Алекс Найт
Исцеление любовью. Спасти бывшего истинного

Пролог

— Как болит голова… — прохрипела я, с трудом разлепив налитые тяжестью веки.

Слишком яркий свет солнца резанул по глазам. Я вновь зажмурилась. На талию легла тяжесть руки, смутно знакомой. На мгновение почудилось, что всё так, как и должно быть, Сайлас здесь, он заберёт мою боль.

— Доброе утро, Мира, — с улыбкой в голосе произнёс… Алден.

Что он здесь делает?!

Сердце забилось у горла. Распахнув глаза, я испуганно отпрянула. Так резко подалась прочь от Алдена, что слетела с края кровати и рухнула на пол в ворохе одеяла и покрывала. Бедро и рука вспыхнули от боли, виски сжало тисками, к горлу подступила тошнота. И только полнейший шок удержал меня от того, чтобы провалиться в обморок или опорожнить желудок. Вместо этого я подтянула к груди одеяло и огляделась, отмечая, что комната мне совершенно незнакома. Это не мои покои в академии.

— Миранда, ты не ушиблась? — Алден подскочил с кровати, протянул ко мне руки.

— Отойди… — потребовала я, отводя взгляд от его обнажённого тела.

Но и на мне не было ни лоскута ткани. Неужели… Нет-нет! Это невозможно!

— Алден, что происходит?! — потребовала я ответа, пытаясь собраться.

— Мы провели вместе ночь, разве не видишь? — он присел передо мной на колено, потянулся к моему лбу.

— Не смей меня трогать! — рыкнула я, и его рука замерла, так и не достигнув моего лица. — Я обручена с Сайласом! Что ты сделал? Как я здесь оказалась?!

— Ты не помнишь? — нахмурился он, глядя на меня в недоумении.

— Нет… — выдохнула я, дрожащими пальцами помассировав висок. Попытка обратиться к магии и провести обезболивание провалилась. Даже резерв не отзывался, настолько мне было плохо. — Почти ничего...

В голове царила пустота. События прошедшего дня не спешили воскресать из недр памяти. Мелькали лишь обрывки прошлого. Ссора с матерью Сайласа, её отказ благословить наш союз, замораживающие душу угрозы и болезненные оскорбления. Помню, что тряслась в истерике и ревела в голос, раздавленная столь яростным неприятием со стороны родных любимого. Мы понимали, что союз дракона и человека никто не примет, даже любящие нас родители, потому я так долго сопротивлялась Сайласу. Но моему дракону сложно отказывать. Практически невозможно.

Я пребывала в отчаянии, потому поссорилась и с Сайласом, которому мать наговорила про меня небылиц, и по пути в академию… случайно встретила Алдена, моего бывшего возлюбленного. Впрочем, можно ли так называть того, с кем не случилось ни одного поцелуя? Он некоторое время ухаживал за мной, сообщал о чувствах, но в мои мысли, а потом и в сердце практически с боем прорвался невыносимый Сайлас и воцарился там навсегда.

Поэтому я совершенно не понимала, как проснулась в постели Алдена? Почему пошла на это? Неужели решила выпить? Но я ведь не пью!

— Не помнишь? — удивился он. — Ты вчера рассталась с Сайласом. Мы случайно встретились, выпили, сняли номер. Ты… не выглядела особо пьяной… — пробормотал с укоризной, растрепав тёмные волосы.

В карих глазах Алдена поселилось искреннее непонимание. Но и я не могла понять, каким образом пошла на такое и насколько много выпила, что забыла об особенностях истинной связи? Во мне боролись страх и неприятие. Я предала Сайласа? Не верю, не желаю верить! И что теперь делать? Признаться? Скрыть? Как жить с новой правдой моей жизни?

Раздался громкий стук в дверь, отдаваясь болью в ноющих висках.

— Кто это? — удивлённо нахмурился Алден, поднимаясь с пола.

Я вновь отвела взгляд, испытывая мучительное смущение. Раньше видела обнажённым только Сайласа, с ним прошла моя первая и все последующие ночи. Я любила его без памяти. В его отношении моё здравомыслие давало сбой, ведь драконы никогда не связывают жизнь с людьми, даже если они маги. Но я пошла на эти отношения, поддалась напору Сайласа, и теперь, после месяцев слёз и истерик, оказалась в постели бывшего воздыхателя. Пала так низко из-за любви к тому, кого нельзя любить.

Из соседней комнаты послышался грохот. Удивлённо чертыхнувшись, Алден попытался ускориться с надеванием штанов, но не преуспел. Дверь спальни распахнулась, являя разъярённого Сайласа. Сердце моё рухнуло куда-то вниз. Пальцы задрожали, сильнее стискивая одеяло на груди.

Он пришёл. Он знает.

Мой дракон был прекрасен даже в гневе. Синие глаза пылали, длинные белые волосы развевались под потоками магии, по смуглой коже бежали энергетические искры, наэлектризовывая воздух в комнате. Фигура его раздалась, натягивая ткань простой рубашки, мышцы трещали в преддверии оборота. Впервые за долгое время он вновь меня пугал. Я боялась того, что он может сотворить в гневе. Он же не человек, дракон. Животное.

— Мира… — пророкотал он, впиваясь в меня воспалённым взглядом, в котором слились злость, отчаяние и омерзение.

Я задрожала, подтянула одеяло повыше в глупой попытке спрятаться от боли и осуждения его глаз. Спрятаться от правды, от себя самой. Но это невозможно.

— Я… не знаю, как это случилось, Сай, — пролепетала растерянно глупое оправдание.

Звучало ужасно, неправдоподобно и так жалко, что меня затрясло. Ощущение собственной никчёмности накрыло с головой.

— Понятно как, решила пойти по лёгкому пути. Как и любой человек! — неприязненно выплюнул он.

И его укол ударил в самое сердце, поднимая кипящее неприятие. Ведь люди для него всегда будут вторым сортом, и лишь для меня он сделал исключение, потому что почуял во мне истинную пару.

— Сай, пожалуйста, выслушай, — подскочив с пола, я метнулась было к нему, но лишь покачнулась из-за головокружения.

