Эйрена Космос
У(лю)бить ректора, или охота на дракона

Глава 1

– Лилиан, дорогая, я тебя искал.

Я думала, этот день ничто не может испортить, но один взгляд на худого рыжеволосого парня заставил меня разочарованно выдохнуть.

– И тебе привет, Вуди. Ты, как всегда, вовремя. За булочками?

– Нет, за тортом. Сегодня будем праздновать.

Вуди смотрел на меня с обожанием, а мне от этого взгляда становилось тошно. Мы не были друзьями, я вообще старалась с ним не общаться. Но парень не понимал тонких намёков, а быть грубой и сказать, что мне неприятно его общество, я не могла. Ведь он был сыном тётиной подруги.

– Какой торт желаешь?

– А какой сама любишь? – не моргая на меня в упор смотрели его грязно-серые глаза.

Было в этом взгляде что-то странное, но я не придала этому значения. Это ведь Вуди, он всегда был не от мира сего.

– Вуди, не я покупатель. Выбирай торт и не задерживай меня.

– Тебе совсем не интересно, что за повод?

Парень надул чересчур пухлые для мужчины губы. Смотреть было неприятно.

– Нет.

Казалось, отказ обидел горе-ухажёра, но в моей душе жалости к нему не было. Лишь бы быстрее ушёл из нашей кондитерской.

Время близилось к закрытию, а мне предстояло ещё выручку посчитать и убраться. Кения, моя тётя, уехала в соседний город – что ей там понадобилось, она так и не сказала. А я впервые осталась одна на весь день в лавке. К тому же сегодня был особенный день: моё совершеннолетие.

И это значило, я могла поступить в «Кальварос» – главную магическую академию в нашей стране. Туда брали лучших из лучших. В эту академию можно было поступить только благодаря своему дару. Посредственному магу было в ней не место.

Не то чтобы я была уверена, что обладаю потенциалом, просто у меня не было другого выбора.

Обучение в других академиях слишком дорого обходилось, поэтому многие, у кого была небольшая искра магии, так и оставались с запечатанным даром. Ведь обычно денег у простолюдинов на учёбу не было. Ну а богатым, по понятным причинам, были рады в любой академии.

Счастливчиками считались те, у кого имелся большой потенциал – они могли поступить в «Кальварос». По этой же причине «Кальварос» был моим единственным шансом научиться управлять магией.

– Сегодня помолвка.

Задумавшись, я не сразу услышала слова Вуди.

– Чья?

– Глупенькая, наша.

– ЧТО?

Он совсем лишился разума? На ком собралось жениться это двуногое недоразумение?!

– Ну как же. Лилиан, мы с детства вместе, любим друг друга. И сегодня тебе исполнился двадцать один год – это день твоего совершеннолетия. Поэтому ты можешь выйти замуж, вот завтра пойдём в храм и перед богиней дадим клятвы верности.

Чем дальше этот сумасшедший говорил, тем больше мне хотелось истерично рассмеяться. Но ведь над больными не смеются, так ведь?

Может, он так неудачно шутил?

– И когда это мы начали встречаться? Почему я упустила такие важные перемены в моей жизни?

– Как когда? Мы всегда были вместе! – В голосе парня звучало раздражение.

– Вот скажи, зачем я тебе?

На мгновение Вуди растерялся, начал растерянно хлопать ресницами.

– Ну, не знаю. Ты всегда была моей.

Что ж, с меня хватит. Я не намерена была больше слушать этот бред.

– Знаешь что, Вуди Хершел, мы пару раз в детстве поиграли в песочнице, иногда пересекались, когда твоя мама приходила к Кении в гости. Ладно, мы учились в одной школе. Но это не значит, что мы встречались, и тем более, что я принадлежу тебе! Ты совсем с головой не дружишь?

– Это ты не понимаешь, мы созданы друг для друга. Это же мечта каждой девушки – выйти быстрее замуж.

– Вот и ищи себе девушку, которая мечтает выйти быстрее замуж, а от меня отстань. Я завтра иду поступать в «Кальварос»!

Сказала как отрезала. Мне было уже всё равно, чей он сын. Неважно, если его мамочка, которая не отпускала своё чадо дальше метра от юбки, обидится на Кению. Тёте я всё объясню. Но я не намерена была выслушивать бред сумасшедшего.

Я увидела, как он меняется в лице. Безумная влюблённость сменилась яростью, и без того усеянное веснушками лицо стало ещё темнее. Оттопыренные уши покраснели.

– «Кальварос»? Но там полно мужчин, которые будут на тебя глазеть. Ты не смеешь туда поступать. Да и вообще, а ты уверена, что сил хватит?

– Мне у тебя разрешение надо было спросить?

Я готова была придушить его голыми руками. Вот так в лицо говорить, что я пустышка? М-да, сильная у него любовь, однако.

– Тебе вообще не следовало об академии думать, зачем тебе учиться?

– Знаешь, не все девушки мечтают быть придатком своего мужа.

– Но что в этом плохого?

Он точно надо мной издевался. Мысль о том, что парень болен, перестала казаться шуткой. И сейчас мне стало страшно. Ведь неадекватный человек способен на что угодно.

Хоть он и был худым, как доска, и не очень высоким, но я-то была меньше, так что против парня ничего не могла сделать.

И магией была не в силах отбиться. Необученным вообще запрещалось ею пользоваться до тех пор, пока не поступим в академию. Ведь неподготовленный маг мог быть опасен.

Ради своей защиты я бы нарушила этот запрет, но не могла. Магия была заблокирована.

Почему всё так вовремя.

– Понимаешь, Вуди, я не знаю, что ты там себе придумал, но у меня уже есть парень.

Ох, Всевышняя, что я несу. Какой парень? А если Вуди спросит, кто он? Что мне сказать? Да он, наверное, от мамы своей слышал, что я сижу дома с головой в учёбе.

Вуди хоть и ненормальный, но сразу раскусит мою ложь. А что он сделает дальше – только Всевышняя знала.

– Какой парень? – закричал на меня Хершер, брызгая слюной. – Ты врёшь, откуда ему взяться, если ты всё свободное время проводишь либо здесь, либо в обнимку с учебниками?!

На последнем слове Вуди сделал шаг ко мне.

– Любимая, ты уже закончила? – услышала я позади себя низкий мужской голос, пробирающий до самых костей.

Неужели Всевышняя меня услышала?

Медленно обернувшись, я замерла. В дверях кондитерской стоял парень, нет, молодой мужчина. Настолько высокий, что входная дверь внезапно показалась крошечной.

Я медленно подняла взгляд с его кожаных ботинок до самого верха, отмечая подтянутую фигуру. Он скрестил руки на груди, поэтому рубашка натянулась до предела, очерчивая сильные руки. Мой взгляд перестал хаотично блуждать по его телу, и я, набравшись смелости, взглянула в лицо.

Тихо вскрикнув, я закрыла глаза. Мне всё это показалось? Мужчина – плод моего воображения? Чтобы убедиться, что я здравом уме, я посмотрела вновь. Но незнакомец не исчез, напротив, смотрел на меня взглядом, полным смешинок. Его позабавила моя неоднозначная реакция?

Глаза! Они точно были не человеческие. У людей не бывало глаз цвета вулканической лавы с вытянутым, как у змеи, зрачком. Этот мужчина... он ведь не дракон?!

Они, конечно, бывали в нашем королевстве, но в кондитерские не заглядывали. По крайней мере, я не встречала их на улице. А может, этот дракон – сладкоежка?

Я смотрела на мужчину молча и зачарованно, а он всё ближе подходил ко мне.

– Любимая, ты так рада меня видеть, что онемела от счастья?

Он это всерьёз?

Я решила подыграть незнакомцу.

– Да, я счастлива тебя видеть, дорогой.

И этот сухой, нервный и писклявый голос мне принадлежал? Ох, как стыдно.

Мужчина подошёл ко мне и нежно притянул к себе, невесомо поцеловав в висок. Если бы сейчас я посмотрела в зеркало, то точно увидела бы вместо светлой кожи лицо цвета спелого помидора.

Меня впервые обнимал дракон, да что тут скромничать, меня впервые обнимал мужчина.

– Ты не представишь мне своего друга?

Это он о Вуди? Точно! Этот сумасшедший всё ещё был здесь. Наверное, этот дракон услышал нашу перепалку. Читала где-то, что у них феноменальный слух.

А с Вуди я познакомлю, но как представить дракона? Ведь я даже имени его не знала.

Кстати, а Вуди ещё жив? Смотреть на него было жалко: он весь сгорбился и дрожал не то от страха, не то от потрясения.

Понимаю, сложно было поверить в то, что я встречаюсь с драконом.

– Да, конечно. Это Вуди Хершер, сын подруги моей тёти. Вуди, а это...

– Дрейк Стеллард, парень этой замечательной девушки.

«Дрейк» – ему подходило это имя.

– Так ты не врала? У тебя действительно есть другой?

Вуди даже позеленел от ярости, а я, испытывая удовлетворение, позволила себе снисходительно улыбнуться.

Так-то, пора тебе отстать от меня, ненормальный.

– Я не шучу такими вещами. Хершер, не выдумывай себе того, чего нет на самом деле. Мы с тобой даже друзьями никогда не были, а уж тем более не встречались, мы всего лишь знакомые.

– Как ты могла променять меня на этого гиганта? – всё никак не мог угомониться Хершер. – Я думал, ты другая, а ты, как все, повелась на внешность! Даже с первого взгляда видно, что мозгов у него меньше, чем у курицы.

Вуди бессмертный? Не видел, кто перед ним? Кто в здравом уме стал бы такое говорить о драконе?! Их боялись и уважали. А этот идиот рыл себе могилу. Хоть он меня и раздражал, но смерти парню я не желала.

Я бросила испуганный взгляд на Дрейка. Что-то тёмное и страшное зарождалось в его глазах, я чувствовала, как тело дракона напряглось.

Кажется, это почувствовал и Вуди.

– Лилиан, ты ещё пожалеешь о своём поступке.

На ходу бросив угрозу, Хершер выбежал из лавки. Наконец-то.

Я продолжала нежиться в объятиях дракона, да и он не спешил меня отпускать. Но, вспомнив о приличиях, я нехотя освободилась от нежного захвата моего спасителя.

– Спасибо, что спасли меня от Вуди, боюсь даже представить, что могло произойти, если бы вы не вмешались.

Дрейк молча смотрел на меня изучающим взглядом, склонив голову набок и, кажется, принюхиваясь. Я ведь не плохо пахла?

Почему он не говорил? Меня эта странная ситуация заставляла напрячься. И вот в голову закралась страшная мысль.

А что если Вуди был не настолько опасен, как...

Нет, быть такого не могло, он же спас меня. Но, с другой стороны, а что я знала о драконах? Абсолютно ничего, ходили только некоторые слухи. Так что в правдивость информации верить не приходилось. Даже несмотря на то, что драконы навязали нашему королевству своё покровительство на правах сильнейших, они не стремились раскрывать себя перед людьми.

– Всегда пожалуйста, рад был помочь такой красивой девушке.

От прозвучавшего комплимента я зарделась. Никогда не считала себя красавицей.

– Спасибо, – тихо сказала я.

– Вы собираетесь поступать в «Кальварос»?

– Да, очень надеюсь, что выйдет.

– Тогда желаю удачи, возможно, ещё увидимся в академии.

Что? Дракон учился в «Кальваросе»? Но… в академии учились люди. Ни разу не слышала о драконах. Но, может, об этом не распространялись?

Пока я размышляла о перспективе учиться с драконом в одной академии, мой спаситель направился к двери. А я запоздало вспомнила, что ничем существенным его не отблагодарила.

– Подождите!

Дракон замер, не оборачиваясь.

– Вы любите сладкое? Я хочу вас отблагодарить.

Медленно, слишком медленно дракон обернулся и бросил на меня красноречивый взгляд, при этом приподнимая бровь. Не знаю, почему, но мне стало неловко. Будто я сказала что-то не то.

– Да, я очень люблю сладкое. Что ты можешь мне предложить?

Ну вот опять этот тяжёлый взгляд.

– У нас есть потрясающие шоколадные пирожные с карамельной начинкой, покрытые глазурью. Уверена, вы будете в восторге. Подождите, пожалуйста, пару минут. Я вам их упакую.

– Жду.

Не обращая внимания на мужчину, я засуетилась у витрины со сладостями, выбирая самые красивые пирожные. Упаковав их в коробку, я перевязала её красной лентой и вручила Дрейку.

На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Мою руку заметно тряхнуло, а кожа покрылась мурашками. Что за странность? Драконы всегда так влияют на людей?

Дрейк почему-то нахмурился. Быстро поблагодарив за угощение, он поспешно вышел.

Ну а я стояла в смятении. Дрейк был как герой того романа, который я стыдливо прятала под матрасом. Каюсь, иногда на меня находила скука, и я читала книги о любви: в них герои были благородные, умные и красивые.

Что на меня нашло?

Я злилась на саму себя. Впервые встретила дракона и сразу же была очарована им, на минуту позабыв о моей цели. Академия и месть – вот к чему я должна стремиться, и никакие благородные мужчины не собьют меня с пути.

Глава 2

Кения вернулась домой вечером и подарила мне магический артефакт, о котором я так давно мечтала: самопищущее перо. Я была счастлива, бросилась в объятия тёти и бесконечно благодарила. Ведь подобные артефакты стоили баснословных денег. Затем мы отправились на кухню пить чай с тортиком, чтобы отпраздновать мой день рождения.

О приходе Вуди и эффектном появлении дракона я ничего не сказала: не хотела расстраивать тётю. Она и так всё время обо мне беспокоилась, забывая о своей жизни.

– Лилиан, может, передумаешь?

– Нет, Кения. Я пойду одна, ведь не маленькая, чтобы водить меня за ручку.

– Да, ты действительно повзрослела, – тяжело вздохнув, сказала тётя, – но для меня всегда останешься малышкой.

Глядя в её голубые глаза, которые искрились неподдельной любовью, я пожалела о сказанном.

Я была ей жизнью обязана. Мои родители умерли, когда я была совсем ребёнком, кроме Кении, у меня никого не было из родных. Тётя была слишком юна, чтобы взвалить на свои хрупкие плечи такой груз, как пятилетний ребёнок, который в придачу страдал ночными кошмарами. Но она не отказалась от меня и вырастила как родную дочь.

– Я знаю, тётя.

Вдоволь наобнимавшись, мы разошлись по своим комнатам. Сегодня был богатый на события день, так что я сразу провалилась в глубокий сон, как только голова коснулась подушки. И всё же проспала. Быстро одевшись и доедая по дороге булочку, я побежала на всех парах в сторону академии.

И вот я благоговейно смотрела на массивные ворота «Кальвароса». Моя непоколебимая решительность позорно струсила. Я не осмеливалась сделать шаг навстречу своей судьбе. Страх того, что я пустышка, закрался в мою душу.

Глубоко вдохнув, я попыталась сделать шаг вперёд, как вдруг меня больно толкнули в плечо, едва не сбив с ног.

Повернув голову с намерением преподать урок хороших манер, я увидела высокую, стройную девушку, в глазах которой бушевало презрение. Несложно догадаться, к кому. М-да, после бега видок у меня был тот ещё.

Брезгливо скривив рот, девушка произнесла:

– Чего встала? Даже не надейся сюда поступать!

Провокация не удалась, отчего девушка ещё сильнее разозлилась.

– Каких только оборванцев «Кальварос» не видел, но ты превзошла их всех. Тебе здесь не место, нищенка.

Терпеть и дальше оскорбления в свой адрес я была не намерена.

– А ты решила подзаработать, охраняя врата академии от таких нищенок?

Девушка вспыхнула как спичка. Ещё немного, и она бросилась бы на меня с кулаками.

– Да ты... Знаешь, кто я?

– Без понятия, и не горю желанием узнать.

– Лучше бы тебе не поступить, если жизнь дорога.

Девушка всё сильнее распалялась и, уверена, готова была броситься в драку.

– Вивиан, мы привлекаем ненужное внимание. Нам лучше уйти.

Только сейчас я заметила девушку, которая стояла позади, как её там, Вивиан? Девушка оказалась милой, с пышными, округлыми формами. Но сам факт, что она дружила с такой змеёй, портил первое впечатление.

Ещё раз смерив меня испепеляющим взглядом, Вивиан и её подруга ушли.

Вот и познакомились.

– Не обращай внимания на Вивиан, просто она высокомерный сноб, – прозвучал сбоку от меня жизнерадостный голос.

Рядом со мной стояла девушка. Я была поражена обилием ярко-рыжего цвета. Она была такая огненная, как солнце. В волосах играли языки пламени, а добрые глаза с зелёным отливом смотрели на меня с весельем. Казалось, эта девушка излучала внутренний свет, который завораживал и дарил умиротворение. Почему-то я была уверена, что эта жизнерадостная незнакомка просто не способна на подлость.

Девушка продолжала мне улыбаться и, протягивая руку, сказала:

– Паола Морисон.

Я не могла не улыбнуться ей в ответ. Паола располагала к себе.

– Лилиан Бейкер, приятно познакомиться.

– Ты ведь тоже поступать?

– Да.

Паола бесцеремонно подхватила меня под локоть и потащила в сторону входа. Я несколько опешила от такого поведения, но быстро взяла себя в руки. Возможно, для девушки такое было привычно.

– Когда мы поступим, то я договорюсь, чтобы нас поселили вместе. Ты же не против?

– Не против.

Так далеко я ещё не задумывалась. Сейчас моей первостепенной целью было поступить в академию. Ну а дальше я собиралась действовать по обстоятельствам.

Пройдя массивные ворота, мы встретили толпу таких же поступающих. Было видно невооружённым глазом, что большинство из них являлись отпрысками благородных семей. Красивая и дорогая одежда, манера держаться свысока – явные признаки голубой крови.

– Паола, ты так хорошо здесь ориентируешься, неужели бывала в академии?

– Нет, но в этом году «Кальварос» закончила моя кузина. И как следует меня проинструктировала.

Мы остановились и с восхищением уставились на величественный замок. Учебный комплекс завораживал, он был настолько большим, что, казалось, внутри можно запросто потеряться. Высокие шпили замка доходили до небес.

Всё рассмотреть не представилось возможности, так как Паола потянула меня к главному входу.

– Хватит зевать, после поступления экскурсию устроим.

Я была поражена в самое сердце этой красотой. Ничего подобного раньше я не видела.

Внутри оказалось шумно. Толпы поступающих сновали туда-сюда. Несмотря на шипение со всех сторон, Паола тараном шла вперёд, орудуя локтями направо и налево.

Рядом с аудиторией был прикреплён список поступающих. Своё имя я нашла почти в самом конце. Я не любила быть в списке последней.

Дверь открылась, из-за неё показалась низенькая, слегка полноватая женщина.

– Паола Морисон, – не отрывая взгляд от бумаг, произнесла она.

Хоть Паола и хотела казаться бесстрашной, но от меня не укрылось, что она волновалась.

– Удачи, ты сможешь, – поддержала я новую знакомую. Как ни странно, но я переживала за неё. Хоть мы и познакомились десять минут назад, но Паола мне нравилась.

Прошло совсем немного времени, как девушка вышла из аудитории. По её выражению лица было непонятно, как прошло испытание.

– Ну что, прошла?

– Не знаю, сказали, что результаты объявят после испытаний.

Это никак не могло успокоить мою расшалившуюся нервную систему. Паола куда-то ушла, и я осталась одна среди таких же нервных поступающих.

– Лилиан Бейкер.

Услышав свою фамилию, я вздрогнула. Неужели время так быстро прошло? Сказать, что мне было страшно – это ничего не сказать. Я была в панике.

Услышав позади себя скрип закрывающейся двери, я поняла, что сейчас решится моя дальнейшая судьба. По спине стекла струйка холодного пота.

– Проходите, чего у двери мнётесь.

– Здравствуйте! – я с запозданием вспомнила хорошие манеры.

За длинным столом сидело пять человек, вернее, четверо. Пятый был эльф.

С ума сойти, эльф в человеческой академии? Так может, драконы и правда здесь учились?

Я перевела взгляд с эльфа на мужчину средних лет, который обратился ко мне.

– Леди Лилиан, зачем вы здесь?

Странный вопрос. Зачем люди приходят поступать в академию?

– Я хочу учиться.

– Как и все собравшиеся за дверью.

– Я хочу стать лучшим артефактором.

Мужчина лукаво улыбнулся мне.

– Станете, если поступите в «Кальварос» и попадёте на мой факультет.

– Леди Бейкер, подойдите к магическому шару, он определит, насколько сильный у вас дар, – нетерпеливо прервала наш диалог женщина с короткими волосами.

Мои коленки тряслись, а зубы отстукивали барабанную дробь. Но несмотря на дикое волнение, я послушно пошла в центр аудитории, где на возвышении размещался прозрачный шар.

– А теперь положите ладони на шар, закройте глаза и расслабьтесь, – продолжала давать распоряжения строгая женщина.

Расслабься, легко сказать! Это не их судьба решалась. Но, естественно, перечить я не стала. Положив ладони на шар, я постаралась максимально расслабиться.

Вокруг ничего не происходило. Горький вкус разочарования растекался во рту. Шар не изменил цвет, не загорелся, а это значило, что я пустышка!

Но как же так?!

Ведь при окончании школы нас всех проверяли на магическую предрасположенность. Во мне была магия. Так почему сейчас шар не реагировал? Может, он сломался?

Какова вероятность того, что я настолько «везучая» и шар решил взять паузу именно сейчас? Очень низка.

Не успела я мысленно забить крышку гроба на карьере артефактора, как шар начал загораться жёлтым, а затем будто передумал и резко сменил цвет на светло-розовый. С каждой секундой цвет становился насыщенней, пока не стал бордовым.

– Невероятно… – потрясённо прохрипел мужчина, который поражал своими габаритами.

– Очень сильна, – прокомментировала женщина, которая давала мне указания.

– Как жаль, что не ко мне, – с искренним сожалением сказал тот мужчина, который изначально спросил о цели моего здесь пребывания.

Мне хоть кто-нибудь собирался объяснить, что происходило? Почему они все были так удивлены? Это ведь хорошо, что шар изменил цвет?

Бросив умоляющий взгляд на молодую женщину, я столкнулась с презрением. С чего бы? Я ведь ей ничего не сделала, чтобы заслужить такое к себе отношение.

Эльф, до этого сидевший с отсутствующим видом, решил смиловаться надо мной.

– Леди Бейкер, у вас сильный дар и предрасположенность к боевой магии.

– Как боевой? Это какая-то ошибка, я ни разу не боевой маг. Я артефактором хочу стать.

Молодая женщина вдруг подскочила и визгливо закричала:

– Как ты смеешь сомневаться в магическом шаре? Тебя никто не спрашивает, кем ты хочешь быть! Если тебе что-то не нравится, то уходи, в Кальваросе тебе не место!

– Леди Фейн, прошу, успокойтесь.

Леди Фейн буравила меня злым взглядом. Да что здесь происходило?

