Вероника Артт
Навязчивый мотив
Клуб 27

* * *

© Вероника Артт, текст и иллюстрации, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

* * *

И еще раз: благодарю всех, кто причастен к выходу этой книги.

Плейлист

Halestorm – I Miss the Misery

Post Malone feat. Ozzy Osbourne & Travis Scott – Take What You Want

Ozzy Osbourne – No More Tears

Bauhaus – Bela Lugosi's Dead

69 Eyes – Lost Boys

The Sisters of Mercy – Never Land

Deep Purple – Smoke on the Water

Escape the Fate – Gorgeous Nightmare

Fall Out Boy – Thanks For the Memories (Thnks fr th Mmrs)

Type O Negative – Santana Medley

Type O Negative – IYDKMIGTHTKY (Gimme That)

Горький – Топи меня

Mötley Crüe – Take Me To The Top

Sleep Token – Take Me Back to Eden

Bad Omens – THE DEATH OF PEACE OF MIND

Nine Inch Nails – The Hand That Feeds

Limp Bizkit – Take a Look Around

HIM – Join Me In Death

Aerosmith – Dream On

Aerosmith – I Don't Want to Miss a Thing

Lady Gaga – Heavy Metal Lover

Глава 1
Недоброе утро

Часов в семь утра из сна меня вырвал страшнейший грохот. Схватив нож, я вскочила с дивана и приготовилась отражать нападение кого бы то ни было. Наверное, стоя в одних лишь майке и трусах, выглядела я как не самый впечатляющий противник, однако настроена была решительно.

Покрепче ухватив рукоять ножа напряженной рукой, готовой в любой момент сделать выпад и ужалить металлом, я прокралась в прихожую.

На полу перед входом разлетелись стулья, вилки и ложки. Глянула на дверь – резинка для волос мирно покоилась на ручке. Значит, вероятнее всего, моя конструкция попросту свалилась.

«Ну и хреновый был бы из меня архитектор», – подумала я и сначала просто хихикнула, а затем и вовсе начала истерически хохотать.

Со стороны пола послышался настойчивый стук. Должно быть, соседи, жившие снизу и разбуженные этим гротескным грохотом, не разделяли моего нервозного веселья.

Успокоившись, я выключила прогоревший полночи свет и принялась разгребать погром. До звонка будильника все равно оставалось чуть меньше часа, и сейчас я едва ли смогла бы снова заснуть.

Как только стулья вернулись за барную стойку, а лоток с приборами был вымыт и возвращен в ящик, я забралась в контрастный душ.

Поток воды обжигал то жаром, то холодом, пока я машинально переключала температуру. Голова пульсировала болью.

«Кто это был?..»

В последнее время этот вопрос витал надо мной, как нимбы над мультяшными ангелами.

«Вероятно, это был он. Нет, не вероятно – очевидно».

Сумасшедший сосед с первого этажа, с коим накануне произошел неприятный разговор.

Вспомнив широко распахнутое око, будто смотрящее в недра моего существа, я содрогнулась.

То, что глаз в глазке был карий, сомнению не подвергалось. Но был ли его оттенок таким же темным, как у соседа? В этом я была не уверена. Все произошло в полумраке и настолько быстро, что ужас затмил собой детали.

В глазах зарябили звездочки. Голова начинала кружиться. Оставив воду горячей, чтобы согреться, я прислонилась к стенке душа.

Теперь меня стал мучить другой вопрос: «Что делать дальше?» Лучше всего было бы съехать, но куда – не представляю. Едва ли можно найти похожий по стоимости вариант. Еще же залог, оплата за месяц… Зарплаты младшего дизайнера, успешно выполняющего план, возможно, хватило бы, а вот продавщицы в музыкальном магазине – уже с натяжкой. Да и морально это казалось чем-то неподъемным. Не сейчас, когда после долгой подготовки, стрессового переезда и всех прочих неурядиц я начала понемногу приживаться.

Надо будет обсудить это с кем-нибудь из ребят. Может, подскажут что.

Выходя из ванной и промакивая волосы полотенцем, я почувствовала себя необычайно бодро. Сознание сделалось словно оголенный провод: все звуки казались громче, чем есть, а свет – пронзительно ярким.

Проглотив таблетку от головной боли, я заставила себя поесть. Не терпелось доехать до магазина и как можно скорее обсудить – вероятнее всего, с Миком – произошедшее минувшей ночью. Сейчас я нуждалась в его теплой приятельской поддержке, ведь у парня отлично получалось разжигать жизнеутверждающий настрой и придумывать решения для внезапных проблем.

Натянув потертые джинсы, черный топ и плетеную как рыбацкая сеть кофту, я глянула в зеркало. Под глазами пролегли темные круги, а лицо было нездорового белого оттенка, как у гоголевской Панночки в старой экранизации «Вия».

Закинув любимый рюкзачок на плечо и потоптавшись у двери, все же бросила в него складной нож. Так будет спокойнее.

Но вновь не вышла. Приподнявшись на носочки, я, чувствуя, как грудь сотрясает от тяжелых ударов сердца, задержала дыхание и заглянула в глазок.

Никого. Только закрытые двери соседских квартир. Любопытно, что никто из их жильцов мне так и не повстречался. Интересно, есть ли они вообще…

Собравшись с духом, я покинула студию.

В подъезде было тихо, и, также стараясь не издавать ни звука, я аккуратно ставила ногу на каждую ступеньку. Воспоминание, как ночной визитер увесисто топал, несясь по лестнице, раздавалось в голове оглушительными ударами барабанов. Дойдя такой невесомой походкой до первого этажа, я наткнулась на все ту же коричневую обветшалую дверь.

Скользкими путами тревога сначала сжала желудок, а затем взвилась вверх и обмотала горло.

Внезапная мысль о том, что мужчина вновь может стоять по ту сторону и упиваться испуганным видом жертвы, почти повергла в ужас.

А потом я разозлилась. Гнев вскипал и поднимался, как лава в вулкане, сжигая все на своем пути: тревогу, страх и все другие липкие чувства, вызванные событиями последних дней. Захотелось подойти и со всей дури пнуть эту дурацкую старую дверь, словно это из-за нее меня окутало смятение; словно она повинна в проколотых шинах матиза и ложных подозрений в отношении парня, что мне нравился. Будто она виновница того, что ее хозяин, накануне изъяснявшийся недвусмысленными намеками, ночью таращился в мой глазок.

