Клим Шутов
Домой

Бык молча стоит и не обращает внимания на суету возле себя. Это только кажется, что он, при своих габаритах, глуп как пробка. Я несколько раз видел его в действии. Два метра и более двухсот килограмм мышц, отсутствие эмоций на крупном лице. При этом, приятный, тихий голос, острый ум и, невероятная, для таких габаритов, подвижность.

-

Бык, что хочет твой наниматель?

-

Поговорить. - он опустил на меня взгляд и медленно повернулся, приглашая следовать за ним.

Не хочу ссориться с Быком, как, впрочем, и с его нанимателем. Поколебавшись, пошел вслед за гигантом. У нас, в отличие от большинства местных, мало оружия. Главное оружие Быка - невероятная физическая сила, мое - скорость и дружба с микроорганизмами. Звучит забавно, но это именно так. До определенных пределов, они откликаются на мои просьбы.

Местные торопливо разбегаются с нашего пути, хотя у них хватает крепких, вооруженных людей. Я не чувствую ни одного обладателя силы. В поселке несколько десятков домов. Часть из них пребывает в плачевном состоянии. В оставшихся живет сто - сто пятьдесят человек.

Наниматель Быка не из местных, он им не по карману. Улицу высушило Солнцем. Пыль серым налетом лежит на всех открытых поверхностях. Мы идём к зданию бывшего сельского магазина. Сейчас, в нем располагается трактир и несколько комнат для путников. Над крышей чадит труба, что-то готовят и стирают.

Внутри стоит полумрак и это при солнечной погоде, и нескольких светильниках, горящих по углам зала. Стекла, очень давно, не мыли и даже не протирали от пыли.

-

О, к нам пожаловал Охотник! - из-за стола, стоящего в дальнем углу, встал крупный мужчина лет сорока и махнул приглашая. За столом сидят еще двое, не могу с ходу вспомнить их лица.

За другим столом сидит мужчина, на первый взгляд, старше пятидесяти. У его ног стоит ручной пулемет Калашникова и двуручный меч. Странное сочетание, говорящее о большой физической силе и своеобразной технике боя.

Бык, невозмутимо, идет к столу, вставшего мужчины. Вооружение этой компании впечатляет своим разнообразием. Два калаша, разных моделей, арбалет, пять пистолетов, гранаты, топор и, даже алебарда. Все одеты в старую армейскую форму. Всем за тридцать.

-

Возможно ты про меня слышал в Нижней республике, кличут Соловьём. Торгую, разными товарами из городов. - странная манера представляться, особенно для торговца. Прозвище слышал, но ничего определённого. - Это мои партнёры - Кулак и Молчун. - широкий жест на спутников. Я кивнул. Пожимать руки принято лишь тем, кому доверяешь.

-

Охотник. - представляюсь, для соблюдения традиции.

-

Пива и мяса нашему другу! - кричит подавальщице Соловей, та сразу скрывается на кухне.

-

Ты что-то от меня хочешь, явно непросто так позвал?

-

Нетерпеливый? - удивляется Соловей.

Его спутники с интересом меня рассматривают. Отвечаю им тем же. На фоне Быка, они выглядят обычными людьми. Рослые, сильные, уверенные в себе. При этом, никаких особых примет. Через несколько дней их лица могут стереться из памяти. Даже Соловей, больше походит на обычного поселенца, чем на торговца, хоть и делает вид, что весел, да говорлив.

-

Не люблю ходить вокруг, да около. Задерживаться в этом пыльном поселке не собираюсь. - Кулак хмыкнул.

-

Нам нужен следопыт. - посерьезнел Соловей. - Местным нет веры. - он осматривает, почти пустой, зал. - Где-то в окрестностях пропал целый отряд с ценным грузом. Груз нужно вернуть.

К нам подошла подавальщица, с большой кружкой пива и тарелкой с мясом. Соловей и его спутники замолчали. Сидящий за соседним столом мужчина неторопливо ест. Похоже, он тоже из этой компании. Сейчас он делает вид, что сам по себе.

За девушкой следят сразу три пары глаз, но ни сальных шуточек, ни шлепка по попке не последовало.

-

Я охотник, не следопыт, не ищейка или кто-то подобный. - не хочу заниматься чужими проблемами, тем более, что от незнакомцев, проще простого получить пулю, вместо благодарности.

-

Согласен, но у тебя есть навыки в этом деле. Мы тебе заплатим и поможем добраться до границы Северного княжества. - Соловей хитро улыбается, вот только взгляд остается оценивающе холодным.

-

Деньги - пыль. Сегодня есть, завтра нет. В княжество я и один попаду…

-

Попадешь, вот только, через пустоши проход закрыт. Война там. А в лесах, без проводника, делать нечего. Даже тебя схарчат. - я смотрю на сидящего в сторонке мужчину. Похоже, он и есть проводник, и мне не дадут с ним поговорить.

-

Ищут тебя. - говорит Кулак. - Крепко обиделся на тебя Старый Лис. - эти люди умеют собирать информацию. Прозвучало с легкой угрозой, хотя внешне ничего не изменилось.

