C. Катанист
Пустотный рыцарь. История Нейтена Стрейбаллета

Это было 12 авгента 714-го года после Планетарной Телепортации. Дата, под которой числится одно из самых важных событий за всю Историю Северных Врат. Великое Покушение. Именно этот день изменил жизнь юного Нейтена Стрейбаллета навсегда. Как и многих других тысяч жителей Холи-Грейтнесс.

Этим утром Нейт впопыхах одевался, пытаясь одновременно есть снэк и разговаривать по телефону, говоря Элли, что всё по плану (всё не по плану, он проспал будильник).

– Всё, всё! Скоро буду! Можешь собираться! Чмоки-чмоки, пока! – повесил трубку Нейт и встретился взглядом с мамой в коридоре.

– И куда ты собрался? – пренебрежительно спросила она.

– Я с Элли пошёл гулять.

– Вот так вот? Футболка мятая и заношенная, голова не причёсанная, голодный! Ты вообще умывался хоть?

– Да, мам! Мне щас не до этого!

– В смысле не до этого? Не позорь мраать! Причешись хотя бы, положи футболку в фолдкиллер. Дело 5 минут!

– У меня нет 5 минут!

–У тебя же всё по плану.

– Таков план... Теперь.

– Не знаю, какие у тебя планы, но в мои не входило отпускать сына в подобном виде. Снимай давай!

– Ну, мам! Отстань!

– Как ты с матерью разговариваешь?

– Мередит, да чё ты прокопалась к пацану? – объявился вдруг отец. Его голос был как у добродушного медведя, который недоволен, что потревожили его сон.

– Ты посмотри в каком он виде! С девочкой гулять пошёл!

– Да нормальный вид, – ответил отец.

– Это нормально по-твоему?!

- Если вспоминать, в каких я лохмотьях иногда приходил к тебе, то неплохо. Да и складки на его футболке не сыграют значительной роли на свиданке. Иди, пацан.

– Спасибо, пап! – Нейт мгновенно испарился за дверь квартиры.

Близился вечер. Хоуку, опускаясь за горизонт, принимал всё более и более нежные розовато-огненные оттенки, располагающие к романтичной атмосфере. Дома всё контрастнее делились на свет и тень. Детей разгоняли по домам. Шум и гам улиц постепенно стихал. Лёгкий ветерок сопровождался шелестом листьев на небольших и аккуратненьких деревьях в парке, где шли двое влюблённых.

– Как думаешь, как было там? – спросила Элли, засматриваясь в небо, на котором проявлялись белые огоньки.

Элли была достаточно высокой девушкой, обгоняя Нейта по росту. Но не слишком значительно, чтобы это заметить. Вернее, было бы это незаметно, если бы юный Нейт постоянно не горбился в ту пору. У неё были выразительные носогубные складки, которые придавали её миловидному лицу больше выразительности и эмоциональности. Серенькие глазки, казалось, отливали всеми цветами радуги в зависимости то ли от настроения, то ли от угла падения света. Круглый носик и скулы были покрыты веснушками, а русые волосы отливали огненно–рыжим на фоне солнца. Поскольку ей было холодно, носила она старую и поношенную зеленоватую кофту Нейта, из–под которой торчало белое платье.

– Там – это где?

– На Лиденасансе.

– Разве не как на Энненуре? Ну, то есть, как на Аркадии.

– Я читала, что там были повсюду леса, деревья, моря, океаны! Везде жили животные. А пустыни там были того самого "песчаного" цвета, а не красно-коричневые, как у нас.

– Разве есть разница? Там уже все мертвы давно. Здесь нас оберегают кислородные резервуары и терморегулирующее поле.

–Откуда ты знаешь? Может, там всё ещё процветает жизнь! Может, там полным-полно людей!

– Одержимых.

– ...И кто-то также смотрит на небо и думает, что где-то там. Вдали. Есть Локувит. Где тоже есть люди...

– Которых можно превратить в одержимых.

– Ой, всю романтику портишь!

– Я реалист просто, – ухмыльнулся Нейт.

– Ага, сколько спиритических сеансов и обрядов ты перепробовал, чтобы пробудить связь с фиброй, «реалист» ты мой?

– Достаточно, чтобы стать реалистом.

