Питер Шэм, Алекс Шэм
Проект "ГИЗА". Эпизод 1: Города спасения

«Города спасения»

глава первая

День. 22 мая 2032 года. Город Нью-Йорк. Студия нашумевшего во всем мире шоу, которое многие окрестили «несущим правду» — «Шоу Фила Факера».

— Итак, остаются считанные дни до того, как план «Гиза» начнет работать и пирамиды по всему миру откроют для нас свои двери. Каждая живая душа на этой планете с нетерпением ждет этого дня. Я и сам жду этого дня с нетерпением, предвкушая, какого цвета будут подушки на диване в моем новом жилище, — в голосе ведущего Фила Факера звучали ноты сарказма. Зрители шоу уловили посыл, после чего по рядам в зале прокатилась волна недовольства в сторону армейского офицера, который сидел на диване напротив. — Какая судьба ждет те страны, которые не смогли позволить себе участвовать в плане спасения «Гиза»? Ответьте нам, будьте так добры, капитан Тернер.

На секунду Фил погрузился в свои мысли. Они пугали его, как и раньше, но ведущий держал себя в руках, так как уже свыкся с этим чувством. Ладонью Фил аккуратно приподнял седоватую челку, которая слегка растеклась по его лбу. Пальцы сделали это очень медленно, чтобы не нарушить мыслительный процесс в голове ведущего. Молодой капитан Тед Тернер чувствовал на себе пронзительный взгляд Фила Факера. Капитан заметно волновался, ожидая каждого следующего вопроса. Он знал, что от его ответов будет зависеть то, насколько положительно зрители в зале и у экранов телевизоров во всем мире будут относиться к плану «Гиза».

Ведущий собрался с мыслями, а после, чтобы показать гостю свою уверенность, развел руки в стороны и уложил их на спинку удобного дивана, на котором сидел. Его взгляд снова уперся в глуповатую, по его мнению, физиономию капитана. Фил считал, что тот ничего не знал о настоящих целях правительства касательно плана «Гиза». Скорее всего, тот был простой пешкой, которую послали сюда, но прежде дали список с нужными ответами на разного рода вопросы.

Происходящее в студии начало возмущать Фила. Его бесило то, что он ничего не мог дать своему зрителю. В такие моменты, в силу своей известности и наглости, приобретенной с годами, он позволял себе хамить и посмеиваться над гостями.

— Какая судьба ждет страны, которые не смогли позволить себе участвовать в этом большом мероприятии? Страны третьего мира, которые не в состоянии воздвигнуть города «Гизы», что ждет их? — Фил решил попытаться сломать эту «живую афишу», сидевшую напротив. Он знал, что тот врет, поэтому захотел сделать так, чтобы гость закапывал себя все глубже и глубже.

— План «Гиза» — это день переселения в новые дома по всему миру, — капитан Тернер пытался спокойно отвечать на вопросы, не обращая внимания на недоверие ведущего. — Все начнется через три месяца. Вас оповестят, и в этот же день вы сможете отправиться в город спасения и занять там свое место. Мест хватит для каждого из вас, поэтому не стоит волноваться на этот счет. Города «Гизы» — это спасение, подаренное нам нашими предками.

Ответ гостя и его довольное лицо выводили ведущего из себя еще больше.

— Все это мы уже слышали от вас сегодня. И этот ваш лозунг мы сумели заучить из многочисленных рекламных роликов и афиш, которые висят на каждой стене в каждом городе. Вы все же не ответили на вопрос, который я вам задал, поэтому я повторюсь еще раз. А вы, капитан Тернер, на этот раз постарайтесь услышать мой вопрос. — Филу пришлось повременить, потому что зрители в поддержку его слов запустили волну аплодисментов: они тоже хотели получить ответ. Поблагодарив своих почитателей, Фил продолжил: — Какая судьба ждет страны, которые не участвуют в плане эвакуации «Гиза»? Те люди, в чьих странах не возводятся огромные города, чего им ждать?

— Вы, мистер Факер, не даете мне сказать то, что люди всей планеты хотят услышать, — капитан попытался обвинить Фила в сложившейся ситуации, надеясь переманить хоть какую-то часть зрителей на свою сторону.

— Надеюсь, в вашем кармане есть записка, которую вы нам еще не прочитали? А то нам уже надоели ваши одинаковые ответы на все мои вопросы, — ответил Фил, после чего любезно предоставил гостю слово и стал с нетерпением ждать.

— Как вы все знаете, в одной только нашей стране возводится около сотни городов «Гизы». Один такой город вмещает в себя до пяти мегаполисов с населением более двух миллионов человек. Так что наша страна сможет принять к себе и спасти пару десятков стран третьего мира, — довольно рассказывал капитан. Далее он в который раз начал пропагандировать спокойствие и делать рекламу, ради которой был отправлен на это шоу. — Принимаются трудные решения ради того, чтобы мы смогли пережить то, что приготовила нам природа. Робототехника воздвигает прочные стены, строит города, а вы в это время можете заниматься своими делами. Можете развлекаться с детьми, с теми, кого любите. Придет день, когда мы все переселимся в новые дома, где у вас будут все удобства, даже те, которых не было раньше…

— Возводят роботы? — перебив капитана, переспросил ведущий. Он понял, что тот сам дал ему подсказку, куда стоит надавить, когда, отступив от подготовленного текста, попытался добавить что-то лично от себя. — Людей не подпускают посмотреть на их будущий дом. Зачем пирамиды обнесли бетонным забором высотой в четыре метра? Никто никогда не видел, что происходит там, за забором, так как воздушное пространство охраняют пулеметы и беспилотники, открывающие огонь по всему, что приближается к городам «Гизы».

— Это частная собственность, — уверенно ответил капитан, но вскоре понял, что этими словами только лишь порадовал ведущего.

— Только что вы сказали, что это дома каждого из нас, а теперь говорите, что это частная собственность. Получается, вы хотите запереть всех нас на чьей-то частной собственности? — возмутился Фил, после чего быстро поймал взглядом камеру оператора, подлетевшую к нему на специальном кране. Он обратился к зрителям, так как шоу шло в прямом эфире: — Такое будущее нам предлагают те, кому мы доверились. Сейчас я чувствую страх за свою жизнь и смею предположить, что вы чувствуете то же, что и я.

— Эти дома предназначены для того, чтобы защитить нас от катаклизмов, которые нас ждут, — капитан Тернер не сдавался, он продолжал стоять на своем и убеждать зрителей, что все идет строго по намеченному плану. — Мистер Факер пытается заставить вас сомневаться в нас и в том, что мы делаем. Он не верит в то, что у нас все получится, и хочет, чтобы и вы перестали верить. Те, кто предпочтет остаться в своем доме, будут иметь такую возможность. Их смогут принять позже, тогда, когда они сами решатся на это. На данный момент все дома являются частной собственностью правительства, но вскоре перейдут в руки людей, и вы будете устанавливать там правила. А солдаты и беспилотники нужны для того, чтобы мы смогли довести задуманное до конца. — Не ожидая успеха от своих слов, капитан почувствовал, что возмущение зрителей сменилось на заинтересованность. Он понял, что те готовы слушать его, и это позволило ему расслабиться и почувствовать себя увереннее. — Все вы знаете, что у этой идеи есть противники. Нам удается бороться с ними при помощи грубой силы — беспилотников и другого эффективного оружия. А любоваться своим будущим домом можно практически из любого окна. Еще его показывают во многих телешоу, в которых можно увидеть даже ваш будущий дверной звонок. — Капитан закончил свою речь веселой шуткой, которая пришлась по вкусу зрителям в студии.

— На наш будущий дом также можно посмотреть в продажных телешоу, которые за деньги готовы сказать и показать все что угодно, — посмеялся над словами капитана ведущий. — Правду о пирамидах можно узнать только в моем шоу, и я вам сегодня обязательно покажу, насколько эта правда отличается от той, что нам показывают по телевизору.

Зрители в студии, которые только что смеялись над шуткой гостя и были довольны услышанным, сейчас находились в замешательстве. На каждом была надета противовирусная медицинская маска, их эмоции были скрыты, но по воцарившейся тишине Фил понял, что они готовы слушать его.