-

Ищут, есть такое. - я слегка улыбаюсь. - младший сын, хороший повод для поисков.

-

За что ты его? - интересуется Соловей.

-

Классика, - пожимаю плечами. - женщина и алкоголь. Слово за слово…

-

Понятно. Если так, то действительно классика. - говорит Соловей. - Помоги нам, а мы поможем тебе.

Я смотрю на него. Непонятно, меня сразу сдадут, если откажусь сотрудничать или только при встрече с отправленными за моей головой убийцами. Кроме того, что ему помешает сдать меня после или самому избавиться от свидетеля?

-

У твоих людей не возникнет желания избавиться от лишнего свидетеля, после выполнения соглашения? - Соловей улыбается, на сей раз искренне.

-

Ты прямолинейней Быка. Груз важен, но репутация важнее.

-

В последние годы, репутация пустой звук.

-

Для кого как. В любом случае, тебе безопаснее передвигаться с отрядом. Одного, тебя прирежут во время ночевки.

Я пожимаю плечами. В его словах есть резон. Моя сила дает определенное преимущество, но я остаюсь человеком. Прирезать меня сложно, проще застрелить. Группу легче выследить, да и охотников за моей головой, может оказаться больше. Забавно, если груз не найдем, а группу потеряем.

Я не спеша смакую пиво, закусываю вкусным мясом, приготовленным на огне. Хорошее мясо, лучше, чем то, что я ем, в последние годы.

-

Мало вас. За мной идёт минимум десяток. Ваш груз, кто бы его ни взял, тоже в руках у вооруженной группы.

-

Перед поселком нас ждут два десятка наемников. Трое, кроме Быка, владеют силой.

Я повернулся и посмотрел на молчаливого великана, который доедал свою порцию мяса, не прикасаясь к спиртному. Почти три десятка подготовленных наемников, по нынешним временам, представляют серьезную силу. Это же означает, что груз очень непростой и за информацию о нем, легко оторвут голову. Еще хуже, если груз уйдет на сторону. За такое точно спросят…

-

Тридцать наемников и ни одного следопыта. Странно это. - во взгляде Кулака промелькнула неприязнь. Бык и Молчун продолжили увлеченно есть. Соловей лишь пожал плечами.

-

Мы заплатим золотом или серебром.

Я задумался. Золото оставалось универсальной валютой, хотя, реальной ценности у него минимум. Серебро, как ни странно, можно использовать против некоторых тварей. Суеверия, каким-то образом, оказались правдой. Торговец мог предложить и более экзотические способы оплаты. К примеру, патронами или взрывчаткой. Не худший вариант, особенно с учётом путешествия через дальние пустоши. Там, местные, серебро купят по двойной цене.

Шанс отказаться и уцелеть, практически, равняется шансу самостоятельно выбраться из передряги. Соловей, может и не сдаст меня, а вот в Кулаке нет уверенности. Быку, к сожалению, все равно.

Ситуация… Откажусь, и по моему следу отправят убийц, соглашусь, и сами при копают за лишнюю осведомленность. Хорошо, если прикроют от убийц. Зря я зашел в поселок. Хотя, Соловей обещает дать проводника.

-

Пять мер серебра. - даже торговцы не носят с собой такого количества серебра. Мне нужна их реакция на цену. Соловей заметно обрадовался. Кулак сверкнул глазами.

-

Две меры, больше нет. - Соловей удивил, почти шестьсот грамм серебра. Ценность груза стремительно пошла вверх, а мои шансы уцелеть, упали.

-

Хорошо. Одна мера в качестве предоплаты. С вас моя защита, до получения груза, питание и, если потребуется, расходники. - взгляд Кулака не обещал ничего хорошего. Соловей немного удивился, что я не торгуюсь. Эмоций держит плохо, торговец из него средненький. Значит, берет чем-то другим.

-

Согласен, только аванс - пол меры и выходим прямо сейчас. - торопятся. Все мои вещи на месте, плотно поел, можно и отправляться.

-

По рукам. - я вытер руки об чистую тряпицу и протянул Соловью. Он пожал, скрепив тем самым договор. Я не стал напоминать про проводника, Соловей сам намекал, выполнит эту часть сделки и в остальном тоже не подведёт.

Мужчина, из-за соседнего стола, встал сразу, после нас. Первым на улицу вышел Бык, внимательно осмотрел окружающие строения, убедился, что местные ведут себя мирно и пошел дальше.

-

Где пропал ваш груз?

-

В последний раз группу видели в соседнем селении. Они должны были подать сигнал.

-

Малые Горки? - я посмотрел на Соловья.

-

Да.

-

Сюда они не заходили?

-

Не по пути. Мы бы тоже не заходили, но нужен следопыт, а Бык узнал про тебя.

-

Я не лучший в этом деле.

Кулак снова скривился. Непонятно, когда я успел перейти ему дорогу. Наемники, явно, шли встречать груз. Следопыт для этого не требуется. В Малых Горках я был, почти, год назад. За это время многое могло измениться. Их староста обладал силой, хоть и не боевого направления. В поселке проживало около трехсот человек. Большинство, сбежавшие из городов, после начала изменений.