Лина Литенкова
Пираты Нулии. Проклятье Темной Дамы

Глава 1

Пираты Нулии. Проклятье Темной Дамы.

Глава первая. Последний счастливый вечер.

Догорал закат, окрасив небо над островом малиновыми красками. Герцог и герцогиня Маерс, сидели обнявшись на берегу, и не отрываясь смотрели на море.

Прошло уже сто двадцать лет, с того момента, как Разделяющее море навсегда соединило их судьбы.

За эти годы супруги сильно изменились, и только море оставалось все то – же! Прекрасное, бескрайнее, временами равнодушное и опасное.

Женщина, которую когда - то звали Коброй – Грозой Морей, встала и отряхнувшись от песка, подошла к кромке воды. Не торопясь, к ней вереща подплыл молодой крокодин. Женщина зашла в воду, и погладила животное.

- До чего же умные твари! – Заметил герцог, подходя к жене.

- Согласна! Знаешь иногда мне кажется, что они…разумны! Как бы это смешно не звучало. Помнишь, как они спасли нас после кораблекрушения?

- Конечно помню! – Улыбнулся герцог. – Кей именно тогда ты струсила и решила отойти от дел, на радость моей матери! - Поддразнил Хел.

- Вовсе я и не струсила! Не придумывай! Просто тогда я была нужна нашим детям! – Выкрутилась жена – Особенно Эли! А что касается крокодинов – взгляд женщины стал мечтательным – может быть, когда-нибудь ученые докажут наличие разума у них! И этих славных животных перестанут убивать ради жира и кожи! Может быть, тем ученым станет кто - то из наших далеких потомков? Как жаль, что мы с тобой не увидим этого! - Печально вздохнула герцогиня Майерс.

- Рано нам с тобой об этом думать! – Хел он же Непотопляемый Коготь – Гроза Морей – нежно поцеловал жену. - У нас еще много- много счастливых лет впереди! Я так сильно тебя люблю!

Кобра прижалась к груди мужа. – И я тебя! – Прошептала она.

Когтю недавно исполнилось сто сорок девять лет, но казалось он ничуть не постарел. Только его волосы, из золотистых, стали белоснежными и перестали виться.

Кобра же казалось, совсем не изменилась за эти годы. Возраст женщины выдавал лишь взгляд и то не всегда. Для Когтя же она так и осталась той самой дерзкой девчонкой, с потопленного им корабля.

- Мне не верится, что с момента нашей свадьбы на Пиратском Острове прошло столько лет! – Вздохнула Кобра. – С годовщиной любимый!

- Ужас! Столько лет благородный пират в плену у противной девчонки! – Дразнил герцог.

- Ах ты! Ну я тебе сейчас задам! – Рассердилась Кобра! – Кто просил топить мой корабль? Вот не жалуйся теперь!

Супруги решили отметить сто двадцатую годовщину свадьбы только вдвоем на маленьком пустынном, но очень красивом острое посреди Разделяющего Моря. Идея принадлежала Кей. Герцогиня порядком устала от многочисленных пышных праздников, устраиваемых свекровью по поводу и без.

Внезапно малиновое небо озарила яркая вспышка молнии. Прогремел гром. Взявшись за руки, супруги побежали в наскоро сделанный шалаш из листьев.

- Знаешь, я так боюсь грозы – призналась Кей – с тех самых пор, как заболела и умерла Кейди. Я все время боюсь, что духи грозы заберут кого - то.

- Не бойся любимая! Все это полная чушь! – Фыркнул герцог.

- Интересно, если бы Кей выжила, как сложилась б ее жизнь? – Произнесла герцогиня.

- Она не могла выжить! Скончалась, что ты жила! – Ответил муж – все хватит грустить! Иди ко мне!

- Иду, милый! – Кей страстно ответила на ласки мужа.

В последствии эту ночь герцогиня Майерс вспоминала как одну из лучших в их жизни. По крыше шалаша стучал дождь, а внутри пираты страстно любили друг друга.

Утром пиратка проснулась от того, что кто- то лил воду ей на лицо:

- Что за…

- Просыпайся соня! – Я приготовил тебе подарок на годовщину – улыбнулся Хел.

- Я так хорошо спала! – Возмутилась Кобра! – Сейчас получишь!

- Ой! Боюсь! Боюсь! – Улыбнулся пират.

- Ладно тащи подарок! – Смилостивилась жена.

Пират открыл небольшую кожаную шкатулку.

Кей заглянула внутрь и ахнула: внутри был необыкновенно красивый кулон из цельного куска цитрина.

- Какая же красота! Спасибо, милый! – Кей крепко обняла мужа.

- Застывший Огонь, такого же цвета как твои прекрасные глаза! – Ответил муж.

- А кто на первой нашей встрече обозвал меня ядовитой коброй, сравнив мои глаза со змеиными? – Прищурилась жена.

- Опять ты за свое! – Фыркнул муж.

- Не опять ас снова! Извини, но в это раз я совсем не подумала о подарке- растерялась Кобра.

- Подари мне еще одного малыша! – Попросил Хел.

Кей в ответ тяжело вздохнула. Дети были их общей болью. Старший сын, Вероний названный так в честь знаменитого доктора, когда – то разделившего Кей и ее покойную сестру, в свою очередь так же стал знаменитым лекарем, но семьи пока так и не создал. Средняя дочь Эльпис стала странствующей лекаркой и давно покинула Родину. Младшая Тери так похожая внешне на Кей, все время пропадала в море, по примеру родителей став знаменитой пираткой – Гадюкой. Никто из детей не собирался становится наследником именья и продолжать род, чем очень расстраивали не только старую герцогиню – свою бабку, но и родителей.

- Боюсь, что для нового малыша, уже слишком поздно! – Вздохнула Кобра.

Глава 2

Глава вторая. Роковая дуэль.

Герцог Анджелинхел Майерс, капитан Неустрашимый Коготь – Гроза Морей, погиб. Глупо и нелепо. Вскоре после возвращения супругов с острова, Хел получил странную записку:

- Подлый убийца моего прапрадеда! Помнишь ли ты, не в чем не повинного, честного андийского матроса, которого ты погубил, будучи совсем сопляком? Я Роксий Райвос, сын Райвена, хочу отмстить тебе за прапрадедушку, и вызываю тебя на дуэль. Если, конечно, ты подлый, грязный пират, не струсишь!

Жду тебя через три дня на острове Демона.

Ну так как? Сразишься со мной или кишка тонка? Если струсишь я ославлю тебя на все пиратские острова в Разделяющем море, даже не сомневайся!

- Я помню Райвоса - медленно произнес Хел прочитав послание – тот несчастный андиец был моей первой жертвой. У меня не было выбора! – Вздохнул герцог.

- Ты некуда не едешь! – Хором воскликнули обе герцогини. Мать и жена.

- Но…

- Никаких, но! – Кей подскочила к мужу, и проворно вырвав листок из его рук, порвала на мелкие клочки. – Разговор окончен!

- Но как же пиратская честь! – Развел руками герцог.

- Никогда не думала, что это скажу, но на этот раз я полностью согласна с твоей женой – медленно произнесла мать, герцогиня Арахна – не смей никуда ехать!

- У меня вновь нет выбора! – Вздохнул Хел. – Если я откажусь от дуэли, то буду опозорен на весь пиратский мир!

- Ну вот и хорошо! - Заявила леди Арахна в упор глядя на сына – тебе уже давно пора завязать с морем и сосредоточится наконец, на делах поместья! Даже твоя малахольная жена уже давно остепенилась – женщина покосилась на невестку – а ты нет!

- Так значит, Вы вдвоем объединились против меня? – Нахмурился пират. – Бунт на корабле?

- Называй как хочешь! – Фыркнула мать.

Пират ничего не ответил, а лишь раздраженно хлопнул дверью выходя из гостиной. Хел не разговаривал с женой и матерью целый день.

Старая герцогиня хмурилась. Кей молча страдала. Когда муж лег спать, то отвернулся к стене. Наконец, герцогиня не выдержала:

- Послушай! - Она придвинулась к мужу, и робко обняла его обнаженную спину.

Хел дернулся, но рук жены не убрал.

- Что еще? – Пробурчал он.

- Прошу, не надо ехать! Остров Демона – проклятое место! Ведь ты не хуже меня знаешь об этом! К тому же, у меня дурное предчувствие! Еще на острове, меня не покидало ощущение, что за нами следят! Прошу любимый, останься дома! – Взмолилась она.

- У тебя просто разыгралось воображение! Обещаю, со мной ничего не случится! Ну же иди ко мне! – Улыбнулся Хел.

В ту ночь они любили друг друга в последний раз.

Утром Кей обнаружила пустую постель. Коготь, не теряя времени, удрал из поместья еще до рассвета.

- Госпожа матушка! Он… он… уехал! – Побледневшая Кобра вошла в столовую.

- Мерзавец! – Рассердилась Арахна – ух, и задам я сыночку, когда вернется! А ты Кеймия успокойся! Давай сперва позавтракаем и обдумаем наказание для моего сына! – Подмигнула герцогиня.

- Сожалею, госпожа матушка, но вам придется обдумывать месть в одиночестве – пробормотала Кей запихав в рот целую оладью с черемуховым вареньем. Последнее время, у нее проснулся зверский аппетит. Наверное, из – за переживаний. – Я еду за ним!

- Не в коем случае! – Леди Арахна возмущенно подскочила на стуле – я запрещаю! Ты столько лет спокойно занималась продажей зелий и не выходила в море! Я думала хоть ты успокоилась! - Бушевала герцогиня. – Я не переживу если и с тобой что -то случится! – Призналась женщина.

- Правда? – Кей внимательно посмотрела на свекровь. - Вы… любите меня госпожа матушка?

- Еще чего! – Фыркнула в ответ Арахна – ты мать моих внуков, и я за столько лет, ладно уж признаю привязалась к тебе! Но не более! – Выкрутилась герцогиня.

- Звучит приятно. Но я должна ехать. – Твердо сказала Кей. – Прошу извинить! – Она вышла из - за стола.

У себя в спальне бывшая пиратка первым делом написала письмо младшей дочери Терезии по прозвищу Гадюка - капитану корабля «Любимая Барракуда».

Закончив писать, женщина хотела встать из – за стола, но вынуждена была опустится обратно в кресло. У Кей резко закружилась голова.

- Что со мной происходит? – Испугалась Кобра. Кликнув свою любимую почтовую ворону – Клювика, герцогиня отправила письмо.

Приступ головокружения прошел так же быстро, как начался. Одевшись по - пиратски в камзол и лосины, женщина спустилась в гостиную.

- Уже собралась? – Обречено спросила Арахна.

- Госпожа матушка, обещаю я возьму Хела за ухо и притащу к вам! И тогда мы вместе придумаем для него наказание! – Улыбнулась невестка.

- Береги себя! – Бросила старая герцогиня, отвернувшись, чтоб Кей не заметила слезы на ее глазах.

- Прощайте! – Кей покинула особняк.

За дверью ее уже ждал нанятый экипаж до городского порта.

- Мама! – Взвизгнула Тери кидаясь на шею Кобре – как я соскучилась!

- И я по тебе родная! – Воскликнула Кей, целуя дочь.

- Добро пожаловать дорогая леди Кобра! – Улыбнулся Факир в усы. Старый морской волк отчего – то был смущен.

- Здравствуй старый друг! – Кей дружески обняла его.

- Как там бабка? – Спросила Тери, как бы между прочим – небось совсем закисла и высохла от своей чопорности и злости?

- Тери детка, как ты можешь! – Возмутилась Кей, хотя в глубине души понимала младшую дочь. Та всегда была у Арахны нелюбимой внучкой.

- Еще как могу! – Фыркнула Тери.

- Леди, леди! Не ссорьтесь! – У нас есть дело поважнее! Нужно спасать капитана! – Влез Факир.

- И то правда! – Всполошилась капитан Гадюка – свистать всех наверх! Старший помощник Факир! Поднять паруса! Вперед спасать моего отца! Время не терпит!

- Слушаюсь капитан! – отдал честь Факир.

Кобра залюбовалась дочкой.

- Все же она чем - то похожа на Хела, хоть внешне моя копия! - Подумала герцогиня.

- При таком ветре по моим подсчетам мы будем на Острове Демона куда раньше отца! – Радостно заявила капитан Гадюка матери.

- Надеюсь, дочка! – Вздохнула Кобра.

Увы, надежды не оправдались. По пути к Острову Демона корабль попал в сильный шторм и вынужден был отклонится от курса что б переждать бурю.

Когда пираты прибыли на Остров Демона, дуэль была уже в самом разгаре.

- Сейчас я ему! – Рассердилась Кобра.

- Мам, не отвлекай отца! Пусть сначала победит негодяя! – Гадюка втянула мать обратно за скалу, из – за которой, они трое – Факир Кобра и Гадюка, незаметно следили за ходом дуэли.

Коготь, ничего не замечая вокруг, не сомневался в победе:

- Отмстить мне решил, щенок бескрылый! – Дразнил пират – не выйдет! Я проткну тебя шпагой как, в свое время, твоего прапрадеда - неудачника!

Потомок андийского матроса, казался совсем молодым и неопытным, но последние слова пирата предали ему сил и уверенности.

