Туманность Андромеды 4. Пришельцы из Крабовидной туманности

Глава 1

Сэм и Лукас внимательно смотрели по сторонам. Где они находились, они не знали. Место было странным и незнакомым. Ничего подобного они еще не видели.

– Нужно связаться с матрицей Летаны, – проговорил Лукас, зная заранее все возражения Сэма.

К его большому удивлению возражений не последовало. Сэм только открыл глаза и спросил:

– Где мой шлем?

Лукас посмотрел по сторонам, но нигде его не увидел.

– Ты его выбросил…

– Знаю, – прервал Сэм.

– Я хотел сказать, что шлем исчез, – закончил свою мысль Лукас.

– Как исчез? – поднимаясь, спросил Сэм.

Лукас пожал плечами.

– Может, у тебя его и не было? – помолчав, предположил он.

Сэм задумался.

– Мысль стоящая, но мне почему–то кажется, что он у меня все–таки был. У тебя ведь есть?

– Есть.

– Вот видишь.

Лукас вытащил из–за спины мыслешлем, и надел себе на голову. Сэму не требовалось особой проницательности, чтобы по его кислому лицу определить, каким будет ответ.

– Пусто, – снимая с головы мыслешлем, сообщил Лукас.

– Этого следовало ожидать, – Сэм снова лег, и принялся смотреть на небо.

– Потом попробую еще, – спокойно проговорил Лукас.

– Ну–ну, – Сэм подложил себе под голову левую руку, и принялся напевать какую– то песенку.

Минут пять Лукас терпеливо слушал его бормотание, затем с шумом выдохнул воздух, и повернул голову. То, что он увидел, заставило его вскочить на ноги и схватить теравер.

– Ого! – воскликнул он таким тоном, словно это ему, а не Ньютону упало на голову яблоко.

– Что там? – спросил Сэм, прерывая свое бормотание.

– Посмотри сам, Сэм. Тебе это понравится.

Сэм послушно посмотрел и увидел, что было совершенно невозможно…увидел их кибплатформу, летевшую в потоке чужих аппаратов. Секунды две он пристально разглядывал ее, затем с глухим возгласом вскочил на ноги, и схватил шлем Лукаса.

Быстро надев его себе на голову, он торопливо принялся вызывать кибплатформу на связь. Но она ему не отвечала, несмотря на то, что канал связи работал. В этом Сэм убедился сразу же.

– Откуда она здесь? – удивленно проговорил Лукас, поворачивая голову вслед пролетавшей немного в стороне от них кибплатформы. – Или это мираж?

– Мираж? – Сэм внимательно, даже слишком внимательно, посмотрел на него. – Да какой к черту мираж? Разве ты не видишь, что это наша кибплатформа!

– Я–то вижу, – спокойно возразил Лукас, забирая свой мыслешлем обратно. – Но она, видно нас не замечает, – он надел шлем и принялся вызывать кибплатформу.

Несколько секунд канал мыслесвязи безмолвствовал, а потом…потом в мозгу Лукаса прозвучал голос кибплатформы. Увидев расплывшееся в довольной улыбке лицо друга, Сэм все понял и нетерпеливо схватил его за руку.

– Ну, что? – выдохнул он. – Что она передает?

– Сейчас, – Лукас сбросил его руку и поправил мыслешлем.

– Спроси, что она здесь делает? – проговорил Сэм, следя взглядом за полетом кибплатформы, которая как ни в чем не бывало, продолжала лететь в потоке чужих аппаратов.

– Говорит, что не знает, – спустя некоторое время, сообщил Лукас.

– Как это? – не поверил Сэм. – Спроси еще раз.

– Окей.

– Ну, что?

– Нет информации. Кибсистема была включена, находясь уже среди чужих аппаратов, – сдержанно проговорил Лукас. – Интересно, куда она летит? – задумчиво добавил он.

– Так спроси ее! – нетерпеливо крикнул Сэм, норовя сорвать с головы Лукаса мыслешлем.

– Ничего себе! – присвистнул Лукас, и как– то странно посмотрел на него. – Она говорит, что летит к крейсеру.

– Это точно? – подпрыгнул от нетерпения Сэм.

Лукас пожал плечами.

– Нужно ее посадить. Тогда мы сможем забраться на один из модулей, и долететь до крейсера, – Сэм запнулся и посмотрел на кибплатформу, мигающую разноцветными огнями. – Она уверенна, что летит именно к крейсеру? – недоверчиво спросил он.

Лукас утвердительно кивнул.

– На наш?

Лукас кивнул еще раз.

– Окей. Дай команду садиться.

Лукас кивнул в третий раз.

– Ну? – спросил Сэм, видя, что кибплатформа, как ни в чем не бывало, продолжает свой полет. – Что, связь не работает?

– Работает, – Лукас качнул головой и, что не совсем было уместно, глухо засмеялся.

– Ты чего? – Сэм подозрительно посмотрел на него. – Что она тебе сказала? Говори!

– Ты не поверишь, – Лукас не сдержался и снова улыбнулся. – Она говорит…говорит, что не знает нас, – Лукас коротко засмеялся, и посмотрел вслед улетающей кибплатформы.

– Что– о?! – воскликнул Сэм. – Не знает? Ну, я ей сейчас покажу! – пригрозил он, словно увидел Летану с другим парнем.

После этих слов он быстро схватил теравер, и не успел Лукас что– либо предпринять, как Сэм, не целясь, выстрелил несколько раз вслед улетавшей кибплатформы. Луч попал в кормовую часть, и несколько модулей взлетели на воздух.

От взрыва кибплатформа накренилась и резко пошла вниз. Но потом полет ее выровнялся, и Сэм с удивлением увидел, как откуда– то снова появились на своих местах только что уничтоженные модули.

Мигнув, словно на прощание желтыми и зелеными огнями, кибплатформа увеличила скорость и вскоре исчезла. Сэм раздраженно швырнул теравер себе под ноги, и посмотрел на Лукаса. Тот не выдержал его взгляда и принялся смотреть в сторону.

– Она нас не знает. Черт! – процедил Сэм и скрежетнул зубами. – Ну, я ей покажу, – он угрожающе выпятил подбородок. Похоже, он все еще не мог поверить в случившееся.

Лукас на все эти угрозы опустил теравер, и снял с головы мыслешлем.

– Давай относиться ко всему с юмором, – помолчав, предложил он. – Не знает нас, ну и пусть летит к чертовой матери.

– С юмором, говоришь? – Сэм выпятил подбородок еще больше, и посмотрел на Лукаса таким взглядом, словно он тоже принадлежала к племени кибплатформ. – А что если кибмозг крейсера тоже заявит, что нас не знает? Что тогда? Так и будем здесь торчать?

– Не ори! Откуда мне знать! – Лукас раздраженно дернул плечом и посмотрел на видневшийся вдали корпус крейсера. Возле него кибплатформы не было, но Лукас и не надеялся ее увидеть на таком расстоянии. К тому же еще среди чужих аппаратов.

– Я знаю, что нам нужно делать, – неожиданно заявил Сэм, с нескрываемой угрозой в голосе.

Лукас сразу же насторожился.

– И что? – вкрадчиво спросил он.

– Сбить все эти аппараты, – ответил Сэм.

– Это шутка? – на всякий случай поинтересовался Лукас.

– Шутка? Вовсе нет, – Сэм поводил указательным пальцем перед носом Лукаса. – Это не шутка. Это очень и очень серьезно!

– Окей. И как долго сбивать? – спокойно спросил Лукас, намекая на количество аппаратов.

– До тех пор, пока кто– нибудь не сядет и не объяснит нам, что все это значит, – ответил Сэм.

Лукас понял, что он настроен крайне решительно.

– Понимаю, – сказал он.

– Сомневаюсь, – ответил Сэм. – Ну, так как?

Лукас задумался. Вернее, сделал вид, что думает.

– А что, если они нас уничтожат, и не станут ничего объяснить? Ты об этом подумал?

Лукас был уверен, что Сэм после этих слов наговорит ему кучу всего, но ошибся. Сэм только секунд на десять задержал дыхание. Затем спокойно спросил:

– Что ты предлагаешь?

Лукас оценил его усилие, и удовлетворенно кивнул.

– Ждать, – твердо сказал он.

– Ждать? – машинально повторил за ним Сэм. – И сколько?

Лукас хотел сказать, «сколько нужно», но сдержался. Он не хотел лишний раз раздражать Сэма.

Глава 2

– Давай подождем еще минут двадцать…полчаса. Да, полчаса, – поправил он себя.

– И что потом?

– Потом… – Лукас запнулся и внимательно посмотрел на него. – А потом, как ты этого хотел, подстрелим один из аппаратов… – он криво улыбнулся и добавил: – Представляю себе, что за этим последует. Ну, ладно, об этом говорит пока рано. Как, идет?

– Идет, – согласился Сэм. – Хотя я сомневаюсь, что ты представляешь о последствиях уничтожения нескольких… да, что там нескольких, – Сэм хмыкнул. – Даже одного аппарата.

– Верно, – согласился Лукас. – Но нам не впервой.

– Тоже верно, – Сэм удовлетворенно кивнул, и снова сел на гладкую поверхность.

– Ты чего? – удивился Лукас.

– Так удобней ждать, – пояснил Сэм.