Но ясный глас благоразумия побеждал.

«Успокоиться. Поехать на работу. Поговорить с Миком, чтобы хоть раз в жизни не оставаться один на один со своими бедами. Если изменила жизнь, начинай менять и себя…»

«А может, лучше позвонить Крису? Ведь мы стали чуть ближе…»

Но что-то заставило меня оттолкнуть эту мысль.

Решительно пройдя мимо двери, я спустилась к подъездной, которая почему-то была не закрыта, – кто-то подложил кирпич, оставив щель.

Когда рука почти коснулась холодного металла, с той стороны послышались голоса. Мужской и женский.

Внутреннее чутье заставило замереть и начать прислушиваться, отделяя разговор от других звуков улицы: чириканья птичек и тихого гула проезжавших за логом машин.

Первый голос, звенящий скрипучим фальцетом, свойственным женщинам в возрасте, говорил:

– …последнее лето так мотаюсь, устала. Сам-то ты как съездил вчера, Паш?

Второй, слышащийся чуть глуше, отвечал:

– Плохо. Машину утром пригнал во двор, а колесо полетело. Полдня просидел, ковырялся.

Это был голос соседа! По рукам поползли мурашки: то ли от возбуждения, то ли от прохлады, веющей с улицы. Но я не пошевелилась, решив узнать, что собеседники будут говорить дальше.

– Так ты съездил или нет? – снова спросила женщина. – Машина машиной, а грядки сами себя не польют. Помидоры-то высохнут.

– Съе-е-ездил, – протянул сосед. – Только дороги там опять ни к черту. Ну, дожди ведь шли, все и размыло. И так болото, а стало вообще не пойми что: «кися-мися». До огорода еле дополз, а когда домой надо было собираться – плюнул, не поехал. Не хватало еще застрять в грязюке под ночь. – Мужчина внезапно прервался, и я догадалась, что он по своему обыкновению затягивается сигаретой. – Там и остался ночевать. И хорошо. Выехал под утро – завяз. Ладно, мужики, что у сторожа гостили, помогли, растолкали. А то так бы и прокуковал там до полудня. Правда, машина вся уханькалась, придется мыть.

Я отстранилась от двери.

«Получается, если верить сказанному, то этой ночью соседа не было в доме?..

Но кто тогда?..»

Распираемая вопросами, которые, как взрывающийся попкорн, начали прыгать в голове, я распахнула дверь.

Как и ожидалось, у подъезда стояла женщина лет шестидесяти с пустой хозяйственной сумкой в руках. Наверное, собралась с утра пораньше за продуктами.

Переведя взгляд на знакомое окно, я увидела соседа с пахучей дымящейся сигаретой. Оба жителя пятиэтажки повернули ко мне головы.

– Здравствуйте, – медленно кивнув, сказала я.

– Доброе утро! – приветливо ответила женщина, а усатый мужчина только лишь качнул сигаретой.

– Простите, – я обратилась к обоим. – А вы сегодня ночью, случайно, ничего не слышали?

Говорила я о шуме, что меня разбудил, а также о беготне по подъезду, в общем, о том, кто подглядывал в мой глазок.

– А что, кто-то опять вопил под окнами? – мрачно спросил сосед.

– Ночью нет, – перебила его женщина. Дальше она продолжила говорить таким тоном, словно приглашала меня к какой-то любопытной сплетне. – Но под утро, часов в семь, был сильный грохот! Наверное, у кого-то шкафчик с посудой упал. Такой звон стоял!

«Понятно, – подумала я. – Видимо, она слышала только великое падение моей Пизанской башни из стульев и столовых приборов».

– А что? – спросила дама, сочувственно глядя на мое подернутое тенью лицо. – Вас это тоже разбудило?

Я кивнула – что правда, то правда.

Теперь же повернулась к соседу. Сейчас было совершенно плевать, что он обо мне подумает. Вопрос, мучающий меня на протяжении последних минут, вырвался наружу:

– А вас сегодня ночью не было дома?

Тот озадаченно повел усами, а потом, нахмурившись, сказал:

– Ну, не было. Тебе-то что?

– Ничего. Ла-а-адно, – так же медленно, как он растягивал некоторые слова, произнесла я. Мозг, что некоторое время назад функционировал с неадекватной скоростью, прекращал свою деятельность. – Хорошего вам всем дня. А я поеду на работу.

Женщина, казалось, хотела продолжить разговор, но махнула рукой, переадресовав мне мое же пожелание, а мужчина промолчал.

Направляясь к матизу, я специально прошла мимо соседской машины.

Семерка, как он и сказал, знатно «уханькалась»: рыжая, местами уже подсохшая на солнце грязь облепляла бампер, да и вообще всю нижнюю часть машины.

– Так значит, это был не он… – тихо проговорила я.

Все силы и нездоровая энергия, обуревавшие утром, испарились. Сейчас я чувствовала себя не молодой женщиной, а старухой, которая доживает свои последние деньки. Еле дойдя до матиза и заведя его только со второго раза, без какого-либо энтузиазма я потащилась в музыкальный магазин.

Глава 2
Трое из ларца

По дороге до работы я, словно выживший в кораблекрушении и выбирающийся из воды моряк, то и дело спотыкалась и падала в накатывающие волны мыслей.

«Неужели все опять сводится к нему?..»

В сознании возникло лицо Криса. Колючие пряди смоляных волос, падающие на лоб, глаза со странным красноватым оттенком, обрамленные черными ресницами, прямой нос, хитрая улыбка…

Мне не верилось, что в такой красивой голове могли лежать настолько сдвинутые мозги. Хотя в некотором смысле он и так мог быть «повернутым» – многие талантливые и творческие люди нередко отличаются странностями. Но тут речь шла о более ненормальных вещах, нежели заскоки в настроении или поведении.

Вот только после того, как я узнала Криса поближе, трудно было представить, что он мог заниматься подобными гадостями. К тому же медийной личности – да, не суперзвезде, но тем не менее яркой и узнаваемой – наверное, было нелегко что-либо проворачивать.

