Ксения Хиж
Как я в сказке любовь искала

1

- Бабушка ждет тебя в гости, не дело это! Совесть имей, съезди хоть на неделю! – в очередной раз цокнула мама.

Я выдохнула, печально глядя в окно:

- Спасибо, хоть не на все лето!

За окном стоял июль – жаркий, горячий, непохожий на обычный июль дождливого Питера.

- И бабушка, между прочим, твоя! – я нахмурилась, вспоминая бабушку Таисию. Ей на вид лет сто, а по факту и того больше. Она у нас долгожительница. Мне она так вообще прабабка. – Ладно, поеду, когда еще в деревне побываю! Тю!

- Вот именно! – мама улыбнулась, забрасывая в чемодан мои вещи. – Ей ведь скучно там, пока она в уме, и тебя помнит, надо навестить.

- Готовить я там не буду! – фыркнула.

- А и не надо! Мы зря что ли её помощнице платим? Она и убирается, и готовит. Баба Таисия только чай себе делает, да на крылечке сидит с подругами.

Я изумилась. Но то было правдой – бабуля для своих лет была шустрой – и гостей принимала, и сама по гостям ходила, да еще и бодро, почти в припрыжку.

- Странная она у нас, - сказала я задумчиво, а мама на меня так странно посмотрела, что я в ступор впала.

Чего это она? Не уж-то что-то от меня скрывает?

- В общем, завтра с утра едешь, на природу, хорош-то как! Отвлечёшься от своего телефона! – пропела мама, закидывая в мой чемодан три цветастых платья. – Там и ребята городские приедут, вспомнишь друзей детства!

Мысль о том, что поездка к бабушке в глушь это цифровой детокс и возвращение к истокам, оказалась такой же правдивой, как и реклама чудо-порошка, в который верила моя мама. Истоки, как я выяснила в первый же день, пахнут мышами, пылью и безграничной фантазией одиноких бабулек.

Дом, похожий на резной дворец, стоял на отшибе деревни «Заблудилово». А бабуля в красивом ситцевом платочке встречала меня у крыльца.

- Явилась! – радостно всплеснула руками бабулька, обнимая меня.

- Явилась! – улыбнулась я.

На первый взгляд меня все устраивало: лето радовало жарким солнцем и буйством красок. Полевые цветы радовали взор, а столетние ели источали умопомрачительный аромат хвои, который я с удовольствием вдыхала, вместо привычного загазованного города.

Я расположилась в гостевой спальне, в которой в детстве провела немало ночей, и выпив чаю с пирогами, отправилась на осмотр.

Двор маленький и пустой. Сад, заросший травой, одичавшие без внимания яблони, вишни, малина. Очень много малины. Наевшись той вдоволь, я все-таки почувствовала тоску по большому миру и взяла в руки телефон, но сеть тут ловила со скрипом, будто из последних сил, а главным развлечением деревни считался блогер-кулинар Антоха, чьи видео для просмотра я грузила минут по пятнадцать.

- Прикольный! – выдохнула я, погладив кота Василия по шерстке. Мы устроились с ним на лавочке возле бани и кот весь дрожал, довольный что его гладят. – Но таких блогеров и в городе полно. Чем тут заняться, скажи мне, кот?

Кот мурлыкнул.

- Будем скучать?

Шерстяной приоткрыл один глаз и посмотрев на меня, вдруг спрыгнул с моих коленей и побежал в покосившуюся к дому пристройку.

- Как дела, девица? – услышала я вопрос и обернулась.

У забора стоял молодой парень, примерно моих двадцати с лишним лет. Симпатичный, высокий, темноволосый.

Я выдохнула. Ну надо же какие экземпляры тут водятся!

- Привет! – кивнула, чуть улыбнувшись. – Все отлично! А вы кто?

- Да я местный, - он хмыкнул, а потом открыл калитку и нагло прошелся по двору. Встал рядом с моей лавочкой и вновь улыбнулся. И если губы его тронула легкая улыбка, то глаза оставались серьезные. Изучающие. И от его взгляда холодок прошелся по спине.

- Влад. – Представился он.

- Алена, - я пожала протянутую им руку.

- Скучно, говоришь? – прошептал чуть слышно.

