Мера Кобалия
Легенда семьдесят седьмого поколения: Уравнители

Глава

ЧАСТЬ 1

ГЛАВА 1

Иногда во сне приснится какая-нибудь чепуха, и потом весь день не можешь вспомнить, какая. У Нэйта никогда такого не было. Он всегда помнил свои сны. А в особенности один. Повторяющийся.

Легкий ветерок снова колышет ее лунно-белые волосы. Переливаясь на солнце, они выглядят как свежевыпавший снег. Каждый раз она стоит к нему спиной и не поворачивается, даже когда он зовет ее. Может, потому что он просто окликает ее, а не зовет по имени? Но он не знает ее имени. Хотя сейчас ему кажется иначе. Подумалось, что он знает имя, но отчего-то забыл его. Может имя само всплывет в голове, стоит только подойти к ней поближе. Но когда он, наконец, подходит, чтобы осторожно коснуться белоснежных волос, она мгновенно исчезает, оставляя после себя белый дым. Рука едва успела прикоснуться к мягким девичьим волосам, как в следующее мгновение она уже утопает в дыму. Руки начинает жечь, словно в огне. Из-за дыма ничего не видно, он подносит руки ближе к глазам, чтобы рассмотреть ожоги, но видится совсем другое. Кровь. Руки снова в крови. Солнце исчезает, а тучи стремительно сгущаются. В ушах стоит шум сильного ветра, хотя на самом деле его нет. Совсем недавно он чувствовал только легкий ветерок, который исчез вместе с ней. Нужно оттереть кровь. Как он делал это раньше. Но вместо этого он оглядывается, решаясь осмотреться. Берет верх желание понять, где находится и почему все заканчивается точно так же как и в прошлые разы. И только сейчас он замечает, что никакого солнца не было. Не было и туч. Вокруг всегда был лишь туман. Было только небольшое пространство впереди, которое освещалось, когда появлялась она и тускнело, когда она исчезала. Попытавшись что-то рассмотреть сквозь туман, он быстро понял, это бесполезно. Дальше вытянутой руки ничего не видать. И снова как по щелчку появляется слабое мерцание. Оно там, глубоко в тумане и никуда не исчезает. Он уже не идет к нему навстречу, как пытался сделать раньше. Потому что знает, что не дойдет.

Проснувшись, Нэйт обнаружил, что его кожа снова покрылась холодным потом. Но теперь он, хотя бы, не подскакивает как ужаленный и не дышит так, будто надолго задерживал воздух. Дыхание ровное, несмотря на снова повторившийся сон, который в этот раз показался Нэйту намного реалистичнее, чем в предыдущие разы. Он медленно проводит рукой по растрепанным волосам, и тяжелый выдох слышится в темной комнате. Нэйт прикрывает глаза со слабой надеждой снова уснуть. Обычно, после такого сна, это маловероятно.

Нэйт любил утро, особенно тогда когда просыпался не раньше десяти. Но чаще всего он просыпался рано, а потому утренняя сонливость все же вызывала легкое недовольство. Это недовольство быстро проходило, стоило умыться прохладной водой и вкусно поесть. Да и за два года работы в кузнице Нэйт уже начал привыкать к ранним подъемам. Может, просыпался он и рано, зато к четырем часам дня на работе уже освобождался. А это значило, что каждый вечер у него был свободен и он мог распоряжаться этим временем, как угодно.

Застегивая светло-серую рубашку, Нэйт подошел к зеркалу. На него смотрело хмурое лицо. Темные брови чуть приподнялись, когда он оттянул нижнее веко двумя пальцами, белки глаз немного покраснели. Сегодня он не в лучшем виде. Хотя круги под глазами начали проявляться уже с пятнадцати лет, когда ему впервые приснился тот сон. С тех пор они всегда с ним, как и его бледное лицо. Даже когда Нэйт хорошо спал несколько дней подряд они все равно не проходили. Зеленые глаза сейчас казались немного темнее из-за недостатка света в комнате. Полоска небольшого шрама на шее под левой челюстью только подчеркивала жуткий вид.

Нэйт заглянул в распахнутое окно. Уже светало.

До кузницы, где он работал, пятнадцать минут пути. Нэйт всегда любил прогуливаться поутру, когда воздух был особенно свеж. Стоило только выйти из дома, прохладный ветерок бодрил не хуже воды. Но вместе с первыми лучами солнца, которые касались кожи едва ощутимым теплом, это были приятные чувства. По зеленой тропинке Нэйт шел не больше десяти минут, прежде чем оказаться в самом центре поселения Дуо. Теперь он шагал по мощеной дороге, пытаясь разглядеть чуть заметную серую дымку, летавшую в воздухе. Проходя по знакомым улицам, он видел мелькающие силуэты людей в окнах небольших домиков, похожих на его собственный. Торговые лавки потихоньку начинали открываться. Продавцы протирали витрины, чтобы разложить товар. У таверны «Кротовый ус» Нэйт как обычно вдохнул аромат свежей выпечки. Хозяин таверны выставлял новый чай из горных трав.

- Доброго утра, Леони, - Нэйт помахал ему рукой, - Оставишь мне несколько вишневых?

Леони улыбнулся вместо приветствия, отчего его седые усы и борода зашевелились.

- Ну, разумеется, - он отошел от витрины и поправил свой рабочий фартук, - Меня радует, что вы со Свами покупаете за одну неделю столько булочек, сколько могли бы съесть две семьи.

- А Свами и ест как за две семьи.

Грохочущий смех Леони весело прошелся по только просыпающейся улице. Нэйт улыбнулся старику.

Поселение Дуо, в котором жил Нэйт, было не таким уж и большим, поэтому почти все здесь друг друга знали. Оно находилось на территории государства Воздуха, и до столицы можно было добраться всего за день пути. Государство Воздуха находилось на юге и граничило с государством Земли. А последнее граничило с государством Огня, которое ближе всего располагалось к Ледяному морю. За этим морем находилось последнее из четырех государств – государство Воды. Жители каждого государства владели стихией, в честь которой названо их государство. По большей части маги жили в столицах. А в поселениях, наоборот селилось больше обычных людей. В каждом государстве имелось по одному такому поселению. Исключение лишь государства Воды, находящееся на Севере. Люди там жили в снежных альпах, а кроме магов воды, не так много желающих жить в вечной зиме. В государстве Земли находилось поселение Унус, а в государстве Огня – Трес.

Так как поселение Дуо не очень то и большое, Нэйт знал всех магов, что здесь жили. Всего их пятеро: два воздушных и трое земляных. Говорят, в Трес живет больше всего магов, чем в других поселениях. Об этом Нэйт слышал еще в детстве в Малом доме. Это небольшой приют, в котором он вырос. Некоторые дети прибыли туда с других земель и успели кое-что да повидать. Но больше всего Нэйт узнавал от приезжих торговцев и заказчиков в кузнице. Сам он, помимо Дуо был только в столице государства Земли. Несколько раз доставлял в туда заказы, за доставку хорошо платили. После того как Нэйт отдавал заказ, отправлялся прогуляться по городу. Он успел посмотреть достаточно красивых строений, чтобы понять, насколько отличается его поселение от государства Земли, да и, наверное, от любого другого государства. Каждое государство чем-то отличалось. Дома в столице Земли были двух и трехэтажные, когда в поселении Нэйта у каждого дома был только один этаж. Все строения были крепкие и статные, ведь строительство главный род занятий земельных магов. Также в государстве Земли было лучше всего развито добывание драгоценных металлов, камней и их огранка. За бумагой для письма, воском и бархатом приезжали в государство Огня. Также там были самые знаменитые краски, секрет изготовления которых тщательно оберегался, так как стоили они дорого. Северный народ государства Воды был богат мехом, кожей, морской рыбой и славился лучшими в мире целителями. А вот зерном и рисом богато вечно теплое государство Воздуха. Но помимо рисовых и зерновых полей, здешние жители занимались приготовлением варений, джемов и напитков из свежих ягод, часть которых шла на продажу.

В Дуо часто можно было встретить приезжих. Многие путешественники говорили, что поселение Трес похоже на небольшой город, в котором можно встретить людей самых разных наций. Поселение Уно самое спокойное и тихое. Оно находится в горной долине и окружено лесом. Туда любят уезжать старики, наслаждаясь воздухом хвойного леса. А одна из главных причин приезда в Дуо это море, до которого из поселения можно добраться за пару часов пешим ходом. И цены на гостиные дома дешевле, чем в столице Воздуха. Чаще всего народ съезжается на праздники. Тогда на площади их ждут интересные развлечения. На рынке можно купить сладости, привезенные из других государств, красивую одежду и прочие безделушки. Все это продают и в обычные дни, но во время праздников наступает изобилие самых разных товаров.

Казалось, Нэйт уже привык к этой жизни, ведь в ней было достаточно радостей. Но все же бывали моменты, когда что-то странное окутывало душу. Да так, что он сам не понимал, что происходит. Внешне он был все тот же, но разум становился переполненным, тяжелым. Такое случалось с Нэйтом всего несколько раз, и он был рад, что в это время никого не было рядом. В такие моменты достаточно было похлопать себя по щекам и глубоко подышать. Так он научился рассеивать странное состояние, доказывая себе, что это он управляет своим телом, а не наоборот.

Нэйт связывал это с плохим сном. И все бы ничего, если бы этот повторяющийся сон, который не давал покоя раз в пару месяцев, не начал сниться каждую неделю. Девушка, которую Нэйт видел во сне, его красные руки, саморассеивающийся туман, все это очень напрягало его. Раньше он пытался не придавать этому особого значения. Этот сон не отличался от любого другого, просто снился чаще. Но в где-то глубине души Нэйт понимал, что обманывает сам себя. Сегодня он принял то, что с ним действительно происходит что-то, чего не происходит с другими и с этим нужно что-то делать. Потому что этот сон снился ему уже третий день подряд. Стоило, хотя бы обратится к целителю за сонным чаем.

В кузнице Нэйт работал вместе с Матэо. Это был огромный парень и доброй души человек. Нэйт с ним хорошо ладил, но пришли они к этому не сразу. В начале их знакомства Нэйт общался с Матэо как с любым другим человеком, без особых эмоций, поэтому чувствительному Матэо казалось, что Нэйту он не нравился. Но работая бок о бок, они само собой много времени проводили вместе, потому и сдружились. Уже после Нэйт и узнал, что Матэо поначалу его немного опасался. Нэйта не удивило, что Матэо думал, будто он ему не нравится. У Нэйта от природы было неприветливое лицо, к тому же он редко улыбался. А вот то, что Матэо его опасался, Нэйта удивило. Он хоть и был высоким и крепким по телосложению, но не таким огромным как Матэо.

Большая кузница делилась на два помещения. В одном работал Матэо, а в другом Нэйт. Часто они работали вместе, но иногда, когда заказов было немного, хватало и одного кузнеца. Сегодня они с Матэо изготавливали корабельные детали. Нэйт уже закончил часть работы, когда по приоткрытой двери легонько постучали.

- Может, немного отдохнешь? – в дверном проеме стояла Свами.

Нэйт перестал ковать металл, взял с деревянного столика тряпку и вытер пот с лица. Сегодня на Свами было желтое платье. Она редко их носила. Но Нэйт не собирался спрашивать, почему она решила надеть платье сегодня, иначе он еще не скоро ее в нем увидит. Такой вот характер у этой девчонки. Ее прямые рыжие волосы немного растрепались, но Нэйту это нравилось. Так они еще больше напоминали ему подобие огня. Свами улыбалась, но вот ее нос пару раз дернулся. Она не любила жару, но еще больше не любила запах копоти.

- И тебе привет, - Нэйт оставил молот, догадываясь, что разговор не будет коротким, - Ты же хотела подойти, когда я закончу.

Свами закатила глаза, сделав один шаг через порог.

- Еще хоть одна минута двусмысленных шуток Минга и я закрыла бы ему рот руками. Чтобы не доставлять всем такой радости, я ушла. У меня становится все меньше терпения находиться там.

- Кажется, ты ему нравишься, - Нэйт послал в ее сторону веселый взгляд, - Пухляш шутит свои шутки только тебе, Свами.

Минг был безобидным пареньком, и ему действительно нравилась Свами. Случилось это после того как она отдала ему свое яблоко на обеде. Свами вполне могла разобраться с ним сама, поэтому Нэйт не вмешивался. Он знал, что если ей понадобится его помощь, то она обязательно скажет об этом.

Свами покраснела, но не это выдало ее смущение. В кузнице было жарко от огня, пылающего в горне. Ее смущение выдал взгляд, который она быстро отвела, как только Нэйт сказал слово «нравишься». Свами редко смущалась, да и ничего не предпринимала, когда это случалось. Она не злилась и не пыталась что-то сказать в ответ. Это было легкое смущение без неловкостей, но Нэйт все равно сменил тему.

- Послезавтра твой день рождения. В восемнадцать, как и положено, тебя отпустят на свободу. Подожди уж денек.

- На свободу? – засмеялась Свами, - Нэйт, я же не из тюрьмы выхожу, а из приюта.

Она сделала наигранно задумчивое лицо и приложила палец к подбородку.

- Но не могу не согласиться, сходство есть.

В словах Свами была доля правды. С тех пор как два года назад Нэйт сам «выпустился» из Малого дома он ни разу не пожалел, что покинул это место. Не то что бы там было так уж плохо, хотя, когда Нэйт попал туда впервые, для него все так и было. Он тогда был совсем маленький и толком не понимал, что случилось с его матерью, и почему она ушла. Все что Нэйт помнил, как его оставили в километре от Малого дома с потрепанной сумкой, набитой какими-то вещами. Оставила его женщина, возможно мать. Нэйту тогда было три года, и он изо всех сил старался не забывать ее лица. Но со временем оно все же забывалось. А вот их последний разговор, хоть и короткий, Нэйт помнил хорошо. Она наказала ему сидеть на скамье, пока сама сходит в одно важное место. Если он устанет ждать, то может зайти в большой серый дом, на который она указала. Тогда Нэйт еще не знал что это приют. Просидев на скамье не меньше часа, маленький Нэйт, потихоньку зашагал к Малому дому, волоча за собой по земле сумку с очень длинными ручками. Он помнил грустные вздохи двух женщин, которые смотрели на него как на бездомную дворнягу. Хотя на тот момент он действительно был бездомным. Помнил ночи в своей скрипучей койке, которую окружали еще пять точно таких же коек. Помнил, как несколько месяцев глядел в окно, выжидая, когда эта женщина одумается и заберет его обратно. Время от времени Нэйт раздумывал о том, чтобы разыскать ее. Не для того чтобы обвинять и кричать, а чтобы просто спросить почему… Со временем эта затея казалась все страннее, но Нэйт не переставал думать о ней и об этой женщине. Возможно, у нее были причины, чтобы оставить его и ему очень хотелось их узнать. Но вместе с этим и не хотелось.

- А где Матэо? – спросила Свами, - Ты говорил, что сегодня работаешь с ним. Может, немного прогуляемся, а Матэо тебя подменит ненадолго?

До конца рабочего дня оставалось несколько часов, но Нэйт был не против небольшого отдыха.

- Я предупрежу его, что отойду. Подожди меня на улице, а то сейчас загоришься. – усмехнулся Нэйт. - Хотя горн сегодня работает не на полную мощность.

Свами фыркнула, но в следующее мгновение на ее губах появилась улыбка. Она часто заходила к Нэйту когда тот работал. В основном она приходила к обеду, а до этого у нее были уроки в Малом доме.

Пока Нэйт жил в приюте там было всего восемь воспитанников. Выпускались дети не каждый год, потому что все были разного возраста, а покинуть приют можно только в восемнадцать. А когда уходили, управляющая приютом находила им дом и работу. Управляющая была строгая, но справедливая женщина. Деньги на содержание приюта и покупку домов для воспитанников поступали из столицы государства Воздуха, поэтому на приобретение небольшого домика для каждого хватало. В такое жилье поселили и Нэйта. Дом был старый и невзрачный, но зато его. За два года Нэйт здорово его обустроил и внутри и снаружи. А когда пристроил террасу и высадил цветы, ему начали поступать предложения о покупке дома. В основном его хотели приобрести заядлые путешественники, чтобы останавливаться там, когда захотят повидать море. Но Нэйт не собирался его продавать.

Руки у него многое умели мастерить, а хозяин кузницы ему хорошо платил, поэтому материалы для своего дома Нэйт смог подобрать хорошие. Управляющая Малого дома направила его на работу в кузницу, когда Нэйт только выпустился. Взглянув на щуплого паренька тогда, хозяин кузницы сказал, что Нэйту повезет, если он, хотя бы молот поднять сумеет. Поначалу так и было, но со временем у него начало получаться. Хозяин был удивлен, но в тоже время рад, что ему послали не бесполезного работника. Через несколько месяцев работы, Нэйт стал жилистым и поджарым. Тогда хозяин уже и позабыл, что совсем недавно тот был хилым пареньком с хлюпающим носом. Чем больше было заказов, тем лучше у Нэйта выходила ковка. Его работы стали хорошо оцениваться. Хозяин кузницы даже начал давать ему заказы из других государств. Поступали они не часто, но хорошо оплачивались.

Когда Свами покинет Малый дом, ей тоже дадут работу. Дом для нее уже был готов. Он был намного меньше дома Нэйта, но они находились не далеко друг от друга, чему Нэйт и Свами были рады. Они договорились, что пока Нэйт не обустроит ее дом, она поживет с ним. Все что нужно для жизни там имелось, но вот со стороны опрятности он сплоховал. Всем давали уже жилые дома, кому-то даже слишком, и каждый, потом обустраивал их под себя. И у Нэйта уже были идеи по перестройке дома Свами. Зато ей самой было все равно. Похоже, она не сильно хотела переезжать в этот дом. Если она захочет остаться с Нэйтом в его доме, он совсем не против.

Не смотря на то, что Свами мягко говоря не была мастерицей, ее все равно направили в швейную мастерскую. Управляющая приюта объясняла это тем, что пока это единственная имеющаяся работа для нее и что если появится что-нибудь еще, она ей сообщит. Нэйт тоже не был кузнецом, когда его устраивали в кузницу, но благодаря труду и упорству у него все получилось. Он надеялся, что получится и у Свами.

- Ты заходила в швейную мастерскую? – Нэйт пытался подстроиться под медленный шаг Свами.

- Нет. А зачем? Мне все равно до старости там куковать, успею еще находиться.

- Значит, тебе все таки не нравится эта работа, - задумчиво произнес Нэйт. - Ты же знаешь, что это не обязательно. Можешь и отказаться.

Свами взглянула на него.

- Я же не буду сидеть у тебя на шее. Поработаю там, пока не найду что-нибудь...по лучше.

- Может быть, мы откроем небольшое дело, м? - Нэйт хитро прищурил глаза. - Ты ведь неплохо стрижешь, и тебе это нравится.

Свами не успела ответить. У них на пути. Словно из ниоткуда, возникли две девушки. Одна улыбалась и довольно мило, а у второй было что-то хищное во взгляде. Что-то, что не прочь вырваться наружу.

- Привет, Натаниэль, - прощебетала темненькая девушка, с тем самым взглядом. Не отрываясь от Нэйта, она добавила, уже с меньшим восторгом. - И тебе Свами.

Вторая девушка, со светлыми волосами, поздоровалась намного тише. У Нэйта появилось ощущение, что у нее имеется только две задачи, улыбаться и не мешать первой. И она хорошо с этим справлялась. А первую звали Лин. Ее Нэйт не то чтобы знал, просто случалось видеть несколько раз. И каждый раз Лин выжимала из него все больше и больше слов, чего он не любил. Видимо пришло время объясниться с ней в последний раз.

-Здравствуй, Лин, - из вежливости произнес Нэйт, едва взглянув на нее.

Свами же не поздоровалась ни с одной из них. Она лишь смотрела на них, даже не пытаясь скрыть недовольство. Свами тоже знала, что скрывается за их милыми улыбками.

- Сегодня на площади будет представление, ты придешь? – она старалась казаться расслабленной, небрежно накручивая темную прядь волос на палец, но напряженные плечи ее выдавали. Лин не хотела получить отказ.

Она была красива и сам Нэйт этого не отрицал. Его даже подкупала ее настойчивость, но проблема была в том, что его совсем к ней не тянуло. Он познакомился с Лин, когда она пришла забрать детали, вместо своего отца. Если бы Нэйт знал, какой занозой она окажется, то притворился бы тогда немым. Уж лучше бы вместо Матэо его опасалась она. С трудом выговоренные вежливые отказы Нэйта на нее совсем не действовали.

Свами фыркнула, но по-прежнему ничего не сказала. А Лин, казалось, вообще ничего и никого кроме Нэйта не замечала.

- Свами, хочешь пойти? – спросил Нэйт.

Если Лин и разозлило то, что он не ответил на ее вопрос, она это никак не показала. Теперь она, наконец, обратила свое внимание на Свами и благополучно начала сверлить ее взглядом.

- Сегодня вечером мне нужно быть в Малом доме, - ответила Свами.

Нэйт вспомнил, как Свами говорила ему, что ей нужно собрать вещи перед переездом. Это заняло бы у нее не больше десяти минут, поэтому он сразу понял, что она просто не хочет идти на площадь. А если и хотела, то теперь навряд ли пойдет, ведь там будет Лин. Поначалу Нэйт нейтрально относился к Лин, но потом его начало раздражать ее отношение ко всем тем, кто ей не нравился. Словно они ниже ее во всех смыслах. И Свами входила в число этих людей для Лин.

- Ну, раз нужно... Тогда, Нэйт, ты можешь пойти с нами! – не сдавалась Лин.

- Лин, тебе еще не надоело? – устало спросил Нэйт, - Знаешь, может, лучше обратишь внимание на Матэо.

От Матэо Нэйт часто слышал о том, какие у Лин шелковистые волосы и как красиво она дает ему отворот поворот. Каждый раз по-разному. Нэйт думал, что у друга временное помутнение рассудка, но тот не переставал рассказывать об уникальности Лин. Когда он о ней говорил, его глаза блестели, а изо рта, казалось, вот-вот потечет слюнка. Хотя Нэйт и не понимал, чем именно кроме внешности, Лин зацепила его друга, он не пытался его вразумить. Матэо был взрослым человеком и прекрасно видел, как Лин вела себя с ним и с остальными людьми. Неужели это и есть любовь?

- В моем сердце живет только один черноволосый парень, - Лин состроила глазки, зная, что на это ведутся большинство парней. - И уже давно.

- Ну, сердце у тебя большое, там хватит место многим, - холодные глаза Нэйта указал на дорогу, давая понять Лин, что он закончил разговор.

- Если передумаешь ты знаешь где меня найти, - без улыбки сказала Лин и развернувшись на пятках ушла вместе с подругой.

Со страдальческим выражением лица, Свами резко приложила руку к сердцу.

- В моем сердце живет лишь один черноволосый парень...Натаниэль, это ты-ы...

Уголки губ Нэйта немного приподнялись, в ответ на ее дурачество.

- Пойдем уже.

- Пойдем, - вздохнула она, - Надеюсь, мы больше не встретим твоих поклонниц.

Нэйт удивленно посмотрел на нее и заметил, что Свами задумчиво наблюдает за его макушкой.

- После того как я начала тебя так стричь их только прибавилось.

Он инстинктивно потрогал свои волосы и загадочно улыбнулся. Нэйт носил короткую прическу с выбритым затылком и грубо постриженными черными прямыми волосами, разделенными пробором. Отчего несколько прядей иногда спадали ему на лоб. У них со Свами были одинакового зеленого цвета глаза. Только у нее они сияли, делая ее похожей на умную лисицу. А глаза Нэйта, пусть и такого же цвета, совсем не блестели. Куда там, они были скорее бледными и усталыми.

- Видимо бледная кожа и неприступный взгляд делают тебя в их глазах еще привлекательнее, - пробормотала она, - Ну надо же…

Она снова заглянула Нэйту в лицо.

- Но я вот что спрошу, ты вообще спишь?

В сознании моментально появился ясный образ. Девушка с лунно-белыми волосами, его руки, которые изнутри будто бы горели, но снаружи пятнались в крови. Нэйт не хотел волновать Свами, а потому ничего ей не рассказывал. Но после того как этот сон снился ему три дня подряд, на Нэйта нашел немного болезненный вид. И Свами, с которой он виделся каждый день, не могла этого не заметить. После ее допытываний пришлось рассказать, что у него снова бессонница. Это была правда, просто не вся.

После разговоров о его бессоннице они часто ссорились, поэтому Нэйт не любил об этом говорить.

- У тебя снова бессонница?

- Нет, - сразу ответил Нэйт, - С чего ты взяла?

Свами остановилась на полпути к кузнице, перегородив Нэйту дорогу и начала сверлить его взглядом.

- Просто кровать неудобная, - пожал плечами Нэйт, - Проворочался всю ночь, так и не уснул.

Они снова продолжили иди, но Свами так и не сводила с него подозрительный взгляд.

- Снова твои отговорки,- буркнула она, - Почему просто не рассказать?

Он мог бы все рассказать, но Свами все равно ничем не поможет. Лишь добавит себе еще больше ненужных переживаний. Это того не стоило.

- У меня уже давно проблемы со сном, - Нэйт бросил на нее быстрый взгляд, - Я привык. Перестань за меня беспокоиться.

Пару минут они шли молча, но когда дошли до кузницы, Свами тихо сказала:

- Я думала об этом. Может тебе снова обратиться к целителю?

Нэйт уже обращался к целителю, и та сказала, что он вполне здоров. Все что она могла это дать ему сонный чай для крепкого сна. Нэйт попил его несколько раз, а потом перестал. На следующий день после этой бодяги у него болела голова, но спал он и правда крепко.

Нэйт устало потер пальцами виски.

- Не думаю, что...

- Послушай, как я сказала, я думала об этом. И...В государстве Воды самые лучшие целители. И если бы...

- Свами... - Нэйт хотел спросить, не советует ли она ему посетить государство Воды, но Свами видимо подумала, что он собрался возражать.

- Я настаиваю! - резко перебила она.

Нэйт удивленно поднял бровь, оставив в покое свои виски.

- Меня беспокоят твои круги под глазами и усталый вид! - продолжила Свами с несвойственным ей напором, - Это все из-за твоей бессонницы. Но тебе, похоже, все равно. Ты спишь несколько часов за ночь. Как ты еще с катушек не слетел?

Нэйт смотрел на нее и молчал. Он понимал, что она права. Да он бы и сам рад избавиться хотя бы от бессонницы. А там может и этот навязчивый сон исчезнет. Но Нэйт уже так давно с этим жил, что перестал считать это серьезной проблемой. Он уже привык спать по несколько часов и даже к этому странному сну, который посещал его как по расписанию. Что в последнее время изменилось, от чего Нэйту стало не по себе.

- Я переживаю за тебя.

- Хорошо, - кивнул Нэйт, - Я обращусь к целителю.

Свами открыла рот и тут же закрыла. Потом смешно выгнула бровь.

- Что серьезно? – спросила она, - И больше никаких отговорок?

- Нет. Я подготовлюсь к поездке и на следующей неделе отправлюсь в государство Воды. А ты останешься поливать цикламены, пока меня не будет. И следить за моим нефритовым виноградом, все же я его только начал выращивать.

- Ты шутишь?

- Конечно, шучу. Нет у меня никакого нефритового винограда.

- Нэйт! Я поеду с тобой.

Нэйт легонько щелкнул Свами по носу.

- Да поедешь, поедешь.

Дорога в государство Воды займет не один день, но именно там находятся лучшие Лечебные дома, в которых работают лучшие целители. На территории государства Воды Нэйт еще не был, но от торговцев и путешественников узнал, что снежная столица похожа на сказку.

ГЛАВА 2

Работа в кузнице была не легкой, поэтому Нэйт чувствовал усталость, когда возвращался домой. Но ему нравилось работать с огнем и сверкающим металлом, который с легкостью принимал ту форму, какую Нэйт хотел. А еще огонь успокаивал. Наблюдать, как языки пламени играют друг с другом, привлекая все внимание. Голова сразу пустеет, а завороженные глаза уже не могут оторваться от такого средства расслабления. По крайне мере на Нэйта, огонь действовал именно так.

Добравшись до дома, Нэйт снова с теплотой подумал о том, что послезавтра это будет уже не только его дом, но еще и Свами. Сегодня ее предпоследняя ночь в Малом доме. Потом все изменится. Свами переедет к Нэйту и они наконец начнут осуществлять свои маленькие планы. Помимо переезда Свами, в планах были путешествия. Нэйт уже успел побывать в государстве Земли, а вот Свами еще нигде не была. Поэтому они договорились, что после ее дня рождения, через недельку другую они сразу же куда-нибудь отправятся.

Свами была для Нэйта как сестра, пусть они и не были родственниками. Когда он попал в приют, она была первой, кто с ним заговорил. Сначала Нэйт был рад, что с ним хоть кто-то начал общаться. Радость была не долгой, ведь Свами, как оказалось, любила поболтать везде и всегда. Возможно, ее разговоры иногда и утомляли, но Нэйту все равно нравилось дружить с ней. Даже когда он начал общаться с другими мальчишками в приюте, лучший друг для него был только один - Свами. Они вместе росли, и каждый подмечал изменения друг в друге. Взрослея, Свами становилась менее болтливой и Нэйт даже начал скучать по тому, как она тараторила. Прошло несколько тяжелых месяцев, перед тем как он начал приспособился к жизни в Малом доме. Нэйт хорошо учился и полюбил читать книги. Когда всех воспитанников водили на рыбалку, он всегда ловил много рыбы. Ему даже казалось, что раньше, до приюта, уже делал это и не раз. А когда воспитанников водили в походы, чтобы они «научились общаться с лесом», Нэйт всегда мог без труда развести огонь и найти себе пропитание. Один раз он даже соорудил небольшую хижину, когда один из сверстников сломал его палатку. Этот мальчик настолько невзлюбил Нэйта, что попытался сломать и его хижину. Запустив увесистый камень в хижину, он не ожидал, что рядом с ней возникнет Нэйт.

Неправильная поза, время или сила броска и ситуация могла закончиться печально. Камень прилетел в челюсть и ободрал Нэйту кожу, да так сильно, что было видно кость, не говоря уже о крови. И по сей день у него теперь виднеется тонкая вертикальная полоска шрама. Он не уродлив и заметен только вблизи, но даже если было бы иначе, Нэйт не чувствовал бы особой разницы. Несмотря на боль, он хотел поколотить парнишку, но его остановили слезы мальчика. И то, чего Нэйт не ожидал – извинения. Он принял их, передумав не затевать драку, тем более что тот его больше не доставал. Сложно быть счастливым и хорошим, когда тебя никто не любит. Дети в Малом доме это понимали и иногда выплескивали все, что копилось у них внутри души друг на друге. Не все стремились заполнить эту пустоту чем-то хорошим.

Вечер Нэйт провел сажая овощи и поливая цветы во дворе своего дома. Он давно отметил, что почва здесь очень хорошая и сейчас глядя на свои труды, прикидывал, чего такого еще можно посадить. Поднявшись с земли, Нэйт отряхнул запачканную штанину. Когда последние лучи солнца легли на его руки, он повернул голову в сторону заходящего солнца. Нэйту всегда нравилось наблюдать за этим природным явлением. Была в этом своя особая красота.

Полюбовавшись недолго заходящим солнцем, он взял лопату и пошел в дом. Громкий топот ног заставило его остановиться. Нэйт обернулся как раз тогда, когда Матэо закричал с безумным взглядом:

- Пожар, Нэйт, там пожар!

Нэйт выронил лопату.

- В Малом доме…- Матэо задохнулся на секунду от быстрого бега, - Там все полыхает!

Глаза у Нэйта округлились. Он подбежал к Матэо, схватив того за плечо.

- Где Свами?!

- Я не увидел ее среди выбежавших на улицу.

- Хочешь сказать она все еще в Малом доме?! – заорал Нэйт.

- Не знаю, - мотал головой Матэо, - Огонь уже тушат. Я сразу…

Нэйт его уже не слышал. Он мчал по дороге, позабыв обо всем кроме Свами. Он бежал так быстро, как никогда не бегал в своей жизни. Пару раз ему казалось, что он даже подлетал на поворотах.

В голове крутилась одна единственная мысль: «Только бы успеть».

Свами единственный родной для него человек. Нэйт не мог представить свою жизнь без нее. Она его семья.

Когда он, наконец, добежал, здание приюта уже обрушилось в некоторых частях. Не смотря на то, что люди пытались потушить пожар, выливая ведра воды, огонь только разрастался. Если в одном месте он затухал, то в другом начинал разгораться с новой силой. Такого мощного пожара никогда в Дуо еще не было, а потому люди оказались не подготовлены. Здесь нужен был маг. Но единственные кто могли помочь это воздушные маги – молодая пара, которая жила в их поселении и которая уехала в столицу Воздуха еще два дня назад. Огненных и водных магов в Дуо не числилось, а единственные земельные маги, совсем пожилые дедушка с бабушкой и их маленький внук, тут явно не помощники.

- Внутри еще кто-то остался?! – горланил Нэйт, обращаясь к людям.

- Управляющая не досчитала двоих детей… - сказал какой-то мужчина, - Не знаю кого именно.

Нэйт повернул голову в сторону пожара и инстинктивно сделал шаг. В это же мгновение чья-то рука схватила его за плечо.

- Не глупи, парень, - предостерег Нэйта тот же мужчина, - Ты никому не поможешь и себя загубишь. Подожди немного.

Отчаяние захватило Нэйта, и он уже хотел наорать на этого мужчину. Чего ему ждать?

В следующую секунду к ним подлетела Управляющая приюта.

- Натаниэль, мы отправили почтового ястреба в столицу, - обеспокоенно сообщила она, - Скоро прибудут маги. Они помогут.

От столицы до Дуо день пути. Даже если воздушные маги, со всеми их преимуществами, прибудут сюда через несколько часов, они посмотрят лишь на обгорелые обломки. Самостоятельное тушение, как было видно, ни к чему так не привело.

Нэйт нервно провел рукой по лицу.

- Кого вы не досчитались?

Управляющая сглотнула.

- Маленькую Майю и Свами.

Точно молния пронзила сердце Нэйта. Возможно, Свами и Майя уже надышались гарью и лежат сейчас в тлеющих обломках. Тогда им совершенно все равно на ястреба, отправленного в столицу и на воздушных магов, которые уже на пути в Дуо. Помощь обоим нужна сейчас.

Разум Нэйта отчетливо осознавал ситуацию, но сердце поступило по - своему.

Не раздумывая больше ни секунды, он бросился в самое пекло. Нэйт не обращал внимания ни на крики людей за своей спиной, ни на бегущих за ним мужчин. Все что он слышал это стук собственного сердца, которое больно билось в его груди.

С трудом пробравшись через горящие обломки, Нэйт оказался внутри Малого дома. Чудом он проскользнул невредимым. Уже неплохо. Почти все помещение изнутри было черным. Горящие доски падали то тут, то там, а стены крошились на глазах, но Нэйт все равно умудрялся проходить дальше вглубь. Он оторвал лоскут он своей рубашки, чтобы прикрыть нос и рот. Она была не мокрой, поэтому пользы было мало, но хоть что-то.

- Свами! – кричал он, ненадолго отнимая ткань от лица, - Майя! Где вы?!

Легкие уже достаточно наполнились газом, а глаза слезами, когда Нэйт нашел их. Свами лежала под полыхающим окном без сознания. Майя сидела рядом с ней на кровати и плакала.

- Ты как? – спросил у нее Нэйт.

Майя открыла рот, но не смогла ничего сказать. Посмотрев на него пару секунд, она потеряла сознание.

Попытаться вытащить двоих будет трудно. Но к счастью работа в кузнице сделала Нэйта крепким и выносливым. К тому же Майе на вид было не больше пяти лет.

На кровати, на которой она сидела, Нэйт заметил покрывала и простыни, уже покрытые сажей. Не теряя времени, он перевязал их вокруг Свами так, что она оказалась в них как в коконе, а Нэйт держался за кончик ткани этого кокона. Перекинув Майю через плечо, он потянул за кончик покрывала, потащив Свами за собой. Нэйт прошел половину коридора, в котором его глаза отыскали черное окно, уже без стекол. Видимо это окно успели облить водой, потому что оно не полыхало огнем. Нэйт направился к нему, но остановился, разразившись приступом сильного кашля.

Перед его лицом обрушились горящие доски. Окно исчезло из виду. Нэйт чудом успел отбросить Свами в другую сторону, и между ними тут же обрушилась другая часть стены. Теперь он даже не видел Свами. Волна, от рухнувшей стены, хоть и отбросила его на спину, но он не отпустил Майю, которая приземлилась на него сверху.

Нэйт резко попытался встать, но тут же осел, схватившись обеими руками за горло, чувствуя, как все внутри болит от жара. Его снова охватил приступ кашля. Из-за этого глаза наполнились слезами. Нэйт пригнулся к полу, потянув за собой и Майю. Понимая, что пламя скоро приблизится к нему, он искал чистый воздух. Но все было бесполезно. Он просто надеялся, что дым задушит его прежде, чем огонь сожжет кожу. В глазах все расплывалось, но даже так он видел пламя, окружающее его со всех сторон. Собственное тело ослабло и больше не желало слушаться Нэйта. Он закрыл глаза, ощущая злость, грусть, боль, но больше всего ужасающее бессилие. Он не смог никому помочь. Но затем все чувства разом исчезли. Нэйт в последний раз посмотрел на пылающие обломки, за которыми находилась Свами и провалился во всепоглощающую пустоту.

Смерть уже была близка, когда в его тело снова начали потихоньку возвращаться чувства.

Дышать стало легче, затем он проморгался и взгляд прояснился. Слезы больше не показывались. У Нэйта вдруг появились силы, чтобы поднять голову. Тело снова слушалось его. И он мог дышать! С трудом, но мог.

Что именно происходило сейчас, Нэйт не знал, но он вдруг четко понял, что ему делать дальше. Ведомый какой-то неизвестной ему до этого момента силой, он голой рукой откинул обгоревший обломок, который прижимал его ногу. Нэйт совсем не чувствовал его когда закрывал глаза. На него нашло странное чувство, будто он очень долго спал и только сейчас смог проснуться.

Восстав, Нэйт вскинул руки вверх, и ощутил, как из него исходит та самая неизвестная сила. Огонь начал расступаться перед ним, а потом медленно угасать. А потом…Пожар и вовсе прекратился. Нэйту не нужно было оборачиваться, чтобы понять, он избавил от огня не только пространство вокруг себя, но и весь Малый дом. Он не представлял, как ему удалось это сделать, но это был он. Опуская руки, Нэйт мельком заметил на своих ладонях черноту. Копоть. Должно быть, он сейчас весь в ней, потому что Майя тоже была.

Убедившись, что девочка дышит, Нэйт бросился к Свами. Он поднес ухо к ее лицу, надеясь услышать дыхание и при этом успокоить свое. Но редкие выдохи Свами едва ощущались на его щеке. Сердце Нэйта сжалось, но это никак не повлияло на его хладнокровные действия.

Он осторожно взял ее на руки и вынес из дома. Навстречу ему уже бежали несколько человек, в том числе управляющая.

- Ей нужен целитель! - Нэйт аккуратно положил Свами на землю и побежал обратно в обгоревший приют за Майей.

Когда он вышел с ребенком на руках, то с радостью обнаружил, как Свами громко кашляет. Она пришла в сознание.

- Я помогу девочке, - сказала пожилая целительница, подошедшая к Нэйту и Майе. – Иди к своей подруге. Ты молодец, парень.

Оставив Майю целительнице, Нэйт пошел в сторону Свами. Вокруг нее толпилось много людей. Она все еще была слаба, но как же Нэйт был рад поймать на себе взгляд ее зеленых глаз.

- Цела? – спросил он напряженно.

Руки его немного потрясывались, а глаза то и дело бегали по телу Свами, пытаясь найти повреждения. Но ничего кроме небольшой царапины на ее щеке Нэйт не обнаружил. Свами кивнула ему и обратилась к целительнице, сидевшей рядом с ней.

- Посмотрите его тоже, пожалуйста.

Целительница оставила на голове Свами мокрую повязку и подошла к Нэйту. Он чувствовал себя на удивление не плохо, но позволил целительнице сделать свое дело. Женщина посмотрела его зрачки, затем горло, послушала дыхание и сердце.

- Странно, - тихо произнесла она. – Ты будто и не был ни в каком пожаре. Даже горло относительно в норме. Здоров. - заключила целительница.

Нэйту стало лучше как раз в тот момент, когда он почувствовал в себе ту неизвестную силу. Силу, благодаря, которой избавил приют от огня. Но как теперь о таком рассказ…

- Посмотрите на его руки! – крикнул кто-то.

Улыбка, что недавно была на лице Свами, тут же исчезла. Она смотрела на руки Нэйта, как и все кто его окружал. Так это они про него. Нэйт поднял свои руки к лицу и покрутил ими несколько раз, но все равно не мог поверить в происходящее. Обе его ладони были разрисованы изящными черными символами, обрамленными красивыми узорами. Нэйт вдруг осознал, что они уже были, когда он погасил пламя. Тогда это была никакая ни копоть…

Удивленные возгласы прекратились, но перешептывания только нарастали.

- Это же печать уравнителя…

Нэйт опустил руки, выискивая в толпе Свами. Но ее уже давно загородили. Вдруг люди сами начали расступаться. Нэйт увидел идущих к нему навстречу мужчину и женщину. Верх их одежды был голубого цвета, а низ песочного. Воздушные маги. Они остановились прямо напротив Нэйта. Женщина пристально рассматривала его с ног до головы, а мужчина неотрывно смотрел Нэйту в глаза.

- Здравствуй, - он слегка улыбнулся, - Как же ты потушил весь этот беспорядок?

Короткие каштановые волосы этого мужчины уже кое-где покрыла седина, по большей части она расположилась на висках. Этому магу не меньше пятидесяти лет, но из-за яркого блеска темно - серых глаз, он казался немного моложе.

Не будь руки Нэйта сейчас разрисованы, думали бы все они, что это все еще он потушил огонь? Ведь раньше он ничего такого не мог. Нэйт до последнего за это цеплялся, потому что не мог осознать печать уравнителя. Все здесь знали, что значит эта печать и он не исключение.

- Не знаю как… - Нэйт снова взглянул на свои руки, чтобы убедиться. Но однозначно печать была, - Это произошло.

Мужчина тоже посмотрел на руки Нэйта, а потом снова в его глаза.

В голове тут же пронеслись всевозможные развития событий. Но стоит ли сейчас что-то предпринимать? Хотел ли Нэйт сейчас сбежать? Да. Мог ли? Нет.

Женщина маг сделала шаг вперед, и прядь ее коротких темных волос выбилась из-за уха. Нэйт сделал шаг назад, и она прищурилась, все еще изучая его.

- Ты ведь знаешь, что означают эти символы на твоих ладонях? – задал вопрос мужчина.

Нэйт ничего не ответил.

Мужчина улыбнулся одним уголком рта, и маленькие морщинки собрались у его глаз.

- Прости, - продолжил он уже мягче, - Мы не представились. Меня зовут Гасан. А это моя спутница Эска.

Он указал на женщину, которая стояла слишком уж близко к Нэйту. Наконец она закончила со своим странным изучением и отошла назад к Гасану.

- Как обращаться к тебе? – спросил Гасан.

- Нэйт.

- Нэйт, - осторожно позвал Гасан, - Ты ведь понимаешь, что должен пойти с нами.

Позади Гасана и Эски снова прошелся шепот. С земли неловко поднялась Свами и встретилась с Нэйтом взглядом. Ее беспокойные глаза метались от него к магам воздуха и обратно. Чтобы она не вмешивалась, Нэйт послал ей предупреждающий взгляд и не без помощи целительницы, она снова присела на землю.

- Моя подруга сильно пострадала, - начал Нэйт, взвесив все «за», и «против» в своей голове. Во - первых, ему нужно было убедиться в хорошем самочувствии Свами. Во - вторых, он должен был обдумать все произошедшее без посторонних и уж тем более без наседающих на него двух незнакомцев, - Я хочу убедиться, что с ней все будет в порядке. Возможно неделя или…

- Неделя? – возмутилась Эска. Ноздри ее крючковатого, но тонко очерченного носа чуть раздулись. Она была не намного моложе Гасана.

- Твои сегодняшние заслуги бесценны, - Гасан сделал шаг к Нэйту, - Ты молодец и твоя подруга в порядке благодаря тебе. Разумеется, ты можешь убедиться в благополучии ее дальнейшего состояния. Но ситуация…Редкая. А глядя на наше поколение еще и необычная. Нам нужно убедиться…

- Думаете, у меня было время разрисовать свои руки, пока на меня рушились стены?!

Грубить было не зачем, но напряжение в теле Нэйта рвалось вырваться наружу. Мерзкая пустота, охватившая его во время пожара, не исчезла так быстро, как он думал. Нэйт злился на это свое состояние, на пожар и на эти символы, которых он не просил. Но на магов он не держал зла, хоть и не был им рад.

Гасан словно понял все его мысли по одному только взгляду. На лице мага проявилась усталая улыбка.

- Позаботься о своей подруге, Нэйт. Мы будем здесь снова через неделю.

ГЛАВА 3

Теперь, когда Малого дома больше не существовало, его воспитанникам негде было даже переночевать. Но нужно отдать должное управляющей, она быстро разрешила этот вопрос. Самых маленьких она разместила в своем домике, где жила только вдвоем с мужем, а тех, кто постарше, всего троих, пристроила в дом, который должен был достаться Свами после выпуска. Свами сама так предложила. Нэйт был с ней согласен, но управляющая настаивала на том, что они поживут там лишь несколько дней, пока она будет договариваться с правителем государства Воздуха о переводе воспитанников в другой приют. Им нужно было новое место, где они могли бы жить и обучаться. И хотя в поселении была еще одна школа, детям нужен был дом, где они все могли свободно уместиться. На территории Воздуха существовал только один приют, как и в других государствах, а это значило, что детей переведут в приют в другое государство, пока в Дуо не построят новый.

Всем хотелось, чтобы этот ужасный день, наконец, закончился и наступил новый. Нэйт был не исключением, но вечер все того же дня продолжал тянуться как и поток мыслей в его голове. Придерживая смоченную в холодной воде тряпку на голове Свами, целительница одновременно оставляла указания Нэйту. Женщина дала ей что-то выпить из своего темного флакончика и, убедившись, что Свами можно оставить, поспешно ушла.

Нэйт протянул ей чашку горячего чая, и пододвинул табурет к бамбуковой софе, где лежала Свами. Присев рядом, он задумался, что сам на этой софе никогда не лежал, в силу своего высокого роста. Обычно он здесь только сидя читал книги.

- Расскажи мне, Нэйт, - на измученном лице Свами промелькнуло волнение.

- Ты все услышала еще там, а свежих новостей у меня пока нет, - он указал на чашку в ее руках, из которой она до сих пор не сделала ни глотка. - Пей, пока совсем не остыл.

Свами проигнорировала его слова.

- Я знаю тебя уже давно и за это время научилась немного читать. Ты скрыт для всех, но не для меня. Я же вижу, там с тобой случилось что-то еще.

Нэйт тяжело выдохнул, взъерошив рукой свои волосы. Это привлекло внимание Свами. Она молча рассматривала символы на его ладони.

Что он должен был сказать ей? Что это действительно печать уравнителя? Но какой из Нэйта уравнитель, ведь он даже не маг и никогда им не был? Нэйт обычный человек, вот кем он всегда был. Все это просто какая-то ошибка, недоразумение. Все знают, что новый уравнитель не появлялся уже семь лет и это точно не Нэйт….Но черные символы на его ладонях говорили об обратном.

Свами отхлебнула немного чая, не сводя глаз с Нэйта. Тишина длилась несколько минут, а потом она сказала:

- Спасибо. Ты спас меня и Майю. Не знаю, что мне сделать, чтобы отплатить тебе хотя бы половину этого долга, но я…

- У тебя лихорадка Свами? – Нэйт стянул тряпку с ее головы и пощупал лоб. - Какой еще долг? Чтобы я больше подобного не слышал. Я бы никогда не оставил тебя в беде.

- Знаю, - кивнула она, - И не потуши ты огонь, мы бы все…

Нэйт просто смотрел на нее. На его лице не было ни грусти, ни раздражения, ни растерянности. Никаких эмоций. Он просто очень устал.

- Что там произошло? – тихо спросила Свами.

Взгляд Нэйта скользнул к окну. Уже наступили сумерки. Когда же закончится этот день?

- Когда ты была со мной, хоть и без сознания, я еще чувствовал надежду. Но потом посыпались горящие обломки, и я перестал тебя видеть… Я только надеялся, что отбросил тебя достаточно далеко, чтобы пламя не настигло тебя сразу. Но это было уже не важно. Мою ногу придавило, а в груди горело так, что я даже вздохнуть не мог. В тот момент я много чего чувствовал, эмоций было много, но все они ничто по сравнению со страхом за твою жизнь. Я не смог помочь ни тебе, ни Майе. А потом я как будто и сам выключился. Погрузился в какую-то темноту.

Нэйт горько усмехнулся.

- Мне даже показалось, что это душа уходит из тела. Внутри ничего не осталось. Пустота.

По щекам Свами потекли слезы, но она не проронила ни слова.

- Я уже был готов, но потом у меня снова начали появляться силы. Тогда я не осознавал, произошло это через несколько часов или несколько минут. Скорее последний вариант. Ведь, если бы я приходил в себя пару часов, вас бы с Майей уже не было. Знаешь, это были не просто силы подняться и идти дальше. Это были огромные силы, я чувствовал их внутри себя. Не знаю откуда, но я четко знал что нужно делать, чтобы потушить огонь. И я его потушил.

Взгляд Нэйта снова упал на разрисованные ладони.

- Я замелил черноту на своих руках, но не стал присматриваться. Решил, что это сажа. Да и они еще не были так четко прорисованы…

Нэйт сделал глубокий вдох и шумный выдох.

- А может мне просто показалось.

Свами осторожно взяла Нэйта за руку. Он наблюдал за ней. Она медленно провела пальцами по его ладони, исследуя символы и узоры на ней, а потом заглянула ему прямо в глаза:

- Нэйт, ты и есть тот самый уравнитель, который должен был объявиться еще семь лет назад.

Рука Нэйта дрогнула и Свами ее отпустила. Он забрал уже теплую тряпку с головы Свами и ушел, чтобы снова смочить ее водой.

***

Проснулся Нэйт от восхитительного аромата вишневых булочек. А еще от того, что на его кухне кто-то копошился. Значит Свами встала раньше. Нэйт зевнул и как сонный медведь перекатился на другой бок. Вчерашние события одно за другим промелькнули в голове, и он тут же выпрыгнул из постели. Резко дернув за выдвижную бамбуковую дверь, Нэйт вошел на кухню. Свами подпрыгнула резкого звука и обернулась.

- Когда проснулась? – хрипло спросил Нэйт.

Только сейчас он осознал, что видок у него тот еще. Рубашку не надел, а на голове наверняка воронье гнездо.

- Святые провидцы, - буркнула Свами, - Чего так пугать-то.

Свами переоделась в белую рубашку, с коротким рукавом и темные шорты. Кто бы мог подумать, что ее привычка оставлять свои вещи у Нэйта дома поспособствует ей в будущем.

Она снова развернулась к столу, на котором до этого нарезала пирог алюминиевым ножом.

-Ты должна отдыхать, - Нэйт прожигал ее сердитым взглядом, - А не по пекарням бегать. Тем более еды я купил.

Он обошел Свами и подошел к небольшой столешнице из древесного бруса. Нэйт сам смастерил ее в прошлом году.

- Тут тебе и сыр, и пирожки с мясом и фрукты.

Нэйт снова взглянул на Свами. На ее щеках проявился легкий румянец, но в целом она выглядела здоровой.

- Если хотела пирог, - сказал Нэйт, убирая корзинку, в которой Свами принесла пирог, под стол, - Могла бы так и сказать. Я сегодня как раз собирался зайти к Леони.

- Я их не покупала, - бормотала она себе под нос, - Пару часов назад заходил Леони и оставил мне корзинку с выпечкой пока ты спал.

- Леони заходил? – удивился Нэйт. – Странно, что я не услышал…А который час?

- Пробило полдень. Так значит, проблем со сном у тебя больше нет?

Нэйт всерьез задумался. Свами проснулась раньше него. Он не проснулся от появления Леони. Да и за всю ночь ни разу не просыпался. Так хорошо спалось ему только в детстве.

Но самое главное, тот сон сегодня не снился. Нэйт потрогал свой лоб, холодного пота тоже не обнаружил.

- Что с тобой? - спросила Свами.

Нэйт проигнорировал ее, собираясь пойти к зеркалу. Может и круги под глазами исчезли? Но только он сделал шаг, как в дверь постучали. Нэйт замер и Свами тоже.

- Снова Леони?

Свами пожала плечами. Нэйт подошел к двери и отворил замок.

- Что-то забыл…

На пороге дома стоял совсем не Леони. Это была девушка. И очень… Красивая.

- Здравствуй, - она подняла голову, и уголки ее губ немного дрогнули.

Обычно Нэйт всегда был сдержан, но глаза невольно сами начали блуждать по незваной гостье как неприкаянные.

Глаза. Ее кремовая кожа только подчеркивала два темно-карих омута, в которых легко можно было бы потеряться. После них внимание сразу же привлекли длинные лунно-белые волосы, которые струились по плечам девушки, а лицо обрамляли две тонкие косички. Они почти сливались с распущенными волосами, но если выйти из дома и спуститься на пару ступенек, косички вполне можно разглядеть детально.

По мере того как опускался взгляд Нэйта, начала опускаться и голова.

Материя, что идеально смотрелась на ней и повторяла каждое движение ее рук, была сшита из синего, наверняка приятного на ощупь, атласа; серебряные заклепки на плечах ярко блестели под полуденным солнцем. Нэйту показалась интересной одна деталь в ее образе, множество маленьких ремешков, расположенных друг за другом, украшали левую руку девушки. Ткань, которая обвивала ее бедра, и шла разрезом спереди, открывая вид на стройные ноги в плотно облегающих штанах, брала начало под серебряным поясом, повязанном на талии. Подол этой ткани предусмотрительно доходил лишь колен, чтобы его хозяйке, видимо, было удобно при использовании магии. Ведь судя по одежде, она являлась магом. Но намного раньше ее выдал цвет волос, с таким рождались только в государстве Воды.

Подняв, наконец, глаза Нэйт понял, что не единственный поддался изучению. Сейчас он смотрел девушке в лицо и не мог не пропустить, как ее взгляд тоже спустился ниже. Блеснув, глаза пробежали вниз по обнаженной груди Нэйта. Ее губы слегка приоткрылись, но тут же снова сомкнулись.

Нэйт чуть не заехал себе ладонью по лбу, вспомнив, что забыл надеть рубашку. Он почувствовал раздражение и смущение, что ему было совсем не свойственно. Девушка разглядывала его точно также как он ее. Но Нэйт продолжил сохранять невозмутимость лица.

- Вы ошиблись домом? - спросил он, осознав, что до сих пор так ничего и не сказал.

Девушка подняла на него глаза. На ее лице промелькнуло удивление. Она поднялась на одну ступеньку, и теперь они стояли совсем близко.

- Меня зовут Ария, - девушка слегка поклонилась. - И я здесь для того, чтобы поговорить с тобой о том, что случилось вчера. Разве Гасан и Эска ничего тебе не сказали?

Нэйт посмотрел поверх головы Арии на свой двор, как - будто мог увидеть тех, о ком она говорила. Гасана и Эску он не нашел, но Ария все же все же приехала не одна.

Рядом с цветущими нарциссами, которые Нэйт еще вчера вечером поливал, стояло трое мужчин, а рядом пять лошадей. Их черная одежда, с отделками красного и золотого, сразу привлекла его внимание. Огненные маги молча наблюдали за Нэйтом и стояли почти неподвижно, словно ждали приказа.

Тихие голоса заставили его повернуть голову, и Нэйт увидел, что в двадцати шагах от его железной калитки, толпилась группка людей. Они, должно быть, создавали впечатление оживленного разговора между собой, но их частые взгляды в сторону его дома говорили о том, что они пришли поглазеть.

- Может, поговорим в доме? – предложил Нэйт, размышляя о том, где же всадник пятой лошади, - Входите.

Нэйт отошел в сторону, распахнув дверь, но ручку не отпустил. На его удивление, Ария, безо всяких вопросов и заминок смело вошла в дом. На этом удивление Нэйта не закончилось. Вслед за Арией в дом вошел парень. Оказалось, он стоял сбоку, от двери, а потому Нэйт, не выходивший за порог его не заметил. Пусть так. Теперь он хотя бы знал, где пятый всадник.

На вид ему и Арии было столько же лет сколько и Нэйту. Плотная верхняя одежда, со свободно ниспадающим подолом до колен, винного цвета слегка натянулась, когда парень разворачивался. Стоя в профиль, он казался немного знакомым, но стоило ему развернуться как Нэйт сразу же узнал в нем правителя государства Огня. Его звали Анизон. Как и у тех троих мужчин на улице, у огненного правителя на талии имелся пояс с золотой отделкой. А вот узоры из тонкого неизвестного Нэйту металла, на подоле уже говорили о его статусе. Нэйт был потрясен видеть правителя в собственном доме.

Закрыв дверь, Нэйт поклоном головы поприветствовал Анизона.

Нэйт слышал, что при обращении к правителю огня, люди его государства обычно кланяются и добавляют еще один жест, они прикладывают кулак к сердцу. Но Нэйт не из его народа и находится в своем государстве, где приветствие изображают поклоном головы.

Анизон явно хотел что-то сказать, но из кухни, странно кашлянув, вышла Свами. И все повернулись в ее сторону.

Ее глаза метнулись к Нэйту, но он не успел подать ей никакого знака. Взгляд подруги уже зацепился за гостей. Свами тоже узнала молодого правителя. С секунду она стояла в замешательстве, но потом, как положено, поприветствовала его. Анизон улыбнулся ей, но улыбка совсем не была естественной. Скорее отработанной. Затем он повернулся к Нэйту:

- В доме еще кто-нибудь есть?

Как и у большинства людей государства Огня глаза у Анизона были янтарного цвета. Темные волосы, зачесанные назад, выглядели жесткими, казалось, ничто не может привести их в беспорядок. Впалые щеки придавали его внешности какую-то особую жестокость. Холод во взгляде только усиливал впечатление. Нэйту показалось немного странным то, что он нашел между собой и ним некую схожесть. Ведь Нэйт тоже совсем не выглядел дружелюбным. Ему не раз об этом говорили, но он то знал, что внутри совсем не такой. Анизона же Нэйт не знал. А с людьми, которых не знал, он всегда держался на стороже.

- Пока нет, - ответил Нэйт, хотя знал, что никто больше не придет.

Анизон сощурил на него глаза, но ничего не сказал. Ария же, которая до этого с интересом наблюдала за происходящим, сейчас смотрела только на Нэйта.

Он подошел софе, где небрежно лежала его светло-серая рубашка, брошенная им вчера. Ария тут же отвела от него взгляд и повернулась к Анизону. Пока они стояли друг напротив друга, между ними явно произошел какой-то молчаливый разговор. Нэйт взглянул Свами, та все еще стояла на месте.

- Как вижу, обмен любезностями окончен, - глаза Арии в миг стали такие же безразличные как у Анизона, от чего Нэйт немного смутился, - Что ж, перейдем к делу.

Милостивый кивок, словно она здесь командует. Нэйт нахмурился, застегивая последние пуговицы рубашки.

Значит, она приехала поговорить по поводу случившегося вчера. А прибывшие с ней огненные маги на улице и сам правитель Огня в доме Нэйта, видимо намек, чтобы он был посговорчивее. А кто она вообще такая?

Говорить он должен с правителем государства Воздуха, к которому его через неделю должны отвести Гасан и Эска. Нэйт житель его государства и если перед кем и должен отчитываться, то перед ним. Но сейчас перед Нэйтом стояли водный и огненный маги. Хоть Ария и сказала, что знает Гасана и Эску, верить ей на слово Нэйт не спешил.

- Гасан сказал, что он только через неделю…

- Натаниэль, - перебила его Ария, - Сейчас нам необходимо обсудить подробности о вчерашнем пожаре и…твоей силе. Это возможно в присутствии девушки?

Нэйт совершенно точно не называл ей своего имени. Так что возможно Ария действительно узнала его от Гасана или Эски.

Борясь с желанием подарить Свами подбадривающую улыбку, Нэйт сосредоточился на том, чтобы сохранить свою твердость.

- Она единственная кому я доверяю. И зови меня Нэйт.

- Хорошо, - обводя глазами дом, Ария размеренно продолжила, - Насколько мне известно, вчера вечером в Дуо загорелся приют.

Она сделала шаг к Нэйту, пригвоздив его взглядом.

- И ты, действительно, его потушил?

Нэйт знал эту девушку не больше пяти минут, но она уже вызывала в нем противоречивые чувства. Оказывается, Ария мастерски умела перевоплощаться.

Нэйт уже собрался рассказать ей все то же, что вчера сказал Гасану, но не прошло и пяти секунд как Ария продолжила.

- Покажи свои руки, - она…приказала ему.

Такой перепад в тоне ее голоса, заставил Нэйта задуматься. Разум начал разбирать ее голос на множество составляющих. Ему казалось, что он вот- вот что-то поймет. Но это что-то все время ускользало от него. А может дело не в голосе? Нэйт снова беззастенчиво начал разглядывать ее красивые черты, гордую осанку, лунно-белые волосы…

Легкий ветерок снова колышет ее лунно-белые волосы. Переливаясь на солнце, они выглядят как свежевыпавший снег. Каждый раз она стоит к нему спиной и не поворачивается, даже когда он зовет ее. Может потому что он просто окликает девушку, а не зовет по имени?

Не может быть таких совпадений. Из-за нее Нэйт не мог уснуть часами, после того как, подскакивая, просыпался в холодном поту?

Осознание отразилось на его лице.

- Кто ты? – как она и хотела, Нэйт отбросил любезности.

Ария загадочно улыбнулась. Взгляд темно-карих глаз был направлен на него.

- Таких как мы с тобой увидишь не часто. Но знают о нас все.

Плечи Нэйта заметно напряглись.

- Таких как мы значит, - мрачно повторил он.

Ария склонила голову на бок, в ее глазах снова читался интерес. Она ничего не ответила. Словно хотела, чтобы Нэйт сам сказал это вслух.

- Ты второй уравнитель?

Уголки ее губ снова приподнялись.

- А может быть это ты второй.

- Это совсем не важно, - равнодушно вмешался Анизон, но Нэйт все же уловил едва заметное раздражение в его голосе. С чего вдруг? В конце концов, это не Нэйт заявился к ним домой без предупреждения. - Хоть силы уравнителей немного и отличаются, они оба равны.

Нэйт повернулся к Анизону. Свами то же смотрела на него, ожидая продолжения. Но тот похоже уже все сказал.

- Символы и узоры, на ладонях обоих уравнителей, всегда одинаковые, - на удивление мягко произнесла Ария, снова привлекая в себе внимание.

Она стянула тонкие перчатки и обнажила разрисованные ладони.

- Печать уравнителя, если быть точнее.

Нэйт приблизил свои ладони к ее слегка загоревшим ладошкам. Черные символы и узоры, у обоих были совершенно одинаковые. Разве что различались размером.

- Почему сейчас? – спросил Нэйт, опуская руки, - Второй уравнитель должен был появиться семь лет назад. Я не понимаю.

- Да, это и правда очень…необычно, - заключила Ария, снова надев перчатки, - Такого еще не было среди прошлых поколений уравнителей, но…Ты все же объявился. И ты нужен людям. Мы оба нужны. Это наш долг.

Долг? У Нэйта еще никогда не было такого огромного долга перед стольким количеством людей. Еще вчера утром он был обычным кузнецом. Человеком. И в тот же день все здорово поменялось. Выясняется, что он даже не маг одной стихии, он уравнитель. Это не укладывалось у Нэйта в голове до сих пор, но люди продолжали говорить ему об этом.

Уравнители рождались каждое поколение. Их всегда было двое. Это было неизменно, как и то, что после смерти одного из них, второй через пару лет терял силу уравнителя. Тогда рождались новые уравнители. Растут они как обычные маги с одной стихией. Сила первого уравнителя начинает проявляться с одиннадцати до тринадцати лет. После этого в течении нескольких месяцев обязательно объявляется и второй уравнитель.

В мире, в котором полно сильных магов, разных стихий, а еще важнее – людей с плохими замыслами, баланс иногда может пошатнуться. Такое уже случалось, из-за чего в поколениях происходили войны между государствами и внутри государств. Уравнители могли вновь восстановить баланс. Были и спокойные времена, без войн и конфликтов, тогда уравнители проживали обычную жизнь. Но в то же время они продолжали следить за порядком в мире. Уравнители намного сильнее обычных магов, потому что единственные кто может управлять больше, чем одной стихией. Но не смотря на это, их способности отличаются друг от друга. Уравнитель способен управлять только тремя стихиями, в которой две из них в любом поколении остаются неизменными. Неизменные стихии: Воздух и Земля. А вот у кого проявится Вода или же Огонь, зависит от поколения. Но люди уже давно нашли здесь закономерность. Если в одном поколении девушка уравнитель владеет Воздухом, Землей и Огнем, а парень Воздухом, Землей и Водой, то в следующем поколении будет наоборот: девушка уравнитель нового поколения, получит способности парня уравнителя из прошлого поколения, а парень нового поколения способности девушки из прошлого поколения. Уравнителей всегда было двое и они никогда не могли управлять всеми четырьмя стихиями, каждый мог владеть только тремя. Это тоже было частью мирового баланса.

Но в семьдесят седьмом поколении произошло отклонение от установленной нормы, которого никто не ожидал.

О первом уравнителе семьдесят седьмого поколения, в котором и жил Нэйт, он узнал как и все, семь лет назад. Тогда это событие обсуждали во всем мире. Слухи дошли и до Малого дома, а потому Нэйт знал, что новый уравнитель это девчонка, получившая магию Воздуха, Земли и Воды.

В течение нескольких месяцев после этого события все ждали новостей и о втором уравнителе. Но прошел целый год, а он так и не объявился. Интерес к этому событию уже начал утихать, а через несколько лет начали поговаривать, что в этом поколении будет только один уравнитель.

С тех пор прошло уже семь лет.

Вчера Нэйт подчинил огонь, а на его ладонях появилась печать уравнителя. Если он действительно уравнитель, почему способности не проявлялись в нем так долго? Почему не раскрылась хотя бы одна? Лучше бы все это оказалось сном.

Но одна стихия все же проснулась. Запоздало, но в очень нужный момент.

- Ты должен в совершенстве овладеть стихиями, - продолжала Ария, вытянув Нэйта из собственных мыслей, - По-видимому огонь ты для себя уже открыл. Но ты все равно должен обучиться основам и овладеть другими стихиями. Утекло много времени…

Ария удрученно помотала головой.

- Начнешь с магии Воздуха. – сказала она, расправив плечи, - Раз уж мы находимся на территории государства Воздуха. До столицы доберемся за день. Можешь…

- Не сегодня, - прервал ее Нэйт.

После секундной заминки, видимо этого Арии хватило, чтобы прийти в замешательство и потом спокойно спросить:

- Не сегодня?

Нэйт уже был готов, что сейчас начнет возмущаться и Анизон и придется убеждать обоих. Но правитель Огня просто продолжил стоять с безучастным видом. Разве они не за одно? Но Анизон не обращал внимания ни на кого из присутствующих кроме Арии. Так зачем он вообще здесь?

- Я думал, у меня есть немного времени, - Нэйт потер переносицу двумя пальцами, пытаясь привести мысли в порядок.

- Ты о той неделе, которую пообещал тебе Гасан, - утвердительно произнесла Ария.

Нэйт нахмурился, а Ария начала постукивать пальцами по ремешкам на своей руке.

- Тебе известно о мятежниках, Натаниэль? – она немного наклонила голову, и несколько светлых прядей перекатилось через ее плечо.

Нэйт понятия не имел, о чем она говорила, и Ария поняв это по его лицу, продолжила:

- Не так давно, маги начали терять свои способности. Поначалу никто не понимал, как это происходит и почему. Но вскоре, мы это выяснили: на самом деле маги не теряют свою силу, ее у них просто забирают.

Нэйта ошеломили ее слова.

- Но разве, такое возможно? Забрать у мага способность…

- Мир не стоит на месте. Люди учатся, пробуют то, чего раньше не делали, ищут что-то новое. А кто ищет, тот всегда находит.

Ее взгляд стал суровым.

- И эти кто-то, люди без способностей. Сами они не могу забрать магию, но создали то, что сможет. Это явно жидкий сплав, но они каким-то образом сделали его прозрачным. Мы назвали это парализатором. Для обычного человека это смертельная смесь. Мага же она не убьет, зато уничтожит его магию, - Ария сделала небольшую паузу, - Что для нас равносильно смерти.

Нэйт удивился ее последним словам, ибо был с ними не согласен. Но откуда ему знать, что чувствует маг, когда у него забирают силу?

- Ужасно и то, что маги не способны почувствовать и распознать этот сплав. Поэтому его легко можно подмешать в еду или воду и маг просто проглотит содержимое, не ощутив поначалу ничего странного. О составе сплава мы узнали неделю назад. А вспышки обессиливания магов начались пару недель назад. Об этом пока мало кто знает.

Ария бросила мимолетный взгляд на Свами, но ничего ей не сказала.

- Все началось с того, что маги начали терять способности после того, как побывали в людных местах, в которых они обязательно ели или пили. После этого мы стали пристально наблюдать за местами, где они предположительно потеряли силу. Но на этой неделе одного из огненных магов обессилили прямо у него дома. Он был болен и никуда не выходил, а эти мятежники решили его добить. Из-за болезни он почти не вставал, а потому не мог сопротивляться, когда к нему пришел не настоящий целитель. Ему даже не стали ничего подмешивать, просто влили парализатор в глотку и ушли. Когда мы нашли его с настоящим целителем, он уже был обессилен. Мятежник оставил сосуд со сплавом на дне. Это были сущие крохи, и их не хватило, чтобы изучить сплав как следует. С тех пор случаев нападения пока не было. Но это лишь затишье перед бурей.

Пару недель назад Нэйт читал на каменном постаменте главные новости. Там говорилось, что один водный маг, странным образом потерял свою силу. Тогда это мало кто обсуждал, потому что как и Нэйт мало в это верили. Скорее всего, это была приукрашенная история, а может кто-то просто глупо пошутил. Возможно, маг серьезно заболел, и потому сила ослабла, а печатники захотели сделать из этого большую новость. Да и с тех пор о подобном никто ничего больше не слышал. Но, по словам Арии, нападений было куда больше одного. Значит, они решили скрыть это.

- Я слышал о похожем событии, - сказал Нэйт.

- Тогда должен понимать, что твоя помощь сейчас очень важна. – сделав небольшую паузу, Ария добавила, - Действительно ли эта неделя так важна для тебя?

- Не для меня, - Нэйт взглянул на Свами, которая все еще стояла молча, не вмешиваясь.