– Леди Бейкер, вы можете быть свободны. Дождитесь окончания испытаний. Списки поступивших будут вывешены у главного входа.

– Хорошо, спасибо.

На негнущихся ногах я молча вышла из аудитории. Паола ждала меня у выхода, подняв руку вверх, чтобы привлечь моё внимание.

– Ну, как все прошло?

Девушка нетерпеливо сцапала мою руку и потянула на выход.

– Не спрашивай. Это было ужасно. Сначала шар не загорался, но затем появился золотистый цвет, который вскоре сменился на бордовый.

– Оо, боевая магия? – Паола смешно приоткрыла рот от удивления.

– Не понимаю, откуда она у меня могла взяться, я на артефактора хотела учиться.

– Ну, мы магией не управляем. Но кузина рассказывала, что боевой факультет самый сложный. Там очень редко учатся девушки.

Если я поступлю, то буду одной девушкой среди кучи неотёсанных парней? Просто замечательно!

Полностью погрузившись в свои мысли, я оступилась и начала падать.

Окончательно опозориться мне не дали чьи-то сильные руки.

Подняв голову, я судорожно вздохнула…

Глава 3

Подняв голову с намерением поблагодарить спасителя, я упёрлась взглядом в лучезарную улыбку незнакомца.

– Будь осторожнее, красавица, – прошептал он, при этом заинтересованно заглядывая мне в глаза, словно что-то пытался в них разглядеть.

– Спасибо!

Эта ситуация меня смутила, но было бы хуже, если бы я развалилась на ухоженном газоне перед толпой зевак. Парень спас меня от позора.

– Я Раймонд, и ты можешь меня и иначе отблагодарить за спасение.

Он это всерьёз? Всю мою признательность как ветром сдуло.

Я настолько была возмущена его нахальством, что ещё немного – и я высказала бы всё, что думала о его предложении.

– Имя. Я хочу знать, как тебя зовут, а ты о чём подумала? – с ухмылкой сказал парень, отчётливо понимая, о чём я подумала.

Его не учили выражаться яснее, без пошлого подтекста?! Сзади послышался сдавленный смешок Паолы.

Вот же… Мы уже привлекли ненужное мне внимание.

– Эм... ничего такого. Я Лилиан.

– Тебе идёт. Ещё встретимся, цветочек.

Не успела я возразить против такого фамильярного обращения, как Раймонд куда-то умчался. Бесячий он какой-то.

– А он красив, – заметила Паола.

Я бросила взгляд на отдалявшуюся мускулистую фигуру парня. Да, он действительно был симпатичен.

– И что с того? Здесь много милых парней.

– Да, но не многие смотрят таким взглядом.

– Каким – таким? – я вызывающе уставилась на девушку. Мне не нравилось, к чему она клонит.

– Плотоядным...

– Пфф… скажешь тоже.

Не буду скрывать, мне польстило его внимание, но на этом всё. Если я поступлю, то кроме учёбы ни на что не будет времени.

По неясной для меня причине я вдруг вспомнила о Дрейке. Интересно, он здесь?

– Паола, а драконы учатся в академии?

Девушка посмотрела на меня удивлёнными глазами, даже беззаботность куда-то исчезла.

– Нет конечно. Откуда такие странные вопросы?

– Да так, интересно.

Продолжить разговор мы не успели. Нас прервал чей-то усиленный с помощью магии голос.

– Уважаемые поступающие, академия благодарит вас за ваш выбор. Итоги испытаний уже оглашены, список вывешен у входа в «Кальварос». Поступившим, уже адептам, выдадут справку-пропуск, с которой через несколько дней вы заселились в общежитие. Те, кто не прошёл испытания, не отчаивайтесь, обратите своё внимание на другие учебные заведения.

Паника нахлынула на меня неконтролируемым потоком. Мне было страшно не найти своё имя в том списке.

Народ ринулся ко входу, кто-то визжал от радости, а кто-то был темнее тучи. Последних я понимала больше всех. Тяжело, когда твои мечты разбиваются вдребезги.

С каждым шагом заветный список приближался. Переборов себя, я быстро пробежалась по нему взглядом, но имя своё не находила.

В глазах защипало, так что я едва могла различить шрифт. И вдруг я увидела имя: «Лилиан Бейкер, факультет боевой магии».

– Это я... Меня зачислили...

– Лили, мы поступили! Ура!!!

Паола подбежала ко мне, и, не обращая внимания на толпу, закружила меня и звонко рассмеялась.

Меня переполняли такие радостные чувства, что я готова была расцеловать весь мир.

Окинув территорию академии благоговейным взглядом, я почувствовала счастье. Но моё внимание привлекла фигура вдалеке, которая смутно мне кого-то напоминала. Может, это опять иллюзия?

– Паола, ты видишь то же, что и я?

– Где?

Я показала рукой на место, где увидела дракона. Но там было пусто.

– Да, великолепное дерево, ему, наверное, несколько тысяч лет.

Неужели на самом деле показалось? Ведь Паола ясно сказала, что в «Кальваросе» драконов нет.

– Слушай, скоро приедут мои родители, поэтому я пока пойду и договорюсь насчёт комнаты. Встретимся через пару дней.

На прощание мы обнялись и разошлись в разные стороны. Домой я добралась быстро. С порога собралась звать тётю, но этого не потребовалось. Кения неслась мне навстречу, держа в руках лист. Наверное, это и была справка- пропуск.

– Поздравляю, моя девочка, – бросилась обнимать меня тётя.

– Я смогла…

– Ты моя умница, но боевой факультет – это неожиданно.

– Я сама была удивлена не меньше. Но даже окончив боевой факультет можно сделать карьеру, это даже лучше для достижения моей цели.

На глаза навернулись слёзы. Всегда, когда я вспоминала о родителях, меня рвало на части. Неважно, сколько лет прошло после их смерти, боль от потери родных была со мной навсегда.

– Лилиан, оставь это. Живи будущим, а не прошлым.

– Нет, я не смогу быть счастливой, пока его не найду.

– Найдёшь и уподобишься ему?

– Они будут отомщены.

– Ох, Лили…

Дальше разговаривать на эту тему было бессмысленно: каждый отстаивал своё мнение.

Остаток дня я провела в кондитерской. Покупателей было не много, поэтому я составила подробный список вещей первой необходимости к началу учебного года.

Карманных денег должно было хватить, формой и учебниками обеспечивала академия. Мне же надо было приобрести повседневные вещи и канцелярию.

Сон всё никак не шёл. В голове был бардак. Я думала об учёбе и поняла, что перспектива учиться на боевого мага не так плоха, как показалась изначально.

Ещё в мыслях я постоянно возвращалась к Дрейку. Почему он сказал, что мы увидимся в академии, ведь там о драконах даже не слышали. А может, он и вовсе не дракон? Тогда его глаза – иллюзия?

Но ведь иллюзорная магия запрещена, допускалось использование только артефакта, сменяющего обличие, и то это было доступно не всем. Ох, Всевышняя, я окончательно запуталась.

Новый день начался с чашки изумительно пахнущего отвара и пышных булочек с карамельной начинкой. Кондитерская была закрыта на сегодня, поэтому Кения весь день провела со мной. Мы бродили по городу, наслаждаясь окружающим пейзажем, и купили всё необходимое. Под конец прогулки мы зашли в небольшой ресторанчик.

– Мы ещё не отпраздновали твоё поступление, – весело заявила тётя, беря в руки меню. – Что хочешь попробовать?

– Закажи на свой вкус.

– Тогда рыбу, здесь она отменная. А ещё тебе надо попробовать напиток из винограда, очень вкусный.

Рыба и правда была выше всех похвал.

Едва добравшись домой, я моментально уснула. День был насыщенный и утомительный.

На следующее утро Кения проводила меня до ворот академии. Там забрали мои вещи и дали несколько минут, чтобы проститься.

– Удачи, дорогая.

– Спасибо, тётя.

Я крепко обняла единственного родного для меня человека. Отпускать не хотелось. Внутри было неспокойно. Казалось, стоит мне вступить на территорию «Кальвароса», как всё безвозвратно изменится. Но была ли я готова к этим переменам?

– Всё будет хорошо, Лили. И помни, кроме учёбы есть ещё и личная жизнь. Ослабь немного контроль, влюбись, заведи верных друзей. Но имей голову на плечах, и запомни: ты всегда можешь мне всё рассказать. Что бы ни случилось, я на твоей стороне.

– Тётя...

– Всё хорошо, ступай...

Кения развернула меня в сторону академии и подтолкнула вперёд. Уверена, сейчас из её прекрасных глаз лились слёзы, которые она хотела от меня скрыть.

Не только мне тяжело далось прощание…

У входа в академию меня встретила на первый взгляд милая женщина. Вот не зря говорят, что первое впечатление порою обманчиво. «Милая женщина» взглянула на меня, словно я была какой-то букашкой, не достойной её драгоценного внимания.

Она нехотя взяла мои документы, не удосужившись даже изучить их, и направила в общежитие. Она не потрудилась объяснить, в каком направлении мне идти. М-да, очень радушный приём.

У прохожих адептов я спросила, как пройти в общежитие, они-то и подсказали, что ориентироваться надо на зелёные указатели. Ну вот откуда мне было знать, что зелёные стрелки вели в общежитие?

Как ни странно, заселили без проблем, предварительно спросив имя и фамилию. Как поступившая я числилась в списке на заселение.

Паола не обманула: она на самом деле договорилась, чтобы нас заселили вместе. Правда, ожидалась ещё одна соседка. Сказали, что её зовут Аиша Ричардсон. Имя мне ни о чём не говорило, но я надеялась, что она окажется нормальной и мы подружимся. Ну или в крайнем случае будем мирно делить общую жилплощадь и при этом не гадить друг другу.

Нам досталась комната двести тринадцать с прекрасным видом на студенческий сквер.

Я заселилась самая первая, что позволило без проблем выбрать понравившуюся кровать. И выбрала я ту, которая была ближе к окну. Подумала, что будет так чудесно, проснувшись ранним утром, не вставая с кровати, любоваться красотой.

Разобрав все вещи, а их было не так уж и мало, я устало упала на кровать. Комната была хоть небольшая, но уютная. Для каждой адептки был свой письменный стол и вместительный шкаф. Ещё имелась ванная, что не могло не радовать.

Я лежала в позе звёздочки, как внезапно дверь открылась. Приподнявшись, я сфокусировала взгляд на ослепительно красивой девушке. Её тёмные, длинные волосы, заплетённые в аккуратную косу, обрамляли тонкое лицо. Платье по последней моде выгодно подчёркивало плавные изгибы её тела. Благородная...

Под ложечкой засосало: вот чувствовала я, что не подружимся.

Девушка молча изучала меня. Я готова была увидеть в её глазах презрение, но, как ни странно, не увидела.

– Привет, я Аиша. Надеюсь, мы не будем докучать друг другу.

– Привет, и я на это надеюсь.

Ну что ж, по крайней мере, она была прямолинейной. Это уже неплохо.

– Вот и замечательно.

Знакомство было странное. Аиша прошла в комнату и выбрала кровать напротив моей. Распаковывать свои вещи девушка не спешила, просто лежала на кровати и смотрела в потолок.

– Не верю, что я здесь…

– Аналогично.

Как-то само вырвалось. Но слово за слово – и у нас завязался разговор.

Аиша оказалась замечательной девушкой, просто немного замкнутой.

Соседка была из благородных, а точнее, дочерью графа. Происхождением своим не кичилась, была простой и без снобизма.

Мы как раз обсуждали, кто на какой факультет поступил, как дверь с грохотом распахнулась. Чудо, что она не сорвалась с петель.

– Лили!

