Екатерина Романова
Контракт на любовь.

Глава 1. Отчаяние

Телефон зазвонил в тот момент, когда она уже почти заснула над конспектами.

Лера вздрогнула, дернула плечом и, не открывая глаз, нащупала мобильник среди разбросанных тетрадей. Экран резанул светом.

«Мама».

Сердце почему-то сразу сжалось.

— Мам? — голос был хриплый, сонный. — Ты чего так поздно?..

В трубке повисла пауза. Слишком длинная. Необычная.

— Лерочка… — голос матери звучал странно спокойно. Слишком спокойно. — Ты не спишь?

— Уже нет. Что случилось?

Она села, подтянула к себе колени. Сон исчез мгновенно.

— Я сегодня была у врача.

Лера машинально посмотрела на часы. Почти два ночи.

— И? — внутри всё напряглось. — Ты же говорила, это просто обследование…

Снова пауза. Шорох. Будто мама перекладывает что-то из руки в руку.

— Они нашли… — голос дрогнул, но сразу выровнялся. — Нашли опухоль.

Мир будто сдвинулся.

Лера замерла, уставившись в темноту комнаты.

— Какую… опухоль? — слова застревали. — Мам, ты… ты уверена? Может, ошибка? Они же часто ошибаются, да?

— Я пересдала анализы. Сегодня подтвердили.

Тишина в комнате стала густой, почти осязаемой.

— Это… это лечится? — Лера сжала телефон так, что побелели пальцы.

— Врачи говорят, шанс есть. Но нужно начинать как можно скорее.

— Конечно, начнём! — она резко встала, начала ходить по комнате. — Мы найдём врача, клинику, всё сделаем. Я возьму подработку, ещё одну, сколько надо — столько и буду работать.

Мама тихо выдохнула.

— Лер… лечение дорогое.

— Насколько?

Снова эта пауза. Теперь уже тяжелая.

— Очень дорогое.

— Сколько, мам?

— Несколько миллионов.

Лера остановилась.

Слова будто не имели смысла.

— Рублей?.. — она сама не поняла, зачем уточнила.

— Да.

Она медленно опустилась на край кровати.

Несколько миллионов.

В голове автоматически всплыли цифры: стипендия, подработка в кафе, редкие переводы текстов на заказ. Даже если она перестанет есть и спать — это были копейки.

— Мы возьмём кредит, — быстро сказала она. — Или… или займём. Я найду, у кого занять. Или…

— Лера.

В голосе матери впервые прозвучала твёрдость.

— Не надо.

— Что значит «не надо»?! — она почти сорвалась. — Ты серьёзно сейчас это говоришь?

— Я не хочу, чтобы ты влезала в долги на всю жизнь.

— А я не хочу тебя терять!

Слова вырвались сами. Резко. Больно.

В трубке стало тихо.

Лера закрыла глаза, провела рукой по лицу.

— Прости… — прошептала она. — Я… я просто…

— Я понимаю, — мягко сказала мама. — Но послушай. У нас есть время подумать. Врачи дали список вариантов.

— Сколько времени?

— Немного.

Эти два слова прозвучали хуже любого приговора.

Лера закусила губу.

— Я что-нибудь придумаю, — сказала она уже тише. — Обещаю.

— Лер…

— Я найду деньги.

— Не жертвуй собой, пожалуйста.

Она горько усмехнулась.

— Уже поздно.

Утро было серым и липким.

Лера почти не спала. Просто лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове цифры, варианты, невозможности.

Несколько миллионов.

Она открыла ноутбук. Вбила: «срочно заработать деньги».

Результаты были одинаково бесполезными: инвестиции, фриланс, работа за границей, кредиты.

Кредиты.

Она открыла калькулятор. Попробовала посчитать.

И почти сразу закрыла вкладку.

Это было нереально.

— Чёрт… — выдохнула она, закрывая лицо руками.

— Ты выглядишь так, будто не спала вообще.

Лера подняла голову. В дверях кухни стояла Аня — её соседка по общежитию, с кружкой кофе и растрёпанными волосами.

— Примерно так и есть, — устало ответила Лера.

— Что случилось?

Лера помолчала.

А потом сказала:

— Мама больна.

Аня сразу перестала улыбаться.

— Серьёзно?

Лера кивнула.

— Нужно дорогое лечение.

— Насколько дорогое?

— Очень.

Аня медленно поставила кружку на стол.

— И что ты будешь делать?

— Не знаю.

Это прозвучало честно. И страшно.

Аня присела напротив.

— Слушай… — она замялась. — Есть один вариант.

Лера скептически посмотрела на неё.

— Если это снова про «выйти замуж за богатого старика» — я не в настроении.

— Это не шутка.

Лера нахмурилась.

— Тогда что?

Аня достала телефон, пролистала что-то и протянула ей.

— Вот.

На экране было объявление.

Лера пробежала глазами текст.

Сначала не поняла.

Потом перечитала.

И ещё раз.

— Ты… издеваешься? — тихо спросила она.

— Я серьёзно.

Лера медленно отложила телефон.

— «Требуется девушка для фиктивного брака. Конфиденциальность гарантируется. Высокое вознаграждение». Это что вообще?

— Это… шанс.

— Это бред.

— Это деньги, Лера.

Она сжала губы.

— Это опасно.

— Возможно.

— Это ненормально.

— Возможно.

Лера резко встала, прошлась по кухне.

— Ты предлагаешь мне выйти замуж за какого-то… какого-то незнакомого человека за деньги?