Она явно хотела поговорить с ним, но понимала, что сначала незваные гости должны уйти. Свами немного побледнела, и Нэйт не понимал, от плохого самочувствия или от них.

- Она пострадала при пожаре и надышалась гарью. Я должен присмотреть за ней какое-то время, убедиться, что она поправится.

- Я помогу ей, - уверенно сказала Ария.

Нэйт и Свами одновременно посмотрели на нее.

- Я могу извлечь газ из ее легких. Придется извлечь и немного воздуха, но я одновременно буду заполнять ее легкие новым воздухом, - объяснила Ария глядя на Нэйта, а потом повернулась к Свами, - Ты не против?

Нэйт не особо доверял такой способности, потому что у нее была целая история. А еще он не доверял Арии.

- Не против, - тихо, но четко произнесла Свами.

- Свами, - позвал Нэйт.

- Хорошо, - Ария указала ей на софу. – Присядь.

Свами села, но Нэйт не позволил Арии приблизиться, загородив подругу собой.

-У меня есть пара друзей, воздушных магов, и они не могут делать то, о чем ты говоришь.

Темные глаза сузились и уже без мягких ноток в голосе Ария произнесла:

- Потому что не все воздушные маги это умеют.

- А Гасан и Эска?

- Гасан да, Эска нет.

- Почему тогда Гасан не сделал этого вчера? – Нэйт не заметил, как повысил голос, - Кроме Свами пострадала еще одна девочка.

- Потому что из-за тебя они не успели серьезно надышаться дымом и благодаря целителям быстро пришли в сознание. Поэтому Гасан решил, что ему не стоит вмешиваться со своей магией. Газ со временем безопасно весь выйдет сам, и результат будет тот же. Он, конечно, прав, но зачем ждать, если можно все исправить прямо сейчас, верно?

Нэйт не знал ответ на этот вопрос. Сделать так, как говорит Ария, или довериться Гасану? Нэйт обоих не знал, и обоим не доверял.

- Это безопасно, - спокойно сказал Анизон, - Ария уже делала это раньше.

Нэйта его слова вообще не тронули.

- Нэйт, - Свами взяла его за руку, - Все нормально. Я быстрее пойду на поправку.

Он смотрел на нее пару секунд, потом взъерошил свои волосы и, наконец, отошел в сторону.

Ария посмотрела на Нэйта странным взглядом, а затем шагнула к Свами. Он наблюдал за каждым ее движением. Свами на удивление выглядела уверенной и это немного его успокоило.

Ария вскинула тонкую кисть руки, а потом начала медленно сгибать ее вместе с этим держа другую руку у груди Свами. Свами приоткрыла рот, и из него, медленно вышло небольшое темное облачко. Ария снова вскинула кисть, и облако начало увеличиваться. Все это она делала методичными и выверенными движениями. Ария действительно знала, что делает и знала, на что способна. Свами кашлянула, а потом сделала жадный вдох. Ария изящно взмахнула рукой, и темное облако тут же испарилось.

- Теперь легче, правда? – добродушно спросила Ария.

- Да, - ответила Свами, ощупывая сове горло, словно могла почувствовать магию своими руками, - Спасибо большое.

Когда ее щеки порозовели, на Нэйта накатила волна радостного облегчения.

- Бледнота исчезла, - подтвердил он свои мысли, - А как твое самочувствие?

- Мне лучше! - с восторгом ответила она, - Намного.

Нэйт обернулся к Арии, чтобы поблагодарить, но ее, похоже, это не волновало.

- Ну что, теперь ты можешь со спокойной душой отправиться с нами в столицу, - решительно утвердила она.

У Нэйта заметно дернулась щека. Только что она была приветливой, когда помогала Свами. Сейчас же, снова перейдя на приказное общение, ее черты лица будто заострились.

Не согласись Нэйт поехать с ней, Анизон и маги, ждущие за дверью наверняка, так просто не уйдут. Но он и сам собирался ехать в столицу, только с Гасаном и Эской. Нэйт должен был разобраться, почему с ним все это произошло? Он так же не мог игнорировать их разговор о мятежниках. Ария уравнитель и у нее есть ответы на вопросы Нэйта.

- Сегодня я никуда не поеду, - спокойно произнес Нэйт, - У меня есть одно важное дело, поэтому и завтра я должен быть здесь.

Нэйт посмотрел на Свами, она не сводила с него тревожных глаз. Завтра ее день рождения. День, когда она должна была покинуть Малый дом. Но Нэйт собирался остаться не столько ради дня рождения Свами, сколько ради наставлений, которые собирался дать ей перед отъездом. И конечно ему хотелось провести последний день со своим лучшим и единственным другом, потому что Нэйт чувствовал, что вернется очень не скоро.

- А послезавтра сам приеду в столицу, - закончил Нэйт.

Анизон внимательно посмотрел на него, словно мог понять, что творилось в его голове. Ария поразмышляла некоторое время над словами Нэйта, или по крайне мере сделала вид, а затем кивнула.

- Хорошо. Завтрашний день в твоем распоряжении. Теперь у Нэйта не только щека, но и глаз дернулся. Он сдержал свое раздражение. Ария не делала ему одолжения. А Нэйт ни на что не спрашивал у нее разрешения. Но она вела себя именно так.

Несмотря на маску равнодушия на лице Нэйта, глаза Арии повеселели, она продолжила:

- Но послезавтра я приеду снова. Надеюсь, ты не будешь против, если я тебя сопровожу. Плечи Нэйта напряглись, но глаза по-прежнему оставались спокойными. Неужели она думает, что он сбежит?

С притворным безразличием Нэйт пожал плечами, одновременно расслабляя их. Ария шагнула к нему и протянула, хрупкую на первый взгляд, девичью руку. Руку, которой она повелевала стихиями, и на которой сейчас под перчаткой находилась уже знакомая печать.

- До встречи, Натаниэль.

- До встречи, - Нэйт взял ее руку в свою.

Он едва не вздрогнул, обхватив холодную ладошку. Но вздрогнул не только от холода. После прикосновения их рук, Нэйт почувствовал сильный импульс, исходивший от Арии. Неизвестная, но очень знакомая, энергия приятным теплом разлилась по его венам. И откуда-то Нэйт знал, что Ария сейчас ощущает то же самое. Только импульс для нее исходит от него. Но стоило им разъединить руки, как она оборвалась.

Ария больше ничего не сказала и не сделала, словно ничего не произошло. Но Нэйт точно знал, при рукопожатии она почувствовала то же что и он. Более того, ему показалось, она хотела, чтобы он это почувствовал. В конце концов, рукопожатием здороваются, а не прощаются.

***

На следующее утро Нэйт проснулся раньше Свами. Ювелирная лавка, в которой он сделал заказ на день рождения еще неделю назад, находилась рядом с кузницей. Отвечать на вопросы о пожаре не хотелось, потому Нэйт и отправился в такую рань. Но перед этим нужно было зайти в кузницу. Нэйт знал, что хозяин сегодня будет там. После многочисленных вопросов, на которые Нэйт отвечал общими фразами, хозяин кузницы отпустил его с условием, что Нэйт все же вернется к работе, когда сможет.

Солнечный свет уже играл на сплетенном ивовыми прутьями столике у окна, когда Нэйт вернулся домой. Оставив ягодный торт, он принялся разливать чай по расписным чашам. Свами подарила их ему в прошлом году.

- Я слышу, как ты пыхтишь, - сказал Нэйт, продолжая разливать чай.

Свами не ответила и Нэйт обернулся. На ее лице сияла улыбка, а глаза блестели так, что их цвет приобрел насыщенный зеленый.

- С днем рождения! - после поздравления Нэйта улыбка Свами стала еще шире.

Он кивнул на столик, на котором рядом с тортом стояла маленькая бархатная коробочка.

- Твой подарок.

Свами проследила за его взглядом и медленно подошла к столу. Она взглянула на бархатную коробочку, взяла ее в руки, потом посмотрела на Нэйта.

Он слегка улыбнулся. Свами начала разворачивать коробочку, а когда закончила, то приоткрыла рот в изумлении. На ее руке лежал серебряный гребешок, украшенный изумрудными камушками. Она разглядывала подарок всего несколько секунд, а потом припечатала Нэйта взглядом. Молча подошла к нему, пока он наблюдал за ней, и, прильнув к его груди, нежно обняла. Переместив руки на спину Свами, Нэйт мягко похлопал ее.

- Спасибо, - прошептала она, упираясь носом ему в грудь.

- Не за что, - ответил Нэйт, высвобождая ее из объятий, - А теперь время торта. Я же знаю, на самом деле ты ждала его.

Он щелкнул пальцем ее по носу и Свами рассмеялась. Обойдя Нэйта, она села за стол и положила гребешок рядом с собой.

- Что мы будем сегодня делать? – спросила она, перекладывая в свою тарелочку внушительный кусок торта.

- А что захочешь, – Нэйт уселся напротив нее, потягивая ароматный чай, - Сегодня твой день.

- Прогуляемся к морю? – радостно просила она, - Хочется плавать!

Нэйт кивнул, наблюдая за тем, с каким наслаждением Свами уплетала торт. Аппетит Нэйта начал просыпаться, и он тоже положил себе кусочек. Засмотревшись в окно, Свами не заметила, как съела весь кусок. Она снова посмотрела на Нэйта, который подливал ей уже вторую порцию чая.

- Я не хотела говорить вчера, - начала она.

Отставив в сторону глиняный чайник, Нэйт сосредоточился на Свами.

- А сегодня мой день рождения и я решила, что ты не сможешь мне отказать.

Ее голос звучал неуверенно, и она делала небольшие паузы. Нэйт терпеливо ждал продолжения.

- Я хочу поехать с тобой, Нэйт. Помочь разобраться…со всем этим.

- Поэтому ты так быстро вчера позволила уравнительнице применить силу к себе? Ты знала, что больную я тебя не возьму.

Свами кивнула. Под его немигающим взглядом она снова ненадолго замолчала. Но у нее было еще что сказать.

- Почему нет? Мы все равно собирались попутешествовать. Просто это будет…Немного вынужденное путешествие в конкретное государство.

- Это не путешествие, - серьезно сказал Нэйт, - И ты это понимаешь.

- Понимаю, но я все равно не останусь тут без тебя.

- Не останешься, значит?

- Нет.

- Ну, тогда поедем.

- Что?! – воодушевилась Свами, - Ты правда возьмешь меня с собой?

- А что с тобой делать? Не запру же я тебя. Так ты тоже мои цветы не сможешь поливать.

Свами улыбнулась, но через мгновение ее улыбка погасла.

- Мы не сможем отвезти тебя к целителю. Ария не станет ждать, пока мы посетим государство Воды.

- И не нужно, теперь я сплю намного лучше, - соврал Нэйт, - Мне больше не нужен целитель.

***

- Готов? – преувеличенно весело спросила Свами, запихивая вещи в свой рюкзак.

А вариантов больше и не было. Десятки всевозможных планов, которые Нэйт выстраивал, заканчивались полным провалом при более тщательном обдумывании. Поэтому единственное, что ему оставалось это поехать.

- Да, наверное. – задумчиво произнес он.

Свою пару серых рубашек Нэйт уже давно собрал и теперь, подперев рукой голову, сидел и смотрел на горшочек с цикламеном, который стоял на деревянной подставке с тонкими ножками. Когда Нэйт уедет цветок завянет, как и нарциссы во дворе.

- Ты не хочешь ехать, - объявила Свами, присев рядом.

- Не хочу. Но я ведь должен.

Нэйт немного помолчал, прежде чем снова заговорить.

- Знаешь, мне до сих пор кажется, что это какое-то недоразумение. Что когда я приеду в столицу и попробую использовать магию, которой до сих пор надеюсь, что не обладаю, у меня действительно ничего не получится. Ведь этого они все от меня ждут.

Нэйт умолк, опустив взгляд на свои руки. Пора прекратить отрицать очевидное?

- Знаешь, а мне совсем не трудно поверить в то, что ты способен управлять стихиями. А даже если не способен, в чем я очень сомневаюсь, ты и без магии самый сильный человек, из всех кого я знаю.

Нэйт улыбнулся, рассматривая ее милое лицо. Свами всегда его поддерживала. Поддавшись порыву, он обнял ее и почувствовал, как ее руки тоже смыкаются на его спине.

- Как думаешь, долго нас не будет? – тихо спросила Свами.

-Не знаю, - выдохнул Нэйт в ее волосы и уже тише повторил, - Не знаю…

Правильные решения порой трудно находить. Да и правильные ли они во всех отношениях только потому что Нэйт считает их правильными? Жаль, нет путеводителя по жизни. Его можно было бы рекомендовать во все времена. Но такого не существует. Дело в том, наверное, что путеводитель создается уже после того, как была проложена дорога. И Нэйту пора проложить свою.

Услышав за окном лошадей, Нэйт отпустил Свами.

- Идем, - решительно произнес он.

Огненных магов, как и правителя Анизона Нэйт не наблюдал. На одной из лошадей сидела Эска с сонным видом. А на соседней лошади Гасан, который увидев Нэйта и Свами приветливо улыбнулся.

Арию было трудно не замечать, но Нэйт не бросил в ее сторону больше чем одного взгляда. Когда они со Свами подошли к этой троице, Ария грациозно спешилась с лошади. Ее волосы мгновенно рассыпались по плечам. Приветливости и след простыл, но она все же с самым серьезным видом произнесла самые простые слова:

- Доброе утро.

- Здравствуй Нэйт, - кивнул Гасан, - Свами.

Эска ничего не сказала, продолжая зевать, но все же приветственно кивнула.

Нэйт заметил, что лошадей всего три и к ним уже полагаются ездоки. Видимо, он и Свами пойдут к кому-то прицепом. Нэйт мысленно упрекнул себя за то, что не позаботился вчера о лошади или хотя бы о муле, раз уж они решили со Свами ехать вдвоем.

- Готов? – спокойно спросила Ария, потрепав лошадь за гриву, отчего животное довольно фыркнуло.

Она совсем не смотрела на Нэйта хотя и обращалась к нему.

- Да, мы готовы.

Теперь Ария внимательно взглянула на Нэйта и Свами и снова отвернулась к лошади.

- Не пойми неправильно, я ничего не имела бы против, будь это дружеское путешествие. Но это не оно. Поэтому будет лучше, если ты поедешь один. Так тебя ничего не будет отвлекать, и ты быстрее освоишь магию.

- Она меня не отвлекает.

Ария снова развернулась к Нэйту лицом, и он уже был готов обороняться, но в разговор вмешался Гасан.

- Ничего страшного, если девушка поедет с нами, - сказал он Арии, а потом взглянул на Нэйта и добавил, - Кажется, она ему очень дорога, чтобы оставлять ее здесь.

Заметив понимание во взгляде мага, Нэйт облегченно выдохнул.

Ария запрыгнула на лошадь и с совершенно безразличным лицом произнесла:

- Так и быть.

Обычно, чем дольше общаешься с человеком, тем лучше его узнаешь. Но с Арией было иначе. Чем больше Нэйт с ней общался, тем сложнее она казалась.

ГЛАВА 4

Несколько часов пути, и они уже достигли обширных полей, залитых ярким солнцем. Пропахший зеленью воздух, взбодрил Нэйта от миновавшей поездки по лесу. Теперь, если в дали и виднелись деревья, то одиночные. Верхом на лошадях поездка должна была оказаться недолгой. А потому, несмотря на то, что отправились они почти в полдень, до столицы доберутся еще, и стемнеть не успеет.

Эска великодушно отдала свою лошадь Нэйту и Свами, а сама поехала с Гасаном. Лошади были довольно выносливые, однако их все равно приходилось поить. Об этом и сказала Ария, когда остановилась и спрыгнула с лошади.

- Нэйт, - позвала она, - Понадобится твоя помощь.

Не дожидаясь его ответа, Ария направилась в сторону озера, которое Нэйт еще некоторое время назад видел точкой среди зелени.

Он повернулся к остальным. Гасан устало вытер пот со лба и начал поправлять седло. Свами и Эска о чем-то разговаривали, но из-за ветра и их тихих голосов Нэйт плохо слышал. Свами казалась расслабленной.

- Думаешь, я сбегу? – поравнявшись с Арией, спросил Нэйт.

- Даже в мыслях не было, - Ария бросила на него мимолетный взгляд, - Просто с небольшим сопровождением ехать намного веселей.

Не похоже, что кому-то здесь было весело. Нэйт нисколько ей не верил, но Арию, кажется, это не особо волновало.

- Я не враг, - неожиданно заявила она.

- Не враг, - согласился Нэйт, - Но и не друг.

- Если мы и не враги и не друзья, то, может, будем союзниками? – предложила Ария, - Временными.

Нэйт ничего не ответил.

- Это подразумевает, что потом когда-нибудь мы разойдемся как в море корабли. Подумай над этим.

Возможно ли такое для уравнителей? Хотя это предложение казалось Нэйту привлекательным. Он уже было хотел ответить, но Ария уже ушла от этой темы.

- Может, у тебя еще какие-то вопросы имеются? – довольно серьезно поинтересовалась она, проходя мимо раскидистого куста с причудливыми ветвями.

Нэйт взглянул на нее, чуть сузив глаза. Ария расправила плечи и улыбнулась, продолжая идти.

- Просто у тебя такое лицо, словно из тебя вот-вот посыпятся вопросы, - ее внимательный взгляд противоречил будничному тону, - Думаю, будет лучше, если на них отвечу я. Сейчас.

И без свидетелей. Но тем не менее отказываться Нэйт не стал и задал самый интересующий его вопрос, когда они уже подошли к озеру.

- Почему магия проявилась сейчас? - рука потянулась к волосам, и он провел по ним рукой, взъерошив темные пряди. Кажется, от этой привычки Нэйт никогда не избавится, - Ты говорила, что тоже еще не поняла, но возможно у тебя есть какие-нибудь предположения.

Серебристая рябь волн отражала голубое небо и плывущие по нему облака. Раскрытые лепестки кувшинок возвышались над водным пространством и привлекали своим запахом и цветом стрекоз. А на другом берегу виднелись заросли высоченного камыша, стебли которого колыхались от легкого ветерка. Ария остановилась, разглядывая белые цветки, а Нэйт продолжал наблюдать только за ней. Когда она повернулась, он не отвел взгляд.

- А ты знаешь, что способствует тому, чтобы сила уравнителя проявилась?

- Нет, - честно ответил Нэйт, - Я не так много знаю об уравнителях. Лишь то, что они рождаются каждое поколение вместе с их нареченным наставником, который должен обучить их.

Наставниками уравнителей всегда были маги одной из четырех стихий. Им следует обучать уравнителей магии, но так происходит не всегда. Это зависит от человека, которым является наставник. В отличие от провидцев, которые весьма туманно, но могут видеть будущее, наставники уравнителей свободны. На действия провидцев есть закон, принятый четырьмя государствами: они должны сообщать о любом видении, которое относится к правителям, государствам и глобальным проблемам. Для наставников подобных законов нет. Все потому что уравнители могут овладевать стихиями сами, вместе с обычными магами. Так что, как выяснилось многими поколениями, особой надобности в наставниках нет. За отдельных особых случаев…

Обычно, наставника легко узнать. Когда он использует стихию, под его кожей начинают светиться маленькие точки-огоньки, которые называют импульсы. Через них проходят неярко светящиеся нити, связанные между собой: все это – источники силы. Говорят, это выглядит как звездное небо, только на теле.

Нэйт знал наставника семьдесят седьмого поколения. Его знали все. Это был правитель государства Воздуха – Ежи. Он уже обучил Арию, а теперь очередь Нэйта. Знает ли Ежи, что все это время «опоздавший» уравнитель жил на его территории? Наверняка уже знает…

Ария медленно кивнула.

- У меня пока нет предположений, почему твоя сила проявилась именно сейчас. Но я знаю, почему она вообще проявилась. Через это проходят все уравнители, и никто из них не любит об этом говорить. Если коротко и понятно, то твоя сила появилась благодаря потрясению, которое ты пережил. Я говорю об эмоциональном потрясении. Ты ведь хорошо помнишь все, что чувствовал в тот момент, не так ли?

Нэйт медленно кивнул. Все чувства в тот день были сплошь плохими.

- Так вот, считай это своего рода посвящением или вступительным испытанием. Такая сила просто так не дается. Многие уравнители расплачиваются ценой похуже твоей. Но некоторым все же везет больше. Как тебе например.

Свами была жива. Это Ария считала везением.

- То есть все уравнители проходят через что-то подобное, через что прошел я?... Только ситуации отличаются.

- Да, - Ария заправила косичку вместе с прядками волос за ухо, - Если верить провидцам, только в таком состоянии мы способны пробудить свои силы.

Провидцами были способны видеть то, что только случится. Благодаря их видениям, люди могли менять судьбу. В любом поколении всегда было известно о нескольких провидцах. Кто-то из них видел незначительные вещи, а кто-то важные изменения для государств, и очень редко для всего мира. Но не все было так просто. Провидец не мог видеть когда сам того захочет, видение приходило само. И за жизнь таких видений у одного провидца числилось лишь несколько.

Провидца хотел заполучить каждый правитель. И если ему это удавалось, провидец оставался жить при государстве того самого правителя со всеми благами, но при одном условии: после очередного видения, первым делом провидец должен был доложить о нем «хозяину». Лишь после этого обо всем узнавали остальные. Если, конечно, видение имело государственную важность. Это являлось не самым правильным решением, но большинство мудрецов шли на это, обеспечивая тем самым себе безбедную жизнь.

С каждым поколением провидцев становилось все меньше. Никто не знал причины этого. А может, «способные видеть» и были, но решили больше не рассказывать о себе миру. Жизнь у них была всегда не простая. Провидцы не могли выбирать или вызывать свои видения, но были люди, которые все рано пытались узнать у них свое будущее. Часто именно провидцев винили в плохом предсказании, хотя они никак не могли на это влиять. И даже обвиняли во вранье.

В отличие от уравнителей, которых можно было узнать по печати призыва на ладонях, провидца никак не распознать. Поэтому они с легкостью могли скрывать свое существование, просто никому не рассказывая о своих видениях.

Люди начали думать, что они действительно исчезли, когда ни в одном из последних трех поколении не появилось ни одного провидца. Теперь о них говорили всегда в прошедшем времени. Но их исчезновению народ расстроился не сильно. В большинстве своем видения всегда были негативными.

Нэйт вздохнул, посмотрев на Арию. Она медленно подняла руки со слегка согнутыми пальцами. Локти ее расслабленно свисали вниз, когда она начала плавно водить кистями.

Из озера поднялась волна. Нэйт с интересом наблюдал. Ария начала делать круговые движения руками и поднимающаяся волна с плеском отделилась от озера, а затем сформировалась в большую водяную сферу.

Когда они вернулись, Ария разделила эту сферу на три водяные капли, и напоила лошадей.

***

Столица государства Воздуха располагалась на гористой местности, плавно перетекающей в зеленые равнины. Даже издалека Нэйт мог увидеть домики, взбирающиеся по горным массивам. Но большая часть строений находилась на зеленых равнинах: джвухэтажные деревянные дома, небольшие башенки, а в центре торговая площадь, которая в отличие от домов была размещена не на густой траве, а на мощеной дороге.

Начинающиеся после гор зеленые равнины, заканчивались побережьем. Воздушные маги всегда любили соленый воздух моря. А мощные вертикальные потоки воздуха в горах позволяли им эффективнее использовать свою стихию. Идеальное место для проживания.

Въезжая в столицу Нэйт наконец-то мог рассмотреть ее изнутри.

Под влиянием сооружений из бамбука углы крыш домов приподняты, а сама кровля оказалась слегка прогнутой. Края крыши, окрашенные в золотую краску, загнуты кверху, а над коньком на фоне неба вырисовываются фигуры животных. На крыльце у некоторых жителей стояли глиняные вазоны, в которых росли самшитовые карликовые деревца и радужные цветы. Нэйт заметил, что у некоторых домов есть выход на террасу прямо как у его дома. В Дуо он их редко встречал. Дома там попроще.

