Шуй Жу Тянь-эр
Зимняя бегония. Том 3

Серия «Young Adult. Лучшие азиатские новеллы»

Published originally under the title of《鬓边不是海棠紅》 (Bin Bian Bu Shi Hai Tang Hong)

Author © 水如天儿 (Shui Ru Tian Er)

Russian Edition rights under license granted by水如天儿 (Shui Ru Tian Er)

Russian Edition copyright © 2024 Eksmo Publishing House arranged through JS Agency Co., Ltd. All rights reserved

Во внутреннем оформлении использована иллюстрация: © Phoebe Yu / Shutterstock.com Используется по лицензии от Shutterstock.com

Перевод с китайского Е. Фейгиной

Художественное оформление Я. Клыга

Иллюстрации Katiko

© Фейгина Е., перевод на русский язык, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Приближалось время родов Цзэн Айюй, и Чэн Фэнтай привез ее в больницу Сехэ. Цзэн Айюй сидела в приемной, сложив руки на большом животе, и Чэн Фэнтай, дав медсестре указания, уселся напротив нее, чтобы сказать ей напоследок пару слов в ободрение. Он сообщил, как будут выплачены деньги, кто станет за ней присматривать и как она проведет месяц после родов. Цзэн Айюй не отличалась осмотрительностью в общении с людьми: когда Чэн Фэнтай обходился с ней сурово, она сдерживала свой нрав, но стоило ему добавить каплю ласки, мигом начинала важничать. Услышав, с какой обстоятельностью, граничащей едва ли не с надоедливостью, ей излагают тщательно обдуманные планы, Цзэн Айюй тут же ощутила себя столь почетной и драгоценной персоной, будто в животе у нее был наследник престола. Ножку в простой туфле без каблука из черной кожи с расстегнутым ремешком она закинула Чэн Фэнтаю на колено.

Цзэн Айюй проговорила чарующим голосом:

– Второй господин, дело уж идет к концу, не будете ли вы любезны услужить мне напоследок?

Чэн Фэнтай обомлел. Цзэн Айюй знала, что подобный приказной тон непременно вызовет у него отвращение. С тех пор как они вступили в решающую схватку за ребенка, каждый обнажил свою истинную натуру: она не притворялась более кокеткой, Чэн Фэнтай же, обманутый на деньги, проиграл ей и теперь вечно сыпал колкостями, оставив доброжелательный тон. Цзэн Айюй не ожидала, что на сей раз он не станет над ней смеяться, а в самом деле застегнет туфлю. Теплые пальцы Чэн Фэнтая коснулись стопы девушки, он низко склонил голову, выражение его лица стало ласковым. Цзэн Айюй захлестнула вдруг волна скорби и обиды.

Застегнув ремешок, Чэн Фэнтай похлопал ее по ноге:

– Сделано.

Проводив Цзэн Айюй, Чэн Фэнтай успел вздремнуть часок после обеда, как зазвонили в дверной звонок – явилась Чэн Мэйсинь. Куда бы она ни шла, всюду брала с собой пять-шесть здравых вояк в качестве караула, грозного вида и безукоризненной выправки. Не успела она войти в дом, а солдаты уже выстроились на страже у входа. От страха мамушка Чжао начала заикаться, не смея пригласить Чэн Мэйсинь, солдаты оттеснили ее в сторону, и Чэн Мэйсинь направилась прямиком внутрь, крича по дороге:

– Позовите-ка мне Чэн Фэнтая!

Солдат толкнул мамушку Чжао, и та в спешке бросилась наверх звать хозяина.

Только Чэн Фэнтай услышал этот визгливый голосок, как мигом его узнал; набросив халат и позевывая, он спустился навстречу гостье. Он был обижен на Чэн Мэйсинь за ее участие в ссоре со второй госпожой, и прежние радушие и учтивость покинули его, он спросил лениво на шанхайском диалекте:

– Откуда старшая сестрица знает об этом месте?

Чэн Мэйсинь бросила ему обворожительную улыбку.

– А есть что-то, чего я не знаю? – Она огляделась: – Дом весьма неплох, с отдельным входом, вот только маловат, вам с третьей сестрой да ребенком в придачу будет тесновато.

Заспанный Чэн Фэнтай пропустил ее слова мимо ушей, повернувшись к мамушке Чжао, он приказал ей:

– Пойди свари две чашки кофе, а мне еще тост с яйцом поджарь.

Взглянув на его реакцию, Чэн Мэйсинь улыбнулась и проговорила:

– Тебе ни к чему меня винить. У меня ведь только один младший брат, если не я тебе помогу, то кто? Эти страдания единственно ради мира в вашей семье, чуточку терпения, ты еще благодарить меня станешь!

Чэн Фэнтай проговорил с ледяной усмешкой:

– А-а! Так я еще и благодарить тебя должен?

Улыбка сошла с лица Чэн Мэйсинь, она приняла облик, с каким обычно давала наставления.

– У невестки есть деньги и влияние родительской семьи, ты ответь-ка мне, чего ей бояться? А боится она, что семья ее окажется разрушена! Что не будет в доме мужа! Вспомни-ка Шанхай, всякий раз, как ты распутничал на стороне, ничем серьезным это не заканчивалось, она поплачет чуток – и ты мигом домой. Вот со временем невестка и поняла, что ты за человек: язык у тебя хоть и острый, зато сердце мягкое, дороже ее и детей ничего для тебя нет. А раз опасаться ей нечего, почему бы и не сесть тебе на голову?

Скользнув по ней взглядом, Чэн Фэнтай закурил и поддерживать разговор не стал.

– Ясное дело, вы уже десять лет как женаты, и тут тебе в голову взбрело установить свои правила – не поздновато ли? Вот почему следует воспользоваться моментом и разлучиться с ней на время, пусть сполна хлебнет одиночества, почувствует на вкус, каково это – жить без мужа. Тут-то ты и ухватишь ее за слабое место. Неужто она в самом деле решится развестись с тобой? Вот дождись только, как усмиришь невестку, она не то что не посмеет хоть разок усомниться в тебе или обидеть несправедливо – пусть даже ты и правда начнешь безобразничать на стороне, пожалуй, и тогда она слова поперек не скажет! Побоится прогневить тебя, а вдруг ты вновь развернешься и уйдешь, не посчитавшись ни с чем!

Чэн Фэнтай все глядел на Чэн Мэйсинь, лишившись на какое-то мгновение дара речи. Он знал, что сестра его – человек жестокий и коварный, и все же она всегда относилась ко второй госпоже с такой добротой, они двое казались столь близки, точно никаких секретов друг от друга не имели… Разве мог он предположить, что у любви Чэн Мэйсинь ко второй госпоже есть пределы? Чэн Фэнтай попросту не понимал, следует ли ему растрогаться от подобного расположения старшей сестры или же содрогнуться от ужаса за вторую госпожу. Немного погодя Чэн Мэйсинь потребовала встречи с матерью ребенка, но Чэн Фэнтай наотрез ей отказал. Тогда она заявила, что уже нашла ребенку кормилицу, та как раз проходит медицинский осмотр в больнице, ей дают укрепляющие лекарства, и через день-два кормилицу пришлют к ним в дом. Эта новость пришлась Чэн Фэнтаю по душе, и он весьма учтиво проводил сестру до автомобиля, когда настало время прощаться.

Но разве под силу Чэн Фэнтаю разгадать хитросплетения, что царили в уме Чэн Мэйсинь? Одной ногой ступив за порог малого особняка, другой она вошла в дом второй госпожи. Та и сама не знала, сколько слез пролила за эти дни, и только увидев Чэн Мэйсинь, мигом признала в ней ту, кому можно излить душу. Фань Цзиньлин была еще слишком юна, чего с ней обсуждать – все равно дельного не предложит, да и терять лицо перед Цзян Мэнпин и четвертой наложницей второй госпоже очень не хотелось. Она раскаивалась, что прогнала Чэн Фэнтая, раскаяние охватило ее, прежде чем он ступил за порог, и поделиться душевной болью она могла с одной лишь Чэн Мэйсинь.

Но сегодня, не успела вторая госпожа заговорить, а Чэн Мэйсинь уже бросилась на опережение:

– Невестка, ты и вообразить себе не можешь, что замыслил этот Шан Сижуй! Прогнал прочь мать ребенка, а сам заехал в малый особняк и собрался прибрать младенца к рукам, воспитывать его! Да что выйдет из его воспитания, еще один актеришка или актрисулька?! А второй брат? Ребенок для него так – поиграть, он видит, что Шан Сижуй согласен разделить с ним эту ношу, и сидит радуется, что можно ничего не делать.

Все невысказанные обиды застряли у второй госпожи поперек горла, ее захлестнуло изумление. А Чэн Мэйсинь продолжала:

– На сей раз Фэнтаю и правда приходится несладко! Я только от него, за эти несколько дней под глазами у него черным-черно, подбородок заострился… А ведь сам на себя накликал воздаяние!

Вторая госпожа тотчас бросилась в мельчайших деталях расспрашивать об изгнанном муже, и Чэн Мэйсинь рассказала той все как есть, тут и приукрашивать было нечего, слова ее и без этого потрясли вторую госпожу:

– Мужчины и женщины совершенно разные! Мужчины все делают кое-как, в голове у них царит путаница, о будущем они не думают, разве прожить им без женщин? Прибавь к этому еще и дитя! Он полагается на дружбу с Фэнтаем, одним небесам известно, что он учудит с ребенком!

Вторая госпожа проговорила в нерешительности:

– Быть может, и не так все будет.

Чэн Мэйсинь невольно взвигнула:

– Не так? Фэнтай – человек порядочный, если вдруг они заживут дружно, размеренно, ох, ты мне дай тогда пощечину!

Она повернулась ко второй госпоже щекой, та хихикнула. Потянув вторую госпожу за руку, Чэн Мэйсинь сказала:

– Просто дождись, когда Фэнтай окажется в тупике, его захлестнет отчаяние, само собой, он вернется. И вот тогда, невестка, прояви великодушие, прими этого ребенка. Фэнтай – человек понятливый, как может его не тронуть подобное участие с твоей стороны?

К каждой стороне Чэн Мэйсинь подобрала свой ключик, сказала Чэн Фэнтаю и второй госпоже то, чего они так жаждали услышать. Ей было все равно, кто кому покорится в этой семье. Но вот если удастся свергнуть Шан Сижуя – разве могла она желать большего?

Глава 2

Автомобиль Чэн Фэнтая, на котором тот уже семь или восемь лет ездил из Шанхая в Бэйпин, на днях угодил в большую яму, и Чэн Фэнтай решил распрощаться с ним. Волей-неволей пришлось ему несколько дней разъезжать по городу на рикше с Шан Сижуем, при этом поток жалоб, исходивший от него на дорогах, все не иссякал. Тогда Шан Сижуй пошел в банк, снял со счета кругленькую сумму и заказал автомобиль самой последней модели. Не прошло и двух дней после заказа автомобиля, как Чача-эр поступила в частную школу для девочек – и снова расходы. Тут и Цзэн Айюй разродилась дочкой, о которой так страстно мечтал Чэн Фэнтай, и отступные для нее, само собой, вновь пришлось брать из кармана Шан Сижуя. Меньше чем за месяц тот раздал сто с лишним тысяч юаней, потратив большую часть своих сбережений!

Шан Сижуй ничего не говорил, но душу его охватила неясная тоска. Чэн Фэнтай привык ни в чем себе не отказывать: что захочет, то и приобретет, и желаниям его не было ни конца ни края! Если так и пойдет, Шан Сижуй сам окажется в долгах как в шелках! Разумеется, действия Шан Сижуя с деньгами не укрылись от взгляда Сяо Лай, та принялась ему жаловаться на Чэн Фэнтая у того за спиной, и хозяин со служанкой первый раз разругались из-за денег. Никакие увещевания Сяо Лай были не в силах остановить того от разорения, и от жгучей ярости Сяо Лай едва не скрежетала зубами.

Родившейся у Цзэн Айюй девочке имя пока не дали, звали ее то малышкой, то крошкой. Цзэн Айюй грудью откормила ее месяц в больнице, а перед разлукой оставила на память о себе яшмовую подвеску, внутри камня красиво переливался узор в виде пера. Чэн Фэнтай кое-что понимал в антикварных украшениях, а потому сразу разглядел, что этот кусочек нефрита – вещь непростая, отнес его в собственный антикварный магазин на проверку. Старый антиквар долго изучал подвеску, а затем рассказал им историю семьи Цзэн из провинции Юньнань. Эта история ничем не отличалась от прочих таких же историй о разорившихся и распавшихся семьях и в то же время служила доказательством слов Цзэн Айюй – та не лгала. Наверняка сейчас она уже в дороге, возвращается в родные края с огромной суммой денег.

Шан Сижуй, заложив руки за спину, разглядывал коллекцию представленных в лавке украшений для головы, выполненных из перьев, когда до него донеслись слова старого антиквара:

– Этот кусочек яшмы… Если я не обознался, это частичка семейной реликвии Цзэн – яшмового феникса, да, его обломок. Поговаривают, он достался им из резиденции У Саньгуя[1] в Пинси. А несколько лет назад барышня из их семьи разбила по неосторожности реликвию, и вот тогда-то удача, сотни лет сопровождавшая семью Цзэн, разбилась вслед за ней. А где второй господин его отыскал? Будь у вас и другие кусочки яшмы, я смог бы собрать реликвию заново.

Чэн Фэнтай немедленно убрал кусочек яшмы за пазуху и проговорил с улыбкой:

– Да разве это ценная вещь! Это пресс-папье из приданого второй госпожи, его мой третий барчук разбил. Вы уж, почтенный, окажите мне услугу: если появится в вашей лавке яшма такого же качества, сделайте копию, и будет с меня.

Старый антиквар смиренно кивнул. Чэн Фэнтай с Шан Сижуем вышли из лавки, и Чэн Фэнтай предупредил, чтобы тот ни в коем случае не распространялся об услышанном; Шан Сижуй, многое уже повидавший, пренебрежительно высказался:

– Да о таком и рассказывать кому-то неохота! Тоже мне, новость на весь мир! Ничего интересного!

Чэн Фэнтай снова вытащил кусочек яшмы, взглянул на него в солнечных лучах и проговорил:

– Так это, оказывается, перышко феникса. Тогда нет ничего удивительного в том, что судьба свела нас с этим ребенком. Шан-лаобань, мы назовем ее Фэнвэй[2].

Но поскольку жили они сейчас в Бэйпине, имя это в устах Шан Сижуя стало звучать как Фэнъи – ладно и гладко. Вернувшись домой, они обнаружили Фэнъи спящей у кормилицы на руках. Шан Сижуй находил этого ребенка на редкость уродливым. Когда Чэн Фэнтай только принес девочку домой, он решил на нее взглянуть разок, все-таки столько денег за нее уплачено! А как взглянул, то в ужасе от увиденного уродства едва на землю не рухнул – это что еще за розовый комочек мяса со щелками вместо рта и глаз? И задарма такого не нужно! А тут еще и потратиться пришлось!

И вот до сих пор Шан Сижуй так и не разглядел в ней ничего привлекательного. Но все же мать ее была человеком с историей, а значит, и дочь свою сделала важной частью этой истории. И пока Шан Сижуй, позабыв обо всем, задумчиво рассматривал девчушку, заявился вдруг без приглашения Фань Лянь с подарками, едва войдя в двери, он заискивающе приветствовал Шан Сижуя, однако взгляд его как упал на Фэнъи, так он и не в силах был от нее оторваться. Чэн Фэнтай заранее установил правило, что Фань Ляню не разрешается по своему желанию приходить к ребенку, однако тот, не выдерживая, много раз за этот месяц прибегал в больницу, на что Чэн Фэнтай смотрел сквозь пальцы. Сегодня же Фань Лянь заявился на порог дома, и вот с этим Чэн Фэнтай не готов был мириться, приняв на редкость раздраженный вид, он спросил:

– И зачем пришел?

Насилу отведя взгляд от дочери, Фань Лянь сказал с улыбкой:

– Раз уж зять приехал к братцу Жую погостить, как можно не заглянуть к вам?

Чэн Фэнтай оставил его без внимания. Улучив момент, Фань Лянь подобрался к ребенку поближе и принялся с любовью его разглядывать.

Кормилица почувствовала себя неуютно под пристальным вниманием двоих взрослых мужчин и незаметно ущипнула малышку за ножку, отчего та мигом подняла дикий рев.

Чэн Фэнтай нахмурил брови:

– Фань Лянь! Катись-ка ты отсюда подальше! Ты своей обезьяньей мордой ребенка перепугал! Нянька! Скорее уноси Фэнъи к себе!

С плачущей девочкой на руках кормилица тут же убежала прочь. Фань Лянь хоть и бросил на него злобный взгляд, однако тайного ликования сдержать не смог:

– О! Так с именем определились уже! Назвали Фэнъи? Чэн Фэнъи? А что за два иероглифа в нем?

Шан Сижуй заметил:

– У отца и дочери одинаковые иероглифы, никакого воображения у этих шанхайцев!

Чэн Фэнтай намекнул Фань Ляню, что пора бы ему и честь знать:

– Есть еще ко мне дело? Если нет, так иди отсюда, нечего болтать попусту, на обед я гостей не жду.

Фань Лянь хлопнул в ладоши:

– Дело-то у меня есть, да только не к тебе! – Он подленько улыбнулся Шан Сижую: – Братец Жуй, на следующих выходных приглашаю тебя выступить на своем семейном торжестве, ты как, согласен или нет? Без твоего согласия я сегодня вечером отсюда не уйду!

Фань Лянь прекрасно знал, что Шан Сижуй не очень-то любил общение с театральными поклонниками, и уже готов был почтительно ожидать решения актера. Он и не думал, что Шан Сижуй, ни минуты не медля, спросит:

– Сколько выступать по времени? И какое вознаграждение?

Удивился не только Фань Лянь, но и Чэн Фэнтай, тот подумал даже, отчего этот актер сегодня такой радостный, ничуть не важничает. Шан Сижуй же продолжил:

– В знак нашей дружбы ставлю тебе цену две тысячи юаней.

Фань Лянь изумленно воскликнул:

– Братец Жуй! Обычно ты выступаешь на семейных торжествах за тысячу юаней, а тут вдруг по дружбе назвал мне цену в две?

Шан Сижуй кивнул:

– Сейчас объяснюсь: это потому все, что дружба наша на вес золота. Ты ведь рад?

Чэн Фэнтай расхохотался.

Изначально Фань Лянь намеревался найти предлог, чтобы отпраздновать месяц с рождения Фэнъи, а еще помочь немного Чэн Фэнтаю деньгами, вот он и ударил себя по груди, объявив:

– Множество раз я звал братца Жуя выступать у себя, но это первый, когда он так прямо согласился. Я безмерно благодарен! Две тысячи юаней – сущий пустяк, как придет время, дам тебе конверт покраснее!

Чэн Фэнтай сразу раскусил, что тот задумал, но изобличать его не стал.

Глава 3

В мгновение ока наступил шестой лунный месяц. Шан Сижуй снова ставил новую пьесу, за кулисами хоть и воцарилась суета, однако делу она не мешала, каждый выполнял свою работу, и все кипело.

В перерыве между актами Чэн Фэнтай вышел помочиться. В уборной его поджидал один из актеров труппы «Шуйюнь», игравший в пьесах о царе обезьян Сунь Укуне, и поскольку фамилия его как раз была Сунь и отличался он большим мастерством, окружающие пожаловали ему титул Дашэн – Великий Мудрец[3]. Было в труппе «Шуйюнь» одно причудливое правило: у входа в мужской туалет всегда стоял на страже актер статусом пониже, стоило кому-то из труппы засидеться, как дежурный принимался стучать в дверь. Сегодня настала очередь дежурить Дашэна, при виде Чэн Фэнтая по его обезьяньему лицу расплылась улыбка:

– Второй господин, вы здесь! Вы уж не спешите никуда!

Чэн Фэнтай кивнул, справил не торопясь нужду, а затем закурил сигарету, пригладил волосы, глядя в зеркало, и ступил было за порог, как увидел, что Дашэн стучится в дверь другой кабинки:

– Довольно-довольно, помочился и выходи, не жди, пока я двери разломаю. А если увижу, что ты занимаешься всякими непотребствами, так вздерну!

Из уборной донеслось невнятное бормотание, но никто не вышел. Дашэн, как обезьянка по дереву, взобрался на дверцу уборной и заглянул внутрь:

– Эй! И чем занимаемся? А! И правда мочимся! Не слишком-то проворно ты это делаешь!

Смущенный до ужаса молодой актер натянул штаны и бросился прочь. Дашэн спрыгнул с дверцы, отряхнул руки и случайно поймал озадаченный взгляд Чэн Фэнтая. Дашэн и сам понимал, что человеку со стороны происходящее могло показаться странным, а потому неловко улыбнулся.

Чэн Фэнтай поманил его:

– Братец обезьяна, подойди.

Дашэн засмеялся:

– Ой-ой, второй господин, ну вы что, зовите меня просто старина Сунь, все же я не фамилию Хоу[4] ношу!

Чэн Фэнтай протянул ему сигарету и дал прикурить, Дашэн сделал глубокую затяжку. Чэн Фэнтай сказал:

– Мне сразу не понравилась ваша привычка барабанить в двери уборной, как-нибудь поговорю об этом с вашим хозяином. Театральная труппа, а даже помочиться спокойно не дают, подгоняют вечно, будто мы на японской прядильной фабрике!

Дашэн воскликнул:

– Так это правило наш хозяин и установил, второй господин, вы просто не знаете, что за ним стоит.

Чэн Фэнтай показал всем видом, что желал бы услышать подробности, и Дашэн затрещал, точно радиоприемник, рассказ так и полился из его уст. Выяснилось, что хоть изначально мужские и женские уборные находились в разных местах, но Шан Сижуй и прочие актеры амплуа дань частенько разгуливали за кулисами в белоснежных нижних халатах, защищавших театральные костюмы от пота и обнажавших шею. Когда Шан Сижуй наряжался в сценический образ, от него сложно было отвести взор: белоснежная кожа, большие глаза, лицо точно тыквенная семечка. Кое-кто из молоденьких, неопытных еще шисюнов с шиди глядели на него во все глаза, с каждым днем подобное случалось все чаще.

– А как-то раз их за этим делом и застали, в общем, подслушали и донесли. Наш хозяин пришел в неописуемую ярость! – Дашэн цокнул, его по-прежнему охватывал ужас при одном воспоминании о том деле. – Хозяин ведь человек горячий! Тц! Это сейчас он, пообщавшись с уважаемыми людьми Бэйпина, отточил свой нрав, стал благовоспитаннее. Что же раньше творилось, ох, второй господин, вы наверняка подобного не видали!

Чэн Фэнтай подумал про себя: «Это я-то не видал?»

– Хозяин тогда выволок их наружу и, не глядя, кто шисюн, а кто шиди, задал им знатную взбучку, поколотил, точно псов, а закончив, стянул с них штаны!

Раскрыв в изумлении рот, Чэн Фэнтай выпустил струйку сигаретного дыма.

– Ну и дикость!

– С той поры мы в труппе «Шуйюнь» и установили следующее правило: до актрис нам дела нет, а вот за тем, как актеры справляют нужду, обязательно кто-нибудь да присматривает, чтобы те не отвлекались на всяческие непотребства. – Тут Дашэн заметил, что одна из дверей больно долго оставалась закрытой, подошел и пнул по ней что было мочи, не забывая браниться: – Как повыламываю сейчас все двери, вот тогда-то вы и возьметесь за ум! А ну выметайтесь!

Все происходящее показалось Чэн Фэнтаю до нелепости потешным, и он лишь покачал головой: уму непостижимо, что здесь творится! Он хотел было бросить пару шутливых фраз, выудить из Дашэна еще какую-нибудь причудливую историю о «грушевом саде», как в уборную ворвался Ян Баоли, крича в испуге:

– Второй господин! Второй господин, скорее за мной! Кто-то срезал жемчужины с костюма хозяина, ему выходить сейчас на сцену, а он остался без платья, требует крови!

Дашэн ужасно перепугался:

– Вот и наговорили! Второй господин, срочно бежим тушить пожар!

Ян Баоли чуть ли не толкал Чэн Фэнтая в спину всю дорогу, не успели они добежать до закулисья, как услышали рев Шан Сижуя, сотрясающий небеса. Тот кричал:

– Сегодня же все выкупишь! Или собирай свои пожитки и катись из труппы! За то, что хозяину труппы срываешь представление, ты заслуживаешь смерти!

Управляющий Гу, по лбу которого стекали капельки пота, подошел к ним быстрым шагом, от волнения у него перехватило дыхание.

– Что случилось? Что происходит! Все ждут спектакля! Да это же просто катастрофа!

Толкнув двери, Чэн Фэнтай вошел в гримерку. На полу валялся алый театральный костюм с напрочь срезанными жемчужными кисточками, а Шан Сижуй с шисюном стояли друг напротив друга, готовые ринуться в бой. Впрочем, видно, бой между ними уже состоялся: одежда и волосы в полном беспорядке, в уголке рта у шисюна виднелась кровь, а у Шан Сижуя разорвано платье. Сяо Лай всем телом прильнула к Шан Сижую, обхватив его крепко-крепко, так, что тот превратился в тыкву-горлянку, что вешают на пояс, не в силах шевельнуться. Шиди дал пощечину шисюну – как можно это стерпеть? Указывая на Шан Сижуя пальцем, тот стоял с высоко вскинутой головой, не забывая браниться:

– Шан Сань-эр! Я называл тебя хозяином, чтобы оставить тебе капельку достоинства. А ты небось и посчитал это за правду! В тот год, когда Цзян Мэнпин отдала тебе труппу, во что ты ее превратил? Разве «Шуйюнь» не развалилась до сих пор лишь благодаря нам?! Что, мне уже и свое забрать нельзя? Не дорос ты меня прогонять!

В тот год Шан Сижуй взял на себя управление труппой «Шуйюнь» исключительно из упрямства, и никто не осмелился бы сказать, что упрямство это было напрасным. Слова шисюна подлили масла в и так пылающее пламя. Шан Сижуй вдруг толкнул Сяо Лай на пол и стремглав бросился на шисюна. В пылу драки у шисюна из-за пазухи выпал горшочек для сверчков, в котором сидел непобедимый Железноголовый генерал. Позабыв о драке, шисюн бросился его поднимать, но рассвирепевший Шан Сижуй опередил его и пнул горшочек. От пинка у того слетела крышка, сверчок выпрыгнул и исчез из виду. Шисюн мучительно взвыл, да и у окружающих перехватило дыхание – необходимо понимать, что азартные игры[5] совершенно подчинили себе этого шисюна, а не то он не стал бы так рисковать и портить костюм Шан Сижуя.

Шисюн тихонько зарычал от боли, глаза его налились кровью.

