Денис Владимирович К.
Это мой мир. Иллюзорная жизнь

Глава 1

Глава I: Фил

Со дня убийства моих друзей ужасной тварью прошло три года. С тех пор ни о Считывателе, ни о Ковале ничего не было известно – они оба как в воду канули. Радовало только одно – с этим миром ничего не произошло, видимо у Считывателя опять что-то не получилось с восстановлением Информационного Камня. Отшельника с того дня я тоже не видел. Похоронив друзей и бойцов, мы разошлись в разные стороны. На мой вопрос:

- Что же делать дальше? -

Он, смотря сквозь меня, ответил:

- Время покажет. -

Я, естественно, вернулся к своим, в Волю. Оказалось, что знакомых в группировке за двадцать лет моего отсутствия осталось немного, но приняли они меня радушно. Атаманом был Седой, заместитель Атамана в прошлом. По рассказу Кузи и Шрама я помнил, что Седой не был предателем, и о делах Атамана с Углами, которые привели к моей смерти, ничего не знал, поэтому я с удовольствием остался в группировке.

Поначалу, как и раньше, я был проводником в группе, а через время Седой предложил мне место своего заместителя, ну а натаскивать ребят, имеющих дар хоть как-то чувствовать ловушки, я вызвался сам. Хорошие проводники на Закрытой Территории всегда в цене.

В Городе, по моему настоянию, теперь был наш постоянный пост, недалеко от пузыря. Патрули находили новеньких и отправляли на базу. Тем самым за последние пару лет в рядах Вольных произошло неплохое пополнение, чему Седой был очень рад.

Но, естественно не все новенькие становились Вольными. Таких мы отводили на базу Искателей, там их брал на попечение Барин. Сначала он им помогал, а после они работали на него. Но опять же не все становились Искателями, меньшинство, но расходились по Закрытой Территории кто куда – я лично видел парочку даже среди Углов.

Главой Честных после смерти Кузи стал генерал Богданов, но на отношения группировок это никак не повлияло – так же были стычки, с потерями естественно, но до полномасштабных боевых действий не доходило.

Честные недолго думая тоже выставили в Городе пост, но их пузырь находился в неудачном месте, небогатом на новичков, поэтому они попытались продвинуться вглубь Города, но этого им не дали сделать наемники из Отрядов Свободы, которые почему-то облюбовали новую локацию и не спешили ею делиться. Город переставал быть нейтральной территорией. У наемников появились там интересы, и это было очевидно.

А изменения эти произошли после того, как к Честным пришел Завхоз с информацией об Отрядах Свободы и «градом» были уничтожены два штурмовых отряда наемников, вставших у нас на пути в поисках своего бывшего коллеги Белого. Про него кстати тоже не было ни слуху, ни духу. Так и сидит, наверное, за своей Стеной тумана. Ну и пусть сидит. Без ножа ему будет сложно на Закрытой Территории.

Меня больше всего волновало где Нож Времени со своим новым хозяином Ковалем? И почему Коваль пропал, и куда? У меня даже была мысль, что он вернулся домой, в свой мир, но вспоминая рассказы Кузи о нем, я понимал, что не такой Коваль человек, чтобы взять и оставить безнаказанным убийцу своих друзей. Нет, он где-то здесь, на Закрытой Территории. Вот только где именно?

Нахлынули воспоминания...

«Я, как и было обговорено, выждав время, вернулся в тот злополучный тоннель через пузырь. Возле пузыря была открытая железная дверь в какое-то помещение в которое я и заглянул, и увидел Коваля, который переместился. Не видя смысла осматривать это помещение, я двинулся дальше по тоннелю, в сторону двери ведущей в зал где обитал Считыватель и в котором эта тварь меня чуть не задушила.

- Прости меня Коваль. Я не смог ему помешать. - услышал я чьи-то приглушенные слова. - Он хохотал мне в лицо, пока эти твари жрали твоих друзей. Он изначально не собирался оставлять их в живых. Ему не нужен второй нож, у него теперь все части Информационного Камня. Прости. -

- Что здесь происходит? - я вбежал в помещение готовый открыть огонь на поражение. - Они что, мертвы?! - увидеть мертвых друзей было сверхнеожиданно.

В этот момент Коваль переместился, а Отшельник продолжил сидеть на полу держа в своей руке не до конца обглоданную руку Кузи.»

- Все прошло успешно, - вывел меня из воспоминаний голос Седого, который зашел в комнату. - совет одобрил твою кандидатуру. Завтра я снимаю с себя полномочия и новым атаманом становишься ты. Прими мои поздравления. Я верю, что ты не подведешь. -

- Спасибо Седой, я не подведу. - я смотрел в даль, которая простиралась за окном. - Я никого не подведу. - и последняя фраза была адресована не Седому.

Через неделю после того как я стал атаманом группировки Воля, мне удалось связаться с главой группировки Честь, генералом Богдановым, и договориться о встрече без взаимных выстрелов и на нейтральной территории. Богданов ответил согласием, услышав, что тема встречи касается Кузи и Шрама, хоть по голосу и было слышно его удивление. Да, у меня появилась идея, и силами двух группировок воплотить ее в жизнь будет намного проще.

В путь вышли сразу после того, как солнце дало достаточно света, чтобы успеть дойти до базы Искателей к обеду. Да, да, встреча была назначена на нейтральной территории Искателей, а точнее в Баре у Барина. Там нам ничего не угрожало, даже со стороны Честных, с этим у Барина был порядок железный.

Компанию в этом путешествии мне составили Слива – бывший хранитель оружейки, которого я все-таки заставил год назад выйти из своего подвала в этот мир и стать незаменимым бойцом, и Провод – да, от слова проводник. Провод появился в группировке за год до моего возвращения и был отличным проводником. Но в отличие от меня, он ловушки не видел, а слышал. Ну и как-то на теме общих, так скажем интересов, мы и сдружились.

- Впереди слева скопление Фарша. - сообщил я напарникам.

- А справа скопление Гриля. - добавил Провод.

- Все-таки классно с вами в рейды ходить. Что-что, а в ловушки точно не попаду. - прокомментировал наши корректировки маршрута Слива.

- Не жалеешь, что с оружейки ушел? - спросил я здоровяка, который де-юре был моим одногодкой, но де-факто был старше на двадцать лет.

- Поначалу было не комфортно, прирос я там, так сказать, но со временем привык, даже нравится, но с вами. - Слива улыбнулся.

- Ну значит ко мне претензий нет. - это был не вопрос, а утверждение, но Слива решил все-таки ответить.

- Да какие могут быть претензии атаман. Это жизнь, и она должна меняться. Желательно в лучшую сторону. -

С этими словами было трудно поспорить.

- А ну стоять, уроды! Оружие бросили и руки в гору! - из-за вросшего в землю автобуса, который с годами не менялся, неожиданно выскочили три Угла.

Такого дежавю мне еще испытывать не приходилось.

- Слива, вали их. - скомандовал я напарнику у которого был пулемет в руках.

Молодец кстати боец, оружие всегда наготове, ни то что мы – мой автомат висел на плече, но быстро его поднять и нацелить на врагов я бы не успел, а автомат Провода вообще болтался у него за спиной.

- Че застыли, мля?! Жить надо... -

Пулеметная очередь разорвала тишину округи на три секунды. Три секунды – три трупа.

- Не закончил он свой вопрос. - Провод был уже с автоматом в руках готовый к бою, который и боем то не назовешь.

- Мне в этом варианте больше нравится. Жить надо! - повторил я. - Проверь за автобусом, мало ли. -

Проводник быстро, но аккуратно обошел автобус и вышел с другой стороны подзывая нас.

- Что здесь? - спросил, подходя я.

- Сюрприз. Видимо это их прикрытие. - друг кивнул в сторону лежащих бывших Углов.

За автобусом сидел представитель отряда Углов Закрытой Территории самого, на мой взгляд, низшего звена. Джинсы порваны и в красных пятнах, кожаная куртка без правого рукава, обувь – берцы, видимо снятые с кого-то недавно, были самыми приличными элементами его гардероба. А еще он был под кайфом.

- Добить? - Слива слегка пнул Угла и тот сместился так, что стало видно его лицо, заросшее волосами.

- Да сам сдохнет, один в таком состоянии он здесь не жилец. - выразил свое мнение Провод.

А я стоял и смотрел на лицо, до боли знакомое. Если бы не борода, и моложе лет на двадцать… Так, стоп! Это же Соловей! Я присел рядом с ним и полил ему на лицо водой из фляжки.

- Все, все, харэ! - подал признаки жизни бывший напарник. - Не даете отдохнуть честному бродяге. - тут он посмотрел на меня. - О, Фил. А я что, это, все, откинулся? Это рай или ад? - противный смешок.

- Что-то между. - ответил грустно я.

- Ты это, прости меня. - как будто не слыша продолжил Соловей. - За то, что с Углами связался, за то, что предал, за то, что… - его голос сорвался. - убил тебя. Да, это я выстрелил, когда ты собирался прыгнуть в пузырь за Кузей и Шрамом. - он закашлялся и я увидел кровь на руке, которой он вытер рот. - Я уже почти труп, мне недолго осталось, так что можешь отомстить, это твое право. Убей меня, только быстро. Я не хочу больше мучиться. - он снова закашлялся.

Я быстро обыскал, как выяснилось, своего убийцу, вытащил из кармана его куртки шприц, полный зеленоватой жидкости, снял колпачок и ввел содержимое ему в вену.

- Спасибо. - еле слышно сказал Соловей и его сердце не выдержало передозировки.

Мы шли по разрушенному бывшему заводу. Разрушенному – от слова совсем. Под ногами была мелкая бетонная крошка, вокруг куски крупного бетона, металлических блоков и все это дополняла кольями торчащая отовсюду ржавая арматура.

- Осторожнее, тут могут быть твари. - предупредил Слива. - Недавно ходили здесь с парнями, нарвались на собак. Хотя собаками их трудно назвать. Что-то среднее между волком и цербером. - его аж передернуло.

- Тоже трехголовые и стаями трутся? - хмыкнул Провод.

- Не смешно. Я серьезно говорю – они были здесь, еле отбились, а нас шестеро было. -

И как накликал. Правильно говорят – вспомни черта, он и появится. Как Слива не смотрел по сторонам, первым зверюг увидел Провод.

- Это, они? - его веселое настроение пропало махом.

Мы посмотрели в указанном направлении. Впереди на груде бетона стояла собака. Точнее что-то напоминающее собаку. Красные глаза светились злобой, шерсть топорщилась на загривке, сквозь нездоровую, со струпьями кожу проступали ребра с уродливыми наростами. Тупая, словно срезанная, морда щерилась торчащими в разные стороны клыками. От твари шел странный, совсем не собачий запах.

Провод замер на месте, сделав нам знак остановиться, медленно завел руку за спину и осторожно потянул автомат. Собака внимательно наблюдала за его действиями.

Секунда и мы увидели, как из-за гор мусора вышли еще две собаки. Крупные, матерые. Твари застыли на месте, уставившись на нас.

Не дойдя нескольких метров до нас, первая зверюга приникла к земле и подобралась, напружинив задние лапы. От нее исходил резкий трупный запах. Рык сделался неслышным, но все тело твари вибрировало, как закипающий чайник. Чувствовалось, что сейчас она как сгусток энергии, которая вот-вот вырвется наружу.

Слива вскинул пулемет.

- Сдохни, сука! -

Пули врезались собаке в грудь, вырвав куски плоти, но тварь не остановилась. Только прыгнула она вовсе не на Сливу. Извернувшись в воздухе всем телом, зверюга врезалась в меня, повалив на кучу с торчащей арматурой. Ржавое и острое железо вспороло рукав куртки, который быстро намок от крови. Но собаке пришлось гораздо хуже – она налетела на более длинные колья брюхом, забилась, засучила лапами, пытаясь выбраться, но только еще больше насадила себя на кол. Подоспевший Провод оборвал ее визг, разворотив двумя выстрелами ее голову. Остальные зверюги не стала дожидаться пули и быстро убрались.

- Странно. Обычно их ничего не останавливает. - Слива был удивлен.

- Ты как? - спросил меня друг.

- Нормально. - я осматривал руку.

Рана была не серьезной, но вот ржавчина и грязь могли привести к печальным последствиям.

- Так, давай обработаю и перевяжу. - Провод достал аптечку.

- Ничего не понимаю. - продолжил здоровяк, оглядываясь по сторонам. - Почему они сбежали? -

- Если их спугнул не твой пулемет, то что-то, а скорее кто-то, кто к нам отношения не имеет, но находится где-то рядом. И он сильнее этих тварей, а нас и подавно. Поэтому давайте-ка валить отсюда по-быстрому, и желательно в ту сторону куда свалили собаки. - я уже был обработан, перевязан и на ногах.

И мы повалили. Впереди Слива, за ним я, а замыкал Провод.

Рука болела, но терпимо. Повезло что пострадала левая рука – оружие я мог держать без особых проблем.

- Какого черта мы вообще этой дорогой пошли? Почему не как обычно через лес? -

- Давно ты атаман в рейдах не бывал. - ответил проводник. - Леса нет уже полгода как. Все деревья разом почернели и свалились, и радиация зашкаливает. Я туда даже в радиационном костюме не пойду. Даже если там бонусов тьма. -

Тут я почувствовал, что меня начало вести в сторону.

