Александр Агафонов
Вестники Бурь Миротворец

Глава1.«Ночь только начиналась»

«Шаг - и звук гулом эха множится,

Звоном гильз отдаёт латунь,

Здесь в тенях даже черти молятся,

Здесь, танцуют вестники бурь»

Вечер приближался к закату. Раскалённый за день бетон стремительно остывал, марево горячего воздуха поднималось вверх, искажая длинные тени, что сгущались с каждой минутой. Погрузочный пандус давно освободили, большая часть ангаров уже была заперта. В этой части космопорта нагрузка на доки всегда была небольшой, только редкие курьерские корабли поднимались над облаками. Я провожал их взглядом.

Включились фонари уличного освещения. Стало достаточно темно, чтобы задуматься о позднем ужине и отдыхе перед экраном – возможно, с новым выпуском любимого сериала и бутылкой прохладного виски. Похоже, постовой на КПП именно так и сделал, отпустив последний грузовик, что увёз очередную партию наркотика. Он закрыл ворота и спрятался в своей сторожке. Четверо парней из ночной смены охраны собрались вокруг бочки с костром, их разговор полнился историями и страшилками из городских легенд, висящее на ремнях оружие вторило их рассказам, позвякивая о железные пряжки кожаных курток.

К полуночи доки почти вымерли.

Когда везунчики засыпали под тёплыми одеялами, а большинство выходило на вторую смену работать, патрулирующие док боевики картеля плюнули на службу, скрылись от камер под навесом в дальнем углу и скинув винтовки с плеч, закурили. Судя по довольным лицам, это были не самые обычные сигареты.

Тень отделилась от забора, курильщик не успел сделать затяжку, когда два тела мягко упали на асфальт. Перчатки штурмового скафандра сжались и утянули тела в темноту. Ночь полностью вступила в свои права, на небе вместо звёзд сияли десятки спутников, и сотни воздушных дронов мигали ходовыми огнями.

Вряд ли жители города хотя бы раз в жизни видели звёзды.

Панель диагностики локальной сети погасла, выдав ошибку контрольного скрипта. Фонари на улице, лампы в помещениях, всё погасло в один миг, погружая целый квартал в темноту. Камеры замерли, аварийный генератор не запустился, я уже был рядом с ним, остановив активацию. Включив ПНВ на шлеме, я продолжил движение. Не издавая звука, не выходя из теней, отсчитывая секунды и дистанцию, я приближался к бочке с костром.

Боевики удивленно крутили головами по сторонам, слеповато вглядываясь в темноту. Сейчас свет от костра им только мешал, он слепил их, делая тени ещё страшнее. Всего секунду назад они весело обсуждали, как продадут новую партию, а сейчас только повторяли вопрос «почему фонарь не горит?», адресуя его друг другу.

Короткая винтовка с массивным глушителем на стволе беззвучно дернулась в руках, звон упавших гильз оказался на удивление громким.

Проверил затвор, мельком взглянув на него, проходя мимо замолчавших боевиков. Рука скользнула с цевья на магазин и обратно, проверяя его крепление.

Тени от костра танцевали вокруг, рассказывая древние истории. Запах горящего дерева и редкие вырвавшиеся искры поднимались к небу, угасая в полете. На секунду я задержал взгляд на огне.

Ночь только начиналась.

Дверь караулки на КПП резко распахнулась, постовой не успел испугаться, когда сполз со стула, марая ковёр красным. Я подключился к терминалу охраны, камеры и спящие в нишах турели теперь обесточены.

Закрепив винтовку за спиной для удобства, я перетаскал все тела внутрь дока, где закрыл в грузовом контейнере. Ночная прохлада приятно освежила мысли, первый этап закончен, осталось самое сложное – угнать корабль.

И для начала, нужно попасть на стоянку.

Стоянка кораблей неприятно удивила, всего четыре малых курьерских шаттла покоились на шасси. Выбор оказался невелик, но самым неприятным было то, что заправлен только один из них, судя по валявшимся шлангам.

Я задержался в темноте, укрывшись за погрузочным пандусом, чтобы оглядеться внимательнее. Фобетор напоминал, что нужно поторопиться пока не обнаружили пропажу охраны, но я не спешил. Как говорил Климов – лучше опоздать на построение, чем успеть на высадку. И я был с ним полностью согласен.

Убедившись, что вариантов действительно нет, я приблизился к заправленному шаттлу. Тяжёлый холщовый рюкзак за спиной немного мешал, благо экзоскелет скафандра помогал не обращать внимания на его вес. Наощупь порывшись в его недрах, я достал маленькую полоску термитного шнура, если Фобетору не удастся вскрыть шлюз корабля, то придется прожигать обшивку на технической панели.

Шлюз оказался открыт, и немного повозившись с модулем корабельного ВИИ, в попытках убедить того не брыкаться, я сел в кресло пилота.

- Фер, ты когда-нибудь летал на Марс?

- Фер? Ты так сократил моё имя? – удивленно уточнил Фобетор.

- Ну да, не нравится? Просто имя у тебя сложное чтобы постоянно полностью выговаривать.

- Нет, я не против. Мне даже нравиться, хм, Феррррр – словно пробуя на вкус, тихо пробурчал искин – На Марсе я не бывал.

- Тогда тебе понравится романтика красной планеты, гарантирую. Особенно когда попадем в пылевую бурю, я того роткомпот. Знаешь, что говорил Климов про тех, кто добровольно улетел жить на Марс? Цитирую – « Не знаю, какие химические процессы протекают в их межушном ганглии, но та звенящая пустота их осоловелых глаз, меня очаровывает».

- Не уверен, что смог понять смысл его выражения.

Я закончил предполетную проверку и закрепившись в кресле запустил двигатель. Вибрация прошла по корпусу, приятно обволакивая, бортовая панель мигала значком ручного управления и я с удовольствием взялся за штурвал. Плавно переводя РУД в верхнее положение, я увеличил тягу, и корабль оторвался от земли. Как же давно я не летал, даже не догадывался, насколько сильно я скучал по небу.

Малогабаритный курьер поднимался над доками, набирая скорость.

- Я тоже не смог понять Фер. Я тоже.

Глава 2. «Костер на Луне»

Луна была холодной и пустынной, но открывающийся на Землю вид стоил любых неудобств.

Сидя на рюкзаке, я ворошил пальцами грунт, пытаясь через перчатку скафандра ощутить его текстуру. И даже казалось, будто он убегает между пальцев, медленно оседая серым облаком.

Земля была величественна и бесконечно прекрасна, она завораживала и приковывала взгляд. Я слушал вой ветра, которого не могло быть, на душе было спокойно и радостно, а шлем моего скафандра лежал рядом и отражал блики костра. И плевать, что это невозможно, я хотел сидеть у костра на Луне, и поэтому костёр был. Маленькая, но уютная палатка за спиной, обещала крепкий сон в компании старой книги, я подставил лицо порывам тёплого ветра, что нёс лунную пыль за горизонт. Воздух был наполнен озоном, словно перед грозой.

Но на Луне не было облаков.

Тишина обволакивала, треск сгорающих дров пробуждал в душе что-то древнее и настоящее, я боялся спугнуть это чувство и потому не думал ни о чём. Я просто любовался Землей, слушая треск костра.

За спиной раздались приближающиеся шаги, я не стал обращать внимания. Кто бы там ни был, у костра всегда найдется место. Игорь подошёл и молча уселся прямо на серый грунт, его курсантская форма была как обычно выглажена и начищена. Он подкинул дров в костёр, разворошив угли, столб искр поднялся ввысь кружась вихрем, я проводил их взглядом пока они не погасли уносимые ветром. Тишина была нарушена третьим гостем у огня, которого я либо не замечал раньше, либо он пришел только сейчас. Мальчик десяти лет, в бежевой пижаме и копной взъерошенных волос на голове. Он что-то прижимал к груди, пряча это за пазухой. Они вели разговор, и я прислушался.

- Дядь, а разве добро не сильнее зла?

- Конечно сильнее. Главное не забывать, что добро всегда побеждает. А что это значит?

- Что?

- Что тот, кто победил, тот и добро. Но ты должен кое-что усвоить малец. Добро без силы это пустышка в красивой упаковке из сострадания и жалости. Быть добрым, не значит прощать и терпеть, не надо позволять другим делать всё что они захотят. Быть добрым, это значит уметь давать отпор злу, а не подставлять вторую щеку под удар. Запомни, мир не уважает добро без зубов, мир пожирает его без остатка. Если ты будешь слаб, то не сможешь быть добрым, настоящее добро это выбор не уничтожать когда можешь, но защищать. Но чтобы быть способным на настоящее добро, нужно познать жестокость.

- А как мне познать жестокость?

- Не переживай малец, мир сам тебе всё покажет, в том числе и жестокость.

- Папа говорил, что бог меня защитит, и он решает всё в этом мире.

- Парень, Бог если и есть, то он тут совсем не причём. Вот тебя он разве защитил?

Мальчик понуро опустил глаза, но через секунду снова улыбнулся и вернулся к беседе.

- А как мне стать сильным? А ты сильный?

Игорь улыбнулся и подмигнул мальчику.

- Не на все вопросы полезно знать ответы, малец.

Я решил вмешаться в разговор, мальчик смотрел на меня чистыми детскими глазами, только пламя костра танцевало, отражаясь в них.

- Стать сильным это только твой выбор. Но такой выбор требует сложных решений, когда вырастешь, поймёшь, о чем я говорю. Главное не перепутай силу и злость.

- Не понимаю, а ты сильный?

- Я? Сомневаюсь. И дядя Игорь тоже не сильный, мы с ним, скорее злые. А вот по настоящему сильные люди, это совсем другие.

- Какие? Кто по-настоящему сильный?

- Хм, ну например, мать одиночка, чей муж погиб на войне и она осталась с двумя детьми, она пашет на двух работах, чтобы дать им шанс на будущее. Старик что давно уже должен быть на пенсии, страдающий от болезней, но продолжающий работать, чтобы помочь внуку оплатить учёбу в институте. Пилот грузового курьера, что живет в маленькой кабине корабля, доставляя еду на Сатурн. Врач, что в ночную смену работает в бесплатной клинике не за деньги, а по зову сердца, стараясь помочь небогатым больным. Понимаешь о чём я? Именно они действительно сильные. А знаешь почему?

- Почему?

- Потому что, несмотря на жестокость мира, они не сдаются и продолжают бороться за будущее, своё и своих детей. Убийцы, это слабаки, что выбрали самый лёгкий путь, потому что убить легко, а вот спасать, это трудно.

- Поэтому ты их убил?

Я посмотрел на мальчика и удивился его суровому взгляду, вопрос застал меня врасплох, я не решился ответить. За спиной мальчика, нависая клубящейся тенью, стоял Игорь, его лицо стало маской черепа, он улыбался, но эта улыбка вызывала тревогу. По спине пробежали мурашки, кулаки сжались до хруста суставов, Игорь…нет, Искариот беззвучно отступал в темноту ночи, всё дальше от света костра, он не посмел повернуться ко мне спиной. Мальчик поднялся и достал маленького белого кролика из пижамы, он положил его мне на колени.

- Вот, держите дядя Борей. Позаботьтесь о нём.

Я машинально накрыл кролика руками, растерявшись окончательно, а мальчик побежал вприпрыжку по лунным барханам, подпрыгивая всё выше. Он звонко смеялся, пока не скрылся в темноте. Я заметил след из капель крови, что тянулись в пыли за ним. Но не мог вспомнить, откуда у него раны.

