Дракон и мой развод

Глава 1

Я умерла глупо.

Шагнула на пешеходный переход под мигающий зеленый, услышала визг тормозов — и мир взорвался ослепительным светом фар.

Синий «мерседес» вылетел прямо на красный.

Удар.

Хруст.

Кто-то крикнул: «Боже!»

А потом — темнота.

Казалось, это конец.

Но вместо пустоты почему-то пришел запах гари и сладковатого ладана. Тяжелый, удушающий. Веки дрогнули от упавшего на них света.

Я открыла глаза.

Над головой навис потолок из темного дерева, а по комнате плясали тени от десятков свечей в массивных канделябрах. Воздух был густым, как в старой церкви после службы.

Попытка пошевелиться обернулась резким вдохом — запястья туго перетянуты бинтами, сквозь белую ткань проступала кровь. Серебристая, не алая, не человеческая. Сердце прыгнуло и забарабанило в висках.

— Очнулась, — прозвучал мужской голос, холодный настолько, что по коже побежали мурашки.

— Какая досада.

Я повернула голову.

У окна — мужчина в черном мундире с золотой вышивкой. Высокий, слишком красивый для нормального человека. Темные волосы спадали на плечи. Глаза — желтые, с вертикальными зрачками. Не человек.

От одного взгляда внутри все сжалось.

Чужие воспоминания хлынули в голову так резко, что мир завертелся: Леди Селеста Рейнард, двадцать лет, жена герцога Дэмиана Ардена — одного из сильнейших драконов Эвергарда. Нелюбимая жена, навязанная договором. Пять лет унижений, ледяного презрения, за которые муж ни разу не скрывал отвращение. Три дня назад он привел любовницу в их спальню. После этого Селеста впала в тяжелую депрессию.

Вдох. Нет. Нет-нет-нет.

Теперь это тело принадлежало Алине Соболевой. Менеджеру по продажам, которая еще утром просто шла на работу.

— Ты действительно думала, что сможешь разжалобить меня этим спектаклем? — равнодушно произнес Дэмиан.

Даже не муж. Судья.

Палач.

— Развод уже подписан. Через месяц отправишься в монастырь Святой Ледяной Девы. Там хотя бы перестанешь позорить мое имя.

Он ждал слез?

Истерики.

Мольбы.

Наверное прежняя Селеста именно так и реагировала.

Медленно села на кровати, чувствуя, как перед глазами темнеет от слабости. Голова кружилась так, будто снова сбила машина.

Но плакать? Нет уж. С меня хватило одной смерти.

— Хорошо, — тихо сказала.

Новый голос оказался ниже, с легкой хрипотцой.

Дэмиан нахмурился.

— Что?

— Я согласна на развод. — Взгляд поднялся на него. — Но в монастырь не поеду. Оставьте поместье, положенную часть денег — и исчезну из вашей жизни сама.

На несколько секунд в комнате стало очень тихо.

Дракон смотрел так, словно впервые видел.

— Повтори, — медленно произнес он.

Слабо усмехнулась.

— Вы хотели свободу, герцог. Так забирайте. Мне ваш брак тоже не нужен.

Он смотрел так, будто увидел привидение. В глазах мелькнуло что-то — недоумение? Раздражение? Но быстро взял себя в руки.

— Ты ударилась головой, падая в пруд?

— Достаточно, чтобы перестать умолять мужчину, который меня не хочет.

Я встала. Ноги дрожали — тело Селесты было слабым, истощенным. Но удержалась. И посмотрела снизу вверх. Он был выше на голову, огромный, опасный, но взгляд не отводила.

— Через три дня, — сказал Дэмиан, — заседание магистрата. Будь готова.

Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. Тяжелой, дубовой. Пламя в канделябрах качнулось от сквозняка.

Выдохнула.

Через три дня. Есть три дня, чтобы понять, где оказалась и как выжить.

И главное — не влюбляться в мужа-дракона, который судя по всему, редкостный козел.

Глава 2

Следующие три дня я потратила на разведку.

Тело Селесты оказалось в ужасном состоянии, синяки под глазами, острые ключицы, волосы — когда-то роскошные, серебристые — теперь тусклые и ломкие.

Служанка Эмма, единственная, кто не предал хозяйку, шептала, что за месяц хозяйка сильно похудела. Ее пальцы, плетя косу, дрожали от заботы и страха.

— Леди, вы в самом деле хотите уехать? — спросила она, заплетая волосы. В голосе слышалась надежда. — Герцог так жесток с вами...

— Хочу, — ответ был коротким и честным.

В прошлой жизни наблюдала за браками с холодным цинизмом. Бывший парень Костя полгода кормил обещаниями «я подумаю», в итоге ушел — и сожалений не осталось.

Так что никакого дракона, даже с такими скулами и золотыми глазами, умолять не собиралась.