- Рядом телепат. - успел произнести я.

- Я ничего не чувствую. - Слива крутил головой по сторонам.

- Я тоже. - голос Провода за спиной. - Эй, Фил! Что с тобой?! -

Было ощущение, что мой вестибулярный аппарат просто со мной попрощался и уехал далеко и надолго. Я перестал контролировать свое тело! Которое на автопилоте прошло несколько шагов и начало сближаться с землей. Мое сознание не стало дожиться встречи с поверхностью и тоже со мной попрощалось.

- Антидот помогает, вон, уже порозовел, а то был бледный как смерть. С этим препаратом ведь как, пятьдесят на пятьдесят – либо сразу каюк, либо через пару часов огурцом. Рану я обработал и перевязал, завтра затянется, а через неделю и следа не останется, в этом у меня свои секреты, но для вашего нового атамана Барин сказал не жалеть. Оставляю вас, других дел хватает. - я услышал, как хлопнула дверь.

- Ну и что сидим в тишине, как над покойником. - открыв глаза я увидел Провода и Сливу с встревоженными лицами.

- Атаман! Живой. - нос у Сливы еще больше покраснел, от радости видимо.

- Фил, ну и напугал же ты нас. - к Проводу вернулось хорошее настроение, покинувшее его при встрече с собаками. - Если очнулся, значит скоро будешь огурцом. Ну, так врач сказал. - друг кивнул в сторону закрытой двери.

- Где мы вообще? И что произошло? - я пытался вспомнить события, произошедшие после встречи с тварями на разрушенном заводе.

- Мы сваливали с завода, ты сказал, что рядом телепат и начал вести себя странно, но это не было похоже на контроль, больше на паралич. Ну а когда ты начал падать я тебя и подхватил, еле дотащили. А сейчас мы на базе Искателей, в их так сказать госпитале. Врач расспросил, что случилось и услышав про встречу с собаками сразу вколол тебе какой-то антидот. -

- Кровь той твари попала в рану и начался процесс отравления организма. Без антидота ты бы не выжил. Да и с ним пятьдесят на пятьдесят. Но, повезло. - закончил начатый Проводом рассказ Слива.

В этот момент дверь открылась и в помещение вошел Барин собственной персоны. Надо кстати сказать, что за двадцать лет что меня «не было» и три года как я «вернулся», местный торговец, бармен и банщик в одном лице, не очень-то и изменился, борода только стала гуще и белее.

- Ну что атаман, врач сказал, что жить будешь. Ничего-ничего, всякое бывает на Закрытой Территории. Главное, что? Правильно. Главное вовремя нужную пилюлю принять, ну или укольчик поставить. - Барин был навеселе, видимо джин гнал.

- Ты лучше скажи, что ты за пилюли принимаешь и укольчики ставишь что не стареешь совсем. Вон, только борода белеет. - не удержался я от вопроса.

- А это все мой джин на молодильных яблочках. Как раз настоялся. Поэтому прошу к столу. Врач сказал – если сам с койки встанешь, значит уже можно. - предугадал он мой вопрос о моем состоянии.

- Барин, давно спросить хотел, - обратился к любителю джина Провод. - а где на Закрытой Территории можжевельник то растет? Много чего здесь видел, а вот именно этих ягод нет. -

- Где растет, там и растет. - ответил местный торговец. - Места нужно знать. Но не от меня. - и он с улыбкой хлопнул напарника по плечу.

- Богданов уже здесь? - задал я другой вопрос, более важный.

- Нет пока, задерживается. Ну это ничего страшного, всякое бывает. А место для переговоров уже подготовлено. - местный хозяин мне подмигнул. - Все в лучшем виде. -

- Да я в тебе и не сомневался. - подмигнул я ему в ответ и поднялся с койки.

Антидот был действительно хорош, ни тошноты, ни пошатывания, ни головной боли не было. И это радовало. Руку только слегка поддергивало на месте раны, но это мелочи.

- И где ты берешь свои эти, молодильные яблочки. - мы вышли из одноэтажного здания, в котором располагался местный госпиталь и шли по улице в сторону Бара.

- А вот это уже секрет фирмы. - Барин снова подмигнул, или это у него тик такой, нервный. - Главное, что? Правильно. Результат. Так что пейте и наслаждайтесь. -

Тут мы увидели, что в нашу сторону бежит... ребенок! Мальчик лет десяти. Мы втроем встали как вкопанные от удивления.

- Дядя Барин, дядя Барин. - мальчик подбежал к торговцу и затараторил: - Там это, пузырь, люди в черном, с оружием, идут в Бар... -

- Спасибо Митяй, справился с задачей. Теперь беги в Бар, там тебе за хорошо выполненную работу на кухне дадут пирог. Скажешь, что я распорядился. А людей в черном не бойся, они наши гости. -

- Хорошо дядя Барин. А пирог яблочный? - мальчик аж запрыгал от радости.

- А какой захочешь, такой и дадут. Беги давай. - местный хозяин легонько подтолкнул Митяя в обозначенную сторону и обернулся к нам.

- Барин, это что за нахрен?! - ко мне вернулся дар речи. - Откуда здесь ребенок? -

- Искатели недавно привели. Говорят, в Городе нашли. Я сам если честно охренел сначала, детей здесь никогда не было. Женщины да, редко, но появляются, и то, рожать не могут, отключается у них здесь такая функция, а ребенок первый раз. Вот я его и взял на поруки. -

- Очень странная шутка Закрытой Территории. - ответил я.

- И очень жестокая. - добавил Слива.

- Что есть, то есть. Какую цивилизацию имеем – в такой и живем. Так вроде любил говорить Шрам? А теперь добро пожаловать в Бар дорогие гости, не будем заставлять ждать еще одних гостей. -

- То есть ты предлагаешь сотрудничество для того чтобы найти Коваля и нож? - генерал Богданов сидел напротив и смотрел на меня оценивающим взглядом.

Глава группировки Честь явился на встречу тоже не один, с ним был его заместитель, полковник Зайцев – неприятный тип, но по поведению Богданова было видно, что он ему доверяет. Мы были также втроем, а дополнял наш секстет естественно Барин, который был серьезен и на удивление трезв – когда успел? Два бойца Чести находились за дверью, а еще двое остались около пузыря.

- Именно так. - ответил я, не обращая внимания на его взгляд. - Если мы найдем Коваля, то он с помощью ножа сможет вернуть Кузю, Шрама и остальных. И естественно уничтожить Считывателя. -

- Вы говорите о знаменитом Ноже Времени, не так ли? - меня даже его «вы» раздражало, очень какой-то «правильный» этот полковник. - А с чего вы взяли, что этот нож действительно может переносить своего обладателя во времени? Вы сами это видели? - маленькие глазки сверлили меня недоверием.

- Я не видел, но об этом говорили Коваль, Кузя и сам Отшельник. -

- Значит просто говорили, хм... - н-да, вот из-за него будет не просто договориться с Богдановым.

- Почему ты уверен, что Коваль вообще жив? Он за три года никак не проявил себя. Может его на Закрытой Территории вообще нет. Переместился, да затерялся во времени. -

- Генерал, я чувствую, что он здесь. Не мог он просто так это все оставить. И затеряться во времени он не мог, так как не умеет в нем перемещаться. В пространстве да, во времени нет. -

- Стоп, - опять неприятный тип. - если Коваль не умеет перемещаться во времени, то как он вернет Кузю и остальных? -

- Его нужно будет снова переправить к Белому за Стену тумана. Только он сможет научить Коваля этому. -

- А если Белый откажется? Или допустим его самого уже нет? Получается и Коваль со своим ножом бесполезен для вашего плана. -

- Да, не все гладко, но рискнуть стоит. Или вы не хотите вернуть генерала Кузина? - я в упор посмотрел на Богданова.

Взгляд он мой выдержал, но было что-то не так. Я прям чувствовал.

- Понимаешь, атаман. Я не хочу, как Кузя тешить себя надеждами. Он двадцать лет ждал возвращения генерала Сокола, и не дождался. Хотя верил. Я хочу вернуть генерала Кузина, но я не верю, что это возможно. -

- Он также ждал появления здесь своих друзей, и тоже двадцать лет. И как мы все знаем – дождался! Меня он хотел вернуть, и это у него получилось, хотя он не верил, что это возможно. Два из трех, я думаю хороший результат. -

- Это Закрытая Территория, здесь все возможно, и без всякой мистики. Так говорил Кузя. - Барин первый раз вступил в разговор.

Богданов задумался, а Зайцев в это время сверлил меня своими маленькими глазками, но злобы я в них не увидел. Только какой-то… нездоровый интерес. Очень непрост этот полковник...

- Мне нужно подумать. - наконец-то глава Честных вернулся к нам из своих мыслей. - Я свяжусь с тобой и сообщу о своем решении. - он встал из-за стола и направился к выходу, его заместитель, кивнув нам, последовал за ним.

- Барин, а ты почему молчал? - Слива смотрел на местного хозяина. - Твое слово тоже вес имеет. Или ты против плана Фила? -

- Не все так просто. Здесь присутствуют не только личные интересы каждого, но и интересы группировок. Если Богданов согласится на предложение Фила, очень многим это не понравится. Не могут Честные и Вольные сотрудничать, не мо-гут! Это закон Закрытой Территории. В данном случае, у Фила на первом месте личное, а у Богданова – интересы группировки. Если он откажет – будет прав, согласится – хорошо. Я тоже верю, что ваш Коваль жив, хотя и не знаю его. Но я знаю точно, что такие люди сюда просто так не попадают и тем более просто так отсюда не пропадают. -

- Если бы у меня на первом месте было личное, а не интересы Воли, я бы не согласился стать атаманом. - слова Барина меня зацепили.

- Только давай без претензий, хорошо? Могу и ошибаться. Но я человек прямой, ты знаешь. Кузя был тебе товарищем, Шрам другом, поэтому ты и хочешь их вернуть. А для Богданова они кто? Один командир, причем бывший, второй коллега. Вот и вся логика. -

- Ты прав. Зря я это затеял. Будем искать Коваля сами. Но на поиски Считывателя увы, ресурсов не хватит. - я был разочарован встречей.

- Я думаю кого-кого, а Считывателя искать не нужно. Он сам найдется. А теперь в баньку! Нужно выпарить с тебя остатки антидота. - предугадал он мой отказ. - Или ты думаешь, если антидот тебя спас, то он не вреден для здоровья? Еще как вреден. Так что милости прошу, попарю от души. -

- Метко стреляют! - прокричал Провод.

Он осторожно высунулся, и пуля рикошетом просвистела совсем рядом.

- Как там Слива? -

- Без сознания. -

- Попробую их достать. -

- Возьми пулемет. Больше шансов. - я передал другу оружие Сливы. - Здесь несколько ловушек, поэтому я сделаю короткий забег и притаюсь вон за теми валунами, а ты попробуй по вспышкам снять их. -

- Сомнительный у тебя конечно план, атаман. -

Но, повторять не пришлось. Я вскочил и спрыгнул вниз со склона. Приземление оказалось болезненным, но я моментально забыл о нахлынувшей боли в суставах, когда рядом вздыбилась земля, а над головой просвистели пули. Сразу две вспышки известили, что стрелки не медлили.

Я, не раздумывая, обежал поляну, а после кинулся к остову ржавого УАЗа. Стрелки выпустили по нему несколько коротких очередей и тут же затаились по укрытиям. Сразу видно, бойцы они опытные. Провод тоже не спал и отправил в их сторону очередь. Но, судя по всему, промахнулся.

Прижавшись к старому железу, я перевел дух, но, это длилось не долго. Уловив движение врага, я, вскинув автомат, полоснул длинной очередью по мелькавшим фигурам и сразу спрятался обратно. Рядом тут же забарабанили пули.

Ситуация складывалась не самая благоприятная. Я оказался между двух огней, а Провод никак не мог поймать противника в прицел.

Я снова пустил очередь наугад и ринулся к огромным валунам. За спиной вновь прозвучали пулеметные выстрелы – это друг воспользовался моментом и открыл огонь по врагу. Справа раздался хрип и приглушенный возглас.

В два прыжка добравшись до камней, я следующим рывком забрался на плато. Пули все это время свистели рядом. Перекатившись несколько раз, я на четвереньках отполз подальше от края и спрятался за деревом. Выждав несколько секунд, тихо вернулся к краю плато, зайдя левее.

- Ничего себе встреча. - подумал я.

Стрелок в зеленом сидел прямо подо мной, повернувшись спиной, даже не подумав о таком повороте событий. Он затаился за деревьями и наивно выжидал врага.

- Ну привет! - крикнул я.

Зеленый выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Я естественно выстрелил первым и попал в защищенную бронежилетом грудь противника – тот громко взвыл и, выронив пистолет, рухнул назад, приложившись затылком о корень дерева. Не выпуская из рук оружие, я спустился по склону вниз и подошел к нему. Где-то рядом послышались шаги – из-за дерева выглянул Провод с ошалелым взглядом. Раненый тем временем скатился в яму и распластался на земле, застонав от нестерпимой боли. Он глухо подвывал сквозь маску.

- Красавчик. Побегал ты здорово – я двоих все-таки достал очередью. -

- Молодец. - ответил я, вытирая пот со лба.

