Кир Неизвестный
Мифы Мегатонны. День 3. Сталкерские байки

Знакомство

- Гхы –гхы. – Кисель, боец, лет сорока пяти, со сломанным и плохо зарастающим носом, который орлиной горбинкой хищно выдавался вперед, и упрямством в глазах, прочистил застуженное горло, продолжил хрипло. – Вот сидим мы тут ночью, костер жжем и не боимся, что приползет тварь на свет и тепло, крови попробовать нашей. – В костре щелкнули сухим треском несколько веток, мужчины напряглись, прислушиваясь, но не уловив новых звуков, продолжили разговор.

Вокруг них царила глубокая ночь. Над головами спиралью закручивалось звездное небо, поделенное Млечным путем, легкий бриз лениво перебирал летную высокую влажную от вечерней росы траву и где-то вдалеке одиноко порыкивал неведомый хищник. Километрах в трех от них в черное небо высился Татарский лес, ныне называемый Чертово Бездонье, а над ним спиральным циклоном плавали непроницаемые черные тучи, в которых поблескивали зарницы молний. Здесь было относительно спокойно, и можно было вот запросто посидеть, перевести дух.

Их было шестеро. Шестеро бойцов, уставшие после продолжительного дневного перехода и теперь устало рассевшиеся перед уютным теплом костра. Оружие стояло в импровизированной стойке, опираясь стволами. Возле Чертового Бездонья им можно было не опасаться нападения – всякая тварь старалась обходить его за многие версты. Сталкеры это знали, и потому спокойно вели беседу.

- Да что ты Кисель все стонешь. - Перебил его молодой парень с прозвищем «Братишка». У него на груди болтались несколько коротких цепочек, среди которых можно было разглядеть армейский жетон, православный крест и иудейскую звезду Давида. - А то нам стоит кого бояться. – Он издевательски хмыкнул. – Да и чего? Нас шестеро и с нами столько оружия, что можно новую третью мировую начинать.

- Да что ты знаешь о войне. – Сплюнул табачную слюну крепкого телосложения боец со странным именем Эд. Ему было около сорока, и своими габаритами он мог поспорить с мини фургоном. – Тебя в планах не было, твой отец еще не повстречал мамку твою, а война та уже закончилась. – Он огляделся вокруг, словно искал что-то или пытался что-то невидимое никому разглядеть в темноте, но дальше света костра даже его взгляд не мог пробиться сквозь густую, будто жидкий гель, темноту. – До сих пор эхо той войны аукаются нам. Такого порой насмотришься, что волосы дыбом встают.

В воздухе запахло дождем, но они знали, что его не будет. А все из-за Великой Пустоши, Чертового Бездонья и этой, будь она трижды проклята во все времена, Хижины. Черт дернул их заявится сюда, никак не иначе сам Сатана, усевшись каждому на плечо, нашептал те слова, что заставили прийти сюда. А теперь поздно возвращаться, тем более они ждали «особого» человека. Хотя, если честно, то никто из них не верил, что идущий к ним на встречу, был человеком.

- Сидим мы тут, ничего не боимся, а стоило бы. – Продолжал гнуть свою мысль простуженный Кисель. – Рядом Чертово Бездонье, как раз где сейчас вон та туча. - Он ткнул указательным пальцем в то место, где на небе закручивалась темной воронкой, будто ведьмино варево в котле, черная туча. - А справа, чуть дальше – Котлован, долбанный болотный город. А мы как раз по центру, костром своим приглашаем всех тварей на пикник.

- Да что ты в самом-то деле! – Воскликнул худощавый улыбчивый паренек, которого все звали Перцем. Его отличала особая подвижность и вечное любопытство. Везде, где начинался интересный разговор, особенно там, где требовалась некая уединенность, там обязательно возникал Перец со своими едкими замечаниями. – Вот же заладил! Придут, приползут, сожрут, утащат! Прав Братишка – нечего нам бояться! А кто уж слишком хочет, тот пусть и трясется от страха.

