Ярослава Лазарева
Жемчужный лотос любви

Пятнадцать восхитительных жемчужин

лежат в ладони серебристой горкой.

Но ожерелье кажется неполным -

свет новых бусин совершенству нужен.

Надену их на нежность нити тонкой.

Любовь сверкает в каплях слез-жемчужин…

…Ледяное дыхание замерзшего озера привело Лию в состояние оцепенения. Она зависла над его серой мутной поверхностью, боясь ступить босыми ногами на отвердевшую безжизненную воду. Когда-то живые и прекрасные лотосы торчали изо льда застывшими фантастическими цветами с неестественно изогнутыми лепестками. Некоторые сломались, промерзшие насквозь, и вид искалеченных стужей лепестков вызвал в душе Лии невыносимую боль. Она не могла жить без горячей ответной любви, и заледеневшие лотосы на застывшем небесном озере были для нее проекцией того, что с ней случилось.

Лия принадлежала к высшей касте Жемчужных. Они родились из слез Белой Тары и являлись эталоном чистой божественной идеальной любви. Жемчужные жили в небесных лотосах, но многие из них в поисках взаимной любви падали с высоты Абсолюта на землю.

Упала и Лия. Судьба привела ее к обычному парню Илье. Горячее чувство связало их и полностью изменило жизнь обоих. Но если Жемчужная отдавала свое сердце один раз и навечно, то простой смертный мог изменить свое отношение, неожиданно остыть к предмету страсти, разлюбить, даже разочароваться. Если это происходило, то Жемчужные умирали.

Илья пылко влюбился в девушку иного мира, ради нее он совершал настоящие подвиги, и Лия купалась в счастье и расцветала с каждым днем. Но однажды все изменилось. Его взгляд стал холодным, улыбка нарочито любезной, слова притворно-ласковыми. Лия видела сердцем, что любимый остыл к ней, хотя он старался уверить ее в обратном. Но зачем Жемчужной слова, если она чувствует суть всем своим существом? И Лия почувствовала.

Но она не была обычной девушкой, поэтому отношения не выясняла, сцены не устраивала. Лия просто угасала без энергии ответной любви. Она на миг вернулась домой, на небесное озеро, но увидела заледеневший мир. Было ли это на самом деле или так реагировала ее психика, девушка не знала. Она полностью потерялась во времени и пространстве, но была уверена в одном - Илья больше не любит ее.

И все изменилось вокруг, все умирало вместе с Жемчужной…

Жемчужина шестнадцатая. В ледяном дыхании нелюбви

Лия расплакалась, крупные прозрачные слезы текли по ее щекам, застывали и падали на кровать ровными прекрасными жемчужинами. Илья бросился к девушке, упал на колени. Он смотрел в ее нежное белое лицо, гладил холодные, безвольно опущенные на колени руки. Лия не шевелилась. Она смотрела прямо перед собой. Светло-серые глаза были безжизненными, казалось, это эмалевая радужка куклы с черными точками нарисованных зрачков. Влага быстро ушла, глаза высохли, но Лия не шелохнулась.

- Солнышко, - нежно начал Илья, - что же так тебя огорчило? Ты заплакала!

Он быстро собрал застывшие слезы и спрятал их в кармашек тенниски. Их было семь, и для Ильи они являлись бесценным сокровищем. Это были не обычные бусины, а волшебная субстанция, обладающая магическими свойствами.

- Ты не любишь, - печально ответила девушка.

- Кто ж тебе такое сказал? – нарочито веселым тоном спросил Илья.

- Мне не нужны слова, я вижу сердцем, - еле слышно ответила Лия.

Она отняла руки, легла на кровать и отвернулась к стене. Он встал, глядя на неподвижно лежащую девушку, и не знал, что ему делать.

Илья только что вернулся домой, в родной Воронеж из опасного путешествия. Ценой невероятных усилий освободил Лию от неусыпной опеки демона Хенга, обезвредив его и превратив в ленивое вялое существо. Он привез Жемчужную с собой с намерением жить вместе, выдавая ее за обычную девушку, с которой у него серьезные отношения. Но его сердце остыло к ней, чувство шло на убыль, и Илья не мог контролировать этот процесс. Умом он понимал, что не виноват. За оказанную ему услугу в обезвреживании Хенга правитель ада Йен-ло-Ванг попросил отдать эмоции. Илья, не раздумывая согласился. Но он понятия не имел, что у него заберут весь жар любви. Правитель уверял, что часть оставит парню. Но судя по всему, Илья был полностью обесточен.

«Йен-ло-Ванг говорил, что Жемчужная, как сосредоточие божественной любви, легко может поделиться этой энергией со мной, и ничего не случится с нашим взаимным чувством, - размышлял Илья, глядя на неподвижно лежащую Лию. – Значит, мне просто нужно найти способ правильного взаимодействия. К тому же Лия подарила мне слезы. А это мощная сила. Многие из иных отдали бы все за обладание ими».

Илья сел на кровать и начал гладить длинные распущенные шелковистые пряди. Волосы Лии были прохладными и белыми, они переливались под его пальцами как текучее серебро, и он любовался их красотой, но сердце молчало. Илья испытывал только эстетическое удовольствие от созерцания чего-то необычного и прекрасного.

Лия вздохнула и повернулась к нему. Ее глаза смотрели грустно, уголки розовых губ опустились.

- Малышка, - нежно прошептал Илья и склонился к девушке.

Его губы коснулись ее лба, Лия приподнялась и обняла парня. Он ощутил привычный прилив физического желания, обрадовался, что его угасающее чувство оживает, и прижал к себе девушку. Илья надеялся, что полный физический контакт даст ему недостающую энергию, и его сердце снова зажжется. Он быстро стянул одежду и крепко обхватил Лию, не отрываясь от ее губ. Ее руки обвили его шею. Но температура тела Жемчужной всегда оставалось на несколько градусов ниже, чем у обычного человека. Раньше Илье это даже нравилось, но сейчас вызвало внезапное отторжение.

«Холодна, как лягушка», - мелькнула отрезвляющая мысль.

Но Илья постарался выбросить это сравнение из головы и прижался крепче. Его губы не отрывались от губ Лии, он попытался вообще ни о чем не думать, а полностью отдаться страсти. И ему это удалось. Все Жемчужные обладали магнетическим протяжением, и сейчас он снова попал под его власть. Ему хотелось лишь одного: обладать этим прекрасным созданием, наслаждаться полной близостью, получить физическую разрядку. И Лия охотно пошла навстречу его желаниям. Наслаждение оказалось необычайно острым…

Потом они лежали какое-то время молча, не выпуская друг друга из объятий. Но страсть ушла, Илья быстро остыл и ощутил внутреннее опустошение. Это было неприятно, и он вскочил, сказав, что сходит в душ. Лия ничего не ответила и отвернулась. Парень долго стоял под струями, пытаясь выровнять настроение. Когда он вернулся в комнату, Лия снова лежала лицом к стене. Ее волосы закрывали серебристым плащом обнаженную спину, поза выглядела безвольной. Илья на миг ощутил приступ жалости, но обнимать девушку не хотелось. Только что полученная физическая разрядка сильно охладила и уменьшила притяжение.

Илья оделся, Лия лежала все в той же позе.

- Солнышко, может, прогуляемся? – предложил он. – Ты не была в моем городе. Наверняка интересно посмотреть…

- Хорошо! – обрадованно ответила она и повернулась к нему.

Ее щеки порозовели, глаза заблестели.

- К тому же необходим шопинг, ты ведь совсем раздета! – добавил он и улыбнулся.

- Шопинг, - сказала Лия ничего не выражающим голосом и после паузы монотонно продолжила, словно зачитывала какую-то цитату: - От английского слова shopping … форма времяпрепровождения в виде посещения магазинов, обычно в торговых центрах, и покупки товаров…. Зачастую под шопингом понимается не только покупка товаров, но и весь комплекс, включающий попутные развлечения: рестораны, кафе, кино…

Илья весело рассмеялся. Он вспомнил, как в начале их знакомства Лия пыталась усвоить огромное количество информации о современном мире, беря ее из Интернета, и на его вопросы сыпала цитатами. Он посчитал, что сейчас это хороший признак, Жемчужная оживает и перестает хандрить. Он открыл шкаф и начал копаться. Вынув свои белые льняные шорты, которые одевал крайне редко и голубую футболку, сильно севшую после стирки, Илья бросил вещи на кровать.

- Пока ходи в этом, - сказал он, - а потом приоденем тебя. И еще вот пояс… затяни туже, чтобы шорты не свалились. А то у тебя талия тонкая…

Девушка быстро примерила вещи, выглядела она обычно, стиль «унисекс» уже никого не удивлял, и Илья решил, что вполне можно выйти на улицу в таком виде. Волосы Лия убрала в высокий хвост. Хорошо, август выдался жаркий, и можно было обойтись вьетнамками, которые принадлежали Зое, девушке отца Ильи.

- Готова? – спросил он, глядя на смущенную подругу. – Главное, от меня ни на шаг, а то потеряешься. И вот тебе на всякий случай второй комплект ключей. Адрес затверди наизусть.

- Затвердила, - покорно ответила Лия и взяла его за руку.

- Знаешь, я хочу, чтобы ты носила, не снимая, наш талисман, - добавил он и надел на ее шею кулон в виде серебряного черепа.

Внутри была спрятана жемчужина красного цвета. Это была одна из слез Лии, напитанная кровью Илья. Амулет сделала ведьма Регина, и он являлся мошной зашитой и источником энергии.

Они вышли на улицу. Было около трех часов дня, и солнце палило нещадно. Синее

безоблачное небо, легкий приятный ветерок заставили Лию улыбнуться. Она прищурилась, приподняв лицо и подставив его солнечным лучам, и вздохнула. Илья смотрел на Жемчужную с удовольствием. Она была нереально красива и сильно выбивалась из толпы. И это отчего-то вызвало в нем чувство превосходства. Захотелось немедленно показать «свою девушку» друзьям, однокурсникам, почувствовать, как ему завидуют.

«Но сначала необходимо переодеть ее», - размышлял он, любуясь, как серебрятся волосы Лии на солнце, какая у нее гладкая, без единого изъяна белая кожа, какие длинные кукольные ресницы, бросающие тени на розовые щеки.

- Пошли? – предложил он и крепко взял девушку за руку.

Они направились по улице, Лия вертела головой, изучая здания, проезжающие машины, прохожих.

- Какой странный город, - заметила она, поглядывая на витрины, мимо которых они шли.

- Почему же? Стандартный для России, - ответил Илья. – И не маленький. Население больше миллиона. И мой город довольно древний, образован аж в шестнадцатом веке. Воронеж - от названия птицы ворон, - добавил он.

- А я читала в Сети, что от старинного имени Воронег, - неожиданно сказала она. – И это город Воронега.

- Интересно, - удивленно ответил Илья. – Я даже не слышал о такой версии. Но мне приятно, что ты интересовалась.

- Я тебя люблю, и мне хочется знать как можно больше обо всем, что связано с тобой, - тихо проговорила Лия и прижалась к нему плечом.

Илья обнял ее одной рукой и мягко поцеловал в висок.

- Понимаю, тебе все кажется здесь непривычным, - сказал он, оставив без ответа ее признание. – До этого ты какое-то время жила на вилле этого мерзавца Хенга, затем со мной в Витязево. А потом обитала в хрустальном дворце Горного Бога.

- Мне было там хорошо, меня оберегали, заботились, выполняли все мои желания, - ответила Лия. – И я чувствовала твою любовь даже на расстоянии.

- Малышка, - прошептал он и прижал к себе девушку. – Все будет хорошо! Я вижу, как ты оживилась, глазки блестят, щечки зарумянились.

Лия улыбнулась и потрогала кулон, спрятанный под футболкой.

- В тебе больше нет энергии любви, - сказала она, - но ее частица сохранилась в этой жемчужине, и она входит в меня. От этого мне легче.

- Малышка…, - повторил он. – Моя любовь просто уснула на время, считай так. И хорошо, что я додумался отдать тебе кулон! Сразу надо было это сделать.

Они вышли к торговому центру, и Илья повел девушку внутрь. Она с любопытством

смотрела на витрины с одеждой.

- Я ничего не понимаю в современной моде, - призналась Лия, останавливаясь перед манекеном, одетым в вышитое стеклярусом синее вечернее платье. – Всю одежду мне всегда покупал Хенг, - тихо добавила она и виновато глянула на парня.

Он не реагировал, и девушка снова посмотрела на платье. Оно сверкало и струилось, и она замерла, изучая модель.

- Мне это пойдет? – робко спросила она, повернувшись к Илье.

Он глянул на ценник и присвистнул, за такие деньги можно было приобрести подержанную машину.

- Пойдет, - все же сказал Илья, - только куда ты его будешь носить? Давай найдем что-нибудь попроще. Тебе нужен гардероб для повседневной жизни.

- Как скажешь, - согласилась она и взяла его за руку.

Они зашли в сетевой магазин эконом-класса, и Лия растерянно остановилась перед длинным кронштейном, увешанным разноцветными летними нарядами. Илья снял вешалку с ситцевым голубым платьем и приложил его к девушке.

