Полина Нема
Несносная проблема его Светлейшества

Аннотация

Мне поручили забраться в дом верховного жреца и вынести оттуда артефакт. Я — темный маг и должна была выполнить это дело с легкостью. Вот только что-то пошло не так, и я оказалась в плену у верховного жреца.

Тень столкнулась со светом. Вот только вместо противостояния у меня со жрецом начали появляться чувства, но так нельзя. Это станет моей погибелью, если я не выполню контракт.

Глава 1

Сегодня тот самый день, который определит все для меня. Либо я умру, либо я стану самым сильным темный магом.

Я шла по брусчатой дороге — практически бесшумно благодаря мягкой обуви. Тени скрывали меня от людей, которые спешили по своим делам и не обращали внимания на меня в черном плаще. Да еще и темная магия скрывала меня.

— Ну что, Диана, вламываемся к верховному жрецу, — сказала я, остановившись возле огромного особняка.

Ветер встрепенул капюшон, едва не сорвав его с меня. Осмотрелась по сторонам, а затем обогнула улицу, заворачивая к боку здания. Черный вход мне не нужен. Меня интересовало открытое окно. Его часто открывали после обеда.

Особняк был трехэтажным, окружен высоким забором. Забраться внутрь не составляло труда, но вот что меня ожидает внутри — было неясно.

Я — темный маг, у которого контракт на дом верховного жреца.

Я несколько дней наблюдала за ним. Смотрела, сколько там людей, как внутри передвигался родовой слуга и охраняли ли его жрецы-стражники. Но в самом доме стражников не было, а значит, дом охранялся только родовым стражем. Родовой страж — нечеловеческий защитник семьи, который был олицетворением мага. В моем случае таким магом был верховный жрец.

Я видела, что стража вокруг особняка Аурелия менялась каждые шесть часов.

Даже какой-то из жрецов обратил на меня внимание, но я просто призвала чуть больше темной магии, и он тут же отвернулся.

Именно на пересменке я и рванула внутрь. Перелезть через забор с помощью темной магии не составляло труда. Она буквально подняла меня вверх, и я оказалась по ту сторону.

В этот день Аурелия не было дома. Если он уходил из дома, то это надолго. Мне всего лишь нужно забрать одну вещицу из дома Аурелия и свалить оттуда, пока он не пришел.

Я пригнулась и подбежала к дому. Возле каменной кладки были видны следы мха. Пробежала к ближайшему окну и кинула в него темную магию. Та устремилась к створкам. Миг — и окно открыто.

Я влезла внутрь дома.

Как же тут было блестяще! У меня аж в глазах зарябило от количества позолоты и сверкающих вещичек.

Прокралась к двери с резьбой и прислушалась. По моим наблюдениям, родовой слуга должен быть в другой части дома. Осталось только понять, где нужная мне вещь. Заказчик дал мне одну из своих вещей, благодаря которой я могла включить поиск. Мне повезло — нужная вещь находилась на втором этаже.

Я вышла в коридор. Устремилась к лестнице. Сейчас можно было не волноваться. Меня бы никто не увидел. Я даже усмехнулась. Под ногами красный ковер. Сами стены были из деревянных вставок. Все выглядело дорого-богато. А могло ли быть иначе у верховного жреца?

Я поднялась на второй этаж, куда меня вел поисковик.

Вот нужная комната, куда меня направлял поиск. Дверь оказалась заколдована. Я понимала, что наверняка нужный артефакт будет охраняться.

Я склонилась над замком и усмехнулась. Какая банальность. Самая легкая светлая вязь. Видимо, Аурелий даже не ожидал, что к нему кто-то заберется.

Это играло мне на руку. Я выпустила темную магию на замок. Плетения начали раскручиваться. Несколько секунд потребовались мне, чтоб открыть его. Я пробралась внутрь. Комната была без окон и такая же слепяще-светлая. Правда, здесь было слишком много вещей.

Я направляла поисковик из стороны в сторону, пытаясь уловить энергию нужной мне вещи.

Странные тут вещицы. Особенно мое внимание привлекла колба с золотистой жидкостью. Вот только она мне не нужна была. А жаль. Было в ней нечто странное.

Я прошла дальше.

И тут в комнате раздался странный писк, стоило мне прикоснуться к небольшой шкатулке. Поисковик показывал, что нужная мне вещь находилась под ней.

Стоило мне протянуть к ней руку, как по телу пробежали мурашки. Что-то было не так… Магию верховного жреца я не чувствовала.

— Да что такое? — спросила я не пойми кого в воздухе.

Но ответа не последовало. Только раздражающий писк.

И тут послышался шипящий звук. Я призвала темную магию, окружившую меня будто щитом. На моей правой кисти начало что-то проступать, а затем в один момент пропало.

Я сделала еще шаг, но мои ноги подкосились. Перед глазами поплыло. Было ощущение… Ну как до принятого контракта. Слабость и болезненность. Только темная магия никуда не выходила. Сознание начало медленно покидать меня. Я рухнула на пол и закрыла глаза.

Я очнулась. Мои щеки что-то щекотало.

— Так-так, кто тут у нас? — надо мной раздался мужской голос.

Сознание возвращалось тяжело. Я медленно открыла глаза. Надо мной склонился мужчина лет тридцати с длинными, белыми, будто снег, волосами. Видимо, в своей жизни он сильно нервничал. Его глаза были синими. Его губы скривились в усмешке.

Я уже поняла, что этот самый мужчина и есть верховный жрец — Аурелий.

Я видела его в окно. Наблюдала за высокой фигурой, передвигающейся по дому. И было в нем нечто змеиное. Каждое его движение было плавным и мягким, несмотря на его мускулистое тело.

— Ты кто? — спросил он, а его взгляд скользнул к моим рукам.

Темная магия вырвалась и окутала меня. Он не должен был видеть мое лицо. Одно из правил гильдии! Свою личность нельзя показывать. Поэтому я вмиг накинула на себя темный морок. Вот только Аурелий махнул рукой, и весь морок спал!

— Темный маг. Да и еще такой симпатичный, — продолжил верховный жрец.

Он будто веселился, осматривая меня. Я провалила контракт. Если я сейчас смогу вырваться из пут и забрать нужную вещь, то все получится. А то, что меня увидели… С этим тоже можно жить. Я и так нигде не появляюсь, кроме гильдии.

Так что плевать, что меня увидели.

— А вам не все ли равно? — спросила я, глядя в ледяные глаза жреца.

— Что тебе нужно в моем доме? — спросил он и дернул бровями.

Он был весьма расслаблен. Не чувствовал во мне угрозу. Меня же захлестывал адреналин.

Я улыбнулась ему в ответ.

— Кто тебя заказал? А, да, — верховный жрец сделал шаг от меня и выпрямился. — Вы же не рассказываете.

Да, он оказался выше, чем я ожидала. И какие же у него широкие плечи. Просто шкаф ходячий.

Но он мне дал момент для маневра. Я видела свою цель. Так что захвачу чуть больше вещей, чем рассчитывала. Я вновь призвала темную магию, ощущая ее в полную силу. Направила часть в верховного жреца, а другую в нужную сторону.

Только кинулась к вещам, как меня вмиг запеленало. Я осталась стоять в одной позе неподвижно! Какой кошмар! У меня никогда такого не было. Вот зачем я согласилась на такое? Потеряла бы часть темной магии, но не была бы в таком положении.

— Скучно и предсказуемо. Я — верховный жрец, если ты не знала, — продолжил Аурелий.

Я только и могла зашипеть, как кошка.

— Отпусти! — крикнула я.

— Нет, — сказал Аурелий. — У тебя есть шанс выйти отсюда. Скажи, кто тебя нанял?

Я сжала губы. Ничего я не собиралась говорить ему.

— Ладно, у тебя будет денек подумать, — сказал Аурелий и направился на выход.

Глава 2

И он ушел. Ситуация была ужасной. Я пыталась сдвинуться с места, пыталась призвать темную магию. Ведь, как ни крути, магия у верховного жреца оказалась очень мощной. Интересно, а глава нашей гильдии смог бы с ним справиться? Думаю, что да.

Но сейчас не об этом. Меня поймали, а я не могу ни спасти себя, ни принять таблетку. Таблетку, правда, я не взяла с собою. Мне казалось, что она мне не нужна. Мол, я и без нее справлюсь.

Быть темным магом — задача не из легких. Ты вечно прячешься, скрываешь свою личность, ибо никто не должен узнать твое истинное лицо.

Поздравляю, темная магия позволяет отлично прятаться, но так ли просто жить таким, как я? Главное — помнить: для тебя нормальная жизнь кончилась. Завести семью? Стать матерью и жить в гармонии? Упс! На это времени у тебя просто нет, ведь в любой момент тебя могут отправить на смертельный контракт, который может стать последним в твоей жизни. Темная магия требует подпитки, а ведь ты не можешь просто так вздохнуть и не пойти на следующий контракт. И не забудь: желания заказчиков часто бывают странными, и ты никогда не угадаешь, что именно они замышляют.

Я шла на свой заказ, думая о том, что мне бы хотелось, чтоб он был последним. Мне хотелось завязать и навсегда уехать из этого королевства, завести семью и стать счастливой. Вот только из гильдии темных и от самой темной магии так просто не уйти.

Говорят, что с этим могут помочь жрецы, но для последних мы лютейшие враги.

У меня давно не было заказа. И на этот я не хотела идти. Нутром чувствовала, что что-то не так, но мне это было необходимо. Я прямо ощущала, что темная магия окружала меня. Она вот-вот могла вырваться наружу, и тогда мне настал бы конец.

Так что я взялась за новый контракт. И как же я была права, когда не хотела его брать!

Не справлюсь. Я осмотрелась вокруг. Смогу ли я хоть сдвинуть ногу или руку? Но нет. Меня прошиб страх. Какой кошмар!

Я не помню, сколько стояла обездвиженной, но на мое счастье у меня ничего не затекало. Меня держали, но в то же самое время я не чувствовала усталости. Темная магия была будто заблокирована.

Беспомощность захлестывала меня. Сотни мыслей мелькали в голове, но ярче всех сияла одна: мне не стоило сюда влезать.

Ну ведь чувствовала, что не надо это брать. Нужно было подождать другого контракта. Не все же так плохо было. Но с другой стороны, если я выполню это задание, то мой запас темной магии возрастет. Я чувствовала это.

Я ждала. Мучительно долго. Даже не знала, ночь сейчас или день. И он вернулся.

— Ну что, дождалась меня? — раздался довольный голос позади меня.

— Дождалась, — процедила я. — Может, отпустите?

— Конечно, отпущу, — послышался довольный голос. — Только скажи, моя маленькая воровка….

Аурелий появился передо мной. Выглядел он свежо и пах очень приятно. Его длинные волосы лежали на его плечах.

— Кто тебя надоумил залезть ко мне? — продолжил Аурелий.

Он скрестил руки на груди.

— Не могу сказать, — ответила я.