- Точно! – Обрадованный поддержкой, воскликнул Братишка. – Мы много, где бывали и это место самое спокойное и тихое из всех будет.

- Патрон и Бритва когда будут? – Перевел тему Эд. – Им бы не мешало поторопится.

- Да когда – когда, как только встретят этого бродягу, как его там…. – Стал объяснять Перец.

- Рыжего. – Подсказал Братишка.

- Да, его, так и сразу двинем отсюда. – Перец приподнялся на ногах и закинул новую порцию ломанных сухих веток в огонь, тот не заставил себя ждать, с удовольствием принял угощение, облизывая дерево со всех сторон языками пламени. Красные цвета огня заплясали на лицах бойцов, пряча их лица под сверхъестественными масками.

- А кто этот Рыжий? Что за принц такой, что мы вынуждены его ждать ввосьмером? – Спросил неугомонный Братишка. Он, конечно же, посчитал за компанию отсутствующих пока Патрона и Бритву.

- Да черт его знает. Рыжий и все тут. – Ответил Перец. – Эд, ты самый осведомленный из нас, знаешь что-то об этом человеке?

- Нет. – Покивал головой боец. - Бригадир знает.

Бойцы смолкли, один только Кисель продолжал простужено гхыкать – всем им было неловко обращаться к командиру за ответом. Но все же было жутко интересно, поэтому повернув головы, они ждали. И тут, поднявшись над огнем костра, с обратной от них стороны, появилась значительная фигура человека в армейской форме, на мощном торсе черным пятном выделялась бронь, на бритой голове берет, такой же - черный.

- Ну, что вы как бабы – бу-бу-бу. Собрались лясы поточить – заняться нечем? – Не дождавшись вопроса и прерывая тишину, недовольно пробурчал Бригадир. Голос командира, то ли от усталости, то ли от раздражения, звенел металлом. Рукава его куртки были засучены и оголяли сильные, в переплетениях вен, руки. – Проводник это наш по Татарскому лесу, да и Великой Пустоши заодно. Он единственный, кто может провести нас так, чтобы ни один волос не упал с наших голов. – Бригадир провел волосатой ладонью по голой голове.

- Ха! – Воскликнул молодой Братишка. – Что это за хрень – проводник! Да когда это нам нужен был такой проводник, чтобы заботился о нас? Мы что же сами не можем…. – Парень буквально поперхнулся словами, когда Бригадир посмотрел на него сквозь отблески огня. Скорее всего молодому бойцу сейчас показалось, что на него смотрели в упор два вороненных заряженных ствола, отчего появилось ощущение ледяного душа.

- Нет, не можем. – Отрезал Бригадир. – И Шаман вот так же думает.

- Алтай? – Презрительно фыркнул Перец. – Да он же фокусник! Шарлатан! – Хотя он никогда бы не решился сказать подобного рядом с Шаманом – уж больно велика была сила ходивших о нем слухов.

- Гхы – гхы. – Прокашлялся Кисель. Было ясно, что он хотел что-то сказать, но не решался, будто ждал позволения командира. Но и тот не отвечал, словно игнорируя интересы бойцов. Он всегда вот так делал, когда хотел владеть ситуацией и мнением своей команды. Так продолжалось минут пять, и только костер треском сухих веток разрушал ночную тишину.

- Я слышал, что наш шаман совсем непростой. – Наконец-то решился простуженный боец. – Кто-то рассказывал историю, которая может показаться невероятной, но я верю, что она действительно случилась, потому что верю рассказчику. – Он ткнул палкой в костер, отчего тот огрызнулся в ответ искрами и осветил компанию злым желто-красным заревом. Мужики, очнувшись от некого оцепенения, недовольно заворочались, но предвкушая новый рассказ, попридержали едкие замечания до поры до времени.

- И кто же это? – Обрадованный возможности потрепаться Братишка, принял стойку, вроде охотничья собака, почуяв добычу.