Паола бросилась меня обнимать, словно мы были знакомы с самого детства и десять лет не виделись. Но я рада была видеть девушку.

– Привет, задушишь…

Кое-как я выбралась из цепких объятий Паолы и поспешила представить Аишу.

– Паола, познакомься, это Аиша.

– Я знаю, Аиша Ричардсон, привет. Будем дружить.

Аиша ничего не успела возразить, но, думаю была не против присутствия в своей жизни такого небольшого живчика, как Паола. А если и была против, то выбора у неё не было.

– Вы знакомы? – спросила я у соседок.

– Мы знакомы? – одновременно со мной задала вопрос Аиша.

Мы в ожидании ответа уставились на Паолу.

– Лично – нет, но я о тебе слышала. Это сейчас не главное. Девочки, я такое узнала по дороге сюда! У нас мало времени.

– На что?

– На вечеринку. На третьем этаже адепты устраивают вечеринку по поводу начала учебного года, и мы приглашены.

– А разве первокурсников приглашают?

– Нет, но у меня на третьем курсе давний знакомый учится, поэтому мы втроём приглашены.

– Мне кажется, это не очень хорошая идея, – сказала я Паоле.

– Соглашусь, – поддержала меня Аиша.

– Ой, ну не будьте занудами. Мы приглашены, и будет неприлично не прийти, нас ведь ждут. Так что возражения не принимаются.

– Но…

– Никаких «но». А сейчас быстро в душ и собирайтесь.

Собрались мы в рекордные сроки. Я надела тёмно-зелёное платье а-силуэта в пол, подпоясанное на талии золотистым ремешком.

Паола выбрала белое длинное платье, которое выгодно подчёркивало её огненный цвет волос.

Увидев Аишу, я невольно залюбовалась. Надев бордовое платье немного ниже колен, она выглядела великолепно. Немного дерзкая и неприступная.

Закончив со сборами, мы выдвинулись в путь, а это оказалось не так просто. Оказалось, что вечеринки в общежитии устраивать было запрещено. Если бы нас поймали, то наказание обещало быть строгим, вплоть до исключения.

Эту информацию Паола сообщила по дороге на запрещённую вечеринку, которая могла разрушить все мои планы.

Настроение у меня заметно «улучшилось». Я шла и постоянно оглядывалась. Заметив это, Паола легонько ткнула меня в бок.

– Не трусь, никто не узнает.

– Очень на это надеюсь…

Глава 4

На третьем этаже было тихо, даже намёка на вечеринку не было. Но как только мы вошли в нужную дверь, шум веселья оглушил нас.

Раньше я не бывала на таких мероприятиях, поэтому сравнивать было не с чем.

Внутри было довольно тесно и многолюдно. Кто-то непринуждённо разговаривал и смеялся, кто-то танцевал под негромкую музыку. Музыкальный артефакт стоил дорого, но для богатых отпрысков благородных семейств это были сущие пустяки.

– Вот мы и встретились, цветочек, – прозвучал у самого уха низкий голос… Раймонда.

– Привет.

Парень возвышался надо мной, заставляя запрокинуть голову.

– Привет, я Паола, а это Аиша, – вмешалась Паола, за что я была ей благодарна. Раймонд вызывал во мне смешанные чувства.

– Привет, а это мой друг Эндрю.

Рядом с Раймондом стоял высокий блондин, с виду надменный и неприступный. Его вид так и кричал: «Не подходите, укушу».

Бросив украдкой взгляд на Паолу, я увидела странный блеск в её глазах. Ох, не к добру это.

Аиша в это время смотрела себе под ноги, но только не на Эндрю, который пожирал её взглядом.

– Привет, Аиша, – чувственным голосом произнёс Эндрю.

Голос был красивый, низкий. Он поздоровался только с Аишей, меня и Паолу просто проигнорировал. Это выглядело довольно подозрительно.

– Итак, пойдёмте развлекаться.

Раймонд повёл нас в центр толпы веселящихся адептов, попутно знакомя со своими друзьями. Всё это время он пытался меня приобнять, но каждый раз я удачно ускользала.

Паола чувствовала себя на вечеринке как рыба в воде и уже вовсю флиртовала с каким-то парнем. Ну хоть кому-то было комфортно.

Начала звучать медленная мелодия, и Раймонд уволок меня в круг танцующих пар, даже не спросив моего согласия. Вот же нахал.

Он не был мне противен, как Вуди, напротив, мне льстило его внимание, но от его взгляда бабочки в животе не порхали. Я не краснела, не чувствовала себя неловко. Всё было не так, как с Дрейком.

И с чего это я Раймонда сравнивала с ним? Я не могла ответить на этот вопрос, но то, что дракон меня заинтересовал, было очевидным.

– Цветочек, ты где витаешь?

– Что, прости?

– Я говорил об ужине в выходные, ты согласилась.

– Стоп! Когда это я дала своё согласие?

– Только что.

Парень врал, при этом невинно хлопая ресницами. Какой же он… наглый.

– Ещё даже выступления ректора не было, да и расписание мы не получили. Может, в субботу мы будем учиться или посещать дополнительные занятия.

– То есть ты согласна?

– Я подумаю.

Ведь просто так не отстанет. Будет мучить до конца, пока не добьётся своего. Так что проще было согласиться на этот ужин. Да и ничего страшного не произойдёт, если мы поедим вместе. Меня это ни к чему не обязывало.

– Подумай, но в первые выходные мы идём в «Парящий остров». Там волшебно, тебе обязательно понравится.

«Парящий остров» был самым дорогим рестораном в нашем городе. И, естественно, пойти туда мне было не по карману.

– Цветочек, у тебя же нет парня? – между прочим поинтересовался Раймонд.

Дрейк меня словно преследовал, ведь сейчас именно о нём я и подумала. Да что это такое, это был спектакль для Вуди! Драконье очарование, никак иначе!

– Нет, я ни с кем не встречаюсь.

– О, эт...

– Но это не значит, что хочу. Сейчас я заинтересована только в учёбе, – я грубо перебила парня.

Я сказала чистую правду: встречаться с кем-либо не входило в мои планы. Я не располагала временем на такую глупость.

– Я слышал, ты поступила на боевой факультет.

– И откуда ты слышал? Уже спрашивал обо мне?

– Как я мог пропустить такую новость, уже вся академия на ушах.

– О чём ты?

– Ты единственная в этом наборе девушка-боевик.

– Как единственная?

Среди парней учиться будет сложно, и то, что я оказалась единственной девушкой в группе, меня совсем не радовало.

– Вот так. Мало у кого из прекрасного пола есть предрасположенность к боевой магии. Девушки более нежные и не приспособлены к суровой жизни боевого мага.

– На что ты намекаешь? Что мы настолько слабы, что годимся быть только бытовиками и зельеварами?

– И целительницы из вас получаются прекрасные. Мёртвых с того света вытаскиваете.

Вот же мужлан неотёсанный. Весь флёр его очарования мигом спал. Такое предвзятое отношение к женщинам раздражало.

– Знаешь что...

Перестав танцевать, я уставилась на Раймонда. Сейчас я готова была высказать всё, что о нём думаю. Он не имел никакого права так принижать женщин.

– Цветочек, ты такая красивая, когда злишься.

– Не называй меня так! Я Лилиан, запомни, а если не в состоянии, то можешь написать на лбу!

– Извини, я дурак, сказал не подумав. Я лучше принесу нам чего-нибудь выпить.

Трус, решил бежать поджав хвост. Только сейчас я обратила внимание на то, что на нас все пялились. Наша стычка привлекла внимание.

Я вдруг почувствовала на себе тяжёлый взгляд.

Вивиан собственной персоной. Девушка задрав нос направилась ко мне, при этом не забывая чертить восьмёрки бёдрами. Приблизившись, она прошипела:

– Не успела поступить, как взялась богатых парней окучивать?! Не смей смотреть в сторону Раймонда!

– А то что?

Я не засматривалась на Раймонда, он сам ко мне лез. Просто эта девица знатно меня бесила, а так как я была на взводе, то не смогла удержаться и нагло её дразнила.

– Он такой красивый, обходительный. Уже и в «Парящий остров» пригласил.

– Ты…

– Разбегайтесь!!! Сюда идёт ректор! Если кого-то поймают, то не думайте проболтаться о вечеринке! – раздался в комнате испуганный крик.

Ох, Всевышняя, не дай меня поймать. Вот знала же, что добром это не кончится.

Я завертела головой в поиске Паолы и Аиши, но в такой толпе не видела их. Адепты бросились врассыпную. Не разбирая дороги, выбежала из комнаты и я. Увидев впереди лестницу, я ринулась к ней в надежде, что под ней можно будет спрятаться.

Только одного я не учла: преграду, которая возникла передо мной так неожиданно, что, не успев затормозить, и я шмякнулась прямо в неё.

Ммм... А преграда эта вкусно пахла.

– Ты…

– Я.

Дрейк нагло мне ухмылялся, и мой ошалевший мозг превратился в сладкую вату. Я глупо засмотрелась на его улыбку и потеряла связь с реальностью. Но вспомнив причину моего поспешного бегства, быстро пришла в себя.

– Бежим!

Схватив дракона за руку, я потащила его в сторону лестницы. Дрейк не сопротивлялся, что заметно облегчало дело.

– Сиди тихо! – громким шёпотом сказала я, заталкивая мужчину, которого только что чуть с ног не сбила, под лестницу.

– Ты что творишь?! – опомнившись, прошипел этот неблагодарный.

Дракон не оценил мой жест, а ведь я, можно сказать, из-за него и не успела добраться до своей комнаты.

Оказавшись под лестницей, я с облегчением выдохнула. Я бы не пережила, если бы меня поймали. Получить выговор или, того хуже, отчисление ещё до начала учёбы – так себе удовольствие.

Под лестницей оказалось очень тесно, а учитывая немалый рост Дрейка, вообще дышать было нечем. И, что самое ужасное, я буквально сидела на драконе. Хуже ситуации и не придумаешь. Ни одна приличная девушка не позволила бы себе такую вольность.

Правила приличия я затолкнула на задний план. Я спасала своё будущее, так что дракону пришлось перетерпеть небольшие неудобства. Я же терпела!

И неважно, что я чувствовала его горячее дыхание на своей шее.

Но посмотрев на наше положение с другого ракурса, я ужаснулась.

Какой стыд! Дракон ещё подумает невесть что обо мне, будто я специально затащила его в укромное местечко.

– Если так хотела уединиться, то могла бы просто сказать мне об этом. В моей комнате намного удобнее.

Ох, Всевышняя, он так и подумал. Я вспыхнула как спичка. Я понимала, что мой поступок наталкивал на определённые мысли, но чтобы такое!

– Вы о чём подумали? Не собиралась я с вами уединяться!

– А я думал, мы уже на «ты».

– Я разволновалась. Поэтому само вырвалось. Так вот, вы поспешили сделать вывод – он оказался неверным.

– Поспешил, говоришь? Но ведь просто так девушки не затаскивают парней под лестницы. Они это делают с определённым умыслом.

Дракон говорил с серьёзным видом, но глаза его выдали. Да он меня просто дразнил. Видно, что эта ситуация Дрейка забавляла.

Я поспешила развеять его неуместные домыслы.

– Ректор узнал о вечеринке, – сообщила я. – Если бы он нас поймал, то выговором бы точно не отделались, – я просветила сообщника по несчастью, от какой беды его только что спасла.

– И что же ты забыла на той вечеринке? – бросив на меня тяжёлый взгляд, как-то сухо поинтересовался мужчина. Мне стало как-то… неловко. Чувствовала себя, как провинившаяся девчонка. Да что же это?! Он ведь мне никто, почему я должна оправдываться?