Разглядывая окружающую красоту, Нэйт не мог не обратить внимания на пустые улицы. Кроме дремлющей старой женщины на террасе своего дома в кресле и беседующих двух мужчин возле соседнего, Нэйт больше никого не увидел.

Ария становилась и спрыгнула с лошади. Задумчиво взглянув на горные массивы, она объявила:

- Дальше пойдем пешком.

Пока Нэйт помогал Свами слезть с лошади, он заметил, как Ария послала кивок Гасану и Эске. Последние пожелали Нэйту удачи и повели лошадей в конюшню.

- Идите за мной, - велела Ария.

Она повела Нэйта и Свами к одной из гор, вокруг которой вилась каменная тропинка, поднимаясь по спирали к самой верхушке.

Поначалу идти было не трудно, но по мере увеличения высоты, с непривычки Нэйту становилось трудно дышать. В местах, где переход давался трудно, они взбирались по закрепленным деревянным лестницам. А затем снова оказывались на тропинке.

Через какое-то время Ария, идущая впереди, развернулась. Взглянув на Нэйта и Свами с едва заметным сочувствием, она произнесла:

- Видно вы первый раз взбираетесь на гору. Отдышитесь, и пойдем дальше.

Ухватившись за бок и послав Арии благодарный взгляд, Свами привалилась к каменной стене, поросшей зеленью. Нэйт продолжал стоять, но его дыхание его тоже сбилось.

- И кому захочется каждый раз взбираться так высоко? – немного отдышавшись, спросила Свами.

- Никому. Этим путем не пользовались со времен…

Ария призадумалась.

- Не помню, когда в последний раз им вообще пользовались. Маги, которые живут на горах, могут добираться до своих домов в несколько воздушных прыжков. Как и правитель Воздуха, к которому мы идем.

Свами знала, что воздушный правитель является наставником уравнителей этого поколения. Но видимо до нее только сейчас дошло, что теперь он и наставник Нэйта.

- Так мы идем в гости к правителю? – Свами выпрямилась, - Но если мы и встретимся с ним, разве это не должно произойти в его Представительстве?

Представительство правителя государства Воздуха находилось в центре столицы. Там он решал государственные дела со своим Советом доверенных. Нэйт тоже думал, что они встретятся там.

- Правитель решил пригласить вас в дом. - Ария взглянула на Нэйта, который уже внимательно смотрел на нее.

Она ждала, что он что-то скажет?

- Что ж, осталось немного, - Ария развернулась и снова двинулась в путь, - Идем.

Нэйт и Свами послушно последовали за ней.

Дом правителя находился на самой высокой точке горы и всегда грелся в лучах южного солнца. На первом этаже была веранда, украшена различными цветами и заставлена несколькими фигурками из глины. Второй этаж дома привлекал огромными арочными проемами окон. Засмотревшись на них, Нэйт не сразу услышал брошенное Арией «Подождите здесь». Она зашла в дом, а Нэйт и Свами остались ждать снаружи.

Свами легонько потянула Нэйта за рукав рубашки.

- Я с тобой, - она подарила ему один из своих самых нежных взглядов.

- Знаю.

Увидев, как потеплели ее глаза, Нэйт почувствовал, что достаточно одного этого слова.

Открылась дверь и вышла Ария. Ее лицо не выражало никаких эмоций:

- Проходите.

Внутри дома было просторно. Стены выкрашены в спокойные тона, приятно радуя глаз, а мозаичные картины добавляли некоторую загадочность в атмосферу жилища. Цветы находились и в доме, они стояли в горшочках на этажерках, а между ними небольшой диванчик из бамбука, обитый мягкой тканью. Чуть больше внимания Нэйт уделил разглядыванию полок, которые тянулись вдоль одной из стен. У него дома были почти такие же, но он смастерил эти полочки сам из сандалового дерева. Они были полностью заставлены книгами. Но на полках, на которые сейчас смотрел Нэйт, книг почти не было. В основном на них располагались изящные вазы и безделушки-символы.

Хозяина дома они не обнаружили, зато услышали звук, похожий на бренчание посудой, за выдвижной дверью в соседней комнате. Дверь открылась, и Нэйт почувствовал, слабый ветерок потрепавший волосы на его голове. Человек, вышедший к ним, даже не прикасался к двери. Обе его руки были заняты подносом с четырьмя чашками. Это был правитель государства Воздуха.

Раньше Нэйт его никогда не видел, разве, что портреты, но много про него слышал. В реальности правитель Ежи оказался на голову ниже Нэйта, но это было совсем не важно. Все знали, какой силой обладал этот старичок.

Открытый и умный взгляд его темно-серых глаз оттенял подзагорелое лицо. Коротко стриженные седые волосы на макушке были чуть светлее усов и короткой бороды. По лицу Ежи можно было понять, что он худой, но носил правитель мешковатую одежду песочного цвета, полностью скрывающую его тело.

Нэйт и Свами одновременно сделали поклон головой, приветствуя своего правителя. Ежи улыбнулся и коротко кивнул.

- Ну а теперь садитесь за стол, - весело сказал самый могущественный воздушный маг в мире, и направился к чайному столику напротив окна, - А то встали ни туда ни сюда, прямо как мулы в загоне.

Нэйт совсем не ожидал, что Ежи будет вести себя так…просто. Он невольно вспомнил Анизона, который за всю их не долгую встречу вел себя холодно и видимо в глубине души Нэйт ожидал того же от Ежи. Хотя и знал, что не все правители были одинаковыми. Он понял по лицу Свами, что она думала о том же. Пока они переглядывались, Ария за все это время не сказавшая ни слова, также молча села за стол напротив Ежи. Нэйт и Свами сели рядом между ними.

Правитель расставил чашки чая перед гостями, при этом с интересом рассматривая каждого. Ария с бесстрастным лицом приняла чашку, Свами робко улыбнулась Ежи, а Нэйт просто еще раз кивнул.

- Ну, раз этот хмурый паренек молчит, - сказал Ежи, усевшись на стул, - Ария, может, ты представишь мне молодых?

Нэйт моргнул, уже собираясь представиться, но Ария заговорила первой.

- Правитель Ежи, я понимаю, что в свое хорошее настроение вы любите потешиться, но может, в этот раз перейдем сразу к делу?

Нэйт взглянул на нее. Лицо Арии не выражало никакого недовольства, только глаза казались немного уставшими.

- Их имена вы уже знаете. - тактично произнесла она.

Несмотря на их, весьма интересный стиль общения, по церемонному обращению Арии и ее сдержанному тону можно было понять, что к Ежи она относится скорее с уважением, чем наоборот.

Ежи загадочно улыбнулся, а потом отпил немного чая. Его взгляд пал на Нэйта и тот почувствовал, что по правилам приличия все же стоило представиться лично.

- Меня зовут Нэйт, - затем он указал на сидящую рядом с ним Свами, - А это моя подруга Свами.

- Так, - нараспев произнес Ежи, - А что потом?

В его глазах блеснул веселый огонек, казалось, Ежи вот-вот улыбнется. Нэйт недоуменно посмотрел на него, а потом невольно повернулся к Арии.

- Вы нашли учителей магии огня и земли? – спросила она.

Веселый блеск в глазах правителя исчез. Он отставил свою чашку.

- Прежде я должен увидеть его магию воздуха. Ты торопишься.

В лице Арии ничего не изменилось после слов правителя.

- Нэйт, - обратился Ежи, - Пока ты будешь обучаться магии воздуха, вы с подругой поживете здесь. Так будет удобней и мне и вам.

Нэйт совсем не ожидал услышать такого, потому и не сразу нашелся с ответом. У него хватало сбережений, чтобы надолго поселиться в гостинице вместе со Свами. Но Ежи, кажется, и не ждал его ответа, он сразу обратился к Свами.

- Похоже, ты единственная оценила мой чай по достоинству.

Свами посмотрела на свою пустую чашку.

- Да, он очень вкусный.

Она снова взглянула на Ежи и получила легкую улыбку.

- На втором этаже есть свободные комнаты, выбери понравившуюся, и отдохни немного. Вы явно устали пока добирались сюда, а мы с Нэйтом еще немного побеседуем.

Свами поняла вежливый намек. Она взяла свою сумку, рюкзак Нэйта и направилась к лестнице.

- Теперь парень я хочу услышать, на что ты сейчас способен? - спросил Ежи, едва Свами покинула первый этаж.

Нэйт изучал его с секунду, думая над ответом.

- Сомнений нет, ты уравнитель, - снова не дожидаясь ответа, произнес Ежи и скользнул взглядом по печати призыва на ладонях Нэйта. Нэйт тоже понуро опустил взгляд на свои руки, - Мне это понятно не только по твоим ладоням. Я почувствовал твою силу едва ты вошел в дом.

Ежи сделал многозначительную паузу.

- С какой стихией ты родился?

- Что? – переспросил Нэйт, - Нет, у меня никогда не было никакой стихии. По крайней мере, до пожара.

Ежи и Ария переглянулись. Теперь Ария выглядела слегка удивленной. Она тоже не знала, что Нэйт никогда не владел магией.

- Все уравнители в первую очередь маги, – Ежи пристально глядел на Нэйта, - И прежде проявляется его родная стихия, то есть та, с которой он родился, а потом уже сила уравнителя. Реже бывает наоборот. В таком случае затруднительно понять магом, какой стихии этот уравнитель родился изначально.

Ежи замолчал, сцепив руки в замок, но Нэйту нечего было ответить. Он был далек от магии, а потому всего этого даже не знал.

- Как я уже сказал, только маги становятся уравнителями, а значит, ты уже родился магом.

- Насколько я знаю, - спокойно произнес Нэйт, - Способности у магов проявляются в детстве, а мне уже двадцать. Думаю, вы заметили.

На лице Ежи проявилась улыбка.

- И я уверен, что когда был ребенком, ничего подобного не мог.

Нэйту вспомнился пожар в Малом доме, и взгляд на мгновение затуманила дымка.

- То, что произошло в Малом доме... Я не знаю как сделал это.

- Ты потушил пламя, – произнес Ежи как само собой разумеющееся.

- Я понимаю, что это сделал я, и произошло это с помощью магии.

Но вот чего до сих пор не могу понять: откуда мне стало известно, что именно делать?...

Нэйт потер переносицу двумя пальцами, снова погружаясь в тот вечер. Может он что-то упустил?... Нет, в тот вечер он подчинил огонь, а значит, действительно все это время являлся магом. Но даже от принятия правды легче не становилось.

Ария чуть подалась вперед, упираясь локтями в стол. Ей наконец стало интересно?

- У меня было очень странное ощущение, словно я всегда это мог.

- Отвечаю на твой вопрос, - Ежи не спеша пригладил седые усы, - Когда маг впервые обнаруживает свою силу, он тоже проживает это чувство. Потому что он действительно всегда это умел, он всегда был магом. Мне до сих пор не понятно, почему твоя магия, а еще важнее, сила уравнителя, проявилась так поздно. Но я это выясню.

Ежи многозначительно посмотрел на Нэйта, словно у того мог иметься ответ. Но его не было, поэтому правитель сменил тему.

- Малый дом крупное строение. Уравнитель или огненный маг, несомненно, мог бы его потушить, но раньше ты магии не использовал… - теперь он пригладил свою седую бороду, размышляя над своими же словами, - Первое проявление магии и такое сильное! Подобное редко случается. И обычно такие маги становятся очень сильными и лучше владеют медитацией.

Нэйт уже было хотел спросить, о какой медитации идет речь, но повернулся, заметив движение справа. Ария аккуратно сложила локти на стол, рядом с нетронутой чашкой чая и вмешалась тихим, но твердым голосом:

- Гасан сказал, что огонь исчез мгновенно. Его не задушили и не уничтожили потоки ветра, он будто ушел вглубь дома. Словно кто-то его поглотил. Так же Гасан сказал, что после пожара ты Нэйт был здоров. Никакой красноты глаз, изменения цвета кожи, не кашля или удушья. Твое горло совершенно не обожгло пламенным воздухом.

Ее слова были правдивы. Нэйт действительно чувствовал себя абсолютно здоровым, когда вышел из Малого дома.

- Из всего этого можно сделать вывод, что газ так и не достиг твоих легких. Я уже не говорю о том, что целительница не нашла на тебе ожогов, лишь ссадины, - голос Арии звучал расслаблено, но глаза оставались серьезными. - Поглотить огонь и ничуть себя не обжечь действительно способен только маг огня. А вот не впустить газ в свои легкие подвластно магу воздуха и довольно сильному. Учитывая то, сколько ты там находился…Не знаю каким магом ты родился, но думаю это уже и не важно. Важно то, что ты уравнитель. И каких бы проблем у тебя не было с принятием этого факта, это так.

Ежи бросил в ее сторону строгий взгляд. Нэйт понимал, что Ария была права, но он не собирался обсуждать свое принятие или не принятие с ней.

- Если я все это время был уравнителем, почему же тогда я этого не знал? Где были мои силы столько времени?

Вместо ответа Ежи задал Нэйту свой вопрос:

- Что ты почувствовал в тот момент? Перед тем как потушить огонь, какие эмоции завладели тобой?

- Я, в общем-то…- Нэйту не хотелось откровенничать.

Перед глазами снова ревело пламя. Воспоминание очень четкое, прожигающее, опасное. Он увидел выход и почти добрался до него, но дом больше не мог выдерживать яростный огонь, который беспощадно разрушал все вокруг.

- Когда между мной и Свами обрушились горящие обломки, и я перестал ее видеть… - моргнув, Нэйт попытался прогнать дымку, снова окутавшую его глаза, - В тот момент я много чего чувствовал. Сначала страх за нее и собственное бессилие. Но затем пришла огромная пустота. Словно у меня внутри совсем ничего не осталось. И меня не осталось. Одна лишь пустота. Тогда то это и случилось.

Нэйт поднял глаза на Ежи.

- Я почувствовал силу, но не понимал откуда она пришла. Она не просто наполняла меня, было ощущение, что я и есть одна огромная сила. Что я всегда ей был. И я четко понимал, что мне нужно делать в тот момент.

- Твой внутренний сосуд был готов, - объяснил Ежи, - Этого хватило, чтобы сила наполнила тебя.

Нэйт повернулся к Арии.

- А как ты получила силу? – он буквально сразу же пожалел, что задал этот вопрос.

Ария послала ему холодный взгляд, и ничего так и не ответив, взяла свою чашку. Обычно Нэйт думал, прежде чем что-то сказать или сделать, поэтому сейчас мысленно прикрыл глаза от внезапно проявленного любопытства к не тому человеку.

В этот момент вежливо вмешался Ежи.

- Всплеск дремлющих сил, сил уравнителя, происходит, только если маг находится в определенном эмоциональном состоянии. Намного чаще это происходит, когда он сталкивается с потерей близких и я говорю не только про смерть. Потерять человека можно и по другому. Так же какое-либо другое потрсение, способное довести до состояния отрешенности и реже, когда иные причины. В этом огромном мире много чего нехорошего способно вызвать такие состояния. Но потом, за этим неизменно приходит та самая облегчающая и одновременно ужасающая «пустота». Она служит спусковым крючком для пробуждения и освобождения сил уравнителя.

Нэйт снова взглянул на Арию, надеясь, что она все же передумает и расскажет, при каких обстоятельствах она получила силу. Но она не выглядела так, будто хотела вообще что-то рассказывать. Она лишь слушала то, что наверняка давно уже знала.

- Свами чуть не погибла, - произнеся это, Нэйт почувствовал, как в груди у него что-то сжалось, - Зато я теперь какой-то дефективный уравнитель.

- Конкретно в твоем случае скорее: ты стал уравнителем и потому твоя подруга жива, - зачарованно произнес Ежи.

Но Нэйт не пропустил того, что правитель ничего не сказал по поводу его последнего предложения.

А вот Ария, медленно отпивая чай, сейчас со странным интересом изучала Нэйта.

- Почему уравнители получают силу при таких странных обстоятельствах? – задал вопрос Нэйт, не обращая внимания на пытливый взгляд Ария.

Прежде чем ответить Ежи пару раз снова пригладил свою седую бороду. Его усы зашевелились, когда он шумно выдохнул.

- Провидцы, говорили, что такие обстоятельства при получении сил уравнителя все же имеют смысл. Когда человек ощущает опустошение внутри себя, это значит, что даже если и на мгновение, он отпустил всех, за кого держался. Маг становится бесстрастным. Становится способным хладнокровно обдумать проблему, посмотреть на нее под другим углом и принять трудное, но нужное решение, четко осознавая и представляя все риски. Нам нужны уравнители, которые, столкнувшись болью потери, способны мыслить трезво.

Нэйт всегда был склонен верить провидцам. Они много повидали и прошли за свою длинную жизнь. Но их объяснение его не успокаивало. Смерть Свами его бы не успокоила.

- Ты еще много чего узнаешь парень, и много чему научишься, но это начнется завтра. А сегодня тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Предупреждаю, мои занятия изнуряют, но зато какой дают результат!

Ежи бросил быстрый взгляд на Арию и снова повернулся к Нэйту:

- Ступай наверх, Нэйт, отдохни.

Нэйт кивнул.

- А что будешь делать ты? – спросил он у Арии.

- Отправлюсь обратно в государство Воды, – ответила она и твердо добавила, - Правитель Ежи будет оповещать меня о твоих успехах.

Нэйт мысленно покачал головой.

- Спасибо за доброе гостеприимство. - Нэйт поблагодарил Ежи.

Он медленно поднялся со стула. Из-за дороги и подъема к дому правителя Нэйт действительно устал.

- Прибереги похвалу для ужина. Лучше чая я готовлю только кали!

Нэйт сделал кроткий поклон головой и снова повернулся к Арии, встретившись с проницательным взглядом карих глаз. Только поднявшись из - за стола он заметил, как изящно она сидела, сложив острые локти на стол. Она чуть наклонила голову и ее губы внезапно тронула слабая улыбка.

- До встречи, Нэйт.

- До встречи, Ария.

Не теряя больше ни секунды, Нэйт развернулся и направился к лестнице. Он поднялся достаточно для того, чтобы быть незаметным и остановился. Нэйт едва услышал тихие голоса, доносящиеся с первого этажа.

- Когда ты возвращаешься в государство Воды? – спрашивал Ежи.

- Завтра, - голос Арии настолько холоден, что им можно заморозить, - Мне будут нужны отчеты после каждой недели его занятий.

На несколько секунд между ними повисло молчание, и можно было подумать, что они закончили разговор, но Ария не уходила.

- Ты можешь переночевать здесь Ария, места хватит всем, - осторожно предложил Ежи.

Ария ничего не ответила.

- … спрашивал о тебе, - Ежи говорил так тихо, что Нэйт не расслышал имени, которое было произнесено, - Он скоро вернется с гор. Не отдаляйся хотя бы от него.

На этот раз Ария ответила, но не сразу.

- Будет лучше, если я переночую в домике у моря, - ее голос был равнодушным, но Нэйту показалось, что он все же уловил в нем нотки сожаления.

- Ты изменилась за последние пару лет, - тон Ежи стал строже, - Не думай, что мы этого не заметили, только потому что относимся к тебе как прежде.

Ария молчала.

- Этот парень может вернуть тебе равновесие.

Ежи сделал паузу, прежде чем продолжил, уже немного мягче:

- Твою чудную улыбку он только что вернул.

До этого Нэйт не понимал о ком они говорили, но последнее точно было о нем.

Нэйт услышал громкий звук отодвигающегося стула.

- Пожалуй, мне тоже пора отдохнуть с дороги. Завтра я уеду рано, поэтому больше не зайду.

Послышались легкие шаги, но потом Ария остановилась, словно в нерешительности.

- Скажи ему, что не стоит в плохую погоду спикировать с гор. Во время ливней его иногда заносит. Или пусть хотя бы будет не один.

- Ты его этому научила, - добродушно ответил Ежи, - Ему нравится проводить там время и, между прочим, у него уже получается не хуже тебя. Только вот ты уже так не веселишься.

- Тогда ничего не говори, - ответила Ария, прежде чем за ней закрылась дверь.

ГЛАВА 4.1

Нэйт проснулся от звуков чужих голосов. Потирая глаза, он поднялся с постели. Лунный свет озарял их со Свами просторную комнату, а ветер, приходящий из полуоткрытого окна, время от времени теребил воротник рубашки Нэйта, которая висела на стуле.

Голоса внизу стихли, стоило Нэйту подойти к двери. А в следующее мгновение он услышал звук закрывающейся входной двери внизу. Нэйт повернулся к Свами. Она все еще спала. В окне мелькнула удаляющаяся фигура. Из-за ночной темноты Нэйт даже не смог понять, кто это был. Кто мог прийти к Ежи в поздний час?

Только простояв у окна добрых десять минут, Нэйт понял, что заснуть ему так и не удастся. Он провел рукой по волосам, простояв так еще минуту, затем накинул рубашку и вышел из комнаты. На первом этаже никого не оказалось, но Нэйт все равно постарался покинуть дом бесшумно.

Спускаться с горы оказалось быстрее и легче. Даже без одышки. Поздние ночи в столице Воздуха Нэйту доводилось видеть не часто: местные, в одежде одинаковых тонов голубого и песочного, болтали, прогуливались по плохо освещенным улочкам; рядом проехала миниатюрная повозка с небольшими колесами; на мощеной редким камнем площади журчал фонтан, переливаясь теплыми цветами. Нэйт поднял голову и увидев огоньки, понял что заставляет воду в фонтане загадочно блестеть. Оживленность людей была не долгой. Оказалось, они просто расходились по домам после трудового дня, прогулок и гостей. Таверны, чайные и пекарни закрывались, а вскоре утихли и голоса. Остались лишь молчаливые огоньки, тускло освещающие Нэйту дорогу. Но и они исчезли, стоило ему пройти еще немного пути.

Впереди он видел море. Изо дня в день в государстве Воздуха стояла солнечная, безоблачная погода, но зной смягчался близостью моря; от него шла бодрящая свежесть.

Прохладная трава обдавала щиколотки приятными мурашками при каждом шаге. Ветер становился порывистее. До песчаного берега оставалось не больше двадцати шагов. Нэйт даже не стал разглядывать одиночные домики, которые стояли в полной тишине не далеко от берега. Он смотрел лишь на море, отражающее в себе все, как зеркало. Вдруг захотелось предаться этому медленному течению, будто рыбе. Нэйт медленно втянул воздух, переводя дух. На мрачном небе уже появлялась бледная луна, она нежно отражалась в воде, но ее отражение было размыто.

Даже все это не смогло отвлечь Нэйта от мыслей об одном и том же

Уравнители рождались каждое поколение, вскоре после смерти предыдущих. Это было так же закономерно, как рождение магов стихий и обычных людей. Все знали цель существования уравнителей. Поддержание баланса. Уравнители должны были пресекать любую попытку одной из наций главенствовать над другой или другими. Эта всегда была и будет большая ответственность. И Нэйту с трудом давалось это осознание, ведь эта ответственность теперь на нем…

Уравнители не участвовали в обыкновенных стычках магов и людей. Это работа смотрителей порядка, которые выступали миротворцами. Они как раз пресекали подобные стычки и следили за порядком. Уравнители же участвовали в межгосударственных противостояниях. И если начиналась война, они делали все, чтобы ее остановить. При этом, не принимая ни одну из сторон. Они рождены устранять войны и хаос.

Тандем уравнителей - самые сильные маги. Но в мирное время они вели самую обычную жизнь. Даже если уравнитель связывал себя узами брака с правителем какого-либо государства, положение и его обязанности от этого не менялись. Уравнителям не позволялось принимать участие в управлении государством, но при угрозе серьезного внутригосударственного или межгосударственного порядка, они обязаны были вмешаться.

Нэйт помнил еще с уроков в Малом доме: войн в истории затевалось предостаточно. Но были и мирные времена. Порой уравнители проживали свою жизнь, не применяя и половины своих сил.