- Ян. – Пару раз гхыкнув, ответил Кисель.

- Не, ну Ян серьезный, он врать не станет. – Одобрительно произнес Перец, мужики утвердительно покивали головами. – И что он поведал тебе.

- А рассказал он мне вот что:

Шаман

- Помните ту старую дорогу? Ну, та, что идет через появившийся провал в поселок Чапин? – Мужики согласно закивали. – Так вот эта самая дорога – живое существо! – Люди удивленно загудели растревоженным ульем. – Да, так и есть, если верить Яну, а он сам это слышал из случайного разговора нашего Алтая с каким-то пришлым разведчиком из Аркадии. – Киселю потребовалось время, чтобы прочистить горло, после он продолжил. – Из Чаплина, как вы знаете, появились те обожженные люди, что, как говорят, способны пожрать человеческую душу.

- Впервые слышу. – Удивленный произнес Братишка. Он теперь не выглядел настолько самоуверенно, преобразившись в соответствующего своим годам парня, с сильнейшей заинтересованностью на лице.

В туче над Чертовым Бездоньем сверкнула самая яркая зарница, но грома не последовало. Да и нем могло быть грома – все тонуло в Татарском лесу. Неожиданно появившийся прохладный порыв ветра, заколебал пламя костра, отчего тот зловеще заиграл на фигурах бойцов, будто предсказывая им каждому свое.

- Еще бы. – Ответил за Киселя Эд. – Если бы не дорога, нам бы пришлось зачищать Чаплин, а так эти мутанты до нас не доходят. Насколько я знаю о ней, она каким-то образом останавливает этих тварей.

- Точно. – Покивал головой Кисель. – Ян говорит, что она топит их в себе, но что это значит, он не рассказал. Видимо только Алтай знает ответы. Чертов шаман. – Добавил он очень тихо зло, но каждый услышал это. Мужики заозирались по сторонам, будто пытаясь отыскать за спинами, в темноте, подкравшегося Алтая, но не обнаружив никого, успокаивались.

- Да уж, Алтай тот еще типчик – от него не то, что разъяснений не дождешься, так и просто новостей не допросишься – везде-то у него страшные тайны. – Возмущался Перец. - А вот какому-то залетному он сразу все карты на стол выложил.

- А что это за поселок такой? – Поинтересовался Братишка, не обращая внимания на тираду друга. Для него вся эта история была новой.

- Чаплин – то. – Кисель задумался и через некоторое время продолжил. – Несколько лет назад, в нашей местности, видимо переместившись из Котлована, начали появляться первые червоточины, - Перец было открыл рот спросить, но Кисель пояснил, - такие разрывы меж двух миров: нашим и тем, другим. Никто не знает, что это за мир такой, но вот что оттуда лезет…. – Боец натужно вздохнул. – Если бы они были постоянными, не закрывались, то нам было бы очень трудно отбиться от всего этого.

- Скорее всего мы уже не сидели здесь. По крайней мере, живыми не сидели. – Согласился Эд. Казалось, что он единственный, кто по-настоящему не испытывает страха или сожаления, будто когда сгорел в огне потери, и теперь опаленный на всю жизнь, не испытывал больше эмоций.

- Да уж. Что и говорить, одни огры чего стоят, хорошо хоть мы их приручить смогли. – Задумчиво протянул Бригадир.

- Так эти животные…. Они с той стороны? – Удивленно воскликнул Братишка.

- Да. – Подтвердил Эд. – Да и как «такое» могло вырасти в нашем мире? Где еще ты видел нечто подобное?

- Да уж.

