Элизабэт Вотсан
Связанная драконом

Глава 1

Глава 1. Пепел прошлого

В самом сердце Шепчущего леса, где древние деревья сплетали кроны так плотно, что дневной свет проникал лишь тонкими золотыми лезвиями, стояла хижина, будто выросшая из самой земли.

Здесь росли две сестры-эльфийки — Айрис и Лианна.

Обе обладали волосами цвета жидкого лунного мёда и глазами, в которых переливалась магия живого изумруда. Но на этом сходство заканчивалось.

Лианна была пламенем — дерзким, неукротимым, вечно голодным до запретного. Она двигалась быстро, смеялась громко и никогда не боялась касаться того, что лучше было оставить в покое. Айрис же была глубокой, тёмной водой — спокойной снаружи, но способной затянуть в свои глубины. Она чувствовала магию земли так остро, будто та шептала ей на ухо.

Их родители исчезли много лет назад, оставив после себя лишь запах озона, пустые комнаты и груды опасных знаний. С тех пор сёстры были одни.

До того дня.

Лианна, уже полностью зрелая, принесла в хижину Кровавый Звёздный Камень — артефакт, покрытый пульсирующими рунами. Он светился неровно, словно живое, голодное сердце.

— Смотри, Айрис, — прошептала она, глаза горели безумным восторгом. — Он зовёт меня. Я почти чувствую, как за ним открывается другой мир…

Айрис ощутила, как магия камня облизывает кожу холодным, голодным языком.

— Лианна, положи его. Сейчас же.

Но сестра лишь рассмеялась — тем звонким, опасным смехом, который всегда предвещал катастрофу.

Она провела пальцами по рунам. Камень вспыхнул. Воздух разорвался. Пространство скрутилось в спираль, и мощный вихрь света и тьмы втянул Лианну внутрь.

— Лианна! — закричала Айрис, бросаясь вперёд.

Она успела коснуться лишь кончиков её пальцев — горячих, дрожащих. А потом сестра исчезла. Остался только оглушительный хлопок и запах горелого озона.

Айрис рухнула на колени посреди хижины. Руны на стенах вспыхивали и гасли в агонии. В воздухе ещё витал отголосок смеха Лианны.

С того дня в груди Айрис поселилась холодная, острая как кинжал решимость.