— Я покажу вам то, что на самом деле ждет нас внутри пирамид. Практически все вы уже видели фотоснимки, на которых показано, что дома спасения пустуют и по сей день. Эти снимки сделала группа «Правду Несущих Людей». Противники плана «Гиза», так их называют военные, а они сами просят называть их «Группой Белого Креста», — Фил Факер был уверен, что капитану Тернеру был дан запрет на обсуждение тем, связанных с этой группой, так как те были серьезной угрозой для авторов плана спасения. — Капитан, прежде чем вся страна увидит одну несущую правду видеозапись, ответьте лично мне на вопрос. Почему за все время с группой ПНЛ никто из правительства даже не попытался вступить в диалог? Возможно, этот разговор мог изменить их отношение к вашему плану.

— Вы знаете ответ, мистер Факер, — заметно нервничая, ответил капитан. Он явно не желал затрагивать предложенную тему. Но все же у него не получилось сдержать эмоций по отношению к «Группе Белого Креста». — Их считают теми, кто не верит в удачу плана «Гиза». Они ошибаются в своих убеждениях. Пирамиды — это единственное и верное решение для спасения человечества.

— Пирамиды помогут людям противостоять тому, что приготовила для нас природа, тут я с вами полностью солидарен, — согласился Фил.

Ведущий уже открытым текстом стал намекать капитану на его вранье, но, на удивление, тот все еще играл роль, которую ему прописали.

— Я лишь хочу дать моему зрителю понять, в какую лотерею ему сыграть, чтобы добыть себе место в ковчеге. — Фил посмотрел в глаза капитану в надежде увидеть хоть каплю раскаяния, но не увидел там ничего человечного.

Фил достал из кармана пульт и на большом экране за спиной запустил слайд-шоу. На снимках демонстрировались пустующие пирамиды, без той дорогой обстановки, которую показывали в продажной рекламе. Снимки были плохого качества, но на некоторых можно было разглядеть пустой стеклянный каркас огромной пирамиды. Зрителей в зале возмутило увиденное, и те снова стали высказывать недовольство в сторону капитана Тернера.

— И последний вопрос, который интересует зрителей во всем мире не меньше, чем пирамиды. Людей, зараженных вирусом «Облако», впустят в дома спасения? Правительство готово взять до конца не изученный опасный вирус в города спасения? Просветите нас, пожалуйста, на этот счет, если на вашей бумажке есть ответ, — поинтересовался ведущий под возмущенные выкрики зала. Не дождавшись ответа, Фил понял, что ему все же удалось сломать этот рекламный манекен в форме солдата, который толком не разбирался в том, о чем говорил. — Вы увлекаетесь психологией, капитан? Вижу, что нет. Знаете, почему люди, прежде чем соврать, поднимают взгляд вправо? Все потому, что правое полушарие нашего мозга отвечает за фантазию. Тот, кто собирается вот-вот соврать, пытается достучаться туда и попросить помощи. Я сейчас сижу напротив вас и вижу, как вы без капли стыда, наглым образом фантазируете, отвечая на мои вопросы.

Фил ожидал бурной реакции от капитана, но на его удивление тот отреагировал спокойно. Капитан вдруг достал телефон, который без остановки вибрировал и издавал повторяющийся короткий сигнал. Чутье подсказывало ведущему, что этот звук, напоминающий сирену эвакуации, был предвестником чего-то плохого. Также он заметил, что капитану уже было не до него. Это подтверждало опасения: военный перестал бороться и продвигать свою «правду», написанную на клочке бумаги.

Ситуация напугала ведущего, он будто почувствовал начало чего-то страшного. Поднявшись с дивана, Фил снова попросил оператора направить на него камеру. А когда он уже был готов обратиться к зрителям, его окликнул капитан.

— Мистер Факер, вы ждали, что я начну доказывать, что эти снимки — подделка? — поинтересовался капитан.

— Мое шоу смотрят не только в Америке, люди практически со всего мира сейчас у своих экранов. Сегодня мы пробили отметку в полмиллиарда зрителей, а это практически вся думающая часть населения нашей планеты. И им, так же как и мне, было скучно слушать вас. Отвечая на ваш вопрос: мне все равно, стали бы вы оспаривать правдивость снимков или нет. Я приглашал к себе Донована Райза, главу безопасности проекта «Гиза», — заявил ведущий, провожая взглядом гостя, который поднялся и направился к выходу, где его уже ждали люди в военной форме. — Кстати, капитан Тернер, видео, о котором я говорил, — его в студию прислала «Группа Белого Креста». Я уже смотрел материал, и вы даже не можете себе представить, насколько мне было смешно слушать вас, зная, что каждое ваше слово являлось враньем…

«Вырезки из газет»

2025 год…

Всемирно известный проект «Веб-провидец», оповещающий людей о землетрясениях, ураганах, цунами и любых других видах катаклизмов, предсказал новую дату конца света. Программа, созданная с помощью искусственного интеллекта, указала на конец 2032 года. Никто из ученых всего мира пока не осмелился высказаться против или опровергнуть сообщение, полученное от «Веб-провидца». Мощнейшая из существующих машин уже сумела предсказать немало событий, большинство из которых сбылись точно в дату предупреждения.

Медицина нашла лекарство от всех болезней — НСК (нейтральные стволовые клетки). Эти клетки способны взаимодействовать с ДНК любого человека, заменять собой пораженные участки, полностью реконструируя их в первоначальном здоровом виде. Ученые работают над расширением возможностей применения НСК.

2028 год…

В связи с нависшей над планетой угрозой, которую предсказывает «Веб-провидец», правительствами многих стран был разработан план спасения человечества. Вскоре все участники подписали документ о начале строительства огромных городов по всему миру. Города должны стать самыми большими пирамидами на планете, обойдя в размерах египетские пирамиды Гизы.

Что такое план спасения «Гиза»? Российский и немецкий футуристы, Иван Чехов и Генрих Шольтц, предложили идею построить огромные прочные треугольники — возвести мегаполисы по подобию египетских пирамид. «Выстраивая этажи пирамид по принципу пчелиных сот, нам удастся сделать конструкцию городов в несколько раз прочнее, чем при использовании кубических комнат. Используя солнечную энергию и энергию ветра, люди смогут долгие годы жить в таких пирамидах и переждать в городах «Гизы» все беды. Это знак, данный нам из прошлого, это послание, которое оставили для нас наши предки. Вспомните, сколько пирамиды уже простояли, а нам столько времени не понадобится», — заявляют футуристы.

Медики столкнулись с неизвестной и непредсказуемой заразой. Вирус получил название «Облако». Он затормаживает работу головного мозга, вызывает чувство усталости, снижение аппетита, потерю памяти и пассивность. С этими симптомами нужно немедленно пройти медицинское обследование. Биологи борются с эпидемией и обещают найти вакцину в кратчайшие сроки. Раннее заявление ученых о том, что вирус передается воздушно-капельным путем, оказалось неверным — он поражает выборочно.

2029 год…

Строительство городов «Гизы» набирает обороты по всему миру. Американцы обещают дать своему народу сотню домов спасения. За людей все делает робототехника. Правительство США сообщает, что все идет точно по намеченному плану и есть время на отдых. Людям обещают все удобства: парки, школы для детей и даже небольшие речки, в которых разведут рыбу.

Впервые в Нью-Йорке появились противники плана спасения «Гиза» — группа ПНЛ (Правду Несущие Люди). Группа лиц во главе со своим предводителем, назвавшим себя Кротом, выступила с претензиями к правительству. Они требуют впустить их в пирамиды, чтобы убедиться в том, что все идет по плану. Они считают, что за столь короткий срок в четыре года, невозможно соорудить такие масштабные строения в обещанном количестве. В народе ПНЛ прозвали «Группой Белого Креста» — такой эмблемой они украшают свою одежду.

Правительство ответило отказом на любое присутствие посторонних внутри городов «Гизы». Все американские пирамиды были обнесены четырехметровыми бетонными заборами и взяты под охрану военными.

Не удается найти вакцину от вируса «Облако». В мире уже более шести миллионов инфицированных, и их число растет с каждым днем. «Люди, пораженные этим вирусом, на вид ничем не отличаются от здоровых. Отдельная группа нейронов в мозгу человека взаимодействует со всеми остальными участками, заставляя их расслабиться или же, наоборот, взбунтоваться, из-за чего зараженные могут вести себя агрессивно. На рентгене мозга инфицированного мы можем наблюдать светлое облачко — из-за этого пятнышка вирус и получил свое название. Инфицированные забывают своих близких, забывают все, чему учились на протяжении жизни. Они могут бездействовать несколько дней подряд, а затем встать и уйти в неизвестном направлении. Такие люди опасны для общества, стоит понять это сейчас, пока не стало слишком поздно», — сообщает ведущий вирусолог. Людей просят не снимать защитные маски и перчатки, находясь вне дома.