На второй день нашлись ключи от поместья в дальнем графстве — заброшенного, но по документам, жилого. Сбережения Селесты за пять лет брака смешны — герцог выдавал копейки, все имущество формально принадлежало роду Арденов. Но украшения оставались. Подвенечные, фамильные, камни размером с глаз.

Деньги за них могли купить свободу.

— Эмма, где ювелиры? — спросила тихо.

— В нижнем городе, леди. Но леди Селеста никогда не...

— Я не леди Селеста. Вернее, теперь я другая.

Эмма не поняла, но кивнула. Преданность мертвой хозяйке перетекла в нечто новое — и к этой тоже. Через посредников украшения ушли в мир торговцев и за полцены поступила сумма, достаточная, чтобы начать действовать.

На третий день началось активное движение.

Утром, перед заседанием магистрата, спустилась в большой зал, длинный стол, накрытый на тридцать персон, за ним — только дракон и его советник. Советник Лоренц — старик с умными глазами — посмотрел с удивлением. Селеста никогда не приходила к завтраку.

Села напротив мужа — не рядом, не слева, как должна была жена, а напротив, как равная.

Он поднял взгляд от тарелки, в золотых глазах — холод.

— Ты в своем уме?

— Передумала насчет монастыря, герцог. — На стол лег список. — Мой перечень имущества при разводе: поместье Эш-Велли, экипаж, ежегодное содержание двести золотых и личные украшения, перечисленные отдельно.

Дэмиан не взял бумагу, откинулся на кресло и уставился.

— Ты пять лет умоляла меня о любви. Прыгала за мной, как собачонка. Писала стихи, — произнес он с отвращением, будто цитировал непристойности. — А теперь решила прикинуться деловой женщиной?

— Унизительность перестала быть интересной, — ответила тихо.

— И ты думаешь, я поверю в эту перемену?

— Не нужно вашего верования. Нужна подпись.

Советник Лоренц кашлянул. На лице — изумление. Дэмиан медленно взял список, прочел, усмехнулся — криво, хищно.

— Ты ничего не получишь. Брачный контракт так составлен. Разведенной жене — лишь кров и еда в монастыре.

Это знала. Контракт прочитан ночью.

— Тогда я не подпишу развод, — сказала спокойно. — И останусь вашей женой. Будем вместе жить, завтракать, спать — хоть и не вместе, конечно. И вы не сможете приводить любовницу, потому что я буду там.

Его зрачки сузились, желваки напряглись.

— Ты угрожаешь мне, Селеста?

— Предлагаю сделку. Вы даете поместье и деньги, я исчезаю и не позорю вас перед двором. Вы получаете свободу. Я — свободу. Все счастливы.

Он долго молчал. Свечи ненавязчиво потрескивали.

Наконец мужчина произнес:

— Идет. Но только потому что я хочу избавиться от тебя как можно скорее.

Он даже не знал, как совпали наши желания.

Заседание магистрата прошло в серьезных тонах, трое судей в синих мантиях, глава — седовласый маг — зачитал прошение о разводе.

— Лорд Арден, на каком основании вы требуете расторжения брака?

— Невозможность совместного проживания. Отсутствие наследников. Психологическая несовместимость, — ответил он холодно, не глядя в сторону.

Я сидела прямо, с идеальной осанкой — пригодился опыт деловых переговоров. Взгляд уверенный, голос ровный.

— Леди Селеста, вы согласны на развод?

— Да, ваша честь. При условии выполнения соглашения о разделе имущества.

Бумагу протянула.

Судьи переглянулись. Наверно, их смутило, что обычно жены драконов бились за каждую монету, а не торопились быстрее уйти.

— По закону развод истинных пар невозможен! — заявил младший судья

Мое сердце сжалось.

— Что? — вырвалось.

— Любой дракон связан со своей истинной парой магией рода. Разрыв связи ведет к безумию и смерти. Вы супруги уже пять лет. Истинная связь признана магическим советом при заключении брака. Развод невозможен.

Повернулась к Дэмиану. Он молчал, лицо — маска.

— Вы знали?

Ответ не пришел словами, но мысль сложилась. Знал. И все же отправить в монастырь собирался? Вы бы умерли.

— Я бы не умер, — сквозь зубы выдохнул он. — Я сильнее этой вашей «истинной» чепухи.

Судьи постановили примирительную процедуру на три месяца. Развод не дали. Три месяца — в одном доме с драконом, который ненавидит тебя. И о чудо, — истинная пара.

Вернувшись в покои, рухнула на кровать и уставилась в потолок.

— Эмма? — позвала ее и спросила: — Ты знала, что я истинная пара герцога?

Служанка побледнела.

— Весь дворец знает. Герцог скрывал это. Он боится истинной связи. Боится потерять контроль. Поэтому и ненавидел.

— Контроль, — усмехнулась. — Конечно.

Драконья гордость, мужчина не выносит, когда что-то сильнее его воли. Даже природа.