— Ты хочешь тут остаться? В этой комнате? — спросил он. — Я — сильнейший светлый маг. Твоя магия пусть и тоже сильная, но я ее подавляю с легкостью. Если ты еще какого-то моего подопечного можешь спокойно обвести мороком и так далее, то меня — точно нет. Ты попалась. И насколько я знаю, ты начнешь терять свои силы, если не выполнишь контракт. Но я могу тебе помочь. Помоги мне и себе. Просто назови заказчика и что хотели украсть.

Я лишь улыбнулась. Раскрывать условия контракта и заказчика ни в коем случае нельзя. Я не могу раскрывать условия, иначе меня постигнет ужасная участь. Я буду лишаться сил еще быстрее.

— Не буду я такое говорить. Каждый темный маг, идя на дело, понимает, что оно может быть последним, — сказала я.

Аурелий тяжело вздохнул и осмотрел меня.

— Вот как, — задумчиво протянул он. — То есть если я тебя отпущу, то ты заберешь нужную вещь и отправишься к заказчику… Собственно, тоже риск. Можешь сбежать. Вне дома ты хорошо ориентируешься и сможешь сбежать.

В этом он прав. Мне бы только выйти из его дома — и город сам мне поможет, а также темная магия. Тут даже верховный жрец ничего не сможет сделать.

— Да, ситуация патовая, — покачал головой Аурелий. — Ладно.

Он щелкнул пальцами. Я упала на пол. Больно стукнулась коленями от неожиданности. С гневом посмотрела на мужчину.

— Побудешь у меня, — продолжил Аурелий. — Вдруг все же расскажешь, кто заказчик.

— А не боитесь, что я возьму нужное и сбегу?

— Я на это и рассчитываю, — усмехнулся Аурелий. — Но знаю, что не сбежишь. Не сможешь. Дом защищен, ты темная. Моя магия тебя не выпустит. Я скажу Жуану, чтоб обустроил для тебя комнату.

— Жуан? — переспросила я.

— Мой родовой слуга. Мой страж… — Аурелий посмотрел на свою руку. — Не выпустит тебя из дома.

Я усмехнулась. Он меня отпустил. Мне ничего не мешает забрать сейчас нужную вещицу.

Вот только стоило мне сделать шаг, как мои ноги подкосились. Я чувствовала, что у меня ничего не затекло! Так вот, я ошиблась. Я упала. Вот только не на пол, а прямо в объятья верховного жреца. Тот подхватил меня, прижав к себе.

— Эй, не надо падать, — сказал он, улыбнувшись.

— Можете сдать меня инквизиции, — вставила я.

— Да, от них тоже тяжело скрыться, но нет, — сказала он. — Я должен знать, кто рискнул заказать меня.

А я ощутила его крепкое тело. Какой же он мускулистый. Просто бетонная плита под одеждами. Его глаза, полные веселья, смотрели на меня.

Он явно издевался надо мной. А что если?..

Я тоже улыбнулась, а затем дернула рукой, в которой почувствовала силу. Коснулась своего пояса. Верховный жрец пожалеет, что я зашла в детский приют. Прихватила там кое-каких бомб-вонючек. Не магия, но тоже неприятно.

— Что это? — принюхался Аурелий, не отпуская меня.

— Ну, я же тут денек стояла, — ответила я.

Но на мое удивление мужчина не отпустил меня.

— Да нет, пару часов всего, — пробурчал Аурелий и поставил меня на ноги. — Идем.

Вот только верховный жрец не догадывался, что, помимо темной магии, мы пользуемся и обычными приблудами. Так что я просто потянулась к карману и достала оттуда обычную дымовую бомбочку. Только я кинула ее, как вмиг раздался оглушительный писк, а перед моими глазами появилась белая пелена.

Глава 3

Я махнула рукой перед собой, но мою руку вмиг что-то схватило. Свободной рукой я успела только закрыть одно ухо, немного приглушив надоедливый звон. От него у меня едва голова не взорвалась!

Единственное, что я могла видеть — лишь свою правую руку, на которой начала прорываться темная магия. Нечто черное возникло на предплечье, а затем начало струиться по руке. Звон, казалось, стал потише. По крайней мере мозг не хотел выползти из уха.

И тут все закончилось. Я поморгала, пока мир не приобрел краски.

Аурелий стоял рядом и смотрел на меня. Темная магия больше не вырывалась из моего предплечья. Дернула руками, но те были обездвижены длинными белыми лентами, выходящими из потолка. Они буквально оплетали мое тело. По отголоскам их вибраций я понимала, что это сила самого верховного жреца.

— Вот оно как. Я тебя пригласил в свое жилье, а ты решила против меня воспользоваться своими приблудами. Мне такое не нравится, — сказал мужчина и щелкнул пальцами.

Ленты исчезли. Вот только вместе с ними исчезла вся моя одежда. Холодок скользнул по телу.

— Что за… — возмутилась я, быстро прикрыв грудь и другие интимные места.

— Я должен быть уверен, что ты не выкинешь нечто подобное еще раз, — ответил Аурелий. — К тому же мой страж среагировал высшей степенью защиты, что значит, что ты весьма опасный темный маг.

— И что теперь? Все темные опасные, если надо выполнить задание, — ответила я.

— Вот — ты уже начала рассказывать про темных, — улыбнулся Аурелий, обводя мое тело взглядом.

Пристальным и темным. От такого у меня еще больше мурашек пробежало по телу. Меня никто и никогда так не рассматривал.

— Нравится смотреть? — дерзко спросила я.

— Конечно, ты молодая, симпатичная девушка. Мне не может не нравиться это, — усмехнулся он. — Ладно.

Он вновь щелкнул пальцами, и вокруг меня появились ленты. Они вмиг окутали мое тело, едва не прижав руку к груди, но я успела убрать ее. Эти ленты стянулись на моем теле. а затем превратились в белое платье.

— Что за… — прошептала я.

— Мне так будет спокойней, если ты ни мне, ни себе ничего не сделаешь. Уверен, что у тебя припасены на любой случай штучки, — продолжил Аурелий.

Я цокнула языком.

— Раз вы такой умный, то почему еще не переловили всех темных? — пробурчала я.

— Кого надо, того поймали. К тому же улица не моя территория, а инквизиции. Да, я могу тебя передать им, но мне пока не хочется, — ответил верховный жрец.

Я поняла, что просто так он меня не отпустит. А я теперь лишилась даже поисковика. Дела у меня были просто ужасны. Что ожидать от верховного жреца, я тоже не знала. Мало ли что он может сделать — при его-то способностях и силе! Но ему нужно имя заказчика, а мне — потянуть время. Но недолго, иначе темная магия вытянет силы из меня. Так что действовать нужно быстро. Ладно, хуже было, когда меня другой темный обвинял в том, что не мог выполнить контракт, и обещал меня убить.

— Но и отпускать меня просто так вы не собираетесь, — продолжила я.

— Проницательно с твоей стороны, — ответил он.

— Потому что вы хотите узнать заказчика, — утвердительно сказала я.

— Да, и ты мне скажешь, — кивнул Аурелий. — Что ты должна была украсть?

Он скрестил руки на груди.

Я пожала плечами. Знала, что если начну отвечать на его вопросы, то мне несдобровать. Меня пока спасало то, что я сама не знала, что это за вещь. И вот желательно сначала забрать свое снаряжение, а потом уже и делать что-либо.

— Хорошо. Тогда добро пожаловать в мой дом, — сказал Аурелий. — Ты будешь моей гостьей на какое-то время.

Я лишь усмехнулась. Ну-ну, это ненадолго. И я определенно найду способ сбежать от него.

Поэтому я и шла сейчас за Аурелием, мысленно костеря его.

— Лайр Торфинн, — внезапно рядом с нами появился мужчина.

Я едва не отшатнулась от него, но тут же взяла себя в руки. Это был родовой слуга. Высокий мужчина лет пятидесяти с белесыми глазами. Да, это особеность родовых слуг, которые не являются людьми. Некоторые семьи вызывали таких слуг, чтоб те служили им верой и правдой. Родовые слуги — духи, которые привязывались к роду, и пока представители семьи живы, они им служат. Помимо слуг у семей появляются и стражи. Вот страж Аурелия как раз и поймал меня.

— Да, Жуан, — ответил ему Аурелий.

— Не знал, что у нас гости. Ваш страж сработал.

— К нам попала воровка, — осведомил его Аурелий.

— Оу, — родовой слуга повернулся в мою сторону.

— Так что она у нас будет гостьей, — продолжил Аурелий.

— Это вот эта милая девушка, которая пыталась украсть что-то у вас, останется у нас гостьей? — переспросил родовой слуга.

Мне даже неловко стало. Они меня вообще не считали опасной!

— Да, — подтвердил Аурелий.

— Мне стоит выделить ей комнату?

— Да, пожалуйста, — подтвердил Аурелий.

— Может, тогда стоит вызвать инквизицию? — спросил родовой слуга.

— Нет, — ответил Аурелий. — Будем выяснять, что у нас хотели украсть.

Родовой слуга окинул меня взглядом.

— Она вам не скажет, но я буду прислуживать вам и вашей гостье, — ответил Жуан.

— Да, так я и хотел, — ответил Аурелий.

— А меня забыли спросить, — вставила я.

Мужчины развернулись в мою сторону. Какой же кошмар — смотреть в белесые глаза родового слуги!

— Вам комнату с солнечной стороны или предпочитаете тень по утрам? — спросил слуга.

— Я думала, что меня просто отпустят, — ответила я и перевела взгляд на гостеприимного слугу. — С солнечной стороны, пожалуйста.

— Это хорошо, что темной нравится свет, — продолжил Аурелий. — Жуан, организуй.

— Слушаюсь, лайр Торфинн, — сказал Жуан. — Ваша гостья может последовать за мной.

— Если она сделает что-то не так, то страж сработает.

— Надеюсь, что не колыбелью. Слишком уж громко, — сказал Жуан.

— Будем надеяться, — ответил Аурелий, пристально вглядываясь в мое лицо.

Глава 4

Что за колыбель — я не поняла, но, видимо, это был тот самый звон и то, что меня удерживало на месте. Мощная магия. Если бы я не была темной, то меня, скорее всего, убило бы.

Такой мощной магии я не чувствовала даже от главного темного мага. Верховный жрец оказался слишком сильным.

— Прошу за мной, — сказал Жуан.

Я покосилась на родового слугу.

— Мой страж действует по всему дому. С моим родовым слугой ты ничего не сможешь сделать, — продолжил Аурелий.

Я закатила глаза.

— Мне и нечем.

— У тебя все еще есть темная магия. — улыбнулся Аурелий.

Этому гаду определенно шла улыбка.

— Ладно, — я тоже улыбнулась.

У меня было не так много времени, чтоб все тут исследовать. Контракт нужно было выполнить в ближайшие сроки, пока темная магия не начнет выкачивать из меня силы.