Но тут я вспомнила довольно громкие дела и скандалы, в которых были замешаны политики или звезды шоу-бизнеса, – от домашнего насилия до торговли людьми – и мрачно хмыкнула.

«Сталкером или преступником может быть кто угодно. Независимо от статуса и положения в обществе».

Получив оглушительный гудок от машины сзади и заметив, что стою на зеленом сигнале светофора, задерживая всех, я вдавила педаль газа.

Уже разогревшийся воздух ударил по голове пыльным мешком, когда я припарковалась и выбралась из матиза. Держу пари, через пару часов его можно будет назвать раскаленным, что после сегодняшней ночи станет пыткой. Нужно поскорее добежать до кондиционера в приятную тень магазина, а также до шкафчика на кухне, где стоит наполовину использованная банка растворимого кофе.

Но ключ не повернулся в замочной скважине. Магазин уже был открыт.

«Сегодня я приехала раньше обычного, и в это время Мик еще никогда…»

Я озадаченно толкнула дверь, и та, легко поддавшись, запустила меня в прохладное помещение.

Застыв на пороге, я удивленно оглядывала тех, кого никак не ожидала сейчас увидеть.

Крис, Мик и Ви стояли у прилавка, что-то активно обсуждая.

Вот они. Все те, кого я в какой-либо мере знала в этом городе. Стоят передо мной как на ладони. И, к слову, двое из них кареглазые…

Ребята, в свою очередь, услышав задорный перезвон дверных колокольчиков, повернули головы.

Двое кареглазых…

– Бекки, привет! – радостно сказала Ви. – А мы тут обсуждаем одну грандиозную тусовку, на которую собираемся заявиться. Давай с нами? Мне просто необходима женская компания! А то я как роза среди… сорняков!

Девушка проказливо хихикнула, Крис закатил глаза, а Мик, улыбнувшись, покачал головой.

Двое кареглазых… или… Стоп. Я посмотрела на Виолу. Глаза ее были неестественного ярко-зеленого цвета.

«Хм. Я бы даже сказала, кислотного…»

Вместо ответа на ее вопрос я задала свой:

– Ви, ты носишь линзы?

Девушка смутилась, но потом, пожав плечами, ответила:

– Ну да. Мне всегда хотелось иметь какой-то необычный цвет глаз, а операцию делать боюсь. Да и не хочу… А цветные линзы можно менять под настроение.

– Тогда, – начала говорить я, но горло вдруг пересохло. Прокашлявшись, продолжила: – Тогда какой у тебя цвет глаз на самом деле?

На мгновение по лицу Ви, словно рябь по воде, пробежало какое-то странное и неясное выражение.

Но, накинув на себя прежнюю легкость, девушка сказала:

– Карие.

После ее ответа захотелось развернуться, покинуть магазин, сесть в матиз и уехать. Куда-нибудь. Не знаю, куда. Но точно не в маленькую квартирку-студию. В моих глазах она перестала быть моим новым домом. Убежищем.

– С тобой все хорошо? – спросил Крис. Глаза музыканта со скрупулезной внимательностью изучали мое лицо.

«Какого же оттенка была радужка в глазке? Все произошло так быстро…»

– Да, – неуверенно кивнула я. – Все нормально.

– А что ты, к слову, здесь делаешь? – снова спросил парень. – Сегодня у тебя выходной.

Эти слова прогремели в голове боем часов.

«Сегодня он знает, что у тебя выходной. Вчера он знал, что ты работаешь с десяти…»

«Нужно соблюдать режим, Ребекка!»

«Позавчера Крис был в курсе, что Мик просил тебя выйти на работу, поэтому матиз пригнали к девяти, ведь именно в это время ты обычно выезжаешь из дома. А еще он сам как-то раздобыл твой номер. Мелочи, да? А в совокупности со всем происходящим?» – отвратительнейшим тоном тараторило подсознание, будто укоряя, что я не обратила на все это более пристальное внимание раньше.

И вновь вспомнился наш диалог в утро перед концертом:

«Мне не нужно было далеко ходить, чтобы узнать твое имя. И не только имя…»

– Ребекка пришла мне на выручку, – ответил за меня Мик. – Начальство совсем не щадит – пашу как папа Карло. И Бекс, как настоящий друг и товарищ, вызвалась помочь.

Глаза Криса сверкнули, а тело напряглось. Тень уже знакомой эмоции, давно не видимой, но и не забытой, – опасной, недоброй хищной маски – снова промелькнула на его лице. Музыкант скользнул мрачным взглядом по Мику, затем снова повернулся в мою сторону и, увидев, что смотрю на него, смягчился и попытался улыбнуться.

– Ну так что, Бекки? – не унималась Ви. – Ты поедешь с нами? Пожалуйста-пожалуйста!

Казалось, я схожу с ума. Голова с трудом соображала, а неожиданная компания и суета, поджидавшие на работе, окончательно выбили из колеи.

Я не понимала, действительно ли эти люди могут иметь отношение к странностям, происходящим в моей жизни, и несут ли они какую-либо угрозу. Или же все это сочинила я сама, словно паук, сплетая несвязанные между собой совпадения в одну паутину событий.

Нервы не выдерживали, и в истеричном мысленном порыве в голове созрел вопрос: «Ну почему я просто не могла спокойно переехать в другой город и начать жить свою „счастливую жизнь“»? Несколько лет я бегала от идеи о переезде, прячась от страхов за мнимой иллюзией стабильной жизни в родном городе, но как только решилась, все пошло не по плану: пролет с желанной работой, а следом какое-то непонятное дерьмо, начинающее пугать до чертиков. Кто-то, похоже, решил достать меня, и я чувствовала себя загнанной лошадью, которую этот «кто-то» пытается объездить, чтобы напугать, подавить и подчинить. Контролировать. Ведь, как правило, этого и добивается сталкер? Но вишенкой на этом и без того испорченном торте было то, что я абсолютно не понимала, преследует ли меня кто-то на самом деле, и если да, имеет ли к этому отношение кто-либо из моих новых знакомых, а именно сама вишенка[1].