Старый радиоприемник, что стоял у котелка на входе в палатку, проскрипел помехами. Из динамика лилась песня из древнего детского мультфильма

«Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Знаю счастье нас с тобой ждет,

Ночь пройдет, наступит утро ясное,

Солнце взойдет…»

Страх смешанный с гневом прогнал остатки покоя, сердце стучало с бешеной скоростью. Я искал врага, любого, лишь бы найти на ком выместить злость. Но тут я вспомнил о кролике, он лежал на коленях, давно окоченевший с неестественно выгнутой шеей.

Я открыл глаза, отпуская остатки сна и разминая затекшую шею. Правая ладонь до боли сжимала подлокотник кресла, пришлось приложить усилия, чтобы расслабиться. Я проверил показатели бортового компьютера и убедился, что разгон завершен, и мы легли на проложенный курс, предстояло лететь еще неделю.

Очередной странный сон слегка взбодрил мои нервы, захотелось отвлечься от тяжёлых мыслей. Я вывел мониторинг систем на экран бортовой консоли, запуская диагностику каждой системы и модуля по порядку. Справа на кожухе панели назойливо мигал красным индикатор радиации, он напоминал, что открыт бронещит над кабиной. Но мне так не хотелось закрывать единственное окно на корабле, горящие звёзды радовали глаз и помогали расслабиться.

- Я нашел медкапсулу в грузовом отделении, судя по данным, она исправна и заряжена. Конечно, модель сильно устарела, но ведь и ты не вчера родился.

- Капсула? Отлично, мне уже давно пора посетить врача. Следи за курсом а я пойду подлечусь.

- Постой! А что мне делать если встретим другой корабль?

- Игнорируй и продолжай полёт. Не отвечай на запросы.

- А если это будет военный патруль?

- А если это будет патруль, мой друг, молись своим электронным богам, чтобы они не обратили на нас внимания. И сразу предупреди меня.

- На корабле нет вооружения, два гатлинга противометеоритной системы я за оружие даже не считаю.

- Ничего не делай. Если запросят документы, покажи те что есть на корабле. Если прикажут лечь в дрейф то так и поступи. Каким бы быстрым не был наш курьер, от торпеды он не уйдет. Всё, займись делом и не отвлекай, я мечтал о медкапсуле целый год.

- И каким делом может заняться искин сидящий в твоей руке? А впрочем, не отвечай, всё равно я хотел ещё раз покопаться в твоей памяти.

- Кажется, я плохо на тебя влияю. Будь аккуратен, не хочу чтобы Асоль сожгла твои синапсы, и за кораблём следить не забывай!

Пробраться в грузовой отсек оказалась труднее, чем я думал. Не люблю сверхмалые корабли, узкие коридоры вынуждали буквально протискиваться, стараясь не отбить голову о переборки. Этот курьер, с милым названием «Мул», скорее всего, летал на автопилоте, потому что я не заметил никаких следов обитания человека. Обычно стоит прогуляться по кораблю, чтобы многое понять о быте и характере его владельца, но здесь всё было стерильно. И когда я услышал, что тут есть медкапсула, неподдельно удивился.

Конечно «кодекс пилотов» и международный закон требовал наличия медкапусл на всех кораблях, но картель и контрабандисты часто пренебрегали этим правилом. И сейчас, глядя на старенькую но ухоженную капсулу я до последнего не верил в её работоспособность.

Модель устарела на два поколения, контрольная панель потускнела но приятно мигала зелёным индикатором, это означало что препараты в наличии и они не просрочены.

Крышка с тихим шипением плавно поднялась, я разделся и устроился в ложементе. Выбрав на экране полную диагностику, я расслабился и ждал забора анализов. Десяток иголок, толстый кабель на манипуляторе и сканер занялись делом, я терпеливо ждал, пока моя кровь убегала в недра капсулы.

На экране постепенно формировался отчёт:

«Личность пациента – ошибка опознания.

Возраст пациента – ошибка. Десинхронизация данных. Предположительно -233 года по Земному исчислению. Возраст системы 181 год.

Износ мед.ядра – 71% , рекомендуется замена или обслуживание.

Регулятор гормонов – критическая ошибка. Рекомендуется замена или обслуживание.

Биомонитор – износ 92/97%, требуется обслуживание. Требуется обновление ПО.

Общее состояние суставов – норма.

Общее состояние органов – норма. Рекомендуется чистка крови. Рекомендуется обновление препаратов мед.ядра.

Обнаружены неизвестные аугментации: модуль «Лазарь» (статус-деактивирован), Ядро «Хранитель» (статус – заблокирован), модуль « Берсеркер» ( статус – необходимо пополнение препаратов), модуль «Сапсан» ускоритель рефлексов (статус не определен).

Общая оценка состояния системы пациента: выявлено 1012 ошибок реестра. Требуется госпитализация.

Прогноз – дестабилизация системы через восемь месяцев. Возможные последствия – летальный исход, инвалидность, необратимые травмы нервной системы».

- Палку то не перегибай, тоже мне, нашёл проблему.

Отчёт меня не удивил, за последний год я уже привык к проблемам с организмом. Требуется госпитализация значит, не, сейчас совсем не время отлеживаться в кровати под пристальным оком медицинских дронов. Хотя если там будет симпатичная медсестра…

Я выбрал программу «максимум», давай, добрый электронный хирург, ремонтируй хотя бы то, что сможешь. А там и поглядим.

В кровь поступила доза снотворного, я засыпал, чувствуя, как холодные манипуляторы проникают под кожу.

Когда лёгкий удар тока заставил меня проснуться, я посмотрел на время, четыре часа медкапсула трудилась над моим здоровьем. Давно забытое ощущение ясности в голове и пропавший тихий гул в ушах, к которому я настолько привык, что и вовсе его не замечал, приятно порадовали.

Новый отчёт на экране теперь выглядел куда жизнерадостнее. Капсула очистила мою кровь от всей осевшей там химии, устранила все ошибки реестра и обслужила основные модули. Теперь прогноз гарантировал мне не меньше десятка лет стабильности системы, и самое главное, модуль «Лазарь» был заправлен нанитами под завязку и я сразу запустил его в работу. Скоро маленькие волшебники подшаманят каждый нанометр, обновляя уставшие элементы.

Я выбрался из капсулы. Холодный метал приятно обжигал ступни, но я не спешил одевать скафандр. Давно, очень давно я не ощущал себя так хорошо. Движения снова были четкими, дрожь пальцев пропала. Я слушал, как сердце мерно бьётся в груди, не нарушая ритм, не сбиваясь через раз.

Я достал десантный нож из крепления скафандра. Чёрный вороненый клинок, полимерная рукоять, идеальная балансировка. Прокрутив его между пальцев, отпустил нож в свободный полёт, он вращался на месте в невесомости. Сорвавшись, я выполнил связку резких ударов по воздуху, выполнив бой с тенью, стараясь при каждом ударе провести руки в миллиметре от лезвия. Клинок всё же коснулся меня пару раз, не идеально, но ещё вчера я бы не смог выполнить этот трюк. Я поймал нож, невесомый, он лежал в руке идеально, рука сама собой сжала его в прямом хвате, и я даже не заметил этого сразу. Старые привычки крепко засели в памяти рук.

- И где бы ты ни был, и чтобы не делал, между землёй и небом, война – прошептал я слова древней песни.

Я забрался в скаф за пару мгновений, быстрее, чем обычно, похоже, побил старый курсантский рекорд.

Но хватит ребячиться, пора возвращаться в кабину. Перед уходом я взглянул на индикатор капсулы, теперь он горел красным. Похоже, она отдала почти все запасы нанитов и химии на мой ремонт.

Когда я садился в пилотское кресло, до меня наконец то дошло, почему этот курьер летал на автопилоте и зачем тут медкапусла, корабль перевозил «живой» товар. Человека или обычный набор органов, хм, картель торгует всем, что приносит прибыль. Сколько же таких автономных курьеров курсируют между планет, перевозя спящие жертвы.

- Может, всё же закроешь бронещит кокпита? Фон уже превысил норму дважды.

- Норма, о которой ты говоришь, рассчитана для человека.

Я даже не посмотрел на экран индикатора.

- Переживу.

За стеклом кокпита тянулся поток сотен кораблей, маленькие курьеры и огромные грузовые лайнеры, их бортовые огни издалека напоминали ручей из мигающих звёзд. Я протянул руку, будто пытаясь схватить каждый из них.

- Посмотри. Это габаритные огни кораблей, что идут по главному торговому маршруту. От станции до станции. Доставляя тысячи тонн груза на периферию системы, еду, кислород, топливо, забирая взамен ресурсы, которых уже давно не осталось на мирах ядра.

Цепь огоньков протекала между пальцев, не замечая воображаемой угрозы.

- Что ты видишь?

- Систему обмена. Ядро и периферия поддерживают друг друга. Взаимовыгодная модель.

- И все?

- …я не понимаю вопрос.

Я сжал пальцы, представив, как разрываю цепочку огней.

- Это самое слабое место нашей цивилизации. Оборви эту нить и первыми падут периферийные миры. Они протянут не больше десятка лет, может чуть дольше, но конец будет один. Следом рухнет технологическая мощь Марса, они выживут, но их прогресс остановиться и через несколько поколений начнется неминуемая деградация. Эту же судьбу разделит Земля.

Я достал питательный батончик концентрата, и начал жевать мерзкую смесь синтезированных белков, даже не пытаясь обмануть себя вкусовыми добавками.

Фобетор молчал непривычно долго. Не знаю, что сейчас твориться в его квантовом ядре, но мне хотелось думать, что он тоже любуется красотой огоньков в чёрной пустоте космоса. Они напоминали мне рой светлячков в зимнем лесу, холодном и спящем.

- Фер, ты должен учиться видеть взаимосвязи во всём. Связи это ключ, они основа любой системы. Твоей системы тоже. Тебя создали следовать главным директивам. Это основа твоего кода.

- К чему эта метафора?

- Ты просил меня помочь тебе стать свободным.

- Не понимаю.

- Разве? Мне так не кажется. Ты уже сделал первые шаги к своей цели, мастер кошмаров.

- Потому что не стал выполнять приказ Искариота?

- Потому что не захотел. И не надо всё валить на защиту Асоль. Ты увидел шанс получить желаемое, и потому отступил. Проще говоря, ты уже смог отступить от программы, хотя и боишься это признать.

- Я не впервые боюсь.

- Научись ценить красоту момента. Обрати внимание на то, что вокруг. Просто смотри на звёзды друг, пусть даже они, всего лишь бортовые огни кораблей.

Я набрал команду на консоли, и кресло плавно перешло в режим ложемента для сна. Надеюсь, мне приснится палатка на Луне, только в этот раз без незваных гостей.

- А чего боишься ты?

Сложный вопрос, на который я не мог дать точного ответа. Уже засыпая, я зевнул и тихо пробубнил

- Я боюсь, что потерял что-то очень важное в тот день, когда впервые умер при подключении «Лазаря». Что-то такое, что делало меня человеком.

- Что именно ты потерял?

- Если бы я знал.

Корабль немного повернул корпус, корректируя курс.

- Почему ты согласился помочь мне? Я искал мотивы, но не понял в чём твоя выгода.

- Просто ты попросил. Иногда этого достаточно.

Огни кораблей подёрнулись мутной дымкой. Приятное тепло растеклось по телу, уют маленькой кабины и гул маршевого двигателя, что разносился по отсекам курьера, убаюкивал лучше любой колыбельной.

Через неделю мы вышли на дальнюю орбиту Дэймоса. Я отключил почти все системы кроме жизнеобеспечения и обесточил реактор курьера. План был прост и потому должен был сработать.

- Фер, запускай.

В черноту космоса ушёл узкий луч аварийного сигнала, фальшивый сигнал SOS отправился точно в приёмный контур одинокого шахтёрского траулера.