- Неплохо, - одобрил он.

Затем выбрал короткий зеленый сарафанчик с рисунком в белый горох, синие классические джинсы и пару футболок.

- Иди в примерочную, - сказал Илья. – А я еще что-нибудь присмотрю. Затем в обувной заглянем.

Лия смущенно улыбнулась, она чувствовала себя очень странно и не знала, как реагировать на наряды, предложенные любимым. Вещи казались ей неинтересными, плохо сшитыми и совершенно ей неподходящими. Она привыкла к эксклюзивной одежде. Хенг никогда не скупился на наряды. Но для него это был лишь еще один способ самоутверждения. Рядом с ним всегда должна находиться спутница, выглядевшая «на миллион долларов», пусть даже она безвылазно сидит на его вилле. Ну а Горный Бог из-за преклонения перед существом высшей касты Жемчужных преподнес Лие роскошные, богато украшенные наряды. И вот сейчас, держа вешалку с плохо проглаженным сарафаном из ситца в нелепый горошек, Лия не представляла, как это наденет. Она не ориентировалась в ценах, но отлично видела «дешевизну» наряда, его безликость, а ей хотелось выглядеть идеально, ведь рядом был любимый.

- Примерочные там, - с улыбкой сказал Илья, видя, что девушка замешкалась и смотрит на него растерянно.

Он махнул рукой в угол зала. Лия молча кивнула и ушла.

Илья медленно побрел вдоль кронштейнов, изучая модели и прикидывая, что еще понадобится Лие на первое время. Он вытащил из ряда вещей трикотажный кардиган в яркую полоску и повертел его в руках.

- Тебе, конечно, пойдет, - услышал он позади себя насмешливый голосок, - но это для девочек!

Илья резко обернулся. Худенькая блондинка звонко расхохоталась и взяла кардиган из его рук. Она приложила его к себе.

- Не правда ли, он подойдет мне? Привет, Илья!

- Мы знакомы? – удивился он, вглядываясь в хорошенькое лицо с аккуратно подкрашенными синими глазами, чуть вздернутым носом и блестящими губами.

Они выглядели непропорционально большими на миниатюрном лице, да еще и покрытые ярким розовым блеском, и притягивали взгляд. Илья невольно акцентировал на них внимание и внезапно ощутил прилив желания. Он моргнул и покраснел, раздражаясь от такой странной реакции.

- Не узнаешь? – задорно продолжила девушка. – А ведь ты мой герой! И останешься им навсегда.

- Э-э,… кажется, Ира? – уточнил он, тут же вспомнив, как спас девушку от трех парней, напавших на нее ночью у них во дворе.

Он тогда, не задумываясь, потратил последнюю магическую силу, данную ему Жемчужными.

- Неужели я так изменилась? – кокетливо проговорила она и улыбнулась.

- Было темно, - ответил он и тоже улыбнулся. – И ты была заревана, напугана, растрепана. Сейчас совсем другое дело, ты выглядишь… очаровательно!

- Спасибо, - тихо сказала она и покраснела.

- Ирусь! – раздался возмущенный голос. – Я точно растолстела, ужас один! Ты глянь, как на мне эта футболка…

Из-за кронштейна вышла полная девушка низкого роста. Белая футболка с болтающейся этикеткой плотно обтянула объемный живот.

- Ой! – сказала она и замолчала, глядя на Илью во все глаза.

- Наташ, вот он, мой герой! – с гордостью произнесла Ира.

- Здравствуйте, - растерянно ответила Наташа и залилась краской.

В этот момент из примерочной вышла Лия. На ней были все те же шорты и футболка

Ильи. Она приблизилась и с непониманием посмотрела на девушек. Они повернулись к ней и синхронно окинули оценивающими взглядами с ног до головы.

- Ничего не подошло? – удивился Илья.

- Не понравилось, - тихо ответила она.

Наташа толкнула локтем Иру, но та и не подумала уйти. Она пристально смотрела на Лию, необычная внешность девушки произвела на нее впечатление.

- Вы, наверное, модель… или актриса, - предположила Ира. – А чем вы красите волосы? – непринужденно спросила она. – Я вот никак не могу добиться такого благородного холодного оттенка. Все время получается с этой пошлой желтизной.

И она приподняла прядь с плеча, словно хотела продемонстрировать.

- Пошли, не будем мешать, - зашептала ее подруга и потянула Иру за локоть.

- Крашу? – удивленно спросила Лия и растерянно глянула на Илью.

- Девушки, а не выпить ли нам кофе? – неожиданно предложил он и быстро представил их друг другу.

Лия сразу погрустнела, а Ира оживилась и кивнула.

Они вышли из магазина и поднялись в зону фуд-корта. Илья занял столик и отправился к стойке одной из кафешек. Лия сидела молча и настороженно смотрела на девушек. Те, не скрываясь, изучали ее.

- Вы встречаетесь? – не выдержала Ира.

- Не поняла, - растерянно ответила Лия.

- Ну, ты его девушка? – пояснила Наташа и захихикала. – Ты не русская что ли? Как будто с луны свалилась и ничегошеньки не понимаешь! Да и вид у тебя странный. И почему ты так одета?

- Как? – с недоумением спросила Лия.

- Не стильно… и как будто в чужие вещи, - ответила Наташа.

- Это Илья мне дал, - сказала Лия. – У меня здесь ничего нет.

- Так ты не местная? – предположила Ира. – А багаж где? Украли что ли? Не голая же ты приехала! – пошутила она и переглянулась с подругой.

Они весело засмеялись.

- Голая, - подтвердила Лия.

И девушки снова переглянулись и замолчали. Наташа округлила глаза и покрутила пальцем у виска. Ира дернула ее за руку.

- Илья привел меня сюда, чтобы купить одежду, - сообщила Лия.

- Щедрый, - задумчиво сказала Ира. – А ты знаешь, что он меня спас?

- Нет, - тихо ответила Лия.

- Еще и скромный, - заметила Наташа и заулыбалась. – Просто идеальный парень.

- Я возвращалась с дня рождения довольно поздно, - начала рассказывать Ира, - и тут три урода…

- Урода? Это как? – растерянно спросила Лия и замерла. Ее глаза приняли отсутствующее выражение, словно она смотрела внутрь себя.

- А ты не знаешь? – засмеялась Ира.

- Урод — особь с врожденными недостатками тела, возможно, вследствие генетического дефекта или воздействия негативных факторов в эмбриональном периоде, - медленно проговорила Лия, словно зачитывая цитату из статьи. – Второе значение слова: иносказательная негативная этическая оценка, это моральный урод, - после паузы добавила она.

Девушки снова переглянулись, Наташа подняла брови, ее губы морщила едва сдерживаемая улыбка.

- Ты прямо как энциклопедия. Короче, второе значение, - сказала Ира. – Эти скоты на меня напали с вполне определенной целью, затащили за кусты и прижали к стене дома. Я закричала, и тут Илья подоспел. И он их так ловко отделал. Мой герой!

Лия глянула беспомощно, ее лицо стало печальным.

- Ты чего? – удивленно спросила Ира.

- Я люблю Илью, - просто ответила Лия. – И умру без него.

- Ты это брось! – сурово проговорила Наташа. – Моду взяли, чуть что, сразу вены резать или в ванной топиться. И вообще парни терпеть не могут давления. Умру-не умру – им на это наплевать, для них главное - свобода. Но все же ты очень странная, - добавила она.

- Правда, странная! Только ты не обижайся. И одеться тебе надо по-человечески, - заметила Ира.

В этот момент подошел Илья, он снял с подноса кофе, пирожные, перед Лией поставил бутылку воды.

- Спасибо! – оживленно произнесла Ира и кокетливо ему улыбнулась. – Обожаю тирамису. Как ты угадал?

- Интуитивно, - сказал Илья и улыбнулся в ответ.

- А Лия одну воду пьет? – уточнила Наташа.

- Да, - ответила Жемчужная.

- Диета что ли такая? Разгрузочный день? – заинтересовалась Наташа.

- Я так питаюсь, - сообщила Лия и вдруг встала.

Она пристально посмотрела на Иру, затем перевела взгляд на Илью и тихо сказала:

- Мне нужно уйти.

- В конце зала, - направила ее Наташа, по-своему поняв потребности новой знакомой.

Лия молча кивнула и ушла. Илья проводил ее настороженным взглядом, но решил остаться за столом.

- Будешь в туалет бегать, если только одну воду пить, - грубовато заметила Наташа и рассмеялась.

Но получив толчок коленом под столом от подруги, замолчала и виновато посмотрела на Илью. Но он оставил ее замечание без ответа.

- Пожалуй, я и отлучусь ненадолго, - после паузы сказала Наташа, по очереди глянув на ребят.

- Будь добра, приведи Лию, а то она еще заблудится, - попросил Илья.

- Не удивлюсь, она загадочная девушка, не от мира сего, - ответила Наташа и ушла.

- Как поживаешь? – поинтересовался Илья, когда они остались с Ирой наедине.

- Неплохо, - обрадованно проговорила она. – Жаль, лето почти закончилось, скоро на учебу.

- А ты где учишься?

- В медицинском колледже, - сообщила Ира. – Мы с Наташей на одном курсе. Будем фельдшерами.

- Классная профессия, нужная людям! – одобрил он.

- Извини, а Лия…. твоя девушка? – не выдержала Ира.

Илья сразу поскучнел. Он опустил голову и начал помешивать пенку капучино.

- Я не хотела лезть в твою личную жизнь, - испуганно сказала она.

- Зачем тогда спрашивать?

- Ты мне очень нравишься, - искренне призналась Ира. – Все думаю о тебе, даже пыталась найти в соцсетях.

Илья поднял голову и прямо посмотрел ей в глаза.

Он поймал себя на мысли, что новая знакомая ему тоже нравится, и он был бы не прочь продолжить общение. Ему было с ней легко, ведь Ира – обычная девушка, понятная ему, и без всех этих нескончаемых проблем, которые приносит ему Жемчужная. К тому же сама мысль, что он обречен узнать лишь одну девушку за всю свою жизнь, угнетала. Его здоровая мужская натура инстинктивно требовала полигамии.

«Я предатель! – внезапно пришли отрезвляющие мысли. – Лия доверилась мне, я обещал ей, что буду любить ее всегда. И чем я лучше Хенга?»

Илья закрыл лицо руками. Мысли давили, настроение резко упало. Он осознавал, что лишился важной части своих эмоций и причина всего происходящего только в этом, но не мог себя перестроить. «Насильно мил не будешь», - сейчас Илья понимал эту поговорку как никогда.

- Извини, - растерянно повторила Ира, глядя на парня с участием. – У тебя, видно, какие-то неприятности. А тут я лезу со своими признаниями.

- Все в порядке, - тихо ответил он и посмотрел ей в глаза.

Они были синими и влажными. Длинные ресницы, густо накрашенные темн-синей тушью, подчеркивали их глубокий цвет.

- Давай, запишу твой телефон, - сказал он. – Как-нибудь наберу, поболтаем.

- Хорошо! – обрадовалась Ира и продиктовала номер.

К столику подошла Наташа.

- Слушай, твоей подружки нигде нет, - сообщила она. – Кажется, эта ненормальная просто ушла.

- Простите, девушки! - кинул Илья и вскочил.

- Звони, - сказала Ира.

Но он, не ответив, быстро пошел к выходу.

Из файла Ильи:

Слетело ожерелье с нежной шеи,

рассыпались жемчужины по саду.

Ищу я их в траве, невидных взгляду.

Хочу вернуть потерю милой фее.

Но замираю - капли слез летящих

дороже мне сокровищ настоящих…

Илья обежал весь торговый центр, но Лии нигде не было.

«Какой же я дурак! – ругал он себя. – Первым делом нужно было купить ей телефон. Как ее сейчас найти?»

Он вышел на улицу и прижал ладонь к кармашку тенниски, где лежали семь бесценных слезинок Жемчужной. Илья пытался связаться через них с девушкой, но бусины молчали. И он решил отправиться домой и ждать Лию там. Когда он вошел в квартиру, то сразу понял, что беглянки здесь нет. Он заглянул в комнаты, на кухню - никого. Илья пошел к себе и сел на кровать, опустив голову. Он не знал, что делать, где искать Лию. И в тоже время удивлялся, что на самом деле довольно равнодушен к ее исчезновению. В душе по-прежнему царили холод и безразличие. Он лег на спину, но ощутив что-то твердое под лопаткой, приподнялся и увидел кулон-череп. Илья взял его и крепко сжал. Жемчужина внутри начала нагреваться.

- Лия, где ты? – позвал Илья. – Ты же была здесь, раз оставила кулон. Ты просто спряталась?

Но ему никто не ответил. Илья бросил украшение на кровать.

- Как хочешь, - раздраженно сказал он, - и у меня нет настроения играть в прятки.