– Ты, дурень, как у тебя наглости хватает! Да я в труппе «Шуйюнь» самый совестливый! Кто угодно крадет больше меня! Если хватит у тебя терпения, проверь всех одного за другим! Жене твоей надуло от другого, так ты и опомнился, не поздно ли?

От этих слов прочие шисюны и шицзе изменились в лице. Юань Лань тотчас поспешила отвлечь Шан Сижуя:

– Шисюн, а ну-ка успокойся и извинись перед хозяином! Что за чушь ты наговорил тут? Труппа «Шуйюнь» держится на том, кто делает ей кассу, ты разве не знаешь, сколько весит вывеска с именем Шан-лаобаня?

Никто не поддержал ее, все боялись, что вот-вот и их уличат в кражах. Шисюн твердо уяснил непреложный закон: всех не переловишь, а сломанную руку можно спрятать в рукаве. Однако Шан Сижуй был не из тех, кто придерживается законов и правил, грудь его тяжело вздымалась, однако разум прояснился; он подозвал управляющего Гу и отдал ему распоряжение:

– Сегодняшний спектакль отменяется, на сцену я сейчас не выйду. А зрителям верните по два юаня и попросите, чтобы пришли в другой день.

Хоть управляющий Гу и согласился на словах, взглядом он тайком испросил мнения Чэн Фэнтая. Он надеялся, что тот спасет положение, но как человек, не терпящий несправедливости, Чэн Фэнтай давно уже ожидал чего-то подобного и лишь кивнул управляющему Гу подбородком – тому пришлось удалиться.

Когда посторонние покинули гримерку, Шан Сижуй снял с себя порванный нижний халат да так и встал, обнаженный до пояса, подбоченившись. Сегодня на нем были украшения для головы и нежно-розовый грим, однако в сочетании с мощными мышцами и крепким телом это сделало из него колдунью с чужой головой из «Повестей о странном из кабинета Ляо», он навевал какой-то сверхъестественный ужас. Тяжело дыша, он огляделся. На самом деле Шан Сижуй вовсе не такой дурак, как им казалось. О том, что шисюны с шицзе подворовывают, Шан Сижуй прекрасно знал, его это просто не заботило. Если уж посторонним он великодушно давал в долг, что тут говорить о соучениках и сослуживцах! Но вот принимать его за дурака, да еще обозвать прилюдно – этого он допустить не мог, и у него была гордость! Шан Сижуй бросил наконец всего два слова:

– Проверить счета!

Лицо Чэн Фэнтая осветила радость.

Для коммерсантов и хозяев лавок сводить счета в начале и конце месяца – дело привычное, но вот в театральных труппах бухгалтерские книги не трогали веками, а при проверке обнаруживалось, что слой пыли на них скопился толще, чем сами книги. Созвали всех актеров, кто брал отпуск, у счетовода то ли от жары, то ли от страха со лба стекал пот. Нынешнего Шан Сижуя одурачить уже не выйдет – он обзавелся помощником. Чэн Фэнтай снял пиджак, оставшись в одной рубашке, закатал повыше рукава и с сигаретой в зубах принялся сверять одну запись за другой. Хранилище труппы «Шуйюнь» тоже открыли, записи сверялись с вещами оттуда – и все равно ничего не сходилось, хоть три раза ты сверь и еще раз допроси всех. Шан Сижуй так и разгуливал за кулисами голый по пояс, язык у него был не очень-то подвешен, и когда что-то его раздражало, он не мог выпустить пар, ругнувшись от души. Вот почему глаза его сверкали гневом, лицо исказилось в ярости, он то и дело оглядывал всех. Жилы на руках вздулись, казалось, вот-вот они порвутся от напряжения, вид у него был такой, словно он прямо сейчас на кого-нибудь набросится – в общем, его грозный облик ужасал. Кто запинался и говорил несвязно, того он обходил со спины и бил под коленку, от удара те падали на пол, а он еще сверху и дощечкой их охаживал по спине. Человек что насекомое, рожденное страдать: пока не побьешь, ничего путного из него не выйдет. Хватало трех ударов, чтобы актер сознавался во всем. С древнейших времен и поныне театральные труппы оставались вне закона, там действовал самосуд. Шан Сижуй редко давал волю рукам, поскольку если уж он и брался за дело, то так просто никто от него не уходил, он и погубить мог.

Обернувшись к актерам, Дашэн тихонько проговорил:

– А я что говорил, такой уж наш хозяин вспыльчивый, рано или поздно, а сдержать себя не сможет!

Глядя на расхаживающего из стороны в сторону Шан Сижуя с голым торсом, Чэн Фэнтай почувствовал, что у него зарябило в глазах, и окликнул актера:

– Я почти закончил сверять счета, Шан-лаобань, смывайте-ка скорее грим и одевайтесь, нам есть о чем поговорить.

Не проронив ни слова, Шан Сижуй поспешно вытащил из прически украшения и мылом с ледяной водой стер грим. Он слишком долго ходил сегодня с краской да вдобавок ужасно разозлился – в итоге переборщил с умыванием, и лицо его раскраснелось, как будто обветрилось. Он переоделся в короткую рубашку и, гневно поблескивая глазами, встал за спиной у Чэн Фэнтая, скрестив руки на груди – точно какой-нибудь пьяный головорез, готовый затеять драку.

Чэн Фэнтай захлопнул приходно-расходную книгу и с легкой улыбкой сказал счетоводу:

– Эти книги смотреть бесполезно, даже в тех записях, что совпадают с вещами из хранилища, множество упущений. А расходы на повседневные нужды здесь и вовсе не указаны. Разве не вы, почтенный, здесь все решаете? Почтеннейший счетовод – мастер своего дела!

По природе своей Шан Сижуй был человеком невежественным, эдаким императором, чьи подданные запросто его обманывают. Прежде было так: что его шисюны и шицзе скажут, тому Шан Сижуй и верит, теперь же всем заправлял Чэн Фэнтай, что тот скажет, тому он и поверит. Он свел брови, готовый голыми руками растерзать старикана.

Набравшись мужества, счетовод указал пальцем на небо и топнул по земле:

– Всю жизнь я положил на бухгалтерию, разрази меня гром, если я утаил от хозяина хоть грош!

Чэн Фэнтай вскользь взглянул на шисюна и сказал:

– Хозяев у труппы «Шуйюнь» было немало, кого же вы, почтенный, признаете за своего?

Счетовод, не обращая внимания на Чэн Фэнтая, старательно увещевал Шан Сижуя:

– Шан-лаобань, это ж как так можно нагло врать, безо всяких доказательств! Я человек уже в возрасте, разве могу я стерпеть несправедливые обвинения! – Шан Сижуй не успел еще сесть, а счетовод уже опередил его, демонстративно усевшись с мрачным выражением на лице.

С точки зрения Чэн Фэнтая, раз уж они теперь знают, кто в труппе промышляет воровством, следует или вытребовать у них украденное, или вовсе прогнать прочь, зачем еще искать доказательства? Больше мечтайте, вам что тут, суд? Однако в финансах Шан Сижуй был человеком честным: ходу его мыслей недоставало изворотливости, он стремился завоевать расположение других, убедить их в своей правоте, восстановить справедливость, вот почему речь счетовода поставила его в тупик. Он беспомощно воззрился на Чэн Фэнтая, словно вместе с бухгалтером требовал от него доказательства хищений. Чэн Фэнтая это ужасно разозлило – никакой солидарности! Маски уже сорваны. Если не выгнать сегодня провинившихся шисюнов и шицзе из храма искусства, они и дальше продолжат вносить смуту в труппу, что приведет к еще большим проблемам. Воды «грушевого сада» мутные и глубокие, тут и без вины найдут кого наказать. Оставить их – все равно что оказаться между молотом и наковальней, растить волков на свою погибель.

Тут вперед шагнула Сяо Лай и, глядя в пол, сказала:

– И я веду записи о расходах труппы «Шуйюнь». Меня попросил Нин-лаобань перед отъездом в Тяньцзинь, сказал, что Шан-лаобань может не беспокоиться о деньгах, если рядом с ним окажется человек, который станет все записывать. Дружба дружбой, а дело делом, с чем-то можно смириться, но совсем не понимать, что творится, нельзя. – Сяо Лай помолчала. – А еще нельзя, чтобы люди забывали о сделанном им добре и откусывали руку, когда протягиваешь им палец.

Уж неизвестно, добавила ли Сяо Лай последние слова от себя, но имеющий уши их услышал – бранившийся прежде шисюн замахнулся на нее, собравшись ударить, однако Лаюэ Хун перехватил его руку. Шан Сижуй отдал приказ, и Сяо Лай мигом принесла из дома стопку приходно-расходных книг. Листая их, Чэн Фэнтай не смог сдержать радостного возгласа:

– Хороша же девчушка!

Хотя записи в книгах делал не профессионал, все было понятно, почерк Сяо Лай также отличался изяществом. Книги она начала вести шесть лет назад и указывала доходы и расходы за каждый день. Шан Сижуй и не знал, что Сяо Лай с таким усердием вела для него бухгалтерию, – его глубоко тронул ее поступок. Когда Чэн Фэнтай закончил сверять записи, то тяжело вздохнул, в душе его поднялась волна ярости – сумма была немыслимой! Труппа «Шуйюнь» и правда как гора сокровищ, но любая гора рухнет под весом стольких дармоедов!

Чэн Фэнтай указал на записи в книге:

– Шан-лаобань, взгляните сами.

Шан Сижуй даже головы не опустил, решительно заявил:

– И смотреть не стану! Все равно ничего не пойму!

Доходы труппы нельзя было оглашать перед всеми, и Чэн Фэнтай, притянув Шан Сижуя за шею, шепнул ему на ухо сумму. Даже у Шан Сижуя, ничего не понимавшего в финансах, от услышанного невольно защемило сердце, выругавшись, он распрямил спину и проговорил:

– Достойная работа, молодцы! Да вы точно Юй-гун[6], что передвинул горы! – Он хлопнул по приходно-расходной книге. – Кто еще желает поспорить?

Но о чем тут еще можно было спорить?

Шан-лаобань все же есть Шан-лаобань: и его дерзновенность и простоватость были по-прежнему при нем. Он стукнул по книгам, потом еще – от каждого удара присутствующие вздрагивали, как от удара молнии.

– Даже если всех вас распродать по кусочкам, недостачи это не покроет! Ладно уж, столько лет мы служили в театре вместе, ничего мне от вас не надо! Но алчность ваша меня ужасает, так что катитесь-ка от меня подальше!

Чэн Фэнтай же, напротив, кинул на Шан Сижуя весьма выразительный взгляд: раз уж все так вышло, стоит вернуть себе хоть что-то, как можно одним росчерком пера списать весь долг! Некоторые шисюны-хитрецы хоть и раскаивались в содеянном, но что-то не спешили отбивать земные поклоны и просить пощады. Они-то надеялись, что если все вместе откажутся выступать, то Шан Сижуй, оставшись без актеров, уступит им. Переглянувшись, притворщики начали собирать вещи, а перед тем как уйти, бросили Шан Сижую:

– Мы-то где угодно прокормимся, а вот заново собрать труппу – дело не из легких!

Сверля их взглядом, Шан Сижуй подумал: «Как будто я без битых огурцов на стол себе не накрою!»

Юань Лань, Шицзю и прочие тоже были нечисты на руку, каждая задолжала труппе огромные суммы. Но актрисам найти новое пристанище намного сложнее, чем мужчинам, вот они и замерли на месте в замешательстве.

Чэн Фэнтай притянул к себе Шан Сижуя и опять зашептал ему на ухо:

– Те непокорные тебе занозы уже ушли, прочие же, считай, тебя будут слушаться. Не спеши с тем, чтобы призвать их к ответу прямо сегодня, поостынь сперва. Как вернемся домой, спокойно все обсудим.

Окружающие же, увидев, что Чэн Фэнтай шепчется о чем-то с Шан Сижуем, напрочь растерялись. Никто не знал, что за дьявольские планы были на уме у этого красавчика. Ходила молва, что Шан Сижуй и есть Да Цзи[7], погубившая империю, но актеры прекрасно понимали, что это не так, однако со вторым господином Чэном все было непросто, казалось, мыслил он на несколько ходов вперед. Стоило только вспомнить, как прежде он прислуживал Шан Сижую за кулисами, частенько перешучивался с провинившимися шисюнами и передавал им сигареты, угощал их, как и они его, – в общем, они стали друг другу братьями. Сегодня же, когда правда вышла наружу, он не только не заступился за них, но и подлил масла в огонь, настаивая на том, чтобы их выгнали поскорее. Так вот кто здесь истинная Да Цзи!

Шан Сижуй вмиг прислушался к Чэн Фэнтаю. Все же с женщинами он вел себя полюбезнее, те же, кто не пожелал уходить, полагались на личные с ним отношения и были мастерицами в подхалимаже.

Шан Сижуй раздраженно фыркнул:

– Все по домам, спать! Завтра вернемся к этому разговору.

По дороге домой Шан Сижуй вздыхал не переставая:

– На те деньги, что они у меня украли, я прокормил бы троих таких, как ты.

Прежде он все измерял в украшениях для головы, теперь же Чэн Фэнтаем – самыми дорогими своему сердцу вещами. В ночной тьме Чэн Фэнтай полностью сосредоточился на дороге, фонари в южной части города горели через один, полагаться на их свет было никак нельзя. Он пробормотал:

– Столько убытков, а ты взял да отпустил их так просто, чтобы не мозолили тебе глаза? Не очень-то выгодная сделка! Хорошо, давай хоть из тех, кто остался, выжмем сколько сможем!

