Алекс Кош
Одиночка. Последний квест. Том 3

Часть 1. Перекрёсток семи дорог

Закериал сидел на крыше семидесятого этажа и смотрел за тем, как люди разбирают завалы под высоткой. Рядом с ним открылся портал, из которого появилась светловолосая девушка со стаканом кофе.

– Морковный латте с кокосовым молоком, как вы просили.

– Спасибо, Мари.

Парень сделал глоток, скривился, и выбросил стакан вниз.

– Какая гадость.

– Зачем же тогда заказывать? – удивилась девушка.

– Я никогда не пью один вкус дважды, и каждый раз пробую новые блюда. Если не пробовать новое, то зачем жить?

Девушка пожала плечами.

– Я могла бы придумать много вариантов ответов, но кому это надо.

– Точно не мне, – согласился Закериал. – Что слышно о наших идейных противниках?

– На их город планируют нападение Архангелы. Думаете воспользоваться ситуацией?

Закериал зевнул.

– Это уже было. Не интересно. Знаешь, Мари, я тут подумал… а ведь это может быть забавно – встреча эмиссаров для решения судьбы двух миров.

– Но если у них будет перевес по голосам, то ваша мечта не исполнится и в мир не придёт магия.

– Знаешь, мне кажется, обычное голосование – это слишком просто. Не стоит забывать, что Арктания изначально – это игра. Думаю, встреча эмиссаров пройдёт гораздо интереснее… с нетерпением жду этого момента. А пока я с удовольствием развлекусь охотой на наших друзей из РусВиртТеха…

Москва-Сити.

Комплекс находился далеко за пределами города – там, где асфальт постепенно переходил в бетонные плиты старого аэродрома, а затем и вовсе исчезал среди соснового леса. На картах это место обозначалось как склад хранения техники и в каком-то смысле так оно и было.

Над воротами базы не было ни вывесок, ни номеров части. Только бетонная арка, несколько рядов колючей проволоки и автоматические турели, направленные на подъездную дорогу.

Колонна армейских грузовиков медленно въехала на территорию.

В кузовах сидели солдаты срочной службы и контрактники – около сотни человек. Большинство из них ещё вчера находились в обычных учебных частях и даже не подозревали, что их ждёт.

– Слышь… – тихо сказал один из солдат, наклоняясь к соседу. – А правда, что нас сейчас в эту игру загонят?

– Это не игра, – буркнул сержант впереди. – С сегодняшнего дня это новый вид службы.

Грузовики остановились возле огромного ангара.

Когда солдаты спрыгнули на бетон, они на мгновение замерли.

Внутри ангара стояли ряды капсул.

Десятки.

Одинаковые, чёрные, с прозрачными крышками и мигающими индикаторами. От них тянулись кабели к огромным серверам, занимавшим дальнюю стену помещения.

Военная база «Север–12»

Москва, 11:45. Группа подростков попыталась устроить «магическую дуэль» во дворе жилого дома. В результате пострадало жилое здание, один из подростков доставлен в клинику экстренной помощи с ожогами третьей степени.

Санкт-Петербург, 15:00. В одном из дворов Василеостровского района мужчина применил способность, напоминающую «каменную кожу». Соседи вызвали полицию после того, как мужчина, находясь в состоянии алкогольного опьянения, попытался разбить головой кирпичную стену и повредил несущие конструкции, что привело к обрушению второго этажа. Сам виновник не пострадал.

Санкт-Петербург, 19:00. В Невском районе неизвестный применил способность, похожую на телепортацию, во время вооружённого ограбления. Прибывшие сотрудники полиции попытались задержать преступника, однако тот мгновенно переместился на несколько метров и нанёс удар ножом одному из полицейских. Сотрудник скончался по дороге в больницу.

Екатеринбург, 12:30. В жилом районе произошёл мощный взрыв, предположительно вызванный неконтролируемым применением магии. Эксперты предполагают использование заклинания, похожего на «огненный шар». В результате разрушена часть подъезда многоэтажного дома. Два человека погибли, семеро ранены.

Казань, 18:00. В торговом центре произошёл инцидент с применением неизвестного призывного заклинания. По словам очевидцев, молодой человек в панике «вызвал какое-то существо, похожее на скелет собаки». Существо напало на двух посетителей. Один человек погиб, ещё трое получили ранения. Призванное существо рассыпалось в пыль спустя несколько секунд.

Москва, 20.00. В подземном переходе возле станции метро «Курская» мужчина использовал способность, напоминающую «ледяной шип». Один из прохожих получил смертельное ранение. Нападавший скрылся. Камеры наблюдения зафиксировали момент появления ледяного образования из воздуха.

Глава 1

Утро в Кремле для кого-то начиналось с кофе, для кого-то с коньяка. А для кого-то было лишь продолжением бессонной ночи. В общем, посидели мы просто отлично. Именно такого общения нам и не хватало для того, чтобы начать доверять друг другу. Всё-таки большую часть времени мы действовали порознь и не разговаривали о чём-либо кроме Арктании, квестов и решении каких-то сиюминутных проблем. За столом же темы менялись со скоростью света и, не знаю как остальные, а я действительно немного расслабился.

Когда мы вернулись в Арктанию, то чувствовали себя не отдельными игроками, вынужденными действовать вместе, а, как минимум, неплохими знакомыми. Напряжение, царившее между некоторыми из нас, особенно это касалось Трис и Эльзы, присоединившихся к нам последними, практически исчезло.

До полуночи оставалось всего два часа, а значит, пришло время выдвигаться в Эллендрил.

– Ну что, пора! – воодушевлённо воскликнул Сергей.

– Пора, – согласился я. – Только мне нужен Артём, чтобы кое-что провернуть…

Пинки подозрительно посмотрела на меня.

– Только не говори мне, что ты собираешься опять…

– Именно, – подмигнул я.

– Чёртов читер! – возмутилась она. – Думаешь, это сработает второй раз?

– А почему нет.

– О чем вы? – подозрительно спросила Трис.

– Никаких спойлеров, – шикнул я на Пинки, едва не начавшую объяснение. – Скоро она сама всё увидит. Сейчас только позовём Фрама и Артёма, чтобы один меня убил, а второй – оживил.

Все кроме Трис понимающе кивнули.

– В смысле убил и оживил? – переспросила рыжая девушка. – Это шутка?

– О, ты удивишься, – хихикнула Пинки.

Фрам мне был нужен для того, чтобы предоставить парочку мин. Нападение на союзника автоматически сделало бы любого из нас врагом, поэтому лучшим вариантом для меня было – самоубиться, подорвавшись на мине.

Артём появился спустя пару минут, как и Фрам, и сразу активировал проклятие.

«На город Келевра наложено проклятие Бога Мёртвых длительностью 6 часов, любой убитый игрок или непись восстанет в качестве мёртвой копии точно такой же силы».

Трис тоже прочитала системное сообщение и непонимающе спросила:

– Ты хочешь оставить здесь свою мёртвую копию? А смысл? Это же просто монстр.

– Увидишь, – повторил я, и повернулся к Фраму:

– Поделишься минами? Мне нужно взорвать себя.

– Хочешь взорваться? – озадаченно переспросил гном, и пожал плечами. – Ладно. Держи.

– Одну? – удивился я. – Думаешь, её хватит?

Конечно, я вернул старую экипировку взамен костюма древних, чтобы его не повредить, но у меня всё ещё был довольно высокий резист в огню, да и здоровья не мало.

– О, с повышением уровня я наконец-то смог создавать мины, полностью соответствующие моим высоким стандартам, – поправив очки-гогглы, с гордостью сказал гном. – Так что одной моей малышки хватит на нескольких таких как ты.

Тут я вспомнил о чёрном драконе Магистра Ильфура, интуиция подсказывала, что мы встретимся с ним вновь. А тактика использования мин против этих летающих танков уже неплохо себя зарекомендовала.

– А можешь дать мне несколько таких мин с собой? – спросил я.

– Разумеется, – довольно ухмыльнулся гном. – Бери хоть десяток. Моя скорость производства теперь ограничивается только количеством материалов, которыми меня своевременно снабжает твой заместитель.

Я чувствовал себя странновато, устанавливая мину на открытом пространстве перед ратушей, и сам же на неё наступая. Помня о том, что боль в Арктании лично для меня была совершенно реальной, я очень надеялся, что смерть будет мгновенной. К счастью, так и произошло – я даже ничего не почувствовал, а когда вернулся из Зоны Возрождения, на площади уже стояла моя копия.

– Привет, – махнула он мне рукой.

– И тебе привет, – кивнул я. – Готов к осаде города?

– О, да, обещаю тебе место в первом ряду и море опыта.

Пинки тихо объясняла Трис принцип работы моей копии.

– Читер! – возмущённо воскликнула она.

– А я о чём, – довольно ухмыльнулась Пинки. – Теперь ты меня понимаешь.

Оставив свою копию в Келевре, я повел к «мэтро» всю нашу компанию, к которой присоединилось ещё несколько высокоуровневых игроков из «Неназываемых». Пришло время переместиться в Лондрил – городок на берегу Эльфийского Царства, из которого должно было начаться наступление на армию ренегатов. За пару заходов я перенёс всех на нужную станцию, а выбравшись наружу, мы застали в городе огромную армию эльфов, готовящуюся к бою. Большей частью это были местные, но встречались и игроки, причём довольно высоких уровней. Опять же, я, знал о том что происходило вокруг лишь по рассказам, поскольку с моей репутацией в лицо без остановки лезли ветви и листья, и я мог едва различать только тех, кто стоял совсем близко ко мне.

– Офигеть! – выдохнула Пинки. – В таком массовом эвенте я ещё никогда не участвовала. О, это единороги, единороги, мать их!

Мда, таких поэтичных слов восхищения волшебные существа ещё не удостаивались.

– Пожалуй, такие огромные армии не собирались ни разу за всю историю игры, – заметил Антибиотик. – Это впервые.

– И всё ради того, чтобы спасти принцессу, – хмыкнула Трисс. – Классика. А тот, кто её спасёт, получит руки и сердце.

– Не смешно, – буркнул Сергей. – О том, что смерть Ильфура поможет спасти Ариэллу знаем только мы и её отец. Война ведётся за власть в Эллендриле и, в частности, за поддержание политики расовой терпимости. С той стороны нам противостоят сторонники факта того, что эльфы – высшая раса, и остальные должны пресмыкаться и ходить в рабских ошейниках.

– Правильно говорить «сторонники теории», – поправил его Марк. – А то звучит так, как будто ты, мой кавказский друг, тоже веришь в превосходство ушастых. Кстати, тебе кто-нибудь говорил, что ваши уши по форме похожи на ослиные? Я ни на что не намекаю, просто наблюдение.

Сергей скривился.

– Ты ещё погромче это скажи. Вон личная стража отца Ариэллы проходит, тридцать три бойца сто двадцатого уровня. Они из тебя мигом подушечку для булавок сделают.

– А они на меня не нападут? – напрягся я.

– Пока ты рядом со мной, всё будет в порядке, – заверил Сергей. – Но далеко лучше не отходить.

В целом, план действий был понятен – дождаться начала битвы, сесть на Спина, и попытаться добраться до Магистра Ильфура. Разумеется, мы были не одни, с нами летела целая воздушная эскадра на грифонах, которая должна будет нас прикрывать.

– А на грифонах не слишком просто? – ехидно спросила Пинки. – Может, пешком через горы, как и полагается героям? У меня и кольцо найдётся золотое.

– Не смешно, – раздражённо повторил целитель. – Сейчас решается судьба моей любимой невесты вообще-то.

Откуда-то рядом раздался знакомый женский голос:

– Отпустите меня! Я должна вернуться к своему избраннику! Ильфур, любимый, я иду к тебе!

– А вот и она, – понимающе кивнул я.

– Да верните ей кляп на место! – раздражённо сказал целитель.

– Он такой романтик, – хихикнула Пинки.

– Ролевые игры, – понимающе рассмеялась Трис.

Похоже, девушки окончательно спелись. Бедолага целитель лишь скрипел зубами, стараясь игнорировать их подначки.

– Слушай, а нельзя как-то решить вопрос с репутацией? – устало спросил я, в очередной раз получив веткой по лицу. – Меня слегка раздражает, что я абсолютно ничего не вижу.

– Магистр Ильфур расположился на побережье, там нет леса, – отмахнулся Сергей. – Но вообще да, хорошо бы тебе поднять репутацию хотя бы до нейтральной…

Наш эльфийский принц на некоторое время задумался.

– О, Борис предложил отличный вариант, – вдруг сказал он. Похоже, Сергей не размышлял, а консультировался с нашим главным «мозгом». – Я могу временно принять тебя в свою личную гвардию, это автоматически поднимет репутацию на тысячу единиц. Правда, тогда тебе придётся отказаться от военного звания в Империи…

– Не вариант, – покачал я головой. – Мне завтра отправляться в Порт Кард для выполнения квеста в качестве старшего лейтенанта лётных сил.

– Тогда терпи ветки в лицо, – буркнул целитель. – Я сделал всё, что мог…

В результате лично я не смог увидеть ни огромной армии, двинувшейся в путь, ни волшебных эльфийских скакунов. Я и друзей-то, с которыми общался, практически не видел.

– Когда начнётся столкновение? – спросил Антибиотик.

– Где-то через полчаса. Мы можем подняться в горы, и наблюдать за ситуацией оттуда, – предложил Сергей.

– Что ж ты молчал?! – обрадовался я, тут же призвав Спина.

– Осторожнее! – раздались рядом возмущённые крики. – Он нас чуть не задавил.

Как ни странно, Спина я видел целиком несмотря на все ограничения репутации. Поэтому спокойно запрыгнул к нему на спину с помощью Универсального Отталкивания. Ко мне присоединились Сергей со связанной Ариэллой, Марк с Трисс и Антибиотик с Эльзой. Пинки с Нэ-Тарком, Гатаниэль и другие игроки «Неназываемых» расселись по грифонам, каждый из которых мог нести всего по два всадника. Мы взмыли вверх, и Марк тут же использовал свои способности иллюзиониста, чтобы создать плотное белое облако, скрывшее нас от любых взглядов. По его словам за счёт большого расстояния, пробить его иллюзию не смог бы даже персонаж с более высоким интеллектом. Нам оставалось лишь надеяться, что он не ошибается, переоценивая свои силы.

Я же, вырвавшись за пределы леса, наконец-то смог рассмотреть масштабы предстоящей битвы. В городке эльфов расположилась лишь малая часть армии, остальные встали лагерем вокруг. А поднявшись ещё выше, я увидел наших врагов, расположившихся на побережье. Огромная армия занимала пляж и часть леса, по размерам сопоставимую с двадцатью, а то и тридцатью футбольными полями. Более того, часть вод побережья была покрыта льдом, и невдалеке виднелся высокий ледяной замок-остров, на котором, видимо, сюда и приплыли альдмеры. Все крыши замка были заняты каким-то белыми крылатыми существами, видимо, являвшимися их летающими питомцами. К сожалению, с такого расстояния я не мог рассмотреть их названия.

– Ледяные гаргульи, – подтвердил мои мысли Сергей. – Опасные существа 100-х уровней. Вероятно, нам придётся схлестнуться с ними в воздухе, как и с драконом Магистра Ильфура.

– Разберёмся, – уверенно ответил я. – Дракон вообще не проблема, я уже опытный драконоборец, можно сказать.

А с учётом того, что урон мин во многом зависит от теории вероятности, то с моей Аурой Порядка дракона может разметать по всему побережью от одного взрыва.

– А гаргульи и вовсе уступают нам по уровням, – продолжил я.

– Обычно они берут количеством, – предупредил в ответ Сергей.

Уж не знаю, когда он успел разузнать об их тактике, вроде с альдмерами ещё никто не сражался, они и появились-то недавно.

– Альдмеры уже пытались совершить налёт на столицу, – пояснил целитель. – Очень опасные твари. Стреляют ледяными перьями, летают быстрее любого грифона. Крылья скорее для красоты, летают гаргульи с помощью магии, так что сбить их невозможно, только убить, обнулив здоровье.

Мда, а вот это не очень удобно. Обычно у летающих существ, включая и драконов, самое слабое место – крылья, повредив которые, можно заставить их опуститься на землю.

– Хмп… тфу, вы все сдохнете, когда мой любимый Ильфур придёт за мной! – закричала принцесса, выплюнув изо рта кляп. – Ничтожества!

– Ой, да заткнись ты, – фыркнула Эльза. – Барби шизанутая.

– Эй! – прикрикнул на неё Сергей.

– Ладно, извини за «барби».

– Смотрите, армии сейчас столкнутся! – вмешался Антибиотик.

То ли ему просто было интересно предстоящее побоище, то ли он нашёл повод отвлечь целителя и некромантку от конфликта.

И действительно, внизу начиналось то, ради чего сюда собрались десятки тысяч существ. Мы же зависли в воздухе чуть в стороне, скрытые иллюзорными облаками, чтобы до поры до времени не привлекать к себе лишнего внимания.

Сначала всё выглядело почти мирно.

Две армии застыли друг напротив друга, разделённые широкой полосой песчаного пляжа. С одной стороны стояли зелёно-золотые ряды эльфийских войск. Их знамёна лениво развевались на ветру, а в лучах солнца поблёскивали доспехи и наконечники копий. Линии стрелков стояли плотными рядами, за ними располагались маги, а дальше – тяжёлая гвардия на единорогах и огромных серебристых волках.

С другой стороны всё выглядело куда мрачнее.

Армия ренегатов занимала почти всё побережье и не сильно отличалась от нашей, всё-таки это была внутренняя разборка эльфов. Но зелёные шатры и костры чередовались со странными конструкциями из льда и земли, в которых обитали призванные Магистром Ильфуром элементали. А от замка альдмеров по заледеневшей воде непрерывно двигались отряды эльфов в белоснежных одеждах, включающие в себя и всадников на оленях с ярко-золотыми рогами.

А затем в небе над армией ренегатов вспыхнули первые сигнальные огни.

– Началось… – тихо сказал Сергей.

В тот же момент воздух над ледяным замком разорвали десятки белых вспышек.

С крыш замка взмыли ледяные гаргульи.

Сначала десяток.

Потом сотня.

Потом небо просто побелело от их крыльев.

Существа взлетали целыми стаями, издавая мерзкий скрипучий визг. Их тела были покрыты голубоватым льдом, а крылья переливались, как стекло. Когда они поднимались выше, солнечный свет отражался от них так ярко, что казалось будто в небе вспыхнула буря из осколков.

– Мать моя… – выдохнула Трис. – Да их там правда сотни.

– Это основные ударные силы альдемеров, – мрачно сказал Сергей.

Но «наши» эльфы тоже не стояли без дела.

Над их армией одновременно вспыхнули изумрудные магические круги. Из леса поднялись десятки огромных грифонов с наездниками, а следом – ещё и ещё. Воздушная эскадра быстро выстраивалась в строй.

Где-то в центре войска заиграли трубы. Низкий протяжный звук прокатился по всему полю боя и обе армии пришли в движение.

Эльфийские стрелки первыми натянули тетивы.

На мгновение всё вокруг замерло, а затем небо потемнело.

Тысячи стрел одновременно взлетели вверх, образовав над полем боя огромную чёрную дугу. Секунду спустя ответная волна стрел поднялась со стороны ренегатов.

Две тучи встретились в воздухе и начался настоящий хаос. Внизу вспыхнули первые магические взрывы. Где-то по линии фронта прокатилась огненная стена, а чуть дальше земля вдруг разверзлась, выбрасывая вверх фонтаны песка и камней. И в этот момент огромные армии пришли в движение и, постепенно разгоняясь, начали сближаться.

– Вот это уже серьёзно… – пробормотал Марк. – Как хорошо, что мы в этом не участвуем.

В этот момент стаи гаргулий достигли высоты нашей воздушной эскадры.

Грифоны резко перестроились, и в небе разгорелся бой.

Чудовища врезались в строй летающих птиц с львиными телами, когти и клювы сталкивались с копьями и мечами, а маги прямо в воздухе выпускали разряды молний и ледяные копья.

Одного грифона разорвало буквально на части, когда в него врезалась сразу пара гаргулий. Всадник успел только закричать, прежде чем исчезнуть внизу среди клубов дыма.

– Весёлый эвент… – вполне искренне восхитилась Трис. – Никогда такого не видела.

Но настоящая бойня началась через несколько секунд, когда над полем взвился чёрный дракон Магистра Ильфура. Существо 155-го уровня ударило чёрным словно ночь пламенем по армии эльфов, оставив прореху из истлевших тел.

Я почувствовал, как Спин подо мной напрягся, увидев знакомого противника.

– Ну вот… – вздохнул Марк. – Теперь эвент официально перешёл в стадию «пипец».

– Ты прав, – согласился Сергей. – Все заняты, думаю, пора выдвигаться и нам. Магистр Ильфур расположился в замке альдмеров под защитой их принцессы.

– Что?! – опешил я. – Ты уверен? В замке находится принцесса альдмеров?

Я отлично помнил, насколько опасна была Алара Сноу, и до последнего надеялся, что получится избежать встречи с ней. К тому же, сколько бы ледяных гаргулий не взлетело с крыши замка, их там всё ещё оставалось очень много. Я бы даже сказал слишком много для нашего небольшого отряда.

– Конечно, – подтвердил целитель. – Полагаюсь на вас, друзья. Уверен, мы справимся!

Очень непривычно было видеть поддержку от нашего главного вечно всем недовольного пессимиста. И если его начало волновать наше психологическое состояние, то, видимо, дела были совсем плохи.

Глава 2

Сергей махнул рукой всадникам на грифонах, и мы по широкой дуге направились к замку альдмеров. Пожалуй, нетрудно было понять, что с быстро движущимся облаком что-то не так, и вскоре нам наперерез выдвинулся десяток ледяных гаргулий.

Я быстро проверил активацию Двойного Автономного Щита Хаоса и Автономных Комбинированных Цепей, а затем дополнительно обезопасил нас Аурой и Полем Хаоса. Воздух вокруг меня едва заметно дрогнул, будто пространство само приготовилось отражать атаки.

Эльза наложила на меня, Пинки и Гатаниэль бафф на интеллект – холодное тёмное свечение на мгновение окутало наши головы. Сергей тут же усилил всем регенерацию здоровья, и по телу прокатилась приятная волна тепла.

Мы были полностью готовы к бою.

Гаргульи ударили почти сразу. Теперь, оказавшись ближе, я смог разглядеть их как следует: эти существа действительно напоминали ожившие статуи, вырезанные из голубоватого льда. Их тела состояли из угловатых пластин, покрытых трещинами, внутри которых медленно переливался холодный голубой свет. Огромные крылья были полупрозрачными, но при взмахах издавали звон, словно состояли из металла. Ещё одним интересным фактом было то, что все они различались размерам пропорционально уровням: были существа помельче, всего лишь девяностых уровней, и совсем крупные – 110-х.

Морды гаргулий были вытянутыми и хищными, с острыми, как иглы, зубами, а их глаза светились бледно-синим светом, лишённым всякой жизни. Когти же выглядели так, будто целиком состояли из заточенного до бритвенной остроты алмаза.

А самое неприятное, что, как и предупреждал Сергей, они двигались невероятно быстро. Крылья рассекали воздух со свистом, а вокруг них оставались вихри снежной пыли и ледяных искр.

Первая самая крупная гаргулья на полной скорости врезалась прямо в строй грифонов. Один из наездников успел отбиться копьём, вонзив его в грудь твари. Лёд треснул, разлетевшись осколками, но гаргулья даже не замедлилась, пронесшись мимо.

И тут же рядом возникла вторая тварь и сомкнула челюсти на шее грифона.

Раздался хруст костей. Грифон захрипел и сорвался вниз, утаскивая с собой вцепившуюся гаргулью. Оба исчезли внизу среди клубов дыма и снежной пыли, поднятой битвой. Подобные атаки происходили везде вокруг нас, забирая сопровождавших нас всадников одного за другим.

Однако нас ледяные твари атаковали иначе.

Они резко затормозили в воздухе перед нами, расправили крылья, и из их перьев вырвались десятки острых сосулек – тонких, длинных, сверкающих ледяных стрел.

Словно целый град ледяных копий полетел в нашу сторону.

Большую часть из них перехватили мои Щиты Хаоса, а ещё вокруг нас вспыхнули зелёные всполохи энергии защиты Сергея, разбивая ледяные снаряды в сверкающую крошку. Оставшиеся сосульки отбили мечами Трис и Антибиотик, превращая их в облачка ледяной пыли.

– Спин, Атомное Дыхание! – яростно крикнул я, хоть спокойно мог бы отдать ему это команду мысленно.

Вырвавшийся из пасти моего дракона поток энергии не испепелил замерших в воздухе гаргулий, как я рассчитывал, но расплавил их настолько, что они превратились в бесформенные комки снега и упали вниз.

«Опасность», – вдруг услышал я подсказку Шёпота Судьбы.

– Спин, вверх!

Облачный дракон послушно взмыл выше. Его мощные крылья разрезали воздух, и две гаргульи проскочили под нами, промахнувшись всего на пару метров, но главной опасностью, оказывается, были вовсе не они. Только благодаря Шепоту Судьбы мы избежали удара чёрного пламени дракона Магистра Ильфура. Удивительно, но такая огромная тварь умудрилась подлететь к нам незамеченной.

Чёрный дракон вынырнул из клубов дыма и снежной бури. Его чешуя поглощала свет, а из пасти уже вырывались струи тёмного огня, направленного точно на нас.

Но я ждал его появления и был готов. Оттолкнувшись от Спина, я прыгнул навстречу чёрному дракону, и в последний момент совершил Сдвиг, чтобы избежать пасти твари. Едва оказавшись на его спине, я тут же выложил все мины, полученные от Фрама, активировал их, и принял Электрическую Форму, чтобы не пострадать самому.

Произошедший сразу после этого взрыв был настолько мощным, что на мгновение оглушил даже меня, хоть я и находился в нематериальной форме.

Дракона 155-го уровня буквально разметало на мелкие кусочки, превратив его тушу в дымящуюся кровавую взвесь.

Но на этом всё не закончилось.

Волна огня прокатилась по небу, как гигантская огненная буря, уничтожив не только дракона, но и пару десятков ледяных гаргулий, оказавшихся слишком близко. Несколько ледяных тел разлетелись в сияющие осколки, будто разбились огромные хрустальные статуи.

И, похоже, парочку грифонов тоже зацепило. К счастью, на них не было никого из моих друзей.

Даже Спин получил некоторый урон, недовольно взревев.

– Какого чёрта?! – набросился на меня Сергей, когда я оттолкнулся от воздуха и вернулся обратно на спину дракона. – Ты решил взорвать нас всех?! Я чуть Ариэллу вниз не уронил!

В его голосе слышалась не только злость, но и вполне искренний испуг.

– Кхм… сам не ожидал, что мины Фрама стали настолько сильными, – смущённо признался я. – Боюсь даже представить, что будет с теми, кто попадёт на минное поле вокруг Келевры.

– Ты ещё и все мины потратил?! – ещё сильнее возмутился эльф.

– Слышь, – возмутился Марк, и указал вниз. – Нафиг – это туда, если тебя что-то не устраивает. Он вообще-то только что уничтожил чёрного дракона сто пятидесятого уровня!

– Вот вам заняться нечем! – осадила их Трис. – Мы вообще-то ещё не победили! К нам летят ещё несколько десятков гаргулий!

– Сейчас их станет меньше, – процедил я, мысленно велев Спину вновь атаковать Атомным Дыханием.

Одну гаргулью буквально испепелило на месте, вторую отбросило в сторону без половины тела, а третья, потеряв голову, кувыркаясь, полетела вниз. Краем глаза я видел, что Аура и Поле Хаоса с успехом отражают несколько магических атак. Пространство вокруг нас дрожало и искрилось, словно невидимый щит постоянно сталкивался с ледяными заклинаниями.

Одна из атак, похожая на россыпь ледяных кинжалов, неожиданно развернулась прямо в воздухе и полетела обратно к гаргулье, которая их выпустила.

Собственные сосульки проткнули её насквозь. Тварь дёрнулась, крылья беспомощно затрепетали, и она тоже рухнула вниз, оставляя за собой след из ледяных осколков.

– О, как красиво! – восхищённо крикнула Пинки с грифона чуть ниже нас и метнула в ближайшую тварь Шаровую Молнию.

Сфера электричества вспыхнула ослепительным голубым светом и врезалась в гаргулью. Раздался резкий треск, будто ломалось стекло.

Тварь исчезла во вспышке, не оставив после себя даже следа, лишь облако сверкающей ледяной пыли.

Гатаниэль со своего грифона и вовсе метала атакующие заклинания с такой скоростью, что в каждую гаргулью попадало по десятку сверкающих копий и они мгновенно падали вниз.

– Не расслабляемся! – рявкнул Сергей, как будто в такой ситуации кто-то смог бы расслабиться.

Новая стая гаргулий вынырнула из облаков прямо перед нами. Трис выхватила Стеклянный Меч и одним точным ударом отсекла лапу твари, которая попыталась вцепиться в шею Спина, а Антибиотик отбил очередную порцию ледяных кинжалов.

– Следующая моя! – радостно крикнул Нэ-Тарк, пролетев на своём грифоне над нами.

Он вскинул руки и выстрелил настоящим градом из золотых монет, сверкавших в воздухе, словно маленькие солнца. Драгоценные снаряды врезались в гаргулью с такой силой, что ледяное тело мгновенно покрылось десятками пробоин. Тварь буквально превратилась в решето и камнем рухнула вниз.

Но пока мы отбивались, впереди уже вырос ледяной замок.

Сейчас он выглядел гораздо больше, чем казался издалека. Огромные башни поднимались прямо из ледяной глыбы, а стены сверкали, словно драгоценные кристаллы, отражая свет и разбрасывая вокруг холодные блики. Между башнями тянулись мосты и террасы, покрытые инеем.

А внизу под стенами замка по льду к полю боя двух огромных армий стремились отряды альдмеров – их серебристые доспехи блестели на солнце, а в руках сверкали копья и посохи.

– Туда! – указал Сергей на одну из высоких террас.

В этот момент очередная гаргулья врезалась в нас сбоку.

Спина тряхнуло, Марк едва не вывалился вниз, но дракон удержал равновесие, а Антибиотик уже отрубил голову гаргулье, попытавшейся вцепиться в бок моего питомца. С одной из башен вылетело какое-то атакующее заклинание, успешно отбитое моей аурой, а следующее уже принял на себя Спин, прикрыв нас своим крылом. Урон был довольно большой, но не настолько, чтобы дракон погиб.

И тут же ещё с нескольких башен в нас устремились огромные ледяные снаряды диаметром в пару метров, видимо, и альдмеры не чурались использованию защитных боевых машин. Летящая чуть левее нас Гатаниэль вскинула руки и вокруг нас вспыхнуло сразу несколько мощных защитных экранов, взявших на себя большую часть снарядов, но далеко не все, часть из них всё же прорвалась к нам.

– Держитесь! – крикнул я.

Спин сложил крылья и камнем рухнул вниз, проскочив между двумя башнями.

Мы буквально влетели в ледяную арку и с грохотом приземлились на широкую площадку внутри замка.

Позади нас грифоны тоже один за другим нырнули под своды. После прорыва через полчище ледяных големов, их осталось не так уж и много, всего-то четверо.

– Добро пожаловать… – тихо сказал Марк, оглядывая ледяные стены, когда мы спрыгнули со спины дракона. – …в логово сумасшедшего магистра.

– Главное, во время битвы с боссом держитесь как можно ближе ко мне, – предупредил я, восстанавливая ману после битвы в небе элексирами маны. – Чтобы я мог воспользоваться Временным Сдвигом, если что-то случится.

Дальше Спин пройти не мог, а от грифонов толку было немного, зато они становились отличной мишенью для ледяных гаргулий. Поэтому мы велели им взмыть в воздух и ждать там нашего возвращения. Изначально я хотел отозвать Спина, но дракон неожиданно передал мне, что хочется продолжить охоту на гаргулий, и я не стал ему отказывать.

Разумеется, крепость была отнюдь не пустой, и на стенах вокруг нас сразу появились защитники – альдмеры, вооружённые магическими посохами. В нас тут же выстрелили десятки ледяных лучей. Пару из них приняли на себя мои Щиты Хаоса, один отбила обратно в снежного эльфа защита, поставленная Гатаниэль, остальные с переменным успехом приняли на себя наши танки – Трис с Антибиотиком.

– Восстаньте! – воскликнула Эльза, и прямо на стенах рядом с альдмерами начали появляться тёмные рыцари. – В бой!

Вот тут я наконец-то увидел пользу от присутствия некромантки, всё-таки в воздушном бою толку от неё было не слишком много. Но сейчас рыцари связали боем практически всех альдмеров с магическими посохами, для которых мы были очень лёгкими мишенями.

На помощь мёртвым воинам отправились Пинки с Нэ-Тарком, а Гатаниэль продолжила отстреливать магов на стенах вокруг.

Тем временем перед нами появился отряд ледяных големов, наперерез которым тут же бросились Трис и Антибиотик. И сразу же такие же твари появились позади, связав боем оставшихся бойцов «Неназываемых», прилетевших с нами на грифонах.

– Слушай, ты же говорил, что альдмеров будет немного, – вдруг вспомнил я слова Сергея, защищаясь Щитами Хаоса и стреляя молниями в ответ. – Я сверху видел, у них огромная армия! Гаргулий вообще тьма, а теперь ещё и в замке столько охраны.

– Ну да, – признал целитель. – Я думал их будет поменьше, но, видимо, они решили направить сюда сразу все свои силы. Ничего, справимся как-нибудь.

Как раз в этот момент начали погибать последние бойцы «Неназываемых», и мне пришлось вмешаться, начав прыгать Сдвигом между големами и бить их Молниями Хаоса. В процессе я даже успел выпить эликсир маны, и швырнуть Шаровую Молнию в одного из засевших наверху магов, оставив от него только пустое место и чёрное прожженное пятно на стене. Но, как ни странно, моя помощь там наверху особо и не требовалась, друзья и так отлично справлялись.

А вот когда из-за нашей спины появилась нова порция врагов, мы начали понимать, что бесконечно мы оставаться здесь не можем и надо двигаться дальше.

– Вон там должны быть ворота, ведущие в главный зал! – указала нам направление Гатаниэль.

Не знаю, то ли она уже бывала здесь, то ли у всех эльфов схожие представления о зонировании своих замков.

Ворота оказались не заперты, и мы дружно ввалились внутрь. Как и говорила эльфийка, внутри оказался огромный тронный зал, почему-то совершенно пустой. В центре, по традиции, стоял изящный кристальный трон, который тоже в данный момент пустовал.

Когда все миновали ворота, мы их тут же закрыли, и Гатаниэль заварила створки своей магией света, превратив в сплошной искажённый кристалл.

– Любимый, я здесь! – закричала принцесса Ариэлла, вновь выплюнув кляп. – Убей их всех!

По залу пронеслось гулкое эхо: всех… всех… всех… убей.

Эльза недобро посмотрела на принцессу.

– Я ей сейчас точно вмажу.

– Не советую трогать мою невесту, – раздался голос Магистра Ильфура, и он появился из глубины ледяного зала. Прятался что ли где-то за троном, ожидая момента для пафосного выхода?

Высокий худой эльф в длинных зелёных одеждах, словно сошедший с обложки какого-нибудь аниме: идеальное лицо, голубые глаза, длинные светлые волосы, ниспадающие на широкие плечи. В руке маг держал тонкий посох, на навершии которого сверкал Кристалл Рока. Над его головой вспыхнула надпись: «Магистр Ильфур, 155 ур.».

И практически сразу рядом с ним появилась вторая фигура. Высокая стройная эльфийка в доспехах из белого металла и льда, украшенная мотивами из снежинок. Её длинные серебристо-белые волосы спадали почти до пояса, а глаза светились холодным голубым светом. Плащ из белоснежного меха струился за спиной, будто сотканный из самого ветра.

Она остановилась рядом с магистром, положив руку на рукоять узкого ледяного меча. Над головой девушки вспыхнуло имя: «Алара Сноу – Принцесса альдмеров, ур. 150». Когда она успела набрать столько уровней?? При прошлой нашей встрече она была всего лишь девяносто пятого!

Поняв, что дело близится к финальной битве, я применил Точку Сингулярности, чтобы сохранить наше текущее состояние.

– Ильфурчик! – радостно вскрикнула связанная Ариэлла. – Я знала, что ты придёшь за мной!

– Разумеется, – мягко ответил магистр, даже не посмотрев на неё. Его взгляд был прикован к нам. – Я всегда забираю своё. – Он поморщился. – И не называй меня так больше.

– Ильфур, как ты смеешь выступать против истинного повелителя эльфов?! – возмутилась Гатаниэль. – Ещё и посмел опоить принцессу. Как же низко ты пал.

– Иногда нужно низко пасть, чтобы потом взлететь к небесам, – спокойно ответил эльф. – Смутно помню, когда-то ты училась в школе магии под моим руководством, но не показывала каких-то особых успехов. На что ты рассчитываешь сейчас?

– Это мы ещё посмотрим, – сжала кулаки эльфийка.

Тем временем Алара Сноу скользнула взглядом по нашей группе.

– Люди… гном… некромант… – весело произнесла она. – Какая жалкая и смешная компания из низших рас. Почему вы ещё не на коленях предо мной?

По залу тут же пронеслась волна холода, наложившая на всех нас мощные дебаффы:

Вас коснулось ледяное дыхание принцессы альдмеров:

– 20% к скорости передвижения

– 20% максимальной маны

+50% к полученному урону от магии холода

Вы получили урон: 150 ед.

Тут нас не смогла спасти даже моя Аура Хаоса.

– Да-да, мы тоже рады познакомиться, – буркнул Марк себе под нос.

– Жалкий человек что-то сказал? – улыбнулась Алара Сноу, и бедняга иллюзионист мгновенно полностью покрылся льдом.

Никто из нас даже не успел среагировать.

– Принцесса, вы же говорили, что все истории об альдмерах и их отношении к другим расам – это вранье, – не удержался я от подколки.

Девушка насмешливо посмотрела на меня.

– Конечно вранье. На самом деле мы поступали с существами подобными вам гораздо хуже, чем рассказывают в историях. Мне, например, нравилось превращать кости людишек в лёд, а потом заставлять их бегать наперегонки и смотреть, как их кости лопаются и вылезают сквозь кожу. – Она захлопала в ладоши. – Жду не дождусь, когда вернутся эти славные времена!

– Мы их вернём сразу, как только расправимся с этими жалкими букашками, – слабо улыбнувшись, проговорил Магистр Ильфур. – Думаю, это не займёт много времени.

Перед нами стояли два слишком сильных противника, и даже присутствие Гатаниэль совершенно не гарантировало победы. По предыдущему опыту, всех наших сил должно было хватить, чтобы справиться только с Магистром Ильфуром. Поэтому я решил не затягивать с призывом своего главного козыря:

– Айсхёрт Бладштейн, я выбираю тебя!

Глава 3

Купол снежного зала вдруг вздрогнул, будто по нему ударил гигантский молот. По прозрачному льду побежали трещины, стремительно расползающиеся во все стороны. Следующее мгновение разорвал глухой раскат – крыша взорвалась облаком ледяных осколков, и вместе с ревущим потоком метели в зал рухнула фигура женщины. Айсхёрт Бладштейн опустилась прямо в центр зала, и от её приземления по гладким плитам мгновенно расползся новый слой льда.

Она медленно выпрямилась среди кружащихся снежинок: длинные светлые волосы колыхались в холодном ветре, бледное лицо оставалось спокойным и безразличным, будто происходящее вокруг не заслуживало её внимания. Позади неё в воздухе из метели начал формироваться высокий штандарт с изображением белого медведя, а холод стал настолько плотным, что наше дыхание начало вылетать изо рта не просто паром, а мелкими осколками льда.

– Наконец-то! – зло процедила она. – Алара Сноу!

С тихим шипением на её руках появились наросты, похожие на два ледяных клинка.

– Малышка Айси, – улыбнулась принцесса. – Как ты выросла.

Мы удивлённо переглянулись.

– Малышка?

Уровень Айсхёрт Бладштейн всё так же был 225-м, что позволяло ей одной левой справиться с обоими нашими противниками. Теперь-то мы уже знали, что становление богом требовало трёхсотого уровня, и она уже была на практически на полпути к этому.

– Ну и кто теперь букашка?! – радостно воскликнул Марк, которого успела освободить от льда Гатаниэль.

– А ты подготовилась к нашей встрече, – признала принцесса альдмеров, проигнорировав крик нашего иллюзиониста. – Я ещё не полностью восстановила свои силы и не смогу противостоять тебе. Но мне и не придётся, ведь для этого есть он…

Она подняла руку и скомандовала:

– Покровитель, приди на помощь своей принцессе!

Ох, блин, только не говорите мне, что…

Прямо из ледяного пола перед нами плавно выплыла высоченная мускулистая фигура. Синяя кожа, длинная белая борода, и белая набедренная повязка – ледяной гигант, уже встреченный нами ранее в Мёртвых Льдах: «Повелитель Холода Николаус, ур. 221».

– Похоже, теперь нас трое на одного, – заметила Алара Сноу.

– Эй, вообще-то мы тоже здесь! – возмутилась Трис.

– Молчи, – бросила ей принцесса, и теперь уже сестра Марка полностью покрылась льдом. Правда, спустя мгновение, она взмахнула руками и сбросила с себя ледяные оковы.

– Выкуси!

Знакомый нам ледяной гигант, в отличие от девушек, не стал разводить болтовню, а молча атаковал нас всех: его огромная ладонь опустилась на пол, и ледяная площадка под ногами мгновенно покрылась трещинами, разбежавшимися по всему залу. Из них с грохотом вырвались десятки ледяных шипов.

– В стороны! – крикнул Сергей, обхватив руками принцессу, и чудом увернувшись от ледяного шипа, возникшего под ногами.

Мы разлетелись кто куда. Один из шипов пронзил Марка, другой едва не задел Антибиотика, а третий разбился о мои Щиты Хаоса, рассыпавшись ледяной крошкой. Нэ-Тарк телепортировался под потолок, подкинув стальную монетку, и подтянул к себе Пинки.

– Никто не защитит тебя, Алара! – рявкнула Айсхёрт.

Она шагнула вперёд, и воздух вокруг неё резко похолодел. Вихрь снежинок поднялся вокруг ледяной леди, а её глаза вспыхнули холодным голубым светом. Выстрел двух ледяных лучей из глаз был остановлен ладонью Ледяного Гиганта.

– Николаус… – тихо произнесла она.

Гигант только ухмыльнулся.

– Дитя льда… ты всё ещё служишь людям?

– Я служу только себе.

Она взмахнула рукой.

С потолка замка рухнула лавина ледяных копий, ударив прямо в гиганта. Николаус вскинул руки, и вокруг него вспыхнул щит из кристаллического льда. Половина копий разбилась о него, но остальные ударили в плечи и грудь гиганта, но не принесли ему никакого вреда. Не представляю, на что вообще рассчитывала Айсхёрт, атакуя Повелителя Холода льдом?

А самое неприятное, что её атака задела и нас. Мои Щиты Хаоса растворились в воздухе приняв на себя максимально возможное количество урона, да и всем остальным пришлось несладко. А ведь это были лишь последствия от атак столь мощных существ.

– Ха! – прогрохотал гигант.

Ответный удар был мгновенным: он хлопнул ладонями, и из пола вырвалась ещё одна ледяная волна осколков, прокатившаяся по всей площадке.

Я едва успел подпрыгнуть, активировав Универсальное Отталкивание. Марк перекатился в сторону, Антибиотик поднял костяной щит, а Трис нанесла мощный удар стеклянным мечом, пробивший ей дорогу. Сергей ещё сильнее обнял вырывающуюся Ариэллу, и закрылся плотной зелёной защитой, а Нэ-Тарк закрыл их с Пинки золотым куполом.

Тем временем Алара Сноу уже сделала свой ход: она исчезла из виду, и в следующую секунду оказалась рядом с Айсхёрт. Ледяной меч принцессы описал стремительную дугу, но наткнулся на покрывшуюся льдом руку противницы.

Раздался такой звон, словно ударились два крепчайших алмаза.

– Быстро выросла… – усмехнулась Алара, атакуя снова.

– А ты всё такая же болтливая, – холодно ответила Айсхёрт. – Мачеха.

Её кулаки вспыхнули ледяными вспышками, и две фигуры начали двигаться с такой скоростью, что за ними стало трудно следить.

– Фальк! Магистр! – крикнул Сергей.

Я резко обернулся.

Ильфур воспользовался тем, что мы отвлеклись, и использовал уже знакомое нам заклинание, чтобы создать свои равнозначные копии. Теперь их было двое: один атаковал нас, а второй бросился на Сергея, явно намереваясь вырвать из его рук принцессу Ариэллу.

– Главное, не дайте ему использовать Клятву Листопада! – уже не в первый раз предупредил я друзей, ударив противника Молнией Хаоса. – Как только с неба посыпятся листья – бегите и сразу включайте все защитные способности!

Как это ни странно, Айсхёрт Бладштейн смогла взять на себя одновременно и ледяного гиганта, и принцессу альдмеров. Мы же решили воспользоваться ситуацией и как можно быстрее расправиться с Магистром.

– Проклятие Ипотеки! – тут же крикнул Нэ-Тарк, ударив болью по одной из копий, но та словно не заметила его атаки и ударила в ответ сгустком чего-то зелёного. Гремлин увернулся, а место на стене, в которое попала атака Магистра, мигом прожглась на глубину в полметра.

Гатаниэль атаковала вторую копию, ударив светящимися хлыстами, похожими на мои Плазменные Цепи, но с другим стихийным атрибутом. К ней присоединились Пинки с Нэ-Тарком, обрушив на противника весь свой арсенал: молнии, плазму, золотые монеты, Кредитные Обязательства, формирующие золотые цепи. Марк же создавал многочисленные иллюзии всех перечисленных атак, пытаясь хоть на мгновение запутать Магистра.

Трис и Антибиотик сразу же навязали первой копии ближний бой, не позволяя атаковать кого-либо. Сергей же продолжал удерживать Ариэллу и при этом помогал всем, до кого мог дотянуться, исцелением. А вот Эльза… как это ни странно, в бой не вступала, прячась где-то за нашими спинами. Я вообще её не видел с тех пор, как появились Магистр Ильфур и Алара Сноу.

Хоть леди Айсхёрт и справлялась с двумя противниками, но едва ли могла их победить. А с её смертью мы бы мгновенно остались против двух невероятно сильных существ и практически наверняка проиграли бы бой. Поэтому Магистра я оставил на друзей, а сам решил помочь Айсхёрт, продолжавшей обмениваться ударами в принцессой альдмеров и отбивать заклинания ледяного гиганта. Приняв Электрическую Форму, я пронёсся сквозь Алару Сноу, но она будто этого даже не заметила, хотя урон от электричества был немаленький. Тогда я попытался атаковать её Молнией Хаоса, но снова принцесса осталась ко мне совершенно равнодушной, я даже не привлёк её внимание!

Ла-адно же!

Я выпил эликсир маны, активировал Ауру Порядка, и ударил по ней Шаровой Молнией. Вот тут урон вышел такой, что просадил здоровье принцессы альдмеров почти на половину.

– Ты?! – возмутилась она, едва взглянув на меня.

От одного её крика мои ноги примёрзли к земле, но Сдвиг мгновенно перенёс меня на несколько метров в сторону, и очень вовремя, ведь в то место мгновенно ударила волна ледяных снежинок.

Краем глаза я видел, что Трис располовинила копию Магистра Ильфура, и практически сразу после этого вторую копию добила Гатаниэль. Магистр вновь вернулся в своё настоящее тело.

– Хватит этих игр, – прогромыхал голос Повелителя Холода.

Воздух вокруг нас начал густеть и похолодел настолько, что стало невозможно его вдохнуть. Тело быстро покрылось коркой льда, и, похоже, его атака подействовала на каждого из нас, но я благодаря костюму древних всё же ещё мог двигаться. Мало того, в тот же момент с неба начали сыпаться зелёные листья, которым холод совершенно не мешал.

– Это Клятва Листопада! – закричал Сергей.

– Расстояние! – напомнил я.

Все уже знали, что в момент действия этой способности урон, нанесённый каждому из нас может перенестись в реальный мир. Мы не знали только одного – его должен нанести лично Магистр Ильфур, или кто угодно. Но чтобы я смог спасти всех в случае смерти, они должны были находиться ближе друг к другу.

Я же, наоброт, совершил Сдвиг и отпрыгнул как можно дальше, пока способности ещё не были заблокированы, да ещё и оттолкнулся от воздуха, чтобы запрыгнуть на ледяной уступ под потолком. Остальные же не успели избавиться от оков льда, и в какой-то момент застыли вместе опавшими листьями.

– Ха-ха! – расхохотался Магистр Ильфур. – Похоже, кто-то оказался слишком труслив и при первой опасности бросил своих товарищей!

Но в этот момент прятавшаяся за нашими спинами Эльза наконец-то вступила в бой, пустив целую орду мертвецов. Похоже, всё это время она втихаря призывала своих бойцов где-то в уголке: тёмных рыцарей на закованных в костяные латы конях, костяных тигров и сразу трёх «Нечеловеческих многоручек, ур. 110», видимо, это были самые сильные её юниты. И вот эти твари, сшитые из многочисленных частей тел, бросились на Магистра Ильфура, совершенно не обращая внимания на Клятву Листопада, похоже, это заклинание действовало только против живых существ.

Твари набросились на эльфа, не позволив ему атаковать обездвиженных игроков. Но в этот момент из боя с Айсхёрт на мгновение вырвалась Алара Сноу и практически не глядя обрушила на них ледяной дождь.

Трис за мгновение до Клятвы Листопада успела использовать свою абсолютную защиту, как и в прошлый раз, но вот остальным повезло меньше. Их тела прошили насквозь сосульки, мгновенно опустив здоровье до нуля.

– Вот сволочи, – прорычал я, молясь, чтобы Временной Сдвиг подействовал и мои друзья вернулись целыми и невредимыми.

– Нет! – яростно воскликнул Магистр Ильфур, поскольку принцесса Ариэлла тоже попала под атаку принцессы альдмеров и погибла.

Клятва Листопада в тот же момент закончила своё действие. Магистр призвал огромные лозы толщиной с ногу, схватившие многоручек, поднявшие под самый потолок и принявшиеся с ожесточением бить их о стены.

– Алара, ты обещала, что принцесса будет моя!

– Плевать, – отмахнулась Алара Сноу. – И на неё, и на тебя.

Эльф зарычал и атаковал принцессу альдмеров ударом зелёной энергии, а я тут же прыгнул к друзьям и активировал Временной Сдвиг. Пространство колыхнулось, и все погибшие мгновенно оказались стоящими на своих местах с абсолютно полным здоровьем. Зато Алара Сноу закричала от боли и рухнула на ледяной пол, похоже, вернувшийся ей урон оказался катастрофическим.

Магистр Ильфур на мгновение удивился, решив, что это эффект его атаки, чем воспользовалась Трис, рывком приблизившись к нему и нанеся целую серию ударов мечом. В тот же момент на уже поверженную Алару Сноу с радостным воплем прыгнула Айсхёрт Бладштейн и пробила кулаком её грудь насквозь.

– Сдохни! – крикнула она, радостно вскинув покрытую кровью ладонь, в которой оказалось зажато вырванное сердце. – Во имя Скади!

Кровавый кусок мяса лопнул под усилием её пальцев и разлетелся ошмётками, покрыв белые одежды красными точками. Если бы это был игрок, я бы решил, что она специально состилила[1] моё убийство. Но тут было очевидно, что ледяная леди действовала в состоянии аффекта, и последнее о чем она думала – это получение опыта.

Тем временем все мои товарищи, едва вернувшись, тут же вновь исчезли, словно принудительно покинув игру. Посреди зала осталась стоять только Гатаниэль и всё ещё связанная Ариэлла.

– Осторожно! – крикнула Трис, но моё тело автоматически приняло Электрическую Форму, получив огромное количество урона от Повелителя Холода.

– Людишки! – зло воскликнул гигант, поднявшись в воздух. – Я обещал, что при следующей встрече убью вас!

Магистр Ильфур в этот момент выстрелил из ладони зелёным лучом, который прицепился ко лбу Трис и начал стремительно выкачивать из неё здоровье, излечивая эльфа. Девушка попыталась разорвать между ними дистанцию, чтобы избавиться от заклинания, но луч просто удлинился, продолжая высасывать её жизнь.

Тут наконец-то решила лично вмешаться Эльза, создав огромную костяную руку, вырвавшуюся прямо из льда под Магистром Ильфуром, и обхватившую его всеми шестью пальцами. Непонятно, правда, почему именно шестью? И надолго это эльфа всё равно не задержало, но зелёный луч, выкачивавший здоровье из Трис, всё же исчез.

Затем магистр атаковал меня и некромантку чем-то вроде огромных змей из камня. Электрическая Форма ещё не откатилась, поэтому я попытался уйти Сдвигом, но своеобразный элементаль эльфа нагнал меня, обвил своим телом и начал сдавливать. Пришлось схватить его в ответ Автономными Комбинированными Цепями и бить Молниями Хаоса, пока тот не исчез.

Гатаниэль же очень вовремя скастовала огромный светящийся щит над всеми нами, чтобы прикрыть от прилетевшей сверху атаки ледяных копий от Повелителя Холода. Айсхёрт Бладштейн наконец-то закончила радоваться убийству своего давнего врага, и взлетела к потолку зала, вновь связав боем ледяного гиганта.

Поскольку тот был практически полностью защищён от магии холода, Айсхёрт атаковала его исключительно ударами мечом. Но, увы, все её атаки натыкались на плотное защитное поле. По какой-то причине Повелитель Холода решил проигнорировать Айсхёрт и вновь атаковал меня – вокруг появилась ледяная сфера радиусом в пару метров, начавшая быстро сжиматься. Я попытался уйти Сдвигом, но лишь ударился о стенку, и отлетел обратно. И даже в Электрической Форме пройти сквозь поле не получилось. Тогда я начал атаковать сферу Молниями Хаоса и смог пробить небольшую дыру, но протиснуться в неё было невозможно. Тогда я схватился Автономными Комбинированными Цепями за края дыры, и попытался порвать сферу. Очень неохотно она поддалась и в последний момент я смог пролезть через полученную прореху наружу.

Сфера схлопнулась, и я невольно поморщился, представив что бы ощутил, если бы находился внутри. Пока я справлялся со сферой, до Магистра Ильфура вновь добралась Трис. Удары посыпались на эльфа со всех сторон, и его здоровье наконец-то поползло к красной зоне, а потом девушка проткнула противнику бок и буквально пригвоздила его к стене. Кроме того, Эльза тоже разобралась с земляной змеёй, и атаковала Магистра каким-то проклятием, выглядящим как полупрозрачные пиявки, присосавшиеся к его ногам и рукам, и не позволявшие им двигаться.

Третьей к эльфу подлетела Гатаниэль и уже собиралась добить его ярким магическим клинком, когда сзади на неё набросилась Ариэлла и попыталась задушить.

Эльфийка слегка опешила от её нападения, но в результате полностью проигнорировала связанные руки принцессы на своей шее, и приблизила своё лицо к лицу Магистра Ильфура.

– Ты сдохнешь от моей руки!

Выглядела вся эта четвёрка довольно необычно, а главное, я даже не мог атаковать Ильфура, боясь повредить эльфийкам и Трис.

– Думаешь, ты победила?! – прохрипел в ответ Магистр. – Чтобы вернуть разум Ариэллы, она должна увидеть, как я погибну, так ведь?!

Вдруг на мир вокруг нас опустилась тьма.

– Пусть я и умру сейчас, но она этого не увидит, и навсегда останется моей!

Глава 4

Я среагировал за долю секунды: быстро выпил эликсир маны и активировал Шаровую Молнию, подбросив её над собой.

Мир на мгновение осветился яркой вспышкой, и Гатаниэль вогнала магическое лезвие точно в глаз Магистра Ильфура. Для персонажа такого высокого уровня даже подобная рана была бы не смертельной, но эльф до этого уже получил огромное количество урона, поэтому удар Гатаниэль стал для него фатальным. Здоровье эльфа опустилось до нуля, и он рухнул на ледяной пол. Тьма вокруг нас тут же рассеялась, словно её и не было.

В тот же момент принцесса Ариэлла пришла в себя и перестала душить Гатаниэль. Та осторожно сняла с себя руки девушки и перерезала верёвки.

– Что происходит? – спросила принцесса, выплюнув кляп. – Где мы?

У меня в голове почему-то возник только один вопрос: какой вообще толк от кляпа, если она так легко от него постоянно избавляется?!

– Убивали одного старого врага, – устало ответила Гатаниэль, опустившись на ледяной пол и начав вливать в себя зелья исцеления и маны. Тем же занимались и Эльза с Трис.

Взглянув на них, я запоздало подумал, что же случилось с Антибиотиком, Нэ-Тарком, Марком, Пинки и Сергеем? Временной Сдвиг точно сработал, но куда они потом исчезли?!

Айсхёрт Бладштейн и Повелитель Холода Николаус в этот момент с грохотом пробили потолок зала и взлетели куда-то вверх. Возможно, мне стоило бы предоставить ледяной дамочке справляться с противником самой, всё-таки не зря она украла у меня двадцать уровней, но хотелось быть уверенным, что эта проблема будет точно решена. Поэтому я выпрыгнул Универсальным Отталкиванием через дыру в потолке следом за ними. В небе уже во всю сражались две ледяных кометы – одна чуть поменьше и быстрее, и вторая – массивная, но при этом более неповоротливая. И снова их поединок сводился к ничьей.

– Удачи! – догнал меня крик Трис.

Я мысленно призвал дракона, видя по иконке, что Спин всё ещё жив. Он послушно спикировал ко мне, я переместился Сдвигом ему на спину, и мы тут же взмыли в воздух.

По моей команде дракон ударил по Повелителю Холода своим Атомным Дыханием. Да, разница в уровнях была велика, и урон для него был незначителен, но от нас требовалось лишь отвлечь гиганта, а не убить. В ответ он не глядя направил в нашу сторону ладонь, из которой вырвался мощный холодный шторм, снесший нас со Спином вниз, к земле. Кроме того, крылья дракона покрыл лёд, и он не смог вновь выровняться, и рухнул на землю всем весом. Я, разумеется, успел спастись Сдвигом, но вот мой питомец, пробив своим телом крышу замка, получил раны, с которыми больше не мог летать. Поэтому я сразу отозвал Спина, чтобы он не мучился от боли, и его не добил кто-нибудь из врагов.

Два монстра двухсотых уровней продолжили бой, я же стоял на крыше замка и пытался понять, как же мне помочь леди Айсхёрт. По факту, единственной моей возможность нанести урон существу столь высокого уровня было применение Шаровой Молнии. Поэтому я активировал Ауру Порядка, и решил временно поработать системой ПВО[2]: начал швырять Шаровые Молнии, в промежутке между восстановлением способности закидываясь эликсирами маны. К сожалению, это была не самонаводящаяся атака, поэтому половина энергетических шаров уходила «в молоко», а точнее, в небо, но несколько раз попасть в гиганта у меня всё-таки получилось. И эти попадания даже смогли оказать ощутимое влияние на его здоровье, уменьшив его… процентов на пять.