Хел думал, что почти победил, не сомневаясь в успехе, Коготь на секунду утратил бдительность. Совсем как когда – то в поединке с дерзкой андийской девчонкой с потопленного корабля - будущей Коброй.

Но в отличии от юной, неопытной Кей, внучок андийского матроса был настроен решительно. Выпад и его шпага пронзила Когтя в самое сердце.

- Не е т! – Кобра молнией выскочила из укрытия – Хе ел!

- Папа! – Завопила Гадюка не своим голосом.

Растерянный парень не успел даже опустить окровавленную шпагу, поняв, что с мужем все кончено, Кей подскочила к убийце, и не помня себя с диким криком начала полосовать кинжалом:

- Ах вот тебе тварь, получи! Хел мой Хел! Любимый! – Рыдала она.

- Все – все леди Кобра! Он мертв уже! – Факир пытался оттащить безутешную вдову от тела врага.

- Мам, надо скинуть труп в воду и рвать когти! – Гадюка со всей силы пнула изуродованное матерью тело врага.

Глава 3

Глава третья. Последний приют в морской пучине.

Одетая в алое траурное платье, Кей неподвижно застыла в кресле. Она не проронила не слезинки. Старшие дети, примчавшиеся, как только узнали о постигшем семью несчастье, всерьез опасались за психическое здоровье матери. Рядом с Кей, безнадежно плакала герцогиня Арахна. Пожилая женщина переживала свое горе более эмоционально:

- Я второй раз потеряла его! – Рыдала она – Теперь мой сын потерян навсегда!

Возле бабушки суетился Вероний. Мужчина держал ее сморщенную руку в своей ладони и преданно заглядывал в глаза.

- Даже в эти тяжелые минуты, мой единственный сын не со мной, а со своей любимой бабкой! – Мелькнуло в голове у Кей.

- Мамочка, как ты? Скажи хоть слово! – Теребила Кобру любимая дочь Эли.

Видя напрасные старания старшей сестры, Тери лишь, горько усмехнулась:

- Мама молчит с момента похорон отца! – Не старайся, Эл!

И это было правдой. Тогда на Острове Демона, Факир, Гадюка и еще пара матросов, с трудом сумели оторвать обезумевшую Кобру от тела погибшего мужа:

- Прошу тебя любимый, очнись, ну же! Ты не можешь умереть и бросить меня! - Рыдала она, покрывая неистовыми поцелуями ледяные губы. – Я вылечу твои раны любимый, как тогда, помнишь? – Бормотала она.

- Леди Кобра, нужно забрать тело на корабль, и скорее уходить в море! – Осторожно сказал Факир.

- Да надо! Но не смей называть его телом! Слышишь меня? Мой Коготь не умер! Я вылечу его! – Закричала она.

- В любом случае папу нужно быстрее отнести на судно! – Влезла Тери, показывая кулак Факиру – вы чего встали? – Рявкнула капитан Гадюка на матросов – немедленно несите отца на корабль, вам ясно? Обопрись на меня мамочка! – Повернулась она к Кей.

Факир хмуро брел рядом с женщинами.

- Мне жаль, леди Кобра, но ничего нельзя сделать! К сожалению, ваш супруг уже час как мертв! – Развел руками корабельный врач, осматривая тело капитана Когтя. - Соболезную!

- Ты лжешь мерзавец! Сейчас ты у меня сам копыта откинешь, шарлатан! – Кей бросилась на лекаря с кулаками.

- Мама, мама успокойся, прошу тебя! – Взмолилась Тери.

Кобра не унималась. В конце - концов Факиру и Гадюке пришлось заманить женщину в каюту и запереть там. Сначала женщина кричала, требуя выпустить ее и обещая, выпустить всем матросам кишки, а негодную дочь отхлестать плеткой! Затем принялась в бессилье громить все вокруг. Наконец, разнеся каюту почти до основания женщина упала на койку и забылась тревожным сном.

Когда Кобра очнулась, рядом с ней сидела испуганная Тери.

- Прости меня малышка – пробормотала она – я видно, обезумела с горя сама не знаю, что на меня нашло!

- Я не сержусь на тебя мама! – Грустно улыбнулась Гадюка.

- Скажи мне, папа…он ведь правда погиб? Или все это лишь дурной сон? – Золотые глаза матери с безумной надеждой уставились на младшую дочь.

- К несчастью, это правда мама. Мой папочка… убит тем андийским выродком! – Тери заплакала.

С минуту обе женщины ревели. Кей первой взяла себя в руки:

- Раз это правда доченька пообещай мне похоронить отца на нашем семейном кладбище.

- Обещаю мама…

- Ты не дослушала Терезия! – Голос матери посуровел - там же нужно установить и вторую могилу, пока, разумеется, пустую. На памятнике нужно указать лишь мою дату рождения…

- Ты хочешь могилу при жизни? – Снова прервала младшая дочь, ужаснувшись - но ты еще молода и это плохая примета! А если ты снова захочешь выйти замуж…

- Никогда! – Страстно прошептала Кобра, сжимая руку дочери – пообещай мне!

- Обещаю мама! – Вздохнула Тери.

- Ну что там, капитан? – Обеспокоенно спросил Факир, когда Тери вышла из каюты матери.

- Мы должны как можно скорее доставить тело отца домой! Обессиленно произнесла та.

- Будет исполнено! – Факир обнял женщину отнюдь не по - отчески.

Но почившему капитану Когтю было не суждено упокоится на семейном кладбище. На пути домой корабль попал в сильный шторм и вынужден был отклонится от курса.

- По моим подсчетам даже при хорошем ветре, мы прибудем в столичный порт не раньше, чем через десять дней – озадачено говорил Факир Тери – тело вашего отца уже разлагается! Что будем делать мой капитан?

- Мы не можем допустить развитие чумы или другой заразы на корабле – вздохнула Гадюка – выход у нас только один – похоронить отца в море!

- Но обещание что вы дали матери! – Ужаснулся старый пират.

- Если мы это не сделаем, могут погибнуть все! – Резко ответила Тери - ты, этого хочешь?

- Нет, нет капитан! – Струхнул старший помощник.

- То - то! А мать, я беру на себя! – Решительно заявила пиратка.

Факир невольно залюбовался капитаншей. Как же она похожа на леди Кобру в ее лучшие годы! Та же решительность и смелость! Умение быстро принимать решения!

Развернувшись на каблуках, Тери решительно направилась в каюту матери.

- Что такое, дочка? – Спросила та.

- Нам нужно поговорить, дело в том, мама, что мы будем дома еще не скоро. – Начала та.

- И? Что дальше? – Кей почуяла неладное.

- Мы не сможем довезти тело отца в сохранности – жестко продолжила дочь – как капитан этого судна я приняла решение похоронить его в море!

- Нет! Нет! Не смей выбрасывать отца за борт! -Закричала Кобра не своим голосом.

Тери предвидела такое развитие событий. В ее руке мелькнул маленький шприц:

- Прости мама! – Гадюка укрыла заснувшую мать одеялом. – Поспи пока.

- По моим подсчетам мать проспит дня три – четыре – сказала капитан Факиру – пусть отдохнет! Похороны отца завтра на рассвете!

- Но капитан, леди Кобра не простится с мужем…- непонимающе начал пират.

- Ты хочешь, чтоб моя мать следом за отцом, прыгнула за борт? - Рассердилась Тери - разговор окончен!

На следующее утро Тери Факир и матросы собрались на палубе, чтобы простится с капитаном Когтем. Тери не стала надевать полный траур ограничившись ярко - красным шарфом. Будто в тумане, она смотрела как тело ее отца медленно падает в море. Самообладание отказало пиратке, и она разрыдалась:

- Прости меня, папа! Я люблю тебя! Пусть Морской Дух упокоит тебя в своем царстве! – Тери крепко сжимала кулаки.

Внезапно Гадюка увидела мать. Та вышла из каюты и молча смотрела, как море поглощает тело ее мужа. Перепуганная Тери хотела подойти к ней, опасаясь, как бы мать, что не выкинула то та внимательно посмотрела на дочь, остановила ее отвращающим жестом и так же молча ушла в каюту.

С тех пор Кобра не произнесла не слова. Когда – то море подарило ей любимого, но оно же и забрало его, когда пробил час.

Глава 4

Глава четвертая. Страшное известие.

Как в тумане, Тери вспоминала приезд в родовое поместье и вмиг помертвевшие глаза старой герцогини, своей бабки, когда она узнала, что ее единственный сын погиб, и похоронен в море.

- Нет! Нет! Ты лжешь, грязное отродье! – Кричала она внучке.

Кей так же молча прошла в дом. Она сама была как мертвая. Вот и сейчас женщина неподвижно сидела в кресле, не реагируя не на что. Только ее пальцы с силой сжимали медальон погибшего. Ситуация осложнялась тем, что уже завтра должен был состоятся поминальный ужин, на который были приглашены многочисленные родственники, а так же высокие гости из столицы.

- Мать не сможет присутствовать на прощальном ужине в таком состоянии. – Шепнула Тери старшей сестре – что нам делать, Эл?

Та не успела ничего ответить. Внезапно мать приподнялась в кресле:

- В каком - таком состоянии? – Резко спросила она, в упор глядя на младшую дочь.

- Очнулась… - медленно произнесла старая герцогиня.

- Мама…

- Молчи, дрянь! Или ты, выбросив несчастного отца в море, решила заодно разделаться и с матерью? К примеру, упечь в лечебницу для душевнобольных?

- Матушка, что ты несешь? – Пытался вмешаться Вероний.

- Так вот, у тебя ничего не выйдет! – Не обращая внимания на сына, неслась Кобра дальше - я буду на поминальном ужине завтра, и оглашу завещание! А вот, тебя, маленькая мерзавка, там не будет! Убирайся прочь из моего дома! Не хочу тебя больше знать! Вон отсюда!

- Мама, мама! Ты что? Ты не в себе! Тери не в чем не виновата! – Старшие дети бросились к Кей.

- Я все сказала! – Кобра встала из кресла и стряхнув руки своих детей, решительно пошла к двери – дрянь, выбросившая собственного отца за борт, мне больше не дочь!

- Бабушка! Скажи, хоть ты ей! – Бросился Верон к герцогине Арахне.

- Я согласна с твоей матерью! – Процедила пожилая герцогиня сквозь зубы.

- Хорошо мама! Я уйду! Но настанет день, когда ты придешь и попросишь меня о помощи! Обещаю, не откажу тебе! А пока, это время не наступило, я буду ждать! Прощайте все! – Не глядя на мать, Тери – капитан Гадюка, решительно вышла из комнаты.

Король и королева очень хотели приехать на поминальный ужин Хела, но не смогли по причине недомогания Ее Величества. Правитель прислал герцогиня сочувственное письмо.

Во время поминального ужина, Кей старалась держатся из всех сил. В самом конце, вдовствующая герцогиня провозгласила завещание:

- Старший сын – Вероний Анджеленхел Майерс, согласно моей воле и воле моего покойного супруга, признается основным наследником и становится следующим герцогом Крийским!

По залу пробежал гул одобрения, лишь Верон недовольно нахмурился.

- Наша старшая дочь – леди Эльпис – Кеймия, получает в наследство поместье Фортейнс - холл, а так – же, часть книг по медицине и естествознанию, из библиотеки покойного отца! На этом все! – Женщина решительно скатала пергаментный свиток.

По залу вновь пробежал гул, на это раз удивления, ведь герцогиня не упомянула младшую дочь в завещании.

- Кей – кузина Хела Империя, решительно подошла к родственнице, после прощального ужина – Кей!

- Что тебе надо, Пери? – Резко спросила та.

- Хотела выразить сочувствие в связи с гибелью Хела – растеряно ответила кузина.

- Спасибо! – Буркнула та.

- Знаешь, ты изменилась! - Отметила Империя.

- Вообще то у меня муж погиб! – Огрызнулась та.

Пери тяжело вздохнула, и отошла к ожидающим ее дочкам.

- Мама, ты должна переделать завещание! – Наседал Верон на мать, когда гости разъехались. - Я вовсе не хочу быть наследником отца! Меня увлекает лишь наука!

- Ты видишь здесь еще кого - то достойного управлять именьем отца? – Огрызнулась герцогиня - у меня нет другого сына!

- А мне зачем Фортейн – холл? – Присоединилась к брату Элли – я ведь все время в разъездах! Прошу тебя, оставь Тери хоть что- то!

- Вы два дурака! – Кобра сурово посмотрела на сына и дочь. – Начнем с тебя, Вероний! Чтоб, заниматься наукой сын, нужны средства! И немалые! Смени управляющего, подними доход и в свободное время занимайся, чем хочешь! Что же касается тебя Элли… ты сама все прекрасно понимаешь! Будешь иметь свой дом и деньги, и твои шансы на замужество возрастут.

У Эльпис задрожали губы. Мать невольно ткнула ее в больное место. Девушка выросла настолько безобразной, что жениха у нее до сих пор не было.

- Эли не плачь! – Верон решительно прижал сестру к себе. - Мама как ты можешь!

- Разве я сказала неправду…-начала женщина и вдруг, стала резко оседать на пол.

Когда Кобра очнулась возле ее постели сидел встревоженный Верон. Вскоре вошла Эл.

- Как ты мама?