Шан Сижуй кивнул:

– Я собираюсь подписать с ними договор на тридцать лет!

Чэн Фэнтай охнул:

– И чем же это будет отличаться от расписки о продаже в рабство? Кто такое подпишет?

Шан Сижуй ответил:

– А ты посмотри, как у меня это выйдет!

На следующий день Шан Сижуй действительно подписал с Юань Лань, Шицзю и прочими кабальный договор. На сей раз он проявил прозорливость, подписал договоры от своего личного имени, не упоминая труппу «Шуйюнь». Когда Шан Сижуй шел на уступки, был с ними мягок и добр, всем казалось, будто он пренебрегает своими обязанностями, доброты его никто не помнил, и тут он в один день резко поумнел, стал заботиться о собственной выгоде, невзирая на личные отношения, проявил невиданную ранее жесткость – разумеется, никто тем более не оценит его прежней милости. Помимо Юань Лань и Шицзю, прочие молодые актрисы не горели желанием всю жизнь провести на подмостках, этим договором их все равно что прогоняли из труппы, и вот тогда они сговорились с ушедшими накануне шисюнами и отправились к Цзян Мэнпин за советом. Они ведь помнили, что только ей под силу было укротить Шан Сижуя. Цзян Мэнпин столько лет жила уже в Бэйпине, и что-то прежде они по ней не скучали и не торопились ее навещать. А как только нагрянула беда, так всей толпой ринулись к ней плакаться. Цзян Мэнпин тогда только узнала о беременности, все она принимала близко к сердцу и, услышав их плач и крики о Шан Сижуе, нечистом духе театра, сама не сдержала слез:

– А ведь прежде он таким не был. Слишком долго он пробыл в театре, выучился дурному, деньги для него стали дороже чести!

Цзян Мэнпин не осмелилась переговорить с Шан Сижуем напрямую, и единственное, что она предложила, – отыскать Фань Ляня, чтобы тот повлиял на Шан Сижуя через Чэн Фэнтая. А вдруг найдется еще просвет в этом деле? Но Фань Лянь, подняв трубку и услышав просьбу о такой ерунде, вооружился терпением и со вздохом проговорил:

– Невестка, у нового императора свои министры. То, что Шан Сижуй до сегодняшнего дня терпел смутьянов, уже явно свидетельствует о его чести. Да и с какой стороны мне к нему подобраться? Если бы Шан Сижуй хоть кого-то слушал, вот было бы славно!

После этих слов Цзян Мэнпин прикусила язык.

Вернувшись с работы и увидев комнату, забитую людьми, Чан Чжисинь немедленно нахмурил брови, намекая гостям, что пора бы и честь знать. Будучи юристом, он с легкостью находил брешь в словах людей, а потому сказал Цзян Мэнпин:

– Пусть Шан Сижуй и тварь, но и эти люди явно не рохли. Шан Сижуй с ума, что ли, сошел? Просто так всех разогнал, сам срубил сук, на котором сидел? Деньги они присвоили явно немаленькие, если они обчистили Шан Сижуя до нитки, лучше нам в это не вмешиваться.

Цзян Мэнпин ни у кого не смогла отыскать поддержки, и ей оставалось только поплакаться Фань Цзиньлин.

И вот из труппы «Шуйюнь» ушла почти половина актеров. Они не только прихватили костюмы и украшения, но еще увели с собой актеров третьего сорта и статистов, прямо на месте создали новую труппу и отправились на заработки в Чанша. У Шан Сижуя не осталось сил препираться с ними по подобным мелочам, он стремился лишь поскорее разорвать все отношения, чтобы те исчезли с глаз его долой. В то время Шан Сижую не хватало денег, даже театральные костюмы и рабочие руки неоткуда было взять. Едва ли не каждый день ему приходилось одалживать людей и реквизит у Ню Байвэня и его общества «Звуки циня». Услышав о беде, которая за одну ночь развалила труппу «Шуйюнь», Ню Байвэнь лишь в ужасе качал головой, твердя, что сударь Шан повел себя чересчур опрометчиво. Сам он обладал характером осмотрительным и изворотливым, и Шан Сижуя с его стремлением за добро отплатить добром, а за ненависть воздать по заслугам совершенно не понимал. В тот день статист, отвечающий за смену декораций, некстати расхворался. Людей не хватало, а бежать в общество «Звуков циня» за подмогой было уже поздно. В прошлом за кулисами бездельников всегда было предостаточно, кого ни схватишь, любой мог выйти на замену. Теперь же и собака была при деле, незанятых актеров совсем не осталось. Чу Цюнхуа сам играл в этой пьесе, а Чжоу Сянъюнь и прочие молодые актеры не вышли ростом, если нарядить их в солдат, шеренги не построить, да и воинственности им недоставало. Ли Цяосун, впрочем, был не занят, но обратиться к нему Шан Сижуй не решался: нрав у того столь нелюдимый и дурной, что с него стало бы и голову Шан Сижую смычком отпилить в порыве злости.

Шан Сижуй поразмыслил, и тут на него снизошло озарение, он кинулся за кулисы, вопрошая:

– Где второй господин?

Шицзю прижала палец к губам и махнула Шан Сижую, после чего указала на угол. Чэн Фэнтай стоял на четвереньках, отклячив задницу и вскинув руку с зажигалкой в ней, – он искал Железноголового генерала.

– Сяо Чжоуцзы! А ну-ка, шкаф повыше, я слышу, как он там стрекочет!

Не обращая внимания на прикованные к нему взгляды всех присутствующих, Шан Сижуй вдруг бросился на Чэн Фэнтая, оседлав его, точно лошадь:

– Второй господин, второй господин! Помоги мне! Моя жизнь в твоих руках!

Стоявшего на четвереньках Чэн Фэнтая придавило с такой силой, что он едва выговорил:

– Ты слезай! Да поскорее! А то от моей жизни ничего не останется!

Шан Сижуй уже нанес грим и переоделся. Чэн Фэнтай знал о его привычке оставаться в образе как до, так и после спектакля, а потому предположил:

– Неужто Шан-лаобань играет сегодня У Суна?[8]

Бросив взгляд назад, он разглядел костюм Чжао Юня[9].

Но Шан Сижуй не только не слез, но и обхватил его за шею тем же жестом, каким когда-то Чжао Юнь спас младенца.

– Второй господин! Вы прежде согласитесь! А не то я так и останусь висеть!

Столкнувшись с угрозой жизни, Чэн Фэнтай поспешно согласился. Шан Сижуй потянул его с пола и усадил перед туалетным столиком, приказав мастеру по гриму накрасить Чэн Фэнтая. Тот так разволновался, что завизжал, точно свинья на убое:

– Шан-лаобань, мы с вами о таком не договаривались! Нет! Одежду мою не трогайте!

Шан Сижуй крепко схватил его за руки.

– Вы позаботьтесь о гриме, переодену я его сам.

Чэн Фэнтай гневно проговорил:

– И ты меня не трогай!

Шан Сижуй двумя пальцами зажал Чэн Фэнтаю нос и припугнул его:

– А что такое? Играть со мной на сцене ниже твоего достоинства? Сколько толстосумов мне уже прислуживали! Не выпьешь за здоровье, придется тебе хлебать штрафную, да хоть ноги тебе переломаю, веришь или нет?

Чэн Фэнтай отпихнул его руку.

– А если я выйду на сцену, какую награду пожалует мне Шан-лаобань?

Шан Сижуй ответил:

– И так живешь со мной в роскоши, какая тебе еще награда? Красный конверт с деньгами, что ли, подарить?

Чэн Фэнтай рассмеялся:

– Как сыграем спектакль, пусть Шан-лаобань поможет мне отловить сверчка.

Шан Сижуй повысил голос:

– Ну у тебя и притязания!

Актеры за кулисами, глядя на них двоих, с ног валились от хохота, даже всегда печальный Чу Цюнхуа при виде этих весельчаков изогнул губы в улыбке. Юань Лань так и вовсе расхохоталась до слез, прижимая платок к глазам:

– Только из-за нашего забавника-хозяина я не хочу никуда уходить!

Чэн Фэнтай имел выразительное лицо: большие глаза, густые брови. В университетские годы он много раз играл в театре, так что сцены не боялся и перед публикой не робел. И все же драматический театр разительно отличается от пекинской оперы. Хоть за эти несколько лет он что-то и подсмотрел у труппы, но когда пришло время выходить на сцену, ему стало не по себе.

Прямо перед выходом Шан Сижуй повторил ему несколько раз:

– Самое главное – ни в коем случае не выронить оружие.

От этих слов Чэн Фэнтай так разволновался, что как можно крепче стиснул в руках длинное копье.

– Ну что это! Пока ты мне этого не сказал, я ни о чем и не тревожился. А только ты обмолвился, так я не могу избавиться от чувства, что ни за что его не удержу! А может, мне ладонь жидким клеем намазать?

К великому счастью, на сцене Чэн Фэнтай выступил без грубых ошибок, не считая некой деревянности его движений.

Вся труппа «Шуйюнь» прибежала к занавесу поглядеть на него, пересмеиваясь и не забывая показать пальцем. Шицзю тихонько проговорила:

– Вот теперь я поняла, отчего хозяин так настаивал, чтобы второй господин вышел на сцену!

Остальные так и не поняли причины, и Шицзю, указав на Чэн Фэнтая, сказала со смехом:

– Да ведь это князь Ци во плоти!

Было у князя Ци странное пристрастие: он обожал выходить статистом на спектаклях Нин Цзюлана. Нарядившись дворцовым евнухом, князь Ци выкрикивал всего одну фразу: «Матушка-императрица прибыла», после чего возвращался за кулисы курить. Это было одно из чудес «грушевого сада» тех времен.

Когда Чэн Фэнтай оказался на сцене, ноги его сделались ватными, хотя он не боялся осрамиться или быть узнанным. Пугала его лишь мысль, что он может выронить реквизит или шагнуть не туда. Если он испортит Шан Сижую пьесу, то по возвращении со сцены тот спуску ему не даст. Не то чтобы его никогда не били, но получить тумаков на глазах всей честной компании значило напрочь лишиться лица! Чэн Фэнтай сошел со сцены и, сам почувствовав, что выступил недурно, проговорил с неизменным самодовольством:

– Ну как вам, Шан-лаобань? Вот что значит золото к золоту, а яшма к яшме, я провел подле вас столько времени, что частичка вашей божественной энергии перешла и ко мне! Чем я хуже статистов в костюмах, расшитых драконами?!

Лишившийся терпения Шан Сижуй отделался от него небрежной похвалой:

– Хорош, хорош, ты самый способный из всех!

Рядом стояли Ян Баоли и прочие актеры, они бросились наперебой осыпать Чэн Фэнтая льстивыми словами, и тот расцвел в улыбке, точно цветы по весне. Ужасно довольный собой, Чэн Фэнтай добавил:

– Выйдя сегодня на сцену, я осознал, что вполне могу прокормиться игрой в театре. Если и впредь людей будет недоставать, зови меня, ладно?

И снова Шан Сижуй отмахнулся от него:

– Позову тебя, ну конечно, позову, властелин драконьих халатов.

Чэн Фэнтай обернулся к Шан Сижую, раскинул руки по сторонам и вскинул подбородок, встав в позу распятого Христа. Шан Сижуй ничего не понял. Чэн Фэнтай сказал:

– Помоги мне переодеться!

С кривой усмешкой Шан Сижуй указал пальцем на Ян Баоли:

– Вы, подойдите и снимите с него одежды.

Разве мог Чэн Фэнтай воспользоваться помощью других? Со вздохом он проговорил:

– Шан-лаобань ужасно бесчувственный, всякий раз так: когда нужен тебе кто-то, так слова твои слаще меда, а как надобность в человеке отпала, ты поворачиваешься к нему спиной, обещанного не выполняешь.

Кто-то из актеров, посмеиваясь, проговорил в шутку:

– Теперь-то второй господин понимает, как тяжко нам приходится?

Чэн Фэнтай закивал:

– Понимаю.

И все же Шан Сижуй был редкостным упрямцем и слово свое держал: раз он обещал Чэн Фэнтаю отыскать сверчка, то принялся за дело. Сняв театральный костюм и смыв грим, он занял место Чэн Фэнтая у шкафа, точно так же отклячив зад и принявшись выгребать золу. Железноголовый генерал объявлялся и исчезал, точно призрак: молчит-молчит – и вдруг застрекочет, а актеры за кулисами стоят, не смея шелохнуться, боятся его спугнуть. Когда дело дошло до поимки сверчка, вся ловкость Шан Сижуя растворилась без следа, он стал вдруг неповоротливым, точно медведь. Иногда сверчок все же показывался, но поймать его не получалось, и тогда Шан Сижуй, человек вспыльчивый, бесился от ярости. По лбу неуклюжего медведя стекал пот – то ли потому, что ему сделалось жарко, то ли от досады.

Чэн Фэнтай не выдержал и сжалился:

– Будет тебе, будет. Ничего мне не нужно, это я так, поглазеть забавы ради.

Шан Сижуй, успевший заползти куда только можно, проговорил, запыхавшись:

– Ну уж нет! Чего бы мне ни стоило… я его поймаю… и закину в выгребную яму!

Ему почти удалось накрыть сверчка рукой, как в решающий миг распахнулись двери и Фань Лянь изумленно вскрикнул:

– Братец Жуй! Среди статистов храма Ганьлусы один выглядел в точности как мой зять! Позови-ка мне его скорее, очень уж хочется взглянуть!