Но этого вполне хватило, чтобы Повелитель Холода вновь обратил на меня внимание. Взревев, он хлопнул в ладоши в вертикальной плоскости, и сверху мгновенно материализовалась огромная ледяная глыба шириной метров десять, и начала быстро опускаться вниз. Интуиция подсказала, что пытаться пройти сквозь неё в Электрической Форме не стоит, ведь с пытавшейся меня ранее сжать ледяной сферой это не прокатило. Поэтому я прыгнул в сторону, но сильнейший потом холодного воздуха оттолкнул меня обратно, то же самое произошло и в другой стороне. Похоже, в этот раз гигант взялся за меня всерьёз.

Тогда я рыбкой нырнул сквозь повреждённую крышу, надеясь спрятаться в самом замке, но приземлившись внизу почувствовал, что пол с грохотом поднимается навстречу падавшей сверху глыбе, разрушая стены замка и потолок, словно это были две части пресса, между которыми зажали заготовку – то есть, меня. Мало того, мои ноги примёрзли к полу, и с этим не смогли справиться даже Сдвиг и Электрическая Форма.

Я пытался бить Молниями Хаоса лёд под ногами, но он почему-то совершенно не поддавался. В последний момент, когда верхняя глыба уже упиралась мне в макушку, Автономные Комбинированные Цепи встали в упор, не позволяя двум глыбам сомкнуться. Я тоже упёрся руками и ногами, рассчитывая не иначе как на чудо. Как ни странно, сближение глыб действительно остановилось, а я тут же получил системное сообщение о том, что прочность костюма древних резко начала понижаться.

В моменте я даже подумал о том, что проще будет погибнуть, чем зря растрачивать прочность костюма, но спустя пару секунд снизу ударил луч света, буквально растворивший в себе две огромные льдины. Я успел совершить Сдвиг, чтобы не упасть, и оказался на краю неуничтоженного купола одной из башен замка.

Взглянув вниз, я увидел стоящую на одной из крыш эльфийку Гатаниэль. Одарив меня пренебрежительным взглядом, она спрыгнула на одну из террас и исчезла среди развалин. А могла бы и помочь справиться с Повелителем Холода, вообще-то!

Но, к моей немалой радости, бой в небе уже подходил к концу.

– Умри! – раздался яростный женский крик, и я отчётливо увидел, как прямо надо мной Айсхёрт Бладштейн наносит стремительный удар двумя клинками, в которые превратились в её руки, «по кумполу» Повелителю Холода Николаусу. Гигант метеором рухнул вниз, пробив дыру в одной из крыш, и исчез в глубинах замка, а следом туда спикировала и ледяная леди.

И уже спустя пару мгновений она вылетела обратно, держа в руке ярко-голубое сердце.

– Наконец-то! – яростно воскликнула женщина, подняв руку у небу. – Скади! Во имя твоё!

Сердце в её руке лопнуло, превратившись во множество ледяных кристаллов, и улетело в небо. Похоже, богиня приняла её подношение.

Я не удержался от облегчённого вздоха. Неужели всё закончилось и мы победили?

Заметив меня, Айсхёрт подлетела и плавно опустилась на крышу рядом.

– Я должна поблагодарить тебя за то, что ты призвал меня именно сюда, и именно сейчас, – со своим обычным высокомерием произнесла она. – Я наконец-то смогла отомстить Аларе Сноу.

– Вы назвали её мачехой? – припомнил я. – Но она выглядела совсем молодой и уступала вам по уровню.

– Магия, – лаконично ответила ледяная леди. – Алара Сноу была королевой альдмеров. Когда объединённые войска людей, эльфов, гномов и орков победили, и я своими руками убила её мужа, она затаилась, скрывшись в глубине вод вместе с замком. Я прожила долгую жизнь и погибла, став одной из Мёртвых Бессмертных за свои великие достижения. А потом из недр морей вернулись альдмеры, и Алара Сноу, вернувшая свою молодость, но потерявшая силы. Благодаря тебе я смогла вернуться к жизни и успеть убить её до того, как она вернула все свои силы.

– А что толку? – не удержался я. – Она же всё равно возродится вновь.

Все знаковые персонажи и особенно боссы обладали Знаками Возрождения и всегда возвращались, пусть и не мгновенно, как игроки. Чем выше был уровень персонажа, тем больше времени ему требовалось, чтобы вернуться.

– Разумеется, она вернётся, – согласилась Айсхёрт. – Но ритуал принесения сердец в жертву богине всегда забирает значительную часть их сил, – она снисходительно посмотрела на меня. – Проще говоря, забирает часть уровней. Благодаря этому моя победа обезопасит земли Арктании от альдмеров и Повелителя Холода в будущем.

Офигеть, впервые слышу о подобной механике. Если такое можно применять на игроков, это может существенно изменить мир Арктании. Впрочем, он и так уже меняется семимильными шагами, как и наш.

– Я бы хотела сказать, что мой долг перед тобой выполнен, – продолжила Айсхёрт. – Но этот призыв был мне слишком выгоден, и Гесер вряд ли засчитает сделку. Второй раз подобную ошибку я не совершу, так что за тобой всё ещё остаётся один мой призыв.

Я удивлённо уставился на ледяную дамочку, не веря в свою удачу. С каких это пор мне начало так везти?!

– Спасибо, – только и сказал я, причём благодарность была вполне искренней.

Я бы даже сказал, что был счастлив тому, что такой козырь всё ещё сохранился у меня в рукаве.

Женщина никак не отреагировала на мои слова и взлетела в воздух, мгновенно скрывшись в облаках. Я же несколькими прыжками по башням замка вернулся обратно во внутренний зал.

Внизу меня встретил Сергей, обнимающий Ариэллу, и Трис с Антибиотиком и Эльзой. Гатаниэль куда-то исчезла, возможно, исследовала замок или занималась поисками сокровищ.

– С вами всё в порядке? – настороженно спросил я. – И где остальные?

– Не поверишь, твой Временной Сдвиг спас нас от смерти, но ледяные копья пробили все капсулы в реале, – пояснил Антибиотик. – Поэтому мы только появились тут, и сразу вывалились обратно в реальный мир. Ещё и получили сильные раны в реале.

– Не понимаю, как это точно работает, – присоединился Сергей. – Те части ледяных копий, что были внутри наших тел исчезли с восстановлением, но оставшиеся их куски нанесли раны, пусть и не очень сильные. К счастью, Владимир не зря посадил в зал нескольких целителей, да и я всем помог. Просто оставалось лишь две свободных капсулы, поэтому вернулись только мы.

– Чёрт, хорошо, что всё обошлось, – облегчённо выдохнул я. – У меня уже были самые ужасные мысли, когда вы взяли и исчезли после Временного Сдвига.

– Твоими силами всё обошлось, – подмигнула мне Трис. – Ты реально крут!

– А главное, Ариэлла снова со мной, – обняв эльфийку, довольно проговори Сергей. – Спасибо вам всем.

– Ой, как это мило. Вы такие няшки, – хихикнула Трис. – Но нам лучше собрать весь лут и как можно быстрее восстановиться, битва ещё не закончена. Я видела, что сюда возвращаются ледяные гаргульи.

Точно, лут! Я и забыл совсем!

К моей немалой радости, Айсхёрт не стала забирать предметы, выпавшие из Алары Сноу, Магистра Ильфура и Повелителя Холода Николауса. Поэтому все эти сокровища достались нам, правда, разбираться с ними сейчас не было времени.

В этот момент вернулась Гатаниэль.

– Вы можете телепортироваться в Келевру, дальше мы справимся своими силами, – холодно проговорила эльфийка, от которой благодарности можно было точно не ждать. – Я призвала летучие отряды на грифонах, они скоро будут здесь.

Более того, я сильно подозреваю, что она уже успела втихаря всё тут обыскать и добраться до сокровищ альдмеров.

Мы все переглянулись и поняли друг друга без слов.

– Нет уж. Мы останемся до конца, – сказал я за всех. – Там бегает и летает ещё очень много опыта, который нам в будущем сильно пригодится. Тем более, до атаки на Келевру ещё, как минимум, полчаса…

Антибиотик покачал головой.

– Вообще-то нет. Мне сообщили, что город атаковали практически сразу после начала битвы с ренегатами и альдмерами.

– Что?! – опешил я. – Значит, «крысы» опять нас обманули?!

– Не факт, – не согласился Антибиотик. – Возможно, Архангелы просто засекли кого-то из нас здесь, в Эллендриле, и решили воспользоваться ситуацией, напав раньше запланированного срока.

– А есть информация о том, что там…

И тут мне в голову ударило сгустком воспоминаний от оставленной в Келевре копии. Вот только было их во много раз меньше, чем во время битвы с «Духом Охоты», а опыт и вовсе отсутствовал…

За час до…

Я сидел в Храме Бога Мёртвых вместе с Артёмом и Дарьей, попивая чай и рассматривая кандидатуры тех, чьи копии можно создать для защиты города. Артём каким-то образом смог вывести перед нами доступный ему список и теперь демонстрировал их фото и уровни.

– Жаль Закериала уже возрождали в прошлый раз, – вздохнул он. – Он всё ещё остаётся самым высокоуровневым персонажем из всех, что были в моей базе.

На самом деле я был практически уверен в том, что призыв мёртвых героев нам даже не понадобится. Это оригинал старался перестраховываться, но даже он в глубине души понимал, что каждый из излеченных от проклятия персонажей стоит целой армии, сам по себе являясь полноценным боссом.

Посмотрев на Дарью, я пришёл к неожиданно интересной мысли:

– Предлагаю создать армию из самых красивых игроков женского пола.

Девушка подозрительно посмотрела на меня.

– Это ещё зачем?

– Поведёшь их в бой. Уверен, это будет смотреться эпично и собьёт с толку противника.

И может выглядеть весело.

– Ещё мы можем разодеть их в купальники, это точно отвлечёт внимание врага.

– Логично, – признал Артём и получил от Дарьи лёгкий тычок локтем в бок. – Что?!

– Это точно не повод устроить себе парад красоток? Ты ведь эмиссар Бога Мёртвых, может, они и все твои приказы будут выполнять?

Гном смущённо почесал затылок.

– Я о таком даже не думал…

Вдруг над городом пронёсся звук горна, принёсшего значительные баффы. Похоже, Корн успел сделать более мощную версию Стеклянного Горна. А главное, это был знак того, что скоро начнётся осада.

Мы втроём выскочили из храма и побежали в ратушу, чтобы узнать, что происходит.

– Похоже, на город напали не по графику, – сообщил нам Борис. – Но можете не волноваться, я тут повысил уровень интерфейса, и теперь мы можем наблюдать за всем прямо отсюда. Смотрите.

По всему потолку начали появляться изображения территории рядом с городом, более того, на них отображались невидимые простому глазу мины, установленные Фрамом. А так же нам показали скрытые в лесу войска Ратмира, до поры до времени притворяющиеся обычным деревьями.

– Слушай, а сколько мин установил Фрам? – опасливо спросил я, пытаясь сосчитать красные точки на изображении.

– Думаю, где-то около трёх сотен, – что-то прикинув, ответил Борис. – А что?

– Ты знаешь, одна такая мина разорвала меня в клочья и оставила на площади огромную воронку, – пояснил я. – Боюсь, если три сотни мин взорвутся одновременно, то от города ничего не останется.

Борис слегка побледнел.

– Думаешь? Но Фрам вроде бы будет контролировать их взрывы удалённо, для этого он разместился на одной из башен. Он должен знать, что делает… так ведь?

– Ну, да, – согласился я, и рассмеялся. – Но если он вдруг скажет «искусство – это взрыв», то предлагаю сразу бежать из города.

– Я никогда не бегу, это мой путь ниндзя, – ухмыльнулся в ответ Борис, и как-то подозрительно посмотрел на меня. – Мне кажется, или ты ведёшь себя не так, как обычно? Как-то… легкомысленней, что ли? Я никогда не слышал, чтобы ты так свободно смеялся.

– Кстати, да, – согласилась с ним Дарья. – Ещё и приколы про армию девушек в купальниках…

– Думаю, я просто чувствую себя гораздо свободнее, чем оригинал, – немного подумав, ответил я. – Меня не заботит будущее, поскольку я лишь копия, и я могу наслаждаться моментом.

– Смотрите, они вот-вот нападут! – прервал наш разговор Артём.

«Архангелы», несмотря на название, были кланом гномов и тактику использовали соответствующую. На город надвигалась армия, состоящая из многочисленных боевых машин, причём это были не футуристичные механизмы древних, а нечто вроде топорно сделанных танков, движимых магией. Огромные стальные утюги двигались ровным строем на Келевру, словно нарочно распределившись так, чтобы проехать по всему минному полю. Вот только их техники и маги тщательно проверяли землю перед собой, и начали обезвреживать мины. Это требовало времени, но, похоже, «Архангелы» никуда не торопились, предпочитая действовать с гномьей обстоятельностью.

– Не парьтесь, – прокомментировал Борис. – Это обманки более низкого уровня, настоящие мины им не найти.

С минами дела обстояли так же, как с метками и проклятиями: если уровень наложившего гораздо выше, то заметить их было практически невозможно. А Фрам теперь был по-настоящему высокоуровневым минёром, чьи мины не мог увидеть практически никто из игроков.

Помимо «танков» в армии «Архангелов» были и летающие юниты, в основном состоящие из птиц и мини-дирижаблей. Игроки же, большей частью, обладали гномьим огнестрелом, бьющим на довольно большие расстояния. Их по классике прикрывали закованные в латы игроки. Но все эти силы терпеливо ожидали, пока сапёры разминируют поле и танки смогут подойти к городу на расстояние выстрела.

– Чувствую, скоро рванёт, – пробормотал Борис.

«Танки» действительно заехали довольно глубоко на минное поле, но слишком близко к городу подъезжать не стали, явно планируя начать обстрел издалека. Вот только их планам не суждено было сбыться – мины под «танками», так и не замеченные сапёрами, начали взрываться одна за другой, разнося стальные танки в клочья, словно они были сделаны из тонкой бумаги. Грохот стоял такой, что оглушило даже нас, хоть ратуша и находилась в самом центре города.

– «Танков» больше нет, – пропел я на довольно известный попсовый мотив. – Нет больше «танков».

Дарья одарила меня странным взглядом и повертела пальцем у виска. И чего ей не нравится?

Потеря техники явно вывела «Архангелов» из себя, но легкомысленно продолжать наступление по земле они не рискнули, отправив вперёд летающую армию: знакомых мне Громовых Птиц и маленькие и очень юркие дирижабли, начавшие сбрасывать на город многочисленные бомбы. Разумеется, защитное поле с лёгкостью приняло на себя весь урон, но летающие противники были слишком высоко, чтобы до них дотянулись лучники и маги. Точнее, речь шла об игроках, а вот Лерт и Амина, решившие вступить в бой, начали уничтожать птичек одну за другой. Охотник умудрялся доставать стрелами до любой высоты, а Амина просто вызвала громовые облака и ударила молниями в дирижабли, сжигая их до состояние пепла, медленно опускающегося на Келевру подобно чёрным снежинкам.