— Фиктивно.

— Это всё равно замужество!

— На бумаге.

— Ты вообще слышишь себя?

Аня вздохнула.

— Я слышу тебя. И понимаю, что вариантов у тебя немного.

Лера остановилась.

Эти слова ударили точно в цель.

— Ты думаешь, я не понимаю? — тихо сказала она. — Думаешь, мне не страшно?

— Тогда почему ты даже не хочешь рассмотреть это?

Лера снова посмотрела на телефон.

Объявление было коротким. Без лишних деталей.

Но внизу была одна строка:

«Оплата — обсуждается лично. Сумма — от 5 000 000».

Сердце пропустило удар.

— Пять миллионов… — прошептала она.

— Это больше, чем тебе нужно, — мягко сказала Аня.

Лера сглотнула.

— Это может быть развод.

— Может.

— Или что-то хуже.

— Может.

Тишина снова повисла между ними.

— Но если нет? — тихо добавила Аня.

Лера закрыла глаза.

Перед ней всплыло лицо матери. Её спокойный голос. «Не жертвуй собой».

Слишком поздно.

Она открыла глаза.

— Там есть контакт? — спросила она.

Аня кивнула.

Лера взяла телефон.

Пальцы слегка дрожали.

— Я просто… узнаю, — сказала она, будто оправдываясь. — Ничего больше.

— Конечно.

Она нажала на кнопку вызова.

Гудок.

Ещё один.

Третий.

— Да.

Голос на другом конце был низким, холодным и абсолютно спокойным.

Лера замерла на секунду.

— Здравствуйте… — она сглотнула. — Я звоню по поводу объявления.

Короткая пауза.

— Назовите ваше имя.

— Лера.

— Возраст?

— Двадцать один.

Снова пауза. Будто её оценивают, взвешивают.

— Вы готовы соблюдать условия контракта?

Лера сжала телефон.

— Я… хотела бы сначала узнать детали.

— Детали обсуждаются лично.

— Где?

— Я пришлю адрес. Сегодня. В шесть вечера.

Это звучало не как предложение.

Как приказ.

— Подождите, я—

— Если вы опоздаете, встреча отменяется.

Щелчок.

Связь оборвалась.

Лера медленно опустила телефон.

Аня смотрела на неё, не мигая.

— Ну? — спросила она.

Лера выдохнула.

— Сегодня в шесть.

— Ты пойдёшь?

Она посмотрела на экран, где уже появилось сообщение с адресом.

И почувствовала, как внутри что-то окончательно ломается.

— Да, — сказала она тихо. — Пойду.

Глава 2. Последний шанс

К шести вечера город казался чужим.

Лера шла по улице, почти не чувствуя ног. Ветер цеплялся за волосы, машины проносились мимо, люди разговаривали, смеялись — но всё это было где-то далеко, будто за стеклом.

В её голове крутилась только одна мысль:

Пять миллионов.

И другая, тише, но упрямее:

А если это ошибка?

Она остановилась у пешеходного перехода. Красный свет. Толпа вокруг двинулась вперёд, а Лера осталась стоять.

— Девушка, вы идёте? — кто-то раздражённо толкнул её плечом.

— Да… да, простите.

Она шагнула на дорогу, но внутри всё сопротивлялось.

Ты правда это делаешь?

Ответа не было.

До встречи оставалось ещё почти сорок минут.

Слишком рано.

Слишком много времени, чтобы передумать.

Лера зашла в первое попавшееся кафе, села у окна и уставилась в меню, не видя ни одного слова.

— Вам что-нибудь подсказать? — официантка улыбалась, но взгляд был усталый.

— Чай, — автоматически сказала Лера. — Просто чай.

— Чёрный, зелёный?

— Любой.

Когда чашка оказалась перед ней, она даже не притронулась.

Вместо этого снова достала телефон.

Баланс на карте.

Цифры, которые она уже знала наизусть.

Список переводов.

Последние деньги, отправленные маме.

Она открыла заметки.

Начала писать:

«Варианты:

Кредит

Подработки

Продать…»

Остановилась.

Что продать?

У неё не было ничего ценного.

Но она всё равно продолжила:

«3. Продать ноутбук

4. Продать телефон»

Глупо.

Без этого она даже работать не сможет.

Она резко закрыла заметки.

— Бесполезно… — прошептала она.

— Что именно?

Лера вздрогнула.

Перед ней стоял парень лет двадцати пяти, с подносом и лёгкой улыбкой.

— Простите, — он чуть поднял руки. — Я не подслушивал. Просто вы так сказали…

— Ничего, — Лера устало качнула головой. — Просто плохой день.

— У всех бывает, — он пожал плечами и сел напротив, не спросив. — Но у вас, кажется, прям очень плохой.

Она посмотрела на него внимательнее.

Обычный. Ничем не примечательный.

И почему-то именно это заставило её ответить честно:

— Мне срочно нужны деньги.

Он тихо присвистнул.

— Это всем нужно.

— Нет. Не так, как мне.

Он наклонился чуть ближе.

— Насколько всё плохо?

Лера колебалась.

Потом сказала:

— Несколько миллионов.

Парень откинулся на спинку стула.

— Ого.

— Да.

— И сколько у вас есть?

— Почти ничего.

Он на секунду замолчал, потом усмехнулся:

— Тогда у меня плохие новости.

— У меня уже есть, — сухо ответила она.

— Ладно, — он поднял ладони. — Без шуток. Вы пробовали… ну, всё стандартное?