От бессилия хотелось расплакаться. Почувствовав, как на глаза начинают накатывать слезы, я извинилась и, пролепетав что-то о необходимости подняться наверх, рванула к лестнице.

Влетев в комнату отдыха и заметив кружку чьего-то недопитого кофе, я схватила ее и принялась отпивать маленькими глотками остывшую жидкость, чтобы смочить пересохшее горло. Горький бензиновый привкус расползался во рту.

Спустя полминуты захлопнутая мной дверь неуверенно пискнула, а затем с пробирающим скрипом начала открываться.

Подобно герою ужастика, я медленно обернулась. Показавшееся в проеме лицо Криса выражало удивление и едва заметную тревогу.

– Эй, рок-звезда. – Он слабо улыбнулся. – Все хорошо?

«Нет. Все совсем не хорошо».

– Да. Все отлично, – сдавленным голосом ответила я и залпом допила холодный кофе. Горький осадок пополз в желудок.

Парень приоткрыл дверь пошире и неторопливо зашел в комнату.

– Помнишь наш откровенный разговор вчера? Если что-то случилось, можешь поделиться со мной. – Он неспешно подходил ближе. – Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

– Правда, Крис. – Я поставила чашку на столешницу и сделала шаг назад. – Все хорошо. Просто этой ночью я очень плохо спала.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Помолчав, Крис продолжил:

– Скажу честно. После вчерашней прогулки я много думал о тебе. Я бы даже сказал, неожиданно много.

Я настороженно смотрела на него, едва заметно отходя спиной вглубь комнаты отдыха и пытаясь сохранять дистанцию. Крис же вальяжно шел прямо на меня.

– В последние годы мало кому удавалось так… крепко засесть в моих мыслях.

Тут он остановился, будто сам смутился от собственных слов.

Прочистив горло и улыбнувшись, брюнет сказал:

– В общем, я бы снова хотел пригласить тебя куда-нибудь выбраться. Скажем, в закрытый кинотеатр. Что скажешь? Только мы вдвоем, зал с уютными диванчиками да большим экраном. Можем даже набрать всей этой гадости: попкорна и прочей ерунды. Как тебе идея?

Из услышанного мой доведенный до предела мозг выцепил лишь то, что парень хочет затащить меня один на один в закрытое помещение, и бог знает, что он там собирается со мной сделать.

– И… какой фильм ты бы хотел посмотреть?.. – спросила я, ощущая, как начинает сводить желудок.

На это Крис, сделав шаг и приблизившись ко мне чуть ли не вплотную, заглянул в глаза и сказал:

– Что угодно. Но почему бы не что-то страшное? Какие-нибудь ужасы. Новинку или же, наоборот, классику. Скажем, про маньяков? Все эти игры в кошки-мышки с преследованием бедняжки-жертвы, – и тут, зловеще хмыкнув, добавил: – Нам же это с тобой нравится, верно?

Замерев, я не отрывала от него широко распахнутых глаз.

От образа приятного, комфортного мужчины, к которому я прижималась вчера на катере, чтобы согреться от пронизывающего ветра и ледяных брызг воды, не осталось и следа. Теперь передо мной стояло нечто хищное и непредсказуемое.

«Или же он все-таки предсказуем?»

Перед глазами всплыло последнее сообщение парня прошлым вечером:

«Жду не дождусь, когда наконец смогу увидеть тебя снова».

Он не дождался. Не дождался и заявился под мою дверь посреди ночи.

«Если это и правда был он».

– Ребекка, – прервал молчание брюнет, окинув меня умиленным взглядом, словно я была испуганным зверьком, а не девицей на грани нервного срыва. – Неужели ты боишься? Ну хорошо, мы можем…

Тут он протянул руку, собираясь то ли притянуть меня к себе, то ли схватить за горло, чтобы придушить, и я резко шарахнулась от него назад.

Шкафчики с посудой пронзительно звякнули, а я чуть не взвыла от боли, ударившись бедром об угол столешницы.

Крис уже было рванул ко мне, но рука, которую я выбросила вперед, не позволяя сократить дистанцию, остановила его.

Музыкант удивленно посмотрел на раскрытую ладонь, кричащую «Стоп!», а потом перевел взгляд на мое лицо.

Я старалась не морщиться от боли, но Крис прекрасно все заметил.

– Нет, – выдавила я, потирая бедро другой рукой. – Знаешь, в последнее время я себя что-то не очень хорошо чувствую – переживаю из-за переезда и все такое… Наверное, это запоздалая адаптация. Пока хотела бы отсидеться дома, чтобы… собраться с мыслями…

Сглотнув несуществующую слюну, я глянула на брюнета.

Тот, чуть прищурившись, пристально изучал меня. Посмотрел в глаза, затем на плотно сжатые губы, а потом снова на вытянутую руку, которую я тут же опустила. Глаза его сузились еще сильнее.

Наконец он сказал:

– Хорошо. Услышал тебя, Ребекка. Тогда буду ждать, когда ты… придешь в себя. В конце концов, я собрался взять на себя роль твоего личного гида в этом городе.

Крис вздохнул.

– Что ж, красавица… Мне пора по делам. Был… рад тебя увидеть. Хотя бы ненадолго. Раз ты пока не хочешь смотреть со мной фильмы… – шутливо добавил он. – Обнимемся на прощание?

Я, вылупив на него глаза так, словно он жонглировал горящими мячами для боулинга, не произнесла ни слова.

– Что ж, – поднял бровь Крис, видимо, как-то по-своему интерпретировав мое молчание. – Тогда увидимся.

Стоило парню скрылся за дверью, как я шумно втянула носом воздух, будто только сейчас в это душное и закрытое помещение начали подавать кислород.

Когда я спустилась, на первом этаже уже никого не было. Но, если верить расписной джинсовке, висящей на вешалке у входа, как опущенный пиратский флаг, Мик точно был где-то поблизости.

Спустя пять-шесть ничем не выделяющихся посетителей одна из дверей наверху хлопнула, а затем послышались шаги, которых было многовато для одного человека.

Первая, как чертик из табакерки, с лестницы выпрыгнула Ви.

