Александра Цыганок
Прорыв

Неприятная ситуация

«Взрыв через три… две… одну…»

Яркая вспышка и взрыв, который, случись на Земле, сотряс бы грунт на пару десятков метров вокруг. Но в космосе это событие было поглощено вакуумом и осталось незамеченным. Облако мелкодисперсной пыли расширялось во все стороны. Пройдут недели, прежде чем вся эта пыль рассеется и осядет на соседних космических объектах. Тем временем Астра благодарила себя, что заранее закрепила страховочный трос, который не дал ей пополнить статистику дрейфующего космического мусора в этом бескрайнем пространстве.

«Производится очистка воздушных фильтров клапана AF», — механический голос, словно колокол, зазвучал в шлеме девушки и заставил поморщиться.

Движения рук в скафандре были ограничены, а потому понадобилось много времени, чтобы вернуться на астероид, который за это время и не думал останавливаться.

«Очистка воздушных фильтров клапана AF успешно завершена», — подытожил ИИ-компаньон Астры.

— Кью, будь добр, заткнись и начни сканирование пещеры, иначе я отдам тебя на обнуление, — раздраженно пригрозила виртуальному помощнику девушка.

«Исключено, пятое обнуление за последние полгода может пагубно сказаться на точности моих ответов и обработки персональных данных для создания доверительных отношений, как того требует протокол».

С трудом, но инженер смогла снова закрепиться на астероиде. Сил оставалось мало, но упрямство никогда не было ее слабой стороной.

— Кью, активируй протокол «Разведка 374». — Отдав приказ, Астра все же уселась на кривую возвышенность летающего камня.

«Запрос разрешения на исполнение протокола „Разведка 374“. Разрешение получено. Произвожу анализ местности, даю оцен…», — Кью, как и было свойственно роботу, начал озвучивать каждое свое действие.

Терпение девушки было на исходе, и после очередной фразы «произвожу оценку» она откинулась на астероид и простонала:

— Молча! Кью, делай все молча!

«Запрос на разрешение производить действия в беззвучном режиме. Разрешение получено». После этой фразы Астра впервые ощутила на себе за долгое время всю тяжесть вакуума в космосе, любой звук, созданный в голове, лишь подчеркивал эту зловещую космическую пустоту извне.

Сил ждать, пока Кью завершит протоколы и запросит одобрения, не осталось, а потому она выудила из плотно закрытого набедренного кармана скафандра небольшой шар с чипом внутри, разработанный инженерами компании «ЗАСЛОН», которой она восхищалась и где работал ее отец. Бросив его в сгусток астероидной пыли, она стала наблюдать. Визуальный интерфейс шлема мигнул, отмечая активацию внешних манипуляторов и образование электростатического поля, которое притягивало пыль к шару. Начался процесс активации внешнего материального модуля. Нанороботы, которые находились в нем, вылетели наружу и начали собирать частицы пыли воедино, формируя нечто, отдаленно напоминающее человеческий силуэт.

Маленькая, едва ли с полметра ростом, фигура соткалась на глазах у девушки, колыхаясь, словно зловещая туманность. У этого «тела» не было четких границ: конечности постоянно распадались и собирались вновь. На месте, где должно было быть лицо, образовался овал, на котором вспыхнули два красных светодиода. Эти неподвижные алые точки смотрели на Астру сквозь вихрь поглощаемой пыли. Кью в таком обличии всегда выглядел очень пугающе, словно призрак.

Сглотнув, Астра наблюдала за тем, как Кью развернулся ко входу в пещеру.

«Произвожу сканирование минералов на астероиде 9341-GDR» — высветилось на периферии шлема Астры. Кью, как всегда, четко следовал протоколу и приказам.

Ожидание тянулось мучительно долго, так что нетерпение взяло верх над Астрой, и та тоже направилась в пещеру. Там было слишком темно, поэтому инженер стояла у входа и смотрела, как красные лучи ИИ-помощника сканировали минералы и руду.

Наконец интерфейс шлема окрасился в желтый цвет и всплыл предупреждающий знак.

«Анализ завершен. Процент примесей в образце — 88%. Класс руды: D. Энергетическая ценность — критически низкая», — Кью нарушил беззвучный режим. Его механический голос прозвучал почти издевательски по отношению к девушке.

— Черт… — выдохнула Астра. — Столько мороки ради этого мусора. Кью, тут точно нет еще залежей руды?

«Произвожу анализ астероида 9341-GDR. Анализ завершен. Астра, ответ на ваш вопрос: другие классы руды на астероиде 9341-GDR отсутствуют. Рекомендуется поиск другого месторождения. Предположительно, в 5 километрах находится астероид, содержащий руду класса C».

Астра устало простонала, закатила глаза и уткнулась шлемом в ладони, мотая головой.

