Влад Лей
Боевое Братство. Мертвый Легион

Глава 1 Благие поступки и их последствия

Внезапное появление окровавленных и грязных, вымотанных и израненных наемников перед церковью Триликого стало шоком для местных.

Люди испуганно глядели на появившихся словно из ниоткуда бедолаг, но, несмотря на их жалкий вид, боялись приблизиться.

Спустя какое-то время, раздвигая толпу, к наемникам подошел местный жрец.

– Кто вы такие, как здесь оказались? – сурово спросил он.

– Зови клириков, нам нужна помощь, – ответила ему Лайла, – и вызови инквизиторов.

– Что? Я спрашиваю, кто вы такие и что

– Ты не слышал, что тебе сказали? – с угрозой бросил Бура.

– Инквизиторы не любят, когда их беспокоят просто так.

Гор размахнулся и швырнул под ноги жреца отрубленную голову монстра.

Тот мгновенно поменялся в лице.

– Древний бог! – воскликнул он. – Хостирахирама! Вы что, смогли убить его?

– Нет, не смогли. Башку только отрезали и сбежали, – пошутил Бура, но жрец шутку совершенно не оценил, он бросился к храму.

– Ну, по крайней мере, инквизиторов вызовет. Это точно, – хмыкнул Бура, глядя ему вслед. – А вы слышали, как он эту тварь назвал?

– Древним богом? – хмыкнул Аким. – Слышали.

– Это чего же выходит, – задумался Бура, – мы – богоубийцы?

– Выходит, что так

– Хах! Боевое братство, богоубийцы, – заржал Бура, – хоть представляете, что это значит?

– Что же? – устало спросил Гор.

– Это значит, что мы за контракты можем гнуть такие цены, чточто – он растерялся, не зная, какую аналогию привести, но наконец-то нашелся: – Да мы в золоте купаться будем!

– Лично я бы предпочел просто искупаться в мыльной воде, – хмыкнул Гор.

– Поддерживаю! – подняла руку Лайла.

– И я тоже, – простонал Аким, – и поспать бы.

– И чтобы ничего не болело, – поддакнул Артур.

– Вот зануды! – буркнул Бура.

И все, несмотря на раны, усталость и боль засмеялись

Жрец догадался отправить к наемникам клириков. Хотя нетерпеливый Бура собирался сам за ними идти, на чем свет проклиная и нерасторопного жреца, и самих клириков, и всех жителей деревни в целом.

Но обошлось. Клирики явились и принялись за дело. Сначала обработали ссадины и ушибы, затем взялись за тех, кому в бою досталось больше остальных.

Закончили лишь спустя пару часов и удалились восвояси, забрав с собой Сивера и Акима, так как их раны оказались куда серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд.

Остальные худо-бедно были в порядке. Разве что Корш страдальчески кривился каждый раз, когда пытался вдохнуть, да Бура клял все на свете, держась за раненый бок.

Расположились наемники на краю деревни, подальше от хат, так как местные с опаской поглядывали на пришлых, совершенно не понимая, что им тут нужно.

– У, гадины! Так глазами и сверлят, – показал им кулак Бура.

– Ну так мы свалились как снег на голову. Они нас и боятся, – пожал плечами Гор.

– Так видели же, что мы сразу в церковь потащились к жрецу, видели, что к нам клирики пришли.

– Все равно боятся Или ты крестьян не знаешь? Уже наверняка напридумывали всякого

– Да знаю У-у-у, дурачье деревенское

Когда начало вечереть, а наемники, приготовив скромный ужин, стали готовиться к ночевке, раздался конский топот, и вскоре появились несколько всадников.

Черные доспехи, красные плюмажи на шлемах и эмблемы в виде красных треугольников на доспехах и щитах на конской сбруе сразу подсказали, кто явился. Орден темноборцев. А во главе их инквизитор. Он единственный был не в шлеме, а капюшоне, плотно надвинутом на лицо.

Гор опознал его по кадилу и святой книге Триликого в чехле с его же эмблемой, висевших на поясе.

– Это вы те наемники, что убили старобога? – сходу спросил он.

– Мы, – кивнул Гор.

– Я хочу знать, как вы его нашли и чем убили. Я желаю узнать все подробности

– Что ж, господин, тогда вам лучше спешиться, – вздохнул Гор.

– С чего вдруг?

– Моя история будет длинной.

