Андрей Штин
Фотокарточка

– Привет, «маленькие», рады видеть вас, – раздалось в наушниках шлемофона Николая.

Так на общей частоте со звеном истребителей Як-3 поздоровался командир штурмовиков, когда они встретилось в воздухе в заданной точке.

– Привет, «горбатые», прикроем сверху. Работайте спокойно, – приветствовал коллег командир звена «яков».

«Горбатыми» лётчики-истребители называли штурмовики Ил-2 за выступающую двухместную кабину пилота и заднего стрелка, которая издалека и в самом деле чем-то напоминала горб на корпусе «ильюшина».

– Принято! – ответил ведущий «илов» и обратился к своим ведомым: – До начала атаки тишина в эфире!

– Внимание! Моя пара работает восемьсот, вторая – семьсот метров, – командир звена истребителей распределил высоты между Николаем и остальными лётчиками. – До встречи с «худыми» хранить радиомолчание!

Разойдясь по заданным высотам, штурмовики и прикрывающие их «ястребки» взяли курс на запад.

В то утро, 23-го июня 1944-го года, части 3-го Белорусского фронта и авиационные полки 1-й воздушной армии приступили к выполнению Витебско-Оршанской наступательной операции – одного из этапов операции «Багратион» по освобождению Белоруссии от немецких войск группы армий «Центр». История сыграла с фашистами злую шутку: почти в это же самое число июня, но уже в 1944-м, также утром, когда фашистская Германия напала на СССР, наша Родина нанесла ответный удар, который решил исход этой страшной войны.

Но Николай в тот момент об этом не думал. Он был всего лишь лётчиком-истребителем, младшим лейтенантом, ведомым в своей паре. Утром перед ними поставили чёткую задачу: прикрыть штурмовики Ил-2, которые с воздуха должны поддержать части, перешедшие в наступление по всей линии фронта. Советские подразделения, до поры до времени таившиеся в лесах и ничем себя не выдавая, внезапно пришли в движение. Пролетая над нашей территорией, с высоты Николай видел, как вся эта сила ожила и приготовилась обрушиться на врага.

Через семь минут полёта самолёты с красными звёздами оказались над огненной чертой соприкосновения с немецкой линией обороны. Артиллерия поработала здесь на славу, но огневые точки противника, уцелевшие после артподготовки, не давали пехоте встать в полный рост и продолжить наступление. «Илы» выстроились в «круг» и начали методично подавлять их огнём. В первом заходе штурмовики обработали свои цели реактивными снарядами и пошли на второй круг, чтобы затем пустить в ход авиационные пушки и пулемёты. Наблюдая за тем, как «илы» уходят на вираж, Николай услышал в наушниках шлемофона голос командира звена: