Алексей Губарев
Охотник с Земли 2

Глава 1. В которой герой с товарищами влетают сразу с двух ног в странные дела

Всё, что нажито непосильным трудом, я не пожелал оставлять кому попало. Поэтому оформил на Рика стандартную доверенность, и он, разумеется за отдельную плату, забрал у Сафира все мои заказы. Он же нашёл Кайлоса, и передал ему денежную компенсацию, за увесистую связку холодного оружия. Да-да, забирать, так всё. Единственное, что я не рискнул трогать, это схрон с черным мутагеном.

Но все эти движения оказались мелочью, если сравнить их с тем, как возмущался Владимир, когда узнал, кто является причиной его смены статуса.

— Командир, а ты не думал, что меня нужно было спросить для начала, хочу ли я такой статус? Ты вообще в курсе, какой процент смертности среди заключённых? Семьдесят, мать их, процентов! Из десяти выживают трое!

— Не шуми. — я поднял руки в останавливающем жесте. — Ваш текущий статус — липа. Прикрытие. Будете работать со мной, вычислять и устранять местных людоедов. Или считаешь, что это тебя не касается? Ну так я сейчас же попрошу, с тебя снимут все обвинения и восстановят в должности. Будешь и дальше наемником, а по окончании контракта отправишься на Землю, с честно заработанными деньгами. Купишь себе особняк, найдёшь спутницу жизни. Ты же для этого подписал контракт?

— Приключений он искал. — вмешался в нашу беседу Батыр. — Да так нашёл, что сам до сих пор в шоке. И это... Не получится у нас семью завести с обычными, хм... девушками. Мутация, воздействие Антиматы — для любого обычного человека близость с мутантом смертельно опасна. Даже целоваться нельзя, слюна может убить.

— Да я же образно. — пришлось пояснить мне.

— Так, может не будете обсуждать меня? — возмущённо спросил Владимир. — Командир, лучше скажи, ты что выбил для себя?

— То же, что и вам. — почти не соврал я. — Гражданство и всё сопутствующее. Правда трудовой договор на пять лет, но это минимум в данной ситуации. И вполне может быть, что срок сократится. Враг у нас слишком непростой.

— А поподробнее можно рассказать? — поинтересовался Батыр. — Я про врага имею ввиду.

— Будет гораздо удобнее передать вам информацию, а ваши искины всё подробно расскажут. — ответил я. Да, мой наруч довольно сильно поменял свою внутреннюю начинку. Теперь он мог не только установить соединение с командованием, но и обладал расширенным функционалом. Например я мог обходить блокировку всего вооружения корпорации, а обновленный искин считался максимально продвинутым для сотрудников моего уровня.

— Командир, я с тобой, если что. — посчитал нужным высказать свою позицию Батыр.

— Ой, вот только не нужно на меня давить! — возмутился Владимир. — Как будто мне предоставили выбор. Конечно я с вами.

— Вот и отлично. Тогда принимайте вводные, и начинайте изучать. — приказал я. — А мне предстоит ещё пообщаться с бойцами корпорации, хочу решить еще одно дело.

***

Все клинки, припрятанные в рощице, с собой взять не получилось. Так что я ограничился шестью тесаками, а остальные отдал сопровождающим нас бойцам отряда быстрого реагирования. Зачем мне эти железки, сам себе так и не смог объяснить, ведь Сафир сделал мне отличные кастомные электромечи, которые я к тому же мог собрать в подобие двусторонней глефы.

Порадовала новая винтовка, с усиленным боем. Уж не знаю, что сделали с ней умельцы базы номер четыре, но факт — даже стандартный боеприпас повышал пробиваемость на десять процентов.

ПМ тоже получил солидный боезапас — сразу сто патронов. Для серьезного боя точно хватит, а позже я постараюсь найти новых умельцев. Как сказал Рик — на каждой базе имеются крафтеры.

— Заходим на посадку. — отвлек меня от размышлений командир отряда, появляясь из рубки управления. — Сейчас мы разыграем для вашей заключённой небольшую сцену. Надеюсь, она не из пугливых.

— Может всё-таки я покажусь ей?

— Нет, этого нельзя допустить. Для всех охотник Снайп умер. Теперь ты старший охотник Марк, и появляться в четвертом секторе — значит раскрыть легенду. Ты же сталкивался с дикарями и знаешь их способности.

– Хорошо, сижу здесь. — я всем видом показал, что никуда не собираюсь идти. Даже повернулся к стене... И встретился с взглядом Батыра. Весьма выразительным взглядом.

— Командир, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил у меня друг. Он всё понял, в отличие от Шрама, и хотел услышать подробности.

— Спас я её. От людоедов. Потом отправил в посёлок заключённых. — пришлось рассказать мне вкратце историю позавчерашних приключений. — А сам остался с пленниками. Затем на меня напали, пленники погибли, а я отправился докладывать о случившемся. Дальше прилетели вот эти бравые парни, и забрали меня. Как-то так.

— Потом расскажешь в подробностях. — произнес Батыр, уставившись на меня с прищуром. Вот же упрямец, до сих пор помнит тот случай, когда нам обоим понравилась одна красивая прапорщица, выбравшая меня. А потому что нужно сразу говорить товарищу, что влюбился по уши, а не высказывать уже после, когда поздно.

— Мы оба вели себя предельно корректно. — всё же посчитал нужным добавить я. — И вообще, не о том думаешь. Изучил информацию, что тебе скинул?

— Изучаю. — проворчал друг, и прикрыл глаза. Правда совсем ненадолго, так как через несколько минут на борт поднялись бойцы корпорации, а с ними и Мара.

Меня она не узнала — оно и понятно, ведь я был облачён в крафтовую броню, которая сильно отличалась от стандартной. Зато распознала Батыра, и тут же двинулась к нему. Уселась рядом, ткнула здоровяка в бок локтем, и произнесла:

— Привет, зелёный, а я тебя узнала. Ты из новичков, несколько дней назад проходил через наш посёлок. А почему в одежде заключённого?

— У вот этого чудика спроси. — проворчал Батыр, ткнув в моем направлении рукой. Вот всегда он так — если понравившаяся девушка ведет себя без стеснения, стесняться начинает сам Батыр, а это порождает слегка грубое поведение.

Однако в этот раз поступок друга был оценён положительно. Мара похлопала Батыра по плечу, что-то шепнула ему на ухо, от чего лицо здоровяка с оливкового вдруг стало желтым, а сам земляк даже улыбнулся. Девушка же двинулась ко мне, и уселась рядом.

— Снайп? И как всё это понимать?

— Тебя видели местные дикари, меня видели местные дикари. А они не прощают. Так что мы теперь в одной лодке, своего рода товарищи. — пояснил я. — Но у меня появилась возможность вытащить всех нас из этого сектора. Правда есть один нюанс. Что ты знаешь о красной зоне?

— Слышала, что туда отправляют самых отъявленных убийц, и что там количество тварей в десятки раз больше, чем здесь, в зоне четвёртой базы. Эту зону начали осваивать всего несколько месяцев назад, но даже до нашего посёлка дошли слухи. А ещё слышала, что там долго не живут. Снайп, нам точно нужно именно туда? Я ещё пожить хочу.

— Ну, по секрету скажу, что слухи про красную зону сильно преувеличены. — улыбнулся я. — Единственное, что соответствует действительности, это большое количество зверей. Так что даже заключенные могут охотиться. А, ну основной контингент, это не отъявленные убийцы, а те, кто смог долгое время выживать на Антимате. Так что будет не просто, но терпимо.

— Я бы предпочла остаться в своём посёлке. — покачала головой девушка. — Но понимаю, что на мои желания всем наплевать.

— Да ты не расстраивайся, будет весело. — улыбнулся я. — Ни за что не поверю, что тебе интересно жилось до знакомства с дикарями. Кстати, это вовсе не дикари, они все являются носителями супермутации. Правда ущербной, неправильной — никто не чувствует их мутацию. Но главное их преимущество — они не принимают имунил.

— Так может нужно было выпить тот мутаген? — глаза девушки сощурились. — И перестать быть зависимым от Фармгалактикс.

— Не нужно. — ответил я. — Давай сюда свой наруч, перекину тебе всю необходимую информацию, и договор с корпорацией. Он изменит твоё отношение к ситуации. И ещё — насчёт поцелуя в поселке. Не делай так больше.

— Да? А мне показалось, что нам обоим понравилось. — улыбнулась девушка, а выражение её лица сменилось на хитрое. Словно у лисы, только зелёной.

— Это было до того, как ты стала моей подчиненной. — я ухватил Мару за руку, и прижал к её наручу свой. Затем приказал искину перебросить все данные, включая новую легенду девушки, договор, и информацию по сектантам. — Так что давай, начинай знакомиться со своей новой жизнью.

— Марк, пройди в рубку управления. — отвлёк меня от беседы командир группы быстрого реагирования. Очень удобно, когда есть связь, встроенная прямо в организм — никто не заметит, что ты получил важное сообщение. – Там начальство хочет кое-что тебе сообщить.

— Развлекайся. — улыбнулся я девушке, и двинул в рубку.

— Планы немного поменялись. – сообщил старший группы, когда я запер за собой дверь. — Наша разведка выявила новых агентов дикарей, так что внедрение слегка изменилось. Сейчас я загружу вам всем новые вводные, и придется немного изменить ваши возможности. Готов стать старшим охранником?

— Да что случилось то? — нахмурился я.

— Корабль, доставлявший заключенных, был сбит, и мы оказались очень близко к месту падения. Теперь вся ваша компания будет группой сопровождения. На месте переговорите с пилотом и выжившей охраной.

— По-любому накосячим. — покачал я головой. — может моих товарищей в новичков заключенных определить?

— Ты сам то понял, что сказал? — усмехнулся командир. — У тебя двое с зелеными мордами, как это собираешься объяснить?

— Чёрт. И правда. – признал я свою ошибку. — Хорошо, охрана, значит охрана. А зона какая?

— Повезло вам, двенадцатая, соседняя с красной. Так, принимай информацию, и пусть твои по очереди заходят, по одному. Будем выдавать им новые личности. Эх, повезло им, особенно той девчонке. Статус официальный.

— Ну, раз статус меняется, пойду расшевелю бойцов. — ответил я, и вышел из рубки. Обвел всех троих внимательным взглядом. Батыр и Мара сосредоточены, Владимир наоборот — пытается задремать.

— Шрам! — громко произнес я, заставив подскочить рыжего. — В рубку, живо! Батыр, ты следующий. И всем отставить заучивать легенду. У нас новые вводные.

— Что там опять? — проворчал Владимир, поднимаясь, и шагая по проходу к рубке управления.

— Реабилитация. — усмехнулся я. А затем перевел свое внимание на Мару: — Ну что, готова сменить свой статус с заключённой на охранника?

— Охотник, ты хоть знаешь, за что меня сюда посадили? — поморщившись, произнесла зеленокожая.

— Читал досье. Бегло. — ответил я.

— Так в досье и половины не написано, видела я его. — девушка криво усмехнулась. — В общем, слушай...

Глава 2. В которой герой вместе с товарищами внедряется, а затем лезет не в свои проблемы

— Марк, это что, такое же крушение, как и у нас было? — произнёс Влад — он же Владимир. Увы, но имена нам пришлось поменять. Даже Батыр стал Бизоном, а Мара — Карой, с моей лёгкой подачи. Друг поворчал немного, что-то даже про коней на переправе припомнил, но принял новое имя. Как и Шрам.

— Похоже да. — ответил я, разглядывая малое грузопассажирское судно. Вся носовая часть утыкана одинаковыми деревянными штырями, размерами не уступающими брёвнам. Одна из загадок Антиматы — никто до сих пор не выяснил, кто таким образом атакует суда и корабли корпорации. Было предположение, что так развлекается неизвестный суперхищник, но подтверждения этому не было. Поначалу корпорация посылала малые разведчики к месту крушения, в надежде выследить агрессора, но после потери нескольких бортов любые поисковые работы были прекращены. Вот и сейчас нам пришлось топать несколько километров к месту крушения на своих двоих. Потому как пилот не решился рисковать, и подлетать слишком близко.

Всё это мне поведал командир разведотряда, когда давал последний инструктаж. Благо, на борту подбитого судна находились несколько сотрудников корпорации с уже установленными мутациями, и в бодрствующем состоянии. Они смогли связаться с нашим бортом, через них с начальством, после чего и был придуман новый план.

— Так, нас заметили. — произнёс я, указав на машущего руками бойца, стоящего возле бортового шлюза. Помахав ему в ответ, обратился к своим товарищам: — Повторяем легенду вслух, пока идём. Кара, ты первая.

— Старший охранник, два года на Антимате. Молчаливая и очень не люблю, когда ко мне лезут с расспросами. — ответила девушка, не сбившись ни на одном слове. Оно и понятно, учитывая, кем работала зеленокожая, прежде чем попасть сюда. Профессиональная взломщица всего, что можно взломать. Её область работы, это электроника, сложная механика — всё то, чего нет на Антимате.

— Отлично. Бизон, твоя очередь.

— Прибыл на Антимату полгода назад. Нелюдимый, молчаливый. — проворчал друг.

— Влад?

— Болтун не по делу, на Антимате полгода, но постоянно летаю сопровождающим, так как высокое сопротивление Мерцанию. — Ответил Владимир.

У меня была легенда бывалого охранника, успевшего окончить контракт на должности охотника. И вся наша четверка поступала в распоряжение нового начальника базы, который будет очень рад пополнению.

По мере нашего приближения к судну, появились и остальные сотрудники корпорации. Все в звании старшего охранника, с соответствующим вооружением и обмундированием. Причём все они, не сговариваясь, сосредоточились на мне. Оно и понятно — я был одет и вооружён как старший охотник, в отличие от своих товарищей.

— Марк. — произнёс я, остановившись в трёх шагах от главного охранника.

— Керн. — ответил высокий мужик со скуластым лицом. — Вы быстро. Но это даже хорошо, поприсутствуете при пробуждении заключённых, мы специально не выводили их из анабиоза.

Следующие четверть часа мы будили сидельцев, поднимали на ноги, иногда применяя силу, заставляли облачаться в слабую, но всё же броню, и приказывали ознакомиться с их положением. Как и нас, наёмников, заключённых никто не инструктировал перед вылетом. Не обошлось без истерик, и даже одного побега. Неудачного — один из старших охранников просто пристрелил беглеца, после чего спокойно объяснил остальным, что спас бедолагу от ужасной смерти. Этот поступок мгновенно усмирил заключённых, которые притихли, хоть и переругивались между собой.

Всего сидельцев набралось двадцать девять. И на них аж девять сопровождающих, хотя по стандарту должно быть пять. Но из-за того, что двенадцатая база только комплектуется, никто и слова не скажет против, даже наоборот. К тому же о нас уже предупредили коменданта базы, чему он оказался очень рад.

— До посёлка один день пути, нужно поторопиться, чтобы успеть до наступления ночи. — сообщил Керн, когда мы полностью экипировали заключённых. — Троих своих людей я оставлю здесь, для охраны груза, а сам пойду с вами. Предложения есть?

— Мы можем пойти парами, в качестве разведки. — поделился я своими мыслями. — Опыт хороший имеется. А вот за заключёнными уже вы присматривайте.

— Хороший план. — согласился Керн. — Тогда выдвигайтесь, мы за вами минут через пять.

— Бизон, Кара — ваша группа пойдёт в прикрытии, Мы с Владом первыми. — произнёс я, приблизившись к своим подчинённым. — Выдвигаемся.

***

То, что местные джунгли отличаются от уже виденных ранее, стало ясно, ещё когда нас десантировали с корабля. Повезло не столкнуться с местной живностью, видимо сработала моя мутация. Но так не могло продолжаться слишком долго. Так что я ничуть не удивился, когда на втором часу пути от потерпевшего крушение корабля на нас выскочил мощный зверь. Отдалённо похож на буйвола, только клыкастого, весь покрытый чешуйками брони, и с мощными когтищами. В холке под два метра, с полутораметровым размахом рогов, завёрнутых назад, и с костяным жалом на конце хвоста.

Свирепый рёв огласил окрестности. Звук был настолько мощным, что Владимир невольно отступил назад, и похоже попал под влияние атаки — руки с оружием опустил, рот раскрыл, словно от изумления.

На меня этот рёв не подействовал, я уже не раз сталкивался с подобным. Так что сразу вскинул винтовку, и выстрелил. И сразу же понял, что столкнулся с кем-то высокоуровневым. Пуля лишь сорвала одну из чешуек, и ушла в рикошет, врезавшись в стоящее рядом дерево.

Зверь переступил своими когтистыми лапищами, и рванул в мою сторону, стремительно сокращая дистанцию. Я успел выстрелить ещё трижды, а потом использовал «рывок», уходя от бронированного монстра в сторону. К этому моменту уже оклемался Шрам, и зарядил зверюге очередь в бочину. Бесполезно.

Я успел сбросить магазин с обычными патронами, и установил крафтовые. Развернулся, и тремя выстрелами ранил тварь, целясь по задним ногам. Да так удачно, что монстр рухнул и покатился по инерции, ломая кустарник и мелкие деревья. Чёрт, да в нём тонны полторы, если не две.

— Влад, держись подальше от этого броневика! — крикнул я напарнику, а сам пошёл на сближение со зверем, стреляя по его ногам — единственному месту, плохо укрытому чешуйками. Вот же, думал, что мои крафтовые пули способные завалить любого зверя по десятый ранг включительно. Как выяснилось только что — сильно ошибался.

Спереди и чуть слева послышались звуки выстрелов — это к бою присоединились Батыр с Марой, а точнее — Бизон с Карой. Огонь сразу с двух направлений зверю сильно не понравился. Он уже понял, что нарвался на противника, который ему не по зубам, и решил свалить. Поздно.

— Прекратить огонь! — крикнул я второй группе. Сам тоже убрал винтовку, сменив её на электроклинок.

Сорвавшись с места, с силой ударил зверя, начавшего поворачиваться ко мне, по морде. Размашистый удар, звон стали о чешую, разряд, и короткий звук, больше всего похожий на хрюканье. Готов плотоядный буйвол — рухнул на землю, как подкошенный. Я тут же, не медля, приблизился к голове хищника, активировал иглу забора мутагена и, не дождавшись пояснений от искина, вогнал сталь прямо в глазницу парализованного зверя.

Четыре банки мутагена удалось собрать с животины. По хорошему нужно было разделать его, но у нас не оказалось под рукой нужных инструментов, да и времени не было. Единственное, что смогли сделать, это содрать со шкуры пластинки, по несколько штук каждый. Вдруг из них можно будет сделать усиленную броню?

— Отряд, построиться. — отдал я приказ, отвлекая Владимира, который уже срезал десятка четыре чешуек — Бизон, держитесь поближе метров на пятьдесят. — Если такая же хреновина на вас выскочит, избегайте столкновения, отвлекайте зверя, и ждите меня. Видишь, даже усиленная пуля, выпущенная из усиленной винтовки, не пробивает броню. И тварь не идентифицирована. Сдаётся мне, здесь таких много.

— Это что, мы первопроходцы что-ли? — удивился Владимир.

— Скорее смертники. — ответила за меня Кара. — Обманула нас корпорация, этот сектор ничем не лучше красного.

— С чего ты так решила? — поинтересовался Батыр.

— Тебе этого мало? — девушка указала на тушу монстра, усыхающую прямо на глазах. — Марк добыл с этого зверя четыре капсулы мутагена. Это примерно десятый уровень, минимум девятый. Такие звери обычно держат под контролем большие территории, и охотники выбивают подобную угрозу в первую очередь. И вообще, обычно сектор зачищают специальные отряды. А тут, похоже, зачистки не было.

— На месте разберёмся. — прервал я девушку, которая ещё не закончила свою речь, полную возмущения. Встретившись с ней взглядом, понял, что нужно вразумить зеленокожую. Эх, а ведь считал, что у неё весьма прагматичный взгляд на жизнь. Ошибался. Видимо она сменила своё мнение к Антимате, когда у неё появился шанс свалить отсюда.

— Кара, запомни одну простую вещь. Корпорация, как и любой частный бизнес, настроен на одну цель — прибыль. Ради неё можно пойти на любые жертвы — такова политика бизнеса. А здесь, где законы Союза Миров не действуют, корпорация вообще готова на всё. Так что не испытываем иллюзий в свой адрес, мы просто наёмники — мясо, которое легко заменить на другое такое же. Всё, пошли дальше. И да, я тут пока шёл, кое-что сопоставил, и пришёл к выводу, что нас тоже сбили в этом же секторе.

— С чего это? — удивился Владимир. — Здесь растительность совсем другая.

— Это потому, что мы находимся с другой стороны озера. А каменная река как раз разделяет третий, четвёртый и пятый сектора, от одиннадцатого, двенадцатого и красного. Вот и думайте. Нас изначально должно было сюда забросить. Так что судьба, похоже, специально дала нам шанс, позволив выбраться в сектор четвёртой базы. Кстати, почему сектор? Это же скорее шестигранник.

***

Местный посёлок для заключённых сильно отличался от того, что мне довелось увидеть. Во-первых, он был гораздо меньше, почти в три раза. Во-вторых, зона отчуждения вокруг него выглядела, как земля, пролитая мазутом, смешанным с какой-то кислотой. Чёрная, словно уголь, почва, от которой до сих пор несло химией. Ну и в третьих, нас никто не встречал на стене, что было странно. Пришлось приблизиться вплотную, и несколько раз постучать в ворота. Затем ещё раз, и ещё, с одинаковым результатом. На наш стук никто не отозвался.

— Может поднимемся, посмотрим, что внутри? — предложил Шрам. — Вдруг они там перепились и спят.

— Жить хочешь? — поинтересовался я. Увидев промелькнувшее в глазах рыжего осознание, добавил: — Ждём основную группу. Там есть старший, вот он пусть и решает, что делать. У нас задачи лезть в неизвестность не было. Вдруг там эпидемия какая-нибудь. Или один заключённый сошёл с ума, и прикончил всех остальных. В общем, ждём. Бизон, контроль, остальным отдыхать.

Удалившись от стен на полсотни метров, мы расположились прямо на выжженной земле, и я тут же приказал искину передать мне всю информацию по посёлку заключённых. Расширенная база данных давала большие возможности, так почему бы не использовать их по полной.

Вскоре я уже знал, что население посёлка составляет всего лишь двести человек — девяносто из них — женщины. Старостой был поставлен сиделец, пробывший на Антимате уже три года, а с ним команда из пятнадцати человек. Корпорация чётко отслеживала поведение заключённых, упреждая возможные массовые конфликты. Двух прирождённых лидеров старались не держать в одном месте, расселяя их так, чтобы избежать лишних проблем.

Внутренний конфликт, повлёкший массовую бойню, можно было отбросить сразу. Да и мы бы почувствовали запах, уж что, а органы чувств после мутации у меня работали лучше, чем у большинства людей. Однако запахов не было вообще — даже от готовящейся пищи. Но не ушли же все заключённые в неизвестном направлении. Хотя такой вариант возможен. Например, в посёлок прорвался старый заражённый, подчинил себе всё население, дождался полного заражения, и увёл отряд зомби. Что ж, если внутри никого не обнаружим, придётся осмотреть всю прилегающую территорию, вдруг обнаружатся следы. Есть ещё один крайне неприятный вариант — старый заражённый сидит внутри и ждёт, когда мы войдём в ловушку

— Командир, Керн на подходе. — отвлёк меня от размышлений Батыр. Я тут же поднялся на ноги, и коротко бросил:

— Отойдите от стен поселения на сто шагов. Ждите дальнейших указаний.

Отдав приказ, подхватил свой рюкзак, и двинулся навстречу старшему охраннику, жестом останавливая его. Тот сразу же выполнил мою просьбу, и тормознул толпу заключённых, а затем зашагал ко мне на встречу.

— Что случилось? — произнёс Керн, когда между нами осталось меньше трёх метров.

— В посёлке нет признаков жизни. — ответил я. — Мы лезть не стали, дождались вас.

— Есть какие-то предложения? — сразу же уточнил старший охранник. Официально мы являлись его подчинёнными, но на самом деле я мог не выполнять приказы. И Керн это знал.

— У меня есть преимущество перед некоторыми угрозами. — намекнул я, не вдаваясь в подробности. — Если с посёлком случилось то, что мне пришло на ум, то у вас нет ни единого шанса выжить за стеной.

— Думаешь, там рой плотоядных насекомых? — уточнил Керн, сам того не ведая добавив к моим предположениям ещё одно. И тут же сам его опроверг: — Вообще-то в посёлке стоит бронеспот, а он имеет встроенную защиту от подобной угрозы. Но я слышал о случаях, когда эта защита не срабатывала. Вроде какой-то идиот притащил в посёлок личинку огнекрылого древоточца, а другой раздавил её. Ну и рой уничтожил три четверти населения. Выжили лишь те, кто был на охоте, или успел запереться в контейнере.

— У меня есть большой шанс выжить, если в посёлке что-то похожее на хищных насекомых. — произнёс я, понимая, что добровольно влезаю не в своё дело.

— Супермутация? — почти шёпотом поинтересовался Керн. — Я сразу почувствовал от тебя силу, хоть ты и скрываешь её.

— Она самая. — не стал я отнекиваться. И добавил: — Нам же обязательно нужно попасть внутрь?

— Без вариантов. Помощь придёт через сутки, за это время может случиться всякое. Заключённые устали, сильно напуганы, многие из них могут сорваться.

— Что ж, тогда ждите. — принял я окончательное решение. — Хочу как следует изучить досье тех, кто жил в посёлке. Вдруг это поможет.

— Разумное решение. — согласился со мной Керн. — Не тороплю, но на всякий случай имей ввиду — новички заключённые могут что-нибудь учудить.

— Мои ребята помогут их усмирить. — улыбнулся я. — Если Влад не сможет речами, то Бизон и Кара большие спецы поработать кулаками. Никого не убьют, но желание бунтовать вышибут напрочь. Сейчас я дам им распоряжения, и попробую пробраться на территорию посёлка.

Развернувшись к своей группе, жестом подозвал всех троих, а сам тут же начал готовиться. Достал из рюкзака запасные магазины, и рассовал их по карманам разгрузки. Проверил, как достаются из ножен электроклинки. Вроде нормально всё. Запас мутагена тоже есть, так что можно действовать. Эх, вроде командир группы, а всё сам, всё сам. Увы, но задача для товарищей может оказаться невыполнима.

— Внимание! Вы временно переходите в подчинение старшего охранника Керна. — сообщил я группе. — Бизон, мой рюкзак на тебе. Я на разведку. Постараюсь разобраться, что произошло в посёлке. Да, пока буду забираться на стену, держите верх под прицелом, затем отходите.

— Командир, может я с тобой? — произнёс Батыр. — Неправильно это — без прикрытия.

— Вот моё прикрытие. — постучал я по шлему. — И ещё мутация. Так что выполняйте приказ.

Не дожидаясь, когда подберут мой рюкзак, я поспешил к посёлку. Определил солнечную сторону, чтобы когда буду взбираться, не слепило глаза. Затем внимательно присмотрелся к контейнерам. Так, похоже придётся попотеть. Вот, вроде одну проушину нашёл, можно с неё перебраться вон туда. Затем подпрыгнуть, и ухватиться за выступ на крыше второго контейнера. А там рукой подать на самый верх.

На удивление, поднялся довольно легко, словно давно и плотно занимался скалолазанием. Да, руки у меня всегда были сильные, но тут прям гордость взяла за свои способности. Так что я, очутившись на верху, осмотрелся, махнул рукой Батыру, чтобы он перестал страховать, и приблизился к внутреннему краю стены, заглядывая во двор.

Внимательно осмотревшись, и не заметив ничего подозрительного, отыскал ближайшую лестницу, и спустился. Ещё раз осмотрелся. Хм, вроде как-то излишне много мусора. Не могли заключённые жить в таком бардаке, их бы за это знатно штрафанули. Что ж, нужно запросить у бронеспота информацию, у него есть встроенные камеры и другие системы контроля.

Я успел пройти лишь половину расстояния, когда почувствовал на себе чей-то взгляд. Мгновенно развернулся, вскидывая винтовку, и

Не успел.

Глава 3. В которой герой понимает, что снова во что-то вляпался.

Когда в тебя прилетает тяжелая деревянная чурка, это больно. Даже если ты облачён в броню, и основной удар пришёлся на наруч. Меня от удара буквально швырнуло на бронеспот, о который я сильно приложился правой стороной тела.

Случись такое недели три назад, когда я ещё не получил мутацию, тут же упал бы, и вряд ли смог подняться на ноги. Но сейчас я справился с болью, и быстро сориентировался в ситуации, вовремя уклонившись от второго броска.

Заметил и метателя — существо под два с половиной метров ростом, и с четырьмя, мать их, ручищами. Гигант был почти голым, если не считать набедренной повязки. Серо-стальной цвет гладкой кожи, никакого волосяного покрова, и зрачки — невероятно синие, отчётливо видимые на фоне кровавых белков. От этих глаз за версту несло безумием и звериной яростью. Наверное так смотрит волк, когда дорвётся до стада овец, и теперь не может остановиться из-за дурманящей разум теплой крови и криков жертв, переполненных ужасом и беспомощностью.

За вторым броском последовал третий, но теперь я уже знал, чего ожидать, и легко уклонился от чурки. А затем открыл огонь в гиганта, стреляя раз за разом в грудь, больше похожую на стальной формованный нагрудник.

Весь магазин всадил в неизвестного, но единственное, чего добился, это смог удержать гиганта на месте. А когда стрельба прекратилась, раздался рёв, в котором не было ничего человеческого, только ярость и жажда убивать.

Четырёхрукий сорвался с места, и понесся на меня огромными прыжками, каждый метра по три, не меньше. Он успел преодолеть половину разделяющего нас расстояния, прежде чем я смог перезарядиться, и вновь открыть огонь. В этот раз я уже действовал, как с бронированным зверем, которого недавно прикончил — стал стрелять по ногам. Результативно, но не так, как рассчитывал.

Здоровяк споткнулся, полетел лицом в землю, но приземлился на все четыре руки, и продолжил двигаться вперёд, только в этот раз как шестилапая ящерица. Причем сразу становилось понятно — ему не привыкать так передвигаться.

С нового ракурса обнаружились существенные отличия от привычного хомо сапиенс. Во-первых, вторая пара рук у гиганта располагалась на уровне почек, если не тазобедренного сустава. Во вторых, от затылка вниз шел шипастый гребень, уходящий под набедренную повязку. А в третьих — у существа имелись зачатки крыльев. Недоразвитые, совсем никчёмные, но с оперением, пусть и мелким. На самом деле жуткое зрелище, у меня даже мелькнула мысль, что это какая-то химера — искусственно выведенное существо.

Всё разглядывание заняло доли секунды. Так как противник двигался невероятно быстро, я не успевал навести на него ствол, и прекратил стрельбу, приготовившись отскочить в сторону. И в момент, когда противник прыгнул, прямо с земли, словно лягушка, мне не оставалось ничего, кроме как применить «рывок».

Очутившись в двух метрах справа, я резко развернулся, и открыл огонь по оглушённой твари, лишь частично похожей на человека. Гигант, похоже, со всей своей скоростью и массой забодал бронеспот. И проиграл бездушной железяке. Увы, не надолго.

Взревев не хуже разъярённой гориллы, противник развернулся ко мне, как раз в тот момент, когда я уже сбросил второй магазин, и успел перезарядиться. Апгрейд винтовки радовал — автоматическая стрельба превращала её фактически в пулемёт. Вот только боезапас уходил слишком быстро, и в нынешней ситуации это мало помогало. Противник был какой-то пуленепробиваемый.

А, нет, всё же есть эффект от моих действий! Вон как скрючило гиганта на правый бок, словно отхватил хороший удар по почкам. И двигаться стал заметно медленнее. Только всё это мелочи, потому что в этот раз противник не стал бросаться на меня, словно бешеный пёс. Наоборот, распрямился и под градом пуль медленно двинулся на меня. Ну, в такую игру мы можем играть вдвоём.

Я начал медленно отступать, вновь стреляя одиночными. То в ногу, то в одну из четырёх рук, то в голову. А затем, пристрелявшись, почти навскидку попал врагу в глаз. Думал, что всё — прикончил гада, но очень сильно ошибся. Да, четырёхрукий неожиданно споткнулся и начал заваливаться назад, но не рухнул на спину — извернулся в последний момент, и неожиданно бодро рванул прочь. Несколько пуль, отправленных за ним вслед, лишь срикошетили от брони, а после мне пришлось перезаряжаться. Этих секунд противнику хватило, чтобы скрыться за бронеспотом, и издать оттуда необычный звук, больше всего походивший на оглушительный свист. У меня даже в ушах зазвенело.

Помотав головой, я медленно двинулся по кругу, отдалившись от бронеспота на два десятка метров. Наверное это и спасло мне жизнь. Находись я слишком близко, вряд ли бы вовремя увидел гигантскую тварь, стремительно приближающуюся к поселению. Выглядела она, как фронтовой бомбардировщик, скрещенный с орлом или беркутом. Пернатый боевой штурмовик, чтоб его, с размахом крыльев в добрые три десятка метров. И в лапах у этой зверюги два древесных ствола, вместе с кронами.

Эти самые стволы в какой-то миг превратились в два гигантских дротика, брошенных с огромным ускорением. Если бы не «рывок», я бы не успел уклониться от смертоносного снаряда. А так сумел не только уцелеть, но ещё и добежать до стены, рыбкой прыгнув в распахнутую дверь одного из контейнеров. Тут же перекатившись в сторону, подорвался, и перебежал к окну, собираясь отбиваться от хищного летуна до последнего патрона.