На шумихе с проектом «Гиза» и «Группой Белого Креста» сорокалетний гражданин Америки Фил Факер делает себе имя, создав одноименное шоу. Приглашая в студию журналистов и ученых, он уже через год стал всемирно известным. Теперь он может звать к себе кого пожелает.

2030 год…

Правительство сообщает, что следует плану и не отстает от сроков. Объекты будут сданы в эксплуатацию в августе 2032 года. Людям показали видео, на котором сам президент США продемонстрировал, как идет работа внутри городов «Гизы». Народу понравилось увиденное.

Группа ПНЛ утверждает: то, что показали на видео с президентом, есть далеко не во всех пирамидах. Большая часть этих городов — пустая скорлупа. «Правду Несущие Люди» не могут привести доказательства, поэтому теряют доверие последователей. Попытка проникновения группы ПНЛ в один из городов была пресечена военными, а организацию признали экстремистской. Лидер ПНЛ обещал встретиться с Филом Факером в прямом эфире, чтобы рассказать шокирующую правду о городах «Гизы», но Крота нашли мертвым в отеле за день до интервью. Причина смерти — передозировка снотворным.

Пока не найдено лекарство, для зараженных вирусом «Облако» по приказу правительства открываются специальные клиники, где за больными будут наблюдать.

2031 год…

Людям показали еще одну запись, снятую внутри почти готового города «Гизы» №3. На видео снова присутствовал президент, на этот раз в компании своего пса. Люди в восторге и с нетерпением ждут переселения.

Численность «Группы Белого Креста» растет из-за нежелания правительства отвечать на вопросы. Новый лидер ПНЛ, молодой вождь Кевин Гарден из семьи строителей, заявил, что город под номером 101 не сможет быть сдан в срок. По его словам, в пирамиду не ввозят достаточное количество строительных материалов для столь масштабного объекта. Митинг в Вашингтоне у Белого дома закончился трагедией: погибли трое полицейских и девять гражданских.

Зафиксирован случай нападения зараженного вирусом «Облако» на врача: пациент искусал медработника и сломал ему обе руки. Весь мир в панике, нападения повторяются. Светила медицины лишь разводят руками. Зараженные вирусом звереют, их становится трудно контролировать. Вирус мутировал и стал поражать животных.

2032 год…

Города подготавливают к приему будущих жителей. Начался ввоз животных и птиц — звери первыми воочию увидели интерьеры домов спасения.

Лидер ПНЛ мистер Гарден заявил: «Животные не могут говорить. Если бы правительство на данном этапе впустило в города человека, разногласия прекратились бы в ту же секунду. Все тайны, которые они скрывают от нас, тут же были бы раскрыты. Я и мои сторонники ожидаем худшего».

В сети Интернет начали всплывать фотографии, на которых видно, что большинство городов «Гизы» пустуют. Правительство никак не комментирует эти снимки. Противники плана спасения разбили лагерь у пирамиды №16 в Нью-Йорке, недалеко от парка Литл-Бэй. Похожие акции протеста проходят и у других американских пирамид.

«Города спасения»

глава первая

День. 22 мая 2032 года. Нью-Йорк. Студия «Шоу Фила Факера». Три месяца до того, как главы правительств лидирующих стран мира откроют города «Гизы».

Зрители шоу, а также вся съемочная группа в студии не издавали ни звука, так как им запретили это делать. Сейчас шумели лишь военные, которые прибыли сюда по приказу капитана Тернера. На солдатах была надета непривычная всем форма военнослужащих Соединенных Штатов Америки, а черные комбинезоны, на погонах которых вместо звезд была одна металлическая полоска, расположенная поперек. Также на плечах и груди военных были эмблемы городов «Гизы» в виде белого треугольника в таком же белом круге.

Они обыскивали студию, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что сотрудники «Шоу Фила Факера» поддерживают экстремистскую организацию ПНЛ, и вскоре им удалось найти то, что они искали. Капитан обнаружил черно-белый флаг с символикой «Правду Несущих Людей». Он достал его из одного из ящиков стола ведущего, после чего демонстративно показал Филу и зрителям в студии.

— Знаете, что это, мистер Факер? — поинтересовался капитан, указывая на найденный им флаг, который он только что скомкал в руках.

— Вы достали его из моего стола. Как вы думаете, мне стоит отвечать на ваш вопрос? — вопросом на вопрос ответил Фил, пытаясь понять причину появления нагловатой улыбки на лице капитана.

— В моих руках то, что лишает вас вашего места в ковчеге, — капитан словно загрустил, но это продлилось всего несколько секунд. — Существует тайный документ, который подписали все страны, принявшие участие в проекте «Гиза». В нем говорится, что ни один член группы ПНЛ и ни один зараженный не должны попасть в пирамиды. А также права на проживание в городах спасения лишается тот, кто поддерживает «Группу Белого Креста». Это всего лишь мера безопасности, не принимайте на свой счет.

— Их поддерживает половина нашей страны, — напомнил капитану ведущий. — Неужели всех их вы тоже не впустите в пирамиды?

Фил задал вопрос, но ответа дожидаться не стал, так как догадывался, что услышит. Он заметил, что его студия уже была практически наполовину заполнена военными в неизвестной ему форме и защитных масках. Это дало ему понять, что времени совсем не осталось.

— Запускайте трансляцию! — громко скомандовал ведущий, а после того, как она началась, стал наблюдать, как с лица вояки медленно сползала улыбка.

Внимание всех в студии привлек большой экран за спиной Фила, на котором запустили таймер, установленный на пять секунд. По завершении отсчета экран начал передавать прямую трансляцию с камеры, которую кто-то очень сильно тряс. Владелец камеры прямо сейчас находился у высокого бетонного забора одного из городов «Гизы».

Услышав возмущение зрителей в зале, капитан тут же скомандовал своим солдатам вырубить трансляцию. Но после недолгих стараний и разрушения большей части студийного оборудования Фил признался наглому вояке, что сигнал идет не из его студии. А после предложил всем расслабиться и насладиться зрелищем, которое покажет настоящее будущее, приготовленное нам создателями плана спасения.

— Думали, что рассказали мне то, о чем я не знал? — Фил решил еще раз взглянуть на глуповатую физиономию капитана и уже по привычке не стал дожидаться ответа. — Я удивлен, что вас допустили к столь секретной информации. Выходит, вы большая шишка, капитан Тернер. Мы знаем обо всем уже очень давно, примерно с первого дня старта проекта «Гиза». Я вижу, что на вашем лице нет ни капли сомнения в том, что вы можете совершить одну из самых больших ошибок, которую когда-либо совершал человек.

— Мы пытаемся спасти человечество. Я был уверен в том, что вы поймете это и отправитесь в пирамиды с нами, но вы меня разочаровали, мистер Факер, — с еле заметным сожалением ответил капитан.

— Что вы скажете тем, кто каждый день будет стоять у стен пирамид, умоляя впустить их внутрь? — Фил пытался найти хоть что-то человеческое в капитане, но вскоре понял: там, где он искал, была лишь пустота. — Как вы будете спать в своей кровати, слушая крики за стенами?

— Крики утихнут с первой же сорокометровой волной или каким-либо другим стихийным бедствием, — ответил капитан, после чего его и всех находящихся в студии отвлек громкий шум двигателя, доносившийся из колонок.

Парень в черной маске, прикрывавшей нижнюю часть лица, присоединял небольшую видеокамеру к игрушечному самолету и пытался заставить его взлететь. Его одежда была украшена символикой группы ПНЛ — он явно поддерживал сопротивление или даже состоял в нем.

Через несколько секунд самолет взлетел над толпой людей, собравшихся у пирамиды вместе с героем, снимавшим происходящее. С высоты полета можно было насчитать несколько десятков протестующих. Следующим рубежом, который удалось преодолеть игрушке, были головы пулеметчиков, располагавшихся у самой вершины бетонного забора. Затем ей удалось пролететь несколько километров пустынной территории и добраться до огромного сооружения пирамидального вида. На видео были слышны выстрелы: пулеметчики пытались сбить игрушку, их очереди словно ни на секунду не прекращались. Шум моторов машин и свист двигателей беспилотников продолжались до того момента, пока игрушечный самолет не врезался в одну из стен пирамиды. Камера отвалилась от игрушки и по случайному стечению обстоятельств приклеилась к стене сооружения. На экране в студии промелькнул номер пирамиды и название города, в котором она находилась. Действие происходило в городе Орландо, где возводилась пирамида под номером сорок три.