Инквизитор хмыкнул и спрыгнул с лошади на землю.

– Присаживайтесь к костру,– пригласил его Гор, – ваши люди тоже могут присоединиться. Угощение у нас небогатое, но можем поделиться

– Святой инквизитор и воины-темноборцы не опустятся до того, чтобы делить трапезу с какими-то наемниками! – заявил один из всадников, судя по голосу, он совсем еще зеленый юнец.

– Забрало себе не заплевал, темноборец? – ехидно поинтересовался у него Бура.

– Следи за языком! – предупредил тот.

– Или что?

– Хватит! – рявкнул инквизитор, повернулся к молодому темноборцу. – А ты заруби себе на носу, что говорить можешь, только когда тебе дадут слово. И уж тем более не стоит говорить за меня.

– Прошу простить, господин, – виновато буркнул воин.

Инквизитор подошел к наемникам, рассевшимся у костра, и заявил:

– Я – первый инквизитор Велька, Тимерий Градонт.

– Будьте нашим гостем, инквизитор Тимерий, – сказал Гор, – у нашего костра есть свободное место.

– Вот можно же было сразу так, вежливо и деликатно, – хмыкнул Бура.

– Помолчи,– приказал ему Гор.

Инквизитор никак не отреагировал на замечание и сел у костра.

– А теперь расскажи, как все было – сказал он Гору.

Тот кивнул.

– Мы прибыли в город Лоам вместе с купцом. Контракт наш был выполнен, и мы искали себе новую работу

Инквизитор выслушал рассказ Гора, ни разу не перебив.

Лишь когда Гор умолк, инквизитор поинтересовался.

– Значит, вы не использовали магию, зачарованное оружие или что-то еще?

– Использовали, – заявила Лайла.

– Что именно? – нахмурился инквизитор.

– Огненный снаряд, заклятие правды и

– Я говорю о древней магии или очищающих заклятиях.

– Атогда нет, – тут же отступила Лайла.

– Зачарованное оружие? – спросил еще раз инквизитор.

– Нет, – соврал Гор. Почему-то ему совершенно не хотелось рассказывать о ноже, который подарил ему Сайто. Остальные наемники смекнули, что к чему, и тоже помалкивали.

– Хм – инквизитор задумался, – неужели Хостирахирам действительно настолько слабый?

– Ничего себе слабый! – возмутился Бура. – Да он нас чуть всех не порешил!

– Но ведь не порешил? – возразил ему инквизитор. – Как вижу, вы все выжили, хоть и потрепал он вас знатно Ну да чего еще ждать от фолитара

– От кого? – нахмурился Бура.

– Фолитар, – ответила вместо инквизитора Лайла, – это что-то вродедомашнего животного.

– Собачка или кошечка? – хмыкнул Артур. – Это та тварь? Жрец вообще-то сказал, что это древний бог

– Так и есть, – кивнул инквизитор, – ноон не такой сильный, как остальные. И скорее уж действительно что-то вроде сторожевого пса для них. Разумный, умеющий говорить, умеющий строить планы и думать, но все же лишь сторожевой пес Так, ладно. Теперь скажите мне вот что. С чего вы решили, что крестьяне повинны в том, что

– Да они нас заманили! – выпалил Артур. – Специально повели к нему, я уверен. И уверен, что проделывали они это не раз.

– Это с чего вы так решили?

– Один человек сказал, что возле этой клятой деревни постоянно люди пропадают. Да тот же лесоруб, которого мы оттуда вытащили

– С ним я тоже хочу поговорить, – кивнул инквизитор, – где он, кстати?

– Его сразу забрал жрец. Наверное, в церкви или у клириков.

– Ясно

Инквизитор поднялся на ноги.

– Вы что, нам не верите? – спросил Артур.

– В таких делах верить никому нельзя, – пожал плечами инквизитор, – все нужно проверять.

– Так почему не отправиться в Ригшату и не допросить местных?

– Мы так и сделаем.

– Мы хотим отправиться с вами в Ригшату, – заявил Гор.

– Зачем?

– Хочу поглядеть в глаза их сраному старейшине, – встрял Бура, – уверен, он начнет отпираться и врать. Но я ему быстро развяжу язык.

– У нас есть свои специалисты, – отрезал инквизитор, – впрочем, если желаете, можете отправиться с нами. Я распоряжусь. Выдвигаемся утром.