Комната, которую мне выделили, оказалась огромной. Здесь были кровать, стол и несколько стульев, а еще шкаф и несколько книжных полок. Если что, могу и почитать что-нибудь. Только у меня времени на то, чтоб читать, нет.

Я осмотрелась кругом.

— Если вы ищете, чем вы можете прибить лайра Торфинна, то можете не пытаться, — сказал Жуан.

— Я и не собиралась ничего с ним делать такого, — возмутилась я.

— Вот и славно, — вставил родовой слуга. — Располагайтесь.

— О, ну, мне бы мою одежду, — вставила я и похлопала ресницами, глядя на родового слугу.

— Вашу одежду пока осматривает лайр. Как только она станет безопасной, то я верну ее вам, — продолжил слуга.

Вот же хитрый верховный жрец. Уж слишком он умен. А без моих примочек я вряд ли справлюсь с заказом. Придется использовать магию, но только осторожно.

— Ладно.

— Лайр Торфинн будет ждать вас на ужин к пяти, — продолжил родовой слуга.

Я кивнула.

— Я могу остаться одна?

— Да, конечно, — сказал Жуан и наконец покинул комнату.

Вот это я попала. Я начала оглядываться по сторонам. В конце концов, я из гильдии темных магов. Я же могу найти способ сбежать из дома верховного жреца. Пусть даже я и раскрыла свою личность, что запрещено в нашей гильдии. Последний, кто так сделал, был лишен жизни нашим главой. А мне пока такого не хочется.

После этого задания я вообще смогу свалить подальше из Анселя. Может, даже в другое королевство.

Я осмотрела комнату. Взяла в руки стул. Солнце приветливо светило в окно. Я замахнулась стулом и кинула его в стекло. Действовала импульсивно, но ничего умнее не придумала.

Но стул отпрыгнул от окна, будто был резиновым.

— Твою же, — ругнулась я.

Я даже подошла поближе и постучала в абсолютно точно стеклянное и твердое окно. А затем я его просто открыла. Свежий воздух рванул в комнату. Гениально. Разбить нельзя, а вот открыть можно.

Видимо, сам верховный жрец усилил защиту дома. Наверное, решил, что за мной мог прийти еще кто-то. Либо меня заманивали в ловушку…

Но подумать о таком я не могла. Кому это надо было? Мой единственный враг — мертв. Разве что сам глава, но он никогда не делал между нами различий, относился ко всем темным одинаково.

Гюнтер — так звали того темного. Он утверждал, что из-за меня он не выполнил контракт. У нас был заказ на одного и того же человека. Только мне надо было развести девушку с ее мужем, а Гюнтеру — убить ее. И, мол, из-за магии развода у девушки появилась защита!

Но лично я не ставила девушке никакой защиты. Это было какое-то стечение обстоятельств или так магия повлияла из-за ее собственной силы.

Ну, либо просто девушка оказалась сильнее Гюнтера и смогла защитить себя с родовым стражем. В конце концов, никто из нас не застрахован от того, что нам могут противостоять маги, которые смогут нам дать отпор.

И, судя по всему, наша общая жертва могла защитить себя и ослабить Гюнтера, что привело к гибели последнего и стало напоминанием всем темным о том, что будет, если не выполнять условия контракта.

Вот поэтому сейчас я должна выполнить условия контракта. Пусть даже моим заказом был верховный жрец.

Я ходила из стороны в сторону. В комнате было весьма тепло, а еще я поймала себя на мысли, что здесь вполне уютно.

Тут же мотнула головой. Ох уж эти светлые. Наверняка это магия верховного жреца меня сейчас расслабляла. Я подошла к шкафу и открыла его. Пусто. Затем кинула взгляд на зеркало, висевшее рядом.

Подошла поближе и посмотрела на себя. И так белокожая от рождения, сейчас я казалась совсем бледной — наверное, это от стресса. В моих синих глазах читался испуг. Длинные темные волосы разметались по плечам. Но неожиданно для себя я поняла, что мне идет белое платье.

Я поправила прическу. Ну ведь красотка. А почему бы… Кое-какая мысль поселилась в голове.

Если я не могу использовать темную магию, то почему бы не воспользоваться женской магией?

Я вновь осмотрела себя. Причесала пальцами волосы. Вполне симпатичная девушка с красивой фигурой. Даже декольте поправила. Теперь больше шансов соблазнить верховного жреца.

В конце концов, я помнила, как его глаза потемнели, когда на мне не было одежды. А дальше я его соблазню, узнаю, где мои вещи, заберу поисковик и выполню заказ. Главное, не напороться опять на стража верховного жреца. Та самая колыбель мне не понравилась.

Может, еще платье сделать покороче? Я их терпеть не могла. Неудобные такие. Привыкла уже к штанам. Но ничего острого, чем можно было бы отрезать юбку, в комнате не было.

Где-то в доме раздался перезвон: пробило пять часов. В комнату вернулся Жуан и пригласил меня спуститься вниз.

Что ж, миссия “соблазнение верховного жреца” началась.

Глава 5

Стол ломился от блюд, а слюнки начинали течь, стоило только войти в комнату. В воздухе витал ароматный запах мяса и пряностей. И сколько же здесь было еды и разнообразия. Я некоторые блюда видела в первый раз.

Верховный жрец, одетый в черный камзол, сидел во главе стола. Я отметила для себя необыкновенно красивые черты его лица, будто высеченные из мрамора. Длинные пальцы лениво барабанили по столу, будто он отбивал какой-то ритм. Стоило мне сделать несколько шагов, как его взгляд переметнулся на меня.

Его губы, будто вычерченные художником, приподнялись в полуулыбке. Голубые глаза блеснули в свете кристаллов.

Неужто для меня готовился?

— Добрый вечер, — улыбнулась я и двинулась к столу.

Старалась идти медленно, неторопливо, виляя бедрами. Судя по тому, как вытягивалось лицо жреца, у меня весьма недурно получалось. А что? Соблазнять мужчину так соблазнять. Я видела как-то на улице падших женщин и как они вели себя с мужчинами. Их манеры, повадки, поведение. Как они ластились к ним и зазывали в свои сети, как мягко и нежно говорили, как их руки проводили по мужским телам, а голоса становились милыми с легкой хрипотцой.

Так почему бы и не воспользоваться? Мне сейчас надо сделать все, чтоб выполнить контракт, пока никто из гильдии темных не узнал, что я выдала свою личность. Еще и верховному жрецу. Меня тогда не пощадят. Да что там. Меня и так не пощадят. Еще и страж Аурелия меня остановит, если я хотя бы попробую навредить верховному жрецу.

— Как приятно пахнет, — сказала я, подойдя еще ближе к верховному жрецу.

— Вам накрыли на другом конце стола, — кивнул он на место напротив.

Я развернулась и подошла к своему месту. Взяла оттуда тарелку и вилку и, так же повиливая бедрами, вернулась к верховному жрецу.

Поставила приборы справа от него. Аурелий лишь внимательно смотрел за моими действиями, а когда я села, его брови лишь дернулись. Я облизнула губы и улыбнулась ему.

— Думаю, если мы будем поближе, то будет лучше, — сказала я томным голосом.

— Ты не думаешь, что это нагло? — спросил Аурелий.

Его глаза будто покрылись льдом.

— Думала, — сказала я. — Но я и так рисковая девушка.

Взгляд Аурелия задержался на губах, а затем скользнул к декольте. Я надеялась, что ему понравилось хоть немного. Но рассчитывать на то, что он так быстро потеряет голову, я бы не стала. Поэтому сейчас я просто закидывала удочку.

— Вот как, — сказал Аурелий и слегка пододвинулся.

Затем он потянулся к куску мяса и положил его себе в тарелку.

— Ешь мясо? — спросил он, кинув на меня быстрый взгляд.

— Ем, — ответила я. — Обожаю мясо.

— Лучшие приправы Анселя, — сказал он и отрезал кусочек.

И, на мое удивление, верховный жрец положил мне второй кусок мяса сам. Я тоже взяла вилку и нож в руки. Замерла. Держала я их как обычно, но что-то было не так. Я перевела взгляд на Аурелия и увидела, что он тоже держал вилку в левой руке, а нож в правой.

Так ведь держат высокородные, а я так тоже всю жизнь держала. Виски закололо. Казалось, что я училась такому когда-то давно. Помню, что приютские вообще не заморачиваются, как правильно держать вилку и нож. Мотнула головой, отгоняя наваждение.

Я отрезала небольшой кусочек под внимательным взглядом верховного жреца. Отправила кусочек в рот.

Он буквально растаял во рту. Просто великолепная смесь соли и трав. Как же вкусно! Я бы сейчас сорвалась и проглотила этот кусок мяса в один присест, но мне нельзя выходить из роли соблазнительницы. Так что я закрыла глаза и облизнула вилку.

Медленно открыла глаза и посмотрела на верховного жреца. Видимо, мои действия произвели свой эффект. Он неустанно следил за мной. Этот взгляд на коже — медленный, тягучий, словно он проводит кончиками пальцев по моим плечам, шее, линии декольте, останавливаясь у талии, будто ищет застежку платья.

А может, верховный жрец и поплыл немного? Тогда это точно было плюсом для меня.

— Очень вкусно, — сказала я и отрезала еще один кусочек.

Аурелий откинулся на своем стуле, наблюдая за мной. Я проделала и со вторым кусочком то же самое. Темный взгляд светлого жреца вызывал мурашки на моей коже. На меня так никто и никогда не смотрел. И не сказать, что мне это не нравилось. Еще как понравилось.

— Знаю, Жуан умеет подбирать ингредиенты, — сказал Аурелий.

— Вот как, — сказала я. — У вашего родового слуги отличный вкус.

— Попробуй еще что-то, — кивнул в сторону стола Аурелий.

Мое внимание привлекло блюдо из белой смеси и грибов.

— Грибной соус, — проследил за моим взглядом Аурелий. — Попробуй его с мясом.

Я послушала его. Налила в тарелку и окунула туда кусочек мяса. Я подняла его вилкой. Капли упали на мое декольте.

— Ой, — сказала я, глядя на белые капли на груди.

И тут произошло неожиданное. Аурелий взял платок со своей стороны и приблизился ко мне. Жар промчался по моему телу. Кровь прилила к щекам. Он был так близко. И вновь этот приятный сладкий запах, излучаемый им. Он коснулся кожи на моей груди.

— Так лучше, — сказал он хриплым голосом.

Мое дыхание сбилось. Вдох и выдох. Он так близко. Тепло, исходящее от него, окутывало меня. В его зрачках я увидела себя со слегка приоткрытым ртом и округленными глазами, но не от испуга.

Мысли лихорадочно метались в голове.

Еще никогда мужчина не был так близко ко мне! Вот же я соблазнительница, а если бы жрец повелся и сейчас случилась близость? У меня же никогда еще не было! Вот же я соблазнительница недоделанная.

Я не могла отвести взгляда, как и он. Казалось, что мы оба забыли про еду сейчас. Мир вокруг нас потерял все звуки, а время как будто остановилось.