- Ну пока не освоилась, - я прокашлялась.

- Значит, все еще впереди, - он вновь улыбнулся уголками губ.

Солнце выкатило из-за облаков, золотя крыльцо и петушков на крыше дома. Две наших тени упали на дощатый возле бани пол. Моя – маленькая и хрупкая. И его – длинная, витиеватая, чуть дрожащая, а позади его тени маячил хвост.

- Что это? – я нахмурилась, оглядывая парня. С виду обычный – футболка, шорты, кеды. И нет никакого хвоста. Привидится же такое!

Влад сел рядом со мной, уставился на пристройку, в которой скрылся Василий.

- Бабуля ваша там столько вещей хранит! – хмыкнул. – Ты посмотри, может что интересное или антикварное даже найдется, в городе-то такого не найти.

- Посмотрю, - выдохнула я. – Там ведь история нашей семьи и этого дома, должно быть интересно.

Я наклонилась вперед, протягивая руки к спешащему ко мне коту.

- Эй, шерстяной, давай побыстрее! – засмеялась, когда кот прыгнул мне точно в руки. – А что у вас тут интересного есть? Расскажи? – обратилась к Владу, оборачиваясь в его сторону, но рядом на лавочке никого не было.

Я испуганно ахнула, замерши на месте. Лавочка была пуста. Я обвела взглядом весь двор, ни за забором, ни за баней, ни в просветах между кустами малины. Не было ни души. Словно его и не было. Словно я всё выдумала.

- Это что еще за чертовщина такая? – прошептала, прижимая кота к себе. Сердце ёкнуло и в пятки ушло.

- Эй! – прикрикнула, думая, что он спрятался. Но прятаться было негде. Если только в бане, так дверь закрыта или в той самой «кладовке», где дверь давно слетела с петель.

- Не смешно, слышишь? – прикрикнула. – А ну, выходи!

Я отпустила кота и направилась к пристройке. А внутри пыль, хлам, коробки, да мешки. И вместо Влада и интересных вещиц обнаружились лишь старые журналы «Работница», да валенки невообразимого размера.

- Пранк какой-то! – прошептала я, но тут, мой взгляд упал на небольшую, почерневшую от времени деревянную шкатулку, что лежала в самом дальнем углу, под слоем пыли и паутины.

Василий мяукнул, стрельнув взглядом, пока я пробиралась к находке.

Шкатулка оказалась тяжелой.

Я смахнула с нее пыль, и с замиранием сердца открыла.

2

Внутри, на бархатной подложке, бордового цвета, лежали камни. Несколько шершавых агатов, похожих на глаза неведомого зверя, и одно-единственное кольцо с крупным, потрясающе красивым изумрудом.

Я замерла.

Кольцо точно было старинным и дорогим, а камень в нем словно светился изнутри.

И мне бы подумать сто раз, спросить у бабули, почему она не дочкам отдала, а в сарае бросила, но я как истинная сорока, обожающая цацки, кольцо-то успела напялить, а потом уже пожалеть. Но как говорится, поздно пить боржоми!

Мой мир взорвался! В прямом смысле!

Я дико-дико завизжала, оглушенная грохотом посыпавшихся отовсюду коробок и закрыла глаза. Секунда, две, три и я…

- Божечки! – выдохнула, зажмуриваясь до боли, чувствуя, как кот Василий выскальзывает из моих рук с громким испуганным «Мяу-у!». Как он вообще в моих руках очутился?!

Всё изменилось.

Выдохнув, я открыла глаза и забыла, как дышать!

Теперь я стояла по колено в холодной воде на берегу огромного озера. Вода была черной, как деготь, а лес, подступающий к самому берегу густым и непроглядным.

- Что за… - начала я, но голос сорвался на шепот и оборвался.

Из чащи на меня смотрели десятки пар глаз: желтых, красных, зеленых. Разной величины и формы.

Я медленно, очень медленно подняла руку, чтобы ущипнуть себя, и увидела на пальце злополучное кольцо. Оно все так же красиво поблескивало.

- Э-э-э… - выдавила я. – Ребята? А вы, случаем, не знаете, как отсюда выйти? Желательно, в сторону Заблудилово. У меня там бабушка, она волноваться будет…

В ответ из леса выкатилось нечто круглое и мохнатое, на тонких, как спички, ножках. Остановилось на берегу и засмеялось.