И с облегчением выдохнул, увидев, что птица не собирается преследовать меня. Чёрт, да у неё клюв — таким можно прошивать контейнеры, как хорошим клевцом консервную банку — шутя и не напрягаясь. К счастью, пернатый штурмовик сейчас занимался эвакуацией четырёхрукого, который прямо на моих глазах ловко взобрался на спину исполинской птицы. вновь что-то свистнув, существо со стальным цветом кожи ухватилось всеми четырьмя руками за подобие сбруи, и тварь, подчиняясь всаднику, взмахнула крыльями, поднимая тучи пыли похлеще, чем звено вертолётов.

Несколько секунд я ничего не видел, лишь слышал хлопки крыльев, стремительно удаляющихся от поселения. Затем пыль начала оседать, и мне всё же удалось разглядеть силуэт огромной птицы, и всадника на ней. Правда видел недолго — в какой-то момент летун исчез, растворившись в воздухе, словно его там и не было.

Охренеть! Это что сейчас было?

— Эй, охотник, ты там живой? — неожиданно раздалось слева от меня. Говоривший, похоже, находился в соседнем контейнере.

— Живой. ответил я. — Ты один, или вас много?

— Все мы тут, по комнатам попрятались. Убитых вроде нет. Только у троих наших больше нет, хм Детородных органов. этот четырёхрукий оскопил их.

— Чего сделал?! — растерялся я от услышанного. — Оскопил?

— Ага. Прямо под корень. А потом залечил раны. Ты это Зря напал на четырёхрукого.

— Ну, вообще-то он первый начал кидаться поленьями. — проворчал я, потирая грудь в месте удара. Затем полез в кармашек на поясе, и извлёк из него капсулу, заполненную мутагеном. Вскрыл тару ножом, и влил в себя содержимое. Хм, на вкус, как малина с большим количеством перечной мяты. Даже глаза защипало. И почти сразу же в груди разгорелось пламя, от которого захотелось сорвать с себя одежду. С трудом сдержался, чтобы не закричать.

— Эй, охотник, ты чего не отвечаешь? — раздался сквозь шум в ушах голос говорливого заключённого. — Нам что, уже можно выходить?

— Сидите на месте. — ответил я сквозь зубы, а сам двинулся на выход. Жжение в груди начало отступать, так что с воротами справлюсь. Хотя — Эй, говорливый! Мне нужны два крепких парня, для того, чтобы открыть ворота.

***

Заселение заключённых прошло без проблем. Вечером всем им предстояло получить свою первую мутацию — как правило, это был классический «метаболизм», который и решит дальнейшую их судьбу. После такого мутагена получить что-то более функциональное сложно. Во-первых, первая мутация всегда влияет на все последующие, ослабляя их. А во-вторых — число совместимых мутагенов резко сокращается, буквально в десятки раз.

Только выбора у заключённых не было. Прибыли, получили укол, ночь переболели, а дальше — минимальное обмундирование, игольник, и вперёд — собирательство, охота.

Я, после того как запустил всех в посёлок, никому ничего не стал рассказывать о случившемся, и вместо доклада Керну буквально выбил своему отряду полноценный контейнер. Сразу же приказал всем ложиться отдыхать, заселив себя и девушку в отдельные комнатки, а парней в одну, с двумя койками. Убедившись, что вымотавшиеся бойцы сразу же выполнили приказ, пошёл проведать тех бедолаг, которых лишили, хех, мужского «достоинства». Очень уж мне стало интересно, за что их так наказал четырёхрукий гигант.

Оскоплённые находились в поселковом лазарете, занимавшем сразу шесть контейнеров, соединенных меж собой большими проходами. Меня местный фельдшер встретил приветливо, но стоило узнать причину визита, как враз посмурнел.

— Слушай, охотник, там с ранеными уже беседует начальник охраны. — тихо произнес он. — И ему уже рассказывают одну версию случившегося. Если хочешь узнать другую, то я приду в твой контейнер чуть попозже, и всё расскажу. Заодно посмотрю твой ушиб. Тебе, как охотнику, важнее знать правду.

— Вообще-то я охранник. — пришлось напомнить мне о своем действительном статусе.

— Я уже давно здесь, третий год, и хорошо научился различать сотрудников корпорации. — усмехнулся фельдшер. — Поэтому точно знаю — ты охотник. Из правильных. В общем, можешь идти отдыхать, я сам приду, как закончу с новичками.

Фельдшер сдержал слово — пришел через час после нашего разговора, и не с пустыми руками. Притащил с собой бутыль с зеленым содержимым, которую презентовал, как настойку для растираний. Просил меня показать ушиб, но я отмахнулся, чтобы не светить всюду свои высокие регенерационные способности. Но подарок принял всё же. А после выслушал занимательный рассказ.

***

— Они всегда вели себя странно. Все трое. — фельдшер, носящий странное имя Илильдамут, прервался, сделав большой глоток травяного отвара, который здесь выступал в роли чая или кофе. — Излишне жестокие, себе на уме. Наш староста побеседовал с ними, и договорился — они к нам не лезут, мы не трогаем их. В целом, все довольны. На дежурство эти трое заступали все вместе, и каких-то происшествий за компанией не числилось. До недавнего времени.

Фельдшер сделал еще один глоток, и зажмурился, насдаждаясь напитком. Я не мешал, не торопил, наоборот, сам отпил из кружки.

— Так вот. — продолжил Илильдамут. — Неделю назад все трое пришли, по уши заляпанные в крови, и довольные, словно сорвали куш. Однако капсул с мутагеном в большом количестве при них не было. Старосте не понравилось увиденное, и он расспросил всех троих. Чёрт, я до сих пор не знаю их имён.

— Неудивительно. — усмехнулся я.

— Согласен. Так вот, — фельдшер отодвинул опустевшую кружку, и жестом отказался от новой порции из термоса. — Расспросы ни к чему не привели. Вся троица сослалась на неудачную охоту. И тогда староста распорядился проследить за ними. Результат слежки, признаться, всех нас шокировал.