Забаррикадировавшись ото всех прилавком и парой коробок с товарами, я внимательно следила, как она приближается ко мне.

Выглядела девушка, облаченная в свободную кастомную футболку а-ля платье да массивные башмаки, на первый взгляд, безобидно.

– Устала, – как бы между прочим пожаловалась она, кивая в сторону идущего за ней Мика. – Совсем замучил меня, советчик.

– Ты сама все время спрашиваешь мое мнение, – парировал тот. – И прекрасно знаешь, что совместными усилиями в итоге все получается лучше.

– То, что ты мой лучший друг, не отменяет того факта, что порой ты настоящий зануда и душнила, – пробурчала девушка.

На это Мик никак не отреагировал: он прошел к вешалке и снял с нее джинсовку – непонятно зачем, ведь на улице сейчас наверняка стояла адская жара, – а затем повернулся.

– Бекс, я схожу перекусить. Работа сегодня плотняком. Взять тебе что-нибудь?

Я помотала головой. Аппетита не было.

– Хорошо, тогда я пошел. Пока, Ви!

Дверь закрылась, и колокольчики звякнули парню вслед.

Ви повернулась ко мне.

– Ну что, идем сегодня? Я знаю одну прикольную кафешку недалеко от ТЦ. Можем сначала погулять по магазинам, а потом зайти перекусить и поболтать!

Черт! Я совсем забыла о том, что договорилась с ней о прогулке!

У меня не было ни сил, ни желания веселиться. По правде, хотелось залезть с головой под одеяло, чтобы спрятаться от всех злодеев да монстров, и сделать это по возможности не в студии.

Я затравленно посмотрела на беззаботно тараторившую девушку.

Она продолжала щебетать о каком-то невероятно вкусном коктейле с киви, но, заметив мой взгляд, остановилась.

– Что такое?

– Ви, – начала я тем самым оправдывающимся тоном, используя который чувствуешь себя еще более виновато и паршиво. – Прости, совсем забыла о нашей договоренности. Сегодня я себя нехорошо чувствую. Мне бы хотелось немного отдохнуть и… выспаться.

Плечи розоволосой певицы заметно поникли. Из последних сил стараясь вдохнуть жизнерадостность в свои слова, я сказала:

– Давай перенесем нашу встречу? Сделаем так, как ты хотела: сначала погуляем, а после заскочим в твою кафешку. Я угощаю!..

За все время, пока я говорила, можно было наблюдать, как меняются эмоции на лице Ви. От удивления и обижено нахмуренных бровей до грусти и понимания, но потом… Она по-кошачьи прищурилась, точно как Крис, который сегодня также получил от меня отказ.

– Очень жаль, – пытаясь звучать ровно, произнесла девушка. Получилось плохо. – Я подумаю, в какой еще день мы с тобой можем встретиться. Если ты хочешь, конечно.

– Конечно хочу! – воскликнула я и искренне добавила: – Еще раз извини.

Ви, перекинув фиолетовый рюкзачок с булавками с одного плеча на другое, уже решительно направлялась в сторону двери.

Но перед тем, как выйти, обернулась.

– Все нормально, – уже теплее сказала она. – Если правда хочешь перенести встречу, то напишу тебе чуть позже. Тут пара мероприятий намечается. Как я и сказала, было бы круто, если бы ты съездила с нами на одно из них. Мне не хватает женской компании среди мальчишек.

На секунду я вспомнила о молчаливой Марго, но эту мысль затмило другое: перспектива отправиться туда же, где будет источник всех моих проблем – Крис. Вот уж некстати. Сейчас следовало избегать парня, ведь было неясно, стоит ли ожидать чего-то еще с его стороны. Но снова огорчать Ви не хотелось, поэтому я расплывчато ответила:

– Звучит круто! Тогда буду ждать инфу.

Та кивнула и взялась за дверную ручку. Но вновь не стала выходить.

– Скажи… – Девушка не смотрела на меня, опустив взгляд на носки собственных ботинок. – Ты не идешь гулять со мной сегодня, потому что… тебя кто-то куда-то пригласил?

Я непонимающе взглянула не нее.

– Что? В каком смысле? Кто?

Ви молчала, словно прикидывая, стоит ли отвечать. Но когда все-таки решилась, спина ее выпрямилась, а пристальный взгляд кислотных глаз стрельнул прямо в меня.

– Крис.

Секунды я сидела, ощущая, как напрягается все тело, а потом, напустив непринужденный вид, пожала плечами.

– Нет. А при чем здесь он?

Сжимая ремень от рюкзачка, Ви не сводила с меня глаз. Ярко-зеленые линзы делали ее взгляд сверхъестественным, нечеловеческим, а рогатый ободок, сливающийся с прической из-за контраста с тенью и солнечным светом, бьющим с улицы, и вовсе превращал девушку в замершую мифическую фигуру, скульптуру в саду Медузы Горгоны. Изучая меня какое-то время, Ви, наконец, улыбнулась. Но как-то горько и недобро.

– Я бы не хотела, чтобы ты узнала это на личном опыте.

По спине пробежали мурашки.

– Что ты хочешь этим сказать?

Причесав пальцами челку, собеседница вздохнула.

– Это долгий разговор. Но лучше… – Глаза девушки блеснули, и я не успела уловить, были ли это озорные искры или же вспышка холостой ярости. – Держись от него подальше.

Тут я совсем опешила, но сказать так ничего и не успела – Ви уже покинула магазин.

Мик вернулся через полчаса, отметив, что если утром я выглядела неважно, то сейчас и вовсе отвратительно. Он пытался гнать меня домой, но попытки остались безуспешны: моя квартира была последним местом, где я бы хотела сейчас находиться.

День отрабатывался еле-еле. И чем ближе был вечер, тем сильнее начинало сводить желудок от мысли о неизбежном возвращении в студию с незамысловатым замком и хлипким шпингалетом на одинарной двери.

Коллега ушел на полчаса раньше официального завершения рабочего дня, поэтому магазин пришлось закрывать мне одной.

Я повернула ключ в двери. Правда, изнутри. Пока не нашла в себе сил для того, чтобы собраться и поехать домой.