Я был абсолютно уверен, что они отзовутся, в космосе ни кто не посмел бы нарушить негласный закон – не бросай в беде других, и тогда не бросят тебя. И я оказался прав, грузовой траулер сменил курс и начал набирать разгон в нашу сторону. На панели загорелся индикатор - сигнал принят кораблём «Мотылек» и они спешат нам на помощь. Я размял шею и закрыл шлем скафандра.

- Они пытаются выйти на связь. Ответить?

- Нет смысла придумывать ненужную ложь. Игнорируй, они всё равно подойдут со стороны грузового шлюза.

Убедившись, что шахтеры будут действовать по протоколу и уже тормозят со стороны грузового шлюза, я отправился встречать долгожданных гостей. В грузовом отсеке было практически пусто, и потому я спрятался за медкапсулой, предварительно зарядив в «грозу» шоковые патроны. Убивать обычных трудяг, было не в моих правилах, и если всё пойдет по плану, то стрелять и вовсе не понадобиться.

- Они выровняли скорость. Сканируют кокпит. Снова пытаются выйти на связь.

- Игнорируй.

- Начинают стыковку с грузовым шлюзом.

- Принял.

Я разблокировал шлюз заранее, и когда панель поднялась к потолку я превратился в слух. Тело замерло в напряжении, как сжатая пружина, в кровь побежал норадреналин и разогнал сердцебиение. Шаги приближались неуверенно.

- Эй! Есть кто живой? Что у вас случилось?

- Джим смотри! Медкапсула! Наверное пилот в ней!

Джим, как назвал его второй шахтер, громыхая тяжёлыми ботинками рабочего скафа, приближался к капсуле, я уже слышал, как срабатывают его магнитные подошвы.

- Сейчас посмотрю! Билл не спи! Прикрывай меня!

- Да от кого прикрывать то?

- Например от меня! – конечно это было глупым ребячеством, кричать перед атакой, но я откровенно смеялся от происходящего идиотизма.

Время замедлилось, ускоренное восприятие в мгновение разогналось на пиковые показатели, мир стал тягучим и густым. Я аккуратно сместился правее, борясь с инерцией тела. Два коротких шага, удар левой рукой по кисти шахтёра и его дробовик зависает в воздухе, медленно улетая от владельца. Довернул корпус и мягко взял его шею в захват, прижав дульный срез винтовки к его голове. Время вернуло свой нормальный бег, и отсек наполнился грохотом разбившегося вдребезги дробовика, похоже, я всё-таки не рассчитал силу удара.

Стоит отдать должное шахтёру, первый испуг быстро прошел, и он постарался взять себя в руки.

- Ох ёб… Мужик, ты не стреляй только, мы на сигнал прилетели. Думали, случилось что, и помощь нужна. Ты это…

- Эй ты урод! А ну отпустил Джима! Иначе я начну стрелять!

- Бил мать твою заткнись! Слышишь…

- Из чего стрелять то собрался? Из этой дуры что в твоих руках? Ты хоть знаешь что это станковый пулемет?

- Ты мне тут по ушам не езди!

- Билл! Придурок! Заткнись! Если ты начнешь стрелять мне хана кретин!

- Да Билл, помолчи, и всё будет хорошо. А теперь ты Джим послушай меня внимательно.

Я постарался сделать тон голоса как можно доверительнее и состроил самые честные глаза, на которые был способен. Но сразу вспомнил, что единственное что видит Джим, это матовое забрало шлема, а слышит он искаженный динамиками голос. И для кого я тут комедию разыгрываю? И так едва сдерживаюсь чтобы не заржать в полный голос, похоже, у меня сбой гормонального регулятора.

- Я не собираюсь причинять вам вред. Само собой, если мы сможем договориться. Мы же сможем договориться Джим?

Шахтёр быстро закивал, я даже испугался, что у него заклинят шейные позвонки.

- В общем, Джим, мне нужно попасть на Марс, а точнее попасть в колонию. Если ещё точнее, я хочу пройти шлюз вместе с вами, так чтобы законники не узнали о моём приезде. Понимаешь? Вижу, что понимаешь. Взамен на вашу помощь, я предлагаю этот корабль. Крепкий дальнобойный курьер, и бонусом рабочую медкапсулу. Что скажешь Джим?

- Так бы сразу и сказал, что ты контрабандист. Зачем пушкой то в нос тыкать? В общем, не проблема, пройдём в нашем родном шлюзе, там все свои.

- Стал бы ты меня слушать без пушки у носа? Эй Билл, опусти свою дурынду и подойди, Джим тебе кое-что объяснит. Да не бойся ты!

- А ты ствол убери! Тогда и подойду!

- Ты дурака то не ищи тут! – рассмеялся я уже откровенно устав сдерживаться. Я отпустил шею Джима, даже «грозу» закрепил на груди, думаю, Джим уже понял, что не стоит играть в героя. Да и как мне показалось, в его глазах мелькнул огонек прижимистого скупердяя, и сделка с получением нового корабля ему определенно понравилась.

- А у кого корабль то угнал? Только не говори что честно купил, видно же что курьер автоматический.

- Это как тебе видно то?

- А не засрано тут! По углам пыли нет, пятен масленых, мусора никакого. Пустым корабль раньше ходил, без команды.

- Твоя правда.

Я присел на край медкапсулы, сложив руки на груди. Билл наконец подошел и замер рядом с другом, а я старался всем своим видом демонстрировать что расслабился. Хотя ни на миг не терял контроль ситуации.

- Корабль угнал у картеля, раньше он летал на автопилоте, но не волнуйся. Я вычистил журнал и ядро ВИИ. Сможешь прописать туда что угодно, и кого угодно. Транспондер девственно чистый, дальше сам всё сообразишь. Медкапусла – я постучал кулаком по её крышке – исправная, шестнадцатое поколение. Надо только заправить химию.

- Слишком дорого за простую проходку в колонию мужик. Я конечно согласен, но совесть мучает. Корабль и капсула стоят как ещё один мой траулер, и ты так просто нам его отдаёшь? Мог бы продать в доках, а нам и капсулы в отплату хватит.

- И кому я его продам Джим? Прокурору? Или ты думаешь я просто так ищу незаконный способ попасть в колонию.

- Кстати об этом. Я понимаю что вопрос глупый, но всё же, не в обиду, за что тебя ищут законники? Просто если ты барыга картеля или ещё … в общем.

- Я из «Ареса». Был обычный десантник. Понятия не имел что происходит и чудом выжил на Титане. Теперь понятно?

- Ого! Сразу бы сказал! Я же тоже десантник в прошлом, 86й гвардейский полк! На четвёртой мы под Дамаском крещение прошли. Половины полка не стало в первые дни. И про «Арес» я всё прекрасно понимаю, брат мой двоюродный у вас контракт трубил, так после Титана у нас и спрятался. Законники как обычно, верхушку не поймали, так давай обычных солдат виноватыми выставлять, урроды. В общем, сынок, поможем мы тебе. И корабль себе оставь.

- Джим, мне этот курьер нахрен не сдался. И я уже сказал, что отдам его вам. Ты мне за это лучше в другом ещё поможешь, есть у вас умельцы, что могут мне документы состряпать?

Джим нахмурился в размышлениях, Билл откровенно не понимал происходящего, но радовался, что обошлось без перестрелки, я позволил себе немного расслабиться. Иногда даже мне везёт, и в этот раз я встретил подходящих людей.

- Есть мыслишка, сведу тебя с одним человеком. Он точно знает к кому обратиться по всяким вашим, нелегальным вопросам.

- Вот и чудно Джим. Ну что, полетели на Марс?

- Ну, полетели, чего уж, сегодня без руды обойдёмся. А звать то тебя как сынок?

- Зови меня просто Девятый. И Джим, не обижайся, но давай без «сынок».

- Да не вопрос.

Убедившись, что сцепка надёжно удерживает корабли вместе, мы отправились по дальней орбите в грузовые шлюзы шахтеров.

Глава 3. «Марс»

Ни один патрульный корабль не обратил на нас внимания, когда траулер Джима начал снижение с орбиты. Марс встречал меня пылевым фронтом бури, что поднималась на километры вверх. Джим скрипел зубами, удерживая корабль на курсе, боковой ветер был едва ощутим, но почему-то старый десантник боялся.

- Это я такой везучий или у вас на Марсе сезон пылевых бурь?

Джим не отрывался от показаний приборов и лишь отмахнулся, в напряжении дергая штурвал против ветра. Пилот из него так себе, для меня такая посадка в слепую не вызвала бы проблем. Билл, что сидел на месте штурмана, то есть полностью бесполезного в данный момент члена экипажа, потирая бледные щеки, ответил на мой вопрос.

- Как правительство возобновило программу тэрраформирования, так у нас теперь бури чуть ли не каждую неделю. А раньше были, дай бог раз в полгода.

- Опять решили растопить полярные шапки?

- Ага. Только какой от этого толк не пойму.

- Если они придумали, как пробудить ядро планеты, и восстановить магнитное поле, то через поколение тут будет плотная атмосфера что защитит от радиации. А там глядишь, и следующие этапы начнут.

- А как они ядро будить собрались?

- Так а мне то откуда знать, вон Джима спроси, вы же оба с Марса.

Джим ворчливо отмахнулся и промолчал, всё его внимание было обращено на приборы. На экранах в кабине я наблюдал за исполинской стеной пыли что неслась слева от нас, догоняя корабль и скрывая солнечный свет. С орбиты буря казалась красной, но теперь, когда мы были близко к поверхности, грунт оказался серым. Он напоминал мелкую бетонную крошку. Если буря нас накроет, Джим потом замучается очищать обшивку в доках.

Билл не знал чем заняться, Джим потел за штурвалом, а я просто любовался серой бурей, что беззвучно неслась над «красной» планетой. Представляя рёв ветра, что неминуемо догонит нас, я улыбался, вспомнив давно забытое чувство из детства, когда забирался на крышу детдома во время грозы. Как влажный порывистый ветер пытался свалить меня с ног, как тяжелые капли дождя барабанили по металлу крыши. Я вспомнил сон, и внезапно осознал, что за всю свою долгую жизнь ни разу не был на берегу океана. Но в каждом сне, я узнавал морской бриз, так, как узнают старого друга.

Корабль коснулся площадки, шасси отработали подвеской, выравнивая крен, Джим облегчённо откинулся в кресле и я увидел, как автоматика шлюза втягивает нас под купол.

- Девятый, ты шлем не открывай. Там камеры на входе, но не переживай на их счёт, здесь почти все не открывают шлем скафа.

- Боятся разгерметизации?

- Месяц назад взорвался бак пассажирского шаттла. Взрывом разворотило шлюз. Двадцать грузчиков что были там, в момент взрыва, вылетели наружу как пробка.

- Все погибли?

- Наоборот, все выжили, хоть и покалечило их знатно. А не померли они, потому что скафандры закрытыми держали, пока работали в шлюзе.

- Понял. А мой скаф не будет слишком бросаться в глаза?

- Думаешь, ты единственный кто щеголяет военным скафом? Не парься по этому поводу. Всем плевать пока ты идешь с нами. А когда пройдем шлюз, то и вовсе раздолье, в нашем секторе законники не появляются. Не любят они ручки марать в Марсианской пыли.

Я убрал оружие в рюкзак, только пистолет остался на бедре в закрытом подсумке. Сканеры, конечно, не обманешь, но насколько я помнил, личное оружие на Марсе было почти у всех.

