Ксана Ксоль
Кот и ведьмин гримуар

Глава

В одном отдалённом королевстве, среди густых лесов и непролазных чащ, жил чёрный кот. Его звали Вельмир, и он был не простым котом. В его глазах мерцали искорки древней магии, а тень, которую он отбрасывал в лунные ночи, порой казалась слишком большой и причудливой.

Вельмир обитал на окраине деревни, в старом домике с покосившейся крышей, который все считали заброшенным. Сколько времени он провёл в этом доме? Он уже не помнил, слишком долго.

Много веков назад Вельмир служил могущественной ведьме. Она записывала все свои заклинания в огромную книгу – гримуар. Там были собраны записи, которые могли изменить многое в этом мире. Но даже такие могущественные ведьмы не могут жить вечно.

– Вельмир, – позвала ведьма своего кота. – Иди-ка сюда.

– Чего желаешь, Ясмина? – проговорил фамильяр мурлыкающим голосом.

– Я хочу перенести свою силу в гримуар и привязать тебя к нему.

– Что? – Фамильяр подумал, что ослышался.

– Да, всё именно так.

– Но… Зачем? Ведь ты хотела передать свою силу преемнице.

– Когда ещё появится эта преемница? А я живу уже слишком долго. – Ведьма тяжело вздохнула. – Устала я.

– Ты оставишь меня одного? – Вельмир прижал уши к голове.

– Всё будет хорошо. – Ясмина ласково погладила фамильяра. – Зато, когда появится новая ведьма, ты сможешь всему её обучить. Стать для неё опорой и поддержкой. Так нужно, мой хороший. Поверь.

Делать нечего, пришлось Вельмиру согласиться. Тяжело ему было, но Ясмина была непреклонна. Она наделила фамильяра бессмертием и поручила охранять волшебную книгу.

Настал день прощания. Ведьма вышла за порог, произнесла заклинание, которое перенесло её силу в гримуар, и в тот же миг рассыпалась на миллион нежных сиреневых лепестков.

Вельмир долго сидел на крыльце, а в его душе поселилась тоска. Он чувствовал себя одиноким и несчастным.

Шли годы и века. Дом ветшал, крыша покосилась, а новая ведьма всё не появлялась. Сначала Вельмир думал, что вот-вот ему повезёт и он больше не будет одиноким. Но чем больше проходило времени, тем меньше было в его сердце надежды. Он бродил по дому днём, а в благоприятные ночи выходил на крыльцо и подолгу смотрел на звёзды.

Неподалёку выросла деревенька. Но люди к этому дому старались не подходить, потому что среди них ходило множество разных слухов. Якобы, если в этот дом зайти – с тобой обязательно что-то приключится.

Некоторые смельчаки всё же предпринимали попытки забраться внутрь и посмотреть, что там. Только каждый возвращался с каким-нибудь сюрпризом. Один юноша обзавёлся лисьими ушами, его спутница – пушистым хвостом. А некоторым совсем не везло. Например, Акиму, ставшему местной легендой после посещения этого злосчастного дома.

Аким, будучи ещё подростком, как многие дети в его возрасте, был любопытным и совсем не слушался старших. Он, вместе с парой своих приятелей, договорился проникнуть в дом ночью, пока взрослые не видят.

Осторожно шагая по ступенькам, ребята подобрались вплотную к входной двери. Медленно, стараясь не издавать ни звука, они пробрались внутрь. Только вот осмотреться не успели. Перед ними неожиданно засветились два огромных жёлтых глаза и раздалось страшное шипение.

Сердце Акима замерло от ужаса. Шипение эхом разнеслось по заброшенному дому, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. Глаза пристально смотрели на незваных гостей, изучая их, будто хищник свою добычу.

Ребята замерли, не в силах пошевелиться. Время, казалось, остановилось. Тишина, последовавшая за шипением, была ещё более пугающей, чем сам звук. Вдруг дверь за их спинами с грохотом захлопнулась, и замок щёлкнул, будто ожил. Пути к отступлению больше не было.

– Что это?.. – прошептал один из приятелей Акима, его голос дрожал.