Сайлас, как всегда, не дал мне упасть, поддержал под локоть, но сразу же грубо толкнул на кровать. Охнув от неожиданности, я повалилась на бок и прикусила кончик языка. Рот наполнил железистый привкус крови. Сайлас возвышался надо мной, брезгливо морщась, словно от вони. Наверное, чувствовал на мне запах Алдена. Но это не повод смотреть на меня, словно на мусор.

— Мама была права на твой счёт! Все они были правы! — дёрнул он подбородком, злобно оскалившись, и отступил от меня. — А я не слушал, — добавил неслышно, будто выталкивая из себя это осознание.

— Точно! — воскликнула я, хватаясь за мелькнувшую в голове догадку. — Это твоя мама!

— Не смей… — пророкотал он с угрозой, но я не собиралась слушать.

— Мы встречались с ней, она мне что-то подсыпала! Поэтому я ничего не помню!

— Не смей наговаривать на мою маму, — предупредил он, пугающе стискивая ладони в кулаки.

И я испуганно сжалась. Если ударит, убьёт в тот же миг.

— Ты никогда не хотела бороться за нас! Бежала от меня, не соглашалась на ритуал.

— Потому что ты выдумал глупость!

— Это был шанс! — возразил он разъярённо. — Наш шанс… И ведь ты знала, как он важен для меня, но стоило возникнуть новой трудности, как сразу прыгнула в постель к бывшему!

— Это не так! — прокричала я.

Его слова жалили, словно кинжалы, но и злили своей надменностью. Он всегда был таким, смотрел на людей свысока. На меня тоже очень долгое время, пока мы обменивались уколами в коридорах академии. Сначала я злилась, потом смягчилась, ведь умудрилась влюбиться в него. Смягчился к людям и он, но ненадолго… Один промах, и я вновь стала низшим существом.

— Всё из-за тебя! Из-за твоих родителей. Они презирали меня, всячески унижали, пока ты просто наблюдал, не пытаясь меня защитить, а теперь они и вовсе пошли на подлость! Из-за них я провела ночь с мужчиной и даже не помню этого!

— Нашла виноватых, да? — криво ухмыльнулся он, взмахивая пальцами, и на его запястье вспыхнули магические письмена.

Что он задумал? Неужто…

— Я прерываю ритуал, — заявил он холодно и как-то обречённо.

— Но ты говорил, его нельзя…

Слова оборвались моим болезненным вскриком. В сердце будто вонзили раскалённый прут, лишая меня дыхания и желания жить. Комната расплылась перед глазами. Пальцы заскребли по груди, в кровь царапая кожу. Хотелось добраться до сердца, вырвать его, чтобы перестало меня мучить. Чтобы скорее погибнуть.

Боль разрыва ритуала истинной связи настигла и Сайласа. Он отступил, тяжело опершись рукой о стену. В этот момент наши взгляды встретились. В его глазах не было сожаления, только боль и разочарование мной. Пелена слёз затмила мне взор.

— Счастья вам, — прорычал Сайлас.

Послышались его тяжёлые шаги. В коридоре громко хлопнула дверь.

— Что произошло? Что он сделал? — Алден присел на кровать возле меня, попытался обнять.

— Не трогай меня, — просипела я, давясь рыданиями.

По щекам бежали горячие слёзы. Сегодня я лишилась того, кого любила больше жизни.

Глава 1

/Миранда/

Одиннадцать лет спустя.

— Мам, а почему город драконов не отличается от нашего города? — расстроенно спросил сын, уныло оглядывая высившиеся вдоль улицы серокаменные здания.

Драконы ко всему подходили с поразительной долей педантичности, потому строения формировались в едином стиле, и бытовые заклинания работали, постоянно очищая пешеходные дорожки и дорогу от пыли и грязи.

— Как же не отличаются, Эдриан? Другая архитектура. Видишь, здесь больше арок, кованых ворот, много зелени, — начала объяснять я.

После расставания с Сайласом меня поспешили депортировать из империи, страны драконов. Даже не знаю, с его подачи или постарались его родители. Тогда мне было всё равно, я лишилась воли к жизни, но с тех пор нашла в себе силы двигаться вперёд. Не думала, что придётся сюда вернуться, вновь увидеть полюбившиеся улочки столицы и академию, где прошло пять лет моей жизни и случилась моя первая любовь. Первая и единственная.

— Скучно, — надулся он. — Я думал, дома драконов парят в небе.

В алых, как у меня, глазах сына поселилось разочарование.

— Дурачок, — рассмеялась я. — В небе надо летать, а не жить, — фыркнула, растрепав белые волосы.

— А, я понял! — сразу повеселел он. — И я тоже буду летать, мама?

Горло сдавило спазмом. Пусть я сделала всё, чтобы пробиться обратно в империю Эспер, именно ради сына, но не успела свыкнуться со своим решением.

— Конечно. Однажды ты обязательно взлетишь, Эдриан. Для этого мы и переехали.

— Я так хочу летать, мама! — рассмеялся он, раскинув руки в стороны, и побежал по дорожке, изображая полёт.

Тревоги ушли, на сердце потеплело. Пусть пришлось нелегко, но благодаря Эдриану я могу вновь радоваться жизни, смеяться, больше не грустить, не желать умереть без Сайласа. Всё в прошлом, он в прошлом. Моё будущее связано с благополучием сына.

— Постой! Пройдёшь мимо входа, — я побежала за ним и перехватила его под живот у входа в госпиталь. Он громко расхохотался, вызывая смех и у меня. — Нам сюда.

Мы вошли в фойе здания. Пахнуло знакомыми запахами лечебных трав, и моя душа окончательно успокоилась.

Благодаря сыну-полукровке и моим исследованиям мне удалось получить направление в центральный госпиталь Лафате, столицы империи. Это почётное место, уважаемое, но кишит надменными драконами, что не способны увидеть в человеке равную. В иной ситуации я бы ни за что не согласилась жить и работать в вечном пренебрежении, но обстоятельства сложились против моих удобств. Мне нужна работа, чтобы обеспечивать сына, и нужны другие драконы, чтобы в общении с ними он научился быть одним из них. Он должен обуздать свою магию и взлететь в небо. Ради этой цели я готова стерпеть многое.