С вызовом взглянув на дракона, я прошептала:

– Друзья пригласили, нельзя?

Дрейк сощурил глаза и глубоко втянул носом воздух, словно прощупывая его, принюхиваясь.

– Друзья? Ты только поступила, а уже обзавелась ухажёрами?

Ошеломлённо хлопая ресницами, я уставилась на мужчину. И как он умудрился попасть прямо в цель?

– С чего вы взяли?

– А разве на такие мероприятия не ходят для того, чтобы поразвлечься без обязательств?

– Да ты... вы как смеете?!

– Не ожидал я от тебя такого легкомысленного поведения, думал, что ты учиться хотела, а не искать парня.

– А я и не ищу! Раймонд сам ко мне прилип как банный лист.

– Раймонд, говоришь…

– Да, он четверокурсник с боевого факультета. Да ещё и пригласил в «Парящ…

Я вовремя спохватилась, что он волнения несла чушь. Зачем Дрейку знать, кто такой Раймонд и куда он меня пригласил. Вот же дура!

– Куда он тебя пригласил?

Тихий, низкий шёпот заставил мою кожу покрыться мурашками. На минуту мне показалось, что из горла дракона вырвалось что-то похожее на рычание, а грудь его завибрировала.

– В общем, неважно. Это моё личное дело. Зря я вас сюда притащила, пусть бы поймал ректор. Хоть вы и не были на вечеринке, но явно не из библиотеки возвращаетесь!

Какое мне дело до того, откуда он возвращался или куда направлялся. Мы друг другу никто. Всё это я, конечно, понимала. Но вот сердце грыз маленький такой червячок. Может, он на свидании был или шёл на него?

– Тебе так интересно, где я был?

– Нисколько! – выпалила я слишком поспешно и этим сдала себя с потрохами.

Этот несносный мужчина тихо рассмеялся, надо мной, между прочим! Чувствовать на себе его руки и дальше было просто невыносимо. Дрейк меня дико смущал, но его излишняя самоуверенность раздражала. Хотя какая излишняя?! Он же дракон! Они все такие, возможно.

– Врёшь. Тебе интересно, к тому же ты ревнуешь.

– Не говорите ерунды! Вы мне никто, чтобы вас ревновать.

– Как же? Ты забыла? Я ведь твой парень!

– Фальшивый! Спектакль был только для Вуди. Так, надо выбираться отсюда, не хочу, чтобы ректор поймал меня в вашей компании.

– Чем она тебе не угодила?

Оставив дракона без ответа, я поползла вперёд, чтобы разведать обстановку. В то же мгновение я почувствовала, как моё ухо обжигает горячее дыхание.

– Ты везучая, дорогая. Ректор тебя уже поймал...

Глава 5

Толпа мурашек пробежала по спине, но я не поняла, от чего именно: либо от странной фразы, которую сказал Дрейк, либо от его голоса, который прозвучал над моим ухом.

– В каком смысле он меня поймал? – непонимающе спросила я у мужчины. – Я никого не вижу.

– В самом деле, – сказал Дрейк. – Но это не значит, что он тебя не видит.

Дракон говорил загадками. Да и сам он был одной сплошной загадкой.

Ноги затекли, да и сидеть дальше на коленях дракона было просто неприлично. Ещё раз бегло бросив взгляд в коридор и убедившись, что свидетелей нашего пикантного уединения не будет, я выбралась наружу. Дрейк последовал за мной.

– Тебя проводить? – спросил дракон.

– Не стоит, сама дорогу найду. А вы отправляйтесь, куда шли.

– А может, я тебя искал.

– Боюсь, я не могу помочь вам с тем, для чего вы меня искали.

Я всё ещё злилась на то, какое предположение обо мне сделал этот несносный драконище. Спутать меня с девушкой низкой социальной ответственности, оскорбительно!

Хоть у меня от одного взгляда на дракона и трепетало сердце, но терпеть такое я не стала.

Гордо подняв голову, я направилась на поиски своей комнаты.

– Ты не туда идёшь, Лилиан, – с издёвкой сказал Дрейк.

Надо же, уже и не красавица?!

Молча развернувшись, я направилась в противоположную сторону.

Вернувшись в комнату, я увидела сидящих на одной кровати соседок.

– Где ты была? – не успела я переступить порог комнаты, как на меня с расспросами набросилась Паола.

– Вы не поверите, пряталась под лестницей.

Врать мне не нравилось, но иногда недоговаривать во благо.

– Вот как? – Паола буравила меня сосредоточенным взглядом, будто уже знала, что я делала в своём временном укрытии.

– Мы тебя искали, – вмешалась в разговор Аиша. В отличие от Паолы, она была спокойна.

– Просто всё так неожиданно случилось, в толпе я вас не нашла, поэтому побежала без оглядки. Оказалась в другом крыле и ничего лучшего не придумала, чем спрятаться под лестницей.

– Умно, там бы ректор тебя точно не нашёл, – со знанием дела заявила Аиша.

– Всё оказалось зря, никакого ректора не было. Какой-то идиот просто пошутил.

Вот как. Получается, я зря тащила дракона под лестницу?! Зараза! Хотя к чему было упоминание Дрейком ректора? Хотел меня напугать или подразнить?

– Так, девочки, повеселились и хватит. Уже полночь, а вставать в семь утра. В восемь у нас «свидание» с ректором, – тихо, но твёрдо сказала Аиша.

Спать и правда очень хотелось. Но вот беда, сон никак не шёл. Естественно, я волновалась перед первым учебным днём, но это была не единственная причина моей бессонницы.

Дракон, какая же он противоречивая личность. В одно время он меня спасал, а в другое нагло дразнил и подозревал в непристойном поведении. И как мог человек, вернее, дракон, одновременно нравиться и раздражать. Ну прям загадка!

Всё же я уснула, правда, под утро. Так что противный визг какого-то чудовища под моим ухом заставил подпрыгнуть на кровати. Перед лицом маячила полупрозрачная сфера, издающая нервирующие звуки. Проигнорировать её было просто невозможно, так как от визга в ушах звенело.

Чтоб икалось тому, кто изобрёл это орудие пыток!

Радовало, что так думала не я одна. Паола, свесив одну ногу с кровати, пыталась запустить подушкой в наглую сферу, но куда ей было до ловкости магического артефакта. Как только девушка встала, чудовище над её головой испарилось.

Аиши не было в комнате. Неужели ушла без нас?

– Доброе утро! – бодро поздоровалась соседка, легка на помине. Аиша, полностью собравшись, вышла из ванной. Она точно человек? Ведь мы все легли в одно и то же время. Ну ладно, я уснула не сразу, но Паола впала в спячку моментально.

– Было бы оно доброе... – прокряхтела Паола. Я разделяла её чувства: спать хотелось ужасно. Глаза так и норовили закрыться.

– Привет, – хриплым, сонным голосом поприветствовала я Аишу. – Ты выпила бодрящего зелья?

Девушка, тихо рассмеявшись, присела на стул.

– Нет, я привыкла просыпаться в это время. А вы поспешите, мы должны успеть на завтрак.

Как только Аиша напомнила про еду, в животе жалостливо заурчало. Я со вчерашнего утра ничего не ела.

Паола на удивление быстро собралась, пришла моя очередь умчаться в ванную.

Учебную форму я ещё не видела. Развернув свёрток, я с удивлением заметила, что одежда была не мятая. Достала белую рубашку, которая села на меня идеально. Темно-синяя юбка оказалась немного выше колена, по мне так она была коротковата. Не привыкла я носить такую длину. В комплекте шёл галстук в тон юбке. И в завершение – пиджак, также тёмно-синего цвета. На пиджаке была эмблема боевого факультета.

Форма смотрелась красиво, а дорогая ткань приятно льнула к телу.

Расчесав волосы, я собрала их кверху. Быстро глянув в зеркало, удовлетворённо улыбнулась. Я уже адептка, хоть в это пока и не верилось.

Столовую мы нашли быстро и, вооружившись подносами, встали в очередь за едой. На завтрак я предпочитала плотно не есть. Выбрав яичный омлет с зеленью и ветчиной, булочку с карамелью внутри и бодрящий отвар, я направилась к свободному столу у окна.

Зря Аиша волновалась, что мы не успеем к завтраку. Мы были одни из первых, и только сейчас адепты массово подтягивались в столовую.

Еда была вкусная, омлет просто таял во рту. Быстро справившись с ним, я приступила к булочке. Откусив кусочек, я зажмурилась от удовольствия.

Я знала толк в выпечке, что только не пробовала в тётиной кондитерской. Но эта булочка вошла в десятку лучших десертов. Нежнейшая карамель идеально сочеталась с воздушным, мягким тестом, придавая выпечке незабываемый вкус.

Мою дегустацию наглым образом прервали.

– Мммм, вкусно...

Кто бы это ни был, он покойник…

Открыв глаза, я увидела перед собой наглое лицо Раймонда, который, на минуточку, с наслаждением дожёвывал мою булочку.

– Тебе жить надоело? – прошипела я. – Родители не учили, что воровать плохо?

– Кто сказал, что я украл?

– Ну не я же добровольно тебе её предложила.

– Ну ладно, я просто угостился. В «Парящем острове» с меня двойной десерт.

– В «Парящем острове»? – с удивлением спросила Паола.

– Потом… – прошептала я соседке.

Мне не надо было смотреть на неё, чтобы увидеть любопытство в глазах. Ох, я чувствовала, что она от меня не отстанет, пока не выпытает всё.

К счастью, Раймонд больше не приставал, а ушёл есть в компании своих друзей. Поэтому остаток завтрака прошёл спокойно, если не считать косые взгляды соседок.

Закончив с едой, мы отправились в холл академии. Там должно было состояться собрание с выступлением ректора.

Быстро добравшись в нужное нам место, мы увидели деление адептов на факультеты. Боевой факультет расположился в самом центре. Направляясь туда, я предчувствовала неприятности. Высокий длинноволосый парень встретил меня не очень радушно.

– А вот и наша принцесса соизволила явиться, – язвительно сказал он.

А мы с ним даже не были знакомы. Я предполагала, что моей персоне не слишком обрадуются одногруппники. В какой-то мере я была готова к такому приёму, но все равно было неприятно.

– Всем привет, – как можно дружелюбнее я поздоровалась с парнями.

Ожидаемо, что в ответ никто не проронил и слова. Став по левую руку от блондина, я сосредоточила свой взгляд на пустующей трибуне. Из преподавателей ещё никого не было.

Блондин недовольно зашипел – явно обрадовался моему соседству – но сказать ничего не успел, так как к трибуне подошёл седовласый мужчина.

– Доброе утро, адепты. Сегодня радостный для всех нас день: начало нового учебного года. Я рад приветствовать вас стенах нашего учебного заведения. Для первокурсников представлюсь: Вильям Оллфорд, ректор магической академии «Кальварос».

Ректор был рослым мужчиной с длинной пышной бородой. Стальной блеск в его глазах выдавал немалый жизненный опыт и железную выправку.

– Этот год начался с перемен, – продолжил ректор. – На факультете зельеварения новый декан, профессор Клавдия Фейн, прошу любить и жаловать.

Вперёд вышла молодая женщина, широко улыбаясь адептам. Я её сразу же узнала. Это была та самая леди Фейн, которая набросилась на меня во время испытания. Хорошо, что я поступила не на зельевара.

– Для новичков представлю остальных деканов наших факультетов, с преподавателями вы познакомитесь в процессе обучения, – ректор сделал небольшую паузу, чтобы его слова дошли до всех адептов, даже тех, кто стоял в самом дальнем углу и явно мысленно пребывал не в академии. – Декан факультета артефакторики, профессор Джозеф Даглас.