– А мой метод пробовал?

– Не. Зачем? Понятно ж, что я не новус. Не передались мне гены отца. Надо это просто принять. Теперь я реалист.

– Хуялист ты! Знаешь, сколько историй внезапного пробуждения новусов? Кто-то выйдет из пожарища без единого ожога! Кто-то машину рукой остановит на полной скорости! Кто-то под водой пробудет несколько часов посреди океана!

– Я их от тебя и слышал. Мы вроде сошлись на том, что такой экстремальный способ пробуждения нам не подходит.

– Да, но это означает, что надежда ещё есть!

– Да кому вообще нужно это "пробуждение фалтума"? Чтобы стоять на учёте у психиатра и быть вечно под надзором АМК? В обычной жизни это совершенно бесполезно.

– Фу, звуки отчаяния.

– Это ты такие звуки издаёшь обычно!

– Это какие такие звуки я издаю?

– А вот такие!

– Не-не-не-не-не-не-не-не-не-не! Не надо! – Нейт схватил Элли за талию и начал её щекотать. Та беспомощно смеялась и кричала, – Ха-ха-ха! Отпусти! Нейт, хватит, ха-ха-ха-ха!

Пожалев девушку, Нейт остановился. Хонсу начал одаривать мир своим холодным свечением, как всегда, разделяя небо и будто весь мир вместе с Хоуку. Нейт и Элли пересеклись своими горящими глазами. Дыхание успокоилось, затаилось. Они ощущали тепло и страсть своих тел. Казалось, это было оно. Тот самый идеальный момент. Их губы медленно и незаметно сближались в надежде соприкоснуться.

Но послышался внезапный и страшный грохот.

– Что это? – отвлеклась Элли.

– Да не важно! – вредно ответил Нейт, всё ещё надеявшийся на поцелуй.

– Ещё один! Ты это слышишь?

– Да... – разочарованно ответил Нейт. Но на третий звук он и сам напрягся. Начали слышаться крики людей.

– Господи, да что происходит?! – начинала волноваться Элли.

– Не знаю. Звук доносится вроде...Побежали!

– Куда?!

– К моему дому!

Приближаясь к своему району, Нейт всё больше видел огня. Высокоэтажные здания были разорваны и изуродованы. Оранжевый свет и дым заполонили весь небосвод собой. Люди кричали и бежали прочь. Но половина из них, даже выбравшись из здания, падали замертво от пуль. Или их разрывало от плазменных снарядов. Стреляли каирхатсу. Это не были те самые всем знакомые примусы, венаторы или какие-либо другие рода. Это были городские каирхатсу. Жившие тут, в Северных Вратах. Одетые в обычную людскую одежду, поверх которых висели патронташи и гранаты. А в руках были пулемёты. Страх одолел Нейта. Пронёсся по всему его телу и полностью его поглотил. Это всё казалось страшным сном. Этого не могло произойти. Страх поглотил его сознание. Унёс его в пучину первобытных инстинктов. Замереть. И ждать.

– Нейт! Чего ты встал! Надо уходить отсюда! – вытащил его голос из пучины.

– А?

– Уходим скорее! – на лице Элли был виден тот же страх. Но не было паники. Не было помутнения рассудка. Это вселило немного храбрости в Нейта.

– Уходи без меня!

– А ты что?

– Я должен найти своих родителей!

– Я с тобой!

– Элли...

– Не обсуждается, Стрейбаллет! На это нет времени! Пошли!

Пришлось сделать большой крюк, чтобы оббежать эту бойню. Взрывы и выстрелы. Раны и кровь. Крики и смерть. Вот так такую концовку для этого милого дня подготовила судьба. Нейт всё ещё не мог в это поверить. Среди толпы, бежавшей куда угодно, лишь бы подальше от бойни, он разглядел странных людей с удивительно спокойными лицами для такой ситуации. Они были одеты в странную одежду. Что-то вроде чёрно-синего кимоно и разными эмблемами. Тогда он не придал этому особого внимания. Он пытался связаться с родителями через смартмайнд. Но связь исчезла. Полностью. Не новостей, не звонков, не сети. Полная изоляция в информационном пространстве. Только хаос перед глазами. Молодому Нейту такое было знакомо было лишь по фильмам.