– Понял, – Лукас сел рядом и отложил на время теравер.

В этот момент небо изменило свой цвет, и из желтого превратилось в белое. Увидев это, Сэм и Лукас разом подняли головы. Несколько секунд они, щурясь от яркого света, смотрели вверх, а затем Лукас спросил:

– Сэм, какое сейчас небо?

– Белое.

– Правильно, – Лукас опустил голову, и принялся смотреть на пролетавшие мимо них аппараты.

Их по–прежнему было много, и все они летели в одном и том же направлении. Это Лукасу показалось странным.

– Как ты думаешь, почему небо поменяло свой цвет? – спросил Сэм, прервав тем самым его размышления.

Лукас пожал плечами, и снова поднял голову.

– Возможно, наступил новый день или ночь, – ответил он.

– День? – Сэм покряхтел и наклонил голову.

– Это мое предположение, – на всякий случай пояснил Лукас. – Желтое небо – ночь, белое – день. По–моему, логично.

– По–твоему, да, – согласился Сэм.

Лукас кивнул и снова принялся разглядывать чужие аппараты, размеры которых не превышали пятидесяти метров. Это он определил на глаз. Аппараты отличались не только размерами и формой, но и цветом.

Встречались желтые, черные и светло–розовые. Форма от привычной для Сэма и Лукаса, и до самых невероятных и невозможных конструкций. И тут в голову Лукаса пришла одна замечательная мысль.

– Похоже, я знаю, что это, – дрогнувшим от волнения голосом, проговорил он.

В этот момент Лукас был похож на древнего старика Архимеда, который сидя в своем мраморном корыте, кричал что– то насчет открытия.

– Ну, и что это? – осторожно спросил Сэм, словно опасаясь вспугнуть, несомненно, гениальную мысль, посетившую его друга.

– Точно, – кивнул Лукас.

– И что это?

– Перекресток.

– Перекресток? – лоб Сэма нахмурился, и он недоуменно посмотрел на своего друга. – Если можно, объясни доходчивей, – попросил он.

– Это перекресток разных цивилизаций, – пояснил Лукас. – Полной уверенности в этом у меня, конечно, нет, – он извиняющее улыбнулся, – но все это, – Лукас сделал широкий жест рукой. – Напоминает мне перекресток чужих цивилизаций и их аппаратов. Правда, я гений? – с довольной улыбкой спросил он.

– Скромнее, гений, скромнее, – Сэм машинально почесал щеку, и посмотрел на чужие аппараты, как это показалось Лукасу, совсем другими глазами.

– Конечно, перекресток – это условность, – немного помолчав, добавил Лукас. – Но это место вполне может подойти на роль какой– нибудь точки или базы перехода. Скажем… – Лукас запнулся и щелкнул пальцами. – Из одной галактики в другую. Все это, конечно, грубое предположение, но основную мысль ты, я надеюсь, уловил, – Лукас замолчал, и с надеждой посмотрел на Сэма.

– Уловил, уловил, – успокоил его Сэм. Он заметно оживился, и больше не взирал на все с пугающей угрюмостью. – Но если это точка перехода, то что здесь делала наша кибплатформа? – помолчав, спросил он.

– А с чего мы так уверены, что она наша? – вопросом на вопрос, ответил Лукас. – Что если – это одна из кибплатформ, отставленная нами или кем– то еще, кем именно не имеет значения, на одной из планет? И вот эта кибплатформа каким–то образом попала в точку перехода. Попала и влилась в поток чужих аппаратов. По–моему, это стоящее предположение, – закончил он.

– Допустим, – согласился Сэм. – Все это, конечно, слишком сложно и заумно, но…

– Но ведь мы тоже очутились здесь каким– то образом, – прервал его Лукас.

– Верно, – Сэм щелкнул языком и с шумом вздохнул. – Только вот… – он поморщился. – Получается одна неувязочка.

– Какая?

– Почему кибплатформа полетела к нашему крейсеру? Ты можешь ответить мне на этот вопрос?

– Думаю, да. Все кибплатформа, рано или поздно, возвращаются на какой– нибудь крейсер. Какая кибплатформе разница, чей это крейсер? Главное, чтобы он был земной. Такое объяснение тебя устраивает?

– Меня–то, устраивает. Только нечему тут радоваться. Нам от твоих предположений легче не стало, – заметил Сэм.

– Ты прав, – согласился Лукас. – Но зато мы провели время в приятной беседе. Совместными усилиями организовали несколько вполне правдоподобных гипотез.

– Разве что, – согласился Сэм.

Минут пять они молчали, и думали каждый о своем. То есть, думал Лукас, а Сэм безразлично взирал на чужие аппараты, которые, казалось, будут лететь мимо них без конца.

– Сколько уже прошло? – спустя еще минуты две, спросил он.

– Ты о чем?

– О времени и нашем уговоре, – напомнил Сэм.

– А–а, – без особого энтузиазма протянул Лукас.

Перспектива сразиться с таким большим количеством чужих аппаратов его, что понятно, не прельщала. Сэм это понимал, но отступать не собирался.

– Двадцать шесть минут, – сообщил Лукас.

– Значит, осталось четыре, – Сэм поднял теравер, и деловито принялся его осматривать. – Наносим удар тераверами и включаем трансформы, – не поворачивая головы, проговорил он.

– Знаю, но может лучше отменить это решение?

Сэм отрицательно покачал головой.

– Нужно заставить их обратить на нас внимание, – сказал он. Так мы можем, просидеть целую неделю, и так ничего и не высидим.

– А что, если все они…. – Лукас ткнул пальцем вверх. – Не имеют ко всему этому никакого отношения?

– К чему?

– К планете, на которой мы находимся, – пояснил Лукас.

– Тем хуже для них. Не имели отношения, так будут иметь, – мрачно проговорил Сэм.

Лукасу стало ясно, что спорить с ним бесполезно.

Когда пошла двадцать восьмая минута, один из аппаратов внезапно пошел на снижение. Формой он напоминал срезанный с трех сторон эллипс, с темным куполом и несколькими непонятными по назначению модулями, которые могли быть чем угодно.

Размеры аппарата достигали десяти метров. Лукас невольно подумал, что внутри вполне может уместиться десятка два каких–нибудь существ. Цвет аппарат был черный с редкими светлыми полосами.

Зависнув на пятиметровой высоте, он развернулся и плавно опустился на гладкую поверхность. Всего в полста шагах от Сэма и Лукаса. Из него, пока никто не выходил.

– Совсем другое дело, – довольным тоном проговорил Сэм, опуская теравер.

– Значит, за нами кто–то наблюдает, – добавил Лукас.

– Даже не сомневаюсь, – Сэм кивнул, и проверил генератор. С ним было все в порядке. Только зачем он ему?

– Что если это автоматический аппарат? – предположил Лукас, который щурясь, разглядывал корпус аппарата, пытаясь на расстоянии определить, где у него люк. Наличие темного купола, еще не указывало, что именно он служит выходом.

Глава 3

Услышав это, Сэм расстроился.

– Лучше ему не быть беспилотным аппаратом, – мрачно проговорил он.

– Это я так…

– Окей, – Сэм передумал и снова поднял теравер. – Надо решить, что будем делать, когда они выйдут, – медленно проговорил он. Что удивительно, но к посадке чужого аппарата Сэм отнесся спокойно. Можно даже сказать, слишком спокойно.

– Если попытаются напасть – уничтожим. Если нет – посмотрим, – ответил Лукас.

– Эх, нам бы кибплатформу, – мечтательно проговорил Сэм. – Всегда приятно, когда у тебя над головой висит такая махина. Не то, что эти… – он небрежно кивнул на чужие аппараты.

В этот момент гладкая поверхность, на которой они находились все это время, снова поменяла свой цвет. Из светло–зеленой превратилась в красную с белыми кругами. Произошло это настолько быстро, что не успели они оглянуться, как уже стояли в середине одного из таких кругов. Небо, что удивительно, осталось белым.

– Ну, и дела, – проговорил Сэм, по очереди поднимая ноги и разглядывая подошвы ботинок. – Не нравится мне все это, – проворчал он, убедившись, что с подошвами ничего страшного не произошло.

Лукас согласился с этим, и настороженно посмотрел по сторонам. Если не считать перемены цвета, то все осталось по–прежнему. Крейсер, как и раньше, находился у них за спиной, а над головой, непрерывным потоком проносились чужие аппараты.

Что касается аппарата, совершившего посадку, то с ним тоже все было в порядке. Он не исчез, и был от них на расстоянии всего нескольких десятков метров.

– Почему они не выходят? – нарушил молчание Лукас.

Сэм пожал плечами, и взял теравер левой рукой.

– Может, и вправду, беспилотник?

– Вряд ли, – возразил Лукас, которому не хотелось, чтобы Сэм устроил маленькую войнушку. По крайней мере, сейчас. – Возможно, они ждут, когда мы подойдем ближе, – предположил Лукас, желая хоть что– то сказать.

Сэм с сомнением посмотрел на него.

– У них было достаточно времени, чтобы хорошенько нас рассмотреть, – проговорил он.