Допив очередную кружку чая, я заглянула в комнату звукозаписи, где на диване лежали аккуратно свернутые плед и подушки, которыми, по словам Мика, он пользовался, когда работа не отпускала.

Перспектива ночевать здесь не воодушевляла, скорее, наоборот, угнетала.

Налив себе на этот раз уже кофе, я развернула какую-то полуживую конфету, отрытую на дне шкафчиков в комнате отдыха.

Нет. Перспектива ночевки здесь не просто угнетала – уже пугала. Вспомнилось, как я не заметила присутствие Криса в магазине на следующий день после того, как матизу прокололи шины. Тогда он потряс ключами перед моим носом… Сейчас этот жест казался чуть ли не издевательским. Возможно, они все еще у него имеются, и парень, пришедший вчера под мою дверь лишь для проверки, в этот раз решит зайти дальше. Ведь «будь у меня такой замок на двери, я бы точно не чувствовал себя в безопасности». И, не обнаружив меня дома, он отправится на поиски сюда, где я также буду совсем одна…

Я шмыгнула носом, не разрешая себе заплакать.

«Хоть заводи машину и отправляйся в родной город…»

Вытащив телефон и открыв карту, я начала просматривать ближайшие хостелы и гостиницы.

В данной ситуации этот вариант казался не самым плохим, чтобы переночевать вне дома, а наутро уже со свежей головой прикинуть, что делать дальше.

Пока я просматривала сайты одной гостиницы за другой, сохраняя ссылки более-менее сносных, время приблизилось к половине одиннадцатого. Живот урчал, жалуясь на то, что за весь день в нем так ничего и не очутилось. Но я не двигалась с места, тыкая по красным точкам на карте. Сам медитативный процесс поиска отвлекал от переживаний, позволяя немного успокоиться.

Но ровно до того момента, пока я не услышала, как во тьме первого этажа кто-то ходит.

Глава 3
Ночевка

Я не слышала, как судорожно ковыряется ключ в замке входной двери магазина – не позволяло расстояние. Но шаги, тяжелые, ищущие – будто тот, кто ходил внизу, не переживал насчет скрытия своего присутствия – ушей достигли.

С размеренных ударов сердце сразу же перешло на темп чечетки, бьющей о ребра.

Я была «заперта» в комнате: выход был либо через дверь, с обратной стороны которой уже кто-то поднимался по лестнице, либо в окно, полет откуда гарантировал в лучшем случае перелом.

Спрятаться было негде. Вскочив с диванчика, я принялась метаться, как загнанный зверь. Вспомнив о складном ноже, я выхватила его из рюкзачка и крепко сжала в руке, вжавшись спиной в дальнюю стену.

Шаги достигли лестничной площадки, а затем рванули в сторону – противоположную от комнаты, где была я. Дверь хлопнула.

Секунды тишины нарушало лишь мое дыхание.

«Может, выбежать на улицу, пока он в другом помещении?» – пролетела безнадежная мысль.

Но стоило только об этом подумать, как шаги вновь вернулись на площадку, а потом, спустя пару мучительных мгновений, направились прямиком в комнату отдыха.

Дверь рывком распахнулась, и я непроизвольно закричала.

Глаза зажмурились.

Нервы сдали.

Закрыв лицо ладонями, как маленький ребенок, я съехала вниз по стенке и сжалась, надеясь, что так буду казаться меньше.

– Бекс?..

Услышав знакомый голос, я отняла руки от лица и подняла взгляд на дверь. По щекам уже скользили слезы.

Запыхавшийся Мик, заглядывая в комнату, озадаченно посмотрел на меня.

– Ты чего здесь… делаешь? – ничего не понимая, спросил он.

– Это ты!.. – Голос срывался. – Это ты что здесь делаешь?!

– Забыл флешку, – ответил парень, демонстрируя причину своего визита. – Забрал, а потом увидел полоску света под дверью и хотел выключить. Подумал, ты случайно оставила.

Я шмыгала носом, безуспешно утирая щеки рукавами плетеной кофты.

Мик, немного постояв на пороге, зашел внутрь, а затем молча набрал воды в электрический чайник и с громким щелчком включил его.

Когда две чашки со змеящимся вверх паром стояли на столе, коллега, скинув рюкзак, уселся на диван и похлопал рядом с собой.

– Рассказывай.

Поднявшись на ватных ногах, я села на краешек.

И, заглянув в спокойные, как антарктические льды, глаза Мика, разрыдалась.

Я рассказала ему все. Про то, как под конец первой прогулки по центру меня кто-то преследовал. Снова пересказала ситуацию с матизом, а после поделилась, как прошла сегодняшняя ночь и что я испытала, увидев в глазке смотрящий в ответ глаз. Поведала, как подозревала соседа и как получила опровержение своей же теории.

– Вот что еще хотела спросить, – сказала я, прерывая сбивчивое, неупорядоченное повествование. – Говорил ли ты кому-то мой номер? Адрес и всякое такое? Может, как-то случайно…

На что Мик, сделав паузу, ответил:

– Нет. Сам я никому ничего не говорил.

Личность Криса в рассказе упорно не упоминалась. Коллега уже один раз не поверил мне насчет своего друга, и сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится. А ссориться из-за этого и отдалять приятеля от себя было страшно: я была безумно благодарна Мику за то, что могла разделить с ним хотя бы часть своих страхов и горестей.

Отпивая горячий чай между судорожными вздохами, какие бывают у детей из-за долгой истерики, я закончила рассказ. После тревожной ночи и мучительного дня сознание к этому моменту истончилось и стало хрупким, как пергамент. Чуть надави – не выдержит и порвется. Потому все это время я боялась взглянуть на молча слушающего Мика. Мысль, что он посоветует не преувеличивать и не выдумывать, была невыносима. Теперь, в отличие от других моментов из жизни, меня действительно пугала перспектива остаться одной.

– Бекс, – наконец негромко сказал парень. – Почему…

На мгновение он вновь замолк.

– Почему все это время ты молчала? Почему не говорила, насколько было хреново?

Я не подняла на него глаза, продолжая пялиться на кружку с недопитым чаем, которую крепко держала в руках.

