Настя О
Судьба покинутой души (Академия познаний - 3)

ПРОЛОГ

Северный Дальний Предел, замок Повелителя

Тихая ночь стала для него спасением. В последнее время он жаждал только покоя, который не могли дать ни любовницы, ни снадобья из Центрального Предела. Как только Аурон скрывался за горизонтом, к нему приходила она. С любящей улыбкой на лице, не испорченной ни криками, ни угрозами. Она тихо говорила, что давно мертва, а он сходит с ума, и расплата, наконец, нашла его. Великий обманщик пытался задушить её, но она ласково смеялась в ответ. Каждый раз, когда он сдавался, она подходила и гладила его по волосам, приглашая присоединиться. Этого зова он не мог вынести: просыпался в поту, рядом с очередной девушкой. Но сегодня что-то изменилось.

Когда Ваал очнулся, спальню заливали солнечные лучи. Он снова закрыл глаза, но реальность от этого не исчезла. На его спине лежала миниатюрная женская ладонь. Большие серые глаза на лице, обрамленном облаком золотых волос, смотрели в самую душу. Кошмар стал преследовать демона и наяву.

Он резко навалился на незнакомку, наслаждаясь отразившимся в ее глазах страхом. В этот момент в комнату ворвался Эсхаал:

– Отец, прекрати! Ты делаешь ей больно!

Ваал отстранился и вытолкнул девушку из постели. Его глаза горели злобой.

– Она знала, на что шла, – холодно ответил он.

Эсхаал бросил в его сторону гневный взгляд, затем вышел, сопровождая девушку.

– Силь вернулась из Академии Познаний и хочет тебя видеть, – процедил сын у самого порога, прежде чем уйти.

Ваал остался один, размышляя о сыне, который был так похож на мать. Женщину, которую сам Ваал любил, пока она не родила ребенка. Или только делал вид, что любил?

Демон обмана замотал головой, словно сам запутался в собственной лжи. Сколько еще ему осталось мучиться?

Когда Ваал вошел в тронный зал, Силь нетерпеливо стучала каблучками по мраморному полу. Она была взволнована и горела желанием поделиться новостями, которые получила на празднике Ингермона. Если бы не одержимость местью дракону, у нее могло бы быть блестящее будущее. Но она сама обрекла себя на столетия бессмысленной ненависти. Такие люди не менялись. Они избирали делом своей жизни удовлетворение собственных желаний. Изменить магиню смогло бы, разве что, только сильное эмоциональное потрясение. Или — утрата дара.

Ваал занял трон, и Силь подошла к нему. В ее глазах больше не было насмешки — только лихорадочный блеск. Тень Повелителя слегка наклонил голову и дал знак говорить.

— Я видела друида, — выпалила девушка.

Она странно трясла головой, чего раньше Ваал не замечал за ней.

— Он использовал магию созидания против тебя? Ты не можешь себя контролировать? Поэтому ты здесь? — без особого интереса спросил демон.

— Возникла проблема, — неохотно призналась Силь.

— Почему же ты не справилась с ней? — удивился Ваал. — Ты же считала себя сильнейшей.

— Это произошло неожиданно, — объяснила девушка. — Друид был с целителем и демоном. И все они оказались связаны с новой ученицей Златоглазого.

— Что значит «связаны»? — заинтересовался Ваал.

— Поцелуй силы, — ответила Силь. — Шестеро носят метку этой девчонки.

— Ты проиграла девчонке? — хохотнул демон.

— Она появилась внезапно, — огрызнулась Силь. — Сильный менталист. Она разрушила мою иллюзию — голова до сих пор болит.

— Что с Повелителем? — насторожился Ваал. — Его иллюзию тоже разрушили?

— Все в порядке, — успокоила его девушка. — Эта Валь знает, как управлять даром.

— Кукловод, — усмехнулся Ваал удовлетворенно.

Лицо Силь исказилось от гнева. Она не терпела конкуренции.

— Ненадолго — если она важна для Арегвана, — сказала она.

— Ты все никак не успокоишься, — вздохнул Ваал, словно ему ненадолго стало жаль магиню.

— Не успокоюсь, — упрямо ответила Силь. — Она привязала друида и еще пятерых. И заставила меня скрываться. Ненавижу ее.

— Она может нам пригодиться, — сказал Ваал.

— Только если ты пообещаешь потом отдать ее мне, — потребовала Силь.

— Когда мы разберемся с друидом, — кивнул демон. — Поймаешь девчонку — и доступ к нему откроется.

— Сначала нужно понять, кто она, — покачала головой Силь. — Дай мне асура для быстрого перемещения.

— Лучше возьми Эсхаала, — предложил Ваал. — Ему будет полезно развеяться.

Силь кивнула и вышла из зала. А Ваал долго смотрел ей вслед, вспоминая, однако, ту, что недавно покинула его покои.

ГЛАВА 1

Северный Срединный Предел, поселение троллей рядом с Академией Познаний

Гномья настойка оказалась на редкость забористой. Я поняла это, когда меня привели в таверну рядом с Академией. Друзья сказали, что обязательно нужно отметить наше многострадальное испытание. Парни уверяли, что настойка настолько легкая, что даже не вскружит голову. Я согласилась и пошла с ними в таверну. Взяла с собой Делину, чтобы не сидеть в одиночестве.

Когда мы расселись за большим дубовым столом, я обратила внимание, что Даюс периодически бросает на девушку задумчивые взгляды. Мы переглянулись с Кирой, которая тоже это заметила, и, кажется, сделали одни и те же выводы.

Одуванчик, присоединившись к нам, выпил настойки и начал играть на лютне. Он позвал с собой Делину, и она, поддавшись общему задору, запела. Даюс вцепился в стул так, что побелели костяшки.

— В Делине четверть крови оборотней. Если она выберет мужчину — это на всю жизнь, — шепнула мне Киара.

Когда Делина сошла со сцены, а музыканты начал играть весенний вальс, мы все отправились танцевать. Все, кроме Эланиэля, который остался за столом. Даюс пригласил Делину. Они изумительно смотрелись вместе. Он, высокий и стройный, в черной форме боевиков, и она, с каштановыми волосами и изумрудными глазами, в струящемся белом платье. Я надеялась, что Даюс вскоре обретет счастье в надежных женских руках.

– Валь, что с тобой? – Май посмотрел на меня с неожиданной нежностью.

Он был моим кавалером на сегодняшнем вечере.

– Просто счастлива, – прошептала я, утирая слезы.

Вечер был действительно волшебным. И дело было совсем не в гномьей настойке. Хотя поначалу я заметила странные эффекты: мне везде стали видеться радужные единороги. А потом стало так хорошо, что я забыла обо всем на свете. Я на всякий случай поинтересовалась, все ли хорошо у остальных. Моя пятерка отчиталась, что все замечательно, и я успокоилась. Видимо, на некоторых иномирянок настойка действовала, как валерьянка на кота. Но это было даже к лучшему!

Мы с Маем вернулись к столу одними из последних. Я была разгорячена, весела и почти избавилась от навязчивых мыслей об одном драконе. Выпила стакан на своем месте, не глядя. И поняла, что домой придется идти с чьей-то помощью. Надеюсь, Амину решит проводить Хайджи, которого уже успели простить после нашего ночного рандеву к Златоглазому. Он мог доставить нас обеих.

– Ну, Валька, ну дает, – присвистнул Одуванчик, наблюдая, как быстро я осушила стакан.

Оказалось, что в нем тоже была настойка, а не сок, как я подумала поначалу.

Когда настало время садиться, я смогла это сделать только с помощью Мая. Я глупо хихикнула, заметив, что его длинные ушки привлекают мое внимание. Он укоризненно посмотрел на меня и сказал, что больше не даст мне ничего крепче сока Древа Познания. Это было сказано тихо, чтобы никто не услышал. Я с готовностью кивнула, и Хайджи, сидевший напротив, заметил:

– Златоглазый нас убьет...

– Нет, – возразил Даюс, – сначала помучает, потом убьет.

– Надо удивить его чем-то, – предложил телепорт.

– Например? – спросил демон, заинтересовавшись.

– Скажите, что место дракона вакантно, – ухмыльнулся Вондар, глядя на меня в упор.

Его слова прозвучали двусмысленно, но все поняли их правильно – Юрина больше не было в шестерке.

И только я знала, что именно он имел в виду. Вондар как будто чуял запах Арегвана на моем теле. Будь я трезва, промолчала бы, но сейчас мне было море по колено.

– Ты! – я ткнула в него пальцем. – Меня в чем-то подозреваешь!

Оборотень дерзко ответил:

– Как ты могла так подумать, Валь?

Говорил он при этом очень складно. Его выдавала дерзкая улыбка, которая только подтверждала мои подозрения.

– Спокойно, друзья, – вмешался Даюс, замахав перед нами руками. – Не увлекайтесь настойкой.

– Юрину замену подберем в два счета, – фыркнул телепорт. – Так ведь, Валь?

И тут внутри меня что-то щелкнуло. Поведение Вондара и настойка сделали свое дело. Я поднялась из-за стола и окинула всех хитрым взглядом. Проснувшийся бес заставил меня растянуть губы в загадочной улыбке.

– А я уже нашла замену, – сказала я, и все присутствующие замерли от удивления.

Я медленно направилась к барной стойке, где работал Марик. Тролль был с единственным посетителем, и я поняла, для кого он готовит коктейль. Но не стала отвлекать его и терпеливо дождалась, пока он освободится.

Когда Марик протянул женщине за стойкой стакан и заметил меня, то поначалу растерялся.

– Здравствуй, Валя, – нерешительно сказал он.

Я улыбнулась еще шире, чувствуя, как неловкость между нами понемногу уходит.

– Марик, у тебя есть что-нибудь, чтобы нейтрализовать гномью настойку? – спросила я. – Она странно на меня подействовала. Опьяняюще, – добавила я, чтобы все стало ясно. – А у меня завтра занятия начинаются, – сказала я с жалостливым лицом.

Лукавый огонек блеснул в глазах тролля, и он понял, что я имею в виду. Эх, до чего же хорошим был этот тролль.

Как жаль, что я могла думать только об одном мужчине.

Неожиданно нахлынули воспоминания. Не стоило вспоминать об Арегване, но разве можно было приказать глупому сердцу? Я решила сопоставить факты, пока Марик занимался моим заказом.

Юрин говорил: чтобы привязать к себе дракона, нужно поразить его в самое сердце. Я летала к Златоглазому во время астральных путешествий, но когда именно случилось наше запечатление? Мы же не общались до отлета в Южный Предел!

Память подбросила два воспоминания. Первый раз, когда дракон вызволял меня из сознания Марика. Он смотрел на тролля с удивлением, словно видел за чужим обликом именно меня. Второй раз – перед отлетом, когда Арегван явился в своей драконьей ипостаси. Его насмешливый взгляд я помнила до сих пор. Именно тогда он мог услышать в моих мыслях искреннее восхищение драконом. Могло ли это послужить спусковым крючком?

– Бодрящий чай, – передо мной внезапно возник Марик. – Оживляет даже пьяных троллей, – сказал он, подмигнув.

– Большое спасибо! – улыбнулась я. – Ты настоящий фей!

– Нет, – смутился Марик. – Феи живут у гномов… – и отошел.

А я продолжила размышлять. Допустим, Златоглазому удалось увидеть меня в сознании Марика. Это могло быть первым шагом к нашему знакомству.

Пьяному мозгу было приятно вспоминать об этом. Надеюсь, мой блок выдержит, и никто не увидит воспоминаний, от которых по трезвости краснеют.

Куда я попадала рядом с ним в первые два раза? Вероятно, в Южные Пределы. Там жила его мама, и кабинет, где он заседал, мог быть рабочим. Возможно, оттуда он и перенял любовь к тяжелым зеленым шторам. А третий раз? Где он мог быть в спальне?

Интуиция подсказала – это место из Центрального Предела. И, судя по всему, Златоглазый уже возвращался в Академию. Если бы не его демонические гены, он не смог бы меня призвать. Интересно, знал ли он, что в астральной проекции его аура становилась полностью черной? Наверняка об этом знала его мать, Гаянэ. Какую тайну она скрывала? Вот бы с ней поговорить. Только когда буду трезвой. Голова гудела, как колокол.

Я допила чай и почувствовала, как радужные видения отступают, постепенно сменяясь реальностью. В этот момент раздался хриплый женский голос:

— Проблемы?

Я повернулась и увидела посетительницу, которая недавно заказывала напиток у Марика. Её взгляд был любопытным, но в нём проскальзывала едва заметная насмешка.

— Голова не проходит, — с трудом выдавила я.

Она усмехнулась:

— Жалость-то какая. Я думала, всё быстрее произойдёт. Никогда не знаешь, чем закончится обычная дружеская встреча, правда ведь? Запомни на будущее, Валь: не бери незнакомое и явно не тобой заказанное. Мало ли что там могло измениться.