Вот они и дошли. Его район. Его дом. Мутанты не успели пока до сюда добраться. Он ринулся к своему дому, но его остановил голос Элли.

– Нейт!

Плазменная ракета из неоткуда попало прямо на этаж, где жили его родители. И испепелила там всё, оставив обгорать синим огнём остальное здание.

–Боже! – воскликнула Элли и прикрыла рот. Потом она посмотрела на Нейта. Он был в ступоре, но после снова ринулся, – Что ты делаешь!? – остановила его девушка, ухватившись за плечо.

– Они могут быть там всё ещё! Я должен им помочь!

– Нейт, ты им ничем не поможешь! Давай уходить отсюда! – оттаскивала его Элли.

– А если бы там были твои родители?!

– Ты бы сделал то же самое! Уходим!

– Нет! – Нейт вырвался и хотел побежать навстречу толпе, что вырывалась из дверей как ополоумевшая. Его остановила лишь плазменная очередь, скосившая всех на пути. Нейт от неожиданности упал и уже ожидал смерти. Но его быстро утащила за угол Элли.

– ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ЭТО ЗА ГОДЫ УНИЖЕНИЯ, НИЧТОЖНЫЕ LOKUSE. ВЫ НАСТОЛЬКО ЖАЛКИЕ, ЧТО ДАЖЕ ТОЛПА НЕ СТОИТ ОДНОГО КАИРХАТСУ! – безумно кричал мутант-стрелок. Он выглядел как обычный примус, но одна его рука была с крюком, а нижняя челюсть была будто выдрана из капкана.

– Надо уходить, Нейт! – прошептала Элли.

– Нет, там всё ещё могут быть мои родители!

– И что ты с ним сделаешь?!

– Я КАИРХАТСУ! Я ВВЕРХ ЭВОЛЮЦИИ! Я СЛЫШУ ВАС, LILKE!

Ствол пулемёта начал раскручиваться. Нейт и Элли начали бежать, но плазменные снаряды пробивали насквозь стены здания. Ещё бы немного, и от подростков не осталось бы ничего, но прозвучал хлопок. Обстрел прекратился. Каирхатсу свалился с простреленной головой. Позже несколько бронированных летающий фургонов подъехало эвакуировать гражданских. Их сопровождал спецназ АМК. Нейт долго искал в толпе своих родителей, но так никого и не нашёл. В здание заходить было уже нельзя. Его всё больше и больше пожирали голубые и оранжевые языки пламени. Нейт отчаянно ждал, что родители ещё выйдут. Но никто не выходил. Один из солдат АМК подошёл к мальчику, положив ему руку на плечо. Во второй руке у него была снайперская винтовка. Это он его спас. Несмотря на тонированное стекло шлема, Нейт понял его жест, что он значил. Слёзы появились на его глазах. А вместе с ними и горе, и разжигавшая изнутри всё тело ненависть. Элли обняла его и вместе, в обнимку они шли за солдатом в бронетранспортёр.

После похорон родителей Нейт остался наедине с Элли. Небо заслоняли облака и тучи. И в воздухе веяло печалью и тоской. Элли смотрела на своего любимого и видела в его глазах уже другого человека. Не было уже того смешного юнца, что мечтал обрести супер-способности. Потому как этот юнец умер вместе с родителями, домом, школой, многими друзьями. Теперь был только тяжёлый и вдумчивый взгляд, выплакавший всё, что только можно. Он проходил сквозь всё на своём пути в поисках ответов на немые вопросы. Вокруг них были лишь деревья — символ и жизни, и смерти, что питала их корни. А вдали распласталось озеро, возле которого росли необыкновенные цветы. Юная девушка не знала, что сказать. Не знала даже, должна ли. Всё, что она чувствовала — это свою беспомощность в желании помочь. Но от этого ей было и самой больно.

– Элли, – вдруг обратился к ней Нейт, – что мне делать теперь? – Элли понимала, что вопрос этот имел скорее платонический характер, поэтому всерьёз задумалась.

– Моя бабушка в моменты смятения говорила мне одну фразу, которую я до сих по не могу понять. Но, кажется, сейчас, я понимаю, что она имела в виду.

– Что за фраза?

