Алёна Зимина
Вения

Война между Симом и Фохитэ затянулась. Два небольших государства, оба бывшие провинции одной огромной страны. Первая сторона хотела территорию, богатую на природные ресурсы, вторая выход к морю. И вот, спустя два года предводители обоих государств согласились подписать мирный договор. Князь Фохитэ - Эдуард 3 Фохитэ отправил своего наследника заключить соглашение, но выдвинул требование: путь его будет проходить по полю боя. Будущий правитель должен знать и понимать, что значит война, сражения и смерть.

Отправился юный наследник в путь. Дорога, как и указывал отец, проходил через места битв. Увиденное глубоко засело у него в сердце, и остановился он проститься с бойцами на границе. А местные бандиты того и ждали. Подло напали ночью, убили охранников, разграбили карету и самого наследника не обделили вниманием. Был он тяжело ранен, истекал кровью, смерть была близка, как появилась женщина. Её облик наследник не запомнил, но она спасла его. Мягкое прикосновение волшебных пальцев, и раны как и не было. Она проводила его до ближайшего поселения, где исчезла. Напоследок она лишь сказала, что однажды долг придётся вернуть.

- И сказала она, что в будущем к воротам замка придёт девица, попросит о помощи, тогда ей надо будет дать напиться водицы, принять и выполнить просьбу. А на вопрос как же мы её узнаем, женщина ответила, что связь цены за жизнь подскажет. Отец, Вы рассказывали мне эту историю неисчислимое множество раз с самого детства. Я помню её наизусть.

- Сын мой Эдуард 5 Фохитэ, не понимаешь ты ничего.

- Да вот только девицы всё ещё нет. Мы принимаем каждую девочку, девушку, женщину без разбора. Народ пользуется этим как может. Только вчера было три кандидатки, а сегодня вон пятая стучится. Это сильно влияет на нашу казну и развитие в обществе. Уверен, мы единственное в мире княжество, где женщины умнее, богаче и уважаемей мужчин. Как бы мятеж с их стороны не готовился. Несколько дней назад донесли о неких тайных сборищах организации "Хлеб и сами испечём". По-моему, сразу понятно, кто зачинщик.

- Ой, ой, ой, сын мой Эдуард 5 Фохитэ, не надо снова читать мне нотации.

- Неужели три месяца зимы, два весны и 30 лет до этого не дали Вам понять, что Вас обманули?

- Может лето внесёт ясность.

- Но отец…

- Прошу прощения, Ваша Светлость.

- Да, Мирабель. Слушаю.

Мирабель - глава войска. Вероятно, самая целеустремлённая женщина государства. Не пользуясь привилегиями для людей её пола, пробиваясь сквозь накачанных мужиков, получила должность своими силами. Многие праздную день становления её главой. Настолько, что пришлось сделать этот день официальным выходных и ввести его в официальные праздники.

- Леди ожидает встречи.

- Вас понял.

- Отец, Вам обязательно идти? Шестая на дню. Как бы пятницу тринадцати не сбросили с пьедестала по количеству обмана.

- Да как я её не приму? Обидеться ещё и прощай наше уважение. Ну, сын мой Эдуард 5 Фохитэ, ещё увидимся.

Полный мужчина в тёмно-синем кафтане, кряхтя, заковылял к выходу из кабинета. Большая часть обитателей княжеского дворца считает, что ему пора передать престол. Закон позволяет ему не умирать для этого. Старый князь жалуется на работу, и при этом должность не отдаёт. По молодости он вывел страну из послевоенного кризиса, восстановил экономику, наладил связи с соседними странами. Княжество получило хорошие дороги, по которым проходили не только телеги местных, но и зарубежные караваны. Несколько лет назад государственными учёными Майклом и Аделью был предложен проект по передвижению на паровозах, и в наиболее крупных регионах уже проложена железная дорога и можно прокатиться. К счастью, княжемтво Фохитэ богато на природные ресурсы. И когда стоял вопрос о выделении сбережений и материала на дорогу или здания решение далось не очень сложно. Зато большой недостаток составляет заморские покупки. Так как княжество не имеет выхода к морю приходится пользоваться путём Сим-Фохитэ, проходящий через Сим, который взимает не малую пошлину, несмотря на достаточно равноценный договор. Война закончилась более 30 лет назад, но отношения между соседями не улучшились. От новых битв их сдерживает прогресс страны, в которую они раньше обе входили. Она, как мать детям, пригрозила, что если начнут ссориться, тогда в стороне она стоять не будет.