В этом она была права. Никто не обратил внимания на стакан, который внезапно появился передо мной. У остальных тоже были полные стаканы. Что-то не так было с этой женщиной.

Я напряглась, пытаясь сосредоточиться и перейти в измененное состояние сознания. Серебристая аура! Это была Силь под иллюзией!

Когда сознание начало меня покидать, я услышала её довольный голос:

— И еще одно запомни, Валь. Не приближайся к Арегвану!

Зря она это сказала. Я собрала последние силы и прошипела:

— Перебьёшься!

Силь взбесили мои слова. Но добавить мне было нечего. Взрывной коктейль внутри сделал свое дело: я пошатнулась. Рядом тут же материализовался Хайджи. Я благодарно улыбнулась и заметила, как девушка-волшебница исчезает из таверны.

Я позволила обмороку овладеть мной. Последним, что я увидела, был ярко-голубой взгляд. Он сочился участием и беспокойством. Ярко-голубые глаза, золотистые брови и волосы того же оттенка. Неужели ко мне прилетел ангел?

До чего же неожиданный эффект могло давать снотворное вместе с гномьей настойкой. Надеюсь, организм все же не соберется умирать. Очень не хотелось расставаться с Арегваном.

***

– Тебе не надоело постоянно оказываться в моем корпусе? – насмешливо прозвучал голос Ифиэль.

Я открыла глаза: нет, все-таки, жива. Интересно, я что-нибудь говорила во сне?

– Долго я была без сознания? – хрипло спросила я.

– Если считать от вашего пиршества в таверне троллей, то несколько часов, – задумчиво ответила Ифиэль, глядя в темное окно. – Сейчас ночь, а утром у тебя вторая пара с Арегваном.

– Утром? – удивилась я.

– Утром, – подтвердила она. – Второй триместр не начнется без тебя. Изменения в расписании: первой пары с Андо не будет, его перенесли на завтра.

Я тяжело вздохнула, и Ифиэль грустно улыбнулась:

– Как-то не по-человечески у тебя началось знакомство с Пределами. То в обморок падаешь, то зельями тебя поить пытаются. Ребята так толком и не поняли, что с тобой приключилось. Но без сознания ты была удивительно мало для снотворного такой силы.

– Это была Силь, – произнесла я. – Она сказала, что интересно было бы посмотреть на эффект от сочетания гномьей настойки и снотворного.

– Вот как, – нахмурилась Ифа, мрачно глядя на меня.

– А еще она предупредила меня не приближаться к Арегвану. Мне кажется, она отомстила за праздник Ингермона, когда я заставила её снять иллюзию, – добавила я, чтобы конфликт с Силь не выглядел личным. – Болезненно заставила.

– Интересно... – протянула Ифа, поднимаясь со стула и подходя ко мне. Сев на постель, она начала медленно снимать перчатки. Я невольно напряглась. – Значит, Арегвану и отдавать долг жизни, – она слегка усмехнулась и подмигнула мне. – Болит? – указывая на мою голову, заботливо спросила она.

Я кивнула, не раздумывая:

– Не так, как перед потерей сознания. Но все равно чувствительно.

– Значит, последний рывок, – улыбнулась Ифиэль. – Не переживай: сиделка на остаток ночи у тебя будет отменная.

И я ей почти сразу поверила.

Мне снова снился Арегуан. Только на этот раз я наблюдала за ним со стороны, поэтому ясно видела, как он осторожно, стараясь не разбудить, вошел ко мне в палату. Сзади его хитро подбадривала Ифиэль:

— Отрабатывай плохие методы воспитания студенток, дракон.

Дверь закрылась, и мы остались вдвоем.

Дракон тихо подошел ко мне, присел на край постели и осторожно дотронулся до моей руки. Я непроизвольно шевельнулась от этой простой ласки. А дракон, не удержавшись, провел пальцем по моей щеке ото лба до подбородка. Это стало большой ошибкой: стоило ему дотронуться до меня, как моя рука накрыла его ладонь и прижала к себе. Я повернулась на бок, еще больше прижимая Аренвана к матрасу. Кажется, у меня вошло в привычку ластиться к этому дракону.

Арегван, недоуменно посмотрев на мою руку, попытался освободиться, но я знала, что у него ничего не выйдет. У меня с детства появилась привычка крепко сжимать во сне игрушки.

Вскоре дракон понял, что не сможет выбраться, не разбудив меня. И тогда он проявил находчивость. Он снял тапочки, наклонился и взял меня на руки. Устроившись полулежа на кровати, он расположил мою голову у себя на плече, а руки — на груди и пояснице. Тяжело вздохнув, дракон начал согревать меня своим телом. Я окончательно расслабилась и потерлась носом о его грудь.

Арегван втянул воздух, словно принюхиваясь к моим волосам, и хрипло выдохнул:

— Ох, Валя…

До чего же хороший сон мне приснился.

Когда я проснулась окончательно, в палате никого, кроме меня, не оказалось. Подавив желание увидеть рядом Златоглазого и отругав себя за это, я поднялась с постели и выглянула в окно. Аурон светил довольно ярко. Мысль о том, что я опять опаздываю на пару, настигла меня, когда я спешно одевалась и отмечалась у Ифиэль. Эльфийка посоветовала не делать резких движений, но я уже не слушала ее. Я неслась к Арегвану.

Надеялась, что на этот раз обойдусь без насмешливых комментариев. Дверь аудитории была открыта, значит, дракон еще не подошел. Звонка тоже не было. Я успела!

Забежала внутрь, тяжело дыша, и, увидев Мая и Эланиэля, которые махали мне, не удержалась: вскинула руки вверх, как будто крикнула «йес!». Студенты одарили меня недоуменными взглядами. В этот момент и раздался голос Златоглазого:

— Ну, вот все и в сборе. А мы боялись, что после вчерашнего посещения троллей вы не проснетесь вовремя, Валь.

Я сглотнула. В его голосе слышались хриплые нотки, которые снились мне ночью. Реакция собственного тела напугала меня. Губы изогнулись в счастливой улыбке, но я быстро взяла себя в руки.

— Отрадно видеть вас в добром здравии, милорд Златоглазый. Простите — увлеклась. Не думала, что вы уже здесь, — сказала я, закрывая дверь.

Я хотела уже подниматься к друзьям, но меня остановили.

— А уж мне-то как приятно видеть курс в полном составе после первого испытания! Валя, может, не будете торопиться к остальным? — спросил Златоглазый.

Его взгляд заставил меня замереть. Очень сложно было сопротивляться ему. Я не могла контролировать свое желание броситься к Арегвану. Меня привел в чувство только звонок на пару, который раздался внезапно.

— Что вы имеете в виду? — спросила я, тряхнув головой.

— Сейчас поясню, Валь, — кивнул Златоглазый с подозрительной улыбкой. — Тема нашего занятия — чтение мыслей и способы защиты от него.

Занавес медленно опускался с характерным скрежетом. Меня прошиб холодный пот. Я даже сглотнула от страха.

— Что случилось, Валь? — спросил Златоглазый, сохраняя невозмутимость.

— Ничего, — я покачала головой, стараясь не выдать волнения. — Миледи Милосердная просила не совершать резких движений.

— Так вы уже нарушаете её указания, — с насмешкой заметил дракон. Я поняла, что нужно срочно уходить. Желательно — сразу в Южный Предел. — Чтение мыслей, как вы знаете, не требует ненужной возни.

Что? Он издевается? Я не могла позволить ему читать мои мысли! Эта тайна должна была умереть вместе со мной!

Дракон на мгновение повернулся ко мне спиной, и я вспомнила, как обнимала её. Электрический разряд пробежал по телу. Это было похоже на помешательство. Боже, дай мне силы!

— Смелее, Валя, — пригласил меня Арегван. — Я не кусаюсь.

Я подошла ближе, и он улыбнулся:

— И не бойтесь. Я чувствую, как вы дрожите, даже не прикасаясь к вам.

Самая лучшая ложь — та, что основана на правде. Я собралась с духом и тихо произнесла:

— Мне стыдно и неловко, что из-за меня вы потеряли сознание.

Он улыбнулся так, что я с трудом удержалась, чтобы не бросить взгляд на его губы.

— Я уверен, будь у вас шанс, вы бы спасли меня, Валь.

Я вздрогнула. Златоглазый говорил так, будто обо всем догадался! Но как ему это удалось? Неужели вспомнил? Я отправила демона в спячку, и он не должен был проснуться, пока у Арегвана не случится всплеск эмоций. Сейчас дракон был спокоен: золото глаз блестело насмешкой, поза казалась расслабленной. Никаких признаков бури, которую я себе напридумывала. Четыре дня в общежитии, а я уже успела накрутить себя так, что даже собственной тени боялась. Единственным светлым моментом стал вчерашний вечер, когда мне снился Аренван.

– Всё в порядке, Валь. Все произошло именно так, как и должно было быть.

Что-то мне подсказывало, что, знай дракон истинную суть вещей, он бы так не говорил!

– Итак, студенты, сейчас мы на примере Валентины покажем, как менталист начинает чтение мыслей, – между тем продолжил Златоглазый. – Готовы, Валь?

Я окончательно пришла в себя и хмуро посмотрела на мужчину. Проверила свой блок и заметила, что с каждым его словом щит становился всё крепче, словно знал, что ему предстоит. Мрачно усмехнулась про себя: не позволю читать свои мысли, какими бы они ни были. Сегодня ты ничего не узнаешь, дракон.

– Готова.

Ко всему была готова, кроме его пальцев на висках. Тело снова задрожало, но короткое «не отвлекайтесь, Валь» заставило меня окончательно сосредоточиться. Сбоку замерцала дымка иллюзии, и я поняла, что Арегван вскоре покажет мои мысли остальным. Но это отмечала лишь малая часть сознания. Основная же была занята его золотисто-оранжевыми глазами, поглотившими всю мою сущность. Арегван смотрел, не мигая, словно пытался проникнуть в самое сердце моих мыслей. От его мягких поглаживаний хотелось прикрыть глаза и прижаться покрепче. В этом они с демоном были удивительно созвучны и одинаково ласково относились ко мне. Но все это осталось в прошлом, и сейчас мне нужно было защитить себя от вездесущего дракона.

Когда зал потрясенно ахнул, я инстинктивно отстранилась от преподавателя и замерла. Неужели он увидел что-то не для своих глаз? Иллюзия Златоглазого развеяла мои сомнения: над полом завис шар медово-фиолетового оттенка, внутри которого металась маленькая красная сфера.

– Ну что же вы, Валь, – вздохнул Арегван. – Весь урок перевернули с ног на голову.

Брови взлетели сами собой:

– А что я сделала?

– Блок не снимали? – спросил Златоглазый, и я энергично замотала головой. – Аккуратнее с движениями, – спрятал улыбку мужчина, и я опять невольно залюбовалась. – Итак, уважаемые первокурсники, вы видели последствия очень сильного блока на сознании Валентины. Она научилась этому в первом триместре на индивидуальных занятиях, которые каждый из вас посещал согласно своей специализации. Это – кокон Валиного блока. Он, как и её аура, окрашен в фиолетово-золотые оттенки. Блок защищает сознание от чужих проникновений. Будь он не таким крепким, мы могли бы услышать или увидеть обрывки мыслей на его поверхности. Но щит слишком объемный, почти физический, – добавил Арегван, бросив взгляд в мою сторону, – поэтому нам не повезло.

– Что же это тогда? – спросил кто-то из предпоследнего ряда, указывая на красную сферу.

– Это – главная эмоция, которую нам позволил увидеть блок, – улыбнулся дракон, хитро взглянув на меня. – С чувствами нам еще рано знакомиться, поэтому мы не будем трогать эту тему. Спасибо, Валь. Вы были отличным примером для второй части лекции. Но давайте начнем сначала. Делина, теперь ваша очередь.

Я с облегчением поднялась к Маю и Эланиэлю. Вскоре мы все увлеченно наблюдали иллюзию, снятую с незащищенного сознания Делины. С тем же, что я сумела скрыть от Златоглазого, еще предстояло разбираться. Дракону пока не стоило об этом знать. Я сама до конца не поняла, что видела в ту ночь внутри его существа.

***

После окончания занятий Златоглазый не спешил покидать аудиторию. Поведение Вали и её реакции заставили его всерьез задуматься. Нервозность девушки еще можно было объяснить смущением. Однако все остальное указывало на то, что Валь говорила неправду. Он намеренно не стал поднимать тему эмоций. Это будет обсуждаться в следующем учебном году, а пока пример Вали останется в тени. Для всех, кроме него.

Желание, вожделение, страсть — всё это он видел у драконов, нашедших свою пару. Они вели себя нелогично рядом со своей истинной половиной. Арегван и сам испытал колоссальное облегчение, увидев Валю в аудитории. Ночное соседство было приятным, но именно близкий контакт поставил жирную точку в его метаниях.

Интуиция подсказывала, что в её мыслях нужно было разобраться.

Слишком уж неоднозначно она реагировала на него.