Вскоре рядом с камерой в стеклянной стене проделал дыру военный беспилотник, потерявший связь с оператором и на огромной скорости врезавшийся в нее. Часть стены стала разрушаться, падая внутрь строения. Обломки потянули за собой видеокамеру, которая успела продемонстрировать зрителям в студии и телезрителям во всем мире, что данный город спасения являлся пустышкой. Это подтверждало догадки группы ПНЛ о том, что правительства всех стран, принявших участие в проекте «Гиза», врали своим гражданам все эти годы.

«Начало»

глава вторая

Вечер. 22 мая 2032 года. Пригород Сан-Франциско. Три месяца до того, как главы правительств лидирующих стран мира откроют города «Гизы».

Циферблат кухонных часов в обычном пригородном доме показывал восемнадцать часов сорок семь минут. Яркий дневной свет ненормально быстро гаснул, хотя на небе не было ни единого облака. Катрин Торонто заметила это странное явление в окне своего дома, но, не придав ему значения, продолжала готовить ужин для детей.

Катрин с удивлением рассматривала свой худощавый силуэт в отражении закрытой зеркальной двери, ведущей из кухни в гостиную. Ей казалось, что еще пару дней назад она не была такой худой. Оторвать взгляд от отражения помогла дочь Сара, которая только что вбежала на кухню. Это был ее старший ребенок, ей было всего одиннадцать лет, и, как и все дети в этом возрасте, она была слишком активной.

Зеркальная дверь аккуратно въехала в стену и впустила Сару. Та в спешке проследовала к столу, у которого готовила ужин мама, и уселась на стул белого цвета. Этот цвет имела вся мебель в комнате. Дом семьи Торонто, хоть и был с виду обычным, ничем не выделяющимся, с быстрым ростом технологий имел все удобства для комфортной жизни.

Сара казалась слегка взволнованной и даже чем-то недовольной. Протянув маме расческу с резинкой для волос, она закрыла глаза и приготовилась терпеть неприятные ощущения.

— Резинка снова слетела, — пожаловалась маме Сара.

— Дай угадаю: резинка слетела, когда ты снимала защитную маску? — предположила Катрин и была практически на сто процентов уверена в своей правоте.

Бегающие глаза Сары дали Катрин понять, что она попала в точку.

— Ты ведь знаешь, что этого делать нельзя, есть строгие правила. Маска защищает нас от вируса. Если мы им заразимся, то не сможем жить в тех красивых пирамидах, — Катрин попыталась выразить недовольство строгим взглядом, но не смогла даже нахмурить брови. Сейчас как никогда раньше она почувствовала, что хочет не переставая любоваться дочерью. Поэтому с радостью взяла расческу, чтобы завязать ей удобный хвост.

— Я не специально сняла маску, мам, — извинилась Сара. — Она слетела, когда я тренировалась прыгать на скакалке. Соседка Миранда ждет меня во дворе, она пришла со своей скакалкой и хочет доказать, что сможет прыгать дольше, чем я. — Сара больше не могла сидеть на месте: она была готова спрыгнуть со стула и побежать во двор, чтобы поскорее сразиться с соседкой, но прическа все еще не была готова.

— Знаешь, что ты у меня самая красивая девочка на свете? — сказала Катрин. Ей показалось, что она давно не говорила этого дочке, поэтому решила исправить ошибку.

— Мам? — удивилась Сара.

— Извини, если я заставляю тебя смущаться, — сказала Катрин, поняв, что Саре неловко.

— Что с тобой сегодня, мам? Ты уже в десятый раз повторяешь мне эти слова. Говоришь каждый раз, как увидишь. Ты сегодня какая-то другая. — Сара подняла голову и посмотрела на маму, не понимая, почему та себя так ведет.

— Я не помню, чтобы говорила тебе сегодня об этом, — удивилась Катрин. Она была уверена, что произнесла эти слова впервые за день.

— Ты только что повторила это дважды: первый раз, когда я вошла на кухню, и еще один раз сейчас. — После секундного раздумья Сара громко засмеялась. — Я все поняла, это еще одна твоя новая шутка! Как та, когда ты по несколько раз за день здороваешься с соседом, учителем Такером.

— Ты шутишь, я не могла сказать тебе это уже в десятый раз. — Катрин посмеялась вместе с дочкой, после чего решила крепко ее обнять и поцеловать, так как почувствовала яркое желание сделать это. Но снова услышала жалобу.

— Мам! — пытаясь выпутаться из маминых объятий, еле дыша прошептала Сара. — Ты так съешь мое лицо и переломаешь мне все косточки!

— Я еле коснулась твоей щеки, — снова удивилась словам дочери Катрин, но на этот раз ее удивило кое-что еще. — Съешь лицо? Я ведь просила тебя не смотреть телевизор, когда показывают зараженных людей. Раньше ты так не выражалась.

— Я не смотрела, — стала оправдываться Сара. — Ты ведь знаешь, что мне страшно, когда их показывают.

— Миранда рассказывает тебе о них? — предположила Катрин, но поняв, что Сара не хочет отвечать, решила отпустить дочь. Прокрутив сиденье стула, на котором сидела Сара, Катрин развернула ее лицом к себе и с материнской нежностью посмотрела в глаза, которые так любила. — Пообещай, что попросишь Миранду не рассказывать больше истории про зараженных. И кстати, твоя прическа уже готова, можешь идти и выиграть спор. Но сначала скажи своим братьям, чтобы заканчивали с компьютерными играми на сегодня, я больше не могу слушать их ссоры.

— Хорошо, мам, — улыбнувшись, ответила Сара, после чего решительно спрыгнула со стула.

Девочка направилась к стене у входной двери. Надавив на участок, располагавшийся на уровне живота, она заставила выехать из стены широкую полку. Покопавшись там несколько секунд, Сара, достала скакалку. Нажимая пальцем на одну из ручек скакалки, та стала менять подсветку, а когда выбор остановился на желтом цвете, Сара поспешила покинуть кухню. Но сделать это ей не дала мама.

— Скажи своим братьям, чтобы заканчивали играть в компьютерные игры. Мне надоело слушать их ссоры, — попросила Катрин, после чего неожиданно получила недовольный взгляд дочери.

— Второй раз это уже не смешно. — Сара намекнула маме, что шутка затянулась, и выбежала из кухни.

После того как зеркальная дверь снова закрылась, из гостиной раздался громкий командирский голос Сары. Она выполнила просьбу и велела братьям выключать свои игры.

Подумав пару минут, Катрин вдруг стала вспоминать, говорила ли она только что Саре про братьев. В голове словно все перемешалось, и это пугало. Катрин уже была готова снова позвать дочку, но ее отвлекла небольшая тряска: она почувствовала, как пол под ногами пошел ходуном. А когда снова наступила тишина и посуда перестала звенеть, раздался голос оператора дома. Он прозвучал словно с потолка, куда и направился взгляд Катрин.

— Аманда Доннол запрашивает аудиозвонок. Звонок из группы друзей, — спокойный женский голос оповестил о входящем вызове.

— Принять звонок, — скомандовала хозяйка дома.

После того как оператор пожелал приятной беседы, из динамиков в стенах раздался взволнованный голос Аманды:

— Катрин, моя дочь у тебя?

Кроме голоса Аманды, через динамики на кухне прорывались сигналы множества машин. Катрин предположила, что подруга в дороге и, возможно, застряла в пробке.

— Аманда, что происходит? Тебя плохо слышно, — спросила Катрин, начав волноваться.

— Катрин, моя дочь сейчас у тебя? — повторила Аманда, после чего связь стала прерываться.

— Да, она сейчас играет у нас во дворе с Сарой! — громко ответила Катрин в надежде, что ее услышат. — У тебя все в порядке?

Какое-то время связь отсутствовала, о чем сообщил оператор, и это заставило Катрин переживать еще больше. Но вскоре система уведомила, что связь восстановлена. Голос Аманды раздался не сразу, сначала из колонок послышались крики людей, которые просили впустить их в машину. Они молили о помощи и повторяли, что их хотят куда-то забрать против воли.

— Я не знаю, что происходит! — вдруг прорвался крик Аманды. — Я такого еще не видела. В небе их десятки, если не сотни. Катрин, пожалуйста, забери детей в дом и спрячьтесь. И включи канал Фила Факера, у него сейчас прямая трансляция. Он говорит, что был прав насчет того, что нам врали все эти годы о городах спасения!