К трибуне подошёл статный мужчина с лёгкой сединой в волосах. Его мягкую улыбку и добрый взгляд я не забыла. Эх, прощай моя мечта стать великим артефактором.

– Приветствую вас, адепты. Пусть этот год подарит вам массу новых знаний и умений, а также великих свершений.

Речь, конечно, слегка пафосная, но приятно.

– Профессор Корделия Гарднер, декан факультета бытовой магии.

Перед нами предстала женщина в возрасте. Прямая осанка, гордо вздёрнутый подбородок, причёска волосок к волоску. Такая могла и армией командовать.

– Адепты, каникулы закончились, настало время с головой погрузиться в учёбу. Поэтому желаю усердно трудиться, трудиться и ещё раз трудиться.

Вокруг послышался тихий, но массовый стон. Профессор Гарднер сделала вид, что его не услышала, и отошла от трибуны.

– Декан боевого факультета, профессор Стивен Гилберт, – продолжил представлять педагогический состав ректор.

Вперёд вышел высокий и слишком большой мужчина, который также был на испытании. Как я поняла, на нём присутствовали деканы всех факультетов.

Профессор Гилберт пугал своими габаритами. Адепты боевого факультета зааплодировали, а кто-то умудрился засвистеть.

– А ну умолкните! – рявкнул декан так, что вздрогнули не только адепты. – Ну что ж, все меня знают, кроме новеньких. Так, желторотики, – профессор непозволительно долго остановил свой грозный взгляд на моём, кажется, сжавшемся тельце.

Громко сглотнув, я опустила взгляд и услышала смешки одногруппников. Замечательно, я рисковала стать посмешищем.

– Так вот, желторотики, – продолжил декан. – Добро пожаловать на боевой факультет. Вам понадобится много сил, энергии, но больше всего – умение выжить.

Ох, Всевышняя, куда я попала?! Может, магический шар ошибся, и я не гожусь в боевики?

– И последний факультет – целительский, деканом которого является профессор Элеммакил Далаэль.

Вперёд вышел эльф. В этот раз вокруг раздались томные вздохи адепток.

Профессор предстал перед нами с невозмутимым, немного высокомерным видом. Неудивительно: тщеславие было присуще эльфам, ведь это раса долгожителей. Но нахождение одного из них в человеческой академии было очень необычно. Эльфы свысока смотрели на людей, как на низшую расу. Я не могла даже представить, чем его заманили в «Кальварос».

– Адепты, приветствую вас! – сдержанно произнёс эльф.

Раздались аплодисменты, преимущественно девичьи. А он был популярен среди прекрасного пола.

– Адепты, вы познакомились с деканами факультетов. Но это не последняя новость на сегодня. Я уже в возрасте, и пришло время уступить место более молодым и энергичным. Позвольте вам представить нового ректора «Кальвароса»: выдающегося мага, профессора Дрейка Стелларда.

Мой мир рухнул. К трибуне подошёл дракон. И я его приняла за адепта-старшекурсника! Мои глаза были ослеплены, раз я не разглядела, какую энергетику он излучает.

Уверенность, целеустремлённость и непоколебимость – это первое, что приходило в голову при виде него.

– Здравствуйте, адепты!

Его низкий, чарующий голос, жертвой которого стала не я одна, обволакивал. Сердце учащённо застучало, в висках гудело, а руки стали противно влажными. И в этот момент он посмотрел в мои глаза.

Что я почувствовала?

Стыд!

Это же надо было затолкнуть ректора под лестницу и нагло развалиться у него на коленях! Гореть мне драконьим пламенем!

Вспомнив подробности того маленького происшествия, я покрылась красными пятнами.

Уголки губ дракона поползли вверх, совсем немного, но это не укрылось от моего взгляда.

Он понял…

Ох, Всевышняя, что же меня ждёт?!

Глава 6

На первую лекцию я шла, не разбирая дороги. Просто следовала за одногруппниками. Сейчас у нас должна была быть обобщающая лекция.

Очнулась я, только оказавшись в коридоре одна перед закрытой дверью. Войдя внутрь, я обнаружила заполненную парнями аудиторию.

Шум, раздававшийся до этого, стих. Я осмотрелась в поиске свободного места. За некоторыми партами сидели по одному, но как только я туда направлялась, парни то садились посередине, занимая всё свободное пространство, то бросали сумку на соседний стул, тем самым давая понять, что здесь мне не рады.

Я была в отчаянии. Преподаватель с минуты на минуту должен был прийти, а я топталась на месте посреди аудитории, растерянно хлопая ресницами.

Вдруг в среднем ряду за самой последней партой я увидела поднявшуюся руку. Рядом был незанятый стул. Я быстро направилась к нему, чтобы сосед не успел передумать. Плюхнувшись на стул, я повернулась к парню.

– Привет! – я искренне улыбнулась соседу. Им оказался высокий, рыжеволосый парень. Некстати я вспомнила о Вуди, но, посмотрев в глаза незнакомца, не нашла ничего подозрительного

– Привет, – тихо ответил сосед.

– Я Лилиан Бейкер, спасибо, что не против моего соседства.

– Эдвард Остин, не за что. И я не верю в то, что о тебе парни говорят.

– Интересно, и что же обо мне говорят?

– Что ты охотница на женихов.

Я с изумлением уставилась на Эдварда.

Вот это да! Стоило поступить на мужской факультет, как я сразу стала девушкой в активном поиске. Вот же бедненькие парни, так перепугались за своё целомудрие!

– А никого не смутил тот факт, что я предрасположена к боевой магии?

– Возможно, они об этом и не задумывались.

– Замечательно, легче сделать слабую девушку чудовищем в поиске своей жертвы.

– Ты не можешь быть слабой, раз поступила на боевика.

Ох, Эдвард, мне бы твою уверенность.

Невзначай бросив взгляд на соседа, я отметила его худощавую фигуру, что было нетипично для боевого мага. Может, он и прав, и на боевом факультете мы сломаем стереотип, что учиться здесь могут только парни с развитой мускулатурой.

– Эдвард, а кто этот белобрысый парень?

– Ты про Дэвида? – кивая головой в сторону блондина, уточнил Эдвард.

– Он мне не представился, поэтому без понятия, как его зовут.

– Это Дэвид Картер, наследник огромного герцогства и староста группы.

Влипла так влипла. То, что блондин оказался из знатной семьи, меня не волновало, а вот то, что он староста группы, грозило неприятностями.

Случайно я встретилась с ним взглядом, будто он слышал наш разговор. Парень мне улыбнулся, и улыбка эта была совсем не милой. Она была многообещающей.

Наши гляделки прервал шорох открывающейся двери. В аудиторию вошёл светловолосый мужчина, окинул адептов прищуренным взглядом и прошёл к преподавательскому столу. Резким движением он выдвинул стул и сел на него. Локти он положил на стол, сцепив руки между собой.

– Я ваш куратор, профессор Джэйд Хендерсон. Любви не прошу, а бояться стоит.

На боевом факультете все преподаватели использовали метод запугивания адептов, или только мне так повезло?!

– Насчёт дисциплины, – продолжил свою речь куратор. – Если узнаю, что кто-то кого-то всячески унижает и притесняет, то можете паковать вещички. Здесь все равны, и мне неважно, будь то отпрыск благородного семейства или простолюдин.

Посмотрев каждому адепту в глаза, мужчина удовлетворённо хмыкнул.

Неужели убедился, что запугал каждого, и был этому рад?

– В «Кальварос» не поступают просто так. Ваша магия сделала выбор за вас. Если так вышло, что среди нас девушка, то значит, она достойна этого места. До всех дошло?

– Да, – хором выкрикнули адепты.

– Да, профессор Хендерсон! – поправил нас куратор.

– Да, профессор Хендерсон! – ещё громче повторили одногруппники.

Куратор внушал страх и уважение. Он точно не стал бы относиться ко мне предвзято, что и дал понять остальным. Я надеялась, к нему прислушались, особенно староста.

– А теперь вернёмся к вашему обучению. Ваш день будет начинаться с пяти часов утра, – в аудитории раздались тихие вздохи адептов, мой в том числе. – И не надо этих вздохов, словно девицы на первом свидании. Так вот, встаёте в пять утра и бегом на стадион. У вас два часа физической подготовки, и если кто-то пропустит по неуважительной причине, то последует наказание.

Сосед Дэвида поднял руку. Профессор, глядя на него, кивнул, тем самым разрешая задать вопрос.

– Что входит в уважительную причину?

– А это совсем просто, ведь она одна – ваша смерть.

М-да... воодушевляющая причина...

– Вопросы? – спросил куратор.

– А какое будет наказание? – спросил уже мой сосед.

Профессор Хендерсон улыбнулся с предвкушением и, казалось, слегка мечтательно, а глаза его странно засверкали.

– Вы будете в восторге, обещаю!

От его обещания у меня по спине стекла струйка пота. Вот что-что, а проверять на практике его наказание я была не намерена. Уж слишком нездоровым был блеск в его глазах.

– На первом курсе у вас будут обобщающие лекции. Боевой маг должен не только уметь нападать и отражать атаку, но знать, как оказать себе или сослуживцу помощь при ранении, суметь самостоятельно себя обслуживать в быту. На заданиях у вас не будет слуг, поэтому вы обязаны овладеть базовыми навыками бытовой магии. И очень важно научиться быстро создавать простые артефакты, конечно, по вашему профилю.

Звучало многообещающе. Услышав слово «артефакты», я воспряла духом. Вот он, мой шанс.

Внезапно рядом с преподавательским столом начала образовываться воронка, из которой вышел новый ректор.

– Приветствую!

– Приветствую! – тихо, но властно поздоровался ректор.

– Доброе утро, господин ректор! – в унисон произнесли мы

– Как уже сказал ректор Оллфорд, я его преемник. Поэтому для начала хочу познакомиться с адептами.

В аудитории стояла тишина. А я не могла понять причину такого пристального внимания нового ректора к адептам академии. Маловероятно, что он захотел узнать нас лучше. За этим точно что-то крылось.

– Ректор Стеллард, присаживайтесь, – медленно вставая со стула, сказал куратор. То ли мне показалось, то ли в его голосе действительно проскользнули нотки пренебрежения.

Что-то мне подсказывало, что не только я должна буду отвоёвывать своё место в академии.

– Не стоит, профессор Хендерсон, вам нужнее, – с издёвкой ответил ректор.

Я уже не могла себе позволить называть его Дрейком, даже мысленно. Я чувствовала себя неловко, хорошо, что он не смотрел в мою сторону.

Ректор подошёл к краю преподавательского стола и сел на него. Ну не совсем сел, а, можно сказать, опёрся о стол. Это было неуважение по отношению к профессору Хендерсену.

Куратор благоразумно промолчал, но насупленные брови выдавали скрывающееся в нём раздражение.

– Представьтесь, адепты, – требовательным тоном произнёс ректор.

Начиная с первой парты каждый поднимался и говорил своё имя, фамилию, ещё главу рода и какой он сын по очерёдности.

Я ждала своей очереди со страхом и неким стыдом. Вдруг я разозлилась на саму себя. Почему я должна бояться? Я ничего противозаконного не делала. И стыдиться мне было нечего, профессор Стеллард сам виноват, что не представился как следует. У него на лбу не написано, что он ректор. Да и кто мог знать, что ректоры бывают такими молодыми?!

За внутренними переживаниями я не заметила, как очередь подошла до нас. Пришла в себя, когда Эдвард поднялся со своего места.

Он оказался младшим сыном графа Остина. Неожиданно, я думала, Эдвард не из благородных.

Представившись, он занял своё место. Пришла моя очередь.