- Простите меня, дети! - Произнесла Кей, слабым голосом – Эли детка, я не хотела тебя обидеть!

- Ничего мама! – Улыбнулась та.

Приступ слабости у герцогини прошел так же резко, как и в тот раз.

Через пару дней, молодой герцог решительно объявил за завтраком:

- Мы с Эл хотим посмотреть ее новый дом.

- Я приняла решение вернутся в Нулию – вздохнула та.

- Поедешь с нами, мама? – Спросил Верон.

- Простите дети, я хочу остаться дома! – Вздохнула Кей.

- Я поеду с вами! - Решительно заявила леди Арахна - хочу посмотреть, как устроится моя внучка!

- Ну вот и отлично- пробормотала Кей – я хочу в одиночестве оплакать того, с кем прожила сто двадцать счастливых лет!

- Но мама…ты не совсем здорова – забеспокоилась Эли – эти твои обмороки…

- В доме полно слуг. Не переживай детка, езжайте! – Ответила мать.

Вскоре старая герцогиня с внуками уехала. Кей наконец – то осталась одна. Наедине со свои горем и своими мыслями. В последнее время она много думала. О своем несчастном погибшем муже, Кей некому не говорила об охватившем ее дурном предчувствии незадолго до его гибели, о дочери, которую выгнала из дома и почему – то все чаще о давно покойной сестре Кейди.

Часами герцогиня простаивала возле окна восточной башни, из которого просматривалось семейное кладбище Майерсов.

- А у моего Хела нет могилы – горько думала женщина.

Вскоре из столицы пришло мрачное известие: Его Величество Король Нулии Эровин Третий, скончался во сне. Правитель не выдержал известие о гибели любимого вассала и ушел следом за ним.

Известие о кончине любимого короля, окончательно подкосило Кобру, и она слегла. Помимо общей слабости, внезапно добавилась тошнота.

Вероний решил еще на несколько дней погостить у сестры, а герцогиня Арахна, узнав о смерти короля, решительно засобиралась домой, поддержать королеву Магнолию – свою подругу.

Когда пожилая леди приехала в поместье, то обнаружила невестку, лежащую пластом в кровати.

- Госпожа матушка! Вы уже вернулись? – Произнесла Кей слабым голосом.

- Что с тобой, Кеймия? – Обеспокоенно спросила та - слуги вызвали доктора?

- Не надо лекаря - Кей слабо улыбнулась серыми губами – я иду к Хелу!

- Ну уж нет! – рассердилась Арахна – последнее время слишком много смертей! Сначала мой несчастный сын, затем король! Хоть ты и малахольная, я не могу потерять еще и тебя!

Старая герцогиня, решительно принялась действовать. Нерадивые слуги получили нагоняй, из столицы был немедленно приглашен лучший доктор.

- Госпожа, у меня для вас радостное известие – улыбаясь произнес врач – настоящее чудо!

- Не томите доктор! Моя невестка поправится?

- Разумеется! Дело в том, что у вас будет внук!

- Внук – повторила Арахна – внук! Мой сын вернется ко мне в теле новорожденного! Спасибо доктор, спасибо!

Пожилая герцогиня велела отсыпать лекарю полный кошель золота.

- Что со мной, госпожа матушка? – Кей приподнялась на постели.

- Случилось чудо! Ты ждешь ребенка! – Обрадовала герцогиня невестку – у тебя родится сын и мы назовем его Хелом, в честь отца!

Кобра в ответ застонала, и рухнула в подушки.

Глава 5

Глава пятая. Предупреждение.

- Великие Родители сжались над нашей семьей! – Радостно говорила леди Арахна королеве Магнолии. – Я потеряла сына, но обрету еще одного внука!

- Я так рада, Ари! – Вдовствующая королева нашла в себе силы улыбнутся – а как там твоя невестка? Она должно быть, счастлива, последнему драгоценному подарку от любимого мужа?

- Ну как вам сказать, Ваше Величество, она немного в шоке! – Вздохнула леди Арахна.

На самом деле с Кей приключилась самая настоящая истерика:

- Я не хочу этого ребенка! Не хочу! – Кричала она.

- Разве вы с моим сыном не планировали рождение еще одного малыша? – Прищурилась старая герцогиня. Не говори мне, что это не так! Раз ты забеременела, значит хотела! Ведь ты всегда и во всем отдаешь себе отчет!

- Хотели не я, а мы, госпожа матушка! – Заявила Кей – к тому же я не верила, что смогу еще раз забеременеть! Если бы Хел был жив, я радовалась бы этому ребенку - мы бы радовались! Но теперь все изменилось! К чему это все теперь! – Плакала вдовствующая герцогиня.

Арахне стало жаль малохольную невестку. Она робко погладила Кей по голове. А та между тем продолжала:

- Пока еще есть время! В моем шкафчике имеются сильные зелья. Пусть этот ребенок отправляется вслед за отцом!

Леди Арахна мгновенно переменившись в лице, отвесила невестке звонкую пощечину:

- Только посмей навредить моему внуку, и я лично прикончу тебя! – Пригрозила она - до рождения малютки, шкаф с твоими снадобьями под арестом! Завтра я еду на похороны Его Величества, а ты отдыхай и не вздумай вредить моему внуку! Все поняла? – Леди Арахна громко хлопнула дверью, выходя из комнаты.

Воспоминания о тяжелом разговоре с невесткой вихрем пронеслись в голове женщины.

- Ничего Ари! Шок пройдет и останется только радость! - Вздохнула королева – дети это такое счастье! Помнишь, как я долго ждала чуда? – Спросила вдовствующая королева.

- Разумеется Ваше Величество помню – кивнула Ари – а вы помните, как я была счастлива когда нашла своего пропавшего сына?

- Разумеется, Ари! – Кивнула та.

На похоронах короля Леди Арахна неотлучно была с королевой, поддерживала, и как могла утешала ее.

- О, Ари! Ты должна сейчас быть дома, со своей беременной невесткой, а вместо этого возишься здесь со мной! Я этого не забуду! – Королева нежно сжимала руку лучшей подруги – знай, что бы не случилось, я всегда буду на твоей стороне!

- Спасибо, Ваше Величество! - Кивнула леди Арахна.

- Хочу попросить тебя еще кое- о чем! – Вздохнула королева – можешь немного задержатся, и остаться на коронацию моего младшего сына – Эровина Четвертого? Боюсь, как бы его старший братец, чего не выкинул! – Поежилась королева.

Леди Арахна понимающе посмотрела на подругу, разделяя ее опасения. Принц Эриний – старший сын королевской четы, с детства был совершенно не похож на своих мудрых, справедливых родителей. Жестокий и склочный нрав принца, проявлялся с самого детства. Став старше, он погряз в попойках и связях с падшими женщинами. В конце - концов, король и королева приняли решение передать трон младшему сыну Эровину. Своим вторым сыном они по праву гордились: принц Эровин не в пример старшего брата, взял от родителей лучшее: Он был ослепительно красив, обаятелен и добр, как мать, мудр и справедлив в отца. Младшего принца обожал народ.

Старший принц, лишившись надежд на трон, затаил злобу и удалился в свое поместье Мракус - холл.

- Конечно я останусь на коронацию! – Кивнула Арахна. – Что же касается моей невестки… она сильная девочка, и сумеет о себе позаботится!

Вопреки опасениям королевы, коронация ее младшего сына прошла спокойно.

Была поздняя весна, и тронный зал утопал в самых красивых цветах королевства. Ее Величество и леди Арахна, обе в траурных алых платьях, и такого же цвета головных покрывалах, украшенных драгоценными обручами, стояли рядом на церемонии.

- Да здравствует во век Его Величество король Эровин Четвертый! Ура! – Торжественно провозгласил первый министр, надевая на голову младшего принца сверкающую корону.

- Готов во век служить своему народу! – Произнес принц клятву нулийских королей.

Зал взорвался радостным гулом. Королева Магнолия утирала слезы глядя на сына! Как он был красив в алом одеянии всех новых королей! Согласно древнему обычаю, коронационная мантия, того же цвета огня и крови, что и традиционные траурные одежды, это дань уважения предыдущему почившему королю.

Новый король сразу проявил себя с лучшей стороны. В знак скорби по отцу, отказался от традиционного бала в честь коронации. Вместо этого Эровин Четвертый, приказал всем трактирщикам накормить немногочисленных бедняков бесплатными обедом.

- Все прошло чудесно! А вы переживали Ваше Величество! – Улыбнулась леди Арахна подруге после того, как церемония подошла к концу.

- Ты права моя дорогая Ари! – Улыбнулась та.

- Мама здравствуй! – К женщинам, улыбаясь, спешил старший принц – К сожалению, я опоздал на церемонию! Как все прошло? - Спросил он.

Леди Арахна до этого не видела старшего принца, когда он родился, она уже покинула двор. Снова активно появляться во дворце бывшая главная придворная дама стала, когда тот вырос и уехал. Зато с младшим наследником королевской четы, леди Арахна повозилась сполна! Она была очень рада, что именно младший стал королем.

- Прекрасно сын! – Сдержано ответила вдовствующая королева. – Ты даже не приехал на похороны отца! – Упрекнула она.

- Прости мама, не успел! – Вздохнул тот. – А кто эта очаровательная леди? – Улыбнулся он леди Арахне.

- Моя старинная подруга. Леди Арахния вдовствующая герцогиня Майерс – так же сдержанно ответила королева.

- Очень рад знакомству дорогая герцогиня! – Вновь улыбнулся принц.

- Взаимно, Ваше Высочество! - Поклонилась леди Арахна.

Женщина про себя поежилась. Старший принц оказался весьма неприятным типом. Внешне похожий на своего покойного отца, он, однако производил весьма отталкивающее впечатление: начиная с маленьких бегающих клопиного цвета глазок, и заканчивая широким красноватым носом, прилизанными редкими волосами и тонкими завитыми усиками, все в облике принца кричало о фальши и неискренности. Чутье подсказывало Арахне, что от братца короля надо держатся подальше.

- Ты уже поздравил своего брата, сын? - Холодно спросила королева.

- Сейчас иду! – Вновь расплылся противный тип в улыбке. – О, я так рад!

К облегчению, королевы, старший принц не задержался во дворце надолго, в тот же вечер он вернулся в свое поместье.

Леди Арахна решила погостить во дворце еще несколько дней. Внезапно посреди ночи ее разбудил какой - то свет, льющийся прямо в глаза.

Сев в постели, пожилая герцогиня внезапно увидела перед собой… сына!

- Хел! Не может быть! О мой дорогой сынок! Ты жив! – Обрадованно закричала она. – Но как же…

Тот грустно покачал головой:

- Ты должна как можно скорее уехать, мама! – Сказал он.

Тут к своему ужасу, Арахна увидела, что ноги ее сына не касаются пола, и сразу все поняла.

- Ты пришел, о чем – то предупредить меня, сынок? – Грустно вздохнула она. – Неужели случилось несчастье и твоя малахольная…

- С Кей и нашим сыном все в порядке! – Улыбнулся призрак – опасность грозит тебе, мама! Прошу тебя, уезжай как можно скорее!

- Но в чем дело…

- Не могу сказать мама! Прошу, не мешкая возвращайся в поместье!

- Подожди сынок!

- Увы, мне пора мама! - Хел начал медленно растворятся в воздухе.

Всю ночь леди Арахна проплакала, вспоминая покойного сына, а утром приняла решение вернутся домой.

- Уже уезжаешь, Ари? – Грустно вздохнула королева Магнолия.

- Да простите меня Ваше Величество! У меня какое- то плохое предчувствие по – поводу невестки! – Соврала Арахна.

- Все равно спасибо тебе за все, дорогая Ари! Приезжай к нам со своим младшим внуком! – На прощание королева, отбросив церемонии, крепко обняла подругу.

Глава 6

Глава шестая. Предсказание.

Когда леди Арахна вернулась домой, то к своему удивлению, обнаружила невестку, вполне бодрой. Кей весело что - то обсуждала с сыном и дочерью. Верон и Эли узнав о беременности матери, сразу приехали в Майерс – холл поддержать ее.

- Бабушка – пробормотала Эли.

- Вы уже вернулись, госпожа матушка? Я думала, вы решили подольше погостить у королевы…- протянула Кобра.

- Я провела при дворе достаточно времени! – Сдержанно кивнула леди Арахна по очереди обнимая внуков. – Думаю, здесь я пока еще тоже нужна!

- Разумеется – пробормотала Кей.

- Вижу, тебе уже лучше! – Заметила пожилая герцогиня.

- Да, госпожа матушка! - Ответила Кей без особой радости.

Дни тянулись за днями. Эли, пообещав писать маме, брату и бабушке, вскоре вернулась в свое поместье. Став полноправной хозяйкой, она немедленно принялась приводить дела в порядок.

Живот Кей постепенно рос, и она больше не высказывала желание избавится от ребенка, и все равно памятуя о своем сне, где ей явился призрак сына, (а рациональная леди Арахна из всех сил убеждала себя, что это было сновидение), женщина не могла избавится от ощущения какой - то смутной тревоги. Каждую девятницу она писала письма вдовствующей королеве, подробно расспрашивая ее о делах при дворе. Во дворце все было спокойно. Королева Магнолия радостно писала в ответ старой подруге, как все хорошо и какой ее младший сын прекрасный правитель. Несмотря на это, дурное предчувствие словно червь, продолжало точить сердце герцогини. Нужно было срочно, что - то придумать, чтоб отвлечься.