- Чаплин, как вы уже знаете, находится в самом густом участке Темного Леса, что возле радиоактивной Леонидовки а потому и тех обожженных решили называть Леонидовскими Лесниками. Ну, так, чтобы было понятно, как их определять в разговоре. – Вернулся к теме Кисель. – Так вот, о дороге – слышал тут одну легенду про нее. Я расскажу, а вы послушайте, потому что без нее можно не понять слова Алтая. – Кисель прикрыл глаза и начал рассказывать, доставая факты, или что там было у него, из памяти:

- Случилось великое противостояние среди людей, Луну разрушили, а оружием страшным, ядерным, утопили в Мореном море небесный континент – Лаанию. А вместе с ним и всех богов. Остался человек один на один с собой, без надежды на рай. После пришла чума, и ей предшествовало падение Полынь - звезды. Старые люди говорят, что в тот день родилась Черная Ведьма, что целью себе поставила истребить человека. Но душа последнего бога вселилась в дорогу, что стала защищать людей. И потому все еще есть надежда.

- Интересная сказочка. - Зевнув, прокомментировал Братишка. – А какое она имеет отношение к разговору об Алтае. Да и вообще, что это за море такое – Мореное, какая-то Лаания и Полынь. Хотя про последнюю я знаю – травка для чая такая.

- Эх, темнота! – Воскликнул полушутя Эд. – Это же метафорически, то есть иносказательно. – Но видя реакцию все еще ничего не понимающего Братишки, пояснил. – В этой сказке зашифрованы настоящие места и события. Так сказать – сказка ложь, да в ней намек.

- Самое что ни на есть прямое отношение имеет, как ты сказал - сказочка, к разговору об Алтае. – Продолжил гхыкающий Кисель. Он хотел было что-то продолжить, но остановился, не решаясь.

- Алтай из серых. – Проговорил Бригадир, завершая за Киселя то, что тот побоялся произнести.

- Серые всегда были такими ублюдками! – Возмутился Эд. - Да как вообще можно было доверять одному из них? Как, я вас спрашиваю! – Он ожесточенно ткнул веткой в костер, отчего в небо взвился огненный сноп искр.

- Как из серых? – Не понял Братишка. – Это же просто сказка! Да что же вы это меня тут разыгрываете! – Возмутился он. – Серые, эта ваша Полынь! Что за хрень! – Он возмущенно взмахнул руками.

- И да, и нет. – Ответил за всех Эд. – Эта сказочка, конечно, детская, но в ней часть правды все же есть. Понимаешь, - терпеливо объяснял Эд, - сразу после войны, когда сотни ракет, начиненные ядерными зарядами, обрушились на человечество, убивая миллиарды, ученые, надо сказать они в то время носили серую форму и халаты, и потому их так прозвали - серые, предупреждавшие о неизбежном уничтожении человечества, объединились и создали то самое ионное оружие. Вот им-то они разрушили Луну в противостоянии с правительствами стран участниц конфликта. Но они все еще были простыми людьми, не могли полноценно сражаться с обученными войсками. И тогда тут, в Котловане, серые разработали программы «Ось» и «Зов», чтобы уйти, как они считали, в лучший мир, где не было войны. Но просчитались, а потом и вовсе что-то пошло не так. В наш мир ворвалась Черная Ведьма, что сейчас орудует на болоте, что над Котлованом образовалось. Она воплощение чистого зла, и пока не появилось такой силы, что способна одолеть её. А Полынь Звезда — это такой предвестник катастрофы, после которой на землю снизойдет «Красный человек» и вот тогда придет настоящий Армагеддон. Истинный АД на Земле, и будет проклят каждый мужчина, каждая женщина, старик и младенец. Так, по крайней мере описано в «Хрониках».

- Алтай говорит, что Рыжий может быть тем самым…. – Начал было Кисель. Он облизнул вдруг пересохшие губы.

- Не стоит во всем верить шаману, ты же помнишь, что он из серых. – Грубо оборвал его Бригадир.

- Конечно, конечно. – Отступился поддерживающий Киселя Эд.

- А как же Аглая? – Увлекшийся Братишка хотел продолжения увлекательного разговора. – Она то что? Разве не она самое ужасное зло?