по второй.

– Ну все, теперь ступай к себе, – распорядился полковник. – Думу буду думать. Вы у кого сидите? – Он вопросительно кивнул: – Чего так смотришь на меня? Сидите же, не спите, а?

– Да никто не спит, – покачал головой адъютант. – У Колзакова сидим.

– Добро, Семенов, добро. Много не пейте. Иди. А я буду думать суровую думу, как мы до такого докатились и чего упустили.

– Так точно, товарищ полковник.

Семенов ушел. Полковник откинулся на спинку дивана. Нет, в купе он курить не будет – потом дышать угаром. Он выпил еще, скромно закусил – все равно, в отличие от коньяка, кусок в горло не лез – и, скинув казенные башмаки, прилег головой к окну на худую казенную подушку. Руки закинул за голову.

Все случилось несколько дней назад. Произошло это на Средней Волге в городе Куприянове, который до революции назывался Царев. В отдаленном областном селе Синий Бор во время паводка вспухло старинное кладбище и пошло к реке. И тут местные жители стали находить одно страшное чудо за другим. С мальчишек все началось – им же до всего есть дело. Мигом всполошились местные органы, затем милиция, потом их КГБ, все мгновенно докатилось до Москвы.

Посылка буквально с ветерком долетела до столицы – на ведомственном самолете.

И вот уже он, полковник Григорий Кривонос, возглавлявший специальный отдел на Лубянке, держал в руках детский череп, один из трех, практически череп младенца, и поверить не мог своим глазам. Он и в руки-то его поначалу брать остерегался, как будто худое могло случиться. Опалит такая черепушка или порчу наведет. Такого быть не могло! Но было. И он смотрел на это страшное чудо. Через час в его кабинет влетели как ошпаренные три пожилых академика и уставились на эту же находку. Бледнее этих трех убеленных сединами мудрецов была только сама смерть.

Как раз по одной черепушке в одни руки.

– И что вы об этом думаете, товарищи?

– Аномалия, фантастическая аномалия, – бормотал один из них, что помоложе.

– Была бы аномалия, – заметил второй, самый пожилой и седобородый, – если бы только один был такой. Но их три!

– Да не три, – заметил полковник. – А больше.

– Насколько больше? – вопросил третий мудрец из академии.

– Намного, товарищи. Намного. И как я понимаю, все они не одного выводка, верно?

– Верно, – кивнул первый ученый. – Один старше лет на пятьдесят как минимум.

Слушая их, полковник кивал:

– А стало быть, это не исключение и не тенденция, а правило. Так у вас говорят в науке?

Три мудреца переглянулись.

– Приблизительно, – кивнул убеленный сединами второй академик.

– Тогда домой за вещами, – распорядился полковник. – Берите только самое необходимое. Собирайтесь и ждите звонка. Едем на место. Да, и сразу же, сейчас же, даете подписку о неразглашении. Трепанетесь, господа ученые, – миролюбиво усмехнулся он, – сами понимаете, мало не покажется. Вы застали те времена, когда смертушка с косой ходила по вашим рядам. Я этого категорически не одобряю, но дело в высшей степени секретное. Самой что ни на есть государственной важности. Смущать умы советских граждан строго запрещено и жестоко наказуемо.

– Мы всё поняли, – кивнул второй из трех мудрецов, самый пожилой и, кажется, самый рассудительный. – Нам не привыкать. Но нас маловато – понадобятся еще археологи. Большой отряд. Придется снимать один пласт грунта за другим. Они знают, как это делается.

– Отлично. Вы будете старшим, профессор. Моим замом по науке. За дело.

Его опергруппа была готова к любому повороту дела. Он лично экстренно отобрал оперативников, на которых мог всецело положиться. Эти прошли огонь и воду. Как и он сам, Венгрию и Чехию в том числе. А кто и фашистов успел добить. На плечи местных гэбэшников он такой груз взвалить не решился. Дело было слишком важным. Необычным и важным. Куприяновские агенты свое уже сделали – запугали местных жителей всеми земными карами, взяли подписку о неразглашении и оцепили район злосчастного кладбища, а заодно и все село. Не въедешь, не уедешь.