Последняя война была в семидесятом поколении. Война захватившая все государства, кроме государства Воздуха. Правители того времени оказались очень властными и жадными до территорий. Война развязалась, когда загадочным образом умер правитель государства Воды. Каждый хотел заполучить его территорию. Водный правитель не имел наследника, поэтому захват государства обещал быть легким. Битва за территорию продолжилась даже когда погиб правитель государства Земли, настолько она была ожесточенной. Общими усилиями, уравнителям удалось остановить сражение, но к тому времени погибших было уже слишком много.

Все закончилось у Войлочного вулкана у границ государства Земли и Огня. После того дня над ним нависает вечное облако, похожее на войлочную шапку. Потому вулкан и получил это название. Освобожденная сила уравнителей оказалась настолько велика, что разбудила этот спящий вулкан. Его первое извержение началось с невероятной скоростью, но на удивление лава быстро остывала. И когда застыла окончательно, на ее поверхности появились маленькие камни. Стихийные камни, так их называли люди. Время превратило камни в пыль, но на вершине в кратере вулкана все еще можно их отыскать. С тех пор в последующих поколениях не было войн.

Семь поколений. Семьсот лет без войн. Нэйт надеялся, что и дальше так будет, пока Ария не рассказала о мятежниках.

Нэйт терпеть не мог ввязываться в дела других. И не любил, чтобы лезли в его жизнь. И вот теперь, происходит все как именно так. Дела других людей будут волновать его всю жизнь, а каждый человек в мире будет знать кто он такой.

Но даже несмотря на это Нэйт был не против помочь, если он мог. Он прекрасно понимал, какого это, когда помощи ждать неоткуда. Когда ты один и все, что ты хочешь и в чем нуждаешься, можешь предоставить себе только ты сам.

Нэйт нуждался в поддержке, хотя сам не до конца это осознавал. В такие моменты он думал о матери и Свами. Но мать не откликалась к нему не в жизни ни в мыслях, как он ни старался. Чтобы она сказала ему, если бы узнала, что ее сын уравнитель? Испугалась? Гордилась? Вероятнее всего ей было бы это даже не интересно… Ведь бросив, его она дала понять, что не заинтересована в нем. Но Нэйт почему-то все еще был заинтересован в ней. От этих мыслей в его груди что-то защемило. Почему он думал о ней до сих пор?

В его жизни бывало немного моментов, когда на пути встречались хорошие люди. Рядом с ними жизнь становилась приятней. Если Нэйт станет хоть для кого-то таким человеком, то, наверное, не так уж бесполезна и печальна его участь уравнителя.

Он никогда не отличался добротой слов. Но Нэйт отличался добротой поступков для тех, кому это было действительно нужно.

Может быть, когда он овладеет всеми стихиями и поможет Арии посадить мятежников в тюрьму, то сможет еще немного пожить спокойной жизнью. Со слов Арии: мятежники не маги, поэтому справиться с ними не должно быть чем-то сложным.

Нэйт потер лицо руками, пытаясь успокоить беспорядок в своей голове.

- Все равно чувствую себя простым человеком, - выдохнул он.

- Приятно знать, что ты совсем не страдаешь манией величия.

Хотя Нэйт и не заметил приближения Арии, он не вздрогнул.

Море обдавало берег извилистыми волнами, разнося шум плеска, но этого было мало, чтобы Нэйт не услышал шагов. Потому он немного удивился. Скорее всего, уход в собственные мысли на время мог сделать его невосприимчивым к окружающим.

- Чудное полнолуние, не так ли?

Усталый, теплый, даже немного добрый взгляд. Нэйт хорошо почувствовал разницу. Когда они встретились в первый раз, взгляд Арии был холодным, даже опасным. Из-за чего плохое предчувствие Нэйта только усиливалось. Ария очень умело перевоплощалась, и он пока не понимал, как к этому относиться.

- Ты не уехала.

Ария стояла всего нескольких шагах от него. На ее красивых губах промелькнула легкая улыбка. Нэйта удивило то, как она выглядела. Очень по простому, но… Все равно притягивала к себе взгляд. Ветер развивал волосы у нее за спиной, более короткие пряди трепетали вокруг лица. Ария расплела свои косички. Пара верхних пуговиц на ее белой рубашке были расстегнуты, открывая ему вид на изящные ключицы. Только ремешки по-прежнему оставались на ее руке, все так же в ряд. Сейчас она была больше похожа не на уравнительницу, а на обычную девушку.

- Я отправляюсь завтра. Откуда у тебя этот шрам? – поинтересовалась она, кажется, совсем не заботясь о том, что нарушила чей-то покой.

Нэйт понял, что Ария спрашивает о полоске на его челюсти и подавил желание прикоснуться к шраму. Почему-то ему не хотелось рассказывать ей эту историю. Тут даже гордиться было нечем, поэтому Нэйт лишь пожал плечами и коротко ответил:

- Счастливое детство.

Он снова отвернулся к волнующему морю, а Ария встала рядом с ним по левую руку.

- Ты сказал, что чувствуешь себя простым человеком. Но огромная сила, которая в тебе есть, не исчезнет. Разве она не вдохновляет тебя на что-то большее?

Ария мотнула головой, и аромат ее волос заполнил нос Нэйта. Он резко поднял глаза, и встретился с ее взглядом. В причудливой игре теней черты лица Арии смягчились.

- Я не изменился, - ответил Нэйт ровным голосом, - Что с силой, что без нее я всегда один и тот же. Только теперь ответственности побольше. И уж извини, вдохновение ко мне пока не явилось.

На какое-то время они погрузились в тишину. Нэйт прикрыл глаза, снова подставляя лицо очередному порыву ветра. Возможно, его ответ был немного резок.

- Я уже примерно понимаю, как теперь осложниться моя жизнь. И прекрасно знаю, что в итоге должен принять это. Хоть это все еще не так просто, я умею идти до конца, если ты об этом волнуешься.

- Ты отказался бы от силы, будь у тебя выбор? – вопрос заставил Нэйта открыть глаза.

Да, отказался бы. Но вместо ответа Нэйт задал свой вопрос:

- А на что сила уравнителя вдохновляет тебя, Ария?

По ее лицу было видно, что такого она не ждала.

- На добрые дела. - в ее кофейных обманчиво-спокойных глазах – лед.

Нэйт наблюдал за ней еще минуту, а затем протянул руку.

- Тогда будем союзниками.

- Союзниками? – хитро прищурилась Ария.

- Ты сама предлагала, – Нэйт все еще держал руку на весу.

Уголок ее рта дергается.

- Ах да, - Ария пожала ладонь Нэйта, но все еще не отпускала ее, - Можно узнать, что заставило тебя поменять обо мне мнение?

Нэйт посмотрел на их сцепленные руки, и Ария отпустила его.

Он не почувствовал никакой странности от их прикосновения как это было в его доме. Просто рукопожатие.

- Такое бывает не всегда, - сказала Ария, предположив о чем думал Нэйт, - Лишь при первом прикосновении.

- Я не говорил, что поменял мнение, - ответил Нэйт на ее предыдущий вопрос, - Просто с небольшой задержкой ответил на твое предложение. Все.

Вокруг ничего не изменилось, тем не менее, Нэйт почувствовал странный холод. В карих глазах промелькнуло едва уловимое выражение, значение которого он так и не понял. Нэйт и Ария продолжали стоять, пристально глядя друг на друга. Несколько долгих и в то же время столь кратких мгновений. А потом Ария произнесла:

- Мне это подходит. Потому что, в конце концов, наши эмоции делают нас слабыми, в отличие от действий.

****

Ария так и не зашла к Ежи перед отъездом. Собственно, как и обещала. И Нэйт не мог понять почему думал об этом. Вероятнее всего это было из-за их вчерашнего ночного разговора. Последняя фраза сказанная Арией, оставила после себя странные чувства. Будь Нэйт снова тем ребенком, которого оставили одного в Малом доме, то наверняка согласился бы с ней. Но он уже давно не тот. И все благодаря Свами. Нэйт чувствовал ее заботу, а она его защиту. И это не делало их слабыми. Как раз наоборот. Нэйт ответил бы, что ему жаль, что Ария так думает. Но мысль о том, что это не должно было его волновать, брала верх. Да и вряд ли между ними еще когда-нибудь завяжется подобный разговор.

Нэйт с облегчением обнаружил, что начал хорошо спать. Он больше не подскакивал в холодном поту по ночам, а самое главное ему перестал сниться тот повторяющийся сон. А это значит со Свами больше не нужно было ехать к целителям государства Воды. К хорошему привыкаешь быстро, поэтому Нэйт постепенно стал забывать о прошлых сложностях со сном. К тому же, у него появлялись новые.

Например, за всю неделю он практически не покидал дом, изучая книги по воздушной магии, которые вручил ему Ежи. Так как раньше Нэйт не то, что о воздушной, а вообще ни о какой магии не был просветлен, Ежи изрек, что без изучения основ не обойтись. Нэйт не возражал. Сидя за книгой, он находился в приятном уединении.

Нэйт всегда любил тишину — она позволяла спокойно читать и быть своим мыслям громкими. Тишина давала пространство для размышлений, для построения планов.

Изучая страницы и полностью отдавая им свое внимание, он полностью отрывался от реальности. Нэйт пытался повторять движения магов воздуха как на картинках, но делал это бездумно, не сосредотачиваясь на своей силе. Ему казалось, что вместо воздушной магии у него может получиться огненная, и он спалит все вокруг. Потому Нэйт старался не практиковать магию без Ежи.

В школе Нэйт читал учебники, а дома у него были забиты полки с книгами на любой вкус. Но в последнее время там хранились лишь пособия и руководства о кузнечном деле. Никаких книг о магии. Просто не было надобности. Теперь же, узнав из новых книг столько всего, Нэйт уже не мог оторваться. Его полностью затянули факты, которых точно не было в школьных учебниках, техники движений на картинках и неизвестные приемы, которые придумали давным давно почившие маги, но успевшие запечатлеть свое мастерство на бумагу.

Даже Свами, которая до это не особо любила читать, вдруг начала пропадать в библиотеке часами. Библиотека находилась на крутой горе и без помощи воздушного мага добираться туда труднее и дольше. По началу Свами сопровождала Эска, с которой они очень сдружилась. Но потом ее начал провожать Гасан. Нэйт не распрашивал ее, он просто был рад, что у подруги появилось увлечение.

Если Нэйт был моллюском в океане диалогов, то Свами была акулой. По крайней мере с Нэйтом. Не проходило ни одного вечера, который не начинался бы с ее распросов о том, что вычитал Нэйт и пробовал ли сегодня заниматься магией. И каждый вечер Нэйт перечислял новую часть тела, которая у Свами может исчезнуть. А начинал он с опаленных бровей. Свами это только забавляло.

Странный гость, из-за которого Нэйт проснулся в первую ночь приезда, больше не появлялся. Разговор между гостем и Ежи происходил на повышенных тонах, поэтому Нэйт немного волновался о том, что возможно что-то случилось. Могло ли быть дело в Нэйте и Свами, которые жили в доме правителя государства Воздуха? Но на следующий день Ежи выглядел абсолютно обычно, все также улыбаясь и предлагая им со Свами чай, лучше которого они нигде не пробовали. Нэйт немного успокоился. Правитель Ежи с каждым днем нравился ему все больше.

- Ну как, вкусно? – бодро спросил Ежи, разливая темную жидкость по чашкам.

Это явно был не чай.

- Очень вкусно, Ежи, - Свами снова сделала глоток. Ежи попросил называть его по имени, но Свами хоть и кивнула, соглашаясь, все равно продолжала добавлять слово правитель к его имени. Ежи по -доброму пригрозил ей и она смешно наморщив нос, согласилась обращаться к нему по имени.

- А что это? Знакомый вкус…

- Это кали! Его готовят на дрожжах, и добавляют разные ягоды. - Ежи чуть прикрыл рот рукой и понизил голос, словно собирался доверить сидящим напротив Свами и Нэйту что-то важное. - Но я давно смекнул, вкуснее всего добавлять ягоды можжевельника. Торговцы скупают этот напиток бочками. Разве вы раньше его не пробовали?

- Пробовали, но в наших тавернах его готовят слишком приторно сладко, а торговцы на рынке продают его кислым.

Нэйт не был болтуном, а за столом и подавно. Но Ежи как будто заметил это только сегодня.

- Так значит ты всегда такой хмурый. Эх, а ведь кали был последним моим козырем. Думал он то, приведет тебя в приятное удивление.

Нэйт замер под ироничным взглядом Ежи.

- Обычно все говорят, что он бодрит.

- Он бодрит, - согласился Нэйт.

Глаза Ежи любопытно сощурились.

- Больно вид у тебя грозный, - сказал он, а затем улыбнулся, - А сердце вот то мягкое.

Теперь брови Нэйта поползи вверх от удивления.

- Тот, кто действительно захочет увидеть это, увидит. И никакими нахмуриваниями ты его не запутаешь.

Ежи задумался произнеся это, словно что-то вспомнил.

Нэйт промолчал. Возможно, он и выглядел хмурым, на деле же просто был не многословен. Так он думал о себе сам.

- Не редко люди стараются держаться от Нэйта в стороне. Может у него и не совсем дружелюбный вид, но они не знают его так как я.

Под взглядом Нэйта, Свами встрепенулась:

- А вот девушки в нашем поселении уверяют, что он бессердечный.

Свами уже давно научилась понимать взгляды Нэйта. Он не хотел, чтобы о нем что-то рассказывали и сам не любил говорить о себе.

Ежи, кажется, не заметил ее заминку, потому что громко рассмеялся.

ГЛАВА 5

Центр столицы был довольно оживлен, когда Нэйт и Ежи проходили мимо улочек, наполненных суетившимися людьми. Уличные прилавки ломились от одной лишь рыбы. И Нэйт вспомнил, что сегодня фестиваль забродившей сельди. Народ в государстве Воздуха любил есть рыбку с душком. Готовили ее особым способом: смешивали немного соли и приправ, а полученной смесью натирали рыбу и оставляли на солнце на два - три дня. Главное - рыба должна именно забродить, а не протухнуть. Отвратительный запах блюда компенсируется его восхитительным, по утверждению поваров, вкусом. Нэйт совсем не был любителем таких блюд. Его больше привлекали пироги на витринах булочных.

Гуляя по городу он заметил, что никто не удивился тому, как буднично проходил мимо народа их правитель. Видимо, такое явление в столице было не редко.

Когда грифельно - серую брусчатку сменила грунтовая дорога, и шум оживленного города почти перестал слышаться, на горизонте показалось поле из оранжевых бархатцев, причудливо сочетающееся с зеленой травой. Любопытство в душе Нэйта вновь заиграло. Но он все еще молчал, в ожидании увидеть следующую новую для него территорию.

Поле бархатцев сменила роща, начинающаяся с ильмовиков. И вот Нэйт и Ежи уже стоят посреди стройных сосен, а впереди, в самой гуще веток, каменная стена. Подле нее и остановился Ежи. Нэйт задумчиво поднял голову. Сквозь кроны деревьев виднелись очертания могучей горы. Они стояли прямо у ее подножья.

Нэйт вдруг подумал о том, что его заданием сейчас будет забраться на эту гору при помощи магии воздуха. Но первое занятии не должно быть таким сложным. Ежи ведь знал, что раньше Нэйт не практиковал магию…

- Начнем с простого, - бодро произнес Ежи, пока Нэйт наслаждался ощущением твердой земли под ногами, - Создай небольшой поток ветра в пределах своих рук.

- Деревья очень хорошо горят.

- Ты ведь прочел все, что я тебе дал? Просто повтори движения, которые запомнил и думай о магии воздуха, если собираешься использовать ее.

Нэйт внимательно посмотрел на Ежи, но ничего не ответил. Вместо этого он поднял руки и последовал его совету. Сделал все как сказал правитель, как сказано в книгах, но ничего не произошло. Ни магии воздуха, ни даже магии огня не случилось. Нэйт буркнул и начал заново, но Ежи жестом руки остановил его попытки.

- Да у тебя скорее сосуд в глазу лопнет, прежде чем начнет что-то получаться. Ты будто пытаешься достать магию из себя и, не прочувствовав, пустить в дело. Ее не достать. Магия это ты. Ты стихия. Просто почувствуй ее внутри и направляй. Начало и конец стихий заключен в тебе.

Нэйт разочарованно выдохнул, пытаясь понять, что он делал не так. Ежи, прищурившись, наблюдал за ним.

- Расскажи мне о движениях, которые используют воздушные маги, - потребовал он.

- Они... - Нэйт задумался на мгновение, пролистывая в голове страницы книг, - Подразумеваются как плавные, но в то же время очень ловкие. Я уже видел, как воздушные маги используют свою стихию. Они так легко управляют воздухом, словно чувствуют направление каждого ветерка.

Ежи удовлетворительно кивнул:

- Внутри каждого мага живет его волевой импульс, а в магических приемах он обретает форму.

Ежи быстро, но плавно поменял позицию. Его руки начали подниматься и опускаться, а кисти одновременно переворачиваться. Ветер взвыл, трепля мешковатую одежду правителя государства Воздуха. С земли поднялись листья и закружились в хаотичном порядке.

Но интерес Нэйта вызвало не это. По мере того как увеличивалась сила Ежи, менялся и он сам. Под его кожей засветились маленькие огоньки и тусклые нити, связанные между собой: все это - источники его силы.

С такой «подсветкой» правитель Ежи казался еще могущественнее. Все движения были отточены и грациозны. Его кулак сделал срывающее движение и выпустил воздушное завихрение. Волосы на голове Нэйта встали дыбом, но он только удивленно улыбнулся. Странный трепет посетил его тело. Он тоже так мог?

- Хотите, чтобы я повторил? – спросил Нэйт, когда ветер рассеялся.

- Именно, - Ежи задумчиво посмотрел вниз, - Для начала просто потренируйся. Не используй ноги, сосредоточься на руках. Как будешь готов, повтори все, что увидел.

Нэйт закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов и выдохов. Его взъерошенные волосы на голове уловили слабый ветерок, слегка качнувшись вправо. Нэйт попытался сосредоточиться на нем. С каждым плавным движением, ветер трепал волосы чуть сильнее. Когда движения стали увереннее, Нэйт почувствовал дуновение на своем лице. Он начал плавно переставлять ноги, и ветер закружил вокруг него. Не такой сильный, как у Ежи, но все же кое - что уже получалось.

Правитель государства Воздуха продолжал наблюдать.

- Возможно, я даже смогу заставить ваши усы шевелиться.

- Слишком легко, - Ежи завел руки за спину и улыбнулся, - Сдвинь меня с места.

Прежде чем сделать это, Нэйт позволил ветерку еще немного покружиться вокруг него. Он чувствовал, как потоки воздуха подчиняются ему. Сконцентрировавшись, Нэйт вскинул руки. Сильный порыв последовал за его движением, понесся к Ежи. Ветки деревьев заскрипели. Но это оказалось лишь попыткой. Ветер только потрепал широкие штаны Ежи и слегка задел его усы.

- Не сомневался, что ты человек слова, - усмехнулся правитель Воздуха, так и не сдвинувшийся с места.

Нэйт небрежно провел рукой по волосам, там ее и оставив.

- Я думал он будет мощнее.

- Твоя ошибка в том, что ты прилагаешь слишком много усилий.

Нэйт непонимающе нахмурился.

- Сильно напрягаешь руки, поэтому твои движения ни плавные и ловкие, а четкие и быстрые. Это движения огненных магов, Нэйт. У огня четкие границы, которые разрастаясь, быстро поражают цель. Для магии воздуха такие движения неэффективны.

Ежи взглянул на голубое небо, сквозь ветки деревьев. Нэйт терпеливо ждал.

- Недостаточно простого механического заучивания движений, - произнес Ежи, продолжая рассматривать небо, - Прежде всего ты должен понять принцип магии, которой собираешься овладеть.

Ежи развернул ладонь. Поднявшийся с земли листик начал искать сторону, в которую мог направиться. Ветер то ронял его, то снова подхватывал, плавно унося влево и вправо, затем вниз и вверх.

- Воздух - элемент свободы. Воздушные маги умеют увернуться и обратить силу противника против него самого. Магия Воздуха легка и неспешна. Она не агрессивна.

Листик, за которым наблюдал Нэйт, улетел вверх. Он проследил за ним, пока тот совсем не скрылся. Когда Нэйт опустил голову, Ежи смотрел на него.

- Твое тело должно быть расслаблено. Мышцы корпуса и конечностей напряжены не больше, чем нужно для того, чтобы удерживать тело в заданном положении. Главное правило, которое следует запомнить, «Все тяготеет вниз» - плечи, локти, ладони, поясница и колени естественным образом опускаются.

Нэйт порылся в памяти, но ничего не мог вспомнить об этом правиле. Либо о нем мало кто знал, либо наоборот знали даже дети, поэтому никто не стал записывать его в книги.

Ежи раскрыл ладонь, предлагая Нэйту принять позицию.

- Итак, твои плечи опущены, тяготеют вниз, грудь расслаблена, - повторял он, оценивая позицию Нэйта. Ежи ходил вокруг него, отмечая каждое движение. - Ягодицы подбери!

И это подействовало! Нэйт снова почувствовал, как потоки воздуха обвивают его, щекочут кожу, но теперь это происходило намного быстрее и естественнее. Ежи отошел примерно на тридцать шагов и, остановившись, кивнул. Нэйт не заставил себя долго ждать. Когда воздушная волна обрушилась на правителя Воздуха, он даже не моргнул. Но Ежи все же немного отшатнулся назад.

- Так-то лучше! - преувеличенно весело произнес Ежи, совсем не обращая внимания на свои разлохмаченные седые усы.

Занятия с Ежи проходили каждый день и нравились Нэйту все больше. Он научился создавать вихри, воздушные сферы, бурные потоки и даже отбивать их. На нападения Ежи не скупился. Пятый день занятий начинался на том же самом месте и в тоже время, когда правитель сказал:

- А теперь посмотрим, как ты умеешь уворачиваться.

Едва закончив говорить, он начал запускать в Нэйта одну воздушную сферу за другой. Не растерявшись, Нэйт быстро отбивал атаки Ежи, хотя не забыл, о том, что его просили уворачиваться. Выполнить это было сложно, учитывая с какой скоростью работал Ежи.

Так продолжалось несколько минут, прежде чем Нэйт смог выкроить возможность и попробовать просто пропустить воздушную сферу, увернувшись. После этого Ежи усилил напор и Нэйт теперь даже не успевал отбиваться. Силы его были на пределе.

- Хватит тратить силы. Начинай двигаться!

Нэйт попытался неуклюже уклоняться, но некоторые атаки все так же отбивал.

- Я не успеваю! Намного легче и быстрее отбивать их!

- А что будет, когда ты устанешь?

Ежи говорил об энергии, требующейся для магии, которую Нэйт сейчас так глупо растрачивал. Он понимал это, но воздушные сферы были быстрее него.

- Тело чувствует потоки ветра раньше, чем увидят глаза. А мои сферы создают сильную вибрацию.

Эта была подсказка и Нэйт ею воспользовался. Не без труда, ему удалось сосредоточиться и начать уворачиваться в стороны, где не чувствовались вибрации атак Ежи. Нэйт уже прилично устал и не обращал внимания на свои движения. Так он продержался еще несколько минут, пока не начал замедляться. С трудом увернулся от одной воздушной сферы, но следующая врезалась ему прямо в грудь, уложив на землю.

- Стремительный и резкий, - голос Ежи был тверд, - Мы снова там же с чего начали. Никакой внезапности, легкости или ловкости!

Нэйт поднялся на локтях, сбивчиво дыша, но с земли не вставал. Он измотался сильнее, чем думал.

- Без сомнений, ты родился огненным магом.

Ежи сел на землю в десяти шагах от Нэйта в позе лотоса. Его локти мирно покоились на коленях, и дышал он совершенно спокойно, наблюдая за Нэйтом. Последний же хорошенько вздохнул, будто его одышка могла пройти мгновенно, и принял ту же позу, что и Ежи.