- Ага, - кивнула я. – Значит никакого Заблудилово.

Уверенная в том, что мне все это только кажется, потому что коробки сорвались с полок и оглушили меня, я двинулась к берегу, где уже сидел кот Василий и встряхивал мокрые лапы.

Сны в температуру сорок, подумала я, натянуто улыбнувшись. Может, я не только головой ударилась, но и заболела?

Главное не показывать страх, - промелькнул в голове совет из стандартного фильма ужасов. Не зря их раньше так много смотрела…

Я выпрямила спину, сделала самое суровое лицо, на которое была способна, и прокричала в сторону леса, срываясь на визг:

- А ну отстаньте от меня! Иначе я о вас пост напишу! У меня тридцать тысяч подписчиков в соцсетях и сюда приедут любопытные и заср…т вам весь лес! Жить тогда не сможете! Ясно вам! Чур! Чур, меня!

Мохнатый шарик замер, его улыбка спала с лица. Лес на мгновение затих, а потом из чащи раздался низкий, бархатный, до невозможности красивый голос.

- Соцсети? Милая, тут даже птичий помет летать не может без разрешения Лешего, а ты про какие-то сети рассказываешь.

Из-за ствола векового дуба вышел ОН. Высокий, темноволосый, в зеленом кафтане, расшитом серебряными нитями. Глаза цвета лесной глухомани. И с такими чертами лица, что у меня отвисла челюсть. Вся моя городская жизнь с айтишниками в очках и хипстерами с аккуратными бородками не готовила меня к такому. Красивый – с ума сойти!

- А ты еще кто такой? – прохрипела я, пытаясь хоть чуточку здраво мыслить. Это точно деревенский пранк, розыгрыш, не иначе!

Молодой человек склонился в изящном, чуть насмешливом поклоне.

- Влад, хозяин этих мест. А ты, судя по аромату паники, дорогих духов и этого кольца на пальце, новая забава моего скучающего отца. Очередная невеста для исправления моего скверного характера.

- Чего-о? – Я перевела взгляд с его лица на кольцо. – Какая еще невеста?! Упал что ли?

- Самая что ни на есть классическая, - усмехнулся Влад, подходя ближе. Его взгляд скользнул по моим мокрым кроссовкам и поношенным джинсам. – Правда, наряд у тебя своеобразный. Ладно, пойдем, покажу, где будешь жить, если, конечно, мавки тебя не съедят по дороге. Они у нас вредные.

И он развернулся, уходя вглубь леса, явно не сомневаясь, что я последую вслед за ним.

- Эй! – крикнула я. – Ты чего?!

3

Деревья шептались, перебрасываясь сплетнями на непонятном мне языке. Я старалась не отставать от парня, потому что сгинуть в этом странном лесу не хотелось, а этот Влад выглядел все-таки как человек.

- Эй! – крикнула, перепрыгивая коряги. – Да подожди ты!

Он обернулся, улыбаясь и пошел еще быстрее.

Я семенила следом, стараясь не выпустить из виду его широкую спину. Кот бежал рядом и жалобно мяукал.

Кусты то и дело норовили ущипнуть меня за пышное место, отовсюду шел гомон голосов, меня обсуждавший. А за одним из поворотов, с ветки на меня упала маленькая, мохнатая зверушка и прошипела: чужая-я-я! От чего я практически получила инфаркт.

- Черте что происходит! – выдохнула, отмахиваясь от паутины, что растянулась меж веток деревьев.

Лес подхватил мое ругательство и эхом разнес по округе.

- Не вспоминай его! – крикнул Влад. – А то явится!

Он шел впереди, не обращая внимания на эту вакханалию, словно все было в полном порядке.

- А это наша главная речка, - он указал на мутный ручей, в котором что-то крупное и пузырчатое лениво перевернулось. – Не пей отсюда. Местные русалки любят в нем полоскаться после ночных гулянок. Неофициально, конечно.

Бог мой! Что?!

- А это что там? – Я ткнула пальцем в сторону странного холма, с которого доносилось мелодичное постукивание.

- Гномы. Ищут золото уже пятьсот лет. Нашли пока только пару медных монет и мой старый сапог. Надоели жутко! – Влад хмыкнул, а я покачала головой.