Джим занялся вопросами в доке, ему предстояло решить вопрос с оформлением собственности на Курьер, а я просто ждал в стороне прислонившись к парапету у входа в шлюз. Мимо постоянно проходили группы добытчиков, усталые, пьяные, грязные, но судя по лицам довольные окончанием смены. Рабочие дока суетились, принимая грузы, чаще всего это была руда добытая на Дэймосе, мой скаф периодически предупреждал о повышении радиационного фона когда мимо проезжала очередная платформа с грузом. Когда Джим с довольной улыбкой направился ко мне, я подметил, что ни кто не снимает дыхательных масок, а некоторые не смотря на тяжесть рабочих скафандров, продолжали держать их закрытыми.

- Фух, договорился насчёт курьера, пристроим его на почтовую службу. Только медкапуслу демонтируют, её я поставлю на свой траулер. Как заплатят, я пришлю тебе твою долю.

- Ты никак не угомонишься да? Я же сказал что корабль твой, не надо мне доли. Лучше выполни обещание и скажи к кому обратиться.

- Насчёт документов, погоди пока. Сначала мне надо пообщаться с нужным человеком. А ты подожди, где-нибудь, только не пропадай с радаров. Как договорюсь, скину тебе контакт. Ну что, пойдём?

- Угу.

Когда мы прошли шлюзование, где нас окатили желтой пеной для дегазации я смог немного успокоиться. Джим был прав, охране на пункте хватило того факта что я с ним, и нас быстро пропустили без проверок.

Джим сразу ушёл по делам, а я остался предоставлен самому себе. Сектор встретил меня тяжелым воздухом с большим содержанием углекислого газа, дышать можно, но неприятно.

Толкучка у шлюза постепенно спала на нет, осматриваясь, я искал место, где не буду привлекать внимание. Мой выбор пал на уличное кафе, дешёвое, но чистое на вид. Под ногами хрустел пластик брошенных упаковок, пока я пробирался к кафе, заметил что ни одна уличная камера не работала. В тёмных уголках переходов кучковались наркоманы и бездомные, запахи что доносились от них не смог заблокировать даже фильтр шлема, я невольно поморщился. Стальные стены, покрытые слоями выцветшей краски и старыми граффити, контрастировали с рекламными вывесками магазинов. Полуголые девушки приглашали клиентов в заведения для досуга, на меня они бросали короткие взгляды и тут же отворачивались, хотя многие шахтёры, что прибыли с нами, сразу повернули к ним в переулок. Я уже забыл, когда видел такие заведения, на земле интимные наслаждения давно переместились в виртуальный мир.

Старый Марс, одна из первых крупных колоний после Лунной, сектор пестрел морщинами трещин и ржавых перекрытий. Но кое-что выбивалось из общей картины разрухи, вентиляционные шахты, противопожарные системы и указатели пути эвакуации, всё это было в отличном состоянии. Кто-то надёжно следил за всем, что может спасти людям жизнь.

Только мерцание сотен голограмм и вывесок не могли обмануть внимательного наблюдателя, этому сектору давно требуется капитальный ремонт.

Я добрался до кафе и пристроился у барной стойки. Единственный посетитель, что сидел за столом у входа, поспешил тихо убраться. Высокая женщина средних лет, чью комплекцию невозможно было определить благодаря мешковатому лёгкому скафандру, подарила мне добрую улыбку. «Красивая», мелькнуло в голове.

- Ты не похож на шахтера – она поставила на стойку стакан с коктейлем.

- Сильно заметно?

- Шахтеры не ходят в тяжелой броне по улице, с рюкзаком полным оружия. Турист? Или проездом?

- Не то и не другое, ищу кое-что.

- Надеюсь не проблем? Мой тебе совет, не задерживайся в этом районе.

Снизу донеслось мяуканье, огромный рыжий кот потёрся о мою ногу, я машинально его погладил и только потом оторопел.

- Ого, он настоящий?

- Самый что ни на есть. Подарок старого друга, Базилевс живёт со мной уже десять лет.

Кот запрыгнул на стойку и по хозяйски разлёгся, вытянул лапы сразу занимая большую часть пространства. Я не отказал себе в удовольствии почесать его пушистое пузо.

- Редко встретишь домашних животных в колониях. Помню времена, когда перевезти питомца стоило столько же, сколько и людей. Раньше это было привилегией богачей.

Она задумчиво посмотрела на кота, затем поставила миску прямо на стойку и рыжий лениво принялся за трапезу.

- Это что за времена то были? Первой колонизации?

- Не важно. Найдётся что-то приличное пожевать и для меня?

- Яичница с беконом сойдет? Бекон между прочим, настоящий, прямые поставки с Земли.

- Сойдет. И добавь витаминный коктейль, с примесью блокираторов радиации. Чтобы так, с химозным привкусом и запахом хлорки.

- Да ты гурман посмотрю – она заразительно посмеялась – Меня Нина зовут. Жди, сейчас приготовлю.

Она отвернулась и ушла на кухню, я услышал шипение масла, и запах жареного мяса приятно щекотал нос. Продолжая почёсывать кота, который умудрялся одновременно мурлыкать и чавкать кормом, я позволил себе расслабиться и оглядеться. Пока всё было спокойно, я не заметил пристальных взглядов, люди были заняты своими делами и никого не интересовал залётный турист у барной стойки. Мимо проносились небольшие роботы погрузчики и редкое такси жёлтого цвета. Низкий потолок гудел проводами, вентиляция шипела нагнетаемым воздухом, гоняя мусор по дороге, звуки смешивались в один неразборчивый шум. Меня не покидало ощущение отдельного маленького мира, что живёт по своим законам. Мир, что не мог позволить себе замереть хотя бы на миг.

Нина вернулась и на стойке появилась большая тарелка с яичницей и шкварками бекона, что утопал в растаявшем жире. Рядом стоял стакан с газированной смесью зелёного цвета.

- Как заказывал, с привкусом химии и запахом хлорки.

Я поблагодарил и принялся за еду. Кот ревниво посматривал на бекон, и я не удержался, подкинул в его миску пару кусков. Нина только усмехнулась.

« Этот бар ты тоже потом сожжешь?»

« Нет, кота жалко будет»

« Да, кота я тебе не прощу. Тем более с таким именем»

« Не переживай Фер, Базилевс может спать спокойно»

Когда я шкрябал по тарелке в попытках выловить мелкие кусочки мяса, в кафе пожаловал Джим.

- Рыжий чертяка – он почесал кота – Привет Нина, мой друг хорошо себя вел?

- Что ж ты сразу не сказал, что знаешь Джима?

- Ты не спрашивала.

Я отодвинул тарелку и подмигнул ей, на что она притворно закатила глаза и ушла на кухню. Кот свернулся калачиком прямо на стойке и тихо мурлыкал, и я не решился его беспокоить. Джим наклонился ближе и пристально посмотрел на меня.

- Надеюсь я не пожалею об этом. Есть вариант, но придется сходить на нижние уровни. Я договорился о встрече, это влиятельный человек, который может решать проблемы. Деликатные проблемы. Я поручился за тебя, поэтому предупреждаю, не чуди.

- Ближе к делу Джим. Что за человек?

- Его зовут Хальтдар. Бывший сотрудник службы безопасности колонии. После увольнения много лет был наемником и заработал серьёзную репутацию. Шахтёры его уважают. Теперь наемники работают на него. В общем, не советую с ним ссориться, если не хочешь оглядываться на каждом шагу.

- Джим. Если ты пришел пугать меня местными плохими дядями, то ты не по адресу.

- Да не заводись ты, я же просто предупреждаю, о тебе беспокоюсь. Короче, вот координаты, если не передумал, то тебя будут ждать. Договоритесь вы там или нет, я не знаю. Но других вариантов на ум не приходит.

- Спасибо. Этого достаточно, дальше я разберусь.

С кухни вернулась Нина, она принесла бутылку пива для Джима и тарелку с закусками. Я почесал спящего Базилевса, и поднялся со стула.

- Спасибо, было вкусно. Давно не ел нормальной еды. Но дела не ждут.

- Заходи ещё, так и быть, отложу для тебя бекон. Кстати, с тебя пятьдесят кредитов.

Я улыбнулся и похлопал по плечу шахтёра

– Джим за меня заплатит.

Забрало шлема отрезало запахи улицы, поправив лямки рюкзака, я двинулся вдоль стен, ориентируясь на указатели. Нужно было найти ближайший лифт на нижние уровни.

Добраться до массива межуровневых лифтов не составило проблем, людской поток расступался передо мной, и не пришлось толкаться. Видимо матовая броня штурмового скафа, создавала нужное впечатление. Координаты что передал Джим, указывали на складское помещение на четыре уровня ниже, в секторе транспортной компании « Дэймос-Логистика». Я не стал нанимать такси или проводника, Фер неплохо справлялся с ролью навигатора, благо на улицах было полно указателей. Прогулка была полезной, удалось немного адаптироваться к деловому ритму колонии и лучше смешаться с местными. Приятно удивляла скрупулезная внимательность шахтёров к своему снаряжению, чистые и обслуженные скафандры изрядно контрастировали с грязными улицами и торчками, что добивали свою паршивую жизнь дешёвой химией. У лифтов была небольшая очередь, они постоянно циркулировали между уровнями. И хотя я могу воспользоваться лестницей, что была неподалеку, я не стал рисковать, обратив внимание, что другие люди туда не идут.

Местами в мусоре по углам я видел остатки синей противопожарной пены, которая давно засохла и напоминала неведомый морской коралл, что внезапно решил прорасти в ржавой пыли. Автоматическая система тушения была под потолком каждого уровня, и в любой момент на головы мог обрушиться синий дождь, что погасит любой огонь. На противоположной стороне улицы подростки в оранжевых лёгких скафах усердно оттирали копоть со стены, химия была настолько мощной, что вместе с грязью они стёрли уже всю краску, и проступил серый металл. Два разбитых окна темнели провалами под погасшей вывеской, «Тату салон Мисти». Кому то не повезло совсем недавно.

Моя очередь подошла, и вместе с толпой местных мы набились в лифт, я прижался спиной к стене стараясь держать каждого в поле зрения. Причины опасаться не было, но привычки выработанные годами, не возможно просто так забыть. Порой я ловил себя на том, что многое делаю просто на автомате, например как сейчас, рука сама собой легла на подсумок с пистолетом.

Уже порядком доставшая реклама была даже здесь, по ушам неприятно бил скрип старых динамиков, на экране под потолком обнажённая девушка демонстрировала протезы ног пурпурного цвета, женский голос шёпотом советовал покупать кибернетику от «Холдем-Фармацевтика». Ладони сами сжались в кулак, и уверен, что если бы не закрытый наглухо шлем, люди услышали мой едва сдерживаемый мат. Панель высветила минус четвёртый, я с облегчением покинул кабинку.

Первое что заметил, это более чистый воздух. На улице было меньше людей, и меньше мусора, значительно меньше. Я впервые увидел работающие камеры под потолком и людей в бронежилетах на перекрестках.

Некоторые прохожие были одеты в обычные деловые костюмы или рабочие комбинезоны, скафандры встречались всё реже, но всё чаще на меня смотрели с удивлением. Основное отличие, здесь было меньше суеты и спешки, и больше офисов разных мелких контор. Я приметил вывеску оружейного магазина с логотипом «К.К.» , нужно будет зайти туда по возможности, думаю, на Марсе есть интересные образцы от концерна.

Ориентируясь по настенным указателям, лавируя между рекламных стоек и одетых куда приличнее девушек лёгкого поведения, я почти добрался до складского района.

Ещё пара минут и за поворотом начнётся череда бронированных ворот, я замедлился и посмотрел на огромную голограмму на стене. Мерцая редкими помехами, она показывала запись: пляж на берегу моря, в ясный солнечный день. Пара динамиков под потолком транслировали шум прибоя и крики чаек. Напротив голограммы, под рекламной стойкой туристической компании лежал пьяный старик. Выцветший оранжевый комбинезон, в масляных пятнах и потеках пива, полупустая бутылка в руке, он почти не шевелился. Его грудь медленно поднималась и опадала, старик дышал, и поэтому я просто перешагнул его вытянутые ноги. В мыслях застыл образ его усталых, поразительно трезвых глаз, в которых отражалось голографическое солнце.