— Ладно! Все равно! Кью, вызывай сборщиков! Пусть собирают и увозят ее! И вызывай шаттл.

Руда класса А с ее чистотой уже переставала казаться Астре чем-то реальным. И она все больше убеждалась, что все это, скорее всего, миф и ошибка в проведении экспертизы.

«Сборщики вызваны, запрос на приближение шаттла отправлен и одобрен. Хотите дождаться погрузки руды?» — после этого сообщения тело Кью как создалось, так и рассыпалось на миллиарды частичек, оставив после себя только тот самый шар, что служил своего рода якорем для сознания и силы ИИ-компаньона инженера.

— Нет, отправляй протокол и отчет капитану. А они справятся и без нас.

Возвращение на корабль всегда сопровождалось неприятными чувствами: осуждающими взглядами, липким ощущением искусственной гравитации и запахом переработанного сотни раз воздуха с примесью озона. Как только люк шлюза шаттла закрылся, Астра начала медленно, но яростно снимать с себя детали скафандра, мечтая поскорее избавиться от ощущения тесноты.

Шаттл проделал небольшой путь до корабля, поэтому к моменту стыковки Астра почти полностью вылезла из своей рабочей формы. Едва она успела стянуть шлем и начать разминать затекшую шею, как прямо перед ней возникла фигура.

Питер. Он стоял у терминала связи, как всегда чересчур спокойный.

— О-о-о, Астра, ты сегодня рано! Надеюсь, ты привезла нам хороший улов? — Питер слегка наклонил голову, осматривая девушку с ног до головы. — Робоотдел ждет результатов по потенциалу руды.

— Если тебе и твоим прихвостням так не терпится, могли бы и сами слетать на астероид, вскрыть его и посмотреть на туманного карлика, в которого обратился Кью, чтобы просканировать эту дрянь, — огрызнулась она, проходя мимо мужчины и специально задевая его плечом. — Ах да, я нашла руду такого же класса, как твои протоколы безопасности, — D. Много грязи и шума, а толку ноль.

Астра уже не слушала, что там возмущенно ей ответил Питер. Она шла вперед по узким закругленным коридорам, которые больше напоминали ей внутренности дождевого червя. Путь к каютам лежал через инженерный блок, но в лабораториях ее перехватил Август. Он стоял в проеме двери лаборатории №1021, прислонившись к косяку.

— Слышал про класс D, — негромко сказал он.

У инженера задергался глаз. Она только ступила на борт корабля, а все уже в курсе ее грандиозного провала в шахте. Она подняла глаза и натянуто улыбнулась главному инженеру-конструктору:

— Не густо, но, может, это и к лучшему? Меньше энергии на стабилизацию реактора и больше на другие проекты.

Август осмотрел ее своим искусственным глазом и слегка улыбнулся:

— Заходи сегодня к нам, у нас тут новости есть.

Кивнув, Астра быстро ушла в сторону кают. Сейчас ей меньше всего хотелось обсуждать чудеса науки. Первым делом — душ, чтобы смыть с себя фантомные остатки астероидной пыли и забыть взгляды Питера и Августа.

Добравшись до своей каюты, она приложила ладонь к сканеру. Писк. Дверь отъехала в сторону с тихим шипением. Девушка упала на узкую кровать, не снимая гравитационных ботинок, и уставилась в потолок. Перед глазами все еще плыл туманный силуэт Кью с его красными глазами.

«Ваши показатели кортизола превышают норму на 40%, Астра», — раздался голос помощника из динамиков каюты.

— Заткнись, Кью, — сказав уже свою коронную фразу, девушка повернулась к стене и закрыла глаза.

Злость и неприятие ситуации, в которой она оказалась, делали свое дело, и в голове Астры прокручивалась ее ссора с Питером.

«Ваш приказ вызван раздражением в связи с инцидентом, произошедшим две недели назад. Согласно записям с камер…»

В узком коридоре, ведущем в отдел робототехники, разносилась ругань молодых людей. Каждый пытался доказать свою правоту и перекричать другого. Время в космосе не исчисляется земными часами, однако экипаж корабля все равно ориентировался именно на них, за исключением некоторых людей. Жаркий спор Астры и Питера поднял на уши сотрудников, живущих близко к этому отделу.

— Питер, ты совсем с катушек слетел, давая этим машинам расширенный доступ?! — злобно прорычала девушка и с силой вырвала у Питера карту доступа.

— Тебе вообще какое дело? Вали дальше в свою инженерку и не лезь в мою работу! — рявкнул мужчина и, схватив ее за запястье, дернул на себя и перехватил карту, отталкивая ее.