— Что ж такого учудили эти трое? — не сдержался я.

— Они организовали культ с кровавыми жертвоприношениями. Не знаю уж, кому были преподнесены их жертвы, но факт — эти идиоты не убивали, а ранили небольших зверей, после чего с особой жестокостью убивали их на жертвенниках, и поливали себя кровью. Затем разрубали останки на куски и раскидывали в разные стороны.

— Психи. — поморщившись, произнёс я.

— Вот и мы так же подумали. Поэтому вчера староста принял решение запереть этих ублюдков в одном месте, и дожидаться каравана, чтобы сдать всю троицу. А сегодня прилетел вот этот великан с четырьмя руками.

— Кто он? — сразу же заинтересовался я. — Раньше таких видели?

— Нет, не видели. И лучше бы так и дальше было. — опустил глаза в пол фельдшер. — Раньше мы чувствовали себя под защитой стен, а теперь Теперь нет.

— Но он же, с ваших слов, никому не причинил вреда, кроме этой троицы. И даже их не стал убивать.

— Это староста сказал? — усмехнулся фельдшер. — Я побольше многих понимаю, что сделал этот гигант. Он обрёк всех троих на долгую и мучительную смерть. Внес какую-то заразу, и ждал, чтобы всё сработало, как надо. В этот момент ты и появился, испортив ему все планы.

— То есть вся троица выживет? — пришлось уточнить мне.

— Нет. Но мучиться они будут очень мало, завтра скорее всего уже все трое умрут. Сейчас я поставил им обезболивающее, но его эффект скоро кончится, возможно даже ночью. Как только это произойдёт, они станут от боли на стены лезть.

— Что ж, это даже хорошо, значит четырёхрукий больше не прилетит в ваш посёлок.

— Надеюсь. — ответил Илильдамут, поднимаясь из-за стола. — Ладно, пойду я, пока староста и старший охранник не начали меня искать.

Я проводил фельдшера, допил отвар, и уже собрался сделать кое-что важное, но не успел — из своих комнат одновременно вышли Мара и Батыр.

— Мы всё слышали. — заявила девушка.

— Как думаешь, эта огромная птица и есть та тварь, что сбивает пассажирские суда? — добавил друг.

— Думаю, что корпорация или скрывает ото всех важную информацию, или ничего не знает об Антимате. — ответил я. — Кара, ты слышала что-нибудь про четырёхруких серокожих существ, похожих на людей?

— Нет. — ответила зеленокожая. — Даже слухов подобных не было.

— Думаешь, мы узнали какую-то нехорошую тайну, из-за которой нас могут устранить? — забеспокоился Батыр.

— Думаю, произошло нечто экстраординарное, и мне нужно побыть в одиночестве, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. — ответил я. — Пойду, доложусь Керну, и прогуляюсь.

***

Для разговора с начальством пришлось покинуть территорию поселка. Отошёл недалеко, а перед этим ещё попросил Керна, чтобы тот проконтролировал мой уход, дабы избежать утечки информации. Так что я был уверен, что меня никто не услышит, кроме тех, с кем я свяжусь.

Активация дальней связи прошла успешно — сигнал ушёл к бронеспоту, а от него дальше, прямиком в город. Затем потянулись минуты ожидания. Пришлось проторчать на выжженной земле почти четверть часа, прежде чем я услышал в ухе:

— Марк, ты сейчас получишь взыскание за применение экстренного канала связи. Надеюсь, это не отчет о том, что ты на месте прибытия?

Я не стал оправдываться, а коротко доложил:

— Сегодня в двадцать один час наша группа прибыла в поселение заключённых три-двенадцать. На стук в дверь никто не откликнулся, и я в одиночку проник на территорию поселения. Там произошёл контакт с человекоподобным существом, имеющим четыре руки, и пуленепробиваемую кожу металлического оттенка. Существо сразу атаковало, и мне пришлось вступить в бой.

— Марк, твою охотничью душу! — прозвучало в ушах. — Как ты выжил?

— Во время боя удалось ранить противника. — продолжил я доклад, проигнорировав риторический вопрос непосредственного начальника. — Как только это произошло, неизвестное существо призвало на помощь огромную птицу, на которой и покинуло посёлок, улетев в неизвестном направлении. Более подробный видеоотчёт заложу в бронеспот. Считаю ситуацию экстраординарной, жду дальнейших инструкций.

— Инструкций он ждёт. — раздалось в ухе. — Ты вообще понимаешь, во что вляпался? У тебя попросту нет допуска к подобной информации. Как ты вообще умудрился выжить?

— Чудом. — ответил я, мысленно усмехнувшись. Если бы четырехрукий не врубился в бронеспот, вряд ли бы он ушёл, бросив незавершенную казнь. А то, что трех заключенных именно казнили — в этом сомневаться не приходилось.

— В общем, жду от тебя полный отчёт по случившемуся. — произнес начальник. — Дальше действуй по плану, никакой самодеятельности. Маловат ты ещё для допуска к информации по Хм-м По четырёхруким. Всё, конец связи.

Соединение прервалось, а в следующую секунду наруч пискнул, сообщая об израсходованной инъекциии имунила. Хмыкнув, я осмотрелся, а затем быстрым шагом двинулся к посёлку, на ходу махнув рукой дозорному, чтобы тот скинул мне лестницу.

Главное, что я вынес из разговора, это то, что нас всех не станут устранять, а на мою группу не навесят новых невыполнимых задач. С одной стороны это хорошо, а с другой — мне стало очень интересно, кто же такие эти четырёхрукие?

— Во что же ты вляпался, Снайп? — пробормотал я себе под нос, и ухватился за лестницу. Эх, а жизнь то с каждым днем всё веселее!