Ырка

Глава 1. Крах в пути.

Стояло довольно жаркое лето, совсем не характерное для сибирского климата. По новостям передавали аномально резкие скачки температуры, воздух был жесткий и сухой, и без воды на улице длительное время было просто невозможно находиться. На улицах города было мало людей – никто не высовывался из домов без нужды. Уже в 11 утра было жарко, как в печи. Жалко было курьеров, которые, обливаясь потом, на своих велосипедах рассекали в жару по адресам, развозя заказы. Один из таких бедолаг как раз проезжал мимо двух друзей, направлявшихся на вокзал. Их поезд отбывал в течение часа, и молодые люди, будучи уже на подходе, особо не торопились. С сумками наперевес они весело обсуждали, как вернутся в родной город и увидятся с родными. Слева шёл более высокий парень ростом 190см, с короткими темными волосами, овальным лицом и спортивной фигурой. Его звали Бен, ему было 24, и он только в этом году окончил ВУЗ. По профессии Бен еще не устроился – присматривался к разным фирмам, постоянного заработка не имел, перебиваясь случайными подработками. Еще Бен был заядлым геймером, в играх на выживание ему не было равных.

Справа шел паренёк чуть ниже, со светлыми волосами до шеи. Парень выглядел более подкачанным – систематическое посещение спортзала давало о себе знать. Этого парня звали Михаил, а друзья звали просто Миха. Ему было 22, впереди ещё год обучения и вся жизнь впереди. Куда податься после окончания ВУЗа Миха пока не думал. С его спортивной подготовкой можно было бы сходить в армию, но дальше в какие-то силовые структуры устроиться было проблематично – образование не позволяло, а сам молодой человек пока не знал, чего именно хочет от жизни.

Молодые люди зашли на территорию вокзала, прошли контроль, досмотр и вышли на перрон.

− До отправления поезда двадцать минут, наше купе в четвертом вагоне, − сообщил Бен Михе, еще раз глянув на билет, и друзья двинулись в направлении своего вагона.

−Оке, погнали сразу сядем, − предложил Миха, поправляя сумку на плече.

Около 4-го вагона маялась от жары полная проводница, обмахиваясь какой-то брошюрой.

- Достаем билеты, готовим паспорта, молодые люди, – чуть гнусаво протянула женщина, убрав брошюру в карман. Ребята по очереди протянули документы. Проводница, щурясь на солнце, придирчиво сверила фотографии в паспортах с лицами пассажиров.

- Та-ак, - протянула она, - Микоян Бенедикт Вазгенович, 2002 года рождения, - женщина проверила данные одного из билетов, вложила его в паспорт и протянула Бену, - это у нас вы, значит.

Миха заулыбался - его всегда веселило полное имя товарища, ведь у армян были свои приколы с именами. Сам Бен испытывал неловкость, когда к нему так обращались, и при знакомстве с людьми всегда представлялся просто Беном.

- А вы, - проводница взглянула на второй билет, - Фомин Михаил Алексеевич, 2004 года рождения, - так же вложила билет в паспорт Михе и протянула парню документы, - проходите, располагайтесь, - гнусаво пробубнила она себе под нос, и отвернулась, потеряв интерес к парням.

− А мы одни или ещё кто с нами будет? – спросил Миха, продвигаясь по вагону.

− Одни, - констатировал Бен, когда они переступили порог купе, — это и к лучшему.

−Ну не знаю, возможно, с кем-то интересным познакомились бы, − возразил Миха пожав плечами.

Купе было небольшим, у окна маленький встроенный столик, полки синего цвета в серую полоску, вместо штор на окне были потрепанные жалюзи. На нижних полках лежали свернутые одеяла, на них подушки. Смысл брать белье у ребят не было – до места назначения всего 9 часов езды. Раньше, до того как построили прямую железнодорожку, путь по объездной до родных мест занимал около 14 часов, но с открытием новой сократился до 11. А после того как до их мест докатилась реформа и модернизация составов и на новенькие рельсы были пущены скоростные поезда дорога занимала еще на пару часов меньше.

Парни убрали одеяла с подушками на верхние полки и уселись напротив друг друга, ожидая отбытия поезда. Миха достал из кармана телефон и уткнулся в него, Бен смотрел в окно, наблюдая, как пассажиры прощаются со знакомыми, как заходят в поезд и как из него выходят провожающие.

− Слушай, тут в какой стороне вагона уборная? − спросил Миха Бена, еще до того, как поезд тронулся.

− В обоих, − отозвался Бен, - но они закрыты. Откроют только за чертой города минут через 15–20. Сам мог прочитать, для кого правила при входе в вагон висят?

− Ой, да ну, - отмахнулся Миха, - ты всегда всё изучаешь, у тебя и спрошу, − и перед тем, как выйти из купе усмехнулся себе под нос, – вот зануда.

- Туалеты закрыты! – через дверь крикнул Бен, но Миха решил просто постоять в коридоре – сидеть надоело.

Бен остался один. Прошло несколько минут, поезд загудел и двинулся, люди смотрели в след уезжающему поезду, дети провожающих бежали вдогонку почти до конца перрона. Позади остался город, Бен слышал, как по коридору шла проводница, открывать туалеты и попутно проверяя всё ли в порядке у пассажиров. Заглянула и в их купе, задавая дежурный вопрос:

- Бельё брать будете?

Бен тяжело вздохнул. Его всегда удивляла человеческая нелогичность. Ведь смотрела билеты, и видела, что они в пути будут всего ничего, ну какое белье? Хотя, может не запомнила их, народу много, почти все купе были заняты. Парень отрицательно мотнул головой и отвернулся к окну. Проводница безразлично пожала плечами и ушла, закрыв дверь. Через какое-то время в купе вернулся Миха и плюхнулся на свое место.

− Знаешь, в поезде этом так себе туалеты, лучше сходить в платный на следующей станции при возможности, − посоветовал другу Миха.

− Что там такого, что ты советуешь туда не идти? − поинтересовался Бен.

− Ну не начинай, сказал не надо и все! − отрезал недовольно Миха.

− Не кипятись, я в шутку, − усмехнулся Бен, - я знаю, какой ты у нас брезгливый. Так ведь в платнике на станции не лучше, поверь.

Миха в ответ только закатил глаза и снова полез в телефон. Простенькая игрушка, установленная вчера вечером, оказалась довольно залипательной.

Бен тоже достал телефон - сверить время в пути и написать родителям, что они с Михой благополучно отчалили и вечером уже будут дома. Внимание привлекла яркая реклама путешествий по стране, затем мелькнул заголовок статьи про пару походников, пропавших не так давно в районе тех лесов мимо которых парни должны были проезжать сегодня. Бен углубился в чтение. Непонятно, были история фейковой, но нагоняла тревоги. Автор статьи говорил, что вышеупомянутая парочка - не первые люди, которые пропали в этом районе, и призывал быть осторожнее в выборе маршрутов, а так же гадал когда начнутся масштабные поиски. Бен ради интереса перешел еще по нескольким ссылкам с тематикой пропавших людей, но связи не нашел - только вскользь упомянуто, что пропавшие были заядлыми туристами. Когда Бен вспомнил ради чего он, собственно, достал телефон прошел часа два. Парень настрочил сообщение и нажал на отправку - колесико мессенджера закрутилось и сообщение “повисло”.

- Да блин! - ругнулся Миха, - осталось чуть-чуть уровень пройти и связь пропала. Он с надеждой посмотрел на экран телефона, но тот грустно светился буквой “Е” на месте пропавших делений связи.

- Ну все, выехали за пределы цивилизации, теперь жди пока на ближайшей станции появится связь, - спокойно резюмировал Бен, убирая в рюкзак телефон, и достал карты, – может в UNO сыграем?

− Не, западло, давай лучше позже пару раундов, − ответил Миха, тоже пряча мобильник, и продолжил, зевая, − я опять полночи заснуть не мог, и сейчас бы вздремнул хоть пару часов.

С этими словами Миха подвинул сумку в край полки, лег на неё головой, как на подушку, и засопел. Бен, который в отличии от друга выспался, убрал карты, достал скетчбук и начал в нем рисовать, что взбредет в голову.