Резко поднявшись со своего места, я посмотрела прямо в глаза ректора. В его необычные глаза, которые на миг меня пленили, заставив позабыть, кто я и что я здесь делаю. Сбросив это странное наваждение, я всё же представилась.

– Лилиан Бейкер.

– И это всё? – услышала я сдавленные смешки одногруппников.

Было стыдно, что свидетелем моего незавидного положения в группе стал дракон.

– А вы хотите больше узнать об одногруппнице, адепт Левингтон?

Левингтон был соседом Дэвида. Из-за вопроса ректора он пристыжено замолк.

Меня разозлила эта насмешка от парней. Я уж точно не собиралась быть жертвой, поэтому, гордо вскинув подбородок, не отводя взгляда от драконьих глаз, чётко произнесла:

– Если одногруппники желают узнать меня получше, то я совсем не против. Я не являюсь дочерью кого-то из благородных, родители умерли, когда мне было пять лет, вырастила тётя. Выбрала «Кальварос» потому, что на учёбу в других академиях нет средств. Поступила в академию, чтобы получить образование, замужество в планах не стоит. Так что, парни, можете выдохнуть, ваше целомудрие останется при вас. Вы не являетесь объектами моего вожделения.

Чтобы увидеть реакцию одногруппников на мою пламенную речь, я бросила на них взгляд. Парни были немного пристыжены, но не все. Дэвид и его сосед смотрели на меня с превосходством. Ну и пусть, если они хотели воспринимать меня охотницей за мужскими штанами – пожалуйста, мне не жалко.

– И кто же объект вашего вожделения?

– Что, простите?

Неужели дракон это спросил? Когда вокруг столько свидетелей, он задал такой провокационный вопрос, тем самым ставя меня в неловкое положение.

– Что же является вашим объектом вожделения, адептка Бейкер?

Фух, на нервах и не такое послышится.

– Моей первостепенной целью на ближайшие четыре года является учёба и только она!

Ну, здесь я немножечко схитрила. Но я уж точно не собиралась рассказывать посторонним об истинной причине получения образования.

– Похвально. Адепты, берите пример с вашей одногруппницы. И насколько мне известно, вы, адептка Бейкер, обладаете выдающимся потенциалом. Будем его развивать. Можете присесть.

– Молодец, не струсила, – услышала я поддержку соседа. Мимолётно ему улыбнувшись, я продолжила смотреть на дракона.

– К обучению боевых магов мы подходим очень ответственно, ведь от вас зависит безопасность страны. Поэтому вашу группу я беру под свой личный контроль.

Стоило ли мне выдохнуть с облегчением? А вот и нет! Дракон и так влиял на меня странным образом, а видеть его на постоянной основе – то ещё испытание для моего душевного состояния.

– Что же, не буду больше отвлекать, профессор Хендерсон, продолжайте лекцию.

Ректор ускоренным шагом вышел из аудитории, но уже через дверь. Воспитанный.

Я выдохнула с облегчением, что не скрылось от внимательного взгляда Эдварда. Тот лишь приподнял бровь, а я неловко пожала плечами.

Куратор продолжил лекцию, но мысленно я была не здесь.

Меня поразило то, что все вокруг не удивлены присутствию дракона в академии. Словно это было в порядке вещей.

– Эдвард, – я тихо позвала соседа. Тот посмотрел на меня с немым вопросом, мол, чего тебе. – А в академии есть ещё драконы?

Я всё что угодно ожидала увидеть и услышать, но не увеличивающиеся от удивления глаза соседа.

– В академии нет драконов, Лилиан. Ты так труханула, что начались галлюцинации?

Но… как же так?! Кто же тогда Дрейк? Не верить Эдварду не было причин.

– Может, просто показалось.

– Странные вещи тебе кажутся.

– Иногда бывает.

Из нашего разговора с Эдвардом я сделала вывод. Все утверждали, что в академии драконов нет, поэтому либо я сходила с ума, видя в ректоре дракона, либо все остальные были слепы.

Ну что же, господин ректор, берегитесь, я узнаю, что вы скрываете!

Глава 7

Остаток дня прошёл в суете. Вторая лекция, которую вёл декан нашего факультета, была по основам боевой магии. Несмотря на устрашающий вид, профессор Гилберт всё раскладывал по полочкам. Так что с теорией проблем возникнуть не должно было.

– Запомните, адепты, магия – это не что-то воображаемое и сказочное, магия – это энергетические потоки. И то, как хорошо вы научитесь ими управлять, зависит только от вас и вашего потенциала.

Вот вроде всё было предельно просто, но вызывало уйму вопросов.

Подняв руку, я посмотрела на декана в ожидании разрешения задать вопрос.

– Да, адептка Бейкер.

– Профессор, как мы сможем увидеть эти потоки?

– Очень хороший и своевременный вопрос, молодец, адептка. Сейчас вы их не видите, потому что не владеете навыком перехода на магическое зрение. Пока вы не научитесь это делать – потоков вам не видать.

– А как можно перейти на магическое зрение? – задал вопрос Дэвид. Даже руки не подняв, нахал!

– Это напрямую связано с вхождением в транс. Для начала вам нужно научиться медитировать, затем входить в транс и только потом пробовать переходить на магическое зрение.

Лекция была настолько интересной, что время пролетело незаметно.

Наступил перерыв на обед. Не мешкая, я помчалась в столовую, где встретилась с соседками. За обедом мы делились впечатлением о первых занятиях.

Аиша поступила на факультет артефакторики, поэтому всё, что она рассказывала, я слушала с превеликим удовольствием. Профессор Даглас оказался замечательным педагогом, хоть и требовательным.

Паола у нас была целительницей. И первую лекцию провёл декан Далаэль. Только девушка рассказывала больше о самом декане, нежели о его предмете. Мы с Аишей тайком переглядывались, понимая, что соседка попала в сети любви.

Последняя лекция была по бытовой магии. Разбирали азы, было много чего непонятного. Всё же я очень обрадовалась, что не являлась бытовым магом. Я бы умерла от скуки на занятиях. Не спорю, умение самостоятельно себя обслужить полезное, но невероятно скучное.

И вот лекции закончились, а я отправилась на поиски библиотеки. Надо же было с чего-то начинать расследование загадочной личности ректора.

Библиотека оказалась невероятно огромной и разделённой на отделы. С помощью библиотекаря, милого мужчины в возрасте, я нашла нужный отдел. «Расоведение» – вот что меня интересовало. Книг было немало, так что я уже час перебирала их, но всё никак не находила нужное. Пока надо мной не сжалился добродушный библиотекарь.

– Адептка, вы что-то конкретное ищете?

– Да, информацию о драконах.

– О драконах? – немного удивился мужчина. – Здесь вы её точно не найдёте. Драконы – очень скрытная раса, свои секреты они прячут под семью замками.

Увидев промелькнувшее на моём лице разочарование, библиотекарь сжалился.

– Но не всё потеряно. У меня есть одна интересная книга. Вынести из библиотеки вы её не сможете, но здесь можете читать в любое время.

– О, это замечательно. Я вам очень признательна!

Видимо, я немного переборщила с радостью, потому как библиотекарь посмотрел на меня подозрительным взглядом.

– Пойдёмте, она в моём столе.

Странно, конечно, что книгу о драконах этот мужчина хранил в столе. Хотя мало ли какие у него увлечения.

– Вы извините, но я не знаю вашего имени.

– Ничего страшного, я же не из преподавательского состава, поэтому мы не имели возможности познакомиться. Моё имя Эдвин Вард.

– Приятно познакомиться, господин Вард. Я Лилиан Бейкер.

– Взаимно, Лилиан. Держите книгу, можете расположиться за любым столом.

Мужчина протянул мне большой фолиант, который я с благодарностью взяла.

– Спасибо большое.

Далеко идти я не собиралась, поэтому положила книгу на ближайший стол. Фолиант назывался «Расы долгожителей». На первый взгляд очень интересное издание. Открыв первую страницу, я начала читать введение. В этой книге рассказывалось об эльфах, драконах и демонах.

Последние смутили больше всего. Я что-то слышала о тёмных, но на уровне детской страшилки.

Ладно, сейчас меня интересовали драконы.

Оказалось, драконы могли жить до пяти тысяч лет. Имели врождённую любовь к накопительству. Ещё они вступали в брак только по любви. Говорилось что-то про вторую половинку, которая была рождена для дракона. Как раз-таки про любовь было написано мало, как жаль.

Все драконы отличались внушительным телосложением, были слишком чувствительны к запахам и очень избирательны в еде.

В книге много говорилось об их империи, именитых драконах, а также немного об императорской семье. Вот имён не было, словно принцев специально скрывали.

Было написано, что нынешний император правил уже пятьсот лет. И было у него три сына. Про глаза ни слова не написали, но я много чего о драконах узнала, так что время потратила не зря.

Широко зевнув, я поняла, что была в библиотеке дольше, чем планировала. И ужин, кажется, пропустила.

Ну что поделать, у меня была непреодолимая тяга к знаниям. И даже то, что она никак не была связана с учёбой, меня мало смущало.

– Спасибо большое за книгу, господин Вард, – поблагодарила я библиотекаря. Не отрываясь от чтения, тот просто кивнул.

На часах было без десяти минут семь. Если бы я поспешила, то успела бы в столовую.

Выбежав из библиотеки, я помчалась в нужную мне сторону. Мне оставалось совсем немного. Столовая находилась в отдельном здании. Решив сократить путь, я побежала через студенческий сквер.

И, как всегда, во что-то врезалась.

– Ой, – пискнула я.

То, во что я врезалась, было твёрдым. А ещё рукастым. Вот же гадство!

– Извините, я не хотела.

Не поднимая глаз, я хотела продолжить путь, но поесть сегодня мне было не суждено.

– У вас появилась странная привычка меня лапать, адептка Бейкер! – услышала я над головой строгий голос ректора.

Вот же…

Подняв голову, я утонула в омуте завораживающих глаз.

Да что это такое!

– Извините, господин ректор, я случайно.

Тот приподнял бровь и с насмешкой спросил:

– Что именно? Врезались или облапали?

Ик…

Кажется, я влипла.

– Вы уж извините, профессор Стеллард, – с возмущением ответила я наглому дракону. – Но у меня не было подобных намерений.

– Даже когда затащили меня под лестницу?

– А вот тогда произошла чудовищная ошибка. Я была не в курсе вашего статуса в академии. Могли бы просветить!

Как бы я ни пыталась держать себя в руках, но обвинительные нотки в голосе всё же проскользнули. Ну и ладно, сам виноват.

– Мог бы, но тогда было бы не так интересно.

Да он… издевался!

Напыщенный, наглый драконище...

Я чувствовала, что моё лицо запылало от гнева. Терпение трещало по швам. Обычно у меня спокойный характер, но не когда я в бешенстве. А сейчас я пребывала именно в этом состоянии.

– А не слишком ли вы молоды для звания профессора?

– Не слишком.

– Повезло, вы хорошо сохранились, – саркастически произнесла я. – Поделитесь рецептом зелья долголетия? А побочный эффект есть? Ну там прыщами высыпает или несварение желудка. А может…

– Со мной все в порядке, адептка! И зелье я не принимаю, так что рецепт советую узнать у кого-то другого!

Браво, Лилиан. Ты могла написать инструкцию «Как раздраконить дракона». Моя маленькая диверсия удалась. Ещё немного – и ректор начал бы дышать драконьим пламенем. Кстати, а он мог?

Спросить, конечно, я пока не решилась. Да и вообще, в целях самосохранения лучше мне было скрыться из поля зрения профессора Стелларда.

– Я лучше пойду, а то на ужин опоздаю.