К опасности-то он, полковник Кривонос, привык, был смел и находчив, изобретателен, благодаря чему и поднялся так быстро по карьерной лестнице, идеологически подкован, да что там, из стали выплавлен, буквально железным был человеком, но чтобы в таких обстоятельствах оказаться, для которых ни одной инструкции не существовало, а шаг влево и шаг вправо как в пропасть, это первый раз в жизни.

И теперь он вез с собой на Волгу целую армию спецов всех профессий и мастей – охватить, захватить, изучить, запугать, оградить мир от возможной паники и заразы.

В Куприянов они прибыли, как и предполагалось, затемно. Вокзал был предусмотрительно очищен от людей. Куда их дели, бог знает. Метлой вымели. По всему перрону стояли агенты КГБ. Они же караулили и в старинном дореволюционном здании вокзала.

Директор железной дороги, пожилой и важный, из старой номенклатурной гвардии, отродясь не видел такого кипежа. Именно так, метким зоновским словцом он определил то, чему стал свидетелем. Тревожный и зоркий взгляд его, единственного понадобившегося в сложившейся ситуации администратора, так и метался по рядам прибывших. Чтобы военные и гражданские, и в таком числе! Он направился к главному, четко кивнул и дрогнувшим голосом на свой страх и риск тихонько спросил:

– Неужто война будет, товарищ полковник?

– Да, с мировым империализмом, – пошутил тот. – Надо рано или поздно начинать. А то все тянем, тянем. Вы запасной столицей уже были, опыт есть.

Пошутил, конечно. Или не пошутил?

– И все-таки, к чему быть готовым?

– Как всегда, к самому худшему. Ищем опасного преступника, – мрачно объяснил полковник в штатском. – Занятная у вас область, товарищ. Занятная и опасная. Держите нос по ветру. Возможны провокации. Будут задавать вопросы, отвечайте так: хотите, чтобы вас расстреляли вместе со мной? Могу рассказать. Быстро отстанут. А вопросы еще будут, можете мне поверить.

«Будет война, будет», – решил начальник вокзала.

Спецы и важные ученые мужи расселись по машинам, рядовые агенты и научные работники – по автобусам. И все дружно еще затемно рванули вон из города. Как будто на картошку.

Полковнику досталась бежевая «Победа М–72» – полноприводной вездеход, шедевр советского автопрома. Только кузовом автомобиль был похож на обычную «Победу», а на деле – мощный танк. С собой на заднее сиденье полковник усадил новоиспеченного «зама по науке».

– У вас были сутки обо всем подумать, профессор. Посоветоваться с товарищами. Даже пара часов, чтобы провести наскоро экспертизу. Что можете сказать об этих экземплярах?

– Два черепа младенца конца девятнадцатого века, один – конца восемнадцатого, – задумчиво вымолвил седовласый ученый муж. – Так определили наши специалисты.

– О чем это говорит?

– Говорит о том, товарищ полковник, что это не случайность, не аномалия. И не тенденция. А как вы сами изволили заметить – правило или закон. Отчего оторопь и берет.

– Ну, вы с оторопью немного повремените, профессор. Как я понимаю, оторопь нас ждет на месте.

– Да, это восхищает и ужасает. Наши ученые предвкушают великий антропологический пир.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь…

– Могу сказать, что в эти дни мы совершим великий переворот в науке, – заметил седовласый ученый. – Но, как я понимаю, наше открытие останется только нашим?

– Во веки веков, аминь, – глядя в окно автомобиля на волжские перелески, кивнул полковник. – Что не отменяет правительственных наград и щедрых служебных льгот, как то: повышение по службе.

Ближе к полудню автомобильный поезд въезжал в село Синий Бор. Все тянули из машин и автобусов шеи, рассматривая пустые улицы. Как после газовой атаки – разве что трупы по улицам не лежали. И тут местных жителей органы безопасности предусмотрительно разогнали по домам и под угрозой ареста приказали носа не совать на улицу. Впрочем, деревенские жители за десятилетия так были зашуганы советской властью, что с полным смирением и даже некоторым упоением засели у печек.

За них разберутся! Там знают, как быть!

«Победа»-вездеход остановилась у самого ограждения – оно шло вдоль всего старинного кладбища, во время паводка поплывшего вниз к речке. Тут было не счесть охраны, начальников всех мастей из города, потому что все ждали «московских гостей». Полковнику жали руки, заискивающе заглядывали в глаза. Такой «заморский гость», такой варяг слово недоброе скажет про тебя – и вот ты уже полетел из своего высокого кресла, покатился кубарем вниз с той самой горки, на которую лез, а то и полз долгие годы.

Но полковника интересовало только две вещи: во-первых, количество находок, подобных той, что доставили для него в Москву. И во-вторых, проход под землю. Случайно открытый проход на месте склепа бывшего синеборского старосты Губина, который почил еще в конце девятнадцатого века.

Разумеется, склеп вскрыли давным-давно, полвека назад, во время революции, думали отыскать там буржуйское сокровище, все разворотили, ничего не нашли и бросили. Вандализм был тогда делом обычным. Соборы и храмы ломали тысячами, да какие соборы и храмы, залюбуешься, а тут подумаешь – склеп! Да еще на заброшенном кладбище. Тьфу. Какое-то время в этом склепе гостили двое бездомных, пока их не прогнал участковый. Бездомные говорили, что по ночам слышали голоса из-под земли. Ну так алкаши, чего с них взять. Кладбище обветшало, сам склеп тоже выглядел не ахти как, ну как выглядят на просторах Советского Союза общественные туалеты. Но оказалось – только внешне. Когда старинное кладбище во время паводка поплыло вниз к реке, открывая могилы, то обнажился фундамент склепа, и вот что интересно: он слишком глубоко уходил вниз. Приехавшие из Куприянова архитекторы сразу определили, в чем тут дело, – кладка представляла собой широкий квадратный колодец, устремлявшийся вниз. Но куда?

Параллельно с освоением кладбища занялись и склепом и скоро обнаружили ход в полу – это был чугунный люк. Вскрыли: вниз вела такая же старинная винтовая чугунная лестница. Это стало вторым открытием на заброшенном сельском кладбище, куда никто и не совался, потому что по разным причинам боялись и сторонились его.

Но колодец был завален битыми кирпичами, сгнившими досками, его нужно было расчистить, прежде чем спускаться вниз. Когда озадаченные гробокопатели обнаружили этот аварийный колодец, как раз и приехала армия старателей из Москвы.

Битый час полковник в сопровождении седовласого ученого рассматривал в армейской палатке находки. И все были под стать тем, что им привезли в столицу.

– Глазам не верю, глазам не верю, – повторял академик и теребил аккуратно подстриженную седую бороду. – Но как? Откуда?

– Ваше мнение, профессор? – спросил полковник. – Теперь, когда картина имеет куда больший охват?

– Мы это сможем узнать только в одном случае: если начнем поднимать все архивы, что касается прошлого этого кладбища. Одна незадача…

– Да?

Профессор тяжело вздохнул:

– Помните, как поется в старой революционной песне: «Весь мир насилья мы разрушим до основанья, а затем…»? Старому миру в новом мире места не оказалось. Вы когда родились, товарищ полковник?

– В двадцать девятом.

– Ну вот, а я ровесник века. И в первый год революции был студентом Московского университета. И все это свершалось на моих глазах. Губернские архивы советская власть бросала в огонь, церкви погибали вместе со своими вековыми записями. Все безжалостно сжигалось и уничтожалось безоглядно. Буквально до основания. Поди поищи сейчас упоминания об этом странном и страшном кладбище.

– Что же вы предлагаете делать дальше? Как двигаться вперед?

– То, что делают в таких случаях археологи. Очертить периметр, да пошире, и разобрать все кладбище по косточкам. Просто снять его с лица земли и перенести в другое место для изучения. Не землю, конечно, а то, что она скрывала все это время.

– Дельное предложение, – кивнул полковник.

– Сколько еще таких черепушек мы откопаем, кто его знает? И не только черепушек. Да еще этот колодец на месте могилы и склепа. Тут кладбище загадок, я вам скажу.