- Как ты себя чувствуешь, милая? – Непривычно мягко обратилась она однажды к невестке за завтраком.

Кей вытаращила глаза от удивления, а Верон едва не уронил ложку. Никогда прежде бабушка не называла его мать «милой».

- Спасибо, госпожа матушка! Хорошо! – Удивленно пробормотала Кей.

- Тем лучше! Потому что после завтрака мы с тобой едем в одно интересное место! – Объявила старая герцогиня – нам обеим не помешает немного развеяться!

- Куда же? – Удивилась Кобра.

- К одному моему давнему другу – лорду Чарлистеру. Его замок Звездная Бездна – что – то поистине невероятное! – Восторженно заявила леди Арахна. - Он уже давно ждет нашу семью в гости!

- Бабушка, это тот самый лорд Чарлистер – знаменитый чернокнижник, а по сути, просто шарлатан? – Фыркнул Верон – извини конечно, но я не поеду!

- К твоему сведению, его светлость, лорд Чарлистер, знаменитый ученый! Астролог, и как называется та молодая наука? Психология, кажется? Так вот! Мой старинный друг знаменитый астролог и психолог! Но ты внучек, если хочешь можешь остаться дома, и следить за поместьем!

- С радостью! – Фыркнул Верон – у меня нет никакого желания ездить в гости ко всяким шарлатанам! – Упрямо добавил он.

- Как же ты похож на моего бедного сына! – С умилением подумала бабка, и обращаясь к невестке, вслух добавила:

- Выезжаем завтра утром! Путь до Звездной Бездны неблизкий! Нужно, чтоб слуги успели собрать все необходимое!

Путь до поместья лорда Чарлистера занял около трех дней. Карета ехала медленно, Кей чувствовала себя относительно хорошо. Наконец, герцогини прибыли на место. Замок представлял собой величественное сооружение, из прекрасного светло- голубого мрамора.

Расторопные слуги доложили хозяину о приезде долгожданных гостей. Лорд Чарлистер лично вышел встречать старинную подругу и ее невестку.

- Дорогая Арахна! Очень рад снова видеть тебя! – Хозяин и гостья дружески обнялись. - А эта милая девочка, должно быть твоя невестка, леди Кеймия? Приятно познакомится, моя дорогая! Премного о вас наслышан! – Он церемонно поцеловал руку младшей гостье.

- Надеюсь, старая ведьма говорила обо мне не слишком много плохого! – Подумала про себя Кей.

Немногие бы назвали лорда Чарлистера красивым, но Кей он понравился. У него было удивительно умное лицо с крупным носом аккуратной бородкой вокруг полных губ и большими карими глазами, в которых застыла легкая грустинка. На его голове ловко сидел в последние годы вошедший в моду огромный берет.

После торжественного обеда, хозяин решил устроить герцогиням экскурсия по замку. Леди Арахна уже все это видела – перевидела, а Кей было интересно абсолютно все!

- Скажите ваша светлость, а почему ваш замок называется Звездная Бездна? – Наконец решилась спросить Кей.

- О моя дорогая! Пока это секрет! – Подмигнул лорд Чарлистер – обещаю, сегодня в полночь вы все узнаете! Потерпите немного! А сейчас… вы не устали? Отлично! Пойдемте, я покажу вам библиотеку! Позвольте вашу руку!

Кей была очарована. Библиотека лорда Чарлистера была еще больше и роскошней, чем у покойного доктора Верона.

- Потрясающе! – Только и могла произнести Кей.

- Ну, это еще что! Вот в полночь, обещаю вам! Вы будете действительно поражены, леди Кеймия!

- Вижу тебе понравился лорд Чарлистер? - Прищурилась свекровь, когда женщины ненадолго остались одни.

- Лорд очень интересный собеседник и замок у него чудесный – осторожно ответила Кей.

- Рада что поездка пришлась тебе по вкусу – сдержанно улыбнулась в ответ Арахна – но имей в виду: никогда не спрашивай моего друга Лорда Чарлистера, о том почему он в свои сто шестьдесят три, еще не женат и не имеет наследника! Поняла меня? Пообещай!

- Да госпожа матушка! Обещаю! – Горячо заверила Кей – но мне то вы можете рассказать отчего жизнь лорда Чарлистера сложилась именно так?

- Ты любопытна, как ворона! – Вздохнула леди Арахна - что ж, слушай! Когда – то давным-давно, во время Трехлетней Войны, враги надругались над его возлюбленной, а после жестоко убили ее. Та девушка была для него всем! Отмстив за ее смерть, лорд Чарлистер погрузился в глубокую печаль с тех пор он живет лишь делами своего именья и наукой! – Закончила свекровь.

- Мне так жаль бедного лорда! – Вздохнула Кей.

В полночь, как и обещал лорд Чарлистер хозяин и гостья встретились возле главной лестницы ведущей на самую высокую башню.

- Боюсь в моем положении мне одолеть столько ступенек, дорогой лорд! – Кей с сомнением посмотрела наверх.

- С вашего позволения зовите меня просто Томасий, если угодно! – Улыбнулся лорд.

- Хорошо! А вы меня тогда просто Кеймия! Без леди! – Улыбнулась гостья.

- Договорились! – Улыбнулся хозяин замка, а теперь моя дорогая, смотрите фокус! – Лорд Чарлистер нажал на один из кирпичей. Часть стены со скрипом отъехала в сторону обнажив подъемник!

- Надо же, лифт! – Поразилась Кей – новейшее изобретение! Даже в королевском замке еще нет ничего подобного!

- А у меня есть! Данную модель я сам спроектировал – самодовольно признался лорд Чарлистер – ну что, моя дорогая? Поехали? Позвольте вашу прелестную ручку!

Оказавшись наверху Кей не смогла сдержать восторга: они, оказались на самом верху смотровой башни на открытой площадке. Небо над их головами было сплошь усеяно крупными яркими звездами!

- Так вот почему замок называется Звездная Бездна! – Догадалась Кей – это же просто волшебно!

- Здание специально спроектировано моим прапрадедом именно так чтоб на верху Смотровой башни в любую погоду можно было увидеть звезды! – Улыбнулся Томасий – но это еще не все чудеса! Видите это прибор, моя дорогая? Это телескоп! С ним небесные светила становятся еще ближе! Ну же попробуйте!

- А как? – Заинтересованно спросила Кей.

- Нужно аккуратно подкрутить это колесико и посмотреть сюда! Отлично! Ну как? – Спросил лорд.

- Невероятно! Звезды можно будто потрогать рукой! Напоминает немного подзорную трубу на корабле! – Вдруг загрустила она.

- Что такое? – Забеспокоился лорд Чарлистер? – Вы устали, дорогая?

- Есть немного – призналась Кей. – Ваш сюрприз поистине великолепен, но сейчас мне нужно прилечь. Ребенок забеспокоился! – Она положила руку на свой живот.

- Конечно дорогая! Я провожу вас вниз! – Засуетился хозяин.

Утром Кей, вопреки опасениям хозяина спустилась к завтраку волне бодрой. У лорда Чарлистера отлегло от сердца. Он с упоением продолжил показывать свои гостьям разные изобретения и диковины. Две девятницы пролетели незаметно. Вскоре настало время уезжать. Накануне отъезда лорд Чарлистер предложил составить для Кей предсказание.

- Простите меня Томасий, я не слишком верю во все это, но почему бы и нет! – Согласилась Кей.

- Тогда пройдемте в мой кабинет! – Пригласил хозяин.

Войдя Кей заметил висящий на стене портрет очень красивой девушки с темно- голубыми глазами и золотым волосами, сверкавшими будто утреннее солнце. На голове у леди был изображен венец из красных траурных маков – символа вечного сна.

- Посмертный портрет! – Мелькнуло в голове Кей.

- Позвольте представить – моя возлюбленная Амелия – заметив взгляд Кей, грустно произнес лорд. Ее убили проклятые андийские солдаты много- много лет назад - грустно вздохнул он. С тех пор я так и не женился, уступив титул графа своему среднему брату. Попросил лишь выделить мне в собственность вот это наше второе поместье. Живу лишь наукой! – Грустно закончил лорд.

- Моего мужа тоже прикончил проклятый андиец! – Вздохнула Кей.

- Так, значит вы понимаете меня! – Воскликнул лорд Чарлистер.

- Более чем, дорогой Томасий! – Вздохнула Кей.

- Что ж мы сидим! Преступим к предсказанию! – Воскликнул хозяин замка.

Лорд Чарлистер долго смотрел то в странный хрустальный шар, то на руки Кей, то лил расплавленный воск в чашу. Наконец, он изрек:

- Вам моя дорогая нужно быть крайне острожной! Вижу, что за вами давно следует какая – то тень. Очень интересно! Так – так! Эта тень была с вами с рождения, потом она надолго пропала, но не исчезла, а лишь затаилась на время! Прошу будьте предельно осторожны! Так же я вижу черную тучу, зависшую над вашей семьей! Судя по всему, у вас есть опасный враг! – Вздохнул он.

- Ничего не скажешь радостные новости! – Буркнула Кей – а что-нибудь хорошее будет, дорогой Томасий? К примеру, этот ребенок? Как сложится его судьба?

- Родится сын – подумав медленно ответил предсказатель – и хоть на его долю выпадут определенные испытания, именно этот мальчик продолжит ваш род, и прославит его! Ваш сын будет великим ученым, дорогая! Его потомки совершат множество научных открытий!

- И через тысячу лет, докажут наличие разума, к примеру, у крокодинов! – Засмеялась Кей.

- Возможно! – Улыбнулся в ответ предсказатель.

- Хорошо! А моя младшая дочь? Мы померимся? – Спросила Кей.

- Непременно! – Успокоил лорд Томасий – но только позже, сейчас не время!

Кей вышла из кабинета хозяина одновременно радостная и огорченная. С одной стороны, она наконец – то стала радоваться будущему ребенку, и тому что когда-нибудь Тери сможет ее простить, а с другой, ее пугали слова лорда о туче повисшей над их родом, и какой- то страшной тени, грозившей непосредственно ей самой.

- Поживем – увидим – вздохнула про себя герцогиня.

Глава 7

Глава седьмая. Арест.

Накануне отъезда, лорд Чарлистер вновь позвал Кей на смотровую башню.

- Как же все – таки прекрасны небесные светила! – Не переставала восхищаться Кей. Они с лордом Томасием по очереди смотрели в телескоп, и без конца обсуждали увиденное.

- Например: небесный осьминог! А рядом созвездие паука, под знаком которого рождена моя свекровь! – Вздохнула герцогиня.

- Знаете, дорогая, скажу вам по секрету, существует поверье, согласно которому, души умерших обращаются в звезды! – Лорд Чарлистер осторожно приобнял Кей за плечи.

- Очень красивая легенда! – Улыбнулась Кей.

- Смотрите, вон та маленькая звездочка, которая мерцает ярче других, - моя Амелия! – Лорд Чарлистер, указал на одинокую звездочку, сиявшую в отдалении от других.

- Тогда вон та – мой Хел! – Подхватила Кей, и вдруг печально вздохнула – как же это все грустно.

В глубине золотых глаз герцогини появилась сверкающая слезинки.

- Я огорчил вас, моя дорогая? – Расстроился лорд Чарлистер, и прежде, чем Кей успела среагировать, он поцеловал ее в губы. Осторожно и нежно.

Кобра не оттолкнула герцога. Лишь печально сказала:

- Не скрою, вы мне очень нравитесь, дорогой Томасий, но я любила и всегда буду любить лишь своего покойного мужа! – Она покачала головой.

- Не скрою, милая Кеймия я всегда любил и буду любить вечно лишь свою несчастную Амелию, но вы…признаюсь я никогда не встречал такой умной и начитанной женщины – вздохнул Томасий – после смерти моей невесты все другие женщины казались мне глупыми пустышками, и вот я встретил вас!

- У меня был очень хороший учитель – ответила Кей – старинный друг моей любимой бабушки доктор Вероний! Он многому научил меня! – Ответила Кей.

- Вы уже так скоро уезжайте! – Грустно сказал лорд Чарлистер. – Надеюсь, я не позволил себе лишнего? – Вдруг спохватился он.

- Все в порядке Томасий! Мы ведь останемся друзьями? – Улыбнулась Кей.

- Разумеется, дорогая!

На утро гостьи уехали. Лорд Чарлистер, стоя на вершине Смотровой башни, печально смотрел вслед удаляющейся карете.

Дни шли за днями. Кей повеселела и вовсю готовилась к рождению ребенка. Верон принимал у себя в кабинете больных, и к удовольствию своей бабушки, вовсю занимался делами поместья. Герцогиня Арахна почти совсем успокоилась, решив, что дурные предчувствия ее обманули. Но однажды…

Кей перебирала книги в библиотеке, как вдруг:

- Леди Кеймия Майерс? – В помещение прошли несколько каких – то типов в странных мундирах с ружьями на плечах.

- Да это я. – Спокойно подтвердила Кей – кто вы, и что вам нужно?

- Позвольте представится: первый жандармский корпус его Величества Короля! – ответил главный.