Спустя время поезд резко затормозил, да так, что мирно спавший Миха скатился с полки на пол, и сел, осоловело озираясь. Бен, не ожидавший столь резкой остановки, выронил скетчбук и довольно сильно приложился затылком о стену купе. Из динамиков заголосило оповещение:

«Уважаемые пассажиры, по техническим причинам поезд вынужден остановиться, просьба не паниковать и оставаться на своих… АААА!!!!!!!!!!…»

Дальше из динамиков стали слышны крики, грохот и что-то на подобие рыка. Друзья вскочили, прислушиваясь и не понимая, что происходит. Снаружи поезда ощущались толчки, будто что-то очень большое бьет и трясет поезд. Со всех сторон слышался скрежет металла, тяжелое бу́ханье, крики людей, звон разбивающихся стекол.

− Что за хрень?! − осипшим ото сна и волнения голосом воскликнул Миха. Тряска поутихла и грохот сместился дальше к голове поезда.

− Давай тихо тут отсидимся, а? − тревожно предложил Бен, подняв скетчбук. Спрятав его в сумку, он приник ухом к двери купе.

− Соглашусь, − ответил Миха тоже не желая покидать купе, - да что ж там твориться?! - он пригнулся и подлез к окну из-под стола, но особо ничего не было видно, кроме леса и обломков других вагонов, валявшихся по сторонам.

Отсидеться в купе не вышло: поезд начало трясти, точнее поезд ЧТО-ТО трясло, и настолько сильно, что чуть не завалило его на бок. Вещи, лежавшие на верхних полках, упали вниз и завалили Миху, и как только поезд встал обратно на колёса Бен пришел на помощь. Не успел он разгрести друга из-под кучи одеял и подушек, как поезд снова дёрнуло, заскрипели сцепления вагонов: состав заваливался набок. Парни ухватились за ручки полок, приготовившись к удару, но поезд замер в наклоне, заскрежетал и с грохотом встал обратно колесами на рельсы.

Крики, паника, стоны и рев, звуки разбитых стекол, тяжелые шаги – вся эта какофония приближалась к ним.

− Мне очень не нравится, что сейчас с нами происходит, − заявил Бен.

- Думаешь, я в восторге?! – зашипел Миха, выпучив глаза, − творится какой-то бред!

Он отпнул из-под ног одеяла и скользнул к двери. Прислушался. Сидеть в крошечном купе не понимая, что происходит и откуда исходит угроза он не мог. Было страшно, но страх Михаил всегда побеждал только одним способом: шел ему навстречу. Первая волна паники схлынула, и Миха почувствовал внутри адреналин, который всегда помогал ему в критических ситуациях. Даже в голове просветлело, как ни странно.

- Давай глянем, что там происходит одним глазком, − нервно предложил Миха.

−Ты что с ума сошёл?! Не слышишь, что творится там?! −Возмущённо спросил Бен. Он, как более рассудительный и менее рисковый из двоих, думал, что отсидеться будет проще.

- И что? Я не могу так просто сидеть и ждать, мало ли ЧТО сюда доберётся, так может хоть попробуем ноги унести? Не хочу сдохнуть, застряв в купе, - решительно заявил Миха, подхватив свою сумку, и вышел из купе.

−Идиот!.. Вернись! −воскликнул вслед Бен, но было поздно – друг скрылся за дверью. Скрипя зубами, Бен выкопал свою сумку из-под подушек и пошел следом за Михой.

Они были одни. Возможно, потому что их вагон был в конце состава, то был не особо разрушен, двери некоторых купе были распахнуты – видимо люди успели сбежать, в каких-то выбиты окна, вещи брошены. Часть вещей были вывалены в коридор и приходилось их перешагивать, в самом начале вагона в стекле торчал кусок железа, бок вагона был смят. Когда парни добрались до перехода в следующий и открыли, то обнаружили ошеломляющую картину: дальней половины вагона просто не было! Оставшаяся половина была разгромлена, в крыше рваные дыры, по стенам и потолку стекала кровь. В глаза ярким пятном бросились разбросанные вещи, вперемешку со стеклами и кровавой кашей, а затем… они увидели лапу. Огромную, окровавленную, похожую на гигантскую иглу, на которой, словно дохлый жук, был нанизан мужчина, и его вытаскивал в окно обладатель этой лапы. Инстинкт самосохранения сработал на автомате: друзья юркнули в ближайшее купе и легли под полки друг напротив друга.

− Что это за хрень?! Откуда оно?! – с истерическими нотками в голосе зашипел Миха, уже жалея, что решил покинуть их купе.

− Не знаю, но что-то опасное, и не маленькое, − также шепотом ответил Бен, - и, судя по всему, оно жрет людей, - после этих слов Бен замер.

Михаил всмотрелся в затихшего друга, не дождавшись дальнейшей реакции он окликнул его:

- Бен! – друг продолжал смотреть в одну точку. Миха поднял валявшийся рядом разбитый телефон и кинул в друга, - Бен! Зараза! В себя приди!.. – громким шепотом гаркнул Миха.

Бен потряс головой и потер глаза ладонями. Затем глубоко вдохнул и уже более-менее осмысленным взором посмотрел на Миху: - Я в норме. Это просто нервы. В душе не чаю что происходит, но это какой-то сюр, как в очень страшной игре.

− Что делать? − спросил Миха, боясь, что друг снова впадет в ступор.

− Прятаться! −немедля ответил Бен, еще больше вжимаясь в пол под полкой.

Спустя минуту после этого в купе влетел мужчина. Он был довольно крупным, даже пригнулся чтобы не удариться о притолоку. В панике захлопнув за собой дверь, он прижался к ней, тяжело дыша, но долго не простоял. Стекло разбилось, друзья, словно в замедленной съемке, видели, как вслед осколкам в окно проникла лапа-игла, замерев напротив стоящего. От страха мужчина вскрикнул, а существо, видимо, этого и ждало: острая конечность чудовища прошила насквозь здоровенного, плотного мужика с такой легкостью, будто он состоял из бумаги. Парни видели из своих укрытий, как изо рта бедолаги хлынула кровь, лицо перекосило и человек обмяк. Существо, нанизав его как мясо на шампур, вытянуло жертву наружу. Через минуту лапа снова показалась из окна, и проткнула полку, под которой лежал Бен, каким-то чудом не задев его. После этого существо вытянуло свою иглу из купе и, судя по звукам, двинулось по крыше к другим вагонам ища добычу. В усыпанном стеклами, окровавленном купе наступила тишина. Миха окаменев всё смотрел на дыру в полке, которую проделало существо в нескольких сантиметрах он Беновой головы.

−Ты видел?! Меня чуть не проткнули! −Шёпотом заорал Бен. С бедолаги лил пот ручьем и его трясло от испуга.

− Видел и рад, что ты сейчас не болтаешься вторым вместе с тем мужиком на игло-лапе, − отозвался Миха, перепуганный не меньше, и продолжил, − надо уходить отсюда, и тихо: дальше тут сидеть не вариант. Тварь ищет еще живых.

− Ты прав, - Бен немного пришел в себя и у него включалось рациональное мышление геймера, - кажется, они нас ищут по слуху, или не могут низко наклониться, чтобы видеть в окнах где находятся люди, − шепотом предположил Бен и аккуратно двинулся к двери, где только вот стоял мужчина, - а если у этих тварей нет глаз и они «ищут лапами», у нас есть шанс.

Миха дважды глубоко вздохнул, прежде чем вылезать их укрытия.

- Ну, ты идешь, нет? – прошипел Бен, взявшись за ручку и стараясь не трогать ничего обляпанного кровью.

- Да иду, не гунди, - проворчал Миха и поднялся с пола.

Бен приоткрыл купе, выпустив Михаила, и они пошли по поезду подальше от развороченного вагона.

- Смотри! – тихонько окликнул Миха Бена, - нож.

Бен остановился и поглядел в сторону, куда указывал товарищ. Под отломанным столиком в одном из купе валялся отличный нож, судя по всему – охотничий: с крупной ручкой и широким лезвием. Видимо, хозяин успел достать, но не успел воспользоваться.

- И? – раздраженно спросил Бен, - ну нож, и нож, че?

- Так это… - нервно сглотнул Миха, - у нас даже ножа нет, если что. У нас вообще ничего нет, кроме сменной одежды и телефонов! Ты как куда-то собрался идти без хоть какого-то оружия?!

- А… точно… - Бен задумался на минуту, - ладно, понял.