– «Следуй за светом».

Нейт посмотрел на ускользавшие из-под взора солнечные лучи, что всё более и более поглощались тучными облаками. Затем он посмотрел на Элли. Последние тёплые пятна всё ещё оставались на её улыбке, в которой Нейт видел надежду. Он её обнял с поступившими слезами на глазах и сказал: «Ты мой свет…»

Прошло две недели. Король Уильям Суприм был похоронен. Его место занял его сын Анрих II. Вся страна находилась в трауре и озлобленности. Граждане Северных Врат в разы возненавидели ещё более, чем раньше, жителей кланов, одержимых и, конечно же, каирхатсу – всех, кто участвовал в этом нападении. Первым серьёзно досталось: во многие кланы насильно ввели "стражей порядка", ограничили торговлю с баронствами Южных Пустошь, а участникам Великого Покушения устроили показательные казни разгром. На вторых усилили рейды инквизиторы и АМК. Но третьим ничего не досталось. Каирхатсу как гуляли по улицам СВ, так и гуляют даже по сей день. Даже наоборот, усилилась их социальная защита. Что многие восприняли в штыки. В том числе и Нейт.

Огонь плазмы из его дома до сих пор сжигал его душу. А безумный каирхатсу, расстреливавший толпу, наполнял сердце ненавистью. И затем выстрел. Оперативник АМК, который спас ему жизнь. Который без слов его утешил. Который уничтожил тогда зло.

Несколько лет Нейт посвятил себя тренировкам и обучению в военной академии. Отслужив в разных частях, Нейт показал самые высокие результаты среди обыкновенных людей. Его заметили, и он оказался в ряду спецподразделений АМК – организации, что была призвана для борьбы с мелианор и каирхатсу — в общем, всем, что было сильнее обычного человека. Нейт попал в отряд, который как раз больше специализировался на опасных преступниках каирхатсу, где он был чрезвычайно эффективным.

На одной из миссий он ехал в бронетранспортёре в составе команды "Бета" спецподразделения АМК по ночным и тихим улицам Брикл-Тауна. Задача была простая. Саботировать сделку между каирхатсу-венаторами и бандой Синбироун-Сонен, что проходила на заброшенной подземной парковке. Захватить лидеров банд. Доставить объект сделки. Место было идеальным для окружения, так как парковка имела два въезда. Соответственно были сформированы отряды Альфа и Бета по шесть специалистов для штурма с двух флангов.

– И так, меня всё интересует вопросик, – нарушил тишину низкорослый и пухленький мужичок по имени Зик. Даже в такое время он предпочитал носить солнцезащитные очки. Ходят слухи, что даже на визоры шлема он смотрел через них.

– Какой "вопросик"? Как выглядеть крутым без очков? Или как не выглядеть идиотом по ночам?

– Знаешь, Сол, мне кажется, у нас с тобой несколько абьюзивные отношения.

– Единственные абьюзивные отношения у тебя с твоими глазами. Что за вопрос то?

– Меня одного волнует, что наш «Лысый из Синбироун-Сон» выбрал настолько невыгодное для него самого место? Да и ещё позволил слить инфу об этом!

– Все совершают ошибки, – будто мудрец ответил Хуан.

– Какие ещё древнеазиатские очевидные мудрости вы ещё знаете, сенсей?

– А что, если это всё ловушка? Тьфу-тьфу-тьфу!

– Ты ещё постучать забыл по квадратной башке своей, Тед. На кой хер устраивать нам ловушку? Кому мы всрались то? Просто пострелять в нас? По приколу?

– Ну не знаю...Сомнительные у меня предчувствия насчёт этого.

– Ой, да чё ты мутишь воду?

– Сам начал, – обиженно ответил Тед Зику.

Спереди, отдельно ото всех сидели капитан Совари и Нейт за рулём.

– Как бы меня иногда не раздражал Зик…, — начал Нейт, —…всё-таки я тоже задаюсь таким вопросом, капитан. Вано никогда не выходил из своей берлоги так просто. А тут ещё и сам пришёл на сделку. Вдруг это дезинформация?

– В любом случае, мы должны проверить это. Такой шанс нельзя упускать. Меня больше волнует, ЧТО могло заставить Вано Пенделя выйти на свет.