Он приблизился к раненому и стянул с него противогаз.

- Ты еще нахрен кто такой? -

Боец ответил длинным, добротно составленным ругательством, но произвести его сумел только сквозь слезы. Лицо у него было молодое, совсем еще сопляк.

- Ты мне ребра, походу, прострелил. - прохрипел он, сплюнув кровь и откашлявшись. - Больно, твою мать. -

- И что, тебя пожалеть? А если бы ты меня прострелил? Жалел бы? Отвечай, сука! - не сдержался я и направился к наемнику вынимая пистолет из кобуры.

- Фил, успокойся. Разве тебе не интересно, какого хрена эти молодые люди решили нами местных червей покормить? Мне лично очень интересно. -

- Только червям мы бы не достались, в округе любителей пожрать на халяву и без них достаточно, но ты прав. - я немного успокоился. - Пойду проверю как там Слива. И если он мертв, - я обращался к наемнику. - я вернусь очень быстро, и умрешь ты очень медленно. -

Под стоны раненого врага, оставленного под присмотром друга, я отправился к тому месту, где пули наемников встретилась с бронежилетом Сливы, молясь о том, чтобы напарник был жив.

- Ну как ты? - спросил я Сливу, садясь рядом и смотря в его открытые, и что самое важное – моргающие, глаза.

- Грудь болит. Как будто тараном врезали. - еле слышно ответил он.

- Крови я не вижу, значит максимум перелом. Дышать не больно? -

- Нет, - через пару вздохов ответил Слива. - но тяжело. -

- Значит просто ушиб. Давай помогу подняться. Мы языка взяли, Провод его сейчас допрашивает. -

- Ну тогда пошли поможем, допросить. - напарник двигался медленно и с моей помощью, но двигался, и это радовало, так мы и дошли до места пленения наемника.

- Сказать, по чьему заказу этих чистильщиков отправили по наши души? Точнее по твою. - Провод указал на меня.

- Ну не томи, говори давай. - я помог Сливе опуститься на землю и сесть.

- Мужика в плаще с глубоким капюшоном, лица которого никто не видел! -

Прям на входе на базу нас встретил Седой. По его внешнему виду было видно – что-то случилось. Да и сама база «говорила» об этом – все бойцы были «в ружье», вдалеке слышались выстрелы.

- Во-первых, - первым начал бывший атаман, а ныне мой заместитель. - база атакована толпами зомбаков со стороны болот, да не простыми – шибко шустрые они. Оборону держим, но их слишком много, ров уже полон телами, они идут по своим повторно умершим собратьям как по протоптанной тропе, возможно придется сдать первую линию обороны. Во-вторых, на связь выходили с базы Честных, они тоже атакованы, только собаками, они назвали их собаками Z. Генерал требует связь лично с тобой. - Седой кивнул мне и закончил.

- Оборону не сдаем! Дальше колья и стена. Стена надеюсь выдержит. У нас видимо тоже не просто зомби, а зомби Z. Гранаты не жалеть! - я сорвался с места в сторону штаба, где была рация.

Не успев добежать до штаба, я услышал взрывы гранат. Молодцы, гранатами может и отобьемся. Но они когда-нибудь закончатся, и что дальше?

Провода и Сливы рядом не было, но это меня не беспокоило. Разговор с генералом должен состояться тет-а-тет, и они это понимали. Да обстановку разведают и мне доложат.

- Говорит атаман Фил, база Воли. Мне нужен генерал Богданов. - рация была включена, частота настроена.

- Говорит генерал Богданов, база Чести. - ожила рация через какое-то время. - На вас тоже напали? -

- Да, база атакована зомбаками, да не простыми, а больно шустрыми. Были бы стены пониже, они бы их уже перепрыгнули. -

- Это зомби Z, новый вид. Я таких правда еще не встречал. А у нас собаки Z, что-то среднее между волком и цербером. -

- А я таких встречал. - вспомнил я разрушенный завод, слова Сливы и свою рану. - Жуткие твари. Одну мы убили, а вот еще две почему-то убежали, и я сомневаюсь, что они испугались именно нас. -

- Они не испугались, а их кто-то призвал. - слова Богданова сложили мелкие пазлы в моей голове – точно!

- И отправил к вам! - закончил я его мысль.

- А зомби к вам. Не догадываешься у кого могут быть такие способности? -

- Считыватель. - я не был удивлен. - Он по мою душу отправил наемников, еле отбились. Но опять же, это не стопроцентная информация. -

- Наемников? Считыватель? Хм. Это что-то новенькое. - а вот генерала удивить получилось. - Тогда мой ответ по твоему предложению тебя не огорчит. Мы давно собирались дать по зубам Отрядам Свободы, слишком свободно они себя вести начали, и думаю время настало. Заодно и поиски Считывателя мы берем на себя, а если он трется с ними – это вообще замечательно, одним выстрелом двух зайцев, как говорится. -

- Если эта тварь имеет какие-то дела с наемниками – это ни фига не замечательно. - ответил я. - И этот переезд наемников в Город, с организацией целой базы. И нападения на базы – здесь то он меня достать хочет, а на вас то зачем? Нет, здесь попахивает серьезными неприятностями. -

- Попахивает, не спорю. И не только неприятностями. Я думаю вот что – Считыватель заказал чистильщикам тебя, а в благодарность спланировал нападение на нас с целью выкурить Завхоза. Да, да, он еще у нас. Но, узнав, что твоя смерть отменилась, напал и на вас с целью выкурить уже тебя. Так что удачи, атаман. Как найдешь Коваля, сообщи, а мы займемся Считывателем. -

Разговор закончился, рация молчала, а я переваривал слова генерала. Они были похожи на правду.

Только вопрос – зачем я этой твари, да еще и мертвый? Это как-то связано с Ковалем? Возможно. Но почему сейчас, через три года? Очевидно было одно – на Закрытой Территории намечается что-то серьезное. Либо у Считывателя опять не получилось запустить свой Информационный Камень, либо у него изменились планы. И второй вариант страшнее первого, так как не известно, что он задумал.

Зомби!

Я вскочил с места и выбежал на улицу, на ходу проверяя автомат. Выстрелы и взрывы со стороны болот звучали реже. Неужели бойцы под руководством Седого отбили атаку живых мертвецов.

- Расходятся. - сказал Седой, когда я нашел его на стене.

И правда, зомби, как их назвал Богданов, Z, неорганизованной толпой разбредались по округе. Раздавались нечастые выстрелы, и зомби Z по одному или по несколько падали с простреленными головами, чтобы больше не встать – это работали снайперы.

- Местность прочесали, телепата грохнули. - к нам подошли довольные Провод и Слива.

- Почему не предупредили? - спросил я.

- Отвлекать не хотели, ты же с целым генералом разговаривал. - Слива улыбнулся. - Да и времени не было, они перли и перли, на стену уже лезть начали. -

- Как догадались что телепат? -

- Это ж не первое такое нападение на базу. - подмигнул мне Седой. - Хорошо, что одна тварь была. И без Считывателя. -

- И куда ты собрался, без нас? -

Блин! Не удалось свалить по-тихому. Неужели Седой сдал?

- Совету может не понравиться, что Атаман бродит по Закрытой Территории один. Да еще и тайком. -

- Что, Седой сдал? - задал я интересующий меня вопрос.

- Нет, не он. Да и не сдавал никто. Мы же друзья, почувствовали, что что-то не так, вот и решили проследить за тобой. - Провод подмигнул, выходя из тени.

- Признавайся, куда собрался? - Слива тоже показался из тени бетонной стены, под которой через секретный лаз я хотел по-тихой, на время, оставив Седого за старшего, свалить с базы.

- Я иду один, и это не обсуждается. - ответил я, пытаясь протиснуться между друзьями в сторону лаза.

- У нас два варианта, - начал Провод, не давая мне пройти. - ты собрался либо к Отшельнику, либо к Саре. Идеи обе хороши, но есть одно «но». -

- Ни туда, ни туда ты один не дойдешь. - закончил Слива.

- Я думаю я справлюсь. - злость потихоньку начала наполнять меня.

- Нужно не думать, а знать. - друзья перестали улыбаться, и я понял, что без серьезного разговора, возможно даже с применением физической силы, мы не разойдемся. - К Отшельнику вы втроем ходили, и чисто на удаче, а к Саре так вообще толпа шла. И если дорога к Кладбищу старых кораблей тебе знакома, дорога в лес к вештице тебе неизвестна. -

- Я проводник, справлюсь. -

- Я тоже проводник, вдвоем справимся лучше. - ответил Провод.

- Эй! Втроем. - возмутился Слива.

- Втроем. - улыбнулся друг, смотря мне в глаза. - Куда уж мы без пулемета. -

Я не хотел брать с собой друзей, потому что знал, что дорога будет опасной, и была огромная вероятность не вернуться, живыми. Но и одновременно я понимал, что один я не справлюсь, и помощь друзей мне необходима. Вот такие пироги...

- Ну так что, куда путь держим? - Слива хлопнул меня по плечу.

- Сначала к Саре. - сдался я, и первым отправился в лаз под стеной.

- Вот и славно! - применение физической силы отменялось, по крайней мере между нами. - А раз мы идем через болота полные вурдалаками, нам не помешает подмога. - Провод покинул лаз прямо за мной.

И тут я увидел знакомых бойцов, которые ждали нас за пределами базы. Чак, Норрис и Уокер – отличные бойцы группировки, не раз это доказавшие.

- Приветствуем, Атаман. - начал Чак, не дав мне возмутиться, и все же применить физическую силу к друзьям. - В Воле, в отличие от Чести, нет приказов, если конечно дело не касается общей безопасности. Все мы вольные и вольны принимать решения самостоятельно. Так как вам нужна помощь, мы готовы помочь. Навязываться не будем, скажешь нет, без обид уйдем обратно на базу. -

- Твое слово, Атаман. - закончила за напарника, а скорее за брата – очень они похожи, Норрис.

Да чтоб вас!

- Вы понимаете, что это опасно? Кто-то из вас может не вернуться. А скорее всего никто не вернется. Вам это надо? - попытался я образумить бойцов.

- А у нас здесь везде опасно, это же Закрытая Территория. Даже на базе бойцы умирают от когтей, зубов и пуль. Поэтому, днем раньше днем позже, разница незначительная. Главное, чтобы это принесло пользу. - поддержал напарников Уокер.

Я снова задумался. Ладно друзья – я от них не отделаюсь при всем желании, но эти! Молодые совсем, жалко. Но Провод прав – подмога нам ой как не помешает. А эти хоть и молодые, но уже опытные. К тому же Норрис медик хороший, а медик в походе незаменимый человек.

- Ладно, даю добро. - сдался я. - Но, путь опасен, поэтому с этого момента начинают действовать мои приказы. В отсутствии меня, обязанности командира исполняет Провод. Вопросы есть? Вопросов нет. - я развернулся и двинулся в сторону восходящего солнца.

- Ты нам скажи, почему ты решил идти сперва к Саре, а не к Отшельнику, ну или к Белому? - через какое-то время, видя, что я успокоился, спросили друзья.

- Я собирался напрямую к Белому, поэтому ничего не говорил. Туда-то я дойду без проблем, да и через Стену тумана только я пройду. -

- И что заставило тебя передумать? -

- Ни что, а кто. Сара. -

- Сара?! - Слива аж споткнулся, а Чак, Норрис и Уокер, которые шли впереди, удивленно на нас оглянулись.

- Да. Толи приходила она, толи приснилась, я не понял. Понял только одно – она зовет к себе. А просто так она никогда не зовет. -

- Если в игру вступила вештица – это начало чего-то серьезного. Понять бы чего? -

- Я думаю скоро поймем. - ответил я на вопрос друга.

Я был согласен с Проводом. На Закрытой Территории намечалось что-то серьезное, и я очень надеялся, что вештица Сара не будет нам врагом.

До деревеньки на опушке леса, ну как деревеньки – несколько покосившихся домиков, да небольшой коровник, в котором три года назад я снова «познакомился» с друзьями, только на двадцать лет старше, мы добрались без особых приключений.

На болотах напал на нас вурдалак, но видимо оказался молодой совсем – Чака и Уокера конечно успел раскидать, но четыре автомата быстро его угомонили и скрылся он в неизвестном направлении. Раны у бойцов оказались не серьезными, и после того как Норрис их обработала мы поспешили покинуть опасные места. Хотя на Закрытой Территорий все места опасные, отличие только в менее опасных и более опасных, а безопасных мест здесь нет даже на защищенных базах.

Устроились на ночь в том же коровнике. Первыми дежурить отправились Чак и Уокер. Мы же расположись вокруг костра, который разожгли Провод с Сливой, стаскав все деревянные предметы что валялись вокруг, и приступили к употреблению пищи, которую на скорую руку приготовила Норрис. Мне не хотелось есть, да и разговаривать не особо тянуло, поэтому я присел в уголке, подложил под спину вещмешок и под негромкий разговор друзей погрузился в дремоту.

«- Парни, мы здесь не одни. - подходя к хутору сказал Кузя.

Он указал на дым, видимо от костра, который поднимался в небо. Значит обитатели стоянки не планировали скрываться.

- Пойдемте посмотрим кто там, может свои? - я посмотрел на друзей.