Посовещавшись, и рассудив, что брошенные вещи уже вряд ли кому-то понадобятся, друзья прихватили нож. Так же взяв одну из уже никому не нужных сумок, они вытряхнули содержимое и пошли по оставшимся вагонам, собирая по пути полезные вещи.

- Миха, ёпт! – возмутился Бен, когда друг кинул в сумку пару консервных банок и пачку галет, которые нашел в углу под тряпьем, - какого хрена ты делаешь?.. Нам нужно ОРУЖИЕ!

- Ага, мега-мозг, а жрать ты что собрался? – окрысился Миха, - нож полижешь? Или листьев с деревьев нарвешь? Фиг его знает сколько мы будем без связи с людьми. Где мы вообще непонятно, так что включи думалку и не мешай. Лучше тоже что-то съедобное поищи.

Бен скрипнул зубами, но возразить было нечего: друг был прав. Бен на нервах вообще обо всем забыл, в голове только одно было - выжить. Продолжив обыск, они нашли еще пару консерв и несколько бичпакетов, две бутылки воды, несколько банок энергетика.

Парни остановились у туалета в конце вагона, распределяя содержимое общей сумки по своим рюкзакам, чтобы освободить место – вдруг еще что найдется.

− Нужно добраться до кабины машиниста, возможно поезд можно запустить, − шептал Бен, выудив из своего рюкзака скетчбук и делая запись.

− А ты у нас оказывается, можешь водить поезда? Ух ты, как интересно, а я не знал… - с сарказмом протянул Миха, - ты же вроде инженер-програмёр? Да и я, как бы, далек от умений машиниста.

Бен на миг поднял взгляд на Миху.

- И что? Современные поезда оснащены схемами и инструкциями, найдем – поймем, как завести. Если получится отцепим вагон с управлением и поедем. Вдруг все-таки возможно будет унести ноги от Ырки.

- «Ырка»? − переспросил Бена Миха, - что за Ырка?

−Оно сделало дырку в мужике и полке, я откинул первую букву и вот, получилась “Ырка”, – ответил Бен Михе.

- Ты совсем крышей потёк?! – возмутился Миха, - монстрам имена давать! Мы каждую минуту можем сдохнуть – он тут в свои игрульки играется!

- Да ну тебя, Мих, это не игрульки, - Бен продолжал делать записи и что-то зарисовывать, - у меня научно-практический интерес. Неизвестная тварюга – надо её как-то описать… Это новое звено эволюции… выберемся – запатентуем название! Во! – он повернул скетчбук другу и показал набросок игло-лапы, с надписью «конечность Ырки, длина около метра (не точно)».

Миха ошарашенно посмотрел на гордого Бена и выразительно покрутил пальцем у виска. В ответ Бен только отмахнулся, пробормотав, мол тот ничего не понимает, убрал скетчбук в карман и поднял сумку, устремившись в следующий вагон. За ним потянулся Миха, продолжая гундеть, что завести поезд – это пустая затея, и ничего из этого не выйдет.

- Кончай бубнить! – раздраженно бросил через плечо Бен. Он хоть и старался сохранить самообладание, но негатив Михи начал бесить, - я хоть что-то предлагаю, умник.

- А я тебе говорю: план-говно, - завелся Миха, - надо нырять в лес, пешочком, и идти по рельсам вперед под прикрытием деревьев. Поезд мы не заведем, а если и заведем – это шум! Твои Ырки нас услышат и будем мы болтаться шашлыком у них на лапах!

- Ага, конечно! А пешком ты много пройдешь?! В вагоне хоть какая-то защита, а пешком мы мяско на блюдечке!

- А тех мужиков так классно защитил вагон! Обоих ни разу не проткнули, ага! И если помнишь мы в один вагон зашли, а там половинки не было! – шипел в спину Бену Михаил.

Препираясь таким образом, друзья шли из вагона в вагон, продолжая обыскивать купе, нашли еще один раскладной нож, молоток и небольшую складную пилу.

Перед дверью в кабину машиниста парни остановились.

– Пришли, дверь закрыта, – шепнул Бен Михе и попросил: – дай инструмент я попробую замок выбить.

–На, только старайся тихо, я не хочу стать шашлыком, – передал Миха молоток Бену.

Бен рассчитал удар и коротко замахнулся: замок вывалился и дверь открылась, стекла кабины почти все были разбиты, только слева маленькое стекло осталось целым.

Крови в кабине не было, как и остальных разрушений – скорее всего машинист смог покинуть кабину раньше, чем его нашли существа.

Бен огляделся и попробовал найти хоть что-то напоминающее инструкцию. Миха молча стоял сзади, увешанный сумками, и качал головой скрестив руки на груди. Идея завести поезд была изначально сомнительной.

После безуспешных поисков Бен не сдался и попробовал нажимать и дергать рычаги и кнопки в разной комбинации – глухо.

- Да чтоб тебя! – чертыхнулся Бен, ударив кулаком по приборной панели.

- Ну что теперь, герой-спасатель, - едко осведомился Миха, - я ж говорил, что завести поезд не получится, мы не знаем как.

- Не жужжи, Мих, дай подумать…

- Чего думать-то? Драпать надо.

- Пешком? Вообще без какого-то прикрытия? – Бен с сомнением покачал головой, - не похоже на план…

- А другие варианты есть? – протянул Миха, взявшись за какой-то рычаг и от нечего делать потянул на себя.

Поезд издал оглушительный гудок. Миха отскочил от рычага и замер – глубь леса отозвалась в ответ гудку жутким верещанием и ревом, затем послышался топот и грохот в сторону поезда, друзья увидели, как ломаются деревья: их громкий треск разносился по округе.

- Миха! Ты дебил! – крикнул Бен, отбирая у него свой рюкзак и общую сумку, - ты его приманил!

- Я не знал, что это гудок! – проорал Миха в ответ, - че делать-то?!

- Бежать!!!!! – воскликнул Бен, выпихивая Миху из кабины машиниста.

Глава 2. Обучение и выжвание.

Друзья мчались по коридорам вагонов, и Бен увидел в разбитые окна как из леса, выламывая деревья, выскочило чудовище.

- Зараза, Ырка идет сюда! - воскликнул Бен.

Были слышны тяжелые быстрые шаги, поезд тряхануло, когда Ырка с разгона взгромоздилась на крышу, и тут Миха увидел лапу чудища, летящую в окно.

- ЛОЖИСЬ! - Миха повалил Бена на пол. Ырка пробила прошивку вагона около окна, и её костяная игла оказалась в сантиметре от голов парней.

- Поблагодарю потом! - крикнул Бен, - а сейчас давай ползком, но быстро!

Они в темпе поползли вдоль вагонов, волоча за собой сумки, над их головами периодически пролетала лапа монстра, пытаясь нащупать и пронзить. Спасало только то, что лапа-игла не гнулась, а шарила где-то поверх голов. Когда друзья доползли до последнего вагона, шум преследования стих, и стало понятно, что Ырка уже не охотиться на них.

- Ушла? - шепча спросил Миха, не желая снова привлечь чудище.

- Не знаю, но вроде пока тихо, - прошептал в ответ Бен.

Они расползлись по краям коридора, чтобы немного отдышаться и собраться с мыслями.

- Выходим? - поинтересовался Миха, когда сердце перестало бешено стучать.

- Да, оставаться тут бессмысленно, - ответил Бен и осторожно поднялся. Выглянув в разбитое окно, он убедился, что никого нет и махнул Михе, чтоб тот поднимался.

Открыть дверь вагона на улицу парни не смогли - поврежденный замок не поддавался, и провозившись несколько минут Бен с Михой решили выходить через окно. Выбив оставшиеся осколки, они нашли пару одеял и перекинули через окно, чтобы, выбираясь, не пораниться стеклами. До земли было высоковато, конечно, но делать нечего: по очереди ребята выбрались из вагона. Сначала Бен вылез, свесился на руках и спрыгнул, Миха передал ему оба рюкзака и сумку, а затем тем же путем спрыгнул сам.

Парни, озираясь по сторонам, шли вдоль искорёженного поезда, очередной раз убеждаясь по развороченному железу насколько опасна и сильна неведомая тварь. Дойдя до конца состава и обходя его парни услышали рев и топот: притаившаяся с другой стороны Ырка бежала на них.

- Дёру! - заорал Миха и рванул обратно за поезд, в сторону леса, Бен бежал за ним, но они были медленнее и Ырка стремительно догоняла.