Мы поднялись на пятый этаж и вошли в приёмную кабинета директора госпиталя. Секретарь, естественно, драконица, присмотрелась к нам с некоторым любопытством.

— Ребёнок потерялся? — предположила она.

— Миранда Форд, направлена в госпиталь в качестве целителя-исследователя, — ровно ответила я, передавая ей документы.

— А… о… меня не предупреждали, — отозвалась она в замешательстве. — Но ребёнок…

Она вновь присмотрелась ко мне, потом к Эдриану.

— Моя копия, правда? — вежливо улыбнулась я, обнимая сына за плечи.

Он тоже с интересом присматривался и принюхивался к женщине. На самом деле от меня ему достался только алый цвет глаз, магия воды в дополнение к драконьей и упрямо-вздёрнутый нос. В остальном он пошёл в Сайласа. И чем старше он становится, тем больше в нём проявляется черт отца.

— Присядьте, мисс…ис Форд, — пытаясь взять себя в руки, предложила девушка.

— Мисс Форд, — деликатно поправила её я. — Конечно, мы подождём.

Совершенно смутившись, она побежала в кабинет начальника. Мысленно я тяжко вздохнула, но сыну, чтобы смягчить момент, улыбнулась.

Драконы живут изолированно, допускают в свою страну лишь немногих специалистов и студентов по программе обмена, потому в их обществе не в ходу браки и даже интимная связь с представителями других рас.

Сайлас собирался наплевать на традиции ради меня, и я была готова идти против общества из любви к нему, но не сложилось. Некоторое время я даже думала, что это к лучшему. Почти согласилась на брак с Алденом, а он радовался сыну… пока волосы Эдриана не побелели, выдавая в нём ребёнка Сайласа.

— Мисс Форд, вы можете зайти, — пригласила секретарь, выходя из кабинета, и придержала для нас дверь.

Успела собраться и теперь дежурно улыбалась.

Поблагодарив девушку, я ввела сына в аскетично обставленный кабинет. Директор, синеглазый брюнет почтенного возраста, восседал за столом, просматривая документы, но сразу обратил к нам взгляд.

— Мисс Форд и маленький мистер Форд, рад нашей встрече, — вежливо поприветствовал он нас и даже пожал нам руки, поднявшись из-за стола. — Моё имя Бион Лиллоу.

Он не стал просить оставить Эдриана в приёмной, наоборот, угостил его конфетой и предложил ему сесть рядом со мной.

Обрадованная тёплым приёмом, я заметно расслабилась. Хоть здесь обошлось без холодности и пренебрежения. А если начальник на моей стороне, значит, и в работе всё сложится. По крайней мере, будет к кому ходить в случае проблем.

— Я лично ознакомился с вашими работами и радовался переходу к нам такого специалиста, — заговорил он, начиная издалека, но в его словах зазвучали нотки сожаления, что заставило меня напрячься. — Мне грустно об этом сообщать, но вас переводят. И не в моих силах отменить перевод.

— К-как переводят? Куда? — удивилась я.

— Это частный перевод, подписанный императором, — он придвинул мне по столешнице папку с документами.

Внутри находился договор об оказании целительских услуг.

— Но я не частный целитель, а исследователь и…

— Понимаю. И тоже в расстройстве. Но назначение временное, место приятное. После завершения договора я надеюсь вновь перехватить вас и забрать себе, — улыбнулся он, видимо, пытаясь меня подбодрить.

— Не понимаю, — пролепетала я в растерянности. — Почему я? Зачем?

— Имя заказчика мне незнакомо, предполагаю, это приближённый к императору дракон, не желающий афишировать своё состояние. Он умирает. Вам нужно его спасти.

— Спасти умирающего дракона… — подытожила я, присматриваясь к имени в договоре. Корден Фэйр. Естественно, он мне незнаком. — У меня есть выбор?

— Боюсь, нет. При отказе от работы по направлению вам будет отказано в разрешении на жительство. А вам действительно лучше остаться в Эспере, — заключил он, присматриваясь к Эдриану. Тот хлопал глазами в непонимании и невольно тянул ко мне руку, ощущая мою нервозность. — Но условия прекрасные. Вас обеспечат всем необходимым на время проживания.

— Подождите. Проживания?

— Да, жить придётся в особняке заказчика. Не волнуйтесь, проживание вашего сына входит в контракт.

— И выбора нет, — напомнила себе я, пытаясь сдержать раздражение в голосе.

Почему мне не могло повезти хотя бы здесь?!

Глава 2

/Миранда/

— Мама, как здесь замечательно! — Эдриан вылетел из салона магмобиля, пронёсся по подъездной дорожке и запрыгнул на бортик фонтана.

— Только не упади в воду, — взмолилась я, выбираясь следом за ним.

Белокаменный особняк, больше напоминающий небольшой дворец, действительно впечатлял как красотой, так и монументальностью строения. Изящные резные арки в виде драконов, драконьи же головы в медальонах и высившихся вдоль аккуратных дорожек статуях. Даже фонтан украшали два мраморных балансирующих на водяных столбах дракона.

— Миссис Форд, рады приветствовать вас, — прочистив горло, произнёс степенный седовласый мужчина в строгом чёрном костюме.

Видимо, дворецкий, с которым мы созванивались по поводу заселения.

— Мисс Форд, — привычно поправила я. — И мы рады, — соврала, наблюдая, как и дворецкий, и стоя́щая рядом с ним светловолосая женщина в форменном платье прислуги даже не смотрят, а пялятся на моего сына.

Что за невоспитанность? Мало того что мне пришлось попрощаться с прекрасным местом работы и столицей, где Эдриан мог завести себе друзей-ровесников, и переехать в отдалённый особняк на границе с лесом, так ещё я вынуждена сталкиваться с полнейшей бесцеремонностью.

— Эдриан, идём в дом, — позвала я сына, протягивая ему руку. — Мы будем жить здесь минимум месяц, успеешь осмотреться. Для начала нам нужно представиться хозяину дома.