- Свои так далеко не ходят. - ответил Шрам сжимая автомат. - Оружие в готовность, при нападении отходим обратно к болоту. -

По давно разработанной тактике нашей группы, еще до Кузи, я остался прикрывать. Забравшись на крышу ближайшей покосившейся избушки, с которого была видна стоянка гостей, я стал наблюдать, готовый в любой момент прикрыть своих друзей.

Кузя и Шрам вышли на небольшую поляну, посередине которой горел костер возле которого сидело четыре человека.

- Шрам, Кузя! - услышал я знакомый голос и к друзьям от костра двинулись две фигуры. - А Фила где потеряли? Неужели он решил у Отшельника остаться? -

- А вы здесь что делаете?! - к друзьям подошли Соловей и Мауз собственной персоны.

- Нас Атаман направил к вам на подмогу, так сказать, а сам ушел к Барину. - ответил Соловей.

- Мы подмогу не запрашивали. - ответил ему Шрам.

- А к нам какие вопросы? - встрял Мауз. - Нам сказали – мы выполнили. Давайте зовите Фила и пойдемте к костру, там шашлык дожаривается, голодные поди. -

- А Атаман один к Барину ушел? - не унимался напарник.

- Один. А может не один. Кх… Он нам не докладывал. -

Что-то было не так. Но я не мог понять, что? Вроде наши, но откуда? Атаман отправил? Но зачем? Договаривались же о связи в Городе.

Сделав несколько шагов за встречающими в сторону костра, возле которого застыли две фигуры с оружием явно не в форме Воли, Шрам подошел вплотную к Кузе и что-то сказал, после чего оба сорвались с места и попрыгали в ближайшие кусты.

И тут, люди у костра, кинулись вдогонку. Я нажал на спусковой крючок. В ответ раздались хлопающие выстрелы из дробовиков. Щепки посыпались со всех сторон, поэтому я, спрыгнув с крыши, побежал в сторону болота.

Пробежав до окраины хутора и прижавшись к старому домику, точнее к тому, что от него осталось, я осмотрелся и увидел Кузю. Выстрелы звучали вдалеке, но не частые, больше было похоже, что хозяева дробовиков чем-то расстроены и палят от злости.

- Кузя! - позвал я.

Увидев меня, он показал в сторону болота, снова нырнул в кусты и исчез. Я последовал за ним.

- Что за херня? Почему Соловей и Мауз здесь? Почему вы начали убегать? - я задавал вопросы один за другим.

- Шрам сказал, что это засада. Ты стрелял? -

- Да. Вы, когда по кустам разбежались, те что возле костра были, за вами бросились. Ну я и охладил их пыл. Они на землю попадали, а я деру. А где Шрам? -

- Должен сюда прийти. Но что-то в болото возвращаться мне не хочется. -

- Других вариантов нет. - из кустов бесшумно вышел Шрам. - Тихо, тихо, не застрелите. - мы с Кузей опустили стволы. - Дело плохо, там из наших только Соловей и Мауз, и то я сомневаюсь, что они теперь наши, остальные Углы, я срисовал пятерых, плюс те, что возле костра были. Даже если иуды вовсе не иуды, а пленники, в чем я сомневаюсь, против семерых у нас шансов мало. Надо уходить. -

- Как ты понял, что это засада? - спросил Кузя.

- По неадекватному поведению Соловья. Он долгое время ходил с нами в ходки, и точно знал, что Фил на подстраховке, но почему-то начал о нем спрашивать. Да и не могли они сюда добраться быстрее нас без такого проводника как Фил, значит они здесь давно, возможно прям вчера за нами и пошли. -

- Вот сука! - не сдержался я. - Ладно Мауз, сразу видно гнилой, но Соловей! -

- Я думаю здесь и без Атамана не обошлось. -

- Что?! - я взбесился. - Ты совсем охренел Атаману такое приписывать? -

- Фил, успокойся. - Шрам положил руку мне на плечо. - Я кстати с Кузей согласен. Что-то здесь не чисто. Но, - он дернул меня за руку. - мы со всем разберемся. А сейчас надо уходить. Если Углы заранее прочесывали местность, то очень скоро нас найдут. -

- Предлагаю пойти не к болоту, а обойти хутор справа, так мы выйдем к реке и прямиком в Город. А в Городе можно и свою засаду устроить, они же тоже туда двинутся, не найдя нас. - я немного успокоился, но все равно не мог поверить, что Атаман к этому причастен.

- А если они и справа засели? Снова к ним в ручки идти? Второй раз не получится безболезненно свалить. -

- Справа линия ловушек, прям до реки. Я сомневаюсь, что они туда сунутся. А если и сунутся, то долго не проживут. -

- Хорошо, веди, раз уверен. -

Моя идея была очень хороша, если бы не одно, но... Линия ловушек, по которой мы двигались под прикрытием густых зарослей, через некоторое время вывела нас на открытую местность метров на сто, и здесь мы оказались как на ладони, только невысокая трава кругом. Поэтому я даже не удивился, услышав крики и выстрелы.

- Фил, а побыстрей никак? - спросил, оглядываясь на преследователей Шрам.

- Побыстрей только в ловушку, мы и так идем с максимально допустимой скоростью. Меня пару раз тянуло уже, хорошо, что не сильно, так бы шли сейчас, без проводника. -

- Это вряд ли, тоже бы лежали сейчас ошметками фарша где-нибудь неподалеку. -

- Вот и не задавай глупых вопросов тогда. Я понимаю, что нас догоняют, но идти быстрей опасно. -

- Я предлагаю принять бой. - вмешался Кузя.

- Втроем против девятерых? Ты в своем уме? -

- А есть выбор? Они скоро будут здесь. Идти дальше между ловушек под их стволами? Да, сразу не пристрелят, побоятся потом в ловушки за Кристаллами лезть, доведут нас до конца линии, там и кончат. -

- Парни, а что это такое? - Шрам, до этого молчавший, показывал в сторону одинокого дерева, метрах в тридцати от нас.

- Дерево сухое. -

- Я вижу, что дерево! Вы под ним посмотрите. - мы с Кузей посмотрели ниже и...

- Да ладно! Это же пузырь! - у корней дерева блестела еле заметная полупрозрачная сфера.

В этот момент выстрелы раздались совсем рядом и из-под наших ног начали вылетать фонтанчики земли. Мы упали на землю и начали стрелять в ответ, тем самым ненадолго остановив противника.

- Шрам, сдавайтесь! - услышали мы голос Мауза. - Вам не уйти. Отдайте Кристаллы и разойдемся бортами. -

- Ага, как же. - Шрам подполз к нам. - Давайте ползком быстро к дереву и в пузырь, я прикрою. -

- А ты не подумал куда может вести этот пузырь? - я сменил пустой магазин на полный и несколько раз выстрелил в сторону противника.

- Выбора нет, хуже уже не будет. - ответил мне друг.

Пузырь. Мимолетная боль, что странно, раньше такого не было. Темнота. И резкий свет. Я лежу в каком-то лесу. Боли нет. Резко поднявшись с земли, я оглядываюсь по сторонам, и вижу идущего ко мне Честного! Что за? Автомата нет, я выхватываю из кобуры пистолет и начинаю стрелять.

- Не стреляй, давай поговорим! - слышу я голос.

- Да хрен тебе на воротник, Честный! - кричу я. - Не возьмете Вольного! - и снова стреляю.

- Я здесь один. Давай поговорим! - повторил голос.

- Какого хрена он не стреляет в ответ? - спросил я вслух сам себя, меняя в пистолете магазин.

И тут я заметил тень, но среагировать не успел – снова темнота.

Очнулся я у кого-то плече. Руки-ноги были связаны, во рту был кляп. Меня куда-то несли и о чем-то спорили. Взяли суки! Но почему не убили на месте?

Недолго мне удалось притворятся бессознательным, и скинув меня с плеча один из Честных, ну очень похожий на Кузю, переговорив с другим Честным, ну очень похожим на Шрама, развязали мне ноги и пришлось перемещаться уже своими силами.

Как так-то? Почему Честные похожи на моих друзей? Голоса! Они не похожи на моих друзей, они и есть мои друзья!

Добравшись до какого-то коровника, мы остались вшестером – Шрам, Кузя и еще трое неизвестных. Посадив меня около костра, Кузя вынул кляп у меня изо рта.

- Кузя, Шрам! Что с вами случилось? Вы почему в форме Чести? И почему такие… старые? - я смотрел на них круглыми глазами.

- Знакомьтесь друзья, это старина Фил. -»

Ночь закончилась как-то неожиданно – будто кто-то просто взял и включил рубильник, отвечающий за солнце.

Я, попрощавшись с группой, двинулся по тропинке прямиком в лес. Действительно, здесь была тропинка, что удивительно. Кто же здесь так часто ходит?

По лесу я шел часа два. И после третьего – да когда же она закончится?! - тропинка привела меня к невысокому холму на свободной от деревьев местности.

- Вот походу и пришел. - сказал я вслух.

Тропинка вела к подножию холма и упиралась в массивную деревянную дверь, окованную железными ржавыми полосами и большой, такой же ржавой, ручкой. Как дверь держалась в земляных стенах было для меня загадкой. Стучать я не стал, потому что знал, что вештица меня ждет, поэтому просто потяну за ручку и дверь открылась.

Слегка нагнувшись, я шагнул в земляной коридор. Идти было не тесно, запаха сырости и затхлости не ощущалось, но пахло чем-то сладковатым. Отдалившись от входа стало темнее, поэтому я включили фонарик. Под ногами начало что-то хрустеть, посветив вниз я увидел мелкие кости. Мыши? Есть ли на Закрытой Территории мыши? Нормальные то вряд ли водятся, какие-нибудь ненормальные, местные, размером с крысу. Опять же, я сейчас на Неизведанной территории, мало ли что здесь есть...

Под эти мысли земляной коридор закончился, и я оказался в помещении, которое оказалось большим залом, видимо когда-то в нем стояло какое-то массивное оборудование. Откуда в холме, под землей, какое-то оборудование? И тут я увидел, что посреди этого зала горел костерок, а рядом с костерком сидел мужик в длинном плаще и накинутым на голову капюшоном.

- Ну здравствуй, мил человек. Присаживайся, погрейся. -

- Считыватель! Считыватель, сука! - меня накрыла волна гнева и подняв автомат я начал стрелять в эту тварь.

- Успокойся. - услышал я голос.

Ну уж нет. Либо я тебя, либо ты меня! Третьего не дано. Я сменил магазин.

- Успокойся я тебе говорю. - снова голос.

Такой спокойный и, что самое странное, женский, голос.

Вокруг все преобразилось – я стоял в большом круглом полутемном помещении, везде были расставлены свечи и света хватало чтобы все разглядеть. А разглядывать было что...

В центре комнаты стояло два больших деревянных стула, таких, к которым можно было человека цепями приковать и пытать при желании, и никуда бы он не делся. На одном из этих стульев сидела женщина. Да, женщина, причем очень красивая женщина. Белые волосы спадали на светло-зеленый балахон до колен, на ногах были такого же цвета сапожки.

- Твою мать! - не сдержался я. - Ты специально с этой тварью подстроила?! -

- У тебя что, есть лишнее сердце? - ответила мне женщина. - Я сомневаюсь. Поэтому не надо вспоминать мою мать. И да, я специально подстроила твою виртуальную встречу с Считывателем. Гляжу тебе понравилось. Мне кстати очень. Ты почти его убил. - раздался громкий долгий смех.

- А если я сейчас убью тебя? - я снова поднял оружие.

- Не убьешь. Я же тебе понравилась. - и она улыбнулась волшебной улыбкой.

Волна повторного гнева откатилась обратно, когда я вспомнил с кем имею дело. Вештица.

- Зачем я здесь? - спросил я.

- Зачем ты здесь? - спросила она.

- Я хочу найти Коваля. -

- Зачем? -

- Он может вернуть моих друзей. -

- Да что ты говоришь! Он себя то вернуть не может. - вештица подтянула под себя ножки, усевшись поудобней.

- То есть ты знаешь, где он? -

- Я все знаю. - ответила вештица. - Зачем ты здесь? -

- Я хочу найти Коваля. -

- Нет! - от ее крика заложило уши. - Попробуй еще раз. И если снова ответишь неправильно, наша встреча закончится. -

Да чтоб тебя...

- Я хочу вернуть Кузю. И Шрама. - ответил я.

- А если будет возможность вернуть только одного, кого ты выберешь? - Сара снова улыбалась.

Вот это поворот! Если бы выбор был между Кузей и Ковалем, либо между Шрамом и Ковалем, то ответ был очевиден, но выбрать между...

- Давай я тебе помогу. - вештица встала со стула и начала ходить по комнате. - Для начала присядь, долго шел все-таки. -

Я принял приглашение и сел на жесткий стул. Жесткий и холодный. Ну да ладно.

- Коваль захвачен некой сущностью. - начала она. - Но что это за сущность, я увы не знаю. -

- Ты же все знаешь. - не удержался я.

- Заткнись и слушай. - в этих словах не было злобы, но язык я прикусил. - Мне это самой не нравится, потому что я знаю, что происходит во всех мирах! И не просто знаю, многое я могу контролировать. А здесь ноль. -

- Так может это Считыватель? - предположил я.