Лесополоса была не близко, и в какой-то момент Миха запнулся и покатился по инерции вперед. На его счастье, земля шла под уклон, через пару кувырков около его головы оказалась игла-лапа, вонзившаяся на миг в землю и снова ушедшая ввысь, и тут Миха провалился в какую-то расщелину в земле. Над ним высоко промелькнуло лысое брюхо монстра, и Ырка бежала теперь только за Беном, который оказался единственной мишенью в поле её зрения. Бен в какой-то момент бросил рюкзак, петляя как заяц, чтобы не быть нанизанным на острые конечности чудовища. Земля снова шла под уклон и перед беглецом выросла гора наваленных друг на друга трупов, каждый с отверстием в груди. Бен прыгнул в них и затих. Соприкасаться с мертвыми телами было не особо приятно, но лучше, чем самому быть таковым. Бен задержал дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови и распоротых кишок. Монстр закрутился на месте, не понимая куда делась добыча, дернулся влево-вправо, и, осознав, что упустил лакомый кусок, пронзительно заверещал, затопал острыми иглами, взрывая землю рядом с кучей трупов. Прооравшись, Ырка наклонилась и проглотила разом одно из тел. Зубчатой длинной пастью после этого она зацепила несколько мертвецов и закинула на спину, направившись куда-то в темную глубину леса. К несчастью, среди тел на спине Ырки оказался и Бен.

Миха слышал, как ревет от бешенства Ырка, топочет и рычит, и гадал удалось ли Бену сбежать - возможно он тоже нашел какую-то яму и скрылся в ней. Рев и топот стих. Миха для верности полежал в своем укрытии еще какое-то время, затем осторожно высунул голову, убедился, что Ырка ушла, и только после этого выбрался из углубления и начал искать Бена.

Обшаривая территорию вокруг, Миху чуть не вывернуло наизнанку, когда он обнаружил кучу тел. Холод ужаса прошел по его спине, когда он сообразил, что скорее всего остался один в этом апокалипсисе. Что делать?! Как быть, если Бен мертв, что теперь? Одному выжить шансов ещё меньше, чем вдвоем.

- БЕН! БРАТАН! ТЫ ГДЕ!? БЕН! - кричал Миха в отчаянии, мечась по жуткой поляне, но ответа не было.

Преодолев отвращение, Миха даже облазил курган с трупами, но не нашел тела Бена. Недалеко от окровавленной кучи Миха обнаружил Бенов рюкзак, и забрал его. Из расщелины куда он свалился парень вытащил свой рюкзак и сумку, благодаря которым он не покалечился, пока летел. Видимо, судьба достаточно над ним поиздевалась за сегодня и решила, что переломы рук и ног будут уже чересчур. Поиски Бена не увенчались успехом, и Миха решил, что нужно хоть где-то укрыться, пока тварь не вернулась к куче своих мертвых сокровищ.

«Где же ты? Поймала и убила тварь что ли...» - думал про себя Миха, обвешанный рюкзаками и сумкой, двигаясь вглубь леса. Парень был морально и физически истощен от навалившихся проблем. Где Бен? Что это за тварь такая? Откуда она? Как вообще он оказался в этом фильме ужасов вместо того, чтобы сидеть дома с мамой и сестрой?.. Даже паниковать сил не было, Миха словно отупел от всего, и сосредоточенно шел вперед под тяжестью поклажи на автомате, только благодаря выносливости натренированного спортом тела. «Темнеет, как там нас лагерь разбивать учили? - Миха решил далеко не отходить от путей, ориентировался он в лесу так себе, - чертов кружок выживальщиков, хоть бы что-то дельное показывали, как из воздуха, например, палатку сделать...» - раздраженно вспоминал Михаил, подбирая по пути ветки для костра. Под ногами шуршали листья и хвоя, годами опадавшие с деревьев, мелкие ветки, периодически попадались чьи-то норы.

Кое-что он все-таки вспомнил. Спустя час выйдя на небольшую прогалину, разбил лагерь: соорудил простенький шалаш, рядом, с помощью зажигалки, найденной в одной из брошенных сумок в поезде, разжёг костёр. Честно сказать, он не был уверен стоит ли разводить огонь, но и оставаться в полной темноте опасался. Может, твари побояться живого пламени, как большинство зверей? Да и кто знает, что тут водится в лесу. Те же медведи, волки, лисы это, конечно, не Ырка, но и их будет мало приятного увидеть рядом ночью. Миха с утра ничего не ел, желудок голодно заурчал, требуя пищи. Парень залез в сумку с припасами и выудил консерву. «Вот и нож пригодился», - подумал он, вскрывая жестянку - внутри оказалась каша с тушенкой. Миха вытер нож, отломил ветку, согнул её и получилось что-то наподобие ложки, чтобы можно было загребать кашу из банки. Он ел и не чувствовал вкуса. В голове не укладывалось, что ТАКОЕ с ними сегодня произошло. Как фильм ужасов. Крики, кровь, погоня. Ведь у них уже почти получилось скрыться - и на тебе Ырка схватила Бена. Миха вспомнил уравновешенного, спокойного в любых ситуациях товарища, который всегда мог дать нужный совет и найти выход. А сейчас вместо него была пустота. «Как я без тебя теперь?» - он нахлынувших эмоций Миха чуть не заревел. Было страшно за себя и за Бена, он гнал от себя мысль, что тот погиб - ведь трупа-то не было. Отбросив пустую банку, Миха уткнулся головой в колени и стиснул зубы: нельзя расклеиваться! Надо выживать, надо попробовать найти Бена! Крутившиеся в голове мысли не удавалось успокоить и Миха решительно встал. На земле спать было холодно, и он отошел к ближайшей сосне, наломал лапника и накидал себе постель из него, положил сумку вместо подушки, укутался в Бенову куртку, которую нашел в рюкзаке, и лег. «Утром продолжу поиски, он должен быть жив!» - была последняя мысль Михи, перед тем как усталость и стресс взяли своё, и он провалился в тревожный сон.

Тем временем Бен, лежа на спине Ырки и боясь пошевелиться, думал: доживет ли он вообще до завтра. Трупы были скользкие от крови, но Бен вцепился в них мертвой хваткой, чтобы не упасть и не привлечь к себе внимания. На жаре трупы начали источать мерзкий запах гнили, и от этой вони тошнило. Бен не совсем уместно подумал, что ему даже стошнить будет нечем: желудок пустой с утра. Чудовище шло по уже вырубленной «просеке» из сломанных деревьев, его путь занял около получаса, хотя Бену он показался вечностью. Наконец, Ырка зашла в какую-то пещеру, и в нос ударил едкий запах сырой земли и тухлятины с примесью чего-то кислого, внутри было тепло, даже жарко. Ырка скинула с себя тела и направилась дальше, рыча и повизгивая. Бену повезло, что он оказался поверх тел, а не под ними - иначе его раздавило бы. Он скатился вбок с кучи и наконец-то смог пошевелиться: у него все тело затекло от усилий не свалится в пути под иглы Ырки. Бен осторожно выглянул из-за мешанины кровавых рук и ног, и обомлел от увиденного: он находился в гнезде монстров.

В самой пещере не было темно: стены чем-то вымазанные как будто отражали тусклый свет, или сами его производили. В центре на чем-то подобно трону сидела, как понял Бен, главная особь, королева или матка: у нее была на голове какая-то припухлость, походившая на корону, и она была немного меньше тех Ырок, которые сегодня охотились на поезд (Бен только сейчас осознал, что тварь там была не одна). Вокруг по серому полу и липким стенам передвигались уменьшенные копии: маленькие и темные в отличии от крупных особей, скорее всего - детеныши. Двигались они не столь стремительно как большие собратья, проволакивая конечности. В разных концах пещеры находились яйца, серые с нарывами и трещинами. Именно от яиц шел кислый отвратительный запах. По стенам была размазана слизь - видимо мелкие особи производили ее до момента взросления, так как взрослые Ырки, снующие по углам пещеры, были чистыми. В рассеянном свете с близкого расстояния Бен мог хорошо их рассмотреть: у них было по четыре конечности и круглое тело. Голова, похожая на птичью, крепилась к телу с помощью короткой шеи. Пасть смахивала на очень длинный клюв, и была полна мелких наростов, напоминая зазубрины пилы. По бокам головы находились узкие разрезы, в которых блестели мутные серо-белые зрачки - все же глаза у тварей были. Шерсть отсутствовала, вся тварь была обтянута гладкой кожей, цветом напоминавшей болотную зелено-коричневую жижу. Конечности, отходившие от круглого тела, походили на пики, или огромные костяные иглы. Бен видел, как они глубоко входили в землю, когда тварь передвигалась, и даже на каменном полу пещеры оставляла следы. И как эти иглы без усилий прошивали насквозь железо и людей. Нижняя часть передних ног чудовищ - это же можно было назвать ногами? - была вымазана потемневшей кровью. Размер взрослых особей достигал примерно трех метров.

