Печать Тени: Клятва Двух Огней

Долина Междумирья, 3 дня до полнолуния

Красная «звезда» на горизонте пульсировала всё сильнее, как рана, которая не заживает. Элира сидела на ветке Дерева-Источника, где корни переплетались с камнями долины, и наблюдала за горизонтом. Каин стоял рядом, его янтарные глаза отражали отблески огней, которые она видела только в своих снах — огни не этого мира.

— Она приближается, — сказала Элира, не отрывая взгляда от пульсирующего пятна на небе. — И она не одна.

Каин прислонился к стволу дерева, его плечо коснулось плеча Элиры. Печать крови на их лбах светилась слабым серебряным сиянием даже в дневном свете. — Морион не ошибся. Это не просто мать. Это Ариэль, первая и последняя Хранительница, ставшая королевой Пустоты. Она переступила границу не ради спасения тебя, а ради власти.

Элира сжала кулаки, медный диск на шее начал нагреваться. — Что ей нужно от меня?

— Твоя сила. И моя.

Каин сказал это так просто, будто речь шла о выборе между чашкой чая и вина. Но Элира поняла: он жертвовал собой второй раз. И на этот раз не для спасения миров, а для её спасения.

В этот момент воздух перед ними дрогнул, и из разрыва реальности возникла фигура — высокий мужчина в сером пальто. Морион огляделся, затем пожал плечами: — К сожалению, я не пойду с вами на эту войну. Но я пришёл предупредить: Ариэль не пришла одна. Она прислала стражей Пустоты — тех, кто не подчиняется законам ни одного мира.

С этими словами он исчез так же внезапно, как и появился.

Каин посмотрел на Элиру. — Мы не можем ждать её здесь. Нужно укрепить дом.

Элира стояла в центре своего парящего дома и медленно вращала медальон между пальцев. Вокруг неё висело множество светящихся нитей энергии — остатки запечатлённой магии Пустоты, которую она отдала Каину. Они были похожи на паутину, сотканную из лунного света.

— Думаю, мы можем сделать лучше, — сказала она, глядя на Каина.

Он скрестил руки на груди, наблюдая, как она взаимодействует с энергией. — Чем?

Элира закрыла глаза и потянулась к магии внутри себя. На этот раз она не борется с ней — она общается. Медальон нагрелся до температуры тела, а затем начал излучать белый свет, который смешался с фиолетовым от Каиновых рук. Воздух в доме завибрировал, и нити энергии начали переплетаться, образуя сложный узор.

— Я хочу связать нас не только с печатью, — объяснила она, открывая глаза. — Я хочу, чтобы наш дом стал укреплением. Местом, где ни одна сила не сможет проникнуть без нашего разрешения.

Каин присвистнул. — Ты собираешься сделать из своего убежища крепость.

— Точнее: адаптивный щит. Если кто-то попытается войти, он столкнётся с нашей общей магией.

Она протянула руку к стене дома — та была соткана из лунного света, как и всё жилище. Её пальцы коснулись поверхности, и стена начала пульсировать, напоминая биение сердца. Затем Элира начертала в воздухе символ — тот самый, который был на медальоне, — и стена покрылась молниями из чистого света.

— Готово, — произнесла она.

Каин дотронулся до стены. Его рука не прошла через неё, как и раньше, но теперь он почувствовал, как поверхность живёт собственной жизнью. Она отвечала на его прикосновение, как живой организм. — Мы только что создали первое в истории Междумирье живое укрепление.

Элира улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя уверенно.

Затем раздался грохот, сотрясший воздух. Деревья вокруг них заскрипели, а облака над головой разорвались на части.

— Они здесь, — прошептал Каин.

Глава 1. Рана на небе

Ночь в Долине Междумирья дышала тишиной, нарушаемой лишь треском костра и далёким криком ночной птицы. Элира резко проснулась, задыхаясь. Кошмар снова пришёл: мать, объятая чёрным пламенем, протягивала к ней руки, но тени утягивали её вниз, в бездну.

Дрожащими пальцами Элира коснулась лба — там, под кожей, пульсировала Печать. Медный диск на её шее, фамильная реликвия, обжёг грудь. Она села, оглядываясь. Тени вокруг лагеря вели себя странно: они не просто лежали на земле — шевелились, словно живые, тянулись к огню, но не касались его.

— Ты это видишь? — прошептала Элира, обращаясь к темноте.

— Вижу, — раздался голос за спиной.

Она обернулась. У дерева стоял Каин. Его глаза, цвета расплавленной бронзы, отражали пламя костра. Чёрные волосы были забраны в хвост, на плече виднелся шрам в форме полумесяца — след давней битвы.

— Чужая сила приближается, — сказал он, подходя ближе. — Печать пробуждается. Ты чувствуешь?

Элира кивнула. В этот момент диск на её груди нагрелся до предела. Тени вокруг сгустились, образуя силуэт женщины с раскинутыми руками. Голос, слишком похожий на голос её матери, прошептал:

— Иди ко мне, дитя. Я жду тебя в Пустоте.

Каин резко шагнул вперёд, выхватил из костра горящую ветку и очертил круг вокруг Элиры. Тени отпрянули, зашипели, как раскалённое железо в воде.

