Екатерина Кожина
Принцесса, которая сбежала

Глава 1

Элиза не любила золото. Вот такая у нее была интересная особенность. Но в замке короля, ее отца это было недостатком. Ведь золото было везде. Король Октавен был богат и любил это показать. Золотые кубки, из которых было неудобно пить, золотые кружева на платьях, которые царапали кожу, золотые статуи, мимо которых было страшно проходить.

Но самое страшное, золотые правила принцессы, которые требовали выйти замуж по указу короля на следующий день ее совершеннолетия за старого, но богатого герцога. Элиза возможно смирилась бы с этим указом, и даже смирилась бы с возрастом будущего жениха, но ее до смерти пугал его ледяной взгляд и искривленные в вечной усмешке губы.

Последней каплей стали жаркие обещания жениха завалить юную жену золотом и такими пикантными подробностями супружеских ночей, что даже стоявшая рядом золотая статую покраснела от стыдливости. В ту же ночь Элиза сбежала из дворца. Принцесса выкупила у старой служанки платье, накинула пыльный плащ, взяла из конюшни самую невзрачную кобылку и отправилась к Черным скалам. Она прекрасно понимала, что там ее искать не будут.

Каждый житель королевства знал, что на Черных скалах обитает могучий дракон. Его чешуя крепче железа, а своим крылом дракон может закрыть солнце для деревеньки средних размеров. Сам король Октавен верил, что магическое чудовище питается девственницами и копит горы сокровищ в своей пещере. Девушка не искала смерти, но мысль о том, что бы стать трофеем герцога пугала ее сильнее чем полувымышленный зверь.

Дорога давалась принцессе тяжело. Спина болела от непривычно долгой езды, ни еды, ни воды она с собой взять не догадалась. А потом и лошадь отказалась идти по узкой тропинке в скалах. Элиза расседлала ее и отправила в сторону человеческого жилья, искренне надеясь, что люди найдут ее кобылку раньше хищников. Но дальше пришлось продолжить путешествие пешком. Девушка упрямо шла вперед, ориентируясь на зловещий силуэт вершины.

Прежде чем последний луч уходящего солнца покинул этот длинный день и прежде чем силы совсем оставили принцессу, она увидела вход в огромную пещеру, где жил дракон. Вокруг было тихо. Вся земля усыпана пеплом, а на стенах глубокие борозды - следы когтей. Элиза села на камень у входа. Ее колени дрожали от долгой ходьбы, а пальцы онемели от холода. Глаза закрылись только на минуту.

Вдруг воздух в пещере резко потяжелел. Из глубины повеяло жаром. Озябшей принцессе даже показалась приятным такое тепло, пока до уставшего разума не дошло, что это живое тепло. Из темноты выходил огромный зверь. Аркаон, огнедышащий дракон почуял человека у своей обители. Зверь тихонько дунул в сторону старых кустов и вечно тлеющие ветки загорелись ровным пламенем. И дракон увидел девушку. А принцесса увидела дракона. Пока Аркаон размышлял, что же ему делать с непрошенной гостьей и из какой деревни отправили девственницу на ужин, Элиза вдруг запела. Удивились оба.