- Нет. С этой сущностью Считыватель и рядом не стоял. Я чувствую энергию, так вот – у этой сущности она не местная, чужая, не из этих миров. Что за сущность, откуда, а главное зачем? Одного разрушителя нам как будто мало, еще какая-то хрень появилась. -

- Почему сразу разрушитель? Может эта сущность безобидная? -

- Сущность с такой огромной силой, не может быть безобидной. - Сара плюнула на пол – такая красивая и такая не культурная.

- Не о том думаешь, Вольный! -

Она неожиданно оказалась возле меня со звериным оскалом на лице. Или морде? Красота испарилась, как и не было.

- Вот, так-то лучше. - вештица села обратно на стул и подтянув под себя ноги, уселась поудобней. - Теперь к делу. Ты выполнишь мое задание, а я верну тебе, ммм, Кузю. Нет, Шрама. Нет... А вот кого захочешь, того и верну. -

Это было еще неожиданней. Но, она действительно помогла мне сделать выбор. Я знал кого я хочу вернуть в данный момент. Кто действительно поможет мне найти Коваля и вернуть остальных.

- Что за задание? - спросил я.

- Значит ты согласен и уверен в том, что хочешь вернуть именно его? -

- Что за задание? - повторил я.

- Я отправлю тебя в подземелье, одного из миров. Где тебе нужно будет найти, меня. -

- Как это? - не понял я.

- Я просто интересуюсь не только своим прошлым, но и своим будущим, жаль скорректировать не могу, ну да ладно. Вот ты бы мог себе представить, что в старости я живу в подземелье и в охране у меня целый Голем? -

Я посмотрел по сторонам. Она же сейчас живет в холме, под землей. Или это все иллюзия?

- Так вот, ты находишь меня, будем надеяться, что я тебя вспомню и не съем твое сердце, и узнаёшь, что это за сущность появилась на Закрытой Территории. -

- А ты уверена, что ты, которая в подземелье, знаешь, что это за сущность? -

- Если я жива в том мире, значит знаю. - Сара подмигнула. - А теперь до скорой встречи, надеюсь. Берегись Голема! - и мир погрузился во тьму.

Сознание ко мне возвращалось долго. Я слышал какие-то голоса, сначала пытался открыть глаза – ничего не выходило, после того как мне это удалось, я попытался встать, но тело отказывалось слушаться меня. Глаза хоть и открылись, но окружающий мир мозгом не воспринимался, я просто не представлял где я. Но и лежать в ожидании чуда было безрассудно – рядом могли находиться недоброжелатели, причем очень голодные недоброжелатели.

Не знаю сколько я боролся со своим же телом чтобы привести в действия свои же чувства, но результаты это дало – я поднялся с земли и осмотрелся по сторонам.

Темный и холодный земляной коридор, по потолку протянуты редкие лампы, которые святятся через одну, и... голоса. Значит мне не мерещилось. Где-то здесь люди. Но, что мне это дает? Будут ли эти люди рады встрече со мной? Да и нужна ли эта встреча мне? Блин. Вопросы, вопросы, вопросы. Когда же будут ответы?!

Так, мне нужна вештица, а она вряд ли будет тусоваться с людьми. Значит мне в другую сторону. Хотя, эта вештица же из другого мира, и старше, может она более социализирована чем та, с которой я недавно разговаривал. Да и интересно, что за голоса? Я не был любопытен по натуре, но Закрытая Территория научила не оставлять за спиной потенциального врага, даже если это просто голоса.

Пройдя шагов тридцать, я уперся в резкий поворот, и аккуратно выглянув из-за него увидел впереди такой же темный и холодный земляной коридор с редкими лампами на потолке. Блин! Откуда же доносятся голоса? Неужели такое сильное эхо? Или это галлюцинации? Этого только не хватало! Сжав покрепче автомат, который совсем немного, но придавал уверенности, я двинулся дальше. Двинулся дальше, чтобы снова упереться в очередной поворот. И так еще два раза. Стоп!

Я стоял на том же самом месте, где некоторое время назад очнулся! Я хожу по кругу! Точнее по квадрату. Или по прямоугольнику? Блин! Это не важно! Важно то – как отсюда выбраться?

Что-то плеснулось и лизнуло, как волна, мой разум. Поток силы, энергии – чуждое сознание искало брешь, чтобы втиснуться, пробиться внутрь. Я стоял, не в силах двинуться с места. Чужой разум проник в сознание, беспримерно чуждое присутствие накрыло, а потом упорхнуло, как мотылек. Упорхнуло, оставив после себя вкус смерти. Да, прям вкус. Я облизнул губы и сглотнул слюну. Что это было? Предупреждение? Одно я знал точно – кто-то уже знает, что я здесь.

Стоять на месте и гадать не было смысла, поэтому я развернулся и пошел в обратную сторону. Голоса кстати никуда не делись. Может действительно глюки? Я глотнул воды из фляжки, немного полегчало.

Дойдя до поворота, я, с уверенностью что за ним снова будет все тот же бесконечный коридор, можно сказать на полном ходу, вошел в небольшое помещение – квадратную комнату с дырой посередине. И помимо этой дыры, в комнате ничего не было. Аккуратно подойдя к единственному выходу из комнаты, я посмотрел вниз. Вниз вела узкая земляная лестница. Посветив фонариком в дыру и ничего не увидев, я решил пока не рисковать и вернуться в коридор – может он приведет меня в более безопасное место.

Но, я ошибся. Коридор приводил меня только в эту комнату, а если я шел в обратную сторону, то просто не заканчивался. Вот. Я присел около дыры чтобы отдохнуть и начал прислушиваться. Голоса были, но что они говорили разобрать я не мог. Может язык какой неизвестный? Хотя для меня все языки неизвестные, только родной и знаю. В общем, собравшись с духом и начал спускаться по лестнице вниз.

Спуск затянулся. Может мне и показалось, но по ощущениям спускался я очень долго. По бокам были земляные стены, а впереди узкая лестница, освещенная слабым лучом фонарика – прям мечта клаустрофоба. Я клаустрофобией не страдал, но все равно было жутковато.

Спуск закончился такой же небольшой комнатой, только с дырой в потолке, откуда я и пришел. Направившись к выходу в коридор, я не удивился, увидев те же земляные стены и лампы. Но, голоса стали ближе. Дойдя до первого поворота, я не спеша выглянул и осмотрелся, а посмотреть было на что...

За углом начинался проход в большой зал. Да что там большой, огромный! Потолка и стен не было видно, зато посередине зала была возвышенность, которая освещалась огромным количеством свечей разного размера, а в центре возвышенности стоя деревянный крест. И он тоже был огромным – света едва хватало чтобы разглядеть его верхушку. Вокруг всего этого стояли люди с грязными телами и в повязках только на бедрах и на головах. А нет. У двоих не было повязок на головах, зато были повязки на груди. Значит две женщины и восемь мужчин. И голоса... Вот откуда шли голоса – эти люди вроде как молились. Но как эти голоса были слышны наверху, я не понимал. Может здесь система вентиляции такая хорошая, что звуки расходятся по всему подземелью?

Пока я размышлял, голоса смолкли. На возвышенность поднялся один из мужчин, помолчал немного и произнес:

- Спасибо за молитву, братья и сестры. В этот знаменательный для нас день, она звучала особенно откровенно. И я уверяю вас, Они нас услышали! -

По залу пронеслись радостные стоны.

- А теперь давайте пригласим нашего гостя, он уже умирает от любопытства. -

Я конечно охренел, но больше всего мне не понравилось слово – умирает... А еще в памяти вспыхнули воспоминания...

«Дверь со стороны рубки распахнулась и на палубу вышли два аборигена. Из одежды на них были только набедренные повязки, на которых у обоих болтались противогазы, и повязки на головах. Из оружия я увидел только арбалеты, возможно были и ножи под повязками, но это не точно.

Подойдя к краю палубы, оба поставили арбалеты рядом и закурив заговорили.

- Я не понимаю, зачем брат Каин оставляет в живых этого неверного, мы же получили что хотели. -

- Это потому что у тебя нет мозгов, брат мой Гаидад. У неверного очень много волшебного стекла, но оно когда-нибудь закончится, поэтому брат Каин и поручил сестре Аван узнать секрет его появления. Тогда мы сами сможем растить волшебное стекло. Теперь ты понял? -

- А, вот в чем дело, брат Енох. А я-то думаю, зачем сестра Аван и сестра Калмана закрылись с неверным в священном зале. Брат Каин все продумал. -

- Брат Каин на то и старший, чтобы думать и приказывать, а мы должны выполнять. Поэтому хватит курить и пошли искать брата Горита, что-то он задерживается. -

Дождавшись, когда аборигены уйдут, я вернулся на точку сбора. Мы с Кузей появились одновременно, Шрам уже нас ждал.

- Я этих крысособак в телах людей в порошок сотру! Я им голыми руками шеи переломаю! - напарник был красным от гнева.

- Стоп, - сказал я. - эмоции оставим на потом. А что мы имеем сейчас? Их минимум пятеро, двое ушли, и видимо за тем, которого уже доедают, но они об этом еще не знают. Две женщины в каком-то священном зале с Отшельником, я так понял они его пытают. Что это за зал? - я посмотрел на Шрама.

- Видимо то помещение, где Отшельник растит Кристаллы. Оно в самом низу, я помню, что там холодно было. -

- Главное, что он еще жив. Значит действуем сейчас, пока двоих нет, и надеемся, что их осталось трое. Разделяться не вижу смысла, дорогу знаешь только ты, а как попадем вовнутрь, там видно будет. -

Мы поднялись и пригнувшись быстрым шагом двинулись к зеленому сухогрузу, благо, что соседний теплоход, который нас приютил на время, своим носом стоял всего в метре от бока жилища Отшельника, поэтому перепрыгнуть с палубы на палубу не составило труда.»

На вас когда-нибудь смотрели десять пар горящих глаз? Нет, не на сцене, если вы актер или певец, не на улице или в общественном транспорте, а в каком-то подземелье какого-то чужого мира, куда тебя, не пойми как, перенесла вештица. Причем эти глаза принадлежат полуголым людям с замашками сектантов. Думаю нет, не смотрели. А вот на меня смотрели. И смотрят прямо сейчас...

Я вспомнил их – это аборигены от которых мы спасли Отшельника три, нет, двадцать три года назад на Кладбище старых кораблей Неизведанной территории. Но они совсем не изменились и... все живы! Да потому что это не они, понял я, это же другой мир.

- Проходи брат, мы всегда рады гостям. - снова голос мужика, стоявшего на возвышенности – видимо он здесь главный. - Тем более гости здесь очень редки. -

Мне ничего не оставалась, как пройти в зал. Ну не обратно же бежать, в бесконечный коридор, а тут может и разведаю чего – где вештица обитает допустим.

- Меня зовут брат Каин. - главный подошел ко мне и поднял руку в знак приветствия. - Я глава этой общины. - этой же рукой он обвел всех присутствующих возле креста. - Как тебя зовут, брат? -

- Фил. - просто ответил я.

В горле пересохло, но пить из фляжки при всех не хотелось.

- Принесите нашему гостю выпить! - распорядился назвавшийся братом Каином, угадав мое желание.

Две фигуры с повязками на груди метнулись в сторону креста и скрылись за ним, видимо у них там бар, чему я не удивлюсь.

- Что ты ищешь в наших краях, брат Фил? - спросил брат Каин. - Может мы сможем тебе помочь? -

Остальные люди расступились, дав нам пройти к возвышенности, возле которой стояли деревянные лавки, на одну из которых мне и предложили сесть.

Недолго думая, говорить ли правду или нет, я ответил:

- Я ищу вештицу, где-то она здесь в подземелье живет. -

- Хм. Вештица? Какое чудное слово. Может ведьма? Ведьма здесь есть, но ты до нее не доберешься. -

- Почему? -

- Потому что ее охраняет могучий человек, созданный из глины. И своим оружием, - брат Каин постучал пальцем по моему автомату. - ты его не победишь. А договориться с ним невозможно – бездушный он. -

Так, я начинал получать хоть какую-то информацию – это хорошо, но сама информация было не очень хорошей. Могучий человек из глины. Как там крикнула Сара? Берегись Голема! Значит этот глиняный и есть тот самый Голем.

- А вот и питье. - голос брата Каина вывел меня из мыслей.

К нам подошли две женщины, в руках одной из которых была большая чаша.

- Это сестра Аван и сестра Калмана. - представил их глава общины.

Сестры сели по бокам, и, по-моему, слишком близко, почти прижавшись ко мне.

- Мне нужно отлучиться ненадолго, - продолжил он вставая. - Поэтому оставляю тебя с ними, они умеют поддержать разговор. А как только я вернусь, мы продолжим нашу беседу. - брат Каин подозвал брата по имени Мафусал, и они скрылись на другом конце зала.

- Тебя мучает жажда, выпей это. - сестра, которая Калмана, протянула мне чашу.

«Не пей этой водицы, козленочком станешь». – вспомнил я слова из старой сказки. Причем слова вспомнил, а сказку и маму, которая наверняка мне ее читала в детстве – нет. Нет памяти на Закрытой Территории, и в этом мире видимо тоже.

- Выпей, ягненок. - прошептала почти мне в ухо сестра, которая Аван.

