Елизавета Чхун
Тени Любви

Глава 1

Бедная девушка по имени Сара жила в старой деревушке вместе с родителями и старшей родной сестрой Эдой. Отец девушек был очень строгим и злым. Он наказывал дочерей за малейшую провинность — и даже в детстве не разрешал им просто рисовать карандашами. Однажды, как помнила Сара, отец пришёл с работы как раз в тот момент, когда мама купила им карандаши. Как же они любили рисовать! Радости девочек не было предела: Сара нарисовала солнце — большое, с лучами, будто согревающее весь мир, а Эда — уютный домик с дымом из трубы. Они сидели на полу, склонившись над листами, и тихо перешёптывались, делясь впечатлениями, — в тот миг они были понастоящему счастливы. Но счастье оказалось недолгим. Отец поднялся к ним на второй этаж. Его тяжёлые шаги на лестнице заставили девочек вздрогнуть. — Откуда у вас эта гадость? — прогремел его голос. — Вы должны только матери помогать по дому! Он так сильно кричал, что мама, стоявшая в дверях, побледнела и отступила назад. Отец подошёл к столу, схватил карандаши — и один за другим сломал их с сухим треском. Затем схватил рисунки, рванул их пополам, потом ещё раз — и бросил обрывки на пол. А потом начал бить. Бил жестоко, не останавливаясь, пока на телах девочек не проступили синяки. Сара помнила, как закрывала голову руками, а слёзы катились по щекам. Мама только тихо плакала и молчала — она отца тоже боялась. Он и её бил — часто, без причины, просто потому, что хотел. После таких вспышек ярости отец наказывал девочек особенно жестоко: сажал в погреб, в темноту. Они сидели там сутками — без воды, без еды, прижавшись друг к другу, чтобы хоть как-то согреться. В кромешной тьме время теряло смысл, а страх становился осязаемым, будто холодный туман, окутывающий с головой. Так они и выросли — в постоянном страхе перед отцом и с бесконечной жалостью к матери, которая не могла им помочь. Но в глубине души Сара всё равно верила: однажды всё изменится.

Эй, Эда! — прогремел голос отца из гостиной.

Эда вздрогнула и поспешила к нему, стараясь не показывать страха.

— Да, папа? — тихо ответила она, остановившись у двери.

Отец сидел в старом кресле, откинувшись на спинку, и смотрел на неё с кривой ухмылкой — одновременно довольной и грозной.

— Ты помнишь, завтра тебе уже восемнадцать лет, — медленно произнёс он, растягивая слова.

— Я знаю, папочка, — осторожно кивнула Эда.

— Так вот, — отец подался вперёд, — я нашёл тебе мужа. Сразу в твой день рождения ты выходишь замуж.

Эда замерла. На мгновение в груди всё сжалось — страх, растерянность, непонимание. Но затем она вдруг почувствовала странное облегчение.

— Хорошо, папа, — тихо, но твёрдо сказала она.

— Ну вот, так что готовься, — продолжил отец. — Приедет богатый и статный. Отец твоего жениха — уважаемый человек. Не опозорь меня, бестолочь!

— Конечно, папа, — радостно кивнула Эда, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Не дожидаясь новых слов, она развернулась и бросилась прочь — на кухню, где Сара помогала матери с ужином.

— Мама! Сара! — закричала она ещё с порога, запыхавшись от бега. — Вы слышали? Ура! Я выхожу замуж!

Сара подняла глаза от миски с овощами, которую чистила, и нахмурилась.

— И чего ты радуешься? — холодно спросила она. — Ты его даже не знаешь. И не по любви

— По любви? — Эда рассмеялась звонким, почти истеричным смехом. — Сара, моя любимая сестричка, ты просто завидуешь мне! Что я выйду замуж скоро!

Она подошла ближе, схватила Сару за руки и закружила её по кухне.

— Ну ладно, ладно, — улыбнулась Сара, пытаясь освободиться. — Если ты рада, я тоже рада за тебя, сестрёнка.