– Мне кажется, или мы здесь действительно не нужны? – даже слегка расстроенно произнес Артём.

– О чём и речь, – кивнул Борис. – У нас тут теперь такие защитники, что городу никто не страшен.

– Смотрите! – крикнула Дарья, глядя на один из экранов. – Кажется, они нашли способ справиться с минами!

«Архангелы» действительно додумались пропахать землю перед городом многочисленными ударами орудий, чтобы самим подорвать часть мин и обезопасить подход к городу. На дистанцию атаки наконец-то вышли их танки и начали поливать защитное поле выстрелами, впрочем, не наносящими ему практически никакого урона. А следом к атакам присоединились и стрелки гномов в длинными винтовками в руках.

И тогда в бой вступили энты, атаковавшие стрелков со спины. Разумеется, игроки проверяли лес, но не смогли засечь бойцов Ратмира всё по той же причине слишком высокого уровня друида.

– Почему-то мне кажется, что они до стен не дойдут, – прокомментировала Трис, глядя на изображения, где Лерт с Аминой добивали летающих противников, а энты рвали на клочки гномов-стрелков несмотря на все попытки бойцов ближнего боя их защитить.

– Я вообще считаю, что Келевра стала практически неприступной, – согласился с ней Борис. – А это ещё в бой не вступили баллисты… А нет, вступили…

Мы увидели, как самонаводящиеся стрелы с башен, словно ракеты «земля-земля», устремились к остаткам армии «Архангелов», начиная пылать пламенем, заставляющим гореть любое железо. Попадая на тяжелые доспехи пехотинцев и чудом дожившие до этого времени «танки», огонь начинал пожирать их словно пропитанную спиртом бумагу.

– Ты прав, – согласился я с Борисом. – Теперь город будет в безопасности и без нашей помощи.

Спустя примерно полчаса атака «Архангелов» на Келевру закончилась, так толком и не начавшись. Они не смогли дойти до стен и нанести хоть какой-то урон игрокам внутри, потеряли под сотню «танков», всех летающих маунтов и процентов восемьдесят бойцов. А когда их армия начала отступать, «Неназываемые» совершили контратаку и перебили оставшиеся двадцать процентов.

Я же решил отправиться к оригиналу и поведать об этой великой битве, использовав в качестве метода самоубийства подъем на огромную высоту с помощью Универсального Отталкивания, с последующим падением на землю головой вниз. Простой и действенный способ, даже странно, что оригинал до этого не додумался, и предпочёл использовать мины. Хотя, наверное, это могло быть довольно болезненно…

Глава 5

– Зар-раза! – выдохнул я.

Оказывается, смерть от падения с огромной высоты может быть невероятно мучительной. Особенно если моя копия с довольно специфическим чувством юмора нарочно рассчитает высоту падения так, чтобы я потерял всё здоровье кроме одной единички, и умирал в агонии с переломанными в тысячах мест костями. Мне вот только совершенно непонятно… нахрена он это сделал?! Такое впечатление, словно в этот раз копия получилась слегка бракованной.

Адская боль промелькнула в воспоминаниях и мгновенно исчезла, заставив меня лишь слегка покачнуться.

– Ребят, за Келевру можно не беспокоиться, там справились без нас, – успокоил я товарищей, с трудом сохранив твёрдость в голосе. – И вообще без игроков, если честно.

Я коротко рассказал о ходе осады под радостные возгласы Трис и одобрительные комментарии Антибиотика.

– Значит, остаёмся здесь и занимаемся прокачкой, – довольно резюмировала Эльза. – Я уже восстановила потерянный уровень, и даже взяла ещё один, но хочу ещё! А ещё я прокачала призыв, и теперь могу создать костяного дракона. Не терпится попробовать!

Кстати, я был так сильно увлечён боем, что даже не обращал внимания на системные сообщения, а ведь мне тоже щедро отсыпали опыта за участие в убийстве трёх столь сильных персонажей. Хоть ни одного из них я и не добил лично, но система посчитала моё влияние достаточно ощутимым. В результате я набрал ещё три уровня до 109-го.

В целом с идеей остаться и ещё повоевать с эльфами и гаргульями согласились все кроме Гатаниэль. Очевидно, эльфийка поняла, что поле боя теперь будет точно за ними, и делиться добычей совершенно не хотела. Но нам на её хотелки, по большому счёту, было плевать и поэтому мы потратили ещё где-то три часа, воюя с альдмерами и ледяными гаргульями, и только потом полетели на грифонах обратно в город. Сергей же остался с Гатаниэль и Ариэллой в Эллендриле, чтобы помочь её отцу окончательно закрыть вопрос с мятежниками.

Вернувшись в Келевру с помощью «мэтро», мы вновь собрались в ратуше, но пока ещё слегка урезанным составом: Нэ-Тарк, Пинки и Марк так и не вернулись в игру. Запасные капсулы у Наумова, разумеется, нашлись, но их нужно было привезти в дом отдыха, а потом ещё и подключить. Так что эта троица временно осталась на скамейке запасных.

– Я пока вернусь в реал, проконтролирую доставку капсул, – сообщил Папаша Ротшильд, едва нас встретив и убедившись, что с нами всё в порядке. – И успокою ребят, что вы вернулись без проблем и город в полной безопасности.

Спустя несколько секунд он растворился в воздухе, выйдя из игры.

– Вот такой мужик, – прокомментировал Борис, показав большой палец. – Не представляю, как он всё вывозит – решать проблемы в реале, и тут. А ведь не молодой уже, даже не папаша, а практически дедуля. Я бы так не смог, а ведь во мне ещё бурлит Сила Юности!

Тут я был с ним полностью согласен, всё-таки Наумов-старший взял на себя столько всего – и нашу безопасность, и фонды Сергея, и обеспечение, и заботу о родственниках. Лично для меня он успешно заменил Хотея по каждому из пунктов, а тот был хоть и виртуальным, но всё-таки богом.

– Ты тоже крут, – заметил я. – Не прибедняйся. Этот город развивается только благодаря тебе.

– Кстати, должен сказать, что с помощью собранных боевых трофеев мы скоро создадим свой собственный отряд боевых машин, – с явной гордостью сообщил Борис. – И баллисты Корн обещал заменить на многозарядные пушки. Более того, совершившие контратаку «Неназываемые», смогли захватить и разграбить штаб-квартиру «Архангелов», благодаря чему я получил для тебя ещё несколько эпических шмоток для починки Костюма.

– Прекрасно! – обрадовался я.

Увы, но прочность костюма вновь опустилась до критически низкого значения. Он хоть и обладал очень сильной защитой, но в негодность приходил уж слишком быстро.

– Но мы тоже молодцы, – заметила Эльза, почувствовавшая себя слегка ущемлённой. – Мы выполнили аж две важных задачи – спасли принцессу эльфов и вновь наладили личную жизнь Серджио. Может, он хоть после этого станет вести себя более адекватно, а то ходит с вечно недовольной мордой лица.

– Тогда уж четыре задачи, – поправила её Трис. – Приплюсуй сюда убийство мятежного магистра, и спасение побережья от альдмеров и Повелителя Холода Николауса.

– И правда, – согласилась некромантка. – Мы точно молодцы.

Девушки дали друг другу «пять».

– Не поспоришь, – хмыкнув, согласился я. – Нам осталось лишь завершить квест Марка, и мы будем готовы к встрече эмиссаров, а там уж… будем действовать по ситуации…

– Думаю, нам пора переходить на следующий этап и готовиться к последствиям этой встречи, какими бы они ни были, – заметил Антибиотик.

Тут у меня возникла довольно интересная мысль.

– Слушай, Борис… а как у нас здесь со свободным местом?

– Да, в общем-то, никак, – пожал плечами рыжий парень. – Города увеличиваются скачкообразно по мере развития. Сейчас как раз копим для перехода на следующий уровень: достижения, золото, уровни зданий.

– Я просто подумал, что было бы неплохо подготовить свободные дома для тех, кто переселится сюда из реала. Ведь, если мы правы и все зарегистрированные в Арктании в итоге перейдут сюда, им же придётся где-то жить.

Борис хмыкнул.

– Ты нас обижаешь. Мы с Наумовым для этого и занимаемся расширением Келевры. А теперь, когда у нас есть такие защитники, город станет отличным пристанищем для переселенцев… если, конечно, исход голосования эмиссаров будет именно таким.

Я тоже не знал наверняка, чем может закончиться сходка эмиссаров. И было приятно узнать, что мои друзья точно будут в безопасности и Келевра продолжит и дальше процветать. А уж если мы сможем переселить сюда всех родственников и товарищей, то это будет просто прекрасно!

Вскоре в ратуше появились Артём с Дарьей, и нам пришлось повторно рассказывать о своих приключениях.

– А вы где пропадали? – подозрительно прищурилась Эльза.

– Не поверите, на Мёртвый Город напал один из кланов, некие «Серебряные Тени». Пришлось вернуться и дать им отпор, – с довольной ухмылкой заявил гном.

– Ты так просто об этом говоришь? – удивился я. – Вам не нужна наша помощь?

Артём отмахнулся.

– Забей. Вокруг нашего города нет Зон Возрождения, к которым можно привязаться, а телепортов в ходу практически не осталось. Поэтому игроки после смерти не могли сразу вернуться в бой, в то время как их копии пополняли нашу армию. Так что мы справились всего за час и существенно увеличили своё население.

– Да, с телепортами совсем беда, – согласился Борис. – У нас хоть благодаря Фальку «мэтро» есть для перемещения по материку. Люди успели привыкнуть к свиткам телепортам, и теперь дирижабли и машины кажутся всем слишком медленными.

– А что с Инферно? Куда они делись? – заинтересованно спросил я.

– Они перестали нападать на города практически сразу после того, как появился Бог Мёртвых Эйделон, – ответил Борис. – Уж не знаю, связаны как-то эти события или нет. Никто до сих пор не знает, где находятся их города, хотя за эти сведения назначена просто гигантская награда.

Спустя ещё какое-то время в дом отдыха привезли и установили новые капсулы, и благодаря этому в Арктанию вернулись и Марк с Нэ-Тарком и Пинки. После очередного обмена информацией, мы наконец-то сели разбирать весь собранный лут. Хотя здесь отсутствовали Сергей и Гатаниэль, всё ещё занимавшиеся проблемами в Эллендриле, было решено не ждать их возвращения. Всё-таки мы практически безвозмездно помогали эльфам, и вполне заслужили законную награду. А Сергей и так своё получит, его мы обелять уж точно не станем.

– Распределим артефакты по-честному: кому что подойдёт, тот это и заберёт, – логично предложил Антибиотик.

Самым приятным лутом оказался посох с Кристаллом Рока. Вне зависимости от того, что делал этот кристалл, главное, что больше он не принадлежал Магистру Ильфуру. Если, а точнее, «когда» он возродится, то лишится своего главного преимущества.

Ещё нам досталась Набедренная Повязка Повелителя Холода, Сфера Ледяной Бури, Меч Снежинки, Древняя Эльфийская Рукопись, множество ингредиентов для крафта, и сотни золотых. Мне ни один из артефактов интересен не был, поскольку все они были связаны со стихией холода или магией жизни, да и никто кроме Сергея у нас не пользовался ничем подобным. Крафтом никто из нас тоже не занимался, а вот Кристалл Рока оказался достаточно неплох, чтобы им пользовался любой сильный маг, хоть описание его способностей было не очень понятно:

Кристалл Рока

Тип: эпический

Качество: 160

+ 30% к силе заклинаний

+ 50 к длительной эффектов

Сопротивление цели снижается

Печать неизбежности (активное): связывает двух персонажей, перенося весь получаемый урон с одного на другого. Только с согласия обоих сторон.

Призыв элементаля (активное): позволяет вызвать элементаля в том случае, если природа места позволяет это сделать. Уровень элементаля зависит от интеллекта пользователя, количество элементалей от мудрости.

Роковой узел (активное): меняет исход судьбоносных событий. Эффект зависит от силы воли пользователя.

Эффект, зависящий от силы воли – это было слишком неопределённо, ведь у нас даже отсутствовала такая характеристика. Полная абстракция. Я впервые видел в игре нечто подобное.

– В клане «Неназываемых» есть маги с ледяными способностями, думаю, эти предметы продадим им. Разумеется, вы получите свою долю, – заверил нас Антибиотик. – А вот Кристалл лучше оставим себе. Наверняка позже придумаем, как его можно использовать. Может, и с силой воли разберёмся.

– Мне бы такая штука пригодилась, бонус к силе заклинаний может сделать мои иллюзии более материальным, – вмешался Марк. – А ещё я мог бы призывать элементалей и вешать иллюзии на них.

Никто не был против отдать ему посох, поскольку у Эльзы был свой, более подходящий её классу, а Пинки предпочитала другое оружие.

– А Эльфийская Рукопись? – спросила Трис.

– А что с ней? – переспросил Нэ-Тарк. – Отличный альбом, на мой взгляд. Классика.

– Да я об артефакте, – поморщилась девушка. – Смогли его идентифицировать?

– Требуется раса эльфа, – покачал головой Борис. – Как вернётся Сергей, попросим его.

Когда все вопросы были решены, Марк тут же насел на меня со своим божественным квестом:

– Ты же помнишь, что нам ещё нужно отправиться в Алый Халифат? Времени всё меньше и меньше. Кто знает, как долго нам придётся искать мой кошмар?

Тут он был прав. К тому же, прибытие в Порт Кард ещё не означало мгновенное перемещение в Халифат, возможно, на это тоже требовалось какое-то время. А вызвав описание задания, я убедился в том, что оно связанно с Алым Халифатом лишь косвенно и только по нашим предположениям.

Задание «Властелин механизмов на службе Империи».

Условия выполнения: прибыть в Порт Кард через 10 дней, пройти обучение и получить профессии пилота и продвинутого механика.

Награда: военное звание капитана, профессия продвинутого механика, профессия пилота, навык «понимание больших механизмов», + 500.000 опыта.

Штраф за невыполнение: лишение воинского звания, арест на 15 суток.

Чёрт, там идёт речь ещё и о каком-то обучении. Интересно, как долго оно будет проходить? Впрочем, оставалось совсем немного времени до отката Шепота Судьбы. Можно будет сразу использовать его для того, чтобы узнать, как нам добыть последний кошмар для Марка, если в Порт Карде что-то пойдёт не так.

– Кхм, да, наверное нам не стоит затягивать с твоим квестом, – смущённо признал я, не став сообщать Марку, что до отправки в Алый Халифат нам ещё явно далеко.

Но прежде чем спускаться в «мэтро» и перемещаться в Порт Кард, я решил как следует подготовиться: распределить характеристики, пополнить запасы эликсиров и починить костюм древних. Благодаря артефактам, доставшимся от «Архангелов», я смог довести его прочность до 200/200, даже не потратив заряд «Ремонтного модуля древних». А за три часа прокачки в землях эльфов я вернул себе 110 уровень, что тоже не могло не радовать.

Марк же всё это время терпеливо стоял у меня над душой, не желая отходить ни на шаг.