Усики сверчка задрожали, он подпрыгнул и ускакал прочь, оставив Шан Сижуя со слезами злости на глазах.

Глава 4

Фань Лянь спугнул сверчка, и все было решили, что хорошей взбучки Шан Сижуя ему теперь не избежать. Фань Лянь даже отступил на шаг и с кривой улыбкой проговорил:

– А-а! Так вы тут сверчков ловите? Ну и ну, они теперь и за кулисами бегают… Что за дела такие! Братец Жуй, ты ни о чем не беспокойся, я пришлю тебе завтра сверчка получше!

Чэн Фэнтай не позволил ему улизнуть, а, ухватив за плечо, затащил в уборную.

– Заходи-заходи! Разве ты не хотел на меня взглянуть? Ну вот, любуйся сколько влезет!

Чэн Фэнтай уволок Фань Ляня за кулисы, чтобы тот помог ему переодеться и смыть грим. Шурин с зятем принялись смеяться и подтрунивать друг над другом.

Шан Сижуй как раз снимал грим перед зеркалом, мастер по волосам вытаскивал украшения из его прически, и он не мог шевельнуть шеей, на лице его застыла улыбка.

Чэн Фэнтай с легкостью смыл грим, а Шан Сижуй, взглянув на Фань Ляня в зеркало, приказал Сяо Лай:

– Завари для второго господина Фаня чаю, да возьми листья получше.

Сяо Лай, не смея поверить в услышанное, воззрилась на Шан Сижуя, а тот кивнул ей подбородком.

Фань Лянь с Чэн Фэнтаем так и болтали о пустяках без продыху, однако стоило Фань Ляню услышать про чай, как он мигом замолчал и принялся с нетерпением ждать, когда же Сяо Лай его заварит. Когда ему принесли чай, он не стал дожидаться, пока чашка с блюдечком окажутся на столе, а первым поднялся и, согнувшись, взял их из рук Сяо Лай, точно высочайший дар принял. Глядя на все это, удивленный Чэн Фэнтай обратился к нему:

– И что там за драгоценный напиток такой, что так он тебе дорог? А я ведь половину вечера на сцене простоял, тоже пить хочу, дай-ка мне попробовать.

Фань Лянь тут же отвернулся, а чашку прижал к груди. Чэн Фэнтай проговорил насмешливо:

– Только что говорил, что станешь меня поддерживать, а теперь и чашки чая для меня пожалел!

Фань Лянь ответил:

– Для тебя это чай, а для меня – все равно что божественный напиток, белая роса! – С этими словами он, не боясь обжечься, шумно пригубил чаю.

Оказалось, что вот уже почти десять лет – с тех пор, как они с Шан Сижуем познакомились, когда тому исполнилось пятнадцать или шестнадцать, и до сегодняшнего дня – Фань Лянь хоть и подносил актеру горы цветов и банкнот, но никогда не удостаивался чашки чая в знак благодарности, а все потому, что Фань Лянь был двоюродным братом Чан Чжисиня и принадлежал к клану Чан. Пусть спасибо скажет, что его не гонят прочь. Так что сегодняшнее угощение можно посчитать невиданной ранее милостью! Попивая чай, Фань Лянь услышал, как Шан Сижуй обратился к нему:

– Второй господин Лянь, попрошу тебя помочь мне с одним делом. Помнишь ли ты хозяина табачной фабрики, он еще просил меня пару лет назад сфотографироваться для его рекламы?

Фань Лянь ответил:

– Точно, мы ведь ужинали тогда все вместе!

Шан помолчал немного и продолжил:

– А можно ли обсудить это дело сейчас?

Фань Лянь в изумлении уставился на Шан Сижуя, затем обернулся к Чэн Фэнтаю и проговорил со смехом:

– Братец Жуй все обдумал наконец? Да они там схватятся за тебя и не отпустят! Ты уж их ничем не обдели!

Шан Сижуй сказал:

– Я уж тебе и чаю поднес, так что не обмани моего доверия. И о цене договорись вместо меня, чтобы я не остался в обиде.

Заполучив ответственное задание, Фань Лянь необычайно воодушевился и, ударив себя по груди, принялся с улыбкой возводить перед Шан Сижуем золотые горы:

– Наконец-то братец Жуй надумал, вот и славно! Давным-давно пора было! Все эти лаобани, которые и половины твоей славы не имеют, записывают пластинки, снимаются в рекламе, что плохого, когда богатство и слава идут рука об руку?

Шан Сижуй кивнул:

– Ага, надумал. Я сейчас на все готов, только бы деньги платили!

Столь откровенное признание в стремлении разжиться деньгами выбило из Фань Ляня все наставления о благородстве и чистоте помыслов, которыми тот собирался было разразиться. Тем временем Чэн Фэнтай с улыбкой смотрел на Шан Сижуя, выглядел он при этом донельзя довольным. Фань Лянь не удержался и сказал:

– Братцу Жую ни к чему себя принуждать, вон у зятя моего денег немерено, он все над тобой шутит.

Обернувшись к Чэн Фэнтаю, Шан Сижуй спросил его:

– Правда?

Чэн Фэнтай ответил:

– Правда, деньги есть! Вот вернусь домой и дам тебе столько, сколько надобно.

Услышав это, Шан Сижуй вдруг помрачнел и сурово выговорил Фань Ляню:

– Даже не думай обманом заманить второго господина домой, не дам я твоей сестре измываться над мужем! Столько лет я выступаю на сцене, имя мое гремит – если не смогу я прокормить второго господина с его семьей, десятки лет упорного труда окажутся потрачены впустую! Если еще хоть раз я услышу подобные слова, любезничать не стану! – И, договорив, махнул рукой: – Второй господин! Проводите гостя!

Прикусив язык, Фань Лянь беспомощно глядел на Шан Сижуя; Чэн Фэнтай же, хохоча без остановки, вывел его из гримерной. Выйдя из театра, Фань Лянь сбросил с себя все бахвальство и самодовольство, которое демонстрировал Шан Сижую, и с легкой улыбкой покачал головой:

– Вздумай кто-то воспользоваться его доверчивостью, это будет чистой воды бесстыдство!

Чэн Фэнтай выразительно на него взглянул, и Фань Лянь, расплывшись в улыбке, тотчас же сменил тон:

– Да я же не про тебя говорю, а про тех шисюнов с черными душонками. К тебе братец Жуй относится прекрасно.

Чэн Фэнтай сказал:

– Грех не воспользоваться своим громким именем. Сняться в рекламе, записать пластинку – ничего сложного в этом нет, но вот эксцентричный характер мешает ему зарабатывать большие деньги. Это непременно следует исправить!

Чэн Фэнтай был прирожденным дельцом и считал, что не зарабатывать деньги, имея на то все возможности, настоящая дурость. Теперь-то он понимал, какими дорожками деньги приходят в «грушевый сад», и не желал видеть, как Шан Сижуй остается в дураках.

Вообще-то производитель табачной продукции подумывал уже заняться чем-то другим, но, услышав, что Шан Сижуй дал свое согласие на рекламу, на радостях вновь открыл фабрику, а еще заказал Шан Сижую роскошный, ни с чем не сравнимый театральный костюм для съемки рекламы, дополнив его золотыми и серебряными украшениями для головы. Хозяин фабрики расхваливал Шан Сижуя с таким усердием, точно тот был изгнанным с небес небожителем. В тот день он решил потратиться на Шан Сижуя, пригласив его с друзьями в ресторан на банкет. Хозяин табачной фабрики и представить себе не мог, что сопровождать Шан Сижуя на банкете будет шурин командующего Цао – это стало для него приятной неожиданностью. Он тут же завел с Чэн Фэнтаем оживленную беседу, не собираясь отходить от него весь вечер, а чтобы другие гости не чувствовали себя покинутыми, вызвал запиской пять-шесть девиц и рассадил их между мужчинами. Одна из девиц, одетая в красное платье, направилась прямиком к Шан Сижую и уселась подле него, а он и не стал возражать, позволив ей прислуживать за столом и накладывать ему в тарелку кушанья. Сам Шан Сижуй в это время обсуждал с Ню Байвэнем, где отыскать актеров в труппу «Шуйюнь».

– Актрис я больше ни за что не приму! Взгляните на Эръюэ Хун, сколько чаяний я на нее положил, а она взяла да выскочила замуж. Что уж говорить об остальных, все они незрелые пташки, впорхнут в театральную труппу, полетают в ней немного, а стоит тебе отвернуться, как они уже заключили удачный брак. В газетах смеются над труппой «Шуйюнь», пишут, что это школа наложниц. Да что там, мне и самому так кажется!

Ню Байвэнь был полностью с ним согласен:

– Таких актрис, как Юй Цин, исполненных целеустремленности, встретишь нечасто.

Шан Сижуй проговорил:

– Не останься Юань Лань, Шицзю и прочие, я взял бы да преобразил труппу «Шуйюнь» в мужскую.

Сидевшая рядом девица опустила голову и захихикала.

Ню Байвэнь обратился к Шан Сижую:

– И в простом народе есть хорошие актеры, присматривался ли Шан-лаобань к любителям театра? Если труппа «Шуйюнь» объявит, что ей требуются люди, многие театралы с удовольствием попробуют. – Он задумался. – Да хотя бы Ван Лэн! – И сам же рассмеялся: – Ну конечно, Ван Лэн не подойдет вам, она все-таки барышня.

Шан Сижуй хлопнул в ладоши:

– Вот ты сказал, и я тут вспомнил кое о ком.

Ню Байвэнь тут же принял заинтересованный вид, но Шан Сижую захотелось разжечь его любопытство:

– Вот когда я приглашу его в труппу, тогда и позову тебя проверить, какой он в деле.

Два предводителя театрального мира, вылитые торговцы живым товаром, усмехнулись друг другу и чокнулись.

Назавтра, ранним утром, Чэн Фэнтай с Шан Сижуем отправились на Тяньцяо на поиски человека. Не устояв перед бесстыдными мольбами и посулами Фань Ляня, они все же взяли его с собой. В машине шурин с зятем разговорились, и Чэн Фэнтай сказал:

– Я тут на днях просматривал счета Шан-лаобаня и нашел среди них порядочно купчих на земли. Была среди них и та, что принадлежит, как я помню, семье Фань. Ну-ка, шурин, расскажи мне, как так вышло?

Шан Сижуй успел натворить немало глупостей, коих Чэн Фэнтай не одобрял, но покупка земли в смутные времена была самой первой среди них. Когда Шан Сижуй начал хлопотать о покупке земли, Фань Лянь рассудил так: чем отдавать прибыль другим, не лучше ли подзаработать самому? Вот он и продал Шан Сижую поля в Хэнани, дарованные когда-то семье Фань самим императором. Все, что принадлежало императору, в глазах Шан Сижуя обретало особую ценность, вот только он и не подозревал, что пожалованные в дар поля давно поросли сорняками и никакого урожая на них не вырастить. Сегодня Чэн Фэнтай решил вступиться за Шан Сижуя, и Фань Ляню пришлось покориться, выгораживать себя он не посмел. Чэн Фэнтай отплатил Фань Ляню его же монетой, громогласно объявив:

– Вздумай кто воспользоваться чистосердечием нашего Шан-лаобаня, это будет чистой воды бесстыдство!

Фань Лянь неловко рассмеялся, вид у него сделался виноватый.

– Земля такой товар, никогда не падает в цене. Только братец Жуй захочет от нее избавиться, как я выкуплю ее по за те же деньги.

Но Шан Сижуй с Чэн Фэнтаем так и не достигли согласия по этому вопросу. Шан Сижуй во весь голос твердо заявил:

– Не отдам! Пусть пропитается влагой года три-четыре, а после засеем пшеницей, и тогда у нас в доме всегда будут маньтоу[10], чего ради отдавать землю?

Рассердившись, Чэн Фэнтай хлопнул по рулю:

– Да если положить эти деньги в банк, то разве процентов тебе не хватит, чтобы скупить маньтоу на пять лет вперед и объесться ими?

Но Шан Сижуй разъяснил ему ход своих мыслей:

– Деньги, которые хранятся в банке, не увидеть и не пощупать. То капиталисты обанкротятся, то средства выведут, захотят они уклониться от обязательств, и ничего ты с ними не сделаешь! Земля – другое дело, еда – самое главное для народа, пользы от земли немерено! Пусть вокруг бушуют войны, людям без еды не прожить!

Спорить с Чэн Фэнтаем об экономике все равно что топором размахивать у ворот Лу Баня[11], и все же, коли Шан Сижуй чего надумает, ход его мыслей уже ничего не переменит. Как бы Чэн Фэнтай ни доказывал свою правоту, страсть Шан Сижуя к земле и хлебу затушить было невозможно, до хрипоты с ним спорь, а маньтоу для него надежнее банковского счета. Шан Сижуй и дальше излагал свое мнение:

– Откуда вам, городским богачам и бездельникам, знать, как живет простой народ? Когда приходит голод, одна маньтоу из муки грубого помола стоит кусочка золота! А ребенка вроде Фэнъи можно выменять на миску кукурузной каши. Знаете ли вы, что это такое? Не знаете! Разве пригодятся вам миллионы на счетах? Неважно, какое сейчас время, лучше запастись зерном, чем деньгами, понимаете вы меня? – Он повернулся к Фань Ляню и непреклонно проговорил: – Так что о подписи своей я не жалею и землю тебе не верну, даже и не мечтай.

Фань Лянь давно уже задыхался от смеха, точно полоумный. Отдышавшись, он с трудом выговорил:

– Хорошо, возвращать мне ничего не надо. Но когда соберешь урожай пшеницы, угостишь меня своими маньтоу. Кто знает, вдруг и правда случится голод и мне придется золотом с тобой расплачиваться!

Выражение лица Шан Сижуя смягчила улыбка: ну хоть Фань Ляня ему удалось наставить. А вот Чэн Фэнтай от слез уже даже смеяться не мог, лишенный сил, он пробормотал:

– Фань Лянь, а ну не дразни ты его! Ты чего забалтываешь этого дурачка? Чем больше его забалтываешь, тем глупее он становится!

Шан Сижуй с шумом выпустил воздух из ноздрей и опять подумал о том, что у них с Чэн Фэнтаем нет никакого взаимопонимания.

Когда они доехали до Тяньцяо, Шан Сижуй уверенно пошел на звук и остановился у лавки, где давали представление сяншэн[12]. Прошло уже полгода с его встречи с этими братцами – исполнителями сяншэн, и, судя по их одежде и изнуренному виду, особого успеха они так и не достигли. Пэнгэнь, братец-напарник, постоянно отворачивался в сторону, чтобы прокашляться, кашель у него был сухой, лицо желтое, было ясно, что он болен. Чтобы слабость напарника не бросалась в глаза так сильно, главный артист, доугэнь, выступал еще экспрессивнее: руки и ноги его так и мелькали в воздухе. Сценка их была так же хороша, как и прежде, Шан Сижуй смеялся без передышки. А вот Чэн Фэнтаю с Фань Лянем сценка вовсе не показалась смешной, зато смех Шан Сижуя они находили донельзя забавным: он даже смеялся как по нотам, с переливами и модуляциями, так душевно, словно и сам был частью представления. Слушая Шан Сижуя, зять с шурином и сами хохотали.

Когда пришло время собирать награду, Шан Сижуй шепнул что-то Чэн Фэнтаю на ухо, и тот бросил в медный гонг купюру, причем немаленького номинала.

– Пусть братец-доугэнь исполнит нам что-нибудь из оперы.

Пэнгэнь поднял взгляд на Чэн Фэнтая и тихонько отозвался согласием, а Шан Сижуй прибавил:

– Исполни нам отрывок из «Битвы при Дицзюньшане» в своей манере.

Пэнгэнь вновь поднял взгляд на Шан Сижуя, отвернулся и закашлялся, он вспомнил эту компанию. Как правило, исполнители сяншэн владели и амплуа дань, и шэн, отовсюду они хватали по паре-тройке строчек, но по паре строчек расслышать оригинальную манеру и амплуа исполнителя мог только настоящий знаток. Пэнгэнь что-то бросил доугэню, оба они осознали, что Шан Сижуй разгадал их личности, чего уж теперь скрываться, и они в полный голос запели «Битву при Динцзюньшане». Исполняя пьесу, напарники обратили внимание на то, как отбивает ритм Шан Сижуй – каждый удар приходился на музыкальный акцент, – как и полагается истинному знатоку искусства.

Шан Сижуй самодовольно осведомился у Фань Ляня:

– Второй господин Лянь, ответьте честно, как вам эти голоса?

Фань Лянь уже догадался, что задумал Шан Сижуй, и со смехом ответил:

– Голоса очень хороши, во многом превосходят те, что ушли!

Шан Сижуй закивал, а когда представление закончилось и зрители разошлись, бросил на Чэн Фэнтая выразительный взгляд. Чэн Фэнтай, его верный приспешник, шагнул вперед и горделиво проговорил:

– Братцы выступают весьма недурно, у кого учились?

Шан Сижуй выругался про себя. Все потому, что он не обучил Чэн Фэнтая как следует, вот тот, не зная законов, и осрамился! Было в их мире негласное правило: не зная имени человека, спрашивать, у кого он обучался, – все равно что бросить ему вызов, а там и до драки недалеко!

Братцы переглянулись, каждый из них подумал: только показалось, что встретился им знающий человек, а он взял да подослал к ним дурачка на кривой козе? Шан Сижуй не сдержался и заговорил сам:

– Господа, слышали ли вы о труппе «Шуйюнь»?

Доугэнь оскалился, важно заявив:

– Сами послушайте, что спрашиваете, господин, как можно, приехав в Бэйпин на заработки, не знать труппы «Шуйюнь»? Ну конечно…

Братец-пэнгэнь уставился на ведущего артиста ледяным взором и ткнул его локтем. Доугэнь что-то начал понимать, в один миг прекратив шутить, он спрятал кусочек яшмы, разгладил рукава и почтительно склонился перед Шан Сижуем:

– Лаобань, вы… кто будете?

Они догадались уже, кто стоит перед ними, но поверить в это не смели.

Шан Сижую их поведение пришлось по душе, слегка кивнув, он проговорил:

– Выработать подобные голоса весьма непросто, раз уж вы взялись за дело, не бросайте начатое. Что хорошего в том, что вы стоите здесь днями напролет, под продувными ветрами и палящим солнцем? Завтра в это же время приходите в труппу «Шуйюнь» и найдите меня.

Договорив, он развернулся и ушел, а братцы так и застыли на месте, не в силах оправиться от потрясения.

Шан Сижуй шагал впереди, а Фань Лянь, следовавший за ним по пятам, от волнения хлопал в ладоши.

– Братец Жуй, какое величие! В точности император тайно вышел в народ, сорвал с себя желтую куртку[13], и все вокруг принялись отбивать земные поклоны! Кто в Поднебесной не знает нашего государя, братца Жуя!

Шан Сижуй, хоть и был ужасно доволен, невозмутимо ответил Фань Ляню:

– Это еще так, пустяки, истинного величия ты и не видел пока.

Чэн Фэнтай проговорил со смехом:

– Это правда, на Новый год я писал письмо дяде и упомянул в нем Шан-лаобаня. Угадай, что он мне ответил? Даже будучи в Англии, он знает, кто такой Шан-лаобань! Написал, как будет у меня время, чтобы я привез Шан-лаобаня в Англию на гастроли!

Фань Лянь изумился:

– Ох! Вот это дела! Шан-лаобань, непременно езжай! Пусть имя твое прогремит и за морем, вот это истинное будет величие!

Шан Сижуй покачал головой:

– Выступать в опере – занятие благородное, не следует выходить на сцену перед теми, кто знатоком не является.

Он не терпел палящего солнца и потому, нагнувшись, юркнул в машину и закрыл за собой дверь. Фань Лянь хотел было распахнуть ее, но Чэн Фэнтай преградил ему дорогу:

– Здесь мы с тобой и попрощаемся, сегодня нам больше не по пути. – А затем склонился к Фань Ляню близко-близко и добавил: – Что насчет тех пожалованных императором полей, мы с ними еще не закончили. Теперь иди!

По спине у Фань Ляня потек холодный пот, проводив взглядом этих двоих, он быстрым шагом пошел прочь.

Глава 5

Эти двое исполнителей сяншэн приходились друг другу двоюродными братьями. Старший из них, пэнгэнь, родился пятым в своем роду, а доугэнь, младший, шестым. Фамилию они носили Жэнь, и потому звали их Жэнь У и Жэнь Лю, то есть Жэнь Пятый и Жэнь Шестой. Прозвища эти так легко срывались с языка, что настоящих их имен никто уже и не помнил. Жэнь Лю прошел серьезную и изнурительную подготовку в школе пекинской оперы, особенно хорошо ему давалось амплуа лаошэнов, стариков. Когда-то он даже числился неофициально в известной в Тяньцзине труппе, сыграл там несколько спектаклей, но, не успев прославиться, прогневил одного важного человека из театрального мира, после чего местечка в «грушевом саду» для него уже не оставалось. К северу от великой реки Янцзы у одного лишь Шан Сижуя хватило смелости принять его и вновь вывести на сцену, угрозы злых сил ему были не страшны. Старший из братьев, Жэнь У, хоть и не умел выступать в опере, но зато несколько лет проучился в частной школе, владел письмом и счетом, то есть был человеком образованным. На сцене он смотрелся ладно, так что вполне мог пригодиться как статист. А тут еще Жэнь Лю рассыпался перед Шан Сижуем в мольбах и земных поклонах, и тот заодно решил оставить и брата.

Шан Сижуй показался Жэнь Лю человеком дружелюбным и любезным, и в первый же день в театральной труппе, сняв с головы украшения и натянув улыбку, Жэнь Лю отправился просить аванс:

– Хозяин, вы человек великой милости, не пожалуете ли моему старшему брату на лечение? Я буду усердно трудиться, понемногу все вам верну.

Жэнь У не одобрял ненасытности брата, который начал зарываться, только хотел что-то возразить, но открыл рот и закашлялся с такой силой, будто легкие вот-вот выплюнет. Юань Лань с Шицзю прижали к лицу носовые платочки и брезгливо заявили:

– Ох! Да неужто это чахотка! Как бы не заразиться!

Шан Сижуй повидал немало чахоточных и, всмотревшись в лицо Жэнь У, проговорил:

– Да навряд ли! Вы что же, позабыли папашу Вана Третьего и бабку Дин Шестую? При чахотке скулы у больных пылают, кожа высушенная. А наш дядюшка Жэнь У, как по мне, просто ослаб от голода, вот съест побольше вымоченных в рассоле кишок с легкими, так ему и полегчает.

Своими словами он как будто намекал, что только вымоченными в рассоле потрохами и готов их обеспечить, и Жэнь Лю тут же переполошился. Сидевший рядом Чэн Фэнтай отложил газету и прыснул:

– Ну что за вздор ты советуешь человеку! К чему затягивать с лечением? Пусть завтра же отправляется в больницу Сехэ на рентген, там ему прокапают пару раз физраствор, делов-то! А как поправится, так выйдет в труппу!

С этими словами он вытащил из бумажника несколько купюр. Жэнь Лю кинулся его благодарить, поспешно смял банкноты и засунул в карман. Жэнь У лишь почтительно поклонился Чэн Фэнтаю со сложенными у груди руками, на лице его отразилось крайнее смущение и стыд – стало ясно, что, как человек образованный, он не привык к милостям от посторонних.

Чэн Фэнтай сказал:

– Я эти деньги вам не дарю, потом вычту из жалованья. Однако в труппе «Шуйюнь» действует следующее правило: если за год на лечение уйдет больше двадцати юаней, труппа компенсирует все, что потрачено сверху. Так что лечитесь и не тревожьтесь ни о чем, только расписки из больницы при себе держите.

Это правило ввел при жизни еще Шан Цзюйчжэнь, и по мере того как множилась слава труппы «Шуйюнь», сумма компенсации росла. Только за счет расходов на лечение бог знает сколько актеров за последние годы обманули Шан Сижуя на огромные деньги. Шицзю проговорила с улыбкой:

– Теперь второй господин стал новым счетоводом нашей труппы «Шуйюнь»! Даже о подобных мелочах вам известно!

Чэн Фэнтая задели за живое.

– А что мне остается? Ваш второй господин вообще-то человек из большой торговли, это сейчас я с вашим хозяином связался, вот и приходится заниматься всякой мелочью на десяток юаней.

Шан Сижуй расхохотался. Столпившиеся вокруг актеры уже привыкли считать Чэн Фэнтая вторым хозяином труппы «Шуйюнь». Жэнь У отправился в больницу на обследование, и в самом деле оказалось, что ничем серьезным он не болеет, просто у него осложнение в виде бронхита. Прокапать несколько дней противовоспалительное, и он совершенно поправится. Оказавшись в труппе «Шуйюнь», двое братцев, дабы снискать расположение Шан Сижуя, частенько разыгрывали за кулисами сценки сяншэн. Дослушав выступление, Шан Сижуй непременно рассовывал им по карманам мелочь, а другим говорил так:

– Этих двоих я нанял петь оперу, а не сяншэн исполнять, стыдно принуждать их к выступлениям за просто так. Понравилось вам слушать, так заплатите, или вы законов уличного искусства не знаете?

Раз сам высоконравственный хозяин труппы придерживался такого мнения, прочие лаобани вслед за ним спешили раскошелиться, благодаря чему Жэнь У и Жэнь Лю получали немалый доход на стороне. Один только Чу Цюнхуа никогда не давал им награды и не смеялся над их шутками, даже самый уморительный номер сяншэн не мог его развеселить.

В тот день Юань Лань с прочими любительницами поболтать и посмеяться давала на сцене «Западный флигель», в то время как мужчины наслаждались тишиной за кулисами.

Чэн Фэнтай как раз обучал Жэнь У бухгалтерскому учету, говорили они вполголоса, точно боялись, а вдруг кто-то услышит, сколько денег находится в распоряжении труппы «Шуйюнь».

Скучающий Шан Сижуй листал ноты, рукой отбивая по коленке такт, как в дверях вдруг показался гость. Это явился секретарь с небезызвестной табачной фабрики, показать Шан Сижую образцы продукции и вручить чек. Шан Сижуй поспешил ему навстречу.

Господин секретарь распахнул ящик и продемонстрировал пачки сигарет, разложенные в безупречном порядке, и на каждой напечатана была фотография Шан Сижуя – от такого зрелища перехватывало дыхание. Шан Сижуй проговорил со смехом:

– Сколько их! А я и не курю даже!

Секретарь сказал:

– И все же пусть Шан-лаобань оставит на подарки, тут есть на что поглядеть! – И с этими словами открыл одну пачку. Оказалось, что в каждую пачку вкладывали случайным образом фотокарточку Шан Сижуя с его сценическими образами: были тут и двенадцать шпилек из Цзинлина[14], и четыре великих красавицы Китая[15], и восемь красавиц реки Циньхуай[16], а еще героини из «Любимой подруги», «Чжао Фэйянь» и прочих модернизированных пьес. Хочешь избежать повторяющихся карточек, собрать всех красавиц Китая – изволь скупить всю партию. Самыми коварными оказались карточки с Ван Сифэн[17] и Ли Сянцзюнь[18]: на триста-пятьсот пачек можно было отыскать всего одну такую. Шан Сижуй изумился:

– Да я ведь и не снимался в образах Ши Сянъюнь, Цинь Кэцин, Коу Баймэнь![19] И не играл их никогда!

На лице господина секретаря появилась лукавая улыбочка, он ответил следующее:

– А мы и не даем покупателям гарантий, что все двенадцать шпилек, четыре красавицы и восемь дев будут в сборе! Не так ли? Это они сами уже решают!

Подойдя к ним, Чэн Фэнтай взял сигаретную пачку, повертел в руках, посмотрел и так и эдак. Наконец, покачав головой, он проговорил со смехом:

– Кто, купив Линь Дайюй и Сюэ Баочай, не возжелает Ши Сянъюнь? Это естественно, что, пока человек не соберет всю коллекцию, не успокоится, вот и придется ему скупать пачку за пачкой. А ваш хозяин ловко поставил дело!

Актеры за кулисами тоже принялись дружно сетовать, мол, продавец покупателя всегда перехитрит. Господин секретарь начал отнекиваться, но про то, что сигареты продаются превосходно, упомянуть не забыл; а еще добавил, что хозяин фабрики собирается устроить банкет и просит Шан-лаобаня и второго господина Чэна удостоить его своим присутствием. Шан Сижуй бросил стремительный взгляд на чек – сумма там была указана немалая. Ему вспомнился прошлый банкет, устроенный хозяином фабрики: закончилось все посланной в публичный дом запиской, нравы на таких вечерах царили дурные. Шан Сижуй сказал:

– На сей раз я побуду хозяином, завтра же пошлю вашему начальнику приглашение.

И тут от дверей донесся голос:

– Хорошо, очень даже ловко! Сегодня приглашают тебя, а завтра – ты!

Это вошел Ду Ци вольготного вида – в соломенной шляпе, белой рубашке и брюках с подтяжками. Он тут же углядел произведение искусства, на котором изображен был Шан Сижуй, схватил пачку и вскинул брови:

– Ох! Торговая марка «Сударь Шан»! Разрешите мне отведать?

Открыв пачку и закурив, он вытащил заодно карточку, на ней оказалась Ван Сифэн. Все наперебой принялись восхищаться везением и легкой рукой седьмого молодого господина. Улыбнувшись, Ду Ци бросил сигареты на стол, а карточку засунул себе в карман брюк и обратился к секретарю:

– На вкус сигареты так себе, мочой воняют! Идея, впрочем, недурная, и все благодаря красоте нашего Шан-лаобаня – вы только поглядите, он спас от разорения целую табачную фабрику!

Господин секретарь знал этого известного в культурной среде человека и, хотя слова Ду Ци были ему неприятны, огрызнуться не посмел, а смиренно признал, что вкус у сигарет и впрямь средненький, после чего пристыженно распрощался. Хохоча, Ду Ци обнял Шан Сижуя:

– Идем со мной на ужин! Нас приглашает один старый друг!

Шан Сижуй взглянул на Чэн Фэнтая. Они с Ду Ци давно друг друга недолюбливали и за один стол на банкетах не садились. И в самом деле Чэн Фэнтай проговорил:

– Я учу Жэнь У вести счета, пусть Шан-лаобань без меня идет.

Заставлять его присоединиться к трапезе Шан Сижуй не стал.

Ду Ци привел Шан Сижуя в японский ресторан, и только тот увидел вывеску с японскими иероглифами, как мигом пал духом. Люди из их окружения главным образом ходили в рестораны обсудить дела или повидать друзей, и только Шан Сижуй ходил туда, где едят, чтобы поесть.

Разочарованный, Шан Сижуй прошептал:

– Японская кухня! Сашими, холодные онигири… Все, что я не люблю.

Ду Ци на него и не взглянул. В этот вечер одно японское научное общество устраивало в ресторане банкет: во внешнем зале все бурлило и клокотало, точно в котле, то и дело вырывались наружу шумные голоса. Сидели за столами, распивая вино, и китайцы в традиционных халатах, говорили они на японском. Ду Ци с Шан Сижуем зашли в отдельную, чисто прибранную комнату, устланную татами. Потянув бамбуковую дверь, они отрезали себя от суетного мира. На низком столике стоял бонсай, усыпанный белыми камешками, между которыми вставлены были три веточки тростника. Шан Сижуй с Ду Ци не умели сидеть на коленях, как принято у японцев, и потому уселись в позу лотоса, словно буддийские монахи. Служанка в кимоно села на колени рядом с Ду Ци и шепнула что-то ему на ухо, после чего Ду Ци проговорил со смехом:

– Еще не подготовился? Ну мы тогда первым делом поедим, а он пусть готовится себе на здоровье.

Тут же подали сашими с онигири, и поскольку никого из посторонних в кабинете не было, Шан Сижуй вел себя как привык: хлебал суп из пиалы, запрокинув голову, искал что-то палочками в блюде и выковыривал овощи из суши, добрался даже до яичного ролла в тарелке Ду Ци. Схватив палочки, Ду Ци стукнул его по тыльной стороне ладони.

– Выбраться из бедности не беда, а вот стереть ее следы с лица… Ты ведь публичный человек, сохраняй приличие!

Шан Сижуй потер ладонь.

– А кого мы ждем?

На губах Ду Ци заиграла загадочная улыбка.

– Подожди немного – и все узнаешь!

Ожидание заняло столько же времени, сколько длился ужин. Шан Сижуй почти уже все доел и теперь жужжал Ду Ци на ухо:

– Ты вот скажи, разве не странно? В Шанхае я ел цзыфань – такого же вида рисовые шарики, за один раз мог съесть три штуки. Так почему с этими суши по-другому, вроде не съел ничего, а живот уже лопается?

Вошли две служанки, и Ду Ци шлепнул его по бедру, проговорив:

– Хватит болтать, начинается.

Шан Сижуй в ответ:

– Должно быть, японский рис отличается от нашего, вот живот и вспучило.

Ду Ци шлепнул его снова, на этот раз изо всех сил:

– Не болтай!

Усевшись на колени по обе стороны от дверей, ведущих во внутренние покои, служанки потянули их на себя. Из комнаты вышла женщина в узорчатом кимоно, лицо она спрятала за бумажным веером. Ступала женщина семенящим шагом, точно плыла по воздуху – походка ее напоминала хуньбу, поступь призрака в пекинской опере. Женщина опустила веер, явив лицо с густым слоем белого грима, на котором сверкали кроваво-красным губы и чернели провалы глаз. Еще не начав танцевать, она напугала Шан Сижуя до оцепенения, он даже не удержал палочками соевый боб, и тот упал прямиком ему на пах, правда, сам Шан Сижуй ничего не заметил. Замерев в начальной позе, женщина запорхала, влекомая звуками сямисэна[20]. Ду Ци многое уже повидал, и удивить его было не так-то просто. Отхлебнув чая, он обернулся к Шан Сижую, чтобы посмотреть на его реакцию. Шан Сижуй поедал танцовщицу глазами.

– Это ведь кабуки, верно? Я видел фотографии в журналах, а вот так, вживую, первый раз. Оннагата, японское амплуа дань.

Ду Ци спросил его:

– А смысл происходящего понимаешь?

Шан Сижуй не отрывал от женщины взора, с губ его сорвалось:

– В общих чертах. Видимо, она проститутка, что соблазняет мужчину.

Ду Ци расхохотался и закивал:

– Верно, ты и правда ухватил суть! Это роль принцессы Кумо-но Таэма-химэ, прекрасной девы из облачной обители. – И поведал ему историю о небожительнице, соблазнившей монаха[21].

Выслушав историю, Шан Сижуй остался глух как к сюжету, так и исполнению танцовщицы, ничего не шевельнулось в его душе. Тогда Ду Ци спросил опять:

– И как тебе это представление?

Шан Сижуй высоко-высоко вскинул брови, сделав до ужаса удивленное лицо:

– И это, мать твою, ты называешь представлением?

Ду Ци разразился неудержимым хохотом, указав на Шан Сижуя пальцем:

– Какой же ты самодовольный!

Шан Сижуй захихикал вслед за ним:

– А что не так? Хорошо еще, что этот лаобань японец тонкой кости, хоть чем-то он смахивает на женщину. Но базовых навыков ему не хватает, слишком уж он старается, вылитый Вэнь Чжэнмин, переодевшийся женщиной и отправившийся соблазнять тигра Вана, разве есть в его игре хоть что-то от небожителей?

Точность этого сравнения поразила Ду Ци, он оглянулся на актера – и правда, так оно и было.

– Ну а как следовало бы сыграть, на твой взгляд? Как думает великий Шан-лаобань?

Шан Сижуй ответил не раздумывая:

– Небожителей мы никогда не встречали и, как они выглядят, не знаем. А раз так, что можно считать духом небожительницы? На самом деле все просто: возьми за образец девицу, к которой пришла первая любовь, от нее исходит нежность, но не соблазнительность. Одежда должна быть светлее, так ты почти наверняка угадаешь с образом. Нельзя играть так, будто ты паучиха-оборотень, между небожительницей и духом паучихи как раз лежит целый человеческий мир, слишком уж они разные.

Пускаться в дальнейшие обсуждения Ду Ци не стал, только никак не мог насмеяться.

Пусть эти двое и глядели снисходительно на японскую оннагату, сидевшие в главном зале японские эмигранты уловили звуки родины. Воспользовавшись тем, что во время подачи кушаний створки дверей задвинули лишь наполовину, они незаметно заглянули внутрь, а кто-то даже ухитрился сфотографировать актера. Звуки сямисэна стихли, представление подошло к концу. Принцесса Кумо-но Таэма-химэ заговорила с Шан Сижуем первой:

– Шан-лаобань! Вот мы и повстречались вновь!

Шан Сижуй хоть и не отличался крепкой памятью, но человека, с которым они виделись всего несколько месяцев назад, не мог позабыть даже он. Он поспешно поднялся с места и пожал руку Сюэ Чжичэну. Ду Ци рассмеялся:

– Сюэ Чжичэн упросил меня устроить тебе сюрприз. Шан-лаобань, Сюэ Чжичэн не так-то прост, он ученик известного японского мастера!

Смысл его слов заключался в следующем: за спиной можешь придираться и презирать сколько душе угодно, но из уважения к мастеру, будь добр, на людях ничего не говори. Но, как назло, Сюэ Чжичэн поспешил задать тот самый коварный вопрос:

– Шан-лаобань, и как вам японское кабуки?

Шан Сижуй подумал, да никак, что за ерунда! Но под устрашающим взглядом Ду Ци ему ничего не оставалось, кроме как покривить душой:

– Как мне… ну… весьма неплохо.

Сюэ Чжичэн чуть склонил голову, его черные глаза на белом как снег лице вперились в Шан Сижуя, и под этим взглядом Шан Сижуй занервничал. Что там техника исполнения, один этот грим внушал ужас, прямо-таки гримаса призрака!

Сюэ Чжичэн покачал головой и расстроенно проговорил:

– Шан-лаобань, вы говорите неправду, мы же вместе с вами смотрели спектакли. Когда вы смотрите хорошую пьесу, выражение лица у вас совсем другое.

Сюэ Чжичэн был человеком откровенным, и его слова поставили Шан Сижуя с Ду Ци в неловкое положение. Ду Ци налил себе саке, прокашлялся и принялся за напиток, не собираясь выручать Шан Сижуя. Тому ничего не оставалось, как проговорить в утешение:

– На юге любят рис, а на севере – лапшу, в каждой провинции свои вкусы, а тут два отдельных государства! Раз вам самим нравится смотреть, кабуки приносит вам наслаждение, вот и славно.

Сюэ Чжичэн снова покачал головой:

– В душе-то я понимаю, японский театр и в подметки не годится китайской опере.

На лицах Шан Сижуя с Ду Ци отразилось облегчение, они подумали: так вы и сами все про себя знаете!

Сюэ Чжичэн снял с себя тяжелый грим и уселся на татами, трое друзей завели разговор, наполненный смехом и шутками, а мастер игры на сямисэне вместе с музыкантами наигрывал для них японские мелодии. Шан Сижуй наелся онигири, всласть закусил саке нарезанной соломкой морской капустой с крабовой икрой и мало-помалу захмелел, на щеках его вспыхнул пьяный румянец. Разговоры троицы крутились вокруг китайской оперы, и опьяневший Шан Сижуй высказал то, что таилось у него на сердце:

– Ваши японские женщины слишком уж деревянные, сделать из них актрис очень непросто. Сколько бы сил они ни положили, игра их черт знает на что похожа. Хотя что удивительного, с таким-то принятым стилем. – Палочками он выцепил себе кусочек нори. – В точности как эта гадость, сухая, квадратиком, вкуса не имеет.

Ду Ци бросил на него косой взгляд:

– Ты сколько японок вообще видел? Рассуждает тут.

Шан Сижуй и в самом деле принялся считать. Прибавив двух служанок, что ухаживали за ним сегодня, он насчитал пятнадцать. Ду Ци толкнул его:

– Убирайся прочь! – И тут же добавил со смехом: – Так из твоих слов следует, что, переродись ты в Японии, будь ты актером японского театра, то из-за принятого стиля, что тебя окружал бы, стоящего исполнителя из тебя не вышло бы?