- Влад, слушай, ну а домой ты меня вернешь? – спросила жалобно. Хотела схватиться за его руку, но в последний момент воздержалась.

Еще не хватало трогать тут всяких!

- Верну. – Кивнул он. – Если поможешь мне батьку проучить! Достал он меня со своими невестами!

- Ну женился бы уже и отстал он!

- На ком? Ты их видала?

- Ну на приезжих, - я хмыкнула, принимая на свой счет. – Страшных только заманиваете что ли.

Влад обернулся, останавливаясь, окинул меня взглядом с головы до ног и прыснул смехом.

Вот же негодяй! Человек пещерный!

Да я, между прочим, самая красивая в универе!

- И? – нахмурилась я.

- Пойдет, пойдет, - закивал он головой. – Не то, чтобы бомба, но в целом сойдет.

- Да ты бессовестный! - я не выдержала и врезала ему ладонью по спине.

Пальцы обожгло, кот Василий замяукал, а этот еще пуще засмеялся.

Наконец мы вышли на поляну. И я застыла. Передо мной стояла та самая избушка на курьих ножках, что описывалось в сказках. Настоящая! Она была кривенькой, покосившейся, с резными наличниками, и ее куриные ноги действительно время от времени переминались с лапы на лапу, скрипя суставами.

- Э-э-э, она нас не съест? – испуганно поинтересовалась я.

- Она? – Влад снова хмыкнул. – Она вегетарианка. Больше всего на свете любит гречку и ягоды. Заходи!

- Куда?!

Он щелкнул пальцами. Избушка неохотно повернулась к нам задом, потом, фыркнула и все-таки развернулась дверью.

- Зачем? – выдохнула я, делая шаг назад.

- Разговор есть! – пожал он плечами, подмигивая. – Тебе, поверь, терять нечего! А там нам никто не помешает.

- Как это нечего! – взвизгнула я. – А дом? А бабулю в деревне? А мой блог?! У меня жизнь городская налажена! Да себя в конце концов мне жалко!

- Нервы мне не трепи! – выдохнул он по-мужски серьезно. – Заходи давай!

- А эта там?

- Кто? – Влад сделал вид, что не понимает.

- Баба Яга, кто же еще! – выдохнула я, упирая руки в бока. Кот вцепился в меня когтями, карабкаясь по ноге. Я зашипела от боли и подхватила пушистого на руки. – В печке меня хочешь съесть? Господи, что происходит?

- Во! – он засмеялся. – Ты уже втягиваешься! Местные традиции знаешь. Но вы, сказочники, напридумаете тоже! Не делает так Яга уже лет как сто! Зубов у нее нету!

- Господи, где я нагрешила, скажи? – я вскинула голову к небу!

- Не слышит он тебя здесь, а Яга по делам умотала, пока ее нет, заходи, говорю!

Пришлось повиноваться, потому что он уже запрыгнул на крыльцо и протянул мне руку.

Просто дурной сон! – повторила я три раза, и схватилась за его ладонь.

Внутри пахло сушеными травами, печеными яблоками и удивительной чистотой, почти что хлоркой. Все блестело и лоснилось. На печи свернулся калачиком кот размером с небольшого барана и, приоткрыв один глаз, тут же его закрыл, демонстративно храпя. Его даже не смутило наличие соперника – мой маленький Василий вжался в меня всем тельцем.

- Это Мстислав. – Кивнул Влад на кота хозяйского. – Не обращай внимания, он у нас мизантроп, - произнес, скидывая кафтан и оставаясь в простой рубахе.

Я невольно отметила, что без кафтана он выглядит еще лучше. Да и в целом красивый, что если долго смотреть – дух перехватывает. И сердце колотится. И ножки немеют.

Так, стоп!

Чертовщина какая-то!

- Слушай, Влад, - начала я, сглатываю слюни и присаживаясь на лавку. – Я думаю, тут вышла ошибка. Я не невеста твоя, я вообще из другого мира. У меня там есть интернет, электричество и доставка суши, всё это мне жизненно необходимо, понимаешь? А тут у вас я не сдюжу, как ни крути! Так зачем время друг друга тратить? М-м?