(Не)законно рожденный. Книга 3. Пламя золотого леса

ПРОЛОГ. Голод

В бездне, где нет ни звёзд, ни дна, ни времени, спал Тот, Кто Не Имеет Имени. Он спал тысячелетия, но сон его был неспокойным. Сначала его разбудил Тирион, заключивший сделку. Затем Аэрадор разорвал сделку, и это было как удар кинжалом в спящего. Затем Эрагон попытался накормить его детьми — и Тёмный Бог впервые открыл глаза.

— Голоден, — прошептал он, и его шёпот стал землетрясением в мире людей, ураганом в мире эльфов, обвалом в шахтах гномов.

Он не имел тела. Он был желанием без объекта, потребностью без удовлетворения. И он потянулся к миру, чтобы съесть его — не сразу, а по кусочку. Сначала — сны. Потом — радость. Потом — саму способность желать.

В эльфийском городе Златолесье, в ту же ночь, когда Аэрадор и Лириэль сидели на крыше башни Орина, погасла первая звезда. Не зашла за горизонт — погасла. Навсегда.

Аэрадор почувствовал это всем телом. Амулет на его груди, подарок матери, стал ледяным.

— Он проснулся, — сказал Хранитель. — По-настоящему.

ГЛАВА 1. Тихий мор

Первые три дня никто не придавал значения странной усталости. Эльфы зевали на работе, забывали завязывать шнурки, оставляли двери открытыми. Но на четвёртый день старейшина Фаларон не смог подняться с постели. Он лежал с открытыми глазами и смотрел в потолок.

— Я не хочу вставать, — сказал он. — Нет смысла.

Лириэль пришла к нему с утренним чаем.

— Фаларон, ты нужен Совету.

— Зачем? Всё равно всё когда-нибудь кончится.

Это было не похоже на мудрого старейшину. Лириэль побежала к Аэрадору.

К вечеру таких «уснувших стоя» было уже два десятка. Они не спали — они просто перестали хотеть что-либо делать. Даже есть, даже говорить.

Таллион, старый друид, исследовавший тёмную магию, пришёл с пугающим диагнозом.

— Это Тиши. Он высасывает мотивацию. Сначала люди перестают хотеть, потом — чувствовать, потом — дышать. Если не остановить, через месяц всё живое в королевстве превратится в овощи.

— Как остановить? — спросил Аэрадор.

— Нужно проникнуть в Сердце Тишины — его измерение. Там, где он обитает. И разрушить его голод изнутри.

— Это возможно?

— Никто не возвращался. Потому что в Сердце Тишины нельзя услышать свой собственный голос. А без голоса — нет магии. Без магии — нет света. Ты будешь слеп, глух и нем. И одинок.

Аэрадор посмотрел на Лириэль. Она кивнула, хотя глаза были полны слёз.

— Я пойду, — сказал он. — Но не один. Мне нужен тот, кто сможет говорить за меня.

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала Лириэль.

— Если ты войдёшь в Сердце Тишины, — предупредил Таллион, — ты тоже можешь потерять голос. И разум.

— Тогда будем терять вместе.

ГЛАВА 2. Призыв к народам

Аэрадор понимал: в одиночку или даже вдвоём они не справятся. Им нужен был план, оружие и, самое главное, люди, которые продолжат бороться, пока они будут в Сердце.

— Мы призовём гномов и людей, — сказал он. — Тиши угрожает всем. Не только эльфам.

Лириэль написала письма в три королевства: Железные горы гномов, Равнины людей и Лесной Союз полуросликов. Гонцы отправились в путь, пока дороги ещё не парализовала апатия.