Он скинул одежду, решив принять душ. Но ванна оказалась наполненной водой до краев. Илья вздрогнул, заметив на дне блестящую крупную жемчужину. Он сел на край и задумался. Он понимал, что Лия таким образом ушла от проблем. В первый миг ему захотелось достать жемчужину, чтобы она превратилась в девушку, и серьезно и обстоятельно все с ней обсудить. Но Илья представил ее грустное бледное личико, печальные глаза и поморщился. Выяснять отношения, лгать, что он любит ее по-прежнему, зная, что она не верит ни одному его слову, испытывать угрызения совести – все это было выше его сил. Чувство вины и так постоянно давило, и Илья не знал, как от него избавиться. Он хотел вернуться к своей обычной жизни, обрести душевное равновесие, снова встречаться с друзьями, просто гулять, болтать обо всем, ходить в кино, общаться в соцсетях и хотя бы на время забыть об иных существах.

Он глянул на жемчужину, лежащую без движения на дне ванны, и тихо проговорил:

- Прости, малышка. Но тебе, и правда, какое-то время лучше оставаться в воде.

Илья вернулся в комнату и позвонил своему лучшему другу Гогену. Тот ответил сразу и возбужденно начал рассказывать о последних событиях.

- Вира уехала, ей, как и нам, на занятия. Я только что с вокзала, провожал ее…. Сам хотел тебе звонить. И как я без нее сейчас? Привык уже, что она рядом.

- По видеосвязи будете общаться, - вяло ответил Илья.

- А ты чего такой кислый? – хохотнул Гога. – Или твоя тоже укатила?

- Пока нет.

- Когда познакомишь-то? А то скрываешь ото всех. Давайте сейчас пересечемся? – предложил он. – Мне срочно нужно отвлечься от мрачных мыслей. Выходите во двор!

- Хорошо, - ответил Илья, подумав, что общество его лучшего друга будет сейчас лучшим лекарством от хандры.

Закончив разговор, он снова зашел в ванную. Жемчужина тускло сияла на дне, непрошеные слезы навернулись на его глаза.

- Прости, солнышко, - прошептал он. – Мне, правда, иногда очень плохо от всего происходящего. Но разве я виноват?

Илья нагнулся, чтобы вынуть жемчужину, но в последний момент передумал. Он представил, как придется знакомить девушку с Гогой, что говорить, и тут же ощутил приступ тоски. И оставил жемчужину на месте.

- Я скоро вернусь, - пообещал он.

Илья вышел во двор, друг уже ждал. Они обменялись крепким рукопожатием и

заулыбались.

- И где она, твоя красотка? – спросил Гога.

- Не хочет выходить, - пояснил Илья. – Лия крайне застенчива. Она вообще не от мира сего.

- Ну и ладно, - ответил тот. – Нам и вдвоем неплохо. Хм, вспомнил прикольную фразу в связи с твоей подружкой: В девушке, как правило, не только загадка, а еще ребус, шарада, кроссворд, чтобы окончательно сломать парню психику.

И Гога рассмеялся. Илья смотрел на него, на душе становилось все легче. И он решил не думать о Жемчужной, а просто наслаждаться общением с лучшим другом. Они уселись на излюбленное место в углу детской площадки под покосившимся грибком. Гога начал рассказывать о своих каникулах, перескакивая с одного на другое, вставляя по своему обыкновению анекдоты, над которыми сам же начинал хохотать.

- Лето так быстро пролетело, - сказал он, подустав от собственного красноречия. – И вот снова в универ! Мы уже второкурсники. Круто, да?

И он толкнул плечом в плечо молчащего Илью.

- Не представляю, что снова на лекции, - тихо ответил тот. – Что-то не тянет на учебу.

- А мне наоборот прямо жжет, - задорно проговорил Гога. – Странно, но даже хочется снова загрузить мозги. Надоело бездельничать. А ты, видать, не горишь желанием, - добавил он, внимательно глядя на поникшего друга. – Или с Ксюхой неохота встречаться? Так она, вроде, отстала от тебя, раз с этим продюсером замутила.

Илья глянул на его оживленное лицо, и вдруг ощутил внезапное раздражение.

- С чего ты взял, что она замутила? – зло спросил он. – Все-то со своими догадками, как бабка старая. Вон, они у подъездов сидят и сплетни собирают. И ты туда же!

- Илюх, ты офигел вконец? – изумленно спросил Гога. – Или ревнуешь? Так ведь Ксюха всегда тебя раздражала своей навязчивостью.

Но Илье не хотелось отвечать. Гога не знал, что их одногруппница Ксения стала вампиром лиу. Илья глянул на друга, тот безмятежно ему улыбнулся.

«А если все ему сейчас рассказать? – мелькнула мысль. - Могу себе представить его шоковое состояние! Я встречаюсь с девушкой иного мира, к тому же обладаю, пусть и временно, суперспособностями, а Ксюха – вампир.… Бедный дружище Гога. Да он ошалеет от таких новостей. И вряд ли поверит с первого раза».

Илье стало тяжело на душе, он опустил глаза. И неожиданно поймал себя на мысли, что может сейчас же телепортироваться в любую точку мира и этим избавит себя от ненужного разговора. Волшебная сила слезы, которую он проглотил после выхода из ада, все еще действовала. К тому же у него имелось еще семь таких же жемчужин, и Илья мог продлевать свое состояние супермена на довольно долгое время. И он с трудом сдержал свой порыв, чтобы не напугать друга.

- Я не ревную, - как можно более спокойно сказал он и встал. – Извини, дружище, что-то настроение у меня сегодня мерзкое.

- Ты, наверное, со своей поссорился? – предположил Гога. – То-то она даже не захотела знакомиться со мной. Отсиживается дома?

- Ты угадал, - ответил Илья. – И вот что, я лучше вернусь к ней.

- Конечно, так будет правильно, - охотно согласился Гога. – А то ты не в себе. Я таким тебя никогда не видел. Вот она любовь, что с нами делает!

- Давай, до связи! – сказал Илья и быстро пошел к своему дому.

Но едва он скрылся в подъезде, как тут же телепортировался.

Илья решил наведаться на виллу Хенга и посмотреть, в каком тот состоянии. Бес Лени по приказу правителя ада Йен-ло-Ванга вогнал в него в новолуние свою тень, и это обеспечило нейтрализацию демона. Но Илья заплатил за эту услугу непомерную цену, как он сейчас понимал. Он потерял возможность любить, и испытывал постоянную раскачку психики: то он неожиданно возвращался в прежнее состояние, когда эмоции еще жили в нем, и начинал мучиться жутким чувством вины перед Лией, то снова охладевал ко всему на свете и раздражался и злился по любому поводу. И даже его самый лучший и преданный друг Гоген сегодня вызвал отторжение, и это напугало. Илья понимал, что должен найти какой-то выход и вернуться к нормальной жизни, но пока не знал, как этого достичь.

Когда он открыл глаза, то понял, что «перелетел» к малому бассейну, расположенному во внутреннем дворике виллы Хенга. Он вздрогнул, поняв, что попал в ночь, но тут же вспомнил о разнице во времени между Китаем и Воронежем. Вилла находилась на небольшом островке, являющимся частным владением демона. В нескольких милях располагался большой остров Ляньдао, где жил оборотень-солонгой по имени Вей. Они подружились во время пребывания Ильи в Китае, солонгой очень привязался к парню и клялся в вечной дружбе. Илье тоже нравился Вей, он обладал веселым беззаботным характером, хотя и был по природе своей хитер.

- Я снова здесь! – довольно пробормотал Илья, оглядываясь.

Он ощущал выброс адреналина и прилив сил. И даже будто на миг вернулось его пылкое чувство к Лие.

Илья двинулся к раскрытым дверям виллы. Но на пороге возникла белая колышущаяся фигура.

- Мара! – узнал он призрак убитой Хенгом лиу.

- Привет, - прошелестел призрак. – Решил полюбоваться на обезвреженного демона?

- Типа того, - подтвердил парень и прошел сквозь колышущуюся фигуру Мары.

- Фу, какой ты невоспитанный, - услышал он вслед, но даже не обернулся.

Он оказался в гостиной и сразу увидел Ксению. Она полулежала в кресле, закрыв глаза. Илья подбежал к ней и потряс за плечо. Девушка вяло шевельнулась.

- Эй, подруга! – позвал он и тряхнул ее сильнее.

Ксения с трудом открыла глаза, зрачки были такими сжатыми, что казались черными точками, практически неразличимыми в коричневой радужке, и это выглядело неприятно. Илья приподнял девушку. Она глубоко вздохнула и села.

- Что с тобой? – уточнил он, вглядываясь в ее бледное лицо. – Ты будто одурманена чем-то.

- Привет, Илюш! – тихо ответила она. – Значит, это правда ты…. А я уж подумала, что у меня глюки начались от той странной энергии, которую я глотнула от Хенга.

- В смысле глотнула? – удивился он. – А как же его хваленая защита от лиу? Или она исчезла?

- А кто ж его знает! – бодрее сказала она и улыбнулась. – Возможно, лунная тень ее ослабила. Но такой энергией сыт не будешь. Она как снотворное действует. Так что больше я присасываться к демону не буду.

- А я ей говорила! – прошелестел голос, и в гостиную вплыла Мара.

- Попытаться все же стоило, - ответила Ксения.

- Но где Хенг? – поинтересовался Илья.

- Уходите! – вдруг повысил голос призрак. – Скорей! Я чую приближение чего-то…

- Но…, - начал Илья.

В этот момент сквозь начавший истончаться силуэт Мары пролетела серая ворона. Ксения моментально стала невидимой, призрак исчез улетающей через дверной проем туманной дымкой, в гостиной остался Илья. Он замер, глядя на птицу. Ворона вертелась на полу гостиной, ее блестящие черные глаза пристально оглядывали пространство, перья взъерошились.

- Тебе чего тут понадобилось? – глупо спросил Илья ворону и махнул рукой. – Кыш отсюда!

Странная птица взлетела и стрелой помчалась в открытую дверь спальни. Илья бросился за ней. Хенг безмятежно спал в кровати. Его лицо выглядело бледным и умиротворенным. Ворона крутнулась в воздухе и превратилась в старую китаянку, одетую в традиционный халат и брюки. Все было серого цвета, напоминающего оперенье вороны. Ее седые, забранные в пучок волосы тоже были серыми. Илья отпрянул, но постарался взять себя в руки и ничем не выдать испуга.

Женщина склонилась над демоном и зачем-то понюхала его редкое неглубокое дыхание, затем приподняла его веки и заглянула в мутные глаза. Померяла она и пульс. Ее лицо приняло суровое выражение, и она злобно глянула на Илью. Он растерянно улыбнулся и поклонился, пробормотав приветствие. Но женщина не отреагировала. Она торопливо вынула из кармана халата обычный на вид одноразовый шприц и что-то ввела в вену демона. Затем вздохнула с облегчением и повернулась к неподвижно стоящему возле открытой двери парню.

- Это ты виноват в том, что мой подопечный в таком состоянии, - констатировала она.

Но Илья не удивился, что понимает китайский язык, в его мозгу словно звучал синхронный перевод. И он ответил на русском, зная, что его отлично поймут. Таковы были правила в мире иных, и это казалось ему очень удобным. Не существовало языкового барьера, и можно было беспрепятственно общаться с представителями любых племен.

- Он всех достал! – сказал Илья. – Вот и поплатился! Нечего было покушаться на Жемчужную. Неужели демон думал, что все сойдет ему с рук? А вы кто?

- Меня зовут Моао, - сообщила женщина. – Я потомственная ведьма, живу в горах Уданшань. Пришлось покинуть дом, чтобы выяснить, почему Хенг не явился ко мне в ночь новолуния.

- А должен был? – уточнил Илья.

- Я вас все равно вижу, - вдруг сказала ведьма. – Незачем в прятки играть. Тут находятся два лиу. Но одна это призрак.

Возле Ильи материализовалась Ксения, за ней колыхался расплывчатый силуэт Мары.

- Другое дело, - усмехнулась Моао.

- А что вы ввели демону? – полюбопытствовала Ксения. – Неужели какое-то средство, чтобы выгнать из него лунную тень?

- Я не обладаю такими знаниями, - после паузы все же ответила ведьма.

- Ксюш, зачем ты ей сказала? – укоризненно произнес Илья. – Судя по всему, госпожа Моао была не в курсе, что случилось с Хенгом, раз явилась сюда.

- Лиу, - пробормотала ведьма.

Она достала из кармана какую-то склянку с завинчивающейся крышкой. И вдруг подскочила к девушке, схватила ее руку железной хваткой, надрезала вену и подставила склянку. Кровь хлынула струей. Все произошло мгновенно. Илья среагировал, но сосуд уже наполнился почти на две трети. Парень отбросил ведьму и зажал разрез. Ксения побледнела.

- Ты чего не отскочила, не попыталась вырваться? – нервно спросил он и оторвал полосу от простыни.

Замотав руку девушки, усадил ее на край кровати.

- После энергии Хенга я все еще сонная и вялая, - тихо призналась Ксения и легла рядом с демоном.

- Значит, для изготовления защиты нужна именно кровь лиу, - прошелестел голос призрака Мары. – Так я и думала. Слышала как-то об этом.

- И что? – с вызовом ответила ведьма. – Хенг много веков подопечный нашего рода.

- И за какие заслуги ему такая честь? – уточнил Илья.