ГЛАВА 2

Северный Дальний Предел, замок Повелителя, тронный зал

– Силь перестаралась, – раздраженно бросил Эсхаал в тишине огромного мраморного зала.

– Что случилось? – приподнял бровь Ваал. – Девушка жива?

– Благодаря усилиям ее спутников, – кивнул сын. – А вот твоя магиня решила подмешать снотворное в бодрящую гномью настойку.

– И что произошло? – усмехнулся демон обмана.

– Насколько я понимаю, обморок из-за сильной головной боли, – поморщился Эсхаал. – Есть подозрения, что это новое воздействие на иномирян с ментальным даром.

– Она не из Пределов? – с интересом спросил Ваал. – Тогда я хочу ее еще больше.

– Силь ее убьет, – покачал головой золотоволосый демон.

На мгновение Ваалу показалось, что он видит на месте сына его мать.

– Не раньше, чем она пригодится нам, – возразил отец. – А пока вернись и проследи, чтобы наша импульсивная иллюзионистка не наделала глупостей.

Эсхаал молча развернулся и ушел из тронного зала. Ваал смотрел ему вслед, а потом поднялся и позвал стражников.

– Приведите Минмэй ко мне в покои, – приказал он.

Асур в кожаных доспехах коротко кивнул.

– Почему рядом с тобой отступают мои кошмары? – много позже спросил Ваал, когда девушка появилась рядом и присела к нему в кресло.

Он испытывал в ее присутствии странную болезненную необходимость. Каждый раз, когда он вызывал ее из смежных комнат, на него снисходило облегчение.

Она всегда появлялась, будто окруженная ореолом света. Возможно, все дело было в длинных вьющихся волосах, которые он после каждой встречи спутывал. Наслаждался ее раздосадованными стонами и предлагал помощь, хотя это всегда заканчивалось одинаково. Возможно, однажды ее предположение о судьбе демонов зародило в его душе робкую надежду. Он боялся заглядывать в будущее. И все время спрашивал себя, за что ему свалилось такое счастье. Иногда он произносил свой вопрос вслух.

– Может, потому что тебе, наконец, дали второй шанс? – ответила девушка.

Ее ответ отозвался тупой болью в сердце. Ваал отстранил златовласку:

– Вторым шансом не награждают таких, как я, Мина. Мой удел – одинокое сумасшествие.

– Если не прогонишь меня и позволишь развеять твои сомнения, я не уйду сама. Даже самый закоренелый преступник заслуживает искупления, если искренне раскаивается.

– Моя вина давно ушла в небытие, – с горечью отозвался демон, и его взгляд затуманился. – Мне и жить с ней, пока боги не решат, что мои дни сочтены. Но только с тобой я забываю о своей подлости.

Минмэй подалась к нему вперед.

– Поцелуй меня, – тихо, но решительно приказала она. – Забудь обо всем.

В этот раз ее любили особенно трепетно и нежно.

***

Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни. Стояла в дверях актового зала и не решалась войти, хотя торжественная речь Тариуса Мудрого вот-вот должна была начаться. Я наблюдала за веселящимися студентами и не разделяла их радости. Спину снова обдуло прохладным ветром, и я в очередной раз подумала, что зря согласилась на авантюру Амины и Киары.

Хотя наряд, который мне подарили, был шикарным.

Длинное, белое платье с зелеными лентами на поясе и подоле удивительно шло мне, хотя сочетание цветов и было необычным. Амина, увидев меня, даже присвистнула и сказала, что после этого я точно не останусь без пары. А я безошибочно понимала, кого она имела в виду.

Навязчивая идея Амины свести меня со Златоглазым откровенно стала меня раздражать. Зато именно благодаря ей мы узнали, что к Хайджи вернулась его магия.

Когда Амина уперлась и сказала, что я пойду в ее платье или не пойду вообще, я решила нарядить ее в китайский чеонгсам. Но Киара никак не могла повторить воротник-стоечку. В Пределах так не шили.

Зато Хайджи, посмотрев на мой эскиз, прищурился... И на платье, материализованном Киарой, изменился верх! Хайджи, однако, шокировано посмотрел именно на меня:

— Невозможно! Пределы забрали мою способность творить по зову воображения. Валь, ты что-то сделала?

Я пожала плечами, хотя внутри меня бушевала радость. Дар телепорта вернулся, а я не шутила, говоря, что теперь в шестерке есть новый участник. Видимо, полноценная связь усиливала способности каждого. Спасибо, милорд Златоглазый, за то, что наконец-то решились.

Появление Амины и Хайджи на празднике произвело фурор. Подозреваю, теперь завидовали не только Хайджи, но и Амине тоже.

Но больше всего привлекало то, как Амина светилась рядом с любимым человеком. Ее обаяние, смешанное с демонической и эльфийской кровью, было невозможно не заметить.

— Ну, что же ты? — теплая рука Эланиэля опустилась на мое плечо. — Смелее, это наш праздник, Валь.

Я улыбнулась эльфу. Мы сегодня были в одинаковых бело-зеленых нарядах. Можно было держаться вместе. Я кивнула, и он повел меня к остальным студентам. Скоро должен был выступать ректор. На небольшом возвышении уже стояли наши основные преподаватели. Отсутствовал только декан боевиков, но он не любил такие мероприятия и предоставлял все лавры Стремительному. Дальновидный и Ифиэль улыбались, излучая отличное настроение. А вот Златоглазый, пусть и выглядел добродушным, на самом деле был очень напряжен. Его выдавал взгляд — острый и сосредоточенный. Я почувствовала желание спрятаться за спину Эланиэля, но было поздно — дракон уже заметил меня. Я вежливо улыбнулась в ответ на кивок и с трудом удержалась от того, чтобы не исчезнуть отсюда. Со мной происходило что-то странное, стоило только Златоглазому оказаться поблизости. Что за магия творилась? Я боялась того, чего не могла понять или объяснить, поэтому решила: сегодня к Златоглазому даже близко не подходить. Иначе будет плохо.

Зал притих, и я оторвала взгляд от дракона. На сцену вышел Тариус Мудрый в своей неизменной мантии. Он поднял руку с раскрытой ладонью, призывая студентов сосредоточиться. Затем начал речь о том, как он рад завершению первого триместра. Говорил ректор тихо, но я слышала слова так, словно он находился рядом. А потом я поняла: это Златоглазый транслировал речь ректора каждому студенту. Я искренне поразилась многогранности драконьих талантов.

Ректор, тем временем, говорил, что нам предстоит еще много работы, чтобы приблизиться к пониманию магии. И все здесь были с ним абсолютно согласны.

Речь главы Академии затихала, и последние слова он посвятил тому, что настоящим студентом Академии Познаний считается тот, кто почувствовал магию её сердца. Пока Мудрый говорил, на сцену незаметно поднялся Май. После речи ректора друид начал творить чудо. Свечи погасли, зал наполнился мягким золотистым сиянием. Я подняла голову и замерла.

На потолке, на высоте нескольких человеческих ростов, на ветвях Древа Познания распускались оранжевые цветы. С их лепестков медленно оседали и летели вниз светлячки — удайи.

— Они появляются раз в год, на посвящении, — шепнул мне Эланиэль. — Ради этого стоило поступать сюда, правда, Валь?

Я кивнула, поражённая красотой зрелища. Светлячки стали частью моей жизни, но их появление на посвящении почему-то казалось особенно важным. Я видела, как удайи соединяются с аурами первокурсников. Каждый студент получил по паре светлячков, и это смотрелось невероятно красиво. Удачи просто растворялись в их ауре. Так я поняла, что значит быть посвящённым в студенты: это значит стать частью Древа Познания. Словно золотой дождь, светлячки осыпали нас сверху, подчиняясь воле друида.

Май смотрел на студентов с улыбкой, полной любви и всепрощения. Он казался проводником воли Древа, дарующим новым ученикам свободу и силу. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах то, что он чувствовал. Я поняла, почему он стал хранителем: ради этого момента, ради детского восторга на лицах тех, кто впервые увидел сказку, которую дарит Академия.

— Древо Познания приняло вас, студенты, — хрипло произнёс друид.

Ректор положил руку ему на плечо. Торжественная часть закончилась. Я почувствовала, как напряжение покидает меня, и начала дышать спокойнее. Тариус Мудрый добавил несколько слов о том, что сегодняшний вечер принадлежит нам. После этого он сошёл со сцены, а преподаватели разошлись по залу.

— Потанцуем? — предложил Эланиэль, когда я закончила наблюдать за удайями.

Я улыбнулась и вложила ладонь в его руку. Вечер действительно принадлежал нам полностью. И он только начинался!

Одуванчик виртуозно играл на лютне. Ему помогали два менталиста: один с дудочкой, другой с бубном. Их музыку дополнял завораживающий голос Делины. Она пела проникновенно, рассказывая волшебные эльфийские сказки.

Из всех песен мне особенно запомнились истории о демонах. Одна из них, о мужчине, ищущем свою возлюбленную, тронула меня до глубины души. Я вспомнила родителей Арегвана. Их история была похожей, но с существенным отличием: мать Арегвана выжила.

Всю неделю после пробуждения я искала информацию о союзах демонов и драконов. В древних хрониках нашлись упоминания таких семей, но их потомки всегда становились демонами. Амаринэ также подтвердила эти сведения. Я не могла поверить, ведь перед глазами был живой пример. Что-то здесь не сходилось.

Мы закончили танцевать, и я отправила Эланиэля наслаждаться вечером дальше. Голос Делины и звуки лютни производили неизгладимое впечатление. А тут еще и свет погас, и я автоматически перешла в измененное состояние сознания. Боже, как же прекрасно было видеть столько аур одновременно!

Прикосновение к обнаженной пояснице обожгло меня неожиданно, и поначалу я сопротивлялась. Но когда меня развернули к себе и позволили целое мгновение вечности любоваться переливающейся алой аурой, я осознала, что больше нет смысла прятаться. Мужская рука взяла мою ладонь в плен, а над ухом раздался голос с еле уловимыми хриплыми нотками:

– Потанцуешь со мной, Валь?

Он слегка отстранился, и я чуть было не дернулась вслед за ним.

– Конечно, милорд Златоглазый. С удовольствием.

Некоторое время мы танцевали молча. Мелодия сменилась на одну из композиций Земли, которую я показывала Одуванчику, и Златоглазый неожиданно спросил:

– Тебе понравились песни наших народов?

Я вздрогнула, но не отстранилась.

– Да, – тихо сказала я. – Они наполнены глубоким смыслом. Почти как героические сказания нашей Земли.

– Ты предложила что-то подобное Нойдену?

Сначала я растерялась от незнакомого имени, но потом вспомнила, что так на самом деле звали Одуванчика. Немного смутившись, я все-таки ответила честно:

– Нет, милорд. У нас сейчас выражают через мелодию то, что творится у человека на душе.

Аура Златоглазого вспыхнула ярче, но это ведь могло быть и плодом моего воображения. Мне трудно было держать себя в руках, находясь рядом с ним.

– Интересный подход. А твоя песня о чем?

– Ну… – я задумалась, слушая, как Делина с Одуванчиком начинают припев во второй раз. – О том, чтобы небо привело странника домой. И о том, что его будут ждать, несмотря на…

Договорить не получилось. Вместо этого я прошипела, когда Арегван применил запрещенный прием, и вскинула глаза на мужчину.

– Надо же, – задумчиво протянул он. – Почти как в моем сне.

– Что?

Я пыталась говорить спокойно, но это было невозможно. Пальцы Арегвана медленно заскользили по моему позвоночнику от поясницы к лопаткам. Что он делал? Как догадался?

Благодаря тому, что освещения, как такового, не было, я закусила губу и опустила голову. Нужно было успокоиться. Ничего не показывать и ни в чем не признаваться. Никогда.

– Валя, как ты вообще умудрилась учиться у миледи Грозной? – насмешливо спросил Златоглазый. – Плохо, очень плохо.

– О чем вы? – не поняла я.

– Драконы прекрасно видят в темноте, – вкрадчиво и интимно прошептали мне на ухо. – Попалась! – торжествующе добавил он.

Его последние слова стали чем-то вроде спускового крючка, и я вырвалась из объятий дракона. Попалась? В его лапы? Неужели все это время Арегван все помнил и играл со мной, словно с мышкой?

Я попыталась не потеряться среди знакомых и незнакомых существ и сломя голову бросилась к выходу. Уйти, исчезнуть – вот всё, чего я хотела. Нервно бегающие по телу мурашки мешали двигаться, и я несколько раз споткнулась. Проклятое платье только усложняло ситуацию. Когда я выбежала в коридор, то сразу рванула к нашему корпусу. Только бы не встретиться с тем, кто ждал от меня объяснений.

На стене между корпусами меня встретили прохладный вечер и заходящий Аурон. Я бежала к родному корпусу, чтобы спрятаться там в аудитории и переждать бурю. В общежитие было нельзя: Златоглазый в первую очередь стал бы искать меня там.