- Я раньше ничего не слышала не о каком корпусе! – Нахмурилась Кей.

- Наше ведомство только что учредили по повелению Его Величества! – Ответил главный – довольно разговоров! Леди Кеймия Майерс, вы обвиняетесь в присвоении средств короны и нескольких убийствах! Вот ордер на ваш арест! Пройдемте с нами!

= Это какая – то ошибка – бормотала Кей! – Я невиновна!

Как назло, в доме никого не было кроме пары слуг. Всех остальных герцогиня отпустила на деревенский праздник, а сын и свекровь уехали навестить Эли в ее поместье.

- Что здесь происходит? – Завопила приехавшая домой леди Арахна – кто вы такие и куда тащите мою невестку? Немедленно отпустите ее! Я вам не позволю!

- Мы жандармы Его Величества короля Эриния Первого Хитроумного! – Ответил главный – ваша невестка, уважаемая леди, обвиняется в присвоении государственных средств, и нескольких убийствах!

- Что – о? – У Арахны подкосились ноги – какой король Эриний? Что вы несете? Нашего владыку зовут Эровин Четвертый! – Воскликнула она.

- Ваш так называемый король Эровин, третьего дня позорно бежал - презрительно ответил глава жандармов – бросил свой народ и скрылся! Его мать, вдовствующая королева Магнолия, решила воспользоваться моментом, и совершить государственный переворот. Она вздумала сама сесть на трон повелев убить младшего сына прямо в его постели! К счастью, заговор удалось вовремя раскрыть! Ее Величество находится под арестом! Наш новый повелитель оказался великодушен, и не стал казнить вероломную мать!

- Ничего не понимаю! - Бормотала леди Арахна – это какое – то недоразумение! Уверяю вас, моя невестка невиновна!

- Суд короля разберется, леди! – Ответил главный жандарм – чего застыла? Пошли! – От ткнул Кей прикладом.

- Прощайте, госпожа матушка! – Печально вздохнула невестка.

- Обещаю, я найду способ вытащить тебя! – Прошептала леди Арахна вслед Кей, когда ее увели.

Глава 8

Глава восьмая. Мезальянс.

А что же Тери? В тот вечер, вернувшись вместе с Факиром на корабль, капитан заперлась у себя в каюте, и просидела так до самого утра.

В конце – концов обеспокоенный Факир, решительно постучался к ней:

- Мой капитан! Тери! Все в порядке? – Открой! – Барабанил пират.

- Входи! – Раздался наконец, глухой голос из – за двери.

Старший помощник осторожно вошел в каюту. От увиденного у него сжалось сердце: капитан Гадюка сидела в углу сжавшись в комочек, обхватив колени руками и с отсутствующим видом смотрела куда – то в пустоту.

- Тери! – Он осторожно тронул ее за плечо.

- Ты пришел меня утешить? Не нужно. – Произнесла она тем же мертвым чужим голосом. – Лучше бы мне погибнуть в сражении!

- Не нужно так говорить! Все наладится…

- Что наладится? – Она резко вскочила на ноги. - Отец, которого я обожала, погиб, мать меня ненавидит! Я дрянной капитан, раз позволила кораблю отклонится от курса и не смогла доставить тело отца домой в сохранности!

- Ты не виновата! Просто так случилось! Гибель капитана Когтя была шоком для нас всех! Я уверен, леди Кобра отойдет, и вы с ней помиритесь! – Старый пират улыбнулся в усы – твоя матушка, Тери вспыльчива, но отходчива. Я помню ее совсем юной девушкой, когда капитан только потопил ее корабль! Ух, как они сорились! Прямо искры летели! То капитан грозился выкинуть вашу маменьку за борт, то она нападала на него со шпагой! – Пират пустился в воспоминания.

- Правда? – Тери впервые за несколько дней улыбнулась - как забавно!

Внезапно капитан Гадюка крепко обняла Факира:

- Спасибо тебе Кир! – Чтоб я делала без твоей поддержки!

- Не за что! – Смутился тот.

Вот уже много лет уроженец острова Крийя, носил в своем сердце тайну: он глубоко и безнадежно любил эту храбрую девочку – младшую дочь своего капитана. Факир понимал, что у них нет и не может быть будущего и прятал свою любовь за маской преданной дружбы.

Дружеские объятья прервал младший помощник Залп, постучавший в каюту:

- Капитан – вопил он – капитан!

- Что такое, Залп? – Входи уже! – Велела Тери.

- Капитан, к нам на всех парах приближается вражеское судно!

- Свистать всех наверх! Пушки к бою! – Тери мгновенно сконцентрировалась.

- Капитан, похоже к нам приближается «Липкое Щупальце» – хмуро сказал Факир, глядя в бинокль.

- «Липкое Щупальце»? – Переспросила Тери, нахмурившись – неужто капитан Маяк – бастард знаменитого Угря, решил отмстить за папеньку? Не прошло и ста лет! – Фыркнула она.

- Что стоите! К бою! – Рявкнул Факир матросам.

- Есть капитан! – Одна часть команды готовила пушки к бою, другая натягивала веревочные сети для защиты от падающих обломков.

С вражеского судна послышался пушечный залп.

- Что стоим? Заряжай! – Скомандовал Факир.

На верхушки мачт забрались несколько стрелков, чтоб сверху обстреливать неприятеля, если дело будет плохо, и враг сумеет войти на корабль.

Сражение было долгим и кровопролитным. «Липкое Щупальце» получило серьезные повреждения. Капитан Маяк, сыпя проклятьями, скомандовал отступление.

«Любимая Барракуда» выиграла очередное сражение, но какой ценой! Тери была тяжело ранена. Корабельный врач всерьез опасался, что капитан не доживет до утра.

Еле живую капитана Гадюку отнесли в каюту. У нее из рта шла кровь.

- Я назначаю капитаном тебя, Кир! – Тери пыталась улыбнутся первому помощнику, но тут же сморщилась от боли.

- Еще чего! – Фыркнул тот.

- Из тебя выйдет отличный капитан, Кир! – Ее пальцы вцепились в ладонь Факира – пообещай мне! А, я… папа… он ждет меня! – Ее глаза закатились.

- Не смей умирать! Иначе этот корабль пойдет ко дну вместе с твоим телом! – Рассердился первый помощник – а вы что столпились? Работы нет? А ну вышли отсюда все!

Пристыженная команда ретировалась. Факир выставил из каюты всех, кроме, разумеется, корабельного доктора.

- Боюсь шансов нет! – Вздохнул лекарь.

- Тоже самое вы много лет назад говорили о ее отце! – Фыркнул пират – делайте все возможное и невозможное, но спасите ее! Не то будете гнить на крючьях! – Пригрозил пират.

-Постараюсь! – Вздохнул тот.

Сам Факир, не теряя времени отправился в свою каюту, открыв ящик письменного стола он, не теряя времени, стал рыться в пожелтевших записях.

- Где же оно? - В отчаяние думал пират – а вот нашел! Рецепт укрепляющего зелья леди Кобры!

Факир долгое время относился к жене своего капитана скептически, видя в ней лишь капризную девчонку и нарушительницу Кодекса. Все изменилось после того, как Кобра и Коготь бежали из андийской тюрьмы (с его помощью, разумеется) пират своими глазами убедился, что леди Кей действительно любит капитана. Вскоре обиды и вовсе были забыты, и они с Коброй даже подружились. Факир развлекал жену капитана разными фокусами вроде жонглирования, а она в свою очередь в свободную минуту обучила уроженца острова Крийя грамоте и лекарскому делу. Именно Кобра не позволила Факиру спится и пропасть, когда вероломный Угорь похитил капитана. Разве мог пират позволить умереть ее дочери так похожей на нее, которая родилась и выросла на его глазах и которую он много лет безнадежно любил? Конечно же нет!

- Сынок, за все в жизни нужно бороться! – Частенько говаривал его отец – бедный островной рыбак – запомни! Ничего сверху не упадет просто так, кроме разве, что зловонной кучи!

Вспоминая слова давно покойного отца, пират пообещал себе поставить любимую на ноги.

Вопреки опасениям доктора, Тери быстро шла на поправку. Факир выбивался из сил, гоняя матросов и одновременно ухаживая за любимой.

- Кир – нежно говорила она – Кир ты спас меня!

- Пустяки! – Буркал пират.

- Спасибо тебе! Вот только… у меня теперь такой страшный шрам на груди – боюсь, что теперь уж точно никто на мне не женится! – Она слабо хихикнула.

Тут в голове Факира щелкнул какой - то тумблер. Внезапно пират понял либо сейчас, либо уже никогда. Тут же вспомнились и другие слова отца:

- Удачный момент бывает все несколько раз в жизни! Карауль, сын! Не прозевай!

- Я бы женился! – Выдохнул пират. – Я… уже давно люблю тебя, Тери!

Круглые золотые глаза молодой женщины еще больше расширились:

- Любишь?

- Да! Я всегда знал и знаю, что у меня нет и никогда не будет шансов! Кто ты и кто я? Бедный полуграмотный, неотесанный пират! Но когда тебя ранили…едва не потеряв тебя…я наконец нашел силы признаться! Ну же, злись! Прогони меня прочь! А хочешь отправь на планку!

- Я … тоже люблю тебя, Кир! – Она ласково погладила грубую, мозолистую ладонь пирата – всегда любила! После того что, с нами случилось пятьдесят лет назад, я ждала от тебя признания в любви! Что ты попросишь моей руки у отца!

- Я побоялся гнева твоих родителей! – Честно ответил Факир – поэтому и предложил тогда, все забыть и остаться друзьями! О, как все эти годы я жалел о своей трусости!

Много лет назад, после удачного грабежа андийского судна и последующей знатной попойки, Гадюка и Факир проснулись в одной постели. Страшно смутившись, они в конце - концов решили забыть происшествие.

- Теперь мы на равных, Кир! – Вздохнула Гадюка – я всего-навсего простая пиратка!

- Выходи за меня замуж! – Окончательно раздухарился Факир – обещаю, я сделаю все, чтоб ты была счастлива! Я не богат, но кое- какие сбережения у меня имеются! – Улыбнулся пират в усы.

- Разумеется, я согласна! Дай только поправится! – Улыбнулась Тери.

Скромное торжество должно было состоятся на пиратском острове Ривелри. В день свадьбы, счастливый Факир решил сделать любимой еще один сюрприз:

- Глазам своим не верю! Это же…свадебный камзол мамы! – Воскликнула пиратка рассматривая праздничный наряд – спасибо любимый! – Она крепко обняла жениха.

- Мне удалось сохранить свадебный наряд леди Кей! Как чувствовал, что он пригодится именно тебе! – Пираты слились в страстном поцелуе.

В день торжества над Ривелри ярко светило солнце. Н а свадьбе дочери капитана Когтя гулял весь пиратский остров. Самые близкие и преданные пираты собрались в кабаке Блуждающая Медуза – самом знаменитом на острове. Ром лился рекой! Головорезы без конца желали счастья молодоженам. Время от времени, очередной напившейся пират не выдерживал и падал под стол под оглушительный хохот собутыльников.

- Видела бы меня сейчас бабка! – Усмехнулась невеста, поправляя съехавшую набок пиратскую шляпу – помню, как она безнадежно пыталась выдать меня замуж ха благовоспитанного лорда!

- На наше счастье, у старой паучихи, ничего не вышло! – Вторил счастливый жених.

- Не помешал? – Неожиданно в кабак ввалился капитан Маяк собственной персоной.

- Что ты здесь забыл? – Жених, и остальные пираты из команды «Любимая Барракуды» тут же протрезвев вскочили и схватились за шпаги.

- Успокойтесь я пришел с миром! Хотел лишь поздравить вас! – Ответил старый неприятель – думаю заключение мира станет хорошим свадебным подарком с моей стороны. А здесь еще кое – что! – Капитан Маяк протянул Гадюке небольшой мешочек с золотом – прошу примите это от меня в дар вместе с извинениями. Вы действительно достойная дочь своего отца капитан Гадюка!

- Спасибо! – Растерянно протянула Тери.

- Мне пора! Прощайте! – Пират развернулся к двери.

- Подождите! – Остановила невеста - раз уж у нас перемирие - приглашаем вас присоединиться к нам! – Объявила она.

- А можно? – Растерялся бывший враг – ну, я с радостью!

Праздник продолжался до глубокой ночи, счастливая Тери знать не знала, что с ее матерью приключилась беда.

Глава 9

Глава девятая. В тюрьме.

Однажды Тери получила по сорочьей почте, письмо от брата. Прочитав его, капитан пиратов, побледнела и медленно опустилась на стул.

- Что случилось дорогая? – Обеспокоено спросил Факир.

- Маму арестовали – еле слышно прошептала Гадюка – ко всему прочему, она еще и беременна!

- Ничего себе! – Присвистнул Факир – ай да, леди Кобра! – Воскликнул он, но тут же посерьезнел:

- Нужно скорее выручать ее!

- Подожди! Придержи паруса, Кир! Верон пишет, что в столице произошел переворот. Король Эровин Четвертый то ли погиб, то ли бежал. Вдовствующая королева так же находится под арестом. Власть захватил старший брат Его Величества – Эриний Первый Хитроумный. По всей стране идут аресты и гонения на сторонников бывшего короля и его матери! – Вздохнула жена.

