Слабости и шансы

***

― Что ж, Петрова, ты сделала это. Поздравляю с новой должностью, ― генерал Ситников передал Нике пластиковую папку. ― Прочитаешь, подпишешь, передашь в отдел кадров.

― Хорошо, спасибо. Кто будет моим напарником? ― лицо она держать научилась, но по выражению глаз ещё можно было понять, насколько сильно волнуется свежеиспечённая ликвидаторша.

― Назаров. Он сейчас в отделе. Найди его и скажи, что с сегодняшнего числа вы работаете вместе. Но сначала загляни в оружейную. Вопросы есть?

― Нет, ― она врала, однако в данной ситуации ей и не полагалось ни о чём спрашивать. Генерал кивнул:

― Раз так, ты свободна. Удачи, Ника, ― посмотрел на узкую спину, беззвучно ухмыльнулся. Всё-таки смогла… А ведь когда они впервые встретились, он решил, что ничего не выйдет: девчонка одной ногой стояла в могиле. Создатель, как обычно, оказался прав. Позвонить ему, что ли? Ситников покосился на сейф, но подниматься не стал ― скорее всего, Демиург давно забыл о маленькой вампирше. Интересно, а она помнит? Или мироздание уже успело запудрить девчушке мозги? Он тряхнул головой и подвинул к себе стопку бумаг: хватит бессмысленных размышлений, пора приниматься за дело.

Ника спустилась на первый этаж, остановилась у оружейной. Стучать не было смысла ― её уже успели засечь. Она потянула за ручку, подошла к стойке, достала лист:

― Здравствуй. Я за ошейником.

Денис Яковлев взял предписание, быстро прочитал, расписался:

― Подожди минуту, ― скрылся за стеллажом, погремел чем-то металлическим. ― Табурет видишь? Сядь.

В его голосе на мгновение появились резкие нотки. Она поёжилась и опустилась на сиденье:

― Насколько это больно?

― Совсем не больно, но и приятными эти ощущения не назовёшь, ― послышалось сзади. Перед глазами возникла широкая и толстая чёрная полоска с разрезом посередине. Внутри неё пряталась тонкая серебряная струна. Прохладный шершавый материал коснулся кожи, щёлкнула металлическая пряжка. Шея тут же зачесалась, но поскрести её кончиками пальцев было уже невозможно. Ника подышала, сосредоточилась и заставила себя не обращать внимания на зуд.

― Его можно мочить?

― Сколько угодно. Нельзя сильно тянуть и трогать замок. Если прижмёшь к шее ― примерно вот так ― серебро начнёт жечь. Отличный способ прийти в себя, когда увлёкся.

― Я головы не теряю, в отличие от некоторых, ― она осторожно пошевелилась. ― Постараюсь привыкнуть побыстрее. Мартынова не видел?

― Понятия не имею, где шляется твой дружок, ― Яковлев вышел из-за её спины и занял своё место. Сунул руку под стойку, нацепил на лицо формальную улыбку. ― Тебе ещё что-нибудь нужно? Я хотел заняться чертежами.

― У меня всё есть. До свидания, ― Ника опустила подбородок и покинула помещение. Денис ей не слишком нравился ― было в нём нечто странное, вызывающее смутное беспокойство. И почему Олежа так интересуется этим типом? У тренировочной зоны она замедлила шаг и принюхалась: в третьем зале находился человек. На этот раз пришлось обозначить своё присутствие громким стуком по дереву.

― Можно! ― глухо прозвучало откуда-то с противоположного конца. Ника проскользнула внутрь, огляделась: на турнике упражнялся мужчина. Подтянулся несколько раз, соскочил, подошёл к ней. Он был сантиметров на двадцать выше и минимум в два раза тяжелее. Короткая стрижка, симпатичное взрослое лицо, тёмные глаза, на губах лёгкая улыбка. Ника склонила голову:

― Я ― новый ликвидатор. Старик сказал, с сегодняшнего числа мы работаем вместе.

― Вот как, ― удивления в его голосе не было. ― Принято. Меня зовут Руслан.

― Ника.

― Приятно познакомиться. Кажется, я тебя уже видел. Сколько ты была карателем?

― Без малого шесть лет. Экзамен на ликвидатора сдала два дня назад.

― Против кого дралась?

― Ревенко.

― Ага… ― Руслан сдвинул брови, кивнул себе и снова улыбнулся. ― Я понял. У тебя спортивные шмотки с собой?

― Да, но…

― Переодевайся и возвращайся сюда. Проверю, как ты дерёшься.

― Но я могу вас покалечить, ― возразила Ника. Ликвидатор усмехнулся:

― Сомневаюсь. И давай на «ты», мне так удобнее.

Она поджала губы:

― Я предпочитаю официально-деловой стиль общения.

― То есть держишь других на расстоянии, да? Боишься открыться? Ну, это поправимо. Давай так: если во время спарринга я смогу тебя зафиксировать, ты отбросишь формальности.

― Шутите? Я же в три раза сильнее человека! Тем не менее вызов приму. Будете знать, как спорить с вампиром, ― она фыркнула и понеслась в раздевалку. Бросила папку в шкаф, поменяла джинсы на трикотажные брюки, а водолазку на майку. Натянула на ноги чешки, забрала волосы в короткий хвостик. И на что он только рассчитывает? Достанет нож или попытается схватить за шею? Но её скорость реакции куда выше… Дёрнув плечами, Ника захлопнула дверцу. Через пять минут самоуверенный Руслан пожалеет, что ввязался в спор.

Они вышли в центр зала, встали друг против друга. Руслан скомандовал: «Нападай!», ― и Ника бросилась вперёд. Пальцы загребли воздух, а в следующее мгновение он оказался у неё за спиной и взял в захват ― точнее, обозначил его, чтобы не давить на ошейник. Ника застыла.

― Ваша взяла. Отпустите.

― Не пущу, пока не попросишь как надо.

― Пусти! ― он тут же убрал руки. ― Как ты это сделал?

Ликвидатор подошёл к мату, сел по-турецки и поманил её к себе. Ника устроилась поудобнее, уставилась на него во все глаза.

― Что, любопытно? На самом деле всё просто. Вы, вампиры, слишком сильно полагаетесь на свои сверхспособности и поэтому очень предсказуемы. Девять из десяти будут атаковать как ты, рывком вперёд. Я об этом знаю, поэтому успел отскочить. Разумеется, шанс был всего один, и если бы мы продолжили, ты бы меня завалила. Однако это не значит, что тебе не придётся учиться: ты ещё не умеешь использовать мозги во время драки.

― Ты же сам сказал, что девяносто процентов вампиров бьют одинаково.

― Верно, но те, с кем сражаемся мы, умнее и хитрее большинства. Некоторые до обращения служили в спецназе, другие долго думали и поняли, что тактику нападения следует изменить. У кого-то есть оружие, кто-то ставит в своём жилище ловушки. Однако противостоять разом и человеку, и сородичу тяжело, потому-то ликвидаторы и работают в паре.

― Это я тоже хотела обсудить. У тебя ведь есть напарник. Кажется, его фамилия Ленский.

― Да, как в «Онегине», только зовут Сергеем, а не Владимиром. Однако напарниками мы больше не являемся. Аккурат с сегодняшнего дня. Понимаешь, почему?

Она беспокойно заёрзала:

― Кажется, да. Нам предстоит…

― Именно. Видишь ли, Ника, Серый малость потерял берега. У него был своеобразный гарем из девушек-доноров ― восемь или десять милашек, готовых раз в два месяца делиться кровью в обмен на волшебную ночь…

― А-а-а. Значит, он прикончил одну из любовниц? Или всех?