Из колонок снова раздались крики, только на этот раз, это был крик самой Аманды. После чего оператор дома снова оповестил, что связь с абонентом оборвалась.

Недолго думая, Катрин подбежала к широкому окну, выходящему на задний двор, и стала всматриваться в небо, надеясь разглядеть то, о чем говорила подруга. Не увидев ничего подозрительного, Катрин немного успокоилась и позвала девочек в дом. Затем она направилась к холодильнику, в верхнюю дверь которого был встроен монитор.

— Канал Фила Факера, — скомандовала Катрин, после чего белая поверхность дверцы холодильника ожила, превратившись в экран.

— Мы уже сообщили о летающих кораблях в таких городах, как Нью-Йорк, Лас-Вегас, Сан-Франциско, и постоянно получаем информацию от других городов, — Фил Факер сидел за столом в темном кабинете, будто прятался от кого-то.

Рядом с известным ведущим сидела молодая девушка. Она дежурила у принтера и со спешкой и волнением передавала ему каждый лист, который вылезал из машины. Получив очередное сообщение от помощницы, Фил слегка растерялся после прочтения первых строк. А после нервно улыбнулся и стал зачитывать текст, глядя в камеру: — Какая долгая ночка нас всех ждет. В Японии все еще не наступило утро: что-то огромное закрыло им доступ к солнечному свету. По информации, которая мне поступает от ученых, те считают, что между нашей Землей и Солнцем прямо сейчас движется всем нам известная планета Нибиру. Кажется, она слегка поспешила, так как ее появление прогнозировали только через три месяца. Ужасные катаклизмы, которые предрекали нам с ее приближением, скоро начнутся. Для нашей планеты это событие означает то, что с сегодняшнего дня дан старт началу конца…

Камера Фила вдруг задрожала, это заставило его перестать говорить и вести себя потише. В дверь его комнаты кто-то очень настойчиво стал стучать и угрожать выломать ее, если их не впустят. Казалось, что ведущий уже приготовился к худшему, тогда он принял решение попрощаться со своим зрителем: — Надеюсь, что вам удастся найти для себя место в одной из готовых пирамид. А сейчас я предлагаю взяться руками за что-то устойчивое, думаю, нас с вами хорошенько потрясет. — Фил не договорил, так как трансляция внезапно прекратилась.

Катрин, недолго думая, попросила оператора дома показать трансляцию с начала, и тот незамедлительно выполнил просьбу.

Фил Факер вместе с помощницей выбежали из студии, где снималось шоу; также за ними последовал оператор с камерой, который снимал ведущего. Вскоре они оказались в длинном студийном коридоре, где смогли занять один из кабинетов. Выключив в комнате весь свет, Фил уселся за стол, после чего приготовился говорить со своим зрителем.

— Надеюсь, трансляция не оборвалась? — спросил ведущий у оператора, а когда получил от того ответ, которого ожидал, начал вести эфир. — Только что ко мне в студию ворвались неизвестные в черных костюмах. Из опознавательных знаков на их плечах и груди была символика городов спасения. Они стали проверять моих сотрудников и зрителей шоу на наличие вируса «Облако». Делали они это при помощи незнакомого мне медицинского прибора, схожего по форме с пистолетом, который прикладывали каждому к виску. Тех, у кого после обследования прибор светился желтым светом, военные куда-то уводили. А остальных, у кого прибор горел красным, собирали в группу и не давали возможности покинуть студию, чем нарушали права человека о свободе передвижения.

Вдруг изо рта Фила, на удивление ему самому, вырвался смех, похожий на тот, после которого у большинства людей опускаются руки и они сдаются. Он будто осознал, что всему, над чем он работал с самого начала открытия своего шоу, пришел конец. Его взгляд медленно опустился вниз, но вскоре быстро поднялся обратно, только уже не казался таким уверенным, как раньше.

— Я вам говорил, что «Группа Белого Креста» права, и, как видите, оказался прав сам. Мы проиграли эту войну. Возможно, я не сумел донести вам все, что должен был, или у вас не получилось услышать меня, но это уже не важно. Надеюсь, что большинству из моих зрителей удастся попасть в пирамиды и спастись. Ну а для тех, кто считает, что дорога им туда закрыта, я хочу показать, что творится в небе над нашим любимым городом Нью-Йорком. Я не могу поверить в то, что такое количество огромных воздушных кораблей им удалось скрыть от нас…

— Неизвестная поломка, дом отключен от общего питания. Переключаю систему на резервный источник, — спокойным голосом оповестил оператор. — Также мной было зафиксировано землетрясение магнитудой в три балла, которое вскоре дойдет до нашей части города. Настоятельно рекомендую следовать инструкции безопасности. Я могу зачитать ее для вас?

Ничего не ответив, Катрин выбежала из кухни в гостиную, а оттуда на задний двор. Не найдя там девочек, она запаниковала. В голову полезли дурные мысли, но она старалась держать себя в руках. Вдруг Катрин услышала голос дочери: та звала ее, и голос звучал напряженно. Поняв, что Сара находится у дороги с лицевой стороны дома, Катрин бросилась туда через боковой проход у забора.

Когда она выбежала к дороге, ее напугал неожиданно раздавшийся громкий свист над головой, похожий на рев мощного авиадвигателя. Небо вмиг потемнело: прямо над соседским домом завис летающий корабль прямоугольной формы. Он не был похож ни на один из знакомых Катрин самолетов, а больше напоминал космические корабли из фантастических фильмов. Вдоль улицы таких аппаратов было уже немало, большинство из них зависли над домами. Один из кораблей начал медленно опускаться к участку учителя Такера, жившего по соседству. Турбины мощным потоком воздуха срывали листья с деревьев и рыхлили газон. Корабль снижался, пока не завис почти у самой земли.

Увидев на корпусе символику проекта «Гиза», Катрин поняла, что сейчас произойдет. А когда из аппарата выдвинулся трап и по ступеням стали сбегать люди в черных комбинезонах, те самые, которых она видела в шоу Факера, ее худшие опасения подтвердились.

— Мама, они забрали учителя Такера, — стащив с лица маску, дрожащим голосом проговорила Сара.

Катрин подбежала к девочкам, которые стояли у дороги и наблюдали за происходящим. Она быстро надела дочери маску и потащила ее вместе с Мирандой к дому. Краем глаза Катрин заметила, как люди в черном силой затащили учителя в корабль, а его супругу вырубили электрошоком и оставили лежать на пороге. Заметив женщину с детьми, солдаты переключили внимание на них.

— Миссис, мы сотрудники медблока пирамиды номер три! — крикнул один из людей в комбинезоне. Он не стал гнаться за ними, а говорил пугающе спокойно. — Нам нужно обследовать вас и детей на наличие вируса «Облако». Остановитесь, пожалуйста.

Катрин не обращала внимания на людей в черном и продолжала тащить детей в дом, делая вид, что не слышит. Она знала: если кого и заберут из ее семьи, то только Сару. Поэтому, перед ней стоял нелегкий выбор.

У самой двери Миранда вдруг вырвала руку и побежала к своему дому через дорогу. Катрин дернулась было за ней, но поняла, что не успеет. Решив сперва спрятать Сару, она затащила дочь в дом. В гостиной их встретили Дерек и Джейсон.

Младшим сыновьям-близнецам было всего по десять лет. Их с трудом можно было отличить друг от друга, особенно теперь, когда у них почти не было волос: после последней ссоры, когда они залепили друг другу головы пластилином, их пришлось коротко остричь. Обычно они ссорились по пустякам, но сейчас стояли, прижавшись друг к другу и сжимая игрушечные автоматы в руках. В их голубых глазах читался неподдельный страх.

— Мам, это пришельцы, как в нашей игре? Они прилетели из-за нас? — дрожащим голосом спросил Дерек.

— Подойдите ко мне, — попросила Катрин, захлопнув входную дверь. Она присела перед детьми и с любовью посмотрела каждому в глаза. Но ее взгляд задержался на дочери. Ей предстояло сказать самое страшное. — Моя любимая девочка, ты ведь знаешь, что я желаю тебе только добра? Твоим братьям тоже, но они у нас особенные. Из-за их особенности их не возьмут на тот корабль. Меня тоже не возьмут. Но я хочу, чтобы ты попала в пирамиду.

— Нет! — выкрикнула Сара. На ее глазах выступили слезы, она все поняла. — Без вас я не пойду! Я хочу остаться с вами!

— Там о тебе позаботятся, — Катрин пыталась говорить твердо, но голос срывался.

— Я хочу, чтобы ты обо мне заботилась! — кричала Сара, не слушая уговоров.