Чем больше Бен всматривался в детали вокруг - тем больше ему хотелось заорать от ужаса. Тварь не одна, как они с Михой думали, их целое логово. Взрослых особей парень насчитал одиннадцать штук, около двадцати ползающих вокруг черных подростышей и больше тридцати яиц. Холодный пот прошиб Бена, когда он осознал, что рано или поздно черные детеныши вырастут, из яиц вылупится новая партия тварей и тоже превратится в огромных плотоядных убийц. "И всем им нужна будет еда, - Бен вздрогнул, вспомнив нанизанного на лапу мужчину, - а еда это мы..."

Королева привлекла внимание Бена, коротко рыкнув, и мелочь медленно двинулась в сторону Бена, размазывая слизь по стенам и полу: видимо матка приказала им идти есть. Мелкие темные твари имели несформированные конечности, которые напоминали скорее жгуты, чем костяные иглы, и двигались медленно потому, что не могли на них встать. Бен, в панике оглянувшись, заметил небольшую щель в стене и ползком юркнул туда, чудом оставшись незамеченным в сумраке пещеры.

Там, куда он заполз, лежал полусгнивший человек с пистолетом в одной руке и куском бумаги в другой. Бен подавил рвотный позыв и возглас неожиданности при виде зрелища, и нашел в себе силы забрать из мертвой кисти бумагу. Это была предсмертная записка: «Я тут 13 дней, хочу есть и пить, больше не могу. Выйти можно только утром это самое тихое время, когда монстры спят, но мне не хватило сил». Одна нога трупа была неестественно вывернута - возможно сломана, из-за чего человек не смог выбраться. В глубине за ним лежал какой-то мусор, открытые сумки и какие-то вещи. Рядом с ногой валялся карандаш, которым бедняга написал записку. Собравшись с духом, Бен забрал у мертвеца и пистолет. Повозившись с ним какое-то время, парень смог открыть магазин, в котором не было ни одной пули. Бен разочарованно бросил пистолет на колени трупу. "Нахрена он нужен без патронов-то", - мелькнула досадная мысль, и парень покрутил головой в поисках пуль или пустых гильз. Ни одной не было рядом, на хозяине пистолета тоже не было пулевых отверстий. "Так куда же ты дел патроны? Или их у тебя и не было?" - гадал Бен.

Пораскинув мозгами, молодой человек решил, что лучше будет дождаться утра, прежде чем что-то предпринимать. В голове хаотично роились мысли. Врага надо знать в лицо, - подумал парень и достал скетчбук: чем больше информации о тварях он соберет и больше о их узнает - тем больше шанс был выжить. Он подобрал бесхозный карандаш, сел в противоположном углу от станков и занялся рисованием логова и самих тварей. Из его темного угла было видно часть пещеры и Бен заметил, что к куче трупов, над которыми трудились мелкие твари, подошла королева, чтобы заглотить пару кусков человечины. Затем она отошла к яйцам и замерла над ними, спустя какое-то время тварь начала булькать и, наклоняя клюв к яйцам, стала втыкать его в нарывы и срыгивать внутрь яиц кровавую кашу. Наскоро зарисовав и это, Бен откинулся на стену пещеры и закрыл глаза, подавляя приступ тошноты - зрелище было отвратительным. На душе было мерзко от увиденного и еще страшно за Миху. Бен видел, как друг упал и, вроде как, его проткнула лапа Ырки, но вот куда он делся? В трупах его не было и Ырка его не притащила на своей игле. «Может, жив? - мелькнуло в голове, - пусть будет жив! Господи, пожалуйста!» - взмолился Бен, так как совсем не хотел оставаться один в этом аду. Мысль о том, что товарищ может быть жив и ищет его придавала бодрости. А если ранен и нуждается в помощи сам? Эта мысль придала уверенности, что Бену надо срочно выбираться отсюда и искать парня. С этими мыслями Бен задремал.

На утро Миха ощутил прохладу - костер давно потух, а шалаш был не идеален. Парень решил осмотреться и проработать план поисков Бена. Понимая, что бежать обратно в сторону горы трупов смысла нет, Миха начал бродить по лесу недалеко от шалаша. Странно, но периодически он находил всякие штуки, вроде маленькой отвертки, каких-то жетонов, монет, часов, смятых бумажек - всякой мелочи. Прочесав территорию, он понял, что его находки лежат на определенной траектории - словно кто-то шел в одном направлении, и терял эти вещи.

«Та-а-ак, - призадумался Миха, сидя в своем шалашике и перебирая подобранные безделушки, - а может быть такое, что тут проходили люди?.." И теряли много вещей, ага. Он поднял голову и огляделся, размышляя. Взгляд упал на поваленное дерево, мимо которого он прошел дважды сегодня. Слева - еще одно, сломанное у корней. Миха встал, озираясь, и увидел то, на что не обратил внимания вчера ночью: вокруг него было полно сломанных деревьев и смятых кустов, а еще - круглые, ровные ямки, или норы. Парень подошел к одной и наклонился. Края ямки, диаметром примерно 7-8 сантиметров, были гладкие, четкие, словно её сделала какая-то машина, а не животное. Чуть дальше была еще одна такая же. Миха сунул в ямку руку - та оказалась не столь глубокой - примерно до локтя, и сужалась к концу. Парень встал, отряхивая с руки землю, вокруг в хаотичном порядке было полно таких: вся земля была продырявлена одинаковыми ямками, а между ними проходила полоса изломанного леса. Просека тянулась вдаль в оба конца, а посредине стоял Миха около своего шалаша. "Не похоже, что тут проходили люди, разве что с бульдозерами, - усмехнулся про себя Миха, - раз так много примятого подлеска и сломанных деревьев". При этом многие были довольно большими, в обхвате по полметра. Он еще раз вгляделся в аккуратные гладкие ямки и кучу мелких вещей, лежавших на земле, и в голове словно щелкнуло, - "А если не люди?! Если их тащило чудовище, и всё это просто вываливалось из карманов?» - от своей догадки Миху бросило в жар. Если это так значит он построил шалаш на тропе Ырки!

- Миха, друг мой, собирай манатки и беги отсюда - пробормотал парень сам себе и через пару минут уносил ноги с проклятого места.

Бену повезло несказанно: его никто не обнаружил за ночь и для него тоже наступило утро. Он продрал глаза, сначала не понял, где находится, потом вспомнил все и стал думал, а не попробовать ли выбраться из логова, так как очень не хотел повторить судьбу человека, мирно догнивавшего напротив. Набравшись смелости, Бен выглянул из укрытия. Мертвый собрат по несчастью был прав: все особи спали. Мелкие сбились в одну кучу, где еще ночью лежали трупы - видимо всех сожрали и там улеглись. Старшие особи лежали возле кладок, охраняя яйца. В центре на троне было видно спящую королеву. Бен просмотрел глазами нет ли каких препятствий на пути из укрытия до выхода из пещеры - вроде можно пройти. Хорошо, хоть он находился недалеко и надо было обойти только спящих мелких монстров. Парень еще раз осмотрел свое убежище, мысленно поблагодарил мертвого незнакомца за подсказку, как выйти отсюда, и взгляд зацепился за его сумки. «Блин... Рюкзак-то я потерял...» - досадливо подумал он. Рассудив, что мертвому вещи не нужны, а там может быть что-то полезное, Бен решительно взял сумки и аккуратно вылез наружу. Стараясь быть как можно более осторожным и бесшумным, проверяя каждый свой шаг Бен дошел до выхода из пещеры. Переступив порог в виде небольшой насыпи, парень со всех ног кинулся прочь. Через какое-то время бежать стало трудно: сумки колотили по бокам, сердце стучало все сильнее, в боку кололо, но Бен продолжал бежать как можно дальше от ужасного места.