Эда отпустила её и снова засияла от счастья.— Понимаешь, — уже тише сказала она, — это мой шанс. Мой шанс вырваться отсюда. Уехать подальше от него — она бросила быстрый взгляд в сторону гостиной, где сидел отец.Сара молча посмотрела на сестру. В её глазах читалось сомнение, но она не стала спорить. Вместо этого она подошла к Эде и обняла её.— Тогда я действительно рада, — прошептала она. — Будь счастлива.Мать, молча наблюдавшая за ними у плиты, тяжело вздохнула. Она ничего не сказала, но в её глазах отразилась вся боль и тревога за дочерей.— Эда, слушай, — тихо прошептала Сара, нервно оглядываясь на дверь. — Прикрой меня, пожалуйста.Эда вздохнула и закатила глаза, но в глазах её мелькнула улыбка.— Опять к нему, Сара? — полушёпотом спросила она. — Ну конечно. Я только книгу отдам — и всё.— Спасибо, сестрёнка! — Сара быстро поцеловала Эду в щёку и, подхватив юбку, выбежала из дома.Она бежала по узкой тропинке, ведущей к набережной, сердце билось чаще с каждым шагом. Там, возле старых деревянных кораблей, украшенных яркими флагами, её ждал Саша — её Саша.Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на воду. Ветер трепал его тёмные волосы, а на лице играла лёгкая улыбка, когда он заметил бегущую к нему Сару.Саша был её одноклассником — простой, бедный парень из такой же небогатой семьи, как и она сама. Но для Сары он был самым красивым, самым добрым, самым родным человеком на свете. Они любили друг друга уже три года — с тех пор, как он помог ей поднять рассыпавшиеся учебники в школьном коридоре.— Любимая, — Саша обнял Сару, прижав к себе. — Когда тебе исполнится восемнадцать, мы сбежим. Поженимся и родим наших детей.Сара звонко рассмеялась, откинув голову назад.— Саш, нет, — она ласково провела рукой по его щеке. — Давай сначала отучимся. Я хочу поступить в училище.— А отец тебе позволит? — с сомнением спросил Саша. — Он же вас с сестрой заставлял учить языки Для чего, кстати?— Наверное, всётаки разрешит, — пожала плечами Сара. — Хотя кто его знает— Кем ты хочешь стать? — серьёзно спросил Саша, глядя ей в глаза.— Я хочу стать знаменитой художницей, — тихо, но уверенно произнесла Сара. — Представляешь? Буду рисовать картины, которые увидят люди во всём мире.— Если хочешь, значит, будешь, — твёрдо сказал Саша. — Моя родная.— И да, — улыбнулась Сара, — только после учёбы. Там уже и о свадьбе подумаем.— Конечно, — кивнул Саша. Он потянулся, чтобы поцеловать её в губы, но Сара нежно оттолкнула его.— Нет, Саша, рано, — прошептала она.Лицо Саши вытянулось, в глазах мелькнула обида.— Сара, мы с тобой встречаемся уже три года, а я даже за руку тебя толком не могу подержать— Всему своё время, — мягко сказала Сара, коснувшись его ладони. — Ладно, дорогой, мне пора. Отец будет ждать.Она быстро поцеловала его в щёку и побежала обратно, не оглядываясь. Саша остался стоять на набережной, глядя вслед убегающей Саре. Ветер шевелил его волосы, а на губах застыла грустная улыбка.Вдали, за поворотом, уже виднелись крыши их деревушки — и тень отцовского дома, который Сара так мечтала однажды оставить позади— Успела? — спросила Эда, выглядывая из кухни.— Конечно, успела, — улыбнулась Сара, отряхивая юбку от пыли. — Мы с мамой приготовили ужин. Сегодня придут свататься— Дада, — подхватила Сара. — А я решила поступить в художественный колледж.— Ух ты! — глаза Эды загорелись. — Я буду очень рада, если отец тебе разрешит — добавила она уже тише, с ноткой печали в голосе.— После того, как тебя, моя красавица, выдадим замуж, — Сара обняла сестру за плечи, — я у отца спрошу. Думаю, он разрешит.Вечер наступил быстро. Дом наполнился запахом свежей выпечки и жареного мяса. Эда нервно расхаживала по комнате, то и дело поправляя платье.— Сестричка, не переживай, — Сара подошла к ней и взяла за руки. — Ты обязательно понравишься этому парню. Не может быть подругому.Эда глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в пальцах.— Дай бог, чтобы было так — прошептала она.— Эй! — прогремел голос отца из гостиной. — Кто дверь будет открывать? Я что ли, тупицы?!Мать, стоявшая у плиты, вздрогнула и поспешила к двери.— Пойдём, — шепнула Сара, потянув Эду к углу, откуда было хорошо видно входную дверь. — Подглядим, кто войдёт. Как он выглядит, этот жених Дверь скрипнула. В дом вошли гости.Первым вошёл полный пожилой мужчина с большим перстнем на руке. За ним последовали две женщины в дорогих нарядах и парень. Высокий, накачанный, с чёрными волосами и уверенным взглядом. Он был понастоящему красив.— Смотри, какой красивый! — шёпотом восхитилась Эда, не отрывая глаз от парня. Потом она повернулась к Саре: — И смотрит на меня!Но Сара не ответила. Слезы покатились по её щекам. Она стояла, застыв, и не могла отвести взгляд от вошедшего.