Катрин знала, что выжить вне пирамид не удастся никому. Она также знала, что больна вирусом «Облако», симптомы были очевидны, и вход в ковчег для нее закрыт. У сыновей тоже было отклонение, несовместимое с правилами отбора. Только Сара могла пройти проверку и спастись.

За дверью послышались тяжелые шаги и голоса людей в комбинезонах. Они были уже на крыльце. Катрин крепко обняла дочь в последний раз. Сара, почувствовав неладное, попыталась вырваться, но мать была сильнее.

— Мы с братьями любим тебя, Сара. Никогда не забывай это, — прошептала Катрин на ухо дочери.

Резко распахнув дверь, она силой вытолкнула девочку на крыльцо и тут же захлопнула дверь, закрыв ее на замок.

Снаружи раздался отчаянный стук и крики Сары, просящей, впустить ее обратно. Сыновья бросились к двери, чтобы открыть сестре, но Катрин преградила им путь, удерживая всем телом. Внутри нее все оборвалось от боли утраты, но она знала, что так нужно.

— Я хочу спасти вашу сестру, вы должны понять! — Катрин пыталась перекричать плач сыновей, которые рвались к двери. Поняв, что уговоры не действуют, она решила схитрить. Указав на их игрушечное оружие, она скомандовала им: — Нам нужно больше оружия, чтобы спасти вашу сестру! Бегом в комнаты, ищите все, что есть!

Близнецы замерли, переглянулись и бросились наверх. Катрин осталась одна и прислушалась к шуму за дверью. Стук прекратился. Снаружи донесся удаляющийся крик Сары, которая, кричала что не хочет на корабль без своей семьи. Дочь была спасена, теперь нужно было спасти сыновей.

Катрин уже собиралась бежать наверх, чтобы спрятать мальчиков, но не успела сделать и шага. Раздался резкий звон, из дверного замка посыпались искры, и дверь распахнулась от мощного удара, сбив Катрин с ног.

На миг потеряв сознание, Катрин пришла в себя от холодного прикосновения к виску. Открыв глаза, она увидела тот самый прибор. Индикатор горел красным, и, она поняла, что сейчас последует удар током, как это было с соседкой.

Вдруг с верхнего этажа послышались голоса. Подняв голову, Катрин увидела на лестнице своих сыновей. Они застыли на ступенях, глядя на нее широко раскрытыми от ужаса глазами.

Времени не оставалось. Катрин понимала: она должна дать сыновьям шанс на спасение. Собрав последние силы, она решила указать им путь к добрым людям, те, прятались в заброшенном доме с красными воротами, в конце их улицы.

«Братья Торонто»

глава третья

Сан-Франциско, 2052 год.

Мертвый и пустой город. Здесь уже практически ничего не осталось от того старого цветущего места. Привычным за пределами пирамид осталось лишь солнце, которое с каждым годом светило все ярче и ярче, медленно убивая нашу планету.

Ураганы, землетрясения, цунами, метеоритные дожди и последовавшие за катаклизмами взрывы ядерных бомб снизили уровень жизни на Земле до критической отметки. Наш шар трясло так, будто старый кирпич засунули в стиральную машинку и включили на полную мощность. Но, к счастью для выживших, последние пару лет дни проходили спокойно, словно Земля взяла передышку, и сейчас ее дрожь практически не ощущалась.

На улицах Сан-Франциско теперь редко кого можно было увидеть, да и мало кто хотел бы встретить чужака на своем пути. Добрых и честных людей в этом городе практически не осталось. Чтобы выжить, люди старались объединяться в группы: так было больше шансов сохранить жизнь, чем в одиночку. В общинах устанавливались свои правила, и зачастую их мораль и ценности отличались от тех, что были привычны нам двадцать лет назад. С каждым годом жестокость и бесчеловечность становились все обыденнее для горстки бедолаг, выживших вне пирамид.

Одной из самых крупных и жизнеспособных общин за пределами городов спасения была «Группа Белого Креста». Зная о вранье правительства, они сумели подготовиться к надвигающимся угрозам и пережить их в прочных подземных бункерах. Выйдя на поверхность спустя некоторое время, они осели во всех уцелевших городах Америки. «Группа Белого Креста» и по сей день оставалась главным и единственным врагом для пирамид. Если до своего провала они боролись за правду, то сейчас их главной целью была месть. Они хотели захватить города спасения, так как те были обещаны каждому жителю планеты без исключения. Методы достижения целей сменились на более радикальные, что позволило расширить возможности. По сей день ими не был захвачен ни один из городов спасения, но с каждой новой атакой «Группа Белого Креста» становилась все ближе к своей цели.

Были и другие группы, которые не разделяли рвение «Белого Креста» к пирамидам, а хотели мирно выживать. Конечно, так или иначе каждая из таких общин находилась под контролем доминирующей группировки. Все они соблюдали правила, и поэтому могли относительно безопасно развиваться. Они получали защиту от групп «стервятников», которые держались особняком и состояли по большей части из безжалостных убийц и насильников. Также они получали укрытие от стад зараженных вирусом «Облако», что было куда более серьезной угрозой. Но все те, кто находился под этим сильным крылом, по сути являлись заложниками. Ведь «Группа Белого Креста» требовала взамен не только провизию, но и физическую силу: каждая община была обязана выделять людей и отправлять их в указанное время и место. Мир за пределами пирамид менялся лишь в одну сторону, и в той стороне было совсем мало света.

Братьям Торонто удалось пережить те страшные катаклизмы, которые на протяжении многих лет разрушали планету. В тот судный день, когда солдаты третьей пирамиды, а люди в черных комбинезонах были именно из города спасения под этим номером, забрали их сестру и схватили маму, им все же удалось убежать. Хотя стоило это больших усилий и везения.

Когда Дерек и Джейсон смогли выбраться на задний двор через окно второго этажа, мощным потоком воздуха из турбины корабля с их старого дуба сорвало деревянный домик. Конструкция пролетела мимо Джейсона, но его брату так не повезло. Домик сбил Дерека с ног, переломав несколько костей и особенно сильно повредив левую руку. На удачу братьев, их заметил незнакомый пожилой мужчина. Он представился Нилом Реном и сказал, что живет неподалеку. Ему удалось завоевать доверие Джейсона, вытащив его брата из-под завалов. Мистер Рен помог детям спрятаться от людей из пирамид и поделился своим прочным укрытием — металлическим контейнером, ширина и высота которого достигала почти двух метров. Этот «дом» был построен Нилом именно для таких времен. Используя его, братья по сей день в безопасности переживают ночь за ночью.

День близился к закату. Повзрослевший Дерек Торонто осторожно передвигался среди руин родного города. На нем был старый потрепанный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо, а на поясе висел арбалет, который защищал от нежелательных встреч. Левая рука Дерека так и не смогла полностью восстановиться после падения домика. Он мог шевелить пальцами и выполнять простейшие действия, но не мог полностью положиться на нее. К кисти поврежденной руки крепился старый, почти сломанный экзоскелет, который сделал для него мистер Рен, когда был жив. Сейчас механизм износился, а починить его было некому, поэтому Дереку приходилось аккуратно носить руку под плащом.

Последнее на сегодня солнце отражалось в его изменившихся, слегка одичавших голубых глазах. Сейчас была его очередь проверять ловушки, которые они с братом расставили в своей части города. Они делали это перед самым наступлением темноты, зная, что в это время соседи уже прятались в укрытиях. Даже животные с наступлением сумерек забивались в норы, зная, что ночь, это время других «зверей», куда более страшных. Никто не знал, почему зараженные бодрствовали только по ночам, но многие видели, как те умирали, долго находясь под палящим солнцем. Будто светило забирало у них все силы, высушивая и без того истощенные тела. Братья использовали именно этот промежуток времени, когда люди уже попрятались, а зараженные еще не повылезали.

Чтобы выжить, братьям нужно было быть чуть смелее остальных. Они не состояли ни в одной группировке, а значит, не могли рассчитывать на поддержку. Но в их отстраненности были свои плюсы. Об их существовании мало кто знал, так как они продолжали жить в железном контейнере, хорошо скрывая местоположение. Раньше у их спасителя, мистера Рена, были тайные торговые отношения с одной группой, подконтрольной «Белому Кресту». Но когда несколько лет назад Нила не стало, братья сократили общение до минимума, выходя на контакт лишь для обмена провизией. Вскоре связь прервалась полностью: прошел слух, что в пирамиды стали впускать людей извне, и та группа отправилась в Карсон-Сити к городу №3. Прошло уже четыре месяца, группа так и не вернулась, и об их судьбе братья ничего не знали.