Лукас с этим согласился. Когда прошло еще минут десять, а из аппарата так никто и не появился, Сэм начал терять терпение. Он несколько раз недовольно сплюнул на теперь уже красную поверхность, и все время норовил прицелиться в чужой аппарат. И когда сдерживать его порывы Лукас больше не мог, темный купол самым неожиданным образом открылся.

– Смотри! – прошипел Сэм, хватая Лукаса за рукав.

– Вижу, – тоже шепотом ответил тот.

Из купола никто пока не появлялся, и внутри было темно. Но потом аппарат разделился на две части и оттуда, что явилось для них полнейшей неожиданностью, вышла… вышла Аманда! Аманда, которую они так долго искали, или, что было более правдоподобно, делали вид, что ищут.

Она ничуть не изменилась, и Сэм, впрочем, как и Лукас, сразу ее узнал. Аманда была одета в блестящую, можно даже сказать зеркальную куртку и черную мини юбку. Ни туфель, ни какой– либо другой обуви на ней не было.

Появившись из чужого аппарата, она остановилась и, щурясь, некоторое время смотрела на пролетавшие в небе аппараты. Затем отпустила голову и посмотрела на оцепеневших Сэма и Лукаса. С места она не сдвинулась, и продолжала стоять, оперевшись одной рукой на разделившийся на две части аппарат.

– Аманда, – сказал Лукас и машинальным движением сдвинул на бок мыслешлем.

– Аманда, – словно эхо отозвался Сэм. На большее его просто не хватило.

Они стояли и смотрели. Аманда тем временем увидела их, радостно заулыбалась и что–то крикнув, замахала рукой.

– Вроде, зовет, – немного очнувшись от удивления, неуверенно проговорил Лукас.

– Кого? – Сэм откашлялся и снова почесал щеку.

– Нас, наверное. А может, только тебя.

– Почему это меня? – живо возразил Сэм.

– Как это? – удивился Лукас. – Ты же это…любишь ее. Да и вообще…искал.

– Ну… – Сэм поморщился и неразборчиво что–то проворчал. – Искать и найти – это не одно и то же.

– Ага, не одно, – согласился Лукас.

В этот момент Аманда громко крикнула, и он явственно услышал, что она зовет именно его, а не кого–нибудь другого. К примеру, Лукаса.

– Точно зовет, – с какой–то непонятной радостью проговорил Лукас, поворачиваясь к нему. – Слышал?

– Я к ней не пойду, – Сэм мрачно взглянул на Аманду, а потом на Лукаса. – Чего такой веселый? – спросил он.

– Я? – удивился Лукас. – Не знаю, – он пожал плечами, и как–то странно посмотрел на Сэма. – Неужели это она? И откуда?

– А черт ее знает, – Сэм нерешительно потоптался, и снова покосился на Аманду. Она продолжала стоять возле своего аппарата, и время от времени махала им рукой. – Она что, привязана к нему? – подозрительно проговорил Сэм.

– Ты думаешь, что… – Лукас не договорил, и понимающе качнул головой. – А что, если это все–таки она?

– Тогда…ну…тогда, – Сэм замолчал и дернул плечом. – Черт его знает, что тогда! – раздраженно воскликнул он.

– Смотри, она идет к нам, – быстро проговорил Лукас, невольно отступая назад.

Сэм поднял глаза и крепче сжал теравер. Действительно, Аманда или кто она была на самом деле, шла к ним. Правда, немного хромая.

– Что это с ней? – спросил Лукас.

– Наверное, упала, – сказал Сэм первое, что пришло в голову.

– Бывает, – Лукас покосился по сторонам, и приготовился к встрече. Вернее, включить трансформ и первым, если это понадобится, нанести удар.

Когда расстояние уменьшилось до нескольких шагов, Аманда с радостным криком «Сэм», прыгнула ему на грудь, и обхватила его руками и ногами. Сэм от неожиданности пошатнулся, но на ногах устоял.

– Сэм, где ты так долго пропадал? – воскликнула Аманда, разглядывая его влюбленными глазами.

Сэм обалдело что–то промычал, и попытался освободиться от ее объятий. Но вместо того, чтобы отпустить его, Аманда еще крепче к нему прижалась.

– Ты откуда? – спустя некоторое время спросил Сэм, обретя, наконец, дар речи.

Лукас в это время следил за их бурной и крайне неожиданной встречей, и не спускал с Аманды глаз. Теравер, что понятно, был направлен ей в спину.

– Откуда? – продолжая радостно улыбаться, воскликнула Аманда. – Я не знаю, Сэм. Я искала тебя все это время, и никак не могла найти. Я потеряла всех. Понимаешь, всех!

Она уткнулась лицом в его плечо, и Сэму почему– то подумалось, что Аманда, как это полагается в подобных случаях, собирается заплакать. Но Аманда не заплакала. Она снова подняла голову, и нежно провела рукой по его волосам.

– Хороший, – проговорил она, и посмотрела прямо ему в глаза. – Я знала, я всегда знала, что мы с тобой встретимся. Ты искал меня? – неожиданно спросила она.

Замороченный всем происходившим, Сэм утвердительно кивнул головой, и покосился на Лукаса, который делал ему какие– то знаки. Аманда заметила, куда он смотрит, и тоже повернула голову.

Глава 4

– Лукас?! – восторженно крикнула она. – Ты тоже здесь? А я тебя и не заметила! – Аманда спрыгнула, наконец, с Сэма, подошла к Лукасу, и звонко чмокнула его в щеку.

Лукас криво усмехнулся и, то ли в знак благодарности, то ли в знак того, что он ее признал, кивнул головой.

– Почему вы так на меня смотрите? поправляя свои волосы, спросила Аманда. – Можно подумать, что вы не рады меня видеть? – она надула губки и, похоже, собралась обидеться.

Сэм неразборчиво что–то пробормотал, и переглянулся с Лукасем. Тот едва заметно прикрыл глаза. Это должно быть что–то означало, но что именно, Сэм не понял. Да и не до этого ему было.

Аманда свалилась, словно снег на голову, и он все еще никак не мог прийти в себя. То, что она настоящая, а не какой–нибудь фантом, было, вне сомнения. Портативные системы определили это, как только она появилась из чужого аппарата.

– Аманда, ты знаешь, где мы сейчас находимся? – спросил Лукас, делая вид, что только по случайной забывчивости, продолжает держать ее на прицеле теравера. Но Аманда, казалось, этого не замечала. Прежде чем ответить, она лучезарно улыбнулась ему, и посмотрела по сторонам.

– Похоже, на планете, – проговорила она.

– Это мы и сами знаем, – недовольно согласился Лукас. – А ты, случайно, не знаешь, что это за планета?

Аманда на мгновение задумалась, а затем отрицательно покачала головой.

– Извини, Лукас, но раньше я здесь не была.

– А где ты была? – быстро спросил он.

– На планете.

– На какой?

– Не знаю, но их было много. А потом…потом я очутилась здесь, и увидела вас. Вы даже не представляете себе, до чего же я удивилась, когда увидела тебя и Сэма. Был момент, когда я подумала, что вы просто пригрезились мне, – сказав это, Аманда быстро подошла к Сэму и взяла его под руку.

Сэм ее не оттолкнул, но и не привлек к себе.

– Это твой аппарат? – спросил он, указывая на машину, половины которой снова собрались в одно целое.

– Который? – спросила Аманда, с любопытством посмотрев на него снизу вверх.

– Этот, – Сэм указал подбородком.

– Мой, – утвердительно ответила Аманда, и отошла от него на несколько шагов.

Сэм облегченно, но так, чтобы она не заметила, вздохнул и слегка воспрянул духом. Аманда тем временем неотрывно смотрела на свой аппарат, и можно было подумать, что она впервые его видит.

– Да, это мой аппарат, – поворачиваясь к Сэму, уверенно повторила она.

– И как называется эта штука? – поинтересовался Лукас.

– Шат.

– Шат? – Лукас ухмыльнулся и качнул головой.

– Да, именно так они его называют, – подтвердила Аманда.

– «Они»? – насторожился Сэм.

– Да, Сэм они, – Аманда улыбнулась, и нежно посмотрела на него. – Ты хочешь спросить, кто они?

Сэм кивнул.

– Черношлемники, – спокойно проговорила Аманда.

Сэм от неожиданности дернулся, и уже сам схватил ее за руку.

– Ты их знаешь? – быстро спросил он.

– Знаю,…отпусти, Сэм. Мне больно! – Аманда поморщилась, и попыталась освободиться от его хватки.

Сэм быстро выпустил ее руку и, извиняясь, что– то пробормотал.

– Почему ты говоришь о них так спокойно? – спросил Лукас.

– Я? – Аманда удивленно просмотрела на него, и на миг нахмурилась. – Не знаю, Лукас. Так, почему–то, – она виновато посмотрела на него, и снова принялась поправлять свои волосы, которые никак не хотели держаться вместе, и все время норовили закрыть ей пол лица.

– Странно, – проговорил Лукас.

– Об этом поговорим потом, – не проворачивая головы, заметил Сэм.

– О чем? – спокойно спросила Аманда.

– Так…о делах, – уклончиво ответил Сэм.

В этот момент он увидел, как правая рука Аманды, у них на глазах быстро начала меняться. В доли секунды она превратилась в метровую платформу с надстройками каких–то модулей.