Астра устояла на ногах, но без боя не хотела сдаваться. Она с ненавистью посмотрела на робототехника и выпалила:

— Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что они могут выйти из строя и заварить дверь, когда за ней будет живой человек, Питер! Не машина, а твой коллега!

— Так пусть не шастают где попало! Ошибок не будет! Мы все проверили, — холодно парировал Питер.

И инженер не выдержала, она вжала шею в плечи и, словно дикая кошка, приготовилась к прыжку. Секунда. Питер уже полетел на пол, не удержав равновесия. Вторая. Завязалась драка, в результате которой они обрывали провода, скидывали со стола образцы роботов. Третья. К ним ворвался патруль и разнял их. Записи с камер и оглашение вердикта капитана: наказание на тридцать рабочих дней Астре Яркосветной. Форма: расчистка и добыча руды для топлива корабля совместно со сборщиками.

«…вывод: ваша конфронтация с робототехником Питером Кравцовым не принесла результата, — продолжал Кью. — Теперь вы подвергаетесь риску и излучениям, которые могут негативно сказаться на вашем здоровье. Кравцов, в отличие от вас, продолжает свою деятельность. Логика вашего поступка не поддается расчету». — Ты всего лишь помощник, как ты вообще что-то можешь понимать? — снова разозлилась Астра, резко повернувшись в сторону остальной части каюты, словно сзади нее стоял собеседник. Каюта была пуста. Она снова отвернулась к стене и подняла руку, раскрыв пальцы и тряхнув ею. — Он ведет себя так, словно у него или других есть еще пара жизней в запасе.

«Запрос не идентифицирован. По данным бортового журнала, на корабле находится двести пятьдесят три биологических объекта», — последовал механический ответ и его продолжение со стандартным оповещением, которое вшили в программу всех ИИ-помощников: «Рекомендуется полное восстановление. Следующая смена начнется через двенадцать часов».

— Ага… ты как всегда, Кью, донельзя точен, — съязвила Астра. Она поднялась с кровати и пошла к выходу, попутно подбирая с пола смятое полотенце. Ноги гудели, а во рту ощущался фантомный металлический вкус.

Душевой отсек встретил ее стерильным холодом и тусклым светом. Полупустая раздевалка, где с ней кивками поздоровались другие рабочие. Усталые рабочие, которые смотрели сквозь нее. И вот перед ней открылись ряды душевых кабин. Свободных было достаточно, чтобы можно было позволить себе варианты, хотя выбор тут был однообразный. Закрыв за собой дверь, она включила горячую воду, и на плечи, словно мелкий щебень, полились капли воды. На корабле вода была роскошью, не сосчитать, сколько раз ее очищали и гоняли по кругу. Астре порой казалось, что она моется чьими-то горькими слезами.

Прислонившись лбом к холодной стене возле штанги душа, инженер позволяла воде смыть с себя сегодняшний день. Буквально пара километров отделяла ее от астероида 9341-GDR, но она до сих пор ощущала ту дрожь за секунду до того, как ее отбросило ударной волной с него. Простояв под душем не больше десяти минут, она вышла и с особой медлительностью надела свежий комбинезон, отправляя старый в бельепровод.

— Кью, отмени протокол отдыха и передай Августу и Маю, что я зайду к ним через пару минут. И также отправь уведомление Анне, что я иду подписывать отчет.

«Астра, информирую вас о том, что ваше физическое состояние расценивается как «крайне неудовлетворительное»… Сообщение инженерам-конструкторам Августу Векселю и Маю Анкеру направлено. Уведомление архивариусу Анне Писарь направлено. Проложить короткий маршрут до отдела конструирования?»

— Нет, сама дойду.

Шанс

Август вместе с Маем соединяли высоковольтные кабели питания геттерных вакуумных насосов¹. Портал, который они собирали, находился в примыкающем к лаборатории экспериментальном отсеке. Дверь, разделяющая эти два помещения, была плотно закрыта и проверена на утечку кислорода.

— Май, держи крепче! Иначе не зафиксируется! — приказал Август и стал докручивать кабели до характерного щелчка.

— Я держу! Куда еще больше-то?! — возмутился мужчина, крепко держа кабели, которых опять не хватало по метражу.

— Готово! — Август выпрямился и тяжело выдохнул, вытирая лоб. — Проверь систему, учтены ли все исправления в уравнении? У нас не так много попыток, чтобы тратить их бездумно.

Вытерев руки о свой, и без того грязный халат, Май встал и направился к панели управления.

— Сейчас… — глаза старшего инженера-конструктора забегали по мониторам, сверяясь со всеми расчетами и показателями.

На левом мониторе развернулся лог квантовых инжекторов. Строка за строкой. Система пересчитывала уравнение величины силы Казимира по классической формуле: пи-квадрат, редуцированная постоянная Планка, скорость света в вакууме и площадь пластин — все это в числителе, но в знаменателе — двести сорок, умноженные на четвертую степень расстояния между пластинами.