Так, стоп! Я посмотрел в сторону креста, под которым было что-то похожее на алтарь, который я сразу и не заметил. Ягненок, алтарь, молитвы – да это самая настоящая секта! А я тот самый ягненок которого хотят принести в жертву какому-то божеству.

- Пей, не бойся. - сестра Калмана с упорством подносила чашу к моим губам, а сестра Аван уже тянула за ремень автомата, пытаясь его снять.

Выстрелы раздались неожиданно даже для меня, хотя на спусковой крючок нажал именно я. Полуголые люди разбежались по залу. Сестры вскочив с лавки и зашипев как змеи, бросили в меня чашу и тоже убежали куда-то за крест.

Я, держа автомат в боевой готовности, не спеша двинулся вокруг креста с алтарем и свечами. Неожиданно из темноты выскочили два сектанта с ножами и кинулись на меня. На что они надеялись непонятно, может на то, что я испугаюсь, но им не повезло, я не испугался и среагировал на атаку – короткая очередь и они лежат на земле.

Обойдя крест, я увидел горящий костер, стол, заставленный едой и бутылками с непонятным содержимым, и небольшой проход ведущий под возвышенность с алтарем. Сестры значит убежали через него. А куда делись остальные? И куда делся глава этой секты брат Каин? Включив фонарик, я направился в сторону, куда он ушел с еще одним братом.

В конце зала я увидел выход, но дойти до него не успел. Что-то кольнуло в шею. Пощупав рукой место укола, я вытащил из шей иглу, выпушенную видимо из духовой трубки. Сволочи! Все-таки достали. Я не прошел и двух шагов – ноги подкосились и я, потеряв сознание, упал на землю.

Сознание медленно возвращалось ко мне. Сначала я почувствовал пульсирующую боль в голове, потом, открыв глаза, обнаружил, что лежу на спине и луч фонарика освещает мое лицо. Я замычал и повернул голову, пытаясь сесть, но чья-то рука толчком в грудь вернула меня в исходное положение.

- Лежи. - услышал я голос.

Вытащив кляп из моего рта, кто-то присел рядом. Свет фонарика резал глаза, но меня больше беспокоили какая-то давящая тишина и тухлый запах.

- Что вам нужно? -

- Скоро узнаешь. - был ответ.

Я почувствовал, что мое тело опоясано чем-то. Опустив глаза, я увидел, что окручен цепью запертую на висячий замок. Над нами нависали земляные потолки, подпертые полусгнившими бревнами.

- Это что, типа темница? А откармливать перед ритуалом будете? - спросил я.

- Кормить тебя никто не будет. - ответил голос. - Это ты станешь едой. -

- Это я уже понял. Прям на алтаре под крестом и разделаете меня. Да? Зачем сюда то привели, если откармливать не собираетесь? -

- Что? На алтаре? - голос засмеялся. - Нет, под крестом это же священное место. Твой алтарь здесь. - снова смех. - Если дашь слово не бросаться на меня, я освобожу тебе руки. Это даст тебе возможность сопротивляться. Но заметь, только сопротивляться. Выжить это тебе не поможет. -

Я почувствовал озноб. Даже до Голема не дошел, а уже... смерть.

- Если ты освободишь мне руки, то я, наверное, задушу тебя. - сказал я. - Меня не так-то просто запугать. -

- Не валяй дурака! Ты просто не представляешь, что тебя ждет. Повернись! -

Я повернулся, и голос действительно освободил мне руки. Я сел. Встать мне мешала короткая цепь, но приятно было снова владеть руками.

- Я оставлю тебе фонарик. Это все, что я могу для тебя сделать. -

- А что должно произойти? - я потряс онемевшими кистями, чтобы восстановить циркуляцию крови.

- Подробностей я не знаю. - он осветил фонариком длинный темный туннель. – Взгляни-ка сюда! -

Луч фонарика выхватил из темноты то, что мне сначала показалось грудой тряпок. Всмотревшись, я понял, что это когда-то был светлый костюм.

- Под этими тряпками скелет, - разъяснил мне голос. - мы оставили его здесь три дня назад, и вот во что он превратился.

- Кто это? - хрипло спросил я.

Во рту было сухо как в пустыне. Я же так и не попил. А сейчас моей фляжки со мной не было. Как и оружия, и бронника, и всего остального, только часы остались на руке, ну и одежда с обувью.

- Очередной наш гость, как и ты. -

- И много здесь гостей? -

Я тянул время. Мне не хотелось оставаться здесь одному. Я не хотел стать скелетом под грудой тряпья. Я не хотел даже знать, кто это сделал.

- В подземелье не особо, а вот наверху много. -

- Может ты меня отпустишь? - шанс был мизерный, но я рискнул.

- Даже если бы и хотел, я бы этого не сделал. - ответил голос. - Если я тебя отпущу, брат Каин посадит на твое место меня, а я не хочу на твое место. Прощай. -

Я сидел и смотрел, как свет его фонарика становился все бледнее, по мере того, как он удалялся. Потом свет исчез, и сразу же темнота навалилась на меня ощутимой тяжестью. Я зажег фонарик. Яркий свет отогнал темноту, но она не исчезла полностью, а, казалось, притаилась где-то рядом, чтобы, улучив момент, снова наброситься на меня.

Я решил исследовать цепь, которой меня приковали к стене. Она оказалась слишком толстой, чтобы ее разорвать, а замок слишком крепким. Схватив цепь обеими руками, я уперся ногой в стену и рванул несколько раз, но безрезультатно. С таким же успехом можно пытаться сдвинуть с места танк. Тяжело дыша я повалился на пол. Мое сердце колотилось, едва не выпрыгивая из груди.

Несколько минут я сидел неподвижно, пытаясь взять себя в руки, убеждая себя не поддаваться отчаянию и награждая себя самыми оскорбительными эпитетами, которые только могли прийти в голову. Но страх не покидал меня.

Я смотрел на луч фонарика, спасавшего меня от темноты. Фонарика хватит еще часа на два беспрерывной работы. Надо поберечь батарейки, пусть даже придется сидеть в темноте. Я выключил фонарик. На меня сразу навалилась плотная, удушающая темнота, но мне удалось немного успокоится. Так прошло около часа. Не выдержав, я включил фонарик и посмотрел на часы. Оказалось, что я просидел без света только каких-то пятнадцать минут. Меня снова охватило беспокойство. Если после пятнадцати минут темноты я был готов лезть на стенку, то что же со мной произойдет через час или два, через день? Я снова попытался выдернуть цепь, но сколько не дергал, ничего не добился. Только мышцы ног задрожали от усталости.

И тут я услышал какой-то шорох. До сих пор единственными звуками, которые слышались в моей темнице, были мое дыхание, стук моего сердца и негромкое тиканье часов. И вот теперь к ним прибавился этот шорох. Затаив дыхание, я прислушался. Осветив земляной коридор фонариком, я заметил две красноватые точки, похожие на глаза животного. Красноватые огоньки медленно приближались, и скоро я смог различить силуэт животного, его острую морду. Это была крыса, но какая! Крыса-мутант, размером с крупную кошку! Она медленно, но верно приближалась к свету. Я нащупал камень и бросил его в нее, но она удрала прежде, чем камень ударился о землю. Ну что ж, теперь, по крайней мере, я знаю, какая смерть меня ждет. Медленная и ужасная. От зубов крыс! Я не сомневался, что мутант здесь не один, и он скоро вернется с подмогой.

Я огляделся вокруг в поисках камней и стал собирать их в кучу. Кроме того, я нашел на земле обломок палки. Это было не бог весть какое оружие, но все же лучше, чем ничего. Одну крысу я мог убить, две, возможно даже три, но думаю их здесь намного больше. Держа палку в одной руке и фонарик в другой, я прислонился к стене и ждал. А где-то там, в темноте, крыса ждала меня.

Стрелки моих часов показывали, что я находился в темнице более двух часов. Свет фонарика тускнел и пытаясь продлить его жизнь, я выключал его через каждые пять минут. До меня не доносилось ни единого звука, и я начал дремать. Стараясь не уснуть, я задумался – я ведь не просто так сектанты кормят крыс. Может они их кормят, а те не нападают? Маловероятно. Крысам вообще пофиг на кого нападать и кого есть. Тем более крысам-мутантам.

Чтобы как-то защититься от крысиных зубов, я снял футболку и обвязал ею шею, а куртку надел на голое тело, застегнув молнию до горла. Было не очень приятно, тем более в подземелье было прохладно, но выбирать не приходилось – от зубов я умру быстрее, нежели от холода. Мне удалось немного преодолеть ужас, а может, я просто устал бояться? Есть какой-то предел у страха, возможно, я его уже достиг за то время, что находился здесь, прикованный цепью к стене. Но в то же время совершенно утратил надежду выбраться из этой тюрьмы. Моим единственным желанием было убить крысу раньше, чем она расправится со мной.

Медленно ползли стрелки часов. Прошло еще два часа. Я смотрел в темноту и прислушивался. Снова послышался шорох. Я бросил в крысу камень и отогнал ее. Меня беспокоило, что батарейка фонарика на исходе. Я выключил его и посидел некоторое время в темноте. Глаза мои закрылись, я задремал...

Вдруг что-то зашуршало. Я зажег фонарик и увидел крысу, которая кралась ко мне, прижимаясь к земле. Свет обратил ее в бегство. Посмотрев в ту сторону, я увидел вместо одной пары глаз сразу четыре пары светящихся точек. Эти твари расположились передо мной полукругом. Я закричал, но они даже не шевельнулись. Я швырнул в них горсть камней, они исчезли, но тут же появились снова, уже намного ближе. Вдруг один из грызунов бросился на меня, его зубы вцепились в ткань на моей шее. Я схватил тварь и острые как бритва зубы впились в мою руку. Изо всей силы сдавив тело крысы, я услышал хруст костей.

- Ну давайте, твари! Кто следующий?! - орал я в темноту, отшвырнув мертвое тело.

Но нападения не последовало. Я поднял руку, по запястью струилась кровь. Если бы не футболка, обмотанная на шее, я был бы уже где-то на пол пути к тому свету.

И тут вдалеке я увидел свет. Причем какой-то странный, не от фонарика. Может сектанты решили проверить накормил ли я их божество? А то, что эти нелюди поклонялись этим крысам, я был почти уверен.

Взяв в одну руку палку, а в другую камень, я стал ждать.

- Эй, ты там живой? - раздался голос.

Я промолчал. Похоже гость один. Может это тот который меня и приковал? Забыл что-то?

- Эй, ты где там? - свет от факела, да, это был настоящий факел, осветил меня. - А, вот ты где. -

Гость, а точнее сектант, остановился в нескольких шагах, но я понимал, что из-за короткой цепи напасть на него не получится. Даже если я попаду в него камнем, то не дотянусь до него при всем желании. Поэтому я ждал. Ждал, что он скажет дальше.

- Это твое. -

Рядом со мной упал на земляной пол мой пистолет. Неожиданно!

- Это что, шутка какая-то? - удивленно спросил я.

- Нет, не шутка. Это твое оружие, которое мне удалось достать. - ответил сектант.

- И зачем? - я поднял пистолет и проверил патроны – они были на месте.

- Чтобы ты смог освободиться и продолжить свой путь. -

- А тебе это зачем? -

- Ты идешь к ведьме, я тоже хочу к ней попасть. -

- Зачем, спрашивать не буду, - ответил я. - но с чего ты взял, что я соглашусь взять тебя с собой? -

- Из чувства благодарности за спасение. - просто ответил сектант. - Ну и потому что я здешние места знаю лучше, чем ты. -

Это по-любому, подумал я, я этих мест не знаю от слова – совсем.

- Тебя после такого свои же сюда же на цепь не посадят? - я не особо за это парился, но все же спросил.

- Посадят. Только перед этим изобьют до полусмерти. Но я к ним не вернусь. - спокойно произнес мой спаситель.

- Понятно. А ключа от замка у тебя случайно нет? - я подергал цепь.

- Так ты меня возьмешь с собой? -

- Ну похоже других вариантов у меня нет. -

После этих слов рядом со мной упал ключ. Открыв им замок я не без труда поднялся и начал ходить, чтобы немного размяться.

- Как тебя зовут? - спросил я у сектанта, который стал моим спасителем, и станет попутчиком.

- Авель. -

Я вспомнил брата Авеля, который абориген. Мы его тогда оставили на попечение Отшельнику. Интересно, как он там? Надо будет у Отшельника поинтересоваться, когда вернусь. Точнее – если вернусь...

- А я Фил. Ну веди, Авель, и желательно короткой дорогой. -

- Здесь нет коротких дорог, Фил. -

С одним пистолетом, я чувствовал себя безоружным, но возвращаться за автоматом и остальным моим снаряжением было опасно. По крайней мере так сказал Авель. И я ему поверил. Если они смогли меня в полном обмундировании вырубить, то с одним пистолетом и подавно. Могут даже просто массой задавить.

- Каин был очень зол на тебя, - рассказывал мой новый попутчик, ведя нас по лабиринтам подземелья. - за то, что ты убил Ламеха и Гори. Обычно он любит поиздеваться над пленниками, до того, как отдаст жертву на съедение крысам. А тебя он сразу велел отнести в жертвенник. -

- Куда, куда? - не понял я.

- В жертвенник. Ну, в темницу, где ты очнулся. -

- А, вон оно что. Видимо очень хотел, чтобы я помучался от зубов этих тварей. -

- Так и есть. Обычно, после его издевательств, пленники в сознание не приходили очень долго, если приходили, и не чувствовали, как их едят. По крайней мере я на это надеюсь. - Авель опустил голову.

- Надеешься? Хочешь сказать, что тебе их жаль? - удивился я.

- Да, мне их жаль. Не всех конечно. Бывало о совсем конченных приводили – убийц там всяких, да наркоманов, но и они такого не заслуживают. Наверное. -

- Как ты такой жалостливый вообще сюда попал? - этот сектант удивлял меня все больше и больше.

- Брат привел. А когда я понял, что тут да как, и захотел уйти, брат сказал, что отсюда не уходят, живыми. Только через жертвенник. Вот я и остался. Жить хочу. Но, я сам никого не убивал. А вот он в убийстве видит радость. Он убивает ни чтобы есть, ни чтобы выживать, а ради удовольствия. «Вряд ли ты когда-нибудь поймешь восторг от преследования жертвы и ее убийства. Когда настигаешь, загоняешь в угол, вдыхаешь аромат страха и любуешься кровью, которая вместе с жизнью покидает ее тело» – вот что он мне говорил. -

- И кто же этот маньяк, и по совместительству твой брат? - задал я интересующий вопрос.

- Каин. - просто ответил Авель.

- Ну можно было и догадаться. -

- Как это? - теперь удивлялся сектант.

- Честно, не помню, но уверен, что имена Каина и Авеля были как-то связаны уже очень и очень давно. -

Та же ситуация что и со сказкой про козленочка – имена помню, а сути нет.

- Ты вот что скажи, - решил я сменить тему разговора. - погоня то будет? -

- Меня они не кинутся до завтра, а вот тебя, Каин возможно захочет попроведовать, полюбоваться твоими костями. Но, это будет часа через два, когда закончится трапеза. Он боится беспокоить крыс раньше времени. И не увидев твоих костей, скорее всего отправит братьев на поиски. -

- Вы реально поклоняетесь крысам? - все-таки я задал этот вопрос.

- Не крысам, а одной крысе, которая ментально руководит остальными. - был ответ.

Сектант-маньяк, который руководит такими же сектантами, крыса-мутант, которая ментально руководит другими крысами – замечательная компания собралась в этом подземелье. Спасибо вештица за такую прогулку! А еще и Голем впереди...

- Весело у вас здесь. - продолжил я разговор. - А что у вас наверху? -

- Наверху? - Авель задумался. - Да тоже самое что и здесь, наверное. Только там пространства больше. Ну и зверья всякого. И ветра, бррр. -

- Зато солнце, светло. - дополнил я.

- Какое солнце? - мой попутчик посмотрел на меня удивленным взглядом.

- Ну солнце, на небе. Светит и греет которое. - объяснил, как мог, тоже удивляясь.

- Не знаю я никакого солнца. - ответил сектант. - Наверху темно постоянно и холодно. А светит и греет только огонь. -

О как! Я был удивлен. Как это на земле нет солнца? Я же на земле? Какой-то другой, другого мира, или параллельной реальности, но земле же? Земля без солнца жить не может! Но, как мы видим – может.

- Впереди будет наш пост. - прервал мои мысли Авель. - На нем один постовой. Я его отвлеку, а ты делай с ним что хочешь. Только не стреляй, привлечешь внимание. -

- Понял, принял. -

Дальше мы пошли молча.

Через несколько минут впереди показался свет – горели факелы. Я замедлил шаг, и Авель ушел вперед. Прижавшись к стене и стараясь двигаться бесшумно, я подошел к посту. Постовой действительно был один, но он был очень огромным, и стоя спиной ко мне разговаривал с моим спасителем. Шанс его вырубить есть, но не большой, поэтому нужно постараться.

Неслышно подойдя к ним, я ударил сектанта по голове пистолетом и тот упал на землю. Повезло. Не промазал.

- О, так это же брат Ламех! - узнал я аборигена.

- А ты откуда знаешь? - Авель снял с пояса постового нож и бросил мне.

- Да встречались, в другой жизни. Точнее в другом мире. - ответил я, поймав нож. - И с тобой кстати тоже. -

Естественно я рассказал о своем мире и о том, как мы с Кузей и Шрамом встретили аборигенов. Авель был в восторге.

- Я и представить себе не мог, что существуют другие миры! - говорил он.

- Да представить это просто, имея хоть каплю фантазии, а вот поверить – это уже сложно. Я до сих пор не могу поверь, что нахожусь в другом мире. Мире, в котором нет солнца! -

- То есть ты мне не веришь? - спросил сектант.

- Да как сказать, - ответил я. - тебе я верю, но в общем поверить в то, что на земле никогда не светит солнце, не могу. -

Некоторое время Авель шел молча.

- Давай сюда. - неожиданно указал он на дыру в стене.

- Зачем? - не понял я.

- Хочу тебе доказать, что я говорю правду. -

- Ты хочешь вывести меня наверх? - я даже растерялся.

- Ну да, - ответил сектант. - здесь как раз выход близко, много времени не займет. -

За дырой было земляная лестница, которая вела вверх. Поднимались мы действительно не долго – уже через пару минут я почувствовал, что воздух меняется, но он не становился свежим. Лестница закончилась небольшой пещерой, с которой мы вышли на поверхность.

Это не солнца не было, это не было доступа солнца на эту землю. Солнечные лучи просто не проникали сквозь плотный слой сажи, пепла и пыли выброшенных в результате массовых пожаров и взрывов. Дышать было очень трудно, поэтому я повернул обратно в пещеру, а оттуда под землю.

- Скорее всего здесь давным-давно была ядерная война. - сказал я Авелю, когда мы спустились обратно под землю и продолжили свой путь.

- Война я знаю, что такое, а что такое ядерная, не знаю. - ответил он.

- Лучше бы никто не знал. Этот мир мне нравится все меньше и меньше. Долго еще идти то, до вештицы? -

- До кого? - не понял Авель.

- Ну, до ведьмы вашей. -

- До самой ведьмы не знаю, а вот до ее логова далеко. Поэтому придется устроить привал. Ты вон, раненый, да и я устал – отдохнуть надо. -

- Вот блин. - расстроился я.

- А ты думал, что мы здесь все по соседству живем? Нет. Под землей места много, а людей мало, вот и стараемся держаться друг от друга на расстоянии, только своими общинами, и на чужие территории без надобности не заходить. Кстати, чтобы добраться до логова ведьмы, нужно пройти две чужие территории. И если с жителями первой я скорее всего, прошу заметить – скорее всего, но не точно, смогу договориться, то с отморозками второй точно нет. На их территории места пустынные, что внизу что наверху, а кушать что-то нужно, поэтому от них и не возвращается никто. -

- Вот это ты обрадовал конечно, точнее не обрадовал нифига. Я конечно предполагал, что путь будет не близкий и опасный, но, чтобы настолько! Вот вештица, блин, удружила! - я пнул лежащий на пути камень, посмотрел, как он исчез в темноте тоннеля и пытаясь успокоиться погрузился в свои мысли.

С другой стороны, если я вернусь с тем, что она попросила, она вернет мне друга, а это дорогого стоит. С ним мы ни то что Коваля найдем, да мы всю Закрытую Территорию на уши поставим! Поэтому хватит ныть, некогда сопли на кулак наматывать. Только вперед!

- Стоп! - вывел меня из мыслей окрик Авеля.

Я остановился, и очень вовремя. Впереди был обрыв. Самый настоящий крутой обрыв. Земля уходила вниз на несколько метров. Если бы не окрик сектанта, лежал бы я сейчас на дне этой ямы со сломанной шеей. А может и не только шеей. Но мне было бы уже все равно.

- Я твой должник уже вдвойне. - посмотрел я с благодарностью на своего спасителя.

- Сочтемся. - просто ответил он, что-то выглядывая на дне ямы.

- И как мы это преодолеем? - спросил я, тоже пытаясь хоть что-то разглядеть. - Веревки у нас нет. -

- Тихо. - Авель приложил палец к губам.

Я замолчал и прислушался. Но, было тихо. И когда я уже хотел снова заговорить, послышался тихий всплеск.

- Что это? - не выдержал я.

- Скорее всего крококуры. - ответил сектант. - Они любят селиться на дне вот таких вот ям с водой. -

- Кроко кто? - не понял я.

- Крококуры. Очень опасные твари. Резко выскакивают из воды, хватают жертву и утаскивают на дно. Сам понимаешь – шанса выжить просто нет. Если дышать под водой конечно не умеешь. Но даже если и умеешь, то мало чем тебе это поможет. У них длинные и очень сильные челюсти – схватит, уже не отпустит. -

- Очень весело. И что будем делать? -

- Пойдем в обход. Дольше получится, но выбора нет. - Авель сел на пол. - Только отдохнем немного. -

Я последовал его примеру и сев, понял, как я устал. Мышцы расслабились, и я не заметил, как уснул.

Проснулся я от запаха жаренного мяса. Аж слюнки потекли. Только сейчас я понял, как был голоден.

- Проснулся? - Авель хозяйничал около небольшого костра. - Если хочешь есть, присоединяйся, мяса немного, но восстановить силы хватит. -

- А где ты дрова для костра нашел? - спросил я. - Наверх что ли бегал? -

- Для небольшого костра дрова не нужны. Есть специальные колесики. - и он показал мне таблетки сухого горючего. - В прошлом году целый контейнер наверху с ними нашли, перетаскали к себе на склад и вот, до сих пор пользуемся. -

- Я надеюсь ты мясо не прям на них жарил? - мой желудок прям сжался в ожидании ответа.

- Нет конечно. - я облегченно выдохнул. - Мясо сначала в баночку, а уж после на огонек, там оно и тушится. -

Сектант протянул мне баночку от которой исходил потрясающий запах мяса.

- Извини, приборов нет. Да если честно, мы здесь и не привычны к ним. -

- Ничего страшного. - я достал нож. - Мы привыкшие, к полевым условиям. -

Мясо было восхитительно не только на запах, но и на вкус. Я не заметил как проглотил всю банку меньше чем за минуту. Интересно, а чье это мясо? Поздновато подумал я. Неужели...

- Слушай, повар ты шикарный, но скажи мне пожалуйста – чье это мясо? -

- Это мясо тех, кто хотел тебя съесть. Но как видишь, все получилось наоборот. - Авель тоже доел свою порцию. - Маловато конечно, но переедать вредно. - он облизал свой нож.

Первой мыслью было то, что меня сейчас стошнит. Мясо крысы! Я конечно много чего ел, на Закрытой Территории то, но крысы... Сделав глубокий вдох, я попытался успокоиться, и... у меня получилось. Признаки тошноты отступили уступив место сытости. Было очень вкусно. Ну, будем надеяться, что крысы хотя бы не радиоактивные. Под землей же все-таки живут.

Авель вдруг резко вскочил.

- Слышишь? -

Я прислушался. Откуда-то из глубины тоннелей раздавались звуки, похожие на шум дождя или шорох сухих листьев.

- Что это? - спросил я.

- Бежим! Быстрее! - прокричал сектант.

Я вскочил на ноги.

- В чем дело? - не мог я понять причины страха.

- Сюда бегут братья нашего с тобой ужина. Так понятно? -

- Понятно. Бежим! -

И мы, согнувшись побежали по тоннелю. Шум крысиных лап приближался. Мы спотыкались, наталкивались на стены, но продвигались вперед. Бежать в темноте, хоть и с фонариком, было намного неудобней чем идти, еще и потолки тоннеля были очень низкими. Земляной коридор свернул направо. Завернув за угол, мы вышли в более просторный подземный коридор, а еще через несколько метров стало возможным выпрямиться во весь рост. Теперь двигаться было намного легче.

Дыхание сбилось у обоих. Мы немного постояли, но потом опять побежали, подстегиваемые приближающимся шорохом. Впереди тоннель снова начал сужаться, и мы увидели проход, точнее просто дыру в стене.

- Давай туда. - прохрипел Авель.

Ну а куда еще? Подумал я. Больше вариантов не было. Только если обратно, к крысам. Но я пас.

Мы оказались в большой, широкой пещере, в центре которой стояло множество деревянных ящиков.

- Отсюда вообще есть выход? - спросил я.

- Я здесь никогда не был. - ответил мой попутчик.

Мы попали в тупик. Отсюда не было выхода, а вернуться мы не могли – крысы наверняка уже заняли соседний коридор.

- Быстро, загородим дыру ящиками! - прокричал я. - А после, если не съедят, разберемся и с выходом. -

Мы начали судорожно хватать ящики и выстраивать их перед входом в пещеру. Первый ряд был уже готов, когда появились крысы. Мы продолжили возводить свою баррикаду. Я осветил фонариком тоннель, и дрожь пробежала у меня по спине – весь пол был покрыт ковром шевелящихся тел. От писка крыс и шороха их лап кровь стыла в жилах...

Я достал пистолет и дважды выстрелил в шевелящуюся массу. Эхо выстрелов отразилось от стен и оглушило меня. Передние ряды атакующих дрогнули, но им некуда было отступать – сзади напирали. Пули ранили двух или трех мутантов, но следующие ряды прошли по ним и двинулись вперед. К тому времени мы уже сложили стену в полтора метра высотой. Но этого было недостаточно – надо было выстроить против них двойную стену, чтобы крысы не смогли повалить ее. Мы ставили ящики, подносили новые, делали следующий ярус, снова подносили ящики, снова ставили – до полного изнеможения.