С этой платформы поднялось в воздух десятка два странных аппаратов длиной сантиметров двадцать. Они принялись бесшумно кружить над головой Аманды. От неожиданности, Сэм резко отпрыгнул в сторону и включил антиграв.

Лукас в это время уже висел на безопасном расстоянии, и держал Аманду на прицеле. Подобная трансформация его удивила, но, скорее, непредсказуемостью, чем необычностью.

– Что с вами? – удивленно воскликнула Аманда. Получилось это у нее здорово.

– Мы? – Сэм нервно хохотнул и дал знак Лукасу. – Проверяем антигравы, – мрачно добавил он, опускаясь обратно на поверхность.

Аманда понимающе улыбнулась, и лукаво посмотрела на них.

– Что это с твоей рукой? – охрипшим вдруг голосом, спросил Сэм.

– С рукой? – Аманда взглянула на платформу, размеры которой достигали уже полтора метра. – Делация, – небрежно пояснила она. – Думаю, вы уже слышали о ней, – добавила она, внимательно посмотрев сначала на Сэма, а затем на Лукаса.

Сэм утвердительно кивнул.

– Слышали.

– Слышали, – подтвердил Лукас.

– Что ты сейчас чувствуешь? – спросил Сэм, наблюдая за полетом непонятных аппаратов.

– Ничего, – с улыбкой ответила Аманда.

– И тебе не тяжело? – недоверчиво испросил Лукас, определив на глаз, что платформа, в которую превратилась рука Аманды, весит никак не меньше одного, а то двух центнеров. В любом случае, для Аманды это было слишком много. Такую тяжесть ей никак не удержать.

– А почему мне должно быть тяжело? – удивилась она.

– Как почему? – Лукас с удивлением посмотрел на нее. – Хотя бы потому что… – он запнулся, и в голову ему пришла мысль, что говорить об этом с Амандой бесполезная вещь. Ведь она не человек и сейчас, со своей делацией, больше похожа на Кээла, чем на них.

– Делация – это очень удобно, – пояснила Аманда. – И вовсе это не тяжело. Как ты думаешь, сколько я вешу?

– Это ты мне? – спросил Сэм.

– Нет, Лукасу.

– Десять тонн, – не мигнув глазом, ответил тот.

Сэм поперхнулся и покрутил пальцем у виска. Но Лукас, не обращая на него внимания, продолжал невозмутимо смотреть на Аманду. Общение с Кээлом не прошло для него даром, и он знал, о чем говорит.

– Если бы, – Аманда снисходительно улыбнулась. – Я вешу сто пятьдесят тонн! – Смотрите… – она поднялась в воздух и превратилась в две платформы, утыканные необычными аппаратами и модулями. Размеры обеих платформ достигали десяти метров. Цвет – светлый. Сэму он напомнил корабль Кээла.

Зависнув у них над головами, Аманда–платформа завращалась, а затем ударила десятками разноцветных лучей. Сэм мгновенно включил генератор, но лучи, не причинив никому вреда, и, словно отразившись от гладкой поверхности планеты, вернулись обратно на платформу.

– Черт! – ошеломленно воскликнул Сэм, следивший за полетом Аманды.

– Похоже, это и есть ее настоящий облик, – справившись со своим изумлением, заметил Лукас.

Сэм, соглашаясь, кивнул, и снова принялся смотреть на платформу. Она тем временем быстро поднялась в воздух, и смешалась с потоком чужих аппаратов. Затем снова опустилась, и зависла от них метрах в десяти.

Глава 5

– Хватит, Аманда! Опускайся! – громко крикнул Сэм. – С нас достаточно.

– Смотри, – дрогнувшим голосом, проговорил Лукас.

Сэм прищурился и увидел как на месте одного из модулей, появилась… голова Аманды. Она улыбнулась им и спросила:

– Ну, как я вам нравлюсь?

– Ты просто прелесть, – с удивительным спокойствием, заверил ее Лукас.

– Он прав, – подтвердил Сэм.

– Тогда я опускаюсь… – на месте головы снова появился исчезнувший модуль.

Наблюдая за ее посадкой, Сэм вытер вспотевший лоб, и растерянно посмотрел на Лукаса.

– Что будем делать, если она попросится на крейсер? – тихо спросил он.

– Вот, – удовлетворенно проговорил Лукас. – Я давно ждал этого вопроса.

– Перестань, Лукас. Сейчас не время.

– Знаю, но сначала я хочу услышать твое мнение.

– Ну… – Сэм замялся, и в нерешительности посмотрел на платформу Аманды, которая все еще продолжала парить на двухметровой высоте. – Если попросится, то тогда…тогда, – Сэм испытующе посмотрел на Лукаса. – Можно и взять. Хотя…что, если она черношлемник или даже краб? Да и этот крейсер, черт бы его взял. Когда мы до него доберемся?

– Вот именно, – кивнул Лукас.

– Ладно, что–нибудь придумаем. Главное… – договорить Сэм не успел.

Платформа Аманды неожиданно накренилась, и врезалась в поверхность планеты. Кружившие все это время в воздухе аппараты сбились в кучу, затем спикировали на платформу и куда–то исчезли.

Сама платформа не двигалась, и напоминала собой кучу бесполезного металлолома. Что–то было не так. Сэм и Лукас не двигались. Они стояли и напряженно смотрели. Так прошло минут пять.

– Ты что–нибудь понимаешь? – не поворачивая головы, наконец, спросил Сэм.

– Пока нет.

– Я тоже. Что будем делать? Может, подойдем?

– Нет, постой, – Лукас хмуро смотрел на неподвижную платформу, и, казалось, сосредоточенно о чем–то думал. – Что если она притворяется? А? – неожиданно спросил он.

– Притворяется? – Сэм потоптался на месте, и с сомнением посмотрел на платформу. – А зачем ей это?

– Ну… захватить там, к примеру.

– Кого? Нас?

Лукас утвердительно кивнул.

– Бред все это, – возразил Сэм. – Она запросто могла сделать это еще в начале, когда обнимала нас и целовала.

Лукас с этим вынужден был согласиться.

– Тогда я не понимаю, что с ней произошло, – медленно проговорил он.

– Слушай, а может все намного проще, – воскликнул Сэм. – Что если она просто сломалась, и поэтому упала. Ты как думаешь?

– Сломалась? – Лукас прищурился, и секунды две разглядывал Сэма, словно впервые видел. – Ты в это веришь? Веришь, что она действительно, может сломаться? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да, а что тут такого, – не понимая, к чему он клонит, проговорил Сэм. – Вышла из строя. Пошло что–то не так. Всякое бывает, – словно оправдываясь, добавил он.

– Может, конечно, – согласился Лукас. – Ты хоть раз видел, чтобы что– то сломалось на твоих глазах? Я имею, в виду сложные системы, аппараты. Уверен, что нет.

– Ну, почему, – возразил Сэм. – Три года назад у меня сломался ноготь.

– Очень смешно, – Лукас коротко улыбнулся. – А если серьезно?

– Зачем спрашивать. Сам знаешь, что нет. Разве что во время аварии.

– Верно.

– Ну, и что из этого следует?

– Пока ничего.

– Я так и думал, – Сэм махнул рукой, и снова принялся смотреть на платформу. – Пожалуй, я всех–таки подойду к ней, – спустя какое–то время, решил он.

Лукас к его решению отнесся без одобрения.

– Лучше подождать и посмотреть, чем все это закончится, – твердо сказал он. – Не будет же она вечно вот так лежать.

– Возможно, ты и прав, – согласился Сэм. – Но ждать я больше не хочу. Даже пяти минут. Да и что она может сделать?

– Может, и ничего, но кто ее знает… – Лукас многозначительно посмотрел на Сэма и добавил: – Не забывай об аппарате. Он по–прежнему здесь. И судя по всему, чего–то ждет.

Сэм на это наклонил голову и упрямо сказал:

– И все–таки, я схожу. Прикрой меня.

– Дело твое, – глаза Лукаса превратилась в узкие щелочки, и перехватил теравер левой рукой.

Сэм повернулся и медленно направился к платформе Аманды. Но когда он прошел всего несколько шагов, у него за спиной раздался предостерегающий окрик Лукаса.

– Назад!

Сам Сэм ничего подозрительного заметить не успел, но, подчиняясь выработанному годами рефлексу, резко отпрыгнул назад и замер. Платформа Аманды, к которой он собирался подойти, начала трансформироваться.

Один из модулей исчез, и на его месте появилась ее голова. Через секунду она растаяла, и они увидели черный, блестящий шлем. Спустя еще несколько секунд в разных местах платформы появились ноги Аманды, и ее левая рука, одетые в белый, блестящий, облегчающий материал.

После этого трансформация прекратилась. Так же неожиданно, как и началась. Мало что понимая, Сэм взглотнул и посмотрел на Лукаса. Тот криво усмехнулся и произнес только одно слово:

– Черношлемник!

Сэм понял, что он прав.

– Летана оказалась права, – глухо добавил он. – Если не все, то, по крайней мере, некоторые из людей служат крабоидам материалом для создания черношлемников. Черт! – он передернул плечами и, не спуская глаз с черного шлема, медленно начал пятиться.

– Что будем делать? – Лукас включил генератор, и поставил между ними и черношлемником защитный экран.

– Пока не знаю. А ты?

– Тоже.