– Ты закончил? – нетерпеливо спросил он в десятый раз.

– Угу, – тяжело вздохнув, подтвердил я.

Хотелось хоть немного отдохнуть, но я понимал, что времени действительно остаётся слишком мало.

– Тогда отправляемся! – обрадовался иллюзионист. – Наконец-то!

Судя по описанию задания, в Порт Карде не предполагалось каких-то глобальных битв, поэтому было решено отправиться втроём – я, Марк и Трис. Артём заявил, что продолжит проходить какие-то божественные квесты, а Дарья ему в этом поможет. Остальные же предпочли вернуться в земли эльфов, чтобы прокачаться и помочь Сергею полностью очистить побережье от альдмеров и эльфов-ренегатов. Как выяснилось, Гатаниэль переоценила силы Эллендрила, и им всё-таки нужна была дополнительная помощь. Представляю, как ей неприятно было это признать.

– Ребят, извините, но телепортов больше нет, – развёл руками Борис. – Я уже говорил, что Инферно окончательно перешло в осадный режим, перестав создавать разломы. На рынке совсем не осталось сердец Высших Демонов.

– К счастью, у нас всё ещё есть линии «мэтро», – напомнил я.

Поэтому сначала мне пришлось поработать извозчиком, вновь отправив в друзей Эллендрил. В итоге все капсулы в Келевре были использованы, поэтому мы с Трис и Марком были вынуждены перемещаться уже из крепости Свободы.

Призвав Спина, успевшего восстановиться после травм, полученных от Повелителя Холода, мы полетели в такую родную для меня крепость на границе с землями орков. Я не удержался и заглянул к Лаванде, чтобы поздороваться, жаль только она ничего не помнила о наших приключениях в мирке Хотея. Помня её интерес к технологиям древних, я подарил женщине нескольких птичек Фер, завалявшихся в инвентаре, чему она была несказанно рада. И даже встреченный по пути к колодцу крикливый комендант Блейз вызвал исключительно тёплые чувства.

Уже из крепости мы спустились в «мэтро» и телепортировались в Порт Кард.

В целом, городок как городок, чем-то похожий на Вериту. Только там царило солнце и тепло Италии, тут же всё выглядело словно поселения викингов: более добротно, топорно и скромно. На причале стояло множество кораблей, как деревянных, так и стальных. Всюду вокруг сновали орки с огромными ящиками и ездили многочисленные погрузчики, ведомые гномами.

– Осторожно! – недовольно рыкнул на меня один из орков, заставив отступить в сторону. – Чего вылупился?!

А я действительно «вылупился», если можно так сказать, только не на орка, а на парящий над нами в воздухе порт для цеппелинов. Собственно, и сам порт был гигантской платформой, удерживаемой в воздухе несколькими большими воздушными шарами.

– Сюда доставляются грузы со всего побережья, – пояснила Трис. – И дальше разносятся по всей Империи цеппелинами.

Самое интересное, что осмотрев весь воздушный порт, я так и не смог увидеть ни одной машины древних, все цеппелины выглядели вполне обычно и, я бы сказал, типично для Империи. Поэтому оставалось непонятным, что именно я должен буду вести в качестве пилота.

– Куда пойдём? – деловито спросила Трис.

– В военное управление, – ответил я. – Обычно я там сдаю задания имперской армии.

Найти нужно здание не составило особого труда, тем более, оно выглядело точно так же, как и в Катаре. Более того, в приёмной сидел ровно такой же синюшный упырь с остекленевшим взглядом, как и в столице.

– Подождите меня здесь, – попросил я друзей, и сказал упырю: – Я к капитану.

– Кабинет капитана прямо по коридору, – механически ответил секретарь.

Самое интересное началось в кабинете капитана, потому что там за столом я увидел ровно того же капитана Нарвала с лицом постаревшего Тома Круза.

– Старший лейтенант Фальк де Фудре явился для сдачи задания, – сообщил я. – Готов приступить к обучению.

– Отлично, – совершенно безэмоционально кивнул военный.

И я тут же получил системное сообщение:

Вы выполнили задание «Властелин механизмов на службе Империи».

Награда: военное звание капитана, профессия продвинутого механика, профессия пилота, навык «понимание больших механизмов», + 500.000 опыта.

Вы получили уровень!

Вы получили звание капитана воздушных сил Империи (+50 единиц к урону, способность «Призыв Стражи», право управлять летательными аппаратами Империи)

К счастью для меня, получение профессии продвинутого механика всё-таки не требовало никакого настоящего обучения. А вот профессия пилота поставила меня в довольно неприятную ситуацию, поскольку лимит возможных профессий составлял всего две, и одной из них должен был быть механик. А значит, чтобы стать пилотом, мне предстояло отказаться от профессии стеклодува. А ведь в неё было вложено столько времени и усилий… С другой стороны, Стеклянный Меч я уже получил и зарабатывать на крафте никогда не планировал, так что… пришлось сделать выбор в пользу профессии пилота.

– Отлично, – кивнул военный. – Теперь вам остаётся лишь явиться на секретную базу и приступить к выполнению обязанностей пилота имперского дредноута.

Вы получили задание «Нападение на Алый Халифат, первый этап».

Условия выполнения: прибыть на секретную базу и заступить на мостик управления имперским дредноутом.

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 2.500.000 опыта.

Штраф за невыполнение: лишение воинского звания, арест на 30 суток.

«Что ж, пока вроде бы всё идёт неплохо», – облегчённо выдохнул я. – «Приятно узнать, что мы были правы, и мне предстоит вести какой-то дредноут на Алый Халифат».

Правда, срок отправки флота на Алый Халифат не был указан, и это немного смущало. У нас оставалось не так много времени до сдачи божественных квестов, а точнее, всего девять часов.

– На базе сообщишь секретное слово «наследие», чтобы попасть внутрь, – продолжил инструкции капитан.

– А когда мы отправимся в Алый Халифат? – всё же решил уточнить я.

– Примерно через неделю, – спокойно ответил он. – Потребуется время, чтобы собрать наши войска.

Упс…

Глава 6

Информация, конечно, оказалась не слишком приятной, но отступать от выполнения задания было поздновато. На карте высветилась точка недалеко от города, в которой должна была находиться секретная база, туда-то я и планировал отправиться в любом случае. А дальше будет видно.

Распрощавшись с капитаном Нарвалом, никак не обратившим внимания на мой уход, я вернулся к Марку.

– Ну что?! – озабоченно спросил он. – Какие успехи? Когда вылетаем в Халифат?

– Не знаю, – соврал я. – Отправлюсь на секретную базу тут недалеко, тогда станет понятно.

Не хотелось расстраивать Марка раньше времени. Через полчаса должен будет откатиться Шёпот Судьбы, и я очень надеялся с его помощью узнать, как быстрее попасть в Алый Халифат, не дожидаясь отправки основных сил Империи. Возможно, сложность пересечения моря вообще сильно преувеличена, и мы сможем спокойно отправиться туда просто верхом на драконе.

– Так чего мы ждём?! – нетерпеливо воскликнул Марк. – Осталось всего восемь часов!

Я сверился с таймером.

– Даже чуть меньше. Тогда двигаем на секретную базу, правда, не уверен, что вас туда пустят.

Покинув город, мы призвали Спина и отправились в указанную на карте точку. Секретная база оказалась расположена в горах, причём вход был отмечен практически на самой вершине, что выглядело довольно странно и не логично. Хорошо, что у меня был летающий маунт, без него добраться туда было бы не так уж и просто.

Взлетев над горами, мы быстро достигли нужного места, но сверху не было видно ничего похожего ни на военное укрепление, ни даже на пещеру. Однако, воспользовавшись магниточувствительностью, я увидел под нами целую сеть подземных ходов и даже чётко различимые стальные ворота в земле.

Приземлившись рядом со скрытыми под слоем камня воротами, я отозвал Спина, чтобы не привлекать к нам лишнее внимание. Затем воспользовался способностью и направил к скрытым под камнем воротам приказ, почему-то решив это сделать вслух:

– Сим-сим откройся.

И действительно, земля поползла в стороны, открыв нашим взорам широкую лестницу, ведущую вниз.

– Я вот думаю, может, вы подождёте меня здесь? – предположил я. – Всё-таки это секретная база. У меня-то есть воинское звание Империи, к тому же, квест ведёт именно сюда, а вас могут принять за врагов и расстрелять по законам военного времени.

– Да пофиг, пусть расстреливают, – отмахнулся Марк. – Как минимум, это интересно.

– Солидарна, – кивнула Трис. – Хотя, я против расстрелов и уверена, что смогу защитить себя и Марка.

Пожалуй, брат с сестрой стоили друг друга с их любовью к приключениям.

– Как хотите, – вздохнул я, активируя Щиты Хаоса и Автономные Комбинированные Цепи.

Интуиция подсказывала, что ничем хорошим для них проникновение на секретную базу не закончится, но это был их собственный выбор. Я же мог лишь попытаться помочь им.

Спуск по ступенькам занял довольно долгое время. Стены прохода стилю даже напоминали залы древних, вот только асуры использовали материал, который никак не улавливался магниточувствительностью. Тут же всё было сделано из самого обычного металла.

Лестница вывела нас к длинному широкому коридору, заканчивающемуся мощными дверьми. Стоило нам ступить на пол, как слева и справа из стен выехал десяток пулемётных турелей.

Откуда-то сверху раздался холодный голос:

– Пароль! Звание! Имя!

Если честно, я даже не был уверен, что эти штуки могут нам навредить. Трис успела поднять уровень и теперь была аж 140-го, на мне был костюм древних, а Марк… ну, он мог бы и погибнуть, пожалуй.

– Наследие, – поспешно проговорил я. – Капитан Фальк де Фудре.

– Проходите!

Ворота в другом конце коридора открылись. Я сделал шаг вперёд, и пулемёты действительно не стали стрелять. Но как только следом за мной попытался пойти Марк, пулемёты тут же взяли его на мушку.

– Пароль! Звание! Имя!

Мда, похоже, по одному паролю пройти не получится.

Я успешно применил способность на ближайшее оружие, и отключил его. Затем начал последовательно воздействовать на остальные… но не успел.

Марк сделал ещё один шаг вперёд и оставшиеся четыре пулемёта открыли по ним огонь. Мои Щиты Хаоса отреагировали и попытались их закрыть, но с неожиданной лёгкостью были сметены. Девушка тут же прикрыла собой брата, поскольку обладала более высокой защитой, начав крутить стеклянный меч, который мгновенно слился в сплошной вихрь, с лёгкостью отбивающий летящие в них пули. Мне потребовалось ещё немного времени, чтобы выключить остальные пулемёты.

– Пфф, – прокомментировал Марк. – Этим нас не остановить!

Спустя мгновение пол под ними с Трис ушел вниз, и парочка не просто провалилась, а была буквально всосана потоком воздуха куда-то вниз. Я даже среагировать не успел, как дыра вновь закрылась и я остался стоять в коридоре один. Впереди была стальная дверь, ведущая к выполнению квеста, а позади ловушка, из которой предстояло вытаскивать моих товарищей.

– Да блин, – тяжело вздохнул я.

Самое обидное, что будь мы в одном отряде, я бы сразу узнал, живы они или нет. Тут же мне оставалось лишь гадать. И, разумеется, планшет традиционно показал отсутствие связи в этой локации.

«Надо было всё-таки идти одному, это значительно облегчило бы мою задачу», – подумал я, приказав дверям в полу открыться.

Но прыгать следом за друзьями не хотелось. Всё-таки важнее сейчас завершить задание и узнать всё о том, как попасть в Алый Халифат, а не спасать их из ловушки. Максимум что случится – они погибнут и возродятся в городе. Ну, подождут там моего возвращения, ничего страшного. К тому же, оставалось минут пятнадцать до отката Шёпота Судьбы и, возможно, он сможет предложить гораздо более простой способ выполнить квест Марка. Но прежде чем использовать способность, нужно узнать всё что возможно в этом месте.

В итоге я продолжил идти вперёд по коридору. Стальные ворота открылись передо мной без всяких вопросов, а за ними оказался… ещё один точно такой же коридор. А потом ещё один. Примерно после десятых ворот я что-то заподозрил, а к пятнадцатым отчётливо понял, что нужно искать другой выход.

Магниточувствительность тут помощником не была, поскольку всё пространство вокруг и так покрывало железо. Механизмов, на которые можно воздействовать, кроме ворот, которые и так открывались, нигде видно не было. Возникло такое впечатление, словно упавшие в люк, а точнее, ловушку, Марк с Трис выбрали даже более правильный путь, чем я.

– Какого черта, вообще? – возмутился я вслух.

Разумеется, мне никто не ответил.

Мне ничего не оставалось, кроме как идти дальше, меняя один коридор за другим, не забывая поглядывать по сторонам с помощью магниточувствительности. Но, как это ни странно, она всё-таки не понадобилась. После тридцатого коридора за дверьми открылся небольшой зал, в котором меня встретили двое людей в военной форме Империи.

– Добро пожаловать на секретную базу «Побережье – 9», – отсалютовал мне лысый мужчина. – Я генерал Романофф, ответственный за это место.

Форма мужчины ничем не отличалась от других военных Империи, такая же тёмно-зелёная, без каких-либо знаков отличия, даром что он генерал. Да и уровень не сказать, чтобы было особенно высоким, всего лишь сотый. Для меня он точно не был противником.

– Вы же пилот, изучивший механизмы древних? – тут же спросила худенькая девушка в короткой обтягивающей юбке и форменной рубашке, с волосами, собранными в хвостик в аккуратных круглых очках.

Эта милашка и вовсе обладала лишь девяностым уровнем.

– Фальк де Фудре, – представился я. – Направлен сюда капитаном Нарвалом.

– Отлично! – восхищённо воскликнула девушка. – Наконец-то мы сможем поднять в воздух наш новый боевой цеппелин.

Что ж, примерно так я себе это и представлял.

– О чем именно идёт речь? – уточнил я.

– Генерал, можно я расскажу? Можно я?! – затараторила девушка, и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Как известно, земли Алого Халифата защищены зоной штормов, которую не способны выдержать наши цеппелины просто потому, что магия в этом месте отказывается работать. Так же обстоят дела и с обычными кораблями. Только магия смерти и жертвоприношения жителей Халифата позволяет им миновать это страшное место и нападать наши земли. Мы же можем только встречать их корабли на побережье, но сами не можем нанести ответный «дружеский» визит. Точнее, не могли!

Она схватила меня за руку.

– Пойдём! Кстати, меня зовут Лора Штейн, я инженер-механик и специалист по летательным аппаратам!

Я бросил вопросительный взгляд на генерала, опасаясь сделать что-то не так, но тот кивнул, разрешая последовать за девушкой.

Она повела меня через зал к очередным дверям, за которым прятался огромный, нет, гигантский ангар. А в середине стоял летающий корабль, подозрительно похожий на клинообразный крейсер Империи, что было довольно знаково, кстати. Вокруг сновали какие-то люди, ездила ремонтная техника, но никто не обращал на нас совершенно никакого внимания.