— Кредиты? Да.

— И?

— Мне не дадут такую сумму.

— Родственники?

— Нет.

— Друзья?

Лера покачала головой.

— Тогда остаются… нестандартные варианты.

Она усмехнулась.

— Уже дошла до них.

— Например?

Лера посмотрела в окно.

— Мне предложили фиктивный брак.

Парень моргнул.

— Серьёзно?

— Угу.

— И вы… рассматриваете это?

— Я уже иду на встречу.

Он присвистнул ещё раз.

— Быстро вы.

— У меня нет времени на раздумья.

Он какое-то время молчал, разглядывая её.

— А вы уверены, что это не ловушка?

— Нет.

— Тогда почему идёте?

Лера наконец посмотрела прямо на него.

— Потому что это может быть мой единственный шанс.

Он кивнул. Медленно.

— Понимаю.

— Правда?

— Не полностью. Но достаточно, чтобы не читать вам лекции.

Лера впервые за день чуть улыбнулась.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не говорите «не делай этого».

— А смысл? — он пожал плечами. — Вы всё равно сделаете.

Она усмехнулась.

— Верно.

Он взглянул на часы.

— Вам скоро идти?

— Да.

— Тогда… — он задумался. — Можно совет?

Лера напряглась.

— Какой?

— Если что-то покажется странным — уходите. Деньги не стоят того, чтобы… — он замялся. — Ну, вы поняли.

Она кивнула.

— Поняла.

— И ещё.

— Что?

— Не подписывайте ничего сразу.

Лера тихо фыркнула.

— Вы говорите, как будто я часто хожу на такие встречи.

— Ну, вдруг это станет вашей новой карьерой, — он улыбнулся.

— Очень смешно.

Он поднялся.

— Удачи.

— Спасибо.

— Правда. Удачи вам понадобится.

Он ушёл, а Лера осталась сидеть, глядя в остывший чай.

Не подписывайте ничего сразу.

Если что-то покажется странным — уходите.

Она глубоко вдохнула.

И выдохнула.

Здание оказалось выше, чем она ожидала.

Стекло, бетон, холод.

Лера остановилась у входа, глядя на своё отражение.

— Ну давай… — тихо сказала она. — Это просто разговор.

Она вошла.

Ресепшн выглядел так, будто здесь не бывает случайных людей.

— Я… — Лера подошла к стойке. — У меня встреча.

Девушка за стойкой даже не удивилась.

— Имя?

— Лера.

Она что-то проверила в компьютере и кивнула.

— Вас ожидают. Двадцать третий этаж.

— Спасибо.

Лера направилась к лифту.

Сердце билось слишком быстро.

Ещё не поздно уйти.

Двери лифта закрылись.

Ещё можно передумать.

Кнопка «23» уже была нажата.

Ещё можно…

Лифт мягко остановился.

Двери открылись.

Светлый коридор. Тишина.

Слишком тихо.

Она сделала шаг вперёд.

Потом ещё один.

В конце коридора — дверь.

Закрытая.

Лера остановилась перед ней.

Рука зависла в воздухе.

Последний шанс уйти.

Она закрыла глаза на секунду.

Вспомнила мамин голос.

«У нас есть немного времени».

Неправда.

Времени не было.

Она постучала.

— Войдите.

Тот же голос.

Холодный. Спокойный.

Лера открыла дверь.

И сделала шаг внутрь, не зная, что назад всё уже будет иначе.

Глава 3. Неожиданное предложение

Кабинет оказался больше, чем она ожидала.

Панорамные окна, холодный свет, минимум мебели — всё выглядело так, будто здесь не работают, а принимают решения, от которых зависят чужие жизни.

Лера сделала шаг внутрь и остановилась.

Он стоял у окна.

Высокий. Спокойный. Неподвижный.

— Закройте дверь.

Голос был тот же — ровный, без эмоций.

Она послушно закрыла.

Щелчок прозвучал громче, чем должен был.

Мужчина обернулся.

И Лера невольно задержала дыхание.

Он не был старым.

Скорее… старше её. Значительно. Но не тем «стариком», которого она представляла.

Тёмные волосы, холодный взгляд, строгий костюм. В его лице не было ни мягкости, ни спешки — только контроль.

— Подойдите.

Она сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как напряжение стягивает плечи.

— Сядьте.

Лера опустилась в кресло напротив стола.

Он не сел сразу. Сначала внимательно посмотрел на неё — с головы до ног. Без стеснения. Без улыбки.

Как будто оценивал товар.

От этой мысли стало неприятно.

— Двадцать один год, — произнёс он, листая что-то в планшете. — Студентка. Без стабильного дохода.

— Вы проверяли меня? — вырвалось у неё.

Он поднял взгляд.

— Разумеется.

— Это… немного пугает.

— Это необходимый минимум.

Лера сжала пальцы на коленях.

— А вы всегда так… работаете с людьми?

— Я не работаю с людьми, — спокойно ответил он. — Я работаю с результатом.

Тишина повисла между ними.

— Ваше имя? — спросила она.

— Артём.

Без фамилии.

Лера это заметила.

— Просто Артём?

— Этого достаточно.

Она кивнула, хотя это только добавило странности происходящему.

— Вы пришли, потому что вам нужны деньги, — продолжил он, садясь наконец за стол.

— Да.

— Срочно.

— Да.

— На лечение.

Лера напряглась.

— Вы и это знаете?

— Я знаю всё, что имеет значение.

Она медленно выдохнула.