— Прошу прощения, — опомнился дворецкий, отрывая взгляд от Эдриана. — Моё имя Корнелиус Бранас. Я дворецкий в этом доме. А моя спутница — Агата Вагар. Домоправительница и горничная. Вы можете обращаться к нам по любому вопросу. Позвольте сопроводить вас в ваши комнаты.

— Комнаты? Мы будем жить не вместе? — удивилась я.

— В бумагах значилось, что юный мистер Форд достиг десяти лет, поэтому я посчитал правильным распорядиться подготовить вам отдельные комнаты, чтобы вы могли наслаждаться тишиной после работы, — вежливо пояснил он, принимая степенный вид.

— Да, спасибо, — голос чуть осип от волнения.

Я часто спала вместе с Эдрианом, чтобы не чувствовать себя одинокой, но дворецкий прав: мой сын достаточно большой для отдельной комнаты.

— Я подобрала для мальчика постельное бельё веселее, — заговорила Агата, когда мы вошли в дом. — Но если не понравится, не стесняйтесь сказать, обязательно поменяем, — доброжелательно заверила она меня.

Тоже собралась и теперь представала доброй тётушкой, что еле сдерживается от того, чтобы потрепать племянника за щёчки.

— И я спрятала в твоей комнате конфеты, — подмигнула она Эдриану, и тот просиял от радости.

Мы поднялись по широкой парадной лестнице на третий этаж и по украшенному нишами со статуями коридору добрались до жилого крыла. Наши комнаты располагались по соседству, что принесло мне облегчение. Внутри нас ждали настоящие покои на несколько помещений. В моём распоряжении вдруг оказалась уютная гостиная, спальня, гардеробная и купальня с огромных размеров ванной. Да и сыну досталось не меньше. Привыкший к нашей небольшой квартирке в центре Кардиффа, он пребывал в счастливом удивлении от того, что можно жить в таких больших помещениях.

— Мама, эта комната как весь наш дом! — воскликнул он, раскинув руки в стороны.

— Да, покои обширные.

Я с улыбкой наблюдая за его мельтешением. Не стыдилась ограниченности жилой площади, ведь накопила на квартирку в центре столицы сама. Её продажа помогла нам оплатить столь продолжительное путешествие до страны драконов и должна была обеспечить аренду на несколько месяцев. Но теперь деньги останутся в сохранности.

Может, это и не плохо. Жильём и едой нас обеспечат, ещё и заплатят за мою работу. Мы освоимся в относительно спокойных условиях. Впрочем, я ещё незнакома с пациентом. Сильный и богатый дракон находится при смерти. Вряд ли он пребывает в хорошем расположении духа. Возможно, будет срываться на мне. Но я стерплю, лишь бы не трогал Эдриана.

— Вас проводить к… хозяину? — уточнил Корнелиус, и мне показалось, он занервничал.

Ага, значит, пациент действительно сложный.

— Проводите. Мы представимся, после чего я осмотрю рабочее место, пока Эдриан устраивается в покоях.

— Как вам будет угодно, мисс, — он чуть склонил голову. — Надеюсь, вы сможете ему помочь, — произнёс тише.

Мы покинули жилое крыло и поднялись ещё на один этаж, где располагались личные помещения хозяина здания. Корнелиус проводил нас до его кабинета, открыл дверь и первым вошёл внутрь. Мы прошли следом и замерли в проходе, ожидая разрешения. Я лишь мельком оценила расположенные вдоль стен высокие стеллажи с книгами, после чего обратила взгляд вперёд. Хозяин кабинета восседал за массивным столом, на котором царил идеальный порядок. Он сидел в кресле с высокой спинкой, развёрнутом к окну, что не позволяло мне увидеть своего нанимателя.

— Господин, прибыла… целительница с сыном, — сообщил он.

Я чертыхнулась в недовольстве. Неужели не мог представить нас, как полагается? Или решил оставить это на меня?

— Пусть заходят, раз приехали, — махнул он рукой, и мир вокруг меня содрогнулся, стоило услышать этот голос.

«Нет, не может быть!», — завопила я про себя, отказываясь верить в реальность происходящего. Мне послышалось, мне показалось. Это неправда!

Кровь зашумела в ушах. Стало трудно дышать. Судорожно стиснув руку сына, я попятилась спиной к выходу.

А кресло развернулось, демонстрируя нам хозяина кабинета. Короткие белые волосы, смуглая кожа, синие глаза, что смотрели раньше на меня с такой нежностью.

Это был он. Мой Сайлас. Мужчина, которого я любила больше жизни, что отказался от меня и нашего сына.

Глава 3

/Миранда/

— Добрый день, — произнёс он степенно, но с раздражением в голосе. — Мне жаль, что вас оторвали от дел, только я не смогу прибегнуть к вашим услугам.

Опешив, я замерла на месте. Не узнавал? Или у меня галлюцинации? Но это же точно он, Сайлас, повзрослевший, заматеревший, но тот же самый. Почему он меня не узнаёт?

— Вы не сможете мне помочь, — продолжил он.

Не просто не узнавал, а будто и не замечал моего оцепенения, озадаченности Эдриана и тихого испуга дворецкого. И этот факт позволил подобраться, отметить, что я не замечала. Он смотрел будто сквозь нас. Не видел!

— Мама, этот дядя так похож на… — заговорил Эдриан.

Задохнувшись от ужаса, я поспешила зажать ему рот рукой. После и вовсе подняла на руки и продолжила своё отступление. Шаг за шагом, пока Сайлас хмурился в недоумении и… принюхивался! Вряд ли ему отказал и нюх. Он всегда чувствовал меня, с самой первой встречи мой запах не давал ему покоя. По крайней мере, по его словам.

— Миранда… — прохрипел он, грузно поднимаясь из-за стола.

Глаза его вспыхнули светом. Во взгляд будто вернулась фокусировка. И я, придушенно пискнув, сорвалась на бег.

— Мама, почему мы бежим? — удивлённо спросил Эдриан, отлепляя мою руку от своего лица.

Весил он в своём возрасте немало, потому мне с трудом удавалось его удержать. Но возможная встреча с бывшим придавала сил.

Я почти добежала до лестничной площадки. Почти… Как и в годы нашей учёбы, Сайлас быстро нагнал, схватил меня за плечо и развернул, пришпиливая к стене.