- Он как-то спас одну из нас от костра, - сообщила Моао. – Именно она была моей пра-пра-прабабушкой. А так бы и я не родилась. Мы ценим добро.

- Демон совершал добрые дела? Это что-то запредельное, - зло сказала Мара. – Но вот меня он убил!

- Нас это не касается, - сухо ответила ведьма.

- И как вы ему помогаете? – поинтересовался Илья.

- Когда Хенг чуть не умер от нападения одного из лиу, он обратился к нам. И мы изобрели магический состав. Он вводится в ночь новолуния. И с прибывающей луной набирает силу защита от лиу.

- И когда Хенг не явился в это новолуние…, - начал Илья.

- Я забеспокоилась, - продолжила ведьма. – И не зря наведалась сюда. У меня сейчас есть кровь лиу! А она необходимый компонент состава…

Илья дослушивать не стал и одним прыжком подскочил к ведьме, решив вырвать склянку. Но серая ворона пролетела мимо его лица, пронзила силуэт призрака, заслонивший дверной проем, и исчезла.

- Зачем ты спугнул ее? – с укором спросила Мара. – Нужно было выведать больше.

- Да и так все ясно! – сказал Илья. – Она успела ввести демону еще одну порцию защиты, так что он на месяц в полном порядке. Но сейчас понятно, отчего Ксения смогла глотнуть его энергии. К новолунию защита сильно ослабевает. Только что толку? Лунная тень испортила энергию, ею питаться нельзя. Посмотри на Ксению! Она в отключке. А ведь крови немного потеряла.

- Лежат как голубки, - заметила Мара, глядя на демона и девушку.

- Надо поднять ее, - сказал Илья. – Нечего тут валяться.

Он сел на край кровати и склонился над девушкой. Вынув из кулона-черепа красную жемчужину, провел ей по губам Ксении. Она мгновенно отреагировала, вздрогнула и открыла глаза. И тут же оттолкнула руку Ильи.

- Ага, очнулась, – довольно констатировал он. – Ксюх, это я! Чего шарахаешься, как от черта?

- Убери от меня жемчужину, - слабым голосом ответила девушка. – Ее энергия действует как нашатырь.

- Прекрасно! – рассмеялся парень. – Буду иметь это в виду.

Ксения встала и глянула на лежащего демона. Его застывшее лицо напоминало посмертную маску.

- Он так все время валяется? – спросил Илья.

- Нет, с восходом солнца он просыпается, - ответила девушка и погладила Хенга по щеке. – Но выглядит очень вялым, кое-как по вилле ползает. Да и разум будто заторможен. Он словно слабоумный.

- Прекрасно! – повторил Илья. – Этого мы и добивались ради безопасности Лии. Но ты что тут делаешь? Разве Мары недостаточно?

И он глянул на застывшего в дверях призрака.

- А может, мне его жаль? - с вызовом ответила Ксения.

- Чего?! – изумился Илья и снова расхохотался.

- Это из-за все усиливающейся чувствительности, - прошелестел призрак. – А ведь я предупреждала, что питаясь энергией демонов, ты неизбежно будешь меняться. Эмоции будут усиливаться, приобретать новые краски, ты станешь впечатлительной, нервной.

- Но что-то с этим можно сделать? – уточнил парень и взял Ксению за руку, потянув ее от кровати.

- Постоянная смена впечатлений немного сбивает повышенную эмоциональность, - сообщила Мара.

- А давай сгоняем к нашему другу солонгою? – тут же предложил Илья. – Вот он обрадуется!

- Давай ты один, - тихо ответила Ксения. – Как-то не тянет общаться со зверьем.

- А ты возле своего Хенга будешь торчать? – недовольно спросил он.

- Ничего он не мой! – хмуро произнесла девушка. – Говорю же, мне его жаль. К тому же никто так меня не любит, как он.

- Ну, началось, - раздраженно сказал Илья, – сопли с сахаром…

- Слушай, если сам потерял способность любить, то нечего с больной головы…

- Надоела ты со своими душещипательными разговорами! – зло бросил он и исчез.

Илья моментально перенесся на остров Ляньдао. Он отлично помнил то место, где был вход во владения солонгоев. И вызвав из памяти картинку, оказался у края пропасти. Мостик все так же был перекинут на другую сторону, его узкое деревянное основание терялось в густом тумане, и Илья поежился от возникшего на миг страха перед высотой.

«Хорошо солонгоям, - подумал он, осторожно ступая на шаткую поверхность мостика, - обратились в зверьков и перебежали. А каково мне?»

Илья вдруг начал смеяться, удивляясь собственной глупости. Ведь он мог легко телепортироваться на другую сторону пропасти. Но не успел это сделать. Позади послышался шум, смех, затем высокий голос завел какую-то развеселую песенку на китайском. Илья резко обернулся.

Из кустов кизильника, скрывающих узкую тропинку, появился Вей в обнимку с девушкой. Илья узнал Дандан, дочь одного из старейшин племени, которую он спас при помощи талисмана-жемчужины. Дандан попала в капкан, когда с друзьями решила попроказничать в одном рыбацком поселке. Они воровали улов, и девушка поплатилась за это страшной раной. Но слеза Лии моментально ее исцелила. И сейчас Илья видел, что девушка в полном порядке. Она повисла на парне и подпевала ему. Оба они были явно навеселе.

- Ай! – вскрикнул Вей, увидев Илью возле мостика.

Он замер широко открыв глаза, затем начал махать руками, словно пытаясь отогнать видение.

- Привет! – весело сказал Илья и шагнул к ним.

- Ай! Ай! – еще громче закричал Вей и бросился к другу.

Дандан села на землю и начала смеяться. Илья крепко обнял подлетевшего к нему солонгоя.

- Так ты не призрак?! – возбужденно говорил Вей, прижимая к себе парня. – Ты пришел ко мне? Я так сильно скучал без тебя, мой друг! Что ж ты не позвонил, не предупредил? Мы бы организовали праздничный обед для такого дорогого гостя!

- Тебе лишь бы пожрать! – грубовато ответил Илья и рассмеялся.

Вей выпустил его из объятий и тоже начал смеяться.

- Я наведался на виллу Хенга, хотел посмотреть, как он, - пояснил Илья. – И вот решил и с тобой повидаться.

- Привет, спаситель, - сказала подошедшая к ним Дандан.

И не успел Илья ответить, как она повисла на нем и начала смачно целовать. Вей покраснел и оттащил девушку от друга.

- А ты ревнуешь! – заметил Илья и погрозил ему пальцем. – Неужели влюбился?

- Я?! – искренне возмутился солонгой. – Что ты! Я же объяснял, что невозможно быть верным существу, имеющему три ипостаси: зверя, юноши и девушки.

И тут же перед Ильей появилась хорошенькая брюнетка с чертами лица, напоминающими Вея.

- Ксиаоли! – оживленно сказал Илья.

Именно это имя было у женской сущности солонгоя.

- Рад, что помнишь, - кокетливо ответила Ксиаоли.

- Ну и дурак! – раздраженно проговорила Дандан. – Я ведь тоже могу принять облик юноши. Да неохота поддерживать твою неуместную игру. Эх ты! Я-то думала, что нравлюсь…

И она обратилась в зверька и стрелой помчалась по мостику на другую сторону пропасти во владения солонгоев.

- Эй, Дандан, ты не так поняла! – закричала ей вслед Ксиаоли, моментально принимая облик Вея. – Ты, правда, мне нравишься!

Но зверек уже нырнул в заросли и скрылся из вида.

- Зря ты тут пустился в рассуждения о том, что не будешь верен, - заметил Илья, но улыбаться не перестал.

Его забавляли солонгои, и он получал удовольствие от общения с ними.

- Простит! – сказал Вей. – Она отходчивая.

- Значит, все же завел себе подружку? – продолжил Илья.

- Дандан мне симпатична, - серьезно ответил Вей. – К тому же это был бы выгодный брак. Не забывай, она из могущественной семьи старейшины.

- Солонгой как всегда думает о выгоде, - тихо заметил Илья.

- Такова моя натура, - с улыбкой сказал Вей. – Но ты как? Где Лия? Почему ты без нее?

- Слушай, мы так и будем на дороге разговаривать? – недовольно спросил Илья.

- К нам? – уточнил Вей и кивнул в сторону мостика.

Но Илья моментально представил, какой переполох начнется в селении, если он появится там. Солонгои решат принять его на высшем уровне, устроят церемонию с последующим обильным обедом. Он глянул на начавшее светлеть небо и вздохнул.

- Так все спят еще, - заметил Илья. – Неудобно являться под утро незваным гостем.

Его настроение отчего-то резко упало, он уже жалел, что явился сюда. К тому же очень не хотелось отвечать на вопросы о Жемчужной. Он ведь бросил ее одну в квартире, и Лия сейчас лежала на дне ванны в облике бусины. И как это объяснить Вею?

- Мы с Дандан возвращались из Ляньюньгана, - сообщил Вей. – Веселились на одной тематической вечеринке в ночном клубе. И мне легко вернуться в город, если таково будет твое желание.

- Давай ко мне на плечо! – весело предложил Илья.

- Жаль, ты не прихватил из дома рюкзак! – со вздохом ответил Вей. – В нем было так удобно перемещаться.

- Не ной! А то один сгоняю…., - начал Илья.

Но Вей уже обратился в зверька и забрался на его плечо. Он крепко уцепился лапами за джинсовую куртку и привалился горячим тельцем к шее парня. Илья улыбнулся, закрыл глаза и четко представил то место, где хотел бы оказаться.

Ветер охладил его лицо, растрепал челку. Он услышал шум улицы и открыл глаза.

- И где это мы? – спросил Вей, соскочивший с его плеча и на лету обратившийся в парня.

Он оглядел довольно узкий переулок, напоминающий ущелье между отвесных стен небоскребов.

- Я метил в Гонконг, - невозмутимо сообщил Илья.

- Куда?! – изумился солонгой и быстро двинулся вперед.

- Ты же слышал, - ответил Илья и последовал за ним. – Много смотрел в Сети инфы об этом месте, вот и захотелось увидеть в реале. А что такого?

- Ничего, конечно, - на ходу сказал Вей. – Но ты меня удивляешь!

Они вышли из проулка и оказались на набережной.

По проливу двигались огромные, ярко освещенные круизные лайнеры. Небольшие прогулочные корабли были оформлены в старинном китайском стиле, выкрашены в красный с золотом цвет, их загнутые вверх края крыш сплошь увешивали разноцветные фонарики. Между ними сновали маленькие джонки, проплывали узкие лодочки, с сидящими в них парочками. Все это освещалось переменчивыми огнями, звучала музыка, смех. Казалось, что сейчас не раннее утро, так кипела жизнь в заливе Виктории.

- Вон, уличная кафешка, - сказал Илья. – Ты наверняка проголодался. И мне не мешало бы перекусить, с обеда ничего не ел.

- Непорядок! – охотно ответил Вей и устремился к заведению.

Ребята взяли завтрак. На квадратных тарелках им подали креветки, зимний бамбук, черные древесные грибы, зеленые кружочки огурцов, половинки яиц. Большой чайник зеленого чая и сдобные булочки, закрученные в виде улиток и щедро посыпанные корицей, довершали трапезу. Они ели с аппетитом. Настроение Илья резко поднялось. Он попросил Вея выяснить насчет такси. Тот лишь улыбнулся, глядя на оживившееся лицо друга.

Такси им подали быстро, парни забрались внутрь. На вопрос, куда их доставить, Илья без раздумий назвал район Монг Кок, добавив, что хотел бы посетить какой-нибудь массажный салон. Вей громко расхохотался, глядя на него с веселым изумлением. Водитель кивнул, и они поехали.

Илья с любопытством смотрел в окно. Через какое-то время они оказались на очень оживленной улице. Несмотря на раннее утро, народ заполнял тротуары. Сплошные витрины магазинов пестрели вертикальными вывесками с цветными иероглифами, множеством фонариков самой различной величины и формы, огромными экранами, на которых постоянно менялись рекламные ролики.

- Гонконг, судя по всему, никогда не спит, - заметил Илья.

- В точку! – ответил Вей. - Мы на Натан роад. Еще эту улицу называют Золотая миля. Здесь сосредоточено множество ювелирных магазинов. Я тут был как-то. Кстати, через несколько часов магазины откроются, ты можешь купить что-нибудь Лие в подарок.

- Непременно, - ответил Илья. – А ты купи украшение для Дандан. И она тут же тебя простит! – добавил он.

- Как ты быстро научился разбираться в женской натуре, - заметил Вей.

Водитель высадил их возле обычного на вид небоскреба, весь первый этаж которого занимал торговый центр. Он соединялся стеклянными переходами со зданием, стоящим рядом и, видимо, имел там продолжение. К удивлению Ильи, их уже ждали. Водитель заранее позвонил и предупредил о том, что привезет клиентов. Подтянутый молодой человек в строгом костюме поклонился им и первым делом спросил на английском о возрасте. Илья невозмутимо ответил, что ему двадцать один. Вей добавил, что ему чуть больше. Служащий молча кивнул, других вопросов не задавал и пригласил следовать за ним.