– Но я же говорила тебе тогда, когда прокололи шины…

– Да, я помню, – мягко прервал Мик. – Но не обо всем в целом. И без подробностей… А то, что случилось сегодня ночью… Об этом ты должна была сказать еще утром, а не вариться весь день в своих мыслях. Я-то думал… почему у тебя вид как у привидения…

Коллега вздохнул и привычным для него движением, когда размышления начинали заполнять голову, провел рукой по ежику волос.

– А сейчас ты чего здесь сидишь? – Он окинул меня печальным взглядом.

– Я боюсь идти домой. Вдруг тот, кто все это делает, попытается пробраться в мою квартиру, когда я сплю? А замок у меня на двери… – Я остановилась, чтобы запить всхлип чаем. – Искала себе хостел или гостиницу, чтобы переночевать. Но потом появился ты…

– … и ты решила, что это пришли тебя убивать, – подытожил Мик, в десятый раз вздохнул и поднялся. – Ладно, камрад. Собирайся. Поедем.

– Куда? – Я повернулась к коллеге, уже споласкивающему свою чашку.

– Куда-куда… Ко мне домой. Ты же полночи сегодня не спала, а из-за переживаний тебя трясет, как лист на ветру. Тебе надо поесть и нормально выспаться. А потом уже разберемся, что делать с твоим обожателем.

– Обожателем? – будоражащее в контексте слово заставило поежиться.

– Шучу, – извиняющимся тоном ответил Мик. – Имел в виду того, кто тебя… донимает.

– Ясно… Мик, я тебе не помешаю? Я могу поспать и в гост…

Я замолчала, наткнувшись на его взгляд.

«Ты дура, Бекс?» – вопрошало выражение лица парня.

И действительно.

– Хорошо, – сказала я, принявшись убирать в рюкзачок свои немногочисленные вещички, разложенные на столе. – В целом, готова.

– Отлично, – кивнул Мик, и мы пошли на выход.

– Ты ведь голодная, да? – угадал коллега, когда мы ехали в его машине. – И точно, сегодня весь день за прилавком проторчала, так и не пообедав.

– Есть не очень хотелось… – ответила я, глядя в окно на ночную улицу.

– Тогда заедем за продуктами.

Уже через пару минут хендай остановился около гигантского гипермаркета.

Мик, такой большой и уверенный, периодически останавливался у стеллажей и морозилок, изучал и крутил в руках продукты, а потом закидывал их в тележку. Я же болталась за ним, как воздушный шарик за клоуном из «Оно».

Иногда парень оборачивался ко мне, показывая какой-либо товар, и спрашивал: «Будешь?» На что я согласно кивала, благодарная, что он вызвался меня накормить.

Мик всеми фибрами излучал покой, отчего я тоже немного расслабилась и под конец нашего с ним похода по продуктовому почувствовала себя ребенком, бродящим за отцом по магазину.

До дома парня пришлось ехать еще минут пятнадцать. Помню, в первый день нашей встречи Мик говорил, что переехал ближе к центру, но все же дом, к которому мы подъехали, не принадлежал к исторической части города – это была многоэтажка, в меру скромная и чистая.

Поднявшись на блестящем лифте на шестой этаж, Мик принялся звенеть ключами, отпирая черную металлическую дверь, в то время как я оглядывала пространство. Подъезд, выкрашенный в белый цвет, был оснащен системой видеонаблюдения.

«Вот в такой дом нужно будет переехать в будущем. И между тем придумать что-то с зарплатой. Такое жилье явно обойдется в копеечку…»

Наконец Мик справился с дверью, и мы зашли в квартиру.

Когда коллега щелкнул выключателем в прихожей, лампа осветила стены кремового оттенка. Сбоку находились двери в ванную и туалет, затем в кухню, а в конце небольшого коридора, из стены которого торчала какая-то балка, друг напротив друга расположились две двери, ведущие, очевидно, в жилые комнаты.

– Скидывай обувь, а потом проходи на кухню, – скомандовал Мик, попутно пнув под обувницу встречающий нас одинокий носок. – Сейчас переоденусь и присоединюсь к тебе. Будем готовить ужин.

Классическая кухонька в пастельных тонах с легкими штрихами стиля кантри дарила свет и уют. Подвинув на столе всякое барахло типа фантиков, мятых салфеток и пустых пачек от таблеток, я притащила пакеты и принялась разбирать их.

– Они ж тяжелые. Сам бы занес, – буркнул Мик, когда вошел в кухню.

Обернувшись, я впервые увидела коллегу в домашнем облачении. Обычно он носил мешковатую одежду – худи, широкие футболки и джинсы, – что делало рослого парня еще крупнее. Сейчас на нем была черная плотная майка, туго облегающая тело и демонстрирующая рельеф пресса и неплохие бицепсы на руках. Но вот пижамные штаны в клеточку все же были свободными.

– Ого, Мистер Мускул… Да ты спортсмен! – прокомментировала я, косясь на него.

– Ага, приходится. Видела ту штуку на стене в коридоре? Я установил. Турник. А в комнате еще и гантели лежат.

Мик принялся помогать мне разбирать пакеты.

– Работа у меня в основном сидячая, и после двадцати пяти спина посыпалась, – грустно сказал звуковик, ставя на стол банку консервированных ананасов. – У нас с Крисом тогда и начался культ спорта и здорового образа жизни. Со вторым выходило – и выходит – до сих пор не очень, а вот с первым вполне неплохо. Даже гоняли вместе в спортзал пару раз в неделю. А теперь вот не до этого…

На столе появлялось все больше покупок, среди которых я вдруг заметила несколько металлических банок.

– Ты взял пиво? – удивилась я.

– Сама же сказала, что будешь, – удивился в ответ Мик. – Ты на таком нервяке была, вот и предложил…

Я пожала плечами, признавая, что правда, то правда, и хрустнула крышечкой одной из банок, усаживаясь на свободный стул у окна.

– Что будем готовить?

– Хотел предложить пиццу. – Коллега помахал замороженной основой для нее. – Можно еще и пасту – продукты как раз подойдут.

Я улыбнулась.

– Ого, это что, итальянский ужин?

– Ага, пародия на него, – фыркнул парень и достал противень из духовки. – Можешь пока порезать помидоры – вон, доска и приборы. А я отварю спагетти.