— Миранда… — прорычал он, нависая над нами с Эдрианой с высоты своего роста.

А на меня снова накатили воспоминания из далёкой юности. Тогда я была просто адепткой по обмену, а он звездой академии, что пакостил и издевался надо мной при каждом удобном случае.

Четырнадцать лет назад.

— Попалась! — схватив за плечо, Сайлас дёрнул меня на себя.

— Пусти! — взвилась я, пытаясь вырваться, но была легко закинута на плечо.

Он лишь зло посмеивался, пока на глазах у попадающихся нам по пути адептов тащил меня прочь. А мне оставалось лишь ругаться и грозиться жалобой декану. И вот он внёс меня в какой-то кабинет, захлопнул за нами дверь, а здесь опустил меня на стол. Ещё и упёр руки в столешницу возле моих бёдер, не позволяя мне сбежать. Поэтому я могла лишь пыхтеть, пытаться поправить помятую юбку и прожигать его ненавидящим взглядом. И держать нервозность в себе.

Он был так зол, что становилось страшно. А драконы ведь звери. Вон как глаза горят. Точно сожрать хочет.

— Решила подпортить мне табель, Капелька? — Сайлас выверенным движением выхватил из внутреннего кармана синего форменного пиджака исписанный лист. — Твоя работа?

— Что это? — пролепетала я растерянно.

Думала, он разозлился из-за того, что я его проигнорировала и оттолкнула с пути.

— Ты подменила мою работу, — обвинил он.

— Нет, — качнула я головой, пребывая в недоумении. — Ты меня бесишь, но не настолько, чтобы ради тебя нарушать правила академии.

Усмехнувшись, он отступил. Я могла спрыгнуть и сбежать. Так и стоило поступить, чтобы он не выкинул очередную гадость.

Сайлас Салазар портил мне жизнь с самого первого дня учёбы, ведь считает, что людям не место в империи. Аристократ до мозга костей, он считает даже не драконов, а себя высшим существом, перед которыми должны заискивать все, и я в первую очередь. Но от меня он дождался только ответов на его уколы и каверзы. Наша вражда длится вот уже три года, и мне даже иногда удаётся вести в счёте наших взаимных ударов. Вот только гордиться собой удаётся на расстоянии, а когда нахожусь взаперти с этой широкоплечей ящерицей со вселенским самомнением, мне становится страшно. Ведь меня некому защитить, а сама я слабее Сайласа, как в физическом плане, так и в магическом.

— Бешу, значит? — ухмыльнулся он, удерживая меня за локоть, чтобы не рванула прочь. — Я видел тебя с этим слизняком Алденом. Он ухаживает за тобой?

Чего? Ему-то что?

— Тебе какое дело? — я дёрнула рукой, стремясь освободиться, но добилась лишь того, что он сместился, склоняясь ко мне и одновременно подтягивая меня к краю стола за бедро.

Я отклонилась назад и икнула, осознав, в каком мы оказались положении. Сайлас расположился между моих разведённых ног, нависая с высоты своего роста.

— Ты… что делаешь… придурок? — отозвалась я потерянно.

— Ты единственная, кто позволяет себе оскорбления в мой адрес. Так бесит, — поморщился он. — Ты бесишь. Но ещё больше бесит вьющийся возле тебя слизняк, — прорычал он в моё лицо.

— Ты ещё и сумасшедший?! — опешила я, но продолжить не смогла, потому что Сайлас уж очень опасно усмехнулся.

Знакомо усмехнулся, а значит, задумал новую пакость. Может, решил обеспечить мне репутацию распутной девушки, потому замер в такой позе? Пожалуй, пора вырываться с помощью магии. Пусть он сильнее, но никогда не использует свои способности во всю мощь, особенно против человека.

Я вскинула руку, формируя плетение, а Сайлас вдруг приблизился, вплетая пальцы в мои волосы. Секунда моего полного ошеломления, и твёрдые губы впились в мои. В настоящем поцелуе! Я испуганно распахнула глаза, замычала в недоумении, а этот наглый дракон прижал меня к себе теснее и скользнул языком в мой рот. Фу! В следующее мгновение я сомкнула зубы. Он охнул от боли, что позволило мне довершить плетение и оттолкнуть его к самой стене. Сайлас болезненно налетел на неё плечом и присел на колено. А я соскочила со стола и принялась протирать губы рукавом.

— Ты ненормальный! Дурак! Придурок! Это же был мой первый поцелуй! — затараторила, все ещё не в состоянии справиться с шоком.

Не знаю, зачем произнесла последнее, а Сайлас вскинулся, довольно ухмыльнулся, словно мои слова принесли ему радость. Ранка на его губе кровоточила. Алая полоска скользила по его подбородку, выделяясь на смуглой коже. Пальцы чесались залечить повреждение, но я не собиралась поддаваться целительским порывам. Салазар заслужил!

— И как? Тебе понравилось? — наглым тоном спросил он.

— Поцелуй с ящерицей? Это было ужасно! — прокричала я истерично, и он сразу помрачнел лицом.

Я медленно выдохнула, заставляя себя собраться.

— Ты перешёл границы, Салазар. Оставь уже меня в покое! — потребовала, развернулась и унеслась прочь.

Глава 4

/Миранда/

Настоящее время.

— Отойди, — потребовала я, сердито стиснув челюсть. — Это нападение и незаконное…

— Ты всегда вспоминала про законы, когда не находила других аргументов, — жёстко усмехнулся он, потянувшись к Эдриану.

— Не трогай его! — прокричала я истерично.

— Не трогать своего сына? — хмыкнул он, вперив в меня предупреждающий взгляд.

Я задохнулась. Гад посмел заявить Эдриану об их родстве!

— Ты мой папа? — удивлённо спросил он, рассматривая Сайласа во все глаза.

— Разве не видишь, как мы похожи? — ответил он, внезапно мягко улыбнувшись. — Слезай с рук матери. Ты наверняка тяжёлый, — и снова потянулся к нему.

— Не трогай, — повторила я помертвевшими губами.