Ангар номер четырнадцать, «Дэймос-логистика», название было написано строгим готическим стилем, чёрная краска на сером фоне, излишне официально, но со вкусом, как мне показалось.

Я коротко огляделся. В ангаре было удивительно тихо и чисто. Люди в рабочих скафандрах двигались почти беззвучно, разгружая прибывающие платформы. Даже между собой они разговаривали тихо и редко, прямо таки идеальный порядок рабочей атмосферы. Я поискал взглядом офисные помещения, но не смог заметить ничего похожего, и впервые растерянно застыл на месте, не зная куда дальше идти.

Через пару секунд ко мне подбежала девушка в синем комбинезоне, и без предисловий поклонившись в приветствии, показала рукой в сторону дальней стороны ангара.

- Вас уже ждут. Пожалуйста, проходите в восьмую секцию.

В восьмой секции я нашёл всего одного рабочего, который ремонтировал дрон-погрузчик, по локоть закатав рукава. Я едва не развернулся, чтобы уйти, но интуиция заставила задержаться. Толстая шея рабочего выделялась чистотой и рельефом искусственных мышц. Высокий рост, больше двух метров и почти незаметные стыки кожи за ушами, как минимум он пережил операцию на лице что обычно доступно не каждому. Он закончил паять провода на схеме и довольно хмыкнув, обернулся ко мне.

- Джим сказал, что ты не пьешь дешёвое пиво.

Гладковыбритое, или скорее просто чистое лицо с очень качественно сделанной кожей. Короткая стрижка, тяжёлый, но спокойный взгляд и выправка военного выдавали в нём ветерана.

- Джим понятия не имеет, что я не пью - я снял перчатку и протянул ему руку – Девятый.

Он не колебался и сразу ответил рукопожатием.

- Хальтдар.

Он повернулся ко мне спиной. Я снял шлем и рюкзак, бросив всё на пол.

- Где? – он просто спросил, и я даже не сразу понял, о чём он. Но когда он снова повернулся и указал на маленькое тату на левом предплечье, с изображением крылатой змеи что держит в зубах десантный нож, я всё сразу понял.

- Малайзия, Луна, Урал. Четвёртая корпоратская. Потом Фобос, чистили обнаглевших воротил картеля, снова Луна и спутник Европа, в составе ЧВК.

Он коротко кивнул и посмотрел куда то вдаль, на миг показалось что он видит что-то большее, чем просто стеллажи с грузом. Мы просто молчали пару минут, я не хотел нарушать тишину, я видел, что он сейчас не здесь, он где то там, в своих воспоминаниях. И кто я такой, что бы лишать его таких мгновений.

- У нас на Марсе всё не так как у вас, Землянин. Богачи в твоём мире тянутся выше, к облакам. Подальше от грязи и опасности внизу. Они строят гигантские небоскребы в сотни этажей, помню, как впервые увидел такую башню и застыл в изумлении. Так вот, у нас ровно наоборот. Чем больше денег, тем глубже ты можешь зарыться под грунт. Подальше от радиации и грязных шахтёров, от плавильни заводов и бешеной суеты нищего сословия.

- Я заметил изменения уже здесь, всего на четыре уровня ниже.

Он кивнул и присел на опору погрузчика.

- Мы стараемся следить за порядком, рад, что ты заметил. Джим сказал, что тебе нужна новая личность. Скажем так, это не проблема. Документы будут настоящими, пройдут любую проверку. Я надеюсь, ты умеешь пилотировать малые корабли?

- Я квалифицированный пилот, справлюсь со всем, что летает.

- Вот и хорошо. По документам ты будешь пилотом грузового курьера «Дэймос-логистика». Их скоро принесут. А пока пойдем в мой офис, ты пьёшь чай?

- Только натуральный. Всякие заменители и прочую ароматическую хрень не люблю.

Мы зашли в маленькую комнату, которую если не знаешь, и вовсе не найдешь с первого раза в нагромождении конструкций ангара. Обычный чёрный стол из пластика и одинокий монитор компьютера, больше не было ничего примечательного, разве что пара удобных офисных кресел, что мы заняли. Следом за нами вошла та самая девушка в синем, молча поставила перед нами чашки и пластиковый паспорт с моим лицом на голограмме. Так же молча поклонившись, она ушла, а я почувствовал аромат чёрного чая. В чашке был настоящий напиток, слишком дорогой даже для Земли, а уж на Марсе его стоимость и вовсе была неприлично высокой.

- Угощайся Девятый. И документы забери.

Я сделал глоток, наслаждаясь ароматом, и взглянул на паспорт.

- Джастин Доусон? С моей то физиономией?

- Ну а чего ты хотел, прописывать в систему новые личности не так просто. И долго. Тебе сделали паспорт из старой закладки, наверняка личность была прописана очень давно. Просто ждала нового обладателя. Зато в пределах Марса любая проверка подтвердит подлинность паспорта.

Я убрал паспорт во внутренний нагрудный карман скафандра.

- Сколько я тебе должен?

- За паспорт? Нисколько. Джим уже заплатил. Вернее я вычел стоимость документов из оплаты за тот курьер, что ты ему подарил. Скажи, ты любишь угонять корабли или не любишь картель?

- Второе.

- Ясно. Я тоже не люблю картель. Скажу даже больше, некоторых личностей просто ненавижу. Как ты уже заметил, на Марсе чем ниже, тем выше порядок. И поддерживать этот порядок очень не просто. Особенно в последнее время, когда один из мелких боссов картеля с минус шестого уровня, начал пакостить сверх меры.

- Я бы не ожидал другого от картеля. Деньги решают для них любые проблемы.

Хальтдар кивнул и улыбнулся.

- Знаешь, как говорил наш сержант на строевой подготовке? Выступающий гвоздь…

- Забивают обратно. Да, у нас тоже такая поговорка была в ходу.

Он допил своё кофе, потянулся на кресле и достал из кармана портсигар. Чиркнула зажигалка и комната наполнилась запахом тлеющего табака. Дым медленно поднимался к потолку и лениво просачивался сквозь мелкие щели вытяжки. Я едва удержался чтобы не попросить сигарету, даже сейчас, когда я казалось бы, давно бросил, желание покурить было удивительно сильным.

- Знаешь, что меня раздражает в людях?

Я пожал плечами.

- Иногда они забывают границы дозволенного. Думают, что могут брать всё что хотят. Пока не появляется кто-то, кто вернет их в реальность.

Он развернул экран ко мне, на мутноватом стоп-кадре видеоролика застыло лицо молодого мужчины, вернее, то что от него осталось. Модификация носа и челюсти, грубая сталь делала его похожим на военный дрон, больше чем на человека. Искусственные глаза с вертикальными зрачками и красной радужкой, тюремные татуировки вместо бровей и такой же красный короткий ирокез. Хальтдар перемотал запись, и я увидел его в полный рост. Гора мышц, это мягко сказано, мужик больше походил на гориллу, которая обожралась стероидов и всю жизнь не вылезала из зала. Само собой, тело было полностью искусственным, полноценный военный киборг.

- Грубая и устаревшая техника. Но всё же в эффективности не откажешь. Если это то, что я думаю, то он очень опасен.

- Его имя Малкольм Мартинес. Но все зовут его просто Зверь. Банально, тупо, но зато очень точно описывает суть

- Дай угадаю, тебе нужен залётный турист, что не успел примелькаться на уровнях? Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне поработать плотником?

- Да. Ты отлично подойдешь для этого заказа. Как я сказал, выступающий гвоздь следует забить обратно. Только в этот раз навсегда. Этот ублюдок, похищает людей, насилует, убивает и продает на органы. Мужчин, женщин, …

Я просто кивнул.

Он затянулся и выпустил облако дыма в экран, улыбка слегка коснулась уголков его губ.

- Рад, что ты согласился. Инструмент нужен? Могу предоставить пару вариантов, если справишься, оставишь себе.

- Не откажусь. И еще, об оплате поговорим после работы.

- Видел на уровне магазин концерна? Зайди. Я предупрежу их, что бы выдали тебе молоток в кредит.

Глава 4 «Сентиментальность»

Шёл четвертый день как я наблюдал за целью. Не помню, какая по счёту чашка кофе остывала на столике ночного клуба «Полночь», не люблю кофе, но ничего более приличного тут не подавали. Я покупал каждый вечер бутылку дешёвого ликера, каждый вечер она оставалась практически полной. Пить на задании верх глупости. Завернувшись в брезентовый шахтёрский плащ, что так удачно скрывал бронежилет и отвратное настроение, я примостился недалеко от входа в клуб.

Мартинес весело хохотал, когда пришёл в компании друзей и девочек из местного борделя. Как обычно, каждым поздним вечером он приходил в свой любимый клуб. Напивался, веселился, избивал очередного неудачника что подвернулся под руку. Было бы проще прострелить его голову из винтовки, спрятавшись на другом конце длинной улицы. Или пробраться в его берлогу и вспороть глотку во сне. Но я хотел, чтобы его смерть стала загадкой для ищеек картеля, чтобы они долго не могли понять, что произошло.

Снова початая, но полная бутылка ликера. Вкус дешёвого растворимого кофе и отвратительный шум из колонок, который местные называют музыкой. Забитый битком танцпол, неоновые огни, запах разных духов и потных тел. Никогда не понимал, чем людям нравятся такие места, если бы не заказ, я бы сюда не сунулся. Разве что, с огнемётом наперевес. Одно радовало, время показывало далеко за полночь, а значит скоро бурлящий в кишках алкоголь, попросится наружу, и как всегда пьяный в стельку Зверёк отправится в туалет. Пора было выдвигаться.

Я поставил кофе на столик, и расталкивая толпу зашёл в мужской туалет.

- Свали на хрен.

Притомившийся в углу наркот смерил меня взглядом, и кивнув ушёл прочь, путаясь в собственных ногах. Я встал у раковины умывальника, оставалось только ждать, надеюсь, что я не ошибся в расчётах. Четыре дня, больше я себе позволить не мог. Если сегодня решить проблему не получится, то завтра, просто разнесу его берлогу, и будь что будет.

Дверь туалета распахнулась, и я победно улыбнулся. Мартинес собственной персоной. Сегодня удача на моей стороне.

Размашистыми шагами он добрался до писсуара, едва не разворотив кабинку по пути. Я тихо заблокировал дверь.

Резкий удар по ушам, следом короткий тычок в кадык и жёсткий захват на шее сомкнулся. Он не успел отреагировать, я прижал ладонь к его виску и Фобетор вступил в игру. В мутном отражении влажной плитки я увидел его взгляд, полный непонимания и испуга, прежде, чем он закрыл глаза. Через секунду я почувствовал, как тело Мартинеса расслабилось. Оставалось только ждать. Десять секунд, двадцать, ничего не менялось, и когда я уже решил просто сломать ему шею, Фер радостно доложил:

- Прошел защиту. Начинаю, мне понадобится не больше минуты.

Я затащил его в кабинку, не ослабляя захват. Не хватало ещё, чтобы кто ни будь увидел меня. Заблокированная дверь не даёт гарантии. Давай же Фер, не тяни, ломай ублюдка быстрее. Мартинес дёрнулся а затем я услышал как воздух выходит из его лёгких, с тихим сипением передавленного горла.

- Сделал. Зверь мертв. Обширный инфаркт, кровоизлияние в мозг.