«Это же Саша» — пронеслось в голове.Она вспомнила утреннюю встречу на набережной, его слова: «Когда тебе исполнится восемнадцать, мы сбежим. Поженимся и родим наших детей» Он был бедным, простым парнем — а теперь стоял здесь, в дорогом костюме, рядом с богатыми гостями.«Как такое возможно? — мысли путались. — Он сегодня говорил, что любит меня Как он за два часа стал богатым? Что вообще происходит?»— Какой красивый — снова прошептала Эда, не замечая состояния сестры. — Я влюбилась в него.Сара сжала кулаки, пытаясь прийти в себя. В груди нарастала боль — смесь обиды, недоверия и растерянности. Она хотела отвернуться, но взгляд словно приклеился к лицу Саши. Тот, заметив её, на мгновение замер, потом слегка кивнул — будто подтверждал: «Да, это я».Отец тем временем громко приветствовал гостей, хлопал по плечу полного мужчину, смеялся.— Ну что, — пробасил он, — знакомимся, да? Вот мои дочери — Эда и Сара. Красавицы, правда?Эда, раскрасневшись, сделала реверанс. Сара же стояла неподвижно, чувствуя, как мир вокруг начинает рушиться.Отец сказал:— Присаживайтесь, наши гости.Саша сидел и смотрел на Сару, не понимая, как так получилось, что именно к любимой в дом заставили прийти свататься. И как Саре объяснить, что он любит только её, а жениться его заставили ради семьи — ради их состояния, которое он так ненавидел. Наследство ему было не нужно, но ничего не поделаешь — пришлосьСаша сидел и чуть ли не плакал, глядя на Сару.Сара не выдержала и убежала.Отец говорит:— Секунду, сейчас я верну свою дочь. Она, наверно, забыла плиту выключить.Он влетел в комнату Сары, схватил её за волосы и прошипел:— Как ты себя ведёшь при людях? Ты хочешь, чтобы я стал убийцей своего ребёнка? А теперь ты выйдешь, извинишься, сука, и сделаешь всё, что положено, — перед женихом и своей сестрой. Ты меня поняла?Сара, тихонько плача, прошептала:— Хорошо, поняла— Молодец, я жду, — бросил отец.Сара вытерла слёзы, спустилась вниз и сказала:— Прошу прощения. Я просто сегодня себя плохо чувствую.Саша понимал: чтото не так.Он шепнул своему деду на ухо:— Либо я женюсь на Саре, либо не женюсь вообще.Дед злобно посмотрел на внука и произнёс:— Дорогой Эдгар, мы готовы взять Эду в свою семью для моего внука. Ну и младшую дочь хотим забрать к себе — на воспитание в кругу богатых лиц, чтобы она научилась, как себя вести в богатом обществе, манерам и так далее.Эдгар, отец девочек, нахмурился:— Так, не понял А младшую зачем вы забираете? Для кого?Дедушка ответил:— Мы младшую обучим всему и, конечно, в 18 лет — через год — выдадим замуж за не менее влиятельного человека.— А, тогда хорошо, — кивнул отец. — А вы под выкуп что дадите мне? Всётаки двух дочерей забираете— А что ты хочешь? — спросил дедушка.— Я не знаю, но хочу очень много денег. Ведь дочери — это моё всё!С сомнением дедушка ответил:— Получишь всё, что захочешь.И вот они пожали руки, и гости ушли.Вдруг Сара вскочила и закричала:— Я не пойду к ним в дом! Не пойду!Она выпучила свои большие голубые глаза, откинула назад длинные белые волосы.Отец грозно рявкнул:— Ах, вот так?!Вскочил, схватил Сару за волосы и потащил в подвал. Кинул, словно собаку, и сказал:— Теперь ты будешь тут сидеть, пока не поумнеешь!— Не кормить, не поить её! — орал отец. — Если кто ослушается — похороню заживо! Понятно?Мама и Эда стояли и тихо плакали. Эда переживала за сестру, но в то же время была очень счастлива, что выйдет замуж за такого красивого парня.Саша ехал в богатой машине рядом с дедом. После долгого молчания он произнёс:— Дед, я не женюсь на Эде. Я женюсь на Саре.Дед даже не повернул головы, лишь холодно отрезал:— Как я сказал, так и будет. Тема закрыта. Ты женишься на её старшей сестре.Саша молча отвернулся и уставился в окно. В голове крутились одни и те же вопросы: «Что делать? Как жить дальше? Как моя любимая простит меня? Поймёт ли она меня или нет?»Наступила ночь.В подвале Сара не спала — только тихо плакала. И слёзы её были не от того, что она заперта в тёмном подвале, а от мысли, что любимый обманывал её три года.«Как мне жить дальше? — думала она. — Как смотреть на то, что моя сестра счастлива? Как видеть, что они будут жить и спать вместе? Что мне делать — сказать сестре правду или промолчать?»Вдруг сверху раздался стук. Сара замерла и подняла взгляд к крышке люка.— Сестра, это я, — послышался голос Эды.Через щель в люк полетела бутылка с водой.— Лови!— Сара Зачем ты так? — тихо спросила Эда. — Это же здорово, что мы спасёмся от отца, будем и дальше вместе жить Зачем ты так?— Слушай, сестра, — ответила Сара, — а если он не женится на тебе? А если он другую любит?Эда перебила её и рассмеялась:— Ну, если бы он любил другую, зачем бы он приходил свататься?— Это верно, — вздохнула Сара. — Он бы не пришёл