Обойдя ректора, я сделала шаг в сторону столовой.

– Стоять! – рявкнул ректор.

Замерла...

Нога так и не коснулась земли. На будущее следовало запомнить, что злить дракона больше не стоило.

– Стою… – прошептала в ответ я.

– На ужин уже опоздала. Кстати, а где ты была?

Я была в замешательстве от его обращений то на «вы», то на «ты». Пусть бы уже как-то определился. Развернувшись в сторону профессора, я ответила:

– В библиотеке.

– Что ты там делала? Домашнего задания вам сегодня не задавали, все учебники и даже некоторая дополнительная литература доставлены в комнату. Так что ты забыла в библиотеке?

Выбора не было, надо было признаваться. Не хотелось прослыть врушкой.

– Информацию.

Ректор ничего не говорил, просто молча смотрел на меня, ожидая полноценного ответа. Прочистив горло, я, глядя ему в глаза, сказала:

– О драконах.

Мужчина удивлённо приподнял бровь. Очевидно, он не ожидал такого ответа.

– Странные у тебя интересы.

– Почему? Драконы очень загадочная раса, мне было интересно.

– Вот как. И что же ты узнала?

Вот мой звёздный час. Сейчас и устроим вам первую проверку, господин ректор!

– Вы не поверите, но много чего. А некоторые факты настолько шокирующие, что кажутся вымыслом.

– Любопытно, и что же в драконах тебя так потрясло?

– Это невероятно, но драконы могут жить две тысячи лет.

– Пять.

Специально проигнорировав его поправку, я продолжила.

– Внешне они настолько уродливые, что не многие девушки решаются выйти за них замуж. А если и выходят, то только по расчёту, ведь драконы богатые, хоть и жадные. Они очень грубы, не знают правил этикета. Едят сырое мясо, а лучше, если оно ещё живое. Ох, мерзость. И ещё от них плохо пахнет.

– Достаточно! – процедил сквозь зубы дракон.

Я случайно не перегнула? Взглянув на ректора, я поняла, что надо было молчать.

Прищурив глаза, в которых плескалось бешенство, Дрейк медленно приблизился ко мне. Остановился на расстоянии вытянутой руки, моей, конечно. Наклонился ко мне и прошептал:

– Ложь…

Моё лицо обдало тёплым, свежим дыханием. Он был настолько близко, что я смогла рассмотреть небольшие всполохи огня в его глазах. Моё сердце пустилось в пляс, щёки вмиг стали пунцовыми. Я почувствовала странное волнение и смущение.

– Не знаю, что ты читала, но то, что сказала – полнейшая чушь. Драконы настолько притягательны, что любая девушка готова пасть к их ногам, не говоря уже о браке. С их красотой не сравнится ни один человеческий мужчина, а про выносливость сама догадайся. Так что девушки мечтают оказаться в одной постели с драконом, ведь они искусные любовники. Но вот беда, ни один дракон не женится на первой встречной.

– А вы откуда знаете, какие драконы любовники? – сделав большие глаза, я прикрыла рот ладошкой. – Неужели…

– Ты что несёшь?!

– Но вы сами сказали…

Если бы он меня не перебил, то я бы прямо спросила, не является ли он драконом. А теперь он злился непонятно на что.

– За мной! – рыкнул он.

Точно! Мне не послышался этот рык. По спине прошёлся неприятный холодок.

Развернувшись, Дрейк быстро зашагал в неизвестном мне направлении. Я не посмела ослушаться приказа ректора и буквально побежала за ним. Внутри нарастала паника.

Ох, Лилиан, ты вывела из себя дракона. Теперь будь готова поплатиться за это. Но не съест же он меня на ужин. Ну сделает выговор или из академии вышвырнет. Хотя лучше бы съел. Отчисление я не переживу. И что в меня вселилось? Чем я думала, когда несла эту чушь?

Ещё меня волновало, куда шёл этот наглец. Думать о том, что Дрейк собирался продемонстрировать свои навыки в любовных играх, не хотелось. Не такое он и чудовище.

Так ведь?

Во рту пересохло, а от быстрой ходьбы сбилось дыхание.

Дракон обернулся и на ходу бросил:

– Тяжело тебе будет на физической подготовке.

Вот же бессердечный, хоть бы сбавил темп.

– Так, дальше порталом.

Не успела я даже пикнуть, как меня бесцеремонно схватили на руки и, как мешок, забросили на плечо.

– Что вы себе позволяете?!

– Я вправе вести разъяснительную беседу с адепткой моей академии.

Спиной я почувствовала, что мы вошли в портал. Это был мой второй в жизни переход. Первый и вспоминать не хотелось. Меня тогда вырвало прямо на ботинки друга Кении. Кстати, после того случая я его больше не видела. Надеюсь, тётя была на меня не в обиде.

– Мы на месте.

Опустив меня на пол, дракон сделал шаг назад. Зажмурившись, я застыла в ожидании тошноты, но, к счастью, всё обошлось.

Открыв глаза, я обомлела.

Что б мне ослепнуть!

Я смотрела на большущую кровать.

КРОВАТЬ!

Это ведь была шутка... про драконов.

– Что вы собрались делать? – бледнея, я медленно повернулась к дракону. Увидела на его жутко довольном лице ухмылку.

– Я выполняю долг ректора…

Глава 8

– Какой ещё долг? При поступлении нам ничего такого не говорили. И вообще, это превышение должностных полномочий!

– Адептка Бейкер, я собирался вас накормить – и только. Ведь вы настолько увлеклись изучением специфической информации о драконах, что пропустили ужин.

Накормить... Он всего лишь собирался дать мне еду.

И зачем же так пугать? Дракон ведь специально меня провоцировал. Я уже поняла, что это изощрённая месть.

Ну что же, пока у нас ничья.

– Я вам признательна, но считаю это неуместным. Вы ректор академии, а я всего лишь адептка.

– Мой рабочий день закончен, поэтому сейчас можешь называть меня по имени. Пойдём на кухню.

Придя в себя немного, я осмотрелась. Портал доставил нас в спальню, и по всем признакам это была спальня хозяина дома. На кровать я старалась лишний раз не смотреть, но всё же взгляд то и дело возвращался к ней. Да на этой кровати целая туша дракона поместилась бы, неужели Дрейк предпочитал спать в обличии зверя?

Представив, как дракон своими лапищами взбивает подушку, чтобы удобнее лечь, я тихонько хихикнула.

– И что тебя так развеселило?

– Да так, пустяки. – Сделав паузу, я спросила: – Это ваш дом?

– Да, чувствуй себя как дома.

Едва ли.

Хоть Дрейк и сказал, что привёл меня сюда с целью позаботиться о моём здоровье, но совсем не убедил. Всё равно я ожидала в чём-то подвох.

Мы вышли в просторный коридор. На стенах висели картины. Что было на них изображено, я не успела на бегу рассмотреть, а экскурсию хозяин дома проводить не спешил.

Спустившись по лестнице, дракон повернул влево. Так мы оказались на просторной кухне, которая сверкала от чистоты. Коричневые деревянные шкафы были украшены искусной резьбой. Плита была настолько большая, что на ней запросто можно было готовить втроём.

Мечтательно закрыв глаза, я представила, как ректор стоит у плиты и готовит для меня ужин. Очнуться заставил посторонний звук. Дракон открыл охлаждающий шкаф, извлекая оттуда коробки с едой. Моя мечта разбилась вдребезги о суровую реальность.

– Что любишь из еды?

– Люблю рыбу, предпочтительно запечённую, омлет и нежирное мясо. Также обожаю овощные салаты. А вы?

Извлекая из коробок наш будущий ужин, Дрейк бросил на меня через плечо взгляд, который был красноречивее всех слов. Может, я и накручивала, но я прочитала в нём что-то вроде: «А я люблю на ужин есть адепток».

– Мясо.

– Живое?

Я не специально, само как-то вырвалось.

– Адептка Бейкер, что вы себе нафантазировали?

– Ничего такого, что может показаться странным.

Ректор больше ничего не сказал, продолжив раскладывать еду. Пока он был занят ужином, я была занята им.

Мой взгляд изучал его широкую спину и совершенно случайно опустился на бёдра.

– Адептка, вы передумали есть мясо и желаете на ужин мужчину? – не оборачиваясь, задал вопрос дракон.

Да что он себе позволял?! Тотчас вспыхнув, я опустила глаза. Вот умел он меня смутить.

– Предпочитаю что-то более существенное.

– Ну если так, то держи запечённого цыплёнка с овощным салатом.

Стоило мне взглянуть на содержимое поставленной передо мной тарелки, как мой живот издал вопль взбешённого зверя.

Дрейк слегка усмехнулся и принялся за еду, перед этим пожелав приятного аппетита.

– Спасибо, и вам приятного аппетита.

Есть очень хотелось, но сидящий напротив ректор смущал меня настолько, что кусок в горло не лез. А вот дракон, напротив, ел с аппетитом.

Решив, что ничего страшного не произойдёт, если я попробую несколько кусочков, я тоже приступила к еде. Да и хозяина дома обижать не хотелось. Сама не заметила, как моя тарелка опустела.

– Спасибо, господин ректор, всё было очень вкусно.

– Пожалуйста. И почему не зовёшь меня по имени?

Он молча буравил меня взглядом, отчего я невольно завертелась на стуле.

Ну как почему?! Мне неудобно, неужели так сложно было это понять? Надо было отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше.

– Уже поздно, мне стоит вернуться в общежитие. Завтра рано вставать.

– Знаю, физическая подготовка. Но ещё не так уж много времени прошло с момента нашего прихода. Есть время поговорить.

– Поговорить? И о чём же?

– Например, что там с «Парящим островом»?

– А что с ним? – удивилась я.

Дрейк смерил меня тяжёлым взглядом, который словно пригвоздил меня к стулу, заставив всё рассказать.

– Раймонд пригласил меня в ресторан на ужин.

– Вот как, и что же ты?

– Как я могу согласиться, если не знаю своё расписание в субботние дни?

– И правда, у первокурсников много нагрузки, а у выпускников тем более, – сказал ректор так, словно в воображаемом блокноте пометку сделал. – Как тебе «Кальварос»?

– Сложно сказать, я пока только присматриваюсь.

Я чувствовала, что этот непринуждённый разговор нас сближал. И это было странно. Я пыталась думать о нём, как о ректоре, но не всегда получалось. Вот и сейчас он казался более домашним и человечным. Я не знала, что с этим делать, стоило ли переходить грань «адептка – ректор»?

– Вы живёте один?

– Ты хочешь узнать о наличии жены?

– Что? Нет, конечно… А она есть?

Дракон рассмеялся. Наверное, впервые с нашей встречи его смех был таким беззаботным и весёлым.

И почему я спросила про жену? Ведь не хотела.

– Я не женат. Есть ещё вопросы?

На самом деле, уйма. Так и подмывало спросить, есть ли у него крылья. Но что-то меня останавливало, будто какая-то преграда, которая не позволяла озвучить этот давно мучавший меня вопрос. А я привыкла прислушиваться к себе.

– Пока нет. Но мне действительно уже пора. Соседки будут волноваться.

– Хорошо.

Дрейк поднялся и начал выстраивать портал. Воронка разрасталась, и дракон отошёл в сторону. Не успела я войти в портал, как Дрейк схватил меня за руку и сказал:

– Лилиан, пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Не смей ночью покидать свою комнату. Чтобы ни случилось. Пообещай.

«Если ты и дальше будешь на меня так смотреть, то я пообещаю всё что угодно», – так и хотелось ответить ему. Но, хвала Всевышней, я сдержалась. Однако это была очень странная просьба. Что ночью могло со мной случится?