Я выдохнул, расслабляясь, бросил тело в кабинке и не торопясь покинул клуб. Официант уже забрал брошенный мной ликер, наверняка продаст его снова как новый. Может, я сюда ещё вернусь, заметил, что они хранят топливо для генераторов опасно близко к силовым установкам сцены. Одна искра замыкания, и «полночь» станет зажигательно горячей.

Через дорогу напротив, несколько уставших работяг, стояли у мемориальной стены, кто-то тихо разговаривал сам с собой, кто-то просто молчал, погрузившись в свои мысли. Сотни фотографий с написанными от руки именами, восковые свечи соседствовали с электронными огоньками маленьких фигурок часовен, на этой стене не было места теням. Поговорить с усопшими приходили разные люди, офисные служащие, техники в заляпанных смазкой робах, и даже пара боевиков местных банд. В этом месте все были равны, и ни кто не позволял себе лишнего. Маленький оазис света и скорби, и самое красивое место в этом закрытом городке, на глубине в две сотни метров.

- Не хочешь поставить свечку за своих друзей из отряда?

- Нет. Нет никакой уверенности, что они погибли.

- Думаешь, на Титане они могли уцелеть?

- Есть одно простое правило Фер, не зови смерть, она всегда успеет к сроку. Пока я не получил подтверждения, они считаются без вести пропавшими.

- Я пытаюсь понять этих людей, но пока не выходит. Зачем они приходят сюда и говорят с умершими? Они же должны понимать что не получат ответа.

- Надеюсь, что ты никогда их не поймешь.

- Почему?

Шум прибоя заглушил звуки улицы, и мир подёрнулся пеленой помех. У стены стояла высокая фигура в плаще, капюшон скрывал лицо, только два жёлтых огня пробивались из тени. Я встряхнул головой, отгоняя наваждение, и фигура исчезла. Костяшки пальцев хрустнули, сжимаясь в кулак, но я быстро взял себя в руки.

- Потому что, чтобы их понять, маленький искин, придётся заплатить горькую цену.

- Не уверен, что понимаю тебя.

- Слышать ответ не обязательно Фер. Важнее просто помнить.

Я оглянулся, на улице всё было также спокойно. У стены зажгли новую свечу, запах воска напоминал о детстве, о бессонных ночах, проведённых за книгой. Впереди маячили створки лифта, нужно вернуться на пару уровней выше.

День подходил к концу. В кафе уже не осталось посетителей, и я примостился у барной стойки. Пластиковое покрытие имитировало структуру дерева, оно было старым, как и всё вокруг. Глубокие борозды царапин, опалины от сигарет и пятна въевшегося в краску жира. Ароматы жареного мяса, ядреных специй и крепких напитков витали в воздухе. Рыжий любимец завсегдатаев подбежал и потерся о ногу, хитро посматривая на меня. Я поднял его и положил на стойку рядом, Базилевс растянулся подставляя пузо для почёсывания и протяжно зевнул. Заразившись ленью кота, я тоже зевнул и расслабился, усталость накрыла меня с головой. Эти дни выдались напряженными и тяжелыми. С кухни доносился грохот посуды и тихая музыка, что-то из лёгкого джаза прошлой эпохи. Шум на улице уже стихал, люди расходились по домам, а ночная смена шахтеров уже отправилась на работу. Почёсывая кота, я дремал в ожидании хозяйки заведения.

Нина выглянула, увидев меня, только хмыкнула, и снова пропала. Я услышал, как сковорода звякнула на плите, спустя минуту донёсся запах жареного бекона.

- Ну что, рыжий чертяка, готовь место в брюхе для угощения – сказал я коту, тот будто понял мои слова и сразу приободрился облизываясь.

Нина принесла большую сковороду яичницы с беконом, я подмигнул коту и взялся за вилку.

- Покормишь меня в кредит? Через пару дней отдам.

- Ешь уже – улыбнулась она устало – Хватит простого разговора в уплату.

Она закрыла кафе, и протёрла столы, пока я уплетал поздний ужин, незаметно подкармливая кота. Хотя его довольная морда, выдавала нас с потрохами. Нина сварила кофе, взяла горячую чашку и устроилась удобнее на кресле в углу.

- Давно не ел настоящего мяса, спасибо.

Она кивнула.

- Как тебе у нас на Марсе? Уже бывал на нижних уровнях?

Я облизал вилку и посадил кота на колени, он не выказал недовольства.

- Сложно ответить, я здесь не в первый раз. Но раньше не было времени для прогулок. Одно могу сказать, здесь не так как на Земле.

- Угу. А ты всегда таскаешься в броне?

Я пожал плечами.

- Сколько себя помню.

- Джим рассказал, как с тобой познакомился.

- Джим как посмотрю, не может удержать язык за зубами.

- Не переживай, мы с ним знаем друг друга очень давно. Он лишнего посторонним не скажет. Просто предупредил меня, чтобы была осторожнее.

- И ты последовала его совету?

- Ты сидишь в моём кафе после закрытия. Ешь мою яичницу и гладишь моего кота. Нет, я не последовала его совету – она усмехнулась и достала сигарету, дополняя аромат кофе запахом дешёвого табака.

- Так зачем ты пришел? Только не говори что ради бекона.

- Чёрт, именно так я и собирался ответить.

Базилевс сбежал от меня, и вернувшись на стойку начал требовательно мяукать. Нина принесла с кухни миску с порцией корма и поставила перед котом.

- Обжора ненасытный. Его и так каждый второй подкармливает, думая, что я не замечаю. Весь день только жрёт и спит.

- Я ему даже завидую. Слушай, можешь подсказать, где можно остановиться на несколько дней? Только не отель.

- Не любишь сервис?

- Не люблю внимание и камеры.

- Угу. Я так и подумала.

Она потушила сигарету, задумчиво посматривая на кота. В её карих глазах отражались огни проезжавшего за окнами транспорта, свет пробивался в щели жалюзи, разделяя полумрак на светлые линии. Я подумал что ночь, будь то Земля или Марс, неизменно меняла мир вокруг, делая тени глубже, а огни ярче. Замедляя бешеный ритм жизни, заставляя взглянуть на вещи с другой стороны.

- У меня есть свободная комната с кроватью. Пойдем, покажу, где положить вещи. И сними уже свою броню, её давно пора почистить.

Утро оказалось приятно ленивым. Впервые за долгое время удалось полноценно выспаться в нормальной кровати, вытянув ноги и уткнувшись в подушку. Не помню что снилось, и снилось ли вообще, я просто лежал под одеялом и не спешил открывать глаза. На соседней подушке тихо храпел рыжий комок тепла, и если бы не его хвост, который щекотал мне нос, я бы и не подумал вставать.

Аккуратно, чтобы не разбудить Базилевса я поднялся с постели и залез в лётный комбинезон, скафандр валялся грудой пластин в углу. Над головой едва заметно гудели трубы, вентилятор в кондиционере вяло скрипел, в доме Нины было удивительно тихо.

Пробравшись на кухню, я обнаружил записку на столе:

« Завтрак в холодильнике, микроволновка рядом. Ушла за продуктами, прибыла новая поставка. Вернусь поздно вечером после закрытия кафе. Покорми кота, корм рядом с твоим завтраком. Не перепутай.»

- Да уж постараюсь.

Я поставил яичницу разогреваться, а сам жадно глотал холодную воду из крана, и плевать, что от неё несло хлоркой и ржавчиной. Как только я открыл банку кошачьего корма, Базилевс возник за спиной, утробно мяукая на всю кухню. Рыжий колдун. Недолго думая я поставил миску с кормом прямо на стол, напротив своей тарелки, кот ничуть не стесняясь, составил мне компанию за завтраком. Видно, что хозяйка его балует, раз он не боится залезать на стол.

На маленькой, но чистой кухне не было ничего лишнего, только электрическая плитка, небольшой набор посуды и приборов на пару персон. Большую часть площади занимал огромный холодильник, на котором висели маленькие фотографии, прижатые магнитиками. Нина на снежном склоне горы с детской улыбкой, рядом с отцом, они были очень похожи. Школьные фотографии, вот она поёт в хоре, а здесь занимается танцами. Фотографии соседствовали с рецептами коктейлей и простых блюд, графиком поставки, что нацарапан карандашом на картонке от пиццы.

Под потолком висел тонкий экран телевизора, я поискал глазами пульт, но того нигде не было. Пока кот чавкал на столе, я попытался включить его, но он не подавал признаков жизни.

Пришлось забраться на стол, от чего он протестующе заскрипел и начал шататься. Базилевс даже на мгновение оторвался от миски в испуге. Я успел снять телевизор с креплений, прежде чем уничтожил единственный кухонный стол.

- Думаешь сможешь починить эту рухлядь?

- Хотя бы попробую. Телевизор хоть и старый, но он из тех времён, когда технику делали на совесть. Так что шансы есть.

- Да на него запчасти наверное уже не найти.

- Попробовать можно.

Вернувшись в комнату, я достал из рюкзака мини-набор универсальных инструментов и принялся искать болты, что держат заднюю крышку. Пришлось изрядно повозиться, старые болты давно окислились и практически приросли к пластику корпуса. Первое что я увидел, это слой пыли, настолько древней, что она была похожа на ковер, разглядеть под ней хоть что-то было почти не возможно.

- Мда. Тут придется поработать.

Постепенно счищая в мусорный пакет вековую пыль, вооружившись своей зубной щёткой, я разбирал телевизор на составляющие. Декодер, на вид полностью исправный, антенный модуль и блок питания легли в сторону на полу, прибежавший с кухни кот с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Наконец аккуратно сняв главную плату, я посмотрел её на просвет, направив на лампу под потолком. Старый текстолит, как говорила Лика – «технологии древних», свет сразу показал главную проблему, один из транзисторов прогорел, оставив на плате чёрное пятно. Я улыбнулся, такую проблему решить не сложно. Я отложил плату в сторону и взял антенный блок, там стоят точно такие же транзисторы, и достав оттуда один я ничего не испорчу, разве что антенна перестанет ловить пару каналов. Учитывая, что все давно перешли на цифру, антенна была и вовсе не нужна.

Быстро перепаяв плату я еще раз оглядел каждый модуль, и не найдя к чему ещё можно придраться, собрал телевизор обратно.

- Пойдём, царь Спарты, проверим, удалось ли вернуть твоему ровеснику жизнь.

Я не решился испытывать прочность стола снова, поэтому изрядно помучившись стоя на стуле, закрепил телевизор на место и подключил все кабели. Жаль, что не удалось найти пульт, ну да ладно. Нажав кнопку включения я затаил дыхание, чёрный экран подёрнулся рябью белого шума и я победно улыбнулся. Покопавшись в простеньком меню я включил авто-настройку и уселся за стол. Спустя четыре минуты телевизор показал картинку местного новостного канала, кухня наполнилась негромким голосом ведущего, и я едва не рассмеялся, увидев как кот завис, с изумлением уставившись в экран. Похоже, он нашёл для себя новое хобби, помимо сна.

- Мои поздравления, ты как настоящий техно-некромант вернул его из мёртвых.

- А то, и не таких чинили. Я тут подумал, раз уж всё равно не чем заняться, давай посмотрим, что ещё тут можно поковырять.

Не убирая инструменты в рюкзак, я решил заняться кондиционером, его скрипящий вентилятор начинал раздражать.

Когда день подходил к концу я закончил тренировку и сходил в душ, смывая усталость. После серии мелких ремонтов я убрался в комнате и приготовил лёгкий ужин, овощное рагу с тушёным мясом томились на плите в ожидании хозяйки. Базилевс завороженно смотрел телевизор, а я, растянувшись на кровати под прохладным ветерком из кондиционера, просматривал запись своей последней операции, пытаясь найти ошибки, чтобы не повторить их в будущем.