Я таяла в омутах глаз Аурелия, не в силах сопротивляться. Вдох и выдох. Последний оказался слишком шумным.

На лице Аурелия начала расплываться улыбка, а сам мужчина кашлянул, отстранился и аккуратно положил рядом с собой платок.

Мое сердце буквально вырывалось из груди. Пальцы подрагивали. Я уткнулась взглядом в тарелку. Да что за странная реакция на жреца? Мы же враги… Но не сказать, что мне не понравилась его реакция.

— Выпьешь что-то? — внезапно спросил низким голосом верховный жрец. — Тебе надо расслабиться.

— Да, пожалуйста. Оно ведь не отравлено? — хрипло выдала я.

— У меня нет интереса травить тебя, — ответила он.

Он налил мне в бокал красную жидкость.

— Я такое не пью, — ответила я.

— Попробуй, — сказал Аурелий.

Я взяла бокал. И отпила немного.

— Ну и гадость, — сказал я и поставила его обратно.

Видимо, это не совсем понравилось верховному жрецу, но он не сказал ни слова. Зато у меня по телу опять пробежал жар. Хотя это, наверное, из-за напитка.

На этот раз. Не от близости верховного жреца.

— Это с непривычки, — ответил Аурелий.

Я бы и согласилась с ним, но перед глазами уже слегка начало плыть. Я проморгалась, пытаясь отогнать пелену с глаз, но ничего не происходило. Дрожащей рукой потянулась к столу. План по соблазнению проваливался прямо на глазах.

Ужин продолжился. Аурелий спокойно ел свою еду, то и дело кидая на меня взгляды и посылая легкие улыбки. Иногда его голова покачивалась из стороны в сторону. Я поднялась с места, когда мы закончили. Ноги слегка подкосились.

— Как все странно, — сказала я.

Моя рука покрылась тьмой, сконцентрированной на предплечье. Я тут же накрыла ее ладонью левой руки.

Нет, нельзя. Иначе страж верховного жреца сработает.

Я вновь перевела взгляд на Аурелия. Тот с беспокойством посмотрел на меня, а я сделала шаг. Ноги подкосились, и я начала оседать. Прежде чем я закрыла глаза, успела ощутить мужские руки на своей талии.

Глава 6

Аурелий

Я держал на руках отравленную темную, смутно соображая, что с ней делать. У нее было хрупкое и стройное тело, а еще она была очень легкая. Просто пушинка. Ее лицо было бледным. Капельки пота выступили на лбу.

— Лайр Торфинн, — рядом со мной очутился Жуан, — я забыл сказать, что этот напиток с ядом от темных.

— Я так и понял, — вставил я.

Совсем забыл, что многие напитки в моем доме с ядом от темных. В связи с тем, что те могут менять личину и заходить в дом под видом другого человека. Так что угостить такого гостя отравленным напитком было лишь мерой безопасности. Этот яд действовал только на темных, но не на меня. Правда, такого давно не было.

Так что теперь я стоял в ступоре. С одной стороны — она темная, с другой стороны, ее кто-то нанял.

Я должен ее спасти. И это не из-за того, что она вызывала во мне интерес и желание как женщина.

— Принеси противоядие.

— Да, сейчас принесу, — ответил Жуан, а я почувствовал облегчение.

Я не дам ей умереть. Мы совсем забыли про эти напитки. Уже давно темные не пытались соваться в мой дом. И я даже не подумал о таком.

— Вот, — Жуан появился рядом.

Протянул мне флакон. Я откинул пробку и наклонил колбу, чтобы зеленоватая жидкость устремилась ко рту девушки. Следом открыл ей рот и влил противоядие.

— Вы уверены? Она сильная. Даже с предупреждением ее магия пыталась прорваться, — Жуан кивнул на руку девушки.

— Уверен. Мы ее спасем. Мне надо знать, кто посмел посягнуть на мои вещи, — вставил я.

— Или вам просто интересно, кто она? — спросил Жуан.

— С чего ты это взял? — я кинул на него взгляд.

— Если я правильно понял, то у нее на руке родовой знак. Метка, — вставил родовой слуга.

— Вот только все родовые темные маги истреблены, а это норма для гильдии темных магов, — вставил я. — Что у них метки на руках появляются. Это еще ничего не значит.

— Вам виднее, — не стал со мной спорить Жуан.

В целом нам удалось поймать всего пару темных магов. И да, всплески темной магии на предплечье, где находились родовые метки у старых и древних семей, были похожи. Можно было спутать темного мага и представителя древней семьи.

Лицо девушки порозовело. Она закашлялась и открыла глаза. Она все еще была в моих объятьях.

— Что случилось? — спросила она.

Ее глаза скользнули вниз. Кровь прилила к ее щекам.

— У тебя был небольшой приступ, — ответил я. — Но мы его остановили. Ты хотя бы скажешь свое имя?

Она нахмурилась. Я знал, что темные своих имен не говорят, но вдруг она нарушит это правило?

— Вот еще, — фыркнула она.

Я все еще держал ее в своих руках.

— Пустите? — спросила она.

Не особо хотел. Раз она очнулась, то мне бы хотелось увидеть ее голой в своей кровати. Желательно подо мной. Но не стоит забывать, что она пыталась соблазнить меня, чтобы я ослабил внимание. Выглядело это даже мило. Ощущение, что она никогда такого не делала. Иначе могла попробовать сделать еще тогда, в комнате с артефактами.

— Да, — улыбнулся я и отпустил ее.

Она сделала шаг от меня.

— Вы же сказали, что не отравите меня, — возмутилась она, кинув взгляд на стол.

— Так вышло, — вставил я. — Главное, что я успел с противоядием. Не волнуйся.

Она с недоверием посмотрела на меня.

— К чему это все? Вы — верховный жрец. Могли бы просто убить. Могли бы не останавливать вашего стража, — она скрестила руки на груди.

Да что такое? Да, она молодая, симпатичная, а я опять засматриваюсь на ее грудь, будто я подросток. Проблем с женщинами у меня нет. Но тут все можно списать на опасность и зашкаливающий адреналин.

— Я же сказал, что я должен узнать, кто заказчик.

— Я не скажу, — вставила она.

— Почему? Просто скажешь, и до свидания. Можешь продолжать заниматься своими темными делами, — улыбнулся я.

Она улыбнулась в ответ.

— Да, конечно, я знаю, что темным магам и так смерть, как только их поймают. Так что ты всего лишь оттягиваешь неминуемое, — ответила она.

— Ну, я же дал тебе противоядие, — я склонил голову.

Понимал, что она не дура.

— Я в одежде вашего дома, без своих предметов. Даже если бы я согласилась сказать, кто заказчик — отсюда я не уйду, — она развела руки в стороны.

— А если я отдам тебе одежду, то ты постараешься сбежать… — продолжил я за нее.

Она пожала плечами. Конечно, она попробует сбежать. И, скорее всего, она захватит артефакт. Я слышал, что темные маги либо доводят контракты до конца, либо умирают, потому что до последнего пытаются выполнить контракт.

Так что, отдав ей вещи, я потеряю и артефакт, но тогда хотя бы пойму, что хотели взять и кто был в этом заинтересован. Ладно, надо все обдумать в здравом уме и трезвом состоянии.

Глава 7

К тому, что меня хотели отравить, я явно не была готова. Обычно контракты не были связаны с тем, что мне нужно было есть или пить. Я вообще импровизировала на ужине с верховным жрецом. Кто бы мне сказал, что все обернется вот так…

Верховный жрец хотел услышать от меня имя заказчика.

Кошмар какой-то. Несмотря на отравление, я себя сейчас прекрасно чувствовала. Поняла, что противоядие убрало не только сам яд, но и пробудило меня, придав энергии.

— А если я отдам тебе одежду, то ты постараешься сбежать… — сказал мне Аурелий, склонив голову набок.

— Постараюсь… — протянула я, тяжело вздохнув, опуская веки.

Слабость сковала тело, но она была физической. Темная магия так просто бы не ушла от меня. Конечно, это и есть моя цель. В комнате царил полумрак, чему я была рада. Яркий свет нервировал бы сейчас.

— Но я же тебе предложил неплохую сделку, — ответил он, а его глаза будто вспыхнули ярким светом. — Всего лишь имя.

— А как я могу вам доверять? — я скрестила руки на груди.

— Контракт? — прищурился Аурелий.

— Контракт? — переспросила я.

— Мы же можем заключить контракт, согласно которому я тебя отпущу, если ты расскажешь о заказчике.

Я хмыкнула. Ну да. Как раз такой контракт мы и не могли заключить.

— У меня уже контракт, — ответила я. — Но после его выполнения я, так и быть, возьму контракт от вас.

Глаза Аурелия потемнели. Даже несмотря на отравление, я сейчас подумала о том, сработало ли мое соблазнение или нет? Казалось, что да. Он ведь реагировал на меня как на женщину.

— А ты надеешься отсюда выйти? — усмехнулся верховный жрец и вновь окинул меня взглядом.

— Конечно, я отсюда выйду.

— Придут еще темные? — спросил он.

На это я лишь улыбнулась. Вот пусть теперь гадает. Раскрывать, как мы выполняем контракты, я не собиралась. К тому же это одно из правил гильдии темных. Нельзя рассказывать детали никому. Иначе грозит смерть.

Темная магия съест тебя заживо, так что придется действовать в ближайшее время.

— Я понял. Вы, темные, никогда не рассказываете, как и что у вас происходит. Ко мне на допрос попадало несколько темных магов, — продолжил Аурелий. — За ними приходили… Они умерли в течение нескольких дней.

Я нервно сглотнула. Команда зачистки. Я слышала про нее. Если темный маг не может сам справиться, будучи в плену, то приходит некая группа, которая зачищает нерадивого мага. Один раз я даже видела, как главный сделал чистку. Точнее, он убил Гюнтера, когда того схватил главный инквизитор.

Для темных ходить на грани смерти — норма.

— Я не понимаю, о чем вы, — сказала я.

— О том, что и за тобой придут тоже. Сама понимаешь, что и тебя не пожалеют.

— Знаю, — кивнула я.

— Но они не смогут добраться до тебя, — сказал Аурелий. — Мой страж защитит этот дом.

— Вы недооцениваете темных магов, — грустно улыбнулась я.

Аурелий щелкнул пальцами.

— Я так и думал, значит, и за тобой придут, — продолжил он.

Я пожала плечами.

— Думаю, что я справлюсь до этого момента, — не сдавалась я.

Верховный жрец лишь покачала головой. Он в меня совершенно не верил.

— Ладно, пока хватит, — сказал он и достал из кармана своего камзола магфон. Свет от аппарата осветил его лицо.

— А ваша лейа Светлость не будет против, что у вас тут темная? — спросила я.

Вдруг у него тут есть женщина, которая будет слегка против моего пребывания?

Аурелий одарил меня пристальным взглядом.

— Разве тебя это должно волновать? — спросил он, приподняв бровь.

Я пожала плечами.