Подходящее место нашлось на втором этаже, в небольшой комнате для практических занятий. Я закрыла дверь изнутри и прижалась к ней, сползая вниз.

Секунды сливались в минуты, но я потеряла им счёт. Сидела на полу, подтянув колени к груди, и пыталась выровнять дыхание. Когда мне это удалось, я поднялась и подошла к окну, распахнула ставни и впустила в комнату свежий воздух. Тело всё ещё била мелкая дрожь. В это самое мгновение дверь открылась, и сердце ушло в пятки: на пороге стоял Арегван.

– Валя, худший балл по расоведению, – процедил он. – От драконов убегать нельзя.

– Вы обещали, – дрожа, попыталась напомнить я.

– Я обещал не тащить сокровище в пещеру, – согласился он. – Но, похоже, сокровище само туда попало. Может, восполните пробелы в моей памяти?

– О чём вы? – заикаясь, спросила я, чувствуя, как он начинает прощупывать моё сознание. Мысли читать? Без разрешения? Мы так не договаривались!

Его слова придали мне мрачную уверенность. Кажется, он наткнулся на блок. Сердито выдохнув, Арегван снизошёл до объяснений:

– Я должен знать, как вернулся в сознание после того, как вытащил тебя.

Я упорно молчала, не отвлекаясь на его слова.

Мне нужно было держать блок.

Арегван продолжил:

– Путешествия по астралу оставляют след, тебе ли не знать, Валя?

То, с какой интонацией он перешел от вежливого обращения к личному, неожиданно отозвалось в теле сладкой дрожью. Мне пришлось встряхнуться, чтобы прогнать накатившую истому. Арегван как будто знал, на какие точки давить.

– А у меня провал в памяти, – покачал головой мужчина. – Каждую ночь я вижу сон, как ты возвращаешь меня. – Он запнулся, а я почувствовала, как щеки заливает румянец. – Я должен знать, Валя. Должен, понимаешь?

Я стиснула зубы, не желая отвлекаться. Давление на мозг стало невыносимым. Как ему удается сохранять спокойствие, читая чужие мысли? Я едва могла сосредоточиться, перед глазами уже плясали разноцветные искры.

– Валя, я сильнее, – предупредил он, приближаясь. Я закусила губу и вскрикнула, когда голова взорвалась тысячей мелких осколков. По верхней губе потекла кровь. Я провела рукой под носом и увидела, как она растекается по ладони. Вот как, значит?

– Второй раз из-за тебя истекаю кровью, дракон… - прошипела я.

Златоглазый удивился моей реакции, на мгновение потеряв концентрацию. И я решила воспользоваться этим.

– Хочешь все узнать, Ар-регван? – протянула я, наслаждаясь его реакцией.

От моего охрипшего голоса дракон прикрыл веки, и я, преодолев разделявшее нас расстояние, прошептала:

– Ну что же ты? Не останавливайся…

Я прижалась к Арегвану, зарылась пальцами в длинные волосы. Его губы накрыли мои так, словно он каждое утро целовал меня. В этот момент я и открыла свое сознание.

Арегван целовал яростно, будто наказывал меня за свое спасение. Я ощущала, как он все глубже погружается в мои воспоминания. Я же отправилась к демонической части его души, любившей меня без всяких условий.

Горячие руки болезненно прижали меня к себе. Арегван, похоже, увидел все до мельчайших подробностей. А я нырнула туда, где скрывался усыпленный мною демон.

Огненный купол пылал. Я подбежала к трону и сразу же заняла его. Из глубин сознания Златоглазого начала проявляться темная сторона его души. Мужчина, рожденный из дыма, распахнул руки и заключил меня в объятия.

– Будь со мной, – прошептала я. – Помоги ему вспомнить, что он рожден, чтобы оберегать.

Демон крепче прижал меня к себе, и я ощутила, как начинаю растворяться вместе с ним. Пещера таяла, а я сливалась с реальностью, окончательно пробудив демона. После единения с его спящей половинкой я получила дополнительные силы, чтобы сопротивляться Арегвану. Поэтому была очень удивлена, когда вернулась в действительность от громкого стона, который совсем не принадлежал мне.

Я сидела на преподавательском столе, исступленно целуя Арегвана. Он расположился меж моих бедер и прижимал меня к себе, лаская кожу под задравшимся платьем. Каждое его прикосновение заставляло меня льнуть к нему еще сильнее. Мои ладони гладили широкие плечи и спину, забираясь под рубашку, которую он надел на посвящение. От нее у меня закружилась голова. Когда губы Арегвана оторвались от моих, начав путешествие от шеи к груди, я не сдержалась и шумно выдохнула. Это и стало моей роковой ошибкой.

Арегван очнулся от наваждения и отступил от меня, испустив обреченный вздох. Я тяжело дышала, ожидая продолжения. И дракон не заставил себя ждать, открыв глаза и пронзая меня пылающим яростью взглядом. Золотисто-оранжевым взглядом с черной каймой по краям!

– Узнал все, что хотел? – прошипела я, сводя колени и спрыгивая со стола. – Или хочешь все до мельчайших подробностей, Арегван? Что теперь, когда ты во всем убедился? Заставишь читать героические поэмы? А может, сразу исключишь из Академии?

Он глубоко вздохнул, прикрывая веки и пытаясь успокоиться. Потом сверкнул глазами и тихо проговорил:

– Уходи.

Я мрачно усмехнулась:

– Как тебе ощущение от правды, Арегван? Все еще хочешь такое сокровище?

– Валя... – зарычал он не хуже своей драконьей ипостаси.

Я решила не испытывать судьбу. Обошла Златоглазого стороной, с силой хлопнув дверью кабинета. На душе сделалось непривычно спокойно, и больше я никуда не торопилась. Я была уверена, что никто не последует за мной.

Арегван не из тех, кто действует импульсивно. Сначала он изучит подопытную мышь. Я же явно сломала все его шаблоны. Останься между нами все, как есть, я бы никогда не узнала о его настоящих чувствах. «Преподаватель и ученица» уже было в его жизни и закончилось не очень красиво. Вряд ли Арегван захотел бы продолжения. Но то, что случилось между нами...

Опуская эмоциональную сторону вопроса, мы провели вместе ночь, в результате которой дракон с даром менталиста обрел демонические способности. Я думаю, что буду недалека от истины, и этот бывший дракон сейчас просто не знает, что делать. Теперь Златоглазый будет осторожен. И наверняка постарается свести наши встречи к минимуму.

Почему у меня всё было не так, как у других? Другая бы сейчас плакала и обвиняла мужчину во всех смертных грехах. А я шла и ждала новой встречи со Златоглазым. Я была в этом уверена, поскольку демон растворился внутри дракона окончательно. Я была тому свидетелем. А значит, обнимал меня не демон, который ненадолго завладел сознанием мужчины, а сам дракон. И это дракон ответил на поцелуй, когда я сделала первый шаг.

Кто из нас двоих еще попался, милорд?

Усмехнувшись, я сняла праздничное платье. Тело приятно ныло после того, что произошло в маленькой аудитории. Кажется, я оказалась ничем не лучше Силь. Очень хотелось ещё раз совратить любимого дракона. А уж зная, что мое чувство не было безответным, и подавно. Даже перед сном эта мысль не оставила меня в покое, и заснула я со счастливой улыбкой на губах.

ГЛАВА 3

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, корпус целителей

Они появились внезапно и напали, когда их никто не ждал. А утро начиналось так прекрасно.

Я зашла в гости к Дусире и с удовольствием завтракала вместе с ней.

– Признайся, девка, что натворила? – проницательно наблюдая за мной, спросила троллемама. – Никогда не поверю, что ты вспомнила обо мне после посвящения.

– У вас самые вкусные завтраки! – хитро улыбнулась я.

Дусира явно мне не поверила, но ложь пришлась ей по душе. Я действительно соскучилась по троллемаме. Её вид отвлекал от кровожадных мыслей, которые роились в моей голове после пробуждения. Как это обычно и бывало, утром включилась моя голова, и романтики в ней совсем не осталось.

Златоглазого хотелось убить. Медленно и с удовольствием. Чтобы он больше не добивался нужных ему ответов варварскими методами. Я могла утверждать только одно – теперь дракон сможет подготовиться к встрече с демонической частью. Знание о дополнительных силах должно побудить его усилить самоконтроль.

О том, как мы расстались, вспоминать не хотелось. И думать о том, что меня теперь отчислят, — тоже.

Когда я почти успокоилась и продумала план действий, над цитаделью прогремел мощный взрыв.

Дусира на всякий случай прикрыла меня своим телом. Затем замотала головой, словно ее оглушило. В голове раздался встревоженный голос Эмманиэль: «Всем преподавателям и студентам собраться на первом этаже административного корпуса!»

Если уж Эмманиэль так переволновалась, что было говорить об остальных? Пока Дусира решала, куда именно идти, я отправила часть сознания вдоль внешнего периметра.

На стене между корпусами собрались почти все преподаватели, студенты-боевики и менталисты. Среди них был и напряжённый Арегван. Он держал руки над головой и шептал что-то сквозь зубы. От его ладоней куполом вокруг Академии расходилась плотная прозрачная пленка — щит, защитивший Академию. Как он успел?

– Иногда я благодарен демиургам за то, что ты сходишь с ума по ночам, не спишь и встречаешь рассвет на стене Академии, – хмуро сказал Андо, глядя на Златоглазого. – Но потом вспоминаю, что, не обучи ты это чудовище всему, что знал сам, этого бы не случилось.

– Это уже не я, – раздраженно бросил Арегван. – Ее связь с демонами – исключительно ее выбор. Я учил Силь созидательной магии, а не разрушительной.

Вот оно что! Во всем была виновата Силь, а Арегван заметил приближение ученицы и предотвратил первое нападение. Сейчас он удерживал магическую завесу, которая должна была защитить Академию и студентов внутри от дальнейших атак. В его щит постоянно врезались энергетические шары разной силы. Откуда у Силь взялись такие резервы?

– Чего она хочет? – спросил Скалоподобный.

Арегван тихо признался:

— Она сказала, что хочет увидеть мою новую ученицу и посмотреть, на что та способна.

– И почему я не удивлен? – усмехнулся Стремительный. – На твою Сазонову всегда огромный спрос.

– Найдите ее и не дайте выйти за пределы Академии, – велел декан боевиков, не обращая внимания на сарказм Андо. – С Силь разберемся позже. Позову еще студентов – им явно не хватает практики в ближнем бою.

После этих слов оба боевика прыгнули с крепостной стены. Такое я видела раньше только у Вондара, когда он узнал о своей связи со мной. Снизу раздался крик Алезона, призывающего старшекурсников. Похоже, к Академии приближалось много демонов. А в пределах видимости остались только Златоглазый и Дальновидный, причем декан менталистов явно собирался уходить. Я догадывалась, почему. Нужно было срочно вернуться к Дусире, которая привела меня к административному корпусу.

В холле было много людей. Первокурсники испуганно жались друг к другу: все ждали, что скажет Тариус Мудрый, который уже вышел на мраморную лестницу. Когда к нему присоединился Эрикен, вернувшийся со стены, я напряглась. Сейчас будут искать меня. Ректор поднял руку и обратился к студентам:

– Дорогие студенты, не паникуйте! Понимаю, как сложно совладать со страхом, но вы прошли первое испытание и уже чего-то стоите. Прошу сохранять спокойствие и сделать все возможное, чтобы помочь в своей области магии. На Академию напали, но последствия уже нейтрализуются. Прошу не покидать административного корпуса, который находится дальше всего от места столкновений. Если целители будут нуждаться в вашей помощи, отправляйтесь к ним, но в любом случае оставайтесь спокойными. Атака была неожиданной, но ничего страшного не произошло. Да помогут нам демиурги! – с этими словами он прижал руку к груди и поклонился. – Прошу Валентину Сазонову с первого курса менталистов подняться в ректорат, – сказал он и ушел.

Я едва успела спрятаться от взгляда Дальновидного, который сканировал толпу. Нельзя было выдать себя, поскольку я совершенно не собиралась отсиживаться в Академии.

Новый взрыв сотряс стены, усилив панику среди студентов. Это отвлекло Дальновидного. Он сплюнул и бросился к выходу на стену, ведущую к общему корпусу. Решение было очень правильным: если Арегван не удержит купол, телекинетик ему всегда пригодится. Женщины-преподаватели и те, кто справился с первым страхом, успокаивали остальных. Дусира отвлеклась, собирая целителей. Я решила воспользоваться моментом. Моих мальчишек рядом не оказалось. Жаль, тогда бы не пришлось действовать самой. Дверь наверняка забаррикадировали, значит, оставался только путь через окно. Я не могла допустить, чтобы из-за одной глупой девчонки страдала вся Академия. Арегван силен, но и его возможности не безграничны. А если Силь нужна я, она меня получит — злую и жаждущую мести. Я наконец-то нашла, куда направить свою злость.

На первый взгляд, идея казалась провальной. Найдя открытое окно на первом этаже, я поняла, что не знаю, как спрыгнуть с четырехметровой высоты, не получив увечий. Минуты утекали, и я боялась, что меня найдут и затащат в деканат. Но небо услышало мои молитвы. Снизу раздался насмешливый голос:

— Прекрасная погода для прогулки под огнем враждующих группировок, не правда ли, юная леди?

Я посмотрела вниз и обомлела: под окном стоял тот самый ангел, которого я видела в таверне троллей. Значит, я не сошла с ума! Когда первое удивление прошло, я спросила:

— Что вы делаете здесь в такую опасную минуту?

— Опасна минута для тех, кто сейчас противостоит демонам и иллюзионистам. Но если вывести из строя зачинщицу, большая часть нападающих исчезнет, — подмигнул он.

До меня дошел смысл его слов:

— Вы хотите сказать, что Силь подпитывает основное войско иллюзиями?

— Да, — кивнул он.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Вы же за Силь собрались? — серьезно спросил он. — Я могу помочь.

— Почему же тогда вы не помогли Арегвану, когда напала Силь? — возмутилась я.

— Я всего лишь скромный беглец, — покачал он головой. — Но я могу незаметно доставить вас к Силь. Арегван справится со щитом и без нашей помощи.

– Почему тогда вы мне помогаете? – все еще пытаясь подавить тревогу, спросила я.

– Хочу понять, зачем повелителю демонов понадобилась сила иномирянки, – просто ответил он, и я нахмурилась еще сильнее. – Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда. И в случае необходимости обеспечу защиту.

Тело зажило собственной жизнью: я забралась на подоконник и свесила ноги наружу. Как я оказалась в объятиях этого золотоволосого красавца, даже думать не хотелось. Но на всякий случай предупредила:

– Учтите: на мне есть метка другого демона.

– Не бойтесь, – он окинул меня насмешливым взглядом, в котором мелькнула серая полоса. – Я не причиняю вреда женщинам своих собратьев.

Еще один демон на мою голову!

– Валя, – зачем-то представилась я.

– Вы так же вежливы, как и любопытны, – поддразнил он меня. У них что, это расовое свойство – издеваться над попаданками? – Эсхаал из рода Аал.

– Без прозвища? – зачем-то уточнила я.

– Не заслужил, – улыбнулся он. – Возможно, с вашей помощью я смогу это изменить.

В следующее мгновение я ощутила, что значит быть беглецом у демонов.

Черт возьми, это же Эдвард Каллен! Вот кем оказался Эсхаал. За доли секунды мы с ним стали свидетелями ожесточенной битвы, сопровождаемой ударами клинков у самых стен Академии. Я увидела своих друзей, Андо, Алезона и даже Дальновидного, который мощным движением руки отбрасывал демонов в стороны. Я вырвалась из рук демона скорости и прислонилась к стене, чтобы унять тошноту и головокружение. Когда я снова подошла к Эсхаалу, он весело взглянул на меня:

– Хорошо, что вы нашли удобное место для наблюдения, Валь. Посмотрите сами и оцените обстановку, – он кивнул в сторону битвы.

Я выглянула из-за угла корпуса менталистов.

Зрелище было устрашающим. Наши друзья с легкостью справлялись с демонами, но на место каждого поверженного появлялось двое новых.

– Иллюзии? – недоверчиво прошептала я.

Эсхаал одобрительно взглянул на меня:

– Вы быстро схватываете, Валя. Силь не ограничена в размерах резерва, но копировать некоторых могущественных существ не может. Поэтому она решила взять количеством. Скоро здесь будет множество асуров, и вашим друзьям придется несладко. Асуры весьма выносливы, даже если это простые иллюзии. Понимаете, к чему я веду?

Я кивнула:

– Ее нужно остановить.

Эсхаал кивнул:

– А теперь присмотритесь. Что вы видите за полосой демонов и преподавателей, противостоящих им? Правильно – там находятся двенадцать магов-иллюзионистов, создающих эффект нападения на Академию. К нашей радости, бывшая ученица всё еще питает нежные чувства к обучившему ее учебному заведению. Поэтому для того, чтобы выдавить вас наружу, она использовала лишь иллюзию. Хотя Златоглазому все равно не позавидуешь.

– Вы с такой легкостью выдаете все ее тайны, — заметила я.

– У Силь на вас какой-то зуб, – без обиняков отозвался золотоволосый демон. – Мой отец велел следить за вашей безопасностью, потому что Силь может увлечься. А я, в довершение всего, не разделяю его взглядов, ведь у меня тоже есть друзья в Академии. Сейчас самое подходящее время, чтобы подобраться к Силь как можно ближе. Основной удар приняли на себя Златоглазый и ваши студенты, а она находится за линией противостояния одна. Я проверял. Вы готовы рискнуть?

Слова сорвались с губ прежде, чем я успела об этом подумать:

– Готова!

– Тогда держитесь крепче, – улыбнулся Эсхаал, подхватывая меня на руки.

***

Силь была в восторге от зрелища боевой иллюзии, охватившей Академию. Когда-то Академия учила ее, а теперь оборонялась против своей ученицы. Под напором иллюзорных ударов крепость сотрясалась, но продолжала стоять, хотя каждый из них без драконьего щита мог бы запросто разрушить любой корпус. Магический щит Академии гнулся, но она не сдавалась. Златоглазый уверенно держал удары, но Силь хватало и этого. Оборона Академии успешно удерживала Арегвана от участия в бою, иначе он легко справился бы с ее иллюзорной армией. Теперь она с удовольствием наблюдала, как он тратит силы на иллюзии, стоя на стене и сияя в лучах восходящего солнца. Она многое отдала бы, чтобы он тратил силы на нее, но этому никогда не бывать. Ваал ошибался, думая, что Златоглазый нужен Силь для плена. Нет, она давно перестала любить его. Ей нужна была месть.

Она хотела увидеть дракона коленопреклоненным, осознавшим свою вину перед ней, склонившим голову перед ее силой. Если для этого нужно было выполнить задание главного демона Дальних Пределов и вытащить из Академии иномирянку, она это сделает.

«Силь, прекрати!» — раздался в ее сознании голос Арегвана. — «Остальные не виноваты в том, что произошло между нами...»

— А не то что, милорд Златоглазый? — зло рассмеялась девушка. — Опять заставишь читать поэмы? Лишишь дара? Упечешь к людям? Что? Что ты можешь сейчас, Арегван? Ничего! Так что вытаскивай свою Валю сюда! И дай мне, наконец, увидеть, что она собой представляет!

— Не кричи так громко, — раздалось в нескольких шагах от нее.

На месте, где раньше была пустота, появился Эсхаал с Валей на руках. Силь сжала кулаки от ярости: даже Ваалова сына уже переманили. Черная злоба начала подниматься из глубины души, но взгляд на Эсхаала, который, отпуская девушку, провел пальцами по ее плечу, заставил ее успокоиться. Златоглазый заметил этот жест даже издали и явно заревновал. Губы Силь растянулись в улыбке.

Валя поблагодарила демона, который принес ее к иллюзионистке, и подняла на Силь большие темные глаза.

— Прекрати сходить с ума, Силь. Я пришла.

***

Когда я увидела ее, то поразилась, как хорошо она выглядит спустя столько лет после окончания Академии. Надень она короткую сорочку, распусти волосы вместо толстой эльфийской косы – и я бы подумала, что Силь снова пришла в спальню к Арегвану. Она почти не изменилась, и это вызвало во мне волну сожаления. Я бы не смогла прожить так долго. А значит, не стала бы достойной парой Арегвану.

А значит, все проблемы нужно было решить и вернуться домой, где меня продолжали ждать и любить. Я незаметно проверила состояние Силь – кажется, она подготовилась к новой встрече. Новый блок просто так не удалось бы пробить. По крайней мере, без ее ведома – точно. Значит, придется действовать хитростью.

Я помнила уроки Арегвана. Если применять силу с умом, во имя благой цели, магия никогда не выйдет из-под контроля. Именно так я и собиралась поступить.

– Смелая девочка, – похвалила меня Силь. – Эсхаал, оставь нас. Обещаю, она не пострадает.

– Я бы не был так уверен, – покачал головой златовласый демон.

– Я думаю, Силь имеет в виду, что у нас с ней есть темы для разговора, – обратилась я к спутнику. – Не бойтесь. Я надеюсь, после того, что вы рассказали, Силь не станет мне вредить.

– И все же я рискну остаться, – улыбнулся демон.

Кажется, это совсем не входило в планы Силь. Она резко взмахнула рукой, материализовав нового асура, и направила его в сторону Эсхаала. Я не сомневалась, что быстрый демон справится, но в случае победы у Эсхаала появилось бы уже двое противников. В общем, нужно было уничтожать корень всех бед. То есть — неуемную магию Силь.

– А это, чтобы нам точно не мешали, – усмехнулась девушка, и нас накрыл широкий прозрачный купол. Промелькнула мысль, что такой же щит распростер над Академией Златоглазый. Силь была хорошей ученицей.

Я оглянулась и увидела, что дракон, не мигая, смотрит на меня. До чего же странно вел себя этот мужчина. Но я принимала его любым. Потому что любила.

– Физический? – предположила я, поворачиваясь обратно к Силь и указывая на щит вокруг нас.

– Догадливая, – похвалили меня.

И я начала бить по больному.

– Не зря же у Златоглазого училась, – подмигнула я, заметив, как дернулся глаз Силь.

– Поэтому он сейчас так пристально за нами наблюдает? – прищурилась иллюзионистка.

Я только плечами пожала, пытаясь сохранить невозмутимость:

– Кто этих драконов разберет.

– Только со мной тебе не тягаться, – с оттенком превосходства заметила Силь. – Против ритуалов на крови еще никто не выстоял. Я сильнее тебя.

Она сама дала мне карты в руки. Я склонила голову набок, улыбнулась и обманчиво спокойным тоном произнесла:

– Златоглазый тоже так говорил.

— И что же ты сделала? — спросила Силь с любопытством.

Попалась.

Я улыбнулась шире:

— Поцеловала!

Глаза Силь налились кровью. Такого она бы точно не простила. Но назад дороги не было, а морально я была готова ко всему.

Глупость своей идеи я осознала, когда поняла, что Силь даже без оружия сможет стереть меня в порошок.

Мне оставалось только уклоняться, как учил меня Андо. Я не была сильным бойцом, но меня всегда спасала трусость. Да и бегать от Силь было совершенно не стыдно.

К сожалению, моя удача не могла длиться вечно. Силь достала меня за косу. Я вскрикнула, когда она дёрнула особенно сильно, и упала на землю, чувствительно ударившись бедром. Нога заныла, и я схватилась за неё, чтобы унять боль. В этот момент Силь рванула мою голову назад. Я закричала снова.

— Доигралась, девочка? — спросила Силь, наклоняясь надо мной. — Знаешь ли ты, каково это было — идти к нему тёмными коридорами, боясь собственной тени, чтобы просто признаться в том, что чувствуешь?

— Предлагать себя взрослому мужчине, который в твоих услугах не нуждается? — я не стала лезть за словом в карман. — Я видела всё это на празднике Ингермона, вплоть до цвета твоей ночной рубашки. Как, ты думаешь, я разрушила твою иллюзию? Только побывав в твоем сознании!

Силь снова потянула меня за волосы, и я поднялась на руках.

— Тебе не стыдно за то, что ты наделала? — продолжала я подогревать ее злость.

Звонкая пощёчина заставила мою голову откинуться, а перед глазами заплясали цветные круги. Я уловила чужой страх и догадалась, что он исходил от Арегвана. Черт, каково это — видеть, как издеваются над человеком, который тебе дорог? На мгновение я вспомнила обугленного Мая и осознала состояние дракона. Этому действительно не могло обучить познание. Когда ты боялся за близких, это было всегда иначе. Но сейчас это было нужно, чтобы заставить Силь потерять концентрацию.

– А сама–то, – поморщилась вдруг Силь. – Не удивлюсь, если ты на Златоглазого еще хуже вешалась.

Большего мне было не нужно. Превосходство было на моей стороне, пусть я и не желала делиться сокровенными воспоминаниями.

– Хочешь увидеть, как это бывает по обоюдному согласию? – тихо спросила я.

В глазах иллюзионистки зажглась такая жажда, что даже злость на меня не смогла ее скрыть. Все мое существо отчаянно сопротивлялось, но я позволила блоку на мыслях приоткрыться. Только так. Чтобы проникнуть под ментальный щит Силь, нужно было отвлечь ее, чтобы она потеряла контроль. Контроль она могла потерять только из-за Арегвана Златоглазого. И таким отвлекающим маневром могла стать только наша с ним ночь. То, чего Силь уже никогда не испытает сама.

Я заметила, как ее глаза начали слезиться, и поняла, что она переживает то же, что и я, когда вернула дракона. Медленно, но верно я искала лазейку в ее сознании. В какой-то момент девушка не выдержала и со злостью смахнула слезы.