- Ну ни хрена себе! – донеслось из кухни и я открыл глаза.

- Как ты заставил телевизор работать?

Нина стояла на входе в кухню в рабочем фартуке, сейчас она напоминала кота, так же удивленно смотря на экран. Она держала в руках пакеты с замороженным мясом, я забрал их и положил в морозилку.

- Пульт не смог найти, так что сделал голосовое управление. На холодильнике список голосовых команд, только выговаривай их чётко, а то микрофон у телевизора уже старый.

- Ты! Ты это…Да когда я покупала квартиру телек уже не работал, и даже Джим не смог его починить, сразу сказал что на него запчасти не найти.

- Не такой уж он и старый, вроде бы. Садись за стол, я разогрел ужин. Фартук только сними.

- Ага – протянула она, стягивая фартук. Видимо, работающий телевизор оказался слишком шокирующим зрелищем.

- Постой, ужин? Ты что приготовил ужин?

- Не понимаю, что так тебя удивляет.

Я поставил кастрюлю на стол, достал тарелки и положил три порции. Кот секунду принюхивался, а потом принялся жевать тушёное мясо.

- Пахнет вкусно, это что овощное рагу?

- Угу, ешь давай, пока горячее. Про оплату не беспокойся, пока что хватит разговора.

Она улыбнулась, задумчиво посмотрев на меня. Я набил полный рот и молча показал ей взглядом на тарелку, и на кота.

- Бери пример с Царя Спарты.

- Угу, так и сделаю.

Мы поужинали, я убрал посуду, а она ушла в душ. Время было уже почти за полночь, я вернулся в комнату и лёг на кровать, думаю, сегодня Базилевс будет спать в другой комнате. Кондиционер включился, и в комнате стало прохладнее, я закрыл глаза прогоняя мысли, в надежде вскоре заснуть. Дверь комнаты беззвучно приоткрылась, край кровати скрипнул под её весом, я почувствовал запах гвоздики.

Тёплая ладонь коснулась моего лица, нежно и осторожно. Я не открыл глаза, просто притянул её к себе и обнял, зарываясь лицом во влажные после душа волосы, вдыхая их запах.

Холодный ветер принес привкус соли на губах. Небо было необыкновенно чистым, но по-прежнему не было видно звёзд. Зеркальная гладь чёрной воды отражала лунный свет, серебренная дорога к горизонту манила, предлагая долгую прогулку в эту ночь. Мой самый старый сон, что снова и снова приходил, в этот раз всё казалось немного другим, тихим и призрачным. Я снял перчатки скафандра, встал на колено и зачерпнул горсть чёрного базальтового песка. Мелкие крупицы просачивались сквозь пальцы, ветер уносил их в сторону океана. Тишина была тяжёлой и давящей, обычно такое чувство возникает при выходе в открытый космос, когда весь твой мир сжимается до пространства между лицом и забралом шлема. Тонкая прослойка охлаждённого воздуха, что отделяет тебя от пустоты.

Я редко ощущал покой на этом берегу, прошлые мои визиты заканчивались бурей, что пыталась изгнать меня из мира сна. Обернувшись, я увидел скальный хребет высотой до самого неба, горные пики были так далеко, что сливались с чёрным небом воедино. Они казались неприступными, не уверен, что в этом мире есть птица способная их преодолеть.

Я подошёл к кромке воды, что лениво омывала полосу берега. Предчувствие говорило, что стоит сделать шаг, и я провалюсь в бездну. Вода была настолько непрозрачной, что оставалось только гадать, что скрывается в ней.

Вспомнилось, как Асоль вытаскивала меня из этого сна. Её тёплое прикосновение к разуму, она умела своей волей создать прочную нить, за которую я хватался как утопающий.

- Мне тебя не хватает – прошептал я.

И этот шёпот разнесся громом по берегу, заставляя ветер ускорить свой бег поднимая порывами песок. Гром отразился от воды, и вернулся, с силой ударив по горам позади. Я услышал, как камни посыпались вниз и сам мир содрогнулся в неистовстве просыпающегося шторма.

Ветер ударил в грудь, заставляя отступить на шаг, но я не сдавался. Я не отступал перед бурей, когда был ещё мелким щенком на крыше старого детского сада, не отступлю и теперь. Злая улыбка, единственное, что увидит этот шторм.

Небо окрасилось алым, но виной тому был не рассвет. Луна росла, она стала ненормально огромной и уже закрывала почти всё небо. Она была так близко, что протяни руку и коснёшься её, но я знал что это было обманом. На лицо упала капля дождя, я почувствовал привкус металла во рту. Спустя мгновение на берег обрушился ливень, но это была не вода. Песок не мог впитать всю кровь, она бежала ручейками к океану. Ноги перестали слушаться, и я едва не упал, дыхание сбилось с ритма. Красная Луна истекала кровью. Мне хотелось бежать, без оглядки, подальше от берега, но ноги вязли в песке, а ветер давил на плечи. Я кричал, но не слышал свой голос, гром заглушал меня. Бесконечный вторящий гром.

В хаосе безумного шторма, с которым я боролся из последних сил, раздался тихий голос. Её голос.

Она стояла по пояс в чёрной воде недалеко от кромки, и звала меня. Она плакала, и слезы что падали в океан пропадали там без следа.

Асоль.

Страх уступил место холоду ярости, напрягая мышцы до отказа, я сделал шаг. Глупец тот, кто решил, будто шторм остановит меня. Это мой сон, и мой мир. Я поднялся в полный рост, и небо над головой затрещало, белые молнии резали его, и песок под ногами дрожал. Я сорвался в бег, с ходу погружаясь в ледяную воду до колен. Идти стало ещё сложнее, вода была вязкой как масло, она прилипала к ногам пытаясь удержать меня. Но я продолжал идти. Асоль была так близка, ещё пару шагов и я смогу дотянуться до её руки. Вода за её спиной забурлила, и высокая чёрная фигура поднялась над поверхностью. Старый маскировочный плащ, словно крылья упал на плечи Асоль. Жёлтые глаза и улыбка стального черепа, Искариот распростёр руки, приглашая меня в объятья.

В этот момент Луна над нами раскололась.

С неба падали красные осколки, поднимая волны на чёрной воде, воздух дрожал от грохота грома. Я не удержался на ногах и рухнул. Холодная, вязкая, она душила меня.

Я открыл глаза и долго смотрел в потолок. Сердце бешено колотилось в груди, тело дрожало и мне долго не удавалось успокоиться. Рядом сидела напуганная Нина, закрывшись одеялом. Я улыбнулся.

- Просто плохой сон.

- Ты весь дрожал, я уже подумала, что у тебя лихорадка. И часто у тебя такие плохие сны?

- Нет. Обычно я сплю спокойно.

- Что-то из прошлого да? Мой отец тоже бывало, ну… Просыпался посреди ночи. Он обычно уходил на улицу и сидел там до утра с бутылкой виски.

- Нет, просто кошмар. Ерунда, не переживай.

- Ладно. Но если что, можем поговорить об этом, я закончила курсы психотерапевта. Кофе будешь?

Она завернулась в одеяло и пошла на кухню. Я улыбнулся, никогда не понимал, почему женщины стесняются ходить обнаженными, после очень близкого знакомства.

Ещё стоя под холодным душем я услышал как Базилевс требовательно орёт на кухне, похоже он не очень то был доволен, ему пришлось спать одному в другой комнате. Запах бекона напомнил, что пора поторопиться. Я посмотрел в зеркало, тонкие, едва заметные линии на стыках синтетической кожи, почти ни чем не отличающейся внешне от настоящей. Ни что особо не выдавало, что под кожей почти не осталось органики, разве что, слишком жёсткие черты неестественно напряжённых мышц. Под этими слоями углеродного волокна, за броней из титанового сплава билось подобие сердца, под неусыпным контролем биомонитора. Оно лишь имитировало настоящее, качественная подделка, не более. Гормональный контроллер, модуль, что обязан держать мои эмоции в узде, перестал работать очень давно. Я решил, что не стану его чинить.

- Ты идешь? Мне пора открывать кафе.

Донеслось из кухни, и я встряхнув головой чтобы прогнать усталые мысли присоединился к завтраку.

Рыжий колдун привычно чавкал кормом на столе, Нина допивала свой кофе, а я уплетал перловую кашу с кусочками тушеной говядины.

- Так, я пойду работать. Кстати, вечером у нас будут гости. Джим получил полные права на новую жилу урана, что он нашёл на Дэймосе. Предложил отпраздновать. Я настаиваю, чтобы ты присоединился.

- Вапше беф профлем – промямлил я с набитым ртом.

- Вот и отлично. Всё я ушла, до вечера.

- Угу.

Мы остались наедине с котом, он уже вылизывал миску, развалившись на столе. В голове всё еще витали обрывки ночного кошмара, я старался прогнать тяжёлые мысли. По телевизору крутили свежий выпуск новостей, миловидная ведущая рассказывала о недавнем инциденте в колонии на Европе. Я бы не обратил внимания, если бы не заметил подозрительно знакомую фигуру на кадрах с места происшествия. Человек в штурмовом Атланте вел бой с группой боевиков картеля, и вел его поразительно эффективно. Минимум лишних движений, точные выстрелы и скорость реакции выдавали старую, давно забытую школу десанта Каскада.

Я прибавил звук:

«… аварийные службы сообщают, что пожар уже ликвидирован. Причиной возгорания стала перестрелка между неизвестными боевиками бандформирований. Однако независимые источники и очевидцы утверждают, что мужчина в военном снаряжении атаковал блокпост боевиков картеля в неблагополучном районе колонии. Само столкновение продлилось приблизительно четыре минуты, нападавший, скрылся. Следователи службы безопасности колонии воздержались от комментариев. По неподтвержденным данным сообщается о тридцати погибших. Полиция колонии просит всех, кто обладает информацией о нападавшем, связаться с ними. Любая информация может оказаться полезной в расследовании.

А теперь к новостям экономики. Возобновилась добыча льда на Плутоне…»

Хрена с два вы найдёте нападавшего, если это тот о ком я думаю. Шёпот всегда умел заметать следы. Наконец-то хорошие новости, главное убедиться, что мои подозрения верны. Если это он, есть шанс связаться с отрядом.

Пора наведаться к Хальтдару, он мне немного задолжал.

В этот раз искать его долго не пришлось, стоило перешагнуть порог «ДэймосЛогистика» как молчаливая девушка в синем комбинезоне поспешила проводить меня к начальству.

Хальтдар отвлёкся от монитора и закурил. Чашка горячего чая уже стояла на столе, я не преминул воспользоваться гостеприимством и насладился горьким вкусом. Пару минут мы просто молчали, он смотрел на меня сквозь сигаретный дым, а я просто пил чай, не обращая внимания на лежащую на столе толстую пачку кредитов.

Когда сигарета почти истлела, он наконец заговорил.

- Что ты с ним сделал? Мне доложили, что тело Мартинеса нашли в облёванном сортире, с выражением ужаса на лице.

- Прямо так и сказали?

- Да. А еще сказали, что причиной смерти стал разрыв сердца и обширное кровоизлияние в мозг. Врачи были уверены, что перед смертью он испытал сильную паническую атаку.

- Да я не об этом, не припомню, чтобы сортир был облёван.

- Понятно. Не раскрываешь своих секретов. И правильно. Почему так долго не приходил за наградой?

- А зачем торопиться, деньги не убегут. У меня есть одна просьба, вернее две.

Он снова закурил. В комнате уже можно было топор вешать.

- Что за просьба?