- Когда ты расслабляешься, то острее ощущаешь потоки ветра самых разных направлений, - назидательно произнес Ежи, - Это подскажет тебе куда увернуться. И ты становишься легче направляем для ветра, что делает тебя быстрее.

Нэйт порядком устал, но его волевой дух не иссяк. Он хотел сказать, что отдохнет пару минут и попробует снова. У правителя Воздуха же были другие мысли.

- Ладно, парень, тебя достаточно потрепало. Продолжим завтра на чем остановились сегодня.

Нэйт склонил голову в знак уважения, когда Ежи поднялся с земли, но уходить не собирался.

- Я помню дорогу.

Ежи кивнул и, посвистывая, направился в сторону дома.

Как только правитель скрылся из виду, Нэйт снова рухнул спиной на землю и начал наблюдать за тем, как через лиственницу прорываются солнечные лучи, оставляя темные пятна перед глазами. Полежав так немного, он совсем не грациозно поднялся с земли. Закрыв глаза, Нэйт вообразил воздушные волны и сферы, со всей скоростью летящие к нему, и принялся уворачиваться.

Когда атаки не настоящие, то и отбивать их не нужно, а значит можно сосредоточиться на движениях. Нэйт старался двигаться плавно и ловко, позволяя ветру направлять его, но на долго его не хватало. Движения снова сменялись на резкие и четкие. Он раздраженно распахнул глаза.

«Недостаточно расслаблен. Недостаточно направляем. Может, просто, нужны потоки посильнее? Как на вершинах гор…»

Солнечные лучи заслепили глаза и Нэйт, прищурившись, сквозь листву деревьев, смог разглядеть верхушку горы. Он еще не пробовал забираться на гору, но пару раз видел, как это делает Ежи. Чтобы совершить прыжок нужно просто оттолкнуться от земли. Но раз уж Нэйт делал это впервые, подумал, что лучше отойти немного, для разбега, а уже потом оттолкнуться.

Просчитывая свой прыжок в голове, он начал отступать назад. Десять шагов должно хватить. Не успел Нэйт пройти и пяти как по его затылку что-то пронеслось. Нэйт отскочил на несколько шагов и только потом обернулся.

Напротив стоял парень, глаза которого хитро улыбались. Он был не старше Нэйта, может даже одного возраста. Воздушный поток, от быстро ретировавшегося Нэйта, прошелся прямо по парнишке. Его песочного цвета штаны и белое хаори, которое книзу мягко переходило в голубое, красиво заколыхались. Когда Нэйт только приехал, Ежи предлагал ему похожую одежду, но тот решил остаться при своих рубашках. Пшеничные волосы парня напротив, только что поднявшиеся, уже опустились в прежнее положение. И его прическа напомнила форму дубового листа.

- Ты кто такой? - недружелюбно спросил Нэйт.

В последний раз к нему так бесшумно подбиралась только Ария, в ту ночь на берегу моря. Нэйту совсем не нравились такие трюки.

Парень улыбнулся.

- Вайпер. Восемнадцать лет. Не могу сказать всего, что я люблю, но мне нравится печенье с медовым сиропом. Я могу рассказать больше о себе. Вообще я люблю говорить о себе, но предпочел бы делать это за чашечкой чая и?...Как ты уже догадался за печеньем с медовым сиропом!

Нэйт уставился на него мрачным взглядом, который отбивал все вопросы, да и вообще желание иметь с ним дело. Но Вайпер словно этого и не замечал.

- Странно, ты же вроде вообще никогда магией не пользовался, но твои движения очень похожи на движения огненных магов. В любом случае, пока не начнешь двигаться как маг воздуха, так и будешь падать.

- Вообще-то я не пад…

Нэйт не договорил. Вайпер пронесся мимо него, не касаясь, как огромная птица. Грубый поток воздуха, который последовал за ним, сбил Нэйта с ног.

Уставший после занятий с Ежи, и своих собственных занятий, он попытался встать. Но едва ли поднялся, Вайпер снова свалил его на землю. Вот теперь Нэйт начинал злиться.

Он вспомнил атаки Ежи, которые тот совершал не в полную силу. Правитель государства Воздуха легко мог усложнить Нэйту задание, ловко передвигаясь по ветру и атакуя его со всех сторон, а не с одного места. Вайпер же поддаваться не собирался. Совсем наоборот.

Не теряя самообладания, Нэйт снова попытался встать.

- Дам тебе совершенно бесплатный совет, если начнешь, наконец, двигаться, синяков будет поменьше!

Вайпер снова без труда сбил Нэйта с ног.

- Ну или для начала, хотя бы научись стоять…

Самообладание покинуло Нэйта. Резко вскочив на ноги, он запустил мощное воздушное завихрение. Вайпер совершив невероятный кульбит с кувырком в воздухе, мало того что увернулся так еще и перенаправил завихрение обратно в Нэйта, снова уложив его на лопатки.

- Нанести удар несложно, намного труднее…

Нэйт его не слушал. Он думал о том, как сейчас поднимется и через секунду снова окажется на земле. Но сдаваться не собирался. Он решил прислушаться, не к словам, а к шагам Вайпера. Отдать должное, двигался он почти бесшумно. Но если сосредоточиться лишь на шагах, можно ощутить легкую вибрацию, идущую по ветру от его тихой, но быстрой поступи.

- Наши движения подобны ветру, - продолжал распаляться Вайпер, - Ловкие и плавные, а иногда, словно порыв…

Нэйт не знал в какую сторону метнется этот парень, когда снова начнет подниматься. Но мог почувствовать, где находится Вайпер сейчас, даже не видя его. Нэйт начал нарочито медленно подниматься, улавливая вибрации ветра от своих собственных движений. Нужно лишь усилить их. Вайпер позади него не пытался снова проскользнуть мимо, с целью сбить противника сног, но и не стоял просто так. Огромные воздушные волны, собиравшиеся рядом, пощекотали нервы Нэйта. Похоже, когда он окончательно поднимется с земли, в него полетит воздушная волна. Не дожидаясь нападения, Нэйт резко оттолкнулся от земли, усиливая потоки ветра. Воздушная волна Вайпера прошла мимо Нэйта, едва задевая пятки последнего. Он взлетел над землей быстро как беркут, а опустился легко и плавно как листик. Но Вайпера это не остановило. Он начал создавать воздушные сферы, одну за другой, атакуя Нэйта. И тот начал уклоняться. Следуя подсказкам ветра это было выполнимо. Вокруг витало множество вибраций, их создавало любое движение в пространстве, но Нэйт старался отделить их друг от друга. С каждой атакой Вайпера, Нэйт все лучше улавливал вибрации его воздушных атак и уклонялся от них в место более спокойное.

Послав вихрь, от которого Нэйт также ловко увернулся, будто позабыв про свою усталость, Вайпер громоздко рухнул на землю. Совсем не как маг воздуха. А затем уселся в позу лотоса.

- Признаюсь, я не рассчитывал на твой взлет. Просто хотел, чтобы ты увернулся.

- Я и увернулся, - Нэйт сел напротив него, в двадцати шагах и попытался успокоить дыхание. А вот Вайперу быстрее удалось справиться с этим.

- Ты действительно уравнитель, - произнес Вайпер, подавшись вперед. - Такой превосходный взлет у начинающих я видел только у…Впрочем, не важно.

Вайпер беззаботно тряхнул головой.

- Не так уж это и удивительно. Вы уравнители учитесь намного быстрее обычных магов.

- Откуда ты столько про меня знаешь? - серьезно спросил Нэйт.

Вайпер поднялся, а если точнее, его аккуратно поднял с земли ореол ветерка. Нэйт тоже встал на ноги, но не сделал ни шагу.

- Ежи рассказал мне только то, что всем и так уже известно о тебе. О новом уравнителе. Надеюсь, ты расскажешь больше.

Вайпер многозначительно посмотрел на Нэйта.

Тот нахмурился, выражая явное несогласие. А еще его насторожило то, как неформально Вайпер упомянул Ежи.

Вайпер подошел ближе, пока Нэйт стоял не шелохнувшись. До этого они находились на расстоянии, и казалось, что разницы в росте между ними нет. Вблизи Нэйт заметил, что Вайпер на несколько сантиметров ниже его. Но они были схожи по телосложению. Такой же крепкий, но не грузный. Золотисто - ореховые глаза блеснули, когда Вайпер протянул Нэйту слегка загорелую руку. Из-за располагающего лица он казался дружелюбным.

- Надеюсь, ты не обижаешься на меня за такое интересное знакомство.

Нэйт протянул ему свою бледную, но крепкую руку и ощутимо пожал ладонь Вайпера. Последний ответил тем же.

- Нэйт. И меня не так уж легко обидеть.

- Рад слышать, - ухмыльнулся Вайпер и попытался высвободить руку. Но Нэйт не отпустил ее и даже сильнее сжал его ладонь.

- А теперь объясняй, что это сейчас было?

- О, так ты еще не забыл, - в интонации Вайпера проскальзывала насмешка, которую он даже не скрывал.

Нэйт смотрел на него не мигая.

- Ладно, - выдохнул Вайпер и Нэйт отпустил его руку, - Так вышло, что я совершенно случайно оказался наблюдателем твоей битвы самим с собой.

Он улыбнулся, ожидая, что Нэйт это как-то прокомментирует, но тот молчал, продолжая пристально следить за Вайпером.

- Я подумал, что тебе не помешает настоящий противник. И был прав. Вон как ты наловчился благодаря мне!

Нэйт смотрел на Вайпера с секунду, а потом, обойдя его, не спеша направился в дом. Парень явно с приветом и, похоже, мастак поболтать. Нэйт же не любил по попусту трепаться, да и сил уже не оставалось.

- Ну, да, - Вайпер быстро догнал его и подстроился под неспешную ходьбу, - Мы могли бы и раньше познакомиться. Я приехал как раз в тот день, когда приехал ты. Только я прибыл поздним вечером, поэтому мы переминулись. А потом я снова уехал. Дела и все такое.

Нэйт резко остановился.

- Так это тебя я слышал той ночью? - спросил он, бросив беглый взгляд на Вайпера, - Я проснулся от того, что вы с правителем Ежи ссорились.

- Мы не сорились, - напряженно ответил Вайпер. Нэйт уловил ложь, - Ладно, я разговаривал громко, но не из-за дедушки…

- Дедушки? – с тихой брезгливостью переспросил Нэйт, которая относилась совсем не к Ежи.

- Ну да, - повел плечом Вайпер, - Ежи мой дедушка. Ты не знал?

Нахмурившись, Нэйт мотнул головой. Он не знал, что именно Вайпер был его внуком.

- Это похоже на него. Он знал, что я возвращаюсь сегодня и, видимо решил устроить вам сюрприз. Я то о вас знал. О тебе и о твоей подруге. Кажется, ее зовут эм, м-м…

У Вайпера был такой вид, будто он что-то вспоминает, но при этом уставился на Нэйта.

- С- с, са-а, с…

Он ждал, что Нэйт подскажет ему имя Свами, но Нэйт намеренно молчал, наблюдая за глупым видом напротив.

- С-с-с… - не унимался Вайпер. Он начал зачем-то пощелкивать пальцами руки.

Хоть в душе Нэйт и улыбался, лицо его ничего не выражало. Вайпер, похоже, не ведал, что такое стыд или смущение. Он продолжал повторять одну и ту же букву, переминаясь с ноги на ногу и щелкая пальцами руки. Теперь он выглядел как полноценный дурачок. И чтобы не рассмеяться, Нэйт все же ответил.

- Свами. И ты всегда так много болтаешь?

- Точно! - воскликнул Вайпер, - Свами! С ней я еще не познакомился. Она ведь не такая же хмурная как ты? А вот сейчас и проверим! Я тоже иду домой!

Нэйт снова зашагал уже быстрее, но Вайпер не отставал от него.

- Кстати, а ты чего такой бледный? Смахивает на порчу, как думаешь?

- Какую еще порчу?

- А откуда у тебя это шрам? У меня тоже есть парочка. Не хочу хвастаться, но…

Кроме силы уравнителя у Нэйта была еще одна редкая способность - отключать голову. И сейчас он ей с удовольствием воспользовался.

ГЛАВА 6

По дороге до дома Ежи, Вайпер делился с Нэйтом разными советами по выгодным позициям и движениям, которые он сам использовал, а некоторые даже усовершенствовал. Открытость Вайпера немного смутила Нэйта, но он мастерски молчал. Единственное, о чем не поведал Вайпер, так это о их громком ночном разговоре с Ежи, после которого он скрылся из дома в глубокой ночи. Нэйту хотелось спросить об этом, но он не стал. Во-первых, в отличие он Вайпера понимал, что даже если они и знают имена друг друга, по сути являются незнакомцами. Ну и во - вторых, если Нэйт проявит интерес и спросит о чем-то, Вайпер так же будет иметь право на вопрос. А о себе Нэйт распространяться не любил.

Он никого не подпускала близко, потому что незачем. Вот Вайпер другое дело. Он в подробностях рассказал Нэйту о том почему уехал, сразу же после того как приехал. Оказалось, Ежи поручил ему проконтролировать доставку строительных материалов, которые должны были привезти в Дуо для постройки еще одной школы, на месте сгоревшего приюта. И приют так же отстроят заново, но на этот раз ближе к морю. После того как Вайпер принял строительные материалы в Дуо и понаблюдал за стройкой, он занялся своей основной работой - отправился на поиски полезных руд. Вайпер был старателем. Прибыл он, по его словам, только сегодня утром. В доме он никого не обнаружил, поэтому отправился нагуливать аппетит. И конечно, совершенно случайно, наткнулся на Нэйта.

Приближаясь к дому, Нэйт услышал голоса, но поблизости никого не было. А вот за домом в прямоугольной беседке с резными скамьями уже собралась компания: Свами и Эска сидели к Нэйту спиной и о чем-то увлеченно разговаривали. Гасан, до этого поливавший цветы в подвешенных горшочках в углах беседки, остановился и отставил свою маленькую лейку.

- Вайпер! – добродушно позвал он, - Когда ты вернулся?

Вайпер помахал ему рукой. Свами и Эска одновременно обернулись. Последняя как-то тяжело вздохнула, наблюдая за прибывшими, а Свами, прищурившись, взглянула на Вайпера не больше пары секунд, и тут же переключилась на Нэйта.

- Уже познакомился с Нэйтом? – поинтересовался Гасан.

- Сегодня вернулся, - бодро ответил Вайпер, - А с Нэйтом познакомился пару часов назад.

Прошло всего пара часов, а Нэйту казалось, будто он провел с Вайпером весь день.

- Добрый вечер, Эска, - поприветствовал и ее Вайпер, когда они с Нэйтом вошли в беседку.

Эска снова вздохнула и на ее лбу появились складочки, из-за которых она казалась еще старше, чем была.

- Здравствуй, Вайпер, - хмуриться Эска не перестала и Нэйт прекрасно ее понимал.

Она немного подвинулась на скамейке, и Нэйт присел рядом с ней и Свами, а Вайпер плюхнулся напротив них вместе с Гасаном.

- А это та самая Свами, - Вайпер склонил голову, словно воробей на жердочке, без стеснения рассматривая ее. Нэйту этот жест кое-кого напомнил, - Меня Вайпер зовут.

Он протянул ей руку и остановил взгляд на ее глазах. Вайпер не моргал.

- Да, это я, - улыбнулась Свами, пожимая его руку, - Приятно познакомиться, Вайпер.

- А ты?...

- Внук Ежи.

Свами удивленно вскинула брови и повернулась к Нэйту. Последний лишь пожал плечами.

- Тоже не из болтливых, да? – подмигнул ей Вайпер, - Ну ничего, я буду болтать за вас обоих.

Эска вдруг поднялась и начала поправлять свои песочные бриджи в голубую полоску. Потом вздохнула, уже в третий раз, и посмотрела на Вайпера.

- Ох, парень, даже если бы они были болтунами, тебя им никогда не победить.

- А вот вас Эска, по угрюмости уже давно переплюнули, - улыбнулся Вайпер, расслабленно представляя рукой Нэйта.

Эска сокрушенно покачала головой, и направилась к выходу из беседки.

- Святые провидцы, - бормотала она уходя, - Нет управы на этого мальчишку.

В ответ на ее ворчание Вайпер и Гасан улыбнулись.

- Ну как твои занятия, Нэйт? – спросил Гасан.

- Неплохо. Кажется, я отбил копчик от падений. Зато многому научился.

Благодаря Вайперу движения Нэйта действительно стали более правильными. И сказанная правда была высшей степенью благодарности, которую он мог дать Вайперу, пусть и в саркастичной форме.

Вайпер сузил глаза, взглянув на Нэйта, как будто искал признаки улыбки на его лице.

- Вот как, значит, - кивнул Гасан и медленно повернулся к Вайперу.

Пока они о чем-то переговаривались, Нэйт наблюдал за Свами. Она бездумно листала старую потрепанную книгу, словно сидела здесь одна. Вроде бы это Нэйта сегодня измотали занятия. Свами же обычно проводит дни, читая книги или где-нибудь прогуливаясь. Но из них двоих именно она выглядела более уставшей. О причинах Нэйт решил спросить, когда они останутся наедине. А вот заставить ее улыбнуться он хотел сейчас. Нэйт положил руки на колени, ладонями вверх и легонько пошевелил пальцами, словно чесал брюшко огромной мухе. Рыжие волосы приподнялись с плеч Свами и начали красиво развиваться, как если бы она шла против ветра. Свами почувствовала, что происходит и, наконец, подняла глаза на Нэйта. Он делал так уже не первый раз, с тех пор как начал заниматься магией воздуха.

Гасан и Вайпер перестали разговаривать, уловив магию напротив. Боковым зрением Нэйт заметил их взгляды, но не обращал на них внимания. Он смотрел на Свами, которая только что улыбнулась и расслабила плечи. Все так же молча, Нэйт перевернул руки ладонями вниз, и в следующее мгновение волосы Свами снова аккуратными локонами легли на плечи.

- Ой, так тебе не чужды человеческие эмоции?

Нэйт повернул голову и увидел легкую улыбку Вайпера.

- Да ты романтик, Нэйт.

- Скорее уравнитель, - невозмутимо ответил Нэйт.

- Одно другому не мешает.

На кустарниках и деревьях зашелестели листья. Всех сидящих в беседке обдало легким ветерком, который принес с собой запах моря и жасмина.

- Ежи здесь, - Гасан поднялся со своего мета, - И хочет меня видеть. Хорошего вам вечера ребятки.

У выхода из беседки Гасан остановился.

- Нэйт, у Ежи есть замечательный бальзам от ушибов, думаю, твоему копчику он понравится.

Нэйт кивнул ему, после чего Гасан удалился.

- Гасан один из доверенных Ежи, - задумчиво протянул Вайпер, смотря уходящему вслед, - Такая вот у него работа. Мой дед может вызвать его в любую минуту, как и Эску.

Нэйт это знал, об этом Ежи сам говорил им со Свами на прошлой неделе. Обычно они встречались в Представительстве, но иногда Гасан приходил в дом Ежи и они переговаривались в его кабинете на первом этаже. С самой первой встречи Гасан показался Нэйту понимающим человеком. Но тогда это отходило на второй план, а на первый выходили растерянность и тревога, которые Нэйт чувствовал из-за того, что должен был покинуть дом. И он покинул свое поселение, но Гасан в этом не виноват. Когда Нэйт это принял, они начали неплохо ладить. У Гасана была семья: жена и двое маленьких мальчиков близнецов. Он еще с молодости начал работать с Ежи, но доверенным стал только несколько лет назад, как и Эска. У нее очень большая и дружная семья, но об этом Нэйт узнал от Свами. Так получилось, что он больше сблизился с Гасаном, зато Свами сразу хорошо поладила и с ним и с Эской.

Свами снова начала бездумно листать книгу, и у Нэйта появилось ощущение, что она сейчас клюнет в нее носом. Сон ей бы не помешал.

- Так, значит, у тебя были сомнения по поводу того, что ты действительно уравнитель? – вопрос звучал как утверждение – Что, даже когда устранил пожар, все равно отнекивался от способностей? Не похоже на огненного мага.

Голос Вайпера звучал непринужденно, но глаза странно блестели, в них читался интерес. Свами рядом с Нэйтом резко подняла голову, взглянув на Вайпера.

- Не слишком ли много ты обо мне знаешь? - Нэйт послал ему предупреждающий взгляд.

- Даже если и сомневался, - вступилась за Нэйта Свами, - Это не имеет значения, ведь Нэйт…

- Даже твоя подруга сразу поняла, - оборвал ее Вайпер, продолжая сверлить Нэйта взглядом, - А до тебя так долго доходило, даже с существенными доказательствами.

- Повтори, - спокойно произнес Нэйт, подавив раздражение.

Вайпер подался вперед, и Свами тоже наклонилась, но Нэйт остановил подругу, коснувшись рукой ее предплечья.

- А может, наконец, дошло и то, какая ответственность на тебе лежит, - Вайпер продолжал сверкать глазами, довольный тем, что сказал.

Убедившись, что Свами не собирается вставать, Нэйт убрал руку с ее предплечья. На губах Вайпера в это время играла еле заметная ухмылка, он с нетерпением ждал ответа. Нэйт намеренно выждал несколько мгновений, прежде чем начать говорить:

- Я понимаю какая ответственность на мне лежит. Такое приходится осознавать, когда становишься тем, кем я стал. И ни о чем другом думать уже не можешь. Но тебе ли это знать? Понимал я в некоторой степени и силу своих способностей, хоть не до конца принимал их. Потому что для меня до сих пор остается странным не только то, в какое время они проявились, но и то, что они вообще появились.

Ухмылка Вайпера испарилась, но интерес в глазах не угас. Он внимательно слушал Нэйта, не перебивая.

- Поначалу, я действительно сомневался, не верил, отнекивался, как ты сказал. И эта борьба до сих пор внутри меня. Но как видишь я здесь. Приехал, изучил кучу книг, а теперь обучаюсь со своим наставником. И я продолжу делать то, что от меня требуется.

Нэйт поднялся со своего места, продолжая смотреть Вайперу в глаза.

- Оценивай поступки превыше слов, воздушный маг.

Вайпер ничего не ответил на это. Он выглядел безмятежно, но в его глазах отражалось странное веселье. У Нэйт появилось стойкое ощущение, что Вайпер услышал что-то, чего добивался с самого начала. Нэйту это было не интересно, поэтому он развернулся, чтобы уйти. Свами последовала за ним.

- Не принимай этот разговор близко к сердцу, - сказал Вайпер.

Нэйт остановился, но не обернулся.

- Просто хотел кое в чем убедиться, - закончил Вайпер.

***

- Что читаешь? – спросил Нэйт тем же вечером.

Время близилось к ночи. Ежи после того как переговорил с Гасаном, ушел с ним же и Вайпером. И до сих пор они не возвращались.

Свами подняла глаза на Нэйта и свет от масляной лампы на столике залил ее лицо. Усталость по-прежнему была с ней, но спать Свами не собиралась. Зеленые глаза медленно моргнули и только после этого она ответила.

- Да так, нашла кое-что в библиотеке, - она медленно отложила книгу. - Все нормально? Почему ты не спишь?

Нэйт проворочался с одного бока на другой не меньше пяти раз, но так и не смог уснуть. В конце концов, он решил просто смотреть в открытое окно на звезды.

- Все нормально, - ответил Нэйт. Он не хотел, чтобы Свами снова вспоминала о его, так называемой бессоннице, - Просто не хочу. А ты почему не спишь? Выглядишь уставшей.

Свами отвела взгляд и встала с постели. Ее ночная рубашка до самого пола заструилась, когда она пошла ставить книгу на полку. Нэйт приподнялся на локтях в свой постели, продолжая наблюдать за ней. Ее ответ затянулся.