– Будь я один, то, пожалуй, можно и испугаться, – признался Сэм.

– Ничего удивительно в этом нет, – Лукас чисто машинально поднял голову, и издал возглас удивления. Аппараты, которые вот уже больше часа летели над ними непрерывным потоком, все разом исчезли.

– Ну и дела, – проговорил Сэм, вертя головой во все стороны. До самого горизонта не было видно ни одного аппарата. Такое неожиданное, а главное, незамеченное исчезновение, наверняка, что–то означало. Но что? Этого они не знали.

– Черт! – Сэм перестал крутить головой и посмотрел на Лукаса. – Похоже, это неспроста.

Лукас кивнул и зачем– то посмотрел на свои руки. Вместо теравера он держал два мыслешлема. Внутренне вздрогнув, он крепче сжал их, и на его побледневшем лице появилась кривая ухмылка.

– Думаю, с нами кто–то играет, – медленно проговорил он, стараясь делать это как можно небрежней.

– С чего ты взял? – спросил Сэм.

– А это? – Лукас вытянул руки и показал ему два мыслешлема. – Твой и мой.

– Ого! – Сэм посмотрел по сторонам и увидел, что теравер Лукаса лежит у его ног. – Где ты его взял? Я думал, он пропал.

– Издеваешься?

– Я? Что ты, – Сэм махнул рукой, и осторожно взял один шлем.

Осмотрев его со всех сторон, он удовлетворенно кивнул, и надел шлем себе на голову. Затем повернулся в сторону, где находился их крейсер и увидел, что к ним приближается темная точка. Судя по всему какой–то аппарат.

Глава 6

– Летит, – сказал Сэм, показав пальцем.

Лукас быстро повернулся, и посмотрел в указанном направлении.

– Летит, – согласился он. – Интересно только, кто?

– Наверное, те, кого мы так долго ждем, – предположил Сэм.

После этого они несколько минут молча следили за приближением неизвестного аппарата. Затем Сэм сказал «хэ», и удовлетворенно хохотнул. Лукас, что понятно, посмотрел на него с нескрываемым удивлением

– Ты чего? – спросил он.

– Ну и дела. Ты еще не понял?

– Пока нет.

– Да ведь это же наш флат! – весело крикнул Сэм, хватая Лукаса за плечи. – Чтоб мне провалиться на месте, если это не он!

К подобным клятвам Лукас всегда относился с большим уважением. Поэтому не стал ставить слова Сэма под сомнение. Спустя еще несколько секунд уже и он видел, что к ним летит их собственный флат.

– Может, Летана? – старясь скрыть свою радость, предположил он.

– Может, – охотно согласился Сэм.

– Связь…попробуй связаться с ней! – воскликнул Лукас и, не дожидаясь пока это сделает Сэм, сам отправил сигнал вызова кибсистеме флата. Но кибсистема не отвечала, и аппарат продолжал приближаться.

– Связи нет, – разочарованно сообщил Лукас.

– Знаю. Будем ждать, когда сядет.

– Если сядет, – поправил Лукас.

Сэм кивнул и принялся следить за полетом флата. Летел он на небольшой высоте, и спустя насколько секунд, шел уже на посадку рядом с аппаратом, из которого появилась Аманда. Это насторожило Сэма, и он поделился своими сомнениями с Лукасем.

– Если ко всему относится с таким подозрением, то мы уже сейчас тоже можем считать себя крабами, – возразил Лукас. – Давай исходить из того, что это действительно флат, а не очередной розыгрыш.

– Это ты так шутишь? – на всякий случай поинтересовался Сэм.

– Шучу? Вовсе нет. Я говорю серьезно.

– Поверю на слово, – Сэм кивнул, и снова попытался выйти на связь.

В это трудно было поверить, но ему повезло с первой попытки, и на связь вышел не кто–нибудь, а сам кибмозг крейсера. Услышав в голове его голос, Сэм не удержался, и от радости ткнул Лукаса кулаком в плечо. Тот поморщился, и незлобно послал Сэма в одну из отдаленных галактик.

– Так и покалечить можно, – проговорил он.

– Извини, не сдержался, – Сэм сиял от радости, словно молектронный чип, и довольно потирал руки. – Наконец–то мы им покажем! – воскликнул он, непонятно, правда, кого имея в виду.

Лукас на это только улыбнулся, и тоже подключился к каналу мыслесвязи. Что говорить, конечно, он был рад. По–другому и быть не могло.

– Кто на связи? – спросил Сэм, позабыв о мыслесвязи.

– Кибмозг крейсера, – прозвучал у него в голове спокойный голос.

– Как дела, приятель? – спросил Сэм, сияя от радости больше прежнего. И это было понятно.

– Все в порядке, – прозвучал по–прежнему спокойный ответ.

– Отлично! Замечательно! – воскликнул Сэм. – Сара ты где? – спросил он.

– Там где и раньше, в лаборатории, – сразу ответила Сара.

– Великолепно! – воскликнул Сэм, все еще не веря, что ему отвечает их Сара, а не переодевшийся черношлемник.

– А вы где? – в свою очередь спросила Сара.

– Снаружи, километрах в двух от крейсера, – ответил Сэм.

– Да? А что вы там делаете? – удивилась Сара.

– Без понятия.

– А как вы там очутились?

– Тоже без понятия, – ответил Сэм.

– Странно, возвращайтесь. Жду.

– Где мы находимся? Это планета? – теперь уже спросил Лукас, который прислушивался к их разговору.

Ему ответил кибмозг.

– Нет.

– Как нет? А что же это тогда?

– Система.

– Система? Какая еще система?

– Информация отсутствует, – после небольшой заминки ответил кибмозг.

– Ладно. Почему раньше не выходил на связь? – спросил Сэм.

– Потому что вы меня не вызывали, – с невозмутимым спокойствием ответил кибмозг.

– Как не вызывали? Ты чего? – Сэм переглянулся с Лукасем. – Мы только тем и занимались, что пытались с тобой связаться.

– Сигнал вызова не поступал. Хотя канал мыслесвязи был включен, – ответил кибмозг.

– Слышал? – Сэм повернулся к Лукасу.

– Спрашиваешь.

– Окей, дай нам картинку этой системы. Или информация тоже отсутствует?

Вместо ответа в голове Сэма и Лукаса появилось изображение так называемой системы, где они находились. Кибмозг, как всегда, оказался прав, утверждая, что они не на планете. Формой система напоминала гигантский лист, развернутый в непонятном пространстве. Под этим «листом» находился еще один, но меньшего размера.

Вокруг, как заметил Сэм, не было ни звезд, ни планет, ни спутников – совершенно ничего. Сначала он решил было, что они находятся в подпространстве. Но, присмотревшись, понял, что это не так. В подпространстве обычно темно. По крайней мере, если смотреть на в вирарные пайты во время перехода.

А здесь система находилась в пространстве, освещенном рассеянным светом. Откуда он лился, Сэм определить так и не смог. У него получалось, что отовсюду.

В вволю насмотревшись, он решил задать кибмозгу несколько уточняющих вопросов. На этот раз он пользовался мыслеканалом. Старался говорить спокойно и без эмоций.

– Система находится в подпространстве? – спросил он.

– Нет.

– А где?

– Она перемещается с уровня на уровень.

– Сколько их? – спросил Сэм.

– Обнаружено пока двадцать. Исследования продолжаются.

– Окей, – Сэм переглянулся с Лукасем, и тот удовлетворенно кивнул. Мол, действуй так и дальше.

– Размеры системы? – резко спросил Сэм.

Кибмозг не ответил.

– Эй, что случилось? Почему не отвечаешь? – обеспокоенно спросил Сэм, опасаясь за связь.

– Все в порядке. Обрабатываю последние данные, – успокоил его кибмозг.

– Хорошо, – Сэм облегченно вздохнул, и вытер ладонью вспотевший лоб. – Ну, так сколько? – спросил он, повторяя свой вопрос.

– Диаметр системы сто миллионов километров, – последовал бесстрастный ответ кибмозга.

– Что? Сколько– сколько? – вырвалось у Сэма. – Сто миллионов?!

– Сто миллионов километров, – повторил кибмозг.

– Но это же много? – возмущенно воскликнул Сэм, словно кибмозг пытался обмануть его. – Сто миллионов! Да ведь это…это и вправду система, но уже планетная, – Сэм растерянно посмотрел на Лукаса и убедился, что тот выглядит не лучше. – Может, ты ошибаешься? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет.

– Я так и думал, – недовольно проговорил Сэм.

– Это еще не все, – после паузы продолжил кибмозг.

– Да? – Сэм невольно поморщился. – И чем ты нас еще удивишь?

– При движении система увеличивается в векторе направления, – сообщил кибмозг.

Сначала Сэм как–то не понял, что это означает, но когда он посмотрел на Лукаса, тот все ему разъяснил.

– Это означает, что, когда мы попытаемся облететь систему, сделать нам этого не удастся.

– Но как долго она может увеличиваться? – уяснив мысль Лукаса, спросил Сэм.

– Расчеты показывают – до бесконечности, – ответил кибмозг.

– Неужели? – удивленно проговорил Сэм. – А не слишком ли это?

– Информация получена от кибплатформ. Во время стандартных исследований они пытались достичь границ системы в режиме гиперперехода, но не смогли, – кибмозг замолчал. Видно ждал, что они еще скажут.

Глава 7

И Сэм сказал. Вернее, спросил:

– А что, если отправить кибплатформы в разные стороны?

– В целях эксперимента было отправлено шесть кибплатформ. Система непрерывно увеличивается по всему радиусу.

– Кибплатформы все вернулись? – спросил Лукас.

– Да.

– Отлично, – Сэм поправил мыслешлем и спросил: – Это ты прислал флат?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы вы вернулись на крейсер.

– Логично, – Сэм посмотрел на Лукаса. – Думаешь, сейчас мы сможем это сделать? – спросил он, имея в виду недавние попытки, добраться до крейсера.

– Если сядете во флат, то сможете, – ответил кибмозг.

– Остроумно, – похвалил Сэм. – Ладно, скажи, ты нас видишь?

– Да.

– Какого цвета небо?

– Желтого, – ответил кибмозг.

– Ха! – громко сказал Сэм, и с победным видом посмотрел на Лукаса.

Тот молча указал глазами вверх. Когда Сэм поднял голову, то убедился, что небо действительно снова стало желтым. Он и не заметил, когда изменился цвет.

– Ладно, – Сэм недовольно засопел и опустил голову. – Мы возвращаемся.

– А как быть с Амандой? – словно, между прочим, спросил Габриэль.

– С Амандой? – переспросил Сэм и посмотрел на неподвижную платформу. Она не изменилась. По–прежнему были видны обе руки, одна нога и черный шлем. – Не знаю, – неуверенно проговорил он. – Что, если это действительно черношлемник?

– А ты спроси у кибмозга, – посоветовал Лукас.

– Это мысль, – Сэм улыбнулся и снова подключился к мыслеканалу. – Это Аманда? – спросил он, показав рукой на две накренившиеся платформы.

– Аманда, – последовал ответ.

– Она опасная?

– Сейчас нет.

– Мы можем взять е с собой?

– Да.

– А куда денем на крейсере?

– Для подобных случаев предусмотрены исследовательские капсулы.

– Окей, – ответом кибмозга Сэм остался доволен. – Она не опасна, – сказал он, поворачиваясь к Лукасу. – Но…

– Я слышал, – Лукас кивнул и посмотрел на платформу. – Твои опасения мне понятны. Сейчас она, похоже, действительно не опасна. Но, что будет потом?

Сэм пожал плечами.

– Ладно, давай решать, как переправить ее на крейсер.

– Можно погрузить во флат, – предложил Лукас. – Не тащить же ее на антигравах?

– Верно, – согласился Сэм. – Тогда нам понадобится кибплатформа, и не одна. Вызывай парочку.

– Окей, – Лукас повернулся к крейсеру, и несколько секунд отдавал распоряжения по мыслеканалу. Затем повернул голову и сказал: – Сейчас будут. Нам лучше убраться отсюда. Пока есть связь и возможность вернуться на крейсер, – добавил он.

– Тогда поторопимся, – Сэм решительно направился к платформе Аманды. Но, пройдя несколько шагов, остановился.

– Боишься? – спросил Лукас, останавливаясь рядом с ним.

Сэм фыркнул и удивлено посмотрел на него.

– Да нет. Чего мне бояться? Только зачем переть на рожон?

– Тоже верно, – Лукас кивнул и оглянулся. – Кибплатформы.

– Вот они этим пусть и занимаются, – сказал Сэм, тоже поворачиваясь.

– Загрузим ее во флат, – сказал Лукас.

– А сами как?

– Вызовем шэл. Насколько мне помнится, на нем мы не летали ни разу

– Как хочешь, – немного помолчав, согласился Сэм.

К этому времени кибплатформы бесшумно приблизились, и зависли над платформой Аманды. Судя по всему, они ждали дальнейших распоряжений.

– Давай ты, – сказал Сэм. – Я подстрахую.

– Окей, – Лукас подключился к мыслеканалу, и приказал одной кибплатформе поднять платформу Аманды в воздух и перенести к флату. Вторая кибплатформа в это время ставила защитные экраны.

– Впечатляет, – проговорил Сэм, разглядывая солидную вмятину на месте падения платформы. – Представляю, что бы здесь было, если бы она свалилась с высоты в один километр.

– Она бы пробила поверхность, и вряд ли бы мы ее вытащили, – заметил Лукас.

Сэм с этим согласился и принялся наблюдать за транспортировкой Аманды. Кибплатформы действовали осторожно и слажено. Уже через несколько минут платформа Аманды, поддерживаемая полем, зависла в метре от купола флата. Словно по команде, купол исчез, и Аманда была плавно опущена на заднее сидение.

– Она там все раздавит, – с долей сожаления проговорил Сэм.

– Вряд ли, – возразил Лукас. – У флата, наверняка, есть собственная защита.

– Есть, конечно, – согласился Сэм. – Только сомневаюсь, что она распространяется на сидения.

Они еще не знали, что, как только кибплатформа начала опускать свой многотонный груз, салон флата быстро перестроился, и платформа Аманды опустилась на ровную площадку. Исчез даже пульт управления.

– Все в порядке, – с довольными нотками в голосе сообщил Лукас, после того, как кибплатформа убрала поле, и отошла в сторону.

– Отлично, – Сэм повернулся, и взгляд его остановился на аппарате, в котором прилетела Аманда. – Мы забыли вот это, – сказал он.

– Ошибаешься. Об этой машине я всегда помнил.

– Ну? – не поверил Сэм.

– Точно, – заверил его Лукас.

– Ладно. Куда его…взорвем, или оставим?

От подобных предложений Лукас поморщился, и отрицательно покачал головой.

– Что? – не понял Сэм.

– Жаль. Все–таки чужая техника, – пояснил Лукас.

– Понял. Можешь дальше не говорить, – Сэм отдал распоряжение, и вторая кибплатформа потащила чужой аппарат к крейсеру. – Вдруг Аманда захочет полетать, когда очнется, – пошутил он.

– Думаешь?

– Все может быть.

Проследив за полетом флата, который ушел следом за кибплатформами, Лукас вызвал шэл. На нем они, как уже было сказано, почему– то никогда не летали. Это было несправедливо. Шэл был подарком Летаны, и Лукас подозревал, что по своим техническим характеристикам он ничуть не уступает флату, который, что понятно, тоже был подарком из загадочной знакомой.

Шэл прилетел ровно чере6з пять минут. Чисто внешне, своим дизайном, Лукасу он понравился больше, чем флат. Длина шэла составляла около пяти метров. Корпус вытянутый, темного цвета. Сверху, как и у флата, размещался черный, блестящий купол.

Ближе к задней части располагались три крыла тоже черного цвета. Внизу под шэлом Лукас увидел полукруг зеленого цвета, диаметром около двух метров. Этот полукруг удивил и заинтересовал его больше, чем нечетное число крыльев. Когда шэл опустился от них всего шагах в двадцати, Лукас толкнул Сэма локтем и сказал:

– Смотрится неплохо.

– Если бы он еще и летал хорошо, то тогда, вообще… – согласился Сэм.

– Будем надеяться, – ответил Лукас.

– Будем, – Сэм кивнул и, немного помолчав, спросил: – Что будем делать?

– В смысле? – не понял Лукас.

– Я имею в виду, пойдем?

– А, конечно. Делать нам здесь все равно нечего. Разве что… – Лукас ухмыльнулся. – Немного полетать. Так сказать, для расширения кругозора.

– По–моему, он и так расширен до предела, – пошутил Сэм и первым направился к шэлу.

Лукас, что понятно, пошел следом. Несколько минут они неторопливо расхаживали вокруг шэла и удовлетворенно, можно даже сказать, одобрительно кивали головами. Шэл оправдал все их надежды и ожидания. Сэм не преминул заменить, что ему не терпится поднять аппарат в воздух, и посмотреть, как он там себя поведет.

Глава 8

Лукас против этого ничего не имел. Сказал только, что, прежде чем подняться в воздух, не мешало бы забраться внутрь, а ему до сих пор так и не удалось выяснить, с какой стороны это полагается делать. С флатом в этом отношении было намного проще.

Ты подходишь – купол исчезает. Ты садишься – купол появляется. Все просто и понятно. Еще Лукас с удивлением отметил, что, когда они находились на крейсере, они никогда им не интересовались. На вопрос Сэма, почему так происходило, Лукас недоуменно пожал плечами. Сэм в ответ сказал «ладно», и принялся искать люк.

– Ничего, – успокаивающе проговорил он, когда они облазили весь шэл, но люка так и не нашли. – Как–нибудь проберемся, – бодро добавил он.

В этот момент купол исчез, а в корпусе шэла появились небольшие углубления. Предположительно ступени.

– О, а что я говорил! – воскликнул Сэм, и первым полез внутрь шэла. Но что–то по пути его задержало, и Лукасу пришлось несколько минут простоять внизу, терпеливо разглядывая подошвы его ботинок.

– Ты что, уснул или застрял? – с долей раздражения поинтересовался он, убедившись, что ноги Сэма по–прежнему маячат у него перед носом.

– Да непонятно здесь что–то, – не показывая головы, ответил Сэм.

– Как это «непонятно», и что именно? – спросил Лукас. – Не на что сесть, что ли?