В грязи у одной из ловушек Дерек обнаружил свежие следы, напоминавшие отпечаток детской обуви. Они встречались ему не в первый раз. Последние пару недель он видел их постоянно в дни своих дежурств, но найти хозяина пока не удавалось. Сегодня, как и всегда, он решил проследовать по следу, поняв, что есть немного времени до темноты. Следы привели к руинам супермаркета, который Дерек часто посещал в детстве с семьей. Идти вглубь он не рискнул: был шанс нарваться на группу, не подконтрольную «Белому Кресту», а таких лучше обходить стороной. Он запомнил здание, чтобы пометить его как опасное, пока они с братом не выяснят, кто там прячется.

Дерек взглянул на небо, и понял, что безопасное время почти истекло. Тогда, он принял решение возвращаться обратно к безопасному, железному дому. По дороге он набрел на стаю огромных крыс размером с небольшую собаку. Грызуны, как и он, чуяли приближение ночи, но все же несколько особей осмелились преградить ему путь. Пришлось отбиваться и пристрелить пару зубастых тварей из арбалета, что отняло у него немало времени. Также по пути ему повезло подстрелить упитанную курицу, скорее всего, сбежавшую у одной из местных групп. Погоня за добычей отняла драгоценные минуты, но улов того стоил. Теперь, чтобы успеть, пришлось бежать изо всех сил. В такие моменты Дерек, как и любой бы на его месте, испытывал страх, но это чувство не мешало ему дышать ровно и оценивать ситуацию. Не первый раз ему приходилось соревноваться с закатом, но сейчас казалось, что он близок к провалу как никогда. Привязав курицу к поясу под плащом, он рванул вперед.

Спустя двадцать минут быстрого бега Дерек увидел вдали столб черного дыма. Он не сразу заметил знак, который подавал брат, так как небо уже было практически черным. Братья жгли мусор, в лучшем случае старые покрышки или резину, готовясь запереться в контейнере. Дым был нужен, чтобы скрыть запах от зараженных. «Мертвяков», так братья называли пораженных вирусом «Облако» влекло к запаху живого. Если они учуют свежую плоть, то доберутся до нее любой ценой и разорвут в клочья. Поэтому братьям, как и всем, у кого не было герметичного подземного укрытия, приходилось маскировать себя едким дымом, сжигая все, что сильнее воняло.

Подбегая к убежищу, Дерек старался не оглядываться по сторонам. Но шум у одного из заброшенных домов, мимо которого он пробегал, привлек его внимание.

Глаза Дерека светились в темноте, словно у дикого животного. Эта мутация была у него с самого рождения. Именно из-за нее в тот судный день мама не выставила их с братом за дверь вместе с сестрой, ведь, она знала, что таких «особенных» в пирамиды не пустят. Эта особенность не раз спасала жизнь ему и брату, а сейчас позволила увидеть среди руин зараженного, который учуял его и уже был готов броситься в погоню.

— Я здесь! — прокричал Джейсон, намекая брату, что нужно ускориться. — Контейнер уже готов!

Джейсон ждал на развалинах дома мистера Рена, напоминавших большую мусорную свалку. На самом верху насыпи из рухнувших стен и разного хлама был спрятан контейнер, надежно укрытый от посторонних глаз. Джейсон размахивал горящим факелом, указывая путь, так как небо стало совсем черным. Пламя словно заряжало глаза Дерека, давая энергию его ночному зрению. Когда Джейсон понял, что брат почуял неладное, он воткнул факел в бетонную плиту и достал из-за плеча лук.

— Сколько мертвяков видишь? — крикнул Джейсон.

— Минимум двое, справа по улице! Это одиночки, орды еще не слышно! — прокричал в ответ Дерек.

Зараженные обычно держались вместе. Они собирались в большие стаи и так же группами прятались от дневного света. Сейчас гула толпы еще не было слышно, это означало что, днем они прятались далеко отсюда. Но среди зараженных часто встречались одиночки, отбившиеся от стаи и обитавшие в небольших темных укрытиях вроде подвалов или канализации. Им подходило любое место, куда не проникал солнечный свет.

Вскоре Дерек увидел еще парочку тварей, которые вмиг оказались перед ним и стали быстро приближаться. Зараженные обладали острым обонянием и слухом. Они были неестественно шустрыми для своих высохших тел. Неудивительно, что сейчас все одиночки сбегались на запах тех, кто не успел спрятаться. Дерек понял, что допустил огромную ошибку, погнавшись за курицей: теперь он был окружен. Но сдаваться он не собирался, хоть ситуация и казалась безнадежной.

Подбегая к убежищу, Дерек почти столкнулся с одним из мертвяков, но сумел ловко отпрыгнуть и увернуться от несущегося на огромной скорости монстра. Еще одного удалось остановить, выстрелив в голову из арбалета. Но когда он попытался перезарядить оружие при помощи одной лишь правой руки, его сбил с ног зараженный, подкравшийся сзади. Дерек упал на спину, но успел перехватить шею монстра здоровой рукой, не давая вцепиться себе в горло. Впервые он видел зараженного так близко: видел, как рвется сухая кожа на лице при каждом открытии пасти, чувствовал первобытную ярость в его черных глазах. Вдруг на зараженного, которого он пытался сбросить, запрыгнул еще один. Дерек уже попрощался с жизнью, но тут же выдохнул с облегчением, заметив в голове второго твари стрелу.

К Дереку подбежал Джейсон. Он сбросил зараженных с брата, попутно воткнув стрелу в голову первому монстру, которого за шею держал Дерек.

— Ты цел? — спросил Джейсон, поднимая брата на ноги.

— Хуже не бывало, — ответил Дерек, пытаясь отойти от схватки.

— Соглашусь. И все это из-за того, что ты не следуешь правилам, которые сам установил, — сказал Джейсон. В его словах не было ни капли юмора: он был сильно напуган и постоянно оглядывался.

— Я хотел поймать нам курицу, из-за нее задержался, — попытался оправдаться Дерек.

Братья бросились к убежищу. Дерек увидел, сколько зараженных уложил его брат, прикрывая его: на земле лежало не меньше десятка тел. Джейсон помог Дереку забраться на руины к их железному укрытию. Прежде чем открыть дверь, Дерек осмотрелся, пытаясь найти поблизости мертвяков.

— Двое, в десяти метрах, быстро приближаются! — Дерек указал брату направление, откуда ждать нападения, а сам взялся за ручку на двери их контейнера.

Дверь формой напоминала канализационный люк и открывалась с помощью массивного рычага, который нужно было прокрутить несколько раз. Дерек терял время, пытаясь справиться с механизмом одной рукой: тот не поддавался ему, хотя раньше он с легкостью открывал эту дверь. Дерек решил поменяться с братом местами, но для этого нужно было сначала зарядить свой арбалет, чтобы прикрыть Джейсона. Не успел он поднять голову, чтобы попросить брата сменить его, как увидел его перед собой, тот подскочил к рычагу и распахнул дверь контейнера. После чего, братья быстро запрыгнули в свой дом и наглухо закрыли дверь изнутри.

Братья сидели тихо. Они поняли, что эта ночь не будет спокойной. Дерек посмотрел на брата и прочитал на его лице испуг. Он догадался, что Джейсон увидел толпу, так как слышал рев множества зараженных через железные стены их укрытия. Вскоре ощутилась тряска: мертвяки подошли ближе, они бегали вокруг контейнера, задевая его телами. «Дом» шатало с такой силой, что порой казалось: его вот-вот перевернут. Спустя некоторое время стало поспокойнее, братья поняли, что толпа оставила их и двинулась дальше бродить по городу. Теперь можно было расслабиться, но Дерек и Джейсон старались лишний раз не шуметь.

На противоположной от двери стене было подобие двухъярусной кровати, которую братья сделали собственными руками, чтобы сэкономить место. Они не спешили ложиться спать, так как нужно было еще открыть вентиляционные шахты у верхней крышки контейнера. Но для этого следовало убедиться, что зараженные отошли на приличное расстояние.

— Я могу включить свет? — спросил Джейсон.