— Не слушай, — его голос звучал твёрдо. — Это не она. Ариэль умеет принимать любые облики.

— Ариэль? — переспросила Элира, чувствуя, как страх сжимает сердце.

— Королева Пустоты, — Каин бросил ветку в центр круга. Пламя вспыхнуло синим. — Она охотится за Печатью. И ты — её главная цель.

Он протянул руку. На его лбу, прямо над бровями, проступил узор — вторая Печать, похожая на драконьи крылья.

— Есть пророчество, — продолжил Каин. — «Печать Тени спасёт мир, или уничтожит его». Ты — Печать Тени. А я я тот, кто должен помочь тебе сделать выбор.

Элира посмотрела на него, затем на тени, которые всё ещё кружили за границей огненного круга. В голове звучал голос матери, но теперь она знала: это ловушка.

— Что мне делать? — спросила она тихо.

— Научиться доверять не только себе, — ответил Каин. — И готовиться. Потому что завтра будет поздно.

Глава 2. Дерево-Источник

Древо-Источник возвышалось над долиной, как древний страж. Его кора, покрытая рунами, светилась мягким серебристым светом. Корни уходили глубоко в землю, соединяя миры. Элира и Каин стояли у подножия, глядя вверх, где ветви терялись в тумане.

— Здесь хранятся ответы, — сказал Каин, проводя рукой по символам. — Но они не даются просто так.

Элира коснулась коры. Руны вспыхнули, и перед глазами пронеслись образы: четыре фигуры в круге — женщина с распущенными волосами (Мать), мужчина в доспехах (Отец), существо с чешуйчатой кожей (Дракон) и тень без лица (Тень). Они соединили руки, и в центре возникло сияние — Печать.

— Хранители Печати, — прошептал Каин. — Когда-то они поддерживали равновесие между мирами. Но что-то пошло не так.

Из тени корней вышел Морион — высокий, с седыми волосами и глазами, полными печали.

— Вы нашли путь сюда, — его голос звучал, как шелест листьев. — Но путь назад может быть закрыт.

— Кто вы? — спросила Элира.

— Тот, кто помнит, — Морион подошёл ближе. — Ваша Печать — не просто сила. Это клятва. Клятва поддерживать баланс. Но Ариэль нарушила её, когда решила подчинить Пустоту себе.

— Стражи Пустоты, — добавил Каин. — Вы о них говорили. Кто они?

Морион вздохнул.

— Существа, рождённые из трещин между мирами. Они не подчиняются ни законам жизни, ни смерти. Питаются страхом, гневом, виной. И чем сильнее ваши эмоции, тем они мощнее.

Элира почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Моя мать она была Хранительницей?

— Да, — кивнул Морион. — Она пыталась остановить Ариэль, но не успела. Теперь ты — последняя из рода.

Каин положил руку на плечо Элиры. Его Печать на лбу запульсировала, отзываясь на её.

— Пророчество гласит: «Его огонь и её тень должны объединиться», — сказал он. — Похоже, это о нас.

Дерево зашумело ветвями, и руны на коре сложились в новую надпись:

«Два огня станут одним, когда тень примет свет, а свет — тень».

Глава 3. Дом из тени

Парящий дом Элиры напоминал корабль, застывший в воздухе над долиной. Он был построен из тёмного дерева, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не древесина, а спрессованные тени. Стены переливались, как крыло ворона, а окна мерцали, словно звёзды.

— Он живой? — спросила Элира, касаясь стены.

— В каком-то смысле, — Каин провёл рукой по перилам лестницы. — Это запечатанная энергия твоей матери. Она вложила в него часть себя, чтобы защитить тебя.

Внутри дом оказался просторным и тёплым. В центре зала стоял стол с древней книгой в кожаном переплёте. Элира открыла её. На первой странице было написано:

«Легенда о Двух Огнях»

Текст рассказывал о двух силах, созданных в начале времён: огне Дракона, дарующем жизнь, и тени Хранителя, хранящей равновесие. Когда они объединяются, рождается Двойной Огонь — сила, способная запечатать даже Пустоту.

— Это о нас, — прошептала Элира.

— Возможно, — Каин сел у камина. — Но чтобы управлять этой силой, нужно научиться контролировать Печать. Давай попробуем «дыхание Печати».

Он показал ей технику: вдох на четыре счёта, задержка — на семь, выдох — на восемь. С каждым циклом Элира чувствовала, как пульсация на лбу успокаивается, а тени в углах комнаты перестают шевелиться.

Но ночью всё изменилось.

Элира проснулась от шёпота. У кровати стояло привидение — её мать. Та же улыбка, те же глаза, но в них читалась пустота.

— Доверяй себе, — сказала фигура. — Не Каину. Он лжёт. Он хочет забрать твою силу.

Элира вскочила, отшатнулась.

— Уходи! — крикнула она.

Призрак растаял, оставив после себя запах гари. В дверь постучали. Вошёл Каин, встревоженный.

— Я почувствовал всплеск энергии, — он посмотрел на неё. — Что случилось?

Элира заколебалась. Слова призрака звенели в голове: «Он лжёт».