Они направились в торговый центр, прошли в конец зала и остановились у лифтов. Поднялись на третий этаж и оказались непосредственно в салоне. От стойки ресепш, как только они появились, к нам ринулся маленький вертлявый китаец с гарнитурой на ухе. Он начал быстро кланяться и приветствовать «высоких гостей». Служащий что-то сказал ему на китайском, и он замер, внимательно слушая с подобострастным видом. Потом заулыбался и кивнул. Тут же, словно из-под земли, появилась китаянка в короткой синей плиссированной юбочке и узкой обтягивающей майке. Она захихикала, прикрыв рот ладонью, и пригласила гостей к лифту в конце коридорчика. Парни поднялись на четвертый этаж и оказались в раздевалке со множеством узких шкафчиков. Но девушка там не остановилась и провела их в отдельное помещение. Она поклонилась и удалилась, закрыв за собой двери.

Помещение было, по всей видимости, раздевалкой для VIP-клиентов. Здесь имелся шкафчик из темного полированного дерева, довольно вместительный и с зеркальной дверцей. Внутри оказались упаковки с новыми трикотажными белыми шортами и майками. Вей засмеялся и начал переодеваться. Илья последовал его примеру.

- Слушай, дружище, - неуверенно начал Вей, натянув шорты на голое тело, - а ты не думаешь, что здесь не только услуги массажа? В таких закрытых салонах обычно есть все.

- Мне было бы интересно, - после паузы сказал Илья. – Я ведь совсем без опыта, в отличие от тебя, - добавил он.

- Я в шоке! – пробормотал солонгой. – Но это обойдется недешево.

- И что? – ответил Илья и пожал плечами. – У меня есть деньги, за все заплачу сам. Хорошо, что я предусмотрительно открыл и валютный счет.

- А как же Лия? – не унимался Вей. - Неужели ты сможешь изменить самой Жемчужной?

- А разве это можно назвать изменой? – равнодушно проговорил Илья и пожал плечами.

В этот момент в дверь постучали. Заглянула давешняя девушка-китаянка и пригласила гостей следовать за ней. Зайдя в соседнее помещение, они оказались в душевой с круглым бассейном. Ребята прыгнули в воду. Когда выбрались из бассейна, девушка, которая тенью замерла у двери, метнулась к ним и подала белые махровые халаты. Из душевой она отвела их в массажную. Там гостей встретил огромный мужчина с накачанным торсом. Он молча положил Вея на стол и начал массировать так, что был слышен хруст костей. Мужчина его мял и крутил, словно тесто. Затем принялся за Илью. После массажа они вернулись в душевую. Девушка принесла две чашки ароматно пахнущего чая.

- Ох и хорошо! – довольно сказал Вей, отпивая чай. – Как заново родился.

- Да, мастер умелый, - согласился Илья. – У меня такая легкость во всем теле, и настроение безоблачное. И я забыл обо всех проблемах! А ты боялся, что я тут изменять собираюсь, - добавил он и рассмеялся.

Вей ничего не ответил, только внимательно посмотрел на друга. Тот натянуто улыбнулся.

- А ты сильно изменился, - после паузы заметил Вей.

- Да ладно! – нарочито беззаботно ответил Илья.

- Внешне нет, конечно, - продолжил солонгой, - ты все тот же голубоглазый блондин-красавчик! А вот энергия несколько другая…. И очень холодная.

- Не будем об этом, - поскучнел Илья.

Примерно через полчаса сопровождающая пришла за ними и отвела в квадратное небольшое помещение. Она показала на узкий массажный стол с отверстием для головы и удалилась. И тут же появилась другая девушка, очень на нее похожая. На ней была, как и на первой, белая майка и очень короткая, синяя плиссированная юбка. Она глупо захихикала, глядя на растерявшихся друзей.

- Еще какой-то массаж? – уточнил Илья.

- Эротический, - кратко пояснила девушка.

Илья не выдержал. Ему вдруг стало невыносимо противно, перед глазами возникло печальное нежное лицо Лии, и он резко сказал, что эта услуга им не нужна. Массажистка молча поклонилась и удалилась.

- Ты бы мог обо мне подумать! – раздраженно заявил Вей. - Девчонка была весьма соблазнительна. Ушел бы в раздевалку и оставил нас. Нет, надо все портить!

- Не привык я к такому, - сухо ответил Илья. – Как-то уж очень все это пошло, аж до тошноты.

- Просто ты любишь Лию, - сделал вывод Вей, - по - настоящему. И другие девушки тебя не волнуют.

- Никого я не люблю, - хмуро ответил Илья.

- Это тебе так кажется, - сказал Вей. – Сам же знаешь!

- Ничего я не знаю! – упрямо проговорил Илья. – И вообще пора отсюда уходить. Не получилось расслабиться.

- Сам виноват, нечего было и пытаться, - пробормотал Вей и вышел за дверь. – Когда любишь, то не изменяешь ни с кем и никогда.

Но Илья промолчал.

Когда парни оказались на улице, то остановились и огляделись.

- И куда сейчас? – уточнил Вей. - Время-то к обеду. Долго мы в этом салоне проторчали. И пили только чай!

- Кто о чем, - заметил Илья и рассмеялся. – Хорошо, пошли в какой-нибудь ресторан.

Они двинулись вдоль длинного здания торгового центра и наобум завернули за угол. И оказались практически у входа в ресторан. Судя по оформлению, это было заведение с национальной кухней.

Как только они переступили порог, к ним поспешил администратор, проводил за столик, подал меню. Вей начал его изучать. Потом задумчиво глянул на друга.

- Кухня национальная. И у меня есть любимые блюда, - сообщил он. – Но я не знаю, что заказать для тебя.

- Могу попробовать твое любимое, - ответил Илья.

- Сомневаюсь! Но пойдем делать выбор.

Илья удивленно на него посмотрел и встал. Они прошли в конец зала. Там за двумя колоннами, похожими на толстые жгуты из красных и черных канатов, стояли в два ряда клетки. В них сидели собаки. Как только парни приблизились к ним, возле них появился молодой китаец в коричневой униформе.

- Какую выберешь? – невозмутимо спросил Вей, показывая на клетки.

Илья вначале не понял, но когда смысл предложения дошел, он не смог сдержать дрожь отвращения.

- Вот эта выглядит очень мясистой, - продолжил Вей, подходя к одной из клеток и изучая рыжую собачку с круглыми черными глазками.

Она подняла мордочку и начала принюхиваться. И тихо зарычала, глядя на солонгоя.

- Да, я беру эту, - решил Вей и что-то сказал парню в униформе.

Тот кивнул и вытащил клетку.

- Ваше блюдо будет готово через сорок минут, - сообщил официант.

- Может, пока выпьем? – неожиданно предложил Вей и облизнулся. – В меню есть вино из орехов личи. Оно необычайно ароматное. Пока нашу собачку зарежут и обдерут…

- Да пошел ты! – с чувством произнес Илья и исчез.

Жемчужина семнадцатая. В трещинах от мертвящей засухи

Ксения по-прежнему лежала в кровати рядом с Хенгом. Илья возник возле них и встряхнулся. Девушка приподнялась на локте и с изумлением на него посмотрела. Демон открыл глаза, на его бледном осунувшемся лице появился интерес.

- И откуда ты такой взъерошенный? – поинтересовалась Ксения и встала.

- Брр, - почти прорычал Илья и передернулся. – Гадость какая…

На его лице появилось отвращение.

- Не иначе спускался в ад, навестил правителя, - вяло предположил Хенг и сел, привалившись спиной к кованому изголовью кровати. – Физиономия-то как искривилась. Неужели думаешь, что с великим Йен-ло-Вангом так просто можно договориться? Он обратно подарки не отдает! – ехидно добавил он.

Его тусклые глаза начали блестеть.

- А ты в курсе? – недоверчиво уточнил Илья.

- Почему я в таком виде? – усмехнулся демон и глянул на Ксению.

- Я ему все рассказала, - невозмутимо сообщила она и начала расчесывать спутавшиеся волосы.

- Ты что, с ума сошла? – разозлился Илья.

- Говорю же, психика у лиу меняется, - раздался шелестящий голос, и в проеме двери возник призрак Мары.

- Это опасно, - пробормотал Илья, не сводя глаз с девушки.

- Забей! – весело предложила она. – Я все та же, уверяю.

- Мы изменились, - ответил он. – Ты – энергетический вампир со все увеличивающейся чувствительностью, а я – бесчувственный эгоист. Но я хотя бы это осознаю.

- Забей, - повторила она. – Так откуда ты явился и отчего так передергиваешься? Не из ада же, в самом деле!

Илья рассказал о визите в Гонконг. Ксения начала хохотать.

- Н-да, скушать собачку это вам не кафетерий сходить, - заметила она, когда успокоилась.

Загудел телефон Илья.

- Чего тебе еще? – недовольно спросил он, ответив на звонок и выставив громкую связь.

- Куда ты подевался? – раздался возмущенный голос Вея.

И Ксения снова начала хохотать. Солонгой замолчал, видимо, прислушиваясь.

- Ты что, решил вернуться в салон? – предположил Вей. – Слышу смех какой-то девки. И без меня? А еще друг называешься. Кинул меня в этом ресторане!

- Я тебе не девка! – встряла Ксения.

- Ай! Ошибся! Извини, уважаемая Ксения, - умильно проговорил солонгой. – А вы где?

- На острове Хенга, - ответила она.

- Ай! – испуганно повторил Вей.

- У меня в гостях, - добавил демон.

- Простите, вынужден попрощаться, - торопливо сказал солонгой.

- Не иначе собаку тебе принесли, - сухо произнес Илья. – Чтоб ты подавился!

Раздались короткие гудки.

- Зачем ты так грубо? – укоризненно спросила Ксения. – У каждого народа свои обычаи. Китай перенаселен, еды на всех не хватает, они и сушеных кузнечиков за пищу считают.

- Ты бы видела эту милую псинку, которую заказал Вей! – ответил он. – Рыженькая, глазки блестят, мордашка симпатичная…

- Забудь, - посоветовала она.

Хенг вдруг встал, его глаза неотрывно смотрели в район солнечного сплетения парня. Илья даже попятился и машинально положил ладонь на грудь, словно прикрывая ее от острого пронзительного взгляда демона. Он не мог понять, из-за чего так встрепенулся Хенг. Защищающего лотоса в виде серебряной татуировки у него уже не было. Белая Тара дала его, но он исчез после того, как Илья потратил последние остатки волшебной энергии, когда спасал Иру. И больше лотос на его грудь не возвращался. Даже после того, как Илья проглотил слезинку Лии и вновь обрел сверхспособности, татуировка не появилась. Илья решил, что Белая Тара больше его не опекает, раз он достиг цели, обезвредил демона и спас Лию. Но сейчас его это мало волновало.

- Чего уставился? – грубовато спросил он. – На мне узоров нет…

- Я чую энергию Жемчужных, - возбужденно проговорил демон и кинулся к парню.

Илья одним прыжком перенесся на противоположный конец спальни. Он вспомнил, что в кармашке его тенниски так и лежат семь слезинок Лии. Видимо, демон учуял именно их.

- Э, полегче! – сурово проговорила Ксения и встала перед Хенгом. – Нечего бросаться на моего друга. Ты вроде должен быть постоянно заторможенным? И вдруг такая прыть!

- Энергия Жемчужных как эликсир! – пробормотал он. – И она исходит от этого парня.

- Ты забыл? – ласково спросила она и положила руки ему на плечи. – Илья и Лия любят друг друга, вот это ты и чувствуешь!

- Не-е-т, тут другое, - не унимался демон.

Илья вынул кулон-череп и помахал им. Хенг замер, не сводя с него глаз.

- Здесь видоизмененная слеза Лии, - сообщил парень. – Но ты, ясное дело, это не получишь!

- Значит, ты все-таки добыл это сокровище! – пробормотал демон. – Еще в Витязево, когда ты так быстро излечился от укусов астральных паразитов, насланных мной, я заподозрил неладное. Так вот почему тебе все удается, вот почему ты так легко обходил все ловушки, преодолевал преграды…. Отдай мне этот талисман!

- Ага, как же, разбежался! – ехидно сказал Илья. – И вообще ты мне надоел. Отправляйся в кровать баиньки, нечего тут слюной брызгать! Ксюш, пошли отсюда?

- Не оставляй меня, любимая! – испугался демон и переключился на девушку.

Он взял ее за руки и умоляюще заглянул в глаза.

- Я делаю лишь то, что хочу, - ответила она и вырвалась из его цепких пальцев. – Я и так тут сутки проспала из-за одного глотка твоей тухлой энергии. Надоело!

- Не уходи! – заныл демон.

- Мара составит тебе компанию, - зло рассмеялась девушка.

- Она мучает меня, пользуясь тем, что я ослаб, - плаксиво сообщил он.

- Ты убил меня, и нечего сейчас жаловаться, – раздался голос, и призрак возник в проеме двери.

- Оставь меня, Мара, прошу, - тихо сказал Хенг и опустил голову.

Он улегся в кровать, отвернувшись лицом к стене. Ксения глянула на него с жалостью.

- Спектакль окончен? – раздраженно спросил Илья.

Девушка посмотрела на него и пожала плечами.

- Ты становишься жестоким, - тихо проговорила она.

- Вей наверняка уже сожрал собаку, - весело сказал он, оставив без ответа ее замечание. – И мы попадем как раз к десерту.

- Почему бы и нет? Переносимся!– ответила Ксения и взяла его за руку.

Они возникли в узком переулке позади ресторана за большими разноцветными

мусорными баками. Сидящая на одном из контейнеров тощая кошка взвыла, выгнула спину и слетела на тротуар, стремительно исчезнув в проулке. Илья встряхнулся и рассмеялся. Ксения оглянулась и удовлетворенно заметила, что он научился телепортироваться точно в нужное место.

-- Главное, нас никто не увидел, - ответил он. – Хотя азиаты, по моему глубокому убеждению, намного более продвинутые, чем наши сограждане, именно в теме потусторонних миров. Мне кажется, их трудно чем-либо удивить.

-- Ага, приняли бы нас, так внезапно возникших из воздуха, за каких-нибудь ками…. Прикинь, у помойки тоже есть свой дух! – добавила она и пнула баки.

- - А что, в этом имеется рациональное зерно! – заметил Илья. – По понятиям синтоизма в любом предмете есть своя душа, даже в этих пластиковых контейнерах. Но тем противнее думать, что мой друг Вей уже сожрал ту собачку. Уж она-то точно одушевленная!

- Поэтому время тянешь? – уточнила Ксения. – И не идешь к нему?

- Сам не знаю! У меня жуткая дезориентация, - ответил он, но из переулка вышел. – Иногда вдруг становлюсь таким холодным, мне реально все равно, кто и что чувствует. И вдруг дикая жалость к какой-то дворняжке.

- Вот-вот, - сказал девушка, пристраиваясь рядом. – И я иногда обуреваема какими-то ненормально гипертрофированными эмоциями. Эх, Илюша, кто бы мог подумать еще пару месяцев назад, что с нами произойдет такое! Даже в кошмарных снах…

- Привет! – услышали они и остановились.

Они уже были на выходе из переулка и увидели замершего Вея. Он с изумлением смотрел на Ксению, затем перевел взгляд на Илью.

- Недавно виделись, - сказал тот и рассмеялся.

- Но не с Ксенией! – ответил Вей и поцеловал ее руку. – А ты тут как? – настороженно спросил он.

- Да вот, решила составить вам компанию, - весело заявила она, беря парней под локти и двигаясь по улице. – Надоело сидеть возле демона.

- А я думал, ты меня одного в Гонконге оставил! – с обидой заметил Вей. – А ты за подругой смотался? Может, надо было и Дандан прихватить? Славно бы погуляли!

- Это еще кто? – со смехом спросила Ксения.

- Вей влюбился, – сообщил Илья.

- Еще чего! – возмутился тот. – Солонгой ценит свободный образ жизни!

- Кстати, всегда занимало, как вы общаетесь в паре? – полюбопытствовала Ксения.

- Как обычно, - ответил Вей.

- Так ведь ты - и он и она в одном лице! – заметила девушка. – Да еще и зверь.

- А ведь ты права! Это должно быть феерично, - сказал Илья и расхохотался. – Смена полов во время акта наверняка вызывает нереально острые ощущения.

Вей отскочил от них и остановился, глядя с нескрываемой обидой.

- Вы издеваетесь? – уточнил он. – Но что я вам сделал?

- Что ты, дурачок! – ответила Ксения. – Нам просто интересно, ведь такая форма жизни за гранью добра и зла.

- Вот что, Илья, унеси меня обратно! – сухо попросил Вей. – Вижу, вы оба в странном настроении. Хотя это и неудивительно! Как-то я не подумал. Лиу и обесточенный парень - пара еще та! И что я с вами делаю? – тихо добавил он. – Зачем только согласился унестись так далеко от дома? Я ж не умею телепортироваться.

- Так, может, на своих двоих, вернее, на четырех добежишь до острова? - предложил Илья и снова рассмеялся, глядя на хмурого Вея.

- Да уж просить тебя не стану, - сухо ответил солонгой.

- Ладно, дружище, не обижайся! – спохватился Илья. – Сам понимаешь, я сейчас будто не в себе. Ты, кстати, насытился той несчастной собачкой?

- Вполне, - тихо сказал Вей, глядя на него настороженно.

- Тогда прогуляемся? – предложил Илья другим тоном и взял его под локоть. – Ксения впервые в Гонконге.

- Именно! – подхватила она. – И охота посмотреть на этот раскрученный во всех туристических проспектах город. Да и купить себе что-нибудь этакое. Хенг снабдил меня безлимитной карточкой, и я сейчас баснословно богата.

Вей молча кивнул, но выражение лица осталось подозрительным.

Для начала они зашли в кофейню. Выпив по чашке крепкого эспрессо и съев целую гору горячих булочек, оживились. Настроение у всех явно улучшилось. И когда они оказались на улице с брендовыми магазинами одежды, Ксения сразу кинулась в бутик модного французского дизайнера. Парни зашли следом и остановились, обозревая кронштейны. Консультант уже крутился возле Ксении, она легко общалась с ним на английском. Второй консультант подошел к парням, они сказали, что просто ждут подругу. Им предложили по чашке кофе. Усевшись в мягкие кресла, парни начали тихо переговариваться, глядя на оживленную Ксению, перебирающую вешалки.

- А ты ничего не хочешь прибрести для Дандан? – спросил Илья. – Девушки любят внимание. Или в лесу мода не важна?

- Что ты! Мы не сидим безвылазно на своей территории, – ответил Вей. – Я же рассказывал, что частенько наведываемся в Ляньюньган и веселимся напропалую в ночных клубах. А Дандан любит красиво одеваться, как и любая девчонка!

- Так чего тормозишь? – сказал Илья. – Выбери ей что-нибудь.

- А ты почему Лие ничего не купишь? – не ответив на его замечание, спросил Вей. – Она же из высшей касты, привыкла к роскошному облачению.

- Да? Ты так думаешь? – растерянно проговорил Илья, вспомнив, как предлагал ей в универмаге простой ситцевый сарафан.

- А чего тут думать? – засмеялся солонгой. – Это же очевидно!

«Наверное, поэтому она тогда отказалась от всех выбранных мной вещей, - подумал Илья и нахмурился. – Но что же ей в шелках, да бархатах ходить по Воронежу? Этого только мне не хватало!»

Ксения уже расплатилась и подошла к ним с пакетами в руках. Она выглядела довольной, на лице сияла улыбка.

- Супер! – сказала она. – Обновила гардеробчик!

- И как со всем этим телепортироваться? – спросил Илья.

- Тут не все для меня, - пояснила она и протянула два пакета удивленному Вею. - Вот футболки для пары, в один цвет, мужская и женская. Для тебя и твоей девушки.

- Зачем? – смутился он. – Не стоило! Это очень дорогой магазин.

- Прими в качестве извинения, - ответила Ксения и мило улыбнулась. – А то мы как-то некрасиво над тобой подшучивали. И даже злорадствовали. Ты уж прости, друг!

- Ну хорошо, - тихо ответил Вей и взял пакеты. – Извинения приняты.

- Илюш, тебе ничего не нужно? – спросила она.

- Не-а, - ответил он. – Да и неохота с багажом таскаться.

- Ты уж скажи ему, Ксения! – встрял Вей. – Лие он так ничего и не хочет выбрать.

- А что, это единственный магазин во всем мире? – раздраженно бросил Илья и замер, глядя на распахнувшуюся дверь.

В проеме появился Хенг. Выглядел он ужасно – бледный, с тусклым взглядом, синими тенями под глазами, но одет был, как всегда, с иголочки. Консультанты бросились к нему, но он хмуро заявил, что ищет свою подругу и указал на опешившую Ксению.

- Но вам плохо, господин!- заметил один из консультантов. – Может, чашечку кофе?

- Все в порядке, - хмуро ответил Хенг. – Просто ночь была бурной.

Он сделал шаг к Ксении и буквально упал в ее объятия. Илья и Вей подхватили его с двух сторон и вывели из магазина.

- Ты что это себе позволяешь?! – грозно спросила Ксения, когда они отошли от дверей и остановились. – Зачем сюда явился? Следишь за мной? И как Мара допустила?

- А что она может сделать? Она бесплотна! – ответил Хенг и слабо улыбнулся. – А ты сегодня очень хороша, любовь моя! – с чувством добавил он.

Вей глянул на демона с изумлением и толкнул Илью в бок. Но тот лишь нахмурился, изучая раскрасневшееся лицо девушки. Потом он перевел взгляд на осунувшегося Хенга и помрачнел.

- Так и будем тут стоять? – спросил Илья. – Хотели просто и беззаботно провести время, погулять по городу, и что сейчас?

- Давай оставим их здесь и вернемся? – тихо предложил Вей. – Не будем же мы гулять в компании демона, пусть заторможенного и обессиленного!

- Но как же Ксюша? – сказал Илья.

- Сама справлюсь! – ответила она. – Правда, парни, вам лучше удалиться. А то ситуация начинает напрягать.

- Но что ты будешь с ним делать? – уточнил Илья.

- Мучить всласть! – ответила она и рассмеялась.

Вей глянул на бледное лицо демона, вздохнул и вцепился в локоть Ильи.

- Надо найти укромное местечко для телепортации, - сказал тот. – Ксюш, на связи! И веди себя хорошо!

Илья легко перенес друга на остров Ляньдао. Он «высадил» его у входа на территорию солонгоев. Представив обрыв, служивший некоей границей, через который был перекинут довольно неустойчивый деревянный мостик, Илья оказался точно возле него. Вей соскочил с его плеча, на лету превращаясь в парня. Он встряхнулся и радостно заулыбался, поняв, что его доставили в нужное место.

- А пошли к нам? – весело предложил он. – Все мои односельчане будут рады такому гостю.

- Нет, мне пора! – отказался Илья. – И даже не проси.

- Да куда ты так спешишь? – уговаривал Вей. – Забежим хоть на часок! Тебя на славу угостят и развлекут. Тебе, мне кажется, это необходимо. А то ты на себя не похож, постоянно какой-то загруженный. Даже массаж не помог в том салоне, - добавил он и хитро улыбнулся.

- Нет, - сухо ответил Илья и протянул руку для прощального рукопожатия.

Но Вей моментально принял облик Ксиаоли и начал кокетничать, пуская в ход женские чары. Илья невольно рассмеялся, наблюдая за ухищрениями оборотня.

- Ты, конечно, очаровашка, - сказал он, глядя на зарумянившуюся хорошенькую девушку, вьющуюся вокруг него и мило улыбающуюся, - но мне, правда, пора!

Ксиаоли, тряхнув розовыми волосами, вдруг прыгнула к нему, крепко обхватила за шею и повисла. Звонко расцеловав парня в обе щеки, она начал тереться о его тело. Илья оторопел, не понимая, что происходит.

- Ты такой красавчик! – нежно проговорила Ксиаоли. – Меня с ума сводят твои голубые глаза и кудрявые волосы!

«Только этого мне не хватало! – подумал изумленный Илья. – Что это с ним? Вернее, с ней! Раньше я такого не замечал, а ведь мы через многое прошли вместе. А вдруг то, что я проглотил еще одну слезу Жемчужной, так увеличило мою сексуальную притягательность, что даже солонгой не в силах устоять? Хотя до этого все было в норме, и он так нахально ко мне никогда не приставал. Что происходит?!»

И тут Илья краем глаза заметил какое-то шевеление в кустах и сразу напрягся, сбросив висящую на нем девушку. Он приметил высунувший нос зверька и шикнул на него. И из кустов выскочила Дандан. Она прыгнула к ним, на лету превращаясь в юношу. Илья невольно сделал шаг назад, но тут же начал улыбаться. Юноша выглядел очень стильно – густые волосы платинового с голубым оттенком цвета преобразовались в ассиметричное каре, высокие скулы, голубые раскосые глаза, пухлые розовые губы. Он подскочил к Ксиаоли и обнял ее, с вызовом глядя на парня. Вместе они смотрелись эффектно, но Илья поймал себя на мысли, что видит рекламное фото из Сети какой-нибудь азиатской группы, выступающей в стиле кей-поп.

- Привет, Дандан! – сказал он.

- Вообще-то, когда я в облике юноши, предпочитаю, чтобы меня звали Дан, - сказал юноша и крепко обнял Ксиаоли.

- И что за представление вы мне тут устроили? – спросил Илья.

- А я что? – сказал мгновенно обратившийся Вей и пожал плечами. – Это все Дандан, а я уж чисто машинально.

- Ага, как же! Я ж не дурочка, сразу поняла, что ты просто решил вызвать ревность, - заявила она. – Ты же меня давно почуял, вот и обратился в Ксиаоли и бросился на Илью. Но я быстро тебя сбила с волны!

- Да ладно тебе, милая, - увещевающим голосом произнес Вей. – Я и подарочки тебе принес. И это французская мода, так-то!

И он протянул пакеты с футболками заулыбавшейся девушке.

- Все понятно с вами, - сказал Илья. – Ну, я пошел?