Но больше и не знала, что сказать. Имела ли право запрещать? Имела ли право бежать? Я унеслась прочь на эмоциях, из страха. Но совершенно очевидно, что Сайлас не отпустит, раз устроил эту ловушку. Только почему он так со мной? Столько лет игнорировал рождение сына, а теперь привёл его в свой дом путём обмана. Но вспомнилось, что он говорил об отказе от моих услуг. Он хотел отослать нас, пока не понял, кто перед ним. Впрочем, он никогда не признавался в своих интригах и хорошо играл незнание. Сейчас может быть тот же случай.

— Он мой сын, — произнёс Сайлас с нажимом.

И я сдалась, ослабила хватку, позволяя ему взять Эдриана на руки. Столь осторожно, будто боялся повредить даже вздохом. Так я держала его ещё маленьким, ведь совершенно не понимала, как обращаться с младенцами.

Сайлас привлёк сына к груди и осторожно потянул носом воздух у его макушки.

— От тебя приятно пахнет, — поделился Эдриан.

— От тебя тоже, — ответил Сайлас.

Он вновь стал собой и прожёг меня жутким взглядом. При этом лишь несколько минут назад ничего не видел. Почему? Что с ним происходит? А ведь меня отправили сюда ради помощи умирающему дракону! Сайлас умирает?! И пусть я учила себя ненавидеть его, но сердце сжалось от боли возможной потери.

— Поговорим, Миранда? — спросил он холодно.

— А я могу просто уехать? — уточнила иронично.

— Нет. Больше нет, — хмыкнул он, вновь обращая взгляд к мальчику. — Как тебя зовут, сын?

— Эдриан, — представился он, серьёзно насупившись. — Ты правда мой папа? А почему ты нас бросил?

Сайлас моментально помрачнел, вновь хлестнул злобой синего взгляда, но растянул на губах улыбку.

— Это недоразумение. Я вас не бросал, — заявил этот мерзавец.

Я приоткрыла рот в возмущении от столь наглой лжи. Но он проигнорировал моё недовольство и понёс сына прочь.

— Корнелиус, проводи юного господина в столовую и накорми в соответствии с его вкусом, — приказал он.

«Юного господина», — повторила я про себя, на неверных ногах двинувшись за ними.

Мысли ещё метались в панике, но мне стоило собраться. Конечно, понимала, что могу встретить бывшего, да только искренне верила в его равнодушие к нашему существованию. Наша встреча состоялась, и неслучайно. Сайлас признал Эдриана, а это означало, что я могу лишиться сына. Лишь за щелчок пальцев одного дракона лишиться единственного, что имеет значение в моей жизни. Даже если бы он был простым трудягой, общество Эспера встало бы на его сторону в вопросах опеки. Но он высший аристократ, приближённый правителя страны. У меня не просто отберут сына, ещё и бросят в тюрьму, если он пожелает отыграться на мне за измену.

Корнелиус повёл озадаченного Эдриана прочь, а я проследовала за Сайласом в его кабинет. В годы учёбы, пока не начались наши отношения, боялась оставаться с ним наедине из-за его несдержанности и беспричинной ненависти ко мне, и этот страх вернулся.

— Как ты могла скрыть от меня сына?! — прорычал Сайлас, стоило мне закрыть дверь кабинета, и порывисто развернулся ко мне.

Я выпрямилась, вытянула руки вдоль туловища, боясь сжаться под действием его обвиняющего взгляда.

— К чему этот спектакль, Сайлас? — скривилась я. — Эдриана здесь нет, чтобы играть перед ним примерного папашу.

— Что ты имеешь в виду? — раздражённо уточнил он. — Я не играю. Я в бешенстве из-за твоего молчания. Столько лет… — он замолк, сердито оскалившись.

Его клыки заострились, черты лица дрогнули в преддверии оборота.

— А я никогда не молчала, — возразила холодно. И пусть ужас сжимал горло, сделала шаг к нему. — Ты выгнал меня из страны, игнорировал все мои письма и обращения, а теперь смеешь обвинять в молчании? По-твоему, я должна была устроить вооружённое проникновение в империю и прорываться к тебе с боем?

— Не было писем, — резко взмахнул он рукой. Привык, что этот жест прерывает любые споры. Но я не его подчинённая, чтобы слушаться. — Ты скрыла сына, а теперь врёшь, чтобы избежать последствий. Сначала предала, а потом и лишила наследника.

— Вру, значит? Это кто ещё врёт?! — приблизившись, я толкнула его в грудь. — Хочешь, чтобы сын не знал, какой ты мерзавец и врёшь ему — ещё половина беды. Ты смеешь врать и мне, глядя в лицо, обвинять во лжи! Вспомни, это ты уговорил меня на этот ритуал, разорвал его, лишая меня воли к жизни, и ещё оставил беременной, а теперь вытянул нас в своё поместье. Для чего? Хочешь отомстить? Поиздеваться? Он всего лишь ребёнок, как ты смеешь над ним глумиться?! Давать надежду?! А?! Как ты смеешь?! — тяжело дыша, прокричала я в его закаменевшее лицо.

— Я не обманываю его. Признаю́, несмотря на происхождение. Это ты как смеешь обвинять меня в обмане? — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Я заберу его. Не позволю…

— Заберёшь? — истерично рассмеялась я. — Думаешь, увидел внешнее сходство, и он вдруг стал твоим? Я его мать. Я привела его в этот мир, я выкармливала, я успокаивала его слёзы и боли, я пахала на двух работах, чтобы обеспечивать его нужды. А ты просто молчал! Молчал, когда я умоляла хотя бы дать мне информацию по маленьким дракончикам! Молчал, когда я упрашивала рассказать об особенностях оборота или болезнях, которых сто́ит опасаться! Мне со всем приходилось справляться одной. Ты не отец, Сайлас, ты просто биоматериал. Ты ничего не сделал для Эдриана, чтобы стать ему отцом!

Воздух застрял в глотке. Я нагнулась. Комната закачалась перед глазами, грудь сжало, стало трудно дышать. В ушах зазвенело от слабости. И перед глазами потемнело.

— Миранда… — позвал Сайлас, поддерживая меня под локоть, чтобы я не упала.