– Вот именно – загадок. Не сами черепушки меня заботят, хотя и они, конечно, а те, кто причастен к их появлению на многострадальном лице нашей планеты, – заметил полковник.

– Да-а, – мрачно согласился профессор. – И подумать об этом страшно. Если бы они были из глины, как все было бы просто! Фантазия художника! Но ведь живыми когда-то были эти, с вашего позволения, детки, и косточки тут же, рядом…

Они смотрели на столы и горы найденных костей. Что-то было уже разложено и пронумеровано на клеенках, а что-то лишь дожидалось в ящиках своего часа.

– И как мы все это утаим от обывателей, Григорий Григорьевич? – доверительно спросил профессор. – Ума не приложу.

– Уж поверьте, профессор, способы есть. Проверенные.

Все эти дни, пока солдаты освобождали колодец, теперь уже столичные оперативники КГБ стращали местных жителей. Заиками их делали. Никто не должен был ни о чем проговориться. Мальчишками, первыми нашедшими «сокровище» на старом кладбище, занялся лично полковник Кривонос. Созвал их и прочитал им такую лекцию, что они вышли из большой армейской палатки сами не свои. Зубы от страха стучали! А затем полковник созвал и родителей и провел с ними душеспасительную беседу. И те вышли из штабной палатки бледные и напуганные. Умела советская власть говорить с народом, знала подход. После этих бесед люди припадочными становились. Русский Север им грезился, где сгинуло за века много бунтарей, да и просто тех, кто под руку подвернулся, Сибирь мерещилась, откуда и совсем не вернешься, суровая Колыма стояла перед глазами. Так что полковник провел беседу с родителями мелких кладоискателей, а те добавили своим деткам. Кого-то и высекли даже, кто под горячую руку попался.

Когда «просветительская программа» была закончена, все свободомыслие жестоко срезано на корню, а народ попрятался по домам, пора было заняться и очищенным колодцем.

Винтовая лестница вела метров на семь в глубину. Все эти купцы просто обожали тайные подвалы и лазы, подо всеми городскими особняками девятнадцатого века в российских городах есть такие подземелья, с кладкой на века, с высокими арочными потолками да с галереями комнат. И если их не обжили крысы или мыши, если их не затопило, не побила вусмерть смертоносная плесень, там устраивали склады. И никто этими подвалами толком не занимался. Пережиток времен.

Придет двадцать первый век, и в таких вот подвалах станут обустраивать рестораны, кафе и бары, даже ночные и стриптиз-клубы, и заживут они новой привольной жизнью, но это будет потом…

Но вот вскрыли и подземную дверь и ударили в эту тьму светом фонарей. Запустили самых боевых оперативников. Свет выхватил длинный коридор, уходящий далеко и теряющийся в темноте. Попытались затащить туда собак, овчарок, но те не пошли. Вырвались. Одна даже укусила своего хозяина, чем привела его в большое замешательство. Он так и сказал псу: «Я тебя пристрелю, Полкан». Но у собак свои резоны. Это насторожило военных, но не отвратило от первоначального замысла.

В подземелье было сыро и пахло плесенью. Коридор прошли, он делился на три рукава, и каждый заканчивался тупиком. Зачем понадобилось прилагать такой труд, чтобы потом заложить все кирпичом? Или все так казалось только на первый взгляд? Стоило простучать все стены, но это было делом ближайшего будущего.

– После обеда составите мне компанию? – спросил военный у своего зама по науке. – Я о том тоннеле, что открыли под склепом этого старосты Губина. Хочу лично осмотреть каждую пядь. Почему пустой? Для чего он? Куда ведет? Сколько вопросов, профессор.

– Я бы с радостью, товарищ полковник, но у меня от сырости спазмы в горле, – поморщился ученый старик. – Давняя история. Возьмите кого-нибудь из моих ассистентов, будьте так любезны.

– Хорошо, профессор, так и сделаю. А вы поберегите себя.

За обедом все оперативники, да и солдаты, и даже ученые перешептывались. Все говорили про какие-то голоса, что слышались из подземелья. До полковника долетел этот слушок, но он только поморщился и отмахнулся. Ему еще мистики не хватало к этим детским черепушкам! Полный букет суеверий, невежества и дикости.