— Ну, мы, девочки, всегда сможем договориться.

На это Аурелий покачал головой и начал что-то набирать в своем магфоне. Я пыталась подсмотреть, но не получилось.

Нам, к слову, запрещалось пользоваться магфонами во время выполнения контракта. Так что сейчас мой лежал в здании гильдии. И я сейчас радовалась этому. Это был бы полный провал, если бы я взяла его с собой. Если бы верховный жрец получил к нему доступ, то мог бы узнать не только про гильдию, но и получить доступ к тем, с кем я общалась. Так что радовало, что я была настолько предусмотрительной и не брала с собой магфон.

Верховный жрец перевел на меня взгляд.

— Так что мы решаем? — спросил он и опустил магфон.

— Насчет чего? — спросила я.

— Насчет твоего пребывания здесь. Я тебя отпускаю с именем заказчика или ты остаешься у меня в гостях?

Я пожала плечами.

— Вы же понимаете, что я не скажу.

— А ты понимаешь, с кем имеешь дело? — спросил Аурелий. — Я — верховный жрец. Владею светлой магией, которая враждебна для темной. Я могу сказать своим людям, и тебе устроят допрос. Допрос у светлых — не самое приятное для темных. Хуже только у инквизиции. Там драконы.

— Что ж… — сказала я. — Темные маги готовы к такому.

По телу пробежала дрожь, но, откровенно говоря, я понимала, что просто так я не выйду из этого дома. Либо я сама найду лазейку, либо мне смерть. Да я даже соблазнить верховного жреца не смогла!

— Серьезно? Ты готова умереть и не назвать имя того, кто тебя подставил? Тебя загнали к верховному жрецу, — продолжил Аурелий. — Это подстава.

— Это не подстава. Контракт может быть абсолютно любым. Даже к самому королю, — продолжила я.

Аурелий прищурился. Повисла пауза. Я понимала, что он будет давить и настаивать на своем, но и я не так проста, как он считал.

— То есть до того, как взять контракт, ты даже не знала, к кому отправишься, но, взяв его, только потом поняла, что ко мне, — протянул он.

Жар прилил к моим щекам, и в этот момент Аурелий победно улыбнулся.

— Вот как у вас все устроено. Любой ценой вам нужно выполнить контракт, даже неважно, какой он, — продолжил он.

На его магфон вновь пришло сообщение. Он глянул на него и поморщился. Перевел на меня взгляд.

— Я же не скажу. Это все ваши выдумки, — ответила я.

— Кажется, что даже не выдумки. Я понял, почему вы такие, — продолжил он и показал пальцем на меня.

Улыбка расплылась на его лице.

Да, он был почти прав, но вслух я такого не скажу.

— Можете опять отравить, — пожала я плечами.

Аурелий лишь улыбнулся.

— Пытаешься вывести меня из себя? — спросил он.

— И не думала, — сказала я.

— Пока можешь отдохнуть. Мне придется отправиться в королевский замок, — сказал он и кивнул Жуану.

Родовой слуга присмотрит за мной, пока верховного жреца не будет дома.

Глава 8

Аурелий

Оставлять темную одну в доме не особо хотелось. К тому же мне уже пора было выгулять стража вне дома, но и оставлять дом без защиты нельзя. Не когда там темная. Родовой слуга не может защищать дом.

Так что я вызвал своих людей, которые сопроводят меня в королевский замок. Пришло сообщение от короля, что ему стало хуже. Старик и так держался изо всех сил в последнее время. Особенно после свадьбы наследного принца его здоровье подкосилось.

Старая рана короля начала давать о себе знать. Стало еще хуже, чем было раньше. Хотя уже королю стали приносить нужные травы. Одна старинная семья — Гроу — начала вновь выращивать травы. Вот только что-то не так было с семьей Гроу. Но провести расследование я не мог. Последняя представительница семьи — Оливия — вышла замуж за главного инквизитора. Против главного инквизитора я идти не собирался. Проблем еще не хватало между нашими ведомствами. Тут пока бы сохранить жизнь короля Артама.

Наследный принц женился на принцессе соседнего королевства. Брак был обговорен уже давно. Вот только другое королевство начало слишком сильно лезть в наши дела. Даже хотели внедрить пару своих министров для управления, вот только это королевство — плевок на карте мира, а наш Ворденви — большое королевство, в котором уже все устоялось и ничего кардинально менять не надо. Откровенно говоря, все мы прекрасно понимали, что рано или поздно король уйдет, и наследный принц Джером займет трон.

Рано или поздно придется иметь с ним дело, но менять правила, которые действовали в Ворденви, я не собирался и наследному принцу не позволю. Так что, пока возможно, придется поддерживать жизнь короля Артама.

Королевский замок, располагавшийся на возвышенности, порой казался тюрьмой. Хотя, собственно, темница тут была. Не только в инквизиторских казематах, но и здесь.

В королевском замке было слишком много родовых слуг, которые не принадлежали роду короля Артама.

Еще его предки забирали у врагов и предателей Ворденви их маяки и оставляли их в замке.

Это не самое лучшее решение. Чужие родовые слуги связаны с энергетикой семьи. Они не могут сочетаться с другими семьями. Если род умирает — родовые слуги должны быть уничтожены. Вот только семья Ворден нашла способ оставлять маяки в замке, и родовые слуги стали работать на семью короля.

Лет двадцать назад король получил травму, которая открыла червоточину в его теле. Его энергия стала утекать. Он был ранен темным магом. И именно с этого периода темные маги стали преследоваться. Было три семьи, которые были уничтожены подчистую. Король Артам забрал их маяки в замок. Всего лишь две из них были относительно молодые, и их родовые слуги прижились спокойно в замке, но вот третья… Третья семья — Блэйк — была древней. Их родовой слуга не хотел приживаться в замке. Никакая магия не могла его внедрить в замок, будто семья не полностью была уничтожена. Но это было не так. Блэйки умерли все. Это было подтверждено всеми. проверено как жрецами, так и инквизицией. Даже не пощадили маленькую дочку Блэйков.

Проблема, видимо, была в том, что родовой слуга семьи Блэйк, Бальмонт, оказался слишком сильным. Он остался в королевском замке по собственной воле. Хотя такие родовые слуги подлежат уничтожению. Но король уперся и сказал, что оставит себе темного родового слугу.

В общем, Бальмонт — родовой слуга, был уникальным.

Собственно, он меня и встретил на пороге королевского замка.

— Добро пожаловать, — сказал он, поклонившись и впуская меня внутрь.

— Как король? — спросил я, глядя в белесые глаза родового слуги.

У всех родовых слуг они такие.

— Плохо. Ему нужна подпитка, — ответил он.

— А что насчет цветов от семьи Гроу?

— Сегодня пришла новая партия. Они регулярно приносят их.

Я кивнул. Если повезет, то старик еще продержится год. Я передал свой плащ слуге и направился к комнате короля.

Старик Артам лежал на кровати. Его лицо было бледным и покрытым россыпью морщин.

Я подошел ближе.

— Аурелий, — прохрипел он и закашлялся. — Ты пришел.

— Да, побуду сегодня с вами.

— Останешься на ночь? — спросил он.

Я немного напрягся. Король волновался за свое здоровье.

— Если честно, то не планировал, — я подошел поближе. Травяной запах маргариток витал в воздухе. — Я без стража.

Настой из цветов уже был готов. Я взял его в руки. Светлая магия скользнула с моих пальцев. Не отравлено.

Я влил немного светлой магии, которая могла бы помочь излечиться.

Король принял дрожащими руками напиток из моих рук.

— Зря ты так. Без стража опасно ходить.

— Думаю, что на верховного жреца вряд ли кто-то будет нападать, — ответил я, вспоминая про темную у себя дома.

Кто-то ведь посмел посягнуть на меня.

Жуан должен будет мне сообщить, если что-то пойдет не так или если она попробует сбежать.

— Слишком многое может измениться, — сказал король. — Мне уже предлагают Иллианские травы для лечения.

— Они не понимают, — сказал я, — ваша болезнь куда сложнее и связана с тем, что вас ранили темные.

Король вновь закашлялся.

— Да, у них проблем с темными нет.

— Я отношусь к этому со скепсисом, — ответил я. — Темные, кто мог, сбежали туда. Кто не смог, остались здесь.

— Гильдия. Вы с инквизицией уже могли бы переловить их, — продолжил король.

— Они слишком скрытные. Мы даже не можем понять, как они работают, — покачал я головой.

Гильдия была шилом для инквизиции и для жрецов. Но было кое-что. В основном гильдия темных не лезла к высшим сословиям. Могли как-то дернуть родовые семьи, но в основном редко такое бывает, что лезли к высшим аристократам.

И сейчас темная гильдия кинула вызов мне.

Глава 9

— Да, кость в горле эти темные. Надо, чтоб вы с инквизицией уничтожили их. Подчистую. Доделать то, что не сделали ваши родители двадцать лет назад, — продолжил король и вновь закашлялся.

— Вы предлагаете начать охоту? — спросил я.

Внутри что-то неприятно екнуло. Да, на меня напали, но говорить королю о том, что у меня дома темная — я не собирался. По рассказам родителей, времена, когда охотились на темных, были не самыми приятными.

— Герберт Ратгайл может тебе помочь, — продолжил король. — Надо добить их.

— Рано или поздно они выплывут опять, — продолжил я. — Пора оставить все как есть. Темную магию нельзя уничтожить.

— А жаль, — после непродолжительной паузы сказал король и посмотрел на меня. — Лучше бы их добить.

— Тогда нужно будет уничтожить маяк с Бальмонтом. Вы не думали об этом? — спросил я.

— Бальмонта? Он — родовой слуга темных, но это не имеет значения. Магия моего рода смогла удержать его в замке. К тому же родовой слуга не обладает темной магией. Родовые слуги не впитывают магию своих хозяев. Они всего лишь служат. Только их магия и разум растут вместе с семьей, в которой они служат. Бальмонт знает столько всего, что его можно использовать вместо библиотеки. Таких знаний, которыми обладает он — нельзя лишаться. Ты только подумай, у него есть точные данные о многих событиях! — поморщился король. — Но он слишком хорош. Такой же, как в семье Гроу. Вот если бы я мог получить их родового слугу…

— Но главный инквизитор вам этого не позволит, — вставил я.

— Да, он успел жениться на Оливии Гроу. Вот надо было забрать у нее родового слугу, пока была возможность.

— Нельзя обкрадывать древние семьи.

— Ладно, ладно. Меня устраивает, что род семьи Гроу продолжится. Пусть уже и не для меня.

Знания. Сила, которая всегда будет самой востребованной в этом мире. Понятно, почему король держался за Бальмонта. Такого родового слугу терять нельзя было. Но что-то мне не нравилось в родовом слуге. У меня было ощущение, что именно из-за него король и терял силы. Было в этом что-то не так.