Из темноты медленно выступила фигура. Это был Вельмир – чёрный кот, но теперь он выглядел совершенно иначе. Его шерсть переливалась мистическим светом, а глаза горели, как два раскалённых угля. Тень кота растянулась по полу, принимая очертания дракона.

– Кто осмелился нарушить мой покой? – раздался голос, исходящий одновременно изо всех углов комнаты. Он был низким, хриплым, наполненным древней силой.

Аким, преодолевая парализующий страх, собрался с духом:

– Мы… мы просто хотели посмотреть, что здесь происходит. Никто не верил этим слухам…

Вельмир наклонил голову, изучая подростка. Его хвост нервно подрагивал, выдавая скрытое раздражение.

– Любопытство может быть опасно. – Произнёс кот. – Оно может привести к последствиям, которых вы не можете предвидеть.

Вдруг комната начала меняться. Стены зашевелились, как живые, и превратились в густые лесные заросли. Пол стал зыбучим песком, а потолок – звёздным небом, усыпанным странными символами. Ребята оказались в ином мире, где законы реальности больше не действовали.

– Вы пересекли грань между мирами, – прошипел Вельмир. – И теперь, ваша судьба в моих лапах.

Вельмир, конечно, просто пугал любопытных мальчишек. На самом деле, мальчики по-прежнему стояли в той же самой комнате. Коту нужно было охранять гримуар, а это лучше всего делать, когда никто не пытается пробраться в дом.

Аким почувствовал, как его тело начинает меняться. Кожа покрылась мягкой шерстью, а пальцы превратились в когтистые лапы. Его друзья тоже изменились: один стал похожим на волка, другой – на загадочное существо с крыльями, как у летучей мыши.

– Что вы с нами делаете?! – вскрикнул Аким, пытаясь осознать происходящее.

– Я даю вам урок, – ответил Вельмир. – Урок о цене любопытства и неуважения к древним тайнам.

Комната закружилась перед глазами ребят, и они потеряли сознание. Когда они очнулись, то обнаружили себя лежащими у порога заброшенного дома. Теперь им всё казалось иным. Лес – более густым, звёзды на небе – более яркими, а воздух – наполненным магией.

Аким посмотрел на свои руки – они были человеческими. Его друзья выглядели обычными, но в их глазах читалась та же тревога и изумление.

– Это был сон? – неуверенно спросил один из них.

С тех пор жизнь Акима навсегда изменилась. Каждый раз, когда он вспоминал тот вечер в волшебном доме, его руки непроизвольно покрывались короткой рыжей шерстью. Поначалу это происходило лишь на мгновения, как эхо магического испытания. Но со временем приступы стали дольше, а контролировать их было всё сложнее.

Друзья Акима стали смотреть на него со смесью жалости и отторжения, ведь с ними такого не происходило. Они всё реже звали его гулять и всё чаще Аким слышал шепотки за своей спиной.

Однажды утром Аким проснулся и с ужасом обнаружил, что полностью покрыт мягкой шерстью, а его уши стали остроконечными, как у лисы. Зеркало отразило не привычного подростка, а странное существо – наполовину человека, наполовину зверя. Паника охватила его, но вдруг раздался знакомый голос:

– Не бойся Аким, это часть твоего пути.

Перед ним, устроившись на старом сундуке, сидел Вельмир. Его глаза по-прежнему мерцали древней магией, а тень на стене напоминала огромного дракона.

– Что со мной происходит? – выдохнул Аким, с трудом сдерживая слёзы. – Я не хочу быть монстром!

Вельмир медленно помотал головой:

– Ты не монстр. Ты – избранный. Я впервые за многие столетия покинул свой дом, чтобы поговорить с тобой. В тебе течёт часть той силы, что есть и во мне. В ту ночь ты впитал частицу древней магии, и твои способности пробудились. Теперь ты связан с лесом и его тайнами крепче, чем любой другой человек.

Аким в отчаянии схватился за голову:

– Но я не просил об этом! Как мне вернуть всё обратно?

Кот задумчиво потёр лапой нос:

– Обратного пути нет. Но есть способ научиться жить с этой силой. Ты можешь стать хранителем границ между мирами, защитником деревни от тёмных существ, что просачиваются через прорехи реальности.