Миха тем временем, все же вернулся к горе трупов. Он недалеко ушел от неё, как оказалось, в утреннем свете был виден просвет между деревьями, где обрывался лес. Парень ломал голову, где и как искать Бена, и вышел из леса чуть дальше, в голове раскуроченного поезда. "Все-таки план у Бена был говно, - подумал он, глядя на рельсы, - далеко мы бы не уехали..." Сейчас он увидел то, чего они не заметили с Беном, находясь в кабине машиниста. Поезд остановился потому, что перед ним не было рельс. Точнее, они были расплющены в нескольких местах, где-то согнуты и частично вырваны из общего строения путей, словно по ним ударяли огромной кувалдой. "Ырка постаралась", - с ненавистью подумал Миха, и пошел по направлению к свалке из человеческих тел. Он еще раз для верности обошел неприглядную кучу и решился идти по следам, оставленным монстром. В конце-концов, может он его туда утащил. Поправив ремень от сумки, парень двинулся вперед, следы повели его снова в лес, откуда он вышел пару часов назад. Миха понимал, что идет прямо по тропе, и чуть сместился вбок, чтоб если увидит или услышит Ырку, была возможность залечь в мелколесье. Он шел, поглядывая на следы-норы, и увидел что-то блестящее на земле, кажется гайку. Миха наклонился за ней, а когда выпрямился в него кто-то врезался сбоку, и они рухнули на землю.

- Эй! - Возмутился Миха и повернулся к тому, кто в него врезался, - Бен? БЕН?! Братан! - Миха сбросил сумки и сгреб Бена в медвежьи объятия. - Ты жив, господи! Ты жив! - скороговоркой повторял он.

-Миха! Тебя не сожрали! - Бен ответил другу таким же крепким объятием.

Друзья отпустили друг друга, наперебой расспрашивая что с кем случилось.

- Я тебя искал, не мог поверить, что тебя убила эта тварь! - Миха поднял сумки, - вон, твой рюкзак нашел... Что уж только не передумал, пока тебя искал, - голос парня предательски дрогнул.

- Мне повезло, - успокаивающе сжал плече друга Бен, - монстр меня утащил к себе в логово вместе с трупами, но мне удалось спрятаться и утром сбежать из их гнезда. Сейчас погоди покажу, что видел ночью, ты офигеешь! - пообещал Бен и извлек из кармана скетчбук, показывая зарисовки.

- Ох ты ё-маё, - ошарашенно присвистнул Миха. Он был неприятно удивлен, узнав, что у тварей есть гнездо, и Ырка имеет братьев и сестер, - похоже на улей... - заметил Миха глядя на рисунки.

- Тоже так подумал, но сходство только в матке, ну или королеве, а вместо сот - плотоядные яйца. Я приметил, что детёныши по стенам могут ходить, выделяют слизь, за которую и цепляются. Внешне немного похожи на пауков, - рассказал Бен.

- Фу, мерзость какая, - скривился Миха, вглядываясь в наброски, - а действительно похожи... только с четырьмя лапами вместо восьми и кожей, будто человеческая, судя по твоим рисункам, - подытожил Миха. Его передернуло от отвращения: насекомых он не особо любил, считая пауков и тараканов рассадником всякой гадости.

- Согласись - звучит как бред, но я видел все это своими глазами - произнес задумчиво Бен, забрал обратно скетчбук и сменил тему: - Ладно, а ты где ночевал?

- В самодельном шалаше! - гордо ответил Миха и тут же сник, - но возвращаться туда не вариант: я умудрился построить его на дороге, где Ырка, то есть ЫркИ ходят и носят добычу. Скоренько ноги унес. Повезло, что они там не шастали ночью.

- Шалаш хорошо, конечно, но я бы предпочел что-то попрочней: пока бежал сюда видел разрушенную деревушку, может там остановимся? Ну или материалы найдем и сделаем какое-нибудь укрытие? - предложил Бен другу.

- Пойдём, может чего найдём интересного или съестного, - согласился Миха, у которого живот подводило от голода. Позавтракать он не успел, впопыхах унося ноги от Ыркиной тропы, - только оставаться там не надо: если Ырки нашли деревню и периодически там шарят - в ней небезопасно оставаться. Надо осмотреть все, забрать что надо и уходить.

- Резонно, - ответил Бен, - пошли в деревню, - у парня утробно заурчало в животе, - Мих, дай че-нить пожевать, а то есть хочу не могу: со вчера голодный, и пить хочется.

Миха с пониманием полез в сумку, достал товарищу поллитровку с водой и пачку галет, себе вскрыл бичпакет. Бен вопросительно уставился на друга, который отломил кусок сухой лапши и сунул в рот. Тот в ответ пожал плечами, прогундосив сквозь громкий хруст:

- Заварить все равно не в чем, - он проглотил разгрызенное и похлопал Бена по плечу, - ниче-ниче, вспомни детство, когда эту фиготу во дворе с пацанами всухую жрали.

Миха довольно хохотнул, наблюдая за удивленными глазами Бена и бросил на ходу:

- Видимо, разное у нас с тобой было детство!

Они направились в деревушку, которую видел Бен при побеге из гнезда. Правда, деревушкой это сложно было назвать - несколько развалившихся от времени домиков, уже кем-то основательно обшаренных. Но, покопавшись по руинам, они нашли ещё не просроченную консерву, старый молоток и топор. Мебели в домах почти не было, рухлядь и ветошь в основном.

- Ну хоть что-то, - сказал Миха, разглядывая добычу, и пряча консервы в сумку, где уже были припасы, - на двоих хватит пока, но потом надо будет думать.

- Это да, а пока поищи доски с гвоздями, мы их выковыряем и сколотим что-нибудь приличное, где можно будет укрыться и спрятать вещи, - попросил Миху Бен, уже доставая гвоздь из первой попавшейся гнилой доски.

- Кстати, насчет вещей - чё за сумки-то? - кивнув на лежавшие рядом баулы, которые притащил Бен.

- А, да! - очнулся тот, - я ж их с пещеры забрал, не смотрел что в них.

- Так надо глянуть! - воодушевился Миха, - может, там еда?!

- Это вряд ли - вздохнул Бен, вспомнив содержание записки.

В сумках было мало что полезного. Еды и воды, к разочарованию Михи, не оказалось. В одной были сменные вещи, которые по размеру не подошли ни одному из парней - оба были рослыми, а одежда на несколько размеров меньше, но вот пара кед оказалась вполне себе ничего и подошла Михе. Во второй нашелся моток веревки, спички, пустая фляжка, складной нож (третий в их коллекции), куча рваных тряпок, для чего заготовленных - не понятно.

- Зря только пёр все это, - разочарованно откинул от себя сумку Бен.

- Да ну, смотри, веревки у нас нет, она не лишняя, - приободрил друга Миха, - кеды, опять-таки сгодятся. И тряпки эти - чистые, наверное, он их как бинты использовал, пригодятся поди.

- Хм, - задумался Бен, - а ведь верно: у того человека была сломана нога, или вывихнута - наверное он ими перевязывал себя. Ладно, - парень, хлопнул себя по ноге, словно закрывая тему, - хрен с этим всем, берем что реально полезно - остальное можно тут оставить мы, вроде, хотели гвоздей надергать.

Работа спорилась, орудуя зазубренной пилой и ножами ребята набрали хорошую горсть гвоздей, отобрали досок, сложили все это у дерева на краю поселения и пошли искать безопасное место, где можно было бы организовать убежище.

Бен шел впереди, периодически оглядываясь на покосившиеся домики, пока те не стали еле различимы за кустарником и деревьями, и остановился.

- Ты чего? - спросил Миха, наблюдая как Бен копается в одной из сумок и достает рваные полоски тряпок.

- Надо метки сделать, а то заблудимся и не будем знать куда возвращаться, - спокойно объяснил Бен, оторвав от тряпки тоненькую ленту. Приглядев хорошее высокое дерево, он подтянулся и завязал ленту на ветке повыше, предварительно счистив с неё листву, чтобы тряпица хорошо просматривалась.

- Почему ты так уверенно всё делаешь, а? - спросил Миха у Бена, когда тот оставлял третью метку и они уже довольно далеко отошли от деревушки.