– А эти ублюдки не разбегутся к тому времени? – спросил Артур.

– Они ведь не знают, что мы выбрались, – пожал плечами Гор, – так чего им бежать?

– Наоборот, – заявил Инквизитор, – они наверняка уже в курсе, что их бог мертв. И все давно поняли. Но убежать не выйдет – солдаты местного лорда по моему приказу окружили деревню, им никуда не деться

***

Ригшата преобразилась с момента, как наемники были здесь в последний раз. Быть может, причиной тому был холодный, пронизывающий ветер, серые тучи и капающий с неба промозглый дождь, а может быть, сама атмосфера происходящего в деревне производила такое впечатление: в центре, на площади, где совсем недавно наемникам закатили пир, на коленях стояли все деревенские мужики.

Женщин, стариков и детей загнали, будто скот, в один из загонов для овец.

В деревне было полно солдат местного лорда и воинов ордена темноборцев.

Что касается старейшины, то он сейчас был перед инквизитором Тимерием. Судя по виду старейшины – ему уже здорово досталось. Взгляд его потух, плечи опустились. Мужик был сломлен, потому не пытался юлить или врать.

– Значит ты, – продолжал допрос инквизитор, – признаешься, что заманивал сюда людей, чтобы принести их в жертву этой твари?

– А какой у меня был выбор? – буркнул старейшина. – Не делай мы то, что велел нам старый бог, он бы убил нас всех

– Вы могли уйти, могли сообщить служителям церкви об этой твари, – зло бросил инквизитор, – но нет. Вы решили просто скармливать монстру других Сколько лет вы это делали?

Старейшина молчал.

– Судя по тому, что мы нашли кости, которым не один десяток лет, тварь кормили не только вы, а еще ваши отцы и деды, – заявил инквизитор.

– Мы были должны

– Вы никому и ничему не должны. Вы могли уйти, вы могли сообщить инквизиторам или жрецам. Вы могли нанять наемников

– И что бы сделали наемники? – зло бросил старейшина.

– Убили бы эту тварь.

– Это бог! Как вы не понимаете? – воскликнул старейшина.

– Это монстр! Старый, сильный, но все же просто монстр. Чудище из седых времен. И прикончили его, кстати, обычные наемники, – усмехнулся инквизитор, – которых вы наняли, чтобы они, как и многие до них, пошли на корм твари.

– Это не так!

– Да? А для чего же ты их тогда нанял?

– Чтобы – начал было старейшина, но тут заметил Гора и остальных, стоящих неподалеку.

– Ну, так я слушаю? – подбодрил его инквизитор.

– Все так, господин, – с тяжелых вздохом сказал старейшина, – но поймите нас

– О, я вас понимаю, – усмехнулся инквизитор, – вы скармливали твари людей, чтобы она не трогала вас. А еще все, что оставалось от жертв, вы оставляли себе и богатели Но мне интересно, что вам давала тварь? Не из страха ведь вы ее десятилетиями кормили

– А вы не догадываетесь? – вскинув голову, глядя прямо в глаза инквизитору, спросил старейшина.

– Нет.

– Она давала добрую погоду, вечное лето и богатый урожай. Не только нам, а всей Ливении. Святые земли? Рай на земле? Ха! Все это чушь. Именно наш бог давал все это, все вы жили припеваючи, жили благодаря нам. И если уж на то пошло – ни инквизиторы, ни жрецы не пытались понять, почему в Ливении все так? Почему вокруг нас, и в баронствах, и в Стиахе, и в Нусвене мороз и снег, а у нас нет. Почему? Почему Ливения толком не страдала от войн? Почему лихо обходило нас стороной? А все благодаря ему! Ему! – старейшина перешел на крик. – Он все это нам давал. А мы ему за это платили. Уверен, спроси людей Ливении, и они согласились бы, что плата более чем справедлива. А что теперь будет? Холод и стужа вернутся в эти края, голод и смерть поселятся в Ливении. А все почему? Потому что наш благодетель убит

Инквизитор глядел на него с презрением, а затем махнул рукой, подзывая одного из воинов-темноборцев.

– Этого еретика сжечь, – приказал инквизитор, – остальных в кандалы и на рудники.

– А с этими что делать? – воин кивнул в сторону загона, где находились женщины, дети, старики.

– Разделить и отправить в крепости ордена в услужение темноборцам, – приказал инквизитор.

– Да, святейший, – воин поклонился и бросился выполнять приказ.

Сам инквизитор подошел к наемникам.

– Вот и все, – сказал он, – инквизиция убедилась в правдивости ваших слов и благодарит за оказанную помощь.

– Не слишком ли жесткоко вы обошлись с крестьянами? – спросила Лайла. – В конце концов, может, не все они поддерживали то, что творит старейшина.

– Не слишком жестоко, и может быть не все, – кивнул инквизитор, – но их все устраивало. Они не пытались сбежать, остановить старейшину, а значит, являются его пособниками и так же повинны во всех совершенных преступлениях

В этот момент заранее заготовленная куча хвороста и дров, посреди которой стоял столб и привязанный к ней старейшина, вспыхнул.

Пламя объяло человека, и он принялся орать от нестерпимого жара и боли, которую испытывал.

– В конце концов, я проявил милосердие, – заявил инквизитор, отвернувшись от костра, – ведь по большому счету все они должны были отправиться вслед за своим старейшиной

– Это жестоко, – заявила Лайла.

– Жестоко убивать невинных людей ради собственной выгоды. Наживаться на их смертях, заманивать новых жертв. Вот это жестоко.

– Но – начала было Лайла, но тут ее оборвал Бура.

– Уймись, – сказал он, – инквизитор прав. Нам повезло и мы выжили. А могли бы лежать среди других Астарейшина и его односельцы обирали бы наши трупы, жили и не тужили

Все замолчали, раздумывая над сказанным.

Крики старейшины, горящего на костре, наконец стихли

– Кстати, что касается вас, – сказал инквизитор, – рекомендую покинуть Ливению, и как можно быстрее.

– Почему? – удивился Гор.

– Старейшина кое в чем был прав – Хостирахирам повелевает погодой. Скорее всего, с его смертью в Ливению придут холода. И, боюсь, винить в этом будут вас.

– Нас? Но мы ведь убили чудище и

– Крестьян мало интересуют чудища. Во всяком случае, пока те им не досаждают. Их больше интересует урожай. А благодаря вам его теперь станет куда меньше. Королю, кстати, тоже вряд ли понравятся грядущие изменения. И если не хотите стать козлами отпущения, на которых повесят всех собак, рекомендую вам покинуть эти края.

– Вот тебе и сделали благое дело, – хмыкнул Бура, – а теперь должны бежать, будто разбойники. Ну хоть на награду-то можно рассчитывать за убийство чудища?

– Конечно, – усмехнулся инквизитор и, положив руку на плечо к Буре, похлопал его, – вы молодец.

Лицо Буры в этот момент надо было видеть.

– И это все?

– А что вы еще хотели?

– Ну, не знаюможет быть, мать вашу, золото?

– А я вас не нанимал, так что и платить не собираюсь.

– Отлично, просто отлично, – буркнул Бура, – и не заплатили, и еще прогоняют. Героем быть очень выгодно!

– Наемники – покачал головой инквизитор. – Ладно. Хотите золота? У меня есть для вас работенка. Нужно отправиться в Нусвен

Глава 2 Путь на север

Добраться до границы королевства оказалось той еще задачкой – наемники были вымотаны до предела. Небольшой отдых, который они устроили, дожидаясь инквизиторов, оказался недостаточным для того, чтобы они окончательно пришли в себя.

Но делать было нечего, лучше было поступить, как и сказал инквизитор, – убраться из Ливении как можно быстрее.

Артур попытался было возмутиться, мол, чего им бояться, ведь инквизиторы люди не болтливые, но Бура быстро развеял его заблуждение.

– А жреца ты забыл, который видел голову монстра? А клириков, а толпу солдат, которых вызвал инквизитор, чтобы окружить Ригшаты? Молва пойдет быстро, глазом моргнуть не успеешь. Уже пошлаи уже в происходящем винят нас.

Переспрашивать, что Бура имеет в виду под «происходящим», было не нужно – все и так прекрасно все поняли. После смерти Хостирахирама погода кардинально испортилась. Сначала поменялся ветер – вместо легкого и теплого начал дуть холодный, резкий. Ближе к вечеру начался дождь, и если раньше он особо наемников не беспокоил, то сегодняшний был на редкость промозглым. От него мгновенно промокла одежда, наемники стали замерзать.

Купив телегу в деревушке, чтобы можно было везти раненых, наемники отправились в путь, не став дожидаться утра.

И пожалели об этом – усталость брала свое. Все еле-еле переставляли ноги, а ближе к утру и вовсе ударил мороз.

Однако останавливаться на ночевку Гор не хотел – места были, как назло, крайне неудачные – сплошная степь, продуваемая семью ветрами, без единого деревца в округе. Сидеть под открытым небом, под дождем, да еще и на ветру – то еще удовольствие.

Все это понимали, поэтому безропотно шли вперед.

Главное – добраться до границы, перейти ее, а дальше можно будет заночевать в каком-нибудь постоялом дворе. Благо на тракте, соединяющим два королевства, такие должны встречаться часто.

Гор обдумывал вариант перейти границу со Стиахом, ноэта страна имела дурную славу. Холодная, каменистая земля, суровые воины, вечно бьющиеся с соседями. Неудивительно, что Стиах чуть ли не каждое столетие пытался забрать земли соседей – на своих ведь много не вырастишь. А уж какая молва шла о солдатах Стиаха Те не пропустят мимо себя никого, найдут к чему придраться и сдерут деньги.

Потому-то торговцы, которые не имели цели торговать в этом королевстве, обходили Стиах стороной, как и другие путники, как и Гор, решивший, что можно чуть потерпеть, но пройти чуть дальше и оказаться на территории Нусвена. Это прибрежное королевство, ныне превратившееся в эдакое подобие вольных баронств – здесь толком не было центральной власти, каждый поместный лорд писал свои правила, на деревни и города то и дело устраивали набеги северные варвары. Они же строили тут свои поселения, помогали местным отбиваться от своих соплеменников. Но в тоже время через Нусвен шла большая торговля с соседними континентами, с княжествами, в конце концов, с самими северянами

Как говорят, в Нусвене нынче деятельный и находчивый человек легко может сколотить состояние. Ну а нерасторопный быстро найдет свой конец

Но как бы ни было в Нусвене опасно, а все же это королевство было куда лучше хмурого и неприветливого Стиаха

А еще наемники получили деньги от инквизитора за то, чтобы найти некоего Ди Оби, паладина ордена Триликого, а он находился где-то в Нусвене

Когда начало светать, ударил легкий мороз, но зато впереди на дороге показалось несколько фигур. Подойдя ближе, наемники разглядели небольшую сторожку, а возле нее солдат. Хоть снаряжение и броня у них была более-менее одинаковая, одного взгляда достаточно, чтобы понять – это не регулярные войска, это дружина какого-то местного лорда.

– О! – оживился усатый вояка, увидев приближающихся наемников. – Вы торговать или как?

– Или как

– Наемники, стало быть Ну что ж, такие тоже нужны. Куда направляетесь?

– Пока к ближайшей таверне или постоялому двору. Где тут заночевать да пожрать можно?

– Прямо по дороге двигайте, и увидите

– Спасибо, – кивнул Гор, – а по работе тут чего слыхать?

– Э-э-эда какая работа? Вы себя видели-то? Доходяги какие-то.

– Пожрать, поспать и порядок.

– Ну глядитеработы хватает. Но у нас тут тихо. Если по тракту на север идти – будут земли короля Шарда. Вот у него работы хоть отбавляй – северные варвары то и дело нападают на города, или же на дорогах бесчинствуют Короче говоря, не сам король Шард, так местные крестьяне вам деньгами скинутся, чтобы защитили или разбойников выгнали.

– Понял, благодарю, – кивнул Гор.

– Э-э-э – ухмыльнулся вояка,– твое «благодарю» ни элем, ни пивом не пахнет. Деньги гони!

– Это за что еще? – тут же возмутился Бура.

– Как за что? За проезд и за спра-воч-ную, – по слогам произнес вояка,– ин-фор-ма-цию. Во!

– Ты смотри, какой подкованный, – хмыкнул Бура.

– А то! – заржал вояка.

Делать было нечего, пришлось расстаться с двадцатью монетами. Зато Гору дали бумагу, удостоверяющую, что он явился на территорию Нусвена честно, контрабандистом не является, «к предъявителю сей подорожной грамоты претензий нет».

Дождь припустился еще больше, дорога под ногами размокла, грязь цеплялась в сапоги, норовя засосать поглубже. Налипло ее столько, что ноги стало тяжело поднимать.

– Может, зря мы чудище завалили? – пошутил Бура. – Так ведь хорошо былотепло да сухо. А теперь

– Согласен, – поддержал его Артур, – пусть бы нас сожрал, зато чистые были

– Ой, да ну тебя! – отмахнулся Бура.

Месили грязь еще часа полтора, а затем, наконец, вдалеке у дороги заметили здание. Это и был постоялый двор.

Наемники едва завели телегу, как из корчмы выскочила хозяйка – дородная женщина, вся запачканная мукой. Она в спешке вытирала руки о передник, осматривая гостей.

Видимо, осмотром она осталась недовольна, так как поджала пухлые губы, недовольно тряхнула щеками и бросила:

– Добро пожаловать. Чего изволите?

– Пожрать и поспать, – заявил Гор.

– Так день уж

– И что? Всю ночь грязь месили, нам бы отдохнуть. Причем пару дней. Комнаты у тебя есть?

– Найдутся, – неприветливость быстро исчезала с лица женщины.

Гость ясно дал понять, что хочет остаться в ее заведении на несколько дней. А учитывая, что гость не один, комнаты и еда нужны всем

– Славно, – меж тем кивнул Гор, – тогда сообрази нам поесть. Служки есть? Нам бы одежду постирать да обувь почистить.

– Все сделаем, милостивый господин, – теперь уже на лице хозяйки заведения светилась лучезарная и заискивающая улыбка.

– Ну, тогда отлично, – Гор прошел мимо нее, на ходу стаскивая с себя промерзшую и промокшую шкуру, которой укрывался, будто плащом.

– Никто не шалит поблизости? – спросил и Бура, заходя внутрь таверны.

– Тихо у нас тут, сударь, не извольте беспокоиться.

– Хоть что-то

***

Гор, поднявшись на второй этаж, зайдя в комнату, сбросил с себя грязную одежду, всучил ее худой и нескладной служанке, сунул ей в руки монету.

– Получишь еще, если все сделаешь как надо.

Та, до этого момента смурная и недовольная, тут же расцвела и закивала головой так, что та чуть не оторвалась.

Закрыв за ней дверь Гор рухнул в кровать и практически сразу отключился. Он не слышал, ни как Аким, с которым они делили комнату, зашел, ни как он шипел и ругался, укладываясь в своей кровати, пытаясь удобно разместить поврежденную руку, ни как потом храпел.

Когда Гор открыл глаза, был уже вечер, а в комнате он был один.

На табурете у дверей комнаты он обнаружил свою чистую одежду, пахнущую мылом и какими-то травами.

Облачившись, Гор решил спуститься вниз.

Бросив быстрый взгляд на коридор, Гор увидел, что двери в комнаты, кроме тех, что занимали члены его отряда, были распахнуты – значит, новых постояльцев не появилось Странно, дорога ведь эта должна быть оживленной – она ведь соединяет два королевства. Или же эта таверна по каким-то причинам не пользуется популярностью?

Хозяйка хлопотала на кухне, прикрикивая на помощников.

– Подождите немного, господин, и подам вам ужин, – крикнула она Гору, заметив, что он спустился в зал.

Гор кивнул, подошел к столику, за которым сидели Бура и Артур, уже что-то поглощавшие, и подсел к ним.

Кроме них троих в зале был занят всего один столик – за ним сидело двое смурных мужчин, две женщины (судя по всему, их жены), совсем уж немощная старуха да пяток детишек.

На торговцев это семейство похоже не было, да и, судя по скудной трапезе, что они заказали, путешествие они не планировали.

– Беженцы, – проследив за взглядом Гора, сказал Бура, – на побережье зверствуют северяне. Сожгли деревню этих бедолаг, а они чудом улизнули. Теперь направляются в Ливению

– Ясно, – кивнул Гор.

Тут подоспела хозяйка, поставив перед ним тарелку, заваленную вареным картофелем, кусками жареного мяса, горсткой овощей и съедобных корней.

– Спасибо, – поблагодарил Гор, – а скажи-ка, добрая женщина, не доводилось ли здесь останавливаться рыцарю?

– Рыцарю? – нахмурилась та. – Нет

– Уверена? Может, он просто поесть остановился и дальше

– Нет-нет, – твердо заявила тетка, – я бы запомнила.

– Ну, может, он был не в доспехах, – вставил Бура, – может, на нем была обычная дорожная одежда, накидка Он путешествовал один и у него на морде вот такой шрам.

Бура провел пальцем по своему лицу, показывая, как именно был расположен шрам.

– О! Такого видела! – закивала тетка и всплеснула руками. – Да неужто ж такие рыцари бывают? Рожу то под бородой не разглядеть, глазища так и зыркают Нешто это рыцарь?

– Рыцарь, – кивнул Гор, – да не простой, а паладин.

– Из ордена Светлых? – поразилась тетка и тут же нахмурилась. – Таквы это, за дуру то меня не держите! Я может и старая, больная женщина, но что же, паладинов никогда не видала? У них доспех весь светится да меч пылающий в руках. Да и лицавсе молоды да хороши собой. И вообще

– А ты, теть, где таких паладинов то видала? – усмехнувшись, спросил Бура.

– Знамо где – на гобеленах.

– А-а-ана гобеленах, – понятливо кивнул Бура, – ну на гобеленах да, они такие

– А скажи-ка, как давно проезжал этот человек? – спросил Гор.

– Да недели три, наверное, – задумавшись, ответила тетка, – ну да, точно. Он туда, а оттуда эти несчастные потянулись, – она кивнула в сторону семьи, сидящей за столиком.

– А от чего они, кстати, бегут-то? – поинтересовался Гор.

– Совсем уж северяне распоясались, – вздохнула хозяйка, кивком указав в сторону беженцев, – эти вон еле ноги унесли, как говорят. Да и вообще в этом году таких бедолаг даже больше, чем в прошлом Морской Шторм не знает пощады

– Причем тут шторм? Деревни же не в море стоят.

– Ярл это. Ульф Морской Шторм. Налетает на берег, все крушит, ломает и грабит. Убивает всех, кто под руку попадет.

– А-а-авот оно что.

– Да, – грустно кивнула тетка, – так что, господа хорошие, ежели собрались в Нусвен, то лучше вернитесь да идите дорогой через Стиах. А то еще налетите на хускарлов Ульфа

– Эх, мы бы с радостью, – вздохнул Гор, – да только нам рыцаря надо найти

– Ну, как знаете, – пожала плечами хозяйка и отошла от их стола.

– Слушай, Гор, – подавшись вперед, сказал Бура, – а тетка дело говорит. Влипнем ведь. Может, вернемся и через Стиах пойдем?

– А если наш рыцарь здесь где-то, на побережье?

– Да может, ну его к черту? Что мы, работу себе не найдем? С северян какой толк? В драке они не чета стражникам, а взять с них нечего Чего мы лезем в глотку дьявола? Может, ну его тогда, этого инквизитора?

– Нет, – покачал Гор головой, – работу надо сделать.

– Да зачем? Плата небольшая, а, выходит, плевая работенка превращается в нечто опасное

– Затем, – пояснил Гор, – что выполнив поручение инквизитора, заслужим его доверие, и не будем мотаться в поисках работы

– Думаешь, возьмет нас на полный кошт? – хмыкнул Бура. – Ага, держи карман шире!

– Ну на полный или не на полный, но работенку подкидывать будет. И, сам знаешь, платит инквизиция щедро. Вот только не всем заказы дает.

– Знаю, знаю, – согласился Бура, – вот только и работа у них может быть такой, что быстро головы сложим.

– Мы можем головы сложить и просто взявшись за охрану каравана. Налетит на нас какой-нибудь Морской Шторм со своими хускарлами, и все, конец.

– Тоже верно, – вздохнул Бура, – но так ведь не хочется топтаться черт знает куда Еще попробуй найди этого рыцарякак там его?

– Гарот.

– О, точнорыцаря Гарота.

– Ну, выбора у нас особо и нет, – пожал плечами Гор, – других работодателей на горизонте я не вижу

– Что верно, то верно, – буркнул Бура. – А ты чего сидишь, молчишь? – Бура толкнул Артура локтем.

– А фто я? – промычал тот с набитым ртом. – Я вапфета ем.

– Да ешь, ешь, не заляпайся – вздохнул Бура, – дал же Триликий товарищей! Один лезет в пекло, а второму ничего и не надо, лишь бы пожрать

***

Расправившись с ужином, Гор уже направился наверх, когда его перехватила хозяйка таверны.

– Господин, может быть, помыться желает?