Оставаться на ночь в королевском замке я не мог. Во-первых, у меня темная дома, во-вторых, нет стража. Выходить из дома без стража опасно, если кто-то вздумает напасть на меня. С другой стороны, я смогу защититься при помощи светлой магии, но страж бы это сделал без особых проблем.

Король сказал, что я могу быть свободным, но он хотел бы, чтоб я в ближайшее время смог остаться в замке. Мне же пришлось сказать, что слишком много работы сейчас и нет возможности. Не идти же в замок вместе с темной! Это уже за гранью. Она останется у меня дома.

Перед выходом из комнаты я обновил светлый контур, который сработал бы как сигнализация. Если с королем что-то случится или на него нападут, то я вмиг перенесусь к нему. Правда, придется снять стража со своего дома, но надеюсь, что не дойдет до этого. По крайней мере не сейчас, пока я не вытащу из темной информацию.

Я направился к выходу. Активировать портал не хотел. Дома все спокойно. Иначе бы сработал контур. Видимо, темная пока не предпринимала попыток сбежать из дома.

— Лайр Торфинн, — послышался женский голос рядом со мной.

Я сцепил зубы. Рядом оказалась лейра Астар. Рядом с ней был ее муж. Собственно, встреча с данной лейрой была не самой приятной для меня. Сама же лейра была одета в красное платье с глубоким декольте. На губах красная помада. Весь ее вид был излишне вульгарен. Да что там. Я уже не раз подмечал, что она была бы не против очутиться в моей кровати. Только, на ее беду, я предпочитал других женщин.

Она кокетливо улыбнулась мне, а ее муж отошел в сторону. Странные у них отношения, но это не мое дело. Сам же лайрар Астар был высоким мужчиной с небольшим пузом. Он всегда казался таким рохлей и мямлей, что во время всяких балов и встреч в замке в основном разговаривала его жена. В их семье была главной она, а не он. Вот только ее поведение вызывало лишь бурю негодования. Сам же лайрар Астар оставался в стороне и никак не реагировал на поведение жены. Хотя, по моим сведениям, она уже побывала у некоторых высокопоставленных лайраров и лайров в постели.

— Вы в замке, лайр Торфинн? — сказала лейра Астар. — Я совсем не ожидала вас здесь увидеть.

— Я почти каждый день появляюсь в замке. — ответил я.

Общаться с ней не особо хотелось.

— Вот как. Правда, я не так часто, — сказала она, похлопав ресницами.

Я поймал себя на мысли, что вот у нее темная могла бы поучиться соблазнению. Да и вообще, что-то стало слишком много мыслей от темной в моем доме.

— Король не особо жалует гостей, — ответил я.

— Да-да, мы наслышаны о его здоровье, — продолжила она. — Мы хотим помочь тем, чем можем. Не хочется, чтоб случилось нечто непоправимое.

Я кинул на нее взгляд и ухмыльнулся. Астар расценила мой взгляд по-своему и придвинулась ко мне поближе.

— Прошу прощения, — сказал я, — мне пора домой.

— Мы сделаем все возможное, чтоб его величество прожил как можно дольше, — лейра Астар схватила меня за руку.

Ее большой палец прошелся по коже, вызывая во мне лишь брезгливость.

— Мы все в этом заинтересованы, лейра Астар. Мне пора домой.

— Конечно, я буду рада, если вы посетите наш дом. Вы никогда не бывали у нас, верховный жрец — улыбнулась она, облизнув губы.

— Боюсь, что у меня слишком много дел, для того чтоб ходить в гости, — ответил я.

— Максимиллиан, пошли.

Она повернулась к мужу и взяла его под руку. Она шла виляющей походкой, что-то прошептала мужу и кинула на меня взгляд.

Не нравилась она мне. Я даже потер кожу, почувствовав, что в меня пытались запустить небольшой сгусток магии. Вот оно как. А оставлять подобное я так просто не собирался.

Глава 10

Дом верховного жреца оказался хитроумной ловушкой. Я ходила из стороны в сторону, раздумывая о том, что мне делать. Даже вызвала темную магию, которая закружилась на моей ладони, образуя сферу. Я направила ее к окну, но в этот момент дом завибрировал.

— Ладно-ладно, — сказала я ему. — Не буду я тебя разрушать.

Дожилась до общения с родовым стражем верховного жреца. В отличие от родовых слуг, стражи не обладали своим разумом и не имели человеческой физической формы. Хотя сами представляли собой физические вещи.

Раньше были родовые семьи из темных, но насколько я знала, то их всех убили. Другие темные получали дар темной магии. Магия будто сама выбрала таких, как я. Темные маги — изгои. Это и дар, и проклятие. Ты вроде сильный маг, с которым тяжело справиться, но с другой стороны — общество тебя не принимает. Ты не можешь не колдовать, потому что темная магия убьет тебя. В общем, столько всего необходимо было держать в голове.

Только я наслышана была, если темный создавал род, получал слугу и стража, то темная магия уже не убивала носителя. Но только проблема была в том, что нужна была пара. А в гильдии темных магов — ты одиночка. Так что все слишком сложно. Я думала насчет этого. Темную магию я получила в дар, так что мечтать о том, что она меня не убьет — нельзя было.

Эта мысль взбодрила меня и напомнила о том, кто я есть, а именно — темная. И у меня нет выбора. Я должна закончить контракт.

Я вновь осмотрелась вокруг.

Подошла к двери и толкнула ее. Та не поддалась. Я склонилась к замку. Яркий свет ударил в глаза. Да что такое?

У него страж везде!

Единственное, что мне могло помочь, это если верховный жрец перенесет его на свою метку. Тогда у меня было бы больше шансов. А долго держать стража вне метки он тоже не мог. Тогда уже у стражей начиналось отторжение.

Но мне нужно было выбираться. Чем больше времени я проводила в доме верховного жреца, тем больше сил я теряла. А такого я не могла себе позволить.

Я вновь дернула дверь.

— Может, выпустишь? — спросила я.

Но дверь не ответила мне. Верховный жрец и так сильный маг, а значит, пока у меня вообще нет шансов. Нет-нет, такого точно не могло быть.

И тут я заметила движение за окном. Я подбежала к нему. К дому подъехала карета. Повезло мне, что окна выходили на улицу. Из кареты вышел сам верховный жрец. Рядом с ним была еще пара жрецов — высоких и мощных мужчин.

Аурелий поднял голову наверх. Мы встретились взглядами. Я закрыла штору и отошла в комнату.

Он поднялся через несколько минут. Видимо, решил проверить, как я тут.

Дверь скрипнула. Тихие шаги. Я слышала их. Концентрация была на высшем уровне.

— Как дела? — я повернулась к нему, а на лице появилась улыбка.

Аурелий внимательно смотрел на меня и молчал.

— Что-то не так? — я натянула на лицо улыбку.

Единственная сила, что у меня есть — женская. Я подошла к инквизитору.

— Ты не обязана себя так вести, — внезапно выдал он.

— Как? — спросила я и кокетливо захлопала ресницами.

Я решила придерживаться своей стратегии соблазнительницы.

— У тебя плохо получается, — сказал Аурелий. — Меня тебе не соблазнить. У меня было много женщин, и я прекрасно вижу, когда со мной пытаются играть.

— А я и не пытаюсь играть, — пожала я плечами, не выходя из роли.

— Вот как, — процедил он.

Я поняла, что его визит в замок был не самым приятным.

— Да, — прошептала я.

И тут мужские руки опустились на мою талию. Меня притянули к мужскому телу. Жар затопил меня.

Было в этом нечто притягательное и нечто пугающее. Глаза Аурелия потемнели. Дыхание опалило мои губы. Он же не будет?.. А впрочем, на что я рассчитывала, когда виляла перед ним бедрами?

Ведь именно так и среагировал бы мужчина. Но неважно. Мне сейчас надо сделать что-нибудь, чтоб сбежать от него. Об остальном буду думать потом.

Потому что его губы были близко к моим. Вздох. И я тянусь к нему. До конца. У меня другого выхода нет. Если светлая магия побеждает темную, то и темная побеждает светлую.

Вот только Аурелий перехватил инициативу. Его губы опустились на мои. Он, будто лавина, обрушился на меня. Его язык раздвинул мои губы, нагло проник внутрь. Я вцепилась в его плечи. Я не ожидала такой прыти от верховного жреца! А он целовал меня. Прижимал к своему крепкому телу. Я раньше целовалась-то всего пару раз. Про близость с мужчиной только слышала.

Но сейчас я тонула в своих ощущениях. Было так жарко и сладко. Невозможно, чтоб темная целовала светлого. Только это происходило. Так неправильно. Я прижималась к мужскому телу, а его руки скользили по моему.

Я понимала, что все могло зайти дальше. Но нужно было сейчас вернуть холодность мозгу. Я должна буду обдумать, что делать дальше. Одно дело соблазнить, а что потом?

И вот с этим “потом” решила темная магия. На моей правой руке вспыхнула магия. Она начала окутывать нас.

Вибрация вновь сотрясла дом. Аурелий оторвался от меня, не выпуская из рук. Кинул взгляд на мою руку.

— Как нехорошо. Но, собственно, что еще ожидать от темной?

Он махнул рукой. Свет сорвался с нее, устремляясь к моей руке. Это длилось лишь несколько секунд. Вот только тьма с моей руки не хотела сходить. Она будто стала еще больше!

Это стало неожиданностью не только для меня, но и для Аурелия.

Глава 11

Аурелий резко махнул рукой, будто рассекая невидимую нить между нами. Гул, давивший на виски, стих, оставив после себя звенящую пустоту. Тьма плясала на моей коже как живая, впиваясь в пальцы ледяными когтями, сплетая узоры, от которых мурашки бежали по спине. Это было не просто странно — это пугало до дрожи. Я не звала ее. Она ворвалась сама, словно сорвалась с цепи.

Аурелий стоял неподвижно, скрестив руки на груди. Его взгляд было тяжелым.

— Темная, это все бесполезно, — сказал он, глядя на меня. — Я не собираюсь с тобой сражаться в своем доме. Да и ты не выстоишь против меня и моего стража.

— Мне всего лишь нужно выполнить заказ, — пожала я плечами, пряча руку за спину.

Что за странная реакция темной магии? Она никогда вот так просто не вырывалась из меня. Да и вообще я не слышала о том, что она так могла.

— Ты же понимаешь, что ты его не выполнишь? — спросил верховный жрец.

— Я должна, — сказала я.

Аурелий поднял свою руку и начал осматривать ее. Внезапно она вспыхнула белым светом.

— Сейчас мой страж со мной, — сказал он. — Ты можешь сбежать.

— А то я не знаю, что если страж с владельцем, то его сила на максимуме, — пробурчала я. — Но ты забыл — тьма любит пожирать свет.

— Знаешь, — хмыкнул Аурелий, — ты сейчас можешь выйти из дома. Куда больше шансов остаться в живых. Я — сильнее.

— Я не могу уйти, пока не выполню контракт, — сказала я. — А это значит, что я вернусь в ту комнату и возьму то, что мне нужно. Но вы всегда можете меня нанять для того, чтоб я вернула вашу вещь обратно. Вы ведь — сильный светлый, что вам стоит?