- Я говорю не только про сегодня. Твой изможденный вид, словно ты оббежала всю столицу, я заметил еще два дня назад. Думал, ты расскажешь.

Свами прошла к кровати Нэйта и тихонько села у его ног.

- Не рассказала. Так что происходит?

- Я начала немного тренироваться...Ну знаешь, бег, поднимание тяжестей. Хочу укрепить тело.

- Ты начала качаться? - Нэйт выгнул бровь.

- Не то чтобы качаться, - неуверенно произнесла Свами, - Просто взялась за себя.

Она поджала ноги под себя, и Нэйт сделал то же самое, иначе по-другому они не уместились бы на одной кровати вдвоем.

- Ну, посмотри на мои руки, - Свами подняла свои руки и потрясла ими, - Они как соломинки. Как я еще книги поднимаю?

- Нормальные… соломинки.

- Может быть, - улыбнулась Свами, - Но я все равно хочу быть сильнее.

- Твое право.

Нэйт снова взглянул на ее руки. Он всегда поддерживал начинания Свами и был рад, что она пожелала чем-то заняться интересным ей. Книги, занятия на укрепления тела, если ей хотелось, то вперед. Его лишь волновало, что она выглядела слишком усталой. Но, возможно, это пройдет, когда она привыкнет к тренировкам. Нэйт сам приходил после занятий с Ежи, еле ноги волоча. Теперь их таких двое. Что в этом такого?

- Так значит это и есть внук правителя Ежи, - вдруг сказала Свами.

- И, похоже, он предпочитает появляться неожиданно.

- Он немного….

- Странный, болтливый, беспардонный, слишком любопытный…

Нэйт мог бы продолжать перечислять и дальше, но вдруг почувствовал, что может уснуть прямо сейчас.

Свами тихо засмеялась.

- Это определенно про него, - согласилась она, - Но ведь у всех есть свои странности. Может он не такой уж и плохой?

ГЛАВА 7

На следующее утро пришел Гасан и снова забрал Свами в библиотеку. Вайпера Нэйт со вчерашнего вечера больше не видел, чему был даже рад. Его больше волновало другое. С каждым днем зародившийся интерес к магии начинал возрастать.

- Какое отношение медитация имеет к магии? – задал вопрос Нэйт. Если уж он маг и что важнее – уравнитель, то не должен ли он знать все, что связано с магией?

Они с Ежи только что покинули столицу и теперь шли по горной долине, раскинувшейся между холмами покрытыми лесом. Во множестве узких и протяжных хвойных ущельях менялся воздух и растения, либо опускались ниже своей зоны произрастания, либо выше. В самой долине расли молодые яблони и зеленели луга. Своей красотой они поднимали настроение, несмотря на жаркий денек, выдавшийся сегодня.

Ежи задумчиво почесал бороду, не торопясь с ответом.

- Я слышал, что это такая техника, которая помогает людям успокоить душевное состояние, - не унимался Нэйт, - Но какое отношение она имеет к магии?

- Медитация, которой занимаются маги совсем не та, которой занимаются люди.

Ну разумеется, иначе бы Нэйт и не задавал свои вопросы. Но он промолчал, слушая разговорившегося Ежи.

- Медитируя, маги имеют возможность в полной мере познать свою силу. Это погружение себя через множество мыслей, распознавание каждого импульса. Медитация помогает отдохнуть, сфокусироваться, улучшить концентрацию и внимание, позволяет успокоиться и сосредоточиться. И конечно, же маг может ощутить импульсы своей магии, что позволяет ему лучше прочувствовать тонкости своей стихии и выгоднее управлять ей.

- Так медитация может сделать магию сильнее?

- Она может сделать сильнее тебя, - подчеркнул Ежи, - Медитируя, ты развиваешь свои способности до предела. Больше магии, чем у тебя есть, ты уж точно не получишь. Но не всем подвластно это занятие. Многие маги медитируют и толку от этого столько же как от медитации людей. Лишь отдых тела, не более.

Ежи остановился и взглянул на Нэйта.

- Смысл в том, чтобы добиться большего просветления в связи между тобой и твоей стихией. Кто-то видит в этом занятии гораздо больше. Но главный смысл всегда один.

Ежи вздохнул, продолжая путь.

- Некоторые думают, что всё зависит от подхода. Хотят познать все тайны, стремясь быть сильнее физически, тренируют и тело и стихию, забывая о том, что стихия часть их самих с рождения. И ей нужна не только физическая сила, но и духовная. Как и человеку. А духовная сила есть не у каждого. И достичь ее сложнее. Духовное состояние должно быть равно физическому. Баланс не пустой слух. Ты уже и сам знаешь.

- Да уж, - тихо произнес Нэйт, - А без разладов не было бы сущности баланса. Одно сменяет другое…

- Таков наш мир, - кивнул Ежи, а затем посмотрел на Нэйта, слегка выгнув седую бровь, - Если хочешь начать медитировать, для начала тебе не помешало бы освоить земляную и огненную магию. Не забывай, люди учатся ходить, а уж потом бегать.

- Понимаю, - Нэйт почесал затылок, - Но мне просто стало интересно. А если захочу научиться, вы меня научите?

- Этому нельзя научиться как стихии, - вздохнул Ежи, - Я могу тебе только показать, как это делается. Но почувствовать за тебя твою суть, твою стихию, а в твоем случае стихии, никто не способен. Ты сам должен сделать это. Отыскать их и пропустить через себя. К тому же, маг может начать медитировать только после того как уже получил свою стихию. А магия уравнителя это три целые стихии. Для полного погружения тебе нужно овладеть ими всеми в равной степени, дабы каждая стихия дополняла другую. Тогда твое состояние медитации будет мощнее и продуктивнее.

Ежи снова зашагал и уже быстрее. Нэйт было подумал, что он хочет избежать новых расспросов, но Ежи лишь сорвал маленькое яблочко с ближайшей яблони и вдохнул его аромат.

- А что маг чувствует, когда начинает медитировать?

- Поначалу процесс никак не отличается от обычной медитации. – Ежи обтер яблоко о рукав своего миндального цвета хаори и снова посмотрел на Нэйта, - Но когда ты войдёшь в "состояние", ничего из внешнего уже не будет важно. Когда у тебя получится, ты сам ответишь себе на свой вопрос. Стоит лишь один раз попробовать.

Ежи откусил яблоко и даже не скривился. Нэйт знал этот сорт. Эти яблоки всегда кислые. Но Ежи выглядел довольным.

- Исходя из того, что вы сказали, вы уже медитировали и не раз. Что изменилось?

- Я познал свою стихию как никогда лучше, - с восхищением ответил Ежи, - Мы можем управлять отдельными стихиями природы и это действительно чудо. Я ощутил каждый импульс своей силы внутри и совершенно четко знаю на что способен. И на что еще могу быть способен, а также что для этого потребуется. Это была сложная, но интересная работа. Я достиг всего, чего мог в этом.

Ежи снова остановился. Лицо его сделалось задумчивым, и смотрел он так, точно пытался разглядеть какие-то руины метрах в ста от него.

- Медитация, несомненно, полезна. Ты начинаешь лучше понимать свои силы и знать, как их использовать. Так, как еще никогда не использовал. И по большому счету это хорошо, что маги способны на это. А вот плохо то, что иногда медитация подвластна и магам с черными мыслями.

Вопрос слетел с губ Нэйта, прежде чем он успел обдумать его получше.

- Вы уже обучали кого-то в прошлом? И этот маг…сделал потом что-то, чего делать было нельзя?

- Если бы только один. - Ежи пригладил рукой седую бороду, - Что ж на сегодня время вопросов закончилось. Время занятий началось.

Ежи опустился на шелковистую траву напротив Нэйта. Доедая свое яблоко вместе с косточками, он велел Нэйту занять то же положение.

Хотелось продолжить разговор, но дальше распрашивать Ежи о прошлом Нэйт не стал. Правитель не выглядел расстроенным, напоминанием о чем-то явно не очень хорошем. Видимо это было довольно давно. А может Ежи просто умел отпускать прошлое лучше, чем другие.

Увлекшись беседой Нэйт не заметит как они оказались на уже знакомом поле, усыпанном бархатцами. Каждый раз Ежи выбирал новые пути и поле бархатцев было лишь частью дороги, сейчас оно являлось конечной остановкой. Теперь Нэйт мог вдоволь поразглядывать причудливые цветы различной цветовой палитры. От желто - золотистых до красно - белых или однотонных. Шмели и пчелы жужжали, перелетая от цветка к цветку; Изящные бабочки порхали в воздухе, дополняя великолепный вид. Ветерок ласково шумел, колыхая растения. Нэйт вдохнул воздух через нос и поднял голову, чтобы увидеть чистое небо и легкие облака видневшиеся вдалеке.

- Что там у вас с Вайпером? – вдруг спросил Ежи.

Он сидел, поджав ноги, скрестив лодыжки, и положив руки на колени. Глаза его были закрыты.

- Ничего такого, чего бы мы не могли решить.

Нэйт присел напротив Ежи и начал наблюдать за тремя шмелями, сидевшими на одном цветке.

Ежи тихо вздохнул и приоткрыл один глаз. Лицо Нэйта ничего не выражало, и он снова закрыл глаз.

- Ты можешь сдвинуть с места любой предмет с помощью ветра, - сказал Ежи, переходя сразу к делу, - Теперь посмотрим как ты сможешь взять что-то на редкость маленькое, не повредив то, в чем оно находится.

И всего-то, подумал Нэйт. Что-то откуда-то достать. Проще простого.

- Что именно мне нужно сделать? – нетерпеливо спросил он, всеми силами подавляя желание прилечь на шелковистую травку.

Она манила, переливчато блестая на солнце. Увлекала полежать немного под теплыми лучами солнца. Нэйт редко обращал внимания на такие теплые деньки. На территории государства Воздуха они были весь сезон, лишь изредка сменяясь дождем и хмурым небом. А иногда громом и молниями. Вот это было действительно прекрасно. Но сейчас у Нэйта было отчего-то очень хорошее настроение, впервые за долгое время. И казалось, что если он приляжет на эту травку, его настроение станет еще лучше. А день становился все жарче.

- Собери пыльцу, но не трогай цветок, - уверенный голос Ежи вырвал Нэйта из мечтаний, - Когда на лепестках не будет ни единой царапины, а в воздухе будет парить пыльца, можешь считать, что ты справился.

Нэйт молча принялся за дело. Все было предельно ясно. Сложностей никаких, думал он до того как уничтожил два цветка подряд. Ладно, возможно придется немного постараться. Сосредоточившись на пыльце в третий раз, которую Нэйт едва ли видел, снова попытался извлечь ее. Но стоило применить даже небольшую силу и бутон снова оторвался от стебелька, падая и теряясь в траве.

- Еще раз, - хлопнут в ладоши Ежи.

Нэйт вздохнул. Теплый ветерок приятно обдувал его бледное лицо, а солнце всё сильнее припекало черную макушку. Все же стоило надеть ту панаму, которую так активно предлагал ему Ежи перед выходом из дома.

Нэйт повернулся к другому растению. Возможно, если он будет воздействовать на цветок одной рукой, получится мягче. Он затаил дыхание, словно оно одно могло убить этот цветок.

Растение потянулось вверх и прежде чем Нэйт наклонился, из цветка таки вырвалась пыльца. Не успела она подняться в воздух, как тут же рассыпалась на лепестки и стебли, окрашивая их в золотой, а цветок сломался пополам.

- Твою ж, - начал Нэйт, но заметил как Ежи лукаво выгнул бровь, - Маковку.

Ежи присел рядом и задумчиво осмотрел сломанный цветок, а затем потянулся к совершенно другому, росшему рядом. Нэйту показалось, что сейчас Ежи прикоснется к бутону, но нет. Он просто поводил вокруг лепестков руками, плавно и не спеша.

- Ветер бывает разным: бешеным, порывистым, легким, едва уловимым словно поглаживание, но каждое его проявление важно по своему, - Ежи без труда извлек пыльцу из цветка, который даже не пошевелился, и направил ее по воздуху, словно выпускал бабочек с руки, - Возможно, до этого, едва уловимый ветерок тебе казался бесполезным. Любой ребенок может его создать. Но именно этот ветерок способен проделать то, на что порыв ветра бешеной силы не способен. Если, конечно, уметь им правильно воспользоваться. Понимаешь о чем я?

Нэйт кивнул. Ему вспомнилась Ария, как она извлекала газ из легких Свами.

Не просто так он тогда не доверял этой способности, ведь у нее действительно была целая история.

Это самая страшная часть в истории существования воздушных магов. Маги воздуха всегда считались самыми опасными из всех. Они за считанные секунды способны выкачать весь воздух из легких прежде, чем маг другой стихии применит свою магию. Они научились этому очень давно, но так же долго держали это в тайне. До тех пор, пока в сорок пятом поколении один воздушный маг не захотел самовольно поведать об этой способности, а заодно и подчинить себе все государства. Его имя до сих пор считается самым громким в истории. Ариндор. Он был очень умен, возмоно поэтому ему удалось разделить двух уравнителей, а затем взять их плен. До сих пор никто не знает как он удерживал их. А без уравнителей Ариндор легко подчинил себе все государства. Он правил одиннцадцать лет и за это время в мире уменьшилось магов земли, огня и воды. Спустя одиннадцать лет уравнители все же смогли победить его, отдав свои жизни в той войне. После их смерти, новоиспеченные уравнители должны были родиться через пару лет.

Ариндор и уравнители сорок пятого поколения были мертвы, но война продолжалась. Оставшиеся маги и люди восстали против магов воздуха. Началось истребление. Убивали даже тех воздушных магов что не были связаны с Ариндором и его идеями. Шестандацть лет царили хаос и разруха. Население уменьшалось с каждым днем...

Но на шеснадцатый год удалось установить баланс. прекратить убийства, разруху и вернуть надежду на светлое будущее. Это случилось, когда проявились уравнители.

Правители государства Воздуха, что правили до захвата власти Ариндором приняли решение не рассказывать об уникальной способности некоторых воздушных магов, чтобы люди не боялись их. И они оказались правы. Люди боядись их, боялись Ариндора. Даже после войны, когда среди народо воздушных магов числились старики да дети, люди опасались их.

Уравнители не могли допустить новой войны, а потому отправили воздушных магов на дальнюю территорию. Территорию, которая в семьдесят седьмом поколении являлась домом Нэйта. Здесь для народа Воздуха началась новая жизнь.

Поколения сменялись одно за другим. Люди времен войны умирали от старости унося с собой частички той истории, и ненависть вместе со страхом уже не ощущались так остро.

Государство Воздуха стало одним из самых прекрасных мест на Земле. Горы, реки, теплый воздух. Скоро сюда начали прокладывать торговые пути. А еще через время люди начали переезжать и убеждались лично, что маги воздуха больше не представляют опасности.

Четыре стихии должны быть в балансе. Они всегда будут тянуться друг к другу. И хотя после сорок пятого поколения, случилось еще достаточно войн, народ Воздуха никогда в них не учавствовал. Они не помогал ни одной стороне, давая понять, что не собираются быть причастными ко всему, что происходит за пределами их государства. Они очень долго вели жизнь добровольного отшельничества. И это было не только из-за способности убивать за считанные секунды, от применения которой они отказались. Маги воздуха висели на волоске от того, чтобы исчезнуть с лица земли. После того как они перешли на новую территорию их численность прибавилась, но даже по сей день государство Воздуха уступает любому другому государству по количеству жителей.

Наступило семьдесят седьмое поколение. И по сей день после свержения Ариндора еще ни один воздушный маг не применил этот ужасный прием, тайну о котором миру и раскрыл сам Ариндор. Спустя столько лет воздушная территория даже была на последнем месте по приступности среди других государств. Может поэтому люди и тянулись сюда.

Сегодня каждый знает, что умеют маги воздуха, но никто их уже не боится. Они много поколений не давали для этого повода. Нэйт всю жизнь жил на территории Воздуха и успел проникнуться ею как и людьми здесь. Это был его дом. Проживя здесь столько лет он убедился, что эти маги были самыми обычными людьми. И бояться их не стоило.

Сегодняшнее занятие приобрело для Нэйта смысл.

Ежи тоже был учителем Арии. Учил ли он ее этому? Ария говорила, что не все воздушные маги способны на такой прием, и это было правдой. Товарищи Нэйта, воздушные маги из Дуо, так не могли.

Пыльца, подчинившаяся Ежи, пролетела немного по ветру и опустилась на другой цветок. Из скольки цветов сразу он мог извлечь пыльцу, не сломав ни одного? Нэйт догадывался об ответе. Это должно быть очень красиво, наблюдать за тем, как по огромному полю кружат золотые пылинки. Их можно было бы ловить языком как снежинки.

Нэйт воодушевился на еще одну попытку.

Растение под его магией дрожало так, словно его атаковали капли дождя, но Нэйту все же удалось вытянуть пыльцу не отделив бутон от стебля. И даже лепестки не подпортил.

- Как на счет трехста? – спросил Ежи, после того как одобрительно кивнул.

Нэйт уставился на него. Он не очень-то хотел провести здесь всю ночь.

- Да тут столько не растет, - так себе отговорка.

- Ты прав, - улыбнулся Ежи - Здесь намного больше.

Нэйт поднялся с колен и только сейчас заметил что вся его одежда в золотой пыли. Он нахмурился. Смысла ее оттряхивать не было, ведь задание только начиналось.

- Продолжай, - велел Ежи, - А у меня есть некоторые дела. Ты конечно, можешь доставать пыльцу из каждого цветка по очереди, а можешь сразу из всех. Тебе решать, когда отсюда уйти, к вечеру или к утру.

Нэйт кивнул и Ежи, задержав на нем взгляд еще ровно секунду, ушел в направлении столицы.

Прошел не один час после ухода правителя, а Нэйт одолел только девяносто цветов. Из первых тридцати он извлекал пыльцу поочереди. Затем, когда движения стали ловчее и увереннее, он решил попробовать сразу из двух. После горькой жертвы трех бутонов, у Нэйта наконец получилось. Постепенно подобравшись к сотому по счету цветку, он уже мог вытягивать пыльцу сразу из пяти бутонов. Дело пошло быстрее, но Нэйт порядком уставал. Из-за пота, стекающего по его лицу, пыльца прилипала к нему еще быстрее. На голове происходил самый настоящий пожар и Нэйт пообещал себе, что когда вернется сам попросит у Ежи панаму. Сейчас уже было все равно на то, какой странной она была. Прошел ещё час. Нэйт извлекал пыльцу сразу из двадцати цветков так, что они даже не дрожали.

К вечеру Нэйт наконец рухнул на ароматную траву и раскинул руки, довольный тем, что справился с заданием. Солнце все еще пекло как днем и Нэйт знал, что так продлиться не больше пары часов, прежде чем оно сядет за высокие горные хребты.

Нэйт сел, поправляя одежду. До этого абсолютно серая рубашка, теперь была в золотую крапинку. На темных шортах пыльца смешалась с зеленым цветом травы. Нэйт вздохнул и потер лицо руками, не удивившись тому, что и они оказались разукрашенными. Такая щепетильная работа выматывала не хуже, чем увертывание от воздушных атак.

Нэйт поднялся на ноги, чтобы наконец уйти и повернувшись увидел Вайпера, бодро шагающего к нему через все поле. Нэйт пошел в его сторону, но лишь потому что в той стороне была столица. Он хотел поскорее отмыться от прилипшей к потной коже пыльце.

- Не то что бы я не верил в тебя, - сказал Вайпер, хрустя костяшками. На его губах появилось нечто, вроде улыбки, - Просто стало интересно, как ты справляешься.

Нэйт остановился, и прищурившись, осмотрел его с ног до головы. На Вайпере снова было бело – голубое хаори, но уже из другого материала, просторные коричневые штаны, и как ни странно совершенно вписывающаяся в его образ желтая панама. Глаза Нэйта загорелись. Солнце все еще пекло его голову со страшной силой.

- Правитель Ежи прислал тебя проверить, как я справляюсь?

- Нет, - Вайпер склонил голову на бок, - Я сам пришел.

Нэйт смотрел на него еще ровно секунду, а затем с безучастным видом пошел дальше.

- По твоему, ты достаточно делаешь? - послышался громкий вопрос Вайпера.

Нэйт подумал о том, чтобы ускориться и ускорился, но Вайпер был почти одного роста с Нэйтом и без труда догнал его, подстроившись под шаг.

- На что еще ты способен?

- Можешь рискнуть и проверить, - мрачно ответил Нэйт, - За одно узнаем на что способен ты.

Раздался веселый свист, но Нэйт проигнорировал его.

- Хочешь подраться? – Нэйт не смотред на Вайпера, чтобы лишний раз не раздражаться, но в голосе слышалась улыбка, - Ты начал заниматься магией всего две недели назад. Мы не равные противники. Пока что хорошо у тебя получаются только падения.

Нэйт остановился.

- Я много чему научился с тех пор, - ответил Нэйт с непроницаемым лицом, - К тому же я могу уложить тебя на лопатки и без магии. А вот сможешь ли ты сделать что-то без магии?

Нэйт провоцировал Вайпера. Жизненные передряги кое-чему научили его, а потому вселяли дополнительную уверенность. Драться Нэйт научился еще в Малом доме. Пришлось научиться, после того как его в первую же неделю несколько раз заперали на чердаке мальчишки. Первый раз Нэйт смолчал, повеселились и забыли. Но такое развлечение им понравилось еще больше, когда они поняли что Нэйт ничего им не ответит. Поэтому пришлось ответить. Позже Нэйт познакомился со Свами. И когда она стала его другом, он почувствовал, что теперь должен защищать и ее . Нэйт рос и не раз дрался с парнями. Иногда это было даже весело.

Жизнь укрепила навыки Нэйта, когда он оказался в центре грабежа ювелирной лавки. В тот день в Дуо был большой праздник и приехало много торговцев из разных государств и поселений. Но помимо торговцев приехало еще и много странников. Работы для смотрителей порядка прибавилось.

Хозяин ювелирной лавки и его сын работали там каждый день, сменяя друг друга. Нэйт знал их семью благодаря Леони, который как-то посоветовал им Нэйта в качестве кузнеца для одного заказа. Если бы в тот людный вечер была смена молодого сына, то возможно все сложилось бы по другому. Но лавку в тот вечер закрывал хозяин лавки – пожилой мужчина. А его сын веселился на празднике с друзьями. Хозяин решил закрыться пораньше, как будто что - то предчувствовал.

Нэйт шел в Малый дом, чтобы отпросить Свами пойти вместе с ним на праздник, когда услышал звук бьющегося стекла. И тишина. Он осмотрелся: улицы были пусты, все закрыто…кроме ювелирной лавки. Подкравшись к ней, Нэйт услышал шуршание и спрятался. Затем осторожно выглянул из своего укрытия и как завороженный уставился на двух парней. Они были совсем молодые. Первый с безумными глазами, держал в тесках худощавого владельца лавки. На лице старика была кровь и Нэйт подумал, что тот вот-вот потеряет сознание. Второй парень, что был ниже ростом, собирал с пола разбросанные жемчужны и быстро засовывал их в тряпичный мешок.

Оба грабителя были с шестоперами.А Нэйт один и с конфетами. Оценив свои силы, он огляделся по сторонам в поисках своего преимущества – деревянной метлы. Стоило побежать за смотрителями порядка, но пока Нэйт будет тратить на это время, старик может умереть. Оставив на земле конфеты, которые Нэйт купил для Свами, он взял шуровку.

Кровь уже стучала в висках, когда он ударил по голове парня, сидевшего на полу. Жемчужины рассыпались по полу из тряпичного мешочка. Парень рухнул на пол ничком. Не успел Нэйт обернуться, как второй парень со всей силы выбил его шуровку из рук ногой. Да так, что оружие Нэйта отлетело. Оставшись беззащитным, он начал уклоняться от размахивающего шестопером парня. Движения сопровождались лишь тяжелым дыханием. Нэйт пятился.