- Что ж теперь леди Кобру в беде бросить? – Возмутился пират.

- Разумеется, нужно спасти маму! Но при этом мы должны быть осторожными! – Вздохнула Гадюка, покосившись на свой живот.

Вернувшись на следующее утро от Эли, Верон нашел дома лишь опечаленную бабушку и растерянных слуг.

- Что случилось? – Воскликнул он. - Где матушка?

- В столице случился переворот. Нашего законного повелителя сверг с трона его подлый старший брат – глухо произнесла Арахна обнимая внука – вскоре после этого, за твоей матерью явились прихвостни нового короля. Как их? Кажется жандармы – вздохнула пожилая герцогиня.

- А королева? Нужно немедленно сообщить ей! Это какое – то недоразумение! – Возмутился Верон.

- Ее Величество так же находится под арестом! – Заплакала леди Арахна.

- О, Великие Родители! – Вздохнул герцог. – Слуги узурпатора не сказали в чем состоит вина матушки?

- Твоя мать обвиняется в присвоении средств короны и нескольких убийствах! - Глухо произнесла пожилая герцогиня.

- Какой – то бред! Нужно сделать все возможное, чтоб вытащить маму! – Решительно заявил герцог.

Как мог, Верон постарался успокоить любимую бабушку. После герцог надолго заперся у себе в кабинете. Он решил написать письма обеим сестрам. Сначала Эльпис, в конце которого, пообещал, что все скоро наладится. Затем Тери. Его любимой маленькой дикарке Тери, необузданной своевольной, так похожей на мать. Которую он потрясенный смертью отца не смог уберечь от гнева горюющей матери.

Отправив сестрам письма, герцог обхватил голову руками и надолго задумался.

- Что ж! Все идет по плану! – Самодовольно усмехнулась красивая, хрупкая леди средних лет, узнав последние новости. - Даже лучше и быстрее чем я того ожидала!

Кей бросили в недавно открытую по повелению короля древнюю Тюрьму Вечных Мук. Вот уже несколько веков при династии добрых королей Эровинов, в здании тюрьмы располагался музей. Преступников отправляли в обычную нечем не примечательную городскую тюрьму, но новый король Эриний, решил по – своему. Тюрьма Вечных Мук, вновь стала действующей. Аресты в столице шли полным ходом. Уже через две девятницы камеры были переполнены. Самых по мнению нового правителя, отпетых преступников кидали в сырые подвальные камеры. Куда не доходил солнечный свет. Зао было полным – полно клещей крыс и клопов.

Именно в такой подвал и угодила Кобра. Ее бросили в камеру, и велели дожидаться суда, не уведомив, впрочем, когда он состоится.

- Малыш потерпи немного! – Обращалась Кей к своему животу. - Нас обязательно вызволят! Это всего лишь недоразумение!

Целыми днями герцогиня сидела в своей одиночной подвальной камере, думая о чем- то своем. В соседних клетушках выли, кричали и стонали потихоньку сходившие с ума другие узники, но только не Кей.

- Как она? – То и дело спрашивала таинственная леди у стражников – сломалась наконец?

- Нет госпожа! – Качали головами палачи и стражники – сидит будто каменное изваяние.

- Проклятье! – Злилась та. – Сделайте же что-нибудь!

- Его Величество запретил пытать пленных без особого распоряжения! – Говорили обормоты.

- Идиоты! При чем здесь пытки? – Злилась женщина еще больше – ее нужно запугать! Сломать морально! Поняли меня?

- Да госпожа! – Отозвались холопы.

Сидя в своих шикарных покоях, королевская гостья долго думала. Наконец у нее созрел план, которым она поделилась с королем:

- Ей же скоро рожать! – Воскликнула она – а я единственная кто знает ее маленький секретик! Когда он выплывет наружу! Это точно сведет ее с ума! – Засмеялась злодейка.

- Какая же ты умница! – Восхитился узурпатор, глядя на любовницу – из тебя бы вышла прекрасная королева!

- Так за чем дело стало? – Она страстно обняла правителя. – Или ты согласно династическому долгу, женишься на какой-нибудь юной принцессе – вырожденке с куриными мозгами, способной только рожать? - Имей в виду, сделаешь, так я обижусь! – Притворно вздохнула она.

- Сначала мы должны победить всех врагов навести порядок в стране и заключить мир с Андией! Потерпи! – Вздохнул король, опрокидывая ее на постель.

Глава 10

Глава десятая. Таинственная незнакомка.

Таинственная леди, появившаяся при дворе, основательно приложила руку к дворцовому перевороту. Дело обстояло так:

Незадолго до кончины отца, и унизительной для него коронации младшего брата, удаленный от дворца опальный принц, получил письмо. Получив его, принц Эрин страшно удивился, тому кто же мог его отправить? При дворе, опального принца, откровенно не любили. Еще больше он удивился, тому, что письмо доставила почтовая ворона, а не сорока.

- Неужели из – за границы? – Поразился принц, вскрывая конверт.

В послании говорилось:

- Ваше Высочество! Пишет вам преданный сторонник из далекой Андии. Хоть наши страны давно враждуют, лично я отношусь к вам с большим уважением, как к будущему правителю. Не скрою, до меня дошли слухи о болезни вашего отца, и той не побоюсь этого слова, глубочайшей несправедливости по отношению к Вашему Высочеству, которая непременно произойдет, как только Великие Родители призовут вашего царственного отца на небеса. Как вы уже должно быть, догадались, речь идет о будущей коронации вашего младшего брата! Не побоюсь этого слова несправедливой и бессмысленной.

Без ложной скромности хочу сообщить Вашему Высочеству что вместе мы в силах предотвратить это неприятное событие! Если, конечно, Ваше Высочество не побоится и рискнет доверится мне. Поверьте, я часто тайно бываю в вашей стране и владею обширным компроматом не только на знатных жителей вашей столицы, но и на принца Эровина. Подумайте! Вместе мы сможем вернуть власть в законные руки и заключить выгодный союз между нашими государствами! Жду с нетерпением ответ, Ваше Высочество! Прошу вас еще кое о чем! Немедленно сожгите это послание сразу после прочтения! Оно не в коем случае не должно попасть в руки врагов!

С нетерпением жду вашего ответа.

Искренне ваш Л. К. Х.

Не теряя времени даром, старший принц поднес к свече и сжег послание, и тут же сел писать ответ:

- Уважаемый Л.К.Х! Я глубоко тронут вашим неравнодушием к моей скромной судьбе, и участи моей многострадальной страны, в частности. Мне по большому счету, нечего терять, и я согласен на сотрудничество с вами! Но! Действовать нужно быстро! Отец вот- вот умрет и мой братец, не теряя даром не минуты времени, тут же влезет на трон. Действовать нужно как можно скорее! У вас есть возможность прибыть в Нулию лично? Если да, то отлично! Скорее напишите ответ! Я буду ждать вашего приезда в своем поместье Тараканья Нора, что находится на северо- западе страны. Жду с нетерпением!

Будущий король Нулии Эриний Первый Хитроумный.

- Так значит, хоть и в далекой Андии, но у меня есть сторонники! - Обрадовался опальный принц, нервно подкручивая тонкие усики.

Он не мешкая отправил ответное письмо с почтовой вороной, и стал с нетерпением ждать ответ.

Тот не заставил себя долго ждать. Уже через три дня вновь пришло письмо, в котором, таинственный Л.К.Х сообщал что через девятницу будет в Нулии.

Черная Карета прибыла во двор замка опального принца, ровно в полночь. Хозяин сам вышел встречать таинственного гостя и был разочарован:

- Женщина? – Воскликнул он – увидев выходящую из кареты незнакомку. Та была одета в простой черный камзол и бриджи, ее длинные черные волосы падали на плечи и спину.

- Что вас так удивляет, Ваше Высочество? – В свою очередь фыркнула гостья. – Или у вас в стране нет равноправия? Мне казалось, у вас здесь с этим дела обстоят проще, чем в моей родной Андии! - Воскликнула она.

- Все в порядке, леди! – Принц улыбнулся – просто я немного удивился! Позвольте вашу руку!

Принц помог незнакомке выбраться из кареты. Женщина обворожительно улыбнулась. На вид ей было лет сто сорок.

- О Великие Родители! Я не представилась! – Воскликнула она. – Леди Кейдия Хигс к вашим услугам! Младшая дочь покойного героя войны – генерала Химвордия Хигса, графа Рэмского!

- Хигс? – Я наслышан! – Кивнул принц. – Что же мы стоим, моя дорогая! Пройдемте в замок!

- С удовольствием! – Женщина вновь обворожительно улыбнулась.

Принц Эрин был очарован. Не теряя времени, в ту же ночь, они стали не только союзниками, но и любовниками.

На следующий день леди Хигс, как обещала, показала принцу внушительную папку с компроматом на королевскую семью и городскую знать.

- Ого! – Воскликнул опальный наследник – впечатляет! Но все же дорогая леди Кейдия, я не могу взять в толк, отчего вы решились мне помогать? Ведь это очень опасно! На родине вам грозит наказание, за вмешательство в дела другого государства!

- Мне не к кому и некуда возвращаться! – Махнула рукой женщина. – Что же касается моей помощи андийской короне…не скрою Ваше Высочество, во – первых, вы мне очень симпатичны, во – вторых, у меня есть личные мотивы! – Призналась она.

- Какие же? – Полюбопытствовал принц.

- Начну с главного! Нулийские пираты под покровительством отца Вашего Высочества, грабят мою несчастную страну! – Горько сказала женщина. – Можете разгневаться на меня за эти слова, и прогнать прочь, Ваше Высочество, но ведь это правда!

- Мне не за что сердится на вас, дорогая леди Кейдия! – Вздохнул принц – как только я стану королем, я положу этому конец! Обещаю вам! Ну, а еще мотивы?

- Моя старшая сестра…- глухо произнесла леди Хигс.

- Старшая сестра? – Удивился принц.

- Именно, Ваше Высочество! В Нулии она известна как герцогиня Кеймия Майерс, она же Кобра - Гроза Морей. Она и ее муженек много лет нападают на андийские, судна и грабят их! Это еще не все, Ваше Высочество! Однажды примерно через полгода, после ее побега из дома, сестрица вновь появилась в Риворсе, но городским властям удалось схватить мерзавку и ее муженька - пирата! Негодяев схватили и выпороли на площади. После этого они оба были приговорены к повешенью. К несчастью, им каким- то чудом удалось сбежать из тюрьмы.

Сестра вновь появилась в нашем доме спустя много лет. Наш старый больной отец, которому она принесла одно лишь горе, очень обрадовался, что мерзавка вернулась в родной дом, тут же простил ее и стал сдавать властям. У него было огромное любящее сердце! – Леди Хигс всхлипнула. – Папочка совершил огромную ошибку, разрешив это змее переночевать у нас в доме! В ту же ночь, она застрелила отца и свалила вину на нашего кузена, а по совместительству моего жениха! Мерзавке вновь удалось унести ноги, а мой любимый… его обвинили в преступлении, которое он не совершал! К тому же он так любил дядюшку чьим законным наследником являлся, что после его смерти немного повредился умом. Король был так раздосадован смертью отца, что не стал разбираться в этом деле! Весь его гнев свалился на бедную голову моего несчастного возлюбленного! У нас конфисковали все имущество в пользу короны! Единственное, чего моя бедная тетушка смогла добиться для сына – это отмена смертной казни, и помещение его в открытый моим добрым отцом Социальный Дом, в отделение для душевно больных пожизненно! – Не в силах сдержатся женщина вновь разрыдалась. – Сами понимаете, Ваше Высочество, хоть я и отправилась туда с любимым, чтоб преданно ухаживать за ним, долго он не прожил. Всего через пятнадцать лет он умер от пневмонии. С тяжелым сердцем, я покинула Социальный Дом, поклявшись отмстить! – Закончила она, продолжая рыдать.

- Ну, милая, успокойтесь! – Рассказ гостьи произвел сильное впечатление на опального принца. – Оказывается, герцогиня Майерс, опасная преступница! Что ж! Скоро она получит свое, я обещаю вам! А пока давайте вместе подумаем, как мне получить законный трон после смерти отца! – Надеюсь, ему недолго осталось! – Мерзко усмехнулся принц. - И хватит плакать, милая! – Он крепко обнял любовницу.

Вскоре благодаря хитрости и коварству леди Хигс, принцу удалось подкупами и поклепом на брата, переманить на свою сторону большую часть дворцовой стражи. К тому же, далеко не все при дворе были преданы королю и королеве, имелись у них и тайные враги.

- Жаль, что мы не успели совершить переворот до коронации! – Вздыхала леди Кейдия.

- Ничего, будет даже лучше если мой братец почувствует вкус власти и тут же потеряет ее! – Утешал принц любовницу.

Итак, Его Величество, король Эровин Четвертый, Справедливый скончался. Монарх долго серьезно болел, но окончательно подкосила его гибель любимого вассала - капитана Неустрашимого Когтя, герцога Майерса. Вскоре после кончины короля, переворот в Нулии свершился. Свергнутому правителю каким - то чудом удалось бежать. Вдовствующая королева Магнолия, которую старший принц презирал и ненавидел, точно так же как своего покойного отца, была тут же арестована, и навечно заточена в отдаленную крепость в глубине страны.