- Все просто: я, в отличии от тебя, не прогуливал кружок по выживанию в дикой природе, - усмехнулся Бен, - а тебя я там видел раза три, наверное. Хотя договаривались ходить вместе, - в голосе старшего товарища послышался упрек, - а кое-кто вместо кружка пропадал в спортзале, бицуху качал.

- Ладно, - засопел Миха, пнув под ногами какой-то корешок. Он сам еще вчера досадовал, что кружок ему не особо пригодился, но справедливость в замечании Бена была: три занятия ничего толком не дали. А вот Бен, прошедший весь курс, похоже довольно неплохо ориентировался в сложившейся ситуации, - твоя взяла, когда выберемся тоже буду ходить, - пообещал Миха и остановился, всматриваясь вдаль слева от Бена, - смотри-ка там что-то есть. Город, что ли?

- Что? - переспросил Бен и развернулся. Вдали действительно мелькало что-то похожее на постройки. Спустя полчаса ребята вышли на опушку.

Лес выходил на небольшую улицу с капитальными, кирпичными домами в 2-3 этажа. На деревню это мало походило, но было так же безлюдно. Парни осторожно приблизились к полустертому указателю.

- «Черепки»... а, не: «Черепцы». - прочел Миха.

- Вот тут мы и обоснуемся, - заявил твёрдо Бен.

- В смысле? То есть, мы не остаемся в деревушке, куда снова могут прийти Ырки, но решаем остаться в городе, куда Ырки точно стопроцентно заявятся? Где логика?.. - уточнил Миха.

Бен почесал затылок:

- Н-да... План не удачен, ты прав. Просто капитальные дома как-то попрочнее выглядят.

- Ага, как консервы для Ырок, - поддакнул Миха, - нет уж, если хотим выжить - давай искать место, где Ырки не ходят. Ты не заметил? - парень махнул рукой в сторону и Бен разглядел глубокие, довольно ровные норы в земле и несколько таких же в начинающейся асфальтовой дороге.

- Я научился различать их следы, ни с чем не спутаешь, - продолжил Михаил, - и мы не знаем - может их в городе полно? Давай не будем туда соваться.

Бен пристально вгляделся в конец улочки. Это была всего лишь окраина - вдали виднелись и пятиэтажные дома, и другие постройки, они манили и могли оказаться удобным пристанищем. А могли - ловушкой.

- Ладно, тогда обоснуемся в лесу в самодельном домике, раз так будет безопаснее, - решил Бен, - но надо торопиться и найти место, там и переночуем. Скоро будет темнеть, не хотелось бы наткнуться на тварей в ночное время.

Друзья пошли прочь от города и нашли нехоженое местечко. Там не было сломанных деревьев и дырок в земле от Ыркиных ног, и находилось это не так далеко от города. Туда, на небольшую полянку, ребята решили назавтра перетаскать доски, которые нашли в деревушке. Бен аккуратно развесил метки, чтобы не потерять найденное место, после чего совместным решением было согласовано вернуться на окраину городка и пошарить там, пока есть время до темноты. В одной из брошенных квартир невысоких домиков парни нашли почти новую палатку, пару складных стульев, спальные коврики, железные миски-кружки - явно в квартире жили походники и любители туризма. Бен без особой надежды покрутил в одной из кухонь кран - воды не было. Все найденное добро парни притащили на облюбованное место, разбили палатку и укрылись с ней. Палатка была двухместной, не пропускала влагу, сделанная из темно-зеленого материала, не бросалась в глаза среди зеленых кустов. Парни затащили внутрь вещи, закрыли полог и устроились на ночлег.

Бен едва закрыл глаза, как почувствовал возню Михи под боком. Через пару секунд сквозь сомкнутые веки прорезался яркий свет. Бен открыл глаза и увидел, что друг достал телефон.

- Мих! - вполголоса окликнул Бен, - ты бы экраном не светил, видно же свет в темноте.

Миха вздохнул, убирая яркость до минимума:

- Да на автомате, привык засыпать с телефоном, забыл, что связи нет, - парень смахнул окно соц.сети, которая не открывалась, и открыл папку с фотографиями. На экране возникло лицо женщины 40-ка лет. Усталые и добрые глаза, морщинки вокруг, родинка на левой щеке. Глаза Михи увлажнились, - мама... я так хотел её повидать...соскучился ужасно за семестр. Думал, вечером уже буду сидеть дома, на кухне, будем болтать, она мне свои фирменные пирожки испечь обещала, - Миха пролистнул две фотки и на телефоне появилось изображение девушки, лет 15, с длинным волосом и красивыми карими глазами, - Верка. Думал обниму сегодня сеструху. Спрошу, как в школе дела, никто не обижает? Хотел побыть старшим братом

Миха замолчал, всматриваясь в лицо сестры. Бен очень хорошо его понимал: сам скучал по родителям, и думал, что увидит обоих вечером после поезда. И они всей семьей поужинают, потом сядут в гостиной пить кофе и разговаривать. Но у жизни были другие планы.

- Мих, не надо, не трави душу ни себе, ни мне, - произнес Бен, отворачиваясь от друга и его телефона.

Товарищ ничего не ответил, только снова вздохнул: говорить было не о чем. Бен лежал без сна, уставившись на ткань палатки, и еще долго видел, как отражается от темно-зеленого материала тусклый свет от телефона Михи.

Глава 3. Трудности жизни

Утро наступило слишком быстро. Бен открыл глаза и уперся взглядом в зеленый полог палатки. Не слишком роскошное место для сна, но по сравнению с гнездом чудовищ – просто шикарно. Рядом, закрыв голову руками, сопел Миха, и этот звук успокаивал: ощущать рядом живого человека было гораздо приятнее, чем полуразложившийся труп. «Слава богу, жив! И нашелся», - подумал Бен. Он понимал, что в одиночку выжить очень сложно, вдвоем легче справляться со всем. В голову полезли непрошенные мысли: если чудовища появились здесь, то наверняка это не единственное их гнездо. Он вспомнил опустевший городок неподалеку. Что стало с жителями? Неужели все пошли на корм тварям? А если и другие города стали такими же?

Под боком заворочался Миха, прервав негативный поток мыслей.

- Да ёшкин кот, как жестко-то, - проворчал он, стараясь устроиться поудобнее, - надо было что-то подложить перед тем, как укладываться.

- И тебе доброе утро, - хмыкнул Бен. Он знал, насколько Миха ценил комфорт и удивлялся, как друг до сих пор держится: не иначе, как сказывался стресс и чудовищность их положения.

- Ну серьезно, все кости ломит - Миха перестал ворочаться и сел, отодвинувшись от Бена насколько возможно было в тесном пространстве двухместной палатки.

- Что подкладывать-то? У нас вещей кот наплакал, ни одеял, ни матрасов нет.

- Да хоть веток наломать надо было – я в шалаше так ночевал. Ну ниче, идея с одеялами мне тоже нравится – надо натаскать с поезда или с города, - воодушевился Миха, - да и так можно там пошукать – я думаю много чего найдется для нас нужного.

- Для начала надо заняться убежищем, не будем же мы в палатке ночевать постоянно, это небезопасно, - нахмурился Бен, - ладно никто на нас ночью не наткнулся из этих тварей.

- И то верно, - согласился Миха. Представив, что пока они спали их могли проткнуть своими иглами Ырки у него волосы на затылке зашевелились. Быть нанизанным на костяной шампур ему не хотелось, и мысль об этом резко прибавила энтузиазма побыстрее заняться стройкой.

- Так, время-время! Бен, нам надо дофига чего успеть, - засуетился парень, подползая к выходу из палатки, - поэтому давай руки в ноги и за работу!

Миха потянулся и выудил из-под куртки телефон, включил его и чертыхнулся:

- Бесполезная железяка! – он видимо снова на автомате решил глянуть сообщения, и вспомнил, что связи нет. Миха раздраженно откинул телефон и расстегнул молнию полога, осторожно озираясь выбрался наружу. С утра было свежо, парень поежился – в палатке-то они за ночь надышали.

Следом выкарабкался Бен.

- Прежде чем что-то делать неплохо было бы хотя бы позавтракать, - предложил он.

- Резонно, - кивнул Миха. Вчерашние галеты и бич пакет на ходу, с остатками воды, давно уступили место пустоте в желудках, - давай глянем, что у нас тут есть.