– Помыться? – остановился и задумался Гор.

Пока хозяйка найдет и раздаст приказания служкам, пока те нагреют и натаскают воду Гор осознал, что ждать придется час, а то и два, и собрался уже было отказаться, как хозяйка, будто поняв его мысли, заявила:

– Купель у нас есть, и источник с горячей водой. Ваши уже почитай все были. Даже те, еле ходящие.

– О! – оживился Гор. – Тогда не откажусь. Где купель?

Через пару часов, отмокнув и отмывшись, он вышел из купели новым человеком, будто заново родился.

Завернувшись в чистые полотенца, накинув на себя теплые шкуры, Гор вышел на террасу, подышать свежим воздухом.

На открытой террасе, развалившись в кресле, сидел Аким.

Старик явно был доволен жизнью – курил трубку, глядел на падающий снег, периодически тянулся здоровой рукой к блюду, на котором лежали засахаренные сухофрукты.

– О, Гор! – заметив товарища, оживился он. – Присоединяйся! Тибира не желаешь?

Он протянул Гору трубку.

– Облегчает боль, способствует заживлению ран, улучшает настроение

– Ты будто продать мне его собрался, – хмыкнул Гор, принимая из его рук трубку и затягиваясь ею.

– Ничуть. Просто хорошее средство. Лекари все как один советуют.

– Ну, если уж лекари – усмехнулся Гор. – Как, кстати, рука?

– Хорошо. Двигается, вроде не болит. Хотя под вечер вот опять ныть начала. Но после тибира вроде полегче

– А наши как?

– Да нормально Сивер и Корш вчера еще стонали, охали да ахали. Один еле ноги переставлял, второй и вовсе пластом лежал, а сегодня уже ничего – оба лазают туда-сюда да лопают так, что за ушами трещит.

– Это хорошо, – кивнул Гор, – тогда еще денек отдыха и можно в путь

– Говорят, на побережье северяне

– Говорят, – кивнул Гор.

– Думаешь, проскочим?

– Попробуем. Выбора то у нас особо и нет

– Тоже верно. А может, обойдем?

– Думал над этим, но не вариант. Ну как Гарот где-то тут, на побережье. Все равно придется сюда соваться

– Да нувглубь Нусвена он ушел. Верно тебе говорю.

– Хочется верить, – вздохнул Гор, – но мы должны знать точно.

– Может, он через Стиах пошел?

– Нет, – покачал Гор головой, – был он тут. Хозяйка его признала.

– Понятно, – вздохнул Аким, – что ж, будем искать

Некоторое время оба помолчали.

– Слушай, Гор

– Ну?

– Я вот тут подумал А чего мы вообще хотим?

– Понятно чего, – хмыкнул тот, – денег

– А сколько?

– В смысле?

– Ну, сколько нам надо денег, чтобы было достаточно?

Гор затянулся, выпустил клуб дыма и задумался.

– Не знаючтобы хватило уйти на покой.

– На покой – словно пробуя слова на вкус, повторил старик, – а что это? Как ты себе это представляешь?

– Так, если у тебя есть что на уме, выкладывай, – приказал Гор, – а мозги мне забивать не надо.

– Да я вот чего подумал – начал Аким, – можно ведь купить у какого-нибудь королька землю и поставить поселение Защиту обеспечим, дело себе найдем. Ты вон кузнец знатный, я с деревом умею работать. Поставим дома, обустроим все Как тебе?

– А что, мне нравится, – хмыкнул Гор, – хорошая идея

– Надо с другими поговорить, – сказал Аким, – вдруг кто не согласен будет.

– Кто?

– Ну, не знаю Бура. Или Артур.

– Буре таверну поставим – будет там путников в кости обувать. А с Артуром еще проще – девок ему завезти, он счастлив будет до смерти.

– Тоже верно, – кивнул Аким. – Так что, тебе действительно такая мысль нравится?

– Почему нет? – пожал плечами Гор. – В нашей деревушке было хорошо Жаль, туда вернуться нельзя

– Ну вот свою организуем. Место выберем да и поставим свое селение. Согласен?

– Согласен, – кивнул Гор, – вот только на это денег надо уйма Так что пока о своей деревушке и думать нечего

– Заработаем, – уверенно протянул Аким, – куда ж деваться-то?

– Ну, тогда и поговорим. Все, я спать пошел.

– Давай