– О-о-о-о-о! – послышалось сзади – Капитан, вы произнесли имя, которое нельзя произносить! Теперь вы получите пенделя! – седой капитан в ответ лишь устало вздохнул.

– Эта шутка никогда, на хер, не станет устаревшей, да Зик? – спросил Нейт.

– Чел, у лысика фамилия "Пендель". Его потенциал безграничен. Ещё не хватает имени «Педро», чтобы был полный фарш.

– В отличие от потенциала твоего юмора.

– Э-э-э, и ты туда же... Смотри за дорогой лучше, хмурыш.

– Когда-нибудь я его прибью, на хер…

– Хе, – ухмыльнулся капитан, – Девочки, собрались! Мы почти на месте.

Спустя небольшое время отряд уже был в "новиде" и разбирался с часовыми, продвигаясь вглубь парковки. Новид давал им почти полную невидимость. А в темноте на фоне зеленовато-жёлтых стен их и вовсе заметить было невозможно. Самих часовых было немного. Ржавых колёсных машин было здесь больше. Наконец, добравшись до места встречи, отряд увидел главных виновников торжества. Вано Пендель со своими боевиками из Синбироун-Сон и некая большая грозная горбатая фигура. Рядом с ней стояли каирхатсу. Там были и примусы, и венаторы и даже один арахнид. И все они жалко старались подобать людям. Всё-таки страшные и мускулистые мутанты смотрелись потешно в толстовках, джинсах и другой человеческой одежде. Но их лидер отличался. Горбатый каирхатсу было словно маленькой горой, покрытой рваной поношенной тёмной тряпкой, из-под которой выглядывали чудовищные конечности – результат некачественного сращения плоти и металла венаторов – и не менее чудовищная рожа. Лицо его было подобно какому-то монстру из фильма ужасов. Бледно-серая морщинистая лысая голова без носа, с мощной клыкастой челюстью и наполовину изуродованная гигантским красно-оранжевым оком-сенсором. Напротив этого монстра стоял хиленький лысенький мужичок с русыми усиками и дерзким взглядом. Он был одет словно в какой-то дешёвый спортивный костюм. Но это был Вано Пендель — лидер Синбироун-Сон —одного из самых влиятельных преступных кланов. Не менее наглым и бесстрашным голосом он молвил:

– Так не пойдёт, Аплист. Не знаю, как у вас там венаторов-придурей принято, да у нас —договор дороже денег!

– Я прекрасно понимаю ваши чувства, господин Вано. Но обстоятельства изменились. И я никак не мог предупредить вас из соображений безопасности, – голос мутанта был на удивление не такой монструозный, а даже в некоторой степени утонченный.

– Если изменились обстоятельства, то куда важнее предупредить о них. У меня в этом кейсе ровно столько капусты, сколько было оговорено. Ни больше, ни меньше!

– Думаю, вам не составит труда сделать дополнительный перевод.

– Дополнительный перевод? Ты за кого меня держишь? Мало того, что пришёл сюда с плазменным оружием! Не даёшь мне увидеть экземпляр! Так и ещё и требуешь дополнительный перевод?! Вы там совсем маяком обкурились?

– Вы же пришли с многократно превосходящими силами. Не думаю, что плазменное оружие является весомым преимуществом. Скорее, уравнителем. А дополнительный перевод —единственная опция для разрешения нашего конфликта мирным путём.

– Нет. Ты ещё со мной ультиматумами поговори! Единственная опция — ты отдаёшь товар за цену, за которую мы и договорились!

С Аплистом было всего то пять каирхатсу. С Вано же было десять боевиков. Все были хорошо оснащены, но до АМК им было далековато. Напряжение росло с каждой секундой. «Может, имеет смысл дождаться перестрелки между ними?» — подумал Нейт. Но от него здесь ничего не зависело. Всё зависело от капитана отряда «Альфа», который должен был дать сигнал. Но команды всё не было. Нейт вдруг вдали увидел некое движение в воздухе, похожее на «новид». Как его учили в Академии:» Если вам что-то показалось, помните, что не показалось». С одной стороны, Нейт понимал возможное желание подождать лучшего момента для штурма. Но, с другой стороны, бойцы АМК редко действуют не по плану, даже если есть опция и получше. Всё это начинало не нравится Нейту. Особенно Аплист, который выглядел чересчур уж расслабленным и спокойным, что бесило Вано ещё больше.