В сумке сиротливо валялись четыре консервы и лапша, которую и сегодня не в чем было заварить. Вспоминать детство повторно Миха не пожелал. Вместо этого он выудил две жестяные банки и одну передал товарищу.

- Ну пока так, воды нет чтобы заварить лапшуху, да и не в чем. В сухомятку не идет чего-то. Надо бы разжиться инвентарем, - улыбнулся он, ковыряя свою банку ножом.

- Что-то ты больно весел, - прищурился Бен, не спеша открывать свою консерву.

- А че делать, рыдать что ли, - пожал плечами Миха. Он наконец справился с банкой и протянул нож другу.

Бен покачал головой, показывая пальцем на кольцо у своей банки – она открывалась без ножа, и задумчиво оглядел лес вокруг.

- У нас даже воды нет, - произнес он себе под нос, но Миха услышал.

- Не беда! – парень сунул руку в сумку и, достав банку энергетика, перебросил Бену, – на, держи. Не вода, конечно, но жидкость. И силы для начала дня! – он показушно согнул руку, демонстрируя накаченный бицепс.

- Клоун, - усмехнулся Бен, качая головой, но энергетик открыл и жадно присосался.

- Сам такой, - довольно щурясь ответил Миха, доедая содержимое консервы.

На самом деле Бен был только рад, что друг не падает духом. Возможно, мысли о том, что Ырки могла захватить и другие города его не посещали, а, может, он просто храбрился напоказ. В любом случае Бен был благодарен: зная Миху, который мог впасть в депресняк от гораздо меньших неприятностей, тот пока держался молодцом – это было сейчас очень кстати. Бен вспомнил их препирательства в поезде в день нападения Ырок – тогда адекватный Миха дал жару, превратившись на какое-то время во вспыльчивого и нервного поганца, но у каждого своя реакция на стресс, что уж тут поделаешь.

Пока Миха копался в сумках и собирал палатку, Бен, наконец, съел свой завтрак. Собрав все банки, он аккуратно сложил их у одного из кустов – чего мусорить в лесу. Тем более алюминиевые банки могли для чего-то сгодиться. В их положении всё что угодно могло оказаться нужным.

Минут через десять друзья выдвинулись в путь за своими стройматериалами. «Хорошо, что Бен меток понаставил, - размышлял Миха, пока они шли, - сам бы я фиг нашел потом обратный путь. И вообще хорошо, что у него есть опыт выживания в дикой природе» - второй раз за сутки с уважением подумал Михаил. Ориентирование на местности, необходимые знания, где ставить метки и как – без знающего друга он бы тут загнулся. Парень вообще удивлялся, как не заблудился еще позавчера, пока плутал по лесу. Скорее всего помогло то, что он увидел и запомнил, как выглядят «следы» Ырок, и только благодаря им вышел сначала из леса, потом на Бена, когда тот уносил ноги из гнезда.

Натаскать досок оказалось делом небыстрым. В руках больше двух-трех не унести, так что парни раздобыли в деревушке ветоши, обвязывали доски стопками, и волоком тащили до нужного места. Как раз пригодилась и веревка.

– Ты уверен, что хорошая идея ставить жилище в открытом месте? – спросил Миха у Бена, оглядывая облюбованную полянку, где они ночевали. Он скинул с плеч веревку от самодельной волокуши и утер пот со лба.

– Э-э-э, ладно, ты прав, предлагаю переместиться за те высокие кусты, – сказал Бен, задумавшись немного. Он был не менее потный и уставший от таскания досок по лесу.

– Не сильно лучше, но хоть какая-то скрытность, – согласился с другом Миха.

Пройдя через кусты, Миха присвистнул: за ними находились 4 дерева, довольно толстых и крепких, растущих на расстоянии трех-четырех метров друг от друга, образуя почти правильный четырехугольник.

- А вот это мне нравится! – воскликнул он, - Бен, глянь-ка чё тут!

Бен продрался к другу сквозь кусты.

- Смотри, деревья можно использовать, как готовый костяк! Между ними набить досок как стены, настелить пол, и крышу сделать – вот тебе и отличное укрытие, и крепко и не бросается в глаза. Еще стены обить снаружи кустами и ветками с листвой для маскировки – и норм!

Миха воодушевленно взглянул на друга. Бен молча обошел деревья, зачем-то постучал по ним рукой и одобрил план строительства.

В течение дня они смогли настелить пол и возвести стены, с двух сторон из четырех. Работали найденными молотками и топором. Часам к трем силы были на исходе, и парни решили утроить перерыв. Распив на двоих последний энергетик, они тоскливо посмотрели в практически опустевшую сумку с припасами: жидкости больше не было никакой. Никто из парней не высказал это вслух, но стало тревожно - без воды долго не протянуть. Решив не поддаваться унынию, парни договорились пройтись по лесу с той стороны от дома, где они ещё не были, так сказать, исследовать территорию. Вдруг найдут ручей? Лес же не мог существовать без пресной воды. Спустя минут 20 ходьбы ребята набрели на небольшой старый домик, из трубы которого шёл жиденький дымок.

– Тут кто-то живет! – удивился Миха, указав Бену на строение.

– Судя по дыму да... – согласился Бен и спросил, – будем стучаться и знакомится с соседями?

– Не знаю... давай, наверное, – пожал плечами Миха, и они пошли к домику.

Миха не подал виду, что обрадовался, но заручиться поддержкой еще одного или нескольких людей было бы очень неплохо. Если незнакомцы продержались до сегодняшнего дня, значит и у ребят тоже есть шанс. Бен постучал в дверь - ответа не последовало. Миха тоже постучал - также абсолютная тишина. Парни переглянулись.

- Может, дома нет никого? – усомнился Бен.

- Ага, а печь просто так жгут? – Миха почесал шею, не готовый отказываться от плана познакомиться с живыми людьми - может не слышат, давай еще.

Они вместе постучали в дверь, и в ответ раздался оглушительный выстрел: крупнокалиберный заряд пробил дверь и пролетел у них между головами.

– Ложись! – скомандовал Бен, отпрыгнув в сторону и распластавшись на земле, Михаила долго упрашивать не пришлось – он залег с противоположной стороны.

Произошло ещё несколько выстрелов, вспарывающих воздух, затем послышались шаги, продырявленная дверь распахнулась, и из дома выбежал старик с оружием в руках. Лысый, с длинной сбившейся в колтун грязной бородой, покрасневшими глазами и темными кругами вокруг них, он больше походил на обезумевшее животное, чем на человека. Изношенная одежда висела на старике рваным мешком, и даже на свежем воздухе в нос ударил мерзкий, затхлый запах.

– Черти! Бесы! – заорал он, брызжа слюной, - всех перебил, ели выжыв! Тока и жизть такая не в моготу! С лихом мучений много, окаянные, ваша взяла! но тока в этой жизёнке! – после этих слов старик приставил дробовик к челюсти и спустил последний патрон себе в череп, рухнув на месте. Жуткая тишина опустилась вокруг. На труп сумасшедшего было страшно смотреть.

Парни встретились глазами и молча смотрели друг на друга, не вполне осознавая, что делать. «Беда, грохот выстрелов мог вполне привлечь сюда Ырок...» - мелькнуло в голове Бена, но слова не шли с языка.

– Слушай, а это считается, что мы его довели до суицида, или нет? – первым, что смог кто-то из них сказать, был Миха. В контексте ситуации это был довольно неожиданный вопрос. Все-таки Бен не мог до конца понять, как устроены мыслительные процессы в черепушке дорогого друга.

– Да нет, сам себя довел, - ответил Бен, понимая, что и его слова тоже звучат не совсем уместно, - чуть нас с собой не забрал, Мих, - Бен вздрогнул от этой мысли, – вот и познакомились...

Парни поднялись с земли и отряхнули одежду. Стараясь не смотреть на почившего, молодые люди подошли к крыльцу. В шоке от исковерканного трупа они не были – всяких уже успели повидать за эти два дня, но их обоих потрясло то, насколько быстро и жестко незнакомец расправился сам с собой. Не чудовище, а он сам. Миха, в чьих глазах не было ничего ценнее чем жизнь, выглядел оглушенным. Бена же терзали совершенно иные мысли. Выстрелы были громкими и их наверняка было слышно далеко по округе, и Ырки могли притопать сюда в любой момент. А недалеко от этого старого дурака, который привлек внимание чудовищ, строилось их собственное жилье, которое теперь не казалось таким уж безопасным.