— Ты мне что-то подмешал? Как твоя мамаша? — обвинила я, ударяя себя по груди рукой.

— Совсем с ума сошла? — он подхватил меня на руки, отнёс к софе и посадил. — У тебя приступ паники. Успокойся!

— Паники? Да я в… ужасе… — задыхаясь, отозвалась, пытаясь сфокусировать взгляд на его расплывающемся лице. — Если ты заберёшь его… если заберёшь… то… убьёшь меня, — выплюнула и повалилась вперёд.

Плечи сжало забытое ощущение объятий любимых рук. И реальность распалась, погружая меня в тёмный омут.

Глава 5

/Сайлас/

Четырнадцать лет назад.

— Ты это подстроил, Салазар, — прошипела Миранда, взвиваясь, словно дикая кошка, стоило мне положить руки на её плечи.

Такая красивая, яркая, сладкая. Длинные синие волосы вьющейся волной спадают до самой талии, светлая кожа будто испускает лунный свет, ярко-красные глаза пылают, а пухлые губы так соблазнительно сжимаются в недовольстве, что хочется скорее вновь почувствовать их вкус. Даже среди драконов не встречается столь необычной внешности. Это особенность горных народов юга. Говорят, они впитали в себя свежесть далёких ледников, нежность луны и алый цвет скал.

— Может, это судьба или твоё наказание, Капелька, — рассмеялся я, наблюдая, как она затравленно оглядывает пространство библиотеки.

Наши друзья громко переговаривались и хихикали за дверью, ожидая выполнения условия нашей игры. И я действительно всё подстроил. Подговорил знакомую организовать вечеринку, устроил так, чтобы Миранда попала на этот вечер и дальше подтасовал итог игры. Теперь моя упрямая Капелька должна мне поцелуй. Но мы с ней единственные, кто не пил на вечере, потому она не собирается расслабляться и так просто выполнять условия игры.

— Наказание? За что? — искренне возмутилась она. — Это тебя надо наказывать! Ты с первого курса издеваешься надо мной, а теперь… — и она замолкла, начиная краснеть от смущения.

Видимо, вспомнила тот единственный поцелуй, который стал последним ударом по стене моего самообладания.

Миранда не преувеличивает: я невзлюбил её с первого курса и всячески поддевал, что вылилось в многолетнее противостояние. Но она не знала причин, не знала, как влияет на меня, насколько выводит из равновесия одним своим присутствием, лишь последком волнующего аромата, только взглядом. Так может влиять на дракона истинная пара, но Миранда — человек, связь между нами невозможна. И я бешусь, не в состоянии себя контролировать, срываюсь на ней, но на самом деле пытаюсь привлечь хоть толику её внимания. Мне три года удавалось держать наши отношения на грани вражды, строить барьер не только из запретов общества, но и из её неприятия. Да только возле неё появился этот слизняк Алден, и я не выдержал, сорвал тот злополучный поцелуй. А как получил его, возжелал большего.

— Ты назвала меня ящерицей, — напомнил ей я, делая тягучий шаг в её сторону.

— А ты как только меня не называл, — она сердито притопнула ногой.

— «Капелька» — это мило, — не согласился я.

— А выскочка, чудовище и… и… — она нахмурилась, видимо, перебирая историю наших стычек.

На самом деле оскорблениями обычно разбрасывалась она, но моё стремление к ней стёрло их из памяти.

— Хочешь, назову тебя красавицей, чтобы исправиться? — предложил ей, ещё приблизившись.

— Обойдусь, — фыркнула она, скрестив руки на груди, и отвела взгляд в сторону, чтобы скрыть своё смущение.

— Знаешь, в тот день случился и мой первый поцелуй, — поделился с ней вкрадчиво.

— Да ну? — недоверчиво нахмурилась она.

— Да. И сегодня будет второй. Давай сделаем наши вторые поцелуи приятными, чтобы было что вспомнить, — я, наконец, достиг её и положил руки на тонкую талию.

— Как поцелуй с тобой может быть приятным? — она насмешливо приподняла синие брови.

— Включи воображение, — проворчал я, силой воли подавляя раздражение, и склонил своё лицо к её. — Ну, что скажешь?

— А мы не можем сказать, что всё сделали?

Алый взгляд забегал в панике. В последнее время я её не задирал, наоборот, старался наладить общение. Поэтому сейчас она опасалась не меня, она боялась нового поцелуя. Надеюсь, потому, что не могла забыть первый.

— Я честный дракон, — усмехнулся, потянувшись к сладким губам.

Она коротко выдохнула и прикрыла глаза, давая своё разрешение.

Наконец-то… Лишь бы не сорваться.

Настоящее время.

— Если ты заберёшь его… если заберёшь… то… убьёшь меня, — прошелестела озлобленно Миранда, и глаза её закатились.

Она повалилась вперёд, и я на инстинктах поймал её, прижал к груди и замер в водовороте давно забытого ощущения её присутствия. Нежный запах орхидеи и свежести горного ручья кружил голову, пальцы скользили по шёлку синих волос. И пусть это глупо, мне стало так жаль, что она их состригла. Они ведь были так красивы.

— Что за глупость?! — рыкнул я, заставляя себя опомниться.

Аккуратно поддержал Миранду под голову и положил её на софу. Кожа была бледна настолько, что проявился рисунок вен, на лбу выступила испарина. Похоже, она перенервничала. Не стоило мне заявлять матери, что заберу у неё ребёнка. Особенно Миранде, она ведь всегда была чувствительной и эмоциональной из-за тонкой связи с природой. Потому и выбрала удел целителя. Но это не помешало ей проявить жестокость ко мне. Сколько лет прошло? Одиннадцать, двенадцать? Всё это время она скрывала от меня сына, единственного наследника рода.

— Мама! Мама! — в комнату ворвался взъерошенный Эдриан и сразу метнулся к софе. — Мама, что с тобой? — спросил плаксиво, вцепившись в её руку.

Маленькие дракончики очень привязаны к родителям. В матери ищут подпитку и заботу, в отце — силу и защиту. А Миранде приходилось заменять обоих. Или у него есть отчим?