— Тогда вы понимаете, что я не буду тратить время на… игры.

— Я тоже, — коротко ответил он.

Он положил планшет на стол.

— Перейдём к сути.

Лера кивнула, хотя внутри всё сжалось.

— Мне нужна жена.

Она моргнула.

— Фиктивная, — добавил он.

— Это я уже поняла из объявления.

— Хорошо. Тогда я не буду тратить время на объяснение очевидного.

Он говорил так, будто обсуждал деловой контракт на поставку оборудования.

— Причина?

Лера сама удивилась, что спросила это.

Артём слегка прищурился.

— Это не входит в обязательную информацию.

— Но всё-таки?

Пауза.

Он смотрел на неё чуть дольше, чем раньше.

— Мой бизнес зависит от репутации, — наконец сказал он. — В ближайшее время мне необходимо продемонстрировать стабильность в личной жизни.

— И для этого нужна… жена?

— Да.

— Почему не просто… отношения?

— Потому что отношения не дают юридических гарантий.

Лера усмехнулась.

— Романтика умерла.

— Её здесь не было изначально.

Она отвела взгляд.

— И что именно от меня требуется?

Артём сложил руки на столе.

— Вы выходите за меня замуж.

— Формально.

— Формально.

— Живёте со мной?

— Да.

— Играете роль жены?

— Да.

— Сколько времени?

— Год.

Лера резко подняла голову.

— Год?!

— Минимальный срок.

— Это… слишком долго.

— Это необходимый срок.

Она провела рукой по волосам.

— И всё это время мы… просто притворяемся?

— Да.

— И всё?

Он слегка наклонил голову.

— А вы ожидали чего-то ещё?

Лера почувствовала, как щеки слегка нагрелись.

— Я… не знаю.

— В контракте будут прописаны границы, — спокойно сказал он. — Никаких обязательств, выходящих за рамки договорённостей.

— То есть… — она запнулась. — Личной… близости не будет?

— Только если это потребуется для поддержания образа. И только по взаимному согласию.

Лера кивнула, стараясь выглядеть спокойной.

— Хорошо.

Хотя внутри всё переворачивалось.

— Оплата, — продолжил он.

Это слово вернуло её в реальность.

— Да.

Он назвал сумму.

Лера не сразу поняла.

— Сколько?.. — переспросила она.

Он повторил.

Медленно.

Чётко.

Сумма была больше, чем в объявлении.

Гораздо больше.

У неё перехватило дыхание.

— Это… за год?

— Это за выполнение условий контракта.

— И часть… заранее?

— Да.

— Сколько?

Он назвал цифру.

Лера почувствовала, как кружится голова.

Этого хватит.

Не просто хватит.

С избытком.

Лечение. Реабилитация. Всё.

— Почему так много? — тихо спросила она.

— Потому что мне нужна гарантия, что вы не передумаете через месяц.

Она горько усмехнулась.

— За такие деньги я вряд ли передумаю.

— Деньги не всегда удерживают людей.

— Меня удержат.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Посмотрим.

Тишина снова растянулась.

— Какие ещё условия? — спросила Лера.

— Конфиденциальность. Полная.

— Это логично.

— Вы не разглашаете информацию обо мне, моём бизнесе и этом соглашении.

— Хорошо.

— Вы следуете установленному графику мероприятий.

— Каких мероприятий?

— Приёмы. Ужины. Публичные появления.

Лера тихо застонала.

— Я не умею это всё…

— Научитесь.

— А если нет?

— Тогда вы не подходите.

Она сжала губы.

— Что ещё?

— Вы переезжаете ко мне.

— Сразу?

— После подписания.

— А учёба?

— Вы продолжаете учёбу.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Серьёзно?

— Это не мешает.

— А если мешает?

— Тогда вы будете искать компромисс.

Лера коротко кивнула.

— И последнее, — сказал он.

Она напряглась.

— Вы не влюбляетесь.

Она моргнула.

— Что?

— Это условие.

— Вы сейчас шутите?

— Нет.

Лера усмехнулась.

— Вы правда думаете, что я могу влюбиться в человека, который говорит со мной как с контрактом?

— Люди склонны делать нелогичные вещи.

Она покачала головой.

— Не переживайте. Этого не случится.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Тогда проблем не будет.

Лера посмотрела на него ещё раз.

Холодный. Собранный. Чужой.

Идеально.

— Мне нужно подумать, — сказала она.

— У вас есть время до завтра.

— Так мало?

— Вам нужны деньги срочно.

Он был прав.

Как всегда.

— Если я соглашусь?

— Вы получите аванс сразу после подписания.

Лера встала.

Ноги были немного ватными.

— Я… дам ответ.

— Завтра.

— Да.

Она направилась к двери.

— Лера.

Она остановилась, не оборачиваясь.

— Да?

— Если вы войдёте в эту сделку, выйти из неё без последствий будет невозможно.

Она медленно обернулась.

— Это угроза?

— Это факт.

Лера посмотрела ему в глаза.

И впервые не отвела взгляд.

— У меня уже нет безопасных вариантов, — тихо сказала она.

На секунду — всего на секунду — в его взгляде мелькнуло что-то другое.

Но исчезло так же быстро.

— Тогда до завтра.

Лера кивнула.

И вышла, чувствуя, что только что получила не просто предложение.

А точку невозврата.

Глава 4. Знакомство

Ночь прошла без сна.

Лера лежала, уставившись в потолок, и прокручивала каждое слово, сказанное в том кабинете.