Но Вей вдруг вновь обратился, и вот уже Ксиаоли хватает Илью за руки и умильно говорит:

- Не уходи! Я сильно по тебе скучаю! И когда же мы снова увидимся?

В этот момент Дандан будто испарилась, а на ее месте возникла отвратительная на вид, косматая паучиха. Быстро перебирая изогнутыми лапами и сверкая восемью глазами алого цвета, она ринулась к Илье. Ксиаоли взвизгнула, превратилась в солонгоя и понеслась по мостику. На другом берегу она вытянулась и стала Веем.

- Беги, Илья! – заорал он. – Это дзёро-кумо!

Но Илья застыл на месте, глядя в ряд красных глаз, источающих лютую ненависть. Ужас в первый миг парализовал его, мысли метались. Он решил, что этот оборотень нашел его, чтобы отомстить за гибель еще одной дзёро-кумо. Ее Илья убил в Лощине Черного Бамбука, когда искал Лию.

- Вынь талисман! – закричал Вей, но не двинулся с места.

Он продолжал стоять на том берегу пропасти, вытянув шею и наблюдая за происходящим. Илья машинально провел рукой по тенниске, округлый бок серебряного черепа, в котором лежала жемчужина-оберег, на миг вернул ему хладнокровие. Но паучиха подпрыгнула на пару метров вверх и растопырила лапы. И Илья, инстинктивно отпрянув, поймал себя на странном ощущении – неконтролируемый ужас вызвал дикий выброс адреналина, и это мгновенно освежило его затухшее в последнее время эмоциональное поле. Все мысли исчезли, но появились жаркие чувства. Он получил что-то типа озарения и ясно увидел лежащую в одиночестве на дне ванны серую жемчужину. И парня, наряду со страхом, захлестнули жалость, сострадание, нежность, сожаление, чувство вины. Его сердце заныло, глаза повлажнели, и он на миг почувствовал, что любит Лию по-прежнему.

Илья глянул на зависающую паучиху и расплакался. Слезы текли по его щекам, но он не вытирал их. И оборотень внезапно обмяк, волосатые лапы обвисли, силуэт начал вытягиваться, и перед парнем оказалась смущенная Дандан.

- Ну, ты чего? Чего? – растерянно повторяла она, глядя на плачущего Илью. – Я просто пошутила!

- Пошутила?! – грозно спросил подлетевший к ним Вей. – Да за такое тебя убить мало!

- Ну, прости меня! – испуганно ответила Дандан. – Откуда я знала, что Илья так отреагирует?

- Скажи спасибо, что наш друг не воспользовался могущественным талисманом, - заметил Вей. – Он бы тебя в два счета сразил наповал, если не хуже…. Да от тебя мокрого места бы не осталось! Но… как ты сумела принять подобный облик?! – изумленно спросил он. - Это против правил, солонгои не могут выглядеть пауками или кем-то еще…. Или это какая-то галлюцинация?

- Как раз в талисмане все дело, - тихо пояснила девушка. – После лечения волшебной жемчужиной у меня появились некие способности.

- Ах да, - сказал Илья, приходя в себя и вытирая глаза. – Помню, как долго ты держала во рту бусину. Пришлось даже врезать тебе по спине, чтобы ты ее выплюнула.

- Это еще что за новости? – удивился Вей, с укором посмотрев на смутившуюся подругу. – Как ты посмела?!

- Да не знаю я ничего! – заныла Дандан. – Мне было так больно! Я плохо помню, что тогда делала, что думала. Но как только жемчужина избавила меня от раны, я будто на небеса попала, и так трудно было расстаться с этим состоянием! А после лечения через пару дней я вдруг в лесу, когда погналась за мышью, неожиданно превратилась в… цветок.

- В кого? – не поверил Вей и засмеялся.

- Чего скалишься? – сухо спросила она. – В лесную маргаритку. Но мышь-то убежала! Я тогда удивилась и испугалась. Потом пробовала еще изменять свои облики, и мне легко это удавалось. Но я подметила одну особенность – ни разу не получилось превратиться в охотника-убийцу.

- Видимо, энергия Жемчужной, заполнившая тебя во время лечения, не дает преимущества именно в возможности убивать, - предположил Илья.

- Да ведь по природе я хищник! – сказала Дандан.

- Ты не волнуйся, - ответил он, - скоро все вернется. Это временное явление. Я даже целую жемчужину глотал, но и она со временем перестала действовать, и я стал обычным парнем.

- Если энергия Жемчужных направляет тебя только на добро, отчего ты сейчас показалась нам в таком отвратительном виде? – настороженно спросил Вей.

- Все просто, - после паузы призналась девушка. – Я глупо приревновала тебя, разозлилась, глядя, как ты вешаешься на Илью, вот и решила хорошенько напугать, надеясь, что соперник сразу уберется отсюда.

- Милая! Мне нравишься только ты! – возбужденно сказал Вей и расплылся в улыбке. – Просто я не хотел, чтобы наш друг исчезал, мечтал отвести его в селение.

- Ага, знаю, как ты постоянно хвастаешься таким знакомством! – заметила она. – Ищешь популярности?

- Прекрати! – смутился Вей. - Но все равно как-то нелогично получается, - перевел он разговор на другую тему, - если ты сейчас не можешь принимать облик никакого злыдня, то как ты стала страшной дзёро-кумо? Вернее, как энергия Жемчужной позволила тебе это?

- Да откуда я знаю! – ответила Дандан. – Все получилось мгновенно, я хотела лишь сильно напугать.

- Ладно, оставим эту тему, - сказал Вей, глянув на нахмурившегося Илью. – Надеюсь, наш друг уже простил твою выходку.

- Простил, - тихо подтвердил Илья. – А ты можешь еще раз стать этой паучихой? – неожиданно спросил он.

- А зачем тебе? – удивился Вей. – Мерзкое же зрелище. Гадость!

- Хочу кое-что проверить, - задумчиво произнес Илья.

Ему не давало покоя то состояние, в которое он впал, когда испытал неконтролируемый ужас. Илья был уверен, что отданные правителю ада положительные эмоции будто бы к нему вернулись именно в тот момент. Он знал, что выброс адреналина может вызвать что-то наподобие эйфории, и сейчас думал, что, возможно, таким способом сможет ловить утраченное чувство любви.

Дандан замерла, ее красивое лицо исказилось, но ничего не происходило.

- Ну? – подтолкнул ее Илья. – Покажи свою страшилку!

- Не выходит, - ответила она. – Мне нужно быть на пике эмоций.

Вей глянул на нее, рассмеялся, потом мгновенно обратился в Ксиаоли и прильнул к Илье в страстном поцелуе. Дандан затряслась, и вот уже огромная шипящая змея стоит перед ними на загнутом кончике хвоста в угрожающей позе. Илья отодрал от себя вцепившуюся Ксиаоли и придвинулся к змее, пристально глядя на мечущийся раздвоенный язык в ее распахнутой пасти. Но дикого ужаса он не испытал, лишь всплеск страха, перешедший в отвращение. Но и этого ему хватило, Илья снова поймал себя на ощущении жара в сердце и прилива сильной любви к Лие. Он постарался акцентироваться на этом состоянии и задержать его как можно дольше. И ему это удалось. Он купался в счастье, вспоминая нежное лицо Лии, ее поцелуи, ее серебристый голосок, он будто входил в ее ауру, и любовь окутывала все его существо и брала в плен.

- Эй, дружище! – вывел его из эйфории голос Вея. – Ты будто уснул, стоя!

Илья вздрогнул и открыл глаза. Змеи уже не было, перед ним стояла улыбающиеся парочка. Дандан прильнула к Вею, ее лицо сияло счастьем.

- Ну как? – задорно спросила она.

- Хорошо! – ответил Илья и широко улыбнулся.

- Странное у тебя развлечение, - заметил Вей. – И что вообще происходит?

- Пока сам не понял, - сказал Илья, - но ужас меня… бодрит!

- Оно и видно! – хмуро произнес Вей. – Смотри, аккуратней с этим. А то неизвестно куда могут завести подобные эксперименты с психикой. Ты сейчас уязвим.

- Спасибо за заботу, друг! – весело ответил Илья. – Но мне, правда, даже легче стало. И я… я вспомнил Лию. Пора бы мне вернуться к ней.

- Неужели кто-то может забыть одну из Жемчужных? – удивленно спросила Дандан. – Это нереально. Ведь они – сама любовь!

- И ты поэтому стала так благосклонна ко мне? – сделал неожиданный вывод Вей. – Напиталась энергией слезы Лии и только поэтому почувствовала симпатию ко мне? А я-то думал…

- Какой же ты глупый! – сказала Дандан и поцеловала его.

Вей покраснел и сжал ее руку.

- Неужели ад забрал всю твою любовь? – вновь спросила девушка, глядя на Илью.

- Я обычный человек, - ответил он. – Куда мне тягаться с самим правителем преисподней?! Я сделал, что сделал! К тому же Йен-ло-Ванг ловко обманул меня, заявив, что любовь Жемчужной так велика, что хватит на нас двоих.

Илья вдруг ощутил уже привычное раздражение от показавшегося ему бесполезным разговора, он смотрел на парочку и с трудом сдерживался, чтобы не наговорить резкостей. Эйфория исчезла без следа, эмоции утихли, осталось разочарование, презрение к самому себе и неприятный холодок осуждения ревнивой Дандан, решившей напугать его.

- Знаете, а ведь я могу больше никогда здесь не появляться, - сухо произнес Илья и скривил губы. – Не хочу, чтобы Дандан так изощрялась в попытках изгнать меня из вашего личного рая. Пока!

- Но подожди! – закричал Вей.

Но было поздно, Илья исчез.

Из файла Ильи:

Темнота жемчужину скрывает.

Не видна меж створок красота,

не раскрыта, ведь никто не знает

этой тайны,… может быть, пока?

Может быть, и я пока не знаю,

что моей душе твой взгляд дает.

Он меня тревожит и смущает,

а любовь жемчужиной растет…

Илья оказался у стены своего дома в укромном уголке за густыми кустами сирени. В Воронеже из-за разницы во времени все еще был полдень. Но даже в тени на него обрушилась жара. Конец августа оказался необычайно жарким, в городе буквально было нечем дышать, и парень мгновенно разозлился, ощутив дикий дискомфорт. Отчего-то он вспомнил виллу Хенга с двумя бассейнами и полным безлюдьем и тихо засмеялся от мысли, что может моментально оказаться на его острове. Демон сейчас был вялым, к тому же под неусыпным наблюдением Ксении.

«И что же, я буду как дурак мотаться туда-сюда? – побежали мысли. – Веду себя неадекватно. Можно было с Ляньдао перенестись именно во владения Хенга, а не в Воронеж. И зачем я сюда ринулся? Ах да, посмотреть, как Лия. Хотя, что ей сделается в воде-то? Лежит себе на дне ванны. И знаю, что так может продолжаться годами».

Вдруг откуда-то из кустов понесся устрашающий, леденящий душу вой. Илья невольно вздрогнул, и за секунду до того, как понял, что это дворовые коты выясняют отношения, поймал себя на уже знакомом ощущении выброса адреналина и инстинктивно попытался задержать его. Ему это снова удалось и уже чуть дольше, чем в первые разы при появлении псевдо-паучихи. Его мозг мгновенно очистился, мысли прояснились, эмоции хлынули, и он отлип от стены и бросился в свой подъезд, изнывая от желания увидеть любимую. Илья старательно удерживал в себе жаркое и яркое чувство счастья от предвкушения встречи, видел перед внутренним взором нежное лицо Лии с жемчужной кожей и прохладными серыми глазами и улыбался все шире.

«Сейчас, любовь моя, выну тебя из воды, обниму, - думал он, с трудом переводя дыхание от волнения, - успокою. Расскажу, как побывал в Китае, что стало с демоном, утешу…. Зацелую».

Илья уже открыл дверь подъезда и столкнулся с выходящим отцом. Виталий Сергеевич с изумлением глянул на сына и весело поздоровался.

- Ты откуда это такой взъерошенный? – спросил он.

- Да так…, - неопределенно ответил Илья, ощущая мгновенное внутреннее охлаждение и падая с небес на землю.

Эйфория ушла, сердце остыло, разум включился, мозг начал работать четко и сухо. И Илья настороженно посмотрел на улыбающегося отца.

- А ты тут зачем? – недовольно спросил он.

- Вот вам и здрасьте! – рассмеялся Виталий Сергеевич. – Вообще-то это моя квартира.

«Кстати, давно пора купить себе жилье, - не к месту подумал Илья и начал улыбаться. – Буду идиотом, если не воспользуюсь нынешними возможностями. У меня семь жемчужин! Регина отдаст за них немалые деньги».

- Тут ты прав! – быстро согласился Илья. – И мне не мешало бы жить отдельно.

«К тому же, это вовсе не меркантильный интерес, - оправдывал он себя, - так будет правильно именно для Жемчужной. На моей территории ее никто не увидит…. Но отец явно только что был дома!»

- Ты вначале заработай на квартиру! – посоветовал Виталий Сергеевич и хлопнул сына по плечу. – Но чего мы тут застряли?