Тогда, одиннадцать лет назад, я был молод, горяч и на фоне эмоций прервал истинную связь, завершил наши отношения, о чём пожалел уже на следующий день. Боль предательства пожирала меня изнутри, но сильнее была боль потери Миранды, осознание, что дальше моя жизнь будет проходить без неё. Некоторое время я хватался за гордость, злился, потом сдался. Но когда попытался отыскать Миранду, со мной связался Алден. Сообщил, что она недавно родила от него, и они готовятся к свадьбе. Мне пришлось отбросить мысли о её возвращении. Я думал, упустил момент и потерял её навсегда, но теперь Миранда вновь передо мной…

— Она перенервничала из-за нашей встречи, — успокаивающим тоном ответил я, сжимая его плечо. — Не волнуйся. Она только отдыхает.

— Точно? — насупился он, глядя на меня с недоверием.

— Точно, — кивнул я, притягивая его ближе.

Мой сын. Наследник. До сих пор верится с трудом. Но он передо мной. Я узнаю в нём черты Салазаров. Цвет волос и смуглость кожи у него от меня. А глаза — Миранды.

— Сколько тебе лет?

— Десять, — важно ответил он, вскинув подбородок.

Это у него тоже от матери.

— Совсем большой, — улыбнулся я. Не разбирался в детях, но он казался старше. — Твоя мама… замужем? У тебя есть отчим?

— Нет, — качнул он головой. — А зачем ты спрашиваешь? — уточнил подозрительно.

— На всякий случай. Вдруг о её состоянии нужно сообщить супругу, — соврал я.

А вот себе соврать не мог. Свободный статус Миранды пришёлся мне по душе. Столько лет без неё, а меня снова одолевает ревность. Она обрекла меня на гибель, но я так и не научил себя ненависти к ней.

— Что теперь будет, папа? — спросил он прямо.

Папа… Как приятно звучит…

И на этот раз я решил ответить честно. Он должен знать, что его ждёт, и готовиться.

— Я собираюсь признать тебя, как своего наследника. А с твоей мамой мы обсудим права опеки. Скорее всего, мы с Мирандой разделим дни общения с тобой. Ты не против?

Что бы ни заявлял, а не мог разделить драконёнка с его мамой. Он зависит от неё.

— Как мама скажет, так и будет? — важно заявил он и сместился, закрывая от меня Миранду.

Похоже, её обморок убавил мне очков в его глазах. Как бы она не начала настраивать его против меня.

Глава 6

/Сайлас/

Настоящее время.

Миранда дёрнулась на софе и резко села, после чего поморщилась от боли и вновь легла.

— Где я? — простонала она.

— Ты здесь… — отозвался Эдриан, вызывая у меня улыбку, и сразу присел возле софы на колени. Почти час провёл в ожидании пробуждения матери, пока я пытался расспросить его о жизни. — То есть… в кабинете папы.

— Папы? Папы?! — рявкнула она и вновь села. — Проклятье… — проворчала, сжимая пальцами виски.

— Мама, не ругайся, — строго наказал Эдриан.

Я снова не смог сдержать улыбки, но придал лицу серьёзный вид, когда алый взгляд Миранды обратился ко мне.

— Мне не приснилось, — мрачно заключила она, приложив засветившуюся руку ко лбу.

— Не приснилось, — подтвердил я. — Предлагаю спокойно поговорить. Без криков и обвинений. Нам есть что обсудить.

— А у меня нет выбора, — проворчала она. — Хотя… есть. Я не хочу сейчас разговаривать. С хозяином дома мы познакомились. На этом хватит. Мы с сыном устали с дороги, хотим отдохнуть, разместиться, осмотреться. Если, конечно, хозяин разрешит, — произнесла с вызовом.

— Естественно, вы можете отдохнуть, — скрипнув зубами от злости, подтвердил я.

Так было всегда. Она бежала от разговоров и выяснения отношений. Впрочем, в первую очередь она бежала от меня. Не хотела связываться с драконом, особенно со мной после трёх лет вражды. Но я пробился в её сердце, по крайней мере, мне так казалось. Ведь она снова предпочла сбежать, на этот раз наверняка, поэтому прыгнула в постель к слизняку Алдену. До сегодняшнего дня я был уверен, что они женаты и растят общего ребёнка.

— Тогда мы пойдём, — Миранда опустила ноги с софы, осторожно встала, словно прислушиваясь к своему состоянию, после чего взяла сына за руку и повела его прочь из комнаты.

На меня больше ни разу не взглянула, зато Эдриан озадаченно оглядывался ко мне. Уже чувствовал во мне силу на подсознательном уровне, потому тянулся.

— Долго я проспала? — послышался вопрос Миранды, когда они вышли в коридор.

Мне пришлось сильно напрячь слух, чтобы услышать их разговор.

— Долго, — ответил он грустно.

— Что говорил Сайлас?

— Папа…

— Не называй его пока так, пожалуйста, — попросила она, вызывая во мне новую вспышку злости.

Надо поскорее поговорить. И на всякий случай, позаботиться о том, чтобы Миранда не вздумала бежать из страны. Ей не стоит доверять.

Я прошёл к своему столу. А здесь накатил очередной приступ. Резерв сузился, взгляд рассеялся. На ощупь опираясь на столешницу, я рухнул в кресло и сжал руками голову, переживая момент боли. В ушах зашумело, кажется, слух и вовсе пропал, потому что в следующее мгновение я ощутил прикосновение нежных пальцев ко лбу. Вскинулся, прищурился, пытаясь понять, что происходит. И взгляд сфокусировался — я увидел перед собой бледное лицо Миранды. Её губы зашевелились.

— Не слышу…

Меньше всего на свете желал представать перед ней столь слабым, но обстоятельства сложились именно так. Нужно разобраться, с чьей руки моя бывшая истинная вновь появилась в моей жизни, ещё и с нашим общим ребёнком.

Поджав губы, Миранда коснулась моих ушей. И звуки вновь вернулись в мир. Каждый приступ я боюсь навсегда лишиться зрения или слуха. Понимаю, конечно, что однажды так и случится, даже смирился, но пока не до конца, поэтому не в состоянии избавиться от ужаса приближающейся смерти.