«Вы не влюбляетесь.»

Она тихо усмехнулась в темноте.

— Да не вопрос…

Но почему-то именно это условие застряло в голове сильнее всего.

Не деньги.

Не переезд.

Не год чужой жизни.

А это.

Не влюбляться.

Как будто он уже заранее решил, что это возможно.

Глупо.

Она перевернулась на бок, уткнулась лицом в подушку.

Перед глазами снова всплыл его взгляд — холодный, точный, будто он видел людей насквозь и сразу решал, стоят они чего-то или нет.

— Ненавижу таких… — пробормотала она.

Но внутри неприятно кольнуло:

А если он прав?

Утром всё стало проще.

Не легче — именно проще.

Как будто организм просто отключил лишние эмоции, оставив только одно:

Нужно действовать.

Лера сидела на кухне с чашкой кофе, когда Аня напротив внимательно её разглядывала.

— Ты выглядишь так, будто приняла решение, — сказала она.

Лера медленно кивнула.

— Да.

— И?

— Я соглашусь.

Аня не сразу ответила.

— Ты уверена?

— Нет.

— Тогда почему?

Лера усмехнулась.

— Потому что «уверена» — это роскошь, которой у меня нет.

Аня вздохнула.

— Он хотя бы нормальный?

Лера задумалась.

Перед глазами снова возник тот кабинет. Его голос. Его спокойствие.

— Нет, — честно сказала она.

— Отлично, — мрачно ответила Аня. — Просто прекрасно.

— Но он… — Лера запнулась. — Он не выглядит как человек, который будет… делать что-то странное.

— Это ты сейчас себя успокаиваешь?

— Возможно.

Аня покачала головой.

— Лера…

— У меня нет другого варианта.

Тишина.

— Тогда… — Аня выдохнула. — Тогда будь осторожна.

— Буду.

— И если что — звони.

Лера кивнула.

— Обязательно.

Хотя обе понимали: если «что», звонить может быть уже поздно.

В этот раз она не опоздала ни на минуту.

Тот же лифт.

Тот же коридор.

Та же дверь.

Но теперь всё ощущалось иначе.

Как будто вчера она стояла на пороге, а сегодня — уже внутри чужой игры.

Лера постучала.

— Войдите.

Она открыла дверь.

Он снова был у окна.

Как будто вообще не двигался с вчерашнего дня.

— Вы пришли.

— Вы сказали — до завтра.

— Я не сомневался.

Лера закрыла за собой дверь.

— С чего такая уверенность?

Он обернулся.

— Вы не выглядите как человек, у которого есть альтернативы.

Она скрестила руки на груди.

— Вы умеете делать комплименты.

— Это не комплимент.

— Я заметила.

Он кивнул на кресло.

— Сядьте.

Лера села.

В этот раз она старалась держаться увереннее.

— Я согласна, — сказала она сразу.

Без прелюдий.

Без пауз.

Он внимательно посмотрел на неё.

— Вы прочитали условия?

— Вы вчера их озвучили.

— Этого недостаточно.

Он пододвинул к ней папку.

Толстую.

Слишком толстую.

— Контракт, — коротко сказал он.

Лера посмотрела на неё, потом на него.

— Вы серьёзно думаете, что я сейчас всё это прочитаю?

— Вы должны.

— Это займёт часы.

— У вас есть время.

Она чуть наклонилась вперёд.

— У меня нет времени. В этом вся проблема.

Он выдержал её взгляд.

— Тогда вы рискуете.

— Я уже рискую.

Пауза.

Он изучал её, будто проверял границы.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я озвучу ключевые пункты.

Лера расслабилась совсем чуть-чуть.

— Спасибо.

— Мы заключаем брак в течение трёх дней.

— Так быстро?

— Да.

— Почему?

— Потому что это необходимо.

Она закатила глаза.

— У вас всё «необходимо».

— Потому что так и есть.

— Ладно. Дальше.

— Вы переезжаете ко мне сегодня.

Лера резко выпрямилась.

— Сегодня?!

— Да.

— Это… слишком.

— Это условие.

Она сжала губы.

— Мне нужно хотя бы забрать вещи.

— У вас будет время.

— И попрощаться.

Он слегка прищурился.

— Это важно?

— Да.

Короткая пауза.

— Хорошо.

Лера кивнула.

— Спасибо.

— Далее, — он продолжил, будто не было паузы. — Вы будете сопровождать меня на всех необходимых мероприятиях.

— Я уже слышала.

— Это не обсуждается.

— Я поняла.

— Вы не задаёте лишних вопросов.

Она приподняла бровь.

— Это как?

— Вы не интересуетесь тем, что не касается вашей роли.

— А если касается?

— Тогда вы получите информацию.

Лера тихо хмыкнула.

— Очень удобно.

— Для меня — да.

Она вздохнула.

— Ещё?

— Да.

Он сделал паузу.

— Вы не нарушаете правила.

— Какие именно?

— Все, что прописаны в контракте.

— Очень конкретно.

— Достаточно.

Лера провела рукой по лицу.

— Хорошо.

— И последнее.

Она напряглась.

— Вы не исчезаете.

— Что?

— Вы не уходите без предупреждения. Не пропадаете. Не меняете условия в одностороннем порядке.

— Я не собиралась.

— Я предупреждаю заранее.

Она посмотрела ему в глаза.

— А вы?

— Что я?

— Вы соблюдаете правила?

Пауза.

Короткая. Но ощутимая.

— Да.