- Папа, а ты… откуда и куда? – спросил Илья, стоя у двери подъезда. – А дома все в порядке? – настороженно добавил он.

- В смысле? – засмеялся Виталий Сергеевич. – А что там может быть не в порядке? Ты же ночевал дома? Или где? Твоя Оля вроде приезжая? Хотя ты так ничего мне и не рассказал о своей девушке. И где она сейчас?

- Так к подруге ушла, - придумал на ходу Илья. – Скоро будет. Ты хочешь ее дождаться?

- Мы с Зоей вообще-то решили пару дней перекантоваться у меня, - сообщил Виталий Сергеевич. – Но в холодильнике пусто! И как ты только живешь? Вроде ты говорил, что деньги есть, но почему продукты не покупаешь? И чем только свою девушку кормишь? Зоя дома, решила пропылесосить и полы вымыть, а я в магазин! Извини, если помешали, но к Зоеньке ее мамаша прикатила из деревни, дела у нее тут какие-то, а я с ней в контрах. Она меня буквально на дух не переносит, считает наркоманом, алкоголикам и все такое. И пилит день и ночь, чтобы я волосы обрезал, татушки под цивильную одежду спрятал и на гитаре перестал бренчать, а устроился хотя бы слесарем на завод. Для нее эта профессия куда престижнее, чем рок-музыкант. Эх, да что говорить! Вот я и решил пока побыть дома, Зоя со мной, но к вечеру к себе поедет, чтобы мамашу не злить.

- Понятно, - сказал Илья.

- Короче, я в магазин, который за углом. И скоро буду! – ответил Виталий Сергеевич и пошел от подъезда.

Илья побежал к лифту, он волновался все сильнее, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации. Для приличия нажав пару раз на кнопку дверного звонка, быстро вошел в квартиру и сразу услышал звук работающего пылесоса. Он скинул кроссовки и метнулся в ванную. Но жемчужину там не обнаружил. Вытерев пот с лица, Илья ринулся в свою комнату и выдохнул с облегчением. Лия, правда, полностью обнаженная стояла возле письменного стола. Он открыл шкаф и кинул ей футболку и трикотажные шорты. Она молча кивнула и оделась.

- Девочка моя, как ты здесь? – спросил Илья, обнимая ее и глядя в затуманенные глаза.

- Я спала в воде, услышала голоса, - тихо проговорила Лия, прильнув к нему без сил. – А потом в ванную вошла какая-то девушка. Она и вынула меня из воды и положила на край раковины.

- Она что-то сказала? – уточнил Илья, прислушиваясь к звуку все еще работающего пылесоса, доносящемуся из гостиной.

- Держала меня в ладони, улыбалась, потом тихо проговорила, что… «от купальника оторвалась что ли? Видимо, это девушки Илюши».

- Вот и хорошо! – с облегчением сказал он, наблюдая, как Лия одевается. – Придется тебя представить…. Но вот что, милая…. Ты только что пришла. Хотя в таком виде! Зря тогда не купили тебе вещи в универмаге.

- Но они были некрасивые, - прошептала Лия и глянула на парня смущенно.

- А эти что? Красивые? – со смехом спросил он, глядя на обвисшую на ее стройном теле голубую футболку и сползающие с бедер белые шорты.

- Это твои вещи, - ответила Лия и затянула веревочный поясок шорт. – И они для меня самые прекрасные, ведь несут твою энергию. И мне уютно в них и хорошо. Я чувствую, будто это ты обнимаешь меня.

- Какая ты милая, - прошептал Илья и прижал девушку к себе.

Она обвила его шею руками и глубоко заглянула в глаза. Ее зрачки расширились, румянец прилил к щекам, губы приоткрылись. Илья ощутил жар желания, ему захотелось немедленно упасть в кровать и слиться с Жемчужной, забыв обо всем на свете. Он начал целовать ее прохладные губы, Лия ответила охотно, и он уже задыхался от дурманящей голову страсти.

- Ой, простите! – раздался звонкий голосок, и они отпрянули друг от друга.

В проеме стояла Зоя и изумленно на них смотрела. Пылесос по-прежнему работал, видимо, поэтому Илья не услышал, как открылась дверь в его комнату.

- А я убираю и даже не слышала, когда вы пришли, - продолжила Зоя и выключила пылесос.

Она окинула взглядом Лию, на ее лице появилось недоумение.

- Познакомьтесь, - быстро сказал Илья. – Это подруга моего отца Зоя, а это Ли…

Он запнулся, вспомнив, что ранее выдавал Ксиаоли за Олю и именно ее представлял своей девушкой.

«Но Лия азиатского типа, - метались мысли. – Вполне можно и перепутать внешность, тем более отец тогда был в подпитии, а Зоя вообще ее ни разу не видела. Но цвет волос? Ксиаоли решила выглядеть эффектной и выбрала розовый. И как мне выкрутиться из этой ситуации? Если только сказать, что Лия моя новая девушка?»

- Ага, а вот милая Оленька! – услышали они довольный голос, и из-за плеча Зои выглянул Виталий Сергеевич.

- Значит, Оля, - тихо проговорила Зоя, - очень приятно познакомиться!

- И мне, - еде слышно ответила Лия и глянула на замершего парня.

- Но где же твои розовые волосы? – со смехом уточнил Виталий Сергеевич.

Лия промолчала, Илья не знал, что сказать. Он ощутил легкий выброс адреналина от всей этой ситуации и тщательно отслеживал свои реакции. И снова его мысли будто прояснились, сердце ожило, нежность согрела его, и он посмотрел на Лию с обожанием.

- А чему ты удивляешься? – неожиданно на выручку ребятам пришла Зоя. – Сейчас не проблема менять цвет волос! Я и сама пару недель назад ходила с фиолетовой прядью, тебе даже нравилось. Забыл?

- Помню, конечно! – ответил Виталий Сергеевич. – Ты же на наш концерт так преобразилась, хотела влиться в толпу наших фанов. Да и та футболочка с вышитым стразами черепом была очень даже в тему! Но Оленька, прикинь, в прошлый раз имела каре и ярко-розового цвета, а сейчас волосы длинные и какие-то… серебряные. Но тебе, детонька, это очень идет!

- Так нарастила, - сказала Зоя. – Но правда, это выглядит очень необычно. Но почему ты в домашних вещах Илюши? Ты так и по улицам ходишь? Странно как-то.

- Вы нас просто уже допрашиваете, - заметил Илья, приходя в себя.

- Ах да, просим прощения! – спохватилась Зоя. – Приходите на кухню, если проголодались. Виталий, вижу, накупил продуктов.

- Точно! Устроим что-то типа семейного обеда! – подхватил тот. - Да и девушки лучше познакомятся.

- Мы подумаем, - ответил Илья.

«Только этого мне не хватало! - метались его мысли. – Надо под благовидным предлогом уйти. Но Лия в таком виде! И как я объясню, что у нее нет никаких вещей?»

- В смысле, вы подумаете? – весело спросил Виталий Сергеевич. – Святым духом что ли питаться намерены? Я тут накупил всего!

- Папа, ты же на нас не рассчитывал? – заметил Илья. - Да и мы тоже не предполагали, что будем не одни! – многозначительно добавил он.

- Ну, уж как получилось, - сказал Виталий Сергеевич. - А места всем хватит, все же у меня не однушка! У каждого по своей комнате!

- Пошли уже? – сказала Зоя и потянула его за локоть. – Видишь, они хотят побыть наедине.

Лия, словно в подтверждение ее слов, прижалась к Илье. Виталий Сергеевич глянул на нее и ушел. Зоя последовала за ним, плотно закрыв дверь.

Илья вздохнул с облегчением и крепко обнял девушку. Она легко поцеловала его дрогнувшие губы.

- Что будем делать? – тихо спросил Илья.

- Мне все равно, - ответила она. – Мне сейчас хорошо, ведь ты рядом! И ты… немного изменился, холодность иногда куда-то исчезает, и я вновь ощущаю твою любовь. Правда, она намного слабее, но все же и это истинное чувство. И оно меня утешает и бодрит. Не понимаю, почему твой отец назвал меня Оля, но мне, правда, все равно. Раз ты не возразил, то буду для твоих родных Олей.

- Ничего в этом таинственного нет, - тихо сказал он. – В прошлый раз отец видел солонгоя в образе девушки, пришлось представить ее этим именем.

- И у Ксиаоли были розовые волосы, - констатировала Лия и улыбнулась.

Илья глянул на ее зарумянившиеся щеки, снял с шеи кулон и надел на девушку. Он упорно удерживал состояние после выброса адреналина, но его возбуждение все равно уходило, эмоции выравнивались, сердце остывало. И Илья боялся, что Жемчужная быстро почувствует его охлаждение и снова начнет страдать. Но надеялся, что кулон поможет ей легче переносить отсутствие его любви. Лия как-то сказала, что его кровь, которой была подпитана слезинка, все еще сохраняет прежнюю энергию его ярких эмоций, и она взаимодействует с ней.

- Слушай, а давай просто уйдем? – неожиданно предложил Илья. – Да и приодеть тебя нужно.

- Мне было плохо в том магазине, - тихо ответила Лия. – И твои знакомые так странно на меня смотрели. Вопросы какие-то задавали. А эта девушка… Ира…. Она к тебе пылает интересом. Мне это причинило боль.

- Не выдумывай! – сказал он. – Никто и ничем не пылает! Это всего лишь симпатия.

- Нет, она влюблена в тебя, - прошептала Лия и потупилась.

- Э-э, не вздумай снова расплакаться, - обеспокоенно произнес парень. – Пусть твои слезы и бесценные, но они мне причиняют боль, будто ты обычная девчонка. Пошли?

Илья взял ее за руку и вывел в коридор. Она обула все те же вьетнамки, и они осторожно вышли за двери квартиры.

- Это невежливо, – все же сказала Лия. – Мне не по себе, что мы просто ушли.

- Ничего страшного! – рассмеялся он. – Думаю, отцу самому хочется побыть с подругой наедине. И он все поймет.

- А мы вернемся? – уточнила Лия.

- Придется, - ответил он. – Я там живу, и другой квартиры у меня нет.

Он крепко ухватил Лию за прохладную ладонь и пошел со двора. Она не сопротивлялась.

На улице было очень жарко, безветренно и буквально нечем дышать. И на девушку в трикотажных шортах и мужской широкой футболке никто не обращал внимания. Илья приободрился и двинулся на соседнюю улицу. Он помнил, что там недавно открыли модный бутик итальянской одежды. Слова Вея, что Жемчужная привыкла к роскошным вещам, не выходили у него из головы, и он решил одеть ее достойно. Денег на карточке было предостаточно, а семь жемчужин в кармашке его тенниски грели сердце. Илья точно знал, что ведьма Регина выкупит любое их количество и даже прикидывал, сколько штук может ей продать в случае чего.

«И все же мне необходимо подумать о собственном жилье, - размышлял он. – Глупо не воспользоваться ситуацией! И нужно прикинуть, а хочу ли я остаться в Воронеже? Не лучше ли будет затеряться в каком-нибудь мегаполисе, той же Москве. Внешность Лии там не будет вызывать ни у кого вопросов. Это если, конечно, я захочу навсегда остаться с этой девушкой».

Илья вздрогнул и глянул на Лию. Ему стало неприятно от собственной циничности, но сейчас он мог рассуждать только в таком ключе. Сердце вновь молчало, рассудок все раскладывал по полочкам, прикидывал, что лучше для дальнейшей жизни.

«Конечно, я попал, - вновь начал он размышлять, - и о чем я думал, отдавая эмоции правителю ада? Но и в таком состоянии холодного чистого разума мне не так уж и плохо. И если ничего не изменится, то я смогу прожить долгую и комфортную жизнь, не мучаясь всеми этими страстями и любовями. А Жемчужная,… нет, не хочу сейчас об этом думать!»

И он даже потряс головой. Лия замедлила шаг и с беспокойством на него посмотрела. Но Илья лишь улыбнулся и сказал, что они пришли.

Он открыл двери магазина и пропустил ее вперед. Лия робко остановилась на пороге, оглядываясь. Продавец-консультант, молодая женщина в строгой серой юбке и белой блузке поспешила к посетителям с заученной улыбкой. Она мельком окинула одежду Лии острым взглядом и поджала губы, но внимательно посмотрев на ее волосы, лицо и фигуру заулыбалась и любезно осведомилась, что бы она хотела приобрести.

- Я не знаю, - тихо ответила Лия.

- Моя подруга приехала в гости, - пояснил Илья, - но багаж потерялся. Подберите все самое необходимое на первое время…. Да, папа? – быстро ответил он на звонок. – Никуда мы не пропали! Да вы нас не ждите…

Илья зажал трубку рукой и глянул на замершую Лию.

- Детка, тебе тут помогут, - сказал он. – А я сейчас! Переговорю и вернусь.

И Илья вышел из магазина.

- Вы очень стройная! – любезно заметила продавец.

- Спасибо, - тихо ответила Лия, по-прежнему стоя у дверей.

- Да вы проходите! Вот здесь одежда в деловом стиле, но вам это не нужно. В соседнем зале есть отдел молодежной моды.