На лице верховного жреца расплылась улыбка.

— А где гарантия того, что я тебя найду вновь? Да и не идиот я связываться с темными, — вставил он. — Ты думаешь, что все противостояние светлых и темных просто так? Мы — разные силы. Я не могу дать тебе выполнить контракт и не смогу заключить сделку с тобой. Наши магии не позволят такому случиться.

Я нервно сглотнула. Неужели это так? Но ведь мы сейчас целовались, и еще немного — и с меня бы точно слетело платье. Тяжело было не поддаться мужчине. Но вот сейчас все перевернулось. Мы вновь враги. Хотя это и так было неизменным. Мы — враги. Свет и тьма всегда будут бороться друг с другом. Сердце екнуло, когда я вспомнила его губы на своих — горячие, вопреки всему. Как мы смели? Теперь между нами снова пропасть, широкая, как вечность.

— Понимаю.

— Тогда зачем ты сражаешься до конца? Ты — свободна, — продолжил Аурелий.

Его слова полоснули мое сердце будто ножом. Было бы так все просто. Но ведь это не так! Я покачала головой.

— Я не могу.

— Откажись от контракта, — продолжил он.

— Я не могу, — прошептала я еще тише.

— Почему? Неужели… — сказал он, а затем склонил голову набок. — Ты не можешь это сделать, потому что тебе не позволит гильдия?

На секунду мне показалось, что он поймет, что это все из-за темной магии, но верховный жрец мыслил слишком материально, что играло мне на руку. Светлые не настолько привязаны к магии, как темные.

— Да, — выдохнула я, картинно отвернувшись. — Меня убьют, если я не выполню этот контракт.

И ведь не соврала. Только не гильдия меня убьет, а магия. Вот же мне не повезло, что она меня выбрала своим носителем.

— Тогда мы оба в патовой ситуации, — сказал Аурелий. — Потому что я точно не собираюсь отдавать свою вещь.

Я пожала плечами.

— Я понимаю, — сказала я.

Аурелий кивнул и направился на выход. Дверь хлопнула. Я осталась стоять на месте. Не понимала, что мне сейчас делать. Подошла к окну и коснулась его, а затем стукнула. Все же проверила и поняла, что окно можно разбить. Только мое сердце вновь кольнуло. Я рванула на выход из комнаты. Дверь оказалась закрытой.

Видимо, у верховного жреца как раз пришло время нести стража на его метке, и он решил этим воспользоваться, но оставил мне для выхода только окно. Судя по всему. Как пришла, так и должна уйти. Я тяжело вздохнула. Мне сейчас либо уходить, либо оставаться в доме у верховного жреца.

Глава 12

В том, что после моего ухода верховный жрец усилит защиту своего дома, я даже не сомневалась.

Свободы у меня точно не будет. Это так странно — оставаться в доме верховного жреца, вместо того чтоб сбежать и обдумать, как правильно все же выкрасть контрактный артефакт.

Я тяжело вздохнула и открыла окно. Второй этаж. До земли не так далеко. Только коснулась рамы, как на руке вновь появилась темная магия.

— Да что такое? — прошептала я.

Сама не понимала, что это означало. У меня никогда… Стоп. Было у меня такое с темной магией. Когда-то давно. У меня был заказ на один дом. Нужно было вернуть одну вещичку из другого королевства в Ворденви. Самый легкий из моих контрактов. Так вот. Мне в другом королевстве дали кристаллы, которые я отвезла в Ансель. Проблемой было лишь то, что на них охотились, и некоторые охотники за сокровищами пытались их найти. Только они не думали, что кристаллы заберет темный маг. Так что мне пришлось лишь один раз отбиваться от таких охотников за сокровищами.

Зато когда я наконец смогла сдать эти кристаллы заказчику, вот тут-то на моей руке опять вспыхнула темная магия. Совсем как сейчас. Помню, как я ретировалась из дома заказчика, едва сдерживая темную магию. Она буквально рвалась из меня. Можно было списать на то, что после выполнения заказа мой резерв возрос.

Но ведь сейчас я не выполнила контракт, а наоборот, его проваливала, но темная магия крутилась на моей правой руке. Клубилась, будто дымка, сплетаясь в разнообразные узоры. Это было нечто гипнотическое.

Я вновь коснулась окна. А вдруг это просто какой-то знак от темной магии? Но темная магия лишь инструмент, а не живое существо.

Я покачала головой, а затем махнула рукой. Сгусток темной магии упал на раму и начал пульсировать. Я с недоумением смотрела на это. Подобного мне не доводилось видеть. Такого в моей практике точно не было.

Но сгусток лежал на деревянной раме и пульсировал, а затем и вовсе от него начали идти едва заметные щупальца. Они тянулись ко мне, закручиваясь и будто помогая друг другу. В этот момент мне захотелось сбежать и спросить у главы гильдии, что вообще происходит. Такого про темных магов я не слышала, что в любой момент темная магния могла вырваться и образовывать сгустки. Только сам маг контролировал магию. Или это из-за того, что я хотела забросить выполнение контрактов?

— Рано еще. Контракт еще выполняется, — прошептала я сгустку.

Щупальца будто услышали меня и вернулись к общему сгустку. Начали втягиваться в общую массу. Я покачала головой. Подняла левую руку и вызвала магию. И на руке тоже появилась темная магия. Только эта была будто дым. Не похожа на сгусток, но ведь это все еще темная магия.

Дверь в комнату открылась. Я мигом прижалась к раме и спрятала руку.

В комнату вошел родовой слуга Жуан.

— О, вы все еще здесь. Мне казалось, что вы уже сбежали, — сказал Жуан.

— Я думала, что дом почувствовал бы такое, — сказала я.

— Лайр Торфинн сказал, что пока что снял стража с защиты дома, чтоб позволить вам сбежать.

Я пожала плечами. Мою правую руку кольнуло. Будто электричество промчалось по ней.

— Боюсь, что мне нужно выполнить контракт, — ответила я.

— А мне нужно убраться в комнате, — сказал родовой слуга. — Вы с нами пока остаетесь?

Я с недоумением посмотрела на него.

— Верховный жрец не выгоняет меня?

— Я так понял, что он вам дал выбор. Останетесь ли вы тут или нет — мне все равно, — ответил Жуан. — Моя задача обслуживать вас и лайра. Пока вы в доме — вы наша гостья.

Я покачала головой.

— Странные вы, родовые слуги.

— Это наша жизнь, — ответил Жуан. — Мы служим той родовой семье, которая нас призывает, и подчиняемся тем правилам, которые нам устанавливают.

— Вы можете нанести вред? — спросила я.

Мне стало интересно немного узнать про родовых слуг. Мои знания были только теоретическими, а с родовыми слугами я сталкивалась постольку-поскольку. Они были безобидными, как мебель. Вот только родовой слуга верховного жреца был другим. У него было что-то еще помимо его простого прислуживания.

— Нет, мы никому не вредим. Для этого есть стражи, но мы всегда выполняем то, что нам говорят наши хозяева.

Я кивнула. Осталось только воспользоваться этим.

— Скажите тогда верховному жрецу, что я пока останусь, — сказала я.

Жуан кивнул, а затем отвернулся от меня и начал уборку. Я кинула взгляд на раму. Темного сгустка уже не было. Видимо, он вернулся ко мне.

Глава 13

Я осталась в доме у верховного жреца. Это было не самой моей лучшей идеей, но других у меня не было. Обычно в таких случаях темные маги заканчивали печально, если не могли выполнить контракт.

У меня же была мысль о том, что другие просто сдавались раньше времени, либо затягивали, либо за ними приходила команда зачистки. Даже такая есть, чтоб ни инквизиция, ни жрецы не узнали о том, как работала темная гильдия.

Почему не пришли за мной? Мне кажется, что из-за того, что я все же была в доме у верховного жреца, или из-за того, что время еще не пришло.

На следующий день я очнулась в кровати. На одеяле был тот самый сгусток. Неужели так реагировала темная магия на то, что я никак контракт не могу выполнить?

Но сгусток сидел на одеяле. Его щупальца то и дело тянулись ко мне. Особенно они облюбовали правую руку.

— Да что такое? — пробурчала я, глядя на это.

Сгусток втянулся в мою правую руку. Я даже усмехнулась про себя. Будто темная магия решила сделать из меня родовую семью. Такое в теории было возможно, но сложно. По крайней мере, мне нужен был муж. Выходить замуж в ближайшее время я не планировала, а искать себе родового слугу и стража — тем более. Тем более сама темная магия от меня решила не уходить.

Я все так же могла вызвать ее на второй руке. Так что происходящее мне казалось просто странным. Казалось, что странный сгусток мог действовать сам по себе. Потому что, покрутившись на моей правой руке, он внезапно отполз от руки, а затем и вовсе спрыгнул с кровати. Я тут же подскочила и кинулась к нему. Мне не хотелось, чтоб дом Аурелия среагировал на него и устроил вызов моим барабанным перепонкам. Вот только сгусток оказался быстрее меня.

Скользя по полу, он прошмыгнул под дверь.

Я округлила глаза. По спине пробежал холодок.

С другой стороны, можно было бы все свалить на то, что это кто-то другой наколдовал сгусток, но мне казалось, что такое не прокатило бы. Так что я мигом побежала вслед за магией. Дверь не хотела открываться.

Я замерла перед ней и еще раз подергала ручку. Но та не поддалась.

— Открывай, — сказала я и дернула дверь на себя, а затем и от себя.

Поняв, что из комнаты меня никто не хотел выпускать, я покосилась на окно. Можно было бы выбраться из дома, потом войти внутрь и забрать сгусток, так как он явно был частью моей магии. Даже если бы я сбежала из дома верховного жреца, то лучше было бы забрать странный сгусток с собой.

Я вновь пнула дверь, но тщетно. У меня сбилось дыхание, а по лбу тек пот. Да что такое-то?

Я вновь пихнула дверь, и та поддалась. Вот только вместо того, чтоб вылететь в пустой коридор, я врезалась прямо в родового слугу. Ощущение было, будто мое тело встретилось с каменной стеной — больно! Всхлип сорвался с моих губ.

— Я слышал, как вы стучали, — сказал родовой слуга, пока я пыталась вдохнуть воздух.

Я знала, что когда ты сталкиваешься с родовым слугой, то можно ощутить острую боль. Это защита родовых слуг, которая не позволяет другим магам уничтожать их.

Но сейчас я хватала губами воздух, пытаясь хоть как-то выровнять дыхание.

— Больно, — прохрипела я.

— Мне жаль, — ответил Жуан. — Но вы стучали, так что я пришел.

Я кивнула. Его защита сработала на меня.

— Ох, — выдохнула я.

— Простите, что вам стало так больно. Лично я не хотел вам вредить, — продолжил родовой слуга.

— Ничего, — я все же смогла выпрямиться.