Лера кивнула.

— Тогда… — она глубоко вдохнула. — Я согласна.

Он взял ручку и положил её перед ней.

— Подписывайте.

Она посмотрела на ручку.

На контракт.

На него.

Не подписывайте ничего сразу.

Всплыл голос из кафе.

Лера на секунду замерла.

— Можно вопрос? — тихо сказала она.

— Быстро.

— Почему я?

Он не ответил сразу.

Смотрел на неё.

Долго.

— Вы подходите.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который вам нужен.

Лера сжала пальцы.

— Ладно.

Она взяла ручку.

Секунда.

Две.

Это твой последний шанс.

Она поставила подпись.

Ровно.

Чётко.

Без дрожи.

И в тот же момент поняла:

обратной дороги больше нет.

Он закрыл папку.

— Отлично.

Как будто речь шла о завершённой сделке.

— Добро пожаловать, — спокойно добавил он. — Моя жена.

Глава 5. Условия сделки

Щелчок папки прозвучал как точка.

Не в разговоре — в её прежней жизни.

Лера медленно отпустила ручку, будто та могла обжечь. Внутри было странно тихо. Ни паники, ни облегчения. Только пустота, в которой постепенно начинало оформляться понимание:

Она только что продала год своей жизни.

— Хорошо, — сказал Артём так, будто всё шло строго по плану. — Тогда перейдём к деталям.

— Разве это были не детали? — Лера кивнула на папку.

— Это была основа.

Он поднялся из-за стола.

— Настоящие условия начинаются сейчас.

Лера невольно напряглась.

— Звучит обнадёживающе.

Он проигнорировал сарказм.

— Встаньте.

— Что?

— Встаньте.

Она нехотя поднялась.

Артём обошёл стол и остановился напротив неё. Слишком близко. Настолько, что Лера почувствовала лёгкий запах его парфюма — холодный, строгий, как и он сам.

— Посмотрите на меня.

— Я и так смотрю.

— Внимательно.

Она подняла взгляд.

И тут же пожалела.

Его глаза были слишком спокойными. Слишком уверенными. Как будто он уже знал, как всё будет.

— С этого момента, — начал он, — вы играете роль моей жены. Не иногда. Не выборочно. Всегда, когда мы находимся вне частного пространства.

— То есть… постоянно? — нахмурилась Лера.

— Практически.

— И если я забуду?

— Вы не забудете.

— А если всё-таки?

— Я напомню.

Спокойно. Без угрозы. Но почему-то от этого стало ещё холоднее.

— Хорошо, — тихо сказала она. — Дальше.

— Вы следите за своим внешним видом.

Лера моргнула.

— Простите?

— Вы должны соответствовать статусу.

Она скрестила руки.

— То есть я сейчас не соответствую?

Он окинул её взглядом.

Медленно.

Оценивающе.

— Нет.

Это прозвучало без злости. Но и без смягчения.

Лера почувствовала, как внутри что-то задело.

— Замечательно, — сухо сказала она.

— Это будет исправлено.

— Каким образом?

— У вас будет стилист. И гардероб.

— Конечно, — она усмехнулась. — Жена по контракту должна выглядеть как витрина.

— Именно.

Она отвела взгляд.

— Что ещё?

— Вы контролируете эмоции.

Лера тихо фыркнула.

— Это вообще реально?

— Да.

— Я не робот.

— Я и не требую этого. Я требую дисциплины.

Она покачала головой.

— Легко сказать.

— Придётся научиться.

Тишина.

— А если я… не справлюсь? — спросила она уже серьёзнее.

Он сделал паузу.

— Тогда контракт будет расторгнут.

— И деньги?

— Частично возвращаются.

Лера резко подняла голову.

— Вы шутите?

— Нет.

— То есть если я… не понравлюсь вам, я ещё и должна буду вернуть деньги?

— Если вы нарушите условия — да.

Она сжала кулаки.

— Очень удобно.

— Это защита моих интересов.

— А мои?

Он чуть наклонил голову.

— Ваш интерес — получить оплату.

— И всё?

— Этого недостаточно?

Лера выдержала его взгляд.

— Нет.

На секунду в воздухе что-то изменилось.

Словно он не ожидал такого ответа.

— Тогда уточните, — спокойно сказал он.

Она сама удивилась, но слова уже шли:

— Я не вещь. Я человек. И если я здесь — значит, у меня тоже есть границы.

Пауза.

Долгая.

Тяжёлая.

Артём смотрел на неё внимательно.

Очень внимательно.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Назовите их.

Лера растерялась.

Она не ожидала, что он… согласится.

— Я… — она запнулась. — Я не буду делать ничего, что выходит за рамки… ну, вы понимаете.

— Конкретнее.

Она вдохнула.

— Никакой принудительной близости.

— Это уже указано.

— И… — она нахмурилась. — Я не буду терпеть унижения.

Его бровь едва заметно приподнялась.

— Вы считаете, что я склонен к этому?

— Я вас не знаю.

Честно.

Он кивнул.

— Логично.

Снова пауза.

— Хорошо, — сказал он. — Эти условия принимаются.

Лера моргнула.

— Просто так?

— Они разумны.

Она немного расслабилась.

Совсем чуть-чуть.

— Тогда продолжим, — сказал он.

— Давайте.

— Вы не задаёте вопросов о моём бизнесе.

— Уже было.

— Я повторяю, потому что это важно.

— Поняла.

— Вы не вмешиваетесь.

— Даже если что-то покажется… странным?