– Если бы только это, – ответил Сэм. – Подожди немного, я сейчас… – он покряхтел, и поднялся еще на одну ступеньку.

– Ну–ну, – Лукас поднял глаза к небу и терпеливо принялся ждать. Когда это ему надоело, а Сэм все еще продолжал торчать на верхних ступеньках, он от нечего делать, принялся смотреть по сторонам.

Сначала ничего интересного Лукас не увидел, но потом…потом он увидел, что к ним приближается…обнаженная девушка! Издав удивленный возглас, Лукас, не глядя, протянул руку, схватил Сэма за ногу и резко дернул.

– Ты что, не можешь подождать еще минуту? – раздраженно огрызнулся тот. – Еще успеешь насмотреться на этот шэл.

– Да ну тебя с этими шэлом. Ты лучше посмотри, кто к нам идет, – ответил Лукас, и снова потянул Сэма за ногу.

Недовольно что– то бормоча себе под нос, Сэм выбрался из шэла, и Лукас, у себя над головой, услышал его удивленный возглас.

– Это кто? – спрыгивая вниз, спросил Сэм.

– Не задавай глупых вопросов. Откуда я знаю.

– Извини.

– Ничего.

Девушка тем временем неторопливо приближалась к ним, и вскоре Сэм определил, что она хорошенькая, а как на его вкус, то даже красивая. Было, конечно, непонятно, почему она разгуливает здесь голышом, но потом Сэм вспомнил Снелану, которая тоже любила проделывать подобные вещи.

– А она ничего, – словно угадав его мысли, одобрительно проговорил Лукас.

– Это еще слабо сказано, – заметил Сэм.

– С ней, пожалуй, не плохо и… – Лукас не договорил, и многозначительно посмотреть на своего друга.

Сэм потоптался и неопределенно что– то ответил. Когда девушка приблизилась, они смогли хорошенько ее рассмотреть. Роста она была небольшого. Чуть выше среднего, как определил Сэм. Кожа смуглая, гладкая и упругая. Глаза темные.

Волосы длинные, светлые, с которых…стекали и капали на гладкую поверхность сверкающие капли какого– то вещества. Попадая на поверхность, капли превращались в диковинные аппараты длиной около десяти сантиметров.

Внешне они напоминали цилиндры с несколькими рядами длинных, черных игл, кончики которых светились зеленым светом. Эти аппараты бесшумно поднимались в воздух. Некоторое время кружились вокруг головы девушки. Затем опускались на ее светлые, густые волосы и …исчезали!

Увидев эти аппараты–трансформы, Сэму и Лукасу сразу стало ясно, что они имеют дело с не человеком. По логике им следовало бы испугаться, или хотя бы насторожиться, но Сэму, а тем более Лукасу просто лень было пугаться. Да и сколько можно пугаться? Они просто стояли, и с любопытством смотрели на незнакомку.

– А грудь у нее маленькая, – с сожалением проговорил Сэм.

Лукас понимающе улыбнулся. Ему была известна слабость Сэма, питаемая им к длинноногим девицам с грудью как спелые, трехкилограммовые арбузы.

– За то ноги, ничего, – продолжая улыбаться, похвалил Лукас.

Сэм против этого спорить не стал.

– Да и бедра тоже, – помолчав, добавил он.

Лукас утвердительно кивнул. Возражать против такого утверждения было бы глупо, а главное, несправедливо.

– Интересно, куда это она собралась? – медленно проговорил Сэм, имея в виду, что девушка так ни разу и не взглянула по сторонам. Продолжает идти прямо на них. Глаза ее были широко открыты, лицо совершенно спокойное, и, судя по тому, как она смотрела, у Лукаса создалось впечатление, что она их просто не замечает.

– Прет как базовый стутер, – недовольно проворчал Сэм.

– Верно, – Лукас кивнул и отошел от шэла.

К этому времени девушка подошла совсем близко, и если бы они вовремя не отпрыгнули в сторону, то она, так, пожалуй, и, не заметив их, сбила бы их с ног.

– Черт! – ошеломленно воскликнул Сэм, посмотрев ей в спину.

– Может, киборг? – предположил Лукас, разглядывая странные аппараты, которые непрерывно появлялись из капель, и исчезали, как только касались волос своей загадочной хозяйки.

– Эй, крошка! – неожиданно крикнул Сэм, не обращая внимания на слова Лукаса. – Ты случайно не знаешь, как называется это место? А? – Сэм перевел дыхание и подмигнул Лукасу.

Что было удивительно, но это подействовало. Девушка остановилась, обернулась и пошла обратно.

– Смотри в оба, – не спуская с нее глаз, шепнул Сэм.

– Понял, – Лукас сжал теравер, и чуть приподнял излучатель.

Они ждали. Сэм с напряжением, а Лукас с любопытством. Тем временем девушка неторопливо подошла и остановилась от них всего в нескольких шагах. Удивительные капли по–прежнему стекали с ее волос и, падая на поверхность планеты, превращались во все новые и новые аппараты. Они бесшумно поднимались в воздух, и кружили вокруг маленькой головы своей хозяйки.

Одновременно, как машинально подсчитал Лукас, аппаратов было не больше двух десятков. Девушка, что удивительно внимания на них не обращала. Продолжала неотрывно смотреть прямо перед собой. Но видела ли она что–нибудь, Лукас в этом сильно сомневался.

Но потом…потом взгляд этих удивительных глаз переместился прямо на Лукаса, и расширились еще больше. Лукас невольно отступил назад, и, помимо своей воли, заглянул в них. Он увидел бездну. Бездну пустоты, в которой где–то далеко мерцали слабые огоньки.

И эта бездна надвигалась. Вскоре исчезла девушка, Сэм и вся планета. Остался только Лукас и эти непонятные огоньки. Через секунду они сместились в сторону, исчезли, и Габриэль увидел планету, населенную какими– то существами.

Потом исчезла и планета, уступая место необычным и непривычным своим конструкторским решением аппаратам, которые перемещались в безмолвном пространстве. Время от времени то, исчезая, то снова появляясь.

Лукас почему–то решил, что они уходят в подпространство. Но, как и планета, аппараты вскоре тоже исчезли, и он увидел самого себя. Вместе с Грейс, дома, на Марсе. Рядом, но уже на какой–то другой планете, он увидел Сэма в объятиях Аманды и наоборот.

Глава 8

Все эти видения были настолько невероятными и правдоподобными, что Лукас полностью потерял контроль времени. И в действительность его вернул настойчивый сигнал Сэма, передаваемый по мыслеканалу.

– Да очнись же ты, наконец! – шипел Сэм, внешне оставаясь совершенно спокойным.

– Что? – Лукас дернул головой, и удивительные видения разом исчезли. – Что ты сказал?

– Очнись, говорю. Ты что, уснул?

– Да нет, – Лукас отрицательно покачал головой.

– Или она загипнотизировала тебя?

Поняв, кого Сэм имеет в виду, Лукас посмотрел на девушку, и снова отрицательно качнул головой.

– Все в порядке. Я просто задумался.

– Это уж точно, – съязвил Сэм. – Ладно, не зевай. Главное, еще впереди.

На этот раз, что случалось не часто, Сэм оказался прав. Девушка перестала изображать из себя статую, и медленно провела рукой по волосам, сбив при этом, несколько черных аппаратов, которые как раз собирались садиться.

Упав ей под ноги, они, к большому удивлению Сэма, так и остались там, лежать. Не обратив на это никакого внимания, девушка снова посмотрела на Лукаса. И, чего он никак не ожидал, спросила:

– Лукас, тебе известно, что через шесть миллионов лет ты станешь человеком–галактикой? А тебе, Сэм… – она медленно повернулась к слегка обалдевшему от услышанного Сэму. – Тебе известно, что через два миллиарда лет, ты станешь человеком–метагалактикой?

Сэм этого не знал. Впрочем, как не знал и Лукас. Он просто стоял и смотрел. Даже не пытаясь, осознать услышанное. Потому что это вряд ли было возможно.

Не получив от них какого– либо ответа, что с их стороны было не совсем вежливо, девушка смерила их пристальным взглядом, и сказала:

– Меня зовут Талана. А вас?

Лукас вместо ответа как– то странно посмотрел на нее, и удивленно наклонил голову. Сэм, так тот, вообще, разглядывал свои ботинки, и можно было подумать, что в мире нет занятия интересней.

– Как? – словно не расслышав, переспросил он.

– Талана.

– А меня Сэм.

– А меня Лукас.

– Я знаю, – наклонив голову, проговорила Талана.

Лукас хотел было заметить, что если она знает, то незачем спрашивать, но передумал. Молчание затянулось. Сэм не знал о чем спрашивать. По крайней мере, так сразу. А Лукас и не собирался этого делать. Ему казалось, что он и так знает, о чем она будет говорить.

О галактиках и всяких там цивилизациях. Это, конечно, было очень интересно, но Лукасу вдруг захотелось спать, а не выслушивать еще один невероятный рассказ. Не говоря уже о том, чтобы самому о чем– то спрашивать.

Так прошло минут десять. На двенадцатой, Сэм все– таки не выдержал, и, как это водится, решил задать несколько вопросов. Хотя бы из вежливости.