И вот после обеда полковник выкурил свою очередную сигарету на пригорке, разглядывая привольные весенние окрестности и речку Змеевку, а затем приказал показать ему открытое недавно подземелье с хитрой лестницей и тремя загадочными тупиками.

Об ассистентах он забыл сразу, как только увидел ту самую узкую винтовую лестницу, ведущую вниз колодца. Тут ему бойцы были нужны в помощь, крепкие ребята.

– Филигранная работа, – заметил старый усатый мастер из Куприянова, открывавший потайную чугунную дверь. – Я о лестнице; умели эти купчишки обустроить свой буржуазный быт. Я осмотрел ее: не лестница, а произведение искусства. Только эту лестницу, видать, немцы делали – прямо под купеческий заказ.

– Почему немцы? – нахмурился полковник.

– А там печать есть на чугуне – я рассмотрел: «Город Кёльн». Я по-немецки разумею. Служил в Германии сразу после войны. Стало быть, в городе Кёльне ее и смастерили.

– Резонно. Опера и двух автоматчиков мне, – громко распорядился полковник. И когда ему их отрядили, строго предостерег оперативника и солдат: – На пятки мне не наступать. В коридоре никого нет, так что бояться некого.

– Там голоса, Григорий Григорьевич, – осторожно шепнул ему на ухо адъютант. – Вы же слышали от наших.

– Чего там, Семенов? Повтори еще раз.

– Голоса. Все говорят, что слышали бормотание какое-то. Кто уже спускался…

– Ты за обедом коньяку махнул из своей фляги, что я тебе подарил, честно скажи? Или местной самогонки, которая тут уже по рукам ходит?

– Да не пил я, товарищ полковник, – едва не обиделся тот. – Может, соточку и выпил, но это тут при чем? Только говорю же: все об этом уже знают. Все слышали. Словно кто-то бормочет, и не один, и аукаются эти голоса в подземелье. Да и про кладбище про это столько всего уже наговорили. Я сам не спускался, но от нашей охраны, кто ученых сопровождал, за обедом наслушался. Вот так, товарищ полковник, надо бы учесть. И еще, вроде как все эти голоса то расходятся, то опять в один собираются.

– А ты слухи собираешь? Не стыдно, лейтенант? – По званию он называл своего адъютанта, только когда был чем-то раздражен. – Пошли в подземелье, с тыла прикрывать меня будешь. От автоматчиков. А то примут еще за призрака, не ровен час, да пальнут в спину.

И вот он спускался по крученой лестнице вниз. За ним топал молодой ординарец Семенов, следом за тем – опер и два немного робевших автоматчика. Про голоса уже знали все.

– А самогон местный, кстати, ой как хорош, Григорий Григорьевич, – с последней ступени тихонько заметил Семенов. – Я вам на дегустацию принесу. К ужину. Не хуже коньяка.

– Молчи лучше, – бросил шагающий впереди с фонарем полковник. – Дегустатор.

Но когда он ступил в коридор, сырой и мрачный, где пахло сыростью и вековой плесенью, поставил обе ноги на его ровно выложенные камни, когда свет фонарей забегал тревожно по стенам, тут он и услышал. Это и впрямь были отдаленные голоса. Полное ощущение присутствия кого-то в этой темноте, разрываемой лучами фонарей. «Слышь, Петрух?!» – это зашептались за его спиной автоматчики. «Ага, слышу!» – «Покойники!» – «Точно, они!» – «Молчать! – прервал тех опер. – Вы громче призраков бубните! Дайте послушать…»

– Ну так что, слышите? – осторожно спросил ординарец Семенов.

– Слышу, – процедил Кривонос.

– Чертовщина, товарищ полковник, может, не пойдем?

– Пойдем, – сказал тот.

И вдруг он услышал: «Иди один, Гриша! Один иди! Оставь товарищей за спиной! Не нужны они нам!»

– Кто это? – выставив руку с пистолетом вперед, спросил полковник. – Кто там? Отвечать!