– Вы должны понять, что Плутовские не пойдут на такой шаг. Продать что-то себе же в убыток. Если хотите, можно отменить сделку.

– Ага, очень удобно было б. Только у меня уже есть определённые договорённости и сделки, в которые входит это лазерное оружие, чёрт его дери! И ты мне щас предлагаешь от всего отказаться из-за того, что у вас там что-то пошло не по плану?

– Дополнительный перевод был бы более рациональным решением.

–Ага, ну да! Точно! Только вот можешь сообщить своими «Братюлям», что я тоже не собираюсь работать себе в убыток!

Нейта озарило нечто. Словно рука бога или судьбы, в которых он не верил, развернула его. Другого объяснения своему внезапному решению он просто не смог объяснить. Но он обернулся. И увидел прямо перед собой возмущение в пространстве, характерное для новида. И выстрелил. Это был каирхатсу-примус. «У них новид!» – прокричал Нейт по радиосвязи. Его выстрел спас жизнь всему его отряду, поскольку те мгновенно сделали то же самое. Каирхатсу в новиде было ровно столько, сколько надо было для их полной и тихой ликвидации. Вано, как и все вокруг, услышал это. Их мимолётное замешательство стало причиной их гибели. Аплист мгновенно достал из-под своей накидки два пистолета-пулемёта и прошелся очередью по наёмникам, включая Вано. Затем он открыл огонь по отряду Бета, прокричав что-то на гоуоне. После Аплист сбежал, а остальные каирхатсу начали плотный огонь по позициям АМК. Единственная проблема для них: они не знали, куда стрелять. Плазменные снаряды простреливают насквозь почти любое укрытие. Но стрелять наугад можно было только для прикрытия. На самом деле, никого из АМК не беспокоили эти каирхатсу. Всех беспокоил новид.

– Оракул, это Кэп. Мы попали в засаду. Отряд Альфа молчит. Повторяю, это засада. Высылайте подкрепление! – прозвучал голос Совари по радиосвязи.

– Засада? Полицейский спецназ сможет прибыть только через 30 минут.

– Через 30? Ай, да к чёрту…И так, парни! Мы сами по себе! Тед, Зик, вы отвлекаете на себя огонь. Создавайте эффект присутствия. Можете снять этих пятерых, если сможете. Остальные, по двое, встречаем новид с флангов! Они наверняка будут это делать.

Тед и Зик начали иногда постреливать в противника, меняя позиции. Одного даже сразу получилось ранить. Нейт отправился на правый фланг вместе с Солом. Для обычных каирхатсу они были незримы. Но у каирхатсу в новиде, скорее всего, глаз намётан. «Их должно быть столько же, сколько было в отряде Альфа. По одному на каждого. Значит, шесть». Вдруг Сол окликнул Нейта.

– Эй, давай спрячемся за этими машинами!

– Зачем?

– Если они идут сюда, то больше шансов у нас будет, если мы застанем их врасплох. А не будем идти лоб в лоб.

– Понял.

Машины и колонны образовывали своеобразный дырявый коридор вдоль стены. По которому вскоре и прошли двое каирхатсу в новиде. Сол и Нейт их сняли четкими одиночными выстрелами в голову, но их обошел третий, который бы прошелся по ним очередью, если бы не внезапная помощь. Каирхатсу слег от выстрела Вано, который подмигнул Нейту и дальше продолжил из себя корчить мертвеца. В то же время Хуан и Совари разобрались со своими. Остались только бедняги, которые всё ещё безуспешно стреляли наугад в Теда и Зика. Нейт и Сол заняли свои позиции.

– Нейт, Сол, готовы? – спросил капитан.

– Так точно.

– Огонь! – последние каирхатсу были в пару мигов расстреляны с флангов. Всё затихло.

– Всё чисто? – спросил Зик.

– Так точно.

– Ну, теперь можно обоссать эту лысую, усатую, хитрую морду.