– Талана…

– Да, Сэм, – живо откликнулась девушка, переводя на него взгляд своих темных глаз.

Сэм слегка смутился.

– Это что, правда? – немного помолчав, спросил он.

– Что?

– Ну, насчет всех этих галактик и метагалактик? Сама понимаешь, верится в это с трудом. Точнее сказать,…совсем не верится.

– Правда, – спокойно проговорила Талана. – Но это только часть правды.

– Значит, есть еще что–то?

– Об этом вы узнаете позже.

– Умгу. Я так и думал, – Сэм потоптался на месте, и принялся разглядывать аппараты, кружившие у нее над головой.

Талана, конечно же, заметила, на что он смотрит, но объяснить, что все это значит, не потрудилась. Сэм из вежливости тоже спрашивать не стал. Не хочет говорить, ну, и не надо.

– Честно говоря, мы очень удивились, когда увидели тебя здесь, – медленно проговорил он, наблюдая за тем, как желтая, блестящая капля, падает с ее волос на гладкую поверхность, и превращается в черный аппарат. – Это что, делация? – неожиданно спросил он.

– Нет, – Талана сделала отрицательный жест. – Это другое. Совсем другое.

– Понимаю, – Сэм поморщился и покосился на Лукаса. – Что будем делать? – спросил он по мыслеканалу.

– Послушаем, что она скажет, – ответил Лукас.

– Не очень– то она разговорчива, – заметил Сэм.

– Не все же такие, как Летана.

– Почему вы не спрашиваете, кто я? – прервала Талана их мысленный диалог, глядя при этом в пустое пространство. – Обычно, вы всегда так делаете. Сначала спрашиваете кто, а потом как называется место, где вы находитесь. Или вы знаете, где находитесь? – она посмотрела на Лукаса, и у того снова возникло странное ощущение, будто бы начинает тонуть в глубине ее темных глаз.

– Не очень, – ответил Сэм. – А спрашивать нам просто надоело. Мы спросим, а ты скажешь, что тебе три миллиарда лет, и что твой корабль– система находится у тебя волосах, или в каком–нибудь другом месте, – пошутил Сэм. – Что скрывать, поначалу нас все это здорово удивляло. Но потом приелось. Нас, честно говоря… – Сэм украдкой просмотрел по сторонам, а затем, словно открывая большую тайну, шепотом добавил: – Больше интересует, как добраться до нашего крейсера. Вон до того, что виднеется у тебя за спиной.

Талана повернулась, и секунды две смотрела в указанном направлении.

– Да, это нелегко, – согласилась она. – Особенно, для вас.

– Знаем, – Сэм кивнул и украдкой осмотрел ее тело. Что говорить, у Таланы было красивое, не только лицо, но и все остальное.

– Но ты ошибся, Сэм, – Талана впервые улыбнулась, и ее лицо перестало напоминать неподвижную маску. – Мне не три миллиарда лет, и даже не один. Мне всего лишь шестьсот миллионов лет. Да и корабля-системы у меня тоже нет. Ни в волосах, ни, как это ты выразился, где–либо в другом месте. Надеюсь, этим признанием я не очень тебя разочаровала? Лукас прав, не всем же быть такими как Летана, – Талана лукаво улыбнулась, и посмотрела на Сэма.

– Ты…ты знаешь Летану? – справившись с изумлением, спросил он.

– Встречались.

– Когда?

– Давно. Очень давно. Но, это как считать, – подумав, добавила Талана.

– Это как? – не понял Сэм.

– Очень просто. По одному счету – миллион лет назад, а по– другому десять миллиардов, – спокойно пояснила Талана.

– Ты нам морочишь голову, да? – спросил Сэм, имея в виду, что по ее собственным словам, ей всего полмиллиарда.

– Но я же предупредила. Это как считать.

– Она права, Сэм, – вмешался в разговор Лукас, спать которому больше не хотелось, а молчать надоело. К тому же он подозревал, что Сэм только то и будет делать, что спрашивать о Летане. А этого Лукасу хотелось избежать.

– Как же ты попала сюда, если у тебя не корабля? – спросил он.

– Я путешествую, – ответила Талана таким тоном, словно этими все объяснялось.

– Где? – поинтересовался Сэм.

– В пространстве.

– Хм, мы, вообще–то, тоже путешествуем,…правда, Лукас? – Сэм вопросительно посмотрел на своего друга, и тот утвердительно кивнул. – Но для этого нам, по крайней мере, нужен корабль.

– Это ты, верно, сказал, – подхватила Талана. – «Вам», но не мне. Я путешествую в пространстве. Кстати, я так и не сказала вам, где вы находитесь.

– И где?

– Ты Лукас был прав, говоря, что это база перехода. Только… – Талана запнулась, и отбросила со лба волосы, сбив при этом несколько аппаратов. – Только не из галактики в галактику, а из одного пространства в другое.

Глава 10

– Звучит красиво, – согласился Сэм. – Только не совсем понятно. Что означает «из одного пространства в другое»? Или ты имеешь в виду подпространство, в котором перемещаются наши корабли, и обычное межзвездное пространство?

– Или «то», – добавил Лукас, и показал пальцем в небо.

– Которое? – поинтересовалась Талана.

– Пространство, в котором находится база Кээла, – пояснил Сэм, поняв, что имеет в виде Лукас. – Кстати, ты с ним знакома?

– Кээла? – задумчиво повторила Талана, не обратив внимания на его вопрос.

– Да.

– И это тоже, – утвердительно ответила Талана.

– И куда…вернее, во что оно переходит? – спросил Лукас. – Мы находимся здесь довольно долго, и насмотрелись…

– Я знаю, – с улыбкой прервала его Талана. – Обо всей системе я говорить не буду. Это займет намного больше времени, чем вы здесь провели, и… – она сделала паузу. – Возможно, еще проведете.

Услышав это, Сэм нахмурился и недовольно засопел. Ему почему–то казалось, что Талана явилась к ним с целью вытащить их отсюда, или, по крайней мере, сказать, как это сделать.

– Мы слушаем тебя, Талана, – прервал его размышления Лукас.

– Верно, – Сэм кивнул головой.

– Наша цивилизация, если можно так выразиться, существует в каналах пространства, – начала Талана. – Каналов этих много, и мы свободно можем перемещаться из одного в другой, без кораблей и другой техники.

– А планета у вас есть? – спросил Сэм.

– Раньше, возможно и была, но я этого не помню. Наверное, это было очень давно.

– Наверное, – согласился Сэм.

– И сколько лет вашей цивилизации? – это уже спросил Лукас.

– Около двадцати миллиардов лет, – ответила Талана.

– Ничего себе! – удивленно присвистнув, воскликнул Сэм. – Получается, что ваша цивилизация более древняя, чем цивилизация Летаны и Кээла. Так, что ли?

– Ты прав, Сэм. Прав, как всегда, – пошутила Талана. – Но, хочу предвосхитить твой следующий вопрос. Мы никого не создавали. Ни цивилизацию Летаны, ни Кээла, ни крабов. Этим занимаются другие.

– А чем же вы тогда занимаетесь? – спросил Сэм.

– Путешествуем.

– Как? Всей планетой?

– У нас нет планеты, – напомнила Талана.

– Извини. Я не так выразился.

– Мне известно, что ты хотел сказать. Мы путешествуем в каналах пространства. Там мы и живем.

– Но тогда…тогда их должно быть очень много – этих каналов, – заключил Лукас. – Иначе, за эти шестьсот миллионов, ты бы давно их всех обошла. Или я ошибаюсь?

– Ошибаешься.

– Разве? В чем?

Талана снисходительно улыбнулась.

– Каждый из нас разбивает пространство на сколько угодно каналов. Таким образом, каждый владеет не только планетными системами, но даже галактиками и метагалактиками. И, что правда бывает довольно редко, так называемыми тандерными системами. Я, к примеру, разбиваю пространство на три тысячи каналов. В каждом может поместиться все перечисленное. Правда… – Талана посмотрела поверх их голов. – Сами по себе планеты и галактики нас не интересуют. Поэтому они мало у кого есть. Теперь вы понимаете? – спросила она, закончив свой рассказ.

Сэм все–таки не сдержался, и повернул голову в том направлении, куда она смотрела всего минуту назад. Там никого не было.

– Понимаем…кое–что, – медленно проговорил Лукас. – Правда, выглядит все это довольно необычно. Я бы даже сказал, не совсем реально. Ты не обижаешься? – он вопросительно посмотрел на Талану.

– Я? Нет, конечно. Я даже не знаю, как это делается.

– А что такое тандерная система? – спросил Сэм.

– Не торопись так. Когда ты станешь человеком–галактикой, тогда ты сам все узнаешь.

– Ты это серьезно? – спросил Сэм, посчитав разговор насчет галактик не совсем удачной шуткой.

– Серьезно.

– Верится с трудом, – ответил Сэм. – Трансформ – это еще понятно. Но галактика, а тем более метагалактика… – он не договорил и покачал головой.

– Я же сказала – всему свое время, – повторила Талана. – Возможно, мне не следовало вам этого говорить.

– Ну, почему, – живо возразил Лукас. – Мне лично понравилось, и я не прочь стать галактикой хоть сейчас, или… – он как– то странно посмотрел на Талану. – Тандерной системой. Это возможно?