– Это наш летающий дредноут, сделанный на основе технологий асур, – с гордостью и восхищением воскликнула девушка. – На нем наша армия с лёгкостью преодолеет зону штормов и наконец-то покарает этих мерзких культистов! Ну… в теории… Правда, он великолепен?!

Что уж тут говорить, я действительно был в восхищении от внешнего вида летающего корабля. К тому же, «культисты» звучали куда лучше, чем «повстанцы». И ещё, если честно, очень не хотелось в халифате наткнуться на джедаев.

– И когда планируется этот великий полёт? – решил уточнить я.

– Если вы сможете управлять этой штукой, мы начнём сбор бойцов и примерно через неделю отправимся в путь, – спокойно ответил генерал.

Чёрт, в точности как и говорил капитан Нарвал. Такой срок нам явно не подходит. Но для начала нужно выполнить квест и посмотреть, что будет дальше.

– Так, давайте посмотрим, что я могу сделать, – тяжело вздохнув, сказал я. – Для этого я здесь.

Генерал кивнул и сделал приглашающий жест.

– Тогда пройдёмте на мостик.

В чёрный зев прохода в туловище корабля вела широкая стальная лестница. Поднимая по ней, я почему-то мысленно начал напевать имперский марш «там-там-там там-тадам там-тадам…»

Вскоре мы оказались в переплетении коридоров, по которым меня быстро провели в капитанскую рубку. Вот только мы преодолели столько поворотов, лестниц и лифтов, что я сильно сомневался в своей способности повторить этот путь в обратную сторону, если дело дойдёт до конфликта.

Капитанская рубка, она же «мостик», она же кабина управления дредноутом выглядела так, словно конструкторы Империи реально подсматривали в «Звездные Войны». На мгновение я даже представил, что из ближайшей двери выйдет Дарт Вейдер и начнёт меня душить телекинезом. За окнами, или иллюминаторами, не знаю, как это называется, открывался прекрасный вид на каменные своды пещеры, явно создающие преграду для вылета дредноута.

– А как мы вылетим наружу? – уточнил я.

– Сейчас? Никак, разумеется, – ответил генерал. – Всё, что от вас требуется – это поднять дредноут на метр в воздух, чтобы подтвердить возможность управления механизмом древних.

– Мы не можем покидать ангар до операции нападения на Алый Халифат, чтобы не выдать существование этого корабля, – пояснила Лора. – Шпионы есть везде. Поэтому перед вылетом мы взорвём гору, чтобы выбраться наружу.

Мда, похоже, угнать эту штуку будет сложновато, где-то на грани с «невозможно».

Меня провели в кресло пилота, где я сразу увидел знакомый по технике древних чёрный куб, встроенный в правый подлокотник.

– Садись скорее! – нетерпеливо скомандовала девушка. – И тщательно описывай вслух все свои действия!

Оказавшись в кресле, я очень удобно положил на него ладонь и сразу активировал «Власть над древними механизмами». Перед глазами тут же высветился интерфейс, до боли похожий на старые и совершенно недобрые лётные симуляторы. Почему до боли? Да потому что лично я никогда не мог посадить нормально эти условно реалистичные самолёты. Да и воздушные битвы почему-то никогда не цепляли, поэтому и опыта в подобных играх у меня практически не было. К счастью, с управлением разобраться было не сложно, и я очень плавно «вдавил газ», если можно так сказать, и корабль дрогнув приподнялся над землёй на пару метров.

– Работает! – радостно воскликнула Лора. – Работает! Скорее опиши мне, что ты видишь!

Вы выполнили задание «Нападение на Алый Халифат, первый этап».

Условия выполнения: прибыть на секретную базу и заступить на мостик управления имперским дредноутом.

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 2.500.000 опыта.

Вы получили уровень!

Так, ну что ж, программа минимум выполнена, да ещё и 111-й уровень получил. Теперь осталось придумать, как угнать эту огромную штуку.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы описать девушке весь интерфейс управления дредноутом. Потом мы ещё подвигали дредноут влево-вправо, повернули вокруг своей оси, и поуправляли отдельными его механизмами. Оказалось, что на крыше установлено несколько пушек, которыми я так же мог управлять, правда, они не были заряжены. В общем, я честно отработал полученный опыт и бонус к способности, и всё это время думал над тем, как бы заполучить дредноут в своё распоряжение.

– Я оставлю вас, мне нужно сообщить начальству о том, что мы можем начинать готовиться к походу, – предупредил нас генерал, но ни Лора, ни я, не обратили на его слова особо внимания. – Вы должны явиться сюда ровно через неделю, чтобы повести дредноут в бой.

Вы получили задание «Нападение на Алый Халифат, второй этап».

Условия выполнения: провести дредноут сквозь зону штормов через 7 дней

Награда: +2 к способности «Власти на древними механизмами», + 3.500.000 опыта. Звание старшего капитана.

Задание интересное, но, к сожалению, совершенно бесполезное. Через неделю мне уже будет плевать на Алый Халифат.

Дельных мыслей в голову не приходило, поэтому, не придумав ничего лучше, я попросил девушку провести мне экскурсию по кораблю. И в какой-то момент мы оказались на широкой палубе, на которой виднелся подозрительно знакомый мне силуэт.

– А это что? – заинтересовался я.

– Это? – девушка довольно улыбнулась. – Мы его назвали «истребитель» – наш экспериментальный летательный аппарат, так же сделанный на основе технологий асур. Впрочем, у нас тут всё экспериментальное.

Истребитель, значит? Даже назвали так же. Ведь передо мной стоял тот самый знаменитый «ушастый» имперский истребитель! Конечно, он напоминал космический корабль только по форме, и при ближайшем рассмотрении выглядел совершенно иначе, но всё же… у создателей Арктании было очень специфическое чувство юмора, в чём я вновь убедился.

– Правда, он не так хорош, как дредноут, и может летать не больше получаса – продолжила девушка. – К тому же вряд ли выдержит воздействие зоны штормов.

– Почему же?

– При его создании использовался повреждённый энергетический носитель их тех, что остались после работы над дредноутом. Он не выдаёт необходимую энергию для создания защитного поля, а только управляет движением аппарата, да и то не слишком долго.

– Сломан, значит… – пробормотал я.

Тут и без Шёпота Судьбы было понятно, что мой «Ремонтный Модуль Древних» словно специально создан для восстановления этой штуки. Как же хорошо, что я не стал его повторно использовать для починки костюма.

– А можно провести тестовый полёт на ней? – с надеждой спросил я. – Раз уж дредноут выводить из ангара нельзя.

Девушка не думала ни секунды, словно только и ждала этого предложения.

– Только если я отправлюсь с тобой! Одного тебя, разумеется, никто не выпустит.

– Да без проблем, – легко согласился я.

Я и не думал, что это будет настолько просто.

– Если честно, я и сама хотела тебе это предложить, – призналась девушка, поправив очки. – Мне очень интересно, как ведёт себя этот истребитель на скорости, какова динамика поворота и насколько высоко он может подняться. Главное, чтобы энергия не закончилась в середине полёта.

Я подозрительно посмотрел на девушку. Она что, самоубийца? Я-то могу просто принять Электрическую Форму, уйти Сдвигом и мягко приземлиться на землю. А ей как быть?

Впрочем, я-то знал что энергия у этой штуки не закончится, ведь скоро я починю её. Я даже проверил летательный аппарат с помощью «Власти над древними механизмами», получив его описание:

Экспериментальный летательный аппарат Империи «Истребитель»

Тип: малый летательный аппарат

Вооружение: отсутствует

Двигатель: энергетический накопитель древних (прочность 30%)

Броня: 400

Особые свойства: энергетическая защита

Прочность: 1000/1000

Внутри истребителя было достаточно места, чтобы поместилось несколько человек – то, что мне и было нужно. Кресло управления выглядело так же, как в дреноуте, да и интерфейс управления ничем не отличался. Соседнее кресло тут же заняла Лора, и дрожащим от нетерпения голосом скомандовала мне:

– Взлетай ровно вверх, над нами люк. Он откроется автоматически, я всех предупредила. Потом я покажу, куда лететь, чтобы покинуть базу.

И когда только успела? Или Лора изначально планировала попробовать полетать на этой машине, и привела меня сюда специально? Кто кого тут вообще использует?

После того, как я плавно нажал на подъем высоты, истребитель взмыл в воздух, причём сделал это настолько плавно, что мы совершенно ничего не почувствовали. Дредноут в этом плане был гораздо более грузным, и ощущался как настоящая летающая гора. Тут же я чувствовал себя словно в лифте элитной высотки ли на плавно поднимающемся воздушном шаре. Стекло кабины позволяло видеть как над нами поехали в стороны стальные панели, и мы взлетели над дредноутом. Кстати, сверху он, пожалуй, смотрелся ещё более похожим на оригинал из фильма.

– Далее плавно следуй мимо носа дредноута, там направо и по пещере навстречу свету. Облетишь гору и обратно, энергии должно хватить.

Стоило нам вылететь из ангара, как я тут же взял планшет и проверил сообщения. Трис написала, что они погибли, попав в ловушку с огнемётами, которые сожгли их заживо без шанса на спасение. Похоже, военные не церемонились с нарушителями. Я ответил девушке, что нашёл возможность попасть в Алый Халифат и буду ждать их недалеко от города.

– Теперь летим вокруг горы, и обратно, – напомнила Лора.

Я покосился на неё. Если я нападу на военного, то получу статус преступника, но как ещё я могу заполучить в своё распоряжение этот истребитель?

– Лора… а что, если я предложу провести более развернутые испытания? – осторожно предложил я.

– Что? О чем ты? – переспросила она.

Я продемонстрировал ей «Ремонтный модуль Древних».

– Что это?

– Я могу починить энергетический носитель. Но только при условии, что мы с вами полетим в Алый Халифат прямо сейчас. У вас же есть Знак Возрождения?

– Разумеется, у меня есть Знак Возрождения, – даже обиделась девушка. – Я же офицер Имперской армии! Очень ценный офицер, между прочим!

– Тогда вам можно не бояться смерти. А я предлагаю проверить, сможет ли этот летательный аппарат преодолеть зону штормов. Уверен, вы соберете очень много полезной информации, которая в будущем поможет лучше подготовиться к войне и…

Девушка радостно улыбнулась и похлопала меня по плечу.

– Да успокойся ты. Я согласилась ещё на фразе «полетим в Алый Халифат»! Проверить защитное поле асур в зоне штормов на примере этого маленького летательного аппарата – идеальное решение, я о таком даже мечтать не могла!

Я облегчённо выдохнул. Похоже, проблема решилась как нельзя проще, осталось лишь подхватить друзей и долететь до Халифата.

И тут выяснился довольно интересный факт – «истребитель» летал со скоростью утки, раненной в оба крыла. Изначально я не сильно «давил на газ», поскольку мы передвигались внутри пещеры, но оказавшись снаружи попытался ускориться и… ничего не получилось.

– А почему эта штука летает так медленно? – озадаченно спросил я.

– Так тут всего один энергетический накопитель, – пояснила Лора. – В дредноуте их, к примеру, почти четыре сотни. Но я едва смогла выторговать себе для экспериментов хотя бы одно, самое слабенькое. Так что быстрее «истребитель» летать не сможет…

Да блин, с такой скоростью мы будем добираться до соседнего материка недели две!

Глава 7

Проблему со скоростью я решил оставить на потом, к тому же, сначала стоило попробовать починить энергетический накопитель. Возможно, этого будет вполне достаточно для того, чтобы «истребитель» стал летать с нормальной скоростью.

Чтобы забрать Марка и Трис, мы приземлились у подножия горы. Заодно сразу после приземления я использовал на накопителе истребителя «Ремонтный модуль Древних», восстановив его состояние до 90% прочности, чем привёл Лору в неописуемый восторг. Она начала бегать по рубке управления, открывая какие-то дверцы и изучая разноцветные лампочки и экранчики.

– Там не видно, эта штука теперь сможет летать быстрее? – попытался уточнить я, но девушка меня полностью проигнорировала.

Так и не дождавшись от неё ответа, я вышел из летательного аппарата встретить друзей.

– Охренеть! – воскликнул Марк, едва увидев наше средство передвижения. – Это же Имперский истребитель!

Трис удивлённо посмотрела на брата.

– Ты знал, что в Империи есть такие штуки?

– Да не этой Империи, – возмутился иллюзионист. – Я же говорил, что нужно классику смотреть! – Он перевёл взгляд на меня. – Слушай… а твой костюм древних не может менять форму?

Я сразу понял ход его мыслей.

– Слушай, я слишком стар для косплея. И хватит болтать, ещё неизвестно, сможет ли эта штука добраться до Алого Халифата, и сколько времени ей может понадобиться. Так что забирайтесь внутрь, и полетели скорее.

На появление моих друзей в кабине Лора не обратила практически никакого внимания, её больше интересовали изменения, произошедшие в истребителе после починки двигателя. Зато Трис смотрела на специалиста по летательным аппаратам очень подозрительно.

– Это кто? – первым делом спросила она.

– Представитель армии Империи, – пояснил я. – Она позволила мне угнать этот истребитель.

– Не угнать истребитель, а поучаствовать в испытаниях опытного образца, – поправила меня девушка, даже не взглянув на моих друзей. – Меня зовут Лора Штейн, я создатель этого летательного аппарата.

Трис с Марком переглянулись и пожали плечами.

– Приятно познакомиться.

Я же вернулся в кресло управления и скомандовал взлёт. И практически сразу выяснился неприятный факт – быстрее истребитель летать не стал. Я-то надеялся, что это было связано с повреждениями двигателя, но на 90% истребитель летал всё так же плавно, словно воздушный шар, гонимый ветром.

– Неужели с его скоростью ничего нельзя сделать? – раздражённо спросил я. – Это же слишком медленно.

– Медленно?! – возмутилась Лора. – Вообще-то он развивает большую скорость, чем любой цеппелин.

Мда, с учётом того, что цеппелины далеко не самые быстрые средства передвижения, это довольно сомнительное достижение. А судя по карте, лететь нам предстояло очень далеко.

– Похоже, эта штука своим дизайном даёт обещания, которые не может выполнить, – пошутил Марк, чем заслужил полный недовольства взгляд Лоры.

Впрочем, я довольно быстро нашёл выход из ситуации, призвав Спина, и заставив его тащить истребитель за собой, обхватив наше средство передвижения хвостом. Скорость дракона была в несколько раз больше нашей, и берега Алого Халифата стали приближаться гораздо быстрее. Хотя, даже так путь должен был занять пару часов.

– Гениально! – восхитилась Лора. – А можно ли запрячь нескольких драконов в дредноут? Надо будет подумать.

– Ага, дело за малым – найти столько бесхозных драконов, – хмыкнула Трис.

– У нас есть некроманты, тот же Реник Фудре, – отмахнулась девушка. – Уверен, с его силой не составит труда собрать нескольких костяных драконов, чтобы тащить на себе дредноут. Это существенно ускорит полёт до Халифата!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Steal (англ) – красть.

Вернуться

2

ПВО – противовоздушная оборона.

Вернуться