– Паразитка! Я тебя уничтожу! – прошипела она.

– Не сможешь, – ответила я, морщась от боли в бедре и волосах. – Ты обещала Эсхаалу.

– Плевала я на этого папенькиного сынка! – прорычала Силь. – Ты отняла у меня все самое дорогое!

В этот момент глаза Силь налились кровью, и я поняла: сейчас или никогда! Рука сама взметнулась к щеке иллюзионистки, и в этот момент для нее все было решено. Я моментально снесла блок, получив доступ к ее телу. А затем я направилась к ее способностям.

Я рвала все нити магии, не обращая внимания на крики девушки. Я знала, что ей было невыносимо больно, но она сама спровоцировала мою ярость. И нет, я не была взбешена. Я четко продумала свою месть.

Никогда, никому и ни за что не позволю поднимать руку на тех, кто мне дорог. Моя семья неприкосновенна, мои друзья под защитой. Жаль, что ты этого не поняла, Силь. За своих я перегрызу любому глотку. Радуйся, что останешься жива.

По мере того как связи в ее сознании исчезали, она все больше заваливалась набок. На лице остались сиять только покрасневшие белки глаз. Я видела ненависть и злость внутри бывшей магини. Ради чего она пошла на все это? Ради одного дракона? А теперь она оказалась полностью лишена способностей. Обрывки нитей разрушены, они не восстановятся. Разум – слишком тонкая материя для целителей. Они не смогут вылечить Силь.

Словно по волшебству, звуки ударов по щиту Академии прекратились. Вот чего стоило хваленое нападение Силь.

Я оторвала руку от ее лица и перекатилась на спину. Девушка находилась в глубоком обмороке. Когда очнется, наверняка запишет меня на первое место в списке своих врагов. Но все это будет потом. Сейчас нужно было поспать и подлечить ногу.

– Валя, помочь?

Асур рядом с Эсхаалом исчез, а золотоволосый дэв поспешил ко мне. Я вымученно улыбнулась:

– Лучше Силь помогите. Когда очнется, потеряет доступ к способностям. Не думаю, что она будет этому рада.

– Это вы с ней сделали? – неверяще спросил Эсхаал.

– Да, – закашлявшись, ответила я. – Я могу управлять чужими сознаниями. Здесь меня называют кукловодом.

– С вами опасно связываться. Кажется, ваш отец зря решил привлечь вас к нашему делу, - без тени страха заметил Эсхаал.

– Заберите отсюда Силь. Боюсь, драконы не будут с ней церемониться после того, что она совершила.

– Хорошо. Разрешите хотя бы помочь вам встать? – напоследок предложил Эсхаал.

– Давайте, – кивнула я едва заметно. – Можете ответить на один вопрос, пока не исчезли? – спросила я.

– Все, что угодно, – улыбнулся демон.

– Вы сказали, что принадлежите к роду Аал, – начала я. – Разве в Пределах имена рода не ограничены двумя последними буквами?

– Да, именно так, – он посмотрел на меня с добродушной улыбкой. – Но если мать хочет усилить влияние рода отца, она может добавить еще одну букву. Мой отец — Ваал, и мать назвала меня согласно древней демонической традиции, усилив его влияние. До скорой встречи, Валь.

Эсхаал подхватил бессознательное тело Силь на руки. Я осталась одна. Вернулась боль в бедре, в голове зашумело. Откуда у хрупкой магини появилась такая сила? Я попыталась развернуться, сдерживая стоны, и начала ковылять к Академии. Можно было вызвать Хайджи, но у него наверняка своих бед было полно. Остальные тоже нуждались в отдыхе после битвы с вымышленными асурами. Интересно, поймали ли тех иллюзионистов, которых привела Силь?

Пока я размышляла над этим, не заметила, что у меня появился спутник. Он стоял на солнце, и красивые темные волосы отливали расплавленным золотом. Привычный черный костюм покрылся пылью, под глазами залегли тени, губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Он как будто не спал всю ночь, и мне стало очень его жалко. Вот такая грустная у нас оказалась история.

Я попыталась улыбнуться, изображая бодрость, но первый же шаг к Арегвану обернулся провалом. Он в мгновение ока очутился рядом и подхватил меня.

— Глупая, безмозглая и безголовая девчонка.

Голос Арегвана, обычно ровный и спокойный, сейчас дрожал от плохо скрываемого гнева. Он продолжал меня отчитывать, а я слушала, не в силах оторваться, соглашаясь с каждым его словом.

Горячие руки мягко скользили по моим волосам, убаюкивая и даря чувство покоя. Я начинала понимать, что ощущал Златоглазый, когда Силь подняла на меня руку. Что же нам теперь со всем этим делать, дракон?

— Она могла убить тебя, Валя.

— Я знаю. Я видела это в её сознании, — спокойно ответила я, нежась в тепле его объятий. — Она хотела меня задушить. Выбора не было — я действовала на опережение. Осуждаешь?

— Нет, — искренне ответил он, зарываясь лицом в мои волосы.

Такая простая ласка — и как сильно она выражала его отношение ко мне.

— А ты бы переживал? — затаив дыхание, спросила я.

Арегван отстранился и сердито посмотрел на меня.

— А ты как думаешь?

Мне очень хотелось его поцеловать. После того, что произошло вчера, я убедилась, что я по душе не только демонической половине Арегвана. Но сейчас было неподходящее время для выяснения отношений, да и пятисотлетнему дракону нужно было привыкнуть к своему новому статусу. Поэтому я вздохнула и спрятала свои чувства поглубже.

— Спасибо, что помогли, милорд Златоглазый. Мне к целителям надо. Да и вам не помешало бы.

Я улыбнулась и, отстранившись, направилась к Академии. Но меня хватило только на три шага. Мир покачнулся — Арегван подхватил меня на руки. Его взгляд был сердитым, но вслух дракон не сказал ни слова. Я не стала спорить и устроилась у него на плече, убаюканная теплом и мерным стуком драконьего сердца. Слова сейчас были совершенно не нужны.

ГЛАВА 4

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, общий корпус

С тех пор как я вышла от целителей, парни больше не оставляли меня одну. Все пятеро стали свидетелями моего эффектного возвращения на руках у Златоглазого. Они решили, что я в очередной раз вляпалась в неприятности и заслуживаю телохранителя.

После того как дракон коротко объяснил, как я получила увечья, коллективный мужской разум решил брать дело в свои надежные руки. Спорить с толпой мужчин было откровенно бессмысленно.

В условный понедельник занятия отменили из-за чрезвычайного положения. Иллюзионистов, ответственных за обстрел Академии, поймали и передали суду драконов, который считался самым справедливым и гуманным в этом мире. Посланники Атуина Огнекрылого быстро переправили мятежников вглубь империи.

Силь меня больше не беспокоила. На повестке дня оставалось только отчисление, связанное с совращением Златоглазого. И тут все было не в мою пользу. Силь доучилась, поскольку ее попытка соблазнить преподавателя не увенчалась успехом. Я же — своего добилась. Пусть и спасала при этом его душу.

В один из следующих лекционных дней Дальновидный после пары попросил меня задержаться. Тревожный звоночек прозвучал в голове, но я ничем этого не выдала. Эрикен вежливо улыбнулся и пригласил пройти за ним:

— Будет серьёзный разговор, Валь. Не для посторонних ушей. Пойдём в приёмную.

В приёмной Эмманиэль приветствовала меня лёгкой улыбкой, чего раньше никогда не делала. На ум приходили сотни возможных вариантов развития событий, но ни один из них в итоге не воплотился в реальность. Шагнув в кабинет декана и увидев там единственное живое существо, я вздрогнула от неожиданности и рассеянно выдала:

— Здравствуй…те, Эсхаал.

Симпатичный демон, который до этого разглядывал хрустальный мост, повернулся ко мне со светлой улыбкой. Я снова подумала, что в Пределах очень не хватает ангелов.

— Здравствуйте, Валя. Как ваше здоровье? — мужчина кивнул на ногу, и я понимающе хмыкнула.

— Спасибо, хорошо. Как… Силь?

— Она ослушалась приказа и причинила вам вред, — пояснил Эсхаал. — А также лишилась способности творить иллюзии, что сильно ударило по авторитету моего отца.

— Я не совсем понимаю, как я могу быть связана с вашим отцом, Эсхаал, кроме того, что он зачем-то приказал Силь привести меня в Дальние Пределы.

– Сазонова, это могу объяснить я, – Стремительный вошел в кабинет, направился к Эсхаалу и крепко обнял его. – Подумать только! Ты первый из потомков великих герцогов, ступивший на территорию Академии Познаний. Это событие нужно отметить, – намекнул блондин.

Эсхаал загадочно улыбнулся и возразил:

– Прости, Андор, но у меня на этот вечер другие планы.

Внезапно я поняла, почему Эмманиэль сегодня так светится. Но вслух произнесла совершенно другое:

– Значит, ваши друзья в Академии – это милорд Стремительный?

– Валя, вы так же проницательны, как и красивы, – улыбнулся голубоглазый демон.

– Вернемся к нашим делам, Сазонова, – снова заговорил Стремительный. – Вы, похоже, стали переходящим призом в играх высших. И не говорите мне, что не заметили интереса со стороны ин Гелеврия Домна и Огнекрылого! То, что о вас узнает фиктивный Повелитель демонов, было лишь вопросом времени. А у него, знаете ли, тайная страсть к студенткам-менталисткам из нашей Академии. Надеюсь, вы понимаете, о ком я говорю, – подмигнул Андор.

Я неуверенно кивнула и спросила:

– Почему фиктивный?

– Потому что, если бы вы не забрали способности Силь, демоны никогда бы не узнали, что Повелитель, ведущий их на битвы с драконами, – иллюзия. На самом деле всем заправлял мой отец, – объяснил Эсхаал. — Очень интересная комбинация, которую они держали в тайне.

Ясно было одно: война была выгодна отцу Эсхаала, а не настоящему Повелителю. Интересно, сколько лет Силь поддерживала эту иллюзию? Видимо, непонимание отразилось на моем лице, поскольку декан менталистов сжалился и продолжил:

– Знаете, Валь, меня с самого начала интересовало, зачем демиурги послали вас в мир Пределов. Ни одно появление иномирян не проходило без последствий, но вы с Хайджи пока не проявили себя. Да, не удивляйтесь, телепорт с ограниченными возможностями и девушка с резервом больше, чем у любого известного мага, могли показаться пустышками. Однако ваши действия с Силь заставили нас по-новому взглянуть на устои нашего мира.

– Что вы имеете в виду? – прищурилась я.

Декан хитро улыбнулся, почувствовав мой интерес.

– Валя, что вы помните о противостоянии драконов и демонов? – спросил он.

Я задумалась и ответила:

– Война между Срединным и Дальним Пределами длится около пятисот лет. Первые двести лет были особенно кровопролитными, но потом столкновения стали реже. Сейчас демоны иногда совершают набеги на территории драконов, пытаясь спровоцировать новую войну, но драконы на провокации не поддаются.

– Правильно, – кивнул декан. – Но я спрашивал о другом. Что вы знаете о начале этой вражды?

– Ничего, – призналась я. – Этот вопрос не рассматривался на лекциях.

– Верно, – согласился декан. – Хотите узнать больше?

Я с интересом посмотрела на него, и он продолжил:

– Перед войной демоны и драконы готовились подписать договор о сотрудничестве. Драконы обещали обучать дэвов в Академии Познаний, а демоны – помогать с защитой морских путей в Великом Океане. В те времена пираты наносили огромный ущерб торговле, и возможностей драконов не хватало на всех. Для заключения договора к Владыке направлялся Алькор Верный.

– Алькор Верный? – задумчиво спросила я. – Роды ведь не повторяются, верно?

Декан и боевик молча кивнули.

– Алькор Верный был личным посланником Владыки, – продолжил Эрикен. – Он отказался от охраны, так как был искусным воином. Драконы давно мечтали о сотрудничестве с демонами, которые, в отличие от них, не рождали девочек. Поэтому искреннее предложение демонов было встречено с энтузиазмом. Но что-то пошло не так.

– Что именно? – спросила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Отца убили, – спокойно сказал Стремительный. – Договор так и не подписали. Мы думаем, что он узнал что-то важное, но не успел рассказать Владыке. После этого Владыка объявил драконам войну, и никакие уговоры его не остановили.

– Убили? Кто? За что? — ошеломленно выдохнула я.

Ответ на последний вопрос я получила почти сразу.

– Мой отец, – прогремел голос Эсхаала.

Несколько мгновений я переводила взгляд с одного демона на другого. Спокойный голос Стремительного развеял все мои вопросы:

– Дети не несут ответственности за поступки родителей. Обвинять их – значит проявлять слабость, игнорируя истинную суть проблемы.

– Я бы тоже хотел понять, почему отец решился на такой подлый поступок. Он причинил вред семье моего лучшего друга, – добавил Эсхаал. – Вред и невосполнимую утрату.