Поставив духовку на разогрев, Мик начал сосредоточенно натирать сыр, в то время как я орудовала ножом.

– Что делаем завтра?

– Я работаю. Собирался и ночью этим заняться, вот и вернулся за флэшкой, а там ты. Но не бросать же друга. Поэтому утром встану пораньше, чтоб все успеть, а на работе буду играть роль восьмирукого Шивы. У тебя выходной.

– Я могу и помочь…

– Нет, – отрезал Мик. – Тебе надо отдохнуть. Иначе сойдешь с ума, а еще пока рановато, не осень.

– Почему у нас нет еще одного сменного сотрудника? Так было бы намного разумнее: один продавец отдыхает, а другой работает. И график два на два бы подошел. Тогда б никто не страдал, и ты спокойно занимался своими обязанностями.

– Ребекка, я не директор, а звукарь, – беззлобно проворчал Мик. – Хоть и давно работаю в этом месте, но не в силах дать ответы на все вопросы. А очень бы хотел…

– Неужели тебя это устр…

– Бекс, – прервал меня Мик, открывая банку с томатной пастой. – Давай не о работе, прошу…

Спустя пару минут, когда я нарезала овощи и другие ингредиенты, а Мик нашинковал куриную грудку, мы принялись создавать «шедевр».

Заготовив первую пиццу, обильно смазав ее томатной пастой, а также плотно уложив ингредиенты – кругляшки салями, маринованные огурчики, шампиньоны и помидоры – и щедро посыпав тертым сыром, мы приступили к приготовлению второй.

Тут-то Мик и откупорил банку с консервированными ананасами и стал укладывать их на слой сыра и курицы.

Закончив, он заметил мой пораженный взгляд и усмехнулся.

– Да, знаю, я извращенец.

– Видимо, и мне придется им побыть, – ответила я, глядя на пиццу так, будто она сама уложила на себя колечки ананаса, чем, бесспорно, разочаровала меня.

– Ви тоже не любит «Гавайскую», – бросил Мик, посыпая колечки сыром. – А вот мы с Крисом обожаем. Бедняжка каждый раз морщится и плюется, когда мы едим ее…

Я встрепенулась.

Компания коллеги да процесс готовки подействовали успокаивающе, и мой боевой настрой, как феникс, потихоньку возрождался из пепла страданий.

Сегодня, прежде чем уйти, Ви обронила пару очень странных фраз, и у меня закрались подозрения, что их с Крисом могло связывать что-то большее, нежели чем просто приятельски-профессиональные отношения.

– Слушай, Мик, – между делом бросила я, когда мы грузили пиццу в духовку. – А Ви с Крисом случайно не… встречались?

Тот странно глянул на меня через плечо.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить, – сказал парень, закрывая дверцу и заточая пиццы в маленьком крематории. – Может, в самом начале что-то и было… Только сейчас эти двое друг друга неважно переносят. Но если надо сплотиться ради какой-то общей цели, то да, команда выходит еще та.

– То есть наверняка ты не знаешь?

– Ребекка, я не слежу за чужими отношениями, мне бы со своей жизнью разобраться… А что? – Он с подозрением глянул на меня. – С чего это вдруг интересуешься?

Я отмахнулась.

– Обывательское любопытство. Просто… хочу побольше узнать о своем новом окружении.

Но Мик продолжал сверлить меня недоверчивым взглядом, пробудив желание ретироваться. Незачем ему знать подробности.

– Отойду в туалет, ладно? – Не дожидаясь ответа, я вышла из кухни.

Уже стоя в аккуратной ванной и грея руки под теплой водой, я заглянула в зеркало. Синяки под глазами пролегли готичными тенями, а лицо было совсем бледным, почти как у Криса. Правда, в его случае это был скорее естественный оттенок кожи, а в моем – последствие стресса и переживаний.

«Крис, Крис, Крис!»

Лицо заболело от холодной воды, когда я, умываясь, пыталась освежиться и отогнать въевшийся в сознание образ.

Уютный аромат готовящихся блюд расползался по квартире. С кухни, помимо шипения еды на сковородке, доносился голос коллеги:

– Да, без проблем. Нет, завтра не могу, много работы… Да, я знаю…

Мик, плечом придерживая телефон у уха, одной рукой держал сковороду, а другой лопатку, помешивая блюдо.

Снова усевшись на свой стул, я принялась крутить пивную банку, старясь не мешать телефонному разговору.

– Нет, сегодня тоже занят. К тому же на дворе вообще-то ночь, – отвечал Мик, с энтузиазмом перемешивая спагетти с курицей и томатной пастой. – Чем занят? Привожу в порядок одну знакомую… М? Ребекку. Готовим пиццу.

Он помолчал, слушая собеседника, а потом повернулся ко мне и с улыбкой сказал:

– Тебе большой привет от Ви.

Тело застыло ледяной скульптурой. Почувствовав, что во рту пересохло, я сделала пару больших и оттого болезненных глотков из банки.

– Да, напиши, когда тебе будет удобно, а я посмотрю по времени… – говорил Мик, посыпая специями практически готовый ужин. – Ага, давай. До связи.

Он сбросил звонок, положил телефон и сразу переключился на готовку.

– Почти все! – радостно доложил парень, бросив в сковороду ранее натертый сыр. – Не по заветам итальянской кухни, но уверен – вкусно!

– Чудесно… – протянула я.

– Бери тарелки. Левый шкафчик.

С усилием поднявшись за тарелками, я звякнула ими о стол.

– Хорошо получилось! – приговаривал коллега, накладывая пасту.

«Плохо вышло. Очень плохо. Я сказала Ви, что неважно себя чувствую, потому и отказалась от прогулки. И теперь со стороны казалось, будто я обманула ее и просто смылась, чтобы провести время с другим человеком, да еще и с ее другом. Не представляю, как теперь объясняться при следующей встрече. Вдаваться в подробности своей истории не хотелось, поэтому только оставалось надеяться, что девушка не обидится. Хотя я в этом очень сомневаюсь».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Имеется в виду псевдоним Криса – Cherry, т. е. «Вишня».

Вернуться