«Сюда иди, Гриша! Тебе одному говорю! Только тебе!»

– А что сейчас слышишь, Мишка? – спросил полковник у адъютанта. – Сейчас что-нибудь слышишь?

– Сейчас ничего, только шорохи какие-то, словно помехи по радио…

– Точно?

– Точно.

– Эй вы, рядовые! Что слышите?

– Шипит кто-то! – ответил один из автоматчиков. – Назойливо так!

– Ага, – подтвердил второй.

«Только с тобой говорю, Гриша! – настоятельно повторил голос. – Иди сюда, вперед, ничего с тобой не сделаю, клянусь!»

Полковник вдохнул поглубже.

– Оставаться тут – я пойду вперед один.

– Как это – один?

– Так это.

– Не пущу, Григорий Григорьевич.

– Это приказ. Позову – бегите на помощь. Ясно?

– Так точно, товарищ полковник, – с сомнением в голосе ответил Семенов. – Вы что-то услышали, да? Особенное?

Но полковник Кривонос не ответил – разрезая светом фонаря тьму, двинулся вперед.

«По прямой иди, Гриша, не сворачивай», – посоветовал голос.

– Хорошо, – вдруг ответил полковник.

– Вы это кому? – уже из-за спины спросил его ординарец.

И вновь Кривонос не ответил – он осторожно шел вперед. Вот левый рукав отошел от центрального коридора, а шагов через десять – правый. Ствол пистолета Стечкина был направлен вперед, в темноту, по которой летал свет фонаря.

– Как вы, Григорий Григорьевич? – уже издалека вопросил Семенов.

– Нормально, – срывающимся голосом ответил полковник. – Ждите приказа!

А сам подумал: такого он еще не переживал в своей жизни. И шпионов ловил, и бандитов, и целились в него, и стреляли, и ранили даже, пару раз было, но тогда если и был страх, то другой. Не такой, как этот! Вот ему и проверка на вшивость. Не может тут быть никого! Коридор сто раз уже проверили работники местного отделения. И вдруг он остановился как вкопанный. А вдруг потайной лаз? Кто-то залез и вылез. Но откуда он знает его, Кривоноса, имя? Его вообще мало кто знал. Или это его собственные страхи говорят с ним? Проклятое подсознание!

«Иди же, иди», – вдруг вновь заговорил вкрадчиво тот же голос. Но теперь уже совсем близко! Рядом! В десяти шагах – буквально!

И он вновь двинулся вперед: «Будь что будет!» Полковник КГБ Григорий Кривонос быстро пролетел светом фонаря по стенам и остановился вновь. Теперь уже почти окаменел! Он четко различил силуэт – длинный высокий мужик в расстегнутом тулупе и шапке стоял в конце каменного коридора с арочным потолком. Черный человек стоял тенью, но можно было различить его мужицкую внешность – длинную бороду, поддевку, шаровары, сапоги с высокими голенищами.

– Деток пришел моих посмотреть? – спросил незнакомец.

«Точно, проник через тайный лаз!» – гудело и стучало в голове у полковника.

– Ты кто такой? – с угрозой спросил Кривонос.

– Ты мне так просто не тыкай, – с насмешкой бросил мужик. – И голос не повышай на меня. Мал еще.

Кривонос вытянул руку с пистолетом Стечкина в направлении незнакомца. Ростом мужик был очень высок – метра в два. Широк в плечах и поджар. Свет фонаря плясал по его лицу, но мужик не морщился, как любой другой поступил бы в темноте, словно и не касался его этот свет, а только таращился на гостя подземелья горящими глазами и склабился.

– Не шути со мной, – процедил Кривонос. – Кто ты?

– Пальнуть хочешь? – снисходительно спросил тот. – Ну пальни.

– И пальну, слышишь? Пальну ведь.

– А потом я пальну. У тебя обычный огонек, дурила, а у меня-то – адский.

– Угрожаешь? Представителю советской власти угрожаешь?!

– Не знаю такой власти, – развел руками мужик в тулупе.

– Кто ты такой, говори! Как тут оказался?!