Заглянула за спину Жуана, но сгустка не было. Да что ты будешь делать?

— С вами все в порядке? — спросил родовой слуга.

— Да, мне показалось, — ответила я.

Спрашивать у родового слуги, не видел ли он магию, я не стала. Было бы слишком странно.

— Что именно? — спросил он.

— Да так.

— Лайр Торфинн уже вернул родового стража на защиту дома, так что, что бы вам ни показалось — это связано со стражем.

Я кивнула.

— Ладно.

— Вернитесь в комнату, — сказал Жуан.

— Почему? — нахмурилась я.

— Вы — пленница, — продолжил родовой слуга.

Он смотрел на меня своими белесыми глазами. Было в этом нечто гипнотическое и страшное.

— Что тут такое? — послышался голос Аурелия.

Мужчина вышел из комнаты, которая находилась всего через две от моей.

На нем была только рубашка и штаны. Да и то — рубашка не была застегнута, так что был виден его крепкий торс. А верховный жрец держал себя в форме.

— Ваша гостья постучала в дверь, а я ей открыл, — пояснил Жуан.

— Вот как, — сказал Аурелий и перевел на меня взгляд. — Вы же помните, о чем я вас предупреждал вчера?

— О чем? — переспросила я.

— О том, что я вас уже не выпущу, — ответил он и склонил голову набок. — У тебя был шанс выбраться.

— Через окно, — я скрестила руки на груди.

— Как забралась, так бы и ушла, — продолжил Аурелий. — Ладно, Жуан, готовь завтрак. Нам надо с поговорить с пленницей.

— Инквизицию вы сами вызовете? — спросил родовой слуга.

Верховный жрец перевел на меня взгляд. Он осматривал меня с ног до головы, вызывая дрожь. Я знала, что стою перед не последним человеком в этом королевстве и сама виновата, что попалась, но хуже было бы попасть к инквизиции… Или со жрецами тоже не самое лучшее? И если до этого меня еще жалели, то сейчас бы точно не стали бы.

Глава 14

— Я сам справлюсь, — сказал он и сделал шаг ко мне.

По телу пробежали мурашки. Я тут же встала в боевую стойку. Сдаваться я не собиралась.

Но тут раздался звонок магфона. Аурелий достал его из кармана, совершенно не обращая внимания на меня.

Эй, я думала, что мы сейчас драться должны.

— Да, слушаю, — Аурелий отвернулся от меня.

Был огромный шанс нанести удар. Я вызвала темную магию на своей руке. Вот, сейчас… Я подошла поближе, не обращая внимания на родового слугу. Да и ему стала интересна ближайшая картина на стене.

И вот я уже рядом с верховным жрецом. На руках кружилась темная магия. И тут я поняла, что не могу… Не могу нанести ему удар. Рука дрогнула.

— Хорошо, я скоро буду, — сказал Аурелий и развернулся ко мне.

Я тут же спрятала руки за спину, вот только это не укрылось от взгляда жреца. Он покачал головой.

— Скоро буду, — повторил он в магфон, глядя на меня жестким взглядом.

Он отнял магфон от своего уха.

— Пыталась на меня напасть? — спросил он ледяным голосом.

— Нет, — покачала я головой, — подслушать хотела.

Аурелий опустил взгляд к моим рукам и хмыкнул.

— Мне пора в замок.

— Хорошо, — кивнула я.

— Ты пойдешь со мной, — внезапно сказал он.

Я округлила глаза.

— Я? Вы не боитесь, что сбегу? — спросила я.

— Даже если ты сбежишь из замка, то вернешься в мой дом, — продолжил он. — А там я уже решу, что с тобой делать.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

— В каком смысле — вернусь в ваш дом? — переспросила я.

— Тебе же контракт надо выполнить, — сказал он.

Логично. Я аж губы поджала от неожиданности.

— Но дома хотя бы тебя можно остановить, — продолжил Аурелий.

— Я не хочу в королевский замок, — покачала я головой. — Лучше уж останусь у вас дома и попробую выполнить заказ.

Я не думала, что мы станем обсуждать мой контракт вот так напрямую. Но если сбежать от верховного жреца из королевского замка, то я бы отправилась к главному и поговорила бы с ним насчет того, чтоб меня отпустили насовсем. Может, появится шанс избавиться от темной магии. Это уже слишком далеко зашло. У меня уже вон сгустки бегают сами по себе. Сгусток! Я совсем забыла про него.

— Я же сказал, что ты его не выполнишь, — протянул Аурелий.

— Там что-то важное? Я могу в ваше отсутствие присмотреть за темной, — сказал Жуан.

— Нет, родовой слуга не справится, — сказал Аурелий. — Ладно, я оставлю стража дома. Темная, для тебя ничего не меняется.

Я кивнула. И тут ощутила некую энергию, исходящую откуда-то сверху. Я подняла голову и увидела сгусток. Он нависал над верховным жрецом. А еще от него начали спускаться щупальца. Я тут же перевела взгляд на Аурелия. Если этот сгусток что-то сделает с верховным жрецом, то у меня будет шанс.

— Вы меня оставляете опять в доме? — спросила я.

— Я понимаю, что я вас местами недооцениваю, но что поделать, — ответил Аурелий. — Ты залезла ко мне в дом весьма не вовремя.

Я фыркнула.

— И что такого? — спросила я.

— Залезь ты сейчас, то выполнила бы контракт. Ну, либо осталась бы висеть в той комнате, — сказал Аурелий. — Ладно, у меня нет времени на тебя. Либо ты едешь со мной в королевский замок, либо ты остаешься здесь. И все еще у тебя есть шанс уйти, если ты скажешь, кто заказчик или что ты должна украсть.

Я нервно сглотнула. Я и правда не знала, верить мне верховному жрецу или нет.

— Ладно, — сказал Аурелий. — Мне пора.

Следом на его правой руке вспыхнул свет. Он лишь махнул рукой, и тут же его страж соскользнул с него. Вспышка света озарила коридор. Появилась вибрация.

Сгусток шлепнулся прямо на голову верховного жреца.

Я ахнула.

— Ой! — вскрикнула я и кинулась к Аурелию.

В этот момент я почему-то испугалась, что ему могут сделать плохо. Сгусток вцепился щупальцами в голову верховного жреца. Вот только тот засветился ярко, а затем мой темный сгусток упал на пол рядом с ногами жреца. В этот момент я уже оказалась рядом со жрецом и врезалась в него.

Мои руки перехватили, а меня развернули спиной к жрецу, крепко прижав к мужскому телу.

— Темная, ты обалдела? — спросил Аурелий. — Думала, что справишься со мной, стоит мне отпустить своего стража?

Из глаз брызнули слезы. Я не могла выкрутиться из хватки верховного жреца.

— Нет, я случайно, — прохрипела я.

И тут внезапно хватка ослабла. Меня отпустили. Аурелий присел возле сгустка, пока я пыталась растереть кисти рук. На удивление, боль была несильная и тут же прошла.

— И кто же ты такая? — Аурелий, сидя рядом со сгустком, поднял на меня взгляд.

— Темный маг, — сказала я.

— Я вижу, — ответил верховный жрец. — Но это страж.

Я покосилась на сгусток, который, казалось, был в отключке.

— Страж? — переспросила я.

— Это страж. Ты из родовой семьи? — спросил Аурелий. — Из какой именно?

Я покачала головой. К родовым семьям я точно не имела отношения. Я всю свою жизнь жила в приюте, и мне просто не повезло, что меня выбрала темная магия. Никаких стражей и слуг у меня точно не было. Если бы были, то я бы точно не жила в приюте. Дети из родовых семей оставались в своих домах даже после смерти родителей. Слуги могли их воспитать. Но мне сказали, что я дочь прачки, которая отказалась от меня, так как была слишком молода. Будучи взрослой, я даже нашла ее, и та просто подтвердила слова воспитателей. К родовой семье прачка отношения не имела никакого.

— Я не из семьи.

— Ложь, — сказал Аурелий. — Я чувствовал нечто такое. Ты из родовой семьи.

— Ага, а вы мой муж, раз у меня появился страж, — я скрестила руки на груди. — Я никогда не была в родовой семье

И тут его магфон вновь зазвонил. Аурелий едва не зарычал.

— Мне уже пора выдвигаться. Не смей сбегать, — сказал жрец, посмотрев на меня. — Жуан, присмотри за ней.

Глава 15

И Аурелий ушел. Я смотрела ему вслед. То есть он опять меня оставил дома одну с его родовым слугой и стражем.

Я перевела взгляд на Жуана.

— А ведь тут у верховного жреца огромная библиотека, — прищурилась я.

Родовой слуга перевел на меня свои белесые глаза.

— Да, — ответил Жуан.

— Мне бы хотелось почитать. Книги про родовые семьи.

— О, вы все-таки из родовой семьи? — спросил Жуан.

Я со скепсисом посмотрела на него. А чем мне еще заниматься, если я не могу даже сбежать из дома?

— Я не из родовой семьи. Но мне хотя бы почитать. Видимо, моих знаний про родовые семьи недостаточно.

— Да, конечно, — сказал Жуан. — Прошу за мной.

Он направился по коридору. Я же успела кинуть взгляд на открытую дверь в комнату Аурелия. Вот бы мне добраться туда, пока инквизитора дома нет. Но надо отвлечь родового слугу, который буквально по пятам за мной ходит. Еще и родового стража оставил Аурелий дома.

Библиотека у верховного жреца оказалась внушительной. Множество стеллажей с книгами. Цветастые обложки, надписи золотистыми буквами.

— Вау! — выдохнула я.

Здесь пахло бумагой.

— А где именно книги про родовые семьи? — спросила я.

— Прошу за мной, — сказал Жуан.

Он провел меня вглубь библиотеки и остановился у стеллажей. Поднял руку и провел своими пальцами по корешкам, пока не остановил свой выбор на одной из книг. Она вылетела из стеллажа и порхнула прямо родовому слуге в руку.

— Прошу, — он отдал ее мне.

На обложке значилось название: “Родовые семьи королевства Ворденви”.

— Благодарю, — ответила я и прижала книгу к себе. — Мне можно почитать здесь или у себя в комнате?

— Вы можете обустроиться здесь, — ответил Жуан. — Могу вам принести чай, горячий шоколад или кофе.

Я покосилась на него.

— Я что-то вообще не понимаю, почему такое отношение ко мне. Я же пленница.

— То, что вы пленница, не означает, что вы должны страдать перед концом, — сказал Жуан.

Я нервно сглотнула.

— А кто сказал, что я умру? — спросила я.

Жуан пожал плечами.

— Поверьте, к вам еще хорошо относятся — по сравнению с тем, что было с вашими предшественниками.

— О, я слышала про рейды на родовые темные семьи, — сказала я. — И там никого не щадили — ни детей, ни взрослых.

— Да, такое действительно было, — ответил Жуан.

— Но почему? — спросила я.

— Потому что темные напали на короля, — ответил родовой слуга, повернувшись ко мне. — Хотели сместить его с трона.