Наконец стена была готова. Крысы царапали ее, но пробраться не могли. Обессиленные, мы свалились на пол.

Голем – это человекоподобный исполин, слепленый из глины. Согласно легендам, для его оживления требовалось проведение ритуала и сила священного слова. Голем создавался для выполнения сложной работы или защиты. Но, иногда, он выходил из-под контроля и начинал крушить все вокруг. В этом проявлялась его двойственная природа – он мог быть, как защитником и слугой, так и неуправляемой разрушительной силой.

Вот именно не такое существо я увидел над собой, открыв глаза.

Надо мной стояло что-то, издалека напоминающее человека, ростом метр с кепкой и как попало слепленное из земли, глины и палок.

Я не спеша поднялся на ноги. Что-то, стояло не шевелясь.

- Авель. - позвал я сектанта.

- Идти далеко, поэтому давай отдохнем. - услышал я в ответ.

- Авель, по ходу мы пришли. -

- Куда пришли? - он повернулся в мою сторону. - Это. Кто?! -

Что-то, ринулось в сторону сектанта, и он от удара отлетел на несколько метров.

- Нет! Не трогай его! Мы идем к твоей хозяйке! - закричал я. - Она сама нас..., меня отправила. -

- Только один. - произнесло что-то.

От его голоса у меня волосы на голове дыбом встали.

- Он пришел со мной, и уйдет со мной! - прокричал я, доставая пистолет, понимая, что он против этого существа мне не поможет.

Авель поднялся, выхватил нож и попытался накинуться на что-то, но этот кусок земли, глины и палок в виде человека, одним ударом снова отправил его в полет.

Я выстрелил в голову Голема, а это по-любому был он, но пули просто увязли в его земляной голове, и он продолжил наступление на лежачего сектанта. Бросив бесполезное в данной ситуации оружие, я накинулся на Голема сзади, сам не понимая на что рассчитывал.

- Он пришел со мной, и уйдет со мной! - повторял я как заведенный, пытаясь остановить бездушную тварь.

В какой-то момент мне даже удалось повалить его на пол, но он быстро поднялся и продолжил идти в сторону Авеля, который снова уже, но с трудом, стоял на ногах.

Странно, а почему Голем не скидывает меня, позволяя мне ехать на его спине? Может ему запрещено меня трогать?

Я спрыгнул с живого куска земли, глины и палок и подбежав к Авелю закрыл его своим телом, ожидая удара в спину. Но, удара не последовало.

- Только один. - снова произнес Голем.

- Он пришел со мной, и уйдет со мной! - снова повторил я не оборачиваясь.

Я твердо решил, что не отдам твари сектанта. Авель спас мне жизнь, причем дважды, поэтому я его должник.

И тут я услышал знакомый громкий долгий смех. Вештица! Сама пожаловала.

- Сама. - закончив смеяться ответила на мои мысли Сара. - У вас здесь гляжу весело, дай думаю присоединюсь. -

- Отзови свою тварь. - сказал я.

- Да повернись ты уже ко мне, - услышал я в ответ. - а то стоят, обнимаются как голубки. - и снова смех.

Отпустив Авеля, я повернулся туда откуда звучал голос. Вокруг все преобразилось – я стоял в большом круглом полутемном помещении, везде были расставлены свечи и света хватало чтобы все разглядеть.

Я снова находился в центре комнаты, в которой стояло два больших деревянных стула, таких, к которым можно было человека цепями приковать и пытать при желании. На одном из этих стульев сидела женщина. Ну как женщина, старуха. Седая, сгорбленная, косматая, с волосатыми ногами, со сросшимися бровями, пробивающимися усиками, с глубоко сидящими глазами, злобным взглядом и длинным носом. Типичная ведьма.

- Вештица я. - снова прочитав мои мысли сказала старуха. - И да, старая я стала. Да и перед кем здесь красоваться то? - она провела рукой по волосатой ноге. - А ты хотел увидеть молодую Сару? - снова смех.

- Я хочу, чтобы ты не трогала Авеля. - ответил я.

- Кого? - вештица перестала смеяться.

- Его! - повернулся я к попутчику и охренел – Авеля рядом не было.

- Того сектанта за которого ты боролся с моим созданием? А зачем он тебе? -

- Он спас мне жизнь. Теперь я его должник. - я снова смотрел на вештицу.

- Тем более. Зачем он тебе? Он свое дело сделал, может быть свободен. -

- Он пришел со мной, и уйдет со мной! - опять повторил я.

- Да хватит повторять одно и то же! Я задала вопрос – зачем он тебе? -

- Я должен вернуть ему долг. -

- И спасти его от смерти? -

- Да. - коротко ответил я.

Только сейчас я понял, как устал. Подойдя к стулу, я присел на край. Мне возможно показалось, но на этот раз стул был мягким и теплым. Хотя может это был другой стул...

- Почему Голем? - мне захотелось ненадолго сменить тему разговора.

- Я же наполовину еврейка. Вот и захотелось, чего-то, национального. - Сара улыбнулась.

- А на другую половину? - мне стало действительно интересно.

- А на другую половину я нацистка. Поэтому если будешь задавать глупые вопросы – сожгу тебя в печи. Или удушу в газовой камере. -

Что-то мне подсказывало, что делать этого она не будет. По крайней мере со мной.

- Какой-то маленький у тебя получился охранник. -

- Зато сильный! Если бы я захотела, он бы размазал вас обоих на раз-два. Да и лень мне было в грязи возиться. Как захотела себе Голема, так и расхотела. Что слепила, то и слепила. Получился комок. -

- Так его и буду теперь называть. - усмехнулся я.

- Не будешь. - улыбка пропала с лица старухи.

- Ладно, ладно. Не нравится – не буду. - я поднял руки в примирительном жесте. - Я здесь вообще по другому делу. -

- Я знаю. Но твое дело закончено. -

- Как так? - не понял я.

- А вот так. Нет ответа на твой вопрос. Так мне и передай. -

И мое сознание покинуло меня.

- Да сколько можно?! -

Очнулся я быстро, но был зол как группа крококур. О, запомнил название, но самих, к сожалению, так и не увидел, а может и к счастью... Но то, что они злые, я был уверен.

- Ну ладно тебе. Все действительно так плохо? - услышал я голос Сары.

- Я за сутки потерял сознание три раза. Три! У меня за год столько не бывало. Думаешь это приятно? -

- С чего ты взял, что за сутки? -

Я повернулся на голос. На неизменном деревянном стуле сидела красивая женщина. Белые волосы спадали на светло-зеленый балахон до колен, на ногах были такого же цвета сапожки. Она даже позу не сменила с нашей встречи.

- Под землей в темноте время идет конечно по-другому, но я там пробыл не менее суток это точно. - я сел на стул, который снова оказался жестким.

- Тебя не было десять минут. - произнесла вештица. - Я уже начала скучать. - она соблазнительно улыбнулась.

- Как десять минут? - опешил я, не обратив внимания на ее улыбку.

И она обиделась. Улыбка исчезла с ее лица, уступив место холодной сдержанности. Я понимал, что все это игра, но играть по ее правилам больше не хотел.

- Как тебе Голем? Познакомился? - спросила она.

- Познакомился. Отличный парень. Но мой тебе совет – когда ты захочешь себе такую игрушку, запасись терпением. А лучше вообще не начинай его лепить. Не твое это. -

- Это видимо на старость лет захотелось, чего-то необычного, родного. Вообще я хочу себе оборотня завести. - я смотрел ей в глаза – она не шутила. - Но настоящего найти не могу. Все какие-то полукровки. -

- Веселая у тебя жизнь. - заметил я.

- А то! - Сара засмеялась. - Ну так и что ты узнал, у меня? -

- Ничего. - ответил я.

- Совсем? -

- Ну ты же умеешь мысли читать. - напомнил я. - Вот и прочитай. -

- Так не интересно. Я только без разрешения люблю мысли читать. - она подмигнула.

Настроение у вештицы менялось на раз-два. Может у нее эти, как их...

- Нет, нет, нет! Даже думать об этом не смей! - закричала она. - Короче, надоел ты мне. Все, уходи. Дорогу обратно знаешь. - и встав со стула Сара собралась уйти.

- Стой, а как же наш договор? - напомнил я.

- Ты же задание не выполнил. - вештица остановилась, но не обернулась.

- Я же не виноват, что ты, что она... Что ты, которая она короче, ничего не знает. То, что зависело от меня, я сделал. Я несколько раз чуть не погиб кстати! -

- Хм, справедливо. - ответила Сара, также не оборачиваясь. - Я выполню то, что обещала, но на свое усмотрение. Прощай. -

Вокруг меня образовалась непроглядная тьма, и я уже подумал, что снова потерял сознание, но тьма резко расступилась и я оказал около холма. Двери, через которую я заходил, не было. Обычный холм, обычный лес, обычный день...

Ну спасибо, что на этот раз в сознании оставила – мысленно я поблагодарил вештицу. С ближайшего дерева несколько раз каркнула ворона, взмахнула крыльями и улетела...

Так, куда дальше? Куда, куда? Сначала за друзьями и товарищами, и прямиком к Отшельнику. По-любому старик что-то знает. Я был в этом уверен.

Пройдя немного по тропинке в обратном направлении от холма, я наткнулся на тело. В черной одежде, как у Честных, но без нашивок. Подойдя ближе, я охренел! Ну вештица, ну Сара! Выполнила все-таки обещание, но реально на свое усмотрение.

- Фил, что происходит? Где мы? Где эти твари? - не успев очнуться и открыть глаза, Рыжий был уже на ногах и целился из автомата во все стороны.

- Успокойся. - поднял я руки. - Опусти оружие, нет здесь никого. -

- А где Кузя, Петрович, бойцы? Где Коваль? - оружие он опустил, но был еще на взводе.

- Пойдем, по дороге все расскажу. Нас ожидает долгий путь. -

Выбор вештицы меня удивил. Я если честно сам сомневался в выборе между Кузей и Шрамом. Шрам мой друг и боевой товарищ, а Кузя боевой товарищ конечно, но до Шрама ему далеко, но он целый генерал Чести, это немаловажно, к тому же он друг Коваля, и в его поисках заинтересован больше. Рыжий тоже заинтересован в помощи Ковалю, друг все-таки, но он не местный, а это тоже немаловажно. Но, что имеем – с тем и работаем. Сара могла вообще никого не вернуть. Поэтому плюсы в походе к ней все-таки были.

Когда мы вышли из леса, я закончил рассказывать о том, что произошло за последние три года. Рыжий конечно был в шоке, но держался. Новость о смерти наших друзей и товарищей, да и его смерти, его поразила, но он спокойно сказал:

- Ну если я вернулся, значит и остальных вернем. Ты же тоже через это прошел. - его настрой мне нравился.

Возле коровника нас встретили Провод и Слива.

- Как сходил? Не зря? - спросил Провод, поглядывая на Рыжего.

- Знакомьтесь, это Рыжий, друг Коваля и Кузи. - представил я нового напарника.

- А у нас тут гости. - сказал Слива, пожимая вслед за Проводом руку Рыжему. - Какой-то тип странный, говорит тебя знает. Мы его связали на всякий случай, но он и не сопротивлялся. -

- Ну пошли посмотрим, что за гость. - удивившись ответил я.

Зайдя в помещение, я увидел Норрис, готовившую еду на костре и связанного... Авеля, собственной персоны.

- А вот это очень неожиданно. - я принялся развязывать своего спасителя из другого мира. - Как ты здесь оказался то? -

- После встречи с Големом, когда ты меня отпустил, я потерял сознание, и очнулся в каком-то темном помещении. Там на деревянном стуле сидела женщина, красивая женщина, она мне и сказала куда идти. Вот я и здесь. -

- Поздравляю, вот ты можно сказать и познакомился с вештицей. -

- Это была она? - у Авеля аж челюсть отвисла. - Но она такая молодая, и такая красивая. - было видно, что сектант впечатлен.

- Она и не такое умеет, поверь мне. - подмигнул я. - Больше она тебе ничего не говорила? -

- Говорила. - Авель насторожено посмотрел на присутствующих. - Но об этом только наедине. -

- О как. Ну хорошо. Наедине так наедине. Пойдем на улицу. -

Мы вышли из коровника и отошли на небольшое расстояние, чтобы нас было видно, но не слышно.

- Ну рассказывай. Что она тебе сказала? - серьезно спросил я.

- Она сказала, что среди твоих попутчиков предатель. Он здесь, чтобы тебя убить. -

Это было очень неожиданно. Но кто?

- Ты уверен, что это тебе сказала вештица, а не приснилось, пока ты был в отключке? -

- Я уверен, это сказала именно она. -

Я задумался. Не верить Авелю у меня причин не было. Да, я его почти не знаю, но он из другого мира, и врать ему смысла нет. Может это Сара что-то мутит? Но ей это зачем? Подозрения и разлад в нашей команде – для нее это мелкие масштабы. Нет. Скорее всего Авель говорит правду.

- А она не сказала – кто? - попытался я.

- Нет. Но сказала, что его отправил человек без лица. - ответил сектант.

Считыватель, тварь!