Джейсон привык во всем прислушиваться к брату. У него не получалось так четко видеть картину в любом деле, как у Дерека. Мистер Рен, вырастивший братьев, дал им понять, что у каждого есть своя роль в команде. Если с Дереком он разрабатывал стратегии и придумывал, как облегчить быт, то с Джейсоном часто соревновался в физической мощи, так как тот вырос крупнее брата. Джейсон был силой в их паре. На его голове перестали расти волосы, поэтому он носил темную кожаную шапку, спасаясь от солнечного удара. Одет он был в такой же старый плащ, как и брат. Но его взгляд был проще: он будто видел только черное и белое, не желая различать полутона. Братья выросли, но, несмотря на все пережитое за последние двадцать лет, на их лицах все еще появлялась та детская улыбка, которая была отражение веры в лучшее будущее.

Получив одобрительный кивок от брата, Джейсон нажал кнопку на трансформаторе у двери, после чего, загорелся ряд пожелтевших от времени ламп под потолком. Дерек и Джейсон уселись друг напротив друга, вытянув ноги для удобства.

— Мы сегодня чуть не попались, — сказал Джейсон, кинув недовольный взгляд в сторону брата. Он хотел сказать больше, но промолчал, зная, что Дерек и сам все понимает. — Задержался потому, что снова нашел те следы, или правда поймал курицу?

— Поймал курицу, — ответил Дерек, доставая пернатое из-под плаща. На его лице растянулась улыбка, которая тут же отразилась и на лице Джейсона: это был один из лучших уловов за долгое время. — Я их снова видел, те детские следы. Они вели в супермаркет. Я не стал входить, так как не узнал, кто там прячется и сколько их.

Дерек знал, что хотел услышать брат. Джейсон надеялся, что тот, кто оставил следы, не окажется из той группы, с которой они общались и которая ушла к пирамидам. Он хотел верить, что им удалось попасть за стены города спасения и не пришлось возвращаться.

— Это не наша группа. Если бы это были они, думаю, они заняли бы свое старое место, а оно пустует, — поделился мыслями Дерек. Заметив, как с лица брата сползло напряжение. — Если, конечно, своим уходом они не разозлили «Белый Крест» и им не пришлось сменить лагерь.

Дерек смотрел на брата, мечтающего о пирамидах. Тот словно забыл о толпах зараженных, бродящих вокруг, готовых в любую секунду постучаться в их стены. Таким Дерек видел Джейсона почти каждый день, особенно в последнее время, когда пошли слухи, что в города спасения стали впускать людей. Джейсона тянуло к тем красивым огромным городам. А Дерек окончательно похоронил эти мысли, зная, что с его особенностью дорога туда закрыта.

— Мне кажется, пришло время и нам рискнуть, и отправиться в Карсон-Сити к пирамиде, — вдруг заговорил Джейсон с претензией в голосе. — Уже четыре месяца нет нашей группы. Я знаю, что ты хочешь сказать, но это последнее, во что я буду верить. Они сильная группа, у них есть оружие. Я не поверю, что им не удалось дойти.

— Предположим, что они дошли и их не впустили, а слух был всего лишь слухом. Что делать дальше? — спросил Дерек, понимая, что брату не понравится вопрос.

— Они бы вернулись обратно, — уверенно ответил Джейсон. — Добираться туда несколько недель, а прошло несколько месяцев. Они давно были бы здесь, если бы их не впустили.

— А я считаю, что тот, кто распустил слух, будто в пирамиды стали впускать людей извне, сделал это ради своей выгоды, — возразил Дерек. — Я не вижу, что изменилось, чтобы жители пирамид пошли против правил и решили впустить нас.

— В чем смысл такого вранья? — не понимал Джейсон. — Ты сам веришь в то, что говоришь?

— Больше, чем в то, что кто-то решил открыть двери тем, кто уже забыл, что значит жить нормальной жизнью. — Дерек пытался донести свою логику, но брат словно не хотел слушать. — Я не хочу тебя переубеждать. Посмотри вокруг, на тех, кто нас окружает. Ответь себе: смог бы ты впустить их к нам и спать крепко, закрыв глаза? Я уверен, что нет. А людям в пирамидах есть что терять намного больше, и их двери закрыты на очень прочные замки.

Джейсон замолчал. Несколько минут он разглядывал стены контейнера, будто о чем-то жалея.

— Мы сидим здесь из-за этой железяки. Если бы у нас ее не было и нам приходилось каждую ночь отбиваться от зараженных, где бы мы были сейчас? — спросил он.

— Я бы продолжал прятаться, пока получалось. А ты, возможно, уже мог быть рядом с сестрой в третьей пирамиде, — ответил Дерек, напоминая, что именно из-за него Джейсон не может уйти, из-за его мутации.

— В пирамидах могут быть такие же, как ты, — возразил Джейсон. — Ты не единственный с мутацией, о ком мы знаем, а значит, и там есть такие. Люди меняются повсюду. Мистер Рен говорил, что изменения были замечены задолго до пирамид. — Джейсон ждал ответа, но решил добавить ясности: — Ты ведь знаешь: куда ты, туда и я. Я войду в пирамиду только с тобой. Мы много раз пытались встретиться с сестрой. Я хочу, чтобы мы поверили в этот шанс.

Страх за жизнь брата и свою собственную не давал Дереку решиться покинуть безопасный контейнер. Много ночей он провел в раздумьях: правильно ли всю жизнь прятаться, если есть шанс найти лучшее место? Место, где безопасность сочетается с возможностью жить нормальной жизнью. И то, о чем мечтал Джейсон, Дерек хотел дать ему, даже понимая риск.

— Ты прав, Джейсон, — ответил Дерек. — Сегодня мы чуть не попались, и я уверен, что в дороге будет так же опасно. У меня есть идея, как упростить путь. Нам придется придумать, как тащить за собой этот контейнер.

После этих слов Дереку пришлось ловить брата в объятия: тот, довольно улыбаясь, навалился на него всем весом. Дерек и сам не смог сдержать улыбку. Решившись ослабить безопасность ради надежды, он сделал большой, смелый шаг. А дальше оставалось лишь уповать на везение, которое не раз спасало их с самого начала пути в этом жестоком новом мире.

Братья благополучно пережили ночь. А с рассветом, когда солнце прогнало зараженных с улиц и находиться там стало безопаснее, вдохновившись вчерашним разговором, они стали придумывать, как взять с собой в дорогу свое убежище.

Джейсон подогнал огромный пикап темно-красного цвета. Краски на кузове почти не осталось: с годами она полопалась и осыпалась. Зато пикап был оборудован солнечной панелью, которая не дала аккумулятору умереть окончательно.

Братья прицепили к машине широкую платформу, на которую планировали погрузить свой контейнер. С этим им помогли два старых небольших робота-погрузчика на гусеничном ходу. Каждый из роботов имел по механической руке, напоминавшей мощную клешню краба. С помощью этих клешней братья аккуратно достали свое убежище из развалин дома и медленно перенесли на прицеп.

Контейнер был успешно погружен. Дерек и Джейсон уже приготовились отправиться в путь, но, как только двигатель их авто завелся, поблизости раздался детский крик. Братья поняли, что о помощи просил тот самый ребенок, чьи следы Дерек видел у ловушек, так как крик доносился со стороны супермаркета.

После долгих споров Джейсону все же удалось уговорить брата выйти из машины и отправиться на помощь. Дерек знал, что с рассветом первыми из убежищ выходили «стервятники». Они искали тех, кто минувшей ночью мог попасться зараженным, чтобы забрать все ценное. Зная, что стервятники были безжалостными убийцами, Дерек долго противился уговорам, понимая: если они сейчас попадутся большой группе утренних охотников, живыми их вряд ли отпустят. Но он не мог останавливать брата в его рвении помогать нуждающимся, ведь когда-то их самих так же спасли, и тот случай стал частой вечерней историей из уст Джейсона.

Быстрым шагом братья добрались до супермаркета, откуда раздавался крик. Также они услышали голос взрослого мужчины, который просил оставить его с дочкой в покое. Тихо спустившись на подземную парковку, Дерек и Джейсон увидели четверых мужчин. По их внешнему виду, было понятно, что, тех не особо волновала чистота и гигиена, и братья поняли, что перед ними были «стервятники». У каждого в руках было огнестрельное оружие: автоматы или дробовики. Сразу вмешиваться братья не стали, решив сначала убедиться, нет ли поблизости других бандитов.

Командовал группой самый упитанный из них, все называли его Бобом. Он держал дробовик и носил длинную грязную бороду, об которую постоянно вытирал запотевшие ладони.

Боб толкнул отца и дочку, которой было лет десять, к стене рядом со сгоревшими автомобилями. Он явно был недоволен пленниками, будто те в чем-то провинились перед ним.