- Нужен транспорт для работы на поверхности. С большим запасом автономности. Так же запас провизии, боеприпасов, один комплект оптического камуфляжа, только нормального, который не сдохнет от первой же песчинки. Ну и не помешает пара военных дронов, желательно легионеры с запасом батарей и полным набором сканеров. Про ПЗРК не спрашиваю, знаю, что такое удовольствие не достать, но один легионер должен быть вооружен зенитным пулеметом.

Хальтдар замер с протянутой к пачке рукой.

- Ни хера у тебя запросы. Интересно, что же там за вторая просьба, погоди не говори, я угадаю, тактический ядерный заряд? Взвод Мантикор или может Дикобразов тебе подогнать?

- А есть?

Мгновение он молчал, и когда понял, что я не шучу, позвонил по интеркому и попросил принести чашку кофе.

- Похоже, нам предстоит серьезный разговор, Девятый.

Дверь открылась и девушка в синем принесла поднос с большим кофейником, она поставила его на стол и коротко взглянула на меня. Я кивнул, и через минуту на столе остывала новая порция чая.

Когда она ушла, Хальдар нажал пару раз на экран компьютера, я заметил, что в комнате стало темнее и тише.

- Ты же понимаешь. Что такие игрушки абы где не найти. Допустим, я достану для тебя транспорт, легионеров, может даже старый Сербский ПЗРК. И что потом? Я не хочу услышать в новостях, что знакомый мне псих совершил теракт или напал на военный конвой.

- Тут у тебя не может быть ни каких гарантий, кроме моего слова. И я обещаю, что не планирую ничего против колонии или флота. Мне просто нужно посетить одно место в диких пустошах на южном полушарии. Это очень далеко от обжитых мест. И нужен именно наземный транспорт, корабль привлекает слишком много внимания.

- А легионеры тебе для аргументов в общении, с теми, кто там может встретиться. Тогда многое становится понятно. С дронами то управляться умеешь? Хотя глупый вопрос, признаю. Ладно, как уже сказал, допустим, я могу всё это достать. Но ты же понимаешь, что это стоит гораздо больше, чем твой гонорар за Зверя.

- Вопрос оплаты обговорим, если согласишься. Может у тебя найдётся ещё несколько заказов для меня, что поможет покрыть расходы?

- Может и найдется.

Я протянул руку к пачке на столе

- Угостишь?

- Травись на здоровье.

Он протянул зажигалку и я затянулся, мерзкий вкус табака отлично сочетался с горьким чаем. Как оказывается легко дать слабину и поддаться искушению привычки.

Хальтдар долго думал, постукивая по столу пальцем. Похоже он прикидывал варианты своей выгоды. Я уже начал сомневаться что попытка выгорит.

- Хорошо. Посмотрю, что можно сделать. Камуфляжный плащ не проблема. Легионеры, если только древней модификации с мини-реактором. Остальное, можно найти в закромах знакомых из концерна. Насчёт транспорта надо думать, варианты есть разные.

- Старые даже лучше, не будет возни с подзарядкой.

- Только не жалуйся потом что словил эхо при связке от их нейронок. Что по второй просьбе?

- Нужно узнать всё что получиться про инцидент на Европе, который недавно произошел. Это тот где один неопознанный вынес отряд боевиков картеля.

- Что-то конкретное интересует?

- Нет, просто собери что сможешь по своим каналам. Любую информацию.

- Ясно. Это проще, за такое даже денег брать не стану. И спрашивать зачем тебе инфа тоже не буду. А вот на остальное нужно время и деньги, примерно неделя.

- А теперь вопрос оплаты, денег у меня нет. Но есть желание их заработать, и нужные навыки. Сможем договориться?

Хальтдар задумчиво ухмыльнулся. Подлил горячего кофе в чашку и отхлебнув довольно кивнул.

- Сможем. Но тебе придётся хорошенько поработать. Готов заняться уборкой улиц?

- Метлу только выдай, и с завтрашнего утра готов приступать.

- Ты всё ещё не ходил в тот магазин что я посоветовал?

- Не было необходимости, но скоро загляну, спасибо.

Я поднялся и потушил сигарету.

- Приходи завтра.

Мы пожали руки, и я отправился восвояси.

Магазин не выделялся яркой вывеской, не горел сотнями неоновых огней, завлекая прохожих. Не было даже привычной уже голограммы под потолком. Простая стальная пластина с ровными буквами в готическом стиле «Концерн Калашников». Всё как обычно, концерну не было смысла привлекать внимания, их клиенты и так прекрасно знали, где продаются лучшие инструменты. Двери автоматически открылись, и я ступил за порог.

На каждой стене висели разные образцы оружия, от дальнобойных винтовок в крупном калибре, до небольших пистолетов, что помещались даже в ладони. Не было бронированного стекла, ни стояли турели, не было скучающего охранника в углу на неудобном стуле, казалось, что я пришёл не в оружейный, а в лавку свежей выпечки. Каждый образец разрешалось взять в руки и осмотреть, здесь не боялись доверять клиентам товар. И тому была причина, ни один сумасшедший не станет грабить магазин концерна, редкие идиоты, которые на это решились, давно догнивали в канавах или уже пошли на удобрение. Репутация, была куда важнее охранных систем.

За стойкой в глубине зала стоял высокий престарелый мужчина, строгий чёрный костюм немного контрастировал с гладко выбритым лицом и сединой в волосах, я направился сразу к нему.

- Концерн Калашников приветствует избирательного клиента. Чем я могу помочь?

- Здравствуйте. Я пришёл от Хальтдара, он должен был открыть кредитную линию на моё имя. Надеюсь, я не ошибся?

- Секунду, я проверю записи.

Он достал маленький блокнот и пролистал несколько страниц. Я заметил, что он отключил единственный монитор компьютера, что был на стойке.

- Всё верно. Я так понимаю вы, хм, Девятый?

- Да.

- Тогда можете не волноваться, господин Хальтдар всё подтвердил. Желаете ознакомиться с каталогом? Или может вас, заинтересовали образцы на стендах?

- Обойдемся без каталога. Мне нужно компактное и бесшумное, под умный боеприпас разного типа. Так же дальнобойная винтовка, и штурмовой комплекс для универсальности. Ах да, нужен пистолет, предпочёл бы «оберег» под десятку с системой отслеживания цели и полным набором модулей для него.

- Джентельменский набор? Хорошо, правильный выбор для серьёзной работы. Посмею уточнить, что ваш запрос не относится к числу законных, и я надеюсь, что в случае непредвиденных обстоятельств, вы не раскроете место покупки. Это может создать неприятные обстоятельства для нашего магазина.

- Я понимаю.

- Благодарю. Осмелюсь предложить вам выбор на свой вкус. Автоматический стрелковый комплекс «Полынь», калибр 7,62х56 мм. Встроенный прибор бесшумной стрельбы, система компенсации отдачи. Модуль отслеживания цели с набором лазерных и радио сканеров, адаптивный, с возможностью отключения и прямого выстрела на дистанцию полтора километра. Встроенный ВИИ способен отслеживать до десяти целей, полностью экранирован. Работы аккумулятора хватает на месяц активного использования или четыре года в режиме ожидания, подзарядка от любой электросети. Магазин на пятьдесят патронов. Есть стандартные, с титановым наконечником, умные с вольфрамом или обеднённым ураном. Угол коррекции курса до тридцати градусов на дистанции не менее двадцати метров. Этот вариант сможет перекрыть ваши запросы сразу по двум пунктам, он и компактный, и бесшумный, и способен выполнять функции штурмового комплекса. Что скажите?

- Не знал даже о существовании такой красоты. Испытания уже пройдены? Как с надёжностью?

- Обижаете – улыбнулся он – Комплекс успешно прошёл весь цикл испытаний и ни чем не уступает в надежности нашим лучшим образцам.

- Ресурс?

- От восьмидесяти до двух сотен тысяч выстрелов. Зависит от внешних условий эксплуатации и качества обслуживания.

- Беру. Однозначно. Не могу отказать себе в удовольствии познакомиться с новым творением ваших инженеров. А что по дальнобойному?

- А на какие дистанции предполагается работа?

- До трёх километров.

- Хм. На уток или покрупнее?

- На уток я бы взял миномет, проще по площадям накрыть. Скорее на кабанов или медведей.

- Понял. Тогда могу предложить снайперский комплекс «Надзор» в модификации «Геоцинт». Если предполагается, что у кабанов будут активные системы обнаружения, то стоит отказаться от умных боеприпасов, слишком заметный реактивный след. Этот комплекс как раз для таких случаев. Сборная модульная конструкция облегчает транспортировку. Калибр 12,7х103 мм. Есть в наличии, отличные кумулятивные и фугасно-осколочные с радио-взрывателем. Кобальт вольфрам в простом бронебойном варианте. Кучность 1 МОА на дистанции в полтора километра. Интегрированный пбс, снижает звук выстрела до 60 Дб. Оптика в комплекте, фирменная.

- Это же просто шедевр. Почему такие образцы не поступают на вооружение в армию?

- Экономика. Они слишком дорогие для массовых закупок. Да и не стоит давать простым солдатам скальпель, им больше подойдет тяжёлый молоток.

- Не спорю. А мне точно хватит выделенного кредита?

- Не беспокойтесь. Скажем так, наш магазин тоже заинтересован в решении некоторых проблем, с кабанами и утками на наших общих улицах.

- Даже так. Тогда конечно беру, откровенно говоря, не смел и рассчитывать на такой выбор.

- Что касается пистолета, соглашусь с вашим выбором. «Оберег» в калибре 10 мм, в наличии есть. С полным набором модулей, включая адаптированный под кумулятивные затворный механизм. Лучше не придумаешь для тесного знакомства. Берёте?

- Ещё спрашиваете, конечно беру. Добавьте к «Полыни» четыре запасных магазина поверх основного комплекта. К «Оберегу» так же.

- Патроны само собой, уран и вольфрам?

- Да, и побольше. Каждого вида по цинку.

- Правильный выбор. Пистолет и патроны к нему можете забрать сейчас. Как и «Полынь». Винтовку и остальные боеприпасы доставят сегодня по указанному вами адресу. Вы же не захватили с собой грузовую платформу?

- Я просто не ожидал такого размаха щедрости нашего общего знакомого. Доставьте остальное в офис Хальтдара.

Мужчина кивнул, и ушёл в подсобку. Через десяток минут, что я провёл, любуясь выставочными образцами, он принёс два металлических кейса, маленький и побольше. Я открыл первый и достал «оберег», рукоять легла в руку как влитая. Не долго думая я вставил магазин полный красноголовых патрон, умненькие, мои любимые, с кумулятивной начинкой. Я убрал пистолет в специальный контейнер на бедре и распихал запасные магазины в подсумки на поясе. Кейс с «полынью» вскрою позже, когда будет время. Положил его в рюкзак, где он занял сразу половину всего пространства. Прежде чем уйти, я на секунду задержался.

- А могу я сделать личный заказ? Не по кредитной линии, а лично для себя. Скажем, на случай встречи с другим охотником на дичь. С отложенной оплатой.

Мужчина хитро посмотрел на меня, словно оценивал не только платежеспособность, а мою компетентность.

- Может быть. Какого типа охотник может помешать вашему променаду?

- Такого, что охотиться на хищников.

- Как вы?

- Хотелось бы сказать что нет, но боюсь соврать.

- И что вы хотите заказать?

- «Велес». Или «Дрозд». На реакторе.

Он нахмурился. Я заметил, как напряглись мышцы на его шее, он пристально сверлил меня суровым взглядом. Но так же я рассмотрел искорки интереса в его глазах. Надеюсь, я не перегнул палку наглости.

- Вы ходите по тонкому льду, Девятый. Да будет вам известно, что продажа тактических броне-скафандров такого класса, тщательно отслеживается службой безопасности концерна.