— Система исправно себя показывает, думаю, что скоро можно попробовать ее запустить, Август, — Май оторвался от гипнотизирующих вычислений и проверок и посмотрел на своего коллегу.

Главный инженер-конструктор в свою очередь обходил и осматривал их творение на целостность. Он опасался увидеть даже маленький скол или зазор, которые немедленно привели бы к приостановлению запуска портала.

— Сколько у нас запаса метрического заряда? — Август осторожно отошел от портала и посмотрел на вход в лабораторию. Он ждал Астру, которая, он был уверен, по достоинству оценит проделанную ими работу.

К диалогу подключился виртуальный ассистент Августа, выводя ему голограмму процентного соотношения и динамики роста заряда через левый глаз:

«По подсчетам метрический заряд находится в зеленой зоне. Запас позволяет выполнить две полные сессии раскрытия и перехода», — озвучил на всю лабораторию Кей.

— Спасибо, Кей. Май, подготовь предварительный отчет и сделай фиксацию по минутам. Мы не должны упустить ничего.

В этот момент дверь отъехала в сторону и в проеме показалось усталое лицо ведущего бортинженера Астры.

— Как и обещала, Август, я тут, — она развела руки в стороны и ударила ладонями по бедрам, кивком здороваясь с Маем.

— Отлично, ты как раз вовремя, мы хотим попробовать запустить портал, — с легкой, но уверенной улыбкой ответил ей мужчина и подошел, чтобы пожать руку.

Астра вызывала у Августа уважение и восхищение своим стойким духом и непомерным упрямством.

— Поняла, меня вы вызвали в качестве свидетеля, чтобы я потом бегала и всем рассказывала? — рассмеявшись, спросила девушка и села на стул, который ей уступил Май, все еще настраивающий программу для протокола.

— Можно и так сказать, но, кроме шуток, ты и правда будешь свидетельницей первого открытия, благодаря руде, которую ты собрала на прошлой неделе, у нас и появился такой шанс, — ответил ей старший и слегка улыбнулся.

— Рада, что хоть кому-то мое наказание приносит пользу. А этого, играющего в бога, вы не звали?

— Ты про Питера? — слегка улыбаясь и поправляя искусственный глаз, спросил Август, на что девушка кивнула.

— Мы разослали приглашение многим ведущим и старшим сотрудникам, но они отказались, пока не будет официального запуска, а капитан его не одобряет, пока мы не проведем пробный, — устало вздохнул Май и отошел от системы, настроив ее окончательно.

— Понятно, все как всегда боятся попасть под горячую руку. Надеюсь, что все же он не придет, — Астра только успела поправить волосы, как дверь снова открылась и за ней стоял Питер.

— Как же ты по мне скучаешь, Астра. Сразу видно, что я у тебя в списке самых любимых сижу, — моментально ответил ей мужчина и прошел внутрь, пожимая руки другим мужчинам.

Астра скрестила руки на груди, ощущая, как остатки спокойствия после душа испаряются.

— Однозначно. В моем списке худшего ты идешь сразу после неисправного шлюза и пищевого отравления, хотя иногда уступаешь только тупости Кью, — парировала она, не меняя позы.

Питер лишь усмехнулся, бросив мимолетный взгляд на мониторы Мая.

— Осторожнее с метафорами. С твоим везением на астероидах ты скоро начнешь путать дружеский сарказм с объявлением войны. Кстати, как там твоя «грязь» класса D? Мои люди чуть с ума не сошли, восстанавливая роботов-сборщиков, которые собирали эту руду после тебя.

— Если бы ты читал отчеты так же внимательно, как следишь за моими неудачами, ты бы знал, что чистота руды — вопрос геологии, а не моей компетенции, — Астра подалась вперед, в ее глазах вновь сверкнули искры, которые привели их к драке две недели назад.

Август, до этого момента внимательно изучавший показания Кея, негромко кашлянул.

— Коллеги, я ценю вашу привязанность к дискуссиям и друг другу, но сейчас уровень напряжения и так высокий, не увеличивайте его. Лучше приберегите такой пыл для обсуждения после активации.

Май покачал головой:

— Питер, если ты пришел язвить, то встань за линию безопасности. У нас на кону первый запуск, а вы ведете себя как дети малые, что спорят из-за лишнего тюбика пайка.

Питер поднял ладони в примирительном, но все же издевательском жесте.

— Молчу-молчу. Просто хотел убедиться, что наша звезда инженерии не разнесет здесь все раньше, чем мы увидим червоточину.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Электрические провода с толстой усиленной изоляцией, которые соединяют внешний блок управления с насосом для подачи на него электроды высокого напряжения.

Вернуться