– Ты о чём? – все медленно приближались к «трупу» Вано, – А вот, капитан, о чём он, – Нейт откинул пистолет и расстегнул расплавленную кофту Вано, под которой оказался композитный бронежилет, стойкий к сверхвысоким температурам.

– Оу, и долго он собирается…

– Ох, солдатик! Я ж тебе подмигнул! Или в вашем сраном режиме «невидимки» вы тоже нихуя не видите?!

– О чём это он? – спросил у Нейта капитан.

– Так вышло, что вроде как он нам с Солом спас жизнь.

– Ха-ха. Вот оно как?

– Да! Не вроде как, а ещё как спас! Иначе в вас были бы дырки с поджаренным мясом! Вы мои должники теперь!

– Что ж, обсудим плату нашего долга на допросе, лысик, – Нейт присел и погладил Вано по голове. Тот под прицелами не стал делать резких движений и просто плюнул.

– Не плюйся! – возмутился Зик, – Или мы тебе вставим пенделя…простите, не смог удержаться…

– Оракул. Это Кэп. У нас чисто.

– Чисто? Полицейский спецназ только выехал!

– Ну что ж, они могут забрать Вано.

– Были ли мелианор среди сил противника?

– Если и были, то они себя никак не проявили.

– Отряд Альфа?

– На связь не выходит.

– Принято. Ждите на местах.

Спустя некоторое время Нейт пришёл наконец домой. Он должен был следить за допросом Вано, но его решили отложить. Это был его шанс отдохнуть дома. Его тут же встретила Элли.

– Нейт! Блин, просила же мне написать после операции! Я тут волосы уже рву!

– Прости…Забыл…

– Опять.

– Опять…

– Ладно, я уже привыкаю…Ты ж не должен был ночевать сегодня, разве нет?

– Что ж, планы поменялись…

– Как прошла операция? Что-то случилось? Ты выглядишь более измотанным, чем обычно.

– Эмм…Отряд Альфа полностью погиб…Пришлось тяжко. Не хочу об этом. Хочу лишь… – Нейт чуть ли не свалился на Элли, обняв её, – только тебя, – Элли было хотела начать возмущаться об опасности работы, но последние слова её успокоили.

– М-м-м…я б не отказалась, конечно, но сначала…, – Элли сладко поцеловала Нейта, погладив его в щетинистую щёку, – тебе надо поесть!

– Да я не особо…

– Надо!

– Ну Элли…

– Или опять в забегаловке где-то жраль?

– Нет.

– Вот и не выделывайся. Иди раздевайся, мой руки и садись за стол!

– Хорошо, мама…

– Ща получишь!

За ужином разговор продолжился.

– Папа говорил что-нибудь о том, что происходит?

– Ты о чём?

– Об этих сериях грабежей и терактов каирхатсу.

– Ты же знаешь, Элли, я с твоим отцом не общаюсь почти.

– Ну мало ли, всё-таки он твой босс.

– Он директор. Я опер. Мы с ним никогда почти не пересекаемся. Да и ты же знаешь, он меня и так недолюбливает. А тут и тем более, не хочет показывать никаких взаимосвязей. Впрочем, это даже хорошо для меня.

– Тем не менее, он интересуется, как у нас, у тебя дела.

– Да? Например?

– Он спрашивал, как ты после операции?

– Неожиданно. Он и сам может всегда спросить у меня. Но такими темпами я уволюсь.

– Может тогда ты, наконец, разгребёшь свой завал "коллекции" перед тем, как я отправлю всё это на помойку?

– Не трогай! Это раритетные прекрасные стволы! Да и не выкинешь их ты. За это приличный штраф получить можно.

– Они ещё и стреляют все?

– Разумеется. Какой в них тогда толк?

– Действительно. А так они намного полезнее...пылятся в твоём шкафу.

– Не пылятся. Я за ними ухаживаю.

Уже в кровати Нейт смотрел на замечательное тело Элли. С возрастом она стала ещё более женственной, утонченной, изящной. Ему нравилось её тепло, мягкость, нежность. И даже то, как она похрапывает после того, как они любили друг друга. Его это умиляло. В такие моменты он думал, что это единственная и самая большая ценность в его жизни. Наверное, стоило дать ей поспать, но Нейт всё-таки хотел поговорить. Поэтому он прикоснулся к её щеке и тихонько разбудил.