— Особенно тогда.

Она вздохнула.

— Ладно.

— Вы не обсуждаете наш брак с посторонними.

— А с друзьями?

— Нет.

— С семьёй?

Он на секунду замолчал.

— Минимально.

Лера нахмурилась.

— Это будет сложно.

— Это необходимо.

— У вас всё «необходимо».

— Потому что это правда.

Она тихо усмехнулась.

— Уже привыкла.

Он сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.

И Лера вдруг заметила, что ей стало легче дышать.

— Теперь о главном, — сказал он.

Она напряглась.

— Мы не пара.

— Это очевидно.

— Для нас — да. Для остальных — нет.

— Значит, играем идеально.

— Именно.

Он сделал паузу.

— Но есть ещё одно условие.

Лера нахмурилась.

— Какое?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Никаких чувств.

Она замерла.

— Мы это уже обсуждали.

— Я повторяю.

— Зачем?

— Чтобы вы поняли.

Она скрестила руки.

— Я понимаю.

— Нет, — спокойно сказал он. — Пока нет.

Лера прищурилась.

— Объясните.

Он чуть наклонился вперёд.

— Люди в подобных ситуациях начинают путать роли и реальность.

— Это не мой случай.

— Все так думают.

— А вы?

— Я — нет.

Она усмехнулась.

— Конечно.

— Поэтому я предупреждаю сразу: если вы начнёте воспринимать этот брак как что-то большее — это станет проблемой.

— Для кого?

— Для вас.

Тишина.

Лера смотрела на него несколько секунд.

Потом покачала головой.

— Вы слишком самоуверенны.

— Возможно.

— Я не влюблюсь в вас.

— Хорошо.

— Даже не надейтесь.

— Я и не надеюсь.

Она резко выдохнула.

— Отлично. Значит, мы поняли друг друга.

— Да.

Он кивнул на дверь.

— Тогда собирайте вещи.

— Прямо сейчас?

— Да.

— А аванс?

Он взял телефон, что-то нажал.

Через секунду у неё в кармане завибрировал мобильный.

Лера достала его.

Сообщение от банка.

Она открыла.

И замерла.

Сумма была там.

Реальная.

Огромная.

Её дыхание сбилось.

— Это…

— Аванс, — спокойно сказал он.

Она медленно подняла на него взгляд.

Теперь всё стало окончательно настоящим.

— Добро пожаловать в сделку, Лера, — добавил он.

И в этот момент она впервые по-настоящему испугалась не денег.

А того, во что превратится её жизнь.

Глава 6. Сомнения

Деньги были настоящими.

Лера проверила это трижды.

Сначала — просто глядя на экран.

Потом — обновив приложение.

И ещё раз — выйдя и зайдя снова, будто цифры могли исчезнуть.

Но они не исчезли.

Сумма всё так же стояла на балансе. Огромная. Почти нереальная.

— Это не сон… — прошептала она.

— Ты уже десятый раз это говоришь.

Лера подняла взгляд.

Аня стояла у двери комнаты, скрестив руки и внимательно наблюдая за ней.

— Потому что это не укладывается в голове, — тихо ответила Лера.

— У меня тоже, если честно.

Аня прошла внутрь и села рядом на кровать.

— Покажи ещё раз.

Лера молча протянула телефон.

Аня посмотрела на экран… и выругалась шёпотом.

— Он реально перевёл это?!

— Да.

— Просто так?

— Не просто так.

Лера забрала телефон обратно.

Слова Артёма всплыли в памяти:

«Добро пожаловать в сделку.»

Аня нахмурилась.

— И что теперь?

Лера не ответила сразу.

Она смотрела на цифры.

И вдруг почувствовала странное.

Не радость.

Не облегчение.

А… страх.

— Теперь я должна, — тихо сказала она.

— Кому?

— Ему.

Аня покачала головой.

— Нет. Ты ничего не должна. Это договор.

— Это не просто договор.

— Почему?

Лера сжала телефон.

— Потому что такие деньги не дают просто так.

— Но ты же согласилась.

— Да.

— Значит, всё честно.

Лера резко встала.

— Нет, Ань! Это не «честно»! Это… — она замялась, подбирая слова. — Это как будто я подписалась на что-то, чего до конца не понимаю.

Аня тоже поднялась.

— Тогда зачем ты это сделала?

Лера посмотрела на неё.

Долго.

— Потому что у меня нет выбора.

Тишина.

— Всегда есть выбор, — тихо сказала Аня.

— Правда?

— Да.

— Хорошо, — Лера шагнула ближе. — Назови хоть один вариант, который даст мне такие деньги за такое время.

Аня открыла рот…

И закрыла.

— Вот именно, — тихо сказала Лера.

Она отвернулась, подошла к окну.

Город жил своей жизнью.

Люди спешили, смеялись, разговаривали.

Как будто ничего не изменилось.

А у неё — изменилось всё.

— Я могу сейчас отказаться, — вдруг сказала она.

Аня повернулась к ней.

— Можешь.

— Просто написать ему, вернуть деньги…

— И?

Лера горько усмехнулась.

— И вернуться к тому, с чего начала.

— Но ты будешь свободна.

— Свобода не оплатит лечение.

Слова повисли в воздухе.

Тяжёлые.

Настоящие.

Аня тихо выдохнула.

— Ты уже решила.

— Нет.

— Да, Лера. Ты уже решила, просто боишься это признать.

Лера сжала подоконник.

— Я боюсь не решения.

— А чего?

Она повернулась.