Леди Хигс получила официальное звание королевской фаворитки. Новый король души не чаял в своей любовнице, и осыпал ее милостями. Но этого ей было мало. Женщина желала исполнить свою главную мечту – раздавить Кей…

Глава 11

Глава одиннадцатая. Провальная аудиенция.

Прошло несколько месяцев. Кей по - прежнему ожидала суда в своей грязной подвальной камере. Все это время леди Арахна безуспешно пыталась добиться освобождения невестки. Все было напрасно. Поданные герцогиней многочисленные прошения на имя нового короля, оставались без ответа. В конце- концов, леди Арахния не вытерпела, и прихватив для поддержки обоих внуков, лично отправилась ко двору.

- Бабушка! Говорят королевский двор сильно изменился! – Взволованно произнесла Эли. – И далеко не в лучшую сторону!

- Ничего дорогая! – Герцогиня крепко обняла внучку – главное, что мы едем туда вместе! А теперь иди собирайся! Уже через час мы должны выехать!

Вскоре все были готовы.

- Какая же ты красивая, бабушка! – Восхищенно покачала головой Эли, глядя на герцогиню.

- Да ну тебя Эли! – отмахнулась герцогиня. – Все пора ехать!

В словах внучки, была чистая правда. Несмотря на почтенный возраст в сто семьдесят лет, леди Арахна все еще была привлекательна. Лицо герцогини было гладким и почти без морщин. Фигура сохранила стройность, как в молодости. Поседевшие с годами золотые локоны, были покрашены специальной краской для волос по рецепту незабвенной Кей.

Прибыв в столицу, Арахна неприятно поразилась, заметив, как изменилось все. По улицам, выискивая нарушителей, шныряли многочисленные жандармы, а редкие прохожие норовили побыстрее прошмыгнуть по своим делам.

Тронный зал Его Величества полностью переделали. Насовав, где можно и нельзя, позолоту, лепнину, цветное стекло ядовитых цветов, и прочие излишества. Новый королевский трон – пожарно-алого цвета высоченный, на золотых львиных лапах, возвышался посреди этого варварского великолепия. В зале толпились безвкусно одетые придворные. Они с удивлением рассматривали неприметные наряды герцогини и ее внучки. Обе женщины были одеты в скромные серые платья, с красными траурными деталями. У Арахны это был шарф, у Эли пояс. Верон так же избрал для аудиенции темно- серый камзол.

Леди Арахна поджала губы. Как не похоже было все это безобразие на прежнее красивое убранство тронного зала! Строгое, но со вкусом.

- Его светлость герцог Майерс, ее светлость вдовствующая герцогиня Майерс и леди Эльпис Майерс - невеста! – Объявил слуга.

При последних словах глашатая, по залу пролетел смешок. Придворные смотрели на Эльпис, и меж собой комментировали ее внешность.

- У меня болит голова. - Прошептала Эли, и тут же получила тычок от бабушки:

- Мы здесь, чтоб вызволить твою малахольную мать, а не на экскурсии! Изволь улыбаться и кланяться королю! – Прошипела она.

Верона тыкать было не надо. Герцог внутри себя изнемогая от отвращения, первым поклонился королю.

Его Величество окинул семейство брезгливым взглядом:

- Что привело вас ко мне? – Холодно осведомился он, по новому обычаю протягивая леди Арахне руку для поцелуя.

- Ваше Величество, имею честь сообщить вам, что произошло недоразумение! – Пересилив себя, старая паучиха слегка коснулась губами липкой влажной длани короля – моя невестка, недавно овдовевшая герцогиня Майерс, не в чем не виновата! К тому же она ждет ребенка…

- Вы правы леди! – Вздохнул король, подкручивая тонкие усики.

В глазах Арахны загорелась безумная надежда, но тут же погасла при следующих словах короля:

- Вашу невестку, леди Кеймию Майерс, имеет право признать виновной, лишь высший королевский суд! – Правитель торжественно поднял вверх кривой короткий палец. – Когда заседание состоится, мы своей высочайшей волей, еще не решили! Но учитывая выдвигаемые вашей невестке обвинения… я бы на вашем месте не рассчитывал на многое!

- Но ваше Величество…

- Ваше Величество можно как – то добиться пересмотра дела? – Влез герцог Вероний – хотя бы из – за положения моей матери?

- Пересмотра дела не будет, уважаемый герцог! – Отрубил король. – Аудиенция окончена! Вы меня утомили! А если и дальше посмеете донимать нашу высочайшую особу прошениями, то рискнете сами оказаться в тюрьме!

- Прощайте ваше величество! – Еще раз поклонившись, Майерсы направились к дверям зала.

- Кстати! – Окликнул король. На его лице появилась гадливая улыбка – мне стало любопытно, леди Эльпис, вы с вашей внешностью, никогда не задумывались о духовной карьере?

- Нет ваше Величество. Благодарю. Прощайте. – Отчеканила Эли стараясь не разревется.

- Что ж советую на досуге подумать об этом! – Ответил король.

- Благодарю Ваше Величество.

При последних словах короля, Верон мысленно сжал кулаки. о, что правитель сказал его сестре было весьма изощренной жестокостью. Ведь обычно Святыми Матерями в храмах Родителей Мира, становились самые некрасивые девушки, такие как его сестра. Герцог кипел от негодования. Узурпатор специально ткнул его любимую сестру в больное! Ну ничего! Они сумеют спасти мать и отмстить!

- Мне нужно на воздух! – Пробормотала леди Арахна, хватаясь за внучку.

- Бабушка, тебе плохо? – Испугалась Эли, тут же забыв о нанесенном королем оскорблении.

- Мне нужно …к кустам…

- Сейчас, сейчас! – Верон подхватил леди Арахну под локоть. Эли семенила рядом, страхуя бабушку с другой стороны.

Как только леди Арахна оказалась в кустах, ее немедленно вырвало. Тут же пожилая женщина почувствовал облегчение. Она присела на траву.

- Бабушка! Ты отравилась? Заболела? – Эльпис незамедлительно опустилась рядом, вытирая ей рот платком.

- Нет детки! Это все от отвращения! – Призналась герцогиня – до чего же мерзок, так называемый король! А мне еще пришлось целовать его потную ручонку! Фу! И все ради вашей малахольной матери и еще нерожденного брата! – Фыркала герцогиня.

С минуту герцог молча смотрел на любимую бабушку. Будто впервые увидел.

- Ты любишь маму? – Наконец решился спросить он.

- Верон, что за глупости! Я ее терпеть не могу! Но она вдова моего сына, а ради семьи нужно идти на жертвы! – Ответила герцогиня. – Все, поехали скорее домой! Нужно придумать новый план по спасению вашей матери, раз этот провалился!

Глава 12

Глава двенадцатая. Проклятье и подкуп.

Дни тянулись за днями, как бесконечное серое полотно. Кей старалась держатся из всех сил. Из соседних камер то и дело доносились крики спятивших узников. Кобра затыкала уши руками, чтоб не слышать.

- Мы должны быть сильными, что выбраться отсюда. Слышишь? – Шепотом обращалась опальная герцогиня к своему еще не рожденному малышу. Тот толкался внутри, видимо соглашаясь с матерью. Сердце Кей болело так же за старших детей. Как они там? Не попали ли тоже в опалу к узурпатору? Сильнее всего герцогиня переживала из – за ссоры с Тери. Она глубоко раскаивалась в том, что, обезумев от горя, прогнала младшую дочь и лишила наследства.

- О Тери! Простишь ли ты меня когда-нибудь? – Горько думала Кей.

Самым ужасным было то, что особо опасным королевским узникам, не полагались ни посещения родственников, не тем более прогулки. Заключенные должны были заживо гнить в подвале в ожидании суда. Кормили узников плохо и скудно, лишь бы не протянули ноги до королевского суда. Герцогине приходилось через силу хлебать мерзкое варево. От такой еды ребенок в животе ворочался, возмущаясь.

Кей сцепила зубы в ожидании, своей участи.

Однажды ржавый ключ в замке заворочался. В камеру юркнула пожилая нулийка. У нее было вытянутое лицо и крошечные карие глазки. Сама она была вся какая – то мелкая.

- Кто вы? Моя соседка? – Кобра с трудом приподнялась с гнилого соломенного тюфяка.

- Ну вот еще! – Фыркнула вошедшая – я законопослушная подданая Его Величества! А здесь я затем, чтоб подготовить тебя милочка, к родам! Я повитуха, и надо сказать – весьма неплохая! – Пожилая женщина приосанилась. – Меня зовут Мара.

- Король решил позаботится о благополучных родах преступницы? Как это мило! – Не удержалась Кобра от ехидства.

- Повежливей! – Нахмурилась нежданная гостья. – Нет не король! – Возразила старуха. – Где уж мужчине думать об этом! Фаворитка Его Величества – прекрасная леди Кейдия Хигс, узнав, что в одной из камер содержится беременная преступница на позднем сроке, решила проявить милосердие, и загодя отправить в камеру хорошую повитуху – то есть меня! – Раздулась от гордости Мара.

- Как зовут фаворитку короля? – Хорошо, что Кей в этот момент сидела на тюфяке, иначе она непременно рухнула бы на пол от удивления.

- Ты что, оглохла пока сидела здесь? – Фыркнула старуха. – Кейдия Хигс! Она иностранка, кажется из Андии. Младшая дочь покойного тамошнего генерала Химвордия Хигса – графа Рэмского! – Торжественно произнесла Мара.

- А как она выглядит? – С трудом выдавила из себя Кей, хватая ртом затхлый воздух подземелья. Ей вдруг стало трудно дышать.

- Ну, я, конечно, не видела ее! – Суетливо – восторженно воскликнула повитуха – но придворные прачки говорят, что она очень красива! Хотя уже не так молода! Вот примерно твоего возраста. По слухам у нее черные с синевой волосы и светло – карие глаза с золотым отливом! В придачу к красоте она еще очень добра! Узнав твою историю, сразу прислала меня в помощь! – Закончила старуха.

- Мне дурно! – Прошептала Кей.

Оставшиеся до родов дни, Кобра, лежа на гнилом соломенном тюфяке, напряженно думала.

- Кейди умерла от оспы много лет назад! Она никак не могла выжить! Это чушь! Абсурд! Именно после ее кончины, доктор Верон решился разделить нас! – Вспоминала герцогиня.

Мара не сидела в камере неотлучно. Лишь приходила к подопечной время от времени, проверить, скоро ли роды. Женщина жила в столице, в одном из бедных городских кварталов. Однажды, возвращаясь вечером домой, старуха заметила какаю- то тень. Пожав плечами, повитуха продолжила свой путь, решив, что ей почудилось. Тень, однако, не отставала, продолжая преследовать ее. Мара решила свернуть в переулок, тень за ней. Решила сократить путь через дворы – тень снова тут.

- Кто здесь? – Вскричала изрядно перепуганная старуха. Ей никто не ответил. В столь поздний час городские улицы были пусты.

Несмотря на усталость, старуха прибавила шаг. Тень сделала тоже самое. Они довольно долго так петляли. В конце – концов преследователю удалось загнать повитуху в тупик между какими- то давно закрытыми складами.

- Кто вы? Что вам от меня нужно? – Вскричала перепуганная повитуха. Отступать было некуда. Позади нее была глухая стена городского склада.

Преследователь, одетый в длинный свободный темно - серый плащ с капюшоном, полностью закрывавший лицо, медленно вышел из тени.

- Возьмите все что есть! Только пустите! – Верещала старуха.

- Оставь себе свое грязное барахло! – Из - под плаща показалась тонкая, изящная рука с кинжалом.

- Пустите! Прошу, не убивайте! – Верещала бабка – я все сделаю, что прикажете!

- Все говоришь? – Усмехнулся смутно знакомый голос из - под капюшона – ну ладно! Ловлю на слове! А это чтоб ты не передумала, бабуля! – В сморщенную шею старухи ткнулось острие кинжала.

- Что вы хотите? – Хрипела та.

- Одна из узниц новой городской тюрьмы, опальная герцогиня Майерс, со дня на день должна родить. Так вот, в день, когда, начнутся роды, ты дашь знак! Ровно в полночь ты должна будешь передать ребенка мне! – Заявил незнакомец, не опуская кинжал. – Что кстати король велел сделать с новорожденным? А ну, говори!

- Умертвить! – Захрипела повитуха – государственные преступники не должны размножатся! Как только ребенок родится я должна воткнуть ему иглу в голову…

- Ах ты падаль! – Рассердился голос – небось уже выполняла такие заказы? А ну говори, тварь!

- Случалось - промямлила повитуха – есть много способов.

- Слушай внимательно, мерзавка! Значит, скажешь тюремщикам, что ребенок родился мертвым. Его тело ты во избежание инфекции, тут же сожгла в очаге! – При этих словах голос незнакомца дрогнул. - Матери ребенка… тоже самое скажешь! Поняла?

- Поняла – вякнула старуха.

- Отлично! Как я уж говорил, ровно в полночь я явлюсь за ребенком!

- Как я разыщу вас, когда начнутся роды? – Выдавила окончательно сломленная старуха. На ее шее показалась кровь от пореза кинжалом.

- Я сам тебя найду! – Ответил незнакомец. – Имей в виду бабуся! Не сделаешь как велено, найду и на ремни порежу! Все поняла? Теперь беги!