– Чтобы приблизиться к разгадке, нам нужна ваша помощь, – вмешался Дальновидный. – Разрушив иллюзию Силь, вы спасли драконов от захвата территорий демонами. Мы подозреваем, что Силь очень долго создавала иллюзию Владыки. До встречи с Ваалом Повелитель почти не покидал дворец. Мы опасаемся, что с ним могло случиться что-то ужасное. Но мы не можем оставаться в стороне, поскольку Повелитель был добр к драконам.

– Его могли убить, – предположил Стремительный. – Или отравить и спрятать в подземелье. Судя по тому, что использовали его иллюзию, он может быть жив. Только находится в критическом состоянии.

Я вздрогнула. Вспомнила слова Ифиэль о том, сколько столетий может прожить Арегван, если ему ввести особый яд. Ситуация как будто повторялась. С тем лишь отличием, что Повелитель мог быть отравлен довольно давно.

– Вы умеете проникать в сознание троллей, – продолжил Дальновидный. – Это недоступно никому в Пределах. Если Повелитель мертв, мы попытаемся восстановить связи с демонами без него. Если жив, вы сможете сломать любой его блок, независимо от состояния. И мы наконец-то узнаем, почему пятьсот лет не можем примириться. Мы отчаянно хотим окончания войны.

– Понимаю, – задумчиво кивнула я, обдумывая детали задания. – Но…

– Асуры на полях сражений в замешательстве и отказываются поднимать оружие против драконов, – продолжил Эсхаал. – Великие герцоги осаждают дворец, требуя объяснений от отца. Сумятица – идеальное время, чтобы провести вас туда, где, по нашим предположениям, может находиться Повелитель. Я буду вашим проводником – я знаю палаты Владыки, как свои пять пальцев. Что скажете, Валь?

В этот момент произошло два события одновременно: дверь за моей спиной с шумом открылась, и зашел кто-то тяжело дышащий. Я знала, кто это, но не обернулась. Ответ уже готов был сорваться с языка. Мы с Арегваном заговорили одновременно:

– Эрик, это безумие!

– Согласна…

Я знала, с кем встречусь глазами. Его взгляд был полон тоски и отчаяния. Однако, осознав мой ответ, он изменился в лице.

– Я не пойду на это, Эрик, – сердито сказал Златоглазый. – Она слишком молода для таких дел.

Да мне почти двадцать один! За кого он меня принимал? За неразумное дитя? Кто тогда, по его мнению, возвращал его сознание обратно в тело?

– Это теперь неважно, Арегван, – сказал Дальновидный холодно. – Валя согласилась. Если ты не сделаешь это, всегда можно попросить у императора тех иллюзионистов, которых мы недавно поймали. Эффект будет не тот, но нам и не нужно полного попадания, верно?

Не хотела бы я перейти дорогу такому Дальновидному. Даже Златоглазый, казалось, проникся. Он шумно вздохнул и сел в соседнее со мной кресло, опустив голову на ладони. Его волосы скрыли лицо, и мне захотелось зарыться в них руками, но я сдержалась.

– Хорошо, – сказал дракон через несколько минут. – Но я тебя предупреждал.

– Будешь контролировать, – спокойно ответил декан. – Валя, извините за отступление. Давайте продолжим. Вы замкнули свою шестерку?

Я не смогла бы соврать, поэтому просто кивнула. Дальновидный удивился.

– Так быстро? – пробормотал он.

– Я отправилась в астральное путешествие после того, как меня вернул милорд Златоглазый, – ответила я, тщательно подбирая слова и стараясь не краснеть. – В этом путешествии я оставила поцелуй силы на демоне, который должен был быть со мной изначально.

– Даже так? – брови декана поползли вверх. – Это может помочь нам, Валя! Вы знаете что-нибудь о местонахождении этого демона?

Я чуть не посмотрела на Златоглазого. Если он никому не рассказал, значит, на то были причины. Я покачала головой.

– Нет, лично с ним я не общалась.

– Тогда придется придерживаться изначального плана, – с сожалением сказал Дальновидный.

– Что вы имеете в виду?

— Поначалу я не мог понять, почему вы восприняли совет Арегвана так неожиданно — найдя шестерых защитников. Постепенно я начал понимать вашу логику: вы попали в мир, который ваш разум отторгал на уровне инстинктов. Вы используете магию, но не верите в нее, считая забавой. Поэтому решили, что слияние с важными частицами волшебства поможет вам сблизиться и защититься. Так рядом с вами появились дракон — символ огня, демон — повелитель воды, эльф — воздушник и целитель, друид — повелитель земли и растительного мира. Для успокоения вы привязали оборотня — проводника по животному миру и олицетворение борьбы с правилами. А еще — телепорта с заблокированной магией.

– К Хайджи вернулся его дар, когда шестерка замкнулась окончательно, – сказала я.

– Даже так? – удивился декан. – Вы меня поражаете. Но это лишь подтверждает мою теорию, хотя замена огня на ментал не кажется мне верной. Юрин все же является сильным боевым магом.

Я смущенно пожала плечами. Не могла же я рассказать менталисту, что в моей шестерке теперь находится существо два в одном. Но тут не выдержал Андо:

– Эрик, хватит ходить вокруг да около!

– Простите, – улыбнулся декан. – Я лишь хочу сказать, что предложение Эсхаала, хоть и авантюрное, дает нам хороший шанс на победу. Но только если вы, Валя, будете со своей шестеркой, как единый организм.

Я удивилась:

– Но я не смогу обеспечить присутствие демона, милорд Дальновидный!

– Вам и не нужно, – покачал головой Эрикен. – Этим займется Арегван.

Я непонимающе посмотрела на дракона. Златоглазый снизошел до объяснений:

– Я создам физическую иллюзию, не отличимую от реальности. Она будет основана на всех воспоминаниях, связанных с демоном.

– Как это будет выглядеть? – спросила я.

– Как один из наших индивидуальных уроков, – пояснил Златоглазый. – Я прочитаю ваши воспоминания и воссоздам тело. И душу.

Мне показалось, что Арегван волновался, произнося эти слова. Опасался, что я не разрешу читать себя?

Зря.

– Я готова.

– Только давайте отложим до вечера, Валь? – попросил Арегван, потирая переносицу. – Я еще не восстановился после встречи с Силь.

– Конечно, – кивнула я.

Стремительный с Эсхаалом вышли первыми. Видимо, все же планировали провести некоторое время за общими воспоминаниями. Дракон молча поднялся и вышел, не глядя на меня. Я предпочла пока не думать о нем. Вместо этого я испытующе посмотрела на Дальновидного.

– Вы что-то хотели, Валь? – догадался декан.

– Милорд, могу ли я вернуться домой, если мы сможем решить проблему с Повелителем демонов? – я с трудом выдавила эти слова. – Я имею в виду Землю.

– Валя? – декан нахмурился. – Вы уверены? Технология порталов еще не изучена.

– Я обменяю ее на ваше обещание отпустить меня, – сказала я.

– Вы погибнете, – предупредил он.

– Предпочитаю сделать это на Родине, – пожала я плечами.

– Но у вас здесь появились друзья, – заметил он.

– Я обещала вернуться, – твердо сказала я.

– Хорошо, – тяжело вздохнул декан. – Даю слово, что сделаю все, чтобы вам не помешали.

– Спасибо.

– Валя, – голос Дальновидного внезапно ослабел, а сам он как будто сгорбился. – Откуда вы узнали эту информацию?

– Я случайно перешла на ментальный уровень во время одного из своих путешествий. Точнее, когда возвращала Мая, – не стала скрывать я.

– Вы рисковый человек, Валентина, – покачал головой Дальновидный.

– Мне есть, у кого учиться, – серьезно ответила я. – Милорд Дальновидный, надеюсь, этот разговор останется между нами.

– Даю слово чести, – кивнул он. – Информация не покинет пределы этого кабинета.

***

Астарот обещал сорвать шкуру с Ваала, прежде чем обезглавить. Асмодей гадко улыбнулся, сказав, что с удовольствием поможет. Во дворце даже появился Аббадон, который своим взглядом обещал превратить демона обмана в оболочку с гниющей жижей вместо внутренностей. Однако герцоги не захотели прибыть к Ваалу всем составом, опасаясь резонанса среди асуров, отказывавшихся воевать с народом Срединного Предела. Демоны-долгожители помнили, сколько хорошего могло бы случиться, если бы Дальний Предел подписал договор с соседом. Демоны хотели учиться не только искусству боя, но и развивать свой дар, чтобы приносить пользу миру. Все их надежды на пятьсот лет канули в бездну. Теперь на территориях, подвластных сильнейшей расе, царили хаос и беспорядок. Большая часть войска оставалась на месте, где Ваал планировал начать путь к Древу Познаний. Неужели все было напрасно? Неужели его попытки освободить демонов от повинности не увенчались успехом?

Когда последний герцог ушел от него, Ваал застыл на троне. Мысли исчезли, осталась только неутолимая жажда, имя которой он узнал несколько месяцев назад — Минмэй.

Нежные пальцы опустились на плечи, разминая затекшие мышцы. Ваал притянул девушку в объятия, зарывшись в шелк светлых волос.

— Что я сделал не так, Мина? — прошептал он. — Почему они отказываются признать мою правоту?

— Ты решил спорить с волей демиургов, Ваал, — тихо ответила она. — Разве это в твоих силах?

Ее слова задели его. Не слишком ли много она на себе позволяла? Не слишком ли много воли он ей дал?

Она отстранилась и посмотрела на него спокойным взглядом серых глаз.

— Разве должны могущественные демоны следовать воле демиургов — так ты рассуждал в те времена, Ваал? — она склонила голову набок и приподняла красивую бровь. – Вы настолько сильны и умны, что вправе сами выбирать себе суженых. Но что насчет женщин, Ваал? Если бы они приходили к вам не по своей воле?

Ваал слушал Мину с тяжелым сердцем. Великий герцог пытался осмыслить её слова. И мучительно размышлял о будущем.

— Представь, Мина, если бы у тебя была собственная воля — ты бы тоже ушла, как Эсхаал?

Его сын после неудачи вернул Силь в Дальний Предел, а затем отправился в Академию Познаний. Не желал больше мириться с выходками отца. Это стало для Ваала ударом. Почти сломило его, но подконтрольная ему территория не дала опустить руки. Теперь, когда все знали, что трон Владыки пустует, любой, кто считал себя достойным, мог бросить вызов шести герцогам. Если бы кто-то победил их, Дальний Предел поклонился бы новому Владыке. Пока не нашлось ни одного желающего. Ваал не ожидал такого поворота. Ему пришлось умерить свои аппетиты и заняться наведением порядка в стране.

— Ты знаешь ответ, Ваал, — пальцы девушки переместились с груди демона на его лицо, очерчивая скулы. – Я с тобой не по принуждению, а по доброй воле. Иначе ты не нашёл бы меня, не посетив территорию Южного Предела. И не обвиняй сына – он не бросал тебя. Он просто вырос и хочет знать больше. Он не производит впечатления предателя, Ваал.

— Может, ты и его желаешь попробовать? — гневно сузил глаза демон, задетый её словами. — Для коллекции, так сказать. А, Мина?

— Не говори того, о чём потом пожалеешь, — спокойно ответила девушка, убирая руку с его лица.

— Не пожалею. Больше — не пожалею, — холодно ответил демон.

Мина спрыгнула с его колен и ушла, не оборачиваясь. Его сердце замирало каждый раз, когда она сбивалась с пути — будто и ее существо противилось разлуке. Она уходила не только из дворца, но и из его жизни. Однако слово сдержала, оставляя его не по своей воле.

Колючий воздух снаружи окутал её с ног до головы. Она не чувствовала холода – знала, что это ненадолго. Отойдя на небольшое расстояние от замка Ваала, она увидела молодого русоволосого парня с хитрыми зелёными глазами. Он был одет совсем не так, как принято в Пределах. Увидев её наряд, он лишь покачал головой.

– Опять? На те же грабли? Сколько раз я говорил тебе, Мина: ты не переделаешь этих закоренелых эгоистов! Посмотри на своего Ваала — как можно ставить свои интересы выше других и прогнать единственного человека, который его искренне любил? И не спорь: я все прекрасно видел, не первую тысячу лет здесь живу.

Минмэй грустно улыбнулась молодому человеку:

– А у тебя есть что-нибудь теплое? Я не подумала, когда уходила.

Парень обреченно вздохнул и материализовал из воздуха полушубок:

– Не обращай внимания, последняя мода Земли, я сейчас особенно увлечен ею. Не бережешь себя, девочка. И демон твой не оценил подарка.

– Ничего страшного, – смущенно улыбнулась она.