— Последствий.

Пауза.

— Он… странный, — продолжила она. — Холодный. Всё у него как по плану. Как будто люди — это просто элементы системы.

— И ты боишься стать таким элементом?

— Я уже им стала.

Аня подошла ближе.

— Тогда вопрос в другом.

— В каком?

— Ты сможешь это выдержать?

Лера опустила взгляд.

Перед глазами снова возник его кабинет.

Его голос.

Его условия.

«Вы не влюбляетесь.»

Она тихо усмехнулась.

— Вот это точно не проблема.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— Лера…

— Да я его почти ненавижу, — резко сказала она. — Как можно влюбиться в человека, который разговаривает так, будто ты — пункт в контракте?

Аня внимательно посмотрела на неё.

— Иногда именно в таких и влюбляются.

— Не в моём случае.

— Посмотрим.

— Не посмотрим.

Лера резко отвернулась.

— Я делаю это не ради него. И не ради себя.

— А ради мамы.

— Да.

Тишина.

— Тогда, может, это и есть ответ? — тихо сказала Аня.

Лера закрыла глаза.

Глубоко вдохнула.

И выдохнула.

Когда она открыла их, взгляд уже был другим.

Более жёстким.

— Да, — сказала она.

— Да?

— Я поеду.

Аня медленно кивнула.

— Тогда давай собирать вещи.

Собирать оказалось сложнее, чем она думала.

Не физически.

Эмоционально.

Каждая вещь в комнате вдруг стала важной.

Футболка, в которой она ходила на экзамен.

Старая кружка.

Фотография с мамой.

Лера остановилась, держа её в руках.

На снимке они смеялись.

Лето. Солнце. Никаких проблем.

— Всё будет хорошо… — тихо сказала она, будто мама могла услышать.

Телефон завибрировал.

Сообщение.

От него.

«Машина будет через 20 минут.»

Без «пожалуйста».

Без «готовы ли вы».

Просто факт.

Лера усмехнулась.

— Конечно.

— Он? — спросила Аня.

— Да.

— Уже?

— Да.

Аня посмотрела на чемодан.

— Быстро он.

— У него всё быстро.

Лера закрыла чемодан.

Щелчок прозвучал громко.

Слишком громко.

Она оглядела комнату.

В последний раз.

— Страшно? — тихо спросила Аня.

Лера задумалась.

— Да.

— Очень?

Она кивнула.

— Но я всё равно поеду.

Аня подошла и обняла её.

— Ты справишься.

Лера слабо улыбнулась.

— У меня нет другого варианта.

— Иногда это делает нас сильнее.

— Или ломает.

Они отстранились.

— Напиши, как доберёшься, — сказала Аня.

— Напишу.

Звонок в дверь раздался ровно через двадцать минут.

Как по расписанию.

Лера взяла чемодан.

Сердце билось слишком быстро.

— Ну всё, — сказала она.

— Всё, — тихо ответила Аня.

Лера сделала шаг к двери.

Потом остановилась.

Обернулась.

— Если я захочу всё бросить… — сказала она. — Ты меня примешь обратно?

Аня даже не задумалась.

— Всегда.

Лера кивнула.

И вышла.

За дверью её уже ждали.

И с каждым шагом по лестнице она всё отчётливее понимала:

сомнения остались позади.

А впереди — только последствия её выбора.

Глава 7. Подпись

Машина была чёрной.

Идеально чистой. Без единой царапины. Без лишних деталей.

Как будто её существование было таким же — безупречным и холодным.

Лера остановилась перед ней на секунду.

Сейчас ещё можно передумать.

Мысль мелькнула — и исчезла.

Дверь уже открыли.

— Добрый вечер, — ровный голос водителя.

— Добрый…

Она села внутрь.

Дверь мягко закрылась.

И в тот же момент мир за окном словно стал дальше.

— Куда мы едем? — спросила она, когда машина тронулась.

— Вас проинформируют на месте.

Лера усмехнулась.

— Конечно.

Она откинулась на сиденье, глядя в окно.

Город проплывал мимо.

Знакомые улицы. Люди. Светофоры.

Всё это оставалось позади.

Ты сама это выбрала.

Да.

Но легче от этого не становилось.

Телефон снова завибрировал.

Сообщение.

От него.

«Контракт будет дополнен. Подпишете на месте.»

Лера нахмурилась.

— Дополнен? — тихо пробормотала она.

— Что-то случилось? — спросил водитель, глядя в зеркало.

— Нет. Всё нормально.

Но это было не нормально.

Она уже подписала.

Он сам закрыл папку.

Что ещё он может добавить?

Ответа не было.

И это раздражало.

Здание было другим.

Не тем, где был офис.

Это место выглядело… закрытым.

Меньше стекла. Больше тишины.

— Мы приехали, — сказал водитель.

Лера вышла из машины.

Сердце снова начало биться быстрее.

— Вас ждут.

Конечно.

Она поднялась по ступеням.

Дверь открыли до того, как она успела постучать.

— Проходите.

Тот же нейтральный тон.

Как будто её уже ждали.

Лера прошла внутрь.

И почти сразу его увидела.

Артём стоял у стола.

Всё тот же.

Собранный. Спокойный. Чужой.

— Вы опоздали на две минуты, — сказал он вместо приветствия.

Лера замерла.

— Серьёзно?

— Да.

Она посмотрела на часы.

— Это не критично.

— Для меня — критично.

Лера закатила глаза.

— Отлично. Запишите мне штраф.