– Да взял и оказался. Мне это раз плюнуть. Как тебя сюда занесло – другой разговор. Нехорошо это – по могилам-то лазить. Во гробах рыться. Уж коли кто отошел от мирской жизни – сложил косточки во гробе или просто в земле, – оставь его, не тревожь, пусть спит. Так люди сотнями поколений жили, а вы – сразу в могилы лезть. А кто позволил?

– Советское государство.

– Нет для меня такого государства. Я сам себе хозяин. Царь и бог. Ну, может, есть еще один, повыше. Рангом. А так – пониже, если о том, где он проживает, говорить, – рассмеялся бородач. – А слугу моего ты потревожил – зря это.

– Какого еще слугу?

– А того, что в конце левого коридора лежит, за стеной. Там Губин лежит, мой слуга, в склепе он, в саркофаге, ты его не тронь, и своим скажи – пусть отлезут, гады.

– Тот самый Губин?

– Тот самый.

– Так наверху он лежал.

– Не, – покачал головой бородатый мужик. – Наверху – его денщик, так, для вида, тот саркофаг давно дурни разворошили.

И тут Кривонос увидел нечто странное в незнакомце, хотел что-то сказать, но осекся.

– Чего уставился? – спросил мужик в тулупе. – Как баран на новые ворота пялишься на меня. А я знаю, солдатик, чего ты высматриваешь…

– И чего же я пялюсь? Чего высматриваю?

– Ты сходство увидел. Наше с тобой. И не только рост, а ты вон какой каланча, небось метра два, как и я. И лицом мы похожи, но не только. Ты еще злость увидел, ту злость, которой в тебе с избытком. Тьму увидел, что уже давно заполняет твою душу.

– Какую еще тьму?

– Сам знаешь какую. У меня так кроме этой тьмы там, – он положил руку на грудь и скомкал в кулаке рубаху, – ничего и нету. А у тебя еще какой-то лучик пробивается. Но тебе до меня недалеко осталось, Гриша, – рассмеялся он, и колкий мороз побежал при этих словах по спине опытного разведчика. – Шажков десять-двадцать, и войдешь в меня целиком, и останешься там, во тьме, и станет она твоим домом на веки вечные. Слышишь, Гриша? А давай сейчас, а? По своему желанию? Чего тянуть? А я тебе жизнь долгую дам! Золотом осыплю. У меня этого добра сколько хочешь. Сполна награжу!

Гнев и страх заполнили все клеточки полковника Кривоноса. А бояться он не привык. Гневаться – да, и еще как! Но не бояться…

– Еще раз спрашиваю, ты кто такой?

– Я-то? Ветер вольный, – усмехнулся мужик в тулупе, – вот кто я. Ураган!

– А теперь, ураган, иди за мной. Мои люди проводят тебя наверх.

– Не-а, не пойду, – отрицательно покачал головой тот. – И никуда они меня не проводят. Вот я могу кого хошь и куда хошь проводить, а меня – это вряд ли.

– Смотри, ураган, не дразни. Пристрелю. Опыт есть.

– Верю! Ты еще тот стрелок! Только не пальнешь ты в меня, потому что знаешь – не простой я человечек, которого ты можешь к стенке поставить. Именем чего-то там. Могу и ответить – и тебе, и еще таким же остолопам. Только не хочу я тебе причинять вред, солдатик.

– Я полковник.

– Солдатик ты. Так вот, не хочу тебе вредить, потому что мы с тобой делаем одно дело.

– Какое еще дело мы с тобой делаем?

– А такое, важное. Господином всех господ заповеданное.

– Каким еще господином?

– А ты догадайся… Говорю же, мы с тобой и внешне схожи, и нутром, и голосом даже. Неужто не видишь? Не слышишь? Приглядись, солдатик, прислушайся… Ведь ты – это я, только двадцать шагов сделай… Ну?

Тут замелькали лучи фонарей, они разрастались.

– А вон и твои идут, – кивнул мужик за спину Кривоносу. – Архаровцы бестолковые. Сейчас угрожать мне будут. Но это только поначалу. Всегда с ними так.

Полковник тем временем оглянулся – сюда из темноты осторожно продвигались Семенов, опер и два автоматчика.