Развернулась и бросила прощальный взгляд на окно в спальне Ваала. Она знала, что оттуда за ней с болью следили голубые глаза. Минмэй улыбнулась, повернулась к парню и прошептала:

– Я всегда верила в Ваала. Ничто не сможет нарушить моей веры. Ты видел, какой у нас чудесный сын? Неужели думаешь, что ребенок недостойного мог бы таким вырасти? Мы все ошибаемся. Но всегда должен быть кто-то, кто нас поддержит, несмотря на ошибки. Не ты ли сам вложил это в своих детей, Базилур?

Парень ничего не ответил, только крепче сжал согревающуюся девушку. Вскоре они исчезли, оставив Ваала томиться в собственной тоске.

ГЛАВА 5

Северный Срединный Предел, Академия Познаний, административный корпус

– Ты знаешь, я дал слово, что не расскажу никому о своем обещании помочь Вале уйти домой, если она успешно доберется до Дальнего Предела.

Дальновидный наслаждался массажем, который делала Ифиэль. Ловкие пальцы скользили по его кудрявым волосам оттенка огненного заката.

– И ты сразу решил нарушить это обещание и рассказать мне? – с насмешкой произнесла Ифа из-за его спины.

– Я дал слово, что информация останется в этом кабинете, – хитро ответил Эрик, а затем схватил ее за руку и потянул к себе.

Ифиэль оказалась у него на коленях.

– То есть теперь, чтобы узнать о ситуации с Валей, достаточно прийти сюда?

Ифиэль лукаво прищурилась, вызывая у Эрика желание поцеловать ее. Эта мысль не покидала его никогда, а в последнее время он стал думать еще и о детях.

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Эрикен. – Я храню доверенную информацию.

– Но сейчас ты решил ее раскрыть? – улыбнулась Ифа, продолжая гладить его затылок.

– Да, – сказал Эрик, помолчав. – Поскольку Вале известна технология работы порталов.

– Правда? – удивилась Ифа.

– И я подумал, – замялся Эрик, – может, мы бросим все хоть на неделю и отправимся в ее мир? В нем нет магии, и ничто нам не помешает.

– И будем просто наблюдать, как умирает наша студентка? – улыбка женщины сменилась грустью. Она придвинулась ближе. – Я не хочу, чтобы такой светлый человек уходил из жизни. Это точно омрачит наше счастье. А что ждет нас после возвращения в Пределы – если тот мир не примет нас, конечно, – известно только демиургам, Эрик.

– Мы можем хотя бы поддержать ее на прощание, – предложил Эрик.

– Арегван будет расстроен, – заметила Ифа. – Мне кажется, он привязался к девушке и хотел бы, чтобы она осталась.

– Я думаю, Валя бы не хотела, чтобы Арегван об этом знал, – покачал головой Эрик.

– Понимаю, – кивнула Ифа. – Хорошо, я подумаю, Эрик, – добавила она неуверенно. – Будь осторожен!

Она предусмотрительно подняла руку, когда Дальновидный начал к ней приближаться. Ифиэль знала, чем заканчивались подобные эксперименты.

– Обещаю быть осторожным, – сказал Эрик с ангельским выражением лица. – Ты ведь мне доверяешь?

– Конечно, доверяю, – усмехнулась Ифа. – Просто не хочу снова оттаскивать тебя к Дусире. Боюсь, на этот раз у меня не хватит сил.

– Я успею остановиться, – сказал Эрик, притягивая девушку к себе.

Легкое покалывание, означающее, что силы покидают его, не смогло заглушить сладкий вкус ее губ. Именно так всегда ощущалась Ифиэль для Эрика: как дурманящий напиток, которым он не мог насытиться.

***

К Златоглазому меня сопровождал Эланиэль. Я успела рассказать ему утренние новости. В подробности встречи с драконом я решила его не посвящать. То, что собирался делать Арегван, было сродни шизофрении, а я вынужденно принимала в этом участие. Чтобы Элу не пришло в голову задавать лишние вопросы, я намекнула, что в скором времени мы можем покинуть мир Пределов. Эта перспектива его воодушевила, хотя мне не преминули напомнить, что желание вернуться домой равносильно самоубийству. Я понимала его доводы, но интуиция настойчиво звала на Землю.

Остановились мы у кабинета с табличкой «Арегван Златоглазый». Эланиэль ободряюще похлопал меня по руке и сказал, что будет ждать моего возвращения. Затем мягко подтолкнул к двери. Я постучала и вошла. Никогда раньше не была в личных учебных апартаментах Златоглазого.

— Добрый вечер, Валя, — оторвавшись от бумаг, приветствовал меня Арегван. — Располагайтесь, я скоро присоединюсь к вам.

Официальный тон вызвал раздражение. Он пытался делать вид, что ничего не произошло на посвящении?

Я глубоко вздохнула и ответила:

— Добрый вечер, милорд Златоглазый. Спасибо за приглашение.

Я устроилась на диване, стараясь не смотреть на Арегвана. Подумать было о чем. Несмотря на все, что рассказал Дальновидный, я все еще не понимала, как попасть на территории демонов. По словам Амаринэ, они были отделены от остальной части Северного Предела магическим барьером. Даже если с помощью Эсхаала удастся проникнуть внутрь, нет гарантии, что там нас не схватят. Да, у демонов разлад, но это не значит, что внутри государства мы найдем то же самое.

Оставалась надежда на наших опытных спутников. Например, Андо или Арегвана. Я мельком взглянула на дракона и вздрогнула. Пока размышляла, не заметила, что он устроился рядом и пристально разглядывал меня. По телу пробежала волна мурашек, но я постаралась успокоиться. Меня волновал один вопрос, но я не решалась его озвучить.

– Валя? – Златоглазый понял мое беспокойство. – Что-то случилось?

– Мне не дает покоя один вопрос, милорд, – я попыталась подобрать слова правильно. – Зачем эта иллюзия нужна, и почему она связана с моими воспоминаниями? Разве демон не является частью вашего сознания?

Он долго молчал, не отводя взгляда. Казалось, он обдумывал, какой ответ дать.

— Я ничего не помню, Валь. Ни того, что увидел благодаря твоим воспоминаниям, ни того, что произошло ранее. Поэтому я не могу быть тебе полноценным помощником. Я — пока еще дракон, а ты привязала демона. Поэтому и нужен демон. Ты готова?

Я неуверенно кивнула, вздрогнув, когда его ладони коснулись моего подбородка.

— Не бойся, — с горечью сказал Арегван. — Хуже уже не будет.

Что он имел в виду? Я была сбита с толку его близостью, поэтому не смогла понять смысла сказанного. А потом расслабилась и нырнула в бушующее огненное море его глаз.

Ощущение реальности никуда не исчезло, но я чувствовала себя так, словно снова находилась в сознании Златоглазого. И это было тяжело, поскольку в последний раз это закончилось близостью. Сейчас я пыталась убедить себя, что его горячие руки — это результат того, что он отрывочно считывает мою память.

— Вы должны помнить наши первые встречи, ведь это вы меня вызывали, Арегван, — неожиданно для себя сказала я, почти ощущая, как наши разумы сливаются.

Златоглазый заметил мою дерзость, и в его глазах, казавшихся бескрайним океаном, вспыхнул яркий огненный вихрь.

— Я постараюсь скомбинировать все, что нам известно о демоне, — пообещал он.

Меня посетила шальная мысль, и я решила поделиться ею:

— Я могу пробудить демона окончательно. Ваша личность станет целостной.

В его глазах вспыхнул черный всполох, и он ответил:

— Пока не стоит, Валь. Боюсь, он окажется слишком сильным для меня, и я не смогу себя контролировать.

Я не успела спросить, как именно он не сможет себя контролировать, когда почувствовала странную потребность в тепле и понимании, исходящую от него. Желание вспомнить все вспыхнуло с новой силой.

Первая встреча. Я просто прошу его о помощи, получая ее бескорыстно и безоговорочно. Помощь темного мужчины, которого я даже не знала. Вторая встреча – дотрагиваюсь до его ауры в приступе любопытства и вызываю вспышку агрессии. Третья встреча – получаю метку.

Реальность затуманилась, и я очень хотела надеяться, что молчание Златоглазого не значило, что я вспоминала что-то не то. Я честно пыталась воскресить оттенки своих ощущений. Мне ведь тоже чрезвычайно необходимо было находиться с ним рядом.

Ох, дракон, знал бы ты, чего мне стоило вести себя рядом с тобой так, словно ничего не происходит.

Знал бы ты...

Его губы были такими же горячими и мягкими, как и раньше. Я с удивлением обнаружила, что Арегван успел притянуть меня к себе и ласково поцеловал. Я не собиралась сопротивляться и полностью отдалась моменту. Пусть это и было неожиданно, но я была рада этому мгновению. Я чувствовала его пальцы, блуждающие по моей шее, и его кожу под своими руками. Его тяжелый вздох заставил меня открыть глаза и встретиться с его пылающим взглядом. Я заметила, что у него появилась характерная темная каемка. Демон всегда пытался проснуться рядом со мной, когда мы оказывались слишком близко. Но сейчас темная окантовка радужки исчезала — значит, дракон снова брал себя под контроль.

Однако Арегван не отстранялся. Он лишь прислонился лбом к моему и прошептал: «Валя...»

— Молчи, — хрипло велела я, обращаясь к нему неформально. — Не делай того, о чем потом пожалеешь, пожалуйста.

Его руки исчезли с моей шеи. Снова стало одиноко. Но я не собиралась отступать. Этот спектакль нужно было отыграть до конца.

— Вам хватит информации для Фантома? — спросила я, стараясь внешне оставаться спокойной.

— Фантома? — недоуменно переспросил дракон.

— В вашем мире ведь именно матери дают детям имена, верно? — спокойно отозвалась я, надевая на лицо вежливую улыбку.

— Да, Валя, — рассеянно ответил Златоглазый.

— Его будут звать Фантом! Он ведь рождается из моих воспоминаний, — хмыкнула я. — Могу я теперь идти, милорд?

— Да, конечно, Валя, — хмуро ответил дракон, глядя на меня.

Я послала ему еще одну вежливую улыбку. Он никогда не узнает меня, пока не захочет сам. А я не собиралась облегчать задачу дракону, который не решил, что делать со своим сокровищем.

— Я сообщу вам о результатах в ближайшее время, — добавил он.

Я кивнула, поднялась с дивана, стараясь не смотреть на него, и вышла за дверь. Снаружи меня ждал Эланиэль. А я пыталась оставить за закрытой дверью все свои переживания. Жаль, что выходило плохо.

На следующий день на завтраке дракона не было видно. Зато ко мне подошла Ифиэль и попросила следовать за ней.

— Арегван закончил иллюзию, — объяснила эльфийка. — Мы решили, что тебе будет полезно с ней встретиться.

Я неуверенно кивнула и продолжила путь. Мы прошли через административный корпус к целителям и остановились у кабинета Милосердной леди.

— Почему именно здесь? — спросила я.

— Арегван работал всю ночь, — улыбнулась Ифиэль. — Я заставила его остаться под наблюдением, а потом осмотрела Фантома, проверяя, помнит ли он, где и что находится у демонов.

— Осмотрела? — не поняла я. — Разве он не иллюзия?

– Иллюзия, – кивнула целительница. – Просто очень качественная: в наличии кровь, мышцы, мыслительная деятельность. Фантом — это полноценная личность, созданная на основе твоих воспоминаний, которые Арегван заложил в него. Теперь он будет развиваться по своему собственному пути.

– И жить как настоящий? – удивилась я. – Стареть, есть, спать, двигаться?

– Валя, не волнуйся, – улыбнулась женщина. – Твой демон получился очень милым. Удивительно, что он до сих пор не захотел встретиться с тобой. Сейчас сама увидишь.

Почти сразу из больничного сектора донеслись шаги. Я повернула голову и увидела, как открывается дверь одной из палат. Первым вышел Арегван. За ним следовала тень, которую я разглядела не сразу. Дракон выглядел уставшим, но двигался с присущей ему грацией. Он быстро подошёл к нам. Я растерялась, но, только взглянув в огненные глаза, увидела в них облегчение и удовлетворение. Похоже, результат работы пришелся ему по душе. Арегван закрыл веки, а когда открыл, тихо спросил:

– Валя?

Я кивнула, показывая, что готова к встрече. Златоглазый отошёл в сторону, и вперёд вышел демон.

– Фантом? – переспросила я, не веря своим глазам.

– Валя, – ответил он, выглядя до боли реальным.

Он не был копией Арегвана – нисколько. Его возраст по земным меркам можно было оценить как молодой, возможно, чуть старше меня. Он выглядел как студент последних курсов любого нашего университета. Симпатичный, с гибким телосложением, он чем-то напоминал Хайджи. Вероятно, из-за того, что длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке. Златоглазый носил волосы распущенными. Ему это безумно шло. Интересно, был ли когда-нибудь Арегван похож на Фантома? Возможно, это Фантом был его более молодой версией из юности. Но в нём было что-то, что заставило моё сердце биться быстрее. То ли расслабленная поза, то ли спокойствие, которое он излучал, то ли чёрные, как тьма, глаза, смотревшие на меня с улыбкой.