Махнув рукой, Шан Сижуй рыгнул:

– Я другое дело. Я – Шан-лаобань.

Ду Ци тоже успел напиться и теперь задумал поддразнить Шан Сижуя:

– Шан-лаобань – это тот, у кого рога на голове растут или же хвост из задницы пробивается?

Шан Сижуй мигом вскочил:

– Да ты мне не веришь! А отчего бы нам сейчас и не попробовать!

Услышав это, Сюэ Чжичэн обалдел от счастья, перебрался к ним поближе и спросил:

– Шан-лаобань желает сыграть?

Ду Ци рассмеялся:

– Раз напился, значит, самое время изобразить Ян-гуйфэй!

Шан Сижуй проговорил:

– Не буду я изображать Ян-гуйфэй, сыграть ее сейчас все равно что поиздеваться над вами.

Разгневанный Ду Ци обратился к Сюэ Чжичэну:

– Будь я на твоем месте, прямо сейчас поколотил бы его от души, а то совсем распустился!

Однако Сюэ Чжичэн отбросил прочь чувство собственного достоинства, глаза его заблестели, он уставился на Шан Сижуя:

– Шан-лаобань действительно сыграет? Здесь? А что будете исполнять?

Шан Сижуй призадумался:

– Как звать ту, кого ты изображал сейчас? Курица в облаках?

Сюэ Чжичэн едва ворочал языком:

– Принцесса в облаках.

Шан Сижуй вскинул подбородок:

– Значит, ее!

Шан Сижуй отправился за двери готовиться. Он сменил свою одежду на кимоно, в котором только что выступал Сюэ Чжичэн. Поскольку японские шнуры, изображавшие длинные женские волосы, он посчитал некрасивыми, то надевать на голову их не стал, а еще отказался от помощи японского мастера грима: сам едва коснулся лица белилами и румянами, чтобы придать ему свежий вид. Затем прикрыл глаза, сосредоточился на выступлении и почти сразу вышел к зрителям. Двери раздвинулись, и Шан Сижуй застыл, опустив веер, – перед Сюэ Чжичэном и Ду Ци предстала японская красавица с коротко остриженными волосами. Она порхала вслед за музыкой, бросала нежные взгляды, что ласкали подобно весенним ручейкам, каждая косточка в ее теле полнилась жизнью – она трепетала, охваченная восторгом первой любви. Это представление было непохоже на то, что показал Сюэ Чжичэн, Шан Сижуй что запомнил из его движений, то и повторил, а дальше уже импровизировал: кое-что взял у Чжао Сэкун, наполнил танец духом Ду Линян, слепив китайскую принцессу Кумо-но Таэма-химэ – невесомую, изнеженную, оставляющую совсем иное послевкусие.

Ду Ци держал бокал у губ, но отпить из него позабыл, пальцы его занемели, несколько капель вина пролилось, приведя его в чувство. Ду Ци обернулся, Сюэ Чжичэн обеими руками уперся в татами, вскинув голову и следя за танцем, завороженный. Японцы из главного зала столпились у дверей, чтобы поглазеть на представление, шушукались:

– Гейша? А волосы такие короткие, неужели мужчина?

Кто-то из китайцев признал бэйпинского Шан-лаобаня и с гордостью представил его своим японским друзьям. Те в один голос разразились хвалебными словами, защелкали фотоаппараты, и когда Шан Сижуй закончил танцевать, на него волнами обрушились аплодисменты. Все же комната с татами не была сценой, на которой Шан Сижуй привык выступать, и от такого пристального внимания, свалившегося на него как снег на голову, он застеснялся. Покивав зрителям, он повернулся и с треском задвинул двери внутренней комнаты.

Ду Ци похлопал Сюэ Чжичэна по спине и рассмеялся:

– Видал? Вот что зовется оперой.

Сюэ Чжичэн готов был согласиться с ним тысячи раз.

Глава 6

Этим вечером Ду Ци отвез Шан Сижуя домой. Чэн Фэнтай как раз нянчился с Фэнъи, разгуливая с ней на руках по гостиной и усердно потряхивая. От тряски у Фэнъи закружилась голова, плач ее становился все тише, под конец она едва слышно всхлипывала, а сопли и слезы залили ее личико. Кормилица стояла в стороне, на лице ее застыло беспомощное выражение, у нее душа болела за девочку. Она прекрасно понимала, что в большинстве своем мужчины получают радость от общества детей, только если каждый день проводят с ними время бок о бок, а тут еще и маленькая озорница, да в придачу, как разузнала кормилица, озорница неродная, никакой уверенности, что Чэн Фэнтай ее не бросит. Вот почему, пусть даже забавлялся он с дочкой не так, как следовало бы, она всячески этому потворствовала, только бы Чэн Фэнтаю нравилась Фэнъи, так он и саму кормилицу начнет ценить. Кормилица подошла к ним, утерла Фэнъи личико и со смехом проговорила:

– Для барышни никого дороже папы нет, как бы она ни захлебывалась плачем, только папа возьмет ее на ручки, как она мигом успокаивается.

Тут в комнату, едва не выбив двери, ворвался Шан Сижуй, и первое, что бросилось ему в глаза, – это семейная идиллия: Чэн Фэнтай в окружении молодой женщины и ребенка. Он вскинул подбородок:

– А ну-ка прочь! Даже с каким-то сосунком справиться не в силах! Глядите-ка, я сейчас все вам покажу!

Неловкий и резкий, он не решился взять на руки нежную малютку с хрупкими косточками, а потому щелкнул пальцами, и она сама повернулась к нему. Фэнъи пристально уставилась на разрумяненное лицо и, не понимая, что это вдруг объявилось перед ней, замерла в испуге. Шан Сижуй погладил воображаемую накладную бороду, нахмурил брови, глядя на Фэнъи, и заорал во весь голос. Дом сотрясся – это суровый Бао-гун с черным лицом собрался расправиться с собачьими мордами. Испуганная кормилица отдернула руку, Чэн Фэнтай тоже отступил на шаг.

Фэнъи снова расплакалась, и на сей раз так пронзительно, что стало ясно: успокоить ее будет непросто.

Шан Сижуй и сам понял, что натворил бед. Засучив рукава для храбрости, он сказал:

– Эй! Ты, малая, по-прежнему бездельничаешь! Сейчас молодой господин покажет тебе кое-что невероятное.

Но Чэн Фэнтай не стал смотреть, что этот пьянчуга выкинет дальше, а дал ему хороший пинок под зад, Фэнъи же вручил кормилице. Шан Сижуя он схватил за шею, повалил на кровать и начал трепать. Кормилице было ужасно неловко смотреть на этих двоих, и с Фэнъи на руках она вернулась к себе в комнату.

Следующим утром Чэн Фэнтай проснулся раньше Шан Сижуя, что было невиданной редкостью. Только он открыл глаза, как замер не шевелясь, будто околдованный, все лежал на кровати, навострив уши, а затем ударил Шан Сижуя по груди:

– Слышишь что-нибудь, нет?

Шан Сижуй спросонья потер глаза:

– Ничего.

Чэн Фэнтай опять прислушался и обругал чью-то матушку.

– Это Фань Лянь! Снова этот ублюдок заявился! – Натянув тапочки, он сдернул с кровати Шан Сижуя. – Поднимайся, помоги мне отбиться от него!

Шан Сижуя мучило похмелье, а тут его еще и перевернули вверх тормашками. Ужасно недовольный, он принялся жаловаться:

– Да вы двое – настоящая парочка придурков, целыми днями маетесь какой-то дурью, все вам мало.

Фань Лянь же сегодня особенно расхрабрился: прямо в соседней комнате за стеной он забавлялся с Фэнъи, ничуть не страшась, что его побьют. Увидев, как в комнату заходит Чэн Фэнтай в сопровождении Шан Сижуя, он проговорил, ничуть не стесняясь:

– Ай-яй! Сегодня винить меня не за что! Кормилица вышла по делам, а я по доброте душевной присматриваю за вашей дочуркой!

Чэн Фэнтай не проронил ни слова, только указал на Фань Ляня подбородком. Шан Сижуй широко зевнул, ухватил Фань Ляня за шкирку, а коленом легонько поддал ему сзади, отчего тот рухнул на четвереньки. Вид у Фань Ляня, оказавшегося на полу, сделался ужасно жалкий, а тут еще Шан Сижуй потащил его за собой. Во дворе Чэн Фэнтай, указав на Фань Ляня пальцем, проговорил:

– Ради чего пришел? Говори! Откажешься говорить – получишь сполна!

В подтверждение слов Чэн Фэнтая Шан Сижуй встал сбоку от него, скрестив руки на груди, точно телохранитель.

Фань Лянь, ни капельки не смутившись, уселся и закурил, показав им содержимое портсигара:

– Глядите! Глядите, что это? Выхожу сегодня утром из дома и слышу: мальчишка – продавец сигарет выкрикивает «Сударь Шан»! Как я удивился, подозвал его, глянул – ай! Ну что за красоту вы сделали! Я, будучи посредником, могу доложить о выполнении работы!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

У Саньгуй (кит. 吴三桂) – китайский полководец, способствовавший падению династии Мин и воцарению династии Цин: во время крестьянского восстания 1644 года открыл маньчжурам ворота заставы Шаньхайгуань.

Вернуться

2

Фэнвэй (кит. 凤尾) – имя означает «перышко из хвоста феникса». В имени Чэн Фэнтая также присутствует иероглиф «феникс».

Вернуться

3

Великий мудрец (кит. 大圣), братец обезьяна (кит. 猴哥), старина Сунь (кит. 老孙) – все это прозвища Сунь Укуна, царя обезьян из романа «Путешествие на Запад».

Вернуться

4

Букв. «обезьяна».

Вернуться

5

В Китае издревле распространены бои сверчков.

Вернуться

6

Юй-гун (кит. 愚公) – герой истории из книги «Ле цзы», написанной философом Ле Юйкоу в IV–V веках до н. э. Юй-гун, уже старик, решил срыть две горы, мешавшие проходу к его дому. Упорство Юй-гуна и его семьи не осталось не замеченным Небесным владыкой, и тот послал им на помощь небожительниц, передвинувших горы подальше от их дома. Выражение «Юй-гун передвинул горы» означает добиться невозможного усердным трудом.

Вернуться

7

Су Да Цзи (кит. 苏妲己) – любимая наложница последнего императора династии Шан. По преданию, ее телом завладела злобная лисица-оборотень, и вместе с жестоким правителем она послужила причиной падения династии Шан.

Вернуться

8

У Сун (кит. 武松) – герой одного из четырех классических романов «Речные заводи», силач и смельчак.

Вернуться

9

Чжао Юнь (кит. 赵云) (?–229 н. э.) – полководец, при поздней династии Хань и в раннюю эпоху Троецарствия один из Пяти полководцев-тигров. Служил военачальнику Лю Бэю, помог тому в становлении царства Шу.

Вернуться

10

Маньтоу (кит. 馒头) – булочка, приготовленная на пару.

Вернуться

11

Размахивать топором у ворот Лу Баня (кит. 班门弄斧) – высказывать свое мнение перед знатоками дела (божество Лу Бань – покровитель плотников).

Вернуться

12

Сяншэн (кит. 相声) – жанр традиционного китайского комедийного представления, в основном построенный на диалоге доугэня, ведущего актера, и пэнгэня, актера-комментатора.

Вернуться

13

Издревле в Китае желтый считался цветом императора, однако во времена династии Цин (1636–1911 гг.) император мог пожаловать желтые куртки-магуа особенно отличившимся чиновникам. В последние годы правления династии такого дара могли удостоиться даже простолюдины – например, скромный машинист поезда.

Вернуться

14

Двенадцать шпилек из Цзинлина (кит. 金陵十二钗) – так называют двенадцать красавиц из романа «Сон в красном тереме», одного из четырех великих классических китайских романов.

Вернуться

15

Четыре великие красавицы Китая (кит. 四大美人) – имеются в виду красавицы Древнего Китая, к ним относятся Си Ши, Ван Чжаоцзюнь, Дяочань, Ян-гуйфэй.

Вернуться

16

Восемь красавиц реки Циньхуай (кит. 秦淮八艳) – восемь прекрасных и талантливых куртизанок, живших у реки Циньхуай, Нанкин, в конце династии Мин и ранней династии Цин.

Вернуться

17

Ван Сифэн (кит. 王熙凤) – героиня романа «Сон в красном тереме», молодая женщина, умна и красива, но при этом жестока и порочна.

Вернуться

18

Ли Сянцзюнь (кит. 李香君) – одна из восьми красавиц реки Циньхуай, известная куртизанка конца династии Мин, чья история любви к Хоу Фаньюю, ученому и поэту, легла в основу знаменитой пьесы «Персиковый веер».

Вернуться

19

Ши Сянъюнь (кит. 史湘云) и Цинь Кэцин (кит. 秦可卿) – героини романа «Сон в красном тереме»; Коу Баймэнь (кит. 寇白门) – одна из восьми красавиц реки Циньхуай.

Вернуться

20

Сямисэн (кит. 三弦子) – традиционный японский щипковый инструмент с тремя струнами и длинным грифом без лада.

Вернуться

21

Имеется в виду пьеса кабуки «Наруками», или «Повелитель грома», написанная в 1684 году и вошедшая в число восемнадцати классических пьес театра кабуки. Монах Наруками, разгневавшись на императорскую семью, заточил речного дракона в водопаде и устроил засуху по всей стране; красавицу Таэму послали соблазнить его и снять заклятие.

Вернуться