– Товарищ полковник, вы с кем тут гуторите?! – окликнул его ординарец. – Опля! – увидел он собеседника своего начальника. – Ребята, мы тут не одни! Ешкин кот – мужик…

«Мужик! Мужик!» – залопотали автоматчики.

– Осторожнее, – предупредил всех опер. – Знаем мы таких – лесных братьев.

– Кто он, товарищ полковник? – спросил Семенов. – Как сюда попал?

– А бес его знает, как он сюда попал, – ответил Кривонос.

Присутствие охраны его немного успокоило. Да и бородатый мужик, спокойно стоявший у стены, был не то чтобы агрессивен – говорил только много всякого непонятного. Но сила от него исходила еще какая – темная, грозная, свинцовая!..

– Ну, и чё теперь делать будете? – спросил мужик. – Со мной-то? Или, может, я пойду уже? Тебя, Гриша, я предупредил: хватит могилы рыть, оставь покойников в покое, дай им отдохнуть. Собирайте манатки и езжайте откуда приехали.

– Почему он вас по имени и на «ты»? – спросил адъютант Семенов.

– А ты у него спроси, Миша. Такой вот он, незнакомец из подземелья. Повторяю, сейчас идешь с нами наверх, – сказал Кривонос, но уже без прежней уверенности. Почему-то он уже понял, что не послушается его незнакомец. Просто останется здесь стоять – и все тут. Но что-то предпринять было надо. – Дашь показания.

– Наручники надо было взять, – посетовал Семенов.

– У меня есть, – выходя вперед, сказал опер. – Скуем подлеца?

– Подлецом меня называешь, холоп? – усмехнулся бородатый мужик.

– Я тебе зубы-то повыбиваю! – рявкнул бывалый опер. – Узнаешь, кто здесь холоп. Мне это раз плюнуть.

– Знаю, Жабкин, знаю, что по чужим зубам ты спец, – рассмеялся мужик.

– Откуда знаешь, как меня зовут?

– Капитан, не дразните его, – вдруг попросил полковник. – Не стоит.

– А-а, уже чуешь, Гриша, да? – глядя на Кривоноса, спросил незнакомец. – Что будет сейчас?

Капитан вырвал из кобуры «макаров». Из-за спины полковника вышли и солдаты с автоматами. И все нацелились на незнакомца.

– Как раз у стены и стоит – удобно, – мрачно пошутил опер.

– Вот вы какие шустрые, – рассмеялся мужик с бородой. – Автоматчики, пистолетчики, молодчики! Каждому достанется!

Никто не успел сообразить, что пора готовиться к бою, никто не успел выстрелить в мужика в тулупе и с бородой. Потому что не был тот ничем вооружен, только своими горящими, как пылающие уголья, глазами. А незнакомец в тулупе вдруг сделал угрожающий шаг к ним и, чуть припав на выставленную ногу, стремительно выбросил в их же сторону широченные руки с растопыренными пальцами. И тут случилось невиданное и страшное – ординарец Мишка Степанов, опер и два автоматчика застыли, дрогнули, стали серыми, как высохшая земля, пошли трещинами и буквально посыпались кусками той земли и пыли прямо на глазах у полковника Кривоноса. Даже закричать не успели! Только зажженные фонари их упали тут же на пол.

– Из праха в прах! – рассмеялся бородатый мужик. – Так, кажись, Бог вам, дуракам, заповедовал, а?!

Это было явью! Так и остались четверо служивых песком и пылью лежать на сыром каменном полу подземелья. Ничего от них не осталось! Но полковник Кривонос выстоял – он стрелял из своего громоздкого убойного «стечкина» прямо в грудь и в лицо бородатому мужику в расстегнутом тулупе. Ему так казалось, что он стрелял в него! Но мужик не был уже тем незнакомцем, в образе которого предстал в самом начале. Случилось еще одно чудо – бородатый мужик на глазах превратился в узкий тесный ураган, в вихрь от пола до потолка. Ни одна пуля не взяла его! Зато пыль ударила в лицо Кривоносу, забила рот, застила глаза.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.