Мирабель почтительно вытянулась, когда мудрый Князь проходил рядом. Как только она осталась наедине с Эдуардом 5 Фохитэ дружелюбно кивнула, не теряя достоинства, и принялась к обсуждению военных преобразований.

Так и проходят дни в дворце.

И вот однажды одолела Великого Князя хворь. Не первую неделю он лежит в лихорадке, народ затаил дыхание, молится за здравие, а состояние не улучшается. Женщины перестали приходить на приёмы. Все словно замерли в ожидании чуда, как оно и случилось. Точнее пришло.

Было раннее утро, светало, прохладный туман ещё не осел. Белую пелену разрезал силуэт девушки. Русая коса, переброшенная через плечо, доставала до поясницы, тонкая талия, серые глаза. Облегающее бежевое платье из плотного хлопка шло прямой юбкой к низу, тонкие рукава, строгие манжеты, высокий воротник - всё было слишком обычным, чтобы обратить на неё хоть толику внимание. Она казалась слишком невзрачной, но находясь рядом с ней испытывал какой-то подсознательный страх.

Так как Князь не мог присутствовать на приёме Эдуард нехотя взял работу на себя. В последнее время, на него свалились все заботы страны. Хоть он и выполнял не малую часть раньше, отец всё равно помогал, направлял, а сейчас беспокойство его и его народа тревожило.

- Он ещё не Ваш народ.

Ровный тон гостьи пугал. Без запинки, без сомнений она пресекла мысли наследника. Услышав голос девушки груз на плечах Эдуарда, словно испарился. Он забыл обо всём. Сейчас только она имела значение.

- Прошу прощения, что потревожила в такой час. Моё имя Ве́ния. Я пришла забрать долг Вашего отца, Ваша Светлость Эдуард 5 Фохитэ.

Она сделал мягкий поклон. Эдуард стоял словно замороженный. Почему сейчас? Он сел, приглашая девушку занять место напротив. Комната для приёма гостей не слишком роскошная, однако просторная, чтобы присутствующие не чувствовали себя подавленно, словно сужалась. При девушке Эдуард чувствовал себя не хозяином, наоборот.

- Вы... можете чем-нибудь... доказать, что Вы не врёте?

Он силой выдавливал из себя слова. Обстановка странным образом плыла, а девушка невозмутимо держалась.

- Я могу вылечить Вашего отца.

Дзинь. Разум просветлел. Звон женского голоса вывел на свет. Как будто Эдуард блуждал в непроглядном лесу и встретил путеводителя. Идти за ним не страшно, даже хочется. Только он знает, где выход. Эдуард вернулся в чувства. Чудотворный голос Ве́нии напомнил ему, кто он. Будущий правитель собрался.

- Как же именно?

- Так же, как моя предшественница.

Наследник сразу понял о ком речь. Наизусть выученная история о спасительнице, Богине, которая одним касанием вернула с того света.

- Подробностями лечения, как я понимаю, Вы не поделитесь.

- Люди не должны знать о наших методах.

- То есть Вы не человек.

- Пока человек. До того момента, как моя просьба не будет выполнена.

- Надеюсь, Вы понимаете, что я вам не верю. К сожалению, мы с отцом мало похожи друг на друга и я не готов доверится девушке, взявшийся из неоткуда. А если Вы ему сделаете только хуже?

Он понимал, что совершает ошибку. Она таит в себе что-то из другого мира. Силу, непонятную, неосязаемую для простых существ. Одним присутствием она способна снять с человека тяжесть, а её голос трогает душу. А если Ве́ния задумала неладное? С такими способностями легко удастся провернуть любой коварный план.

- Понимаю Ваше недоверие. Уверена, приходили леди, говорящие более убедительно, однако я не вру.

Острый взгляд серых глаз уколол. Эдуард почувствовал боль в области груди. Вида не показал. Больше он не будет поддаваться. Вения медленно моргнула и эффект пропал.

- В таком случае не дадите ли Вы крова? До определённого момента, конечно. Завтра в полдень у его Светлости будет приступ, результат которого будет необратим. Врачи не смогут ничего сделать, зато в моих возможностях спасти его.

Такие пугающие вещи нельзя говорить так размеренно и спокойно. Даже немного безмятежно.

- Хорошо, - сдался он. - Надеюсь, Вы ошибаетесь. А теперь мне пора идти. Саманта, проводи гостью и позаботьтесь о ней. По крайней мере до завтра.

Отойдя от комнаты с Венией на половину коридора на Эдуарда вновь накинулось ощущение давящей обстановки. Ему сразу захотелось вернуться к ней. Хотя бы ненадолго увидеть, услышать, почувствовать. Пугает. Нельзя с ней много встречаться - это может вызвать слабость.

Из-за слов незнакомки наследник места себе не находил. Зачем она пришла рано утром? Что бы он весь день мучился?

Подавляя гнетущие эмоции, Эдуард встретился с парой чиновников, переговорил с Мирабель. Ночью сел за бумагами и письмами, пытаясь не поддаваться мыслям. Как бы он не старался лучи восходящего солнца напомнил о предсказании. Завтрак безвкусный, камин холодит, а рабочее кресло жёстко. Донервничался и упал без сознания. Хорошо, что врач поселился во дворце. Едкий запах привёл в чувства. Пролежал Эдуард много, раз солнце почти в зените. Врач ругался на переутомление наследника. Если два правителя слягут, то что будет с княжеством? Эдуард сидел, пропуская нравоучения мимо ушей. Часы пробили полдень. Три. Два. Один.

- Доктор Бёрн!

Дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась служанка.

- Доктор! Доктор! Там!

Она плакала, захлёбывалась слезами, пыталась выговорить.

- Успокойтесь, дорогая. Вдох выдох. Что случилось?

- Там, там... Его Светлость царь, кашляет кровью! Саманта с ним, но ничего не получается. Доктор Бёрн, помогите!

- Извините, долг зовёт. Ох, Вы так бледны. Барышня, выпейте вот эту настойку.

Врач пулей выскочил. Служанка ревела и сжимала фартук, вытирая им слёзы.

- Ох, Вы ужасно выглядите, Ваша Светлость. Я принесу воды.

- Не надо. Я пойду к палате отца. Позови гостью.

Девушка выбежала вслед за доктором. Сердце стучало, готовясь разорвать грудь. Последний раз у Эдуарда дрожали руки, когда роды матушки проходили плохо. Маленький наследник стоял у двери в лечебницу, слышал крики, ждал брата и молился. Как и сейчас. Отец задыхается, врач бесполезен, а он ничего не может сделать.

- Пожалуйста, Господи.

Стук каблуков.

Приближалась Саманта, а за ней неторопливо плыла Вения. Бесшумно приблизилась и без разрешения зашла в палату. А кто окажет сопротивление? Эдуарда, что ждёт чуда? Врач, который не может спасти пациента? Саманта? Стражники?

- Пустите её.

На кровати под балдахином и одеялами умирал Князь. Стоял затхлый запах лечебных трав, на полу валялись мокрые тряпки, а врач бесполезно пытался помочь. Вения бесшумно коснулась доктора и тот словно впал в транс и замер. Поправила платье, села на край кровати, положила руку на грудь князя и прошептала заклинание. Она сидела долго. Эдуард сел на стул на гостей пациента и стал без устали молиться. Он с надеждой смотрел то на отца, то на девушку. Их взгляды пересеклись. Она одними губами произнесла: "Всё будет хорошо," и Эдуард заснул.

Слухи о странном выздоровлении князя разлетелись мгновенно. Некоторые утверждают, что никакой болезни и не было, некоторые, что это благословение Богини Дары. А связь между спасением и прибытием Вении мало кто подмечал.

Вскоре князь пошёл на поправку. Придворные чины навещали, желали скорейшего выздоровления, советовались. Вся страна ожила. Вернулись праздники, дни рождения, именины, фестивали. Селяне привезли во дворец лучший урожай, а те кто жил рядом с границей экзотические фрукты. Повар приготовил лучшую похлёбку из кролика, угощая ею всех обитателей дворца. Правитель, искренне радуясь, принимал подарки. Заливной смех разносился из его палаты, с каждым днём освещая новый и новый коридор.

Послал он за сыном.

- Отец, я невероятно рад, что болезнь отступила. Как Вы себя чувствуете?

Сегодня комната не казалась Эдуарду маленькой. Он дышал полной грудью.

- Ничего, ничего. Не на семнадцать, конечно, но не плохо. Спасительнице спасибо.

Только сейчас наследник заметил гостью. Она сидела на стуле рядом с кроватью, всё также сложив руки на коленях перед собой и выпрямив спину, лучше любой знатной особы. При появлении Эдуарда она встала, поклонилась и вновь села. Опять что-то происходит? Отчего - то в Эдуарде вспыхнула неприязнь к девушке.

- Зачем Вы меня позвали отец? Если хотели просто поговорить, то гостьи бы не было.