- Поняла! – Мелко закивала старуха.

Незнакомец отпустил повитуху и скрылся в темноте.

Накануне родов Кей, Мару лично вызвала к себе фаворитка Его Величества:

- Ты все поняла, Мара? – Грозно спросила она.

- Да леди Хигс! – Кивнула та.

- Отлично! Когда прочухается, скажешь ей… леди Кейдия вплотную приблизилась к старухе и что - то прошептала ей на ухо.

- Да леди! Будет сделано! – Кивнула старуха.

- Младенца немедленно умертвишь! – Зло улыбнулась женщина – а это вот! За труды! – Леди Кейдия ловко подкинула в воздухе маленький мешочек с золотыми монетами – лови!

- Спасибо госпожа! – Пробормотала та.

Роды Кобры были долгими и тяжелыми. Может сказался возраст – сто сорок лет, может условия содержания. Кто знает? С собой у герцогини не было никаких лекарств, облегчающих роды, а старуха Мара и не думала помогать узнице, лишь наблюдая за процессом со стороны. Наконец через пятнадцать долгих, мучительных часов, женщина потеряла сознание. Бранясь, повитуха сама вытащила крошечного, наполовину вышедшего из чрева матери ребенка. Не теряя времени, старуха дождалась последа и разведя сильный огонь в очаге, уничтожила все следы. На ее счастье, младенец не кричал, а лишь временами слабо попискивал.

В полночь, как и обещал, явился незнакомец. Не теряя времени, старуха передала ему сверток.

- Забирайте! Все равно долго не протянет! – Вздохнула повитуха.

- Ну, это мы еще посмотрим! – Возразил незнакомец, нежно прижимая к себе кулек – вот тебе за труды! – В воздухе мелькнул кошель с золотом. – А это передашь матери! – незнакомец сунул старухе какую -то склянку.

Не теряя времени, фигура в плаще скрылась во мраке.

Кей умирала о родильной горячки. После родов у нее резко подскочила температура. Начался бред. Вдруг женщина увидела, как дверь камеры медленно открылась и вошли… отец с бабушкой!

- Что это ты задумала, Кеймия Хигс? – Сердито поинтересовался отец.

- Имей в виду! Нам там и без тебя забот хватает! – Покачала головой бабушка, присаживаясь на тюфяк и кладя внучке на голову прохладную руку.

- Я…. У меня нет сил бороться! – Заплакала Кей.

- Так найди силы! – Рассердился отец.

- Все будет хорошо, моя дорогая! – Бабушка положила голову Кей к себе на колени, и принялась гладить по волосам – ты у меня и не из таких передряг вылезала, ты же сильная, моя маленькая Кей! Все будет хорошо, поверь мне!

- Имей в виду, дочь! Тебя никто не ждет! – Отец смерил Кей суровым взглядом, точно таким же как в далеком детстве, когда они с сестрой еще будучи одним целым, безобразничали.

- Нам пора! – Вздохнула бабушка, поднимаясь с непримятого тюфяка – она справится, наша Кей! Пойдем, сын!

Фигуры отца и бабушки тали медленно таять в воздухе.

- Подождите! – Заплакала Кобра, и проснулась.

Опасаясь гнева незнакомца в плаще, повитуха все же решилась дать узнице лекарство. Кризис миновал и Кей медленно шла на поправку.

- Где мой малыш? – Тут же спросила она, едва придя в себя.

- О хорошо, что ты не увидела, то, что произвела на свет! – Цокнула языком повитуха. – Твоя дочь родилась о двух головах. У нее были две руки и две ноги. Хорошо, что сразу скончалась. Ее тело уже предали огню. Интересно, как так получилось? – Старуха сделала вид, что задумалась.

Кей тихо безнадежно завыла, как раненая волчица.

- Проклятье! Страшное проклятье все же настигло меня! – Горько думала узница – хорошо, что Хел не увидел нашего последнего ребенка!

- Через несколько часов в замке короля.

- Все сделала, как я велела? – Строго спросила фаворитка Его Величества.

- Да леди! Ребенка тут же умертвила, а ее, как только очнулась, хорошенько напугала рассказом про двухголового урода! – Мелко закивала Мара.

- Отлично! – Обрадовалась леди Хигс – получи приветик из прошлого, Кей! – Злорадно подумала женщина, а вслух сказала – имей в виду старуха! Она не должна умереть! Пусть живет и мучается каждый день! У мен с герцогиней старые счеты!

В ту же ночь, когда герцогиня Майерс разрешилась от бремени, на одном из пиратских кораблей близ Ривелри, до рассвета палили пушки. Капитан «Любимой Барракуды» – Терезия, она же Гадюка, родила своему мужу - первому помощнику Факиру, двойню – мальчишек. Будущих пиратов.

Глава 13

Глава тринадцатая. Тайна.

Наверняка вы уже догадались, кто забрал новорожденного ребенка Кей. Конечно же это была Тери! Поняв, что мать спасти пока не получается, Гадюка решила вытащить из подземелья хотя бы ребенка.

Вскоре ей удалось выследить приставленную к Кей повитуху. Пиратке удалось запугать старуху, и забрать крошечного, слабого новорожденного брата.

- Все получилось! – Торжествующе объявила она мужу, взойдя на корабль.

- Надо было пойти с тобой! Все это было слишком рискованно! – Проворчал первый помощник Факир, жене.

- Прости Кир, но своего брата я должна была спасти сама! Лично! – Она по – прежнему судорожно прижимала к себе сверток, не веря, что все получилось.

- Сама - сама! – Поддразнил супругу Факир.

- Да сама! Я пока еще капитан! Ой! – Внезапно вскрикнула Тери.

- Что случилось? – Испугался муж.

- Кажется, наш малыш решил скорее познакомится с дядей. – Простонала Гадюка.

- Но ведь мы ждали ребенка только через месяц… - растерялся пират. Но тут же взял себя в руки:

- Что стоите, летучие псы? – Крикнул он матросам. - Не видите, капитану плохо? Позвать доктора!

Факир осторожно взял из ослабевших рук жены сверток с младенцем и передал одному из матросов. Сам же подхватив Гадюку под руки, осторожно повел в каюту, где уже суетился разбуженный корабельный врач, доктор Костас.

- Выйдете все вон! – Немедленно велел лекарь. Ждите за дверью, я позову, когда ребенок родится! А пока мы ожидаем твоего сына Факир, я займусь новорожденным. – При этих словах, старый доктор ловко вытеснил посторонних за дверь.

Схватки у Тери усилились, но пока были вполне терпимыми.

- Доктор подайте мамино лекарство для родов! – Попросила она.

- Чуть позже, капитан! А пока дышите!

- Как там мой брат? – В перерыве между схватками спросила роженица.

- Пока ничего сказать не могу, капитан! – Вздохнул старый лекарь. – Младенец слишком маленький и слабый. Я дал ему смесь козьего молока и укрепляющего раствора, как вы велели. Теперь он крепко спит.

- Хорошо! – Вздохнула Тери, и тут же поморщилась от боли! – Ой!

- Капитан, все идет хорошо! – Заявил лекарь, производя осмотр – еще немного, и можно будет принять лекарство! Помню, когда незабвенная леди Кобра рожала вас…

- Да вы рассказывали! – Слабо улыбнулась Тери. – Мама бранилась так, что на соседних кораблях было слышно!

- Удивительно! Я помог родится вам, капитан, а теперь вот вашему сыну или дочери…

- Сыну! – Пропыхтела Гадюка – мы ждем мальчика! Ой!

- Хорошо – хорошо капитан! Думаю, уже пора принять снадобье вашей матушки.

- Давайте скорее! – Тери одним махом проглотила содержимое склянки…

Прошло семь томительных часов. Все это время Факир не находил себе места. Пират старался отвлечься, гоняя матросов, но тревога за жену не покидала его.

Наконец, за дверью каюты послышалась отчаянная брань Тери, а затем крик новорожденного! Его сына!

Не в силах больше ждать, пират ворвался в каюту:

-Любимая! – Бросился он к Тери.

- Кто звал тебя раньше времени? Немедленно выйди вон, Факир! Мы еще не закончили! – Рассердился доктор.

- Пусть останется! – Вздохнула Гадюка. - Доктор продолжайте, а ты Кир, пока подержи нашего сыночка! Мальчик, как я тебе и обещала! Будущий грозный пират!

- Спасибо, любимая! – первый помощник осторожно взял на руки своего долгожданного позднего сына.

Тут проснулся малыш Кей, тоже решив подать голос.

- Не корабль, а богадельня какая – то! Отделение душевно больных! – Проворчал старый лекарь, накладывая Тери аккуратный небольшой шов, и одновременно следя чтоб послед вышел – даже доделать свою работу спокойно не дают! Так капитан, все прошло благополучно, единственное, лучше не садится неделю. У вас небольшой разрыв. – Заключил он моя руки в тазике.

- Спасибо доктор! – Можно мне обоих…сыновей? – Спросила Тери.

- Хорошо, вот аккуратно, капитан! – Пожилой доктор бережно положил перед роженицей, оба свертка.

- Они такие разные! – Отметил Факир, разглядывая детей.

Тери нахмурилась. Действительно контраст между сыном и братом капитана был разительным: крошечный слабый последыш Кей, и крупный крикливый первенец Тери.

Минуту пиратка напряженно думала, глядя на обоих младенцев:

- Доктор поклянитесь! – Тонкие пальцы Гадюки вцепились в сморщенную ладонь лекаря – поклянитесь, что сейчас выйдете отсюда и объявите всем что нынче ночью ваш капитан родила разную двойню! Клянитесь! И ты тоже Кир! – Она повернулась к мужу.

- Клянемся! – Кивнули пираты в один голос.

- Хорошо! – Измученная Тери откинулась на подушки – придет час, и мама узнает, что я спасла ее сына! Возможно, тогда она простит меня! – Заплакала Терезия - но сейчас не время!

Доктор вышел за дверь.

- Слушайте все! – Объявил он матросам. - Нынче ночью ваш храбрый капитан Гадюка родила двойню – сыновей!

- Ура! – Завопили головорезы.

- Как мы назовем наших детей? – Вздохнул Факир, гладя мозолистой рукой жену по голове.

- Нашего сына Анджленхел в честь отца – ответила Тери – что же касается братика…пусть будет Химвордий в честь деда – решила она.

- Ты хочешь назвать детей в честь двух непримиримых врагов? – Подскочил Факир – Дорогая, у тебя родильная горячка началась?

- Он положил ладонь на лоб жены.

- Молчать! Я пока еще капитан! – Фыркнула супруга – мама рассказывала, что перед смертью дедушки они… простили друг друга! – Вздохнула Гадюка – старик – отец хоть немного, да любил маму! К тому же, андийское имя защитит нашего старшего сына в случае чего! Ходят слухи, что узурпатор хочет заключить мир с Андией. Если это случится, всем нам, пират придется несладко! Нужно быть осторожнее! - Заключила она.

- Ладно! – Проворчал муж.

- Ну не дуйся! Смотри как красиво и созвучно: Хим и Хел. – Улыбнулась она.

Младенцев положили в заранее сделанную деревянную колыбель, украшенную искусно вырезанным черепом со скрещенными костями, похожую на ту, в которую опустили новорожденную Тери когда – то.

- Как же ты похожа, на свою мать в молодости! – Улыбнулся пират в усы – копия просто! Болтаться мне на рее, но не могу я долго злится на тебя! Помню тот день, когда леди Кобра впервые вступила на палубу «Спрута». У них с капитаном все было так красиво! Он потопил ее корабль, а она грозила его убить! - Вспоминал пират.

- Не напоминай про «Спрут»! – Поморщилась жена. – Слишком обидно!

- Прости! – Смутился тот.

После случившегося сорок лет назад страшного кораблекрушения, в котором Коготь и Кобра едва не погибли, супругами было принято решение отремонтировав «Спрут», запереть его в доке на Ривелри. После той катастрофы, Кей приняла решение больше не выходить в море, всецело сосредоточившись на изготовлении лекарств у себя в поместье. Отец продолжал выходить в море, но перешел с командой на «Месть» - более маневренное и современное судно. «Спрут» же по – прежнему продолжал скучать в доке.

Все уговоры Тери отдать любимый корабль ей, не к чему не приводили. Когда же девушка сама стала капитаном, отец торжественно презентовал ей «Любимую Барракуду» - построенный лично для нее современный и относительно безопасный корабль.

- Спасибо, конечно – кисло поблагодарила тогда Тери – но…

- Никаких, но! – Строго перебила Кобра – «Спрут» останется в доке и это не обсуждается!

- Если хочешь можешь забрать часть команды к себе на корабль! – Предложил отец.

- И на том спасибо! – Проворчала младшая дочь.

Из прежней команды к новому капитану перешли давно тайно влюбленный в Тери Факир, и старый корабельный врач – доктор Костас, наравне с другими неоднократно доказавший свою верность в бою. Остальных матросов пришлось набирать новых. Любимый дядюшка Фри – самый преданный капитану Когтю пират, к тому времени, давно тихо скончался от старости в своей постели. Что же касается его сына, то он предпочел быть простым трактирщиком на Ривелри. Море не привлекало его.

Тери прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания.